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Miguel León-Portilla

MÉXICO-TENOCHTITLANMetrópoli de la China

A algunos sonará increíble , si no esque absurdo . Sin embargo, es del

todo cierto que un célebre cosmógrafoalemán, oriundo de Nuremberg, Johan­nes Schoner (1477-1547), sostuvo en1523 que la urbe conquistada por Her­nán Cortés en 1521, es decir México­TenochtitIan, no era otra sino la granmetrópoli china de Quinsay, la "Ciudad

del cielo". Tal afirmación la difundiópor escrito y en varios globos terrá­queos y planisferios producidos por élentre 1523 y 1533.

Su aseveración no fue hecha al azar.Johannes Schóner tuvo acceso a variostestimonios, entre ellos a la segundaCarta de relación de Hernán Cortés yasimismo al Libro de las maravillas delmundo, el célebre Millione, del vene­ciano Marco Polo. Y por supuesto queSchóner estaba al corriente de lo que sehabía escrito a propósito de los viajes deColón y de quienes más tarde habíanmarchado a esas tierras situadas por elrumbo del poniente. De ellas unos de­cían que eran un Nuevo Mundo, mien­tras otros se mantenían aún en la incer­tidumbre sobre si eran o no una partede Asia.

El tema es en verdad interesante. Serefiere nada menos que a una de las másgrandes ciudades del mundo en la pri­mera mitad del siglo XVI. La misma quehoy aparece como objeto de asombro ,tenida como la más populosa, extensa ycontaminada, según dicen, del planeta.

Me había yo ocupado de la ciudadprehispánica y la colonia y, un poco dela moderna, esto último en el año y me­dio en que fui cronista de esta megoló­polis. Pero, la verdad no me había ente­rado de que en 1523 un cosmógrafo

alemán había identificado a nuestragran TenochtitIan con la también muyextensa y célebre metrópoli de Quinsay,la "Ciudad del cielo", edificada sobreun gran lago en tierras de la China. Ve­amos cómo fue que Schoner llegó a estaafirmación y saquemos, si es posible, al­guna conclusión del fabuloso equívoco.

Las incertidumbres en el proceso delencuentro de dos mundos

Choque y confrontación de gentes, cre­encias e ideas fue el trascendental en­cuentro y a la vez punto de partida en laformación de una nueva imagen delmundo. En materia de geografía, nadieposeía hasta entonces una visión globaldel planeta. Los pueblos indígenas enlas tierras que habían permanecidoocultas a los hombres del Viejo Mundo ,

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poseían, en algunos casos, sus propiosmapas con signos jeroglíficos. Tal era elcaso de los habitantes de buena parte delo que hoyes México. Conocían ellos

vastas extensiones de su Cemanahuac,"Todo lo que está rodead o por lasaguas". Los quechuas andinos hablabandel Tahuantisuyu, "La tierra de los cua­tro rumbos " . Los chinos, coreanos, ja­poneses, hindúes, árabes yotros poseíancartas geográficas de las regiones delmundo a su alcance. A su vez los euro­peos tenían sus mapamundis según laantigua y limitada concepción de Ptolo­

meo. Nuevas for mas de búsqued a yexploración iban a emprender ellos a lolargo de los siglos xv y XVI.

Respecto del que se llamaría NuevoMundo, sobre todo los españoles, portu­gueses, italianos e ingleses, poco a pocoycomo a tientas -muchas veces con par­ticipación de los indígenas- irían cono­ciendo el perfil del gran continente. Sa­bido es que el qu e de sen cad en ó elproceso del encuentro, Cristóbal Colón,se mantuvo en la persuasión de haberllegado a los extremos del Asia. De ellodejó constancia en los diari os de suscuatro viajes y también en unos mapasque, a modo de croquis , se han conser­vado a través de su hermano Barto­lomé.

