mitos y ritos de la vejez

8/18/2019 Mitos y Ritos de La Vejez

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Mitos y ritos de la vejez consecuencias sociales del envejecimiento

en las sociedades contempor neas


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UNIVERSIDAD PABLO DE OLAVIDE SEVILL

MITOS Y RITOS DE LA VEJEZ

CONSECUENCIAS SOCIALES DEL ENVEJECEN LAS SOCIEDADES CONTEMPORÁN

Prof. Dr. José Luis Malagón BernalCatedrático E.U. de Pedagogía Social

Universidad Pablo de Olavide

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1.- PROCESO HISTÓRICO DE LA VEJEZ

La descripción y el análisis del proceso de la vejez historia permite conocer el trato real que le daban a los an

diversas culturas y sociedades, aunque estudiar las condipersonas mayores en las diversas épocas no es tarea fácil, ya qde las que se disponen rara vez aluden a ella de forma directaestamos convencidos de realizar el esfuerzo, ya que una inmdiversas visiones y metáforas que de la vejez se han dado en ela ayudar a entender mejor la visión del presente. En el recorridenvejecimiento intentamos -aparte de describir la situación

mayores-, desvelar una serie de mitos, ritos y estereotipos relesta etapa del ciclo vital. Cuando hablamos de mito lo hacemolevi-straussiano del término, que hace referencia a acontecimhace ya mucho tiempo. De ahí que la narración mítica contencarga de sacralidad. Ahora bien, el mito está en relación direcreal de las personas. Tal como señala Malinowski (1963), el

simple relato, sino una realidad viviente. No es, pues, un símrealidad que responde a profundas necesidades, ejerciendosocial. Los mitos suelen ir acompañados de ritos en lo que refiere. Marcel Mauss (1970) entiende por ritos aquellos actorealizados por la colectividad o por una autoridad. El rito sí possimbólico, pero sanciona y legitima de forma sacral linternalizadas en la vida cotidiana. Más ello no quiere decir q

“cultura de la vejez”, pues somos conscientes del problemsupone establece una cultura a partir de la variable edad, pero y el análisis del proceso de la vejez en distintas culturas y etanos va a permitir conocer, aunque sea de modo somero, el trancianos y el papel que éstos jugaban en las organizaciones so


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el hecho de serlo hay que ponerlo en entredicho. El lugar que han ola sociedad ha variado de un pueblo a otro, según las circeconómicas dominantes y la organización sociocultural.

En el libro que Simone de Beauvoir ha escrito sobre la vejeleer que toda sociedad tiende a vivir exaltando las características

la juventud, como es el vigor y la fecundidad. Sin embargo, sedesgaste, decrepitud y esterilidad de la vejez (Beauvoir, 19interesante a este respecto el relato que nos hace Frazer, acudiendoy la mitología, sobre el sacerdote de Diana en Nemi o rey del bosqtenía que dar muerte a su predecesor antes de que apareciera la dno pueda proteger a la comunidad. Esto ocurría no sólo entre los Sudán, una de las organizaciones en la que el poder y lo sagrado

identificarse (Frazer, 1991:31), sino también en otros muchos lugasimbiosis entre realeza y religión fue práctica común tanto en ciLacio de la antigua Italia como en ciudades griegas. En la mayor Viti (Fidji) tiene lugar también esta práctica (Frazer, 1991:779 y1983:52). No obstante, Evans-Pritchard discrepa de la interpretacióFrazer, ya que “la proposición chilluk de que los reyes deben scuando se hacen viejos o se ponen enfermos se explica si se pone con la estructura política” (Evans-Pritchard, en Llobera, 1979:312que el asesinato del rey-sacerdote ocurre no sólo porque ha perdifísico, sino que tiene lugar una rebelión por parte de algunos deporque habían entrado en crisis algunos valores de la propia rehacer volver a ésta a la más pura ortodoxia. La explicación Pritchard es más compleja que la de Frazer, pero no la des

debilitamiento no está directamente unido al envejecimiento, alegarse para justificar la rebelión cuya posibilidad está prevorganización social. En ambas tesis la vejez está marcada ponegativo (Beauvoir, 1983:52).



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privada (Lewellen, 1985:19). Un ejemplo lo tenemos en los boAfrica del Sur. Entre sus miembros se establece una relación dehijos hacia los padres, sin embargo la autoridad del padre es mla madre, sin llegar a ser dura y dominante. Mientras vivesimbólicamente el cabeza de familia. Sigue ejerciendo la autdeje de cazar, si aún es una persona fuerte (Marschall, en Llobe

Ahora bien, cuando el cabeza de familia se decrépita, existía lallevar a los viejos a una choza, construida a propósito, y allí hasta la muerte, no sin antes dejarle agua y algunos alimentos (1982:9)

Otro ejemplo de organización en banda lo constituyen lviven en la selva boliviana. La sociedad sirono carece de organ

y de agentes sociales de control. Practican un extremado indivreciprocidad casi siempre es forzada cuando no hostil. No hay de edad, aunque se reconocen las categorías de infancia, adoladulta y vejez. Se le teme al envejecimiento por lo que sonsangrías para rejuvenecer quitándole la sangre vieja. El cambiocurre entre la adolescencia y el estado adulto, las demás tramás graduales y no se señalan con ceremonias (Holmberg1979:176). Como quiera que los recursos son escasos, se palimentos y, aunque el robo se desconoce, se lo suelen robar pespecialmente por parte de los ancianos. Al ser seminómaddesplazarse, por lo que los ancianos son un impedimento Holmberg que la víspera de un desplazamiento colectivo le llamuna mujer vieja y enferma que estaba en una hamaca, le pregu

iba a hacer con ella y dijo que la dejaría morir.

