módulo 1 toxicología forense toxicología su origen con la
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ISE – “Toxicología forense”
Módulo 1
Toxicología forense
Toxicología su origen con la Farmacología
La Toxicología es una ciencia que identifica, estudia y describe la dosis, la
naturaleza, la incidencia, la severidad, la reversibilidad y, generalmente, los
mecanismos de los efectos tóxicos que producen los xenobióticos que dañan el
organismo. La toxicología también estudia los efectos nocivos de los agentes
químicos, biológicos y de los agentes físicos en los sistemas biológicos y que
establece, además, la magnitud del daño en función de la exposición de los
organismos vivos a previos agentes, buscando a su vez identificar, prevenir y tratar
las enfermedades derivadas de dichos efectos. Actualmente la toxicología también
estudia, el mecanismo de los componentes endógenos, como los radicales libres de
oxígeno y otros intermediarios reactivos, generados por xenobióticos y endobióticos.
La toxicología es una rama de la farmacología que identifica, estudia y decribe, la
dosis, la naturaleza, la incidencia, la severidad, la reversibilidad y, eventualmente,
los mecanismos de los efectos tóxicos que producen compuestos químicos o
biológicos.
La toxicología también estudia los efectos nocivos de los agentes químicos,
biológicos y de los agentes físicos en los sistemas biológicos y que establece,
además, la magnitud del daño en función de la exposición de los organismos vivos a
dichos agentes.
Etimología
La palabra toxikon procede del griego y significa veneno de las flechas usadas en la
caza en la antigüedad.
Las puntas de las flechas se preparaban con material contaminado con bacterias,
por ejemplo, con pedazos de cadáveres o venenos vegetales, con la intención de
acelerar la muerte de los animales.
Como venenos vegetales utilizaban plantas que provocaban inflamaciones, que
lesionaban el corazón o paralizaban los músculos o la respiración.
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Por lo tanto, la toxicología es el estudio de los efectos nocivos causados por las
sustancias químicas sobre los seres vivos.
Los estudios toxicológicos permiten establecer el perfil de seguridad de un
compuesto dado.
Concentración y dosis
La toxicidad de la mayoría de los compuestos es dependiente de la dosis. La dosis
es la cantidad de compuesto por unidad de peso (kg) y día al que se expone un
sistema biológico.
La toxicidad de un compuesto puede venir dada por el compuesto mismo, por los
metabolitos que se generan en su metabolismo (principalmente hepático) o por
ambos.
La dosis letal 50 LD50
Se refiere a la dosis de una sustancia que mata al 50% de una población.
Cuando se refiere a concentración, en vez de a dosis, se denomina concentración
letal 50 LC50.
Drogas de Abuso
Intoxicación por alcohol metilico
El alcohol metílico (CH3OH), o alcohol de madera se encuentra en el alcohol sólido y
es usado como anticongelante para remover pinturas y como solvente de lacas y
barnices, se obtiene por destilación de madera o por hidrogenación de monóxido de
carbono.
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La intoxicación aguda se presenta principalmente por adulteración de licores. En
muchos países el metanol se comercia libremente.
Fisiopatogenia
La dosis letal de metanol por vía oral varía entre los 60 y 200 ml.
La toxicidad obedece al metabolismo del alcohol metílico que se convierte en ácido
fórmico y formaldehido, con la propiedad de precipitar las proteínas de las vías
nerviosas causando daño irreparable.
Es conocido el efecto lesivo específico que tiene esta sustancia sobre las células
ganglionares de la retina y el nervio óptico, generando ceguera total, muchas veces
de carácter irreversible.
El ácido fórmico produce acidosis metabólica severa.
Su biotransformación se realiza principalmente en el hígado y su eliminación como
ácido fórmico por vía urinaria.
En menor porcentaje se elimina por utiliza la vía entero-hepática.
La administración de alcohol etílico disminuye la toxicidad del metanol, al bloquear el
metabolismo de éste en formaldehido y ácido fórmico, permitiendo a los riñones
excretar el metanol inalterado.
Cuadro clínico
Las principales manifestaciones son los trastornos visuales y la acidosis.
El cuadro se inicia con alteraciones neurológicas de gravedad variable, como
agitación, ebriedad, y coma, cefalea global de predominio frontal, náuseas, vómito y
visión borrosa.
Los síntomas progresan rápidamente, con respiración rápida y superficial como
consecuencia de la acidosis.
También aparecen cianosis, coma, hipotensión y dilatación pupilar.
Aproximadamente 25% de las personas con intoxicación grave fallecen por
insuficiencia respiratoria.
Diagnostico
Los criterios para el diagnóstico son:
Antecedente de ingesta de alcohol
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Visión borrosa
Respiración rápida y superficial (acidosis)
Nivel de metanol en sangre.
a) Cifras superiores a 20 mg/100 ml son indicativos de intoxicación severa y
requieren tratamiento con etanol.
b) Niveles superiores a 50 mg/100 ml son indicación para la hemodiálisis.
Gases arteriales;
El pH y la concentración sanguínea de bicarbonato delimitan la gravedad del
cuadro.
Presencia de formaldehido o ácido fórmico en la orina.
Tratamiento
1. Lavado gástrico con carbón activado en las primeras 4 horas después de la
ingestión
2. Líquidos parenterales
3. Vendaje ocular precoz
4. Manejo de la acidosis mediante la administración de bicarbonato de acuerdo
con los gases arteriales
5. Administración parenteral de etanol (1 mg/kg). Se utiliza la infusión
endovenosa de etanol absoluto diluído en dextrosa al 5% en AD, para pasar
en 15 minutos, continuando con una dosis de 125 mg/kg/hora para mantener
concentraciones sanguíneas de etanol de 100-200 mg/dl, las cuales causan
ebriedad; este tratamiento se debe mantener por 72 horas.
El etanol se presenta en ampollas de 2 ml y 5 ml al 97%; 1 ml de etanol contiene 790
mg de alcohol.
Cuando no se cuente con el etanol para vía parenteral, el tratamiento se hace por
vía oral, con:
Aguardiente (100 ml tienen 30-35 ml de etanol puro), ron o
Wisky 40-45% de etanol en volumen, o
Vodka 40-45% de etanol en volumen
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La hemodiálisis se utiliza cuando los síntomas progresan a pesar del alcohol etílico,
o bien si la concentración de metanol en la sangre es igual o superior a 50 mg/100
ml.
Evolución como ciencia independiente
En el último siglo la toxicología se ha expandido, asimilando conocimientos de varias
ramas como la biología, la medicina, la química, la física y las matemáticas.
La Toxicología es una ciencia tan antigua como la vida sobre la tierra y pese a ello
aún carece de la estructuración de un plan de estudios que permita el grado de
licenciatura, y en consecuencia la existencia de profesionales, que pudieran
especializarse en las distintas posibles parcelas de trabajo, entre las que estaría ésta
de la Toxicología Clínica.
De acuerdo con nuestros datos históricos, existen testimonios sobre la utilización de
sustancias tóxicas en la vida, desde el Paleolítico, en la Edad del Bronce y en
algunos palafitos se han encontrado frutos de la papaver somniferum, así como
testimonios escritos en los que consta el deseo de encontrar lo que hoy llamamos
antídotos: Papiro de Ebers y Smith, así como las tablillas sumarias de Nippur y
cuneiformes de Assur, en el siglo XVII (A. de C.). En el libro de los Vedas y en la
Biblia (1500 años a. de C.), se citan ejemplos de eméticos y la fórmula de un
antídoto, (Ayurveda); Moisés da instrucciones, en la Biblia, sobre cómo proceder con
los utensilios de cobre en los que se ha de cocinar, tal vez para evitar posibles
intoxicaciones por el acetato de cobre (cardenillo).
La inmensa mayoría de las citas encontradas a lo largo de la historia hasta llegar,
principalmente, a la época del Imperio Romano, se han venido refiriendo a materias
vegetales, por lo que, sin desarrollar nuestros razonamientos, queremos manifestar,
en contra de la afirmación del profesor Pedro Mata, en su gran obra del año 1857, 3ª
Ed., que en nuestra opinión es muy posible que el primer accidente tóxico mortal se
produjera por la ingestión de algún vegetal.
El Profesor M. Repetto, manifiesta en su tratado sobre Toxicología Fundamental, 3ª
ed: “Muy probablemente fueron los productos de origen vegetal los tóxicos
primeramente manejados”.
Más adelante, en el correr de la historia, nos vamos a encontrar con que será una
sustancia del reino mineral la principal protagonista de los envenenamientos
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intencionados, durante muchos siglos, hasta que aparece el método de Sheele, para
la determinación del Arsénico en las vísceras (1775), desarrollado por Marsh (1830),
y utilizado judicialmente por primera vez en el proceso de Lafarge (1842), donde
estuvo de perito el insigne toxicólogo español J. M. Buenaventura Orfila.
Este hallazgo hace cambiar de nuevo la línea que se había venido siguiendo sobre
los, o el principal agente intoxicador, el Arsénico, y se buscan agentes intoxicantes
en el mundo vegetal, en esta ocasión los alcaloides, entre los que se encuentran los
“modernos”, procedentes de las plantas de América latina, nicotiana tabacum, por
ejemplo, y otras. Pero en ésta, como en la etapa anterior, es el dramatismo de los
envenenamientos lo que impulsa la investigación, y se nombran peritos científicos,
que investigando encuentran métodos analíticos que permiten llegar a conocer el
agente intoxicante. Algunos de estos métodos aún son válidos y los hemos venido
estudiando y practicando en nuestras Facultades, como sucede con el método
ideado por Stas para extraer los alcaloides de las vísceras.
En este caso se trataba de la nicotina. El método fue perfeccionado por Otto y
Oggier, siendo utilizado actualmente.
En la actualidad los accidentes intencionados con resultado de muerte son menos
frecuentes debido a muchos factores, entre los que se encuentra los adelantos de
las ciencias, entre ellas la Toxicología. Pero la aplicación de estos Análisis a la
búsqueda del agente intoxicante, en accidentes voluntarios o involuntarios,
intencionados o no, o en cualquier proyecto de investigación será necesaria siempre
y los métodos, aunque perfeccionados, han de ser métodos analíticos aplicados a la
toxicología.
