Monografía Curso de Inteligencias múltiples,

Inteligencia reflexiva y de autorregulación.

Alumna: Norma Patricia Carmenaty

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Red de procesamiento emocional social a gran escala en cerebros de mamíferos superiores

QUE TIENEN EN COMUN?

Hasta hace pocos años, se creía que -desde el punto de vista microscópico- todos los mamíferos poseían un cerebro similar. Pero en el año 1999, y a raíz de la aparición de nuevas técnicas para el teñido y visión de células al microscopio, se pudieron observar diferencias entre las distintas especies.

Es así que Patrick Hof , de la Escuela de Medicina del Monte Sinaí, encontró unas

neuronas alargadas en el cerebro humano, a las que llamó "neuronas huso” o “spindle” (debido a su forma) y que luego pasaron a llamarse neuronas "Von Ecónomo" (VENs), en honor al neurólogo rumano Constantin Von Ecónomo, quien en 1929 las describió en detalle, sin haberlas visto nunca.

John Allman, trabajando con Hof en el California Institute of Thechnology en Pasadena, demostró que estas neuronas sólo se localizan mayoritariamente en dos áreas del cerebro: en la corteza anterior cingulada (CAC), ubicada profundamente en el centro del cerebro, y en la corteza frontoinsular (FI), localizada dentro del lóbulo frontal, si bien hay cierta presencia de ellas en la corteza dorsolateral prefrontal.

Corteza cingulada anterior

Corteza frontoinsular

Constantin VON ECONOMO

VENs

Las VENs son grandes células bipolares que llevan rápidamente información básica de FI y CAC a otras partes del cerebro (largas, funcionales y veloces), mientras sus vecinas más lentas, las neuronas piramidales, envían información más detallada y lenta. Si bien su funcionamiento, alcance, presencia, etc., recién ha comenzado a investigarse, las VENs se han relacionado con un posible papel en la integración de los sentimientos corporales, la regulación emocional y el comportamiento dirigido a una meta. También han sido implicadas en la “evaluación rápida e intuitiva de situaciones sociales complejas”, por ser muy ricas en receptores de los neurotransmisores de las emociones: vasopresina, serotonina y dopamina. En tal sentido, los diversos equipos investigadores coinciden en que un cerebro de gran tamaño (más de 300 gramos) y un comportamiento social complejo favorecen la aparición de “sistemas neuronales especializados para lograr una comunicación rápida y eficaz dentro de esos circuitos cerebrales”. Esto explicaría que estas neuronas sean patrimonio exclusivo de los animales más evolucionados y con complejas reacciones gregarias, como el hombre, algunos monos, los delfines, las ballenas y los elefantes. Esta presencia es un indicador de que “sirven sólo allí donde se establecen complejas interacciones sociales”.

Se cree que el gran tamaño y la arquitectura dendrítica tan simple de las VENs son funcionales a la velocidad de conexión, y que sus axones de gran calibre responden al solo fin de aumentar la velocidad. Sería así que la evolución de las VENs a partir de las neuronas piramidales vecinas, puede ser una adaptación relacionada con un mayor tamaño cerebral, a fin de permitir que la información procesada dentro de una columna cortical se retransmita rápida y eficientemente a otras estructuras cerebrales. Esto sería de suma importancia para la toma de decisiones sociales en un ambiente complejo o cambiante, con el fin de lograr interpretar el mismo, adaptarse a él rápidamente o –mejor aún- lograr sobrevivir ante una situación extrema.

Las VENs aparecen en el cerebro del feto humano en la semana 36 de embarazo (investigaciones realizadas al respecto no encontraron presencia de estas neuronas antes de la semana 32), y su número aumenta significativamente durante los primeros ocho meses posteriores al nacimiento.

Se nace con sólo el 15% de las células que tendrá el individuo adulto, número que se alcanza a los 4 años de edad aproximadamente.

El conteo de una mayor concentración de VENs en el hemisferio cerebral derecho (entre un 20 y un 40% mayor) podría estar relacionada con las asimetrías presentes en el sistema nervioso autónomo, existiendo mayor variación en CAC que en FI. Este hecho se verifica tanto en el cerebro humano como en el de los monos y elefantes (al menos de las observaciones hechas hasta el momento).