Es verdad que Colón habló asimismode haber llegado a "un mundo, tierra ycielo nuevos", (Colón, 1984, 264), en­tendiendo esto , según parece, como ha­ber arribado a un gran conjunto de tie­rras antes por completo desconocidaspara los europeos. La incertidumbreperduró por largo tiempo. Muchos si­guieron creyendo que las Antillas y lastierras al norte de ellas eran parte del

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Asia. En cambio, se inclinaban a ver en

la que se mostraba corno una gran masaterrestre, situada al sur de las islas, un" Nuevo Mundo" , es decir una realidad

que ellos antes ni siquiera habían imagi­

nado.Los mapamundis , planisferios y esfe­

ras terrestres que se produjeron luegodurante la primera mitad del siglo XVI yaños siguientes, reflejan las incertidum­bres. El que fue piloto de la Santa Ma~

ría, Juan de la Cosa, dibujó en 1500 ungran mapa en el que , más allá de las is­las Antillanas, aparece una masa de tie­

rra que va desde el extremo norte delmundo hasta los confines del sur. Loque había allí planteaba grandes incóg­nitas.

Resulta apasionante acercarse a losmap as de car tógrafos como AlbertoCantin o (1502), Nicolás Caverio (1502),Francisco Roselli (1506), Giovani Ma­th eo Contarini ( 1506) Y comprobarcómo perd uran las incertidumbres quese tradu cen a veces en atrevidas hipóte­sis. Un canónigo de la ciudad de San

Dié en la Lorena, Martin Waldseemü­lIer, publicó en 1507 un opúsculo inti­tulad o Cosmographiae Introductio, Intro­ducción a la Cosmografía, precisamentea la obra de Claudio Ptolomeo. En di­cha Introductio, inspirado en los escritosde Americo Vespucio acerca de un Mun­dus Novus, y en el mapamundi de Nico­lás Caverio, present ó una delineaciónde las tierras que se iban conociendocomo una "cuarta parte del mundo" . Asu porción meridional le adjudicó allí elnombre de América para honrar la me­moria de Vespucio.

Lo elaborado por Waldseemüller le­jos estuvo de poner término a las incer­tidumbres y discrepancias. En esenciaéstas pro venían de tres principales for­mas diferentes de interpretación. Unos,siguiendo la cautela adoptada entreotros por Cantina, Roselli y Contarini,prefirieron no precisar en sus mapas siel llamado Nuevo Mundo estaba unidocon el Asia. Tal es el caso del mapa­mundi de Johann Ruysch (1508) y devarios más, incluyendo a Diego Ribero(1529 ), Battista Aguese (1542) y Sebas­tián Caboto (1544). De hecho la incóg­nita, en lo que concierne a una posiblevinculación terrestre entre Asia y Amé­rica en el extremo noroeste de ésta, no

..•.

se despejó sino hasta el último tercio delsiglo XVIII.

Forma muy distinguida de interpreta­ción geográfica fue la de separar porcompleto al Nuevo Mundo respecto delAsia . Siguiendo a Caverio y Wald­seemüller, aparecen Johannes Stobnicza(1512) , Schoner en sus dos primerosglobos (1515 y 1520), Petrus Apianus(1520), el Visconde Mayolo (1527), Ro­bert Thorne (1527), Simon Grineo(1532), Gerardo Mercator (1538) , Jo­harines Honterus (1549), Michele Tra­mezzini (1554) y, para no alargar lalista, Sebastián Münster en sus mapa­mundis que, con ligeras modificaciones,se siguieron publicando hasta la se­gunda mitad del siglo XVI.

Hubo un buen número de cartógrafosque hizo suya una tercera forma de con­cepción que representaba a las tierras aloeste y norte de las Antillas integrandouna unidad con el continente asiático. Enesta última interpretación participaron,con algunas variantes, Franciscus Mo­nachus (1529), Oroncio Finé (1531),

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Giacomo Gastaldi (1548), HieronymoGirava (1556), Fernando Bertelli(1565), Bolognino Zaltieri (1566) yotros de tiempos aún posteriores.

