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PERFIL

“¿Por qué no hacer de la clase un

recreo?”

Adrián Paenza. Dr. en Ciencias Matemáticas de la UBA y periodista deportivo. Premios Konex de Platino a la Divulgación Científica; El Periodismo Deportivo Audiovisual y Martín Fierro por el programa “Científicos Industria Argentina”. Autor de los libros “Matemática... ¿estás ahí?”, Episodios 1, 2 y 3.

En una extensa entrevista con ABC, Adrián Paenza reflexiona sobre cómo debería enseñarse la ma-temática en las escuelas. Sostiene que es nece-sario que esté relacionada con la vida cotidiana. Y sueña con que haya un matemático de consulta en cada escuela. AB

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Fotos: Gentileza Adrián Paenza

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Conocido como perio-

dista deportivo, emuló esa fama como un científico que derribó el mito de que la matemática es abu-rrida e incomprensible, mediante sus libros, convertidos en éxitos de ventas y traducidos a varios idio-mas. En este reportaje realizado vía telefónica a Nueva York, una de las ciudades donde trabaja, afirma que la enseñanza de la matemática en la escuela no tiene relación con la vida cotidiana; que hay teorías que ayudan a comprenderla pero que re-cién se estudian en la universidad; que la riqueza intelectual está mal distribuida en la Argentina, y que es un derecho humano a defender que alumnos y docentes tengan acceso a la conectividad, a las mismas he-rramientas que el mundo empieza a tener. También asegura que éste es el mejor momento para la ciencia como promesa de lo que puede pasar en el país.

ABC: Usted dice que la gente odia la matemática porque no conoce a la verdadera, y que tal como se enseña en la escuela responde a preguntas arcaicas, quitándole interés. ¿Cómo debería enseñársela entonces para que resulte más atractiva?Adrián Paenza: Si la matemática que se sigue enseñando hoy tiene relación con lo que se enseñaba cuando empezó, hace 300 o 400 años, uno debe preguntarse por qué se enseñaba eso antes y por qué hoy. En la matemática, después de aprendidas las cosas básicas, lo primero que vienen son los proble-mas. Por ejemplo, el recíproco del teorema de Pitágoras, en aquel momento ayudaba a medir ángulos rectos, y eso tenía una connotación muy directa con lo que pasaba en la época de los griegos, en la que

no se podía medir el ángulo recto porque no había escuadras. Ese teorema les resolvía un proble-ma que había en la sociedad. Yo sigo creyendo que el teorema de Pitágoras hay que enseñarlo, pero en aquel momento quedaba claro que uno estudiaba algo porque le servía para aplicarlo; lo primero que venía era el problema, después la solución. ABC: ¿Y ahora?Adrián Paenza: Si nosotros acá seguimos enseñando primero las soluciones, entonces el otro tiene derecho a preguntar ¿usted me está enseñando la solución a qué problema?, porque yo no tengo ese problema, hoy escuadras hay. Uno podría decir yo lo sigo enseñando por las dudas que usted tenga que hacer una escuadra, pero si necesi-tara una escuadra no usaría ahora aquellos métodos. Por supuesto que el teorema podría seguir ense-ñándolo porque tiene otras aplica-ciones, pero lo que uno tiene que hacer es preguntarse cuáles son los problemas que resuelvo. A lo mejor tendríamos que sentarnos todos, y con los especialistas, para ver qué relación tiene lo que ense-ñamos con la vida cotidiana, cómo podemos atrapar a los chicos para mostrarles que les enseñamos algo de utilidad.ABC: Es una enseñanza anacrónica.Adrián Paenza: Por ejemplo, una persona que aprende a manejar entiende que debe superar la humi-llación de no saber. Uno se siente un idiota porque parece todo tan sencillo. Y en realidad la teoría es muy sencilla, pero implementarla es muy complicado. Pero uno su-pera esa dificultad del aprendizaje porque sabe que el premio que tie-ne después lo vale. O sea, uno es mejor si sabe manejar porque está

en mejores condiciones, tiene más independencia, obtiene una ventaja. La matemática no les ofrece eso a los chicos. Los alumnos tienen que sentarse y aprender una cantidad de cosas sin entender para qué lo hacen ni para qué les va a servir en lo inmediato.ABC: ¿Cuál es su propuesta?Adrián Paenza: Tengo una que pen-sé hace muy poquito tiempo y que inclusive quisiera planteársela al Ministro de Educación de la Nación, Juan Tedesco. No sé si es fácil o difícil de implementar, pero me gus-

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"Tenemos que pelear por el reparto de la riqueza intelectual porque es un derecho humano; como el acceso de alumnos y docentes a la conectividad, a

las herramientas que el mundo empieza a tener".

