¡,ipuntes sobre Historiafle la Medicina de('ostaRica

MEDICINA DE LA COLONIAJosé María B.rrlonuevo Monte.legre

DR. O. ESTEBANCORTI ROCCAMédico del Gobernador

-1790-

El Dr. Courti o Cort; nació en Lomazzo, Parroquia deSan Vito y San Modesto, del arzobispado de Milán, el 5 dejunio de 1753.

Hijo de D. Salvador Corti y de Da. Margarita Rocca.Estudió gramática con el P. Martinell y filosofía en Milán

con los jesuitas, hasta la extinción del Colegio. Continuódespués [os estudios en otro colegio de Milán donde aprendióbotánica, farmacia, química y mineralogía.

Sus conocimientos médicos los adquirió al lado del Dr.Borsieri, de Par ís, en cuya Universidad obtuvo el grado debachiller, tras la práctica de tres años alIado deaquel profesor.

ASPECTO PERSONAL

Era alto, de más de dos varas, pernilargo" grueso decuerpo y bien robusto. Blanco de color, frente espaciosa,carilleno, de facciones abultadas, pelirrojo, barbicerrada, narizaguileña y alargada, ojos negros y encarnizados y un tantooieado de viruela.

Vanidoso en extremo y satisfecho de sus conocimientosen ciencias físicas, no se detenía ante nada y se arrojaba adisputar en todo; luciendo sus conocimientos principalmentecon gente de menor instrucción o ignorancia completa.Jactancioso y presumido no se detenía en mentiras parahacerse pasar por persona de valer, llegando hasta lasuperchería y la falsificación. Su ánimo desigual le hacíapresentarse como gritón y provocador ante los débiles yapocado ante los poderosos; enfatuado en la prosperidad ypusilánime y cobarde ante la adversidad.

" ... Cortí se d"eslizó por la desvergüenza hasta elcinismo, resbalando miserablemente hasta la truanería y elridículo ..."

ASPECTO SOCIAL Y MORAL

Después de terminar sus estudios pasó en 1787 aGénova, donde embarcó para Barcelona. En esta capitalcomienza la serie de aventuras de su vida, cuyo relatoomitimo$ por no corresponder a nuestros apuntes.

A su llegada a Cartago, en 1790, bajo el nombresupuesto de Juan Aguilar, hecho venir por el gobernador O.José Vásquez y Tellez, y habiéndole ofrecido una junta devecinos la suma de mil quinientos pesos anuales para curar a

17

los enfermos de la ciudad, encontró campo propicio para susambiciones. Cortí conoció al gobernador en Madrid,nombrándole éste su médico y trayéndolo a Costa Rica.

Sentábase diariamente a la mesa de la primera autoridadde la Colonia, alternaba con las personas más distinguidas yllegó a tener una clientela muy numerosa. Obtuvo pues, lugarprominente entre aquella colectividad sencilla y patriarcal, nohabiendo sabido aprovechar el aprecio que lo rodeó, por faltade tacto social. Pronto adquirió enemistades funestas quedieron al traste con sus afanes de prosperidad. Como D.Baltazar de las Fuentes, quien se opuso a que ejerciera laprofesión, alegando que no tenía licencia, "ni los papeles de SuMajestad".

La vida poco edificante del Or, Corti, aficionado a lasfaldas, y su ligereza de lengua, su ¡rrespeto a la iglesia y a lascreencias de los demás, provocó varias informaciones ante elSanto Oficio, siendo enviado preso a la capital del Reino.

El Santo Oficio, en la Capitanía de Guatemala, le siguiócausa, siendo una de las más notables del siglo XV 111°, tantopor el sujeto procesado y el cúmulo de cargos que sobre élrecayeron, como po~ Ia gran cantidad de personas de lasociedad que figuran en el expediente.

Tuvieron que ver con el Dr. Corti, no sólo la Inquisiciónde Nueva España. y la Comisaría Principal de Guatemala ylocales de Cartago, Granada, León y San Salvador, sinotambién el Santo Oficio de Santa Fe y Cartagena en la Américadel Sur y el Tribunal de Barcelona.

