LOS MINERALES INDUSTRIALES DE SAN JUAN

Los minerales industriales de san juan por Gelogo Dr. Carlos Herrmann

LOS MINERALES INDUSTRIALES DE SAN JUANSAN JUAN, la Provincia protagonista del desarrollo minero actual, con los principales proyectos y realidades de la minera metalfera argentina, tambin produce la mayor variedad y cantidad de minerales industriales y rocas. En el contexto nacional, es el mayor y nico productor de calcita y de sulfato de magnesio, el mayor productor de dolomita y de travertino, el segundo mayor productor del pas de caliza (y primero de caliza alta calidad), mrmol, cuarzo y talco, y el tercer mayor productor nacional de bentonita, arcillas, feldespato y mica.

El factor de desarrollo que representa la explotacin de minerales no metalferos y rocas contribuye al incremento de la actividad industrial no slo de la provincia sino de toda la Argentina. En muchos casos, incluso, sustenta y provee a la gran minera.

El panorama de produccin de la minera industrial y de rocas sanjuanina es creciente, movilizando un volumen que supera ampliamente en la actualidad 4 millones de toneladas anuales.

CALIZAS y DOLOMITAS

La explotacin de calizas es la principal actividad extractiva de minerales industriales de la provincia de San Juan. Los recursos y reservas de rocas carbonticas calizas y dolomas son los ms abundantes en el mbito de la provincia.

En la Precordilera sanjuanina, ms precisamente en la Precordillera Oriental y Central, se identifican tres regiones carbonticas: a) Regin de Jchal (Precordillera Central), que comprende los depsitos carbonticos que van desde el norte de Huaco hasta inmediatamente el sur del ro Jchal; b) Regin de Albardn-Sierra de Villicum, y c) Regin al sur de San Juan, las dos ltimas en la Precordillera Oriental y localizadas entre los paralelos de 31 00 y 32 15 prximos al meridiano que pasa por la ciudad capital. Tienen una adecuada y efectiva red vial y ramales ferroviarios.

En general, tanto el material calizo como el dolomtico extrado de los yacimientos de Precordillera son de alta calidad qumica. Gran parte del producido en la regin de Jchal es utilizado para la elaboracin de cales industriales. El material proveniente de la sierra de Villicum-Albardn se utiliza para producir cales (clcicas y dolomticas) y caliza triturada y molida a diferentes mallas, materiales que luego son utilizados por la industria siderrgica, del papel, qumica, cermica, cristalera, construccin, etc. Tambin se produce carbonato de calcio precipitado para utilizacin en la industria plstica, del caucho, PVC, pinturas, papelera, etc. Las dolomas se trituran con destino al uso en siderurgia, cristalera, etc. Igual destino tienen las rocas carbonticas extradas de los yacimientos ubicados al sur de San Juan, pero algunos de ellos tienen la particularidad de ser productores de calcita, mineral de alta calidad que es molido y compite en el mercado con el producto CaCO3 precipitado, elaborado por casi todas las empresas productoras de cales de gran calidad.

En todos los yacimientos la explotacin es a cielo abierto, en canteras, algunas de ellas muy bien labradas y organizadas, donde se practica una extraccin masiva del material o bien selectiva (por la presencia de bancos de menor calidad). En la regin de Jchal una cantera explota material carbontico que fue triturado naturalmente.

En la zona de Jchal se reconocen las calizas dolomticas de la Formacin Zonda seguidas por una serie de bancos dolomticos puros intercalados con fajas de dolomas de alto contenido silceo (Formacin La Flecha), cubiertas por calizas ordovcicas de la Formacin La Silla y San Juan, respectivamente. En el yacimiento Sierra de San Roque las rocas cmbricas se reconocen en una faja de 10 km de largo y aproximadamente 2 km de ancho con un espesor promedio de 150 metros.

En la regin de Sierra de Villicum-Albardn aparece una secuencia de aproximadamente 200 metros de espesor total. En la base se encuentra la Formacin La Laja con cuarcitas y limolitas, seguidas por calizas, margas, calizas negras laminadas y oolticas; le siguen dolomas negras, dolomas clcicas y calizas dolomticas grises de la Formacin Zonda. Cierra la columna una sucesin de calizas, dolomas y chert de la Formacin La Flecha. En la zona al sur de la ciudad de San Juan se encuentran importantes afloramientos de la Formacin La Laja, al norte y oeste de la Sierra Chica de Zonda. Afloramientos de las formaciones Zonda y La Flecha, poco explotados pero que constituyen una gran reserva de material dolomtico, se distribuyen en esta regin. Por ltimo en el sector oriental y austral aparecen importantes depsitos de la Formacin San Juan.

El quimismo y las reservas de los principales yacimientos de calizas y dolomas de San Juan ponen a cubierto la provisin - en calidad y cantidad -, al mercado industrial nacional e incluso de vecinos limtrofes, por varias dcadas.

Distrito Los Berros

Las canteras del distrito Los Berros estn ubicadas en el borde oriental del cerro Pedernal de Los Berros. La caliza pertenece a las Formaciones San Juan y, fundamentalmente, La Silla, con calizas de gran calidad. La Formacin La Silla se compone de calizas micrticas y microesparticas, de coloracin gris claro a oscuro, con intercalaciones de dolomas; el espesor aflorante en el cerro Pedernal de Los Berros es de 300 metros. La Formacin San Juan est compuesta por calizas macizas de color gris claro, con algunos ndulos de pedernal, calizas lajosas y margas; en el cerro del Medio su espesor es de 300 a 400 metros.

En el distrito de los Berros se han instalado dos hornos de alta tecnologa, pertenecientes a dos importantes empresas productoras de cales de calidad. La red gasfera, prxima a la ruta provincial 319, es un aporte fundamental para dicho desarrollo.

La produccin de cales del distrito es del orden de 50.000 toneladas mensuales y las reservas de los principales yacimientos es de varias decenas de millones de toneladas.

Distrito Sierra Chica de Zonda

El distrito Sierra Chica de Zonda comprende las canteras Baos de la Salud y Caballo Blanco, en Pocito, y las canteras El ato, El Parque y Sarmiento en el Departamento de Rivadavia.

