mesa 19 hist ia de la salud y la en ermedad en l us s

1Memorias. XVIII Congreso Colombiano de Historia

Hist��ia de la salud y la en�ermedad

en l�� us�� s�ciales del cuerpo

Mesa 19

Coordinadores

Jorge Márquez Valderrama

Universidad Nacional de Colombia

Sede Medellín, Colombia

Hilderman Cardona Rodas,

Universidad de Medellín, Colombia

Álvaro Cardona

Universidad de Antioquia, Colombia

10-13/octubre/2017, Medellín

Memorias. ISSN: 2500-851X, Vol. XVIII, Nro. 19, 2017-2019


C�ntenido

Diego Andrés Bernal Botero

Natalia Botero Tovar

16 / Don José de Ezpeleta y el debate ilustrado en torno a la creación de cementerios en el virreinato del Nuevo Reino de Granada

3 / Ciudad, salud y tecnología. La infraestructura de la beneficencia pública del porfiriato 1877-1910

35 / La defensa de la profesión médica: estrategias de legitimación de una sociedad científica en Colombia, 1930-1942

Carlos Mario Recio Blanco

Santiago Suárez P.

48 / Entre el control y la conducción hacia la enseñanza reguladora

60 / Epidemia de viruela en Santafé 1801-1802

Consuelo Córdoba Flores

Luis Felipe Ortega Rincón

Nora Margarita Vargas Zuluaga

87 / Ciencia y política en el tratamiento y profilaxis de la tuberculosis pulmonar en Bucaramanga (1916-1936)

71 / Las imágenes de una enfermedad: tuberculosis, tuberculosos y sociedad en Barranquilla 1900-1930

100 / Corporalidad, identidad y post-fotografía

Dalín Miranda Salcedo

Ciudad, salud y tecnología. La

infraestructura de la beneficencia pública del

porfiriato 1877-1910

Doctoranda en Estudios Urbanos por UAM-AProfesora-Investigadora del Área de Estudios Urbanos de la Universidad Autónoma

Metropolitana-Azcapotzalco. Mé[email protected]



Ciudad, salud y tecnología. La

infraestructura de la beneficencia

pública del porfiriato 1877-1910


Doctoranda en Estudios Urbanos por UAM-A

Profesora-Investigadora del Área de Estudios Urbanos de la

Universidad Autónoma Metropolitana-Azcapotzalco. México.

[email protected]

ResumenLa salud se ha constituido como valor social y cultural en el desarrollo de la humanidad. En

México, el sistema sanitario establecido por la Colonia, fue sustituido por la Beneficencia Pú-

blica, debido a los cambios políticos y sociales que sucedieron junto con la Leyes de Reforma

en 1861. La finalidad fue centralizar, bajo el control del Estado, la organización y dirección

de los establecimientos de asistencia médica y social. El presidente Porfirio Díaz, influenciado

por el higienismo decimonónico, reorganizó la Beneficencia Pública en 1877 e impulsó desde

ese momento, la creación del primer Código Sanitario de los Estados Unidos Mexicanos, el

cual, se decretó en 1891.

La presente investigación se encauza en la Ciudad de México y muestra cómo el higienis-

mo, gracias a los avances científicos y tecnológicos de la época, no sólo adquirió jurispruden-


cia a través de dicho código sanitario; sino también se materializó en la arquitectura y en los

espacios públicos. En ese tenor, se crearon por un lado, los tres grandes edificios de la Bene-

ficencia Pública porfiriana: el Hospital General (1905), el Hospicio de Niños Expósitos (1905)

y el Manicomio General “La Castañeda” (1910); y por el otro, varios institutos de investigación

que apoyaron la actividad científica en materia de salud pública.

Palabras clave: salud pública, higienismo, beneficencia pública, porfiriato, infraestructura.

IntroducciónLa Colonización en México tuvo que enfrentar problemas de epidemias causados no sólo

por el arribo de nuevas enfermedades, sino por la introducción de nuevas formas de trabajo,

maltrato, miseria y desnutrición que sufrieron las nativos sometidos. Esto obligó al gobierno

español a construir hospitales y a establecer normatividad que legislara además de su fun-

cionamiento, el control sanitario de las ciudades. En este contexto, proliferó la construcción

de dichos espacios, por lo que desde el siglo XVI, hasta finales del siglo XVIII, se construyeron

en Nueva España ciento setenta y tres nosocomios, de los cuales, diecinueve se ubicaron

en la Ciudad de México.1 No obstante, la preocupación por mantener una población salubre,

cobijó el interés por el ejercicio de la caridad cristiana,2 cuyo trasfondo fue hacer mucho más

efectiva la conversión de los naturales al cristianismo. Posteriormente, como consecuencia

de las reformas borbónicas, se excluyó al clero de la administración nosocomial y se le otorgó

al Ayuntamiento. Sin embargo, fue con las Leyes de Reforma que se marcó el fin del régimen

colonial, y en el ámbito de salud, con la creación de la Beneficencia Pública en 1861.

En este contexto, lo que se pretende mostrar en las siguientes líneas, es que fue Porfirio

Díaz quien capitalizó las ideas liberales que los dos imperios anhelaron. En primer lugar, porque

en seguida que llegó al poder, la reestructuró en 1877, otorgando el control al Estado y no a

los Ayuntamientos. En segundo lugar, porque con una jurisdicción desde la esfera del Estado,

1 Josefina Muriel, Hospitales de la Nueva España. Fundaciones de los siglos XVII y XVIII. Tomo I (México: Editorial Jus, 1956), 290. Tomo II (1960), 369.2 Proveniente de la medicina monástica y practicada en los hospitales medievales, como “instrumento de la sociedad para aliviar el sufrimiento, para disminuir la pobreza, para erradicar la mendicidad y para ayudar a mantener el orden público” (Agrimi y Crisciani citados en Mercedes Gallent, “Historia e historia de los hospitales”, Revista d´historia medieval, (1996), 185). Por ello, los espacios hospitalarios en México, heredaron las mismas funciones que los de la España medieval, ya que además fungieron como hospedería, orfanato y asilo. El Estado por su parte, tuvo cada vez mayor injerencia en la administración de dichos establecimientos a través del Real Protomedicato, estableciendo una gran variedad de leyes, decreto, ordenanzas y bandos.


centralizó el cuidado de la salud pública gracias a su impulso no sólo en la creación del primer

Código Sanitario de los Estados Unidos Mexicanos de 1891; en la construcción del Hospital Ge-

neral, el Hospicio de Niños Expósitos y el Manicomio General “La Castañeda”; sino también, en

la edificación de varios institutos de investigación científica, como el Instituto Médico Nacional,

el Instituto Patológico Nacional y el Instituto Bacteriológico Nacional. Por último, porque la inser-

ción de todas estas instituciones en la ciudad, junto con la infraestructura urbana implemen-

tada, significó la materialización del higienismo en el espacio urbano de la Ciudad de México.

La apuesta por una política sanitaria federalLas transformaciones político-ideológicas, económicas y sociales que las reformas borbóni-

cas impulsaron, suprimieron las Órdenes Hospitalarias transfiriendo el control de los nosoco-

mios a los Ayuntamientos. Se modificó así la dinámica colonial al empezar a separar a la igle-

sia de la administración. Empero la modificación jurídica más importante sucedió en 1861, al

decretarse la secularización de los bienes eclesiásticos,3 y al crearse el 2 de febrero de 1861,

la Beneficencia Pública,4 con la finalidad de centralizar, bajo el control del Estado, a través de

sus gobiernos respectivos; la organización, dirección, sostenimiento y buen funcionamiento

de todos los hospitales y establecimientos de beneficencia, mediante la Dirección General de

la Beneficencia Pública. Su facultad primordial fue:

“Ejercer la inspección superior sobre los establecimientos de beneficencia, cui-dar y promover su buen orden, progreso y aumento, dictando por sí mismo las providencias administrativas de su reporte, y proponiendo al Supremo Gobierno las que juzgue convenientes, cuando las que deban dictarse estuvieren fuera de la órbita de sus atribuciones ordinarias”.5

De este modo, el triunfo de las ideas liberales que se habían iniciado en la época de las refor-

mas borbónicas, trajo consigo que la “caridad cristiana” fuera desplazada por la “beneficencia”,

entendida ésta como un servicio público, proporcionado por la administración civil. Durante la

3 El 25 de junio de 1856, Ignacio Comonfort, presidente sustituto de la República, dictó las Ley de Desamortización de las Fincas Rústicas y Urbanas de las Corporaciones Civiles y Religiosas de México, las cuales crearon el antecedente para que el 12 de julio de 1859 el presidente Benito Juárez decretara la Ley de Nacionalización de Bienes Eclesiásticos. Fuente: Boletín Informativo de la Dirección General del Archivo Histórico y Memoria Legislativa, Año IV, No. 31, Mayo-Junio 2004. p. 3.4 Tanto como órgano administrador de los bienes, como persona moral capaz de ser sujeto de derechos y obligaciones.5 Artículo 1, Reglamento Interior de la Dirección General de Beneficencia. 1861. AHSS. Fondo: Beneficencia Pública, Sección: Dirección, Serie: Dirección General, Legajo:1, Expediente: 2, Foja: 20.


Intervención Francesa y el Segundo Imperio se mantuvo la misma organización, hasta que en

1865, el emperador Maximiliano organizó el Consejo Central de Beneficencia y una Junta Pro-

tectora de las Clases Menesterosas, a fin de proporcionar servicios asistenciales.

Al llegar a la presidencia, Porfirio Díaz la reorganizó el 23 de enero de 1877, destituyendo

a los gobiernos locales de su administración, ya que transfirió las fincas, capitales, rentas y

otros bienes que pertenecían a este ramo y que antes habían estado a su cargo, como fondos

para esta nueva organización de la Beneficencia Pública,6 además del dinero que con anterio-

ridad le cedía. 7 En consecuencia, con un control desde el Estado, inició la gestión para edi-

ficar las infraestructuras que vigilarían la salud de la población, pero también el mecanismo

para lograr una política sanitaria federal.

Dicho mecanismo fue el primer Código Sanitario de los Estados Unidos Mexicanos de 1981,

que representó la unidad normativa y ejecutiva en materia de salud pública. Su concreción

no solo se debió al impulso de Díaz, sino al gran interés del Dr. Eduardo Liceaga, quien desde

que fue nombrado presidente del Consejo Superior de Salubridad, elaboró varios proyectos de

reglamentación en materia de salud e higiene públicas a partir de 1881. Prueba de ello es que

participó en la Comisión que elaboró el Proyecto del Código Municipal realizado en 1881, el

cual fue nombrado como Proyecto de la Ley orgánica de los Ayuntamientos y de las Ordenanzas

Municipales, cuyo fin fue compendiar las distintas disposiciones del Ayuntamiento.

Asimismo, elaboró el Proyecto de Reglamento de las fábricas, industrias, depósitos y de-

más establecimientos peligrosos, insalubres e incómodos del Distrito Federal, presentado el

19 de septiembre de 1881; el Proyecto de Ley contra las enfermedades infecciosas y conta-

giosas publicado el 30 de septiembre de 1882; el Proyecto de organización de los servicios

de higiene pública, expedido el 28 de febrero de 1883; el Proyecto de adiciones a los artí-

culos del Código Penal referente a las adulteraciones de sustancias alimenticias, dictado el

3 de marzo de 1883; las Bases relativas a las condiciones higiénicas que deben tener las

habitaciones en el Distrito Federal, publicadas el 30 de noviembre de 1883; y el Proyecto de

Reglamento sobre expendio de medicinas y otras sustancias de uso industrial en boticas,

droguerías y otros establecimientos también en 1833.8

6 AHSS, Fondo: Dirección General, Legajo: 1, exp. 12 “Circular del 23 de enero de 1877”.7 AHCDMX, Fondo: Beneficencia, vol. 415, Constitución de la Dirección de Beneficencia Pública, 30, I. Año 1877. 8 AHCDMX, Fondo: Ayuntamiento, Sección: Ordenanzas y otros mandamientos, Vol. 2985, exp. 83, 116 año: 1881.


Estas disposiciones previas, permitieron que Liceaga presentara a la Secretaría de Goberna-

ción el 30 de junio de 1889, el proyecto de un código sanitario, con el objetivo de convertirlo

en Ley Federal. Los argumentos que contenían la propuesta se basaban en una teoría de

higiene pública clara y organizada, glosadas en la introducción del documento:

“Conservar la salud, prolongar la vida y mejorar la condición física de la especie humana: he aquí los objetos que debe tener por mira la higiene. Estos han de ser el ideal de la ciencia, de cualquiera manera que consideremos al hombre. (...) Bajo el punto de vista de la patria cada ciudadano es una parte de ella misma, como cada palmo del terreno forma parte integrante del territorio, y si la comu-nidad se cree obligada a defender cada palmo de terreno, debe considerarse obligada a guardar cada uno de los hombres que la componen. (...) Como se ve, la vida de cada hombre representa un fuerte valor para el Estado. (...) La higiene pública es poco conocida entre nosotros y los esfuerzos que se han hecho para llevarla a la práctica no han dado frutos que de ellos se podían esperar por que han sido aislados, sin obedecer a un plan determinado y sin unidad de acción”. 9

Después de cuidadosos estudios que tomaron en consideración los factores legales, los sani-

tarios y el beneficio común de los habitantes del país, en 1891, se aprobó por el Poder Ejecu-

tivo y las Cámaras Legisladoras, el primer Código Sanitario de los Estados Unidos Mexicanos

de 1891; siendo el licenciado Romero Rubio el secretario de Gobernación, quien mandara

publicarlo, con un total de 353 artículos, 7 transitorios y un esquema de Planta y presupuesto

de gastos del personal sanitario de la Federación. Se dictaron después, nuevas versiones en

1894 10 y en 1902.11 De esta forma, el objetivo de dichas leyes fue unificar los criterios sani-

tarios en la nación,12 cuyo avance en el ámbito de la salud propició para finales del siglo XIX,

que el Consejo Superior de Salubridad pudiera actuar como un ministerio con injerencia en

toda la República.13

9 José Álvarez Amézquita, Miguel E. Bustamante y Antonio López Picazos, Historia de la salubridad y asistencia en México (México: Secretaría de Salubridad y Asistencia, 1960), Tomo I, 327-332.10 En el que aparecieron sólo cambios administrativos, tales como el cambio de la palabra “Ministerio”, por la de “Secretaría”, sin variaciones técnicas de fondo.11 Se efectuaron cuatro modificaciones. La primera el 26 de marzo, que por decreto se le otorgaron facultades al Poder Ejecutivo para hacer reformas a los Artículos 86, 87 y 94 del Código Sanitario de 1894. La segunda fue dos días después, el 28 de marzo, en la que se reformó el Artículo 26. La tercera modificación se efectuó al día siguiente, el 29 de marzo, ya que por Decreto se reformó y adicionó el Libro II, Capítulo I. La cuarta modificación se llevó a cabo el 10 de septiembre en la que se integraron cambios en las fracciones III y IV del Artículo de la Ley de dotación de fondos municipales del 20 de enero del mismo año.12 Aunque su énfasis en cuanto a la administración sanitaria fue en el Distrito Federal, y los territorios de Tepic y Baja California (tal y como se refiere el Libro Segundo); en gran parte de los estados de la República Mexicana se siguieron sus enunciados, adaptándolos a las peculiaridades de cada zona y así, sin que hubiera una orden expresa, los gobiernos estatales delegaron su autoridad sanitaria en las autoridades del centro, y poco a poco se fue estableciendo un criterio médico.13 Álvarez et al, Historia de la salubridad..., ibid.


Ciencia y tecnología para la infraestructura de la salud El pensamiento ilustrado del siglo XVIII, postuló el constructo de “progreso”, legitimando al co-

nocimiento científico como el “auténtico” (validado a través del método científico), y la creencia

en la razón como la forma de conocimiento más conveniente para dominar los hechos. Estas

bases conceptuales cuestionaron la eficiencia de los espacios hospitalarios, los hospicios y en

general los sistemas sanitarios de la época. Fue así, como surgió el concepto “higiene” en Eu-

ropa como una fórmula de prevención, consolidándose en 1790, con la publicación de la obra

del médico vienés J. P. Frank titulada La miseria del pueblo, madre de las enfermedades; ya

que pasó a formar parte de la medicina pública, la ciencia profiláctica y disciplina médica inde-

pendiente, con un cuerpo doctrinario propio y legislativo. De este modo, se volvió una disciplina

médico-social bajo el corpus académico y profesional conocido como higienismo decimonónico,

el cual exigió mejoras sanitarias en las primeras ciudades industriales, para revertir las paupé-

rrimas condiciones de vida de los trabajadores y la propagación de enfermedades.14

Este paradigma, ya materializado en las políticas sanitarias europeas, influenció el pensa-

miento del Dr. Eduardo Liceaga mientras realizó sus estudios en Europa. No es de extrañarse

que por ello -tal y como se ha señalado en el apartado anterior-, desde que tuvo la dirección

del Consejo Superior de Salubridad, impulsó junto con el respaldo de Porfirio Díaz, la formula-

ción del primer código sanitario del país. Es evidente que esto fue una secuela de las aspira-

ciones que los liberales manifestaron desde México independiente, quienes declararon que

“el elemento más necesario para la prosperidad de un pueblo es el buen uso y ejercicio de la

razón”.15 Dicho anhelo de progreso que alcanzó el positivismo mexicano, se constata con el

gran número de investigaciones, publicaciones, sociedades e instituciones fundadas; todas

ellas, en el seno de la ciencia.

La aspiración de “progreso y orden” de Díaz y la visión higienista del Dr. Liceaga -ambos re-

feridos por su admiración de la modernidad europea- se cristalizó con la edificación del Hos-

pital General, inaugurado el 5 de febrero de 1905 (Figura 1); el Hospicio de Niños Expósitos,

inaugurado el 17 de septiembre de 1905 (Figura 2); y el Manicomio General “La Castañeda”,

inaugurado el 1 de septiembre de 1910 (Figura 3).

14 Violeta Núñez, Hebe Tizio, Encarna Medel y Segundo Moyano, Encrucijadas de la Educación social: orientaciones, modelos y prácticas (Barcelona: Editorial UOC, 2010), 68-72.15 Dr. José María Lui Mora, citado en Eli de Gortari, La ciencia en la historia de México (México: Fondo de Cultura Económica, 1963), 278.


Figura 1. Vista al interior de uno de los pabellones y vista aérea de todos los pabellones que confor-maron el Hospital General. Fuente: CONACULTA-INAH CR104/712 y Cía. Mexicana AEROFOTO, S.A.

Figura 2. Vista al interior de uno de los pabellones, fachada principal y vista aérea de to-dos los pabellones que conformaron el Hospicio de Niños Expósitos. Fuente: Acer-

vo fotográfico de Guillermo Kahlo (AHSS) y Cía. Mexicana AEROFOTO, S.A.

Figura 3. Vista al interior de uno de los pabellones, fachada principal y vista aérea de to-dos los pabellones que conformaron el Manicomio General “La Castañeda”. Fuente: Acer-

vo fotográfico de Guillermo Kahlo (AHSS) y Cía. Mexicana AEROFOTO, S.A.


Por lo tanto, los preceptos del higienismo se plasmaron en su arquitectura, con el diseño de

pabellones16 de un solo piso y levantados setenta centímetros del suelo, con dos salas que

permitían mirar por cada uno de sus extremos, separadas entre sí por otra que servía para

independer el aire de los dos departamentos.

Así también, debían ser autónomos y contar con los servicios necesarios para sus acti-

vidades; estar distanciados al menos 15 metros y orientados al sur con grandes ventanas

abiertas al norte, para permitir la circulación del aire y evitar los miasmas, cuya organización

espacial debía permitir articulaciones de uno, con los demás.17 Se colocaron arboledas peri-

metrales con diferentes alturas, que fungieron como barreras o filtros vegetales con la finali-

dad de higienizar el ambiente, además de embellecer el entorno de los enfermos y la imagen

urbana de la ciudad.

Dichas instituciones de vanguardia, no sólo fueron resultado del trabajo de arquitectos,

sino también de los médicos, ya que su participación fue fundamental, tanto en el diseño

arquitectónico como en su inserción en la ciudad, debido a que definieron su localización,

ponderando su edificación en los suburbios.

Si bien la construcción de dichos edificios obligaba la instalación de la red de agua potable

y de drenaje para su eficiente funcionamiento; la ristra higienismo-modernidad-progreso con-

templada durante la autarquía porfiriana, favoreció la proliferación de los servicios públicos y

por lo tanto, la creación de otras infraestructuras. En este sentido, el ímpetu por transformar

la ciudad en una urbe civilizada y cosmopolita, se cristalizó con la implementación del alum-

brado eléctrico; las redes del tranvía; la pavimentación en las calles y su ampliación para al-

bergar camellones con árboles; la edificación de más espacios públicos como restaurantes y

hoteles; y la incorporación de espacios arbolados y ajardinados. Con esto, su transformación

no sólo significó un cambio en la fisonomía colonial por el de una imagen urbana moderna;

sino también, una estrategia de higiene pública.

Por otro lado, Díaz impelió también la ciencia mexicana, especialmente, las ciencias mé-

dicas; por supuesto, como parte de las motivaciones sociales y políticas que proyectaban su

modelo de nación, más que por el interés científico. No obstante, si bien ya se había introdu-

16 Para el caso del Hospital General, se contemplaron tres tipos: comunes para enfermos no infecciosos, para enfermos infecciosos que se necesitaban aislar y los especiales para ciertos grupos de enfermos. 17 Eduardo Liceaga, Mis recuerdos de otros tiempos (México: Talleres Gráficos de la Nación, 1949), 141-150.


cido la medicina científica en México desde 1833 con la fundación del Establecimiento de

Ciencias Médicas, tales aspiraciones propiciaron la fundación de varios institutos de investi-

gación que contribuyeron de manera importante en las estrategias de salud e higiene pública

que ya bien había establecido el primer código sanitario.18

En este orden, se creó el Instituto Médico Nacional en 1888, el cual se enfocó al estudio

de la geografía, climatología, flora y fauna desde un enfoque médico.19 Fue posible debido a la

suma de voluntades de varios médicos liderados por el Gral. Carlos Pacheco,20 quien estaba

al frente para ese entonces de la Secretaría de Fomento. Al poco tiempo este instituto no sólo

obtuvo renombre internacional, sino también logros significativos para la investigación científica

en México, como fue el caso del estudio de dos tipos de plantas que propusieron los investiga-

dores del instituto fueran industrializadas: el guayule y la candelilla; de las cuales se obtuvo el

caucho, y por tanto, una importante repercusión económica en el norte de nuestro país.21

El Instituto Patológico Nacional se instauró en 1899, por el interés del Dr. Lavista, quien fue-

ra director del Museo Anatomopatológico desde 1895 y que presentó un proyecto para transfor-

marlo en dicho instituto, con la finalidad de realizar estudios prácticos de los procesos morbo-

sos de la patología mexicana. Se organizó en cinco secciones de estudio: Clínica, Bacteriología,

Química Patológica, Medicina Experimental y Anatomía Patológica.22 Su órgano de difusión fue

el Boletín del Instituto Patológico Nacional de septiembre de 1901 hasta mayo de 1910.

Por su parte, el Dr. Ángel Gaviño tuvo la inquietud por crear un instituto en donde se estu-

diaran las bacterias, pues era un tema que estaba en boga debido a las epidemias; por ende,

se fundó el Instituto Bacteriológico Nacional en 1905. En sus espacios, se realizaron varios

estudios relevantes sobre diversas enfermedades como el tifo, el paludismo, enfermedades

del aparato digestivo, la peste bubónica, el croup o laringotraqueobronquitis, entre otras.

Aportó también soluciones a problemas de nivel nacional como el estudio del pulque como

interés higiénico, económico y de porvenir industrial.23 Asimismo, y al igual que el Instituto Pa-

18 De Gortari, La ciencia en la historia..., 316.19 Daniel Vergara Lope, “El Instituto Médico Nacional. Fundación e historia”, Revista Quincenal de Anatomía Patológica y Clínicas Médica y Quirúrgica, Vol. I, Núm. 16 (1896): 553.20 Es peculiar que un militar se interesara tanto en los temas médicos como el caso de Gral. Carlos Pacheco, esto se debió a que en su época de milicia, durante las batallas, utilizó las plantas medicinales como medio de cura, ya que era mucho más obtenerlas en las poblaciones.21 Consuelo Cuevas Cardona y Juan José Saldaña, “El Instituto Médico Nacional de Ml “es a la muerte de su primer director (1888-1908)”.éxico. De sus orígenes a la muerte de su primer director (1888-1908)”. La casa de Salomón en México. Estudios sobre la institucionalización de la docencia e investigación científicas ( México: UNAM, 2006), 249-253.22 Boletín del Instituto Patológico Nacional (1909), Vol. 7, T. 7, p. 379.23 Boletín del Instituto Patológico Nacional (1906), Vol. 4, T. 6, p. 307.


tológico Nacional, colaboró con la enseñanza de la medicina al proporcionar material, piezas

y datos a los catedráticos de la Escuela de Medicina.

Por otro lado, no hay que soslayar el importante papel que tuvo el quehacer científico en la

eclosión de la Revolución Industrial, ya que de cierta manera, los avances científicos se rela-

cionaron con las innovaciones tecnológicas que produjeron nuevas máquinas. Esto implicó la

aceleración de la producción,24 y en consecuencia, el desarrollo de infraestructuras completa-

mente nuevas para las ciudades.25 Pese a que su eco llegó a México de manera tardía, porque

continuaba la hegemonía de la conquista en la que se pagaban tributos al poder central y a

que posteriormente, se encontraba con los movimientos de independencia del siglo XIX para

conseguir estabilidad política; las innovaciones tecnológicas desarrolladas en Europa y Estados

Unidos que se introdujeron al país, empezaron a tener auge hasta los últimos veinte años del

siglo XIX, claro está, gracias a la iniciativa de Porfirio Díaz por promover el capital extranjero.

Dicho eco tardío, gestó el auge de la industria textil, tabacalera y azucarera. Empero fueron

especialmente, tanto la industria acerera -cuando perfeccionó la tecnología de los altos hornos

para aumentar considerablemente la producción-; 26 como el de la industria cementera -que

innovó con el cemento Portland-;27 las que impelieron la materialización de dichas instituciones

de salud, con las características espaciales que los preceptos higienistas demandaron.