ASPECTO PROFESIONAL

Fue uno de los primeros médicos, naturalista, que llegó aCosta Rica. Era hombre notable por sus conocimientos enmedicina y poseía bastante instrucción en física y botánica.Muy observador de los fenómenos de la naturaleza y de la floraamericana, que estudió con dedicación minuciosa. Habiendodado a conocer, en Costa Rica, las virtudes curativas dem'uchas plantas.

Diagnosticó el mal de Hansen en nuestro país, habiendollevado a cabo varios experimentos para curarlo o cortar sucontagio, sin haber conseguido ni lo uno ni lo otro.

Activo en su profesión, y aficionado a la lectura, latradición hasta nuestros días nos ha traído relaciones más omenos verídicas sobre las "asombrosas" curaciones que llevó acabo. En aquellos tiempos de ignorancia, sus éxitosprofesionales contribuyeron para que se le tomara por brujo yhechicero.

Alcanzó prestigio profesional posteriormente, fuera deCosta Rica, siendo solicitado, buscado y asediado cual sí setratara de un profesional de antigua reputación, así como deuna larga serie de aciertos en el ejercicio de la medicina.

TRABAJOS Y PUBLICACIONES

UNI VERSA MA TERIA MEDICATres tomos manuscritos en cuarto.Parecen escritos por el Dr. Cort'í.Pueden haber sido copiados de obras ajenas o el

producto de sus estudios y observaciones personales.

APUNTAMIENTOS DE MA TERIA MEDICAEscrito en italiano en dos tomos manuscritos.

Autor de varios estudios profesionales más; varioscuadernos de observaciones cl ínicas y datos sobre las hierbasusadas en el trópico.

RESUMEN

Su personalidad, en pocas palabras, fue muy discutida,tanto en lo profesional, como en lo social, como en \0 moral.

Algunos afirmaron que era el Dr. Cortí un charlatán, sinmayor número de conocimientos en medicina. Mientras que elDr. D. Mariano J. Franquis de Atienza, máxima autoridadmédica de aquellos días en Guatemala, lamentábasepúblicamente de que su edad no le permitiera ponerse aestudiar con Corti.

Para los unos fue un ateo, blasfemo y descreído; otrosaseguraban que no se entregaba al sueño sin antes rezar susoraciones.

El caso paradójico del Dr. Corti es sin lugar a dudas unode los más interesantes de la Historia de la Medicina y engeneral de la vida colonial.

Posteriormente a su salida de Costa Rica comenzó unnuevo, largo y movido episodio de su vida aventurera, muyinteresante por cierto pero bastante desl igado de nuestrasrecopilaciones históricas. Quedando el proceso que se le siguióinterrumpido por el estado de salud del doctor; no llegándoseen real idad a nada.

El famoso médico italiano Esteban Corti Rocca) queconvivió con la sociedad costarricense cuyo procesoinquisitorial relató magistralmente el' ilustre escritorguatemalteco D. Manuel Valladares, del cual hemos tomado losprincipales datos de este ensayo parcial biográfico, falleció enla ciudad de Filadelfia, Estados Unidos de América, en el año1825.

TETANOS DEL RECIEN NACIDO"Mal de Siete Días"

-1795-

HISTORIA

No <;abe duda que hasta el siglo XX" la afección deltétanos, enfermedad infecciosa espec ífica causada por elmicrobio Clostridium Tetani, fue una de las grandes causas dela mortalidad del recién nacido en Costa Rica, así como enmuchos países. Observamos por ejemplo que la mortalidad enel cantón de Osa alcanzó en 1927 la enorme cifra del 70%.

18

No debemos pues admirarnos que durante la Colonia, elllamado "mal de siete días" fuera una de las principales causasque contribuyó, en gran parte, al escaso aumento de lapoblación. Lo que hizo necesario que la administracióncolonial tomara cartas en el problema a fin de combatirlo.

TRATAMIENTO

El método preventivo descubierto en Cuba, al que serefiere la Real Cédula que citaremos luego, tenía comoobjetivo la destrucción de las esporas del bacilo tetánico "insitu" y en el momento mismo en que se había introducido enel organismo del recién nacido. Es decir, al hacer el corte delcordón umbilical.

