los satelites de reconocimiento ...en el curso del primer vuelo de ensayo, el satélite “agena”...
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LOS SATELITES DE RECONOCIMIENTO NORTEAMERICANOS:
UN DECENIO DE ACTIVIDAD
— por Alec Galioway, Los Ange’es —
Maqueta del satSlite “Agena” en configUraci.6fl “Midas” (Missile’ Defen—se Alarin Systeru), con los paneles solares extendidos en direcci6Tl de sumovimiento en 6rbita. Las pruebas en vuelo del “Midas” empezaron en febrero, pero se han publicado muy pócas informaciones al respecto.
Definir exactamente los progresos registrados en materia de satUtes de reconocimiento, en el curso de los iltimos años, y clasificarlos por importancia y orden cronol6gico, es un trabajo bastante arduo. A pesar de la falta casi total de informaciones relaflvas
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6 los sistemas de reconocimiento inventados en el iltimo decenio8 el examen de los documentos hist6rkos norteamericanos, correspondientes al período que se extiende entre la segunda guerra mundial y 1958, que han sido publicados, pero son poco conocidos, el anlisis de. los trabajos que se dieron a conocer en Estados Unidos entre 1958 y 1961, y el estudio de la evolución de las técnicas que han contribuido a la realizaci6n de los sistemasde reconocimiento,, han permitido conocer de una manera significativa el estado actual deesta actividad militar, que desempeña un papel preponderante en la defensa nacional,
Upó de estosdocumentos poco conocidos es la historia del vehículo espac ial-Agena (casi todos. los satélites de reconocimiento o de oervacién construidos hasta koyse basan en la concepcién del Agena), escrita por R, Cargill Hall, cuando trabajabaen el departamento de Missiles & Space de Lockheed,
El primer pérrafo del texto de Hall trata con mucha habilidad del período que siguié inmediatamente al término de la segunda guerra mundial y del desarrollo subsiguien=te de los satélites de reconocimiento militar. Lo primeros estudios formales de satélites:terrestres fabricados en Estados Unidos con fondos gubernamentales fueron llevados a cabopor la Marina y la Fuerza Aérea del Ejércitofl unos meses después de terminada la segundaguerra mundial, Estos trabajos, que hubieran podido culminar con el lanzamiento de satlites terrestres en lo primeros años del decenio de 1950, fueron emprendidos, por desgra’cia8 en un momento inoportuno en 1945=46, Estados Unidos era el Gnico país que poseíaarmas atémicas y una supremacía aérea total, mientras que los programas mflitares y civi=les volvían a una situación normal después de las hostilidades, El retorno a la paz, la ausencia de las tensiones políticas internacionales que a veces actéon de catalizador delos progresos tecnológicos y la opinión, compartida por muchas personas, de que la c.onstruccién de cohetes intercontinentales era una utopía8 fueron la causa de que los proyec=tos de satélites de la Fuerza Aérea del Ejército y de la Marina no obtuvieran una ayudaeficaz de las altas esferas del Departamento de Guerra Sin embargo, si es cierto que endicha época no se autorizó el desarrollo de ninguno de esos proyectos, los estudios reali=zados por la Fuerza Aérea del Ejército dieron origen m adelante a la creación del satélite Agena,
A pesar de las opiniones adversas de muchos sabios de gran renombre, la FuerzaAérea del Ejército (la USAF sólo fue creada en 1947) y la Marina de Estados Unidos prosiguieron sus investigaciones de manera independiente. El Ejército pidió a Rand que preparase un anélisis técnico de las posibilidades de llevar a feliz término un satélite artificial.Este estudio, titulado Proyecto preliminar de un vehículo espacial experimental colocadoen órbita terrestre, fue presentado al Ejército en mayo de 1946, confirmando la acertadavisión de las personas que se habían mostrado favorables al pronto desarrollo de un satélite, Ademés, se designé el año 1951 como la época en que los progresos de la. técnica permitrfan colocar un satélite de 100 kgs en una órbita a 550 kms, Pero el proyecto dé Randno tenía en cuenta la pósibilidad de utilizar el satélite para transportar cargas militares,
este respecto conviene señalar que, en dicho período, no era posible obtener la ayuda
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financiero necesoda para fabricar un sotélite destinado a operaciones paramilitares,ni siquiera paro lo observaci6r’ astron6utLca de las formaciones de las nubes yde laTierra, las previsiones meteorot6gicos o —
corto plazo o la oEervac6n biol6gica enestado de ingravidez. Por desgracia, debido a los economías que se habían ¡mpuesto en relaci6n con el estudio y desqrrol lodé losproyectos militares, y de la ausencia de una ¡urisdicci6n definitiva sobrelos cohetes de largo alcance, los trabo losrealizados por Rand y la Fuerza Aérea, —
que hab(on permitido concretar el proyecto, a prinCipios de 1947, fueron vktalmente interrumpidos.
