Muertes y Lesiones por Incendio y Explosión

CAPITULO 23 NFPA-921

IntroducciónLa Ciencia Forense Aplicada

a la Investigación de Incendios (Parte I)

La Ciencia Forense no es meramente un conceptolegal o jurídico, ni es tan solo el medio científicopor el cual se rige la investigación criminal; esmucho más que eso, es un universo de métodos,formas, medios e instituciones, que rigen elcomplejo campo de los factores que envuelven loshechos y las circunstancias.

En realidad poco hemos escuchado de lamedicina forense y su estrecha relación conla ciencia del fuego. Cabe señalar que losfuegos son particularmente el campo másfértil de la medicina forense.

Ningún hallazgo quedará plenamenteconsolidado como pieza de evidenciasi no tenemos los resultados de losexámenes de sus laboratorios.

La Ciencia Forense determina la causa dela muerte, y la Ciencia del Fuegodetermina el modo o la razón de lamuerte. Esta escueta apreciación va másallá en ambos casos, que la meracircunstancia de la muerte.

El investigador de incendiosestablecerá científicamente el origen yla causa, y como evidencia irrefutablede sus hallazgos, deberá someter allaboratorio forense aquellas pruebasque requieran de su análisis científico.

Debemos mencionar algunas diferenciascon respecto a la investigación de unamuerte por incendio criminal y la escenade un asesinato por cualquier otracircunstancia.

Una muerte producto de varios disparosconvierte en evidencia de primera manolas perforaciones que se observan en lasuperficie corporal de la víctima, susexo queda claramente definido, el colorde su piel, estatura, peso aproximado yla vestimenta que usa.

En el caso de las muertes por incendioquizás no se puedan establecer ningunode los rasgos que dieron base para unaidentificación legítima, como es el caso dela muerte por arma de fuego.

Las víctimas de incendios requierenuna diversidad mayor de pruebascientíficas poniendo en funciones nosolo el análisis de la prueba física yquímica, sino el uso de la patologíaforense como parte procesal, basadodesde luego en el estado fisiológico dela víctima.

En fin, no importa de qué ciencia setrate, la medicina forense es el soportede los investigadores de fuegos.

•

Necesitamos integrar elreconocimiento de los Sistemas deJusticia Criminal a la Investigación deIncendios, para desalentar a lospirómanos de cuello blanco, así comoaquellos que se refugian en este tipode conducta para lograr otrospropósitos como la venganza y elfraude, por no mencionarlos todos.

La intervención de los investigadores deincendios en los Tribunales de Justiciacomo testigos del Ministerio Fiscal o enfunción de peritos, ha sido partefundamental en lograr la convicción deaquellos acusados del delito de incendiocriminal (ARSON).

La intervención de nuestrosinvestigadores en los casos de muertespor incendio ha sido coordinada con elInstituto de Ciencias Forense y piezaclave en el esclarecimiento y convicciónde los responsables del crimen.

Dado que las lesiones por incendio puedencausar la muerte, horas, días o semanas despuésdel suceso, cualquier incendio que hayaprovocado graves lesiones, debe de investigarsedel mismo modo que los incendios oexplosiones que hayan producido muertes en elacto.

• El personal de extinción del incendio debe tratarde no hacer uso de las mangueras con un chorrorecto o directo.

• NO debe de tratar de mover el cadáver, para quepueda ser documentado y se pueda obtener lamayor cantidad de información justo en el lugardonde este se encuentra.

• Las investigaciones de las muertes porincendios, son un tanto complejas, debido a lainvestigación de los factores externosasociados al incendio. O sea, se tiene que irmás allá de la mera presunción de un actocriminal o accidental.

Los FACTORES EXTERNOS tienen que serexplorados lo mismo si la muerte es accidental quecriminal, pues entre otras razones nos dicen si setrataba de una condición mental de la víctima, suicidioo si tenía un historial delictivo donde una de lasrazones debería tener algún grado de compatibilidadcon los factores internos investigados en la escena.

CONSIDERACIONES DEL ESCENARIO DE LA MUERTE

MÉTODO DE EXTINCIÓN INTRODUCCION

El personal de extinción debería estar consciente deque el uso de chorros directos de sus mangueraspuede alterar pruebas frágiles como las vestimentasde las víctimas, objetos móviles y alterar el cuerpocalcinado de las víctimas, inclusive causarlesdesmembramientos.

