Información y ejemplos escogidos de 3 libros escrito por David Werner:

El método educativo

Niño-a-Niño

incluyendo actividades sobre niños discapacitados

Estos libros están accesibles por completo, gratis,en el sitio web: www.healthwrights.org

Aprendiendo a Promover la Salud

El Niño Campesino Deshabilitado

Nada Sobre Nosotros Sin Nosotros

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Parte Seis

NIÑO-A-NIÑO:INCLUYENDO A LOS

NIÑOS DISCAPACITADOS

Bianca, la hija de Inez, ayuda a Jesús, quien es ciego, a pintar el “sube-y-baja” en el Parquecito para Todos losNiños de PROJIMO.

La Parte Seis del libro se enfoca en las actividades Niño-a-niño, en las que los niños discapacitados y no discapacitados conviven y aprenden unos de otros por medio de juegos, trabajo, aventuras y búsqueda de soluciones creativas.

Sobre Niño-a-niño y el Aprendizaje Basado en el Descubrimiento

Niño-a-niño es un innovador método educativo en el cual los niños de edad escolar aprenden maneras de proteger lasalud y el bienestar de otros niños, especialmente de quienes son más pequeños o tienen necesidades especiales.

Niño-a-niño empezó durante el Año Internacional del Niño, en 1979. Ahora se usa en más de 60 países subdesarrollados, así como en Europa, los EE.UU. y Canadá. Muchas delas primeras actividades Niño-a-niño fueron desarrolladas en el Proyecto Piaxtla en México, el programa de saluddirigido por promotores campesinos del cual nació PROJIMO. Una de laspersonas claves de este método innovador fue Martín Reyes Mercado, unpromotor de salud que trabajó en Piaxtla y luego en PROJIMO, durante casi20 años. Ahora Martín trabaja con CISAS en Nicaragua, como facilitador deNiño-a-niño en toda Latinoamérica.

NIÑO-A-NIÑO PARA LOS NIÑOS DISCAPACITADOS

Con un niño que es diferente, otros niños pueden ser muy amables o muy crueles. A veces sólo se requiere un poco deconcientización para que un grupo cambie de la crueldad a la amabilidad. Una de las metas de Niño-a-niño es ayudar alos niños no discapacitados a entender a los niños discapacitados, a ser sus amigos, a ayudarles a superar las dificultadesy a ser más autosuficientes.

Para que un grupo de niños experimenten lo que es tener unadiscapacidad, a algunos de ellos se les puede dar una discapacidadtemporal. Para simular una pierna paralizada, se le amarra una tablaa uno de los corredores más rápidos del grupo para que tenga la piernatiesa. Luego, juegan una carrera y el niño “discapacitado” llega enúltimo lugar. El facilitador le pregunta al niño discapacitadotemporalmente qué se siente ser dejado atrás.

Finalmente, todos los niños proponen ideas de juegos en los cuales el niño con la pierna “tiesa” puede jugar sinexperimentar ninguna discapacidad: por ejemplo a las canicas o las damas.

Se pueden inventar actividades para ayudar a los niños a apreciar las habilidades del niño discapacitado, en vez de sólo notar su “impedimento”. Para esto, las comedias o sociodramaspueden ser útiles. Aquí está un ejemplo.

Varios sociodramas, juegos y actividades para sensibilizar a los niñossobre los sentimientos y habilidades de los niños con distintasdiscapacidades se pueden encontrar en el capítulo de Niño-a-niño en ellibro, El Niño Campesino Deshabilitado (vea la página 343).

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INTRODUCCION A LA PARTE SEIS

Enseñando a los Niños a Responder con Creatividad a las Necesidades y Derechos del Niño Discapacitado

Martín Reyes platica con Osvaldo, quien estaba muy deprimido después de su accidente.

La necesidad de incluir a los niños discapacitados en actividades relacionadas con la discapacidad.

Muchos ejemplos de actividades Niño-a-niño se han tratado en dos de los libros anteriores del autor: Aprendiendoa Promover la Salud y El Niño Campesino Deshabilitado. (Veareferencias más completas de estos libros en las páginas 339 y343.)

Algunas actividades se enfocan en qué pueden hacer los niños para evitar accidentes.

Los libros también sugieren cosas divertidas que los niñosde la escuela pueden hacer para probar la visión y la audición de los niños que empiezan laescuela, además de lo que pueden hacer para que los niñosdiscapacitados puedan participar y aprender mejor.

Desafortunadamente, en muchos países, las actividades Niño-a-niño relacionadas con discapacidad con frecuencia sonrealizadas sin incluir a los niños discapacitados en los papeles centrales o de liderazgo. A menudo, las actividades sonsobre niños discapacitados y no con ellos.

En los eventos Niño-a-niño dirigidos por PROJIMO, los niñosdiscapacitados casi siempre juegan el papel principal. Lo hacen con el propósito de incluir a losniños de edad escolar—discapacitados y no discapacitados—como ayudantes, voluntarios y como “agentes de cambio” entre sus compañeros.

Bien realizado, Niño-a-niño utiliza métodos de enseñanzabasados en el aprendizaje a través de la práctica, noautoritarios. Motiva a los niños a hacer sus propiasobservaciones, a sacar sus propias conclusiones y a tomar las medidas apropiadas. Este método de buscar soluciones enfatiza lacooperación en vez de la competencia.

PROJIMO trata de que a los niños discapacitados en vayan las escuelas regulares. Utiliza lasactividades Niño-a-niño para que tanto los alumnoscomo los maestros aprecien y desarrollen las habilidadesde los niños discapacitados. Diseña actividades sobrelas necesidades, barreras y posibilidades de cada niño discapacitado dentro dela escuela y de la comunidad.

Los activistas discapacitados—algunos de los cualesson niños discapacitados que están en la escuela—con frecuencia toman el liderazgo en el proceso.

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• Guardar los cerillos dondelos niños más chicos no lospuedan agarrar. (Hastapodrían hacer una canastillao una repisa para poner loscerillos en un lugar alto.)

• Asegúrese de que sushermanospequeños nose acerquen ala lumbre.

CERILLOS

Motivando a los Niños Discapacitados y No Discapacitados a Jugar y a Aprender Juntos.

Dos lugares donde PROJIMO promueve la interacción entre niños discapacitados y no discapacitados son el Parque para Todos los Niños y el El taller de Juguetes para Niños.

PARQUES

¡Un buen parque—pero SIN NIÑOS!La idea de hacer un parque de rehabilitación bajo costo vino de un campo de refugiados de Tailandia. El parque tenía una variedad de equipos hechos con bambú … pero cuando el autor visitó el parque, había un gran problema: ¡NO HABIA NIÑOS! El parque tenía un cerco alto y una puerta con llave. La razón, según el encargado, era que los niños no discapacitados iban a jugar y constantemente quebraban los juegos. Así que los niños locales no podían usarlo. Sin embargo, con frecuencia, ¡Tampoco los niños discapacitados iban a jugar!

Un Parque para TODOS los Niños. Para evitar un problema parecido, PROJIMO, en México, invitó a los niños delpueblo para que ayudaran a construir y dar mantenimiento al parque de juegos, con el acuerdo de que ellos tambiénpodrían jugar allí. Los niños ayudaron con gusto y el parque ha permitido una activa integración de los niñosdiscapacitados y no discapacitados.

