Nematodos seres ocultos

Xiomara CanteraDiagrama de la anatomiacutea de un nematodo adulto (C elegans) El dibujo muestra los sistemas reproductivo y digestivo Wikipedia

No los conoces pero estaacuten en todas partes Forman un grupo de especies tan numeroso que la mayoriacutea estaacute pendiente de descripcioacuten y a la vez uno de sus componentes Caenorhabditis elegans es el animal cuyo genoma fue el primero en secuenciarse y se utiliza como modelo de estudio en biologiacutea del desarrollo Son los nematodos animales normalmente pequentildeos que estaacuten presentes en todos los ecosistemas del planeta y son vitales para su mantenimiento La mayor parte se alimenta de hongos y bacterias y unos pocos los maacutes famosos parasitan plantas y animales causando peacuterdidas en el sector agrario o enfermedades de origen alimentario como la anisakiasis o la triquinosis

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Los nematodos son animales diminutos con as-pecto de lsquogusanosrsquo de hecho su nombre en grie-go significa lsquocon aspecto de hilorsquo Tradicionalmente eran conocidos como nematelmintos una deno-minacioacuten que actualmente se considera inapropia-da estos animales forman un verdadero universo que se ha adaptado a casi todos los ambientes de la Tierra Su abundancia es tal que en tan solo 100 centiacutemetros cuacutebicos de suelo pueden encontrarse miles o decenas de miles de individuos y decenas de especies distintas Forman el cuarto filo maacutes grande del reino animal con maacutes de 25000 espe-cies registradas y un nuacutemero estimado mucho ma-yor tal vez 500000 Su papel en los ecosistemas es de enorme importancia aunque todaviacutea la ciencia dista mucho de entenderlo adecuadamente

El dominio numeacuterico de los nematodos a menudo con millones de individuos por metro cuadrado en los primeros veinte centiacutemetros de profundida es asombroso La diversidad de sus ciclos de vida y su presencia en tantos lugares ha-cen que tengan un rol muy importante en todos los ecosistemas tanto marinos como terrestres Nathan Augustus Cobb que en 1919 fundoacute la nematologiacutea como disciplina independiente de la Helmintologiacutea y describioacute maacutes de 1000 especies afirmaba que

ldquoSi borraacuteramos toda la materia del universo con excepcioacuten de los nematodos nuestro mundo se-guiriacutea siendo vagamente reconocible y si conver-tidos en espiacuteritus incorpoacutereos pudieacuteramos inves-tigarlo hallariacuteamos sus montantildeas colinas valles riacuteos lagos y oceacuteanos represantados por una capa de nematodos Seriacutea posible descifrar la ubicacioacuten de las poblaciones ya que por cada aglomeracioacuten

de seres humanos habriacutea una aglomeracioacuten equi-valente de nematodos Los aacuterboles seguiriacutean en pie formando hileras fantasmales que representa-riacutean nuestras calles y carreteras La ubicacioacuten de cada planta y animal seguiriacutea siendo descifrable y si tuvieacuteramos los conocimientos suficientes en muchos casos hasta podriacuteamos determinar de queacute especie fueron al examinar los paraacutesitos ne-matodos que tuvieronrdquo

Hay especies acuaacuteticas y terrestres algunas de-predan a otros nematodos otras se alimentan de algas bacterias hongos y otros organismos pero tambieacuten los hay omniacutevoros Una de las grandes diferencias entre especies es que algunas son de vida libre y otras parasitan es decir para conti-nuar su ciclo de vida dependen de un hospedador que puede ser un animal o una planta La mayoriacutea son inapreciables a simple vista pero el rango de tamantildeos de las especies que forman este enorme grupo va desde el microscoacutepico hasta aquellos que pueden medir varios metros La hembra de la especie Placentonema gigantissima que parasita la placenta de los cachalotes es el nematodo maacutes grande conocido y llega a alcanzar los 8 metros y 25 centiacutemetros de diaacutemetro Asimismo su lon-gevidad es variable desde 1 mes hasta maacutes de 10 antildeos

Estos animales tienen una taxonomiacutea muy com-pleja de hecho faltan muchiacutesimas especies por describir sin embargo uno de los animales maacutes conocidos es el nematodo Caenorhabditis elegans Se trata del primer animal cuyo genoma fue se-cuenciado en su totalidad hito cientiacutefico que le valioacute al equipo que realizoacute el trabajo el premio Nobel de medicina en 2002 Hoy en diacutea C elegans El nematodo Anisakis simplex Alfonso Navas

es un modelo de estudio para disciplinas como la biologiacutea la ecologiacutea o la medicina

Los nematodos bacterioacutevoros y micoacutefagos son esenciales para el buen estado de un elemen-to imprescindible para la vida en el planeta el suelo Se distinguen de los nematodos paraacutesitos de plantas por la apertura oral suficientemen-te grande para permitir el paso de bacterias y esporas fuacutengicas hacia el intestino Su presencia