Ante este escenario de muertes, se debería hacertodo esfuerzo posible para minimizar lasoperaciones de extinción.

Solo en situaciones de grave emergencia, seríanecesaria la retirada del cuerpo de la víctima. Sise entiende que podría quedar sepultada bajo losescombros o si podría ser impactada por loincontrolable del incendio.

Se ha estipulado que cada año miles depersonas resultan heridas o mueren enincidentes relacionados con incendios oexplosiones.Investigar estos hechos requieren el uso deconocimientos especializados que nonecesariamente se usan en la investigación deincendio sin victimas

Estos conocimientos incluyen factorestoxicológicos, patología forense y laconducta humana entre otros.

Los datos sobre las muertes y victimaspueden producir información con lanaturaleza y desarrollo del fuego.

MECANISMOS CAUSANTES DE MUERTES O HERIDAS

Los productos de la combustión generados en unincendio son muchos y sus efectos sobre la salud de laspersonas varían, pero todos tienen efectos tóxicos. Lainhalación de estos productos o el contacto con la piel ylos ojos pueden tener efectos biológicos deletéreos,inmediatos, irritación de los ojos o la garganta, osistémicos que pueden afectar a otras funciones delcuerpo.

Estos productos incluyen monóxido de carbono,cianuro de hidrógeno, dióxido de carbono, oxido denitrógeno, acido de halógeno (ácidos clorhídricos,fluorhídricos, bromhídricos) acroleína, benceno,partículas de cenizas, hollín, y aerosoles(moléculas orgánicas complejas que resultan delos productos de la pirolisis).

Todos los combustible que contiene carbono,(madera, papel, plástico) producen monóxidosde carbono como resultado de una combustiónincompleta.De igual forma cuando se queman combustiblesorgánicos se produce CO que a continuación seoxida para producir dióxido de carbono (co2).

En fuegos con poca ventilación o en los cualeslos productos iniciales de la combustión estánmezclados con gases mas fríos, como porejemplo en fuegos latentes, la conversión de COa (co2), puede detenerse y el CO se transformaen el principal producto de combustión.

En fuegos bien ventilados, el nivel de CO producidopuede ser muy bajo, unos pocos cientos de parte pormillón. Sin embargo en fuego con poca ventilación,latentes o fuegos producidos después de un procesode flashover pueden producirse concentraciones deCO de 1 a 10% (de 10,000 ppm a 100,000 ppm).También se pueden producir concentraciones de COelevadas durante el proceso de propagación delfuego.

Es bueno recordar que el CO actúa como undepresor del sistema nervioso central, y cuandose inhala se une a la hemoglobina de la sangre,creando carboxyhemoglobina (COHb).La afinidad de la hemoglobina con el CO esaproximadamente de 240 a 250 veces máselevadas que la afinidad con el oxígeno.

También provoca un desplazamiento en la curva dedisociación que afecta a la capacidad de la sangrepara liberar el oxigeno a los tejidos.El CO liberado en la célula interfiere con larespiración celular causando incapacidad y muerte.Esta reacción del CO con la hemoglobina esreversible a través del aire fresco u oxígeno si seatiende rápido.

El Cianuro de Hidrógeno (HCN) es junto con elmonóxido de carbono otra sustancia toxica clave que seproduce en los fuegos.El cianuro se encuentra con frecuencia en sitios dereunión, hoteles, cárceles por el tipo de material decombustible (mueble) que ocupan estos lugares.

INVESTIGACION DEL ESTADO FISIOLÓGICO DE LA VICTIMA.

FOTO: MIGUEL COLÓN

FLECHAS ROJAS Y CIRCULOS

•La posición y tiempo jugaron un papel importanteen el tipo de quema, pues permitieron asentar ellíquido en su cuerpo.

•Ello ocurre por la posición que tenía la víctima almomento en que se le echa dicha sustancia líquiday el tiempo transcurrido al momento en que seutiliza la fuente de ignición.

FOTO: MIGUEL COLÓN

La anterior fotografía Ilustra claramente la exposición: (A1) La explosión craneal. (A2) Del hueso (Acromion) a nivel de clavícula. (A3) De las vísceras. (A4) Exposición de los huesos a nivel de la rodilla izquierda. (A7) Desmembramiento del brazo derecho a nivel del codo y antebrazo. (A5) Evidencia un patrón de origen en la puerta del conductor conformando parte del área de origen. (A6) Conforma parte del baúl, el cual queda descartado como área de origen.

