Índice

La fotografía: un artefacto de la memoria oficial del siglo XIX . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16

Photography: an artifact of nineteenth century official memory . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17

El Álbum o la memoria fragmentada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18

The album, or fragmented memory . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19

Feliciano Alonso y su obra fotográfica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20

Feliciano Alonso and his photographic works . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21

La imagen como signo: ciudad, memoria y progreso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24

Image as a sign: city, memory and progress . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25

La imagen como memoria: El Cuarto Centenario y otras efemérides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28

Image as memory: the Fourth Centenary and other memorable events . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29

Fotografía, «realidad» y progreso en la Memoria de la Exposición de Puerto Rico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30

Photography, «reality» and progress in the Memoria de la Exposición de Puerto Rico or Report on the Puerto Rico

Exhibition . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33

El derribo de las murallas y otras obras del progreso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36

The demolition of the city walls, and other works of progress . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37

El cambio de siglo: otras escenas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38

The turn of the century: other scenes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41

Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42

Conclusions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45

1 Jacques Le Goff, El orden de lamemoria. El tiempo como imaginario,Barcelona, Paidós Básica, 1991, p.239.

El Álbum de Puerto Rico es uno de esos monumentos documentos de los que habla Jacques Le Goffen el Orden de la memoria1 que nos invita al análisis de su género y a las condiciones en que fue pro-

ducido. Citado y reproducido por historiadores y curiosos, la colección de fotos que lo componen ha servido

para ilustrar publicaciones, exposiciones y como testimonio para los expertos de la arquitectura y custo-dios del patrimonio edificado. Su publicación, cinco años después de la Guerra Hispanoamericana, encua-dernado en una bella cubierta bermeja y plateada, la convirtió desde entonces en una pieza valiosa paralos coleccionistas y para los estudiosos de los períodos que antecedieron y precedieron a la Guerra. Es inte-resante anotar que su ordenamiento y publicación se dio en Puerto Rico junto a otros importantes tra-bajos de historiadores y periodistas que a través de compilaciones de datos y hechos procuraron crear unarchivo o monumentos de sucesos y progresos acaecidos en la Isla en los tiempos de España. Algunas deestas publicaciones, como el mismo Álbum de Alonso, han sido pertrechos –poco cuestionados– paramuchos estudiosos de la historia local. Entre estos títulos se encuentran de Pedro de Angelis, Puerto Ricoy España (1904) y sus escritos sobre las Efemérides en Pro Patria (1903); de Cayetano Coll y Toste, Rese-ña del estado social, económico e industrial de la Isla de Puerto Rico al tomar posesión de ella los Estados Uni-dos (1899) y su voluminosa compilación de documentos y memorias en el Boletín Histórico de Puerto Rico(1914-1927).

El Álbum fotográfico de Alonso, al tiempo que revela la importancia de este arte en la Isla también exhi-be algunas de las imágenes más emblemáticas del imaginario colectivo que han trascendido hasta el presente

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The Album of Puerto Rico is one of those documental monuments mentioned by Jacques Le Goff inHistoire et mémoire1 that invites us to analyze the genre and the conditions that produced it.

Quoted and reproduced by historians and casual observers, the collection of photos that makes it uphas been used to illustrate publications, exhibitions and as testimony for experts in architecture andguardians of the architectural heritage. Its publication, five years after the Spanish-American war, in abeautiful red and silver binding, at once made it a valuable object for collectors and for scholars of theperiods immediately before and after the war. It is interesting to note that it was commissioned andpublished in Puerto Rico at the same time as other important works by historians and journalists who,through compilations of information and facts attempted to create an archive, or commemoration, ofthe events and advances that had taken place in the Island in the times of Spain. Some of thesepublications, like Alonso’s Album, have served unquestioningly as tools for many students of local history.Among these titles are Pedro de Angelis’s Puerto Rico y España (1904) and his writings on landmark eventsin Pro Patria (1903); Cayetano Coll y Toste’s Reseña del estado social, económico e industrial de la Isla dePuerto Rico al tomar posesión de ella los Estados Unidos (1899) and his massive compilation of documentsand reports in the Boletín Histórico de Puerto Rico (1914-1927).