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taría que en todas las escuelas se contratara a un licenciado en Ma-temática para que pueda ser una persona de consulta. Muchas ve-ces, el tipo de dudas que tienen los docentes es razonable porque no tienen dónde consultar. Yo empe-zaría por ahí. Primero, se generaría una masa de trabajo maravillosa. Segundo, chicos, maestros y profe-sores podrían preguntar sobre cada una de las cosas y no repetir algo sin sentido, como los casos de fac-toreo. Cuando yo iba al colegio me enseñaban los distintos casos de factoreo, y eso es una mentira. Po-nerle un rótulo a eso y que alguien tenga que aprender esto correspon-de al tercero o al cuarto caso de fac-tores, es realmente una pérdida de tiempo, no existe, no se usa.ABC: Usted quiere decir que la ma-temática tal como se utiliza queda desacompasada del presente.Adrián Paenza: Por ejemplo, hay una rama de la matemática que es la teoría de juegos, y uno tiene que llegar a la universidad para verla, cuando es perfectamente compren-sible antes. Los chicos van al cole-gio a jugar, si pudieran irían por el recreo, la parte que más disfrutan. ¿Por qué no hacer de la clase un re-creo, entonces? La teoría de juegos involucraría eso que es aprender a jugar, a establecer estrategias, a estimar, a planificar, y nosotros dejamos eso afuera y esperamos a que el chico llegue a la universi-dad para contárselo. Hay algo que no funciona. Ése es un ejemplo de qué matemática hay que enseñar, o al menos considerarlo. Habría que ver qué parte enseñar, cómo enseñarla, qué tipo de estrategias. Pero establecer una estrategia, demostrar que la matemática no ayuda a tomar una decisión pero sí a estar más educado antes de

tomarla y saber qué es lo que uno está haciendo. Desde ese lugar a mí me cuesta trabajo creer que no lo planteemos, pero no solamente en la Argentina, sino en el mundo.ABC: La modernización lleva a la mayor difusión de la educación. Justamente, en la Provincia de Buenos Aires se está perfilando un plan de conectividad para 5 mil escuelas, buscando ese crecimien-to educativo. ¿Cómo entiende esta contribución?Adrián Paenza: Poder conectar a las escuelas es como decir hace años, les vamos a poner teléfonos a las escuelas, les vamos a poner luz, agua. Hoy no hay manera de no estar conectado. No estar conecta-do significa negarle a los chicos, a los maestros, una herramienta que el mundo empieza a tener. Por supuesto que hay algunos privile-giados, como yo, que tenemos las herramientas hace mucho tiempo. Entonces estamos mejor, nos da más alternativas como el tener dinero. El dinero permite tener acceso a la información y cuanto más informado y educado está uno, está en mejores condiciones. No nos hace una mejor persona, pero nos damos a nosotros mismos una posibilidad. Cómo no vamos a pelear nosotros para que esas con-

diciones estén repartidas en forma igualitaria. No alcanza con decir que el reparto de la riqueza es inequita-tivo en la Argentina. Es cierto que esto es así, pero no es solamente la riqueza material la que está mal o inequitativamente distribuida, sino que la riqueza intelectual también. Ésa es otra forma de derecho hu-mano. Nosotros tenemos que de-fender ese derecho como para que los chicos y los docentes, todos, tengan acceso a las mismas herra-mientas. Entonces la respuesta es por supuesto que la conectividad de las escuelas va a ayudar; no hay manera de que no ayude.

La hora de la cienciaABC: La matemática como cono-cimiento se inscribe dentro de la ciencia, ¿cuál es el panorama para la ciencia en nuestro país hoy?Adrián Paenza: Estamos en las mejores condiciones desde la irrupción de la dictadura militar en 1966. Yo estaba en la Facultad cuando se produjo el golpe de Onganía. Creo que éste debe ser el mejor momento como promesa de lo que puede pasar en el país. El hecho de que se haya creado un Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva es un episo-dio fundacional para la historia de la Argentina. Por supuesto que no alcanza con eso: después hay que darle fondos al Ministerio y hay que llenarlo de contenidos. Pero es mejor tenerlo que no tenerlo. Además, quien lo encabeza, Lino Barañao, ha trabajado en la ges-tión en los últimos cuatro años al frente de la Agencia Nacional de Promociones Científicas y Téc-nicas; o sea que es un científico activo y que está en la gestión. Es lo mejor que le pudo pasar a la Argentina.