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Los nematodos son animales diminutos con as-pecto de lsquogusanosrsquo de hecho su nombre en grie-go significa lsquocon aspecto de hilorsquo Tradicionalmente eran conocidos como nematelmintos una deno-minacioacuten que actualmente se considera inapropia-da estos animales forman un verdadero universo que se ha adaptado a casi todos los ambientes de la Tierra Su abundancia es tal que en tan solo 100 centiacutemetros cuacutebicos de suelo pueden encontrarse miles o decenas de miles de individuos y decenas de especies distintas Forman el cuarto filo maacutes grande del reino animal con maacutes de 25000 espe-cies registradas y un nuacutemero estimado mucho ma-yor tal vez 500000 Su papel en los ecosistemas es de enorme importancia aunque todaviacutea la ciencia dista mucho de entenderlo adecuadamente

El dominio numeacuterico de los nematodos a menudo con millones de individuos por metro cuadrado en los primeros veinte centiacutemetros de profundida es asombroso La diversidad de sus ciclos de vida y su presencia en tantos lugares ha-cen que tengan un rol muy importante en todos los ecosistemas tanto marinos como terrestres Nathan Augustus Cobb que en 1919 fundoacute la nematologiacutea como disciplina independiente de la Helmintologiacutea y describioacute maacutes de 1000 especies afirmaba que

ldquoSi borraacuteramos toda la materia del universo con excepcioacuten de los nematodos nuestro mundo se-guiriacutea siendo vagamente reconocible y si conver-tidos en espiacuteritus incorpoacutereos pudieacuteramos inves-tigarlo hallariacuteamos sus montantildeas colinas valles riacuteos lagos y oceacuteanos represantados por una capa de nematodos Seriacutea posible descifrar la ubicacioacuten de las poblaciones ya que por cada aglomeracioacuten

de seres humanos habriacutea una aglomeracioacuten equi-valente de nematodos Los aacuterboles seguiriacutean en pie formando hileras fantasmales que representa-riacutean nuestras calles y carreteras La ubicacioacuten de cada planta y animal seguiriacutea siendo descifrable y si tuvieacuteramos los conocimientos suficientes en muchos casos hasta podriacuteamos determinar de queacute especie fueron al examinar los paraacutesitos ne-matodos que tuvieronrdquo

Hay especies acuaacuteticas y terrestres algunas de-predan a otros nematodos otras se alimentan de algas bacterias hongos y otros organismos pero tambieacuten los hay omniacutevoros Una de las grandes diferencias entre especies es que algunas son de vida libre y otras parasitan es decir para conti-nuar su ciclo de vida dependen de un hospedador que puede ser un animal o una planta La mayoriacutea son inapreciables a simple vista pero el rango de tamantildeos de las especies que forman este enorme grupo va desde el microscoacutepico hasta aquellos que pueden medir varios metros La hembra de la especie Placentonema gigantissima que parasita la placenta de los cachalotes es el nematodo maacutes grande conocido y llega a alcanzar los 8 metros y 25 centiacutemetros de diaacutemetro Asimismo su lon-gevidad es variable desde 1 mes hasta maacutes de 10 antildeos

Estos animales tienen una taxonomiacutea muy com-pleja de hecho faltan muchiacutesimas especies por describir sin embargo uno de los animales maacutes conocidos es el nematodo Caenorhabditis elegans Se trata del primer animal cuyo genoma fue se-cuenciado en su totalidad hito cientiacutefico que le valioacute al equipo que realizoacute el trabajo el premio Nobel de medicina en 2002 Hoy en diacutea C elegans El nematodo Anisakis simplex Alfonso Navas

es un modelo de estudio para disciplinas como la biologiacutea la ecologiacutea o la medicina

Los nematodos bacterioacutevoros y micoacutefagos son esenciales para el buen estado de un elemen-to imprescindible para la vida en el planeta el suelo Se distinguen de los nematodos paraacutesitos de plantas por la apertura oral suficientemen-te grande para permitir el paso de bacterias y esporas fuacutengicas hacia el intestino Su presencia

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contribuye a la mineralizacioacuten y aireacioacuten del suelo y actuacutean como reservorio de carbono por lo que son buenos indicadores de las condicio-nes edaacuteficas El papel de los nematodos en estos ecosistemas es especialmente importante en lo que concierne a la descomposicioacuten de la materia orgaacutenica y algunas especies pueden actuar como agentes de control bioloacutegico de enfermedades y plagas tanto animales como vegetales

Morfologiacutea y reproduccioacuten

El ciclo de vida de la mayoriacutea de especies inclu-ye una fase de huevo de cuatro a seis estadios juveniles y un estadio adulto Estos animales tie-nen un cuerpo alargado ciliacutendrico y no segmen-tado con simetriacutea bilateral La superficie exterior de los ejemplares adultos es muy resistente y se denomina cutiacutecula Normalmente es lisa aunque existen algunas especies con estriaciones o rugo-sidades cuticulares Bajo la cutiacutecula se encuentran varias capas musculares y un espacio compuesto de liacutequido que funciona como un esqueleto hi-drostaacutetico llamado pseudocele en el que lsquoflotanrsquo todos los oacuterganos del animal Carecen de oacuterga-nos respiratorios diferenciados y tampoco tienen sistema circulatorio de manera que para activar el liacutequido interno deben mover el cuerpo gene-rando presioacuten hidrostaacutetica