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El parque de rehabilitación de Tailandia: muy bonito,pero sin niños.

Con palos que cortaron del monte, niños del pueblohacen una rampa como parte del equipo para el parquecito.

Un niño con parálisis cerebral juega en la rampa, motivado por otros niños. La rampa le estira los tendones tiesos de los tobillos. Esta “terapia” le va ayudar a caminar mejor—no de puntillas—como se ve aquí.

Los niños discapacitados juegan en columpios hechospor los niños del pueblo. (Vea las páginas 32 y 57.)

Este columpio extra-ancho permite que dos niños se paseen juntos, uno ayudando al otro.

Haciendo que la terapia sea divertida y funcional. Cuando un equipo del parque parece proveer ejercicios útiles, al niño se le motiva a que juegue en ellos. Debido a que está hecho con materiales baratoslocales, la familia puede hacerlo en casa.

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Éste niño ayuda a su hermanito con retraso del desarrolloa mejorar su equilibrio mientras está sentado.

A veces se invierten los papeles. Aquí, Jorge, un niñodiscapacitado (pero muy capaz) pasea a una niña nodiscapacitada.

Un sube-y-baja en la horqueta de un árbol de mango tiene la cabeza de un burro en una punta. En la otra punta tiene un asiento, con unespacio detrás para que otro niño no discapacitado se siente y cuide al niño discapacitado.

Las barras paralelas sirven para que los niños discapacitados se enseñen a caminar y que los niños no discapacitados pueden usarlas para hacer gimnasia.

Esta “tanque para terapia” también es una mini-alberca.Los niños del pueblo pueden aprender a nadar, jugar en elagua y ayudar con la terapia de los niños discapacitados.

Las buenas ideas “vuelan”. La idea de unParque para Todos los Niñosse ha extendido a otros pueblos. Aquí, los niñosdiscapacitados y no discapacitados de Ajoya,donde PROJIMO está localizado, ayudan a niñosde otro pueblo a construirsu propio parquecito.

Fijándose en las Cualidades, No en los Defectos

El juego en el que los niños no discapacitados experimentan una discapacidad temporal e imaginaria (como amarrarse una tabla a la pierna) tenía el defecto de que sólo permitía enseñar sobre las dificultades y frustraciones de serdiscapacitado, sin apreciar las maneras en que las personas discapacitadas desarrollan nuevos dones y habilidades para salir adelante. Por eso, el juego puede inspirar más lástima que aprecio.

Es bueno incluir a niños discapacitados en los juegos para motivar a niños no discapacitados a notar lashabilidades en vez de los defectos. La importancia de esto se comprobó durante un programa de enseñanza de Niño-a-niño llevado a cabo en Nicaragua en 1990.

RAMONA, una jovencita tímida, era una de las participantes discapacitadas. Tenía una pierna paralizada por polio ycaminaba con la otra pierna usando muletas. Cuando llegó el momento de hacer un “juego de simulacro” donde los niños no discapacitados experimentaban una discapacidad, les pidieron a unos niños que se amarraran una pierna de la cintura y se pararan con una pierna. A otros niños les pidieron que buscaran un bastón o que improvisaran una muletas para que sus amigos “discapacitados” pudieran caminar. Cuando se alistaban para jugar una carrera, Ramonapreguntó con timidez que si ella también podía correr.Ramona, por supuesto, les ganó con mucha ventaja. Los otros niños en vez de sentir lástima por ella, se quedaron asombrados de su velocidad y agilidad.

El juego no sólo fue educativo para los niños, sino que fue una experiencia liberadora y un cambio para Ramona. Durante lasactividades que siguieron, todos la trataban con respeto. Ramona, venciendo su timidez, participó con entusiasmo.

Ramona ha progresado mucho desde entonces. Como promotora de salud de CISAS,* se hizo una de las líderes de su pueblo y una gran defensora de los derechos de las mujeres y de los niños. Viajó hasta México para participar en un encuentro sobre los derechos de las personas discapacitadas que hubo en PROJIMO. (Mientras estuvo allá, el equipo de PROJIMO le corrigió la contractura de la rodilla con yesos; luego le hicieron un aparato para la pierna.) En Nicaragua, Ramona fundó y dirige una organización de personas discapacitadas. Además, se ha convertido en una sobresaliente facilitadora de las actividades Niño-a-niño, con las que ayuda a los jóvenes de su pueblo a que aprecien los dones de los niños discapacitados, no sus defectos.

Dedos que “leen”. En el mismo curso de enseñanza de Niño-a-niño en Nicaragua donde Ramona ganó la carrera, participaron otros niños discapacitados. Una niña ciega mostró a los niños cómo podía leer Braille (puntitos resaltados en el papel) con los dedos(vea la página 5). Los niños quedaron sorprendidos de su habilidad, especialmentecuando les dijo cómo lo hacía y luego les pidió que lo trataran ellos mismos. Lejosde sentir lástima, los niños admiraban la destreza de la niña ciega.

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De Beneficiados a Facilitadores:Ramona, Jesús y Niño-a-niño

CAPITULO 45

* CISAS es un Centro de Información y Servicios de Asesoría en Salud en Nicaragua que ha estado promoviendo Niño-a-niño y ha luchadopor los derechos de las personas. Vea la página 341.

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Compañeros de Clase Ayudan a un Niño Discapacitado a Seguir en la Escuela

En enero de 1995, PROJIMO organizó un curso de 4días sobre el manejo de pequeños programas comunitarios. (La falta de habilidades para manejar los programas son un gran problema.) Vinieron participantes de 13 programas de México y Centroamérica. Ramona, de quien se habló anteriormente, vino de Nicaragua. El equipo de PROJIMO estabaencantado de verla otra vez.

JESÚS, uno de los niños discapacitados que vivía temporalmente en PROJIMO, se acercó con su silla al grupo departicipantes, interrumpiendo el curso que se estaba llevando a cabo bajo la sombra de un laurel. Preguntó por Conchita,una de las coordinadoras de PROJIMO, quien estaba participando en el curso. El niño se veía molesto. “¡Éste es el último día que voy a la escuela!” dijo.

“¿Por qué?” preguntó Conchita, moviendo su silla para acercarse a él.

“¡Es que la maestra no me quiere!,” dijo Jesús. “Cuando le pregunto qué es lo que está escrito en el pizarrón, me castiga porque dice que distraigo a los niños”

“¿Tu maestra no sabe que no puedes ver?” preguntó una de las participantes del curso, quien era ciega.

“Ya le dije, pero es como si no me oyera. Tal vez no me cree.” dijo Jesús. “¡Me trata como si fuera culpa mía de que no pueda ver!”