-•Mientras la Marina proseguía, euna forma intermitente, los estudios encaminados ala realizac6n de un satélite, laFuerza Aérea ces6 todas sus actividades —
destinadas a este mismo fin y sobre los misiles balísticos intercontinentales, hasta —
1949, Pór una extraña coincidencia, se —
reprodujo el interés por la cuesti6n en unmomenfó en que e programa de estudiosieun satélite de la Marina hubo de interrumpirse por falta de créditos.:
Estos trabo jos iniciales se habían llevado a cabo en el mayor secreto. Una discretaalusi6n a ellos en el primer informe anual del Secretario de la Defensa, en 1948, provocélos iras de la prensa soviética, causando consternaciérí entre los norteamericanos que colaboran en el proyecto, Sin embargo, los trabo jos progresaban y cada año aumentaba su intensidad. En 1950, los jefes adjuntos del Estado Mayor encomendaron a la Fuerza Aérea,con cár6cter exclusivo, el desarrollo de misiles balísticos de largo-alcance, mientras queel Consejo de Estudios y Desarrollo encargaba a esta arma la preparaci6n del programa desatéUtes, en 1951. Rand present& alta Fuerza Aérea otro informe sobre el estado de los—
- estudios, en el que examinaba detalladamente la posibilidad de utilizar un vehículo espacial colocado en 6rbita terrestre para servir de plataforma de observaci6n. Como-resultado de este informe, la Fuerza Aérea ofreci6 cierto nómero de contratos de estudios a sociedades como la RCA, North American Aviaton; Bendix Aviation, Allis Chalmers, Vir—to Corporotion y Westinghouse Electric. Baandose en los resultados de estos estudios, — —
Cápsula recuperable utilizada en: e:programa “DjcóverorTt.En la estructur.a que se e en la parte superior -.
de la cápsula está alojado el cohete de fronado que permite reducirconvenientemente la velocidad para -
entrar de nuevo en. laatin6sfera.