Alonso’s Album of photographs, while reflecting the importance of the art of photography in PuertoRico, also displays some of the most evocative pictures of the collective imagery to have come down tothe present day: they are witnesses of the past, and signs of important events in collective history. Thiscompilation of pictures, most particularly, supports the position of certain intellectuals from different

1 Jacques Le Goff, Histoire et mémoire,Paris, Gallimard, 1988; [pero no tengo lareferencia de página] El orden de la memoria.El tiempo como imaginario, Barcelona, PaidósBásica, 1991, p.239.

2 Osvaldo García, Fotografías para lahistoria de Puerto Rico 1844-1952, San Juan,Ediciones Huracán, 1993, p.56.

3 En 1865 fueron premiados por susmuestras fotográficas los Sres. Silva yMartorell, Enrique Saillot, José MaríaVázquez y Francisco Esteban de San Juan enla Cuarta feria y exposición pública de laagricultura, la industria y Bellas Artes de laIsla de Puerto Rico según se publicó en laMemoria de esta Feria, Imprenta de Acosta,1865. En 1871 fueron premiados D. EugenioLamoisse de Fajardo; Enrique Saillot y JoséLópez Molina de San Juan y Manuel Caballerde Guayama. según la Memoria de la Quintaferia y exposición pública de la agricultura,laindustria y Bellas Artes de la Isla de Puerto Ricopublicada por la Imprenta Sancerrit en 1871.

4 Pedro Tomás de Córdova, Memoriasgeográficas, históricas, económicas y estadísticasde la Isla de Puerto Rico, San Juan, Imprentadel Gobierno, 1831-1833, 6 tomos.

como testigos del pasado y como signos de transacciones relevantes en la historia colectiva. Muy especial-mente esta compilación de imágenes, fundamenta la posición de algunos intelectuales de diferentes épocasque destacan como signos de la identidad nacional el legado cultural español y la vertiginosa marcha de lospuertorriqueños por el camino de un probado progreso. Progreso siempre visible tanto en las imágenes de lasfotos como en las gráficas trazadas en los censos o en las estadísticas de algún informe oficial.

La fotografía: un artefacto de la memoria oficial del siglo XIX

En Puerto Rico la fotografía llegó temprano en el siglo XIX según lo demuestra Osvaldo García Goycoen su libro Fotografías para la historia de Puerto Rico 1844-1952.2 Desde su introducción parece que la cos-tumbre de fotografiarse se hizo bastante popular entre las familias acomodadas de la Capital y de otros cen-tros urbanos del país. Con frecuencia se encuentran anuncios de los servicios ofrecidos por los fotógrafosexistentes con las direcciones de sus estudios en los periódicos y guías comerciales del siglo decimonónico.

La popularidad que fue cobrando la práctica fotográfica en Puerto Rico se documenta también en lasmemorias publicadas de las Ferias de exposiciones agrícolas, artísticas y tecnológicas celebradas en la Islaentre 1865 y 1894. Estos eventos, que pocas veces llenaban las expectativas de los sueños progresistas delos intelectuales puertorriqueños, mostraban el estado de las diversas ramas de la producción local y gra-cias a ellas conocemos la existencia de fotógrafos y fotógrafas en los diferentes pueblos de la Isla.3 Seconoce poco del trabajo de estos fotógrafos, posiblemente sus retratos se encuentren en las arcas de algúncoleccionista o anticuario porque sus producciones pertenecían más al espacio privado familiar.

Fotografiarse y hacer tarjetas postales con la imagen de los monarcas o de algún miembro familiar se hizobastante común en Puerto Rico, principalmente entre los miembros de las familias más acomodadas. Del mismomodo, la fotografía creó una nueva modalidad en las tradicionales memorias del gobierno. Las memorias ofi-ciales de Pedro Tomás de Córdova, Oficial Mayor de la Secretaría del Gobierno en 1818 y 1821,4 ilustraban la

16 Álbum de Puerto Rico de Feliciano Alonso

periods who stress as signs of national identity the Spanish cultural legacy and the heady march of PuertoRicans along the path of proven progress: a progress that is always visible in the images of the photos, aswell as in the graphs drawn in the censuses or statistics of some official report.

Photography: an artifact of nineteenth century official memory Photography reached Puerto Rico early in the nineteenth century, as Osvaldo García Goyco shows

in his book Fotografías para la historia de Puerto Rico 1844-1952.2 As soon as it was introduced, the customof being photographed seems to have become quite popular among the well-to-do families of the Capitaland other urban centers of the country. We frequently find advertisements for the services offered byphotographers, with the addresses of their studios, in the newspapers and commercial directories of thenineteenth century.