Jesús, quien tiene varias discapacidades, ha tenido una vida difícil. Nació con espina bífida, un defecto de la espina dorsal que causa pérdida de la fuerza y de la sensibilidad de la parte baja del cuerpo (vea la página 131). A la edad de 3 años y con mucha ayuda de sus padres, Jesús aprendió a caminar aunque con dificultad. Luego, cuando cumplió seis años, se enfermó de meningitis. Esto lo dejó casi ciego y con una rigidez de los músculos (espasticidad) que disminuyó el control de sus movimientos. La rigidez disminuyó poco a poco y el niño aprendió a caminar otra vez conmuletas arrastrando los pies. Pero debido a la falta de sensibilidad en los pies, se le formó una llaga de presión en el piederecho. La llaga le ocasionó una crónica infección del hueso y a la edad de 7 años, le amputaron la pierna derecha. Jesús volvió a gatear y poco a poco se le desarrollaron contracturas en las caderas y en la rodilla izquierda. Por estarsentado tanto tiempo (tampoco sentía en las nalgas), se le formaron unas profundas llagas que llegaban hasta el hueso. La falta del control de la vejiga y del intestino (debido a la espina bífida) evitaban que las llagas se mantuvieran limpias, yempeoraban año tras año. (En el Capítulo 16 se describe un aparato para ayudar a que sanara la llaga del pie de Jesús.)

Cuando Jesús tenía 13 de edad, su mamá lo llevó de Mazatlán a PROJIMO, en el pueblo de Ajoya. Cuando examinó aJesús, el equipo le dijo que con una pierna artificial—que ellos mismos podrían hacer—a lo mejor podría volver a caminar,pero antes debían corregirle las contracturas de las caderas y la rodilla. Le explicaron que iba a tardar semanas o mesespara corregirle lentamente las contracturas mientras estaba acostado en una camilla. De cualquier modo, necesitaba acostarse boca abajo para que las llagas le pudieran cicatrizar. Jesús tenía tantas ganas de caminar, que estuvo de acuerdo(y su mamá también). Así que se quedó en PROJIMO por un tiempo.

Mientras estaba en Ajoya, Jesús tuvo su primera oportunidad de ir a la escuela. La emoción que le causaba asistir a clasesvenció su temor de estar lejos de casa. Su mamá y su hermana ya le habían enseñado el abecedario. Podía leer las letras ylos números si se los escribían muy grandes y viéndolos de cerca. Jesús estaba contento de poder aprender más. Alprincipio estuvo asistiendo a la escuela en la camilla.

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Jesús es listo y tiene una mente curiosa. A pesar de que ve poco, aprendió tan rápido que apenas en unas semanas lopasaron a segundo grado. Desafortunadamente, la profesora sabía poco de sus necesidades especiales. Miraba al niñomás como una molestia que como un desafío. Como Jesús no podía leer ni el pizarrón ni los libros, y debido a que laprofesora lo regañaba cada vez que pedía ayuda, el niño se había desanimado. “No tiene caso,” se quejaba. “Me voy asalir de la escuela. Quiero regresar a mi casa.”

Cuando Jesús dijo que iba a salirse de la escuela, los participantes del curso buscaron ideas que pudieran ayudar al niñoa que tuviera valor y deseo para seguir estudiando. Tres de los participantes eran de un programa para personasinvidentes y una de ellas era ciega. Tenían ideas para ayudar a que Jesús aprendiera con más facilidad y se ofrecieronpara hablar con la maestra.

Ramona, la joven de Nicaragua opinó, “¿Por qué no probamos con el método de Niño-a-niño? Podría ayudar tanto alos niños como a la maestra a entender mejor el problema y a buscar maneras de ayudarle para que aprenda.” Losparticipantes sabían poco sobre Niño-a-niño, pero querían aprender más. Quienes trabajaban con personasinvidentes querían participar en la clase de Jesús. Hablaron con el director de la escuela y la profesora de segundogrado para hacer la actividad al día siguiente.

Actividad Niño-a-niño.

Ramona dirigió la actividad Niño-a-niño. Con su amabilidadse ganó la atención de los niños. Primero explicó un pocosobre Niño-a-niño y presentó a los visitantes. Luego dijo a losniños que quería explorar con ellos cómo sería ser ciego, o casi ciego como Jesús. Cuando dijo esto, todos los niñosvoltearon a ver a Jesús, quien estaba sentado en la silla deruedas en una orilla del salón de clases. Sintiendo laatención, se sentó con importancia y les sonrió.

Ramona solicitó voluntarios para tomar parte en el juego. Dos niños jugaron el papel de niños ciegos. Otros dos seturnaron para hacer el papel de niños con visión limitada como Jesús, y otros dos serían los maestros. Los dos niños“ciegos” tenían los ojos tapados con un pañuelo y no podían ver. Trataron de andar por el salón y de seguir lasinstrucciones del “maestro.” Los niños chocaban contra los mesabancos y se confundían. Decían que era como caminarpor un cuarto oscuro de noche.

Los otros niños les ayudaban dándoles pistas o guiándolos. También les hicieron una broma a los niños “ciegos”. El “maestro” pidió al niño que buscara a su compañera Eliza y la llevara al frente del salón. Buscando el camino, el niño se dirigió al asiento de Eliza, pero cuando se acercaba, Eliza cambió rápidamente de asiento con su compañera de al lado. El niño se llevó a la otra niña de la mano al frente y se la entregó al maestro. “Aquí está,” dijo orgullosamente. “¿Estás seguro que es Eliza?” preguntó el niño que la hacía de maestro. “¡Sí!” dijo el niño. “Quítate el pañuelo y mira,” dijo el “maestro.”

El niño se quitó el pañuelo y miró confundido a quien pensaba que era Eliza. “¡Me engañaron!” gritó. Toda la clase soltó la risa.

El “maestro” escribe unas letras grandes en el pizarrón.

Dos niños de la clase con los ojos tapados para ver qué sesiente estar ciego.

En el siguiente juego, un alumno experimentó ceguera parcial: le taparon la cara con una camiseta. (Ramona probó distintas telas hasta encontrar uno que limitara la visión casi igual a la visión de Jesús.) El “maestro” pidió al alumno que leyera un libro. Podía leer las letras grandes y sólo poniéndolo muy cerca de la cara. Luego el “maestro” escribió una palabra en el pizarrón y le dijo, “Léela.” Para leerla, el niño tuvo que acercarse mucho al pizarrón. Al escribir las letras más grandes y gruesas, el niño con la “visión limitada” pudo leer desde una distancia más retirada, pero todavía tenía que acercarse al pizarrón.

Cuando terminaron el juego, otro “maestro” pidió a Jesús que leyera lo que escribieron en el pizarrón. Jesús se acercó.Para leer las palabras tenía que agarrarse de las coderas de la silla de ruedas y levantarse hasta que su cara quedabacasi pegada al pizarrón.

Luego de que los niños vieron la dificultad que Jesús tenía paraleer, tanto del pizarrón como de los libros, Ramona preguntó,“¿Tienen ideas de cómo podrían ayudar a Jesús a que entienda laslecciones y aproveche la escuela a pesar de su discapacidad?”

Los niños tuvieron sugerencias creativas:

• Asegurarse de que Jesús se sentara enfrente de la clase, cerca del pizarrón.

• Hacer letras y dibujos grandes en el pizarrón.

• Sentar a un niño junto a Jesús para que le diga al oído lo que hay escrito en el pizarrón.

• La maestra o uno de nosotros debe leer en voz alta lo que hay escrito en el pizarrón.