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"La creación de un Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación

Productiva, es un hecho fundacional para la historia del país y marca que estamos en

las mejores condiciones para el ámbito científico en Argentina".

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ABC: ¿Por qué es tan importante que ya estuviera en la gestión?Paenza: Imagínense que antes, para que un científico pudiera ac-ceder a los niveles de decisión que tiene el país, es decir, contactarse con el Presidente o el Jefe de Gabi-nete, siempre era a partir de hacer una cadena hasta acceder a la gen-te que se quería y, de esa manera, es difícil que la información llegue bien. Lino Barañao ahora es Minis-tro, él levanta el teléfono y habla con la Presidenta y le dice qué pre-cisa. Creo que todo esto marca que vamos en una dirección que, por lo menos a mí, me satisface. ABC: Dice que éste es el mejor momento para la ciencia en nuestro país, ¿qué falta para poner en un contexto internacional a los cientí-ficos argentinos?Paenza: Incrementar el presu-puesto. Lo primero es aumentar el porcentaje del Producto Bruto Interno, hay que concretar eso que históricamente decimos de llevarlo al 1 por ciento. La prome-sa es que llegará a ese porcentaje en el 2010. Pero hay que hacerlo, empecemos por ahí. El dinero solo tampoco alcanza y se necesita la planificación. Al país hay que pen-sarlo. Está la gente, la geografía y una tradición, pero necesitamos decidir qué queremos ser, hacia dónde ir. El país tiene ciertas ven-tajas geográficas y políticas. Todo este tipo de cosas hay que discu-tirlas. La conformación social, el tipo de gente que tenemos en el país es diferente, somos distintos, nos guste o no. Tenemos diferen-cias respecto a lo que sucede en otros países del mundo con otras culturas, entonces así como los chinos o la gente de Singapur tra-ta de explotar las habilidades que tienen, tenemos que descubrir

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cuáles son las nuestras y explo-tarlas; saber qué queremos ser, si fuertes en tecnología, biotecnolo-gía, nanotecnología, en la biónica, en criptografía, en clonación, es decir, hacia qué lugar queremos ir. No podemos ir hacia todos.ABC: ¿Podemos deducir entonces que la educación, la ciencia y la tecnología garantizan el desarrollo sustentable?Paenza: No sé si son los únicos garantes, pero por lo menos nece-sitamos que todos estemos en las mismas condiciones. Las perso-nas que están en el conurbano no están en las mismas condiciones que yo, que tengo acceso a poder leer lo que quiero desde cualquier parte del mundo, y eso es una ven-taja. El acceso a la información se paga mucho en el mundo de hoy, no hay cosa más valiosa que la información. Pero la información no es sólo el saber por saber. Si una persona tiene un problema de salud, quiere ir al mejor médico, al mejor centro de salud, al que tenga el aparato más moderno y utilizar la tecnología más adecuada o más

de punta, porque uno quiere darse las mejores condiciones. Bueno, nosotros necesitamos que esas mejores condiciones estén repar-tidas para todos, no para un grupo de privilegiados

Igualdad y calidad educativaABC: Muchos docentes han leído sus libros y les gustaría alguna su-gerencia de cómo enseñar matemá-tica para que a los chicos les resulte más interesante...Paenza: Me resulta muy difícil dar una sugerencia en forma ge-nérica porque no tengo ninguna experiencia con chicos más que con los que tengo alrededor mío, aunque disfruto mucho de ellos y tengo una muy buena relación porque trato de ponerme en sus zapatos. Básicamente, intentaría disfrutar, divertirme con ellos. Proponerme, todas las veces que voy a clase, establecer una estra-tegia y un objetivo, y escucharlos. Plantear un problema para pensar en cada clase. Uno necesita la uniformidad que da el programa de estudio pero, al mismo tiempo, hay que correrse de eso. Dentro del programa hay que establecer un grupo de prioridades y buscar una manera de entender por qué enseñamos eso, por qué se hace

"Si queremos que los chicos se interesen en la matemáticas

hay que intentar divertirse junto con ellos en esa enseñanza, y que los problemas planteados tengan conexión con su vida

cotidiana".