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Rand recomendó, en 1953, el desarrollo de un satélite. y terminó este trabajo en 1954,con un informe final, en el que describían los medios necesarios para el cumplimientode estq ‘misi6n
La situacián evolucionó rápidamente. En marzo de 1955, la Fuerza Aérea pu’blicó l !IGeneral Qperaton Requeriment n6m. 80 (SAC2), que definía exactamentelas especificaciones de un sistema de satiite estrdtégico., Se publicó una demanda deofertapqra este programa designado con el nombre de WSi 1 7L (Weapon System 1 1 7L)
El primer pliego de condiciones, resultado de los estudios iniciales de Rand,conteníq.’ ‘los puntos sigukntes desarrollo ‘Je un vehículo de segunda etapa (satélite) re—lativcrrente rmportante, capaz de
1) colocarse en una órbita terrestre precisa, fijada de antemano;
2) estabilizarse según lo tres eles con un alto grado de precisión de dirección;
3) mantenerse a una altitud duda y compensar los pares perturbadores
4) recibir y ‘ejecutar las órdenes dadas desde tierra;
5) transmitir informaciones a las estaciones receptoras terrestres
Ulteriormente se añadió la especificación ‘de eyectar, estando ya en órbita,cápsulas de carga 6til que podrían recogerse en tierra. Los contratos de estudios fueronconcedidos a la Lockheed, Glenn L. Martin Co. y RCA, Lockheed ganó el concurso y,en octubre de 1956, se firmó un contrato con esta sociedad para comenzar el desarrolloactivo del satlte Agena despuós de su primer vuelo, el 28 de febrero de 1959, ha5ido lanzado 318 veces, con una proporción de aciertos de más del 90%), que se ha con”’vertido en el vehÍculo de observación básico de Estados Unidos, en el curso del primer’decenio de reconocimientos espaciales.. Algunos meses antes del primer ensayo en vuelodel hlAgenau, Estados Unidos adoptó finalmente una politica algo ms abierta y ya nonegó su intención de desarrollar y utilizar sistemas de reconocimiento y observación espadales. A fines del año 1957 empezaron a darse a conocer informach,nes relativas a lostrabajos en curso en la fábricas de la Lockheed, Sunnyvale y Van Noys (California).Los nombres de los programas WS’! 1 7L Pied Piper y Sentry - aparecieron en la prensa, con unas breves descripciones no oficiales,
Pero hasta 1958, el Ministerio de la Defensa norteamericano no reveló oficial”’mente que eLWS-’ll 7L estaba formado,en realidad, por tres programas distintos: Di’scoverer, programa de estudio y desarrollo destinado a suministrar al vehículo orbital poUvalente lAgenan una serie de lanzadores el Thor, para los satélites pequeños, y e ¡uAtlasfl para los vehículos espaciales más importantes , una red mundial de seguirnien
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to y telemendo, e instalaciones de lanzamiento en la base de la Fuerza Aérea de Vandenberg; “Midas, sistema de alerto lejano, que utiliza dispositivos infrarrojos para detectarlo presencia de misiles enemigos, y “Samos”, sistema de satélite de reconocimiento Foto—grófico.
En el curso del primer vuelo de ensayo, el satélite “Agena” demostr6 que dispoinía de la técnica espacial b6sica necesario para el buen funcionamiento de un sistema de
Uno de los primeros satélites ‘Midas” (Agena), que será lanzado por me
dio de un cohete “Atlas”. La altitud característiCa de este sat1ite, —
provisto de detectores de rayos IR, es de 560 km.
reconocimiento, y procurar una plataforma estable, que podía ser orientada por telemando desde el suelo.
Algunos comentaristas de las cuestiones ceroespaciales han pretendido que el“Dscoverer 1” (osi’ es como se llamaban Las etapas “Agena” durante el período experimental) folle en uno de los objetivos esenciales, por no haber eyectado una c6psula recuperoble. Pero esto es contrario a la verdad, ya que esta operaci6n no se había previsto pa róel primer ensayo, sino pará la experenca siguiente, la del “Discoverer 2”, que tuvo lu”
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gar dos meses ms tarde, y en la que se reoliz6 plenamente. Por desgracia, debido al —
error de un ei2cargado del control en terrc, la separacin de la cpsula y su descensopor medio de1un paracaÍdas fueron efectuados en una zona oesta a la filada para la recuperac in, cerca de Hawai. Según noticias semofciales de la USAF, el poracardas yla cápsula aterrizaron cerca de Spitzberg y cayeron en manos de personas amgas de losrusos, que los enviaron a la Unión Soviética.
