MAPAS ANTIGUOS Y FOTOS RECIENTESDE LA BAHÍA DE SAN JUAN DE NICARAGUA.

(GREYTOWN HARBOR - HARBOR HEAD)

Dibujo del delta del San Juan, atribuido a Ephraim G. Squier en 1849, cuando el río conducía el mayor volumen de agua hacia la bahía de San Juan del Norte o Greytown Harbor.

El delta dibujado en 1851 por el ingeniero Orville W. Child, contratado por Cornelius Vanderbilt para estudiar la canalización del río San Juan. En el mapa aparecen como ramales secundarios el Colorado, el San Juanilllo y el Taura, por donde derivaba parte de las aguas del delta.

Mapa de la desembocadura del río San Juan en la bahía de Greytown, levantado por el contramaestre George Peacock del barco M.S.M. Hyacinth, en la época del Tránsito (1850-55). En ese tiempo la bahía era más extensa, profunda y comprendía la laguna de Harbor Head, ambas separadas del mar por una barrera arenosa incompleta. Obsérvense los varios ramales por donde entraba el río al interior de la bahía.

Cuando el ingeniero P.C.F West presentó este mapa en 1865, habían pasado siete años después que el mayor caudal del río San Juan fuera desviado haciael ramal del Colorado. Restada por esta causa la fuerza del río, los sedimentos, (marcados en gris), se extendieron y depositaron en la desembocadura, separando Greytown Harbor de Harbor Head, a la vez que alargaron la barra que se extendía en forma de arco entre Punta de Castilla y Punta Arenas.

Para 1872, cuado el teniente de la US Navy James M. Miller, elaboró este mapa, la barra sellaba la entrada del puerto y los barcos tenía que atracar mar afuera. A este respecto, el naturalista inglés Thomas Belt, quien en febrero de 1868 remontó la barra en un bote, impulsado por una ola gigante, escribió lo siguiente:

“Hace 20 años la corriente principal pasaba por Greytown, que entonces era un puerto magnífico, al cual arribaban grandes embarcaciones; pero en los últimos años el ramal del Colorado la he ido robando poco a poco sus aguas.Hace pocos años durante un crecida, el río ensanchó su curso y ahondó la entrada al canal del Colorado, con lo cual el puerto de Greytown se ha venido embancando. Bancos de hierbajos han cubierto lo que antes era espacioso puerto, donde hace 20 años hubiera anclado una fragata...Desgraciadamente el Colorado desemboca en Costa Rica y el ramal de Greytown en Nicaragua, por lo que existe una constante disputa entre ambos Estados por el desaguadero de este amplio río; esto hace que cualquier plan por el mejoramiento del puerto sea impracticable por el momento”.

Fuente: Thomas Belt: “El Naturalista en Nicaragua” . Colección Cultural de Centroamérica., 2003.

Comentarios del naturalista sueco Carl Bovallius, cuando recorrió el río San Juan en 1883, sobre cómo se desviaron las aguas del río hacia el ramal del Colorado.

“… me contó un hacendado fincado aquí desde hace muchos años, que en medio del brazo del Colorado, ahora de más de 400 metros de ancho, se encontraba entonces un largo islote, ricamente dotado de majestuosas palmeras y otros árboles grandes. Un nuevo colono se asentó allí, y para hacer lugar para pastar sus animales y sitio para sus cultivos de banano, despejó una gran parte del bosque. Cuando el suelo no era sostenido por la fuerza del amarre que ofrecían las raíces de los árboles, fue el islote una fácil presa del poderoso río, que año tras año se fue llevando pedazos más y más grandes del islote, de manera que sólo el pedazo más al oeste aún se encuentra allí, bajo la forma de un banco de arena, apenas encima de la superficie del agua”.

Fuente: Carl Bovalius: “Viaje por Centroamérica 1881-1883” . Fondo de Promoción Culturtal. Banco de América, 1977..

Comentario actual: Durante el copioso invierno de 1858 las aguas del río San Juan comenzaron a desviarse hacia el ramal Colorado, proceso que ha continuado e incrementado favorecido por más recientes dragados de este ramal desde territorio costarricense.