DocumentaciónComo pueden observar, deben documentarse las partes del cuerpo o laspartes del mismo así como los alrededores antes de ser removidos.Una buena fotografía puede ser la diferencia entre el éxito o el fracaso deuna investigación.

Recuperación de las Pruebas

• Generalmente las pruebas críticas seobtienen al alcance del brazo del cadáver.

• Cuando se hace el levantamiento delcadáver, deben de transportarse todas laspruebas junto a éste.

Examen del CadáverHay varios exámenes que pueden realizarse alcadáver y que pueden ofrecer muy valiosainformación.1) Rayos X2) Monóxido de carbono (carboxihemoglobina)3) Productos tóxicos4) Humo y hollín5) Quemaduras

Aspectos Fundamentales

a) Identificación de los restos.b) Identificación de las víctimas.c) Causa de la muerte (Médico Forense).d) Modo de la muerte (Investigador de

Incendios).e) Actividad de la víctima.f) Cambios post-mortem.

Identificación de los Restos

• En un cuerpo seriamente dañadopuede ser complicado identificar si losrestos son humanos o de animalespero ello puede arrojar luz sobre eltipo de fuego y su relación con laosamenta.

Identificación de las Víctimas

Se puede realizar con varios métodos: a) Identificación visualb) Rayos Xc) ADN

Causa de la Muerte

• Por Quemaduras• Inhalación de humo

• Ataque al corazón• Trauma (golpe)

• Arma de fuego

Modo de Muerte

Describe el curso general de lossucesos o circunstancias que llevó a lacausa de la muerte.

Actividad de la VíctimaSe debe determinar la actividad de la víctima antes, durante, y después del comienzo del fuego o explosión

a) Localización del cuerpob) Posiciónc) Vestimentad) Marcas de quemadurae) Objetos encontrados en el cuerpo

LA POSICION PUGILISTICA DE LA

VICTIMA SURGE DE LAS CONSECUENCIAS DEL

PROPIO FUEGO.

El efecto de la combustión o la explosion en las victimas y su entorno, previo a la muerte, nos revelan el ultimo momento de actividad de la victima.

FOTO: MIGUEL COLÓN

Cambios Post-MortemSe deben de evaluar los posibles cambios del cadáver. 1) Lividez2) Rigor mortis

FOTO: CDTE. MIGUEL COLÓN

Mecanismos de la MuerteLos productos de la combustión son muchos ypueden afectar de diversas maneras la salud decada persona

a) Monóxido de carbono (CO)b) Efectos térmicosc) Hipertermiad) Inhalación de gases calientese) Otros gases tóxicosf) Hollín y humog) Hipoxia

Diagrama de

Quemaduras y Heridas

Monóxido de Carbono• Se produce a cierto nivel en cualquier

incendio.• Luego se oxida y se convierte en CO2.• Es anestésico y asfixiante.• Puede afectar la respiración celular.• Entre un 75 a un 80% mueren por CO.

Inhalación de Gases Calientes

• Puede llevar a la muerte. • A veces es difícil de identificar, se

puede confundir con irritaciones químicas.

Otros Gases Tóxicos• Hay una gran cantidad de gases

tóxicos productos de la combustión que pueden afectar a las personas

a) Cianuro de hidrógeno (HCN)

Hollín y Humo• Pueden bloquear las vías respiratorias.• Pueden causar irritación. • Pueden llevar partículas tóxicas a las vías

respiratorias y se pueden alojar en el cerebro a través de la fosas nasales o a través de la sangre.

Hipoxia• Es causada por la respiración de una

atmósfera pobre en oxigeno.• Cuando decrece a un 10% se incrementa la

respiración, se produce desorientación y perdida de criterio.

• Cuando baja del 10% se produce pérdida de la conciencia y una rápida parada de la respiración y la muerte.

FOTO: CDTE. MIGUEL COLÓN

• ¿Tiene La víctima anterior una estrecha relacióncon la escena?

• ¿Tiene una estrecha relación con el fuego?• La aportación determinante del Patólogo Forense

permitirá al Investigador de Incendios establecer elmodo de la muerte.

• Si Medicina Forense concluyera que la muerte noesta relacionada con el fuego, ello no invalida ladeterminación de la causa del incendio. EstaInvestigación se conduciría para determinar el tipode relación de la víctima con el fuego o la escena.

