NOTAS SOBRE LA SISMICIDAD DE LAS COSTAS MEXICANAS

J O S É M E R I N O Y CORONADO

L a l l a m a d a " F o s a de A c a p u l c o " for­ma p a r l e de la T r i n c h e r a M e s o a m e -r i cana , gra i i d e p r e s i ó n del f o n d o del Océano P a c í f i c o q u e se e x l i e n d e a p r o -x i m a d a m e n l e p a r a l e l a a la c o s t a occ i ­dental del Cont inente A m e r i c a n o , desale una lat i tud v e c i n a a la del P u e r t o de Manzani l lo h a s t a cas i el p a r a l e l o 1 0 ° N . L a p a r t e m á s p r o f u n d a de t o d a la T r i n ­chera M e s o a m e r i c a n a es la F o s a de A c a -jHilco. E n efecto, f r e n t e a las cos tas de este puerto son f recuente s las p r o f u n ­didades de 8 , 0 0 0 m e t r o s y a ú n m a y ó ­les, a menos de 5 0 mi l las n á u t i c a s d e t i erra f i r m e . L a p r e s e n c i a de es ta tr in­c h e r a h a c e que M é x i c o no t e n g a cas i una p l a t a f o r m a c o n t i n e n t a l en sus cos­tas del O c é a n o P a c í f i c o , sa lvo en la porc ión del Golfo de T e h u a n t e p e c .

L o s geólogos s a b e n q u e las fosas oceá ­nicas del t ipo de la de A c a p u l c o son genera lmente zonas de ines tab i l idad de la cor teza t e r r e s t r e y la n u e s t r a no es una e x c e p c i ó n . E n los ú l t imos años el puer to de A c a p u l c o h a su fr ido el im­pacto de v a r i o s t e r r e m o t o s v io lentos y sus hab i tantes s a b e n q u e no p a s a un mes sin q u e se s i en tan u n o o m á s t em­blores de p o c a in tens idad , c u y o s ep icen­tros se t r a z a n cas i s i e m p r e a la F o s a de Acapulco o a sus p r o x i m i d a d e s ( M e r i n o

y C o r o n a d o , J . , 1 9 5 7 , 1 9 6 2 j . T a m b i é n en los ú l t imos 1 5 años , c o n e x c e p c i ó n del t e r r e m o t o que d e s t r u y ó J á l t i p a n , V e r . , todos los g r a n d e s t emblores des­t r u c t o r e s t u v i e r o n su o r i g e n en la T r i n ­c h e r a M e s o a m e r i c a n a y de m o d o es]je-c í f i co en la F o s a de A c a p u l c o (Aler ino y C o r o n a d o , J . , 1 9 5 9 , 1 9 6 3 ) . D e allí la i m p o r t a n c i a de c o n o c e r su c o m p o r t a ­m i e n t o s í smico .

E l s i smotec ton i smo de la c o s t a occ i ­denta l de M é x i c o es m a l c o n o c i d o . Sa­b e m o s , sin e m b a r g o , q u e u n a c a u s a tec­t ó n i c a c o m ú n a c t u ó — y s igue a c t u a n ­d o — en la f o r m a c i ó n de las profundi ­d a d e s s u b m a r i n a s de la T r i n c h e r a M e ­s o a m e r i c a n a y del Golfo de Ca l i forn ia . E s de e s p e r a r p o r esa c a u s a q u e tanto el s e g u n d o c o m o la p r i m e r a t e n g a n u n a s i s m i c i d a d g r a n d e ( M e r i n o y C o r o n a d o , J . , en p r e p a r a c i ó n ) . E s t o p a r e c e no ser a b s o l u t a m e n t e c i e r t o r e s p e c t o al Golfo de C a l i f o r n i a , p e r o el h e c h o de q u e n o se r e g i s t r e un n ú m e r o g r a n d e de tem­blores o r i g i n a d o s en tal á r e a , debe to­m a r s e con un p o c o de c a u t e l a : los sis­m ó g r a f o s m á s sensibles del pa í s es tán a u n a d i s t a n c i a del Golfo de C a l i f o r n i a q u e es m á s de l doble de la q u e los se­p a r a de A c a p u l c o . ^

* Jejc del Departamento de Sismología, Instituto de Geofísica, UJÍ.A.M. ' Actualmente el Instituto de Geofísica está llevando a cabo estudios sismo­

lógicos en esa parte del país, en colaboración con la Universidad de California, pero los resultados no estarán listos para publicar antes de fines de 1965.