Los sistemas de oacuterganos internos consisten en un complejo cordoacuten nervioso (ganglios conecta-dos alrededor del esoacutefago) y un sistema digestivo

bien desarrollado con caacutepsula bucal (donde se encuentran los ganchos dientes placas o papi-las) esoacutefago intestino y ano El sistema digestivo variacutea mucho en funcioacuten de la alimentacioacuten Por ejemplo los nematodos depredadores de otro nematodos poseen una boca o cavidad denomi-nada estoma que le permite asir firmemente a su presa y succionarle el liacutequido interno Las espe-cies fitoparaacutesitas (paraacutesitas de plantas) poseen un oacutergano denominado estilete cuya apertura es de-masiado pequentildea para evitar el paso de microor-ganismos Con este oacutergano puncionan la raiacutez para alimentarse de su tejido particularmente de los contenidos celulares aunque algunos pueden ali-mentarse de otros tejidos de la planta como el bulbo el tallo o las hojas

La reproduccioacuten difiere en funcioacuten de cada espe-cie Se multiplican tanto por partenogeacutenesis como por reproduccioacuten sexual Los sexos estaacuten casi siem-pre separados y en proporcioacuten con el resto del cuerpo tienen oacuterganos reproductores muy grandes y complejos La hembra puede producir desde va-rias decenas hasta miles de huevos y por lo general la fecundidad es proporcional a la complejidad de Cutiacutecula de C elegans y bacterias adheridas a su cuerpo fotografiadas con microscopiacutea electroacutenica de barrido A Navas

ldquoLos nematodos fitopatoacutegenos y zoopatoacutegenos son junto

a C elegans los maacutes lsquofamososrsquo pero no los maacutes

representativos de este enorme grupo de especies que puedes encontrar en todas partesrdquo

ldquoBajo la cutiacutecula se encuentran varias capas musculares y un espacio

compuesto de liacutequido que funciona como un esqueleto

hidrostaacutetico llamado pseudocele en el que lsquoflotanrsquo

todos los oacuterganos del animalrdquo

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su ciclo de vida Tambieacuten existen nematodos herma-froditas pero presentan reproduccioacuten sexual (cada uno de ellos actuacutea como macho y hembra respec-tivamente) Incluso hay especies de las que todaviacutea no se ha descubierto a ninguacuten macho aunque se considera que existen dado que no es explicable otro tipo de reproduccioacuten

Los nematodos paraacutesitos

Los nematodos fitoparaacutesitos son los que para-sitan plantas y pueden causar grandes peacuterdidas en el sector agriacutecola Los que parasitan animales zooparaacutesitos son los responsables de la trans-misioacuten de enfermedades como la triquinosis toxocariasis anquilostomiasis anisakiasis etc Sin embargo el nuacutemero de especies que parasitan

animales incluido al hombre y las que parasitan plantas son un grupo muy pequentildeo en compara-cioacuten al nuacutemero de especies del filo Nematoda

Los nematodos fitopatoacutegenos infectan las raiacute-ces de las plantas causando dantildeos que reducen o

acaban con la produccioacuten de muchos cultivos Se pueden dividir en ectoparaacutesitos (nunca entran en la raiacutez se alimentan externamente de las ceacutelulas radiculares) y endoparaacutesitos (entran en las raiacute-ces) En este uacuteltimo grupo se encuentran los tam-bieacuten denominados nematodos sedentarios entre los que se encuentran los maacutes importantes patoacute-genos de las plantas que pasan la mayor parte de su ciclo de vida dentro de las raiacuteces infectadas

Los nematodos fitopatoacutegenos y zoopatoacutegenos son junto a C elegans los nematodos maacutes lsquofamososrsquo pero no los maacutes representativos de este enorme grupo de especies que puedes encontrar en todas partes Es sin duda uno de los grupos animales menos conocidos y a medida que se obtienen maacutes datos se abren nuevas liacuteneas de investigacioacuten que podriacutean marcar el futuro de la ciencia iquestTe animas a investigarlos n

un juvenil del nematodo de la soja Heterodera glycines junto a uno de los cientos de huevos que llenan el quiste originado por la hembra graacutevida Wikipedia

Anisakis simplex paraacutesito del pescado (hueacutesped intermediario del nematodo) visto con microscopiacutea de barrido ambiental e individuos extraiacutedos de una merluza poco infectada Alfonso Navas

ldquoUna de las grandes diferencias entre especies es que algunas son de vida libre y otras parasitan

es decir para continuar su ciclo de vida dependen de un hospedador que puede ser un

animal o una plantardquo