Las canteras Baos de la Salud y Caballo Blanco se emplazan en el flanco oriental de la sierra Chica de Zonda y aportan especialmente su producido a la elaboracin de carburo de calcio. La cantera Sarmiento, por su parte, alimenta la produccin de cemento a partir de la extraccin de calizas grises que corresponden al Grupo Marquesado.

Distrito Villicm

El distrito Villicm se emplaza al norte de la ciudad de San Juan, en los departamentos de Albardn y Ullm. Los afloramientos calizas de la Formacin San Juan- se observan en los flancos noreste y sur de la sierra de Villicm. Son calizas de grano muy fino y coloracin gris claro con venillas de calcita, cuya explotacin est a cargo de dos grandes empresas de la minera sanjuanina, reconocidas productoras de cales industriales de alta calidad.

Los yacimientos de dolomas sanjuaninos, cuyas explotacin convierte a esta provincia en la primera productora, incluso con acceso a mercados externos (Chile), pertenecen a la Formacin Zonda del Grupo Marquesado, con extensos afloramientos a lo largo de la Precordillera Oriental, concentrados en la sierra de Villicum (canteras de TEA y El Volcn) y tambin en el distrito Los Berros.

La Formacin Zonda se compone de dolomas y dolomas clcicas de coloracin gris. Los contenidos de magnesio son muy elevados en determinados sectores de la secuencia. Se explotan bancos de dolomas microesparticas de 1 a 3 m de espesor con buzamiento de 60 a 70. Presenta algunas intercalaciones de chert en los niveles inferiores de la secuencia. La calidad qumica y fsica de estas rocas est probada, con varias dcadas de provisin continua a industrias exigentes (altos tenores de xido de magnesio y contenidos mnimos de slice, azufre y fsforo) tales como el vidrio, cristalera, siderurgia, pinturas, etc. En el distrito Los Berros la calidad de doloma es muy buena, aunque levemente inferior a la consignada para la Sierra de Villicm.

CALCITA

Los principales yacimientos de calcita sanjuaninos estn ubicados, de norte a sur, en el Cordn de La Flecha, Cerro Bayo, Cerro La Chilca, Loma Redonda y Cerro Pedernal de Los Berros. Los yacimientos ms importantes son Jagel Masa, sito en el borde occidental del cordn de la Flecha, y Las Higuerillas (de La Buena Esperanza) en el cerro Pedernal de Los Berros. Otros yacimientos, de menor envergadura, se sitan en la quebrada de la Flecha.

Los depsitos tienen forma de vetas o bolsones, en general de rumbo este, alojados en calizas del Grupo Marquesado y la Formacin San Juan.

El yacimiento Jagel Masa est ubicado en el flanco sudoccidental del cordn de la Flecha. La empresa duea posee una planta de molienda en la ciudad San Juan y registra produccin de calcita desde hace ms de 60 aos, proveyendo en la actualidad fundamentalmente a la industria de pinturas. El mineral se explota en forma subterrnea, mediante galeras, contando an con importantes reservas.

El yacimiento es vetiforme, con una extensin de 400 m y espesores que varan entre 1,5 y 6 metros, aunque en bolsones alcanzan excepcionalmente 25 metros. La calcita se presenta en grandes cristales de color blanco, con 55,45% CaO y 0,32 % de insolubles.

Geolgicamente, los depsitos de calcita de la regin se emplazan en los cordones calcreos de la Precordillera Oriental y se vinculan genticamente con los yacimientos de calizas y dolomas, ya que los cuerpos de calcita se han formado por disolucin del carbonato de calcio de las calizas.

Al sur de la localidad de Los Berros, en la mina Las Higuerillas, explota calcita una de las principales empresas mineras sanjuaninas, productora de cal. La mina est ubicada en el flanco oriental del cerro Pedernal de Los Berros. La zona cuenta con red ferroviaria con estacin en Caada Honda, a 15 Km de Los Berros. La red gasfera, prxima a la ruta provincial N 319, constituye uno de los principales pilares de la infraestructura zonal.

El yacimiento es vetiforme con potencia superior a 35 metros en algunos sectores, alojado en caliza de la Formacin San Juan. La calcita se presenta en agregados espticos de color blanco con escasas impurezas de hierro y manganeso. Composicionalmente alcanza 55,5 % CaO con 0,50 % de slice.

El depsito, que cuenta con reservas de gran magnitud, es explotado subterrneamente. La calcita molida se comercializa en el mercado nacional, destacndose entre las industrias consumidoras la de vidrio, pinturas y la industria qumica.

YacimientoCaOMgOSiO2Al2O3Fe2O3Na2OK2OPPC

Las Higuerillas55,50,380,530,410,061118942,7

Jagel Masa55,450,450,320,110,0445,95

Composicin qumica de calcita de los yacimientos Las Higuerillas y Jagel Masa (De los Ros et al., 1997) expresada en %. Alcalis en ppm.

ARCILLAS

En la provincia de San Juan existen varios yacimientos de arcillas, aunque slo algunos han sido explotados; en general se observa la mayor actividad extractiva coincidente con los periodos de bonanza de la produccin de las dos principales industrias cermicas de la provincia, que han logrado el acceso a los ms importantes mercados del pas. En las proximidades de la capital provincial se encuentran los depsitos de Planta Conmina-Pocitos, ubicados en la bajada del faldeo oriental de la Sierra de Zonda, 16 km al sursureste de la ciudad de San Juan; los de Calle 14-La Flecha, 20 km al sursureste de la capital provincial, que pueden considerarse como la prolongacin sur de los depsitos de Conmina, y el yacimiento Marquesado, 11 km al noroeste de la capital, en la barranca del ro San Juan entre el dique de embalse Ullum y el nivelador Ignacio de la Roza. Por ltimo cabe mencionar la manifestacin Tudcum - Iglesia, ubicada en el Valle de Iglesia - Calingasta, a lo largo de una estrecha faja de 37 km de largo que va desde Las Flores al sur hasta Angualasto al norte, en una regin localizada a 220 km, en direccin nornoroeste, de la ciudad de San Juan.

Los yacimientos de arcillas de mayor desarrollo son los ubicados en las reas cercanas a la capital sanjuanina, que se extienden en la margen oriental de las sierras de Pedernal, Chica de Zonda y Villicum y comprenden sedimentitas correspondientes a la Formacin Loma de Las Tapias.