También los esquimales viven una existencia precaria ela tierra, el invierno y el verano; a ello debe adaptarse la luch(Birkt-Smith, 1983:91). De ahí que los hijos pidieran a los

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cierto desarrollo en el intercambio comercial. Carecen de jerarqude carácter profesional, pero en los grupos unilineales la estratificadquiere gran importancia como instrumento integrador, exialgunas tribus el consejo de ancianos, encargado de tomar las públicas (Lewellen, 1983:27).

Como ejemplo de organización tribal podemos referirkonkomba, que viven en la parte septentrional del Togo. Son princultivadores de grano, aunque tienen también algún ganado quapacentado por los niños. La unidad más importante de ssociopolítico es el clan. El clan se halla segmentado en linajes, conuna estructura genealógica que alcanza unas cinco generaciones. Acada linaje existe un anciano, el hombre más viejo del linaje. El

entre los jefes de los linajes es considerado como el anciano del cllinajes principales que componen los clanes están contrapuestsupone una división de funciones rituales. Por una parte está el Prola Tierra y por otra el Pueblo del Anciano, que es el más viejo. En que al control social se refiere, el papel del anciano está en hacer normas establecidas por la costumbre. Realmente no tiene poder pa ejecutar, pero si puede pronunciarse sobre lo justo o injusto enSu poder es sobre todo ritual y moral (Tait, en Llobera, 1979: 185

Otro ejemplo de organización tribal lo constituyen los tiv Aquí los viejos gozaron de ciertos privilegios, pero de hecho sólo si conservaban sus aptitudes. El jefe de la comunidad era el más si reúne las condiciones necesarias. Cuando pierden sus fuerzas y

se retiran de la vida social y a veces termina suicidándose 1983:85).

Los sistemas sociopolíticos centralizados son aquellos que ejercido por una persona o grupo. Estas sociedades están más d



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dado en las culturas polinésicas. La organización social de Pforma piramidal. Las unidades más pequeñas se van integrandmayores por medio de un sistema de jerarquía entre grupos, oextensa pirámide de grupos, coronados por la familia, bajo la a

jefe máximo. El rasgo más distintivo de la organización sociael de la jerarquía genealógica, en el sentido de que los miembro

unidad de descendencia vienen determinada por la distancia antepasado común, de esta forma las líneas del mismo grupo sedos ramas: rama de jóvenes y rama de ancianos (Sahlins1979:267-288)

A pesar de que el estudio y descripción etnográfica q(1971) de Polinesia -Tikopia- no se corresponde con la organ

más avanzada, sin embargo, se desprende que en términosactuación de los jefes en materia económica y política era commiembros ancianos de los linajes principales.

La aparición del estado como forma de organización posupone la existencia de control ya que existe una fuerza coercide un grupo de personas legitimadas para hacer uso de ellaconstituyen sociedades amplias y complejas, con la existenciaverdaderas clases sociales. Para mantener su funcionamiento norganización burocrática, así como de una legislación básica imposición de la norma incluso con sanciones físicas cuando Ello supone un cambio en el status del anciano, pues mientrsociedades de pequeño tamaño el anciano posee una considera

más allá de la familia inmediata, en una sociedad compleja estamás difuminada.

Los estados prístinos o primarios se desarrollaron en Egipto, India, China, Mesoamérica y Perú. El documento épic

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la epopeya de Gilgamesh como expresión de la cultura de Mesopcabe duda de que la asamblea de ancianos refleja dotes de ppacifismo, pero mucho nos tememos que la propuesta que prosperde los hombres guerreros, a la cual pertenecía el propio rey. Sin emlegendario rey-guerrero se obsesionó con la idea de hacerse viejo yvista de lo cual partió en busca de la eterna juventud. Para ello tenía

al fondo del mar y coger una planta que le rejuvenecía. Copropósito, pero a la vuelta se bañó en un estanque y mientras se bserpiente se tragó la planta rejuvenecedora -lo que, por otra partede manisfiesto que el Paraíso Terrenal no fue el único lugar serpiente perjudicó a la humanidad-. Este poema mítico nos ilustrealidad de la vejez, que no era otra que un rechazo social (Barash

El imperio incaico es un modelo de organización estatal totpoblación se hallaba dividida en dos grandes estamentos: lgobernante y la gente común. El estamento gobernante comprendétnico inca y los señores locales o curacas. Los incas incluían a losde los linajes reales o panacas, que eran descendientes direcemperadores, es decir, la aristocracia incaica, más los llamadosprivilegio, constituidos por la población inca original y grupos afinpoblación del imperio se clasificaba en distintas categorías: los jóva 25 años ayudaban a sus parientes en tareas como el transporte; lode 25 a 50 trabajaban en el cultivo y las obras públicas y serguerreros; los hombres de 50 a 60 trabajaban en los cocales y en llos mayores de 60 servían como consejeros de los jefes (Carrasco, Los incas tenían una organización social notablemente desarrol

cada miembro tenía un papel que cumplir, como acabamos de delas mujeres ancianas ejercían la función de comadronas. Se llegótributo especial destinado a atender a las personas discapacitadamuchas de las bondades del sistema incaico son puestas en cuestison conocidas a través del cronista Garcilaso de la Vega, descendi



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establecer relaciones entre cientos de sociedades en cuanto al tancianos. Contaba que el trato dado a los viejos en las divvariaba desde las alturas del homenaje a las profundidades de lEn diversas circunstancias, y con frecuencia totalmente fuepersonal, una persona mayor enfrentada con la muerte podría sabandonada, expulsada o asesinada por sus parientes más cerc

contrario, ser protegida y cuidada por ellos hasta el mismoexpirar. A la hora de la muerte, los viejos podían ser temiddespreciados u honrados, ultrajados o incluso venerados. Y epodían negar la muerte como necesidad natural, resistirmaldición, someterse a ella como a la mano del destino, abadorada oportunidad o incluso solicitarla como un derecho. Sprofesora San Román, Simmons a través de su investigació

rasgos que respondían significativamente y podían caracterizposiciones de los ancianos en diferentes sociedades. En su traque existe una relación fuertemente significativa entre el tipmatrilineal y el respeto por las mujeres ancianas en su comunque hay otra relación significativa entre el respeto por los homy el hecho de que la herencia discurra patrilinealmente entre g