La eyeccfn de lo c6psula y su recuperación por manos amigas, ¡rdspensablespara la función de reconocimiento fotogrófico del sistema Samos no pudieron realizarse hasta el lanzamiento de Dscoverer 13, en agosto de 1960., El desarrollo de los dspositivos que facilitan las principales operaciones se prosiguió durante todo el programaDiscovereru, hasta el vuelo del Discoverr 38, en febrero de 1962 Todos estos lan’zarnientos experimentales fueron dados a conocer, difundiendo informaciones bastantedetalladas acerca de los objetivos de la experiencia; de su éxito o de su fracaso, espe’cialmente sobre la recuperación de la cpsula. Pero después del Discoverer 38, e 1gobierno estadounidense se ha limitado a anunciar sucesivamente el lanzamiento de unconjunto de cohete’satélite, sin dar precisión alguna... Y ni siquiera se han mencionadolos fracasos, a menos que el aparato haya sido destruido accidentalmente o intencionadamente, a la vista de todos, desde la base de lanzamiento
El desarrollo de ios sistemas Samo y Midas comenzó seriamente cuando fodavfa se estaban ensayando la técnicas bósicas del programa Discoverer’., Los experimentos en vuelo de Midos comenzaron en Cabo Cañaveral (que después se convirtió en
•Cap Kennedy), en febrero de 1960. y los de Samos, en octubre siguiente, en Vandenberg.. Ninguno de estos programas ha sido objeto, como el Discoverer” de una campañade presentación relativamente larga.. Sólo se anunciaron cuatro lanzamientos de satéli’tes Midas” y tres de satélites Samos, antes de que el velo del secreto ocultara la continuación de estos programas. Por consiguiente, puede decirse que, desde principios de1962, toda estimación de los resultados del desarrollo y de la utilización de estos siste-mas, se deben en gran parte a las hipótesis de los técnicos. El 15 de marzo de 1967, sepublicó, or inadvertencia, una importante indicación relativa a estos resultados.. Elpresidente Johnson estaba conversando con un pequeño grupo de funcionarios y éducadores de Nashville (Tennessee)., sin pensar que sus palabras fueran a publicarse. Pero entre las personas presentes habi algunos periodistas, en opinión de los cuales lo que decía el presidente merecía ser contcido del público. Yo no quisiera, dijo, que se divulgara lo que voy a decirles. En el programa espacial hemos gastado de 35 a 40 mil millones de dólares. Pero aunque no nos procuras’ mós informaciónes que las ya adquiridas, —
el cosio de este programa quedaría cubierto diez veces con ellas. Hoy sabemos el número de misfles que posee el enemigo- Y se da e caso que nuestras suposiciones estabanrny por debajo de la realidad’.
La primera vendón experimental del satélite de reconocimiento Samos (queno llegó a ponerse en órbita y fue necesario destruir en octubre de 1960) pesaba cerca
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Lohete ttAtlas!I,portador del satc1ite uAgenahl,llamadO USamos 2”unavez puesto en 6rbita polar.El sat1ite de reconocimiento fotogrfi—co !SatnosU fue desarrollado dentro del programa “Discoverer”,y su —
primer vuelo tuvo lugar en 1960.
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de 5.000 kgs en el momento del lanzamiento. Constituran la mayor parte de este peso losergoles destinados al funcionamiento del cohete “Agen&’, como segunda etapa de tanzamiento. Una vez colocado en 6rbta, el mismo cohete “Agen& debía formar el satélite —
propiamente dicho, cuyo peso aproximado de 1 .860 kgs comprendía, adem6s de la cargaGtil de equipos experimentales, una parte importante del peso de La estructura. EL lanza—
Procedimiento de recuperación de las cpsulas”Discoverer El radio delroa de recuperación es normalmente de unos centenares de Km. alrededorde Hawai. A—órbita del ‘gend’:B—período de interrupción de las emisionesde radio,debido al calentamiento motivado por la vuelta •a la atmósfera;l—&gend’ está acm en órbita, encima del goL!o de Alaska (isla Kodiak);2—puesta en marcha del dispositivo de recuperación :el eje de rotación del.satólite forma un ángulo de 602 con respecto al eje vertical; 3— separación del motor de regreso; 4—estabilizaci6n de este motór,por autorrotación, y encendido del cohete de frenado; 5—una vez agotado elcohete defrenado se desprende la cpsul 6—la cpsuia,estabilizada aerodinámicamente, describe una trajectoria predeterminada; las estaciones torrestres siguen. elvinovimiento del vehículo por medio del radar1 una radiobaliza incorporada en la cpsula y telómetros;7—despliegue del paracaídas;8—el radar de largo alcance dirige los aviones hacia la c&psula descendente; los aparatos son guiados tambfón por La radiobaliza de la cpsu—la hasta llegar a la distancia del alcance visual. La recuperaci6n se efectua por medio de un trapecio que se engancha en el paracadas, mieritras la cpsula sigue descendiendo.
