ESCRIBIENDO INFORMES DE INVESTIGACION

1. IntroducciónLa investigación ecológica involucra diseñar un estudio, recolectar muestras, medir variables, analizar información y presentar los resultados en un informe formal. El proceso de escribir, evaluar, y reescribir los hallazgos de una investigación hace que el autor piense mas profundamente acerca del estudio. Los principales objetivos de un informe de investigación son presentar un archivo del trabajo propio y comunicar las ideas ecológicas inherentes en ese trabajo. La escritura precisa, clara, y concisa es esencial para una comunicación efectiva entre los investigadores, maestros y estudiantes. Un informe de investigación científica brinda una experiencia de escritura diferente a aquella asociada a un trabajo final en biblioteca, un informe de investigación esta basado en la información propia y en el involucramiento personal en una investigación organizada.

2. Formato y estiloGeneralmente, un trabajo biológico tiene un titulo y una nota (esta ultima identifica a los autores y sus afiliaciones institucionales), seguido de algunas secciones como Introducción, Materiales y Métodos, Resultados, Discusión, Resumen, y Literatura Citada (o Referencias). Comúnmente un abstracto aparecerá en el inicio del informe en lugar de o en adición al resumen. Este formato sirve como un marco de trabajo para preparar un esquema de trabajo mas detallado que es un primer paso necesario en la construcción de un trabajo de investigación.Los manuscritos son escritos a doble espacio y con márgenes de una a una y una pulgada y media, y cada pagina esta numerada. Evitar el uso de notas de pie y para hacer referencias seguir las sugerencias de la sección 8 que esta mas adelante. Un encabezado es habitualmente escrito para cada una de las principales secciones del informe. Pueden incluirse subencabezados escritos en una sección para mayor claridad. Estos subencabezados generalmente son producto del detallado esquema de trabajo.El estilo de un trabajo científico varia, dependiendo en el escritor y su audiencia. El estilo de escritura de los trabajos científicos comúnmente es pobre, sobre todo porque los autores carecen de experiencia y entrenamiento en escribir. Para la preparación de trabajos biológicos, el Manual de Estilo CBE (Concejo de Editores Biológicos, 1978) es una referencia estándar de forma y estilo; este es un libro con el que cualquier Biólogo serio debería familiarizarse. Un buen resumen de los fundamentos de escritura de un informe, con una importancia ecológica, fue provista por Scott y Ayars (1980). Las siguientes directrices generales recogidas de estas fuentes deberían ser útiles.

(1) Donde sea posible usar la primera persona (“Yo” o “nosotros”) en lugar de declaraciones indirectas incomodas (“este autor “, “estos investigadores”).

(2) Evita frases largas recurrentes y el sobreuso de palabras poli silábicas. Las oraciones largas comúnmente obscurecen lo que se quiere decir y el frecuente uso de palabras incomodas reduce la legibilidad del trabajo. Revisa el uso excesivo de comas y conjunciones (“y”, “pero”, “o”). Esto comúnmente conecta clausulas que pueden ser separadas mas claramente en dos o mas oraciones.

(3) Usa la voz activa en lugar de la voz pasiva. Por ejemplo, “Yo medí la temperatura del agua” es preferible a “La temperatura del agua fue medida por el autor”, ya que usa menos palabras y es inequívoca (i.e., esta claro quien midió la temperatura).

(4) Evita el uso excesivo de sustantivos y adjetivos. Tal uso de sustantivos comúnmente es aceptable (como “estratificación de la temperatura” o “altura de un árbol”), pero frecuentemente esta sobre usado (e.g., “hoja de formato de archivo del registro de la temperatura del agua del lago por la mañana”).

(5) Se positivo en tu escrito. No ocultes tus descubrimientos en declaraciones sin compromiso. Por ejemplo, “la información podría sugerir posiblemente” implica que la información actualmente podría mostrar nada; simplemente declara “la información muestra”.

(6) Evita abreviaciones sin información como “etc.” y frases como “etcétera” o “y similares”.

