Monte VerdeMonte Verde es un importante yacimiento arqueológico descubierto en 1975 por Félix

Werner y Carlos Jünger. Es un asentamiento humano del pleistoceno tardío ubicado en el sector de Monte Verde de la Región de Los Lagos, al sur de Chile. Consta de dos yacimientos: MV-I y MV-II, los cuales se han datado en 33000 años (fechado radio-carbónico) y 14800 años antes del presente, derribando la entonces "Teoría del Poblamiento Americano" que fechaba la llegada del hombre al nuevo mundo hace 12500 años.1 2

Hace 14800 años, un pequeño grupo humano, denominado «cultura monteverdina», habitaba en las cercanías del río Maullín, en las inmediaciones de la actual ciudad de Puerto Montt. Sus restos arqueológicos fueron excepcionalmente bien conservados por causas naturales fortuitas que permitieron la formación del sitio.3 En 1997, luego de la verificación de sus datos por un grupo de científicos, reconociéndolo como uno de los sitios más antiguos de América habitado por seres humanos que se haya podido verificar hasta el presente, el descubrimiento puso fin al Consenso de Clovis que postulaba el poblamiento tardío del continente americano y dio sustento a ideas como la del poblamiento temprano.2 4 5

YacimientoLa casualidad permitió que este sitio se mantuviera perfectamente bien conservado,

incluyendo carne y cuero de mastodonte, cuerdas, estacas, maderas, gran cantidad de restos de alimentos y plantas y hasta las pisadas de un pie pequeño. Esta conservación se produjo por el ascenso del nivel del agua del pequeño arroyo Chinchihuapi, lo que transformó el lecho del arroyo y el piso del sitio en el fondo de un pantano. El depósito de sedimentos pobres en oxígeno y la buena turba cubrieron el campamento de Monte Verde permitiendo que se preservara perfectamente lo que habitualmente no se conserva en un sitio arqueológico. La evolución de este pantano en presencia de una gran cantidad de hierro proveniente de los volcanes andinos, originó sobre esta turba un segundo sello formado por óxido de hierro, duro como una roca, pero más importante, impermeable al agua de las lluvias sureñas.

DescubrimientoEn la década de 1973 campesinos locales, específicamente pertenecientes a la familia

Barría, cambiaron a pala y picota el curso del arroyo Chinchihuapi para facilitar el tránsito de sus yuntas de bueyes que tiraban carretas que transportaban largos troncos. Al año siguiente, la erosión causada por la modificación del arroyo dejó a la vista grandes huesos de mastodontes (gonfoterios), que los habitantes locales no supieron reconocer, pero que los Barría guardaron por curiosidad. En 1978, por azar, un estudiante de la Universidad Austral de Chile, Luis Werner, de paso por el lugar recibió los huesos de la familia Barría, y este se los entregó a los profesores Mauricio van de Maele y Troncoso, quienes visitaron Monte Verde e incrementaron la colección de huesos recogiendo los que estaban a la vista en los estratos del Chinchihuapi.

Investigación Las investigaciones en el sitio Monte Verde han identificado dos componentes: Monte Verde

I (MV-I)"6 y Monte Verde II (MV-II).7 Monte Verde tenía instrumentos líticos, óseos, una rica colección de madera y muchísimos restos de plantas. Entre los restos de madera había vestigios de la arquitectura más temprana descubierta en América. Las condiciones de conservación del sitio permitieron recuperar una vivienda de gran tamaño con forma de carpa o toldo. Su estructura, formada por ramas de árboles y cubierta con cueros de animales, es muy parecida a las viviendas de los posteriores grupos tehuelches de la Patagonia y semejante a las chozas de los kawésqar de los canales patagónicos.