La ambivalente actitud de JohannesSchOner

Este cosmógrafo y matemático alemán­construyó a lo largo de su vida variosglobos terráqueos. Dos de ellos, dispues­tos en 1515 y 1520, presentaban a lastierras del hemisferio antes ignoradocompletamente circundadas por los

océanos, es decir, del todo separadas delAsia.Sch ünerseguía entonces las deline­aciones propuestas por Caverio (1502),por Waldseemüller (1507) y Stobnicza

(1512).Ahora bien, Schoner alteró radical­

mente tal representación geográfica en1523. Influido por las noticias que ob­tuvo acerca del viaje de Magallanes,concluyó que "esa reciente navegaciónemprendida en 1519... hacia las Molu­cas, que algunos llaman Malucas, situa-

....

...

das en el extremo oriente , muestra que

estas nuevas tierras (las del hemisferio

occidental) pertenecen al continente de

la India Superior, que es una parte delAsia..." (Schoner c. 1523, 10.)

En esta interpretación del viaje deMagallanes, Schoner siguió la opinión de

Maximiliano Transilvano , un secretario

de Carlos V, expresada en una carta es­

crita en Valladolid a fines de 1522. Di­

rigiéndose Transilvano al cardenal deSalzburgo , informó en ella lo que sabía

acerca del reciente viaje de Magallanes,

dando a entender que de él podía con­cluirse la un ión del llamado Nuevo

Mundo con el Asia.T anto en el globo terráqueo de 1523,como en otro suyo de 1533 , Schoner

delinea t41 unión e introduce una toponi­

mia que coincide, por lo que toca a laparte norte de Amér ica , con vari osnombres de lugar del Asia, conocidos

desde que se difundió el Libro de las ma­ravillas de Marco Polo. A la vez que dis­

puso Schoner esos globos, escr ibió un

Tratado con el título De Nuper sub Cas­tiliae ac Portugaliae Regibus SerenissimisRepertis Insulis ac Regionibus... (Acerca

de las recientemente halladas islas y re­giones, por orden de los reyes de Casti­

lla y Portu gaL). En dicho tratado esdonde, sin dar ent rada a dudas, Scho­

ner identifica a México-Tenochtitlan

con Quinsay, la "Ciudad del cielo" . Ve­

amos ya lo que escribió al respecto.

México·Temistitán en la India Superioro, mejor dicho, en Cathay, la China

Sin vacilación en este punto, Schonerexpresa esto en su Opusculum Geogra­phicum: "Siguiendo un largo circuito,

hacia el poniente, partiendo de España,hay una tierra llamada México y T emis­titán en la Ind ia Superior, que los anti­

guos llamaron Quinsay, es decir la Ciu­dad del cielo". (Schoner, c. 1523, 12.)

Para enterarnos de la ubicación quese at ribuía a Quinsay podemos acudir almapamundi de Henricu s Martellus, ela­

borado en Nuremberg hacia 1490 . Enél perdu ra, aunque ya muy enriquecida,

la imagen del mundo de Ptolomeo.Quinsa y aparece en el extremo orientaldel Asia, como una de las dos ciudades

más grandes de la Tierra y precisa­mente edificada en una gran lagun a.

Es probable que Schoner, oriundo de

Nuremberg, donde trabajaba, conocieraese mapamundi. Ade más, como cosa

cierta puede afirm ar se que había leído

al menos la parte del libro de MarcoPolo en que éste habla de Quinsay, ex­

plicando que era la "Ciudad del cielo" .Al describirla , señala que también se co­

nocía con el nombre de Hang-T cheou,

que perdura hasta el presente. MarcoPolo re fiere que Hang-Tcheou, por

otro nombre Quinsay, era la capital deManzi o China meridional. Al describi r

su esplendor, entre otras cosas comenta

que:

Es tan gr ande que tiene cien millaspor circuito y posee doce mil puentes

de piedra... Porqu e hay que saberque esta ciudad está toda construida

sobre el agua que la rodea por toda spartes. Conviene , por tanto , que

haya tantos puentes.Hay en ella espléndidos palacios y

ricas casas que pertenecen a los no­bles de la ciudad . T ambién se con-

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templan nu merosos templos dondese guarda n muchos ídolos, y nume­rosos monasterios...