La búsqueda de las sustancias antidóticas, o antagonistas específicos, representa
un amplio campo aún por desarrollar, que bien pudiera partir de sustancias cuyo
mecanismo de acción sea contrario o incompatible, (interaccionante o no), con el
agente intoxicante, si se trata de un medicamento. O partir de cualquier otra
hipótesis para las distintas sustancias existentes y para las nuevas que se deseen
comercializar, debiéndosele exigir a las Empresas o Casas comercializadoras de
productos tóxicos o potencialmente tóxicos, antes de su puesta en circulación, que
dispusieran al mismo tiempo del antídoto o antagonista especifico pertinente.
Existe una parcela, para nosotros apasionante, que se encuentra todavía sin el
debido contenido por falta de investigadores, que es la de la Secuelas. Nos
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referimos evidentemente, a las secuelas en el individuo vivo, es decir en aquel que
tras el contacto con una dosis masiva de veneno consigue salir del hospital con un
alta médica. Hemos encontrado un libro, pero muy poco más hay sobre el tema. Este
es otro campo donde cabe la investigación, que desde aquí apoyamos.
En cualquier caso, los campos de investigación son amplios porque amplias son las
químicas y variadas son las formas de actuación tanto de los antídotos como de los
antagonistas.
Clasificación de las áreas de la toxicología
Toxicología Clínica
Como disciplina clínica que es, se apoya indefectiblemente en la tarea médica que
se dedica al diagnóstico y tratamiento de las enfermedades.
Dos aspectos, por otro lado, han implementado intensamente el quehacer de esta
disciplina (entre otras), propiciado por la mayor sensibilidad social al respecto: los
efectos indeseados de los fármacos y aquellos realmente minimizados, sin
fundamento, derivados del empleo terapéutico de las hierbas medicinales, de amplio
uso, que por ser remedios "naturales" se propala sin fundamento -y a menudo
subrepticiamente- que no tengan efectos nocivos (una densa literatura de los últimos
años desde el ámbito científico de la medicina desmiente hasta la saciedad este
erróneo concepto).
Se encuentra dedicada a la organización de actividades que permitan un intercambio
de conocimientos sobre las enfermedades producidas por agentes tóxicos, los
efectos sobre el organismo humano, las manifestaciones clínicas, las herramientas
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médicas y de laboratorio para el abordaje diagnóstico y terapéutico, con la finalidad
de mejorar la capacidad de respuesta ante un futuro paciente.
Toxicología Analítica
Rama de la Toxicología que se ocupa de la detección cuali y cuantitativa de los
compuestos tóxicos en los diferentes materiales que pudieran contenerlos.
La Toxicología se puede considerar como una disciplina científica que ha tenido un
desarrollo relativamente reciente (es la ciencia que estudia los tóxicos y las
intoxicaciones), sin embargo, la observación de los efectos dañinos de algunos
productos, tiene sus raíces desde tiempos prehistóricos. Comprende el estudio del
agente tóxico, su origen y propiedades, sus mecanismos de acción, las
consecuencias de sus efectos, los métodos de análisis (cualitativos y cuantitativos),
los modos de evitar la contaminación ambiental y de trabajo, las medidas
profilácticas, etcétera.
La toxicología analítica es uno de los campos fundamentales de la toxicología, pues
en cualquiera de las ramas de ésta, se deben utilizar los métodos de análisis
químicos, entre otros. Podemos definir la Toxicología Analítica como la aplicación de
los instrumentos de la Química Analítica a la estimación cualitativa o cuantitativa de
sustancias químicas que pueden ejercer efectos adversos sobre organismos vivos.
En general, la sustancia química que se determina (analito) es un xenobiótico que
puede haber quedado alterado o transformado por acciones metabólicas del
organismo. Con frecuencia, la muestra que va a analizarse tiene una matriz que
consta de líquidos corporales o tejidos sólidos del organismo, y, por lo tanto, la
identidad del analito, así como la matriz en la que se encuentra, representa un
auténtico reto para el químico analítico.
Campos de acción de los análisis químicos toxicológicos
Urgentes: Cuyo análisis no es superior a un tiempo de cuatro horas y sus reportes
son inmediatos. Generalmente van dirigidos a médicos o instituciones de salud que
están manejando un paciente intoxicado agudo. El diagnóstico químico toxicológico
de intoxicaciones agudas se realiza a solicitud de las instituciones asistenciales, en
muestras de sangre, contenido gástrico y orina del paciente intoxicado, así como en
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los productos de los que se sospechan puedan ser el agente causal de la
intoxicación (bebidas alcohólicas, alimentos, agua, tabletas).
Monitoreo o diagnóstico: Su tiempo puede llevar de 1 día a 5 días. Generalmente
son análisis de mayor complejidad y se realizan como apoyo de diagnóstico
diferencial, de control terapéutico o investigación de campo, en estos casos no está
de por medio la vida de una persona.
Toxicología Medio ambiental
Se entiende como toxicología ambiental al deterioro causado por diferentes
sustancias químicas a los organismos vivos. Sus efectos están regulados por
diferentes leyes y directivas tanto a nivel nacional como internacional.
La toxicología ambiental se define como los daños causados a los organismos vivos
por diferentes sustancias químicas o agentes químicos, los llamados tóxicos o
contaminantes ambientales. La toxicología ambiental se encarga de evaluar los
riesgos de los tóxicos en el medio ambiente.
Los tóxicos ambientales son las sustancias que se han introducido en el medio
causando una actividad nociva específica. Estas sustancias pueden ser encontradas
en distintos entornos: en atmósfera, en aguas subterráneas y superficiales y en el
suelo.
Además, puede desplazarse de un medio a otro, e incluso, introducirse en las
cadenas tróficas. Esta redistribución depende de las características fisicoquímicas
del tóxico. Muchos de ellos se caracterizan por una alta permanencia en el medio
ambiente. También pueden tener carácter acumulativo.
En la actualidad, estamos expuestos a altos niveles de contaminación lo que está
provocando el incremento de enfermedades causadas por una exposición
prolongada a estos tóxicos en pequeñas dosis. Las enfermedades más frecuentes
que provocan son enfermedades cancerígenas.
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La toxicología medioambiental se refiere a los daños que los productos químicos
causan al medio ambiente. Muchos de estos estudios tratan la bioacumulación
persistente, que describe los productos químicos que no se disipan con facilidad y
que se acumulan en el medio ambiente con el paso del tiempo. Estas sustancias
pueden ser particularmente nocivas para los carnívoros, que se encuentran en los
eslabones superiores de la cadena alimentaria y que son motivo de profunda
preocupación para los grupos ecologistas.
Los riesgos que comporta una sustancia para el medio ambiente se valoran con
arreglo a tres factores:
P Persistencia en el medio ambiente (bioacumulación)
B Afinidad por la grasa (sustancias de alta afinidad por la grasa se acumulan en el
organismo)
T Toxicidad para los peces u otros animales
Para decidir si una sustancia supone una amenaza para el medio ambiente, las
organizaciones reguladoras necesitan tener en cuenta el nivel de exposición total. La
preocupación por una sustancia se identifica habitualmente a través de estudios de
la fauna y la epidemiología. Una vez que se conocen los riesgos, se plantean otras
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pruebas, tales como estudios de células in vitro o estudios reproductivos con
animales.
El análisis de los riesgos frente a los beneficios se emplea para proteger el medio
ambiente frente a las sustancias nocivas, al tiempo que permite el uso efectivo y el
desarrollo de tecnologías de materiales y químicas. Los ensayos con animales se
utilizan para conocer los posibles daños que puede provocar una determinada
sustancia, para demostrar cómo se puede controlar un riesgo o desarrollar
alternativas para un producto químico nocivo. Las algas, las dafnias y los peces son
los organismos utilizados con más frecuencia para las pruebas de toxicidad
medioambiental, aunque se pueden realizar más pruebas con otros animales, si es
necesario.
Existe el riesgo de que si las sustancias no se disipan puedan ascender por la
cadena alimentaria, de forma que los depredadores acumulen grandes cantidades
de un determinado producto químico en la sangre al comer alimentos contaminados.
Esto significa que el riesgo podría ser mayor para los animales que ocupan los
eslabones más altos de la cadena alimentaria.
Muchos estudios analizan el riesgo de acumulación de una sustancia en la cadena
alimentaria y sopesan este riesgo frente a los beneficios asociados a su uso. A
menudo se utilizan aves, como las codornices, para estudiar los efectos de los
productos químicos sobre la cadena alimentaria. Las especies concretas empleadas
a menudo representan las especies nativas del entorno que se va a investigar. Por
ejemplo, a menudo se emplea la codorniz japonesa para estudiar productos
empleados en Japón, mientras que la codorniz virginiana, que es nativa de
Norteamérica, se emplea en general para testar productos que se fabrican en los
Estados Unidos. Las aves también son apropiadas para los estudios reproductivos, a
fin de poder investigar los efectos de los productos químicos sobre el desarrollo y
sobre las generaciones sucesivas de animales.
Toxicología Humana
Como una definición que nos ubique en nuestro contexto diríamos que la toxicología
es la rama de la medicina que se encarga del estudio de las toxinas (venenos) sean
estos animales, vegetales o minerales centrándose en el efecto que estos pueden
tener en el cuerpo humano. En esta catalogación de toxinas la toxicología incluye
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aquellos venenos que pueden ser considerados como "sintéticos" refiriéndonos con
esto al hecho de que son producidos por procesos químicos propiciados por el
hombre.
Se suele llamar toxina a todo aquel veneno que es producido de manera natural
mientras que, se da el apelativo de tóxico a las sustancias que son producidas por el
hombre.
La palabra toxicología proviene del griego toxicon que traduce simplemente
"veneno". En el contexto de su origen lingüístico, esta palabra hacía referencia a
cualquier sustancia que se adhería a algún arma para poder causar un mayor daño
Ecotoxicología
La ecotoxicología es el estudio del efecto de compuestos químicos tóxicos sobre los
seres vivos, especialmente en cuanto a poblaciones, comunidades y ecosistemas.
La ecotoxicología es un campo multidisciplinario, que integra la toxicología, la
ecología y la química ambiental.
El objetivo de esta aproximación es ser capaz de predecir los efectos de la
contaminación para la acción más eficiente y efectiva para prevenir o remediar
cualquier efecto de deterioro ambiental que pueda ser identificado. En aquellos
ecosistemas que están perdiendo calidad ambiental por efecto de la contaminación u
otras actividades humanas. Los estudios ecotoxicológicos pueden dar información
para dar el mejor curso de acción para restablecer los bienes y los servicios
ecosistemáticos.