La exploración comenzó en 1977 cuando el grupo de investigadores liderado por el arquéologo Tom Dillehay excavó un pozo de exploración con 4 de sus alumnos del Bachillerato de la Universidad Austral de Chile. Inmediatamente, Dillehay se dio cuenta que estaba frente a un asentamiento completamente diferente a los sitios de la cultura Clovis; este sitio representaba un lugar de campamento de recolectores y cazadores semisedentario a sedentario. Posteriormente se pudo colegir que los habitantes de Monte Verde poseían conocimientos de la estacionalidad y de las fluctuaciones ambientales y que tenían interacción social con otros grupos.En 1979 gran parte de la cultura Monte Verde y su historia natural ya había sido comprendida y fue presentada en el XII Congreso Nacional de Arqueología en el Campus Teja de la Universidad Austral de Chile, en la isla Teja, Valdivia.Esta datación fue confirmada por un panel internacional de científicos que visitó el sitio en 1997, siendo desde ese año reconocido por la mayor parte de la comunidad científica, como uno de los sitios más antiguos habitados por seres humanos en América que se haya podido verificar hasta el presente.

Posteriormente en el 2007, Monte Verde sería relacionado con un nuevo yacimiento arqueológico conocido como Pilauco bajo, postulándose que ambos sitios serían complementarios; en el que Monte Verde sería un sitio habitacional y Pilauco bajo un lugar de carroñeo.8

En 9 de mayo de 2008, un equipo de Science informó de que se identificaron nueve especies de algas marinas recuperadas de hogares y otras áreas en el antiguo asentamiento. Las muestras de algas fueron datadas entre hace 14 220 directamente a 13 980 años, confirmando que MV-II se ocupó más de 1000 años antes que cualquier otra forma fiable de fecha de los asentamientos humanos en el Cono Sur de América.9 10

Los descubrimientos de Monte Verde y otros yacimientos antropológicos de América como Piedra Museo (Argentina), Pedra Furada (Brasil), Topper (EE.UU.) han replanteado completamente la teoría predominante sobre el poblamiento de América, teoría del poblamiento tardío, fundada sobre la Cultura Clovis, que sostiene que el hombre ingresó al continente americano hace aproximadamente 13 500 años, y han dado fundamento a una nueva teoría del poblamiento temprano de América, que ubica la fecha de ingreso entre 23 000 y 50 000 años adP, al mismo tiempo que modifica las teorías sobre las rutas de entrada y difusión por el continente.

Artefactos encontradosEn el sitio Monte Verde II se recuperaron:[cita requerida]

38 trozos de carne y cuero de animal. 11 especímenes de papa silvestre (Solanum maglia). 9 especies de algas, 7 de ellas comestibles. 23 especies de plantas no locales. Más de 20 000 partes de plantas pertenecientes a 55 taxones locales. 380 elementos arquitéctónicos y herramientas hechos de madera, la mayor parte

relacionada con la estructura de viviendas domésticas. Más de 650 líticos culturales. Decenas de huesos de mastodonte y otros animales. Varios fogones, braseros y hoyos en distintas áreas. Fragmentos de cordeles y de pedazos de piola hechos de juncos.

Estos artefactos forman una colección almacenada en el Museo Histórico y Antropológico Maurice van de Maele de la Universidad Austral de Chile en la ciudad de Valdivia, XIV Región de Los Ríos.

Monte Verde: hallazgo arqueológico que cambió el paradigma del poblamiento americano

Hace unos treinta años, un raro hallazgo en las cercanías de Puerto Montt llamó la atención de parte del mundo científico nacional. Un hueso, posiblemente de mastodonte, había sido encontrado en Monte Verde, lugar ubicado a unos 30 kilómetros de la capital de la décima región. Luego de algunos estudios hechos en la Universidad Austral de Chile, sede Valdivia, se concluyó que el fósil era precisamente de un mastodonte que había vivido en la zona hace unos miles de años atrás. La importancia de este descubrimiento, que parece poco relevante, casi normal, es que origina un interés inusitado que llevaría a conclusiones algo descabelladas para la época. De hecho, jamás se sospechó lo que el hallazgo de dicho hueso implicaría: el comienzo de una investigación que

tendría como conclusión que hacía más de 12.500 años antes del presente, esa pequeña y desconocida comarca habría sido habitada por seres humanos. Cuestión no menos importante, si se toma en cuenta que cambia el paradigma del poblamiento de América.