The increasing popularity of photography in Puerto Rico is also documented in the published reportsof the agricultural, artistic and technological Fairs held on the Island between 1865 and 1894. These events,that rarely lived up to the expectations of the progressive dreams of the Puerto Rican intellectuals, showedthe state of the different branches of local production: thanks to them we know of the existence ofphotographers and photographs in the different towns of the Island.3 Not much is known of the work ofthese photographers: their portraits may be locked away in the boxes of some collector or antiquarian,for their productions belonged much more to the private family domain.

To have one’s photograph taken and to have postcards made with the picture of the Monarchs or ofsome family member became quite common in Puerto Rico, mainly among better-off families. Similarly,photography brought a new pattern to traditional government reports. The official reports of Pedro Tomásde Córdova, Senior Officer of the Government Secretariat in 1818 and 1821,4 showed the wealth of thetownships and illustrated their progress with figures and statistics; but by the end of the century

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2 Osvaldo García, Fotografías para lahistoria de Puerto Rico 1844-1952, San Juan,Ediciones Huracán, 1993, p.56.

3 In 1865 prizes were awarded to MessrsSilva y Martorell, Enrique Saillot, José MaríaVázquez and Francisco Esteban of San Juan,for their photographic displays at the fourthFair and public exhibition of agriculture,industry and Fine Arts of the Island of PuertoRico: see the Report on this Fair, Imprenta deAcosta, 1865. In D. Eugenio Lamoisse deFajardo; Enrique Saillot and José LópezMolina from San Juan and Manuel Caballerfrom Guayama received awards, according tothe Memoria de la Quinta feria y exposiciónpública de la agricultura, la industria y BellasArtes de la Isla de Puerto Rico published by theImprenta Sancerrit in 1871.

4 Pedro Tomás de Córdova, Memoriasgeográficas, históricas, económicas y estadísticasde la Isla de Puerto Rico, San Juan, Imprentadel Gobierno, 1831-1833, 6 volumes.

riqueza de los municipios y narraban los progresos con cifras y estadísticas, pero ya a finales del siglo las imá-genes fotográficas comenzaron a acompañar las Memorias Oficiales como testigos de las obras públicas y delas festividades. El mismo Pedro Tomás de Córdova apunta en su prólogo que ya era una práctica entre los his-toriadores en la metrópoli acompañar sus Memorias con «bellas imágenes que hermosean sus escritos».

Como veremos más adelante la fotografía constituyó un elemento importante de la Memoria oficialtanto de las Ferias agrícolas como de las innovaciones tecnológicas. También como huellas y monumen-tos de la celebración oficial del Cuarto Centenario del Descubrimiento de América y de Puerto Rico.

El Album o la memoria fragmentadaLas fotografías del Álbum de Puerto Rico no pertenecen al espacio privado, por el contrario fueron fotos

tomadas desde lo público, en ocasiones con público y con un fin conmemorativo y publicitario. Cadaimagen mantenía su independencia con respecto a las otras aunque el fotógrafo hubiese tomado variasfotos de un mismo paisaje o evento. Lo interesante es que las fotos de Alonso, muchas de ellas anterior-mente publicadas en algún medio periodístico, se reprodujeran en un texto, en un Álbum. Este género,como las imágenes que lo componen, invitan a una reflexión. Especialmente, si concurrimos con JohnBerger que «a diferencia de la memoria, las fotografías no conservan en sí mismas significado alguno. Ofre-cen unas apariencias –con toda la credibilidad y gravedad que normalmente les prestamos– privadas designificado».5 Los espectadores, nos apropiamos de las apariencias y les damos significado.

El Álbum de fotos es un texto que, aunque fragmentado, pretende construir un sentido tanto para elque lo ordena como para el que lo explora. En Puerto Rico, las publicaciones periodísticas de literatura yartes de finales del siglo XIX y principios del XX revelan que los Álbumes estuvieron de moda. Se conside-raba «Álbum» una dedicatoria o una declaración de amor hecha pública en algún periódico o revista. Los«Álbumes» más frecuentes eran poemas, semblanzas u obituarios que no empleaban imágenes visuales peroque transmitían amistad o afecto. Este concepto se utilizó como título de folletos y revistas de literatura y

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5 John Berger, «Usos de la fotografía»,Mirar, Barcelona, Editorial Gustavo Gil,2001, p.57.

photographs began to accompany the Official Reports as evidence of public works and festivities. PedroTomás de Córdova himself points out in his introduction that it was already the practice among historiansin the metropolis to accompany their Reports with «beautiful pictures to embellish the texts».