ConclusionesLas Leyes de Reforma en México significaron para la salud pública la sustitución del paradig-

ma “caridad” por el de “beneficencia”, mediante la instauración de la Beneficencia Pública.

Esto representó el cambio más importante porque así se le retiró el control de los hospitales y

hospicios al clero, otorgándoselos a los gobiernos locales. No obstante, se distinguió también

la reestructuración que esta institución aconteció, por la iniciativa del presidente Porfirio Díaz;

porque a su vez, retiró a dichos gobiernos locales su inspección, concediéndosela al Estado.

24 Como la fabricación en serie de railes de hierro fundido desde 1767, por Abraham Darby; la invención de un sistema de siembra en bandas a través de maquinarias, por Jethro Tull, desde 1731; o la máquina de hilar de James Hargreaves, desde 1764. Rápidamente, dichos inventos fueron la base para otros de mayor alcance como la máquina de vapor de James Watt y la locomotora de Richard Trevithck.25 Kenneth Frampton, Historia crítica de la arquitectura moderna (Barcelona: Gustavo Gili, 1980), 20.26 Aurora Gómez-Galvarriato Freer, El primer impulso industrializador de México. El caso de la Fundidora de Monterrey (México: ITAM, 1990 Tesis de Licenciatura), 161.27 Graciela Márquez Colín, “Concentración y estrategias de crecimiento industrial, 1900-1940”, Serie de documentos de trabajo, Centro de Estudios Económicos (México: El Colegio de México, 1991), Núm. VI, 21-23.


De este modo, con una jurisdicción federal, con el constructo “orden y progreso” como

modelo de nación, además de la influencia de los preceptos higienistas que el Dr. Eduardo

Liceaga importara desde Europa; Díaz impulsó un mecanismo que transformara toda la regla-

mentación local relativa a la salud, en una legislación de ámbito federal, cuyo resultado fue

el primer Código Sanitario de los Estados Unidos Mexicanos de 1891.

Asimismo, impulsó la creación del Hospital General, El Hospicio de Niños Expósitos y el

Manicomio General “La Castañeda”, como las instituciones que conformaron la Beneficencia

Pública, los cuales no sólo centralizaron los servicios de salud; sino también respondieron a

las exigencias espaciales de los estatutos higienistas. En paralelo, la influencia del positivis-

mo coadyuvó en la proliferación instituciones de investigación, publicaciones y sociedades,

todas de carácter científico. En ese tenor, se instauraron durante el porfiariato el Instituto

Médico Nacional, el Instituto Patológico Nacional y el Instituto Bacteriológico Nacional, cuya

actividad científica brindó aportes a las ciencias médicas.

Estas infraestructuras de la salud, en conjunto con la implementación de otras infraestruc-

turas de servicios públicos, así como de espacios abiertos en los que el árbol fungió como

elemento sanador, constatan cómo el higienismo se materializó.

Fuentes primarias(AHSS) Archivo Histórico de la Secretaría de Salud.

(AHCDMX) Archivo Histórico de la Ciudad de México.

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nal de Anatomía Patológica y Clínicas Médica y Quirúrgica. Vol I, Núm. 16.

Don José de Ezpeleta y el debate ilustrado

en torno a la creación de cementerios en el virreinato del Nuevo

Reino de Granada

Docente internoPrograma de Historia

Universidad Pontificia [email protected] / [email protected]



Don José de Ezpeleta y el debate

ilustrado en torno a la creación

de cementerios en el virreinato

del Nuevo Reino de Granada


Docente interno

Programa de Historia

Universidad Pontificia Bolivariana

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ResumenLa expedición el 3 de abril de 1787 de la primera Cédula Real que motivaba la construcción

de cementerios al aire libre y fuera de las ciudades, generó múltiples reacciones en los terri-

torios cobijados bajo la corona española al contradecir las tradiciones funerarias dominantes

y los preceptos escatológicos que sustentaban las sepulturas en el interior de las iglesias.

Un choque entre la razón ilustrada y la fe y tradición cristianas que suscitó un complejo

proceso de transformación, el cual fue reproducido, avalado, discutido y problematizado por

las autoridades y, en especial, por las élites intelectuales americanas.

En el caso de esta ponencia, es mi intención presentar los aportes y la influencia que tuvo

en el proceso el Virrey José de Ezpeleta en el contexto del Nuevo Reino de Granada.


Palabras clave: Reformas borbónicas – Discursos ilustrados -Cementerios Extramuros –Vi-

rrey José de Ezpeleta - Nuevo Reino de Granada

La llegada en el año 1789 de don José de Ezpeleta para asumir el cargo de Virrey en el Nue-

vo Reino de Granada, significó un importante hito en el proceso de discusión en torno a la

construcción de cementerios extramuros en las ciudades y villas de estos territorios, mucho

más cuando el propio Rey Carlos IV reconoció e hizo pública la participación de Ezpeleta en la

formulación de la Real Cédula de 27 de marzo de 1789.

Esta mención real estuvo motivada en la comunicación que el 3 de febrero de 1787 el

futuro Virrey, en ese entonces Gobernador y Capitán General de Cuba, remitió al Consejo

Real como consecuencia del proceso de consultas que realizó en su jurisdicción con peritos

médicos y las autoridades eclesiásticas, en torno a la posibilidad de construir un cementerio

general para la ciudad de La Habana, al ver en las inhumaciones intramuros un foco de infec-

ción que ponía en riesgo la vida de los habitantes de la ciudad.

En su informe, reproducido como introducción a la Real Cédula, Ezpeleta afirmaba:

… que la mayor parte de enfermedades epidemias que se conocían con distintos nombres arbitrarios no tenían en su concepto otro principio que el de enterrarse en las iglesias los cadáveres, lo que era más obvio en aquella ciudad, así por hallarse los templos repartidos en toda la población y combatirla unos ayres co-rrompidos e impuros a causa de su temperamento cálido, y húmedo…1.

Es evidente que Cuba era en ese momento la puerta de entrada a la América española,

siendo La Habana la ciudad que concentraba buena parte del flujo de pasajeros en sus viajes

de ida y vuelta desde y hacia América. Factor que la convirtió en un espacio particularmente

dinámico y estratégico para los negocios y la política; pero ostensiblemente vulnerable frente

a las epidemias, las confrontaciones armadas, los naufragios y los accidentes. Factores todos

que hacen comprensible el estado de hacinamiento de los cadáveres que mencionaba el Go-

bernador y la urgencia con la que trataba de encontrar soluciones frente a esta problemática.

Uno de los aspectos más interesante de esta iniciativa, es que, como Gobernador, Ezpeleta

1 Real Cédula del 27 de marzo de 1789 sobre Establecimiento de Sementerios, Expediente respuesta del Gobernador de Cuenca a la solicitud del Virrey Mendinueta en el año de 1800, AGN, sección Colonia, fondo Hospitales y Cementerios, tomo 8, fs. 455-455 rv.


elevó consultas al Obispo “quien no solo la havía apoyado, sino aun manifestándole que este

mismo obgeto comprehendía una de las constituciones de su nuebo Sínodo…”2, se compro-

metió a promover la iniciativa entre sus sacerdotes y diáconos.

Sin ahondar en este ejemplo más allá de los puntos citados en la Real Cédula de 1789, el

proceso iniciado por Ezpeleta fue el modelo que se impuso a las demás ciudades y villas de

la América española, subsanando así las falencias de la Real Cédula de 17873 (firmada esta

por Carlos III y que es considerada el germen del proceso borbónico de creación de cemente-

rios); la cual hizo énfasis en los porqués de la norma, pero descuidó los cómo, dónde y a qué

costo debían construirse esos cementerios, lo cual fue expresamente solicitado por el recién

posesionado monarca en esta nueva ocasión.

En el caso del Virreinato del Nuevo Reino de Granada, para el cumplimiento de las reales

disposiciones cada una de sus provincias siguió su propio proceso en cabeza de personajes

que encajan en la descripción que el profesor e historiador Renán Silva ofrece de los llama-

dos ‘intelectuales intermediarios’4. Funcionarios, curas, militares y civiles letrados que se en-

cargaron de interpretar, adaptar, transmitir y tratar de hacer cumplir en sus territorios, no sólo

las disposiciones reales y de las autoridades virreinales, sino los nuevos conceptos y avances

que se sucedían en un mundo que atravesaba una de sus mayores revoluciones intelectua-

les, en medio de lo que ha convenido llamarse el Siglo de las Luces.

En palabras de la historiadora Adriana María Alzate:

La sobrepoblación de cadáveres en las iglesias que inquietaba a los reformado-res dieciochescos no era nueva. Los cementerios atestados y su consecuente mal olor no fueron un ‘descubrimiento’ del Siglo de las Luces, el ascenso demo-gráfico y la creciente urbanización sin duda influyeron en esta situación, pero tal ‘amontonamiento’ no tenía nada de novedoso, lo que resulta original en la época es la manera de entender y de representar esta situación5.

Es por esto que no es posible afirmar que fue con la llegada de Ezpeleta y la Real Cédula de

Carlos IV que se haya dado inicio de manera efectiva a las discusiones en torno a la crea-

ción de los cementerios en el Virreinato. La muerte y sus consecuencias tangibles (mal olor,

2 Real Cédula del 27 de marzo de 1789 sobre Establecimiento de Sementerios, Expediente respuesta del Gobernador de Cuenca a la solicitud del Virrey Mendinueta en el año de 1800, AGN, sección Colonia, fondo Hospitales y Cementerios, tomo 8, fs. 455-455 rv. (Se respeta parcialmente la ortografía del original).3 Real Cédula de Carlos III del 3 de abril de 1787, en Viñes, José Javier, La Sanidad española en el siglo XIX, Anexo 16, 690-691.4 Silva, Renán, Las epidemias de viruela, La Carreta Editores, Medellín, 2007, 102.5 Alzate Echeverri, Adriana, Suciedad y orden: Reformas sanitarias borbónicas en la Nueva Granada 1760 – 1810, Universidad del Rosario, ICANH, Universidad de Antioquia, Bogotá – Medellín, 2007, 205.


proliferación de plagas, etc.) eran comunes tanto a un lado como al otro del Atlántico, razón

suficiente para que con noticias del debate suscitado en la península y en Europa en torno a

los cementerios, o sin ellas, fueran múltiples los ejemplos de procesos previos o paralelos a

la llegada del nuevo Virrey y la correspondiente normativa.

Son precisamente estas discusiones y sus repercusiones en sus contornos específicos, las

que convierten a este proceso en una sumatoria de casos particulares, sin que se pueda lle-

gar a afirmar que es estrictamente por la aparición de alguna de las Reales Cédulas y demás

normativas, o por la especial energía y férrea voluntad de algún gobernante, que se logró dar

paso a la transformación efectiva de esta práctica funeraria y mucho menos, que estos éxitos

o fracasos hayan sido comunes en todo el territorio de la América española. En el caso de

Ezpeleta, y a pesar de ostentar la más alta dignidad a la que podía aspirar un funcionario Real

en tierras americanas, sólo la capital Virreinal estaba a su cargo y es donde su figura, ejercerá

un liderazgo de manera determinante.

Antecedentes directos de la creación del Cementerio General de SantaféEn el caso de la ciudad de Santafé, el historiador Enrique Ortega Ricaurte afirma que la pri-

mera iniciativa tendiente a construir un cementerio al exterior de los muros de las iglesias de

la ciudad, tuvo lugar en fechas muy tempranas. Fue así como en 1553, el recién posesionado

Obispo de Santafé, el franciscano Fray Juan de los Barrios y Toledo, quien más adelante fue

nombrado como primer Arzobispo del Nuevo Reino de Granada; ordenó derribar el templo

construido en 1538 y bendijo el 6 de enero de 1555 un cementerio al exterior de la nueva edi-

ficación. Sin embargo, los vecinos de Santafé apelaron a la Real Cédula de Carlos I de 1539

y obtuvieron la autorización para seguir siendo sepultados en las iglesias6.

Tuvieron que pasar casi dos siglos y medio hasta que este tema volvió a ser tratado en la

ciudad y se logró hacer efectiva la creación de un nuevo cementerio, lo que no impide men-

cionar que en 1723 el Prior del Convento Hospital de San Pedro (que pasó a la denominación

de San Juan de Dios a partir de 1739), el médico y fraile Pablo de Villamar, abrió de nuevo la

6 Ortega Ricaurte, Enrique, Cementerios de Bogotá, Editorial Cromos, Bogotá, 1931, 25-26.


discusión en torno a la necesidad de apartar del centro de la villa al hospital a su cargo y la

creación de un espacio que acogiera a los difuntos que continuaban aglomerándose en los

pisos y atrios de las iglesias, y al interior del colapsado hospital7.

Su solicitud fue aceptada, por lo que se puso en funcionamiento una nueva sede para el

convento, que reemplazó al edificio construido en 1554 que “se había quedado pequeño y no

tenía las condiciones adecuadas”8 frente a la creciente demanda de vivos y muertos que se

agolpaban en sus puertas.

Sin embargo, la primera propuesta concreta mediante la cual se planteó la creación de un

cementerio extramuros para la ciudad de Santafé, surgió en 1788 de la mano de los regido-

res don Pedro de Ugarte y don Juan Salvador Lagos, quienes al parecer tuvieron noticias de

la Cédula primigenia expedida por don Carlos III.

Desafortunadamente, de esta iniciativa se ha perdido todo rastro en los archivos desde

épocas lejanas, debiéndose contentar el propio Ortega con mencionar tan sólo a estos dos

personajes a quienes encontró citados por quienes los sucedieron en su propósito años más

tarde, sin que se aluda el por qué fue desechada su propuesta o qué motivos impidieron que

se llevara a la práctica9.

Otra de las constancias que han llegado a nuestros días de ese proyecto inicial, es una

comunicación enviada al Virrey por parte del Prior del Convento-hospital San Juan de Dios

el 9 de julio de 1792, mediante la cual este renunció a la propiedad de unos predios que le

fueron asignados en 1788 a esta institución, para que pudieran enterrar allí a los muertos

que fallecían bajo su cuidado10.

7 Alzate, Suciedad y orden, 210.8 Montserrat Domínguez Ortega, “Los Merizalde, médicos y políticos al servicio de la Independencia Colombiana”, en: Memorias Congreso Internacio-nal 1810-2010: 200 años de Iberoamérica (Santiago de Compostela: XIV Encuentro de Latinoamericanistas Españoles, 2010), 97.9 Ortega, Cementerios de Bogotá, 28.10 Ortega, Cementerios de Bogotá, 188.


Imagen 1: Plano Geométrico de la ciudad de Santafé para el año 179111

El Virrey Ezpeleta y la búsqueda de argumentos ilustrados en SantaféLa toma de mando de José de Ezpeleta como Virrey del Nuevo Reino de Granada, tuvo lugar

el 31 de julio de 1789, fecha en la que él mismo envió noticias de su posesión de manos de

su antecesor Francisco Gil y Lemos12. Para esta época, ya la Real Cédula de Carlos IV había

comenzado a circular por el territorio virreinal, como lo testifica la nota de obedecimiento del

Gobernador y Comandante General de la Provincia de Antioquia, don Francisco Baraya y La

Campa, firmada el 4 de agosto del mismo año13.

11 Atlas histórico de Bogotá: cartografía 1791-2007, publicado por el Instituto Distrital de Patrimonio Cultural (IDPC), entidad adscrita a la Secretaría de Cultura, Recreación y Deporte y por Editorial Planeta.12 José de Ezpeleta, Duplicado de cartas de don José de Ezpeleta, Virrey de Santa Fe, a D. Antonio Valdés y Bazán, Secretario de Estado de Hacienda y Guerra Oficio # 1 de 31de julio de 1789. Archivo General de Indias –AGI- SANTA_FE, 638.13 Francisco de Baraya y La Campa, Nota de obedecimiento a la Real Cédula de 27 de marzo de 1789. Archivo Histórico de Medellín (AHM). Fondo Cabildo. Tomo 42, folio 6rv-7.


Obligado por la Real Cédula que él mismo había ayudado a inspirar, a su llegada a Santa-

fé y una vez atendidos los asuntos más urgentes relacionados con el cargo que asumió, en

1790 Ezpeleta inició la prevista fase de consultas para reunir los ‘argumentos ilustrados’ que

soportaran la puesta en rigor de la nueva normativa.

El primero en pronunciarse fue el médico y naturalista panameño Sebastián López Ruiz,

quien presentó el informe: Dictamen sobre la necesidad de establecer cementerios comunes

fuera de los poblados en lugar de enterrar a los muertos en los templos14.

López, quien en 1782 había sido nombrado como Comisionado Regio de Botánica en el

Reino de Santafé, pero que fue retirado de su cargo en septiembre de 1783 por orden del

Arzobispo Virrey, amparado este en una Real Orden que versaba en ese sentido15; protagoni-

zaba desde hacía varios años un debate en el seno del Virreinato con ‘El Sabio’ Mutis y, en

especial, con los ‘defensores’ de este último, pues consideraban que el panameño presentó

pruebas falsas para ganarse los méritos de ser el descubridor de una de las variedades de

quina ubicadas en las zonas periféricas de Santafé.

Gozando de mejor consideración por parte del Virrey Ezpeleta que por sus antecesores,

López Ruiz presentó un completo informe que dividió en tres partes:

a. La tradición eclesiástica (razones religiosas).

b. La ventilación y los vapores (razones científicas).

c. La percepción de los vulgares (razones culturales).

A través de las cuales ofreció múltiples argumentos acerca del por qué era inconveniente

este tipo de práctica, citando varios de los textos y discursos que se discutían en Europa, de-

mostrándose una vez más las conexiones estrechas que existían entre los ilustrados a uno y

otro lado del Atlántico.

Sin embargo y pese a sus argumentos, López se mostró desde un principio pesimista fren-

te al cómo recibirían los habitantes de la ciudad una medida como esta:

Pero a pesar de tanto bien y utilidad que se nos prepara, clamarán incautamen-te las gentes vulgares y tanto como ellas la plebe. Discuten que dar sepultura a sus parientes o personas que estiman en cementerios es no solo falta a la piedad sino tratarlos con el último ultraje y desprecio; assi como quando por la

14 Sebastián López Ruiz, “Dictamen sobre la necesidad de establecer cementerios comunes fuera de los poblados en lugar de enterrar a los muertos en los templos”, en: Biblioteca Nacional de Colombia, Sección Libros raros y curiosos, manuscrito 191, pieza#11, folios 111-115.15 José de Ezpeleta, Duplicado de cartas de don José de Ezpeleta, Virrey de Santa Fe, a Don Antonio Porlier, Secretario de Estado de Gracia y Justicia de Indias. Oficio #65 del 19 de julio de 1790. AGI- SANTA_FE, 638.


miseria y pobreza de la persona muerta, no dexo bienes, ni sus dolientes tienen posibles con que pagar a los curas (lo mismo sucede en los hospitales) los de-rechos establecidos por el entierro se quejan amargamente de su desgracia los parientes y amigos del difunto que ha de ser enterrado en el camposanto según se les intima; entonces, aunque sea vendiendo o empeñando alguna prenda o mueble o buscando de otro modo el dinero necesario, satisfacen presto a aquellos derechos para redimir a sus cadáveres; la vejación y oprobios que se figuran de que sean en cementerios de las iglesias de este modo se aseguran casi siempre emolumentos funerales16.

El segundo en pronunciarse fue el médico y visitador de Boticas del Virreinato, Antonio Joa-

quín Froes, quien emitió el 6 de julio de 1790 su concepto acerca de la necesidad de un

cementerio. El galeno explicó desde la química y la física, como los cadáveres eran “manan-

tiales infectos”17, ofreciendo algunas indicaciones acerca de las medidas de las tumbas y las

condiciones del lugar que se seleccionara para la ubicación del cementerio.

En ese sentido afirmaba Froes:

No siendo posible dar reglas particulares para la fundación de cementerios en cada población, indicaré las generalidades más esenciales:

1. Que se funden lo más distante posible de la población.2. Que se funden al occidente si no hubiere algún obstáculo que obligue a lo

contrario porque los vientos del oriente son más constantes.3. Elevados y secos.4. Muy retirado de cualquier manantial o corriente de agua de donde puedan

beber gentes o animales.5. Muy espaciosos con el fin de que pasen muchos años sin que sea necesario

volver a abrir las primeras18.

Meses más tarde, el 1° de octubre de 1790, el turno fue para el cirujano del Convento Hospital

San Juan de Dios, Honorato Vila, quien, de acuerdo por los datos recopilados por Adriana Al-

zate: “Considera nefasta la práctica de enterrar a los muertos en las ciudades, sin explicar las

‘causas físicas, que son muchas’. Cita sólo lo acontecido en la ‘Ciudad de Tolosa’, donde desde

hacía tiempo se tenía esta costumbre y donde, además, se enterraban a los muertos con cal

16 López Ruiz, “Dictamen sobre la necesidad de establecer cementerios”, folios 111-115. Citado por Cogollos Amaya y Vargas Poo, Las discusiones en torno a la construcción y utilidad de los ‘dormitorios’ para los muertos. Santa Fe, finales del siglo XVIII, en Borja Gómez, Jaime Humberto Ed., Inquisición, Muerte y Sexualidad en la Nueva Granada, Ariel-CEJA, Bogotá, 1996, 157.17 Alzate, Suciedad y orden, 249-250.18 AGN, Archivo anexo, Fondo historia, Tomo 3, folios 450-457 rv Citado por: Cogollos Amaya y Vargas Poo, Las discusiones en torno a la construcción, 159.


viva para detener las emanaciones pútridas y así evitar las epidemias que ello causaba” 19.

Por su parte, el funcionario del Virreinato don Santhiago Vidal trajo a colación a su turno

las medidas tomadas tras la trágica Noche de San Bartolomé (agosto de 1572), en la que fue

necesario sepultar en las afueras de París a las múltiples víctimas y cubrirlas con cal viva,

para evitar las consecuencias nefastas de la acumulación de cadáveres20.

Una vez emitidos y recopilados todos estos informes, el fiscal del crimen de la Real Audiencia

de Santafé, José Antonio de Berrío, fue el encargado de compendiarlos y emitir su propio concepto

desde el punto de vista jurídico frente a la necesidad de construir un cementerio extramuros.

Fue así como el 25 de enero de 1791, el fiscal presentó un informe en el que recogió los ar-

gumentos de los médicos Froes y López Ruiz, así como los de Santhiago Vidal; y subrayó cómo

desde las Siete Partidas de Alfonso X se había prohibido la inhumación de cadáveres en las

iglesias, reservándole ese privilegio sólo a quienes morían en ‘olor de santidad’. El Fiscal enu-

meró, además, aspectos de la tradición jurídica española que reforzaban sus argumentos a la

par que recalcaba la necesidad de que el Arzobispo de la ciudad ordenara que todas las iglesias

y conventos que contaban con cementerios, los ubicaran afuera de los sitios poblados21.

Para garantizar el orden y el correcto cumplimiento de estas medidas, Berrío hizo hincapié

en las penas a que se exponían todos quienes osaran profanar una tumba, pues pensaba que

así se le daban las garantías necesarias a los deudos que depositaran a sus difuntos en los

futuros cementerios extramuros22.

Una vez finalizada esta fase consultiva, el 11 de abril de 1791 el Virrey Ezpeleta solicitó un

informe detallado acerca de la posible ubicación y el costo de la construcción de un cementerio

a las afueras de Santafé23. Tarea que le fue encomendada al Teniente Coronel Domingo Esquia-

qui, quien había llegado a Santafé procedente de Cartagena para asumir las labores de recons-

trucción de la ciudad tras el sismo de 178524, encomendándosele además otras obras como

la edificación del puente de Chía y, como en este caso, la elaboración del mencionado informe.

Esquiaqui estableció la posible ubicación del camposanto y cuantificó el monto de los

costos a cubrir, los cuales estimaba ascenderían a 74.428 pesos. Calculó además la capa-

19 Alzate, Suciedad y orden, 242.20 Cogollos Amaya y Vargas Poo, Las discusiones en torno a la construcción, 160-161.21 AGN, Archivo anexo, Fondo historia, Tomo 3, folios 526 rv Citado por: Alzate, Suciedad y orden, 250.22 AGN, Archivo anexo, Fondo historia, Tomo 3, folios 459 rv Citado por: Cogollos Amaya y Vargas Poo, Las discusiones en torno a la construcción, 163-165.23 Ortega, Cementerios de Bogotá, 26.24 Cogollos Amaya y Vargas Poo, Las discusiones en torno a la construcción, 148.


cidad del futuro cementerio de acuerdo a los reportes históricos de mortalidad de las cuatro

principales parroquias de Santafé y el Convento Hospital de San Juan de Dios, lo que lo llevó

a estimar en 2.320 el número aproximado de fallecidos en la ciudad en un lapso de 5 años.

Con base en estos cálculos y estimando el área que ocuparía cada sepultura, sumándole

a esto los espacios de las caminerías y un margen extra de tumbas por si se llegara a pre-

sentar una epidemia; Esquiaqui aseguró que era necesario destinar y acondicionar 11.140

varas (9280 para las 2.320 sepulturas originales y 1860 para las zonas comunes, los muros

periféricos y los caminos internos)25.

Un mérito adicional que le cabe a este eficiente Coronel, es el de la elaboración del primer

plano de Santafé. Esquema en el que detalló la ubicación en la que se debía emplazar el nue-

vo cementerio al noroccidente de la capital virreinal26.

Pese a los informes presentados y los datos reunidos, el cementerio de Santafé siguió siendo

un proyecto ampliamente descrito y defendido en el papel, pero del que no se tiene constancia

de ningún tipo de avance posterior a la entrega del informe de Esquiaqui en agosto de 1791.

Sin embargo, es digno de resaltar que durante este periodo se puso en funcionamiento la

Junta de Policía de Santafé, creada por el mismo Ezpeleta y que tuvo su primera sesión el 15

de mayo de 179127. Esta tuvo corta vida, por problemas financieros, pero los resultados que

ofreció fueron bien evaluados por el Virrey, lo que nos permite evidenciar que su interés por

los temas relacionados con la salubridad, seguían presentes.