2 1 6 B O L E T Í N DE LA ASOCIACIÓN

L o s e p i c e n t r o s l oca l i zados en l a F o s a d e A c a p u l c o p o r el S e r v i c i o S i s m o l ó g i c o M e x i c a n o s u m a n v a r i a s d e c e n a s y a lo l a r g o de t s d a la T r i n c h e r a M e s o a m e r i ­c a n a los i n s t r u m e n t o s m e x i c a n o s , nor ­t e a m e r i c a n o s y s a l v a d o r e ñ o s h a n m o s ­t r a d o la p r e s e n c i a de múl t ip le s ep i cen­t r o s a c t i v o s . L a s i s m i c i d a d de l a F o s a de A c a p u l c o es, pues , b a s t a n t e a l ta , p e r o d e b e m o s p o n e r n o s de a c u e r d o , sin e m b a r g o , en la def in ic ión de "sismi­c i d a d " .

N u e s t r o s índices sísmicos f u e r o n ob­tenidos s e g ú n el m é t o d o de B e l u s o v ( o Be loussov p a r a los a u t o r e s de h a b l a in­g lesa o f r a n c e s a ) m o d i f i c a d o l i g e r a m e n ­te p o r el a u t o r y nos d a n u n a m e d i d a de l a p r o b a b i l i d a d de e n c o n t r a r u n nú­m e r o de e p i c e n t r o s i g u a l a l índ i ce , en c a d a c u a d r o de 1 / 4 d e g r a d o d e lado de la z o n a c a r a c t e r i z a d a p o r ese í n d i c e ( M e r i n o y C o r o n a d o , J . , vide supra). L a s F i g s . 1 y 2 nos d a n los í n d i c e s sís­m i c o s p a r a la p o r c i ó n de f o n d o sub-

Fid. 1. índices sísmicos de la costa occidental de México, entre los meridianos 9 5 ' W y 100° W. Porción de la Fosa de Acapulco.

MEXICANA DE GEÓLOGOS P E T R O L E R O S 2 1 7

mar ino que c o m p r e n d e l a T r i n c h e r a M e ­soamer icana .

No es n e c e s a r i o p r e s e n t a r c a r t a al­guna de índices s í smicos del Golfo de México p a r a d a r s e c u e n t a de q u e los problemas del s i s m o t e c t o n i s m o s u b m a ­rino son e n t e r a m e n t e dis t intos en a m ­bas costas de la R e p ú b l i c a M e x i c a n a : en el Golfo de M é x i c o ex i s t e u n a a m ­plia p l a t a f o r m a cont inenta l , q u e es c a s i inexistente en t o d a la c o s t a del O c é a n o Pac í f i co ; en és ta ex i s t e la T r i n c h e r a

M e s o a m e r i c a n a , la cua l n o sólo no t iene equ iva len te en el Golfo de M é x i c o , s ino q u e h a d e b i d o f o r m a r s e p o r u n m e c a ­n i s m o e n t e r a m e n t e dist into al respon­sab le de la f o r m a c i ó n de las profundi ­d a d e s del Golfo de M é x i c o , c o l o c a d a s p o r lo d e m á s m u y lejos de la cos ta ( M o o s e r , F . y M . M a l d o n a d o - K o e r d e l l , 1 9 6 1 ; M . M a l d o n a d o - K o e r d e l l , 1 9 5 8 ) ; p o r f in y c o m o a r g u m e n t o f inal , ni s i q u i e r a s e r í a pos ible la c o n f e c c i ó n de u n a c a r t a de índices s í smicos del Golfo

I N S T I T U T O D E G E O F Í S I C A

Í N D I C E S S Í S M I C O S

105° 104 IOO°

Fig. 2. índices sísmicos de la costa occidental de Mé.xico. entre los meridianos 100 ' W y 105° W .