As we shall see later, photography was an important element of official reporting, not only of agriculturalshows but also of technological innovations, and also as signs and monuments of the Fourth Centenary ofthe Discovery of America and Puerto Rico.

The album, or fragmented memoryThe photographs in the Album of Puerto Rico do not belong to the private domain: on the contrary,

they were photographs taken from the public arena, sometimes including the public, and withcommemorative or propagandistic intent. Each picture was independent of the others, even when thephotographer had taken several shots of the same landscape or event. What is interesting is that Alonso’sphotographs, many of them previously published in the press, should be reproduced in book form, in anAlbum. This genre, like the images of which it is comprised, is thought-provoking, particularly if we agreewith John Berger that «Unlike memory, photographs do not in themselves preserve meaning. They offerappearances — with all the credibility and gravity we normally lend to appearances — prised away fromtheir meaning».5 We, the viewers, take over the appearances and give them meaning.

The Album of photographs is a book that, although fragmented, aims to give meaning not only to theperson who organizes it but also to whoever explores it. In Puerto Rico, the periodicals of literature and artin the late nineteenth and early twentieth centuries show that Albums were in fashion. An «Album» wasunderstood to be an offering or declaration of affection made public in a publication or magazine. The mostcommon Albums were poems, biographical sketches or obituaries, that did not use visual images but thatconveyed friendship or affection. The concept was used in the title of regional pamphlets and art reviews

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5 John Berger, «Uses of Photography», inAbout Looking. (New York: Pantheon Books.1980), p. 51.

arte regionales de circulación limitada en las ciudades de Ponce y San Juan. En Ponce, por ejemplo, encon-tramos el periódico El Álbum en 1899. En San Juan encontramos el Álbum puertorriqueño entre 1897 y1918. Al mismo tiempo en el pueblo de Humacao, la reconocida educadora feminista Ana Roqué de Dupreydirigía otro magacín de circulación quincenal titulado Álbum puertorriqueño.6 Todas estas publicaciones tie-nen en común la divulgación de la producción literaria de los escritores puertorriqueños.

Compilación ordenada, planificada, pensada, el Álbum fotográfico de Feliciano Alonso, surgía en 1904

como un género distinto a lo que circulaba en la Isla como Álbum. Es un recorrido por paisajes, eventos,fechas, emblemas y obras arquitectónicas del legado español y es una memoria visual que como todo monu-mento se publica en aras de restituir o perpetuar lo que puede ser perdido. Visto de este modo, el mismose presta para estudiar tanto los mecanismos de percepción y de comprensión entre el autor-fotógrafo ylos espectadores de las diferentes épocas, como también los usos y referencias que sobre ellas se han rea-lizado a través del tiempo, lejos de su producción original.

El Álbum de Alonso es una selección de fotos oficiales y de prensa realizadas por el fotógrafo a lolargo de su carrera. No sabemos si Alonso participó de su montaje porque éste falleció dos años antes dela publicación. Sí sabemos que su trabajo fotográfico fue mayor que el que se incluye en la colección, queen buena parte, recogen sus fotos de prensa.

Gracias a la colaboración de varios coleccionistas puertorriqueños, se ha podido comprobar que entresus fotografías existen trabajos menos conocidos como retratos de individuos y familias.

Feliciano Alonso y su obra fotográficaFeliciano Alonso fue uno de los fotógrafos más destacados del siglo XIX en Puerto Rico. Su arte, sus

técnicas sobre el retrato y el paisaje le convirtieron en el más preciado de los de su grupo. Llegó a Puerto Rico procedente de España en el año de 1871 pero tal parece que se inició en la foto-

grafía para 1877 en el estudio de Don Heráclito Gautier, un veterano fotógrafo instalado en la Capital.7

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6 Estas publicaciones se pueden consultaren el Archivo General de Puerto Rico(AGPR), Fondo: Hemeroteca, Caja 1.

7 «Don Feliciano Alonso», El Carnaval, 1de noviembre de 1903, p. 626.

with a restricted circulation in the cities of Ponce and San Juan. In Ponce, for example, we find the periodicalEl Álbum in 1899. In San Juan between 1897 and 1918 we find the Álbum puertorriqueño. At the same timein the town of Humacao, the renowned feminist educator Ana Roqué de Duprey edited another fortnightlymagazine also entitled Álbum puertorriqueño.6 All of these publications have as a common feature thepopularization of the literary production of Puerto Rican writers.