El Hospital San Juan de Dios y la construcción del primer cementerioEl proceso se reabrió el 3 de marzo de 1792, cuando el padre Fray Manuel Ramos, Prior

del Convento Cementerio de San Juan de Dios, envió una solicitud presionando para que se

construyera cuanto antes el proyectado cementerio. Afirmaba en su nota el prelado, la cual

fue transcrita por don Enrique Ortega al igual que buena parte del proceso, que la multitud de

cadáveres amenazaba con producir una mayor mortandad, por lo que solicitaba al Cabildo se

les adjudicase un predio para la sepultura de los fallecidos en este recinto28.

25 Vargas Lesmes, Julián, “El muy ilustre Cabildo de Santafé. Finanzas y administración económica”, en: La Sociedad de Santafé Colonial (Bogotá: Cinep, 1990), 219 p.26 Ortega, Cementerios de Bogotá, 26.27 Alzate, Suciedad y orden, 154.28 Ortega, Cementerios de Bogotá, 27-28 y 182 (Transcripción).


Ante la petición de Ramos, el 8 de marzo el Fiscal Berrío solicitó que la nota de este se

agregara al expediente reunido acerca de la creación del cementerio, aprovechando de paso

esta novedad para requerir a las autoridades competentes (el Virrey y el Cabildo) para que se

resolviera lo necesario con prontitud29. En los archivos consta que esta inclusión tuvo lugar a los

pocos días, pero más allá del trámite burocrático, el cementerio siguió siendo sólo un proyecto.

Fue así como en una nueva comunicación enviada el 22 de junio del mismo año, Fray Manuel

Ramos insistió en la urgencia de tomar medidas al respecto. El Prior se lamentaba en su misiva de

que su solicitud hubiese sido anexada al expediente que se preparaba en torno al Cementerio Ge-

neral de Santafé para Real aprobación, pues esto retrasaría la solución de este problema puntual.

Argumentaba que dada la urgente necesidad de habilitar un sitio para la inhumación de

los cadáveres que se acumulaban en el convento hospital, se debía retirar la petición del ci-

tado expediente, de tal manera que este caso pudiera ser resuelto directamente por parte de

las autoridades virreinales y el cabildo, sin tener que esperar la aprobación del proyecto de

Cementerio General que, al ser de mayores proporciones en cuanto a tamaño e inversión, se

vería obligado a hacer su trámite de aprobación en la península30.

Ramos respaldó su petición insistiendo en la inminente amenaza de que una peste se

esparciera por la ciudad si no se actuaba rápido. Argumento que al parecer fue lo suficien-

temente convincente, pues al día siguiente el propio Virrey solicitó a través del escribano Te-

jada, se separara la representación del Prior del documento de respuesta que se preparaba

frente a la Real Cédula de 1789.

De igual manera, Ezpeleta ordenó que se nombrara una comisión para delimitar el terre-

no, la misma que fue integrada por dos representantes del Cabildo (los Diputados de Ejidos

José Joaquín Chacón y José Santa María), el Teniente Coronel Esquiaqui y el Prior Ramos, a

quienes dio la orden de que pasaran “…sin pérdida de tiempo a reconocer el paraje que de

común acuerdo se considere más a propósito para el cementerio, demarcándolo y dando

posesión de él al hospital. Verificado lo cual tráigase el expediente para proveer lo más que

corresponda a la circunvalación del terreno y forma de conducir los cadáveres” 31.

Ese mismo día, 23 de junio de 1792, el Cabildo se reunió por solicitud del Virrey con el

29 Ortega, Cementerios de Bogotá, 183.30 Ortega, Cementerios de Bogotá, 183-184.31 Ortega, Cementerios de Bogotá, 184-185.


fin de abrir un pliego relacionado con la demarcación del terreno para el cementerio, opor-

tunidad en la que salió a relucir el predio cedido en 1788 al Hospital San Juan de Dios para

tal fin, el cual había sido seleccionado por los señores don Pedro de Ugarte y Juan Salvador

Lago. Aunque no se logró ubicar por parte del secretario el documento que acreditaba dicho

traspaso, se le dio la indicación a la comisión de que verificara el estado del mismo32.

Fue así como esa misma tarde la comisión nombrada por el Virrey y el Cabildo inspeccionó

dicho lote. Sin embargo, de acuerdo con el acta levantada durante el recorrido:

… expresó el dicho señor Comandante no ser al propósito el terreno demarcado, y sí el que se halla a mano izquierda del camino real bajo la casa y solar que se decía ser del Padre Pontón; lo que entendido por mí el presente Secretario se advirtió no ser el terreno del M.I. (muy ilustre) Cabildo sino del Convento de Pre-dicadores; a lo que contestaron tanto el ya dicho Sr. Comandante como el Prior del Hospital, no importa fuese de los Padres, pues ya se les podía reemplazar por otro terreno, por ser el que se señalaba ahora más a propósito por las aguas y la ventilación, y que no debía entenderse sólo cementerio particular, sino que se iba a demarcar para General 33.

El secretario, quien dejó varias veces constancia en el acta de no estar de acuerdo con

dicha determinación, narró en el acta que una vez dicho esto, se pasó al terreno y se tomó

posesión de él, demarcándolo con una estaca, pero en espera de la ratificación del acto por

parte del Cabildo. Entidad que debía hacer los trámites para el traspaso de otras tierras en

reemplazo de las apropiadas para este fin34.

Esta determinación generó un enfrentamiento entre los miembros del Cabildo y la autori-

dad Virreinal, toda vez que los cabildantes se mostraban en desacuerdo con que se hubiese

demarcado un terreno que no pertenecía al Cabildo por insistencia del Comandante Esquia-

qui. Ante lo cual expresaron en su comunicación del 28 de junio:

Este Ayuntamiento ha estado y está pronto a ceder y dar de lo propio suyo cuan-to se necesite para objetos tan importantes, pero en lo ajeno ni puede ni debe entrometerse, mucho más cuando la Diputación se extendió a señalar el terreno antes demarcado, cuyo acto contrario a ella no exime al Cabildo de las etiquetas que serían consiguientes cuando llegase el caso de dar otra tanta tierra a los Pa-dres de Santo Domingo, por cuya parte o la de los propios se disputaría acerca de la cantidad o diferente calidad 35.

32 Ortega, Cementerios de Bogotá, 189.33 Ortega, Cementerios de Bogotá, 190.34 Ortega, Cementerios de Bogotá, 189.35 Ortega, Cementerios de Bogotá, 191.


En consecuencia, el Cabildo solicitó no se tuvieran en cuenta los resultados de la comisión,

frente a los cuales dejó constancia de su protesta; y que se designaran para la construcción

del cementerio, los anteriormente demarcados (los de 1788) o cualquier otro predio que en

realidad estuviera bajo su dominio36.

Aunque no se ha podido ubicar aún la nota de respuesta del Virrey al Cabildo, gracias a una

comunicación firmada por el Padre Ramos con fecha 9 de julio, sabemos que estas dos ins-

tancias alcanzaron un acuerdo satisfactorio. Al menos así lo deja entrever la misiva en la que

el Prior le agradeció al Virrey el haberles otorgado la autorización a los terrenos destinados

para el cementerio por parte del Regidor Diputado de Ejidos, don José Santa María37.

Otra de las dudas que surgen en este punto, es si los terrenos elegidos por Santa María,

difieren de los que Esquiaqui y la primigenia comisión (de la que Santa María también par-

ticipó), o si se trató de los mismos, pero tras haber alcanzado un acuerdo con los padres de

Santo Domingo. Lo que sí queda claro es que no fueron aceptados de manera definitiva los

cedidos en 1788, por lo que el Cabildo procedió a reclamarle a los representantes del Con-

vento Hospital de San Juan de Dios, la devolución de los mismos.

Este fue el último escollo que tuvieron que superar los interesados en la creación del nuevo

cementerio, pues como ya mencionamos, las copias de la cesión de los predios por parte del

Cabildo, no figuraban en el archivo de dicha entidad, por lo que recurrieron a las supuestas

copias que deberían reposar en el Convento Hospital. Sin embargo, el Prior a su vez ‘dio fe de

la existencia del documento’ a través del cual se le asignaron los predios, pero aseguró que en

ese momento no podía ubicarlo, afirmando que era posible que se hubiese remitido al cabildo

en medio de un proceso liderado por el Padre Procurador en busca de fondos para este fin38.

Este vacío legal fue subsanado a través de la solicitud que le hizo el Prior al Virrey para que,

a través de un nuevo documento con su firma como garante, se diera por aceptada la renuncia

del Convento Hospital frente a la propiedad de dichos terrenos. Santafé contó a partir de ese

momento con los predios para ubicar su cementerio… faltaba hacer este proyecto realidad.

36 Ortega, Cementerios de Bogotá, 190-191.37 Ortega, Cementerios de Bogotá, 186-188.38 Ortega, Cementerios de Bogotá, 188.


Fray Miguel de Isla y las primeras normas para el traslado de cadáveres en SantaféAl margen de la discusión en torno a los predios más aptos para la ubicación del cementerio,

fue menester poner en consideración cómo se trasladarían los cadáveres al nuevo lugar de

enterramiento, bajo qué condiciones y qué costos generaría dicha logística. Misión que le fue

encomendada al Padre Fray Miguel de Isla.

Fue así como el 3 de julio de 1792, Isla le dirigió una comunicación al Prior del San Juan de

Dios relacionando la ‘manera adecuada’ de conducir los cadáveres al cementerio. Describió

el religioso en su texto cómo debían ser los féretros (que serían usados sólo para conducir el

cadáver, no para sepultarlo) y cómo la logística del traslado y los servicios religiosos (si el fu-

neral era ‘cantado’ o sólo rezado). Consideraba que era necesario seguir un orden en el ciclo

de enterramiento (para saber dónde se debía escavar sin riesgo de hallar cuerpos frescos)

y que se contara con barras medidoras para verificar el cumplimiento de las disposiciones

relacionadas con la profundidad y separación entre sepultura y sepultura39.

El padre Isla presentó además un presupuesto en el que relacionaba los costos iniciales y

los ‘sucesivos y continuos’ (mes a mes)40.

Costos iniciales

Gastos Cantidades

Dos mulas (a 25 pesos cada una) 50 pesos

Carro y cajas 150 pesos

Aparejo para mulas 16 pesos

Total 216 pesos

Tabla #1: Tabla con los costos iniciales para el traslado de cadáveres al nuevo ce-menterio, de acuerdo con los cálculos del médico Fray Miguel de Isla41.

39 AGN Anexo Historia, folio 526 rv. Citado y transcrito por: Ortega, Cementerios de Bogotá, 185-186.40 Alzate, Suciedad y orden, 250-252.41 Alzate, Suciedad y orden, 250-252.


Costos mensuales

Gastos Cantidades al mes Cantidad al año

Conductor del carro 8 pesos 96 pesos

Sepulturero 8 pesos 96 pesos

Manutención de mulas 9 pesos 106 pesos

Reparación del carro 4 pesos 48 pesos

Totales 29 pesos 348 pesos

Tabla #2: Tabla con los costos mensuales por cuenta del traslado de cadáveres y la puesta en fun-cionamiento del nuevo cementerio, de acuerdo con los cálculos del médico Fray Miguel de Isla42.

Era evidente que el nuevo cementerio generaría costos no sólo para su puesta en funciona-

miento, sino para su mantenimiento. Dineros con los que no se contaba y que no estaba claro

en ese momento quién debería asumir. Fue por esta razón que el 8 de julio de 1792 el Virrey

Ezpeleta ofició al padre Fray Manuel Ramos para que enunciara posibles fuentes de financia-

ción para acondicionar el cementerio, ante lo que el Prior solicitó le autorizaran el cobro a las

familias de los difuntos, tal y como si su ser querido fuera sepultado en la capilla del conven-

to, y que estos fondos fueran administrados por el Padre procurador43.

Como el Prior era consciente de que el dinero que lograse reunir de ese modo no era su-

ficiente para cubrir los gastos que el cementerio generaría, solicitó además se le permitiera

efectuar una colecta pública y, de ser el caso, que se utilizaran los ‘caudales comunes’ del

Convento-hospital para este fin. Frente a esto aclaró que esta última medida sería sólo para

cubrir los gastos del cerramiento del cementerio, pero que se debían tener en cuenta también

los montos adicionales que el Padre Isla había previsto en su informe.

Ramos cerraba su nota de respuesta, firmada el 9 de julio, con una solicitud adicional:

42 Alzate, Suciedad y orden, 250-252.43 Ortega, Cementerios de Bogotá, 186-188.


Concluyendo por suplicar a V.E. que se digne dictar un reglamento que fije y asegure el establecimiento y erección de cementerio por lo respectivo a este hospital, a fin de excusar las instancias y aún las quejas de ciertos dolientes que llevados de una antigua preocupa-ción mirarán con horror y repugnancia que sus parientes o allegados sean sepultados en el campo, no obstante de que el lugar sea (como lo será) tan sagrado como los templos 44.

Quedaban en evidencia los temores de la población y la repulsión que esta medida generaría

entre los deudos, los cuales no eran pasados por alto ni siquiera por quienes, como Ramos,

eran los más acérrimos defensores de la implantación de estas nuevas medidas.

Finalizados los trámites y concertadas las partes, las obras de construcción del cementerio

comenzaron sin más dilaciones y el 30 de noviembre de 1793, contando con la presencia

del Arzobispo de Santafé Don Baltasar Jaime Martínez Compañón, quien bendijo el lugar, se

inauguró oficialmente el primer cementerio extramuros para la capital virreinal45. Camposan-

to que sólo comprendía una porción del proyecto inicial y que fue dedicado a los pobres de

solemnidad que morían en el Hospital San Juan de Dios.

Un cementerio para pobres que mucho distaba del proyectado cementerio general… pero,

al menos, se instalaba el primer mojón en el proceso que daría luz casi cuarenta años des-

pués a lo que hoy conocemos como Cementerio Central.

Fuentes documentalesArchivo General de IndiasSanta Fe

Santo Domingo

Archivo General de la Nación (Colombia) Sección Archivo Anexo Fondo HistoriaSección Colonia Fondo Hospitales y cementerios Fondo Miscelánea

Mapoteca 4

44 Ortega, Cementerios de Bogotá, 187-188.45 Ibañez, Pedro María, Crónicas de Bogotá Tomo II (Bogotá, Academia de Historia de Bogotá, Tercer Mundo Editores, Tercera Edición, 1989), 82.


Archivo Histórico de Antioquia

Fondo Colonia

Documentos generales

Mapoteca

Miscelánea

Reales Cédulas

Biblioteca Nacional de Colombia

Sección Libros raros y curiosos

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reimpresa últimamente en el de 1775: y se incorporan las pragmáticas, cédulas, decretos,

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1804. Madrid: -------, 1829.

La defensa de la profesión médica:

estrategias de legitimación de una

sociedad científica en Colombia, 1930-1942

Historiadora, Universidad de los Andes.Estudiante de quinto año de Medicina, Universidad de los Andes.

[email protected]



La defensa de la profesión

médica: estrategias de

legitimación de una sociedad

científica en Colombia, 1930-1942


Historiadora, Universidad de los Andes.

Estudiante de quinto año de Medicina,

Universidad de los Andes.

[email protected]

ResumenDurante la década de 1930 y principios de la década de 1940 los médicos colombianos se

enfrentaron una vez más a un viejo contrincante del siglo XIX: “los charlatanes”, una denomi-

nación que conformaba el grupo amplio de curanderos, sobanderos, boticarios, yerbateros,

homeópatas, espiritistas, parteras, entre otros. Este período histórico le permitió a la élite

médica colombiana, representada por las instituciones de la Academia Nacional de Medicina

y, posteriormente, la Federación Médica Colombiana, plantearse nuevas estrategias para ser

actores legítimos del acto de curar ante la sociedad. Esta ponencia explora el argumento de

la lucha entre médicos y charlatanes que se difundió en las publicaciones de revistas médi-


cas, así como el imaginario social sobre estas figuras de la salud en la Encuesta Folclórica

Nacional de 1942.

Así pues, se buscará retomar varios de los escenarios y disputas en el marco de la Repúbli-

ca Liberal (1930-1946), período político que conformó el trasfondo de la lucha entre médicos

y charlatanes, y que estaba en sintonía con varias de las estrategias propuestas por la profe-

sión médica como la promoción de la higiene y prevención de enfermedades, la regulación

de los medicamentos, la promoción de espacios para el debate científico como universidades

y hospitales, la conformación de gremios de profesionales, la difusión de campañas de salud

pública, entre otras.

Palabras clave: médicos, charlatanes, legitimación, salud, República Liberal, Encuesta Fol-

clórica Nacional.

Introducción La profesionalización de la medicina buscó marcar una diferencia entre un “nosotros”, una

sociedad científica delimitada y avalada por una agremiación, y un “otros”, curanderos, te-

guas y charlatanes. Esta lucha, que se remontó al siglo XIX, afloró durante las décadas de

1930 y 1940 en un contexto de retórica de la higiene que implicó cambios para la práctica

médica y una búsqueda de nuevas estrategias de legitimación social.

Esta ponencia está basada en mi monografía de grado en Historia de la Universidad de los

Andes presentada en el 2016. Primero hablaré acerca de la lucha entre médicos y curanderos

por el monopolio de curar, liderada por la élite médica de la Academia Nacional de Medicina

desde su revista, la Revista Médica de Bogotá. Después comentaré cómo la identificación de

nuevas estrategias para legitimar su poder los llevó a reconocer el principal charlatán del mo-

mento: el boticario. Por último, argumentaré que en paralelo a esta necesidad de los médicos

por identificar y denunciar a los charlatanes, se llevó a cabo un proyecto para identificar las

tradiciones culturales de diferentes regiones de Colombia en la Encuesta Folclórica Nacional

de 1942. En esta fuente se dan algunos detalles sobre los médicos y curanderos en regiones

rurales, lo cual nos permite comprender el problema desde otro punto de vista.


Médicos y charlatanes: la lucha por el monopolio de curarSi de un lado estaba la ciencia representada por el saber médico, del otro lado se encontraban

las prácticas tradicionales. Los teguas y curanderos “que se ríen de la desorganización que reina

en nuestras filas”, así como los homeópatas, acusados de “haber comprado por una exigua suma

el título y a los cuales la ley protege con un cuidado maternal”, son enlistados como enemigos de

esta comunidad científica, quienes se distanciaban de estos al calificarlos como empíricos1.

El doctor José Alberto Camacho argumentaba en su artículo “Charlatanismo y tuberculosis”: Cuántos empíricos diagnostican la enfermedad a diestra y siniestra, con una pasmosa facilidad, haciendo uso de maniobras, aparatos y reacciones enga-ñosas, e implantan luego un tratamiento secreto o preconizan como infalible cualquier específico de propaganda comercial que deben aplicar ellos mismos.2

El discurso médico se prestaba a ser apropiado por cualquiera y, así, esta teatralidad del médi-

co con sus términos y herramientas curiosas podía ser imitada, lo que permitía nublar la barrera

que los profesionales intentaban levantar. Steven Palmer ejemplifica este proceso en Costa

Rica durante la década de 1930 con el caso del renombrado Profesor Carbell, quien ostentó

sus dotes de ocultista y curandero, valiéndose de la parafernalia de los instrumentos médicos

para ofrecer diagnósticos y tratamientos, así como una amplia gama de pociones y talismanes3.

Sin embargo, la disputa por el monopolio de curar se remontaba a varias décadas atrás. Miguel

Perdomo Neira, conocido por ser un curandero famoso, llegó a Bogotá en 1872 después de re-

correr varias regiones rurales del país4. Su recorrido por la capital le permitió a varias eminencias

médicas colombianas, consideradas así por la entonces naciente Academia Nacional de Medici-

na, ser testigos de cómo el pueblo estaba dispuesto a defender a los empíricos. Varias personas

se reunieron frente a la casa del doctor Antonio Vargas Reyes, rector de la Facultad de Medicina

de la Universidad Nacional, gritando “¡Abajo los médicos, viva Perdomo!”5. Los estudiantes de

medicina, al conocer que su profesor era increpado por la multitud, se agruparon cerca de la casa

de Vargas Reyes y respondieron en su defensa: “¡Abajo los perdomistas, mueran los fanáticos!”6.

1 A.A.S, «Nota editorial», en: Revista Médica de Bogotá XLIII, n.º505 (1933): 374-375. 2 José Alberto Camacho, «Charlatanismo y tuberculosis», en Revista Médica de Bogotá XLIII, n.º507 (1933): 469-471. 3 Steven Palmer, «La voluntad radiante del Profesor Carbell: Medicina popular y populismo médico en Costa Rica en el decenio de 1930», en Entre médicos y curanderos. Cultura, historia y enfermedad en América Latina moderna, ed. por Diego Armus (Buenos Aires: Grupo Editorial Norma, 2002), 261-292.4 Emilio Quevedo, Historia de la Medicina en Colombia, Tomo III, Hacia una profesión liberal (1865-1910) (Bogotá: Tecnoquímicas S.A., 2010), 77.5 David Sowell, «Andanzas de un curandero en Colombia: Miguel Perdomo Neira y la ‘lucha entre el buen sentido y la ignorancia ciega’», en Entre médicos y curanderos. Cultura, historia y enfermedad en América Latina moderna, ed. por Diego Armus (Buenos Aires: Grupo Editorial Norma, 2002), 73-103.6 Sowell, «Andanzas»…, 73.


La anécdota de Perdomo sirvió a los médicos para expresar su lucha abierta contra el

charlatanismo a través de la publicación de la revista La Lanceta, emulando el ejemplo in-

glés. Además, los médicos buscaron la solidaridad gremial a través del medio impreso de las

revistas, promovido por instituciones como la Academia Nacional de Medicina. Por ejemplo,

la publicación de la Revista Médica de Bogotá fue una estrategia de canalización de opinio-

nes y debates científicos. También fue el medio de propagación de valores y concepciones

morales para promover la autoridad cultural de los médicos colombianos en nombre del pro-

greso y la civilización.

Ella [la revista] es el resultado de la unión, de la armonía que reina tanto entre las diversas corporaciones médicas, como del amplio espíritu que anima a cada uno de los miembros de estas asociaciones. Todos quieren un fin: el progreso de nuestra ciencia. Todos están inspirados en el mismo sentimiento: el engrande-cimiento de nuestra patria.7

La publicación de la revista consolidaba los estandartes de la sociedad científica: progreso y

patria, pero también buscaba indagar sobre la cultura médica nacional y cómo poder “medi-

calizar” la sociedad. Por lo tanto, fue necesario que la comunidad científica médica cambiara

su perspectiva con respecto a la vieja disputa con los charlatanes, identificando los nuevos

charlatanes de la época.

El boticario y la charlatanería de la farmacia Los médicos profesionales constituían una entre las variadas formas de curar, en un mercado

donde entraban a jugar en competencia contra los empíricos. A su vez, los médicos se encon-

traban ante el panorama de un mercado farmacéutico inundado de productos. Esta condición

les permitió plantear una nueva estrategia para legitimar su ciencia y reglamentar los produc-

tos farmacéuticos en circulación, muchos de ellos remedios populares. Bajo el desarrollo de

esta estrategia se encontraba también el fortalecimiento de la cultura de la higiene. En 1938,

la Revista de Higiene, publicada por el Departamento Nacional de Higiene, sancionaba una

serie de medicamentos de venta libre sin prescripción médica:

7 José María Montoya, et al, «Nota editorial», en Revista Médica de Bogotá XLIII, n.º501 (1933): 289.


Las drogas o remedios de patente, fabricados sin la estipulación precisa de que deben consumirse únicamente con prescripción médica, han calado muy hondo en la consciencia de nuestras clases trabajadoras, provocando con el abuso de su consumo un verdadero atentado contra la salud pública.8

Entre los doscientos medicamentos mencionados en esta fuente, sobresalen algunos de

nombres curiosos por su relación con prácticas o devociones religiosas tales como el ‘Jarabe

pectoral San Andrés’, ‘Depurativo San Antonio’, ‘Píldoras Carmelitanas’ o el ‘Pectoral San

Rafael’. La poca regulación de la comercialización de los medicamentos consistía un impedi-

mento para que el gremio médico se instaurara como autoridad cultural.

Otro charlatán se destacaba en la farmacia, este era el boticario o “lava botellas”9. En una

Nota Editorial de la Revista Médica, los boticarios eran declarados enemigos de la profesión mé-

dica: “Los específicos y medicamentos patentados, que traen todas las indicaciones y maneras

de aplicarlos, [permite] a los boticarios y aún a los profanos usurpar nuestros derechos”10.

Sin embargo, el aumento de la propaganda farmacéutica en las revistas médicas generó

una alarma entre la comunidad científica: ¿cómo no convertirse ellos mismos en charlatanes

y ser réplicas de la charlatanería de la farmacia? Como advertía un médico a sus colegas:

El charlatanismo de tratamiento en relación con el médico es activo y pasivo. El activo puede ser voluntario, o involuntario (…). El pasivo es aquel de que es víctima el médico acosado por el anuncio, las revistas comerciales, opúsculos de toda suerte, invasión de muestras, etc. con que el comercio o los charlatanes industriales sugestionan al médico que desea ensayar el último descubrimiento, sin reaccionar contra su ineficacia.11

El charlatanismo invadía la mentalidad de algunos médicos. Este concepto, entonces, cobró

gran importancia durante la década de 1930 y se ampliaba para englobar no sólo a los enemi-

gos externos a la profesión como curanderos, boticarios, etc., sino a los médicos mismos.

Denunciar al charlatán: la expansión de la lucha a nivel regional. Hasta el momento, se ha discutido el problema del charlatanismo y la medicalización de las

enfermedades desde el ámbito de la medicina oficial, desde la Academia Nacional de Me-

8 Arturo Campo Posada, «Circular número V», en Revista de Higiene. Órgano del Departamento Nacional de Higiene XIX, n.º 2 (1938): 19. 9 Carlos Zuluaga, «En Colombia hay plétora de médicos», en El Médico Colombiano. Órgano de la Federación Médica Colombiana 1, n.º 1 (1938): 31-32. 10 A.A.S, «Nota editorial»…, 375. 11 Camacho, «Charlatanismo»…, 470.


dicina y en las páginas de su revista. Pero el discurso en contra del charlatanismo englobó

también tensiones entre centro y periferia: ciudades conectadas a un centro intelectual, y pro-

vincias dislocadas de dicha dinámica. La Academia Nacional de Medicina estaba compuesta

por un grupo pequeño de médicos titulados, de no más de cincuenta hombres para 1944,

cuya voz pretendió acoger las opiniones de toda la comunidad médica12.