En la regin de Ullum las canteras de arcillas se ubican en el flanco occidental de Loma de Las Tapias, con acceso por ruta provincial N 14. Los antecedentes de explotacin datan de la dcada de 1940. Las arcillas son aptas para la fabricacin de ladrillos cermicos, cermicos huecos, tejas, esmaltes y pisos, explotndoselas a cielo abierto, aunque con una produccin intermitente y tambin selectiva, con voladura diferencial, que supera 1000 toneladas mensuales. La empresa propietaria posee una planta en Rawson.

La arcilla se extrae de los estratos del miembro medio de la Formacin Loma de Las Tapias (una secuencia fluvial), que tienen un metro de espesor promedio. Constituyen un yacimiento de tipo estratiforme con predominancia en las arcillas de montmorillonita e illita, de coloracin rosada a gris claro, y aptitud probada para elaboracin de cermica roja.

La cantera Matagusanos est ubicada en el bolsn homnimo, a unos 50 km al norte de la ciudad de San Juan, con acceso por la ruta nacional 40. La arcilla que se explota corresponde a sedimentos finos del barreal de Matagusanos, ubicado entre la sierra de Villicm y la sierra de La Deheza. El barreal se extiende aproximadamente 3,5 km x 300 metros, con el eje mayor en sentido meridianal. Son arcilitas muy finas, de coloracin gris y tonalidades blanquecinas, que se han depositado en la parte central del bolsn. Las arcillas son aptas para la fabricacin de ladrillos cermicos, esmaltes y pisos y se explotan a un ritmo variable, y con intermitencias, a cielo abierto, dado que prcticamente no tienen encape.

En Conmina Pocitos los recursos potenciales son de varios millones de toneladas, y existen reservas probadas de 100.000 t e inferidas de 600.000 toneladas. En Calle 14 La Flecha, 1 Mt entre recursos y reservas inferidas; en Marquesado 2,5 Mt de recursos inferidos, adems de 0,5 Mt indicados e importantes reservas probadas. En la zona de Tudcum - Iglesia se reconocen 0,5 Mt de recursos arcillosos.

Los yacimientos prximos a la ciudad de San Juan presentan caractersticas que los califican como de muy buena calidad para cermica roja (ladrillos rojos o cermicos, y para alfarera). La arcilla de Tudcum-Iglesias es un material apto para todo tipo de cermica coloreada, ladrillos huecos o estructurales y, en especial, para la fabricacin de tejas y alfarera de gres. En Conmina Pocitos el material de los niveles arcillosos se compone de illita, cuarzo, feldespato potsico, anortoclasa y calcita; en Calle 14 La Flecha es montmorillonita, clorita, cuarzo, illita, caolinita, feldespato, mientras que en Marquesado es illita, cuarzo, feldespato, anortosita y algo de calcita, con pequeos sectores con montmorillonita.

El yacimiento Talacasto se localiza en el mbito de la Precordillera, aledao a la ruta provincial 436 que une la Estacin Talacasto con Las Flores y distante 77 km al norte de la ciudad de San Juan. Forma parte de la sierra de Talacasto y limita al este con los altos estructurales formados por bloques de calizas de la Formacin San Juan. Es un yacimiento que en general ha tenido una actividad intermitente, dependiendo de la demanda de la industria de cermica.

TRAVERTINO

Los yacimientos de travertino, que se explotan en la provincia de San Juan desde hace prcticamente un siglo, se ubican en la localidad de La Laja, departamento Albardn. Existen varias canteras, localizadas en dos regiones: los campos El Salado al norte y los campos de La Laja, al sur, todas relativamente cercanas a la capital sanjuanina.

Las principales canteras se ubican en el Condominio La Laja, propiedad de dos reconocidas empresas caleras de la provincia, destacndose, entre otras, las canteras Los Andes, Buena Ventura, Cantera del Alto, Mara Elena, Esmeralda y Marc. Los materiales tienen no slo destino en la industria de la construccin nacional sino tambin constituyen, en la actualidad, productos ornamentales de exportacin.

Los afloramientos de travertino se reconocen en un rea de aproximadamente 15 km2, donde se han cubicado varios millones de toneladas de reservas, ya que el espesor vara desde algunos metros hasta casi 20 metros. La morfologa de los cuerpos de travertino es circular, dmica, o, para otra tipologa de menor calidad, alargada. Se explotan a cielo abierto, utilizando hilo diamantado para el corte.

Geolgicamente pertenecen a la Formacin Torrecitas, compuesta por tufas y travertinos, en la cual se diferencian tres miembros aunque se explotan rocas del miembro medio.

Las variedades ms comunes son blanco y claro, en las canteras del sur, y roble en las canteras de los campos de El Salado.

SULFATOS DE MAGNESIO Y DE ALUMINIO

Los yacimientos sanjuaninos de sulfato de aluminio y magnesio registran explotacin desde 1939; desde entonces se extrajeron ms de 300.000 toneladas de sulfato de aluminio y aproximadamente 160.000 toneladas de sulfato de magnesio. La produccin de sulfato de aluminio ces en el ao 1996, mientras que contina la de sulfato de magnesio, a ritmo creciente.

La produccin de sulfato de magnesio muy lentamente comienza a retomar niveles de inters, situndose en la actualidad con promedios anuales en el orden de 7.000 a 8.000 toneladas, que son incluso superiores a los de varias dcadas atrs. Histricamente, durante la dcada de 1970 el promedio anual de produccin fue de 6.000 toneladas; durante la siguiente el promedio anual decay a casi la mitad. En la dcada de 1990 la produccin fue fluctuante, entre pisos menores a 1.000 toneladas anuales y mximos de ms de 7.000 toneladas. La produccin se estabiliz a partir del ao 1999.

En el extenso territorio nacional slo se han hallado yacimientos econmicamente explotables de sulfatos de aluminio y magnesio en la provincia de San Juan, en los mbitos de Precordillera y Cordillera Frontal.

En el flanco occidental de la Precordillera sanjuanina se reconocen dos regiones pincipales con yacimientos de sulfatos de aluminio y magnesio. La regin norte, ubicada en la Cuesta del Viento, que comprende el cerro Alumbre, distante 6 km al noreste de la localidad de Rodeo, al norte del ro Jachal, y una regin sur donde es posible definir una elongada faja mineralizada, entre coordenadas 3110 y 3135 de latitud sur y 6915 y 6930 de longitud oeste, donde se localizan los yacimientos conocidos como del km 114 y de Calingasta, limitados por la sierra de Tontal al este, el ro San Juan al norte y la ruta Nacional N20 al oeste.