Haciendo una relectura de los datos aportados por SimSan Román parte de que la posición de los ancianos en las divno es debido a la variable edad, sino que depende de lagenerales de la sociedad y que, por tanto, afecta por iguacategorías de personas que tienen algún impedimento físico o pimposibilita a alcanzar los objetivos del grupo. Así en las

economía recolectora la práctica de compartir el alimento y bienes de subsistencia, favorecen la integración del anciano enAhora bien, cuando los intereses del anciano se oponen a los dapela a su eliminación o abandono. En las economías cazadorasmenos solidarias, y la persona que llega a viejo suele perecer

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importante la reverencia a los antepasados y, puesto que mientraes una persona más cerca está de convertirse en antepasado, tambrecibe reverencia. Unido a que la unión de la edad con la sabiduríarraigada en las culturas orientales. Fue Confucio quien reglarelaciones de la colectividad, tomando como base a la familia. tradicional china era patriarcal, patrilineal, patrilocal y monog

sociedad china tradicional estaba rígidamente estructurada sobradscriptivos de sexo y edad. Toda la familia debía obediencia al más edad. No se puede decir lo mismo de la mujer, la cual debía absoluta al marido. Aunque la mujer estaba duramente oprimida, apla promoción debida a la edad, ya que al llegar a vieja su statuelevado que el de los jóvenes de ambos sexos (Beauvoir, 1983:11del confucionismo, la otra gran religión china fue el taoísmo, fun

doctrina de Laot-Sé, que significa viejo maestro. Por tanto, losantos del taoísmo son viejos. Cuenta la leyenda que el propio Laya viejo y sabio, con barba blanca y cabeza calva. Si bien, la Chinaera buena para los ancianos, era la generación más joven quien consecuencias de tanta rigidez, que a muchos jóvenes les condesesperación y al suicidio, ya que los viejos controlaban la v

jóvenes, desde los casamientos concertados hasta la organización ddomésticas. La caída del imperio manchú significó un giro en la histórica del país y un gran esfuerzo para configurar una sociedmoderno. En la búsqueda de esa nueva sociedad pronto se conecesidad de un nuevo tipo de familia, buscándose inspiración leglos modelos de diversos países occidentales. Pero fue la revoluciquien rompe con la China antigua. Ciertos aspectos de esta

constituyeron un avance y un ataque directo contra los viejos. Lguardias rojos se convirtieron en el símbolo de una revolución judía, los viejos predominan en la jefatura política china, aunque la los ancianos en los asuntos familiares cotidianos sigue siendo u(Barash, 1986: 209-211).



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apareciendo incluso la práctica del senilicidio. Sin embexcepciones a esta regla, por lo que podemos concluir diciendley universal existente es que no encontramos una regla generadado a las personas ancianas en las diversas sociedades.

1.2.- La vejez en la antigüedad clásica

En la literatura de la antigua Grecia nos vamos a enconsuficientes sobre la concepción de la vejez. En la mitología hbastante certera sobre la misma, representada en la leyenda deZeus se reveló contra Cronos, su padre, el cual se comía a sus ha nivel simbólico una lucha generacional. En otro pasaje Titón

por Zeus con la vida eterna, gracias a la intervención de su ampero se le olvidó pedirle la juventud eterna, por lo que Tienvejecer, siendo desgraciado. Todo lo cual nos viene a confirmes rechazado el vivir eternamente, si no se posee la juventud.

Pera la mitología griega el origen de la humanidad estádel hombre. Desde el punto de vista de la mitología, el hombreunión sexual de dioses y diosas, cuyos descendientes irándegenerando hasta convertirse en mortales y muere de vejez. el mito de las edades, cuyo significado de degeneración moraparece la vejez unida a la inmoralidad y por tanto destinada a

Como podemos apreciar los dioses del Olimpo no ama

En cada generación los ancianos son destronados por sus propiesta base los poetas posteriores no tuvieron más que acumitológico ya existente y exponer los viejos mitos con un nmenos sacralizado y más asequible. El profundo conocimdemostrado por los más destacados autores griegos, ha ejer

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cultivado y goza de un alto nivel de vida. Sus fuerzas físicas disminla conversación que entabla con Sócrates en la República gira envejez. La transformación de los jardines de Adonis en jardines ddeja ver la variante de la vejez. Para Aristóteles la vejez ni es gsabiduría ni de capacidad política. Al contrario de Platón, paracualidades espirituales se benefician del debilitamiento de los se

libera al hombre de la esclavitud de las pasiones, Aristóteles insistela unión del alma y el cuerpo la decrepitud de uno alcanza indefeca la otra. En la Retórica, Aristóteles traza un retrato del anciano crepelente, cuajado de todos los defectos: timoratos, indecisos, demezquinos, temerosos, cobardes, egoístas, pesimistas, charlatanmelancólicos, etc. Este encarnizamiento excesivo puede ser sospees anecdótico que Platón hubiese escrito las Leyes a la edad de oc

mientras que Aristóteles apenas tenía cincuenta años cuando hvejez. Por otra parte, Platón habla desde el punto de vista ideal, mAristóteles sólo describe lo que ve y oye y la realidad es desfavorable para los ancianos.