Los médicos titulados, lejos de estos centros o tribunales científicos tales como la Acade-

mia Nacional de Medicina o la Junta Central de Higiene, y reunidos en lugares apartados, no

tenían otra opción más que la tolerancia y convivencia con los curanderos13. Por ejemplo, en

los lazaretos coexistían las teorías miasmáticas, el espiritualismo y la teoría de los humores

corporales, junto con las enseñanzas clínico-patológicas para interpretar la enfermedad14.

Sin embargo, dicha tolerancia de los médicos hacia los curanderos en las zonas rurales

tenía unos límites establecidos, pues la figura burocrática de los médicos oficiales de las loca-

lidades cobró importancia para identificar, controlar y denunciar a los teguas y curanderos de

cada región. En las páginas de la revista El Médico Colombiano, publicada por la Federación

Médica y que circuló en 1938, encontramos el siguiente desprendible:

Señor médico federado:(…) le encarecemos remitirnos a la mayor brevedad los siguientes datos:Nombre, edad, facultad donde se graduó y fecha, teguas que ejercen en su mu-nicipio, médicos extranjeros y datos especiales de cada uno.15

La Federación, entonces, se sumaba a los suprapoderes que, según Jorge Márquez Valderra-

ma, persiguieron crear un vínculo entre el poder político y el poder médico16.

En paralelo a esta campaña médica por identificar y denunciar a los charlatanes de cada

región, a principios de la década de 1940, durante la República Liberal, se llevó a cabo una

política cultural enfocada a conocer la riqueza folclórica de varias regiones de Colombia, y sus

tradiciones de salud. Esta nueva iniciativa, que caracterizaba el “espíritu liberal” de las políti-

12 «Lista de los miembros actuales de la Academia Nacional de Medicina», en Revista Médica de Bogotá I n.º 401 (1944): 80.13 Diana Obregón, Batallas contra la lepra. Estado, medicina y ciencia en Colombia (Medellín: Fondo Editorial Universidad EAFIT, 2002), 243.14 Steven Palmer, From Popular Medicine to Medical Populism: Doctors, Healers and Public Power in Costa Rica, 1800-1940 (Durham: Duke Univer-sity Press, 2003), 25.15 «Señor médico federado», en El Médico Colombiano 1 n.º 7 (1938): 42.16 Jorge Márquez Valderrama, «La extensión de la medicalización al mundo rural antioqueño a comienzos del siglo XX», en Historia social y cultural de la salud y la medicina en Colombia. Siglos XVI-XX, comp. por Javier Guerrero Barón (Medellín: La Carreta editores, 2010), 241-259.


cas culturales, se llevó a cabo con la Encuesta Folclórica Nacional de 194217. Los principales

informantes de esta encuesta fueron los maestros escolares, quienes debían responder a un

cuestionario organizado con preguntas acerca de la vida diaria y las tradiciones de la región

en la cual vivían y trabajaban.

La encuesta se organizó en dos grandes bloques: el primero se orientó a recolectar infor-

mación de la historia y tradiciones del lugar, mientras que el segundo trataba cuestiones rela-

cionadas con la literatura, bailes, habla regional, fiestas, brujería y adivinación. Esta sección

incluía información sobre los médicos de la región, fiestas populares, poesías, adivinanzas y

refranes, entre otros. Este segundo bloque nos permite contemplar qué imagen proyectaron

los maestros de entonces acerca de los médicos y curanderos de su región.

Entre las preguntas contenidas en la sección de brujería y adivinación encontramos: “¿Exis-

te médico en la población?”, “¿Existe curandero?”, “¿Cuál es la medicina popular?”, “¿Quié-

nes la ejercen?”, “¿Hay adivinos, quiénes y cómo ejercen su oficio?” Así, la misma encuesta

catalogó a la medicina y a los médicos dentro de las costumbres folclóricas, sin diferenciarlos

de las acciones de los curanderos. El acto de curar, independientemente de quien lo practica-

ra, era concebido dentro del folclor de la salud.

Muchos maestros negaron la presencia de curanderos en sus regiones, o los consideraron

como un problema del pasado18. Sin embargo, de los maestros que dedicaron varios párrafos

o incluso numerosas páginas para responder a las preguntas de la sección “Brujería y adivi-

nanzas”, algunos resaltaron la versatilidad de los curanderos, unos, señalándolos como un

obstáculo del desarrollo científico y tecnológico y, otros, reconociéndolos como parte de un

legado de tradiciones indígenas que enriquecían el folclor y daban autenticidad a su región.

Los curanderos, en la visión de los maestros, eran capaces de integrar las peticiones de

quienes acudían a ellos, mezclándolas con una visión espiritual donde su oficio se confun-

día con el de adivinador o brujo: “Hay quienes llaman el negro Angulo, y ejerce el oficio de

curandero y adivino por medio de supersticiones invocando a seres imaginarios y emplea

agua bendita, cera, algodón benditos y multitud de amuletos según el cometido de cada una

de las necesidades”19.

17 Rubén Sierra, «Política y cultura durante la República Liberal», en República Liberal: sociedad y cultura, ed. por Rubén Sierra (Bogotá: Universidad Nacional de Colombia, 2009), 355-389. 18 Renán Silva, Los maestros como etnógrafos (Cali: Universidad del Valle, 2005), 13. 19 Archivo General de la Nación (AGN). Ministerio de Cultura. Instituto Colombiano de Antropología. Informes del Folklore. Informe de la Comisión Nacional del Folklore. Escuela del Arenal, Sotomayor, Nariño. Caja 10. Carpeta 13. Folio 6.


Otros maestros describieron a los curanderos de su región desde una mirada romántica.

Como lo relata un maestro de Aguadas, Caldas: “Desde tiempos atrás no han faltado hom-

bres aficionados a recetar ciertas hierbas (…), quienes les hacen bien a la humanidad, no

siendo otro el método de curar que el mismo que usaron los aborígenes, y usan todavía nues-

tros indios de todas partes”20. De esta forma, los maestros reconocían que los curanderos

conservaban la esencia aborigen, casi precolombina, de las tradiciones curativas, a expensas

de la modernización que llegaba a las regiones con los profesionales médicos.

Sin embargo, en el folclor de la salud rural no sólo participaban médicos y curanderos. En

el proceso de salud y enfermedad intervenían varios integrantes de la sociedad y algunos

maestros resaltan incluso la ausencia de los curanderos o adivinos, ya sea porque querían

proyectar una imagen “civilizada” de su pueblo o vereda, desmentir la imagen de una tierra

“embrujadora y hechicera”, o porque los curanderos se encontraban en verdaderos aprietos

por la gran cantidad de actores que disputaban su trabajo, como médicos, curanderos de

otras regiones, boticas, entre otros.

Para 1937, había un total de 1512 médicos registrados por el Departamento Nacional de

Higiene con un total de 1 médico por cada 5.731 habitantes21. No era posible contar con el ser-

vicio del médico rural, ya que esta reglamentación para obtener el título de medicina comenzó

a ponerse en práctica a partir del año de 1949 en Colombia. Además, para los médicos, el pa-

norama era diferente en las zonas fronterizas, como lo relata un maestro en el Vichada:

Existe la Unidad Sanitaria cuyos médicos han gozado de poco aprecio, ya porque ‘huelen a fracasados’ o por prejuicios regionales. Casi no se les ocupa a pesar de ser gratuitos los servicios y las drogas. Prefiere la gente pagar en Venezuela los servicios médicos a pesar del cambio de moneda.22

El protagonista de la salud era el boticario. Durante las décadas de 1930 y 1940, los

boticarios llevaban la delantera consiguiendo clientes, ganando la batalla de médicos y cu-

randeros. Como lo señala un maestro, en El Colegio, Cundinamarca: “en el municipio existe

actualmente servicio de médico, quien atiende al público únicamente los sábados, domingos

y hasta los lunes (…) pero la mejor es la Droguería Colombia en la cual hay servicio permanen-

20 AGN. Ministerio de Cultura. Instituto Colombiano de Antropología. Informes del Folklore. Informe de la Comisión Nacional del Folklore. Aguadas, Caldas. Caja 9. Carpeta 2. Folio 8.21 Mario Hernández, La salud fragmentada en Colombia. 1910-1946 (Bogotá: Universidad Nacional, 2002), 147. 22 AGN. Ministerio de Cultura. Instituto Colombiano de Antropología. Informes del Folklore. Informe de la Comisión Nacional del Folklore. Comisaría Especial del Vichada. Caja 10. Carpeta 38. Folio 8.


te, con asistencia de una enfermera”23. Los boticas y los medicamentos de venta libre cada

vez más popularidad. Ejemplo de ello es la promoción de la “Cafiaspirina”, cuya propaganda

se encontraba en la radio, en cuadernillos escolares e incluso en la contraportada misma

de los formularios de la Encuesta Folclórica Nacional24. Estos medicamentos y sus distribui-

dores, los boticas, adquirieron tanta popularidad que en algunas regiones como Guapotá,

Santander, ya había personas que recibían el apodo de “cafiaspirina”25.

Pero, a diferencia de lo que pensaron los médicos de la Academia Nacional de Medicina,

en el campo los curanderos eran más bien escasos. Un maestro de Cañasgordas, Antioquia,

comenta cómo el Doctor Juan, o “tío Juan, como lo llaman sus clientes agradecidos” 26, fue un

curandero apreciado en las veredas, que vivía en las montañas, como un ermitaño.

Este maestro relata las condiciones en las que vivía el Doctor Juan y describe a manera de

crónica su visita a ese extraño lugar. La descripción del maestro ilustra cómo en el mundo de

los curanderos la fantasía se mezclaba con la pobreza de un oficio en decadencia:

A las pocas horas de camino saliendo de la ciudad se llega frente a su vivienda que de lejos presenta un aspecto muy particular por la circunstancia de que tan-to sus paredes como el techo aparecen de un mismo color grisáceo, que resalta bellísimo entre el verde de los pastos y arboledas que rodean la morada.27

Cuando se encuentra dentro de la casa del curandero, el maestro describe la pobreza del lugar,

y una gran variedad de “pastelitos de hierbas” que el curandero mantiene al sol “vigilados por

dos perros y un niño que constantemente les da vuelta para cerciorarse cuando están de retirar

a un lugar fresco”28. Así, se proyecta la imagen de este curandero como un personaje excéntrico

y místico, recluido en el campo, y estancado en el tiempo, un curandero entre pocos.

23 AGN. Ministerio de Cultura. Instituto Colombiano de Antropología. Informes del Folklore. Informe de la Comisión Nacional del Folklore. El Colegio, Cundinamarca. Caja 9. Carpeta 20. Folio 10. 24 Silva, Los maestros…, 8.25 Patronato Colombiano de Artes y Ciencias (en adelante PCAC), Encuesta Folclórica Nacional, Carpeta Santander. Guapotà. Sin número. Folio 13.26 PCAC. Encuesta Nacional del Folclor. Sin carpeta. Monografía folklórica de Cañasgordas. Folio 14. 27 PCAC. Encuesta Nacional del Folclor. Sin carpeta. Monografía folklórica de Cañasgordas. Folio 13. 28 PCAC. Encuesta Nacional del Folclor. Sin carpeta. Monografía folklórica de Cañasgordas. Folio 13.


ConclusionesEn esta ponencia retomé una vieja discusión entre los médicos y los charlatanes, centrándome

en el interrogante de ¿por qué los médicos retomaron esta discusión en la década de 1930

y principios de 1940?

La lucha contra los charlatanes implicó fortalecer las alianzas de una sociedad científica,

promover un sentido de pertenencia al gremio de médicos y rechazar a todo aquél que se ale-

jara de las pautas y normas establecidas por la Academia Nacional de Medicina y otras institu-

ciones. Además, en el área de salud, otro charlatán comenzó a ganar protagonismo: el boticario.

La defensa de la profesión médica en Colombia durante la década de 1930 y prin-

cipios de la de 1940 consistió en establecer redes de unión gremial que conectaran a los

distintos profesionales a un centro defensor y rector como la Academia Nacional de Medicina,

buscando denunciar a los charlatanes de las diferentes regiones del país. La Encuesta Folcló-

rica Nacional, dentro del marco de las políticas culturales de la República Liberal, da cuenta

de este proceso, en el cual médicos y curanderos competían en un mismo escenario, pero

también permite entrever que ambos actores eran más bien escasos, sin dejar otra opción

más que acudir a boticarios o, en la mayoría de casos, a carecer del acceso a la salud. Como

lo expresaba una copla popular del municipio de Tenjo, Cundinamarca, consignada en la En-

cuesta Folclórica Nacional: De los males que padezco,

Yo sólo soy cirujano,Yo me curo, yo me aliento,

Yo mesmo (sic) me doy la mano.29

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pología. Informes del Folklore. Informe de la Comisión Nacional del Folklore. Escuela del

Arenal, Sotomayor, Nariño. Caja 10. Carpeta 13. Folio 6.

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29 Archivo General de la Nación (AGN). Ministerio de Cultura. Instituto Colombiano de Antropología. Informes del Folklore. Informe de la Comisión Nacional del Folklore. Tenjo, Cundinamarca. Caja 9. Carpeta 32. Folio 20.


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Entre el control y la conducción hacia la

enseñanza reguladora

Director Licenciatura en Ciencias SocialesFacultad de Educación

Universidad Santiago de [email protected], [email protected]



Entre el control y la conducción

hacia la enseñanza reguladora


Director Licenciatura en Ciencias Sociales

Facultad de Educación

Universidad Santiago de Cali

[email protected], [email protected]

ResumenEl proceso de transición del siglo XIX al siglo XX trajo consigo nuevas formas de pensamiento;

en su conjunto, lo acontecido en este periodo se constituye en el inicio de nuevas formas de

pensar la escuela y el hombre mismo, el desarrollo y cuidado de la vida, la ejercitación del

cuerpo, la higiene, etc.; temas que se analizaban a partir de los referentes presentados en

Europa durante el siglo XIX, especialmente en lo que concierne al concepto de lo biológico

como asunto primordial en la construcción de las identidades bajo la lógica del progreso. En

el proceso de inserción de la ciudadanía, las campañas de intervención sobre la población

tuvieron como fin despertar sentimientos y prácticas de conducción desde la acción de la

educación y de la instrucción pública, mediante un discurso civilizatorio en el que se introdu-

jeron nociones sobre el estudio de la raza, el pueblo y las prácticas higiénicas.

Palabras clave: Higiene, Enseñanza Reguladora, Educación, Conducción, Biopolítico


Entre finales del siglo XIX y principios del XX el tema de la instrucción pública fue entendido como

la vía más adecuada y rápida para inculcar en los ciudadanos unos modelos de comportamiento

afines con los ideales de nación de aquel momento histórico, en los cuales prevalecían las ideas

de modernidad, progreso y productividad, difundidas principalmente a través de la escuela y enri-

quecidas con los discursos generados a partir de la aparición de las ciencias humanas.

El control del aseo, la biología, la higiene y la salubridad comenzaron a legitimar un con-

junto de clasificaciones sobre lo instituido, lo normal, lo que se debía acatar, dejando como

resultado una serie de enunciados desde los cuales los sujetos se autocontrolaban a partir

de lo estatuido por el gobierno en la ley y desde lo que se reproducía en la escuela como espa-

cio de socialización. De ahí que el discurso educativo hiciera uso de técnicas y dinámicas que

buscaban ejercer sobre la población formas de organización de la vida social respondiendo o

dando solución a problemáticas relacionadas con la raza, la higiene, la pobreza, la ignorancia

y las enfermedades. En este sentido, el papel de la educación y de la escuela como espacio

de socialización y de formación consistió muchas veces en prevenir algunas prácticas que se

relacionaban con la causa de los males, apropiándose de discursos y prácticas científicas que

tenían como finalidad mantener el control sobre los sujetos.

En la educación y en los cambios que se empezaron a dar en los métodos de enseñanza,

se logra identificar cómo la racionalización de un discurso que había circulado durante gran

parte del siglo XIX, pero que se puso en práctica durante las últimas décadas del mismo, fija

los referentes de lo biopolítico en la escuela, y de tal forma que muchas de las comunidades

religiosas encargadas de la educación se apropiaron de los nuevos saberes y conocimientos

que estaban circulando.

El poder en el siglo XIX se hizo biopoder; se interesó y adquirió el deber y el compromiso de velar, en primer lugar, por la vida de los ciudadanos. Incluso el ejercicio mismo de definir la condición de ciudadanía o la exclusión de ella se hizo crecientemente con base en juicios derivados de las nociones biológicas del cuerpo1.

El nuevo modelo de hombre que se configuraba como paradigma se basó en una moral fun-

damentada en una imagen del ciudadano que combinaba la idea del desarrollo personal con

la búsqueda del bienestar de la sociedad.

1 Zandra Pedraza Gómez, «Sentidos, movimiento y cultivo del cuerpo: política higiénica para la nación», en Educación y cultura política: una mirada multidisciplinaria, (Bogotá: Universidad Pedagógica Nacional, Plaza y Janés editores, 2001), 11.


Educar e higienizar: el camino para civilizar a los ciudadanosAsuntos como la higiene, la sanidad, el bienestar público, la convivencia, fueron el epicentro de

álgidos debates y se convirtieron en los derroteros del proceso de socialización que determina-

ba las pautas mediante las cuales los sujetos debían ir construyendo sus relaciones sociales.

Poner en marcha las prácticas de higienización en la población requirió, sin embargo, de la

creación y aplicación de un conjunto de normas y disposiciones, sobre todo prohibitivas, que

tenían como fin transformar ciertas prácticas socio-culturales de los sujetos y, con ello, lograr

el saneamiento de los espacios públicos: parques, pulperías, tiendas, fábricas, viviendas y

locales escolares, entre los más destacados.

En consecuencia, se empezaron a crear en las ciudades instituciones y cargos públicos

cuya función principal fue velar por el cumplimiento de las normas relacionadas con la salud

pública y, específicamente, con la higiene. La policía comenzó a ejercer el control sanitario

sobre la población; las Comisiones Sanitarias surgieron como el organismo de control y de

socialización estipulado en la ley para la higiene y las formas de civilidad que debían primar

en la ciudad. Como resultado de esa dinámica y bajo la lógica de desarrollo a la que aparen-

temente apuntaba el país,

[…] La mayor parte de las ciudades capitales de departamento en esta Repúbli-ca han organizado sus oficinas de Higiene Municipal más o menos completas y es seguro que esa pequeña erogación que sus sostenimientos requiere se traducirá en no remoto día en progreso y prosperidad de ellas […] Cada día se acentúa más la necesidad del médico Higienista del Municipio y es necesario ya pensar en serio respecto de la higienización de esa ciudad, tan descuidada en el ramo de salubridad e higiene …2.

Junto a la figura del inspector escolar aparecieron otros funcionarios como los inspectores de

aseo, higienistas y médicos, que se constituyeron en las figuras de control más representati-

vas en ese campo, y cuyas funciones más destacadas tenían que ver con la inspección y con

hacer cumplir las normas referentes a los temas de salubridad e higiene.

Más allá de esas funciones, el médico asumió un liderazgo decisivo para el control social

de la población en la medida en que con su trabajo buscaba remediar y resignificar el tema

de la higiene y la salud de manera tal que ya no se trataba del médico al que se visitaba

2 Archivo Histórico de Cali (AHC), Fondo Concejo, tomo 197, año 1915, folio 38.


solo en caso de enfermedad, sino que, por el contrario, empezó a asumir su función como

responsable de prevenir enfermedades o focos infecciosos, considerados como las razones

del deterioro de la calidad de vida de los sujetos y del atraso social.

Particularmente en lo que atañe a la escuela, los cabildos municipales se mostraron es-

pecialmente interesados por las condiciones sanitarias de los locales escolares a raíz de los

informes de las visitas de los inspectores escolares, quienes desde el sector educativo eran

los directos responsables de hacer el reporte de la situación y las condiciones en que se

hallaban las escuelas en términos de infraestructura, mobiliario, higiene, etc., tal como se

muestra en el siguiente informe:

En cumplimiento de lo dispuesto por el H. Concejo. Procedimos á pasar una visita á las escuelas de varones y niñas de la ciudad de cuyo resultado pre-sentamos el siguiente informe: Escuela de varones de San Antonio N° 1° Este establecimiento dirigido por los hnos. Maristas, en esta ciudad, está cituado en una casa capáz y reúne las condiciones higiénicas y pedagógicas que exige la instrucción pública y dispone el moviliario y utiles suficientes para el servicio de profesores y alumnos….Escuela de varones N° 2°. Esta escuela dirigida por el Sr Dr Eduardo Bejarano, esta situada en el barrio San Nicolas de esta ciudad en una casa situada para este fin, la cual reúne condiciones higienicas y peda-gógicas, lo que tuvimos el honor de informar al H. Consejo en anterior ocasión…Escuela de varones N° 3°. Esta escuela dirigida por el Sr. Dr Rafael Zúñiga, situada en el barrio de Sta Rosa de esta ciudad, en una casa que sus salones son poco capaces para el número de alumnos que contiene, el patio donde se dá el recreo de ordenanza, es pequeño y además, está, allí situado el excusado que es inmundo, en cuyo sitio más sentimos repelidos por el olor nauseabundo, debido al total desaseo en que se encuentra y a la escases de agua: y no tiene pila: por demás está, decir que carece en absoluto de toda comodidad, por lo cual conceptuamos que es antipedagógico y antihigiénico. … (sic)3.

La higiene y las condiciones sanitarias de los locales escolares llegaron a cobrar tal im-

portancia que en ocasiones se convirtieron en el principal referente para la apertura de un

establecimiento o, por el contrario, para determinar el cierre o la suspensión temporal de

las actividades escolares por no contar con las condiciones sanitarias básicas exigidas, tal

como se muestra a continuación:

El Consejo municipal del distrito de Cali, en uso de sus facultades y […] Consi-derando: 1° que la partida destinada para la reparación del acueducto de la escuela de niñas N° 1 de propiedad del municipio está agotada, y 2° que su desagüe se encuentra en tal estado de obstrucción, que hace por su fetidez, casi

3 Concejo Municipal de Cali, Informe al Concejo Municipal de Cali de visita por las escuelas de niños y niñas de la ciudad, AHC, Fondo Concejo, tomo 187, año 1910, folios 186-189.


imposible la permanencia en ese local; por tanto, es de imperiosa necesidad su limpieza, antes que sobrevenga una epidemia en las niñas o que las directoras tengan que abandonar esa casa lo que ocasionaría la suspensión de las tareas escolares en ese plantel.(sic)[…]4.

Pero la higiene abarcaba mucho más que el tratamiento de las aguas residuales y las basu-

ras. La salud, lo biológico, la actividad física y las condiciones ambientales que contribuían al

buen funcionamiento del cuerpo empezaron a adquirir mayor interés y valoración por parte

de los distintos entes sociales y profesionales. Por ende, la iluminación, los espacios, la ven-

tilación de las aulas, la ubicación del mobiliario escolar y la arquitectura en general, fueron

tomados progresivamente como elementos muy importantes en lo que concernía al funcio-

namiento de la escuela. La preocupación por estos aspectos era tal que, en los informes del

médico escolar o del inspector de la escuela se describía minuciosamente cada detalle que

tuviera relación con ellos, tal como se describe en el siguiente informe:

Hay dos salas en donde se dictan las clases con las siguientes condiciones. Ca-pacidad, sala N° 1. 189 metros cubicos. Reciben enseñanza 38 alumnos. Corres-ponden a cada uno 4,78 metros cúbicos. Mala luz y mala ventilación. Sala N° 2. Tiene 110 metros cubicos de capacidad. Reciben enseñanza 38 alumnos. Co-rresponden a cada uno 4,78 metros cúbicos. Mala luz y mala ventilación. Existen dos dormitorios, en las siguientes condiciones. Dormitorio N° 1. Capacidad 285 metros cúbicos. Duermen allí 10 niños. Corresponden a cada uno 28, 5 metros cúbicos. La distancia de una cama a otra es de un metro. Poca ventilación. Dormi-torio N° 2. Tiene 110 metros cúbicos de capacidad. Duermen 7 niños. Correspon-den a cada uno 15, 78 metros cúbicos. Las camas están una de otra a distancia de 40 centímetros. El pavimento de ambos dormitorios es muy sucio y durante el día permanecen cerrados. Tiene la casa agua potable en regular cantidad y dos excusados con bastante agua y aseados [ ] Anotaciones a este establecimiento: Malas condiciones de los dormitorios en cuanto al aseo y ventilación […]5.

Estos ejemplos del Colegio del Valle y del Colegio de San José muestran que la vigilancia y el control

de los espacios escolares y sus condiciones eran desplegados hasta los más mínimos detalles. De la

mano del inspector escolar y de la policía que cumplía funciones sanitarias, los higienistas y médicos

describían los pormenores de la higiene, del número de estudiantes, de las condiciones espaciales,

del hacinamiento y de lo defectuosos, que en algunos casos, se encontraban los locales escolares.

La mayoría de modificaciones hechas a las formas de enseñar y la aplicación de nuevos mo-

delos, que se podrían denominar pedagógicos o educativos, estaban ligados al discurso de la

4 AHC, Fondo Concejo, tomo 180, año 1906, folio 422.5 AHC, Fondo Concejo, año 1918, tomo 204, folios 637-642.


higiene y la sanidad. Los informes de los inspectores de instrucción pública, de los higienistas y

médicos escolares hacían referencia y equiparaban lo higiénico con lo pedagógico, demostran-

do que los cambios en los modelos de enseñanza estaban relacionados con formas de conduc-

ción que planteaban la necesidad de espacios adecuados, o por lo menos propicios, para poder

inculcar a los jóvenes y niños hábitos higiénicos. Las disposiciones del Ministerio de Instrucción

Pública fomentaban una organización de las escuelas a partir de lo que denominaban:

[…] los nuevos servicios científicos que hay necesidad de organizar, como médi-cos escolares, dentistas escolares, etc.; y se dejan claramente establecidas las obligaciones que tienen los Concejos municipales de construir locales apropia-dos para la enseñanza […] Como comprenderéis, la construcción de locales mo-dernos y apropiados, dentro de la higiene escolar es delicadísimo asunto al cual deben dedicarse de preferencia los esfuerzos de los Municipios de la República, si se quiere tener una niñez sana y vigorosa, y si se quiere dar a la enseñanza todo el auge y esplendor que ella necesita; porque estos locales, aparte de que son ornato para las poblaciones, son la casa a la cual concurren diariamente los que han de formarse en un ambiente puro6.