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dar era un misil balísHco intercontinental “Atlas” transformado, que desarrollabal6S’OOkgs de empuje, mientras que e1 del cohete ‘Agena. s6lo era de 6.800 k95.
Pero entretantp ha sido superado por el satélite norteamericano de reconocmento m6s reciente y perFeccionado, el del Programa 467, cuyo peso es de 11.300 kgsal lan.zarnientQ, y que la prensa espcciaUzada del país llama farnmormente ‘Big F3ird”,.. Es colocado en 6rbta por un cohete de das etapas’Htan3”, de casi 1-180.000 kgs de empujeLa primera etapa esta.’ formada por das enormes cohetes de pólvora, cada uno de los cuales desarrolla 544 .. 000 kgs de empuje. La segunda etapa funciona con ergoles líquidos yañaden 90700 kgs de empuje, permitiendo el control exacto de la puesta en órbita delsatlite Este último, al contrario del cohete “Agena”, no emplea energía de propulsiónen el momento de la sateUzaci6n; por lo tanto, no estó sobrecargado como aquél, por-elpeso del..sistema de propulsi& y los engoles residuales, durante la msión de reconoCimiento, que se calcula en unos 90 días por lo menos,
Durante el último decenio, el cohete “Agena” fue el que flevó todo el peso delas operaciones de reconocimiento espacial, que se hallaba en sus comienzos En esteperíodo, de los 526 lanzamientos que se llevaron a cabo tn Estados Unidos, 6lo hubo203 de satélites civiles Los otros 323 tenfan objetivos militares, y si no es posible in’clurlos t dos en la serie “Samos’, ni siquiera en la categoría de los satélites de reconQcimiento, la mayor parte tenían mucha semejanza con ellos 234. eran cohetes “Agenc” -
Varios de los 33 “Discover’.r’, cuyo lanzamiento se había anunciado, eran sistemas deprototipos de reconocImiento, lo mismo que la mayort de la 117 etapas “Agena” asociodc;s con los cohetes “Thor”- En cuanto a los demás -64 fueron lazados por cohetes “Atl”y 24 por los “Titan .3” - estaban realmente destinados a operaciones de reconocirniento,aexcepCión de algunos que se utiUzaron para poner en órbita el satUte detector de expbsiones nucleares “Vela”, y de otro5 9 que han podido identificarse con seguridad comolos primeros aparatos experimentales del programa “Midas’.. Durante el mismo período,.13 “Thor’2urner 2 y Burner 1” (versión más antigua) pusieron en órbita satélites de observación meteorológica del programa 4.17.