La ecotoxicología difiere de la toxicología ambiental en su capacidad de integrar los
efectos de los agentes de estrés a través de todos los niveles de organización desde
la escala molecular hasta las comunidades y ecosistemas, mientras la toxicología
ambiental se enfoca en los efectos a escala individual o un nivel inferior; es decir
efectos estudiados en fisiología, histología, bioquímica y etología.
Ecotóxico
Sustancias o desechos que, si se liberan, pueden tener efectos adversos inmediatos
o a largo plazo en el medio ambiente debido a la bioacumulación o los efectos
tóxicos en los sistemas biológicos. La ecotoxicidad es la resultante del estrés de los
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tóxicos que actúan en el ambiente. Podemos clasificar los contaminantes en dos
tipos:
Primarios: Se vierten desde los focos de emisión al ambiente
Secundarios: Se forman en el ambiente por reacciones químicas (síntesis,
oxidación, fotólisis o hidrólisis)
La contaminación la podemos clasificar en natural o antropogénica. Las causas de la
contaminación natural podemos destacar la biología (protozoos, hongos, vegetales,
virus, bacterias), física (radiaciones ionizantes y no ionizantes, campos magnéticos,
calor) y la química (metales, no metales, gases, plásticos, pesticidas, hidrocarburos)
Las causas de la contaminación antropogénica son debidas a las actividades
productivas, actividades no productivas y los procesos sociales y culturales.1
Ecotoxicidad terrestre, marina y atmosférica
Hay factores que intervienen en la ecotoxicidad terrestre provocando el deterioro del
suelo, como inadecuados sistemas de utilización, conflictos socio-económicos
(incendios, incorporaciones sucesivas de biocida, metales pesados, solventes,
plásticos, etc.) y el estado y situación previa del suelo.
Con referencia a la contaminación hídrica, la cual interviene en la ecotoxicidad
marina, debemos señalar que el agua lleva presente contaminantes en suspensión o
disueltos en ella, pudiendo destacar microbios, detergentes sintéticos y
contaminantes metálicos. El principal problema en cuanto a lo referente de la
contaminación hídrica es la facilidad que presentan algunas especies para
concentrarlo en su organismo, como por ejemplo los túnidos.
Si nos referimos a la contaminación atmosférica, encontramos los principales
contaminantes en forma de gas, o bien como pequeñas partículas sólidas o líquidas
suspendidas en el aire. El transporte de estos productos se encuentra sometido a
fenómenos atmosféricos que resultan impredecibles. Algunos ejemplos los
constituyen el dióxido de carbono, o el plomo, que es lanzado a la atmósfera y se
encuentra particularmente concentrado en zonas urbanas.
Toxicología Básica
La toxicología es el estudio de la manera en que los venenos naturales o los
fabricados por el hombre producen efectos nocivos en los organismos vivos.
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¿Qué son efectos nocivos o perjudiciales?
Los efectos nocivos o perjudiciales son aquellos que atentan contra la supervivencia
o la función normal del individuo.
¿Qué es la toxicidad?
La palabra "toxicidad" describe el grado en el cual una sustancia es venenosa o
puede causar una lesión. La toxicidad depende de diferentes factores: dosis,
duración y ruta de exposición (ver el módulo dos), forma y estructura de la sustancia
química misma y factores humanos individuales.
Toxicología Laboral
La toxicología ocupacional (industrial), que analiza los efectos en la salud que tiene
la exposición a las sustancias químicas en el lugar de trabajo. Este campo se derivó
de la necesidad de proteger a los trabajadores de las sustancias tóxicas y eliminar
los riesgos en sus lugares de trabajo. Las enfermedades ocupacionales producidas
por sustancias químicas industriales causan aproximadamente de 50.000 a 70.000
muertes y 350.000 casos nuevos de enfermedades en Estados Unidos cada año.
Toxicología Deportiva
La toxicología antidopaje se dedica a la investigación del consumo de drogas y otras
sustancias que modifican el desempeño del individuo en el deporte, tales como
anabólicos y diversos fármacos, constituyéndose como práctica fraudulenta.
Resaltan en esta área las funciones del Comité Olímpico Internacional (COI) y la
Agencia Mundial Antidopaje (World Anti‐Doping Agency, WADA).
Toxicología Alimenticia
La toxicología de los alimentos, que aborda el abastecimiento al consumidor de
alimentos seguros y comestibles. Durante el procesamiento, se agregan diferentes
sustancias a los alimentos para mejorar su apariencia, sabor o aroma. Se incorporan
grasas, aceites, azúcares, almidones y otras sustancias a fin de modificar la textura y
el sabor de los alimentos. Todos estos aditivos se estudian con el objetivo de
determinar si producen efectos perjudiciales y qué cantidad se necesita para que se
produzcan estos efectos. Un segundo ámbito de interés es el de las alergias a los
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alimentos. Casi 30% de los estadounidenses padece de algún tipo de alergia a los
alimentos. Por ejemplo, muchas personas tienen problemas para digerir la leche.
Además, se aplican sustancias tóxicas, como pesticidas, a cultivos de alimentos en
el campo, mientras que el plomo, el arsénico y el cadmio están naturalmente
presentes en el suelo y el agua y son absorbidos por las plantas. Los toxicólogos
deben determinar el nivel de ingesta diaria admisible para estas sustancias.
Toxicología Drogas de control
El consumo de drogas llega hasta nuestras familias, lugares de trabajo y
comunidades. La toxicidad de algunos medicamentos con receta puede ser un grave
problema de salud para pacientes y profesionales sanitarios.
Toxicología de Medicamentos
El síndrome neuroléptico maligno (SNM) es una complicación que se debe tener en
cuenta como efecto adverso en la administración de psicofármacos. El SNM se
caracteriza por una triada de hipertermia, encefalopatía y rigidez muscular, donde las
alteraciones disautonomicas y de conciencia son muy predominantes.
Toxicología Forense
La toxicología forense, que se emplea para ayudar al establecimiento de relaciones
causa-efecto entre la exposición a un medicamento o a una sustancia química y los
efectos tóxicos o mortales que causa esa exposición.
Definición de Toxicología
La toxicología es una disciplina científica muy joven en la que los científicos
llamados “toxicólogos” han llegado a serlo a través de su experiencia, más que por
un entrenamiento formal.
Su objetivo es entender cómo afectan ciertas sustancias químicas al organismo de
los seres vivos y encontrar los niveles de estas sustancias a partir de los cuales un
compuesto pasa de ser seguro a no serlo. Esta meta es muy difícil de alcanzar
puesto que lo que es inocuo para una persona podría ser letal para otra.
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Actualmente existe una cierta incertidumbre en el establecimiento de los efectos que
determinados compuestos químicos pueden tener, estableciéndose diferentes
niveles de toxicidad.
Por tanto, hay que establecer, “umbrales” desde un punto de vista toxicológico, para
delimitar una línea divisora entre nivel de exposiciónefecto y nivel de exposición-no
efecto. Este umbral de referencia, hace alusión a la mínima cantidad de una
sustancia capaz de provocar un efecto en el organismo o la máxima concentración
del compuesto que no produce efectos adversos detectables.
El conocimiento de la toxicidad de las sustancias, solo puede obtenerse, a partir de
las previsiones teóricas, por 2 vías: estudios retrospectivos de casos de intoxicación
y mediante ensayos experimentales con animales y plantas. Sólo en muy contadas
ocasiones, se efectúa experimentación con humanos debido a las implicaciones
éticas y legales que ello tiene; de estudios retrospectivos de intoxicaciones ocurridas
en humanos, se obtienen los datos de “toxicidad estimada”.
Generalmente, los ensayos de toxicidad se llevan a cabo sobre animales, de manera
que con el propósito de extrapolar la información animal a los humanos, los
toxicólogos usan el máximo nivel de exposición que no provoca efectos adversos
detectables de ninguna clase, en cualquier ensayo animal, y luego establecen el
denominado “margen de seguridad”, que es una separación establecida
arbitrariamente entre el umbral de una sustancia encontrada por medio de
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experimentos sobre animales, y el nivel de exposición estimado como seguro para
los humanos.
La acción de un agente tóxico sobre un organismo se traduce en una alteración del
estado fisiológico o de salud. Según el grado de alteración del individuo, la
intoxicación se puede calificar como aguda, subaguda, crónica o recidivante.
Aguda: consiste en la aparición de un cuadro clínico patológico, a veces
dramático, por la exposición de corta duración, mediante una o varias dosis y
con una absorción muy rápida (menos de 24 horas). En algunos casos como
lo que ocurre con el fósforo, los efectos podrían aparecer a la semana de su
ingestión o exposición.
Subaguda o subcrónica: significa un menor grado de aparatosidad de la
intoxicación, produciendo algunos trastornos a nivel biológico, pero sin
manifestarse de forma clara. Se deben a varias dosis no demasiado grandes
pero prolongadas en el tiempo (semanas, límite 90 días).
Crónica: se produce como consecuencia de la repetida absorción de un
tóxico, siendo el tiempo de exposición especialmente alto (>90 días). A veces
esta intoxicación se produce por la absorción de cantidades pequeñas de
agente tóxico, pero, ante las sucesivas exposiciones, se produce acumulación
en algún órgano o tejido o a veces lo que se acumulan son los efectos. No
suele manifestarse (estado subclínico) hasta que llega el momento en que,
por un estado fisiológico más bajo o un posible movimiento del agente tóxico,
se manifiesta a largo plazo. Generalmente, esto suele ocurrir en nuestros días
con el uso de plaguicidas.