Hacia la conducción en los procesos de enseñanza Uno de los elementos de transición y de modernización del sistema educativo fue la relación

escuela-higiene a partir de la trascendencia y modificación de las prácticas de los niños y

jóvenes. Eran prácticas reguladoras desde el discurso bio-educativo que se reproducía como

la necesidad social de la salud y de la higiene como elemento clave del progreso. Vale la pena

anotar que, para el caso de la escuela en Colombia, en las primeras décadas del siglo XX se

establece, como lo plantea Foucault,

un saber técnico como la medicina, o mejor el conjunto constituido por la medicina e higiene, será en el siglo XIX un elemento, no el más importante, pero sí de una trascen-dencia considerable por el nexo que establece entre las influencias científicas sobre los procesos biológicos y orgánicos (vale decir, sobre la población y el cuerpo) y, al mismo tiempo, en la medida en que la medicina va a ser una técnica política de intervención, con efectos de poder propios. La medicina es un saber/poder que se aplica, a la vez, sobre el cuerpo y sobre la población, sobre el organismo y sobre los procesos biológicos, que van a tener, en consecuencia, efectos disciplinarios y regularizadores7.

6 José Ignacio Vernaza, Memoria del Ministro de Instrucción y Salubridad Públicas al Congreso de 1926 (Bogotá: Imprenta Nacional, 1926), IV.7 Michel Foucault. Defender la sociedad. Curso en el Collage de France (1975-1976) (Buenos Aires: Fondo de Cultura Económica, 2010), 228.


El modelo de orden biológico en la escuela, o bio-escuela haciendo alusión al orden biopolíti-

co, es posible analizarlo a partir de los cambios acontecidos y del inicio de nuevas dinámicas

escolares en el periodo histórico abordado. Es precisamente aquí donde el sistema de con-

ducción se convierte en elemento clave a la hora de analizar la conducción del sistema no

como una mera cuestión ideológica sino como un síntoma de profundos cambios en el dis-

curso pedagógico acerca de la enseñanza y sus modelos de orden8. La circulación de discur-

sos en este sentido hizo que las prácticas de conducción con relación al cuerpo, la infancia y

las facultades de los individuos se orientaran hacia la productividad y el progreso.

Higienistas, psicólogos y médicos encontraron en la escuela el campo de acción para el

tratamiento y discusión de temas relacionados con la raza, la salud, el desarrollo infantil y la

acción, entre otras cosas; hecho que permitió establecer una especie de correlación entre los

avances médicos y la acción educativa, a partir de los cuales se trabajaron nuevos conceptos

y objetos de investigación

En las instituciones organizadas para ejecutar biopolíticas en estos campos se concretó la densidad de conceptos modulares como familia, sin duda, a la ca-beza del esfuerzo cultural del siglo XIX. En torno suyo se apiñaron otros como mujer, niño, raza, enfermedad, población, pedagogía, economía doméstica, sa-neamiento del territorio, civilización, progreso y degeneración. En ellos y en los argumentos que los hicieron afines se desplegó un intenso esfuerzo cultural y se consolidó un marco explicativo de amplias repercusiones para los estados nacionales del siglo XIX y las primeras décadas del XX 9.

La implementación y socialización de los nuevos ideales y conocimientos acerca del cuerpo,

el bienestar mental y físico, la productividad, el progreso y la conducta higiénica, se empeza-

ron a formalizar e institucionalizar en las escuelas con una serie de cambios a partir de lo que

se podría denominar como el inicio de la enseñanza reguladora. El camino hacia las activida-

des reguladoras está presentes desde el momento en que los sujetos empiezan a interiorizar

los parámetros establecidos por la escuela, por el Ministerio de Instrucción Pública y por la

injerencia de los nuevos especialistas y profesionales como médicos, psiquiatras, higienistas,

arquitectos, entre otros, de tal forma que los cambios no se dan de manera directa como

imposición o de manera homogénea; por el contrario, la regulación se fue dando de modo tal

8 Marcelo Caruso. La biopolítica en las aulas: prácticas de conducción en las escuelas elementales del reino de Baviera, Alemania: 1869-1919 (Buenos Aires: Prometeo Libros, 2005), 94.9 Pedraza, «Sentidos, movimiento y cultivo del cuerpo…», 15.


que permeaba la sociedad a partir de la asimilación autoimpuesta por los sujetos y con esto

se alcanzaban algunas transformaciones en muchas prácticas.

La preponderancia que adquieren el cuerpo y la higiene en la escuela demuestra que la

autoridad pudo deberse más a una legitimación de prácticas ligadas a la multiplicación de

hábitos y de formas de conducción en términos de lo disciplinario, que a formas de control de

la maquinaria escolar:

“si el orden de la enseñanza disciplinaria, analítica y catequética había nacido junto a formas de control efectivas, la conducción del sistema escolar mismo junto con la conducción de las formas de aprendizaje parecían reorientarse en función de modelos vinculados a lo interior y al orden orgánico”10.

Los cambios producidos implicaron el surgimiento de nuevos sujetos que intervenían sobre la

escuela y la enseñanza, pero en un sistema de educación generalizado donde las prácticas im-

perantes continuaban siendo las ligadas a formas de control del cuerpo, del tiempo, del espacio

a partir de un sistema disciplinario de corte moral y religioso. Esta situación provocó que la re-

organización de la situación de la enseñanza y de las formas de conducción específicamente se

dieran simultáneamente. Por esta razón, era común encontrar situaciones en las que se evoca-

ba el progreso o el discurso de la ciencia y la prevención de la enfermedades en un medio esco-

lar en el que muchas veces la implementación de estos conocimientos requería de situaciones

previamente estructuradas y de preguntas y respuestas memorizadas; elementos propios del

sistema de enseñanza predominante durante gran parte del siglo XIX, y de tal forma que

La enseñanza reguladora planteó una situación conflictiva frente a la configuración tra-dicional de la enseñanza, y los diferentes resultados de este conflicto abarcaron desde una exclusión de las disciplinas tradicionales, pasando por una combinación de ambas propuestas, hasta llegar a efectos de razonamiento mutuo11.

El ejercicio hacia una enseñanza reguladora a partir de estas relaciones, que se podrían de-

nominar como sincréticas, se puede identificar en circulares y conferencias publicadas hacia

la primera década del siglo XX en la Revista Departamental de Instrucción pública, y en las

cuales constantemente se hacía referencia a las acciones nocivas o tóxicas del alcohol y del

uso del cigarrillo o tabaquismo:

10 Caruso, La biopolítica en las aulas…, 143.11 Ibíd., 148.


frecuentemente la acción tóxica del tabaco, además de los efectos ya enunciados, restringe en el niño parte de las fuerzas vitales, paraliza el desarrollo muscular y da ocasión a que en vez de individuos fuertes y vigorosos se vean seres enclenques, dé-biles y mal desarrollados12.

La regulación del cuerpo encontraba en las leyes, decretos y resoluciones sobre la educación

física un elemento fundamental. Para la segunda década del siglo XX, las prácticas de con-

ducción son mucho más claras en cuanto a este aspecto. En 1925 se hace referencia a la

creación de la Comisión Nacional de Educación Física que tenía como fin organizar concursos

deportivos en todo el país, crear espacios destinados para el deporte, organizar conferen-

cias públicas que demostraran la importancia de los deportes para la salud y la inteligencia,

combatir las causas del deterioro físico en la infancia y en la juventud. La justificación para la

proliferación de este tipo de ideales y la creación de estas comisiones se dio en el marco de

la socialización de los discursos relacionados con el progreso y la modernidad:

El admirable progreso de las ciencias biológicas ha colocado la educación física entre los primeros factores de progreso de los pueblos y de bienestar y felicidad de los individuos. Ha imperado, al menos entre nosotros la errada creencia de que los ejercicios físicos sólo logran acrecentar el vigor muscular, y por esa razón no se les ha conferido toda la importancia que tienen en el desarrollo de las modalidades de la inteligencia y sobre ciertas facultades esenciales del carácter. [...]13.

Este tipo de disposiciones aplicadas en la escuela demuestran el paso a formas de conduc-

ción donde el tema del crecimiento conlleva su propio modo de regulación donde el creci-

miento no solo suceda sino también autorregule14 Estos planteamientos sobre la educación

física muestran que los procesos de conducción de los sujetos estaban ligados al crecimiento

y al desarrollo de los organismos, y los juegos y los ejercicios en la escuela se presentaban

como ejemplo de la vida moderna y, al mismo tiempo, se convertían en factor determinante

para la mejora de los procesos cognitivos y la formación del carácter de las personas. Se

consideraba que con los ejercicios y los hábitos de disciplina, se aprende a tomar una re-

solución pronto, a realizar una acción difícil, a tener mayor confianza en sí mismo y a lograr

12 Dirección General de Instrucción Pública, «Circular Número 957 de 1913 dirigida al Director General de Instrucción Pública del Departamento del Valle», Revista Departamental de Instrucción Pública (1913): 122.13 Congreso de la República de Colombia, «Ley 80 de 1925 (Noviembre 18) sobre educación física, plazas de deportes y precio de las becas nacio-nales. Exposición de motivos», Educación Física y Deporte, vol. 8 (1-2), (1986): 130-135. Acceso junio 25 de 2016, https://aprendeenlinea.udea.edu.co/revistas/index.php/educacionfisicaydeporte/article/viewile/4666/4099/14 Caruso, La biopolítica en el aula…, 151.


nuevas fuentes de energía15. Es clara la relación entre la educación física y el discurso de la

productividad ligado al ejercicio de prácticas modernas; así se justificaba que un elemento

indispensable para alcanzar el progreso era la implementación de los ejercicios físicos en la

escuela como práctica reguladora.

La higiene y el tema de la raza se constituyeron en elementos fundamentales de la escuela

a partir de nociones y conceptos que, desde la ciencia, planteaban nuevos modelos y miradas

sobre la infancia y la población en general, lo cual generó que, desde los debates sobre la

raza, la experimentación y la higiene, se establecieran, hacia la tercera década del siglo XX,

los fundamentos de lo que se ha denominado enseñanza reguladora. Las apropiaciones que

se dieron a finales del siglo XIX y principios del siglo XX sobre los saberes y discursos de la

bioescuela se alternaron entre las relaciones de control y las prácticas autoimpuestas por los

sujetos a manera de experiencias ligadas al desarrollo de los mismos, de ahí que se pueda

plantear que, en el periodo que comprende de 1890 a 1930, se empezaron a establecer di-

námicas por las cuales desde lo disciplinario se pasa de las prácticas de control a formas de

conducción que serán las bases de la enseñanza reguladora.

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Palobra (2008)

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Documentos impresos y manuscritos

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Epidemia de viruela en Santafé 1801-1802

Universidad del Rosario

Santiago Suárez P.


Epidemia de viruela en

Santafé 1801-1802

Santiago Suárez P.

Universidad del Rosario

ContextoLa viruela fue una enfermedad que azotó a la comunidad de Santafé de Bogotá durante los si-

glos XVIII y XIX. Las tres grandes epidemias, su expansión desmedida, las numerosas muertes

que ocasionó entre otras, son unas de las consecuencias que tendrían repercusiones en el

ámbito social, político y cultural en ese entonces. Santafé de Bogotá fue una de las ciudades

más afectadas en Colombia; esto a causa de la toma de decisiones políticas equivocadas en

cuanto a las medidas preventivas, el desconocimiento de la viruela y el poco desarrollo de la

medicina en el país (Silva, Renàn 2007).

Es precisamente de esto que surge la siguiente pregunta ¿Cómo el desconocimiento hacia

la viruela causó consecuencias a nivel político, científico y social en la comunidad Santafereña?

Esto se realizará a partir del estudio de documentos consultados con el objetivo principal de de-

velar un análisis de contraste en las diferentes concepciones que cada sector social le asignaba

a la enfermedad desde lo que conocía. Además identificar si hubo la implementación oportuna

de políticas sanitarias con el fin de tratar y llegar a una posible cura, entre otros.

A partir de una metodología de análisis de archivos que permita identificar las diferencias

de cómo se relata la historia desde distintas fuentes bibliográficas y documentos oficiales

que reconstruyen la historia. En este caso sólo se realizará en los años 1801 1802 debido a

que llevar un periodo más largo supone mayor tiempo de trabajo. Esto porque a pesar de que


hay trabajos académicos que han relatado el caso de la viruela, no hay una investigación que

demuestre las diferentes concepciones de cómo se ha analizado este fenómeno.

En relación con dicho se realizará el estudio de caso alrededor un objetivo general y tres

objetivos específicos, los cuales son: Identificar el impacto de la viruela en el tejido social de

la comunidad Santafereña en los años 1801 1802. El primer objetivo específico se centra

en la reconstrucción histórica del caso de la epidemia de viruela en Santafé de Bogotá en

los años 1801 1802 desde la perspectiva de Renán Silva, el segundo objetivo específico se

centra en identificar la relación de la iglesia con la viruela, ya que, esta institución tenía gran

influencia en el tejido social y, finalmente, el último objetivo es encontrar las maneras cómo

la gente vivía su cotidianidad durante la epidemia.

CategoríasRespecto a los objetivos planteados, las categorías utilizadas en este trabajo son de tipo descriptivo

y analítico. Se encuentran divididas en dos grupos: actores y lenguaje porque el fenómeno desde la

perspectiva de cada actor demuestra cómo cada sector vivió la viruela, desde sus limitaciones hasta

sus alcances. Por ejemplo, la iglesia fue un actor de importancia en la medida que fueron los que le

otorgaron un significado religioso al enfermo que padecía viruela. Por su parte el Virrey tuvo un prin-

cipal porque era el que tenía poder de efectuar medidas para el control de la epidemia.

Además el Virrey contribuía con las medidas para la prevención, pero también en la implemen-

tación de políticas. La viruela es una categoría principal en el sentido que es preciso tener clara

la definición, la manera de cómo se va a entender en el trabajo dicha enfermedad. La viruela se

puede entender como, Según el texto Introducción a la microbiología de Catherine y John Ingra-

ham, una enfermedad desfigurarte y a menudo mortal (Ingraham, John 1998:476), ha tenido dos

grandes caracterizaciones: el método de Inoculación, proceso de introducir en el cuerpo humano

el propio virus, había sido su cura exitosa y, además, la viruela ha sido eliminada.

Finamente se encuentran los enfermos, las personas que murieron por la viruela. Es normal

considerar este factor como una variable importante en el caso de una epidemia como la de la vi-

ruela, pero lo importante de acá no es identificar la cantidad de muertos que ocasionó esta enfer-

medad. El objetivo de destacar a los enfermos como variable es con el propósito de dar cuenta de

las causas sociales y políticas que permitieron, en cierta manera, la propagación de la epidemia.


Concepciones sobre la ViruelaEn la actualidad se tiene a la viruela como una enfermedad que había azotado a las sociedades

en tiempos pasados por su facilidad de propagación. Las tasas de mortalidad habían aumenta-

do, desmesuradamente, a causa de dicha enfermedad. Además, se sabe que este virus ya ha-

bía sido eliminado. Según el texto Introducción a la microbiología de Catherine y John Ingraham,

la viruela, una enfermedad desfigurarte y a menudo mortal (Ingraham, John 1998:476), ha teni-

do dos grandes caracterizaciones: el método de Inoculación, proceso de introducir en el cuerpo

humano el propio virus, había sido su cura exitosa y, además, la viruela había sido eliminada1.

Contrario a lo que enseña el libro, o las concepciones actuales, antiguamente no se enten-

día de una misma manera el fenómeno de ésta enfermedad. En la historia de Colombia, por

ejemplo, hubo tres epidemias de viruela y, con ellas, modos distintos de interpretarlas. Una,

de las más predominantes de todas, era el vínculo religioso que estableció entre el padeci-

miento del virus y los pecados. Muchos de los virreyes de la época interpretaban las epide-

mias como una clase de castigo divino en el que lo único que podían hacer era rezar (Silva,

Renàn 2007). Con el transcurso del tiempo hubo otras formas de ver este suceso, sin dejar

de lado la cuestión religiosa, por medio de otros mecanismos como la memoria.

En el libro José Celestino Mutis: El sabio de la vacuna es un texto que intenta reconstruir, a

manera de cuento, las epidemias de viruela en Colombia desde el año 1732 hasta el año 1808.

En el primer libro, un año apestoso que sigue a otro tumultuoso, se puede identificar cuál era la

perspectiva del común y médica sobre la viruela. El autor hace énfasis en cómo las personas se

dejaron llevar por el miedo al conocer casos de algún enfermo. En la memoria de las personas,

por los casos anteriores, se creía que “la viruela atacaba cada veinte años. La gente recordaba

otras anteriores (epidemias), separadas por un tiempo igual (España, Gonzalo 1998:13).

Epidemia antecesora (1781 1783)En la época del siglo XVII Colombia sufría por la segunda epidemia de viruela (1781). El virrey

Caballero Góngora decía que una de las causas por las que la enfermedad había llegado a

1 En el texto se explica la historia de cómo Edward Jenner descubrió el fin a éste virus. Dice que, por medio de un experimento de valorización entre dos agentes: uno con la viruela bovina y otro sin infección, demostró cómo el virus de la viruela bovina pudo restringir el otro virus de viruela. De lo anterior se puede evidenciar como el texto muestra una descripción de la viruela y su historia y método de cura.


Santa Fé y al resto del país era a través de los puertos. Decía que desde España se había

traído, por medio de los esclavos y algunos viajeros, pasando por Cartagena y, así, llegando

a la capital. En este mismo periodo la enfermedad había logrado una rápida propagación a lo

que se estima que para la época, perecieron a causa de la epidemia entre cinco mil y siete mil

personas solamente en Santa Fé (Cook, Noble David, Lovell, George 1999:158).

El Arzobispo Virrey Caballero y Góngora había planteado dos estrategias para tomar algún

tipo de acción en contra de este fenómeno. La primera opción fue resguardarse en la oración

ya que, como se había mencionado anteriormente, en la época se tenía la creencia de que

la enfermedad era una especie de castigo divino causado por los pecados del pueblo. Como

segunda opción, el Arzobispo Virrey había contactado al médico José Celestino Mutis para

que estuviese a cargo en todo lo que tuviera que ver con la epidemia porque consideraba que

él tenía la suficiente capacidad para tratarla.

Al tanto de todo lo que tuviera que ver con la viruela, Mutis le propone a Caballero y Góngora

dos medidas para que la enfermedad no se siguiera propagando sin ningún tipo de control. La

primera es utilizar la inoculación, método que como vimos en el manual de microbiología fue el

único de cura, porque, según él, en la mayoría de los casos que se aplicaba este tipo de práctica

no había tantos casos de muerte. En el texto de Gonzalo, citado anteriormente, se muestra la

reacción del arzobispo virrey hacia la inoculación en el siguiente diálogo “¿Sabes, por suerte,

cómo se hace esa endiablada operación de sembrarse viruelas?” (España, Gonzalo 1998:19).

La otra alternativa que Mutis le presenta a Caballero Góngora es la práctica del aisla-

miento con la finalidad de parar el contagio ya que se tendría más control sobre la viruela.

Finalmente, el Arzobispo Virrey decide tomar la decisión de crear hospitales ya que en el año

1976, según los autores, Mutis confiaba con lo que había ordenado Ezpeleta, antiguo virrey,

de efectuar la inoculación y hacer un control para que los individuos contagiados del virus

no pudieran ingresar al territorio. Caballero de Góngora decidió que los hospitales para los

virulentos quedarían ubicados a las afueras de la ciudad porque es en ésta zona donde había

mayor concentración de personas.

A modo de análisis es posible identificar en los documentos consultados varios factores

sociales incidentes en la próxima epidemia de viruela en Santa Fè de Bogotá. Una de las cau-

sas más importantes es la propagaciòn a partir de los puertos. Como se mencionó anterior-

mente, la viruela llegó por medio de los españoles y los esclavos. Las relaciones de comercio


entre los países provocaban que se establecieran contactos entre los habitantes. Es decir

las relaciones económicas que había, facilitaron la interacción y relaciones sociales entre las

personas provocando contagios de viruela.

También se puede encontrar a importancia de la concepción religiosa en la vida. El Arzo-

bispo Virrey Caballero de Góngora como primera instancia había decidido recurrir a las prác-

ticas religiosas. Esto, junto con la cita de Gonzalo, muestra cómo cualquier fenómeno que

ocurría era visto desde la perspectiva de la religión católica. Era el modo en que las personas

pensaban y actuaban en las sociedad, todas las conductas que eran realizadas, más en el

ámbito público, eran juzgadas desde sus concepciones sobre la vida y la religión. Es decir, se

puede identificar el pensamiento religioso como regulador de la vida social en el sentido en

que dicho pensamiento se encargaba de mantener un control social estableciendo conductas

aceptadas y rechazadas socialmente.

Caso de Santa Fé de Bogotá (1801 1802)En el caso específico de Santafé de Bogotá una de los factores más incidentes es la falta de

los recursos económicos para poder implementar las medidas requeridas para tratar de ma-

nera adecuada la tercera epidemia de viruela. Desde el punto de vista del sociólogo Renán

Silva de su texto: Las epidemias de viruela de 1782 y 1802 en el virreinato de Nueva Grana-

da, cuando el virrey Mendinueta se entera de los casos de viruela en las zonas más próximas

a la capital: Popayán, Cartago, Ibagué y Melgar, decide comunicar al cabildo con el fin de

hacer unos puntos de control sanitario a las afueras de las ciudades.

Comúnmente, en la comunidad estaba la costumbre de comunicar las noticias y acon-

tecimientos de la ciudad o pueblo por medio del relato transmitido de voz a voz entre las

personas. Gonzalo en su texto ilustra esto con uno de sus personajes llamado Numilona, una

india chismosa (España, Gonzalo 1998:10) que acostumbraba, más delante de la historia, a

comunicarle cualquier acontecimiento a Mutis, más si era un caso de viruela. Esto se debía a

que la india, junto con sus amigas, se enteraban de todo lo sucedido en la plaza, una de las

razones por las que los amos las enviaban. Todo esto reflejaba una alteración en los rumores

que, en varios casos, estaban cargados de desconocimiento por lo que causaban percepcio-

nes, como en el caso de la viruela, exageradas al pensar en una gran extensión de contagio.


Al comenzar a difundirse los primeros rumores de contagio en la ciudad, el Virrey decide

actuar ordenándole al cabildo que organice una reunión para que tome las medidas necesa-

rias para controlar la epidemia. Con ello, había una serie de peticiones para hacerlas cumplir:

lo primero que le pidió fue que estableciera unos organismos de control sanitario, restrin-

giendo la entrada de virulentos y la denuncia de algún caso, para evitar más contagios en la

ciudad. La segunda petición que se le hizo al cabildo fue el apoyo a los médicos, como dice

el autor, graduados y no de alma porque un nuevo campo de experiencia humana local se

encontraba en formación (Silva, Renán 2007:96), también, según el autor, el virrey les había

otorgado toda la confianza, siendo su palabra la última con el fin de tener más facilidad en el

diagnóstico y el poder evitar prejuicios que, evidentemente por razones que se expondrán a

continuación, no pudo evadir.

En esta época el Virrey, sobre todo, estaba confiado en la racionalización, la confianza de

aplicar métodos de conocimiento, causa por la cual, patrocinaba el apoyo y la invitación de

los médicos con estudios. Cabe aclarar que pese a la medida, no se dejó de lado la confianza

religiosa. Todavía se seguía rezando como un método de disculpa por los pecados cometidos,

soportando la furia de los dioses. En cuanto al aspecto de la vida de las personas, a pesar de

que había una vía de racionalización por parte del Virrey, las personas establecían, a partir de

suposiciones, diagnósticos e interpretaciones de posibles casos de viruela.

En cuanto al tema de la religión y la iglesia no siempre hubo una connotación negativa sobre las

demás cosas. En los años de la epidemia de 1801 1802 la iglesia había realizado actos de buena

fe, es decir, debido a la falta de recursos económicos, mencionado al comienzo de la sección, la

iglesia decidió por prestar al Estado los fondos de los que disponían para que se pudiera llevar a

cabo el plan que se tenía en mente como por ejemplo la creación de hospitales especializados

para los virulentos. Otro aspecto en el que la iglesia contribuyó fue con el cuidado de infectados,

los sacerdotes se encargaban de prestar una atención para intentar tratar la enfermedad.

Otro punto de importancia, desde la perspectiva del autor, es que a pesar de que se in-

tentará interpretar este fenómeno por medio de una vía guiada por la razón, ocurría un caso

paradójico. El autor utiliza el ejemplo del caso de dos mujeres del barrio La Carnicería que,

posiblemente, podían tener contagio de viruela. No se accedió a su segregación inmediata

porque no se tenía, con seguridad, una claridad de que el brote fuese meramente de viruela.

Lo anterior se debía a que en la época había un sinnúmero de erupciones, brotes etc. Sumado


a esto, junto con la ignorancia y los prejuicios (Silva, Renán 2007:101) y la poca presencia de

médicos en la zona dificultaba dar un diagnóstico acertado.

En algunos casos, personas que no estaban capacitadas para realizar actividades de po-

líticas sanitarias tenían que ponerse en la tarea de actuar. Además, otro agravante a esta

paradoja de la vía del conocimiento en la ignorancia es que, aunque hubiese una creciente

preocupación por la salud de los grupos humanos, el conocimiento de temas de salud estaba

limitado a los personajes ilustres. Esto provocaba que no hubiese un conocimiento de carác-

ter público para toda la comunidad, siendo ésta ignorante en el tema. Finalmente, otro factor

que incidió con gran importancia en esta problemática fue la falta de recursos porque, a pesar

de que se tuviesen las intenciones de invertir para encontrar una solución a la epidemia, no

había medios materiales, culturales e intelectuales (Silva, Renán 2007:100) para hacer algo.