Actual mente, a pesar de la seroterapia antitetánica lasituación es difícil, ya que es necesario aplicar el suero antes deque la toxina haya alcanzado los centros nerviosos. Pero unavez aparecidos los primeros síntomas el pronóstico es fatal.

Tomando en Cuenta que en el recién nacido el tétanostiene un período de incubación más corto que en el adulto-en éste es de unas tres semanas-, y que en aquél se reduce asiete días después del nacimiento, es decir desde el momentoen que el bacilo de Nicolaier penetra en el organismo, parte deaqu í el nombre de "mal de siete días" con que se le conoció altétanos del recién nacido.

El espec ífico recomendado fue. el aceite de paloconocido también por "carrimar" y "bálsamo de copaiba";que se aplicaba al recién nacido en el corte del cordónunbil ical.

REAL CEDULA

Por Real Cédula, fechada en Aranjuez el 25 de mayo de1795, se puso en conocimiento de las autoridades españolas eltratamiento más indicado para entonces, a fin de prevenir elmal, mediante un específico preservativo descubierto en la"ciudad de Cuba". Se habló con razón de prevenir antes que laenfermedad hubiera completado su período de incubación, yaque una vez declarada, el mal no permitía actuar conresultados positivos.

La Real Cédula que citamos, refiriéndose a laenfermedad y al específico preventivo que vino a resolver unproblema también en la Isla de Cuba, dice:

" ... que es una especie de Alfarecía que acomete a losrecién nacidos en los siete primeros días de su vida, siendotan fijo el término que pasados sin que acometa elaccidente queda por lo común asegurada la criatura ...Pero introducido el uso de Azeyte de Palo conocidotambién con los nombres de Azeite Carrimar y Bálsumode Copayva y aplicando al recién nacido en el corte delcordón umbilical luego que se hace esta oper'ación unadosis como la que se vende en estos Dominios por medioreal de la moneda corriente no hay exemplo de que enCuba haya acometido el accidente a niño alguno ¡¡, quiense aplique el preservativo ..."

. Ya sabemos. que el bálsamo de copai siguió siendoempleado en la medicina actual, hasta hace algún tiempo, paraevitar la infección tetánica del recién nacido, así como tambiénen tópicos.

DR. D. SANTIAGO HOGAN GREYl

Médico y Odontólogo-1852-1864-

El Dr. D. James G. Hogan, quien españolizó suInombre al de Santiago2

, nació en 1852 en la ciudadde Filadelfia, Estado de Pensilvania, Estados Unidosde América.

Hijo del Dr. D. James Hagan (médico), irlandés,y de Da. Julia Grey, inglesa.

Casó en 1857 con Da. Catalina Guardia Bonilla3,

hija de D. Francisco Guardia y de Da. BárbaraBonilla4

•

Médico y Cirujano graduado en el PhyladelphyaCollege of Medicine, en 1852, en la ciudad deFiladelfia, Estados Unidos de América.

Lo señala un autor, al doctor Hogan Grey, comodentista*.

Incorporado a la Facultad de Medicina de laUniversidad de Santo Tomás, San José de Costa Rica,en 1852, después de haber sido aprobados losexámenes que presentó.

POSICIONES DESEMPEr'lADAS

a) Director del Hospital de Sangre establecido en laciudad de Liberia, provincia de Guanacaste.Tuvo a su cuidado, también, su organización(1857).

b) Médico Vacunador de San José (1858). Sirviócuatro meses y trece días a la Municípalidad delCantón Central, que contrató sus servicios.

e) Superintendente del Hospital de San Juan deDios, San José de Costa Rica (1858). Sirvió estecargo gratuitamente.

DATOS DE SU VIDA

Graduado de médico el doctor Hagan se unió aun grupo de personas que se dirigía a California, endonde estaba en auge "la fiebre del oro", con motivodel descubrimiento de yacimientos de ese estimadometal. Para lo anterior tuvo que trasladarse delocéano Atlántico al Pacífico, dando la vuelta por elistmo de Panamá.

l. Hijo de francmasón.2. El nombre de James en español, tiene cuatro traducciones. a saber:

Santiago, Jacobo, Jaime y Diego. En la historia la más común es lade Jacob.o, as¡' se interpreta en cuanto a los reyes Estuardos deEscocia e'Inglaterra.