• Uno de nosotros puede apuntar en la libreta de Jesús lo que hay escrito en el pizarrón.

• Debemos escribir con letras grandes, negras y claras en su libreta.

• Tal vez Jesús puede usar una libreta más grande y un marcador negro, para que élmismo lea lo que escribe.

• Tal vez Jesús puede usar una lupa (vidrio con aumento)

• Nosotros podemos turnarnos después de la escuela para ayudar a Jesús con la tarea y para leerle los libros.

• Algunos de nosotros podríamos llevarlo y traerlo a la escuela. (Aunque Jesús ya sabía el camino y no tenía ningúnproblema, hay un cuesta muy empinada en el camino a la escuela y a Jesús le gusta la ayuda y la amistad de suscompañeros.)

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La camisa delgada puesta en la cabeza de la niña le permite experimentar lo que se siente estar casi ciega.

Con un poco de ayuda, los niños tuvieron más ideas:

• ¿Qué tal una grabadora? Podemos grabar las lecciones del libro; así, él podría estudiar cuando quiera.

• Cuando hacemos las pruebas, Jesús podría decir las respuestas al oído de la maestra. (Es decir, hacer pruebas orales.)

Después de la discusión, Ramona preguntó a la visitante invidente si tenía otras ideas. Ella sugirió algún método que ayudara a Jesús a escribir con más facilidad (y que la maestra pudiera leer). Podían darle a Jesús hojas de papel con lineas más oscuras. Una persona casi ciega no ve las rayas delgaditas que tienen las hojas de los cuadernos. Si no podían conseguir hojas con lineas gruesas, oscuras y muy separadas, sugirió que los niños hicieran este tipo de hojas con una regla y con un marcador negro.

Luego, la muchacha ciega sugirió algo que le encantó a los niños. Les dijo que con un poco de ayuda, Jesús podríaaprender a leer con los dedos. Sacó de su bolsa unas hojas grandes escritas en Braille y mostró a los niños cómopodía leer con las yemas de los dedos (vea la página 5). Dejó que todos los niños sintieran los puntos resaltados sobreel papel. Luego dejó que Jesús los sintiera guiándole los dedos con su mano. Le dio a Jesús una hoja con el alfabetoBraille. Junto a cada letra en Braille ella escribió una letra negra grande, para que Jesús empezara a aprender Braille.Los niños estaban encantados y Jesús temblaba de la emoción. La visitante les explicó que el alfabeto Braille fueinventado hace muchos años por un niño ciego de Francia.

A juzgar por la respuesta de los niños, la actividad Niño-a-niño fue un gran éxito. Jesús decidió seguir en la escuela. Lamaestra pidió a Jesús que se sentara junto a un niño travieso que había dado varias sugerencias de cómo ayudar a Jesúscon su enseñanza. Algunos de los niños acompañaban a Jesús cuando iba y venía a la escuela. Otros le ayudaban con la tarea, y ahora Jesús tenía una lupa yuna grabadora. Una niña en PROJIMO, quien también tenía espina bífida y una pierna amputada, se ofreció para ayudarlea grabar las lecciones del libro.

Es evidente que no se solucionaron todos los problemas. Al principio, los niños hacían la tarea de Jesús en vez deayudarle a que él la hiciera solo. Sin embargo, el proceso de Niño-a-niño en sí, ha sido una buena experiencia paratodos. Tanto Jesús como sus compañeros aprendieron algo más que las lecciones. Han descubierto la alegría que surge al encontrar nuevas formas deentendimiento, al buscar soluciones creativas y el ayudarse unos a otros.

Jesús terminó el año escolar en Ajoya, donde se hizo más independiente y ganó mayor confianza en sí mismo. Sumamá, que antes no quería mandarlo a la escuela, se convenció de que el niño debía seguir estudiando.

Jesús empezaba a leer Braille y quería aprender más.Durante las vacaciones de verano, el equipo dePROJIMO arregló para que Jesús estudiara Braille enMazatlán con la ayuda de un joven con distrofia muscular llamadoSÓSIMO. Desde niño, Sósimo había estado involucradocon Los Pargos, un programa dirigido por familias de niños discapacitados (vea el Capítulo 48). Aunque su salud eramuy delicada, Sósimo todavía era un líder activo del programa. Estudió Braille paraenseñar a los niños ciegos. Jesús no pudo haber tenidomejor maestro—ni un mejor ejemplo a seguir.

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Sósimo (en la silla de ruedas del centro) con un grupo deniños de Los Pargos.

tabla conhilos estiradosque pasanpor hoyitos

Otra buena idea. De esta manera, Jesúspuede sentir las líneas de la hoja.

Jesús se Convierte en Facilitador de Niño-a-niño

A pesar de sus dificultades al principio, después de la experiencia de Niño-a-niño a Jesús le gustó tanto la escuela, quedecidió regresar a Ajoya para asistir al siguiente año escolar.

Ahora Jesús ayuda a facilitar las actividades Niño-a-niño en otros pueblos. Su primera experiencia fue con una familia deun pueblo llamado El Limón, a 50 kilómetros de Ajoya. La familia llevó a PROJIMO dos niños, CHIRO y RICARDO, quienestenían distrofia muscular (vea la página 317). Los hermanos, de 9 y 11 años de edad, caminaban con dificultad y eran muytímidos. Dos años atrás, sus padres trataron de mandarlos a la escuela, pero los niños dejaron de asistir porque losotros niños se burlaban de ellos.

El equipo de PROJIMO pensó que tal vez sería útilllevar actividades Niño-a-niño a los niños de laescuela de El Limón. Invitaron a Jesús para que fueracon ellos. Él aceptó gustoso.

Al llegar a El Limón, Jesús y el equipo de PROJIMO fueron a casa de los dos hermanos, quienes los acompañaron a la escuela con muy pocas ganas. La escuelaprimaria tenía sólo 3 salones. Los maestros estaban intrigados con la llegada de personas discapacitadas que con gustointerrumpieron sus clases.

Ricardo y Chiro veían todo desde cierta distancia. Quedaron sorprendidos cuando Jesús jugó carreras en su silla deruedas con algunos de los niños más fuertes de la clase. Hábil para usar la silla de ruedas, Jesús dejó a suscompetidores muy atrás. Emocionados, los hermanos se acercaron.

Sabiendo que ahora lo admiraban por haberganado la carrera, Jesús se puso a hacer ‘güilis’ (lasilla inclinada sobre las ruedas traseras) y a giraren círculos sobre las dos ruedas, como siestuviera bailando. Los niños no discapacitadostrataron de imitar a Jesús, pero se llevaron sus buenos sustos. Todosaplaudieron a Jesús, quien estaba contento dellamar la atención.

Venciendo el temor, los niños, Ricardo y Chiro, seacercaron para ver más de cerca lo que estabapasando.

Después de las actividades, el equipo de PROJIMO habló con los alumnos y los maestros sobre la importanciade tratar a los niños discapacitados como iguales y de ayudarles a que desarrollen sus habilidades en vez deburlarse de sus defectos. Los niños se mostraban dispuestos a brindar su amistad y asistir a los nuevos compañeros. Los hermanos, después de observar laadmiración de los niños por Jesús en su silla de ruedas, vencieron el temor y decidieron regresar a la escuela.