Una de las razones que se derivó el conflicto entre el cabildo y el Virrey fue la junta que

había conformado el primero, cosa que para el Virrey era exagerada por el número de inte-

grantes. El número iba de 27 a 30, no se tiene una cifra exacta porque Silva dice un dato pero,

en cambio, los dos primeros autores del texto Los Juicios secretos de dios asignan otro dato

distinto. La otra razón, y tal vez la más influyente entre el conflicto, fue la falta y el modo en

cómo utilizaban los recursos económicos para poder hacer las peticiones que exigía el Virrey.

En 1802 una consecuencia del conflicto entre el Virrey y el cabildo fue que el primero asumiera

el cargo del último. Había buscado fondos para poder levantar tres hospitales para el cuidado de

los virulentos. También había decidido optar por la inoculación, medida por la cual tuvo apoyo de la

audiencia, en la ciudad. Según los autores Villamarín, junto con la ayuda de Mutis habían intentado

hacer una vacuna, desde lo que se conocía del descubrimiento de Edward Jenner, utilizando vacas

infectadas. Intentaron infectar el ganado con el fin de obtener la vacuna sin obtener algún resultado.

Finalmente la vacuna llegó en diciembre del año 1805 (Villamarín, Juan, Villamarín, Judith

1999:153). El proceso de vacunación tuvo un periodo de media década, la epidemia duró

hasta el años 1803 y la concentración en la capital se debía, desde los autores, a que era la

ciudad con más población, por lo que, había que proteger la zona con el fin de evitar una serie

de muertes en ascenso a causa de la epidemia de viruela.


ConclusionesA manera de conclusión se puede identificar que hubo una serie de factores sociales, políti-

cos y económicos que influyeron en la propagación de la viruela. Una de las causas principa-

les que contribuyó en gran medida a la epidemia fue el no haber puesto sistemas de control

en los puertos. Es decir, desde la perspectiva de David y George, como se pudo apreciar en la

documentación, el Virrey Caballero de Góngora en la época de la epidemia antecesora (1781-

1783) tenía conocimiento que la enfermedad había llegado por parte de los españoles y los

esclavos al puerto de Cartagena, el más importante del país, por las rutas de comercio.

Otra de de las causas principales que hubo, que afectó en gran capacidad al caso de la

epidemia en Santa Fè de Bogotá en 1801 1802, fue la falta de recursos económicos. Si bien

el Virrey, junto con la ayuda de la iglesia, había contribuido con la implementación de hospi-

tales para virulentos y el apoyo con recursos y decisiones a los médicos, se puede considerar

como una medida poco efectiva. Esto debido a que se intentó recurrir a la vía de conocimiento

y la ciencia de la manera equivocada. Es decir, medidas como la restricción de virulentos a la

ciudad sin saber con certeza las características de los brotes, como lo enseña el caso de las

mujeres de barrio de La Carnicería, mostraba la contradicción en implementar políticas de

control y segregación sin estudiar a enfermedad.

Sumado a lo anterior, la segregación de los casos de virulentos ocasionó en la vida social de

las personas un agitamiento en el sentido en que a partir de los chismes que se originaron en la

plaza, espacio de comunicación e interacción social, por parte de los habitantes que no sabían

cómo era la viruela. Es decir, a partir de la restricción de información en cuanto a temas de salud

pública, se produjeron interpretaciones sobre la viruela por parte de las personas a partir de las

narrativas de la cotidianidad como los chismes. Desde la perspectiva de Silva, la documentación

consultada hubo casos de implementación de políticas sanitarias por parte de personas que no

estaban capacitadas. Esto a su vez porque la información solo era compartida entre personajes

ilustres, es decir, personas estudiadas. Cabe resaltar en el ámbito de la medicina estos persona-

jes eran pocos, por lo que, como sucedió en ambas epidemias, se recurrió José Celestino Mutis.

En cuanto a la religión se puede observar cómo sucesos como las enfermedades se observa-

ban desde una concepción religiosa en la que, la mayoría de veces, había juicios morales hacia

las personas que padecían dicha enfermedad. Es decir, se puede identificar, desde la noción

religiosa, cómo la enfermedad servía de cierta manera como un mecanismo de control social


que servía como ejemplo para las personas, se reafirmaban los valores y comportamientos que

eran socialmente aceptados y se rechazaban las conductas que no eran aceptadas.

La falta de recursos económicos y la falta de capacidad del Estado para controlar la epi-

demia provocaron su rápida propagación. Al no tener los recursos económicos suficientes,

el Virrey y el Estado tuvieron que aceptar el apoyo de otras instituciones como la iglesia.

Además el conflicto generado entre el Virrey y el cabildo produjo conflictos en cuanto a la ad-

ministración y repartición de los recursos. Lo anterior demuestra cómo la toma de decisiones

erróneas junto con la falta de recursos, produjo que se agravara la situación en cuanto a los

casos de contagios de viruelas. Esto provocó en la vida cotidiana de las personas no tener un

conocimiento adecuado sobre el virus produciendo que por medio de los chismes y las medi-

das de restricción sanitarias, los habitantes se dejaran llevar por el miedo y las suposiciones

que contribuyeron a tener sus propias concepciones sobre la viruela.

Finalmente se puede concluir que el desconocimiento de la viruela se vio mediado por una

serie de decisiones políticas erróneas en la medida en que no hubo un proceso adecuado en

cuanto a tratar la epidemia. Producir medidas y mecanismos guiados por la vía del conoci-

miento sin estudiar la enfermedad e incentivar la investigación científica, al igual que no ha-

cer campañas de salud pública en cuanto a la divulgación de información, provocó una con-

tradicción que permitió que la viruela se propagó con facilidad en la comunidad santafereña.

FuentesArchivo: La viruela se toma el Virreinato de Santafé. Documento digitalizado por Biblioteca

Nacional.

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Las imágenes de una enfermedad:

tuberculosis, tuberculosos y sociedad en

Barranquilla 1900-1930

Universidad del Atlá[email protected]



Las imágenes de una

enfermedad: tuberculosis,

tuberculosos y sociedad en

Barranquilla 1900-1930


Universidad del Atlántico

[email protected]

Resumen¿Bajo qué circunstancias una enfermedad pudo desatar, aparte de una alta mortalidad, un con-

junto de imágenes y metáforas que impactaron el orden sociourbano concreto? Esta comunica-

ción analiza cómo en las narrativas médico-higienistas y la publicidad de medicamentos a princi-

pios de siglo XX en Barranquilla se trasluce una concepción del cuerpo, de la enfermedad, de la

ciudad y la sociedad. Estas concepciones están planteadas en forma de metáforas e imágenes

que se soportan en la biología, la higiene clásica, la higiene moderna, la economía y la estética

burguesa. Por lo tanto, la ciudad, el orden social, las enfermedades, entre ellas la tuberculosis,

fueron entendidas desde conceptos o nociones completamente racializados y desde los cuales se

desataron programas de intervención sanitaria para transformar y adecuar los entornos urbanos

y a los grupos sociales a los paradigmas y estéticas burguesas europeas.

Palabras clave: Barranquilla, tuberculosis, enfermedad, cuerpo, debilidad, higiene.


IEl 24 de noviembre de 1915, a la edad de 18 años, falleció en Barranquilla, bajo los estragos

de la tuberculosis, la joven obrera Evangelina Deávila (sic); los médicos que la atendieron

durante sus dolencias perdieron, finalmente, la batalla frente a la poderosa y misteriosa en-

fermedad.1 La mayoría de registros de defunciones por este tipo de padecimiento correspon-

día casi siempre a personas humildes y excepcionalmente encontramos algunas relaciona-

das con personas de algún estatuto social. ¿Bajo qué circunstancias una enfermedad pudo

desatar, aparte de una alta mortalidad, un conjunto de imágenes y metáforas que impactaron

el orden sociourbano concreto? Esta comunicación analiza cómo en las narrativas médico-

higienistas y la publicidad de medicamentos a principios de siglo XX en Barranquilla se

trasluce una concepción del cuerpo, de la enfermedad, de la ciudad y la sociedad. Estas

concepciones están planteadas en forma de metáforas e imágenes que se soportan en la

biología, la higiene clásica, la higiene moderna, la economía y la estética burguesa. Por lo tanto,

la ciudad, el orden social, las enfermedades, entre ellas la tuberculosis, fueron entendidas

desde conceptos o nociones completamente racializados y desde los cuales se desataron

programas de intervención sanitaria para transformar y adecuar los entornos urbanos y a los

grupos sociales a los paradigmas y estéticas burguesas europeas.

IIEl problema que representaba la tuberculosis, por la incapacidad de la medicina para formular

un tratamiento eficaz y la causa externa de propagación, el bacilo de Koch que la producía, la

convirtió en enfermedad con una doble dolencia crítica: una anatómica y otra social, o moral,

si se quiere. Estas circunstancias generaron un buen número de significaciones, metáforas

e imágenes con respecto a la tuberculosis y al tuberculoso. Por ello creemos que el discurso

médico que se tejió alrededor de esta enfermedad fue determinante para el surgimiento de

las representaciones sociales de lo tuberculoso y de la tuberculosis.2

Durante todo el siglo XIX esta enfermedad estuvo asociada con poetas, escritores y bohe-

mios. A la vuelta del nuevo siglo surgieron otras asociaciones y metáforas que poblarían el ima-

1 Archivo Histórico del Atlántico, Fondo Alcaldía, Sección Estadística, (AHA.FA.SE.), Libro de Defunciones, 1915. 2 Carbonetti Adrián, “Tuberculosis y tisofobia en Argentina: discursos y conflictos en la construcción del sanatorio de Ascochinga, (1925)”, Dynamis, Vol. 34, No. 2, (2014) p. 451.


ginario social: la tuberculosis se transformó en la enfermedad de la miseria, de los excesos y la

acumulación, al mismo tiempo que es la enfermedad de la oscuridad.3 Todo el discurso médico

higienista de finales del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX empezó a relacionar a la tuber-

culosis con estados de miseria y ausencia de higiene y condiciones para la vida moderna. Era

una perspectiva ambientalista del contagio y de la cura de la enfermedad. La falta de condicio-

nes salubres en la ciudad hacía de los entornos ambientes predispuestos a la tuberculosis. Es-

tas convicciones estaban adscritas a una doble matriz: por un lado, al concepto mecanicista de

la enfermedad, que proponía a los ambientes y al aire alterado como vectores de la enfermedad

y, de otro lado, la medicina microbiológica pasteuriana para quien la enfermedad es producida

por microbios.4 De tal forma que la mirada médica en Barranquilla se debatía en un escenario

complejo donde la concepción clásica y moderna coexistían en sus discursos.

Las narrativas higienistas de principios de siglo XX describen a Barranquilla como una ciu-

dad de pésimas condiciones ambientales y salubres y con deficiente equipamiento urbano:

calles polvorientas y malolientes, basuras por doquier, aguas desechadas y contaminadas

que rodeaban las viviendas que convertían calles y carreras en entornos complicados. Dos

de sus principales barrios fueron descritos como verdaderos arrabales insalubres donde no

llegaba ni la luz del sol; la higiene brillaba por su ausencia y el hacinamiento se aumentaba

cada día. San Roque y el Rosario, eran los focos de la tuberculosis; allí vivía una población

mísera que cada día aumentaba dramáticamente por la inmigración hasta generar un pano-

rama sobrecogedor. Los dictámenes higienistas del momento consideraban lo anterior como

factores que transformaban zonas de la ciudad en verdaderas zonas tuberculizables por la

acumulación, la densidad y las viviendas insalubres. Miguel Arango, al referirse a la acumula-

ción del mundo urbano, afirmaba

El hombre, obedeciendo a su sociabilidad, ha formado agrupaciones en todo tiempo, creando así las aldeas y ciudades para atender mejor a los mutuos inte-reses y necesidades. Las agrupaciones humanas son de ese modo consecuen-cia de la evolución del hombre en la tierra, necesarias al progreso y a la civili-zación. Mas lo malo es que esta necesidad ha llevado a la mucha acumulación que marca el índice higiénico del mundo urbano. Como consecuencia de esta vida de las agrupaciones de hombres, se desarrollan ciertos factores de grande

3 Sontag Susan, La enfermedad…, 17; Armus Diego, La ciudad…, 173-206.4 Roy Porter, Breve historia de la medicina: las personas, la enfermedad y la atención sanitaria (Bogotá: Taurusminor, 2002); Alain Corbinn, El per-fume o el miasma: el olfato y lo imaginario social siglos XVIII y XIX (México: Fondo de Cultura Económica, 1982) 19-29; Jorge Márquez Valderrama, Ciudad, misamas y microbios: la irrupción de la ciencias pasteriana en Antioquia (Medellín: Editorial Universidad de Antioquia, 2005) 30-40.


importancia, que no existen en el medio rural, cual es la aireación insuficiente, la falta de luz y de sol, acumulación y poco alejamiento de deyecciones e in-mundicias, enfermedades del medio social, como la sífilis, y el alcoholismo,… la tuberculosis encuentra de ese modo en las ciudades medio apropiado para su propagación y esto en razón directa a la densidad de esas agrupaciones5

Esta afirmación asociaba la ciudad con lo insalubre y la contaminación. Consideraba el in-

cremento y la concentración humana en las ciudades como un factor que deterioraba el aire

limpio y la luz necesaria para la salud. La ciudad, bajo este criterio, resultaba un mal necesa-

rio; como escenario para la vida civilizada padecía un mal congénito que la predisponía a una

enfermedad como la tuberculosis. En esta retórica higienista se advierte el empleo de unas

representaciones binarias con las cuales Miguel Arango destacaba dos entornos divergentes:

la ciudad y el campo, o mundo natural. “En la vida en el campo y en el medio natural”, afirma-

ba el higienista al referirse al campo, “el hombre está rodeado de circunstancias favorables a

un sano vivir: habitaciones aisladas por todas partes, con rica vegetación, aire más puro, luz

vivificante y calor fecundante del sol. En ese medio la salubridad es lo ordinario y la insalubri-

dad accidental y limitada, proviniendo esta del hombre mismo y no del medio”. En contraste,

la ciudad remitía a unas significaciones enteramente negativas; se consideraba un ente arti-

ficial “donde el aire se vicia no solo por los hombres sino también por otros animales que con

él viven, y donde los rayos caloríficos y luminosos del sol luchan por vencer la atmósfera de

polvo, humo y gases, dando lugar a la oscuridad y humedad de las habitaciones”.6

La profilaxis, por lo tanto, debe empeñarse en “aproximar el medio urbano, donde el hom-

bre se agita y vive de manera interna, a la vida natural pura”. Esta “ruralización” de la ciudad

era el eje central de la agenda higienista en Barranquilla durante los primeros treinta años del

siglo XX. Por ende, la lucha contra la tuberculosis exigía reformular la ciudad y promover una

agenda de valores profilácticos que buscaba forjar lo que Diego Armus denomina el hombre

higiénico. Para darle consistencia a sus reflexiones sobre la higienización y naturalización de

la ciudad, Arango acude a una metáfora impresionante creada por el médico francés Johann

Peter Frank: “hacer del niño un pequeño campesino; cambiar la vida urbana por la agreste;

reemplazar la privación del sol por la exposición a él; el temor al frio por su búsqueda; los

5 Miguel Arango, “Propagación de la tuberculosis en el litoral atlántico y especialmente en Barranquilla”, en, Revista de Higiene, órgano de la Junta Central de Higiene de Colombia no. 106 y 107, Bogotá (1918), 441. 6 Miguel Arango, “Propagación de la tuberculosis”…, 445.


ejercicios intelectuales por los musculares; en una palabra, vivir la vida natural: esa es en

realidad para la tuberculosis hereditaria la verdadera profilaxis”.7

Consideramos que estas representaciones sobre el “verde” o la “vida natural”, formuladas

por los higienistas de la ciudad encontraron algún eco en sectores de la sociedad, sobre todo

en la prensa. Durante los años diez y veinte proliferaron en la ciudad publicaciones periodís-

ticas que mostraban con insistencia la falta de árboles y la ausencia de parques. “Cuando se

mira a Barranquilla desde un hidroavión, más parece un bosque con casas que una ciudad

con árboles”, registraba un editorial en 1923. “Desde aquí”, afirmaba el editorial, “desde

nuestras arenosas vías no nos damos cuenta de los árboles que hay en la Ciudad. … Barran-

quilla es una ciudad sin parques, es decir, sin pulmones”.8

Esta necesidad de “pulmones”, de aire puro y de arborización, sugerida por los higienistas,

motivó a quienes impulsaban con insistencia campañas de higiene y ornato. El editorial de

un reconocido periódico de la ciudad convocaba a la ciudadanía para el mejoramiento local

y destacaba que “así podrían crearse premios a la mejor casa que se construyera en el año;

para el frente mejor presentado; para el árbol mejor cultivado en las calles que por su anchura

permitan la arborización sin perjuicio del tráfico”.9 En 1918, en plena época de epidemias en

Barranquilla, un diario local abordaba el complejo problema de la arborización de la ciudad. Con

tono sensiblemente ecologista se refería a “los árboles como nuestros hermanos que merecen

por tanto toda suerte de acatamientos”. Se interrogaba el editorialista “¿qué vida hay entre los

humanos que sirva únicamente para el bien?, La sombra, la frescura, la producción de oxígeno

que alimenta nuestra respiración, alegra la vista y le da descanso”. En esta defensa del árbol

para la ciudad recalcaba la importancia de “educar y fomentar en los niños, futuros ciudadanos,

el amor a los arbolados; y enseñarles que quienes siembran árboles y los cuida con solicitud,

7 Arango Miguel M., “Propagación de la tuberculosis”…, 445. Estas imágenes sobre la utopía de una ciudad natural, resplandeciente y colmada de aire puro dominaron todo el pensamiento higienista y urbanista latinoamericano de finales del siglo XIX y principios del XX. En Buenos Aires, este discurso destacaba tres imágenes del verde urbano: el verde como pulmón, el verde civilizador y el verde para la recreación. Este imaginario higiénico se movía igualmente en imágenes binarias, entendía la ciudad como un cuerpo humano, que se enferma, y los parques como pulmones, espacios verdes cuya función era renovar el aire. Por su parte, en Santiago de Chile el proyecto reformador de Vicuña, se movía dentro del imaginario de reforma urbana que contemplaba la reformulación de los espacios para dinamizar los elementos determinantes en la vida humana, entre ellos el aire, el agua y el verde, mientras que en Rio de Janeiro en la segunda mitad del siglo XIX, los planes de modernización de Pereira Passos, basados en la plataforma higienista de la medicina social, incorporaba justamente la aireación de los espacios vitales de la ciudad, para lo cual el verde de los árboles fue determinante. Cfr. Diego Armus, La ciudad impura. Salud, tuberculosis y cultura en Buenos Aires, 1870-1950, (Buenos Aires: Edhasa, 2007), 48-49; Leyton Robinson César y Rafael Huertas, “Reforma urbana e higiene social en Santiago de Chile. La tecno-utopía liberal de Benjamín Vicuña Mackenna (1872-1875)”, Dynamis no. 1, (2012); Jaime Larry Benchimol, Pereira Passos: um Haussmann Tropical. A renovação urbana na cidade do Rio de Janeiro no início do século XX, (Rio de Janeiro: Secretaria Municipal de Cultura, Departamento Geral de Documentação e Informação Cultural, 1992). La cursiva es nuestra.8 “Hay que sacar los árboles a la calle”, Diario del Comercio, 28 Nov. 1923.9 “Por el mejoramiento local”, Diario del Comercio”, 1 dic. 1923.


no hace gracia alguna sino cumplir un deber trivial; y que quien los destruye con móviles fútiles

y engañosos comete un acto impropio anatematizado por la civilización”.10

La falta de arborización, de parques, plazas y cualquier tipo de equipamiento urbano en

Barranquilla, la rampante pobreza, la proliferación de epidemias y endemias que mermaban

su población ponían en evidencia hacia 1920 la necesidad de un proyecto sistemático de ciu-

dad moderna. Al tiempo resaltaba la falta de voluntad para impulsarlo entre quienes dirigían la

ciudad.11 Todavía en 1939 un diario de la ciudad publicaba con insistencia un aviso de la So-

ciedad de Mejoras Pública, en el cual afirmaba que “los árboles brindan sombra amiga a todos;

coopere usted en la labor de arborizar a la Ciudad”.12 Desde los años veinte, la revista Mejoras

impulsó una vehemente y apasionada campaña por el árbol y la arborización de Barranquilla.

Todos los informes de esta Sociedad de Mejoras están llenos de notas de todo tipo sobre la im-

portancia del árbol para la vida urbana y para la salud humana.13 Una copiosa literatura sobre

el árbol y su importancia para la salud humana ocupó la atención de esta revista, desde poesías

e imágenes, hasta artículos periodísticos y científicos. Ello significa que el discurso médico hi-

gienista sobre la ruralización de la ciudad para prevenir la tuberculosis y otras enfermedades es

utilizado por la Sociedad de Mejoras Públicas y planteado en lenguaje cívico y estético.

En todo caso, existía un proyecto de fomento del verde en la ciudad y, en medio de esta arboriza-

ción, se impulsó el rescate de un árbol propio del ecosistema regional: el Matarratón.14 En enero de

1938, la Sociedad de Mejoras informaba a la ciudad que “habían sembrado en distintos sitios de

la ciudad 2.100 árboles de Matarratón con sus respectivos corrales”. La misma revista Mejoras, en

medio de esta pedagogía cívica sobre el verde, publicó trabajos del botánico barranquillero Armando

Dugand que informaban copiosamente sobre la importancia para la ciudad y la salud de sus habi-

tantes el cultivo y protección de este pequeño árbol.15 En 1945, Ignacio Reyes Posada, imbuido de

este ambiente de promoción del árbol de matarratón, manifestaba en bello tono poético que:

10 “Los árboles”, El Derecho, sept. 1918.11 Realmente era un problema nacional que todavía en los años veinte mantenía vigencia. Aunque desde finales del siglo XIX se había introducido en el país las discusiones urbanísticas de moda, al menos en Bogotá y Medellín, especialmente sobre el city planning, corriente urbanística prevale-ciente durante la época, y los llamados “planes de ensanches”, nuestras ciudades seguían conservando su fisonomía tradicional. La modernización de las ciudades colombianas era notablemente desigual, mientras en Bogotá y Medellín los procesos fueron un poco más temprano, en Barranquilla no empezó hasta los años veinte. Un grupo de empresarios antioqueños, entre los cuales se encontraba Ricardo Olano, el más visible de todos, pro-movieron lo que podría considerarse como los dos espacios académicos más importantes propiciados en Colombia para pensar la ciudad en códigos modernos. Nos referimos a los dos Congresos de Mejoras Nacionales, verificados en Bogotá en 1917 y 1920 respectivamente. Olano fue uno de los enérgicos promotores del City Planning, cuya máxima eran la higiene, la estética y la comodidad, pero también la rentabilidad. Cfr. Primer Congreso de Mejoras Nacionales, (Bogotá, Imprenta Nacional, 1917); Segundo Congreso de Mejoras Nacionales, (Bogotá, Imprenta Nacional, 1921). 12 El Heraldo, 4 de mayo de 1939.13 Revista Mejoras No. 23, 1938, p. 21.14 Revista Mejoras No. 23, 1938, p. 2815 Armando Dugand, “Reseña histórica y botánica del Matarratón”, Revista Mejoras, no. 23, (1938): 54 y 55.


Entre los motivos ornamentales de nuestra ciudad, ninguno tan digno del elogio y de la permanencia como nuestro buen árbol de matarratón… Buen amigo, su sombra es oasis de frescura contra el beso ardiente del sol, celestial sobrilla; protesta vegetal contra el furor del trópico encendido… siempre sonriente, todos los rigores del clima se quiebran contra la suave permanencia de su follaje que sólo cede el paso al repetido milagro de su florescencia… Yo no me había atrevi-do a ensayar este breve elogio del matarratón, de no saber que la secretaría de Obras Públicas Municipal está empeñada ahora en la labor de arborizar íntegra-mente la ciudad, labor admirable que colocará a nuestro árbol en el sitio que la buena tradición barranquillera le señala.16

Ricardo Olano fue un referente importante en esta asamblea del árbol en Barranquilla; sus

notas y escritos fueron redactados con bastante esmero. Respecto a un estudio sobre arbo-

rización que leyó en el Congreso Nacional de Sociedades de Mejoras Públicas en Cúcuta la

revista Mejoras manifestaba que “había sido uno de los mejores”.17

En este contexto, la intervención y organización urbana y social de la ciudad y el desarrollo

de los códigos higiénicos fueron determinantes para ejercer control de los factores que, según

el criterio de los higienistas de la ciudad, provocaban las patologías producidas por la vida

urbana y el hacinamiento. Si observamos con atención la plataforma anti-tuberculosis impul-

sada por los médicos higienistas en Barranquilla a comienzos del siglo XX se puede apreciar

sus concepciones sobre ciudad y las representaciones y significaciones que probablemente

se forjaron en el imaginario social. El pánico al contagió respondía al misterio que cubría a la

tuberculosis, puesto que el bacilo “se le encuentra en la calle, en las oficinas públicas, en los

carros de trenes, y tranvías, y, sobre todo, en las habitaciones de los tísicos y en las salas de

los hospitales, en el suelo, y suspendido en el polvo que flota en la atmósfera. Donde quiera

que haya hombres o animales domésticos existe el bacilo de Koch”, decía De la Roche.18

Por otro lado, como la ciudad carecía de los componentes esenciales del campo y de la

vida rural, al mismo tiempo que sufría los efectos de la falta de equipamientos urbanos que

hicieran la vida más llevadera, la tarea higiénica, según este discurso, consistía en el diseño

de una cura higiénico-climática. Este tratamiento privilegiaba el régimen y no la medicina. Es

decir, ambientes provistos de aire sano, producido por la abundante vegetación, el reposo

absoluto y la buena alimentación. Miguel Arango, en la única cartilla conocida para combatir

16 “Breve elogio del matarratón”, Civilización no. 55, Barranquilla, marzo (1941): 24.17 Revista Mejoras, No. 63 (1941): 34. 18 De la Roche José, “Profilaxis de la Tuberculosis”, Segundo Congreso Médico de Colombia, (Bogotá, Escuela Tipográfica Saleciana, 1913): 318.


la tisis, afirmaba a principios de siglo XX en tono severo que “huyamos de los charlatanes,

de las medicinas de patente que se denominan específicos y gastemos mejor el dinero en

procurarnos amplios dormitorios, estadías en el campo y buena alimentación… el tratamiento

de la tuberculosis debe ser más higiénico que medicamentoso”.19 Esta afirmación pone en

evidencia un contexto histórico marcado por la falta del medicamento antibiótico, que aún no

había sido inventado.