En la

actualidad,

diversas

investigaciones

se están

llevando a

cabo para

buscar la

relación de

las VENs

con

alteraciones

mentales.

DEMENCIA FRONTOTEMPORAL (variante conductual): En ella, el carácter de

la persona sufre un colapso, perdiendo su empatía e inhibición en determinadas

situaciones sociales, volviéndose insensible, errático e irresponsable. Los

matrimonios y las carreras profesionales se destruyen. Incluso pierden la

autoconciencia de su cuerpo: cuando se les diagnostica otra enfermedad, niegan

tener algún problema. El neurólogo William Seeley, de la Universidad de

California en San Francisco, junto con Allman, analizaron los cerebros de varios

de estos pacientes fallecidos, descubriendo que el 74% de las VENs de la CAC

estaban destruidas y otras tantas presentaban dismorfía, mientras que el tejido

vecino estaba intacto. Una clara demostración de que al destruirse estas células,

colapsa todo el sistema de socialización. Esto no sucede en Alzheimer.

AUTISMO: A través de una reciente investigación, se determinó que existiría una

proporción significativamente mayor de VENs en la FI de personas autistas en

comparación con cerebros normales. También se habría podido determinar que

las neuronas von Economo estarían anormalmente desarrolladas (serian mas

grandes), y que esta anomalía podría ser -al menos parcialmente- responsable de

las discapacidades sociales asociadas al autismo.

ESQUIZOFRENIA DE INICIO TEMPRANO: En este tipo de esquizofrenia, se ha

probado que la densidad de VENs en el hemisferio derecho de la CAC se

encuentra reducido con respecto a los sujetos control.

SUICIDIO: De acuerdo a investigaciones realizadas en Alemana por Martin Brne,

de la Universidad de Bochum, es posible que demasiadas VENs tornen

emotivamente hipersensible a una persona y, por ende, más proclive a tener

problemas en su interacción social, al punto de “sentir la vida como un peso

insoportable”, pudiéndolo empujar al suicidio. En tal sentido, observaron una alta

densidad de VENs en el cerebro de personas suicidas.

NNC: Cerebro normal. VENs de tamaño y forma conservados. AD: enfermedad de Alzheimer , soma delgado pero conservando su forma. PICK´S: enfermedad de Pick , disminución en su número e hinchazón del soma . FTLD-U: demencia frontotemporal, dimorfismo, disminución en su número , torsiones, estrangulamiento de dendritas. AUTISMO: El tamaño y el numero de las VENS es mayor en autismo.

Toma de decisiones en condiciones

inciertas.

Activación intensa cuando una madre oye llorar a su hijo (no si al

que escucha es otro niño).

Control consciente de la

actividad visceral

Producción, organización y

manipulación de los sentimientos, la moral

y las emociones intensas como amor,

rabia o deseo

Comportamiento dirigido a la meta,

confianza, motivación

Generación del sentimiento de

justicia, de decepción e

incertidumbre

Percepción de las rotaciones

tridimensionales

Consciencia de uno mismo,

autodiscriminación y reconocimiento autoperceptivo

Registro de aspectos positivos y negativos de los

estados de las redes sociales, defectos en las mismas o

cambios en el estado de uno de sus participantes a través

de la empatía, para dar soluciones perspicaces

rápidas en cambios sociales dramáticos o en situaciones

sociales complejas

Iniciación de respuestas adaptativas

al error

Reconocimiento veloz del error (como en los

juegos de las siete diferencias)

Falta de solidaridad

Autocrítica

Autoevaluación negativa

Aislamiento social Desesperanza

Culpabilidad Vergüenza

Duelo

Dolor psicológico

Reconocimiento emocional del ser

amado

VENs

Es que los tres grupos comparten una auténtica vida social, sistemas de comunicación elaborados y unos vínculos sociales de gran intensidad. Además, los tres presentan capacidades únicas, como presencia de “talento cognitivo”, tono perfecto, lenguaje propio y entendimiento de cosas tales como autopercepción, muerte, pérdida, dolor por el otro, empatía, suicidio, duelo, como también problemas que, por lo que se creía hasta el momento, eran exclusivos de los humanos, como el autismo.