Retardada: es un efecto que se manifiesta a mayor o menor plazo, cuando se
ha sufrido una única exposición, y tras haber eliminado el agente tóxico del
organismo. P.e., el Paraquat (plaguicida), algunas semanas después la
ingestión de una dosis, que sólo haya producido inicialmente problemas
gastrointestinales, puede ocasionar una fibrosis pulmonar produciendo incluso
la muerte. •Recidivante: repetición de intoxicaciones que conducen al
individuo a estados de deficiencia biológica
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Origen de los tóxicos, animal, vegetal, mineral, sintético
La historia de la Toxicología es tan antigua como la humanidad. Ante la necesidad
de alimentarse, el ser humano se vio obligado a consumir los productos que
encontraba a su alcance, adquirió con ello la experiencia de que algunos resultaban
perjudiciales, conoció los envenenamientos por sus efectos mortales. Surge de esta
manera la primera aplicación de los venenos como arma de caza, lo cual da origen
al nombre de Toxicología (flecha envenenada). Se han encontrado puntas de lanzas
y flechas del Paleolítico empleadas para la caza, impregnadas en sustancias tóxicas
de origen animal y vegetal. Se encontraban entre los venenos el del Tejo (Taxus
baccata), Eléboro (Helleborus viridis, H. foetidus y H. níger) que combina las
propiedades tetanizantes en el músculo estriado con bradicardia e hipotensión a
nivel cardiovascular.
El veneno más clásico de todos los tiempos ha sido el arsénico, en forma de
diferentes compuestos. Este tóxico se menciona en el texto de medicina más antiguo
conocido, escrito hace más de 4 mil años en tablillas de barro encontradas en
Mesopotamia.
Edad de bronce
Durante la Edad de Bronce se hizo alusión al fruto de la adormidera Papaver
somniferum. En el primer Pen Tsao o Gran herbario, uno de los antiguos textos de
medicina china, se describe al semilegendario emperador Shen Nung, quien vivió
hacia el año 3000 a.n.e, como el primer médico de ese país. A él se le atribuye el
descubrimiento de diferentes drogas y venenos, así como la identificación de cientos
de plantas medicinales y venenosas. Se conoce que el emperador poseía un jardín
botánico con plantas medicinales y tóxicas. Alrededor de esta época los japoneses
extraían un cardiotóxico del crisantemo (Chrysanthemum).
Durante la antigüedad y bajo la dominación sumeria, se describieron conocimientos
sobre el ranúnculo (Ranunculus bulbosus, R. peltatus, R. repens), euphorbia
(Euphorbia antiquorum, E. resinifera, E. officinarum) y la belladona (Atropa
belladonna) en Mesopotamia. Tanto la mitología oriental como la griega o la romana,
hacen referencias al empleo de sustancias tóxicas con diferentes fines. En la Biblia
se mencionan homicidios y suicidios provocados por venenos. Moisés menciona, en
el Antiguo Testamento, el cardenillo, depósito de sulfato de cobre, de color azulado,
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que se forma sobre las cubiertas y recipientes de cobre, recomienda que estos
deben ser limpiados antes de su uso.
En el Egipto Antiguo la casta sacerdotal era la que conocía y poseía los venenos. En
papiros egipcios que datan de 1700 a.n.e se advierte el uso de Cannabis indicus y
de Papaver somniferum, y se hace referencia a intoxicaciones por plomo. El Papiro
de Ebers (1500 a.n.e), descubierto por el egiptólogo alemán Georg Ebers, presenta
las primeras referencias escritas de forma explícita sobre venenos, describe el opio
(Papaver somniferum), el acónito (Aconitum napellus), hioscina (Hyoscyamus niger),
helebro (Helleborus argutifolius, H. foetidus, H. lividus, H. vesicarius), conina
(Conium maculatum), papaver (Papaver somniferum), cáñamo índico (Cannabis
indicus) y metales tóxicos como el plomo y cobre. Además, se encuentra el papiro
egipcio de Hearst, con referencias de veneno de las serpientes y de otros animales.
El Papiro Saqqara describe el efecto y la dosis letal de las almendras amargas, 70
almendras para un adulto y 10 para un niño. Posteriormente se descubre que estas
almendras contienen compuestos cianogénicos.
En esa misma época, en el libro de la Ciencia de la Vida (Ayurveda), se describen
ocho disciplinas diferentes, como la Toxicología (Agada tantra); se citan algunos
venenos vegetales como oleandro, y minerales como el arsénico y el mercurio; ya se
hablaba de acciones abortivas y se dan recomendaciones para la terapéutica del
envenenamiento con antídotos a base de miel, mantequilla, asafétida (Ferula
assafoetida), entre otros.
En Palestina, Salomón, último rey del Israel (972-929 a.n.e) en sus Proverbios
describe la toxicidad de la embriaguez alcohólica. En la medicina hindú sobresale
Veda (900 a.n.e), quien mencionó varios venenos en sus escritos y Sushruta (siglo
VII a.n.e), (padre de la cirugía y precursor de la cirugía plástica), que escribió el
diagnóstico y tratamiento de las picadas o mordidas por insectos o reptiles
venenosos, así como los venenos naturales o artificialmente preparados por el
hombre.
En la Grecia antigua, era el Estado quien controlaba y usaba el veneno como arma
de ejecución. La cicuta (Conium maculatum), planta fácilmente confundida con el
perejil, llegó a ser el veneno oficial, beber su jugo fue una de las más temibles
consecuencias para todo ciudadano griego que transgrediese los límites de la ley.
Platón describió a sus discípulos la muerte de Sócrates y fue condenado a beber la
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cicuta (Conium maculatum). Existen referencias de que el propio médico de
Alejandro Magno lo intentó envenenar con esta planta (331 a.n.e). Hipócrates en el
siglo V a.n.e describió los principios de la Toxicología, hizo también referencia al
control de la absorción del tóxico y detalló el cólico saturnino de la intoxicación por
plomo, también llamada saturnismo.
En el año 400 a.n.e, se reportó el uso de venenos de origen vegetal y de animales.
Aristóteles (384-322 a.n.e), quien fuera un polímata de la Antigua Grecia, cuyas
ideas han ejercido una enorme influencia sobre la historia intelectual de Occidente
por más de dos milenios, apuntó el uso de veneno de víboras.
Edad antigua
En nuestra era se destacan grandes estudiosos del tema como Pedacio Dioscórides
Anazarbeo (40-90) médico, farmacólogo y botánico de la antigua Grecia, al servicio
de Roma y sus legiones, considerado el padre de la farmacopea romana. Este citó el
uso del Tejo (Taxus baccata) y el eléboro (Helleborus viridis, H. foetidus y H. niger)
(tetanizante e hipotensor), también usado por los castellanos con el nombre de
"yerba de las ballestas". Además, hizo un interesante aporte toxicológico en su De
Universa Medica al discutir sobre venenos y antídotos; los agrupó según su origen
vegetal, animal o mineral, y habló sobre la importancia de la evacuación del tóxico
por los más propicios lugares antes que cobre fuerzas.
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El médico griego Galeno de Pérgamo (131-201) en su libro De Antidotis libri,
relacionado con la Toxicología, menciona la fórmula para preparar la triaca y
recomienda su ingestión en forma habitual para protegerse de la acción de los
venenos. Dijo de su triaca: El antídoto que yo uso, preparado con cien ingredientes,
y que compusiera para el emperador, sirve para todos los venenos mortales.
En la Roma antigua, el veneno estaba principalmente en manos de los poderosos:
generales, políticos y aristócratas. Aun así, había plebeyos que se dedicaban de
forma profesional al envenenamiento. Destaca el caso de Locusta, esclava
condenada a muerte, que fue contratada por Agripina para matar al emperador
Claudio. La ley Cornelia, obra de Lucio Cornelio, establece penas y castigos a los
envenenadores, a muerte en el caso de los plebeyos, y confiscación de bienes si se
trata de un patricio. En Pompeya se han encontrado sortijas y vasos con
receptáculos para contener venenos.
En el siglo III el genial capitán cartaginés Aníbal puso fin a su vida con el uso de un
veneno. Desde el año 364 hasta el Renacimiento hay una gran difusión del veneno
con fines criminales; en Europa siete Papas y nueve sucesores para el Sacro
Imperio Romano Germánico fueron envenenados.
Pablo de Egina (siglo VII) médico griego, quien vivió bajo el reino de Heráclito I (que
gobernó desde el 610 al 641), estudió en Alejandría, poco antes de que los árabes
destruyeran esta ciudad, y dedicó uno de sus siete libros a los medicamentos, los
venenos y sus efectos.
Jabir Ibn Haiyan (Geber) (siglo IX) considerado el máximo alquimista de origen
árabe, en su libro de Venenos, del siglo IX o comienzos del X, señala que las
emanaciones de oro resecan la nariz y pueden dañar el cerebro. Fue el primero en
describir los ácidos minerales fuertes, como el ácido sulfúrico y el nítrico.
De las primeras generaciones de médicos persas tras la dominación árabe, se
destacó la figura de Al Razi (850-932); entre sus obras se encuentra La mordedura
de los animales venenosos. Además, escribió un texto en el que resumía el
comportamiento de diversas sales y compuestos minerales y metálicos, como el
azufre y el mercurio, y mencionó la theriaca al igual que Abú Mansur Muwaffaw,
quien expuso conocimientos de Toxicología, fundamentalmente los efectos tóxicos
de los compuestos de cobre y plomo.
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Edad media
En la Edad Media se destacaron Avicena (Ibn Abdullah Ibn Sina) (980-1037),
médico, filósofo, científico y polímata persa, quien recogió en El Canon de Medicina
la intoxicación por opio (Papaver somniferum), y Maimónides (Moisés Ben Maimón)
(1135 Córdoba- 1204 Egipto), médico y filósofo árabe que, en su libro dedicado al
sultán Saladito, Los venenos y sus antídotos, escrito en el año 1198, describe por
primera vez que para tratar la picadura de serpiente se debía succionar el veneno.
Además, al igual que Hipócrates, escribió sobre conceptos de biodisponibilidad, nota
que sustancias como la leche, la manteca y la crema podían retrasar la absorción
intestinal. En esta época se siente la necesidad de establecer una Toxicología de
carácter médico-legal.
En el siglo XIII, se destacan los trabajos de Pedro de Abanos, (Pietro D'Abano)
(1250-1316), en su obra De Remedius Venenorum revolucionó el pensamiento
arábigo de la época y dividió a los venenos en tres categorías: animal, vegetal y
mineral, como lo hizo Dioscórides 1 400 años antes. Su discípulo Arnaldo de
Villanova (Cataluña 1235-1313) escribió De Venenis et de Arte ea Cognoscendi y en
su trabajo de alquimista reveló que ciertos vapores, al quemar carbón vegetal, eran
tóxicos; descubrió, aunque no lo supo, el monóxido de carbono. Nicolás de Salerno
en la primera mitad del siglo XIII, publica su obra Antidotarius magnus seu
universalis, en la que reunió 115 recetas de antídotos.