Aunque la vejez es considerada una tara y es censurada, sies en Grecia donde por primera vez se establecen institucionesdestinadas al cuidado de los ancianos necesitados. En Atenas scomidas gratuitas a los ciudadanos viejos que habían servido al Ela gran excepción del mundo griego en relación con el papel de lola constituye Esparta. Es sabido que en Esparta era honrada la hombres libres de sus obligaciones militares a partir de los 60 añconservando su status, sobre todo los grandes propietarios, que no

con los no-ciudadanos como los iliotas y periecos. Los ancianoformaban parte de la Gerusia, órgano compuesto por treinta anciande por vida, por aclamación, entre los ciudadanos de más de seEste consejo de ancianos dirige la política y posee un poder sociedad espartana.



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Tenemos que volver a insistir que estamos hablando de viejos qa una determinada clase social, eran ciudadanos, hombres libreel gran ejército de los excluidos sociales, marginados por la pr

En otro orden de cosas, en Grecia se establece la primerala medicina y la vejez, pues no podemos dejar de menci

Hipócrates quien formuló las primeras hipótesis médicas rcausas del envejecimiento. Consideró el proceso de envejecimipérdida de calor y de humedad. El cuerpo se vuelve frío y seafirma también que cada individuo recibe al nacer cierta cantidque será consumida poco a poco a lo largo de la vida. Comoenergía disponible va disminuyendo, así se produce el envejeHipócrates, la vejez no constituye en sí misma una enferme

predispone al padecimiento de enfermedades, como son respiratoria, el catarro, la tos, los dolores de articulaciones y debilitamiento de la vista, el oido, etc. recomienda un régimmoderado y el ejercicio físico.

El último escritor griego que escribió sobre la vejez fue Pdedicó una obra entera a esta cuestión. Su planteamientrecomendar que los ancianos no deben retirarse de la vidapermanecer participando en ella hasta el final. Plutarco recsociedad rechaza al viejo, porque un remedio para tal rechazo en las instituciones, aunque también reconoce los inconveniencomo es la pérdida de memoria y el humor inestable (Minois,

En más de ocho siglos de historia, los romanos se han que los griegos el problema demográfico. El notable desarrolayudó, sin duda, a tomar conciencia real de la duración de la vihistoria romana demuestra que existe una estrecha relación entrde viejo y la estabilidad de la sociedad. Es posible que los anti

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ilimitado. El papel de las mujeres de edad es más modesto. La matno goza de más derechos que sus propias hijas, según el derecho roenormes poderes que el pater familias disfrutó durante la Repúcomo resultado conflictos generacionales, que dan lugar a la pérdipoder durante el Imperio, donde el Senado queda reducido a mconsultivo. Esta gerontocrática asamblea, tan temida o mima

emperadores, ya no dirige la política. Ello no quiere decir quancianos no siguieran teniendo autoridad, pero a título individual. muchos emperadores así lo conforman: Tiberio, setenta y siete añosetenta y cuatro; Adriano, sesenta y dos; Trajano, sesenta y cuatdurante el reinado del joven emperador Nerón su más allegado coSéneca. Más lo evidente es que la historia política romana evolucuna decadencia del poder de los ancianos.

Si acudimos a la literatura nos encontramos con unlamentable. Quien con más crueldad ha escrito sobre los viejJuvenal, que en su décima sátira dice que los viejos son todos itiembla la voz, están calvos, decrépitos, feos, no tienen más quedientes. Juvenal concluye con una idea que nadie habría expreentonces: envejecer es ver morir a los seres queridos, es estar conduelo y a la tristeza. Esta visión pesimista de la vejez no es sóloliterario, ya que la desesperación provocada por el sufrimiento yhay que unirla a la influencia del estoicismo en las clases acomodade una ola de suicidios entre los ancianos romanos.

También los poetas se ocupan de la vejez, perdiendo toda

delicadeza. Ovidio es de los que ve en el tiempo y en la vejez devastadora, pero sobre todo destaca Horacio por la indignaciónante la fealdad de las ancianas. El cuerpo femenino, símbolo durante la juventud se convierte en el emblema de la fealdad absvejez, sobre todo cuando la anciana se obstina en querer inspira



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aptitudes. La vejez, ciertamente, tiene mala fortuna, pero es posociales que sobre ella se han construido. El primer estereotipode la vejez no produce nada, pero sin embargo las grandes cogracias al consejo, la autoridad y la sabiduría, atributos desegundo estereotipo de que la vejez hace disminuir las fuerdestruye con el argumento de que las fuerzas físicas no son

tercer reproche o estereotipo que se les atribuye es el de que eque renunciar a los placeres, a lo que argumenta Cicerón por que puede disfrutar de los placeres de la mesa, de la conveestudio, estando a salvo de las pasiones y los vicios. El cuargumento están en relación con la muerte. La vejez signifimuerte. Aquí Cicerón expone un extraño argumento al decir castiga más a los jóvenes que a los viejos, la prueba es que poc

vejez.

1.3.- La vejez en el medievo

Dos hechos históricos fundamentales marcan el finantiguo para adentrarnos en la edad media y concretamente en el triunfo del cristianismo y la invasión de los bárbaros. En rtrato que dieron los pueblos bárbaros a los ancianos, los datoPero si acudimos a la mitología encontramos una lucha entredonde los jóvenes salen siempre beneficiados. Así ocurre engermánica y escandinava, en ambas se da un combate entre loy sus vástagos, venciendo los segundos.

Tampoco la historia nos ofrece muchos datos sobre bárbaros, pero al parecer entre los germanos se practicaba la elos ancianos. En la leyenda de Parsifal éste se congratula de nhacían los galeses, los cuales mataban a sus padres para evitarle

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El otro acontecimiento que hemos señalado como caractercaída del mundo antiguo ha sido el triunfo del cristianismo. El crisnutre de la doctrina clásica, la que, como hemos visto, no se carael buen trato hacia las personas mayores. El principal pensador criépoca fue San Agustín, un hombre que dominó el pensamiento occla historia universal, Agustín distingue tres épocas: niñez, juvent

que subdivide en dos periodos cada uno. Los seis períodos que así rordena de los seis días de la creación, que yuxtapone a la historiaEn la primera época -la niñez- se vive sin ley; en la segunda -jureciben las leyes y normas que regulan la vida; la tercera época -la el camino hacia la felicidad. Agustín nos habla de manera srealmente ignora la vejez, dado que la hace coincidir con la edad aeste importante pensador cristiano la vejez no existe, o bien no mer

tenerla en cuanta, dada su escasa relevancia social.

