Maravillas de la naturaleza Bahía de Halong Vietnam www.vietnamtourism.com

Navegando por este paisaje irreal, que ni es mar ni es tierra, se puede llegar a creer que la bahía de Halong fue creada, como dice la leyenda, por los coletazos del “dragón descendente” que da nombre a esta zona del golfo de Tonkin, en Vietnam. Miles de islotes de piedra caliza, que se han ido creando a lo largo de más de 500 millones de años, conforman el destino natural más visitado de Vietnam. La espectacularidad de sus formaciones kársticas, las impresionantes cavernas que se encuentran en multitud de estos islotes e incluso sus inusitados lagos interiores pueblan la imaginación popular que ha ido bautizándolos a veces con gran sentido poético y otras con gracia o ironía.

Isla de Jeju Corea del Sur www.visitkorea.or.kr

El origen volcánico está en todos los encantos de la isla de Jeju, la más grande de Corea del Sur. En el centro de la isla se alza el monte Halla, un volcán extinguido que, con sus 1.950 metros, es la cima más alta del país. Compite en espectacularidad con el Seongsan Ilchulbong, el pico del amanecer, un curioso cráter volcánico surgido del mar. Otra de las señas de identidad de Jeju son los dol hareubang o abuelos de piedra, estatuas de basalto de hasta 3 metros de altura que, con sus ojos saltones y grandes narices, cumplen su función protectora por toda la isla. El sistema de tubos de lava de Geomunoreum está reconocido como el más importante del mundo y destaca por la decoración natural y multicolor de sus cavernas. En Jeju perviven aspectos de la tradicional sociedad matriarcal como las haenyeo, mujeres del mar que bucean a pulmón para recolectar moluscos.

Río subterráneo de Puerto Princesa Filipinas www.experiencephilippines.org

En la isla filipina de Palawan discurre uno de los ríos subterráneos más largos del mundo, con más de ocho kilómetros de recorrido. Sus aguas desembocan directamente en el Mar de China a través de una gran caverna, por lo que el río es salobre y está sujeto al influjo de las mareas. Cuatro de sus kilómetros son navegables y trascurren por cámaras subterráneas de hasta 60 metros de altura pobladas por murciélagos y golondrinas. Pero los encantos de este parque nacional no acaban en el subsuelo. Las montañas kársticas bajo las que discurre el río albergan ocho de los principales tipos de bosque tropical asiático: desde los bosques de maderas preciosas de sus montañas hasta los manglares costeros

Salto del Ángel Venezuela www.inparques.gob.ve

Con un kilómetro de caída vertical, el Salto del Ángel es la catarata más alta del mundo y una de las fotos más imponentes que nos brinda el planeta. Situada en el Parque Nacional Canaima, en el suroeste de Venezuela, debe su nombre al aviador Jimmy Angel, un aventurero de Misuri que sobrevoló la cascada por primera vez en 1933 mientras buscaba un legendario “río de oro”. En la época de lluvias, el peso de la caída es tal, que gran parte del agua no llega abajo sino que se evapora y se dispersa con el viento formando una suave niebla que envuelve la zona. Tanto la catarata como el parque son Patrimonio de la Humanidad gracias, en parte, a la importancia geológica de los tepuis, montañas en forma de mesa que emparentan esta zona con el oeste de África, al que estuvo unida en tiempos del supercontinente Gondwana.

Lagos Masurianos Polonia www.polonia.travel/es

Más de dos mil lagos rompen la planicie de Masuria, antigua Prusia y ahora parte de Polonia. Contemplando este paisaje suave, donde, como en un dibujo de la Gestalt, pueden verse alternativamente lagos que se abren en la tierra o islas que salpican un mar, nadie diría que su origen está en los glaciares del pleistoceno. Lugar de encuentro entre la Europa central y la del este (y de desencuentros, puesto que aquí se desarrollaron dos sangrientas batallas de la Primera Guerra Mundial entre alemanes y rusos), los lagos de Masuria son ahora un plácido destino de recreo interior y un paraíso para las actividades náuticas, gracias a la multitud de canales que permiten navegar de lago en lago por la inmensa llanura centroeuropea y que en invierno se funden bajo el hielo en una única plataforma blanca manchada de bosques.

Acantilados de Moher Irlanda www.discoverireland.com/es

Irlanda termina de manera abrupta en precipicios de más de 200 metros de altura, como si alguna enorme bestia del Atlántico la hubiera emprendido a bocados con los verdísimos prados que alcanzan el borde mismo de los acantilados de Moher. El paisaje más icónico de Irlanda es ciertamente el resultado del lento masticar del Atlántico sobre la arenisca y el esquisto del condado de Clare, al oeste de la isla esmeralda. En los días claros, las vistas son espectaculares, y desde la torre de O’Brien, construida por la familia que dominó durante siglos estas tierras, se divisan las islas de Aran y toda la bahía de Galway. Más allá de su valor paisajístico, los acantilados son refugio de multitud de aves marinas. Frailecillos, araos, cornejas o halcones peregrinos anidan en los salientes y oquedades.