DESVIACIÓN DE LAS AGUAS DEL RÍO SAN JUAN A PARTIR DEL DELTA

Imagen satelital reciente mostrando la desviación del mayor caudal del río San Juan hacia el ramal del Colorado. De los 454 metros de ancho que mide hoy el río antes de llegar al delta, 390 metros corresponden al Colorado y sólo 80 al San Juan. Esta desigualdad se inició en 1858, un año después de firmado el Tratado Jerez-Cañas y se ha incrementando a costa del caudal original del río a causa de dragados posteriores en el ramal del Colorado con la apertura del canal de Tortuguero paralelo al litoral costarricense. (Imagen de Google Earth).

En este mapa, elaborado en 1899 por el Cuerpo de Ingenieros de la US Navy para la Nicaragua Canal Commision, la entrada a Greytown Harbor ha sido reabierta, así como un kilómetro del canal interoceánico dragado hacia el oeste. La barra costera ha desaparecido frente a Harbor Head, separada de la anterior por sedimentos que el río aportó entre ambas bahías por más de 30 años.

En la esquina superior derecha de esta fotografía aérea del delta del ríoSan Juan, (tomada en la década de 1950 por la oficina del U.S Geodesic Survey en Nicaragua), se observa Harbor Head y en su extremo sur el primer caño que la comunicaba directamente con la corriente principal.

Imagen de radar, tomada en 1971 para el Instituto Geográfico Nacional. Se aprecian los cambios en el delta en épocas históricas, marcados por las franjas paralelas que encierran varias lagunas entrampadas. También se advierte en detalle la reducción en las bahías Greytown y Harbor Headpor la sedimentación que desde 1858 ha casi borrado los caños vecinos.

Nicaragua Canal Survey. General Map. U.S Engineer Office

En este mapa de la ruta del canal interoceánico, presentado en 1930 por la U.S. Engineer Office, aparece señalada la frontera entre Nicaragua y Costa Rica en el área de Greytown y Harbor Head.(Ver recuadro inserto.)

La reducida laguna de Harbor Head, en el extremo oriental de Greytown Harbor, del cual quedó separada por los sedimentos acarreados y depositados por el río San Juan en su desembocadura. Se señala Punta de Castilla, primer mojón fronterizo entre Nicaragua y Costa Rica.

El Laudo Cleveland-Alexander de 1897 ubica el inicio de la frontera entreambos países a partir de Punta de Castilla, siguiendo la margen sur-oriental de Harbor Head, hasta encontrar el primer caño que conectaa esta laguna con el curso principal del río San Juan.

La llamada “isla” Calero de 151 km2 (color morado), pertenecea Costa Rica y está separada por el caño Taura de la “isla” Portillo de 14 km2 (color verde pálido), la cual está también en territorio costarricense.El diminuto sector norte alrededor de Harbor Head, de sólo 3 km2 (color amarillo), pertenece a Nicaragua según la delimitación del Laudo Cleveland-Alexander de 1897.En este lugar, la fuerza militar de Nicaragua desmanteló una célula de narcotraficantes que trasegaban droga de Costa Rica a Nicaragua, originando un conflicto entre ambos países. Todas estas áreas forman parte del bajo delta del río San Juan y son extremadamente pantanosas.

Nicaragua conserva la selva encerrada en la Reserva de Biósfera Indio-Maíz, de 3,500 km2 de extensión, la cual protege de la erosión y sedimentación todo el curso inferior del río San Juan, incluyendo el delta, donde también desemboca el río Indio.

Un aspecto de la densa selva en la Reserva Indio-Maíz, que cubreuna extensión de 2,000 km2 al norte del río San Juan. (foto J.Incer)

Vista aérea de la bahía de Greytown, el río Indio y el mar Caribe. En la actualidad el río Indio desemboca en la bahía y con la fuerza de sucorriente mantiene abierta la barra que la separa del mar. (foto J.Incer)

La laguna Sílico, atrapada en medio del delta del San Juan y rodeada por un prístino bosque tropical, es uno de los varios humedales protegidos en el delta del río San Juan, donde se conserva una población remanente de manatíes. (foto J.Incer).

Mapa de la Cuenca binacional del río San Juan.

La extensa subcuenca sur, (color verde), que se extiende desde la cadena volcánica de Costa Rica a través de las amplias áreas deforestadas en las llanuras Guatusos, San Carlos y Tortuguero, ha cargado con sedimentos y contaminantes las aguas del río San Juan.