En el siglo XV existió en Venecia el Consejo de los Diez, el cual establecía un listado
de víctimas que en dependencia del rango social y la dificultad de aproximación a
esta se determinaba el precio de los envenenamientos. Igualmente, cuando el
encargo se había cumplido, en el registro se anotaba un factum (hecho, en latín).
Además, en esta época la historia del veneno constituyó en cierta forma la savia de
la vida política y cortesana. La "pócima" fue factor determinante en la elección y
deceso de algunos gobernantes.
También en Italia se puede destacar a la familia Borgia como grandes usuarios de
venenos. Una anécdota curiosa es que Ladislao, rey de Nápoles en el siglo XIV,
murió envenenado por su amante, la que llevaba el tóxico impregnado en sus
genitales (absorción cutánea). Otra historia curiosa fue la de Fernando V de Aragón,
el católico, quien parece haber muerto por una sobredosis de un brebaje afrodisíaco
que le dio su segunda esposa, Germana de Foix, con el fin de tener un hijo varón.
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En esta época se generaliza la figura del catavenenos y la idea de que el veneno era
un arma de mujer. La historia de la Toxicología recoge el nombre de famosas
mujeres envenenadoras como Lucrecia Borgia, Madame Toffana, Catalina de
Médicis, etc. De Madame Toffana cuenta la leyenda que era una viuda siciliana que
había hecho su fortuna casándose y envenenando a su marido (o maridos, no es
clara la leyenda), para posteriormente vender al mejor postor la receta de su "Acqua
Toffana", a base de hidruro de arsénico y cantáridas (Lytta vesicatoria); este es un
género de mosca verde, cuya receta llegó a manos del médico de Carlos V.
Edad moderna
En la Edad Moderna (siglos XV-XVIII) se encuentran publicaciones con una
intención de aproximación científica al tema, entre sus autores están Fernando
Panzzeti, Santos de Adonis, Jerónimo Mercurial, entre otros.
Un hecho relevante en esta época, fue el trabajo de Paracelso (1491-1541), médico
alemán, profesor de la Universidad de Basilea en el siglo XVI (su verdadero nombre
era Felipe Aureolo Theofrasto Bombasto de Hohemheim), con estudios sobre dosis.
Este destacado investigador fue pionero en emplear el concepto de dosis con
sentido cuantitativo y desarrolló trabajos sobre el éter y la yatroquímica. Se anticipó
a señalar la posibilidad de que ciertos venenos administrados a dosis adecuadas
podían actuar como medicamentos. Fue el primero en describir y nombrar el zinc
(zincum).
Paracelso, enunció los principios básicos de la Toxicología:
La experimentación (animal) para conocer cómo se desarrolla la respuesta del
organismo frente a la sustancia tóxica.
La distinción de la propiedad terapéutica de la propiedad tóxica de una
sustancia.
La dosis es determinante para la toxicidad de la sustancia, dosis sola facit
venenum.
Edad contemporánea
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En la Edad Contemporánea, con el desarrollo de la ciencia, el veneno se difunde
entre todos los estratos sociales y se comienza a estudiar desde un punto de vista
científico. Se destaca Mateo Buenaventura Orfila (Mateu Josep Bonaventura Orfila
Rotger, 1787-1853), nacido en Mahón, Menorca, quien realizó consideraciones
sobre los fundamentos de la Fisiología, la Patología, la Medicina Legal y se dedicó al
estudio de los venenos en la Universidad Sorbona de París. En su Tratado de
Venenos, publicado en 1814, clasifica por primera vez a todos los venenos según su
origen: reino animal (picadura de serpiente), reino vegetal (belladona [Atropa
belladonna]) y reino mineral (mercurio, sulfato de plomo). En este mismo año publicó
Tratado de Toxicología General. En 1828 demuestra que el veneno no se queda en
el tubo digestivo como se pensaba hasta entonces, si no que es capaz de llegar a
las vísceras y órganos internos del cuerpo, lo que es reconocido actualmente como
Toxicocinética.
En 1836, Marsh estudió los datos de Orfila e ideó un sistema para investigar el
arsénico como veneno en los homicidios, por eso este tóxico comenzó a perder la
hegemonía como primera opción en los envenenamientos homicidas. Stas (1813-
1891) médico y químico analítico belga, aisló en 1850 la nicotina del interior de las
vísceras. En 1870 Selmi descubrió las ptomaínas, sustancias producidas en la
putrefacción de los cadáveres, cuya estructura es similar a los alcaloides y daba
falsos positivos en el uso de venenos o tóxicos. Estos descubrimientos resultaron
trascendentales para la Toxicología, especialmente para su rama judicial.
La Toxicología como ciencia dio sus primeros pasos en el área de la Medicina Legal
y Judicial. La Toxicología como auxiliar de la justicia ha funcionado en las distintas
épocas y países de muy diversas maneras. En algunos países hay centros de
toxicología judicial, pero lo más frecuente es que los análisis toxicológicos de interés
legal se realicen en los laboratorios de Medicina Legal.
Como se ha visto, los efectos de las sustancias tóxicas o venenos son reconocidos
por el ser humano desde tiempos muy remotos. Las experiencias de la especie
humana en su desarrollo, fundamentalmente en el consumo de alimentos, le permitió
conocer una serie de sustancias de origen vegetal y animal con efectos negativos
sobre la salud.
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Los conocimientos rudimentarios de la Toxicología tuvieron sus comienzos en
diferentes partes del mundo, no solo en el llamado viejo mundo y sus diferentes
áreas geográficas, sino también en el nuevo mundo, donde se ha demostrado el
amplio conocimiento de los efectos y usos de las sustancias tóxicas entre los
aborígenes americanos.
Durante el siglo XX con el desarrollo industrial, el incremento de la producción y
disponibilidad de productos químicos, así como la aparición de enfermedades
relacionadas directamente con la exposición a estos, comienza a presentarse como
un área independiente del conocimiento. En la actualidad se reconoce la Toxicología
Médica o Clínica, Toxicología Veterinaria, Toxicología Laboral, Toxicología
Regulatoria y la Toxicología Militar.
Tóxico animal
Se denominan venenos de animales las sustancias tóxicas producidas por animales.
La capacidad de formación de sustancias tóxicas que poseen los animales es muy
reducida y por ello los tipos de venenos animales existentes en la Naturaleza son
poco numerosos. La capacidad de segregar sustancias tóxicas puede constituir una
poderosa arma ofensiva, en cuyo caso el veneno es segregado generalmente por
glándulas que se hallan en conexión con los dientes (vertebrados) o con las piezas
bucales (artrópodos). En otras especies, por el contrario, el veneno tiene una misión
defensiva; en este caso, la sustancia tóxica segregada se pone en contacto con
espinas y otros dispositivos que de forma pasiva protegen a la presunta víctima.
Igualmente, el veneno puede almacenarse en los propios tejidos del animal, con lo
cual su carne o su sangre resulta tóxica y es temida o despreciada, según el caso,
por sus enemigos.
Tóxico Vegetal
Sin duda, frutas y vegetales son un componente fundamental de una dieta sana y
balanceada.
Sin embargo, aún entre estos amigos la vida saludable se encuentran naturalmente
algunas sustancias potencialmente dañinas.
Los bananos tienen potasio, un elemento crucial para el buen funcionamiento de
nuestro organismo. Sin embargo, demasiado potasio puede tener efectos adversos
como la palpitación irregular del corazón, dolor de estómago, nausea y diarrea.
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Otras frutas y vegetales contienen toxinas que, en cantidades sustanciales, pueden
generar efectos adversos en quienes las consumen.
"Las razones por las que contienen estas toxinas no siempre se conocen". "A veces
es un pesticida natural para evitar ataques de insectos. O puede formarse para
proteger a la planta de daños por el clima, la luz del sol o los microbios".
Los expertos coinciden en que no hay motivos para preocuparse. "Es la dosis la que
hace el veneno".
En la mayoría de los casos, esa dosis implica un consumo de una enorme cantidad
de la fruta o vegetal.
Aun así, las autoridades a cargo de la salud en varios países recomiendan tener
precaución con los alimentos que contienen las siguientes sustancias tóxicas.
1. Glucósidos Cianogénicos
2. Glicoalcaloides (solanina)
3. Lectinas
4. Nitratos
5. Cumarina
Tóxico Mineral
Los minerales son compuestos químicos, en los que se encuentran presentes todos
los elementos naturales, y por lo tanto su manipulación en un yacimiento o en una
colección presenta los riesgos generales inherentes a la manipulación de cualquier
producto químico. Afortunadamente el coleccionismo de minerales se extiende cada
día más, pero también son cada día más las personas, incluidos niños, que están en
contacto con materiales potencialmente peligrosos sin saberlo. Una actitud sin
temores exagerados, pero también con algunas precauciones, es sin duda la
adecuada. En estas páginas se indican los principales riesgos que presentan los
minerales. Debe tenerse en cuenta que la lista de minerales peligrosos no es
exhaustiva, por lo que el que un mineral no sea mencionado aquí no significa en
absoluto que sea inofensivo. El conocimiento de su composición permitirá en general
formarse una idea acerca de sus propiedades.
Ya en el siglo XVI, el alquimista Paracelso, el primero que describió un método para
el aislamiento del arsénico, sostenía que "sólo la dosis hace el veneno". En
cantidades grandes, cualquier substancia representa un riesgo. La halita, la vulgar
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sal de cocina, puede causar la muerte de una persona que ingiera, de una vez, la
cantidad que corresponde al tamaño de un ejemplar no muy grande de colección, y
sin embargo no se la considera habitualmente un mineral venenoso. Esto debe
tenerse en cuenta cuando se examinan las listas de substancias que se consideran
como un riesgo para la salud en la industria. La misma halita, el talco o el carbonato
cálcico están considerados materiales con riesgo. Las cantidades que maneja un
coleccionista de minerales, y la forma en que lo hace, no son equivalentes, y por lo
tanto tampoco lo son los peligros que corre.