Todos se beneficiaron con esta experiencia—especialmente Jesús. No sólo se ganó la admiración de los niños, sino que descubrió la alegría de ayudar a otros niños con necesidades especiales a tener esperanza y a ganar confianza en sí mismos.

300 CAPITULO 45

En el Capítulo 45, vimos cómo las actividades Niño-a-niño ayudaron alos compañeros de clase y a la maestra de Jesús a entender mejor susnecesidades y posibilidades. Aquí veremos cómo los compañeros dejuego de otro niño discapacitado le ayudaron a que aprendiera nuevas habilidades y actividades que los adultos no fueron capacesde enseñarle.

FERNANDO confía poco de los adultos. Él tiene sus razones, pues desde que nació ha sido maltratado de varios modos por adultos que querían ayudarle.

La mamá de Fernando creció en un pueblo chico, pero cuando era adolescente se fue a estudiar a la ciudad. Allá se puso de novia con un muchacho joven, con quien se casó poco después. Mesesdespués tuvieron un niño a quien llamaron Fernando. Era un niño encantador. Al principio, las señales de suparálisis cerebral no eran tan evidentes.

Después de tres años difíciles, el matrimonio se deshizo. Ambos padres pelearon para quedarse con el niño. Unanoche, el papá de Fernando llegó al pueblo muy borracho y se llevó al niño a la fuerza, amenazando a la madre conuna pistola. A medida que el niño iba creciendo, la espasticidad y otras señas de parálisis cerebral empezaron anotarse más. A los 4 años de edad empezó a andar con las rodillas pegando una con otra y con marcadaespasticidad. Nunca ha podido hablar. No dispuesto a aceptar que su hijo era discapacitado, el papá lo llevó convarios doctores tratando de que lo curaran. Algunos doctores le dijeron que la enfermedad del niño era incurable, queno se podía hacer nada. Otros le hicieron pruebas costosas y le recetaron medicinas muy caras. Negándose a criarun hijo a quien consideraba como un “minusválido”, su papá lo llevó de nuevo con su mamá.

Para entonces, la mamá del niño ya tenía un nuevo novio quien, como su papá, no quería un “inválido.” Al final—comosiempre pasa—la abuela de Fernando se quedó con el niño. Ella quería mucho al niño y deseaba lo mejor para él. Perosu marido había muerto (de tuberculosis y alcoholismo), y se le dificultaba mantener la tiendita de donde sacaba susustento.

La abuela de Fernando vive en Ajoya, donde PROJIMO está localizado. El equipo de PROJIMO platicó con ella ycuando Fernando cumplió 5 años, la animaron para que lo pusiera en el kinder. Año tras año iba a la escuela, peronunca pasaba del primer grado. El niño se veía listo y parecía inteligente, pero tenía problemas de aprendizaje parahablar y leer. Después de repetir el primer grado 5 veces, aún no podía escribir su nombre.

El equipo de PROJIMO pensó que sería más útil para Fernando aprender algunas habilidades prácticas en vez detratar de que aprendiera a leer y escribir. Hicieron esfuerzos para incluir al niño en actividades que hacían en el Parquede Juegos para Todos los Niños, y en el Taller de Juguetes para Niños de PROJIMO, pero aún alos 11 años de edad, el niño era tímido, especialmente cuando había adultos.

Cuando un fisioterapeuta estaba de visita en PROJIMO, la abuela de Fernando lo llevó para que le hicieran otra evaluación. Asustado, el niño se agarró del vestido de su abuela y permaneció con la cabezaagachada. Tratando de ganarse su confianza, Mari le preguntó que siquería jugar en los columpios o en el carrusel. Fernando movió la cabeza“¡NO!” y soltó el llanto. Aún temía a los adultos.

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Compañeros de Juego comoTerapeutas: Ayudando a Fernando a Aprender Nuevas Habilidades

CAPITULO 49

Compañeros de Juego como Ayudantes de Terapia

El equipo de PROJIMO pensó que Fernando podía mejorar el equilibrio y su modo de andar con algunos ejercicios, peroa pesar de los mejores esfuerzos, él se negaba a cooperar.

Un día que Mari ayudaba a facilitar actividades Niño-a-niño con niños dela escuela local, tuvo una idea. “Fernando sigue temiendo a los adultos,”comentó, “aun cuando hacemos el esfuerzo para ganarnos su amistad.Sin embargo, muy seguido veo que juega afuera de su casa con otros niños a quienes no les tiene miedo. ¿Por qué no invitamos a sus amiguitos a PROJIMO y les decimos que traigan a Fernando? Podemos enseñarles algunos juegos que ayuden a Fernando a mejorar su equilibrio y su modo de andar. Tal vez puedan convencerlo de que vaya al taller de juguetes, donde podría aprender a hacer y a pintar juguetes. Así Fernando puede empezar a desarrollar algunas habilidades útiles.”

Todos pensaron que era una buena idea. Conchita platicó con los amiguitos de Fernando. A los compañeros de juego deFernando les gustó la idea y querían ayudar.

El Juego de Caminar Sobre la Tabla

Al día siguiente, dos niños, Manuel y Chito, llegaron a PROJIMO, seguidos—un poco nervioso—por Fernando, quiencaminaba con dificultad de un lado a otro mientras trataba de seguir a sus amigos. Mari sugirió un juego para ayudar aFernando a mejorar el equilibrio y el control de los pies. Dirigiéndolos desde la silla de ruedas pidió a los niños que trajeranunas tablas del taller y las pusieran sobre ladrillos para formar “puentes” angostos.

Fernando siguió el ejemplo de sus amigos y ayudó a traerladrillos y a ponerlos en el suelo para luego poner las tablas.Esto no era fácil para él, pero de alguna manera se las arreglópara agacharse, recoger los ladrillos con las manos espásticas,caminar con mucha dificultad y ponerlos abajo de un árbol. Así,la terapia a base de juegos no sólo le ayudó a mejorar elcontrol del cuerpo, sino también a participar con susamiguitos en preparar los equipos.

Cuando el “puente” quedó listo, Mari pidió a los niños que “siguieran al líder,”caminando de una punta a la otra en las tablas. Las tablas eran de 30 cm. de anchas y quedaban como a 20 cm. del suelo. Los niños no discapacitados caminaronpor la tabla y Fernando los siguió sin temor.Caminaba de puntillas, con inseguridad y parecía que iba a caerse, pero para sorpresa de todos, mantuvo el equilibrio, sonriendo de alegría mientras seguía a sus amigos de un lado a otro. Cuando el juego terminó, todos aplaudieron.

320 CAPITULO 49

Mari sabía que era bueno que Fernando empezara con una actividad sencilla y fácil de hacer. La actividad le dioconfianza, pero era demasiado fácil. Él necesitaba algo más complicado; así que Mari pidió a los niños que acomodaran 3barrotes largos de 7 cm. de ancho, en forma triangular.

Mari pidió a los niños que caminaran tantas veces como fuera posible sobre los barrotes sin caerse. Fernando, a pesar de tambalearse para atrás y para adelante y de aletear los brazos para mantener el equilibrio, lo hizo muy bien. Al principio, él—y a veces los otros niños—perdían el equilibrio, pero pronto mejoró hasta que ya casi no se caía de los barrotes.