(7) Mantén al mínimo la jerga especializada. Si (pero solo si) la terminología vernácula es tan precisa, úsala. Similarmente, el uso excesivo de la nomenclatura latina debería ser evitado. Si existen nombres comunes aceptables para los organismos introdúcelos junto con los nombres Latinos, y después de eso usa el primero. De otra manera identifica los nombres Latinos. Siempre que el genero latino o nombres de especies son escritos tienen que estar en cursiva o subrayados; los rangos taxonómicos superiores - e.g., familia, orden, clase, filo – no se ponen en cursiva o subrayados.

(8) Evita repetir hechos y pensamientos. Decide en que parte del informe las diferentes declaraciones están mejor colocadas, y no las repitas donde sea.

(9) Se conciso y sucinto. Incluye todo lo que es necesario, pero no rellenes el informe con información irrelevante al propósito o conclusiones del estudio.

3. Sección de IntroducciónEn la introducción del trabajo declara la naturaleza del problema y objetivos del estudio, y da un fondo breve del estudio. También, una breve revisión de la literatura generalmente se da en esta sección. Relata el problema y su significado a la disciplina general del estudio. Esta parte del trabajo presenta los antecedentes, la justificación y la relevancia de tu estudio.

4. Sección de Materiales y MétodosLos procedimientos en los informes de investigación son usualmente lo suficientemente detallados para el lector para tener una idea precisa de lo que se hizo en el estudio o para guiarse a literatura apropiada sobre esta información. Una buena descripción del uso de los materiales y métodos habilitaría al lector para duplicar tus procedimientos de investigación. Mantén al mínimo los detalles de los procedimientos estándar y generalmente conocidos (por ejemplo como se peso un objeto). Las cuentas detalladas publicadas, como formulas químicas para reactivos, podrían ser omitidos pero deberían ser referenciados. En un estudio de campo, se requiere una cita de una descripción general del estudio. Si se requiere que se prolongue, entonces podría abarcar una subsección separada (o una nueva sección).

5. Sección de resultadosEsta parte de un informe proporciona los hechos encontrados, incluso si son contrarios a la hipótesis o expectativa. Listas de información en bruto son presentadas raramente, excepto ocasionalmente en una actividad de clase o como un apéndice para el informe. En lugar de eso la información se resume típicamente usando medios, tablas de frecuencia, porcentajes, u otras estadísticas descriptivas para la presentación y el análisis en una manera estadística apropiada (ver la sección 1B). Estos resúmenes de información se pueden incorporar en cifras o tablas si esto resulta en claridad adicional o ayuda a ilustrar el patrón o la moda.En general la cantidad de información recolectada debería ser indicada y alguna medida de variabilidad de la información debería acompañar declaraciones de recursos (ver sección 1B). Las estadísticas usadas, el tipo de análisis de información realizado, y el modo de presentación dependen en el estudio y en el tipo de información recolectada. Las comparaciones estadísticas de diferentes grupos de investigación comúnmente se requieren, como se explica en la sección 1B.La sección de resultados no es solo un resumen de la información o una colección de tablas y cifras; esta debería contener una explicación y descripción de la información. Decir al lector exactamente lo que se encontró, que patrones, modas, o relaciones fueron observadas. Por ejemplo, no solo hay que decir “La curva especies/área se muestra en la figura 1”. Hay que decir al lector lo que esta siendo presentado, como “La figura 1 muestra que el numero de especies en el habitad se incrementa y después disminuye cuando el área del habitad se incrementa”.Las ilustraciones en la sección de resultados pueden consistir de graficas, fotografías, o diagramas que visualmente representan tus resultados. Todas estas ilustraciones son numeradas individualmente y citadas en el texto, y referidas como una figura (e.g., “El dominio de la azúcar de maple se muestra en la figura 4”). Etiquetar y citar tablas de información en el texto se hace de la misma manera que con las graficas. Si una grafica resumirá la información igual o mejor que una tabla, entonces la presentación grafica típicamente es preferible. Cada figura y tabla debería contener una leyenda explicativa. En las tesis estándar y los manuscritos de publicación el numero de la figura, el titulo de la figura, y la leyenda están generalmente en una pagina separada de la ilustración. Ten por seguro que los ejes de todas las graficas estén totalmente y correctamente etiquetados con una escala marcada y con las unidades de medida dadas; unidades de medida (preferentemente métricas) también se deben dar para la información tabular. (El apéndice B provee factores de conversión para escalas de medida comunes). Evita la tendencia de atestar demasiada información en una grafica o tabla, perdiendo así la legibilidad.