Volcanes de lodo Azerbaiyán www.tourism.az

En Gobustán, cientos de pequeños volcanes expulsan lodo de las entrañas de Azerbaiyán, y en ocasiones escupen bocanadas de fuego que convirtieron a esta tierra en algo mágico para los seguidores de Zoroastro. Ahora son los turistas y los locales los que chapotean en este lodo al que se le atribuyen virtudes terapéuticas. Esta curiosidad geológica (en Azerbaiyán se encuentran más de la mitad de los volcanes de lodo localizados en el mundo) no es el principal motivo de que el área de Gobustán fuera declarada Patrimonio de la Humanidad. Hace 40.000 años, cuando estas áridas tierras albergaban una rica sabana, los hombres ocuparon los refugios naturales entre las rocas y realizaron miles de inscripciones que constituyen uno de los relatos más vivos y ricos de la vida cotidiana de sus pobladores neolíticos. Los romanos tampoco pudieron resistirse a dejar su impronta y así los legionarios de la XII Legión Fulminata grabaron en una roca el testimonio de su presencia, el más lejano de los dejados por el Imperio.

Maldivas www.visitmaldives.com/es

El único de los nominados que, además de maravilla natural, es un país, está formado por 1.190 islas, de las que apenas 200 están habitadas. Sobran las razones: aguas cristalinas, playas de arena blanca, islas vírgenes y hermosísimos rincones aislados donde sentirse el único habitante del planeta. Del Océano Índico no sólo recibe las aguas turquesas sino también su cultura, sus etnias, su lengua oficial (el dhivahi, que deriva del sánscrito) e incluso sus aromáticos curries. Con sus vecinos comparte también la preocupación por un tema: el cambio climático. La subida de unos 20 centímetros del nivel del mar en el último siglo es una consecuencia fácil de apreciar en este archipiélago.

Gruta de Jeita Líbano www.lebanon-tourism.gov.lb

No es de extrañar que en Líbano votaran masivamente para la nominación de la Gruta de Jeita como maravilla del mundo. Más allá de la belleza de sus formaciones rocosas, de las bóvedas de piedra y las impresionantes cortinas de estalagmitas y estalactitas, el río subterráneo que recorre la gruta provee de agua a más de un millón de libaneses. Situada al norte de Beirut, en el valle de Nahr al-Kalb, Jeita está integrada por un conjunto de cuevas cristalizadas, sobre las que el llamado río del perro ha ido esculpiendo increíbles estructuras geológicas de gran belleza. Aunque la gestión turística de las grutas ha recibido varios premios por su sostenibilidad ambiental, en los últimos años las aguas subterráneas están sufriendo la contaminación.

Bahía de Fundy Canadá www.bayoffundytourism.com

Lo maravilloso de esta bahía canadiense, que lame también un trocito del Estado de Maine, reside en sus mareas, las más grandes del mundo, capaces de producir milagros tales como que los ríos discurran hacia su nacimiento, el agua suba por las cascadas y el océano se retire para permitir al hombre caminar sobre su lecho. Por si fuera poco, el fenómeno se produce cuatro veces al día. El origen de la formación de la bahía está en el hundimiento de la corteza terrestre hace más de 160 millones de años. Las glaciaciones y la erosión crearon las orillas rocosas, los pantanos salados y el característico lodo rojo del fondo de la bahía, muy importante por su valor biológico. La biodiversidad de la zona se nutre también de la enorme cantidad de kril –crustáceos diminutos que integran el zooplancton– que traen las corrientes frías, procurando sustento para una gran población marina que va desde merluzas y bacalaos hasta tiburones, focas o la amenazada ballena franca glacial, también llamada de los vascos.

Mar Muerto Israel www.turisrael.com, Jordania www.sp.visitjordan.com y Palestina

Situado entre Israel, Jordania y los Territorios Palestinos, este lago –a más de 400 metros por debajo del nivel del mar– es el más bajo del planeta, aunque no el más salado, como dicta su fama. Pese a ello, su salinidad, varias veces la del mar, impide tanto la vida como el hundimiento de los numerosos turistas que acuden cada año a visitarlo. Como tantos otros mares internos, el Mar Muerto corre el riesgo de una muerte cierta a manos del hombre: la extracción de minerales que llevan a cabo empresas jordanas e israelíes al sur del lago y la utilización del río Jordán –en la práctica único aporte de agua del Mar Muerto– para irrigar grandes extensiones agrícolas han llevado a los confines del lago a retroceder de los 1.025 km2 que tenía en 1945 a los apenas 625 que ocupa hoy.

Uluru Australia www.australia.com/es

Ayers Rock, la mítica roca del Uluru, es el corazón de la Australia profunda y uno de los monolitos más grandes del mundo. Esta extraña formación se yergue, poderosa, a 348 metros sobre la inmensa llanura que ocupa el centro de la isla, en el Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta. Los cambios de color, que siguen el ritmo del tiempo atmosférico, de las horas y de las estaciones, acrecientan la magia de la gran mole de arenisca: desde el gris plateado de los escasos días de lluvia hasta el rojo profundo de los atardeceres. Los anangu aborígenes consideran al Uluru como el centro sagrado o encrucijada del “tiempo del sueño”, que marcó el principio de todo. De aquel tiempo mítico procederían también los grabados que adornan las cuevas y hendiduras de la roca, relacionados con la iniciación a la vida adulta o con la fertilidad.