Mari soltó la risa. “¡Yo que pensé queFernando necesitaba mejorar el equilibrio!” dijo. “Tiene muy buenequilibrio—¡mejor que el que yo teníaantes de mi accidente!” Se dio cuentade que él necesitaba—y que habíadesarrollado—un buen equilibrio parapoder caminar y correr con las piernasque movía con tanta dificultad.

Aunque estas actividades fueron importantes para el equilibrio y la postura de sus pies, también lo fueron para que Fernando tuviera mayor confianza en un grupo mixto de niños y adultos.

Ahora parecía un niño distinto del que había llegado días antes escondiéndose entre el vestido de su abuela.

Los juegos improvisados y la convivencia con otros niños tuvieron tanto valor terapeútico, físico y social, como las actividades especialmente diseñadas para él.

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Uno de sus amigos carga a Fernando después de caminar juntos porlos “puentes”.

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Introducción al Taller de Juguetes

Después de jugar en los “puentes,” los tres niños querían hacer algo diferente. Mari los llevó al taller de juguetes. Estepequeño taller se hizo con el propósito de que niños discapacitados y no discapacitados convivieran mientras hacíanjuguetes y rompecabezas de estimulación temprana, especiales para niños con retraso del desarrollo. (Vea las páginas290-291.)

ROMPECABEZAS DE MADERAHECHOS EN PROJIMO

Para que los tres niños se interesaran en hacerjuguetes, Mari le pidió ayuda a Manuella, unajoven del pueblo que trabaja en el taller de juguetes. Manuella cortó figuras de animales ypersonas para los 3 niños, para que las lijaran ypintaran. Los niños le pidieron que cortara dibujosde ellos mismos. David (el autor del libro) dibujóa los niños. Cada uno se puso en la posición quequería para su dibujo.

Luego, los niños observaron emocionadoscómo Manuella cortó las figuras con el serrucho eléctrico. Las figuras resultantes fueron: Chito con una postura de Karateca,Manuel mostrando su fuerza, y Fernando bailando.

Los niños lijaron cuidadosamente las figuras de madera. Por la espasticidad de las manos, a Fernando se le dificultabaagarrar la figura para lijarla, pero los otros niños le mostraroncómo hacerlo. Fernando trató de hacerlo lo mejor posible.

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Aunque Manuel y Chito se divirtieron con las distintas actividades, también tomaron con seriedad su trabajo deayudar Fernando a aprender nuevas habilidades, sintiéndose orgullosos cuando vieron que el niño se las arreglaba para hacer nuevas cosas.

Finalmente, los niños terminaron de pintar las figuras de ellos mismos y lasmostraron contentos.

Después de lijar las figuras de madera,los niños las pintaron. Al principio,Fernando tuvo problemas para agarrar ycontrolar la brocha, pero Manuella leayudó guiándole la mano.

Más juguetes. Los niños querían hacer más juguetes. Le preguntaron a Fernando que si quería hacer algún animal yempezaron a decir varios nombres: ¿Un pollo? ¿Un perro? ¿Una vaca? ¿Un gato? ¿Un mapache? Fernando movía lacabeza diciendo “¡No!” a cada sugerencia. Luego los niños dijeron “¿Un caballo?” Fernando inclinó la cabeza. Chito yManuel dijeron que ellos también querían caballos. Emocionado, Fernando aún tenía otra idea, pero tenía problemas paradecir lo que quería. Todos le preguntaban sobre otros animales o figuras, pero seguía moviendo la cabeza para decir queno.

Finalmente, Fernando hizo unas señas lo mejor que pudo con las manos espásticas. Era

algo como esto.

“¡Quiere un jinete que monte al caballo!”gritó Manuel.

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Y claro, los otros niños también quisieron un jinete y un caballo. De nuevo, los lijaron y los pintaron con entusiasmo. Estavez, uno de los niños sostenía la pieza mientras que Fernando la pintaba cuidadosamente. Ahora parecía tener mejorcontrol de las manos, lo cual logró, en parte, por tener más confianza en sí mismo.

“¡Entonces te voy a hacer un jinete yun caballo!” dijo Manuella. Hizo undiseño sencillo. El jinete estabahecho con 3 piezas de madera: elcuerpo y las dos piernas. Laspiernas estaban pegadas a lascaderas con unos clavitos, de modoque el jinete quedara sentado sobreel caballo.

Ayudando a Fernando a Caminar con los Pies Derechos

Al día siguiente, los tres niños llegaron a PROJIMO muy temprano. Esta vez nadie necesitaba pedirle aFernando que hiciera las cosas. El gran reto para Mari y los demás era encontrar actividades en formade juegos para que los niños ayudaran a Fernando a dominar nuevas habilidades.

Fernando caminaba con notable dificultad. Agitaba los brazos con cada paso y su cuerpo se tambaleabade un lado a otro. Las puntas de los pies se le volteaban hacia adentro. Cuando las rodillas espásticaspegaban una con otra, parecía como si fuera a tropezarse y a caerse, pero casi nunca lo hacía.

A pesar de la espasticidad y de los movimientos incontrolados, el equipo de PROJIMO sentía que Fernando se había acostumbrado muy bien a su discapacidad física. El objetivo de la rehabilitación no sería lograr que caminara normalmente sinoayudarle a que funcionara a toda su capacidad.

Sin embargo, algunas veces los pies torcidos de Fernando se tramaban ocasionándole que se cayera.Años atrás, su papá lo había llevado con especialistas, que le recetaron unos aparatos con cablestorcidos para tratar de enderezarle los pies de modo que apuntaran hacia adelante (vea la página110). Pero no le gustaban y además se caía más seguido.

Ahora que Fernando tenía ayudantes de terapia (sus compañeros de juego) con quienes se divertía, se mostraba más dispuesto a aprender nuevas habilidades. El equipo pensó que sería útil experimentar con actividades que enseñaran a Fernando a caminar con los pies apuntando hacia adelante y no torcidos hacia adentro.

Mari tenía fotos del Programa Comunitario de Rehabilitación Sarvodaya en Sri Lanka, donde los promotores campesinos usaban hojas de mango para que los niños aprendieran a dar pasos más parejos. Los promotores pusieron una hilera de hojas en el suelo, separadas a la misma distancia, y pidieron a los niños que caminaran sobre ellas. (El método servía bien cuando no hacía viento.)

Con esta idea, el equipo de PROJIMO ideó dos métodos diferentes que quizás ayudarían a que Fernando aprendiera adar pasos con los pies apuntando hacia adelante.

1. Huellas pintadas. En vez de usar hojas (que se vuelan con el viento o se mueven al pisarlas) el equipo decidió pintar huellas en el piso. La nueva cancha de baloncesto en sillas de ruedas era un buen lugar para pintarlas.

Fernando y sus amiguitos querían pintar las huellas, así que Manuella y Mari les dijeron que podían hacerlo. Para esto, ya había una docena de niños que también querían pintar, pero primero tendrían que barrer la cancha.