Otra figura importante de la época fue San Isidoro de Sevillsus Etimologías distingue siete edades de la vida. La juventud du50 años, la madurez dura hasta los 70, siendo a partir de esta edempieza la vejez propiamente dicha. Según San Isidoro en la vejezse empequeñecen y chochean.

El pensamiento cristiano de la alta Edad Media se interesa pvejez, ya que la edad es ante todo un símbolo. San Juan Cristóstomla desesperación del viejo pagano, el gozo del viejo cristiano. El mAgustín nos dice que lo importante no es la edad, sino la virtud, vejez intrínsecamente perfecta no aporta necesariamente la sa

envejecimiento biológico no constituye la verdadera vejez, el verdaanciano es el sabio. Gregorio Magno hablando de San Benito dicela infancia su corazón era el de un anciano (Minois, 1987: 162-16

Por otra parte, se descubre que el mundo medieval estuvo



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que parece haber sido quien más estima ha mostrado hacia ejemplo evidente de la falta de consideración de la Iglesia conviejos lo constituyen las normas monacales. La orden de San los monjes ancianos en la categoría de niños, siendo muy a mendesprecio por parte de los monjes jóvenes (Minois, 1987: 175-

Incluso en los rituales cristianos se encuentra la sup joven. La iglesia gira en torno a Cristo y no en torno a DiosTrinidad es un concepto bastante abstracto demasiado difícil dLas preferencias se centran en la relación entre el Padre y el Hise olvide totalmente al Dios-Padre -representado por un anciasobre todo al hijo. La Iglesia es el Cuerpo de Cristo, con su carcomulgan los cristianos. La moral se inspira en las enseñanzas

representaciones pictóricas que de él aparecen hacen siempre juventud: el buen pastor, un fénix, un cordero, etc. Se le prehombre de pelo rubio y rasgos jóvenes. La religión medieval eshijo sobre el padre, victoria que se afirma cada vez más a parti

Durante este periodo de exaltación de lo joven podealguna excepción, que quizás constituya el único caso de Eurotuvieron poder en Venecia. El dux era viejo. Pero desde mediXII el poder lo encarnó el Consejo de los Cuarenta, es decquedando el dux reducido a una figura meramente decrepresentación de la República.

Al contrario de lo que suele creerse también dentr

familiar el amor filial de los hijos hacia los padres no fuedominante en la época. Como señala Minois las costumbgermánicas ponen legalmente un término a la autoridad del pinstante en que éste llega a la incapacidad física que le himponer su respeto. En todas partes se establece un límite a es

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hijo de un jefe no debía intentar reemplazar a su padre mientencuentre en plena forma, lo cual nos pone de manifiesto la exconflictos generacionales y la existencia de rebeliones contra el pde ser moneda corriente.

En resumidas cuentas, durante el periodo medieval, sobreprimera parte -la alta Edad Media-, el anciano no se encontraba prel seno familiar. Los datos que nos han facilitado los estudiosos deindican que los abuelos se encuentran silenciados y este silenciosíntoma. En la alta Edad Media gran parte de los mendigos abandonados -los más pobres-, los ricos se refugiaban en los motros eran mantenidos por sus familias, pero al no tener podcondenados a vegetar esperando la llegada de la muerte (Minois, 1

La literatura también nos confirma la situación marginal dLos héroes de las canciones de gesta son adultos jóvenes. SegPropietario de todas las cosas -enciclopedia publicada de 1556- laúltima etapa del ciclo vital y es penosa, ya que el anciano lo únices pensar en su muerte. Se escribieron libros que se ocupaban de finales del siglo XIII se publica la obra La defensa de la rejuvenecimiento y la preservación de la juventud ; en el mundofue Avicena quien se ocupa del tema escribiendo un tratado titulad

y la vejez . Cuando estos autores escriben sus tratados sobre la vetodos ellos viejos y lo hacen por la poca importancia que se le da ade la vida.

Los cuentos y leyendas populares, como reflejo de la cultunos ofrecen una visión distinta a la de la cultura dominante, perespecto a la vejez las coincidencias son más que las discrepahermanos Grimn que realizaron la primera recopilación sistecuentos familiares, proponen la siguiente interpretación de las



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Se ha dicho que el viejo campesino de la Edad Media gtrato familiar. Durante la baja Edad Media se hizo muy populala manta perdida. En él se relata cómo un anciano deja todos lhijo para que éste los administre, más pasado un tiempo el hijode casa porque constituye una pesada carga. Cuando el padre sle ordena al nieto, que presencie la escena, que traiga una abuelo. El niño cumple el recado, pero parte la manta por la mitmedia manta al anciano, diciendo que conservará la otra mitadsu padre cuando él lo eche de su casa. El final del cuento es mque el hijo se arrepiente y hace que el anciano vuelva a casposible que en la realidad no ocurriera de esa manera, sino quse llevara a efecto (Minois, 1987: 266).