YacimientoZonaEspesor (m)Al2(SO4)3 (%)MgSO4 (%)

RodeoCerro AlumbreSector norte (acumulacin superficial)Superficial0,461,581,80

Enriquecimiento0,25-0,400,666,0

Intermedia0,501,052,74

Inferior1,00,520,30

Sector sur (bolsones)Superficial0,103,030,92

Enriquecimiento0,709,383,90

Intermedia0,508,521,86

Inferior0,404,751,80

Contenido de sulfatos de Al y Mg en el yacimiento Cerro Alumbre, San Juan

Se explotan a cielo abierto, en canteras cuyas mayores dimensiones alcanzan 200 x 100 x 10 metros, aunque la gran mayora corresponden a destapes de pocos metros, donde las concentraciones de sulfato son notorias y su presencia es evidente por su caracterstica coloracin.

En la zona de los yacimientos, la Formacin Alpacarrosa es la unidad portadora de los depsitos, con gran cantidad de rocas volcnicas bsicas intercaladas con estratos de lutitas de color verde, gris y negro con un significativo contenido de cristales de pirita (sulfuro de hierro). Los sulfatos conforman impregnaciones, rellenos de grietas y bolsones de muy variadas dimensiones. La mineraloga de estos yacimientos es de una gran variedad de sulfatos de Al, Fe y Mg hidratados, tales como alungeno, pickeringita, halotrichita y epsomita, este ltimo slo en la zona de Calingasta.

Ubicados ms lejanos, tambin se conocen los yacimientos La Alumbrera, 44 km al oeste de la localidad de Calingasta, y Valle del Cura, en el faldeo occidental del cerro Jagelito, en la Cordillera de Colangil, a 144 km de la localidad de Jchal. Son principalmente portadores de sulfato de aluminio.

En La Alumbrera el yacimiento constituye una zona de oxidacin en donde la roca ha sufrido diversos procesos de alteracin y el contenido de pirita diseminada es importante (aproximadamente 15%). En las partes superiores se observan abundantes xidos de hierro y por debajo se encuentra una roca fuertemente caolinizada, piritizada y silicificada, muy fracturada y con importante contenido de sulfatos formando ojos y bolsones pequeos. Se ha determinado que los minerales son, entre otros, alungeno y halotrichita, mientras que en el Valle del Cura se extrae pickeringita.

BENTONITA

En la provincia de San Juan, la Formacin Barreal, en todo su desarrollo, es la de mayor importancia para la existencia de yacimientos de bentonita. Est compuesta por una alternancia de bancos de distintas sedimentitas: areniscas, conglomerados, limolitas tobceas, arcillas limosas y bentonitas amarillentas, grisceas y rojizas. La potencia de estos sedimentos es muy variable, desde algunos decmetros a pocos metros. Es destacable la presencia de niveles guas, que persisten por decenas de kilmetros. Los yacimientos de bentonita se emplazan en una faja de 22 km de largo con un ancho de 1 a 5 km. El rumbo de los horizontes bentonticos es norte-sur, con inclinaciones muy variables, desde 10 hasta subverticales, ya que ocupan posicin dentro de estructuras anticlinales amplias. Las longitudes de los mantos son, en algunos casos, importantes, y pueden superar los 700 metros. El material presenta variaciones locales de calidad.

En el oeste de la provincia se distinguen tres reas de inters, relativamente cercanas entre s: a) Barreal, 4,5 km al este de la localidad homnima, donde los bancos bentonticos tienen 1,1 a 1,3 metros de espesor, se orientan desde oeste-noroeste a norte-sur e inclinan 40 al oeste o 24 al nornoreste, y la bentonita forma niveles de 10 a 15 cm de color amarillento a verde claro y gris claro con manchas de xidos de hierro entre capas de arena. b) Sorocayense-Quebrada de los Pajaritos, 23 km al sur de Calingasta, donde se encuentra la mina Don Juan con 7 bancos bentonticos que inclinan de 50 a 55; la mineralizacin se aloja en la Formacin El Alczar del Grupo Sorocayense (Trisico superior) y se dispone en mantos de 1,8 a 2 metros de potencia de color amarillo verdoso y grises claros. c) Cerro Alczar-Hilario, 16 km al sur de Calingasta, donde la bentonita se aloja en niveles milimtricos gris blanquecinos entre capas arcillo-carbonosas ferruginosas, en total forman bancos de 1,2 a 2 metros de potencia, como parte de los depsitos del grupo trisico Sorocayense. En la denominada cuenca Sorocayense de Hilario - Coln se determinaron reservas por casi 8 millones de toneladas.

La restante zona bentontica sanjuanina, conocida como Sierra de Mogna, tambin contiene horizontes arcillosos-bentonticos, que se emplazan en una estructura anticlinal de amplia curvatura formando parte de sedimentitas (areniscas y conglomerados) trisicas que se apoyan sobre rocas calizas de edad ordovcica. El material bentontico es de coloracin blanca a blanco-griscea y existen yacimientos en ambos flancos de la estructura anticlinal mencionada. Los horizontes, dos como mximo, tienen un espesor del orden de 1 metro de una bentonita sdico-magnesiana, utilizada en la purificacin de grasas y aceites y en la industria cermica. En Can del Colorado, 8 km al norte de la ciudad capital, se destacan bancos con espesor de 1 a 2 metros que contienen bentonita blanca con manchas de xidos de hierro. Es un depsito de 6 km de largo y 2 km de ancho que se ubica en el flanco occidental de un anticlinal. En general son cuerpos lentiformes y bolsones mineralizados de arrumbamiento principalmente meridiano e inclinados segn la ubicacin que ocupen en los flancos de los pliegues. La arcilla es principalmente montmorillonita y le sigue en importancia la beidellita, las impurezas son material areno-limoso.

CUARZO, FELDESPATO Y MICA

Las principales mineralizaciones de cuarzo, feldespato y mica de la provincia de San Juan se hallan en el distrito Valle Frtil, cuyos yacimientos corresponden a pegmatitas. En Pie de Palo se destacan tambin las producciones de cuarzo.