Para que las huellas quedaran del tamaño y de la forma adecuada, Manuella recortó lasfiguras en cartón grueso y pedazos de madera delgada. Con el huarache de un niño marcóla forma de la huella y luego la cortó. Los niños pusieron las formas en el piso de lacancha y pintaron las huellas de distintos colores.

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Algunos niños más grandes del pueblo (que iban ajugar baloncesto) ayudaron a los niños pequeñospara que pintaran las huellas a la distancia yposición correcta. Al principio, uno de los niñossostenía el molde a Fernando y lo guiaba para quepintara las huellas. Pero pronto, Fernando lo hacíasolo. El pintar las huellas fue tan buena experiencia de aprendizaje para Fernando como elusarlas usado.

2. Huellas de madera.

Se ideó otro método parecido para ayudar a Fernando y a otros niños que tuvieran problemas parecidos para caminar. Una de las niñas cortó más de 20 huellas de triplay. Los niños, incluyendo a Fernando, las pintaron de varios colores. Les hicieron agujeros en las dos puntasde cada huella. Las huellas fueron puestas en el suelo caside la misma forma que las huellas pintadas en la cancha.Para que las huellas no se movieran, las clavaron en el suelo. De nuevo, los niños—como una docenaincluyendo a Fernando—jugaron a seguir al líder.

Las huellas de madera tienen una más ventajas que las huellas pintadas en el cemento. Primera: el grosor de la maderahace que queden elevadas del suelo y los niños tienen que hacer un mayor esfuerzo para pararse bien sobre ellas.Segunda: se pueden llevar fácilmente de un lugar a otro. Tercera: se pueden ajustar de acuerdo a la necesidad de cadaniño.

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Cuando la pintura se secó, todos los niños querían caminar sobre las huellas que dabanvueltas por toda la cancha de baloncesto. Jugaban a seguir al líder, donde cada quienimitaba al que iba adelante. Algunas veces caminaban rápido, otras veces despacio,procurando pisar sobre las huellas. Animaban a Fernando a que hiciera lo mismo.Fernando se esforzó por poner los pies correctamente, logrando dar pasos más parejos ycon la punta de los pies apuntando hacia adelante.

Por ejemplo, para un niño con poco equilibrio, lashuellas primero se pueden poner un poco abiertas.

A medida que mejora el equilibrio y el control, lashuellas se pueden ir poniendo más en línea.

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Al principio, Fernando se paraba sobre las huellas con los pies torcidos hacia adentro, pero conla motivación de los otros niños, se dio cuenta que podía poner los pies exactamente sobre lashuellas, logrando así mantener la punta de los pies en una posición más recta.

Caminado entre los travesaños de una escalera. Otro método sencillo para ayudar a Fernando amejorar el control de los pies también se tomó del programa de RBC de Sri Lanka. Como parte deljuego de caminar sobre las huellas, el equipo puso una escalera larga de madera en el suelo. Pidierona los niños que pisaran en los espacios que quedan entre los barrotes. Para hacerlo, Fernando teníaque levantar los pies y ponerlos con cuidado. De nuevo, los niños jugaron a seguir al líder. Al principio, Fernando los siguió, pero después era él quien dirigía orgullosamente a los demás niños.

Juego con la Pelota para Mejorar la Coordinación

Para ayudar a Fernando a mejorar el control de las manos y los brazos yreducir la espasticidad, el equipo de PROJIMO animó a sus amiguitos a quejugaran con él a la pelota. Amarraron una red entre dos árboles y jugaronvóleibol con una pelota grande y liviana.

Para sorpresa de todos, Manuel, de 8 años y el mejor amigo de Fernando, no quiso jugar. Siguiendoel ejemplo de su amigo, Fernando tampoco quiso jugar. Mari le rogó a Manuel para que jugara. Leexplicamos lo mucho que podía beneficiar a Fernando el aventar y atrapar la pelota, pero Manuel aúnse negaba a jugar. Los trabajadores de PROJIMO se preguntaban porqué Manuel, quien hasta ahorahabía participado en las actividades y juegos de enseñanza con Fernando, de repente no queríacooperar.

Finalmente, nos olvidamos del vóleibol y decidimos probar un juego más sencillo. Les pedimos a los niños que formaran uncírculo y que aventaran la pelota a la persona que tenían a un lado. Esta vez, Manuel se acercó a jugar. Volteó a ver aFernando y juntos entraron sonrientes al círculo.

Aunque más fácil que el vóleibol, este juego eraun gran reto para Fernando. Aún cuando leaventaban la pelota de cerca y con cuidado,se le dificultaba atraparla. Al principio,aleteaba las manos y los brazos y no lograbaagarrar la pelota. Su frustración era evidente,pero pronto aprendió a atrapar la pelotaacercándosela al pecho con ambas manos.Cada vez que lo lograba reía de gusto.Luego giraba el cuerpo para aventársela alniño que estaba a un lado. (El torcer elcuerpo de esta manera ayuda a reducir laespasticidad.) La habilidad de Fernando paratirar la pelota mejoró rápidamente. Estabaencantado.

La Sabiduría de un Niño

Al observar a Fernando, el equipo de PROJIMO entendió a porqué su amiguito Manuel se había negado a jugarvóleibol. Era que quería proteger a su amigo del fracaso y de que se rieran de él. Él sabía que su amigo tenía pocohabilidad para un juego rápido y competitivo como el vóleibol. Con tal de no ver a Fernando humillado, Manuelsimplemente se negó a jugar. Imaginó que su amigo entendería la idea y haría lo mismo. Sin embargo, el nuevo juegode pelota era más fácil y menos competitivo. Manuel parecía sentir que Fernando podía participar sin temor a quefracasara.

Aunque era tan joven, Manuel descubrió una de las lecciones básicas para ayudar a que un niño discapacitado (o acualquier niño) aprenda nuevas habilidades: poco a poco ir ideando nuevas actividades que el niño puedaaprender rápidamente para que tenga éxito. Seguramente sintió que si Fernando jugaba vóleibol con los niños nodiscapacitados se le iba a ser muy difícil y la presión sería demasiado fuerte. Iba a resaltar las debilidades de Fernando y no sus recientes habilidades. Manuel no quería que nosotros, los adultos con buenas intenciones, sometiéramos a su amigo a otra experiencia desalentadora.

Aprendimos bastante de los compañeros de juego de Fernando. Con frecuencia, los niños poseen una sabiduría oculta. Si nos sensibilizamos y tomamos el tiempo de escucharlos con la mente abierta, podemos aprender mucho.

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Juegos Donde la Pelota No Se Cae

Para niños como Fernando, que tienen problema para atrapar lapelota, hay varias maneras de evitar que la pelota se caiga. Aquí semuestran dos posibilidades.

Karate y “Luchitas”

En el Capítulo 41 vimos el ejemplo de cómo en India, el Karate se usa con niños que tienen parálisis cerebral—como una excelente forma de terapia física y una aventura excitante para ellos.

Fernando y sus amiguitos estaban fascinados con el Karate y lesencantaba imitar distintas posturas, tirar patadas y jugar retándose unos a otros. Era sorprendente cómo Fernando podía asumir ymantener posturas difíciles. Una terapia elegida por él mismo—¡y tan divertida!