A partir de 1977 se comenzaron a hacer algunas excavaciones en el lugar, las que fueron dirigidas por el arqueólogo norteamericano Tom Dillehay y el geólogo de la Universidad Austral de Chile, Mario Pino. La sorpresa fue mayor cuando, algunos años más tarde, además de restos de animales, lo cual es relativamente normal, fueron encontradas algunas puntas de flechas, las que estaban cuidadosamente talladas por uno de sus lados. También había un fogón de barro, palos que fueron usados para cavar, yerbas medicinales y más de 700 herramientas que habrían usado estos habitantes pertenecientes a la época del Pleistoceno, período geológico que data entre 1.800.000-1.600.000 y los 10.000 años antes del presente.

Se sabe que vivían en chozas hechas con pieles de animales de la zona, como son los mastodontes y paleollamas, especies que cazaban para poder alimentarse. Además de ello, fueron encontrados algunos vegetales, los que habían sido masticados por seres humanos. Gracias a este hallazgo se pudo obtener información respecto de cómo se alimentaban y en qué consistía la dieta de estos habitantes del sur del mundo. Pero lo que quizás más llamó la atención fue el hallazgo de una huella, posiblemente de un niño o una persona de más edad, pero de pie pequeño. Se calcula que este ser humano tuvo un tamaño de pie similar al de una persona que usa calzados número 34. Todo lo encontrado tiene una data de 12.500 años y, además, se cree que en una capa más baja de sedimentos podría haber restos de 33.000 años de antigüedad, según palabras del propio Tom Dillehay. El buen estado de conservación de los descubrimientos se debe a que el sitio es un pantano saturado de agua y la turba que cubrió el lugar los aisló del oxígeno, lo cual impidió el contacto con radicales libres derivados del propio oxígeno.

Relevancia de los descubrimientosEstas conclusiones llevaron a cuestionar las teorías acerca de la fecha en que habría

ocurrido el poblamiento americano, las que plantean la posibilidad de que el hombre habría llegado a estas tierras por el estrecho de Bering, lugar que se ubica al nor-oeste de Estados Unidos. Eso se afirma gracias a lo que se conoce como “Cultura Clovis”, lo cual supone que estos seres humanos habrían habitado un lugar llamado Nuevo México, ubicado en el país del norte, hace cerca de 11.500 años.

De acuerdo a lo que se concluyó de dichos hallazgos, los primeros pobladores tendrían orígenes asiáticos y habrían cruzado desde su continente, gracias a que el nivel del mar disminuyó producto de las glaciaciones de aquellas remotas épocas. Gracias a ello les habría sido más fácil acceder a estas tierras por medio de canoas. Supuestamente, desde ahí el hombre habría empezado a trasladarse lentamente a otras latitudes del continente. Si esto fuera así ¿cómo se explica que hace 12.500 años esta zona haya estado habitada por seres humanos?

Según los descubrimientos de la llamada “Cultura Clovis”, hace 12.500 años el hombre jamás había pisado América. Pero Monte Verde dice algo distinto y por ello se han debido revisar las teorías que hablan sobre el tema en cuestión. Estos descubrimientos también plantean la posibilidad de que el hombre americano tenga otros orígenes, no necesariamente asiáticos. De hecho, es posible que una parte de los primeros habitantes de América sean de origen europeo. En Monte Verde se hallaron bastantes elementos para probar la seguridad de la existencia de asentamientos humanos permanentes en el lugar.A pesar de ello, algunos científicos pro-Clovis que se negaban a creer en los descubrimientos, refutaron todo lo que Tom Dillehay había dicho y escrito sobre el tema; incluso fue tratado de impostor. Finalmente, en 1997, la comunidad científica se convenció de que lo que aquí hay no es un engaño ni nada parecido y aceptaron que el paradigma de la “Cultura Clovis” llegaba a su fin.