Luis Power Echavarri,

un héroe bilbainoJo su Hormaetxea

ES cosa sabida que raramente uno es profeta en su tierra, y que es más fácil recibir el reconocimiento a méritos habidos en el mundo del arte o de la ciencia en cualquier otro lugar antes que en el de residencia del artista o investigador. En el caso de Luis Power, es cierto que una calle del bilbaino barrio de Deusto ostenta

. V escuetamente su nombre, si bien serán escasísimos los bilbaínos que puedan dar noticia sobre el personaje: a qué se dedicaba, en qué época vivió o los méritos que justifiquen que una calle de la ciudad así se denomine. Probablemente, de haber nacido en los Estados Unidos ahora todo el mundo sabría de él a través de películas “made in Hollywood”, donde el héroe muere con las botas puestas al frente de un grupo de valientes.

Porque ése es exactamente el caso: el capitán de artillería retirado Luis Power Echavarri, murió al frente de un puñado de civiles en Atxuri, a la altura del Puente de San Antón, el día 16 de agosto de 1808, resistiendo heroicamente la entrada del ejército francés, comandado por el general Merlin.

Nació Luis Power en Bilbao el9 de agosto de 1769, hijo de Felipe Power y Larrea, natural de Abando, y de M* Ignacia de Echavarri y Arechavaía, de Ger- nika. El abuelo paterno era natural de Burdeos (Francia), donde aún hoy existe este apellido de origen irlandés.

A punto de cumplir los 13 años ingresa como cadete en la Escuela Militar del Alcázar de Segovia, y con 16 ya ha alcanzado el grado de subteniente. Dos meses más tarde muere tempranamente el padre, que deja viuda y nueve hijos (seis chicos y tres chicas). En 1790 y 1791 se halla destinado en Ceuta, donde vive los bombardeos a que se ve sometida la plaza, y es nombrado teniente. En la campaña de 1793 en el Rosellón francés es derribado de su caballo por el fuego enemigo en un par de ocasiones, toma parte con su batería volante en la batalla de Mas d’Eu, y alcanza el grado de capitán; el 9 de octubre de dicho año es herído en la batalla de Le Bou- lou, donde una bala de cañón le astilla la pierna izquierda. Esta herida le hará quedar cojo de por vida.

Conoce asimismo los destinos de Málaga, Ciudad Rodrigo (Salamanca), y entra al frente de las tropas en Portugal. En agosto de 1801 le conceden licencia para tomar, durante dos meses, baños

j termales en Cestona (Gipuzkoa), debido a los dolores que arrastra como consecuencia de la herida en la pierna. En los primeros días de 1803 solicita a Godoy, “Señor Generalísimo Principe de la Paz”, el retiro como militar, que le es concedido a últimos del mes de

enero de dicho año, con un sueldo de capitán disperso en Bilbao de 300 reales. Sin embargo no es ésta la cantidad que calculaba po- dria corresponderle, por lo que solicita al mes siguiente volver al servicio activo.

Boda con su sobrinaEn 1805, con 35 años, desea

casarse con Maria Luisa de Echa- zarreta, de 20 años y sobrina suya (hija de su hermana Felipa Power). Dado que los padres de ella se niegan a conceder !a mano de su hija, primero María Luisa y luego Luis Power se dirigen a Godoy, manifestándole que “la desigualdad de fortuna entre los iglesia de Antón y antiguo Consistorio derribado en 1895

Grabado del ejército francés, 1800

En 1807 Godoy autoriza la licencia de matrimonio para que pueda casarse con su sobrina Maria Luisa de Echazarreta

bienes de ambos es causa que aquellos -los padres de la novia- se resistan al enlace con el apoyo aparente de la Ley declarada por la Real Pragmática de 10 de abril de 1803..., sin embargo como ésta misma pone a cubierto a las hijas menores de las resistencias infundadas de los padres, suplica se la conceda el permiso o habilitación de edad que se reserva el soberano a fm de realizar el proyectado matrimonio con su tío... ’ Es de reseñar que el padre de M“ Luisa era a la sazón el alcalde de Zumaia (Gipuzkoa), persona por lo tanto de probable sólida posición económica, y absolutamente opuesto a esta unión: “...y de la opresión y de todo linaje de seducción y amenaza que emplea para trastornar mi decidida voluntad, situación amarga en la que me hallo...” escribe M“ Luisa en su carta a Godoy. Por fin, en enero de 1807, se le concede a Luis Power la solicitada licencia, ca

sándose la pareja el 19 de junio de dicho año, y viven en Bilbao hasta el referido 16 de agosto de 1808.

Vivia la ciudad momentos de gran agitación. El descontento popular contra el invasor f i^ c é s era cada vez más manifiesto, y no faltaban exaltados que con discursos encendidos terminaron de prender ia mecha de la rebelión. Sin embargo se carecía de auxilio de tropas españolas, así como del socorro anunciado por los ingleses, por lo que la opinión mayori- taria entre las autoridades muni-

cipales y provinciales, así como de las personas más influyentes en la Villa, era la de someterse nuevamente a los franceses dada la enorme desigualdad entre el ejército napoleónico y las fuerzas que se habían podido reunir apresuradamente en todo el Señorío. Se había formado una “Comisión permanente de guerra”, en la que Luis Power, capitán retirado del ejército, es nombrado comandante de artillería, y se concentran en Bilbao efectivos de las distintas repúblicas de la provincia.

M otín en la plaza ViejaEl 15 de agosto, todo el pueblo,

hombres y mujeres, se ha amotinado y hecho presos a las autoridades, y disponen la defensa de la ciudad: instalan dos cañones en la plaza Vieja, junto al Consistorio (actual mercado de La Ribera), ima barricada en los Santos Juanes, y una bateria en el alto del Camino de San Francisco.

Los fi^ceses habían partido aquella misma mañana desde Vitoria, con dos regimientos de infanteria y alrededor de 400 soldados de caballería. Aquella noche, Miguel de Salcedo, mariscal de campo y responsable militar máximo de la defensa de Bilbao, co-

El oficial de artillería Luis Power muerevalientemente defendiendo Bilbao el16 de agosto de 1808

munica a las autoridades que ha ordenado retroceder hasta el puente de Bolueta. El ejército francés avanzó durante la noche, pasaron por Otxandiano y se presentaron en Bolueta con las primeras luces del día 16, desbaratando sin problemas la defensa allí existente. En cuanto se supo del desastre de Bolueta cundió el pánico, aprestándose gran cantidad de bilbaínos a huir de la ciudad. Muchos fueron los que salvaron la vida alertados por Luis Power del inminente combate, según recoce el periódico “El Bas- congado’ , de 22 de febrero de 1814: “...fue una de las víctimas en esta sangrienta jomada don Luis Power, oficial de Artilleria, de buena reputación militar, a quien se llamó el Daoíz de Vizcaya, muerto alevosamente al pie del cañón con tanto acierto manejado, después de haberle concedido el cuartel a que era acreedor por su valentía y después de haber salvado con su generosidad la vida de muchos conciudadanos, a quienes avisó se retirasen pmden- tes...”.

Heroica acción, que aun pasados casi dos siglos, es merecedora de todo el reconocimiento por parte de los actuales bilbaínos.

Bibliografía:“Historia de la Noble Villa de Bilbao”, de Teófilo Guiard Larrauri.Archivo General Militar de Segovia.Archivo Histórico Eclesiástico de Bizkaia.