Esta filosofía de la prevención, negaba tajantemente uno de los actos más sublimes del ser

humanos: el beso.20 “Uno de los factores que facilitan la diseminación del agente patógeno”

decía Miguel Arango, es “el beso en la boca, y especialmente a los niños… beso a las imáge-

nes, escapularios, reliquias, etc”.21 Esta convicción proponía que el beso representaba un fac-

tor desencadenante de la tuberculosis, por tanto, su práctica debía eliminarse como manifes-

tación afectiva cotidiana. El intercambio de saliva era una forma expedita para el contagio de

la Enfermedad. “Haced guerra a tan inconveniente costumbre y tened presente que el BESO

(sic) es un peligro aun recibido de persona sana, pues esta ha podido ser besada momentos

antes por un tuberculosos y ser así un portador del contagio”, sostenía Miguel Arango.22 Al

referirse a las expresiones de afecto hacia los niños este higienista manifestaba que “haga

todo lo posible por evitar que los niños sean besados, sobre todo en la boca, pues ello es muy

peligroso. Es por consiguiente una buena costumbre poner en los sobreritos de los niños el

letrero NO ME BESE (sic)”.23 También “los hábitos de untar saliva en los “granos” o pequeñas

heridas, untar saliva en la aguja para abrir orejas, limpiar la pizarra con saliva, llevar a la boca

el extremo del hilo para ensartar la aguja, humedecer los dedos para pasar las hojas de los

19 Miguel Arango, Cartilla preventiva de la tuberculosis para el uso de escuelas y familias, Barranquilla, Tipografía Mogollón, 1925.20 Armus sostiene un punto interesante respecto al problema del temor al contagio de enfermedades como la tuberculosis y la sífilis a finales del siglo XIX en Buenos Aires. En su criterio, al calor de estos temores, motivados por la pavorosa mortalidad y morbilidad, se suscitó una especie de cultura del hombre higiénico resultado de algunos esfuerzos conjuntos entre la medicina, las ciencias sociales y la política. En otras palabras, el Estado articuló un proyecto médico-higiénico liderado por una burocracia profesional cuyo objetivo fue “ofrecer a la élite un entorno urbano seguro y controlable des-de el punto de vista epidémico; por otro, alejar a vastos sectores de la sociedad del peligro del contagio en un sentido más amplio y, como resultado de esta operación, incluirlos en el mundo social moderno como trabajadores respetables y eficientes”. Cfr. Armus Diego, La ciudad impura…, 215.21 Miguel Arango, “Propagación de la tuberculosis”…, 455. Estas anotaciones del higienista Miguel Arango están relacionadas con los códigos de la higiene moderna. Las medidas profilácticas que él propone son las mismas encontradas en la obra de Pablo García Medina, uno de los fisiólogos más destacados en Colombia hacia finales del siglo XIX y principios del XX, quien contribuyó a la organización sanitaria de Colombia, bajo los conceptos de la medicina bacteriológica, y promovió la relación entre medicina y ciencias experimentales. Según los postulados de Medina era preciso adelantar estudios sobre los contextos climatéricos y sociales de las regiones y localidades del país para construir una geografía patológica de Colombia, en la que la estadística demográfica, la química y otras ciencias jugaban un papel importante. Medina formó parte de la Academia Nacional de Medicina, aparte de ser un empresario. Los trabajos de investigación del médico Miguel Arango en Barranquilla y el Atlántico deben entenderse bajo los postu-lados de Medina. Cfr. Quevedo, Emilio, “La Salud en Colombia, Análisis Socio-histórico”, (2000), en http://www.saludcolombia.com/actual/salud54/portad54.htm, consultada en 15 de junio de 2016. Para la obra de Medina Cfr. García Medina Pablo, Tratado de Higiene y Nociones de Fisiología para la enseñanza de estas materias en las Escuelas y Colegios de Colombia, Bogotá, Ministerio de Instrucción Pública, 1910, p. 133, 134, 135. 22 Arango Miguel, Cartilla preventiva de la tuberculosis… 23 Arango Miguel, Cartilla preventiva de la tuberculosis…


libros o para contar billetes…”24 debían suspenderse de los hábitos cotidianos. Igualmente,

recomendaba con vehemencia “que los matrimonios entre quienes heredan la predisposición

por enfermedad de sus padres, y entre quienes padecían la tuberculosis debían prohibirse”.

En un estudio sobre la profilaxis de la tuberculosis De la Roce afirmaba que: “rotundamente

hay que decirlo de una vez: el matrimonio debe ser prohibido tanto al hombre como a la mujer

afectados de tuberculosis con lesiones en actividad en cualquier período de su evolución, ora

por el peligro del contagio del cónyuge sano, ya porque de estos matrimonios resultan hijos

enclenques y fácilmente contagiables”.25

Los excesos, un término que aludía con reiteración al trabajo, al vicio y al placer fueron

asociados insistentemente con la enfermedad. La diatriba contra el alcoholismo hacia parte

de los conceptos higiénicos anti-tísicos de principios de siglo. “El alcohol se llama el mejor

aliado de la tuberculosis, pues prepara, en el que lo acostumbra, el desarrollo de la enfer-

medad. Se ha dicho, con razón, que el alcohol prepara la cama al tuberculoso y también

que la tuberculosis se toma en el mostrador de la cantina”, escribía Arango en su cartilla

preventiva de la enfermedad.26 Por igual, empezó a plantearse una racionalidad del espa-

cio y del tiempo laboral de los trabajadores pensando en las consecuencias mortales que,

según este discurso, tenía la sobrecarga de trabajo en los obreros y obreras. De la Roche

manifestaba al respecto que “en la lucha contra el terreno tuberculizable va envuelta una

cuestión social, porque la invasión parasitaria hace mayores estragos en las clases pobres,

agotadas por la miseria, el alcoholismo y las enfermedades”.27 Una medida profiláctica para

combatir la tuberculosis buscaba racionalizar los excesos que planteaba el marco laboral, De

la Roche sugería, entonces, “mejorar las condiciones de los obreros, elevando sus salarios,

disminuyendo sus horas de trabajo, descargándolos, hasta donde sea posible, de impues-

tos y contribuciones, enseñándoles hábitos de aseo, haciendo que sus habitaciones reúnan

buenas condiciones higiénicas, pues la insalubridad es una de las principales causas de la

tuberculosis”.28 Los excesos –de alcohol, trabajo, y has de sexo y placer- fueron considerados

por los médicos higienistas como factores antieconómicos y de desorden social. La falta de

una racionalización del ejercicio laboral de los trabajadores y la inexistencia de entornos habi-

24 Arango Miguel, Cartilla preventiva de la tuberculosis…, 10 25 De la Roche José, “Profilaxis de la Tuberculosis”…, 331.26 Arango Miguel, Cartilla preventiva de la tuberculosis…, 10.27 De la Roche José, “Profilaxis de la Tuberculosis”…, 332.28 De la Roche José, “Profilaxis de la Tuberculosis”…, 332.


tacionales higiénicos –barrios obreros- conducían, según el higienismo, al exceso, y éste a su

vez hacia vulnerable a la población frente a enfermedades como la tuberculosis. El sustrato

racial de este discurso estriba en el concepto de cuerpo, de debilidad y agotamiento prevale-

ciente.29 El cuerpo, entendido como máquina, estaba expuesto a los estragos que causaban

los excesos. Un cuerpo tuberculoso se debilitaba y traspasaba rápidamente al agotamiento,

bajo esta condición no había reversa. El agotamiento resultaba ser la antesala de la dege-

neración de la raza. Los cuerpos agotados producían cuerpos degenerados y esto, a su vez,

ponía en riesgo un proyecto social.30 Todo esto le da sentido también a la proliferación de una

narrativa publicitaria impregnada de estos imaginarios y representaciones, el más típico de

los cuales fue la Emulsión de Scott “El ilustrísimo y reverendo señor arzobispo de Guatemala

bendice a los inventores de la Emulsión de Scott. Toda persona extenuada y debilitada, física

o mentalmente, encuentra en la Emulsión de Scott el agente más poderoso para restablecer

las fuerzas del cuerpo y el vigor cerebral. Es el remedio más eficaz para combatir la Tisis, la

Anemia y el Raquitismo”. Otro anuncio destacaba que “Somatose brillantemente calificada

desde hace muchos años por sus excelentes efectos en Anemia, Clorosis, Debilidad general,

Convalecencias, Puerperio, niños enfermizos e inapetentes”.

Todas estas costumbres o prácticas proscritas por los imperativos higiénicos de la época

desataron una cantidad de imágenes negativas sobre el tuberculoso y la tuberculosis. Esta

enfermedad también fue asociada recurrentemente con la oscuridad: “la luz es la vida y la

oscuridad es la muerte”, afirmaba Miguel Arango para justificar los beneficios de la luz solar

para sanos y enfermos. “Allí donde no entra el sol”, sentenciaba Arango, “entra la enfermedad

y, sobre todo, la tuberculosis”... “debemos procurar que la luz solar entre a nuestras casas,

recordando que la tuberculosis es la enfermedad de la oscuridad”.31 La diatriba higiénica de

los primeros treinta años del siglo XX en Barranquilla se dirigió con insistencia hacia los Pasa-

jes, sitios de residencia de los sectores pobres de la ciudad. Según descripciones de la época

eran viviendas insalubres, pero sobretodo, oscuras y húmedas, desprovistas de la luz solar.

Estas metáforas están sugeridas en la imaginación comercial de la prensa. En una propagan-

29 Roldán Diego, “Discurso alrededor del cuerpo”…, 465, 466.30 Sobre el concepto de degeneración cfr. Caponi Sandra, “Para una genealogía de la anormalidad: la teoría de la degeneración de Morel”, Scientiæ zudia, São Paulo, v. 7, n. 3, p. 425-45, 2009; Roldán Diego, “Discurso alrededor del cuerpo”…, 643-661; entre el 21 de mayo y el 23 de julio de 1920 se verificó en el Teatro Municipal de Bogotá un candente debate cuyo eje central fue la tesis que Miguel Jiménez López, un reconocido siquiatra Boya-cense, había planteado en uno de sus libros: “nuestra raza degenera”. Las nociones de cuerpo y degeneración sustentadas en este debate están anu-dadas a la teorías de Morel, Phillipe Tissié y Angelo Mosso, cfr. Los problemas de la raza en Colombia, Bogotá, Editorial Universidad del Rosario, 2011. 31 Arango Miguel, Cartilla preventiva de la tuberculosis…, 10.


da, Alquitrán Guyot utiliza el mito platónico de la caverna y pone en escena dos figuras huma-

nas decrépitas y repugnantes que representan a la tuberculosis y al catarro. Desde el interior

de su guarida oscura asechan a la figura humana sana y protegida por el medicamento. “¡Ese

hombre es mío, no se me escapa!”, dice la tuberculosis en el diálogo del nuncio, a lo cual el

catarro respondió: “hay que renunciar, mi buena amiga ¿no ves que toma Alquitrán Guyot?32

La tos y el esputo, también fueron vistos con una fuerte carga de sospecha; las manifesta-

ciones catarrales eran muchas veces síntomas de tuberculosis. Los padecimientos catarrales

frecuentes en la población del barrio el Rosario, según Miguel Arango, guardaban relación

con los oficios que los obligaba a madrugar.33 Lo peor del caso era que el esputo, que con-

tenía el bacilo, podía incubarse en cualquier rincón insospechado; era invisible a los ojos

del más avisado; podía estar en la calle polvorienta y desaseada; en el matadero donde se

procesaba la carne; de consumo, en la leche, alimento esencial de la niñez, en los alimentos

que se expenden en el mercado, en el agua, en fin. La tuberculosis desató todo un imaginario

alrededor del catarro, la fiebre, la gripa y la salud. La retórica comercial empleada por la publi-

cidad moderna de la prensa, la cual combinando el poder de la imagen y lo escrito y haciendo

acopio del pavor que generaba las enfermedades epidémicas y endémicas, creaban, con len-

guaje de guerra, el remedio infalible para combatir y acabar con a todos aquellos enemigos

invisibles –y aquí está presente Pasteur- que asechaban y atacaban en el momento menos

esperado. “Tan pequeñitos, sin embargo ¡que horribles monstruos¡” afirmaba con vehemen-

cia un comercial de Carbón de Belloc, refiriéndose al microscópico mundo de los virus que

asechaban a la población. Otro anuncio, quizá influenciado por las figuraciones de la Gran

Guerra, manifestaba “que lo mismo que el cañón mata a los enemigos de la patria, mata el

Alquitrán Guyot a todos los malo microbios, que son los enemigos de nuestra salud y aún de

nuestra vida”.34 En todo caso, oscuridad y catarro fueron asociados invariablemente con la

temible peste blanca. Todas estas imágenes sugieren un cuadro urbano sobrio, carente de

una instancia o grupo social que pensara la ciudad con criterios de modernidad. Este pavor

colectivo probablemente debió marcar los esquemas de vida de los grupos sociales en la ciu-

dad, especialmente de aquellos que poseían medios económicos.

32 El Heraldo de la Costa, Barranquilla 8 de marzo, 1915. 33 Arango Miguel M., “Propagación de la tuberculosis”…, 441.34 El Heraldo de la Costa, Barranquilla 8 de marzo, 1915.


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Ciencia y política en el tratamiento y profilaxis de la

tuberculosis pulmonar en Bucaramanga

(1916-1936)

Estudiante de Último Semestre del programa de Historia y Archivística

de la Universidad Industrial de [email protected]



Ciencia y política en el

tratamiento y profilaxis de

la tuberculosis pulmonar en

Bucaramanga (1916-1936)


Estudiante de Último Semestre

del programa de Historia y Archivística

de la Universidad Industrial de Santander

[email protected]

ResumenEsta ponencia nace como adelanto de mi investigación de grado para optar por el título de

Historiador y Archivista. En la presente se describe el contexto y la incidencia de la tuber-

culosis pulmonar en la ciudad de Bucaramanga entre los años 1916 a 1936. Esto se hará

analizando la fuente oficial-estatal y los archivos de documentación científico-medica existen-

tes en archivos como: el Centro de documentación e investigación histórica regional – Uni-

versidad Industrial de Santander, el Archivo departamental de Santander, el de la Biblioteca

Nacional, el de la Biblioteca Luis Ángel Arango y el Archivo General de la Nación; además del

apoyo en fuente secundaria afín al tema que se investiga.


Esta investigación es cualitativa ya que la recolección, la clasificación y el análisis de la fuente

primaria y secundaria, se hizo a partir de criterios de contenido y no de cantidad. Es también de

carácter regional, pero sin desconocer las dinámicas de la ciencia en Colombia, marcadas por la in-

fluencia de corrientes y avances científicos europeos y norteamericanos, además de saberes desa-

rrollados en las principales escuelas medicas del país. En aspectos teóricos no tiene un enfoque ni

externalista ni internalista, sino más bien busca un equilibrio entre ambos. Toma lo planteado por los

Estudios Sociales de Ciencia y la Nueva Historia de Ciencia Latinoamericana, en donde se analizará

la enfermedad como una realidad biológica, pero también como una construcción social y política.

Se iniciará por identificar el origen de la tuberculosis pulmonar, sus principales caracterís-

ticas y su patología; luego se analizaran las políticas públicas ejercidas por el gobierno nacio-

nal, departamental y local para mitigar la enfermedad y generar una profilaxis de la misma;

se examinarán también las condiciones de vida y las características de los grupos humanos

afectados por la tuberculosis pulmonar en Bucaramanga, y para finalizar se evaluará el im-

pacto de las políticas públicas aplicadas en la sociedad bumanguesa.

Palabras clave: Ciencia, Política, Medicina, Tuberculosis pulmonar, Profilaxis.

La tuberculosis es una enfermedad infecciosa crónica que afecta principalmente los pulmo-

nes1, pero que también puede poner en riesgo a otros órganos; es causada por las bacterias:

Mycobacterium tuberculosis, Mycobacterium bovis, Mycobacterium africanum, Mycrobacte-

rium microti y Mycorbacterium cannettii2. Estudios Paleopatológicos han arrojado que esta

afección estuvo presente en el ser humano por lo menos desde el Neolítico3, aunque, la forma

actual de esta enfermedad data del siglo XVI y se sitúa en Inglaterra, alcanzando en este

país, su pico más alto de infección en 1780 como consecuencia de la revolución industrial.4

El enfermo de tuberculosis ha sido objeto de segregación social, debido principalmente al

miedo que genera la rapidez y facilidad del contagio de esta afección5, además de la dificul-

1 Este tipo de Tuberculosis conocida como Tuberculosis Pulmonar, es de la cual se estudiará en el presente trabajo.2 Referencia tomada de: http://www.who.int/topics/tuberculosis/es/3 María José Báguena Cervellera, «La Tuberculosis en la Historia », Anales, Reial Acadèmia de Medicina de la Comunitat Valenciana, Nro. 12, (2011): 1. 4 Asim Dutt y William Stead, Epidemiologia y factores de huésped. Citado por: David Schlossberg, Tuberculosis e infecciones por microbacterias no tuberculosas. Cuarta edición. (México: McGraw-Hill Interamericana Editores, 2000): 4. 5 Se transmite de una persona a otra a través de gotículas generadas en el aparato respiratorio de pacientes con enfermedad pulmonar activa. Tomado de: http://www.who.int/topics/tuberculosis/es/


tad del diagnóstico; como se señalaba ya en Colombia en los informes de la Junta Central

de Higiene al ministro de gobierno en 1918: “Tal vez esta es la más difícil de todas la luchas

contras las enfermedades infecciosas. Puede decirse que la lepra y la sífilis dejan impreso y

visible el diagnóstico en el enfermo y advierten así a la sociedad del peligro.”6

En Europa, la tuberculosis fue un problema social que preocupo a la ciencia y el gobierno a partir

del siglo XVIII, a diferencia del caso colombiano, en dónde solo adquiere importancia hasta comien-

zos del siglo XX, cuando dicha endemia toma un repunte en el número de casos a nivel nacional7.

En el territorio colombiano se han encontrado evidencias de afectaciones de esta enfer-

medad en humanos desde el periodo prehispánico; prueba de ello fueron las lesiones des-

cubiertas en el aparato óseo de un individuo encontrado en la Mesa de los Santos (Santan-

der); lesiones, que después de ser sometidas a una prueba de ADN arrojaron vestigios de M.

tuberculosis8. Aunque todas las investigaciones apuntan a que dicha enfermedad no afecto

significativamente la población prehispánica en Colombia, esta si se mantuvo a lo largo de

todo el periodo de la Colonia.

Esta enfermedad, como la gran mayoría, afecta no solo al paciente sino a todas las esfe-

ras sociales que lo rodean; convirtiéndola así, en un motor de cambio social que transforma

desde el cotidiano vivir hasta los círculos académicos y las producciones científicas de dichos

círculos; al respecto Álvaro Idrovo señala:

Las epidemias son eventos importantes en la historia de un pueblo que se si-túan por encima de la ocurrencia habitual de enfermedades en una población y hacen su aparición debido a múltiples factores sociales, económicos y ecológi-cos. Como consecuencia de las epidemias, los profesionales de las áreas de la salud y las sociedades en general pueden tener cambios importantes.9

Los conflictos sociales internos que ha vivido Colombia tales como las guerras civiles, cam-

bian las estructuras organizativas y económicas de la sociedad en un país, Salomón Kalma-

novitz10 en referencia a la Guerra de los Mil Días, señala que el fin de esta, fue el que propició

un cambio de un país rural conflictivo en uno urbano e industrial.

6 Manuel N. Lobo et al. Informe de la Junta Central de Higiene al ministro de gobierno. (Bogotá: Archivo general de la nación. Ministerio de instrucción pública - Salud pública: Informes. 1918): 5.7 Manuel N. Lobo et al. Informe de la Junta Central de Higiene al ministro de gobierno…4.8 Hugo Sotomayor, Javier Burgos y Magdolia Arango, «Demostración de Tuberculosis en una momia prehispánica colombiana por la ribotipificación del ADN de Mycobacterium Tuberculosis», Biomédica Vol. 24, (2004): 18-26. 9 Álvaro Idrovo, «Notas sobre el inicio de la epidemia de tuberculosis pulmonar en Bogotá (1870-1920)», Biomédica, Vol.21, Nro. 3, (2001): 216. 10 Salomón Kalmanovitz, Nueva historia económica de Colombia. (Bogotá: Editorial Taurus, 2010): 117.


Dinámicas de desarrollo industrial y social nacional desarrolladas a partir del fin de la

Guerra de los Mil Días, de la mano con la irrupción de los sistemas capitalistas a principios

del siglo XX, hacen que las sociedades urbanas del territorio colombiano como la de la ciudad

de Bucaramanga, afectada directamente por la guerra anteriormente mencianda, adquieran

nuevas formas de organización.

Podemos identificar que fenómenos como los desplazamientos por la violencia producto

del conflicto interno o las migraciones voluntarias en busca de progreso, hacen que las princi-

pales ciudades colombianas, en las cuales se concentraba la industria, sufran un crecimiento

demográfico que transfigura la economía, la cultura, la mentalidad y el espacio.

El aumento poblacional conlleva a su vez al surgimiento de asentamientos urbanos no

planificados en donde conviven trabajadores, campesinos y población marginal de las ciuda-

des; estos nuevos asentamientos carecen de las más mínimas condiciones de higiene, con

insuficiencia de agua potable y en general de servicios básicos. Dutt y Stead identifican este

fenómeno económico y social como posible causa del avance de la tuberculosis: “La indus-

trialización y sobrepoblación de las ciudades pueden originar una epidemia de tuberculosis al

reunir un gran número de personas susceptibles y promover la trasmisión de M. tuberculosis

a nuevos huéspedes. Además, el estrés psicológico de la vida urbana disminuye la resistencia

individual a la infección.”11

Además dichos procesos migratorios llevan consigo toda una serie de particularidades so-

ciales; a diferencia de países como los del cono sur, Colombia no vive una migración de pobla-

ción extranjera, sino como mencionamos anteriormente una interna. Autores como Libardo

León describen inclusive, migraciones internas de la zonas rurales hacia la ciudad capital en

el caso del departamento de Santander, explicando que este fenómeno responde a una crisis

en las producciones agrícolas y artesanales a finales del siglo XIX.12

Profundizando en el tema del choque cultural entre lo rural y lo urbano, hay que aclarar que

los campesinos se desplazan con sus costumbres propias de su entorno, algunas de ellas

antagónicas en relación con los cuidados en materia de salud personal cómo por lo menos la

cría de animales13 dentro del espacio en el que se desarrollan actividades de la vida privada,

11 Asim Dutt y William Stead, Epidemiologia y factores de huésped… 5.12 Libardo León, Bucaramanga en vísperas de dos siglos. (Colombia: Contraloría general de la república, 1984): 79.13 El Cerdo y las Vacas también pueden ser portadores y trasmisores de la Tuberculosis.


o la costumbre generalizada de andar a pie descalzo; esto, sumado a problemas producto

de la condiciones económicas tales como la desnutrición y hacinamiento, son el primer indi-

cador desfavorable de la propagación de la tuberculosis y en general de las enfermedades

respiratorias, veneras y gastrointestinales.

Aunque es de suma importancia aclarar que, no solo en lo rural se tenían este tipo de malas

prácticas; en citadino también acostumbraba a toser y estornudar sin pañuelo, a escupir o a

pasar las páginas de los libro o de los periódicos humedeciendo sus dedos con saliva. Es por

esto que la lucha por mejorar las condiciones salubres y disminuir los índices de mortandad de

la ciudad tiene un nuevo foco, y es el de la obligación gubernamental de educar a los ciudada-

nos en buenas costumbres e higiene. La gobernación de Santander en los informes entregados

a la asamblea del departamento entre 1915 y 1918, ya identificaba la tuberculosis como un

problema crisis en el departamento y principalmente en la ciudad de Bucaramanga14.

Ahora bien, es pertinente resaltar que muchas de las ciudades colombianas de la primera mitad

del siglo XX, conservaban aún características del periodo colonial: calles sin pavimentar, insuficien-

cia en los sistemas de alcantarillado, casas sin lugares adecuados para el cuidado personal y con

muy poca ventilación; lo cual propicia el escenario perfecto para la proliferación del esputo de la

tuberculosis (que cuenta con una resistencia vital que va desde los seis meses hasta los tres años).

Si las condiciones salubres de los enfermos en casa eran nefastas, en los hospitales esta

realidad no cambiaba significativamente; las precarias condiciones de los hospitales colombia-

nos y del hospital San Juan de Dios de Bucaramanga, ubicado en una construcción antigua ya

en la primera mitad del siglo XX, deteriorada por el tiempo y sin espacios para la cuarentena de

pacientes con enfermedades infecciosas, hacían que los consultores y médicos se contagiaran

rápidamente de todo tipo de enfermedades. Aunque para el caso de Bucaramanga se adelanta-

ba en el segundo decenio del siglo XX la construcción de un pabellón destinado para los tuber-

culosos15, que solo contó con las condiciones mínimas para el tratamiento de estos pacientes.

Podemos señalar que las casas, los hospitales, las cárceles, las escuelas y los cuarte-

les, son los lugares más propicios para la proliferación del virus debido, principalmente, a

problemas de hacinamiento.

14 Informes del gobernador a la asamblea del departamento, (Bucaramanga: Tipografía Mercantil, 1915-1918-1921-1936) Centro de Documenta-ción e Investigación Histórico Regional – UIS. 4 tomos.15 Alejandro Peña S. Informe de la junta departamental de higiene de Santander a la Junta Central de Higiene. (Bogotá: Archivo General de la Nación. Ministerio de instrucción pública - Salud pública: Informes, 1918): 48.