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más entretenido pensarlo, por qué nos hace mejores entenderlo. Y, sobre todo, tratar de descubrir si esto tiene conexión con algún problema o alguna pregunta de los chicos. Trataría de pensar todo el tiempo cómo puedo lograr que los chicos disfruten de este rato.ABC: El respaldo familiar ayuda al rendimiento escolar del alumno, ¿cómo se hace para reconstituir ese vínculo familia-escuela que se encuentra deteriorado?Paenza: Cuando una familia man-da a sus hijos al colegio, está enviando sus joyas a un lugar donde uno supone que las van a cuidar, pero también mejorar. La tarea de la escuela excede el marco de ser la transmisora de conocimiento. En ella se aprenden muchas otras cosas: a convivir en sociedad, a frustrarse, a compar-tir, a ser solidario con el prójimo, a darse cuenta de lo que significa formar parte de un grupo, a tener ciertas prioridades y a atender las prioridades de los otros. Hay una cantidad de cosas que tienen que ver con la vida en sociedad que no pasa solamente por saber las tablas de multiplicar o quién fue San Martín. Entonces hay que es-tablecer la mayor cantidad de va-sos comunicantes entre el núcleo familiar y el otro reducto, que es el que contiene a los chicos durante un determinado tiempo. O sea, las escuelas no son aguantaderos o contenedores donde los chicos van hasta que los padres terminan de trabajar; al contrario. También hay que tener en cuenta que es muy diferente una escuela en la Capital Federal, en un determina-do barrio con un poder adquisitivo muy particular, donde la madre no trabaja, etcétera, de lo que suce-de en La Matanza, en Burzaco o

en Ezpeleta, y ni hablar de lo que pasa en Salta. No se puede hablar en forma genérica. Históricamen-te, hace 400 años los chicos no iban a la escuela. Existían inclusi-ve aquellos que tenían un poder adquisitivo alto que se juntaban con los chicos, iban a sus casas y los educaban allí. ABC: Dice que cada distrito y es-cuela tiene su propia idiosincrasia, pero hay un rasgo en común al que se apunta que es el de recuperar la calidad educativa, ¿cómo se alcan-za esto?Paenza: Primero, hay que mejo-rar las condiciones de vida de la sociedad en general. La calidad educativa no puede estar separada de eso. Si hay una escuela que tie-ne un solo maestro para todos los grados, obviamente no hay derecho a pedirle calidad de la educación. Es decir, depende de las condi-ciones externas también, de las condiciones en que los maestros estén dando clases. ¿Qué tipo de preparación les damos nosotros a los docentes? Lo primero es empe-zar a entender que los sueldos de los maestros y profesores tienen que ser los mejores de todos los que la sociedad provee. Así como uno tiene que tener cuidado con lo que uno hace con la medicina,

la educación y la salud tienen que ser dos derechos preservados por el Estado, sin depender de las con-diciones económicas. ABC: Es decir que la igualdad edu-cativa va a depender de la equidad económica...Paenza: El día en que todos los chicos puedan ir a las mismas escuelas, con las mismas con-diciones, podemos empezar a hablar del resto. Por supuesto que si esperamos que eso suceda para mejorar la calidad educativa, obviamente, nunca va a mejorar porque faltan años para que se den esas condiciones ideales. En todo caso, preparemos al plantel de maestros y profesores. Histó-ricamente pasa, sobre todo en La Plata -que pareciera ser el único lugar donde se tomaran pruebas de admisión para las universida-des-, donde en los últimos años cada tanto aparece en los diarios intentaron entrar a la Universidad tantos alumnos y en la prueba de ingreso reprobó el 95 por ciento. Entonces, durante tres o cuatro días me llaman por teléfono de todas las radios del país, sobre todo porque les fue mal en mate-mática. Pareciera que una vez por año, durante tres o cuatro días, esta noticia es tapa, y después desaparece el tema. La pregunta es: si el 95 por ciento no aprueba esos exámenes, ¿es una circuns-tancia muy particular que se corre de lo esperable o interroga cuál es la calidad de la educación? Ahora, la calidad de la educación depen-de de los educadores, pero quién ayuda a los educadores, quién los provee de esas herramientas que nosotros queremos proveer a los chicos. Antes de proveérselas a los chicos, se las tenemos que dar a los maestros

"Al país hay que pensarlo. Está la gente, la geografía y una tradición,

pero necesitamos decidir qué queremos ser, hacia dónde ir. El país tiene ciertas ventajas

geográficas y políticas. Todo este tipo de cosas hay que discutirlas".Ad

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