Si evaluamos la posición y dirección que asumió lavíctima de la foto anterior, podríamos pensar queestaba desorientada al ver que se dirigía al fuego yno a las dos salidas más próximas.Desde luego, se tomarán en cuenta otros factores yposibilidades.

LA FOTOGRAFÍA

Tan pronto las condiciones lo permitan, se deberíanrealizar fotos del cuerpo y los alrededores de la víctima.Se debe tomar el tiempo necesario para realizar buenasfotografías, ya que estas pueden revelar evidencia queel ojo humano puede pasar por alto. Estas fotografíasdeben ser a color tomadas por una buena cámara dealta resolución para que eventualmente puedan serampliadas sin que pierdan calidad.

Se aconseja un formato de 35mm o su equivalentebajo un formato electrónico/digital. Hoy por hoy enalgunas jurisdicciones se acepta con mucho agradola fotografía digital en el ámbito forense.

Después de retirar el cadáver, cuyo levantamientosuponemos a sido autorizado por el Ministerio Fiscal,se deben tomar las fotos correspondientes al lugardonde estaba el cadáver una vez levantado este.Cualquier quemadura o heridas deberían fotografiarseen primer plano con una escala adecuada en el campode visión.

Diagramas y croquis complementarán las fotos. Sepueden registrar todas las dimensiones del lugarentre el cuerpo de la victima los objetos ymobiliarios. Cuando no se pueda dibujar elcontorno del cuerpo de la víctima con tiza o pinturapor tratarse de una superficie húmeda o mojada, sepodría usar gravilla, arena o cualquier otro sustitutoque sirva a ese propósito.

No olviden que la necesidad es la madre de lasinvenciones. Un diagrama mostrando lalocalización del cuerpo con relación a la habitacióny sus muebles, no tiene que ser trabajo de unartista gráfico, basta con tomar las medidascorrectas y las dimensiones apropiadas. Ello sepuede logra con una buena foto panorámica desdeuna posición elevada.

Si bien la búsqueda de pruebas tiende acentrarse en el cuerpo de la víctima y de susextremidades, aún cuando el cuerpo es un puntode referencia adecuado no es menos cierto queesta puede encontrarse en cualquier lugar de lahabitación.

Hay varios exámenes que pueden realizarse en lavíctima y que aportarían información valiosa:

Examen toxicológico y patológico de cadáveres.Rayos X,Niveles de Monóxido de Carbono,presencia de otros productos tóxicos,exposición al humo y al hollín, y,conocer la causa de la muerte, si por quemadurao por altos niveles de carboxyhemoglobinainformación que complementaría los resultadosde nuestras conclusiones para establecer larazón o modo de la muerte.

LA POSICION PUGILISTICA DE LA VICTIMA SURGE DE LAS ACTIVIDADES

QUE ANTECEDEN A LA MUERTE Y DE LAS CONSECUENCIAS DEL

PROPIO FUEGO.

EN LA VICTIMA DE LA FOTO ANTERIOR SE PODRIA ESPECULAR SOBRE VARIAS CAUSAS DE MUERTE:

• Una hipertermia aguda = una exposición a altastemperaturas en un corto periodo de tiempo, o loque podría significar la muerte por el aumento detemperatura en la sangre. (Se descarta lahipertermia simple)

• Inhalación de gases calientes, quemaduras porinhalación térmica.

• Edemas e inflamaciones causadas por irritantesquímicos en el humo.

• La muerte por quemaduras corporales profundas.

Un verdadero análisis sobre el fuego y la víctima podríaayudar enormemente al médico o patólogo forense aencontrar la causa basado en los anterioresindicadores.El médico forense tendrá la última palabra sinmenoscabo al análisis del investigador.

La secc. 20.7.3 N.F.P.A. 921, establece que laspruebas médicas relacionadas con lasquemaduras en la piel y a la exposición porinhalación de gases tóxicos y calor, han deproporcionar al investigador importanteinformación para comprender tanto las accionesdel herido como al ambiente del incendio al queestuvo expuesto.

Evidencia Fotográfica y el valor probatorio en Víctimas de

Incendios

INDICADORES Y PATRONES RELACIONADOS CON LAS VICTIMAS DE INCENDIOS

• Los patrones nos permiten evaluar científicamente que tipo de relación existe entre la víctima y el fuego.

• El estado fisiológico de la víctima en relación con su entorno.

Preguntas