6. Sección de Discusión En la sección previa del trabajo los resultados son resumidos y descritos en esta sección deberían de ser interpretados, críticamente evaluados y comparados con otros informes de investigación; y entonces deberían de sacarse conclusiones basadas en el estudio y sus descubrimientos. Mientras la sección de Resultados presenta las “noticias”, la sección de Discusión contiene lo “editorial”. Algunos informes de investigación tienen una sección de Resultados y Discusión combinada, y en algunas

las conclusiones son colocadas en una sección separada o están incluidas en una sección de Resumen y Conclusiones.En la discusión, examinar la cantidad y las posibles fuentes de variabilidad en tu información. Examinar tus resultados para tendencias y evaluar sus consecuencias en la interpretación de la información. Desarrollar argumentos a favor y en contra de tu hipótesis e interpretaciones. No hacer declaraciones generalizadas que no estén basadas en tu información, en hechos conocidos, o razón. Asegúrese de relatar sus descubrimientos a otros estudios y citar esos estudios. Saque conclusiones positivas de su estudio cuando sea posible.

7. Sección de ResumenEl final de su trabajo debería contener un resumen, el cual es una concisa pero exacta declaración del problema, su procedimiento general, descubrimientos básicos, y conclusiones. No debería ser solo una vaga insinuación del tópico cubierto, una amplificada tabla de contenidos, o una versión reducida del informe. En muchos periódicos científicos, un extracto del trabajo al inicio del mismo reemplaza un resumen.Ejemplo de un resumen pobre:Los hábitos alimenticios de varios anfibios fueron estudiados en detalle por los autores. La información fue analizada estadísticamente y los descubrimientos fueron discutidos largamente. Ciertas similitudes y diferencias fueron encontradas entre las especies estudiadas y los hábitats en los que fueron encontrados. Se realizaron conclusiones para estas especies acerca de los hábitos alimenticios, relaciones de hábitat, y nichos.Este resumen o extracto es justamente una tabla expandida, contiene verbos que fueron agregados para hacer oraciones completas. Notar que no se da información especifica al lector.Ejemplo de un resumen aceptable:El contenido estomacal del eft rojo, la salamandra de dorso rojo, y la salamandra obscura fueron identificados, El análisis de la coincidencia de los taxones de alimentos muestra que los hábitos de alimentación de solo las dos ultimas especies fueron similares. Como un ejemplo de segregación de nicho, las salamandras muestran menos coincidencia de alimentación en hábitats donde están viviendo juntas.

8. Sección de Literatura citadaNo se requiere ningún estudio de comprensión de lectura para un informe de investigación de clase; sin embargo, se espera que se usen algunas fuentes además de un libro de texto (como periódicos técnicos y trabajos de referencia). Estas fuentes deberían ser citadas en el cuerpo de su informe. Se dan referencias útiles al final de cada sección en este manual, en libros de texto, y en las secciones de Literatura Citada o Referencias de trabajos científicos. Depende de usted seleccionar las referencias mas útiles. Todas las referencias dadas en su trabajo deben aparecer en la sección Literatura Citada. Raramente (e.g., en un informe instructivo), podría ser deseable enlistar referencias en adición a aquellas citadas en el trabajo. En este caso el encabezado Literatura Citada debería ser reemplazado por Bibliografía, o Referencias Sugeridas, o Referencias Seleccionadas.