Distrito pegmattico Valle Frtil

El distrito pegmattico Valle Frtil se localiza sobre el flanco oriental de la Sierra de Valle Frtil, al oeste de las poblaciones de Usno y San Agustn. Actualmente produce cuarzo y feldespato potsico de muy buena calidad. En la dcada de 1940 este distrito fue un importante productor de muscovita de corte de calidad semimanchada y en algunos cuerpos se extrajo posteriormente vermiculita.

En el distrito se reconocen tres grupos de pegmatitas, conocidos como Balilla, Aurora y Tinacria, que incluyen 30 pegmatitas, con estructura zonal irregular y litolgicamente similares. El contenido medio aprovechable de feldespato potsico es del 30 %, el de cuarzo 25 % y el de muscovita del orden de 2 %. Las pegmatitas de Valle Frtil presentan, en su zona de borde, granulometra fina y una potencia media de 0,05 metros, con composicin de feldespato plagioclasa, cuarzo y en algunos casos muscovita. En la zona externa presenta granulometra media a gruesa con pasaje transicional a la zona intermedia, espesor de 0,5 a 1 metro aunque en ocasiones alcanza 2 metros, y composicin de microclino perttico, plagioclasa y cuarzo. En la zona intermedia el tamaa de grano es grueso a muy grueso y la mineraloga principal de microclino perttico, plagioclasa y cuarzo. En el ncleo, predomina el feldespato microclino, perttico, y el cuarzo.

Son cuerpos tabulares, de una longitud de 25 a 30 metros, aunque algunas alcanzan hasta 100 metros. Su potencia es de 3 a 7 metros y ocasionalmente mayor. Sus minerales principales son feldespato potsico (microclino perttico, muy puro y absolutamente fresco con altos tenores de K2O), plagioclasa (oligoclasa bsica en la zona de borde y oligoclasa cida en las restantes para pasar a albita ocasionalmente) y cuarzo (macizo, blanco lechoso que grada a grisceo). La muscovita (color verdoso, semimanchada con ocasional clivaje transversal que la desmerece comercialmente en los agregados de cola de pescado) es un mineral accesorio, acompaada por biotita (alterada frecuentemente a vermiculita) y granate.

Distrito Pie de Palo

En Pie de Palo las principales mineralizaciones de cuarzo se distribuyen en el flanco noroccidental y en el sector sur de la sierra, destacndose el subdistrito Agua del Conejo, a 84 km de la ciudad de San Juan. Otros depsitos cuarcferos, tambin importantes, se ubican en la quebrada de Las Burras, en tanto que en el flanco oeste de la sierra de Pie de Palo afloran lentes de cuarzo que, aunque mayores, son menos numerosos. En el sector sudoriental de la sierra tambin se reconoce el cuarzo de mesilla, una variedad detrtica de acumulacin aluvial y eluvial.

En Agua del Conejo los depsitos se distribuyen desde la quebrada de Guayaupa, al sur, hasta las quebrada del Salto y El Gritn al norte, y se explotan desde hace ms de 30 aos, con destino a industrias metalrgicas, del vidrio y abrasivos. Los yacimientos estn conformados por lentes de cuarzo prcticamente puro, alojadas en esquistos anfiblicos, paralelos a la esquistosidad; individualmente son pequeos, de 3 a 10 m de largo y 0,30 a 1 m de potencia, aunque se disponen en un rea de 10 km por 4 km. La pureza se manifiesta qumicamente, ya que el tenor medio es de 99,3 % SiO2.

El yacimiento La Maravilla est ubicado en el extremo sur de la Sierra Pie de Palo, en las nacientes de la quebrada de Las Liebres. Es explotado en forma intermitente y rudimentaria, desde la dcada de 1970, aunque sus reservas son menores. El yacimiento est conformado por lentes cuarzosas de 2 a 20 metros de longitud y 1 a 10 metros de ancho, alojadas en esquistos micceos, con mineral de alta pureza.

En el piedemonte de la sierra de Pie de Palo existen acumulaciones de cuarzo detrtico que se extienden desde la quebrada Corral de Piedra hacia el norte, y conforman yacimientos explotables, con clastos de cuarzo de hasta 10 cm de dimetro, y concentraciones naturales in situ de entre 150 y 200 toneladas por hectrea. En el flanco sur de la sierra se destacan las acumulaciones de la quebrada de La Flor y en el sector sudoriental las de la quebrada Los Morteritos, explotadas en forma manual desde hace varias dcadas.

TALCO

Distrito Pie de Palo

En la provincia de San Juan los yacimientos de talco son conocidos desde antiguo y se ubican en la ladera occidental de la Sierra de Pie de Palo, en las quebradas Agua del Gato, La Petaca, La Burra y de la Piedra Pintada, todos sitios ubicados entre 45 y 55 km al este y al noreste de la ciudad capital de San Juan, en los departamentos San Martn y Angaco. Son cuerpos en los cuales las concentraciones de talco tienen espesores reducidos, entre 10 y 80 cm, aunque espordicamente se presentan bolsones con potencias superiores.

La mineralizacin de talco en la sierra de Pie de Palo est asociada geolgicamente con los esquistos anfiblicos y anfibolitas que integran el Complejo Pie de Palo. Esta litologa, adems, porta mineralizacin de grafito y de granates, as como tambin serpentina y asbestos.