Alonso’s photographic Album is an organized, carefully-planned and well thought-out compilation. Itoriginated in 1904 as a genre different from those that were already circulating as Albums in the Island. It isa panorama of places, events, dates, symbols and architectural works of the Spanish heritage, and a visualreminder that, like any memorial, is published in order to restore or perpetuate what may be lost. Seen fromthis point of view, it lends itself to the study not only of the mechanisms of perception and understandingbetween the author-photographer and viewers from different periods of time, but also of the uses of andreferences that have been made to them over time, quite separate from their original production.

Alonso’s Album is a selection of official and press photographs, taken by the photographer throughouthis career. We do not know whether Alonso was involved in its preparation, because he died two yearsbefore it was published. What we do know is that his photographic output was greater than what isincluded in the collection, that largely consists of his press photographs.

Thanks to the collaboration of several Puerto Rican collectors, it has been possible to confirm that,among his photographs, there are lesser-known works such as portraits of individuals or families.

Feliciano Alonso and his photographic worksFeliciano Alonso was one of the most outstanding photographers in nineteenth century Puerto Rico. His

art and techniques of portraiture and landscape made him one of the most appreciated members of his group. He arrived in Puerto Rico from Spain in the year 1871, but he apparently began his career in photography

in about 1877 in the studio of Don Heráclito Gautier, a veteran photographer established in the capital.7 Four

6 These publications may be consulted inthe General Archive of Puerto Rico (AGPR),Section: Newspaper library, Box 1.

7 «Don Feliciano Alonso», El Carnaval,November 1, 1903, p. 626.

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Cuatro años más tarde de trabajar con Gautier abrió su propia galería y estudio, inicialmente en la calleTetuán y luego en la calle San Francisco de El Viejo San Juan.

Su notoriedad, además de destacarse por «su carácter dulce, expresión inteligente y trato exquisito»8

se debió a que era uno de los fotógrafos de San Juan más atentos a los adelantos tecnológicos de su época«introduciendo reformas en su galería», con la fotografía, el foto-entintado y el fotograbado.9

La fotografía en su tiempo requería de una lenta pero adecuada exposición, de manera que la sensi-bilidad de las placas con emulsiones de gelatina bromuro de plata, captaran los contrastes de las formasy los detalles del objeto o paisaje fotografiado.10

Por su dominio del medio y por la popularidad que cada día cobraba la fotografía en Puerto Rico, Alon-so se dio a conocer en todo el país. Obtuvo medallas de oro en los certámenes de las Ferias Exposiciones agrí-colas de 1882 en Ponce y de San Juan de 1894. Su maestría y renombre fue aún más notable cuando fuenombrado Fotógrafo de la Real Casa por una Real Orden de marzo de 1884. Con este título se atraía clientesy se anunciaba en los periódicos y revistas de la siguiente manera: «Feliciano Alonso, San Francisco, 42. Fotó-grafo de la Real Casa premiado con medalla de oro. Retratos de todos los tamaños y precios».11

Estudioso de su medio, Alonso prestó atención a las novedades tecnológicas de la fotografía y dedicóparte de su obra a experimentar con la luz y la impresión. Muchas de sus imágenes revelan diferentes jue-gos con la luz y la perspectiva. Sus paisajes son buenos ejemplos de este juego. Tal parece que practica lafoto exterior en horarios de poca actividad comercial u agraria, cuando apenas se observa algún curioso.En algunas de estas fotos advertimos al mismo fotógrafo posando como parte de ese paisaje solitario. Mues-tra de estas fotografías donde Alonso dibuja prácticamente con las sombras y la luz, temprano en lamañana o al atardecer son: Vista panorámica de Guayama,12 Paisaje carretera de Utuado, «El Jobo»13 y Pal-mas de coco en el Olimpo, San Juan. En paisajes como Carretera Central, puente Beatriz, Cayey 14 Alonso sefotografía no como objetivo principal, sino como parte del paisaje o estampa.

En los retratos que conocemos, muchos de ellos publicados en la edición de la Memoria de la Feria Expo-sición de 1894, se esmera en captar detalles, aunque prefiere el tiro largo, el ángulo y el perfil. En las fotos

22 Álbum de Puerto Rico

8 Ibidem .9 Ibidem. El fotograbado servía para llevar

la fotografía como ilustración al formato deperiódico o revista.