Por lo que se refiere a las realizaciones norteamericanas, y sobre todo soviéticcs, en materia de reconocimiento espacial, sólo pueden hacerse hipótesis, aunque bas’tante bien fundadas. Sin embargo., el gobierno de Estados Unidos se mostró muy liberalal principio, en cuanto a los trabajos de este sector, y durante este periodo se dieron aconocer muchas informaciones, debidamente escogidas y publicadas por los organismos -
especializados. Una de las aportaciones más apreciable para nuestro conocimiento enesta materia es la que nos suministró un ensayo del Sr.. Amrom Katz, que en dicha pocaera jefe del departamento de “lnformación y Reconocimento” de Rand El Sr. Katz. yaera considerado entonces en Estados Unidos como uno de los precursores del reconocimi’to fotográfico, y trabajaba en Wright Field con el casi legendario coronel Richard Leghorn,,
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Este ensayo titulado ‘:atéhites deobservacion: problemas, posibilidades y —
perspectivas”, fue publicado en 1960 porla American Rocket Sodety. El autor lo redact6 tres meses después del lanzamiento detuDiscoverer1 y seis meses depués de habe
anunciado oficialmente Estados Unidos sutenci6n de crear satélites destinados a la observaci6n militar. En este trabajo presentaba una cantidad de datos nurnérccs -queaón hoy se consideran importantes — que delimitaban las grandes orientaciones especí
• ficas exigidas por los progresos que podíanésperarse de los cohetes lanzadores. El Sr.
.Katz calificaba estas indicaciones de”apreciaci6n general”; pero teniendo en cuentasu posici6ri entre los especialistas deldepartomento de “Reconocimiento” y considerando la política del Ministerio de Defensa norteamericono en dicha ¿poco, estas indicaciones tienen un car&ter de informacionessumaente precisas. El cuadro que acompaña este artículo forma porte del ensayo delSr Katz. La duraci6n del funcionamientode los satélites, una vez colocados en érbitu, se llama corta o larga, segGn que se limite a una semana, por lo menos, o que pasedeun mes. Los niveles A, B o C indicados en la óltima columna corresponden a valores arbitrarios del poder de resoluci6n en las superficie de la Tierra, es decir de la capac idad delsatlite para dstingur los detalles de los objetos de diferentes dimensiones descubiertos —
en el suelo. Dentro de los límites de este artículo, bastar6 cn definir estos niveles enfuncién de dichas dimensiones o de las características discernibles: nivel A. 15 a 60 m; nivel B, 3 a 12 m; nivel C, 0,6 a 2,4 m; y nivel D, 0,1.5 a 0,6 m. A juzgar por las caracteríticas orbitales de los “satélites espías” lanzados en los últimos diez años, las altitudespreconizadas poro varias de estas misiones han sido respetadas efectivamente de una manero precisa.
La inica diferencia realmente ¡mportante es la que se refiere o la altitud de 560krr prevista al principio para el satélite de alerto lejana de los disparos de misiles balísticos. Lo presencia de irradiaciones de gran intensidad procedentes sobre todo de las formaciones de nubes iluminadas por el sol, impuso pronto altitudes de unos 3.700 kms, para losprimeros vehículos experkuentales “Midas”, y luego, de 39.000 kms para los satélites “in•tegrados’ del Programa 647 actual. Por suerte, los progresos aportados o los cohetes lanzadores, por lo que se refiere a la carga útil y a la potencia, han permitido alcan —
fl —
Los comienzos de un nuevo sistemade reconocimiento. La carga útiltransportada en el primer vueloexperimental del satélite fotográfico “Samos” consiSta en un simple sistema de cámaras
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zar órbitas más elevadas a medida que se consideraba necesario, y transportar conjuntos —
de captadores R cada vez más sensi bies, o sea más voluminosos y pesados0
Además del texto del Sr. Katz, disponemos de tres fuentes importantes relativasal espacio: el SatelIite Situation Report, de la NASA, el inventario de los obetos lanzados en el espacio, realizado por las Naciones Unidas, y el Cuadro de los satélites terrestres, publicado por el Royal Aircraft Establishment (RAE), en la Gran Bretaña. La últimade estás fuentes es la más valiosa, El United Nations Registry es inaccesible a la mayoríade los particulares, incluso para la prensa mundial, En el curso de los últimos años, el —