Las referencias pueden ser citadas en el texto de su trabajo en una (pero no ambas) de dos formas: (1) por autor y año, o (2) por numero. Citar por autor y año es mas común en la escritura biológica; por ejemplo:“Smith (1980) declaro que las praderas orientales son ya sean mansas o seriales”.O,“Las praderas orientales son ya sean mansas o seriales (Smith, 1980)”.Si hay dos autores de la referencia, entonces hay que referirse a ellos como “Smith y Jones”; si hay más de dos, entonces se escribe “Smith et al.” (aunque todos los autores serán enlistados en la sección Literatura Citada). Todas las referencias son entonces enlistadas en la sección Literatura Citada en orden alfabético del primer apellido del autor. (Si hay más de una referencia para un autor, se enlistan cronológicamente para ese autor).Si el sistema de numeración de referencia es usado, entonces la cita textual sería de la siguiente forma:“Las praderas orientales son ya sea mansas o seriales (21)”.Y la sección Literatura Citada consistiría de una lista de referencias en orden numérico en vez de en orden alfabético.Para un libro en una lista de referencias, la forma general es:Smith, R.L. 1980. Ecología y biología de campo. Harper & Row, New York.Donde el autor (todos los autores si hay más de uno) está seguido por el año de publicación , el titulo, y el nombre y locación del editor. Algunas veces el número de páginas está también indicado al final de la cita (e.g., “…835p.”).Para un articulo periodístico, la forma general de citar es:Greenwald, G. S. 1956. El ciclo reproductivo del ratón de campo, Microtus californicus. J. Mammal. 37: 213-222.Donde el autor (todos los autores si hay más de uno) esta seguido por el año de publicación, el titulo, y el nombre del periódico, volumen, y numero de paginas. En citas periodísticas se ha hecho habitual usar abreviaciones estándar para el nombre del periódico (como anteriormente), pero es una practica en aumento deletrear el nombre completo, especialmente si la audiencia es una en general que no pueda reconocer las abreviaciones.

9. Algunos problemas comunes1. Usar, evaluar, e interpretar su información. La falla para hacer esto es el problema

mas común que los estudiantes tienen en la escritura de informes. Muchos calcularan sus resultados y harán figuras y tablas, después de eso se quedaran de brazos cruzados dejando la información en el trabajo sin ninguna explicación o elaboración.

2. No ignorar los resultados porque difieran de las generalidades de los libros de texto. Su información no es incorrecta solo porque no esta de acuerdo con algún principio general o una conclusión en otro informe.

3. Usa material de referencia solo si es pertinente con su información. A menudo, mucho información irrelevante viene en los informes.

4. Tenga cuidado de hacer que las pequeñas diferencias se vean importantes. Los diferentes valores no son necesariamente significativamente diferentes. Si no se

ha usado prueba estadística (ver Sección 1B), debería al menos considerar en su evaluación subjetiva la cantidad de variabilidad en su información.

5. No descartar información por variabilidad y tendencias. Hay algunos errores en casi toda la información científica. Si se reconocen y se cuentan para la interpretación de resultados, errores de una necesidad de tamaño razonable no desacreditan su información.

6. Redondear los resultados cuantitativos finales a no mas dígitos de los que pueden ser justificados razonablemente. ¿Que sensación hace querer comparar 2 números como 17.289761 y 19.82946? ¿Varios de los últimos dígitos tienen un significado especial? Reportar 17.3 y 19.8 podría ser suficiente en su caso.

7. Etiquetar figuras y tablas apropiadamente, y a fondo, y citarlas en su texto. Muy a menudo figuras y tablas son insertadas en un informe sin explicar su propósito al lector.

8. Jugar con su información antes de preparar las graficas y tablas finales. Poner a trabajar su mente en la información, para buscar patrones y modas. Pero tenga cuidado de no forzar una conclusión preconcebida en la información.

9. No seleccionar o rechazar información para hacer los resultados deseados aparentes. Cualquier “estado confuso” de información es deshonesto e inaceptable.

10. No hacer cálculos en la información solo por el motivo de calcular. Hay que tener una razón, y sacar conclusiones de, los cálculos llevados a cabo. Rellenar su informe aunque sea números honestos no tiene una función útil.

11. Ideas de documentos como conclusiones, e hipótesis con información, hechos de la literatura, y razonamiento solido. No dejar sus ideas en el aire sin apoyo o se caerán con el primer toque del lápiz rojo del instructor.

12. Relatar sus resultados y conclusiones a principios y conceptos aceptados. Explicar cualquier discrepancia.

10. Referencias Selectas-Baker, S. 1977. El estilista practico. Thomas Y. Crowell/Harper and Row Publishers, New York.-Council of Biological Editors, Committee on Form and Style. 1978. CBE Style Manual. American Institute of Biological Sciences, Washington.-Rathbone, P.R. 1972. Communicating Technical Information in Scientific and Engineering Writing. Addison-Wesley Publishing Co., Reading, Mass.-Scott, T.G. and J.S. Ayars. 1980. Writing the scientific report, pp. 55-60 In S.D. Schemnitz (ed.), Wildlife management techniques manual. Wildlife Society, Washington.