2 1 Í B O L E T Í N DE L A A S O C L \ C I Ó N

de M é x i c o , p o r q u e — s a l v o unos m u y p o c o s e p i c e n t r o s d e t e r m i n a d o s f r e n t e a C o a t z a c o a l c o s — • no ex i s t en focos s ísmi­c o s en t o d a l a p l a t a f o r m a cont inenta l de las cos tas or ienta les de M é x i c o .

L a a n t e r i o r o b s e r v a c i ó n , b a s a d a en los da tos i n s t r u m e n t a l e s obten idos en m á s de 3 0 a ñ o s de o b s e r v a c i o n e s , pu­d i e r a ser m o d i f i c a d a m á s ade lante , c u a n ­do se d i s p o n g a de m a y o r n ú m e r o de s i s m ó g r a f o s de c o n s t r u c c i ó n m o d e r n a , p e r o esas m o d i f i c a c i o n e s s e r á n m á s de

f o r m a q u e de fondo , p o r d e c i r l o así , p o r q u e la a c t i v i d a d s í s m i c a del fondo s u b m a r i n o del Golfo de M é x i c o , deter­m i n a d a no sólo p o r noso tros s ino tam­bién p o r los m o d e r n o s o b s e r v a t o r i o s n o r t e a m e r i c a n o s , n o h a s ido n u n c a de i m p o r t a n c i a .

A este r e s p e c t o los i n g e n i e r o s ]3etro-leros p u e d e n e s t a r t r a n q u i l o s en lo que se re f i ere al p e l i g r o s í s m i c o p a r a las ed i f i cac iones n e c e s a r i a s p a r a l a explo­t a c i ó n del p e t r ó l e o s u b m a r i n o frente

Fig. 3. Frecuencias sísmicas (35 años) de la Fosa de Acapulco. mostrando algunos epicentros localizados en ella.

MEXICANA DI: GEÓLOGOS P E T H O I . E R O S 2 1 9

a las costas de T a m a u l i p a s y n o r t e de Veracruz . Sin e m b a r g o , si se l l e g a r a a encontrar pe tró l eo e x p l o t a b l e f r e n t e a Coatzacoalcos , el p e l i g r o s í smico , a u n ­que pequeño, sí e x i s t e : h a y unos p o c o s epicentros en esa zona . U n o de ellos entró en a c t i v i d a d h a c e p o c o s a ñ o s y ocasionó la d e s t r u c c i ó n c a s i to ta l de Jált ipan, V e r . , c o n d a ñ o s g r a v e s en A c a -yucan, M i n a t i t l á n y C o a t z a c o a l c o s .

Los fondos s u b m a r i n o s f r e n t e a las costas de C a m p e c h e , Y u c a t á n y Quin­

t a n a R o o son estables en lo q u e a su s i s m i c i d a d se re f i ere , l a c u a l puede con­s i d e r a r s e n u l a p a r a todos los fine^ de la i n g e n i e r í a , a l m e n o s d e n t r o de los re su l tados de las o b s e r v a c i o n e s s ismo­l ó g i c a s i n s t r u m e n t a l e s de los ú l t imos 3 0 a ñ o s : los s i s m ó g r a f o s ins ta lados en Ve­r a c r u z y M é r i d a n o d i e r o n en todo ese t i emj io n i n g ú n r e g i s t r o de m o v i m i e n t o a l g u n o c u y o o r i g e n h u b i e r a s ido t r a ­z a d o a la p l a t a f o r m a cont inenta l me­x i c a n a , e x c e p t o en la p o r c i ó n s i tuada

Fifr. 4. Frecuencias sísmicas (35 años) de la Trincliera Mesoamericana. al NW de la Fosa de Acapulco, con algunos epicentros localizados en ella.

2 2 0 B O L E T Í N DE L A A S O C L \ C I Ó N

f r e n t e a C o a t z a c o a l c o s , c o m o se h a di­c h o y a ( F i g u e r o a A . , J . , 1 9 5 9 ) . E l c a s o de l a T r i n c h e r a M e s o a m e r i c a n a es m u y dis t into y d e c e n a s de t e m b l o r e s fuer te s y c e n t e n a r e s de t e m b l o r e s débiles h a n ten ido allí su o r i g e n en los ú l t imos 3 0 ó 4 0 años . Y a en 1 9 1 0 los geó logos me­x i c a n o s s a b í a n q u e esa z o n a e r a m u y s í s m i c a , h a b l a n d o en sent ido g e n e r a l . E n 1 9 2 4 se h a b í a n d e t e r m i n a d o sufi­c ientes e p i c e n t r o s en la F o s a de A c a ­pu lco , p a r a h a c e r l a f i g u r a r en u n a c a r t a c o m o la r e g i ó n m á s s í s m i c a del p a í s .