La mina cerro Alto, en la quebrada de la Piedra Pintada, trabaja desde la dcada de 1970, con desarrollo subterrneo. Existen aproximadamente 1000 metros de galeras distribuidas en 6 niveles principales y otras labores menores. El yacimiento es un depsito lenticular de 1 metro de espesor con bolsones de hasta 8 metros de potencia. La mineralizacin aflora a lo largo de 100 metros y existen evidencias de su prolongacin unos 100 metros ms. Predomina la asbestina, pero hay material de tercera calidad en los bordes, talco gris claro de segunda hacia el centro y talco extra en el ncleo. Estudios microscpicos muestran al talco en agregados alargados, paralelos a la esquistosidad local y con textura lepidoblstica. El contenido de talco en la roca es del orden de 45 %, con una distribucin de calidad relativamente uniforme en la totalidad de la veta (blancura de 35 a 68 %, amarillez de 6 a 22 %, MgO de 22 a 30 %; prdida por calcinacin de 15 a 22 %)

En la vertiente occidental de la sierra de Pie de Palo se encuentra la mina Don Len, explotada a cielo abierto y a travs de laboreos subterrneos, inactiva desde hace casi 20 aos. La presencia de talco y asbesto se vincula con un stock gbrico metamorfizado y serpentinizado de color verde claro a gris, de aproximadamente 300 metros x 180 metros. Los yacimientos de talco se alojan principalmente en la interfase entre la serpentinita y las metamorfitas de la caja, en el extremo occidental y septentrional del cuerpo ultrabsico, como pequeas lentes de un espesor de 0,1 a 1,3 metros. El talco es de color verde a blanco. En las inmediaciones hay esquistos serpentnicos talcosos con antigorita, talco, olivino, magnetita e iddingsita.

La mina El Salto est ubicada en la quebrada del Gato, 700 metros al este de la mina Don Len. Fue explotada en forma subterrnea mediante ms de 100 metros de labores en tres niveles. El cuerpo mineralizado consiste en un esquisto talcoso clortico con forma de manto, de 8 metros de potencia, inclinado 50. Su composicin es de talco, cloritas, dolomita y tremolita. El talco es gris claro, alternando texturas masivas con otras esquistosas. Las reservas del yacimiento, entre indicadas e inferidas, superan 100.000 toneladas, aunque sin distincin de calidad.

MuestraBlancura %Amarillez %PPC %Humedad %Fe2O3 %

1692,4260.056

2564,270,3011

3614,760,076

4551280,309

Caractersticas del Talco de la mina El Salto (IIM, 1996)

En la quebrada de la Petaca se encuentran las minas Arcadia y Laprida, que fueron trabajadas durante la dcada de 1950. Los yacimientos estn conformados por vetas de hasta 400 metros de largo y potencia de 0,5 a 8 metros, que se asocian a la zona de contacto entre un cuerpo de serpentinitas y las rocas metamrficas caractersticas de la sierra de Pie de Palo. Un mismo yacimiento posee talco de diversas calidades, siendo factible encontrar talco extra en el contacto inmediato de las vetas de talco con la serpentinita. En la zona de contacto con la roca de caja se reconocen vetas de 0,3 a 0,6 metros de espesor de actinolita radial y crisotilo fibroso.

CAOLIN

En el mbito de Precordillera, 52 km al norte de la ciudad de San Juan y 10 km al noroeste del embalse de Ullum, se destaca la zona conocida como La Deheza (distrito La Deheza o Cerro Blanco), con varios yacimientos de caoln. Su explotacin es en general intermitente, realizada durante tres o cuatro meses del invierno en forma mecanizada, pues en el resto del ao las lluvias producen importantes avenidas que anegan el lugar y lo cubren de derrubio. Se han utilizado en la industria refractaria, para la elaboracin de cemento blanco y como carga en pinturas. El caoln se gener sobre tobas y andesitas, dacitas y riolitas intercaladas entre arcillitas, limolitas y areniscas. Las volcanitas, de color blanco debido a la alteracin, presentan caoln duro, compacto y de grano medio a grueso, de color blanco a amarillo rojizo en las zonas con xidos de hierro. Es importante su contenido de cuarzo. En la regin se reconocen y diferencian caolines de tres calidades, conocidas en el mercado con las numeraciones 4.005, 4.006 y 4.007. El sistema de explotacin es a cielo abierto, con frentes de explotacin de varios metros de longitud y alturas de hasta 6 metros.

YESO

La Cantera Jimnez est ubicada en el extremo sur de la sierra de Pie de Palo, prxima al paraje Vallecito. Se accede por ruta nacional 20 hacia el este, luego por la ruta provincial 141. Constituye la fuente de provisin a la industria cementera instalada en la provincia. El yacimiento est conformado por cuerpos de yeso tabulares, subhorizontales, que conforman un paquete de 1,5 m de potencia entre 3 niveles de yeso intercalados en arcillitas rojas.

El yacimiento Las Aguaditas dista 167 km al sudeste de la ciudad de San Juan, en el sector sur de la Pampa del Gigantillo; tambin fue utilizado para la fabricacin de cemento. Las Aguaditas est formado por una secuencia de arcillitas, limolitas y areniscas finas que contienen un banco mineralizado de yeso de 3 metros de potencia. Presenta una superposicin de lminas de yeso de color gris a rosado, de 2 a 6 cm de espesor, y arcillitas verdes a castaas, adems bochas de yeso de hasta 0,5 metros de dimetro y escasas lminas de yeso fibroso.

RIDOS NATURALES

La explotacin racional de ridos en el lecho del ro San Juan es relativamente reciente. Se trata de depsitos de ridos naturales que se extienden en el cono aluvial del ro San Juan, extrados de ambas mrgenes de ro (en un tramo de aproximadamente 20 km) y tambin depsitos de arenas elicas en el paraje conocido como Difunta Correa.

El material rido que se explota corresponde a arenas, cantos rodados, gravas, gravillas y piedra bola, utilizados por la industria de construccin local en forma creciente, superando ampliamente el milln de metros cbicos.

MRMOL

En San Juan se explota mrmol en el borde occidental de la sierra de Pie de Palo, con canteras ubicadas en las quebradas El Gato y La Petaca, y en San Ceferino.

Entre los extensos depsitos de calizas de la Precordillera Oriental tambin existen algunos cuyas caractersticas permitiran su comercializacin como mrmoles, aunque slo se han registrado en ellas, hasta el momento, explotaciones pequeas. Tienen colores grises predominantes, con variedad de tonalidades.

El yacimiento La Lux est ubicado entre las quebradas del Gato y La Petaca, a unos 50 km al noreste de la ciudad de San Juan. Geolgicamente se trata de la caliza Angaco del Grupo Caucete, que est constituido por mrmoles calcticos y dolomticos. La intensa fracturacin y plegamiento que ha sufrido la roca disminuye su valor como roca ornamental. El banco de mrmol explotado tiene un espesor promedio de 1 metro, con encape del orden de 0,6 a 0,9 metros. La variedad ms representativa de estos yacimientos es la denominada cipollino o bardillo San Juan, aunque tambin se hallan variedades conocidas como ciampo boticcino, ciampo venato, rojos chocolatado y cermico, negros Tulm y galaxia, San Martn y San Martn integrado.

