Malawi: Agua a vida o muerte• Fotos de Lourdes Segade• Texto de Lourdes Segade y Pilirani Semu-Banda

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PRESENTA

Para la mayoría de las mujeres en África, el agua es una cuestión de vida o muerte. Desde que tienen unos cinco años, la tradición impone que sean ellas quienes provean a la familia. Pero algunas mueren en la tarea. Para otras, es un freno a su escolarización. Y son muchas las que enferman. El agua, una bendición para muchos, se convierte para ellas en una especie de castigo.

Agnes Wilson se dirige al agujero de donde saca agua tres veces al día, en Chinduzi, una zona rural de Machinga, en Malaui. Agnes camina cada vez un kilómetro y medio desde su casa al agujero, y vuelta. Un total de nueve kilómetros al día como mínimo.

ARRIESGAR LA VIDA POR EL AGUA. En su mirada perdida se adivina el miedo mientras su padre, Simbwani, le pide con dulzura que enseñe las heridas, PRODUCIDAS POR UN COCODRILO. Ester deja que su madre le levante el vestido y, aún en el limbo, se resigna a tener que recordar.

Uno de los muchos cocodrilos que pueblan algunos ríos del país.

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Agnes. En 1999, mientras sacaba agua del río, un cocodrilo le mordió el brazo y sentenció su vida. Sufrió tres operaciones hasta que pudieron fijarle la mano. Desde entonces es discapacitada.

El río Zambezi es a la vez fuente de vida, de dolor y de muerte.

Acompañantes de los pacientes cocinan en el hospital comunitario Nuestra Señora del Monte Carmelo. El 95% son mujeres.

El agua es un lujo escaso para las comunidades rurales de Malaui.

TAREAS

Dandile es un lugar popular en el Área 49, una de las más pobres en Lilongwe. Las mujeres lavan en el agua estancada y bañan a sus hijos. Esas aguas son un caldo de cultivo para enfermedades.

En las zonas rurales, las niñas y las mujeres llegan a caminar 15 kilómetros hasta una fuente cercana y en cada viaje cargan unos 20 litros. El agua recogida se usa para el baño y las tareas domésticas.

El jefe Sifa Kado, que gobierna la aldea de su mismo nombre, nos conduce al cementerio y nos muestra la tumba de Stelia Nkumba, enterrada en el 2006, víctima a los 28 años del ataque de un cocodrilo en el río Shire.

El Programa de Agua Alimentada por la Gravedad, puesto en marcha por Water Aid, ha distribuido en Chinduzi 34 grifos para unas 20.000 personas.

El programa conjunto de Monitorización para el Suministro de Agua y Saneamiento de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y Unicef estima que más de 1.000 millones de personas en el mundo no tienen acceso a una fuente fiable de agua (una de cada seis personas),

y más de 2.500 millones no pueden acceder a saneamientos mejorados. De estos últimos, aproximadamente el 27% son africanos.

Enfermedades derivadas del agua o relacionadas con esta, como la malaria o la esquistosomiasis (que causa hematuria, principalmente), matan unos 3.900 niños al día. Y 4.000 millones de casos de diarrea al año en todo el mundo que causan 1,8 millones de muertes entre menores de cinco años.

Thanganyika es una aldea de Chileka de 300 habitantes. Se divide en dos áreas. Una de ellas pidió ayuda a la ONG Malawi Freshwater Project (MFP) para instalar una bomba de agua.

Atendieron su demanda. “Sentimos que hemos sido bendecidos por Dios”, comenta una joven de la aldea.

Eluby Josephy (14 años, de uniforme) y Beatrice Banda (15 años) posan delante de las letrinas de su colegio, Chigodi School, en Chileka.

En la zona sin acceso al agua potable hay brotes de cólera. “Los niños no van a clase, por estar enfermos o porque tienen que coger agua”, cuenta Brenda, de 13 años.

La temporada de lluvias es propicia a las enfermedades derivadas del agua. También aumentan los casos de malaria, pues los mosquitos proliferan en las aguas estancadas. La malaria mata a más de un millón de personas al año en todo el mundo, el 90% de ellas en el África subsahariana.

En Malaui, el 35% de la población no tiene acceso al agua potable. Y el 40% no tiene acceso a saneamientos. Según la OMS, al menos un cuarto de la población de África, 228 millones de personas, defeca al aire libre, la práctica con mayor riesgo sanitario.

ARRIESGAR LA EDUCACIÓN POR EL AGUA. Muchos alumnos dejaron la escuela por falta de letrinas y saneamientos. “Nos daba vergüenza hacer nuestras necesidades al aire libre, sobre todo desde que somos mayores”, explica Eluby.

Lo que les ocurre no es un caso aislado en Malaui, donde muchas adolescentes dejan el colegio debido a la falta de agua y de letrinas.

Algunas vuelven a las clases cuando se enteran de que ya hay letrinas. Como Beatrice y Eluby. “Ahora nos gusta venir, estamos como en casa”, dicen mientras tres compañeras se lavan las manos.

El milagro lo ha obrado MFP, una organización sin ánimo de lucro nacida en 1995 que se dedica a atender las demandas de aldeas y escuelas de Chileka sin saneamientos.

La falta de acceso de las mujeres al agua es un obstáculo a su derecho de acceder también a la educación formal.

Y aunque ambas, mujer y agua, han sido consideradas fuentes de vida por numerosas civilizaciones a lo largo de la historia, las cuestiones sobre agua y género, íntimamente relacionadas, no están aún resueltas.°

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Lourdes Segade

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