L a s F i g u r a s 3 y 4 m u e s t r a n las l íneas de i s o f r e c u e n c i a s í s m i c a de la p o r c i ó n d e la T r i n c h e r a M e s o a m e r i c a n a q u e nos in teresa en este t r a b a j o . Confec­c i o n a d a s con datos de 3 5 años , p u e d e n m u y bien c o n s i d e r a r s e c o m o r e p r e s e n t a ­t ivas , lo m i s m o q u e las F i g u r a s 1 y 2 , de la s i s m i c i d a d del fondo s u b m a r i n o de las cos tas occ identa l e s m e x i c a n a s . L a s f r e c u e n c i a s s í s m i c a s de 3 0 , 4 0 , 6 0 y m á s en 3 5 años , no son e x c e p c i o n a l e s , s ino m á s bien la r e g l a y t o d a la T r i n ­c h e r a M e s o a m e r i c a n a ( y de m o d o p a r ­t i c u l a r su p o r c i ó n c o n o c i d a c o m o F o s a de A c a j j u l c o ) se e n c u e n t r a en un e s tado permanes i t e de ines tab i l idad s í s m i c a . E s ­t a ines tabi l idad d e b e t o m a r s e m u y en c u e n t a al e r i g i r c u a l q u i e r t ipo de cons­t r u c c i o n e s s u b m a r i n a s , muel les , d i q u e s , e tc . A f o r t u n a d a m e n t e p a r a el p e t r o l e r o no h a y e v i d e n c i a s — h a s t a d o n d e el a u t o r sabe—• de la e x i s t e n c i a de p e t r ó ­leo en el f o n d o del m a r y f ren te a las cos tas de A c a p u l c o .

C o m o las m i s m a s f u e r z a s i n t e r n a s or i ­g i n a r o n la T r i n c h e r a M e s o a m e r i c a n a y los l e v a n t a m i e n t o s de la c o r t e z a t e r r e s ­t r e q u e c o r r e n p a r a l e l a m e n t e a ella c o n el n o m b r e de S i e r r a M a d r e del S u r , es de e s p e r a r q u e es ta c a d e n a const i ­t u y a i g u a l m e n t e u n a r e g i ó n c o n m u c h o s e p i c e n t r o s a c t i v o s y as í es en r e a l i d a d , p o r lo q u e el es tudio de los t e r r e m o t o s

o r i g i n a d o s en la S i e r r a M a d r e del S u r p o d r í a a r r o j a r e v i d e n c i a i n d i r e c t a so­b r e el c o m p o r t a m i e n t o del f o n d o sub­m a r i n o en lo q u e a s i s m i c i d a d se re ­f iere . D e h e c h o , todos los t emblores o r i g i n a d o s en esa z o n a t i enen c a r a c t e ­r í s t i c a s p a r e c i d a s y un o b s e r v a d o r ex­p e r i m e n t a d o p u e d e s e ñ a l a r su p r o c e ­d e n c i a c o n sólo o b s e r v a r a t e n t a m e n t e los s i s m o g r a m a s .