Recientes descubrimientos indican que estas neuronas no son exclusivas del cerebro humano, sino que son compartidas por los tres grupos de animales con los cerebros más grandes: elefantes, cetáceos y homínidos, lo que sugiere que, o bien las VENs surgieron como un tipo de neuronas especializadas en un ancestro común hace unos 20 millones de años o que son un ejemplo de evolución convergente.

Es así que se encontraron neuronas huso en cerebros de ballenas, rorcuales, orcas, cachalotes, delfines, belugas, gorilas, orangutanes y en elefantes tanto asiáticos como africanos. Este descubrimiento ha llevado a que sus investigadores colijan que las VENs son "una posible y obligatoria adaptación neuronal en cerebros muy grandes, permitiendo el procesamiento rápido de la información y la transferencia a través de proyecciones muy específicas y que evolucionaron en relación al surgimiento de comportamientos sociales."

El investigador del Instituto de Investigación Tethys (Milán , Italia), Joan Gonzalvo, ha estudiado la población de delfines nariz de botella del golfo griego de Amvrakikos. En 2007 él y su equipo observaron la relación de estos animales con la muerte, el dolor y el duelo, al observar a una madre interactuar con su cría recién nacida muerta. Durante dos días, la madre intentó sacar a su cría a la superficie del mar para lograr que respirara. “La madre nunca se separó de la cría y la tocaba suavemente con su hocico y aletas pectorales”, afirmó Gonzalvo, sugiriendo que la hembra “podría haber estado en duelo”, ya que “parecía incapaz de aceptar la muerte de la cría”.

Otro ejemplo es el de una hembra de delfín mular que adoptó a un bebe acróbata de hocico largo. Sin una hembra adulta, la cría no habría podido sobrevivir. A pesar de la diferencia de costumbres y tamaño y de usar sonidos diferentes, el bebe logra comunicarse usando su lenguaje corporal, adaptándose al medio costero que usan los mulares, tan distinto al suyo, el mar abierto.

La bióloga especialista en ballenas Alisa Schulman-Janiger, afirma que existiría la solidaridad entre cetáceos de distintas familias ante el ataque de un predador. En tal sentido, ha registrado fotográficamente como un grupo de ballenas jorobadas auxilia a una hembra de ballena gris y su cría, ante el ataque de un grupo de orcas.

De acuerdo a una reciente publicación en la revista New Scientist, los delfines nariz de botella del oeste de Grecia han sido observados reaccionando de distintas formas a la muerte de compañeros, dependiendo si ésta se produce de manera repentina o es el resultado de la larga agonía.

En un zoológico de Alemania, una hembra gorila no se separa de su cría de tres meses muerta, emitiendo sonidos sollozantes mientras lo acuna y se pone agresiva si los responsables del lugar intentan separarla del bebe.

En los elefantes se han observado comportamientos extraños en torno a la muerte. Algunos autores mencionan la existencia de “rituales funerarios” de estos animales para con sus pares. Hay testimonios que afirman haberlos visto “moviendo con enorme cuidado los huesos de otros elefantes con sus trompas y patas”. Martin Meredith, escritor especializado en la vida de África, relata en su libro “Africa’s elephant: a biography”, una experiencia del Dr. Anthony Hall-Martin, director de investigación y desarrollo de la Junta de Parques Nacionales de Sudáfrica, quien fue testigo del comportamiento de un grupo familiar de elefantes, ante la muerte de la matriarca del grupo. Cada uno de ellos, incluyendo su joven cría, la tocaban con sus trompas intentando levantarla, mientras producía ruidos como si murmuraran, a excepción de la cría, que gritaba y parecía llorar. “De repente, escribe, todo el grupo se quedó en un silencio impactante. Empezaron a echar hojas y tierra sobre el cuerpo y rompieron ramas de varios árboles con los que la cubrieron. Estuvieron los siguientes dos días de pie junto al cuerpo. A veces marchaban a por agua o comida, pero volvían siempre junto al cuerpo de la matriarca fallecida”.