En la mayoría de los casos, además de la toxicidad propia de los elementos
químicos constituyentes del mineral, debe tenerse en cuenta su solubilidad. Para
que un elemento ingerido pueda resultar efectivamente tóxico es necesario que se
absorba en el tubo digestivo, y para eso debe estar en forma soluble. Por ejemplo, la
witherita, (carbonato de bario), se disuelve en el medio ácido del estómago y el
bario, elemento muy tóxico, pasa al organismo. La baritina, (sulfato de bario) es
extremadamente insoluble, y por tanto prácticamente inofensiva, utilizándose por
ejemplo en medicina como contraste en radiografías del aparato digestivo. También
depende del estado de agregación del mineral. Un ejemplar pulverulento se
disolverá siempre más fácilmente que uno compacto o que un cristal.
Desde el punto de vista del riesgo para los niños hay que tener en cuenta así mismo
el aspecto atractivo del mineral, que tenga colores vivos, o que pueda confundirse
con una golosina, así como la menor dosis necesaria para causar un efecto
peligroso.
Tóxico Sintético
Las sustancias químicas sintéticas son aquellas sustancias fabricadas en los
laboratorios, principalmente a partir de productos derivados del petróleo. Pueden ser
moléculas que imiten la existencia en la naturaleza o ser totalmente inventadas.
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Ambas pueden ser contaminantes, bien porque alteran los procesos fisiológicos y los
ecosistemas o bien porque no se degradan adecuadamente. Se utilizan como
ingredientes básicos de los cosméticos y como aditivos. Son los principales
responsables de la textura, el color y el olor.
Las sustancias peligrosas, incluso si están perfectamente integradas en los
productos que las contienen, pueden liberarse a lo largo del tiempo y como
consecuencia del uso. También se liberan al medio ambiente durante su proceso de
producción y al final de su vida útil (cuando se convierten en residuos).
Tras su liberación al medio ambiente, ya sea de forma directa o como desecho, un
producto químico se someterá a procesos naturales de transformación y transporte
que estarán determinados por las condiciones en que un producto químico o
desecho químico sea liberado al medio ambiente, las condiciones ambientales (por
ejemplo, temperatura del medio receptor, estación del año, cantidad de luz solar) y
las propiedades físicas y químicas específicas del producto químico.
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Características físicas de los tóxicos y su influencia en los seres
vivos
La producción, almacenamiento y transporte de sustancias químicas está presente
en la vida diaria del país. Prácticamente, no hay sector productivo donde no se
utilicen, pero también donde no haya ocurrido accidentes con graves consecuencias.
Inflamabilidad: es la medida de la facilidad que presenta un gas, líquido o sólido para
encenderse y de la rapidez con que, una vez encendido, se diseminarán sus llamas.
Cuanto más rápida sea la ignición, más inflamable será el material. Los líquidos
inflamables no lo son por si mismos, sino que lo son debido a que su vapor es
combustible. Hay dos propiedades físicas de los materiales que indican su
inflamabilidad: el punto de inflamación y la volatilidad.
Corrosividad: las sustancias químicas corrosivas pueden quemar, irritar o destruir los
tejidos vivos y material inorgánico. Cuando se inhala o ingiere una sustancia
corrosiva, se ven afectados los tejidos del pulmón y estómago.
Gases corrosivos: causan daño en el cuerpo debido al contacto con la piel y
por inhalación.
Líquidos corrosivos: se utilizan frecuentemente en el laboratorio y son, en
gran medida, causa de lesiones corporales externas.
Sólidos corrosivos: producen lesiones retardadas. Debido a que los sólidos se
disuelven fácilmente en la humedad de la piel y del aparato respiratorio, los
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efectos de los sólidos corrosivos dependen en gran medida de la duración del
contacto.
Reactividad: es la capacidad de las sustancias para por si mismas detonar, tener
una descomposición explosiva o producir un rápido y violento cambio químico.
Toxicidad: la toxicidad se define como la capacidad de una sustancia para producir
daños en los tejidos vivos, lesiones, enfermedad grave o en casos extremos la
muerte, cuando se ingiere, inhala o se absorbe a través de la piel.
Explosividad: capacidad de las sustancias químicas que provocan una liberación
instantánea de presión, gas y calor, ocasionado por un choque repentino, presión o
alta temperatura.
Efectos sobre la salud humana: los efectos de los agentes químicos sobre
el organismo se suelen clasificar en efecto a corto y a largo plazo.
Los efectos a corto plazo se denominan "toxicidad aguda": pe. la inhalación
de cloro provoca irritación respiratoria inmediata. Otros productos actúan
como venenos que se propagan por todo el cuerpo a través de la sangre pe.
el uso de disolventes en lugares mal ventilados, puede provocar náuseas,
vómitos, dolores de cabeza, vértigos, etc.
Los efectos a largo plazo son más lentos, requieren exposiciones repetidas y
pueden tardar meses o años en aparecer. Es la llamada "toxicidad crónica".
Entre estos efectos, los más graves son el cáncer, las alteraciones genéticas,
las reacciones alérgicas, la alteración hormonal y la toxicidad del sistema
nervioso (cerebro y nervios).
Los efectos agudos y crónicos de una determinada sustancia pueden ser muy
diferentes y la protección respecto a un sólo tipo de efectos no siempre
implica control del riesgo de otros tipos de toxicidad.
El efecto depende, también, de la variación de la respuesta de cada individuo a los
tóxicos, del género, de la edad (jóvenes, personas mayores) o del estado de salud
previo a la exposición.
Efectos sobre el medio ambiente
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Entre los peligros para el medio ambiente destacan, la toxicidad para los seres vivos,
la capacidad de contaminar el agua, la atmósfera o el suelo. Son especialmente
preocupantes las sustancias que son persistentes y bioacumulativas:
Ecotóxicas: tóxicas para los seres vivos, se dividen según sean dañinas para
organismos acuáticos o terrestres.
Contaminantes del agua: incluye las sustancias que favorecen el crecimiento
excesivo de algas o plantas dificultando la vida acuática (sustancias
eutrofizantes), Ej. Nitratos; y sustancias con capacidad de disolverse o
permanecer en el agua, Ej. plaguicidas.
Contaminantes atmosféricos: sustancias que forman las nieblas de ciudades y
zonas industriales, Ej. Contaminantes Orgánicos Volátiles (COV); sustancias
que acidifican el agua de lluvia Ej. Óxidos de azufre o nitrógeno; sustancias
que degradan la capa de ozono que protege la Tierra, Ej. halones; y
sustancias que provocan el cambio climático Ej. anhídrido carbónico.
Persistentes: son sustancias que permanecen en el medio natural, no se
degradan fácilmente y por tanto permanecen en el agua o suelo durante
decenas de años, generando una amenaza para la salud.
Bioacumulativas: se acumulan en los tejidos grasos de los organismos y, por
tanto, en la grasa de las personas y de los animales que consumimos,
pudiendo provocar graves daños a la salud.
La difusión y almacenamiento de los agentes químicos en el medio ambiente puede
dar lugar a:
Contaminación local: del agua, los suelos, el aire, la flora y la fauna.
Efectos globales: pérdida de la capa de ozono, efecto invernadero, pérdida de
la biodiversidad, etc.
¿Dónde comienza el estudio toxicológico? Definición de Lugar del
Hecho, Inspección ocular.
El análisis químico toxicológico es el conjunto de procesos de análisis químico cuyo
objetivo es aislar, identificar y determinar de forma cuantitativa las sustancias
tóxicas, para realizar el diagnóstico de la intoxicación y para evaluar la presencia de
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tóxicos en la muestra y buscar los posibles agentes etiológicos de un cuadro clínico
de intoxicación.
Es imprescindible disponer de métodos analíticos con dos propiedades importantes:
la sencillez en el manejo de las muestras y la rapidez en aportar respuestas.
El análisis químico toxicológico también es muy importante en la investigación de
accidentes, como accidentes laborales, ahogamientos, electrocuciones, accidentes
de barco, tren o avión, así como sobredosis accidentales; puesto que, es posible que
muertes aparentemente accidentales puedan ser suicidios y que puedan ocurrir
muertes naturales en circunstancias que parecen accidentes.
En las muestras se debe buscar la presencia de un producto exógeno (xenobiótico)
para establecer un diagnóstico y/o controlar la efectividad del tratamiento
terapéutico.
Características
buen estado, homogéneas y representativas.
Tipos
Fluidos biológicos: sangre, orina, contenido gástrico (vómito, líquido que
procede de un lavado gástrico), saliva…
Tejidos: hígado, riñón, cerebro, uñas, pelos, estómago, vesícula biliar,
pulmón… Se usan mayoritariamente en la toxicologia forense. En la
toxicología clínica es necesario realizar una técnica invasiva para obtener la
muestra de tejidos (se intenta evitar).
Productos sospechosos de ser la causa de la intoxicación: medicamentos,
bebida, comida…
Aire: importantes en toxicología ambiental o laboral.
Muestras del ecosistema: sedimentos de animales, aguas, plantas, animales,
productos que proceden de ellos…
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Lugar del hecho
1. El LUGAR DEL HECHO es el espacio físico en el que se ha producido
un acontecimiento susceptible de una investigación científica criminal
con el propósito de establecer su naturaleza y quiénes intervinieron.
2. El LUGAR DEL HECHO se caracteriza por la presencia de elementos,
rastros y/o indicios que puedan develar las circunstancias o
características de lo allí ocurrido.
3. El LUGAR DEL HECHO se denomina ESCENA DEL CRIMEN cuando
la naturaleza, circunstancias y características del acontecimiento
permitan sospechar la comisión de un delito.
4. El LUGAR DEL HECHO siempre será considerado potencial ESCENA
DEL CRIMEN hasta que se determine lo contrario.
5. Verificada la existencia del LUGAR DEL HECHO o ESCENA DEL
CRIMEN corresponde inmediatamente su preservación para garantizar
la intangibilidad de los elementos, rastros o indicios que puedan existir
y para evitar cualquier pérdida, alteración o contaminación.
Inspección Ocular
Al practicarse la inspección ocular, el investigador debe estar imbuido de que son
necesarias 2 condiciones fundamentales para que sea eficaz su intervención:
La minuciosidad: Significa que el investigador no debe subestimar nada de lo
que se encuentre en la escena del delito, por más insignificante que parezca
de entrada, porque puede ser la clave decisiva en el proceso investigativo; y
que no debe dejar nada por observar y considerar en la escena del delito y en
sus adyacencias, porque de todo ello puede extraer conclusiones para
determinar si está en presencia de un hecho real o simulado.