3. Da. Catalina, al enviudar, casó con el Dr. D. Carlos H. Van Patten(1868-1889).

4. Fue prima Da. Catalina del expresidente de la República, Gral. D.Tomás Guardia Gutiérrez. De este hogar nacieron tres hijas: Da.Julia, casó con el Dr. D. Nazario Toledo Maibay; Da. Maria Teresa,casó con D. Gerardo Yglesias; Da. Bál'bal'a, falleció soltera.

• Anotándol9 otro como Guillenno, lo cual no es correctO.

19

Dr. Santiago Hagan G.

Desilusionado de sus actividades en ese lugardispuso regresar a su ciudad natal. En el barco quetomó en el puerto de Colón, Panamá, tuvooportunidad de conocer al Dr. D. José MaríaMontealegre, quien en años posteriores sería Presiden­te de la República, quien regresaba del exterior.Aconsejándole su colega venir a radicttf a Costa Rica,por la bondad de su clima y por la libertad que serespiraba. País joven donde encontraría trabajo, yaque prácticamente no existían médicos establecidosde manera permanente.

Así lo hizo el doctor Hogan, llegando a CostaRica en 1852, con una apreciable suma de dinero queinvirtió, la mayor parte, en la compra de terrenos enla zona de SarapiquÍ, asociado con otros extranjeros.Esperaba que llegarían a tener un valor mayor,cuando se construyera el proyectado canal interoceá­nico entre Costa Rica y Nicaragua, lo cual no se llevóa cabo. La inversión, es obvio, resultó improductiva.

En el ejercicio de su profesión se distinguió eldoctor Hogan por su espíritu caritativo. Conociendotantas necesidades de la población no sólo curaba amuchos pacientes gratuitamente, sino que les suplía

frazadas y hasta tijeretas. Para hacer esta última obrade caridad contrató a una persona que se dedicó afabricar las camas. A tanto llegó su espíritu caritativoque su esposa le ofreció una magnífica posición ysueldo, para que abandonara el ejercicio profesional.Que en este plano de apostolado con que ejercía laprofesión el doctor, como decían en la familia,arruinaría a ésta.

CAMPANA NACIONAL

Prestó el doctor Hagan Grey sus ·serv1ClOsprofesionales a Costa Rica en días trágicos, comofueron aquellos de la guerra contra los filibusteros yde la terrible epidemia del cólera.

Tuvo a su cuidado, como lo apuntamos antes, laorganización y dirección del Hospital de Sangreestablecido en la ciudad de Liberia que fue el centrode las operaciones del ejército costarricense.

En el desempeño de sus funciones contrajo elcólera, que atacó a las tropas en Nicaragua y queluego se diseminó por todo el país, habiendo estado alborde de la muerte. El Presidente de la República D.Juan Rafael Mora Porras, de quien era amigo íntimoel doctor, ordenó su traslado a San José. Al llegar aAlajuela se encontraba el enfermo tan grave que sedesistió~de continuar la marcha. La estimada familiaSibaja, ampliamente apreciada y conocida en estaciudad, se encargó afectuosamente de atenderlo,ayudando así a salvarle la vida.

Posteriormente el doctor estuvo ausente deCosta Rica, regresando por Puntarenas en el paillebotJoseph Hewitt procedente de los Estados Unidos deAmérica y que había hecho escala en Colón(Panamá). En esta oportunidad, noviembre de 1856,se le negó su reingreso al país, formulándose1e elcargo de íntima convivencia con los filibusteros queamenazaban la paz de América Central. Según leinformó al DI. D. Marquis L. Bine al Sr. William L.Marcy, Secretario de Estado, en nota del 1 dediciembre del año citado. Escribiendo el doctor Hine,Cónsul de Estados Unidos de América, el 29 denoviembre a D. Lorenzo Montúfar, Ministro de·Relaciones Exteriores de Costa Rica, solicitándole sereconsiderara la resolución tomada, con respeto a lasupuesta deportación del doctor Hogan Grey, quienestuvo en su patria con motivo de un viaje familiar.Ante la defensa del doctor Hine, se logró aclarar lasituación.