1.4.- La vejez en la modernidad

Cuando hablamos de modernidad, nos estamos refirienque se inicia con el Renacimiento y el gran cambio social querelación con la actividad cultural, científica, económica y conscientes de la polémica surgida en el seno de las ciencias so

al concepto de modernidad, ya que para algunos simplesuperación del medievo, pero para otros, como Toynbee, occidental nacería a finales del siglo VII, se desarrolla hastaalcanza su plenitud en el cuatrocientos, por lo que la modernraíces en el medievo. Pero en última instancia, se recurre adecisiva: la autoridad admitida sin discusión es medieval y la

en la razón es lo moderno. Sin embargo, el debate sobre la mllegado hasta nuestros días. El sociólogo francés Alaín Turaivuelco a la concepción imperante, ya que pone en crisis que lsea sólo el triunfo de la razón sobre los ideales comunitarios btradiciones y creencias. Precisamente la aparición del po

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problemático, ya que la concepción genealógica corre el riesgo den las preocupaciones teóricas tradicionales acerca de la llamalineal, las teorías de las etapas y la historiografía teleolóconsiguiente, la modernidad -y la postmodernidad- no son etapapropiamente dichas, sino pautas socioculturales.

En cuanto a la vejez en los comienzos de la moderdemógrafos nos informan que los ancianos aumentaron en númeveces adquieren el rol de patriarca. Los hijos se hacen cargo desucede en Italia, donde se elige al más viejo como jefe de la famocurre en Navarra, donde los abuelos son agentes transmisores de lculturales. Pero los casos más evidentes se observan en los artesanal ser sabedores de las técnicas apropiadas para el trabajo d

materias, son respetados. También se refleja en el plano afectivconvivencia de varias generaciones trabajando en el mismo tavínculos afectivos entre los abuelos y nietos. Sin embargo, poduración de la vida de los ancianos surgen conflictos intergeneraciocaracterística del siglo XIV es la del casamiento de una mujer johombre anciano, la cual da lugar a conflictos entre las relaciones El padre muy mayor no se comunica bien con el hijo a causa de la

de edad, ganando importancia el papel de la madre. Surge, igudebido a la diferencia de edad en la pareja, la figura del marido enlo que nos da cuenta la literatura de la época (Minois, 1987: 277-2

Con respecto a la mujer, la vejez se presenta aún peor que laEl renacimiento exalta la belleza del cuerpo, llegándose a la crue

mujer anciana. La mitología medieval llega hasta el siglo XVIanciana es una bruja, encarnación del mal. De hada se transforma eliteratura es un ejemplo de la condición de la mujer vieja. Fernandque escribió una comedia humanística de enorme valor dramCelestina, ofrece un doble plano correspondiente a las dos tenden



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Una obra que alcanzó gran fama en toda Europa fue ElBaltasar Castiglione. Dicha obra constituye una síntesis del idepropio del humanismo. Dentro de dicho ideal no hay cabida sino para la juventud. Castiglione se burla de los viejos pbelleza, la inteligencia y la fuerza del joven, aunque en su Cortde Castiglione fija también las normas repecto que el gentihacia los mayores, como es el levantarse a su llegada, dejarle hetc.

En la literatura española de la época aparecen lascontrapuestas de la vejez. En la vida del Buscón de Quevedpersonaje de setenta años, ama de llaves del protagonista, la cucomo sorda, ciega y rezadora, con evidente ánimo de d

embargo, el Pedro de El Alcalde de Zalamea es un ancianvenerado.

La vejez ocupa un lugar importante en la obra poética dno pocas ocasiones hace referencia a la fugacidad de la juvevuestra juventud! / Como a esta flor la vejez / Hará marbelleza”. Fue al final de su vida cuando escribió su obra más b

reveló contra los años: “Mi dulce juventud ha pasado, / Mi pestá quebrada, / Tengo los dientes negros y la cabeza blanca,están deshechos, y mis venas, / Tan frío tengo el cuerpo, están agua rojiza en lugar de sangre.

Muchos escritores del siglo XVI se han ocupado del

viejos debieran desempeñar en la sociedad, y nos encontraexcepciones a la visión negativa y desfavorable de la vejez.Tomás Moro en su obra Utopía propone una organización socimás perfecta igualdad entre todos, en la que los ancianos ocimportante. Igual ocurre en la Ciudad del Sol de Tomás de C

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los viejos como prototipo de sabiduría, Montaigne acude a testimonio, y mantiene que con el paso de los años tanto su cuerpespíritu antes han disminuido que aumentado y más retrocavanzado. Esta opinión la mantenía Montaigne con 35 años, perosus escritos tardíos sigue prefiriendo la juventud a la vejez (Beau192-193).

En definitiva Montaigne en sus ensayos ridiculiza la vejezhace con gran originalidad y rigor. Debido quizás a su humcondena al anciano a que se prepare para la muerte, sino que pos

joven debe prepararse para la vida y el anciano debe disfrutar de señala Minois, Montaigne consideraría las actuales universidadtercera edad como verdaderos desafueros, ya que se burla de los an

se dedican a estudiar. Por el contrario, recomienda viajar a lugarehacer turismo (Minois, 1987: 350).

La hostilidad hacia la vejez en el siglo XVI se ve reflejescritores teóricos de la política. Así Maquiavelo en su obra Sobredécada de Tito Livio alaba el que las magistraturas fuesen entreghombres jóvenes que reunieran las condiciones excepcionales par

sin que la edad tuviera un peso sobresaliente. Francis Bacon en sula juventud y la vejez , le reprocha a las personas mayores su incapgobernar, ya que ponen objeciones a todo, son poco emprenindecisos. Con una visión distinta sobre la vejez y el gobierno se dBodin, quien en su obra De la República recurre a los anciasabiduría y buen gobernar. Sin embargo, Bacon le otorga a los a

poder del consejo más que el ejecutivo. Por regla general, como sila lógica dominante en todo el proceso histórico, los teóricos deprefieren a los jóvenes para gobernar (Minois, 1987: 352-354).

En los comienzos del siglo XVII hay una brillante



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El tiempo desfigura el florido conjunto de la juventuparalelas la frente de la hermosura.

En la literatura española de la época, considerada comrealidad social, la tradición contra la vejez continua en pie. Emisoginia inspira toda su sátira contra las mujeres viejas, fundamentalmente por las alcahuetas y brujas.