La imparcialidad: Significa que no debe rechazar nada por sí o por medio de
sus auxiliares técnicos por el solo hecho de que se oponga a la hipótesis que
inicialmente se formulara con respecto al hecho investigado; porque esa
hipótesis puede ser falsa y, si no ha cosechado todo cuanto oportunamente
estuvo a su alcance cosechar, difícilmente podrá contar con posterioridad con
los elementos que le señalen la verdadera senda investigativa.
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Si la investigación de un homicidio se traduce en un fracaso, la causa de ello en
términos generales radicara en la investigación inadecuada que se practique en el
lugar de los hechos.
Se puede decir que el éxito de la diligencia dependerá de cómo se actué en los
primeros 15 minutos.
Todas las medidas que toma el funcionario investigador para tomar la intervención
de sus auxiliares técnicos a través del registro y documentación fotográfica y
planimetría del estado originario de la escena del delito y sus adyacencias con todo
su contenido y de la posición, ubicación y características de los testigos mudos
determinados y/o revelados por los distintos especialistas y que han de permitir
suministrar la evidencia del hecho criminal, viene a conformar lo que se ha dado en
llamar el retrato del lugar del hecho.
El croquis o plano viene a constituir el esqueleto y la fotografía el músculo que
permite conformar el retrato esa entidad que se llama lugar del hecho o escena del
delito; tanto más fielmente logrado, cuanto más estrictamente se observen los
procedimientos fotográficos y topográficos.
Dada la gran variedad de actuaciones, no es posible estatuir un procedimiento
rutinario, aplicable a todos los casos; pero si es procedente enumerar las normas y
principios básicos, sujetos desde luego a experimentar las modificaciones que
requiera cada caso en lo particular.
La importancia del perito en El lugar del Hecho
Las pruebas materiales pueden ser cualquier cosa, desde objetos enormes hasta
partículas microscópicas, que se originaron en la perpetración de un delito y se
recogen en la escena del delito o en lugares conexos.
Teniendo en cuenta todas las fuentes de información disponibles en las
investigaciones (por ejemplo, las confesiones, los testimonios, la vigilancia por
vídeo), las pruebas materiales desempeñan un papel fundamental y especialmente
valioso. Con la excepción de las pruebas materiales, todas las demás fuentes de
información plantean el problema de su limitada fiabilidad. Cuando las pruebas
materiales se reconocen y manipulan adecuadamente brindan las mejores
perspectivas de proporcionar información objetiva y fidedigna sobre el incidente
objeto de la investigación.
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Sin embargo, incluso el valor de las pruebas recuperadas con el mayor esmero y
mejor conservadas puede perderse si no se mantiene debidamente la cadena de
custodia. A menudo se considera que la cadena de custodia es el punto débil de las
investigaciones criminales. Se entiende por ella la documentación cronológica y
minuciosa de las pruebas para establecer su vinculación con el presunto delito.
Desde el principio hasta el final del proceso científico policial es fundamental poder
demostrar cada medida adoptada para garantizar la “trazabilidad” y la “continuidad”
de las pruebas desde la escena del delito hasta la sala del tribunal.
La función de los servicios de criminalística comienza a desarrollarse en la escena
del delito con el reconocimiento y la recogida de las pruebas materiales. Continúa
con su análisis y la evaluación de los resultados en un laboratorio, y la presentación
de las conclusiones a los jueces, fiscales, abogados y demás personas que
necesiten la información concreta. Desde los que realizan la primera intervención en
la escena del delito hasta los usuarios finales de la información, todo el personal que
intervenga debe contar con suficientes conocimientos del proceso criminalístico, las
disciplinas científicas y los servicios especializados que prestan los laboratorios
forenses.
La investigación de la escena del delito es un proceso que tiene como objetivo
captar la escena del delito tal como se presenta en el primer momento y reconocer y
recoger todas las pruebas materiales que puedan resultar pertinentes para resolver
el caso.
Los primeros en intervenir en la escena del delito, ya se trate de agentes de las
fuerzas del orden, funcionarios de derechos humanos o cualquier otra persona,
desempeñan un papel fundamental en todo el proceso de investigación de la escena
del delito. Sus funciones iniciales son preservar la integridad de la escena de las
pruebas. También es parte de sus funciones preparar la documentación inicial sobre
la escena del delito, las pruebas y todas las actividades que se realicen en dicha
escena. Como en la mayoría de los casos los agentes que llevan a cabo la primera
intervención no son especialistas en criminalística, una formación adecuada para
llevar a cabo estas tareas es fundamental.
En circunstancias ideales, investigadores de la escena del delito que han recibido
una formación completa en criminalística asumen rápidamente la labor en la escena.
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No obstante, existen situaciones en que puede ser necesario que los primeros en
intervenir en la escena del delito (de los que normalmente no se espera que realicen
más diligencias en ese mismo lugar) lleven a cabo algunos procedimientos básicos
de recogida de indicios antes de la llegada de los investigadores de la escena del
delito cuando exista un riesgo de destrucción, pérdida o contaminación de las
pruebas.
En las situaciones en que no hay posibilidad de que las diligencias que se han de
realizar en la escena del delito las lleven a cabo investigadores de la escena del
delito, tal vez haya que ampliar las funciones de los primeros en intervenir, además
de las de conservación y documentación. Estas situaciones suelen producirse
cuando la escena del delito se encuentra en un lugar remoto y no es fácil encontrar
investigadores expertos disponibles, o cuando la respuesta del sistema de justicia
penal sea deficiente.
Toma de muestras, conservación de la misma, cadena de custodia
Una buena planificación es esencial para el desarrollo de las tareas en la escena del
delito, e incluye la recogida de la mayor cantidad de información posible
planteándose para ello preguntas como éstas: ¿Qué se cree que ha sucedido?
¿Cuál es la magnitud del problema? ¿Es necesaria asistencia especializada o
médica? ¿Existe algún peligro concreto en la escena del delito? ¿Qué otro tipo de
asistencia podría ser necesaria? ¿Se encuentra la escena en un interior o al aire
libre? ¿En un lugar lejano? ¿Qué tipo de recursos locales estarán disponibles? ¿A
quién más hay que informar de los hechos? ¿Qué equipo se necesita? ¿Cuáles son
las condiciones meteorológicas? Otros aspectos importantes de la planificación son
los siguientes: analizar la naturaleza del incidente, el contexto del caso, prever el
personal especializado y el equipo que puedan ser necesarios, prever los posibles
retrasos en acudir a la escena del delito, velando para ello porque se asegure una
protección adecuada de la misma hasta que llegue el personal y el equipo
necesarios.
En la escena del delito la organización y coordinación de las tareas se fundamenta
en una evaluación inicial de la escena, que se efectúa antes de que empiece la
actividad criminalística propiamente dicha. La organización y la coordinación se
mantienen durante toda la investigación y comprenden un análisis de lo que debe
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hacerse (es decir, la sucesión cronológica de actuaciones, las prioridades, etc.), las
personas que están autorizadas a tener acceso a la escena (es decir, sólo tendrá
acceso el personal que desempeñe un papel esencial en la investigación de la
escena del delito y en la atención médica de las víctimas que allí se encuentren), la
atribución de las distintas tareas y de la responsabilidad de su ejecución (por
ejemplo, la designación de un jefe o responsable, descripción de las funciones y
cometidos, la asignación de tareas y la necesidad de personal especializado), y la
manera de llevar a cabo las tareas necesarias (por ejemplo, los procedimientos
aplicables, la necesidad de herramientas y equipo especiales y los canales de
comunicación necesarios).
Dado que cada escena del delito es, de alguna manera, única, la planificación y
organización exigen un cierto grado de adaptación al caso concreto y de flexibilidad.
Además, en el transcurso de una investigación, las necesidades pueden variar
porque se reconozcan nuevos elementos y el personal que trabaja en la escena
tenga que reajustar la organización de las tareas en consecuencia.
El personal que trabaja en la escena del delito dispone normalmente del equipo
necesario para realizar sus tareas, colocado en una caja o maletín para su fácil
acceso y que se repone periódicamente para acelerar las tareas. En algunos casos
puede ser necesario disponer de equipo especial.
La preservación de la escena y de las pruebas tiene como objetivo la aplicación de
medidas de protección y de prevención de la contaminación adecuadas para reducir
al mínimo las alteraciones de la escena y de las pruebas materiales.
La preservación de la escena comienza lo antes posible una vez que se haya
descubierto el incidente, y se haya puesto en conocimiento de las autoridades
competentes. La necesidad de proteger la escena sólo acaba cuando finaliza el
proceso de investigación y se levanta la prohibición de acceso al lugar.
La delimitación de la zona que se ha de proteger es una actividad compleja y el
perímetro de la escena pueden variar a medida que avance la investigación. Lo que
parece evidente al inicio puede cambiar y tener que ser reevaluado. Una vez
delimitado el perímetro, la zona se acordona visiblemente mediante algún tipo de
barrera física. Toda persona que entró en el lugar de los hechos antes de que se
acordonara y cuya presencia no se considere esencial será obligada a salir (y así se
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hará constar en el atestado), y se impedirá el acceso a la escena de toda persona
cuya presencia no se considere esencial.
Es importante adoptar medidas estrictas para prevenir la contaminación desde el
principio hasta el fin de la investigación de la escena del delito. Entre ellas cabe
mencionar las siguientes: llevar una indumentaria de protección, guantes y calzas;
utilizar una única vía de acceso a la escena del delito (esto también se aplica al
personal que presta atención médica a las víctimas); abstenerse de utilizar las
instalaciones y servicios disponibles en dicho lugar (por ejemplo, aseos, agua,
toallas, teléfono, etc.), así como de comer, beber o fumar; evitar mover o desplazar
nada o nadie, salvo en caso de absoluta necesidad (si se desplaza algo o alguien
habrá que documentar con exactitud la ubicación inicial).
Al elegir las medidas de protección y las medidas contra la contaminación es
importante respetar la esfera íntima y los derechos humanos de las víctimas. En
caso necesario se estudiará la posibilidad de utilizar mamparas, cortinas o carpas.
Si durante el transcurso de la investigación se descubre una segunda o tercera
escena del delito conexa, cada una de ellas se investigará por separado (es decir,
habrá distintos equipos trabajando en cada uno de esas escenas).