L o s s i s m o g r a m a s obten idos en T a c u -b a y a r e v e l a n q u e la p r o f u n d i d a d de los focos s í smicos n o es g r a n d e : r a r a vez p a s a de los 2 5 K m y eso m i s m o p u e d e d e t e r m i n a r s e c o n los r e g i s t r o s q u e se ob t i enen c o n los s i s m ó g r a f o s de O a x a c a o C o m i t á n , p o r e j e m p l o . P e r o los de T a c u b a y a p r e s e n t a n cas i s i e m p r e u n a c a r a c t e r í s t i c a p e c u l i a r q u e n o a p a r e c e en los de e s tac iones c o l o c a d a s en o t r a d i r e c c i ó n r e s p e c t o de la T r i n c h e r a Me­s o a m e r i c a n a : las o n d a s S, de d e f o r m a ­c i ó n o c i z a l l a m i e n t o , es tán p o c o desta­c a d a s y son dif íci les de a p r e c i a r . E s t o p a r e c e t e n e r el s i g n i f i c a d o s igu ien te : c o m o los h i p o c e n t r o s son superf ic ia les , la c u e r d a q u e los u n e c o n los instru­m e n t o s de T a c u b a y a n o t i ene g r a n pe­n e t r a c i ó n y l a t r a n s m i s i ó n d e las ond^as d e b e r e a l i z a r s e , al m e n o s en p a r t e , p o r a l g u n a r e g i ó n de la c o r t e z a t e r r e s t r e q u e se c o m p o r t a c o m o u n l íqu ido m á s o m e n o s v i scoso , ta l c o m o a l g ú n depó­sito m a g m á t i c o ( B e n i o f f , H . , 1 9 5 5 ) . L a i m p o r t a n c i a d e es ta o b s e r v a c i ó n será d i s c u t i d a en u n p r ó x i m o t r a b a j o ac tua l ­m e n t e en p r o c e s o de e l a b o r a c i ó n , si­g u i e n d o los m i s m o s r u m b o s q u e los sis­m ó l o g o s sov ié t icos , qu ienes f u e r o n ca­p a c e s de d e t e r m i n a r la e x i s t e n c i a y h a s t a la e x t e n s i ó n de a l g u n o s depósi tos m a g m á t i c o s super f i c ia l e s , a n a l i z a n d o sis­m o g r a m a s de t e m b l o r e s conveniente ­m e n t e s i tuados y q u e a c u s a b a n a n ó m a ­las en la t r a n s m i s i ó n de las o n d a s de c i z a l l a m i e n t o .

MEXICANA DE GEÓLOGOS P E T R O L E R O S 2 2 1

C O N C L U S I O N E S :

1.—Los problemas del sismotectonismo y de la sismicidad de los fondos submarinos cercanos a las costas mexicanas son enteramente distin­tos si se trata del Golfo de México o de las costas del Océano Pacífico.

2.—La plataforma continental en el Golfo de México, está en un estado de estabilidad sísmica, con excep­ción de una pequeña porción fren­te a Coatzacoalcos, donde unos po­cos epicentros han estado activos en los últimos años.

3.—Frente a las costas del Golfo de México, desde la frontera con los Estados Unidos hasta un poco al S de Alvarado y luego frente a las costas de casi todo Tabasco, Cam­peche y Yucatán, hasta Progreso, la sismicidad es prácticamente nu­la y en los últimos 30 años ningún temblor, ni débil ni fuerte, tuvo su origen en la plataforma conti­nental de esas regiones. En los fon­dos submarinos de las costas de Quintana Roo, tampoco se han lo­calizado epicentros.

4.—Las costas mexicanas del Océano Pacífico son muy sísmicas en La porción comprendida entre Manza­nillo y Guatemala, pero de modo especial en la porción donde la Trinchera Mesoamericana corre pa­

ralela a ellas: aquí la plataforma continental es prácticamente in­existente y los fondos submarinos son asiento de múltiples epicentros.

5.—Los terremotos originados en o cer­ca de la Trinchera Mesoamericana son casi siempre de foco o hipo­centro enteramente superficial y los sismogramas obtenidos en Tacuba­ya de los temblores cuyo origen estuvo en esa Thinchera —y de pre­ferencia los de los temblores ori­ginados en la porción conocida como Fosa de Acapulco— mues­tran anomalías en la transmisión de las ondas S u ondas de cizia-llamiento, lo que |>areciera indicar que han pasado 7)or alguna capa que se comporta parcialmente como un líquido.

6.—El Golfo de California muestra ín­dices sísmicos grandes, pero fre­cuencias sísmicas menores a la Fosa de Acapulco. Sin embargo, debemos hacer notar que no conta­mos todavía con suficientes datos instrumentales.

E n r e s u m e n , el f o n d o s u b m a r i n o del Golfo de M é x i c o es s í s m i c a m e n t e esta­ble, m i e n t r a s q u e el fondo s u b m a r i n o de las cos tas m e x i c a n a s del P a c í f i c o , no lo es.

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