También en Francia los escritores del XVII se complageneral de las evocaciones de la fealdad en la vejez, aunque hotra excepción a la regla, tal es el caso del poeta Maynardhermoso poema en el que exalta la belleza de una mujer ancian

La belleza que te sigue desde tu primera edad al declinquiere abandonarte.

Con los hombres hay más excepciones que con las muja la vejez se refiere. Se concede al viejo un valor más alto queprecedentes. Corneille creó dos figuras de ancianos importaDiego y don Horacio, e inclusive se retrata a sí mismo a través

como un anciano enamorado, ya que a los 50 años, edad avaépoca, se enamoró de la marquesa de Du Parc, a la cual dedica y sin embargo, como buen discípulo de Montaigne, no desabiduría aumentara con la edad.

Molière se burla de los viejos sin piedad, llevando

querellas de los padres con los hijos, así como la reprcasamientos entre personas con gran diferencia de edad. Hasiglo XVII abundó la literatura en la que se ponía de conflictividad existente entre las generaciones.

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feudal, el capitalismo europeo inicia su etapa de consolidación coeconómico. Ciertamente que dicha consolidación no ocurre en ptodos los países del continente europeo, ya que fue en el Reino Uel capitalismo más se desarrolla en su fase industrial con el trimáquina entre los medios de producción, siendo también el país piorganización de la atención social. La vida social se complicanecesario recurrir frecuentemente a las facultades de inteorganización, independientes de las capacidades físicas, y por lo edad. Sin embargo, la madurez desarrolla la experiencia y ereflexión, de ahí que el hombre sin edad, indiferente a la disminufuerzas, aumenta su importancia (Aries, 1971:375).

Por otra parte, el progreso de las técnicas que trajo

desarrollo de la industria, el comercio y las finanzas generó unproductivista, polarizada en torno a la rentabilidad, el beneficiopersonal, que prefiere la acumulación de bienes a la acumulación dy menos de hombres viejos. Los ancianos - salvo los perteneciclases privilegiadas- se encuentran en una situación particularmen

Tampoco los autores del siglo XVIII escapan a la influen

época y así lo reflejan en sus obras. El italiano Carlos Goldoni nen sus comedias el viejo grotesco y tirano causante de los familiares. Sin embargo, es Jonathan Stiwft el que presenta el retrato de la vejez. En su Gulliver dice Stiwft que los viejodesgracia de ser extranjeros en su propio país. Esta afirmación escruel, ya que antes el tiempo giraba sobre sí mismo y el viejo se de

el seno de un universo inmutable, mientras que ahora el vestancado en un mundo en constante cambio, que rejuveneceIncapaz de asumir esta evolución, se queda solo, aislado de todorodea. La comunicación con las generaciones jóvenes queda cortadno es, pues, sólo decrepitud, sino también la soledad del exilio en



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La longevidad aumenta durante el siglo XIX, si bien es fenómeno tiene mayor incidencia en las clases adineradas queproletariado industrial, ya que las condiciones de trabajo favorecidos con especialmente duras y los obreros morían preSe tienen noticias de la presencia de los abuelos en el domdándose más su presencia en el medio rural que en el urbsolidaridad intergeneracional tiende a disolverse, y el ingresouna cruda realidad para los ancianos desamparados. Sin embarburguesa los abuelos tienen una intervención en la familia acentuada. La pintura costumbrista de la época nos presenta cabundan las escenas de familias con los abuelos en el centro. Cbase de la memoria familiar. Se estima al abuelo -sobre todocausa de la longevidad femenina y porque se casaban jó

poseedor de la memoria y genealogía familiar, transmisores detradiciones. El anciano adinerado solía conservar la autoridadcuando la decrepitud física hacía su aparición y carecía dsuficientes para seguir al frente de sus negocios o tierras, quedde los hijos y en ocasiones eran también abandonados a su suasilo. Pero los obreros viejos no corren, evidentemente, la mislos venerables ancianos burgueses. Los viejos privilegiados n

sí mismos como viejos, sino como hombres de peso y exembargo, los viejos de la clase trabajadora eran viejos y nada mmerecieron atenciones especiales, por parte de los viejos en cutrabajaron. No existió ni por asomo lo que podría denomsolidaridad de edad (Alba, 1992:75). Los viejos obreros quedaa la indigencia, dedicándose al vagabundeo y situados en lo m

escala social. Como consecuencia lógica de esta situación, los torganizan y aparecen los primeros sindicatos, como reflejo movimiento obrero, que piden una sociedad libre de todo consocial y económico, considerando como un derecho cívico las plos ancianos. Si bien los precursores teóricos aparecen en

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2.- EL ENVEJECIMIENTO DE LA POBLACIÓN EN ACTUAL

El envejecimiento de la población se ha convertido en ede nuestro tiempo. Uno de los aspectos más significativos de lla población mundial es y va seguir siendo en los próxenvejecimiento de la misma. Tuvieron que pasar varios milenipoblación mundial alcanzase a principios del siglo XIX lamillones de habitantes. En cambio, en menos de un siglo esta cpasando de 1.500 millones en 1.900 a 4.700 millones en 1.983la población mundial ha superado los seis mil millones de hab

los cálculos realizados por la ONU para el año 2.025 la poblalcanzará 8.500 millones. Para entonces el 84 % de esos 8corresponderán al tercer mundo. Una explosión demográfica dva a plantear por sí misma una serie de problemas de muy difítodos los países. La población va creciendo constantemente y lo siga haciendo durante el siglo XXI, ya que se espera quemundial complete la transición demográfica, es decir, que dej

hacia el año 2.200. Pero dentro de ella el número de ancianos eimportante. En todos los países la proporción de personas que60 años está creciendo con más rapidez que ningún otro gdebido al descenso de la tasa de fecundidad y al aumento de la llamado “envejecimiento del envejecimiento”. España no cexcepción en esta norma generalizada, aunque tiene p

específicas con el resto de los países europeos, que consiste encrecimiento (en treinta años se ha duplicado el número de embargo en los próximos años habrá una relentización deenvejecimiento al llegar al umbral de los 65 años las cohortesguerra civil, pero se activará el crecimiento a partir de los a

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3.- LAS NUEVAS POLÍTICAS SOCIALES PARA LOS M

Los estados de bienestar se consolidan a lo largo del sitodo a partir de la segunda guerra mundial, pero es en la décasesenta cuando empieza a plantearse la necesidad de llevar a sociales a favor de las personas de la tercera edad. El término tiene su origen en Francia en 1.961, año en que se formó una el estudio de los problemas de la vejez, que fue presidida por PLa intención de esta comisión era redactar un informe para directrices de una política de vejez para veinte años.