Por último, cabe reconocer también que, estrictamente hablando, raras veces, por no
decir nunca, se encuentran escenas intactas. El descubrimiento del suceso puede
entrañar inevitablemente modificaciones en la escena. Cuando dicho lugar se
encuentra al aire libre, las condiciones meteorológicas pueden comprometer las
pruebas. Pueden producirse si es necesario prestar atención médica a las víctimas,
o cuando haya que adoptar medidas para velar por la seguridad de las personas,
como extinguir un incendio o desactivar un artefacto explosivo. En esas situaciones
se darán instrucciones y orientación al personal para reducir al mínimo los trastornos
de la escena y de las pruebas que contiene.
Una vez que se han recogido las pruebas materiales, se ha de adoptar la decisión
de llevar a cabo otros exámenes en el laboratorio. Por lo general, los objetos que
pueden aportar información que ayude a la investigación y/o los que tienen más
probabilidades de dar buenos resultados analíticos tendrán preferencia a la hora de
ser entregados al laboratorio forense. La participación del personal del laboratorio
desde un primer momento facilita estas decisiones.
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Una vez tomada la decisión, el transporte al laboratorio o a un almacén intermedio
antes del análisis de las pruebas es un trámite esencial. Unas condiciones
adecuadas, por ejemplo, un lugar fresco y seco, y un acceso en condiciones de
seguridad y controlado son características esenciales del transporte y del
almacenamiento. También los costos, la distancia, el plazo y una posible
incompatibilidad entre algunas pruebas y algunos medios de transporte son
aspectos a tener en cuenta al elegir la forma de traslado y almacenamiento de las
pruebas. El traslado de algún tipo de pruebas materiales, como, por ejemplo, drogas
y armas de fuego, puede exigir también que se cumpla la normativa local vigente.
La documentación del transporte, almacenamiento y entrega al laboratorio es
importante. Por lo general se expide un recibo por escrito de todas las pruebas
entregadas al laboratorio.
Es posible que las pruebas materiales tengan que conservarse durante muchos
años, por ejemplo, hasta que el asunto haya sido juzgado y se hayan agotado todos
los recursos posibles. En esas situaciones, es importante establecer y dar a conocer
una política de almacenamiento a largo plazo de las pruebas, en caso de que no
exista.
Agentes que intervienen en el lugar
La formulación de una metodología de intervención básica, consensuada y
coordinada, en el Lugar del Hecho o la Escena del Crimen optimizará la utilización
de recursos y seguramente coadyuvará a incrementar el porcentaje de
esclarecimiento de hechos delictuosos, objetivo central en la lucha contra la
impunidad.
Es indispensable que quienes previenen en el lugar del hecho, que posteriormente
puede ser calificado como Escena del Crimen, conozcan las reglas elementales
relacionadas con el acceso y el tratamiento del lugar del hecho con el propósito de
que su accionar como primera persona y autoridad que llega conserve, preserve los
indicios que revelarán la verdad de lo sucedido. El desconocimiento o el tratamiento
indebido en forma involuntaria pueden ocasionar la destrucción de los indicios.
El lugar del hecho, conforma el espacio físico donde son encontrados cadáveres o
restos humanos. Sin embargo, ello no indica si se trata del lugar donde se ha
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perpetrado un homicidio o acaecido la muerte por cualquier otra causa, es decir el
lugar del suceso o lugar primario, denominado por los antiguos “in loco mortalis”, o,
por el contrario, corresponde al lugar donde se produce el hallazgo, ello es, el lugar
secundario, habiéndose producido la muerte en otro lugar. Por esta razón señala
Lorente Acosta que puede tratarse de dos o más escenas del crimen secundarias,
las que pueden estar en relación con:
El lugar desde donde se trasladó el cadáver.
El lugar donde se produjo la agresión.
El lugar donde efectivamente falleció la víctima.
El lugar donde se descubre cualquier indicio.
El vehículo empleado para el transporte del cuerpo.
Los puntos forzados para ingresar al sitio.
La ruta o el trayecto seguido en la huida.
Por ello, en cada caso el detallado relevamiento de la escena criminal, debe
considerar de cuál de los lugares referidos se trata. Ésta extremo es de fundamental
importancia.
Es esencial que sean en escaso número las personas que las efectúen sobre el
terreno. Inclusive cuando el delito cometido sea de tal naturaleza que despierte la
curiosidad pública, es preciso eliminar rigurosamente a todos aquellos cuya
presencia sea inútil, cualesquiera que sean sus títulos para permanecer en el lugar
del hecho. Y hasta es preferible que los mismos jueces y agentes dejen libre el
terreno a los peritos durante las primeras pesquisas.
El objetivo en el lugar del hecho es tratar de reconstruir con fundamente, la forma de
producirse el ilícito, y a partir de ello identificar al autor. Para ello, se debe preservar
y mantener el lugar tal cual se presenta a la llegada del médico legista.
En caso de delito, el primer agente de la policía que tenga conocimiento del
hecho, cuidará de que el estado de los lugares donde se ha cometido, sea
conservado sin cambio alguno, y de que nadie toque el objeto del delito, ni las
piezas de convicción, no los locales, huellas, etc., mientras no lleguen los
funcionarios judiciales, en especial el cuerpo de técnicos del laboratorio de
criminalística.
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Si el delito ha sido cometido en un cuarto, todas las vías de acceso, puertas y
ventanas serán cerradas y celosamente vigiladas, a fin de que nadie entre.
Si el delito fue cometido en una casa aislada o en campo abierto, el acceso a
los lugares quedará prohibido para el público en un radio de cuanto menos
cincuenta metros a la redonda.
El acceso al lugar o lugares del crimen, quedará prohibido para toda clase de
personas que no tengan nada que ver con la pesquisa judicial.
Los agentes de la policía que tomen primero conocimiento del hecho, se
abstendrán de tocar o mover los muebles, utensilios, y, sobre todo, los objetos
de superficie lisa que se encuentren en el lugar. Cuidarán de que nada sea
cambiado de sitio, destruido o borrado, antes de la llegada de los funcionarios
judiciales.
Se prohibirá cambiar de posición y situación los cadáveres.
Se evitará lo más que sea posible el andar en la zona que se cuida, y se
indicarán en los informes los nombres de las personas que han ido al lugar de
los hechos, antes que el funcionario judicial.
Una vez lograda la adecuada protección y conservación del lugar, de
inmediato se iniciará la labor investigativa.
La protección del lugar del hecho tiene una importancia mayúscula, toda vez que
llega a tener éxito, o finalizar en el fracaso de una investigación, depende de la
inmediatez con la que se actúe y lo más completa, ordenada y científica que ella
sea. Todo tipo de procedimientos que no se caractericen por ser positivos y a la par,
efectivos en la etapa inicial de la investigación criminal, a no dudar, llevarán a afectar
la misma.
Actuar rápido, a la par que, en forma idónea, es sumamente importante, ya que la
pérdida de tiempo afecta el valor y la importancia del lugar del hecho. Recordar que
no pocas veces, las condiciones climáticas (viento, lluvia, nueve, etc.) alteran o
destruyen las huellas.
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Clasificación y selección de las muestras a tomar según el tipo de
delito
El reconocimiento, la recogida y la preservación de las pruebas materiales es la
parte fundamental del trabajo que se realiza en la escena. Su objetivo es localizar e
identificar el mayor número posible de pruebas materiales pertinentes, y seleccionar
los métodos de recogida y el embalaje adecuados para salvaguardar la integridad de
las pruebas.
La localización e identificación de las pruebas materiales en la escena del delito, así
como la identificación de las pruebas que posiblemente faltan, es una tarea
complicada y mucho más difícil y exigente de lo que podría parecer a los que no
están familiarizados con la investigación de escenas de delitos. Es posible que las
pruebas más pertinentes e importantes no resulten evidentes ni directamente
perceptibles a simple vista. No es posible elaborar una lista exhaustiva de las
medidas necesarias para reconocer pruebas en la escena del delito.
Normalmente, el reconocimiento de las pruebas materiales se inicia con una
observación de la escena. En función de las observaciones iniciales y teniendo en
cuenta el contexto del caso, las hipótesis posibles, la naturaleza del incidente, así
como las características de las superficies que puedan albergar posibles pruebas, se
pondrá en marcha una estrategia de búsqueda que será a la vez flexible y metódica.
Esto entraña la inspección ocular a simple vista y con lentes de aumento, pero
también utilizando varios tipos de fuentes de luz manuales. Tal vez haya que recurrir
a procedimientos básicos para detectar pruebas materiales, por ejemplo, el uso de
polvos para revelar las huellas dactilares en la escena del delito o el uso de
productos químicos para visualizar rastros de sangre.
Una vez que se reconocen las pruebas, se utilizan métodos de recogida (por
ejemplo, cinta adhesiva, pinzas, varillas de algodón, etc.) y embalajes adecuados
(por ejemplo, bolsas o cajas, recipientes para objetos punzantes, etc.). Cada
elemento probatorio se etiqueta y sella de conformidad con lo que disponga la
normativa local. Posiblemente haya que establecer prioridades en cuanto a la
recogida de las pruebas para evitar su pérdida o degradación innecesarias. La
documentación es parte integrante del proceso de recogida, incluida la ubicación
exacta de las pruebas antes de su recogida.
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Elegir lo que es importante es el principal desafío de la fase de reconocimiento y
recogida, y resulta más eficiente y eficaz cuando se lleva a cabo en la escena del
delito, donde las posibles pruebas se enmarcan en el contexto en el que se
originaron. No obstante, en condiciones difíciles, podría ser preferible recoger un
mayor número de pruebas y llevar a cabo la selección en una etapa posterior de la
investigación. El reconocimiento y la recogida de pruebas exigen experiencia y una
amplia capacitación, así como una buena comprensión de lo que se puede hacer
con los diversos tipos de pruebas en un laboratorio forense, y de la información que
se puede obtener.
Como parte del proceso de recogida de pruebas, en muchos casos son necesarias
muestras de sustrato y muestras de base, por ejemplo, al recoger los restos de un
incendio. En las situaciones en que las pruebas puedan ser de gran tamaño, se
suelen recoger submuestras representativas, por ejemplo, cuando se incautan
grandes cantidades de droga. La toma de muestras requiere experiencia y
formación.
Por último, se considera que en casi todos los casos existen pruebas materiales que
no se detectan ni se recogen. La diligencia debida en el reconocimiento y la recogida
de pruebas materiales contribuye a mitigar este problema.