Hay en ella más de tr es mil ba­

ños... Los mercaderes llegan allí car­

gados de variados productos ... Sushabitantes son exce lentes hombres

de guerra ... Cuando les nace un hijo

ponen por escrito el día y la hora de

su nacimiento y bajo qué signo ha

ocurrido.. . Cuando [más tarde] al­

guno quiere viajar, consulta a un as­

trólogo para saber si le conviene em­prender el viaje o no...

Las gentes queman los cuerpos de

los que mueren ... El palacio del su­pr emo gobernante de Manz i es el

más grande que existe en el mundo...

En su inter ior hay jardines muy be­llos... La ciudad recibe tributos in­mensos... , cuarenta veces cinco mil

seiscientos pesos de oro... (MarcoPolo 1988, 82-90.)

Como vamos a verlo , esta descripciónde Quinsay, debida a Marco Polo, tiene

notables para lelos que suenan a veces aidentidades, respecto a lo que Hernán

Cortés expresó acerca de México-Te­

nochtitlan en su segunda Carta de rela­ción, fechada el 30 de octubre de 1520.

Dicha carta se publicó muy pronto enEspaña. Apare ció en Sevilla. en la im­

prent a de J acob o Cro mberger, en no­viembre de 152 2.

Siendo posible que Sch üner leyera en

dicha edición españo la la descripción dela metrópoli que conqu istó Cortés, cabe

pensar asimismo que tuvo acceso a laimpresión de ella en alemán. Vio ésta la

luz en marzo de 1524 y precisamente

en Nuremberg, dond e trabajaba Scho­ner. Esto último mueve a afirmar que el

Tratado donde identificó a la metrópolimexicana con la china, haya sido escrito

e impreso no en 1523, sino cerca de un

par de años después.Atendamos ya a la descripción qu e

hizo Cortés de México-Tenochtitlan sin

perder de vista la transcripción que hehecho de lo expresado por Marco Polo

acerca de Quinsay:

Esta gran ciudad de Temistitán estáfundada en es ta laguna salada , y

desde T ierra Firme hasta el cuerpode la ciudad, por cualquier part e que

se qui era entrar , hay dos leguas.Tiene cuatro entradas, todas de cal­zada hecha a mano, tan anch a comodos lanzas juntas...

Es tan grande la ciudad como Sevi­lla y Córdoba. Son las calles della, di­go las principales, muy anchas y de­rechas ...

Hay sus puentes de muy anchas ymuy grandes vigas j untas y todas re­cias y bien labradas... Tiene esta ciu­dad muchas plazas, donde hay conti­nuos mercados y trato de comprar yvender. Tiene ot ra plaza tan grandecomo dos veces la ciudad de Sala­manca...

Hay en esta ciudad muchas mezqui­tas o casas de sus ídolos, de muy her­mosos edificios... y en las princi­pales della hay personas religiosas desu secta , que residen continuamenteen ellas...

Hay en esta gran ciudad muchascasas muy buenas y muy grandes, yla causa de haber tantas casas princi­pales es que todos los señores de latierra, vasallos del dicho Muteczuma,

..•.

tienen sus casas en la dicha ciudad...e además de esto hay muchos ciuda­danos ricos que tienen asimismo muybuenas casas...

La gente de esta ciudad es de másmanera y pr imor en su vestido y ser­vicio que no la otra destas provinciasy ciudades...

En todos lo señoríos destos señorestenían fuerzas hechas [guarniciones]y en ellas gente suya y susgoberna­dores y cogedores del servicio yrenta que de cada provincia le da­ban, y había cuenta y razón de lo quecada una era obligada a dar, porquetienen caracteres y figuras escritas enel papel que hacen...