HOSPITAL DE SAN JUAN DE DIOS

Fue el doctor Hagan Grey director del únicohospital nacional de aquellos días, habiéndolecorrespondido colaborar en su incipiente organiza­ción. Prestó sus servicios profesionales a los pacientesindigentes de aquel centro asistencial, en su condición

20

de miembro de la Junta de Caridad y a pedido de sdirectiva, en momentos que el servicio médicprácticamente no existía. Hizo constantes visitasHospital y aconsejó las medidas que estim'pertinentes para la mejor atención de los enfermo!,hospitalizados.

De su colaboración, desinteresada, existeninformes en las actas de la Junta correspondientes alJ

año 1864.

EJERCICIO PROFESIONAL LIBRE

Ofreció al público sus servicios como dentista, alcontar con un nuevo mecánico dental, por medio deavisos publicados5

• Así como a los médicos deprovincia fluído vacuno que existía en gran cantidad,en aquellos momentos, en San José.

Correspondiendo estas últimas labores a suobligación, ya que por disposición del Gobierno de laRepública el doctor estaba encargado de suministrarloa todas las provincias, a fin de que fuera distribuido yconservado en los pueblos. Ante el temor de losestragos que podría desatar la viruela, que ya se habíainsinuado en la ciudad de Liberia.

PROBLEMAS CON EL GOBIERNO

Como se sabe, a raíz del derrocamiento delPresidente de la República D. Juan Rafael MoraPorras, y el atentado de éste contra la paz de lanación, fUe suspendido el orden constitucional.Asumiendo el Poder Ejecutivo, al cuidado del Dr. D.José María Montealegre Fernández, todas lasfacultades públicas; en virtud de la delegación expresaque le concedió el decreto expedido por el CongresoConstitucional. El cual le daba amplias facultadespara salvar el orden público y las instituciones.

De acuerdo con aquellas facultades el nuevoGobierno consideró que el doctor Hagan Grey estabacomplicado en la rebelión de 1860, que nació y murióen Puntarenas, decretando su destierro del país. Sobrela base de una información con indicios y motivosgraves, a la que a su vez el doctor presentó el'reclamodel caso.

Este acto, la deportación, fue reclamada por elHan. Sr. Dimitry, del Gobierno de los Estados Unidosde América, existiendo una serie de consideracionessobre el asunto, en La Gaceta Oficial, San José, del 13de julio de 1861. Indiciándolo el hecho de habercorrido la suerte de su amigo el depuesto PresidenteD. Juan Rafael Mora Porras, residiendo once meses enEl Salvador.

5. Bo!e~(n Oficial, San José de Costa Rica, 27 de marzo de 1857.Cromca de Costa Rica, San José de Costa Rica, 23 de octubre de1858.

HOMENAJE

Oportuno es anotar que durante toda su vida, eldoctor Hagan Grey, manifestó sus cualidades decaballero y galeno, sirviendo con el mayor desinterésy competencia. Su caridad era proverbial, como loanotamos en líneas anteriores.

Su nombre aparece en el libro del Prof. D. LuisFelipe González Flores, "La Influencia Extranjera enel Desarrollo de Costa Rica", así como en algunosrelatos de visitantes del país, de aquella época.

Hospital deSan Juan de Dios. San José

En años anteriores, haciendo memoria de losservICIOS prestados por el doctor Hagan Grey a estecentro benemérito asistencial. en momentos que era

difícil conseguir médicos que le sirvieran, por laescasez de facultativos, y tomando en cuenta quehabía servido gratuitamente, se dispuso colocar sufotografía en el despacho del Director.

Junta de Protección Social deSan José

Por los motivos apuntados que obligan lagratitud de los costarriccnses, la Junta de ProtecciónSocial de San J osé en su condición de administradorade la Lotería Nacional, que ha subvencionado a loscentros asistenciales del llamado Sistema HospitalarioNacional, dispuso que en los billetes impresos delsorteo extraordinario del 8 de abril de 1954apareciera la efigie del doctor Hagan Grey.

Falleció en el año mil ochocientos sesenta ycuatro, en la ciudad de San José.

Contribuyamos a formar una Costa Rica mejor para todos. No haga lo que derive perjuicio y estimule lo que

genere beneficio.A.e. H.

21