10 Este procedimiento empleado por losfotógrafos en Puerto Rico es descrito porAlejandro Infiesta en la Memoria de laExposición de Puerto Rico, San Juan, Imprentadel Boletín Mercantil, 1895, p. 156.

11 Álbum puertorriqueño, Semanariosatírico, independiente e ilustrado, San Juan, 8de agosto de 1897, p.8 en AGPR, FondoHemeroteca, caja: 1.

12 Alonso, Álbum de Puerto Rico,Imprenta del Boletín Mercantil de PuertoRico, 1904, foto #68.

13 Ibidem., foto #73.14 Ibidem, foto #14.

years after starting work with Gautier he opened his own gallery and studio, at first in Calle Tetuan and laterin Calle San Francisco, in the old part of San Juan.

His reputation, apart from being noted for his «sweet nature, intelligent expression, and his perfectmanners»8, was due to the fact that he was one of the most enterprising photographers of San Juan in theapplication of the technological advances of his time, «introducing reforms into his gallery» withphotography, photo-tinting and photogravure.9

Photography in his day required a long but measured exposure, so that the sensitivity of the platescovered with gelatin and silver bromide emulsion could capture the contrasts of shapes and details of theobject or landscape being photographed.10

As a result of his command of the medium, and of the popularity that photography was gaining inPuerto Rico, Alonso became known throughout the country. He received gold medals in the competitionsof the Agricultural Shows in Ponce in 1882 and in San Juan in 1894. His mastery and renown becameeven more noteworthy when he was appointed Photographer to the Royal Household by a Royal Decree ofMarch 1884. With this title he was able to attract clients, and his advertisements in newspapers andmagazines read as follows: «Feliciano Alonso, Calle San Francisco, 42. Photographer to the Royal Household,gold medal winner. Portraits of all sizes and prices».11

As a specialist in his subject, Alonso paid attention to technological innovations in photography, anddedicated part of his work to experimenting with light and printing. Many of his pictures show thedifferent behavior of light and perspective. His landscapes are good examples of this. Likewise, he seemsto have done his exterior photography at moments of little commercial or agricultural activity, when therewere hardly any bystanders to be seen. In some of these photos we notice the photographer himself posingas part of the deserted landscape. Examples of these photos, where Alonso practically draws with shadowand light, early in the morning or at dusk, are: Vista panorámica de Guayama/ Panoramic view ofGuayama,12 Paisaje carretera de Utuado/Landscape- road to Utuado, «El Jobo»13 and Palmas de coco en elOlimpo, San Juan/ Coconut palms in Olimpo, San Juan. In landscapes like Carretera Central, Puente Beatriz,

8 Ibidem.9 Ibidem. Photogravure was used to

prepare the photograph as an illustration innewspaper or magazine format.

10 This process, used by photographers inPuerto Rico, is described by AlejandroInfiesta in the Memoria de la Exposición dePuerto Rico, San Juan, Imprenta del BoletínMercantil, 1895, p. 156.

11 Álbum puertorriqueño, Semanariosatírico, independiente e ilustrado, San Juan, 8August 1897, p.8 in AGPR- see Note 6above.

12 Alonso, Álbum de Puerto Rico,Imprenta del Boletín Mercantil de PuertoRico, 1904, Photo Nº 68.

13 Ibidem, Photo Nº 73.

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antes mencionadas se aprecia que parte de la maestría de Alonso se encuentra en la iluminación. Desafortu-nadamente no hemos podido dar con placas originales de sus fotos y lo que conocemos de su obra son gene-ralmente fotografías reproducidas en publicaciones como La Ilustración puertorriqueña, revista de ciencias,literatura y artes, (1892-1893); El Carnaval, revista de arte y literatura (1901-1903) y en publicaciones de ElBoletín Mercantil de Puerto Rico. Muchas de estas fotos son las que se incluyen en el Álbum de Puerto Rico.

La imagen como signo: ciudad, memoria y progresoLas ciudades, para los tiempos de Alonso, eran espacios clasificados por el número de parroquias y

habitantes y por la actividad comercial. Para finales del siglo XIX, el cuadro general isleño mostraba que,a pesar del incremento poblacional, la mayor parte de la gente no vivía en los centros urbanos; que laciudad de Ponce– y no la Capital– era la más poblada y que la Isla, dividida en dos regiones económicas–la azucarera y la cafetalera–, contaba con apenas cuatro carreteras principales, un plan de construcciónde un ferrocarril y una carretera central.