Tenía [el soberano] una casa pocomenos buena que ésta donde teníaun hermoso jardín... En esta casa te­nía diez estanques de agua... (Cortés1946, 31-34.)

Convergen las dos descripciones , en re­sumen, en los principales siguientespuntos: grandeza de la ciudad, estar

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edificada sobre el agua , tener muchospuentes, grandes mercados y mercade­res, haber asimismo templos con ídolosy monasterios, grandes palacios, uno enespecial, residencia del soberano, conhermoso jardín , casas suntuosas , asícomo en la riqueza de las metrópolis alas que afluían los tributos .

Como ahora lo estamos haciendo, esmuy verosímil que también Sch üner

comparara las dos descripciones. Deotro modo no se explicaría la identifica­ción que hizo entre Quinsay y Teno­chtitlan . Y podemos entrever que talidentificación la adujo para reforzar sunueva interpretación acerca de las tie­rras del " Nuevo Mundo" como partedel Asia. Si México-Tenochtitlan en elllamado Nuevo Mundo era Quinsay, re­sultaba evidente que todo era uno y elmismo continente. Así razonó Schoner,como lo muestra el siguiente párrafo desu Tratado:

Las regiones que se hallan situadasmás allá de la descripción de Ptolo­meo no han llegado a nuestro cono­cimiento por medio de autoridadestan de fiar...

En el oriente, todo lo que está másallá de las Chinas, y 1800 hacia eloriente, numerosas regiones fueronhalladas por Marco Polo, un vene­ciano y otros . En nuestros días el ge­novés Colón y América Vespuciohan llegado a esos litorales, despuésde haber navegado desde España através del océano occidental y loshan recorrido. Pensando que esaparte del mundo era una isla, la hanllamado América, cuarta parte delorbe.

Pero, más recientemente, gracias amuy nuevas navegaciones realizadasen 1519 por Magallanes... hacia lasMalucas, que están situadas en el ex­tremo oriente, se ha constatado queesa tierra era el continente de la In­dia Superior, que es parte del Asia,donde hay inmensos reinos , grandesríos y numerosas maravillas...

Estos son los países de esas regio­nes: Bacalaos, así llamados por lasnuevas especies de peces..., la provin­cia de Tamacho, Zampa, Cavul, Tan­gut, Cuschin; Cathay que es Chulna­na, la provincia de San Miguel; Mes-

....

sigo, que es la región de México enla cual la enorme ciudad en el granlagode Temistitán es la que losanti­guos llamaron Quinsay... Luego, ha­cia el oeste Temiscanata, Parias, Da­rién, Uraba, los Caníbales e innume­rables otras regiones (Schoner c.1525, xx.)

Así concluye la argumentación. Bienpudo Schoner sentirse tranquilo. En suapoyo parecían coincidir las representa­ciones de Quinsay y de México-Teno­chtitlan en mapas de su tiempo. Yacitéel de Martellus en el que Quinsay apa­rece como una de las más grandes me­trópolis del mundo, incluyendo la deli­neaciónde su gran laguna. En múltiplesmapas contemporáneos a Schoner, serepresenta a su vez a México-Tenochti­tlan como una metrópoli enorme, sobreun gran lago. De hecho así se ve en elmapa que acompañó a la edición de lasegunda carta de Cortés, impresa enNuremberg en 1524. Y también, entreotros mapas, en el del anónimo conoci­do como "Mapa de Turín" (1523), enel que México-Tenochtitlan ocupa unlugar desmesuradamente grande, o enel debido al Conde de Mayolo (1525)enel que también destaca sobremanera laciudad en medio del lago.

Una posible conclusión

Dejo al lector discurrir sobre la lógicaque llevó a Schoner a apartarse tan ra­dicalmente de su primera interpreta­ción del perfil geográfico del NuevoMundo. Es decir, aquellaque, siguiendoa Caverio, Waldseemüller y otros, lohabían llevado a producir globos terrá­queos en los que aparecía el continenteamericanoaislado del Asia y circundadopor los océanos. La nueva concepciónimplicó ciertamente un cambio tan radi­cal que aproximó a Schoner a la creen­cia original de Colón.