La cantera San Ceferino est ubicada en el departamento San Martn, distante 30 km de la ciudad de San Juan. Es uno de los yacimientos ms conocidos de la Sierra de Pie de Palo, de donde se extraan las variedades cipollino y ciampo (crema y rosado), que geolgicamente tambin pertenecen a la Caliza Angaco del Grupo Caucete. La roca calcrea se comercializa como mrmol y la roca esquistosa se extrae como piedra laja.

PIEDRA LAJA

La explotacin minera de piedra laja es la actividad ms significativa en la sierra de Pie de Palo en este rubro, concentrndose en el sector oeste de la sierra y tambin en algunas quebradas centrales, prolongndose hacia el norte hasta la quebrada de Guayupa.

El distrito de laja ms reconocido es El Quemado, sito en la quebrada homnima, donde se registra actividad desde hace varias dcadas atrs. Otras canteras importantes se ubican en la quebrada Grande del Molle (Canteras Rosomondo y Jalaf), en Agua de la Chilca, en la quebrada del Deshecho (cantera Marc) y entre las quebradas del Deshecho y Grande (Cantera Sowter).

Por su constitucin mineralgica, son variedades de lajas cuarzosas utilizadas para pisos y revestimientos, con gran dureza. Geolgicamente son rocas metamrficas y cuarcitas del Grupo Caucete. Proveen al mercado de la construccin de las variedades conocidas como gris, negra, verde, amarilla y ferrosa.

FLUORITA

Si bien en la actualidad no es un mineral explotado en tonelajes de importancia en la provincia, San Juan fue productora de fluorita varias dcadas atrs, a partir de la extraccin en dos reconocidos yacimientos.

La mina Ruth Stella se ubica en el faldeo oriental de la Sierra de la Huerta, 23 km al norte de la localidad de Marayes. Produjo fluorita durante las dcadas de 1950 y 1960, aos en que se extrajeron casi 17.000 toneladas. El yacimiento tiene una corrida de 365 metros y una potencia de 1,3 a 7,5 metros, con mineralizacin de fluorita y calcedonia. Las mejores leyes alcanzaron valores de entre 69 y 72% CaF2 con 22 a 26% SiO2, mientras que en los sectores pobres los contenidos de slice son de 35% SiO2.

El distrito Pata de Indio se encuentra ubicado en el faldeo sudsudeste del Cerro Pata de Indio, en el margen oriental de la Quebrada de Arrequintn, 115 km al oeste de la localidad de Jchal. Los principales yacimientos son Omar, Osvaldo, Roma, Blanca, Ing. Galay y Vernica. Las vetas presentan forma lenticular con desarrollo de bolsones de 50 a 100 metros y alcanzan hasta 2.000 metros de corrida; inclinan desde 65 a la vertical. El distrito es atravesado por una falla que produjo un desplazamiento de 2.500 metros en muchas de las vetas. La fluorita es acompaada por calcedonia y baritina, y accesoriamente por calcita, siderita, pirita y limonita. Las leyes de los yacimientos son variables, de 30 a 90% CaF2, y en algunos de ellos (Vernica, por ejemplo) es alto el contenido de baritina (38% BaSO4). Las reservas del distrito, estimadas varias dcadas atrs, en pocas de produccin, alcanzaban 45.000 toneladas.

DIATOMITA

En San Juan se ha explotado diatomita en las regiones de Calingasta e Iglesia, aunque en los ltimos aos la produccin es muy menor en volumen, de slo algunos cientos de toneladas. Se utilizaron como material filtrante y decolorante.

En la regin de Calingasta los yacimientos se localizan en la Quebrada de Las Burras en el denominado Campo de Algarrobo. Las minas (La Milonguera y San Martn) se localizan 11 km al oeste de Villa Corral, 130 km al nornoroeste de Calingasta. El depsito de diatomita de la regin de Calingasta asoma en el flanco de una quebrada a lo largo de 400 metros, en donde se distingue el siguiente perfil: una base de arcilla plstica sobre la que se apoya un manto de diatomita blanco amarillenta de 0,5 metros de espesor. Por encima aparece una capa de arcilla rosada (0,25-0,40 m), contina otro manto de diatomita de 0,33 metros de potencia y de color blanco, liviana. En la parte superior del perfil se encuentra un manto de arcillas de 11 metros cubierto por 2 a 10 metros de relleno moderno. La diatomita presenta gran proporcin de carbonato clcico y poca slice, adems de abundantes plantas fosilizadas.

En la regin de Iglesia se destaca la mina Miscelnea, al este de Iglesia, 6 km al sudeste del poblado de Zonda, y la mina Cerro Negro. La primera se emplaza en un relieve mesetiforme sobre el que se desarrollaron caadones, en un rea limitada hacia el oeste y este por lomadas. En conjunto se reconocen dos mantos de diatomitas, uno inferior de 0,05 a 0,10 m de espesor y otro superior de 1 a 5 metros cubierto por una capa de material aluvional reciente y actual. El yacimiento abarca un rea de 2 km2; son depsitos homoclinales con inclinacin al oeste. Las diatomitas presentan como principales impurezas vidrio volcnico, hornblenda, plagioclasa y plantas fsiles.

La mina Cerro Negro se ubica en el paraje Cerro de la Luna, 27 km al sur de Iglesia, 98 km al sudoeste de Jachal y 156 km al noroeste de San Juan. Su calidad es regular, con 56 a 62% SiO2; 5 a 13% Al203; 1,7 a 2,3% Fe2O3; 8,6 a 13% CaO, 0,7 a 3,7% MgO y 1,7 a 4% K2O +Na2O. Las reservas totales ascienden a un milln de toneladas, el 30% de ellas categorizadas como positivas. El yacimiento de diatomita tuvo origen en un ambiente lacustre; est formado por dos mantos interestratificados con sedimentos limo-arcillosos. Los bancos de diatomitas son de color blanco a blanco amarillento; el inferior es de 0,15 metros de espesor y el superior de 1,5 metros. Los cubren una delgada capa de detritos modernos. El material diatomtico presenta aspecto terroso, estructura compacta y dura, aunque tambin aparece una variedad liviana y porosa. En conjunto abarcan 0,5 km2 y se disponen en capas con inclinacin al SO.