Lucha Libre

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Fernando y sus amigos posan como “niñoskaratecas” para la cámara.

Una de las mejores actividades para aumentar la fuerza y el control de Fernando fue desarrollada por los mismos niños enel cuarto de terapia de PROJIMO. Cuando Fernando y dos de sus amiguitos vieron las mesas grandes con colchones, seles ocurrió jugar a las “luchitas”. Mientras los niños rodaban de un lado a otro, Fernando usaba casi todos los músculosdel cuerpo de un modo raro pero con sorprendente coordinación

Hubiera sido difícil para nosotros los adultos diseñarotro programa de terapia que fuera tan efectivo ydivertido.

Comunicación por Medio de Dibujos

La idea de usar dibujos para que Fernando pudiera comunicarse surgió de las actividades que se hicieron en el taller dejuguetes. Manuella había pedido a los niños que le dijeran el nombre del animal que querían hacer de madera.Fernando, quien no podía hablar, tuvo dificultad para expresar lo que quería. Finalmente, haciendo señas con las manos,pudo decir que quería un caballo y su jinete. Pero se le dificultaba más decir otras cosas. Mari le prestó a Manuella unlibro con dibujos de animales del cual Fernando podía escoger apuntando con el dedo. Improvisando un juego, los niñosempezaron a decir distintos nombres de animales y le pedían a Fernando que apuntara a cada uno de ellos. Lo hizo muybien.

Aunque Fernando no podía leer, escribir o hablar, obviamente entendía bien las palabras y los dibujos. El equipo se diocuenta que a veces Fernando estaba ansioso por tratar de decir algo que era importante, pero se le dificultaba. Podíahacer algunas señas sencillas con las manos, pero la espasticidad de los dedos también lo limitaban.

Entonces sus amiguitos tuvieron una idea. ¿Por qué no usar dibujos de cosas y accionescomunes para ayudar a Fernando a expresar susnecesidades? Los niños habían visto a Andrésusar unas “hojas de comunicación” con José, uncampesino que perdió el habla a causa de unaembolia (vea el Capítulo 23). A lo mejor aFernando también podrían servirle unas hojascon dibujos. Con la ayuda de Fernando, susamiguitos y Mari hicieron una lista de comidas,cosas y acciones que Fernando quería decir.Organizaron todo en grupos y luego hicierondibujos de cada uno de ellos lo mejor quepudieron.

Mari sugirió que escribieran el nombre de cada cosa abajo del dibujo. Fernando no había aprendido a leer en la escuela,pero si repetidamente veía las palabras escritas de cada dibujo y las escuchada, tal vez las podría memorizar.

Cuando terminaron las hojas de comunicación, los compañeros de Fernando empezaron anombrar las distintas comidas y cosas de losdibujos. Le pidieron a Fernando que señalara acada cosa que le decían. Reconoció y señalóinmediatamente casi todas los dibujos, tales comoPESCADO, POLLO, CUCHARA, TORTILLA, yHELADO. Se le dificultó reconocer otras cosascomo AZÚCAR, PAPAS y PAN, pero después de que le dijeron lo que eran, ya no se le olvidaron. Poco después podía reconocer todas las cosas dibujadas en las hojas decomunicación.

Fernando disfrutó el juego de enseñanza y sus amigos se divirtieron enseñándole. Gracias a la ayuda de sus compañerosde juego, los dibujos le dieron a Fernando la oportunidad de poder comunicarse mejor.

El siguiente paso sería enseñar el método a su abuela y al maestro de la escuela.

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Dionicio dibuja una “hoja de comunicación” para Fernando.

Con un Gusano (y con Ayuda de Manuel) Enseñan a Fernando a Contar

En muchas áreas, Fernando parecía listo e inteligente. En otras tenía problemas para aprender. Había repetido el primergrado 5 veces y aún no sabía leer y escribir. En especial se le dificultaba recordar los números. Podía contar con losdedos hasta el 10 (pero se le dificultaba ponerlos en la posición que quería).

Fernando tenía un buen sentido del espacio y la proporción. Sorprendió a sus amigoscon su habilidad para armar algunos rompecabezas de madera hechos en PROJIMO.Un día, Manuel lo retó a que armara el rompecabezas de un gusanito, cuyas piezasestaban numeradas del 1 al 10.

Al principio, a Fernando se le dificultó acomodar las piezas porquetodas eran parecidas. Luego Manuel le dijo que las piezas estabannumeradas. Fernando miró a Manuel sorprendido, como siacabara de descubrir que los números escritos servían para algo.La primera vez Manuel lo guió poco a poco. Fernando parecíarecordar los números que le habían enseñado repetidamente en laescuela. Fernando practicó mucho y pronto era capaz de armar elrompecabezas con rapidez y de señalar con los dedos el númeroescrito en cada pieza del gusanito.

Combinando el Trabajo con Juegos

Aunque Fernando se divertía aprendiendo a leer los números y usar las hojas de comunicación con sus amigos, no podíaquedarse quieto por mucho tiempo. Ni tampoco podían hacerlo sus amigos. Le enseñaban a Fernando durante unosminutos y de repente se distraían con otras cosas. El Parque de Juegos para Todos los Niños en PROJIMO los inspirabapara inventar nuevos juegos.

Un Caballito Mecedor

Hace poco, Miguel (el esposo de Conchita) construyó un nuevo tipo de caballito mecedor con una llanta vieja y un resorte grande de un auto viejo. Diseñó el caballito para que resistiera el uso incansable de los niños.

El antiguo caballito mecedor en el Parquecito—hecho con una llanta colgada de 4 palos con tiras de cámara de llanta—siempre se rompía.

El nuevo caballito mecedor tenía unas soleras resistentes soldadas a la base del resorte y se sostenía con una base de cemento enterrada en el suelo. El resorte, que pasaba por un lado de la llanta, estaba firmemente agarrado a ésta con soleras metálicas.

A los niños, discapacitados o no, les encantaba el nuevo caballito que se mecía hacia todos lados. Pero nadie lo usó más que Fernando y sus amiguitos.

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El nuevo diseño, con un resorte de carroen vez de las cámaras de llanta, resistióa Fernando y a sus amigos.

El diseño viejo, con la llanta sostenida con cámaras de llanta, se rompía seguido.

Mejoras

Con la ayuda de Manuel y otros niños como ayudantes de terapia, Fernando cambió completamente. Es difícilsaber qué tanto mejoró físicamente en cuanto a su modo de andar, postura y control de las manos. Sin embargo, suconfianza y la idea que tenía de sí mismo mejoraron bastante. Muchas personas del pueblo comentaban la diferencia.“Antes era tan reservado y tímido, especialmente cuando estaba entre los adultos. ¡Ahora se ve más contento y lleno de vida!”

Fernando no sólo está aprendiendo nuevashabilidades, sino también está aprendiendo arelacionarse con otros niños, y cada vez más con los adultos. También importante es el hecho de que muchos de los niños quetrabajaron y jugaron con Fernando han llegado aaceptarlo y a quererlo como a otro niño juguetóny travieso como ellos. Cuando crezcan, van aentender a las personas discapacitadasmejor que la mayoría de los adultos. Alo mejor van a ser personas queluchen por un mundo más justo ycomprensivo.

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