Para corroborar que los grandes mamíferos marinos, como delfines u orcas, poseen conciencia de si mismos, se los colocó frente a un espejo ("modo espejo") y luego se proyectaron sus propias acciones en una pantalla de video ("modo playback"). Si los animales no se reconocen, sino que se comportan como si estuvieran frente a un par, no existirían diferencias entre el "modo espejo” y el "modo playback”. Si en realidad poseen autoreconocimiento, deberían notar la diferencia entre ambos modos y, por consiguiente, comportarse de forma diferente. Al utilizar el "modo espejo" se observó que delfines y orcas se movían mucho, haciendo círculos con la cabeza, girando sobre sí mismos o abriendo mucho la boca. Pero al pasar al “modo playback”, se pudo observar que dejaban de moverse, limitándose a observar lo que veían en la pantalla. Si consideraran que lo que ven es otro congénere, continuarían moviéndose, “respondiendo” a su comportamiento (abriendo la boca cuando la imagen abre la boca, por ejemplo) y no es eso lo que hacen. De esto los investigadores concluyeron que estos animales se reconocen a sí mismos. También se han hecho experimentos para intentar determinar si los grandes monos –gorilas, orangutanes, chimpancés y bonobos – consiguen relacionar su persona con la imagen que reflejan en un espejo. Después de acostumbrarse a él, todo ellos hacen morisquetas y tocan con sus manos las partes de la cara que los investigadores han pintado de color, con lo cual se podría deducir que se reconocen a si mismos.

Sin embargo, existen en la naturaleza animales que, sin ser aquellos en cuyo cerebro se han detectado VENs, poseen comportamientos que se correlacionan con la presencia de estas neuronas. Tal el caso de algunos perros, que al morir sus dueños no se separan de su tumba, elaborando una suerte de “duelo” ante la pérdida, los que llegan a morir de inanición por no abandonarlo. También existen numerosos casos de “altruismo”, donde estos animales han salvado vidas, llegando incluso a sacrificar la propia para proteger a otros seres de su misma especie o de otra. Podrían llegar a atribuirse estos comportamientos al desarrollo de estas neuronas en sus cerebros, merced a cierta influencia del ambiente -tal como sugiere una línea de investigación- o es sólo algo etológicamente normal en ciertas especies animales, como lo es, por ejemplo, el perro? Como muchas de los aspectos relacionados con las neuronas huso, aún resta investigar sobre el tema.

Las investigaciones sobre las neuronas Von Ecónomo han comenzado a realizarse en forma muy reciente. Sólo desde hace poco se ha vislumbrado la capacidad funcional de las mismas y sus implicancias en la conformación de grupos sociales complejos, donde los sentimientos de altruismo y empatía son constantes de relación. El amplio campo de estudio que abren las posibilidades de funcionamiento de las VENs se encuadra dentro del contexto aún por explorar del cerebro humano y –en su caso especifico- del de animales que comparten con el hombre sentimientos que estarían dados por este tipo de célula común a tan pocas especies. Resta también establecer si, como sugieren algunas tímidas líneas de investigación, el ambiente puede llegar a forzar la aparición de VENs en individuos puntuales con cerebros no tan grandes (como en el caso de algunos perros o monos pequeños), pero que han presentado conductas que serían propias de su presencia. ¿Podrá algún día su acabado estudio comprender totalmente al autismo, la demencia, y otros trastornos de comportamiento social, y ayudar así a quienes los padecen? ¿Supondrá esto en un futuro, que el hombre proteja realmente a especies animales en peligro de extinción, al saberlas tan neurocientíficamente cercanas? Queda aún mucho por andar, por estudiar, por comprobar, por aprender. Esto recién comienza….

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Elefantes, delfines, simios y hombres. UniDiversidad. Observaciones y pensamientos. Blog personal de José R. Alonso.

Do elephants mourn? Camila Ruz. 14 March 2011

http://www.allmanlab.caltech.edu/allman.html

http://www.youtube.com/watch?v=M18nTL8jNuY&NR=1&feature=endscreen

http://www.youtube.com/watch?v=s5Jq278KfAg

http://www.lanacion.com.ar/1443251-el-video-mas-triste-una-mama-elefante-despide-a-su-cria-muerta

http://www.youtube.com/watch?v=AtuU5sCMSfI&feature=related

http://www.youtube.com/watch?v=o2FPJ4npqxQ

http://www.youtube.com/watch?v=-lw8_SAtX8o

http://www.youtube.com/watch?v=s5R1di7wVpc

http://www.youtube.com/watch?v=TWTa62ktmZI

http://www.ladolphinconnection.es/blog/%C2%BFtienen-los-delfines-una-conciencia-de-si-mismo/