El cosmógrafo alemán en su Tratadocreyó estar razonando con rigor . Entreotras cosas, tomó en cuenta lo que suspredecesores no habían podido cono­cer: el viaje de Magallanes y las conse­cuencias que de él podían deducirse.

El hecho es que Schoner en su propiodiscurrir encontró otro muy buen argu­mento en los escritos de Marco Polo y

Hernán Cortés. Las descripciones queambos hacían de una gran metrópoliserigida sobre el agua sorprendente­mentecoincidían:¡laTemistitánde Cor­tés no era otra sino la Quinsay de Mar­co Polo!

Lo más interesante del caso de Scho­ner es que hoy, a tantos años de distan­cia, encontramos que, a pesar de todo,acertó en un punto, bastante significati­vo. Mucho debió impresionarle lo que

Cortésy otros referían sobre la magnifi­cencia de esa México-Ternistitán, repre­sentadaya como una enorme metrópolien varios mapas recién delineados. Tra­tando de identificar no pudo aceptarque, siendo tan extraordinaria, hubierapermanecido por completo desconocidapara los europeos.

El libro de lasmaravillas del mundo deMarco Polo le dio la respuesta. México­Temistitán, con su gran lago, sus tem­plos y palacios, en una región esplen­dente con los rayos del sol, era la verda­dera "Ciudad del cielo", o sea Quinsay.

Hoy la metrópoli china, disminuidatal vez su supuesta antigua grandeza,continúa nombrándose Hangshou,como lo muestran los mapas modernosque la sitúan muy cerca del paralelo 32

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N. Por su parte México-Temistitán -laciudad de México, en un tiempo "en laregión más transparente del aire"- tam­bién ha cambiado no diremos que mu­cho sino radicalmente. La antigua me­trópoli indígena desapareció, y sobresus ruinas se edificó la ciudad novohis­pana. Ésta llegó a calificarse de "ciudadde los palacios".

Todavía en el sigloXIX y hasta media­dos del xx, la ciudad de México seguíasiendo, como dice un canto indígena,"lugar bueno y bello, morada de huma­nos". Pero, algunos años más tarde, co­menzó a crecer en extensión y habitan­tes. Industrias innumerables se estable­cieron dentro de ella y en sus inmedia­ciones. Muchos millones de seres huma­nos llegaron a hacinarse en barricadasmiserables y enormes. Millones de ve­hículos en medio de nubes de humo yde ruido que agreden, aire ennegreci­do, árboles enfermos, pájaros que a ve­ces no alcanzan a respirar , son señalalarmante de que la ciudad no es ya lu­gar bueno y hermoso, morada de huma­nos.

Si a tantos años de distancia Schonerpudiera asomarse a la que identificó conla "Ciudad del cielo", en unos cuantosminutos saldría de su error. México eshoy la metrópoli más grande del mun­,11), pero no la más habitable. ¿Será posi­ble que, no ya por error, vuelva ella aser tenida como la "Ciudad del cielo"?La conclusión o respuesta -no ya carto­gráfica ni histórica sino de estrategiaecológir.i ético-política- es que ello de­pende de nosotros, los mexicanos. O

Referencias bibliográficas

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Polo, Marco, Les Merveilles du Monde. Texte inte­grald'aprés les travaux de M. G. Panthier et lesmanuscrits de la Bibliotheque Nationale de Pa­ris, ChezJean de Bonnot, Paris, 1988.

Schóner.johannes, c. 1523-1525, TractatusDe Nu­

perSubCastillaeacPortugaliae Regibus Sermissi­mis lnsu/is ac Regionibus Schéner Charo/ipotaniepisto/a et Globus Geographicus, seriem navigatio­num annotantibus, incluida rn: Wiesen, Franz:DerVerschollen Globus des j ohammes Schimer von1523, Wien, 1888.

- c. 1525, Opuscu/um Geographicum, Norimbergae.