Ahora bien, en el marco de una búsqueda de dinamización y optimización de la economía,

además del mejoramiento de las precarias condiciones sociales en el país, anteriormente

descritas, el Estado colombiano identificó la necesidad de mejorar la salubridad de los indivi-

duos, con el fin de incrementar la productividad y garantizar el desarrollo de la nación. Como

esta expreso en la introducción del texto sobre la Organización Panamericana de Salud (OPS)

y el Estado colombiano:

A la par con el discurrir de un siglo XX convulsionado, los países latinoamerica-nos se vieron en la necesidad de fortalecer sus estructuras estatales, en medio de un proceso complejo de reorganización mundial de los mercados internacio-nales. Como fruto de la acción combinada de las dinámicas socioeconómicas y políticas generadas por un sistema capitalista en desarrollo, la búsqueda de formas internacionales de organización y regulación fue una necesidad cada vez más imperiosa para la interacción de los Estados, así como una de las manifes-taciones de la dinámica globalizadora que atravesó todo el final del milenio.16

El afán por implementar este direccionamiento económico conlleva a que se tomen medidas

para la prevención y control de las enfermedades que afectan más frecuentemente a la po-

blación económicamente activa del país. Para el caso de la tuberculosis, el doctor Francisco

Sorzano, Senador por el Departamento de Santander, presentó a consideración de la cámara

un proyecto que resultaría en la Ley 66 de 1916, con la cual se comienza la lucha contra esta

afección desde lo estatal.

Por otro lado la búsqueda de una consolidación de la salud pública nacional fortaleció los

lazos con organizaciones internacionales de salud; ejemplos de esta unión es la efectuada

con la Fundación Rockefeller o la Organización Panamericana de Salud; todo en un esfuerzo

por colectivizar y generar apoyo entre Estados en la lucha contra las enfermedades que afec-

taban el desarrollo económico y político de América; como lo señala para el caso del surgi-

miento y el quehacer de la O.P.S., Diana Obregón y Mario Hernández:

Pero si bien la génesis de la OPS cobró un sentido instrumental para la expan-sión de los mercados y la intensificación de los intercambios comerciales, es preciso señalar que, al mismo tiempo, constituyó el mecanismo afortunado me-diante el cual la salud adquirió un reconocimiento totalmente nuevo e importan-te en el nivel continental, a la par que se le reconocía la categoría de problema estratégico para la región y sus países….La lucha contra enfermedades impor-tantes desde los puntos de vista social, económico y político, la promoción y el

16 Mario Hernández y Diana Obregón, La Organización Panamericana de la Salud y el Estado colombiano: Cien años de historia (1902 – 2002). (Bogotá: Organización Panamericana de Salud, 2002): 8.


apoyo a las respuestas estatales para enfrentar las necesidades sanitarias, y el fortalecimiento técnico de un recurso humano cada vez más indispensable para agenciar la acción sanitarista, constituyeron los grandes frentes de trabajo de la labor de asistencia y cooperación técnica de la OPS con los Estados Miembros, todo ello cobijado bajo la impronta de un discurso y un quehacer salubristas.17

Estas relaciones interestatales responden también a un inicio en la inclusión de Colombia

en los sistemas de globalización económica, Kalmanovitz en Nueva Historia Económica de

Colombia señala los beneficios que le trajo al país esta vinculación:

En este sentido, la globalización fue fundamental para que Colombia pudiera adquirir y domesticar tecnologías desarrolladas en los países industrializados a cambio de sus exportaciones. De esta manera, se pudo aplicar la energía eléc-trica, que multiplico la productividad tanto de la mano de obra como del capital; los acueductos y las técnicas sanitarias, que redujeron la mortalidad y morbili-dad; los medios de transporte como el camión y el ferrocarril, que desplazaron la mula; la imprenta y las comunicaciones modernas; la medicina y drogas, que ampliaron la expectativa de vida de los colombianos.18

El contexto nacional es importante de estudiar ya que brinda las herramientas analíticas de la

situación en la que estaba en general la sociedad colombiana y esto nos puede ubicar y per-

mitirnos entender el porqué de la situación santandereana en materia de salud y desarrollo

médico, como lo señala Roberto Serpa-Flórez en su artículo sobre la medicina en Santander

“La historia de la medicina en Santander como cualquier historia regional no debe estudiarse

aislada de su contexto histórico nacional e internacional ni de las circunstancias sociales y

políticas en cuyo marco se desarrolla.”19

Ciudades como Medellín o Bogotá, vivían al comenzar el siglo XX un proceso tardío pero

constante de industrialización de su economía, además de cambios profundos en sus estruc-

turas sociales y urbanas; estas ciudades son entonces escenario del desarrollo de enferme-

dades infecciosas como la tuberculosis.

Médicos como Jesús María Duque, para el caso Antioqueño, dedicaron todos sus esfuer-

zos académicos y prácticos a identificar las causantes y lograr desarrollar un tratamiento y

un mecanismo de prevención de la tuberculosis20; por otro lado políticos como el alcalde de

17 Mario Hernández y Diana Obregón, La Organización Panamericana de la Salud y el Estado colombiano…8-9. 18 Salomón Kalmanovitz, Nueva historia económica de Colombia…131-132.19 Roberto Serpa-Flórez, «Apuntes para la historia de la medicina. Santander y la UIS», Médicas UIS, Revista de los Estudiantes de Medicina de la Universidad Industrial de Santander, Vol. 20, Nro. 2, (2007): 157. 20 Jorge Márquez, «Comienzos de la lucha antituberculosa en Antioquia », Revista Estudios, Universidad Nacional de Colombia, Sede Medellín. Nro. Especial (2012): 105.


Bogotá Higinio Coalla, quien gobernó la ciudad desde 1884 hasta 1900, hacía publica su

preocupación por el aumento exponencial de la tuberculosis en la ciudad21.

Algunos de los factores que médicos y políticos colombianos identificaron como posibles

causas del desarrollo de esta enfermedad en las principales ciudades, son el hacinamiento,

las precarias condiciones de higiene personal y de los lugares habitados por la población,

la desnutrición, la insuficiencia de los servicios públicos y el crecimiento urbano acelerado

e irregular; panorama que identificamos también en la ciudad de estudio de este presente

trabajo, Bucaramanga.

El doctor Alejandro Peña, director departamental de higiene de Santander en un informe

a la junta central de higiene señala: “la junta encargada de combatir la tuberculosis no se

reúne sino muy pocas veces, generalmente por falta de quorum. Yo he asistido a todas las

citas que me han hecho. Aquí es de grandísima importancia adelantar esta lucha porque los

enfermos abundantes por las calles son un serio peligro para los habitantes.”22

En temas relacionados con el uso y la disponibilidad del agua, Bucaramanga vivía una

situación paradójica, como lo señalan Néstor Rueda y Jaime Fuentes:

El agua, aunque parezca paradójico por su abundancia en las quebradas de la ciudad era el servicio más costoso y el que mayores problemas causaba en la población. Desde el siglo pasado (XIX) el agua para el consumo se obtenía de fuentes subterráneas…El agua se transportaba en barriles a lomo de mula hasta las casas de quienes podían pagar los $.30 centavos la carga que equivalía a $5 la tonelada o metro cubico.23

Servicios públicos como la Luz o el Teléfono, se restringían solo al área del centro de la ciu-

dad, y eran utilizados solo por familias adineradas que podían asumir los altos costos de los

mismos. Los lugares para el aseo personal, en su gran mayoría ubicados fuera de los hoga-

res, eran llamados Baños Públicos, existían unos para uso de las capas medias y altas de la

ciudad, que eran administrados por personas que disponían de la infraestructura y el agua

para hacerlo; los otros, a los cuales asistían los sectores más bajos de la sociedad, eran ad-

ministrados por el Estado y eran gratuitos24.

21 José Guillermo Sánchez, «Lucha Contra La Tuberculosis En Bogotá: 1900-1946», Revista Salud Historia Sanidad (on-line), Vol. 6, Nro. 2, (Julio-Di-ciembre 2011): 38. 22 Alejandro Peña S. Informe de la junta departamental de higiene de Santander a la Junta Central de Higiene…48.23 Néstor Rueda y Jaime Fuentes, Historia urbana de Bucaramanga 1900-1930. (Bucaramanga: Universidad Industrial de Santander, 2012): 56. 24 Néstor Rueda y Jaime Fuentes, Historia urbana de Bucaramanga 1900-1930…57.


Estos escenarios de poca favorabilidad para el cuidado de la higiene personal25, desenca-

denan la proliferación de bacterias y enfermedades dentro de la población, “Estas enferme-

dades tenían que ver con la “cultura urbana”, sin servicio de acueducto ni alcantarillado, las

enfermedades parasitarias y epidémicas pululaban y cobraban gran número de víctimas en

especial de niños.”26

Partiendo del análisis del contexto social y económico del país, y en especial de Bucara-

manga, la tuberculosis tiene el campo labrado para consolidarse como una enfermedad de

magnitudes alarmantes con los primeros años del siglo XX ya que afecta directamente el de-

sarrollo de la ciudad, esto debido principalmente a que un pueblo enfermo no es económica-

mente productivo y estas eventualidades naturales hacen que se frene el crecimiento de una

población en el post conflicto, que para este caso es el fin de la guerra de los mil días; una en-

fermedad como esta, de características seriamente limitantes de la capacidad laboral frenó

el desarrollo industrial que se venía gestando a comienzos del siglo XX y aunque hay cambios

radicales a los largo del siglo XX en términos de búsqueda de la salubridad nacional y en el

caso específico de la ciudad de Bucaramanga, del mejoramiento de las condiciones de higie-

ne y control del crecimiento desordenado en los barrios obreros y periféricos, los verdaderos

efectos de las campañas nacionales y locales contra la tuberculosis pulmonar no se hacen

evidentes hasta la segunda mitad del siglo XX, autores como Salomón Kalmanovitz afirman:

Es evidente también que las condiciones de salubridad mejoraron: la higiene personal se extendió con la producción fabril de artículos para el aseo y el ves-tuario; el calzado y las botas reemplazaron el pie descalzo o las alpargatas, y, en especial, se controlaron las epidemias….El chancro, la hepatitis, la tuberculosis y la lepra no se trataron adecuadamente hasta los años cincuenta del siglo XX. En el tratamiento de las dos últimas predominaban el prejuicio y el aislamiento de los pacientes.27

Es precisamente en esta primera mitad donde el Estado inicia su intervención directa. Como

hemos mencionado anteriormente la lucha desde los flancos político-estatales se establece

con la ley 66 de 1916, pero no es un primer intento de contrarrestar los efectos que generó en

la sociedad y la economía el acelerado incremento de la tuberculosis; ya médicos y académi-

25 Rueda y Fuentes en el texto Historia Urbana de Bucaramanga 1900-1930, señalan en la página 60, que el uso de los baños públicos se hacía en el mejor de los casos una o dos veces por semana.26 Néstor Rueda y Jaime Fuentes, Historia urbana de Bucaramanga 1900-1930…82.27 Salomón Kalmanovitz, Nueva historia económica de Colombia… 255.


cos, algunos vinculados con la política, como por ejemplo Jaime Mejía, miembro de la cámara

de representantes en 1915, se manifestaban respecto a la necesidad de controlar y prevenir

la tuberculosis en el territorio nacional28.

La política juega un papel importantísimo en la construcción de una Historia de la tubercu-

losis, ya que por un lado es el resultado sistematizado de lucha contra la enfermedad, además

de delimitar en la teoría los direccionamientos por los cuales se debe batallar contra las en-

fermedades, buscando en muchos casos el apoyo de organismos internacionales y Estados

interesados en organizar y colaborar con dicha lucha; y por el otro es uno de los indicadores de

hasta qué punto se pueden materializar ideas, campañas o proyectos generados por científicos

y académicos que apuntan a mejorar las condiciones salubres de la población; se debe enten-

der que la política ejerce control sobre presupuestos y apoyos destinados a la salud pública.

En el contexto colombiano, la creación de juntas de higiene nacionales, departamentales

y municipales institucionalizan la salud pública y brindan herramientas más focalizadas para

la identificación de las fallas que estaban propiciando el incremento de las enfermedades, y

son precisamente estas instituciones el resultado de una política pública de salud nacional.

No se puede dejar por fuera el papel que desempeñó la academia y los científicos en el

desarrollo de una lucha contra tuberculosis en Colombia. Ya sea por motivaciones persona-

les, por reconocimiento académico, o por simple compromiso social, los médicos y científicos

han estado vinculados activamente en el desarrollo de la lucha contra las enfermedades en

Colombia; el papel del médico-investigador en nuestro contexto no se entiende solamente

como el de un simple puente entre el conocimiento desarrollado en Europa y su aplicación a

unas realidades insalubres nacionales, sino como el que un miembro observador directo de

esas realidades y un generador de nuevo conocimiento científico, que nace de la aplicación

de saberes del primer mundo con métodos desarrollados en la praxis médica y moldeados

por el comportamiento cambiante de las enfermedades en Colombia.

Se ha escogido analizar este periodo de tiempo en la primera mitad del siglo veinte, princi-

palmente por marcar dos hitos importantes en la lucha contra la tuberculosis; 1916 es el año

de expedición de la Ley de la lucha antituberculosa en Colombia; y 1936 el año en el que se

crea el Departamento Nacional de Lucha contra la Tuberculosis.

28 Jorge Bilbao, «Legislación en Salud y Tuberculosis en Colombia en el periodo 1886-1946 », Revista ADVOCATUS, Universidad Libre seccional Ba-rranquilla, Nro. 20, (2013): 347-348.


Bucaramanga fue y es una ciudad importante en términos económicos, políticos y sociales

en Colombia, una ciudad que vivió como otras del territorio nacional, los procesos de cambio

que trajo el siglo XX, y que también sufrió las inclemencias producto de estas trasformaciones

urbanas y sociales; es por este motivo y por la ausencia casi total de estudios históricos que

aborden la tuberculosis más allá del problema meramente médico, que se hace necesario un

estudio de mucha más profundidad que el presente, sobre el papel de la comunidad científica

y del Estado, en la lucha contra la tuberculosis en esta ciudad, lucha gestada a nivel nacional

a lo largo de la primera mitad del siglo XX.

A modo de conclusión parcial en esta presente investigación en construcción, la tuber-

culosis pulmonar logro calar profundo en la sociedad bumanguesa de la primera mitad del

siglo XX, debido a las transformaciones sociales, económicas y del espacio que dejaron tanto

las guerras civiles del siglo XIX como la llegada de los sistemas capitalistas a Colombia y al

departamento de Santander. Esta enfermedad alertó no solo a las comunidades médicas

que empezaron a tomar medidas desde lo teórico y lo práctico para mitigar la enfermedad;

sino al Estado local, departamental y nacional que veía en el deterioro de la salud pública

una amenaza al desarrollo económico y social de toda una nación. Los cambios en materia

de salud y los verdaderos frutos de la lucha contra la Tuberculosis Pulmonar no se verán sino

hasta después de la primera mitad del Siglo XX; reconociendo, que hasta la actualidad la Tu-

berculosis es una enfermedad que sigue cobrando vidas, en la ciudad de Bucaramanga y el

todo el territorio colombiano.

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Corporalidad, identidad y

post-fotografía

Universidad de Medellín



Corporalidad, identidad

y post-fotografía


Universidad de Medellin

“Hoy todos editamos imágenes. Reciclamos, cortamos y pegamos, re-

mezclados, las subimos y las bajamos […]. Lo único que necesitamos

es un ojo, un cerebro, una cámara. Que cambia nuestra concepción

de creación (Manifiesto de la pos fotografía)”

Joan founcuberta

La fotografía mantuvo durante mucho tiempo la característica de índex y en este sentido una ca-

tegoría de veracidad, aún en la contemporaneidad conserva, en gran parte, este imaginario. Po-

dríamos decir que en fotografía “el referente” es lo que aparece frente a la lente, es decir, toda

imagen es representación, lo cual implica que para su construcción obedece a unas reglas.

Ahora bien, si la imagen es percibida como signo analógico imita con perfección a la rea-

lidad, así la imagen fotográfica creada en sus inicios pertenece al mismo orden de realidad

que el objeto representado; huella o índex, como lo plantearía Marga Clark (1991); para quien

la ontología fotográfica mantenía un principio de realidad que no es el de la ilusión, de allí que

esta nos afecta como un fenómeno de “génesis automática, por su carácter constitutivo de

pura huella física” (p. 54). No obstante, si la imagen fotográfica es digital, tal como se expresa

en la contemporaneidad, también tiene el carácter de índex icónico, aunque su registro no

sea sobre una película fotosensible, sino sobre el sensor digital.


Sin embargo, con el desarrollo digital el proceso de la creación de imagen fotográfica se con-

virtió en imagen sin referente empírico, en ausencia de todo referente verdadero; como huella

de nada; y aunque mantiene un carácter icónico, la imagen no depende de lo que representa, lo

cual puede llevarnos a pensar que la imagen, indéxica, física, análoga es una realidad del mun-

do empírico y fenomenológico, en tanto que la imagen fija no indexica es en realidad del mundo

de la imaginación y de la ilusión. No siempre esta realidad es percibida por quien la recibe.

La fotografía y su masificación nos plantean otras reglas con la realidad. En este sentido,

proyectarse como sujeto en la experiencia moderna es poner en juego una conciencia de sí

que hace del hombre un subjectum y del mundo una representación, una imagen. Una visión

del mundo que se convierte en vivencia que opera en tanto proyección o representación

del sujeto que conoce. Al respecto recordemos el llamado de atención de Heidegger (1996)

cuando advierte la posibilidad de caer en un yo limitado a su gusto, subjetivismo que puede

derivar en individualismo que rompe con cualquier proyección emancipadora de la verdad, o

por lo menos, versiones construidas desde la libertad del sujeto.

He aquí lo que podría ser denominado como horizonte de subjetividad contemporáneo, impe-

rio del narciso que homogeniza y socializa el shopping mediático regido por una lógica del vacío

(Lipovetsky, 2000). En la “postmodernidad” como todo es relativo, entonces todo es posible, todo

es permisible, aunque ritualizado en un narcisismo vicioso. Así, el concepto de cultura hoy ha de-

venido en ilusión y repetición de los valores del mercado, creados en gran medida por la imagen.

Como plantea Hans Belting (2007) la imagen es una rastro del mundo y el otro; una ex-

presión del medio que la produce, hasta que en un momento los hombres empiezan a vivir

en función de las imágenes creadas por el mismo, dicho de otro modo por Joan Fontcuberta

(2013), es la fotografía lo que se incrusta en el referente; ya no existen hechos desprovistos

de imagen, pues son fases indisociadas del mismo suceso.

con la fotografía digital desaparece la escritura o dibujo de la luz, cambiado por un len-

guaje de pixeles susceptible de ser modificado como la corporalidad contemporánea y la

identidad, lo cual algunos autores han llamado La Pos fotografía; el Internet con sus redes so-

ciales se ha convertido en un entorno esencial de distribución, diseminación, circulación, Hoy

la fotografía no tiene una evidencia de veracidad ni apreciada como la captación del instante

hoy resulta como un instrumento de autoafirmación y de la obsesión de registrar la vida.

En síntesis, las imágenes en la contemporaneidad no siempre mantienen una realidad


existencial con su referente, son objeto de reproducción, manipulación, edición; sin embar-

go, conservan en nuestro imaginario el carácter de índex en el sentido señalado por Rudolf

Arnheim (1982), en tanto que se concibe como representación por la contigüidad física con

su referente. En la contemporaneidad importa construir la corporalidad, no solo a partir del

deporte, el gimnasio, la cirugía cosmética y las imágenes médicas; esta corporalidad debe

esculpirse cotidianamente con la fotografía específicamente la capturada por nuestros gad-

gets. En las poses, en la edición y el photoshop; cualquier editor de un móvil, puede adelga-

zar tu rostro, alargar tu cara, agrandar tus ojos o realizar acciones que presenten tu cuerpo

en el mejor ángulo exigido por los cánones actuales, importa construir nuestra vida alrededor

de la apariencia fotografía y de las selfies.

con la fotografía digital desaparece la escritura o dibujo de la luz, cambiado por un lenguaje

de pixeles susceptible de ser modificado como la corporalidad contemporánea y la identidad,

lo cual algunos autores han llamado La Pos fotografía; el Internet con sus redes sociales se ha

convertido en un entorno esencial de distribución, diseminación, circulación, Hoy la fotografía

no tiene una evidencia de veracidad ni apreciada como la captación del instante decisivo hoy

resulta como un instrumento de autoafirmación y de la obsesión de registrar la vida.

Selfie e identidad Selfie es un autorretrato realizado con una cámara digital, en un dispositivo móvil, que tiene como objetivo ser compartida en redes sociales, al sujetar la cámara uno mismo, tiene siem-pre cierto tipo de encuadre, que de algún modo da al sujeto control de su propia imagen en este sentido se expresa una narrativa de lo que quiero mostrar y de cómo me quiero ver pero inmerso en un discurso de la cultura visual contemporánea, el autorretrato fotográfico puede definirse como:

“Aquella imagen fotográfica en la que el autor aparece representado, ya sea por la aparición de su rostro o cuerpo, su sombra, su huella o por el uso de motivos simbólicos, siendo esta autor representación el resultado de múltiples seleccio-nes subjetivas efectuadas por el autor de manera consciente y controlada para que sean reconocibles e identificables por el receptor de la obra”. (Genaro, 2013)

La experiencia es concebida como un proceso de aprendizaje y de desarrollo en el que la per-

sona elabora sus propios recursos y aprende a utilizarlos en diversas situaciones; porque la

experiencia, en tanto movimiento de subjetivación de lo vivido, es constitutiva de una relación


consigo mismo y con la existencia, y participa tanto en la imagen como en el sentimiento de

“ser sí-mismo”. En otras palabras, identidad no es una cosa tangible, expresada solo en una

selfie, sino un proceso experiencial, fruto de acciones, pensamientos, gustos y temores frente

a la cotidianidad, en este sentido la fotografía nos crea unas identidades que se enmarcan

entre el narcicismo y la autoexploración; accedemos a una imagen que es especulativa y no

nos pertenece porque, pertenece al orden de lo metafórico, Barthes (2009) llama “intermi-

tencia” es decir el juego entre lo que se asoma y lo que se oculta

Cuestión identitaria es más extensa que la normalizada en los diccionarios, de hecho se

ha comprendido un asunto de diferenciación entre lo que suponemos ser y lo que no quisiéra-

mos ser, una negociación constante entre lo que podemos nombrar y lo que no conocemos,

que en últimas define lo que nos acerca o lo que nos aleja de quienes nos rodean. Al respecto

es Joan fountcuberta quien nos pone en reflexión.

“En el punto en el que se encuentra nuestra actual nuestra civilización de la imagen, espejos y cámaras pasan a definir el carácter panóptico y escópico de nuestra sociedad, todo se ofrece a una visión absoluta y a todos nos guía el placer de mirar, se trataría de desproveer el mito del gran hermano de unas con-notaciones centralizadas, autoritarias y represivas, para por el contrario abrirlo a un sistema democrático, voluntario y participativo damos por aceptado este marco de participación y sigamos indagando en el mismo” ( founcuberta ,2016)

Actuar de cierta forma, o comportarse siguiendo un rol específico (previamente categorizado

en el stand de clasificaciones que el grueso de la población tenga sobre el mismo, indepen-

dientemente de los juicios de valor subyacentes) es una manera de entrar a “competir” en

ámbito de las redes sociales; o dibujarse sobre sí una identidad a la cual adherirse, que en el

caso de la selfie entra en el juego posible de la seducción

En resumen, las personas vivimos en un mundo donde la identidad personal, está ligada

a un colectivo que a su vez asume su identidad frente a otros grupos que en conjunto confor-

man una identidades macro, y que mediante la selfie podríamos decir qué s un productor de

apariencias; por lo tanto en cada persona habitan y coexisten una serie de respuestas a los

procesos del mundo o alteridades.

En el proceso de formular identidades, los individuos han de tratarse como sujetos en

estado de cambio constante, de búsqueda, de un “lugar” en el stand de clasificaciones del

mundo contemporáneo. Porque si bien actualmente la vida se deriva en círculos cerrados


de identidades que se entrelazan formando la cultura que marca la sociedad en que vivimos

debe ser muy importante entonces reafirmarse física, estética y éticamente en torno a lo que

queremos ser y de lo que se espera de nosotros en tanto parte de dichas sociedades. Las

personas, por lo tanto impregnan de sentido al mundo en el proceso de habitarlo y en su

habitar de lo cotidiano, y el no autodenominarse como parte de alguna categoría emergente,

no necesariamente desliga al individuo de algún comportamiento colectivo, sino que por el

contrario puede ser evidencia de su participación en el mismo.

Tal vez la manera más clara de decirlo sea así: para ser parte de un grupo, en muchas co-

munidades se exige directa o indirectamente a los individuos, que se autodenominen dentro

de una categoría, acorde con el ideal de dicha cultura y cada vez que una categoría –nueva o

resinificada- se empieza a escuchar con fuerza, lo primero que vemos es una parte estética,

bien definida y luego se dejan escuchar las voces detractoras de parte de quienes tachan a

los que “son” y de los que niegan “serlo” argumentando afinidad en mínimos aspectos, para

luego evidenciar el nacimiento de un movimiento (social o político).

Lo interesante desde el punto de vista de la identidad desde la selfie no sería ver como los

grupos generan ciertas identificaciones, sino como en el proceso de la identificación ciertos

elementos se prestan de base para el surgimiento de nuevos grupos. Otra vez fountcuberta

nos ayuda con la reflexión de los grupos en las redes sociales.

“pensemos en grupos como y portales como Facebook, twittter, tuenti, badoo, my space, verdaderas herramientas de interacción social en la que abundan el tráfico de autorretratos o selfies, filtrados por las codificaciones inherentes a los diferentes grupos y colectivos, allí tomarse fotos hace parte de los juegos de seducción y de los rituales de las tribus más jóvenes, cuantas más fotos, más glamour, mas seducción , mas vida , es una forma de afirmar el sentimiento de pertenencia, la foto deviene un material que crea cohesión y comunidad” ( founcuberta ,2016)

Resulta evidente la coexistencia de poderes de diversa índole que juegan un papel muy im-

portante a la hora de relacionarnos con nuestros vecinos, que terminan dando un orden a las

redes sociales en que convivimos.


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