Alejandro Tapia y Rivera en sus memorias de San Juan nos ofrece una idea de esa ciudad en la que letocó nacer:

Ya que vine a este mísero planeta; en vez de haber ido a otro superior o menos esclavo de las necesidadesmateriales, hubiera preferido nacer en un país con menos contras que este, verbigracia: menos murallones parami ciudad nativa: mejores caminos y más escuelas; más luces y menos faroles o faroleros en toda la ínsula…15

La ciudad del XIX en el imaginario de los intelectuales y artistas de la época, era más motivo de pro-yecciones que de historia. Para la élite culta, en la que figuraban los fotógrafos, escritores, artistas, médi-cos, abogados y miembros de la prensa, la ciudad como el país era un proyecto16. El historiador y políti-co puertorriqueño José Julián Acosta, al igual que Tapia, pensaba que había «nacido en una pobre isla sinpasado», pero amante del progreso celebraba el panorama mejorado de la Ciudad de San Juan entrada yala segunda mitad del siglo.

24 Álbum de Puerto Rico

15 Alejandro Tapia y Rivera, MisMemorias, Puerto Rico como lo encontré y comolo dejo, San Juan, La Biblioteca, 1994, p. 33.

16 Sobre el tema de la élite intelectual ysus proyectos de progreso ver Silvia AlvarezCurbelo, Un país del porvenir, el afán demodernidad en Puerto Rico (siglo XIX), SanJuan, Ediciones Callejón, 2001 y Libia M.González López, L’élite cultivée à Porto Rico etla construction de l’identité «nationale» (1860-1930), tesis doctoral, Universidad de París I,Sorbonne, 2000.

Cayey/ Main Road, Beatriz Bridge, Cayey14 Alonso photographs himself, not as the main subject but aspart of the landscape or print.

In the portraits that we know, many of them published in the edition of the Memoria de la FeriaExposición of 1894, he takes pains to capture details, although he prefers the long shot, the angle and theprofile. In the photographs mentioned above, we can appreciate that part of Alonso’s skill lay in thelighting. Unfortunately, we have not been able to find any of the original plates of his photos, and whatwe know of his work is usually reproduced in publications such as La Ilustración puertorriqueña, revistade ciencias, literatura y artes, (1892-1893); El Carnaval, revista de arte y literatura (1901-1903) and in issuesof El Boletín Mercantil de Puerto Rico. Many of these photographs are those that are included in the Albumof Puerto Rico.

Image as a sign: city, memory and progressCities in Alonso’s day were places classified by the number of parishes and inhabitants and by

commercial activity. By the end of the nineteenth century the general picture of the Island was that, inspite of the increase in population, the majority of the people did not live in the urban areas; that the cityof Ponce, and not the Capital, was the most populated; and that the island, divided into two economiczones (sugar- and coffee-producing respectively) had barely four main roads, a project to build a railway,and one central highway.

In his memories of San Juan, Alejandro Tapia y Rivera gives us an idea of the city in which he hadchanced to be born:

Since I came to this wretched planet; instead of going to a better one, or one less enslaved to materialnecessities, I would have preferred to be born in a country with fewer negative points: fewer high walls for mynative town; better roads and more schools; more enlightenment and fewer streetlights and lamplighters in thewhole island…15

14 Ibidem, Photo Nº 14.15 Alejandro Tapia y Rivera, Mis

Memorias, Puerto Rico como lo encontré y comolo dejo, San Juan, La Biblioteca, 1994, p. 33.

25 Album of Puerto Rico

Entierro del General González The funeral of General González Muñoz50Muñoz calle del Cristo “Santo Cristo” Street

51 The Ship “Santa María” in the Harbor of San Juan on its wayLa Nao “Santa María” en el puerto de San Juan de paso paraChicago, 1803 to Chicago, 1803

Antigua Puerta de España, calle de la Old gate of Spain, Tanca Street, San Juan53Tanca, San Juan

Antiguo tinglado y muelle de descarga, San Juan Store house and wharf of San Juan54

Derribo de la Puerta de San Justo, hoy Avenida Daban Demolition of the gate of San Justo, at present Daban’s Avenue55

Inauguración del monumento a Colón en San Juan Inauguration of Columbus monument at San Juan56