La idea de una política social indica un interés y una preel bienestar de los ciudadanos. Esta idea exige, pues, la msituación considerada como mala o al menos defectuosa, la obpoderes públicos de mejorarla y la elaboración de un plan de determinación de los objetivos concretos que se persiguen. En vejez nace del sentimiento de que las condiciones de vida de loresponden a sus necesidades ni a sus aspiraciones. El info

pionero en la materia, señala la necesidad de inventar un moactiva y autónoma, integrada en su marco natural de vidasimplemente de unas mejoras económicas, de la asistencia saasistencia social, sino de tener una visión global de la sitancianos, proponiendo un nuevo modelo de intervención integse introduzcan servicios a domicilio, clubs de ancianos y hastapara la tercera edad.

La política social para la tercera edad, a partir de los añha ido desarrollando a distinto ritmo en función de las peculiarpaís. Hoy los países están todavía más preocupados por los anc

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base de que existían unas redes informales de apoyo familiar, acservicios sociales cuando las redes familiares fallaban. En la maypaíses europeos los servicios sociales y sanitarios conformaron doindependientes, aunque existen lazos de coordinación, más o menoentre ambos. Por otra parte, no existen grandes diferencias en cconcepción que cada país tiene de la política social para la tersiendo casi completamente uniformes en la mayoría de los paíseLas diferencias se presentan a la hora de la ejecución, ya que unmás recursos que otros a tal cometido.

En cuanto a las políticas de alojamiento existe una idea cconsidera que el anciano debe permanecer en su propio medio sisea posible. Este tipo de respuesta a la situación del anciano es m

y menos costosa que la institucionalización. Hasta la aparición de emantenimiento del anciano en su entorno, la respuesta era el acolectivo, desarrollándose distintos modelos.

Sin embargo, este intento de mantener a las personas ancimedio, se está encontrando con problemas. El aumento de personavanzada o con problemas de invalidez implica que deben ser

Para evitar el alejamiento de su medio habitual de vida, algunos optado por la creación de complejos equipados con diferenteestructuras, de forma que permita a las personas que van autonomía cambiar de establecimiento dentro del mismo comgeneral, en casi toda Europa se tiende a la implantación de un alojamiento evolutivo, para poder dar respuesta a las diversasnecesidades que vayan surgiendo en el proceso de enve(Guillemard, 1.992:35-60).

En la década de los ochenta, sobre todo a partir de la celebrAsamblea Mundial sobre Envejecimiento de 1.982, el objetivo de l



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distribución de comidas calientes (comidas sobre ruedas); sistemteleasistancia, ayudas para bañarse, actividades socioculturalatención diurna, de estancias cortas, etc. (Kraan, 1.993: 149-15

Las nuevas políticas sociales quieren hacer del envejexperiencia positiva, a la que se denomina como envejecimproceso por el cual se optimizan las oportunidades de bienesta

y mental durante toda la vida con el objetivo de ampliar la espsaludable, la productividad y la calidad de vida en la vejez. Sinesta visión optimista de la vejez -buena y necesaria-, el gran nos va a traer -que nos ha traído ya- el actual proceso de edemográfico es el del aumento del número de ancianos que en lde su vida necesitan de ayuda para desenvolverse en las activid

diaria. En España se estima que existen 2.300.000 ancianos ayuda de otra persona para desenvolverse en sus actividad(Casado, 2001). Este ha sido el gran reto que se ha afrontado Asamblea Mundial del Envejecimiento celebrada en abril del pMadrid.

Si bien la dependencia no es una consecuencia i

envejecimiento, no es menos cierto que en edades avanzadasufrir discapacidad se hace evidente. Hasta ahora a esta necesida las personas mayores se le ha dado respuesta a través fundamentalmente las hijas, pero la sociedad demanda una reseste fenómeno dado que la oferta del sistema público está lejos actual. Pero como quiera que en este caso se mezclan los problecon los sociales, hay que ir hacia una atención integradsociosanitario.

Como venimos manteniendo, las nuevas políticas sotercera edad están centradas desde hace más de una d

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acción social lo hacía sin ánimo de lucro, sin embargo la noveestriba en la aparición de un sector privado comercial con ánimoHa llegado la crisis del estado de bienestar -con la apuesta en enlas prestaciones sociales en general y las pensiones en particular-por el “mercado total”, todo se compra y todo se vende. Con bnuevas ideas que circulan por el mundo como fundamentoorganización de la atención social de las personas mayore

desarrollado en los diversos países programas de actuación basadnueva filosofía, que no es otra que el pensamiento neoliberal apatención social de los mayores.



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REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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INDICE

Preámbulo

1.- Proceso histórico de la vejez

1.1.- La vejez en las organizaciones preindustriales1.2.- La vejez en la antigüedad clásica

1.3.- La vejez en el medievo

1.4.- La vejez en la modernidad

2.- El envejecimiento de la población en el mundo actual

3.- Las nuevas políticas sociales para las personas mayores

Referencias bibliográficas

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mitos y ritos de la vejez

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