El Sarapiquí es uno de los ríos que bajan de la cadena volcánica de Costa Rica, acarreando suelos, agroquímicos y productos contaminantes que se descargan en el río San Juan, cuyo curso se observa en la parte inferior de esta imagen de radar de la NASA.

Comentarios del geógrafo francés Pablo Levy, en 1871, sobre la sedimentación en el río San Juan.

“El Sarapiquí como el San Carlos, tienen un gran número de tributarios, pero todos tan torrentosos, que acarrean casi constantemente arenas, tierra y otros sedimentos. Por este motivo ambos son muy nocivos a la navegación del Desaguadero, y constituyen un impedimento mayor para su canalización …….

Todos los obstáculos del San Juan, aguas arriba del San Carlos, pueden fácilmente removerse por los medios prácticos conocidos, pero el único modo de evitar los inconvenientes de los ríos costarricenses seria escarbar al caudal del agua que sale de la laguna un canal lateral en la margen izquierda.”

Pablo Levy: Notas Geográficas y Económicas sobre la República de Nicaragua. Fondo de Promoción Cultura. Banco de América, 1976.

Comentario actual: La extensa deforestacion en el noreste de Costa Rica para actividades agropecuarias ha expuesto sus suelos de origen volcánico a una excesiva erosión, donde los sedimentos alcanzan el río San Juan arrastrados por los afluentes del país vecino. También las arenas del volcán Arenal, llevadas por el río San Carlos, han acelerado este proceso a partir de 1967.

Erosión en la ribera costarricense del río San Juan, a la altura de Remolino; un ejemplo de la fragilidad de los suelos lateríticos de contextura arcillosa, propios de las antiguas selvas que antes orillaban y protegían la ribera sur del río San Juan. (foto J.Incer).

Isla frente a la desembocadura del afluente San Carlos, formada por el lodo y la arena acarreados hacia el río San Juan. Las erupciones del volcán Arenal, más la deforestacion, la ganadería y agriculturaen el noreste de Costa Rica, son la causa natural y antrópica de la grave sedimentación y contaminación que sufre el río. (foto J.Incer).

Islote en el delta del San Juan, formado recientemente sobre arenas volcánicas arrastradas por los afluentes del río procedentes de Costa Rica. Este proceso progresivo, entre otros casos de sedimentación, ha continuado obstruyendo el delta del río y la bahía de Greytown.

Sedimentación de Greytown Harbor, proceso acelerado desde el siglo antepasado, cuando las aguas del río San Juan fueron derivadas haciael ramal de Colorado, lo cual ha reducido la extensión original de la bahía de 11 a 3 km2 y su profundidad media de 7 a 3 metros. (foto J.Incer).

Barrera de arenas volcánicas depositadas por el río San Juan frente al mar Caribe, en el sector entre Greytown Harbor y Harbor Head. Nótese el contraste de color entre las aguas del río y del mar.

La barra que actualmente obstruye la entrada de Greytown Harbor.

Un banco de arenas negras arrastradas por los afluentes del río San Juan desde la alturas volcánicas de Costa Rica, forman la barra de Greytown Harbor. (foto J.Incer).

La barra de arenas negras que cierra actualmente Harbor Head

El primer caño que conecta Harbor Head con el curso principal del río San Juan, forma parte de la frontera entre Nicaragua y Costa Rica.

Estrechada actualmente por la sedimentación e invadida por la vegetación flotante, la Bahía de Greytown requiere ser dragada y limpiada para facilitar la navegación y el turismo. (foto J.Incer).

Greytown Harbor, abrigado puerto a mediados del siglo XIX, ha quedado reducido a un cuarto de su extensión original desde entonces, por efecto los sedimentos erosionados mayoritariamente de suelos costarricenses.

Presentación elaborada por la Academiade Geografía e Historia de Nicaragua

Créditos

Francisco Javier Aguirre Sacasa: “Atlas histórico de Nicaragua”.Fototeca de Jaime Incer.Instituto Geográfico Nacional, (hoy INETER).Ministerio del Ambiente y Recursos Naturales (MARENA).Instituto Nicaragüense de Turismo (INTUR).Fuerza Aérea de Nicaragua (fotos aéreas).Google Earth.National Aeronautics and Space Administration. (NASA).Publicaciones del Fondo de Promoción Cultural y Fundación Vida.Publicación del Gobierno de Nicaragua (2010): “Río San Juan de Nicaragua: “Las verdades que Costa Rica oculta”.