GRAFITO

En varias quebradas del flanco occidental de la sierra de Pie de Palo se destaca la presencia de mineralizaciones de grafito, distribuidas en una franja de 20 km por 7 km que comprende las quebradas de La Cruz, Agua del Gato, La Petaca, Piedras Pintadas, La Linchona y Casa de Piedra.

Es conocida la alta ley in situ de estos yacimientos (del orden de 20 % carbono graftico), aunque se encuentran inactivos desde hace muchos aos. Desde 1940 a 1975 se produjeron 7000 toneladas de concentrados. Los esquistos grafticos se asocian con anfibolitas, esquistos micceos y gneises anfibolticos. Los yacimientos son guas, vetas y bolsadas irregulares donde el grafito es de variedad escamosa criptocristalina, asociado con cuarzo, calcita, yeso, hornblenda, moscovita, epidoto, limonitas y hematita. En algunos sectores la mineralizacin es de tipo diseminado.

Los ltimos ensayos de flotacin, realizados al mineral en el ao 1996, indicaron una composicin qumica de los concentrados de 78,5 % de carbono fijo y 17,5 % de cenizas.

MAGNESITA

En la quebrada del Gato, en el flanco oeste de la sierra de Pie de Palo, a 45 km de la ciudad de San Juan, se reconoci una manifestacin de magnesita denominada Don Len, conformada por venas de espesor centimtrico en un stock serpentnico que aflora por unos 300 metros y que contiene mineralizacin de talco y de tremolita-actinolita. El mineral es de color blanco amarillento y se presenta como costras botroidales; qumicamente contiene 38 % MgO.

La mineralizacin de magnesita no registra exploracin ni explotacin; su presencia constituye un interesante precedente y alienta la bsqueda del mineral en este tipo de litologas, comn en la sierra de Pie de Palo.

VERMICULITA

En el mbito de Sierras Pampeanas los yacimientos de vermiculita sanjuaninos se reconocen en el flanco oriental de la sierra de Usno (San Juan). Lomas Blancas se encuentra ubicado a 36 km de San Agustn del Valle Frtil, en el faldeo oriental de la sierra de Usno. Se reconocen las minas San Guillermo y Santa Amalia. Se destacan dos cuerpos de 60 y 80 metros de largo, con potencias de 35 y 40 metros respectivamente, donde la mineralizacin se presenta en ncleos de 0,5 y 0,2 metros de dimetro. La vermiculita es de color pardo oscuro y se entremezcla con micas negro mate y finas venillas de cuarzo y feldespato.

GRANATE

Entre la gran diversidad de la minera no metalfera sanjuanina se incluye la extraccin de granates en la sierra de Pie de Palo, aunque resulta ser una actividad realizada en forma rudimentaria de la cual se desconocen sus perspectivas de continuidad.

Se han extrado cristales de granate de la variedad almandino, con tamaos de hasta 6 cm de lado, en el faldeo sureste de la sierra de Pie de Palo, en la quebrada de Nikizanga. Los cristales estn incluidos en esquistos granatferos anfiblicos y talcosos del Complejo Pie de Palo, con una concentracin que, en sectores determinados, alcanza al 15 %.

SERPENTINA

Los yacimientos de serpentina sanjuaninos, explotados muchas dcadas atrs y en forma intermitente, se ubican en la margen izquierda de la quebrada del Deshecho, en el flanco occidental de la sierra de Pie de Palo.

Los cuerpos de serpentinitas se alojan en rocas integrantes del Complejo Pie de Palo. Tienen forma de mantos cuyo espesor es del orden de 20 a 30 metros, con buzamientos de 15 grados, y mineralgicamente estn constituidos por talco, tremolita-actinolita y crisotilo.

BARITINA

Si bien no existe produccin de baritina en la provincia, unos 100 km al sur de la ciudad capital sanjuanina se conoce una manifestacin de este mineral conocida como La Luisa. Est ubicada en el puesto de La Chilca, departamento Sarmiento. No ha sido explotada ni se conocen sus reservas, aunque tiene escasas labores, como una galera cortaveta de 19 metros de largo. Es un depsito vetiforme, relleno de brecha, alojado en calizas de la Formacin San Juan, con mineralizacin de baritina, calcita y limonitas.

TOBAS

En la provincia de San Juan existen depsitos de tobas en la quebrada de Albarracn, en la margen derecha del ro San Juan, a unos 50 km al oeste de la ciudad capital, dirigindose hacia Calingasta por la ruta 20, de la cual los afloramientos distan pocos kilmetros.

Se trata de un manto cuyo espesor es del orden de 5 metros compuesto por una toba andestica que geolgicamente pertenecen a la Formacin Albarracn en su miembro medio.

Aunque no han sido objeto de explotacin, de acuerdo con estudios de la Universidad Nacional de San Juan, el material podra ser utilizado en la construccin, para la elaboracin de mampostera, baldosas, adoquines, etc.

MINERAL / ROCAProduccin (en t) de la provincia de San Juan

2001200220032004promedio 2001-2004

CALIZA1.375.9221.375.9221.582.3101.819.6561.538.453

CANTO RODADO572.970572.970658.916757.753640.652

ARENA de construccin381.980381.980439.277505.168427.101

DOLOMITA triturada201.576201.576231.812266.584225.387

ARCILLAS142.800142.800152.796175.715153.528

CALCITA85.29985.29991.270104.96091.707

BENTONITA34.97420.53421.97125.26625.686

TRAVERTINO20.21020.21023.24226.72822.598

FELDESPATO14.96014.96016.00718.40816.084

CUARZO10.72010.72011.47013.19011.525

SULFATO DE MAGNESIO6.9006.9007.3838.4907.418

RIOLITA6.5006.5007.4758.5967.268

MARMOL5.1105.1105.8776.7595.714

TALCO1.1801.1801.2631.4521.269

PIEDRA LAJA545545627721610

DIATOMITA250250268308269

MICA180180193222194

FLUORITA3030323732

TOTAL2.862.1062.847.6663.252.1893.740.0133.175.494

Fuente: Direccin Nacional de Minera. Aos 2001 a 2003: datos provisorios. Ao 2004: estimado.

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