Ministerio de Defensa norteamericano ha dejado de sumintrar a la NASA las informaciones relativas a algunos de sus programas de reconocimiento espacial más avanzados,que leservían para mantener al día el Satellite Situation Report. Aun cuando sea necesarioesperar varios meses hasta poder anotar una información en el documento que prepara la RA E—retraso originado intencionadamente por el gobierno norteamericano- es seguro que a lalarga acaba por encontrarse, Se supone que estas informaciones proceden del United Na—tions Registry, ya que la Unión Soviética y Estados Unidos la comunican a las Naciones —
Unidas, si bien con varios meses de retraso,
Con la ayuda de las indicaciones facilitadas por el Sr, Katz y de los documentos
de la RAE, es fácil seguir los pasos de la actividad de Estados Unidos en el sector de los—satélites de reconocimiento, en el curso del decenio pasado. Si es cierto que una veintena por lo menos de los primeros lanzamientos de !lDiscovererI se dedicaron a operacionesde carácter técnico, las últimas misiones de este satélite y las que después tomaron el nombre de Programa 162, han servido para las pruebas de desarrollo del subsistema Samos ycomo plataforma experimentales para los equipos de recepción y transmisión de ¡nformacones fotográficas, Cuando estos últimos sistemas fueron ya operacionales, los objetivos delas misiones fueron la vigilancia de extensos territorios y la detección de actividades, enlas que el factor tiempo desempeña un papel esencial, tal como la instalación de nuevasrampas de misiles, Las fotografías tomadas durante estas misiones han resultado relativa —
mente débiles, probablemente del nivel B. Fueron reveladas a bordo del satélite y’ después convertidas para su transmisión ci la primera estación disponible en territorio nortea—mericano, Estas misiones pudieron llevarse a cabo gracias al misil balístico ‘Thor” de mediano alcance, transformado en lanzador de satélites, y a sus variante el TAT (Thrust—Augmented’-’Thor) y el LTTAT (Long—Tank—Thrust-’Augmented—Thor), que ahora se II a ma ——
THORAD, También seha recurrido a esta serie de lanzadores para la recuperación de películas por medio de una cápsula, utilizando equipos de distancia focal relativamente pequeña,
Con el empleo del AtJas”, y después Titan 3BU (lanzador de dos etapas de er—goles líquidos, derivado del Ti tan 2, pero dotado de un sistema de teleguía idéntico aldel ‘Thor/Agena) han aumentádo las posibilidades para recibir informaciones fotográficas,gracias a la utilización de sistemas ópticos cada vez más perfeccionados y de una cámarade mayor distancia focal (aho’a con una capacidad de resolución correspondiente á 1 ni-
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t
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vel D). Paro ciertos misiones de reconocimiento foto9réfico se emplean pequeños satélitestransportados por los lanzadores como carga útil adicional. Estos satélites, llamados P—11,describen 6rbitas circulares y poseen, al parecer, un equipo de detección ELINT (Electro
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nic lnteUigence).
Hacia fines del decenio de 1 960,todos estos vehrculos espacio les real izaban,como se había previsto, verdaderas misionesde rutina. Los satélites de reconocimientofoto/y ideo, lanzados mediante c:o het es -
“Thor”, describian órbitas de 82 a 88° deinclinación, y su dúración itil era de 22 a28 días. Las órbitas de estos satéUtes teníanpor término medio un perigeo de 180 kms yun apogep de 280 kms, mientras que los pe—
rqueñosP—li, utilizados en el curso dealgunos de estos misiones, se colocaban en ór—
• bito circular a unos 550 kms de altitud.
Durante las misiones “Titan 3Agen&’, de una duración de 110 l9díás,lo ¡ricUnócón de la órbita es de unos 110°, elperigeo sé acercó o 150 krns y el apogeo a450 kms. En el “Agena” se utiliza periódi—
• comente un sistema de propulsión que pérmite efectuar las correcciones de trayectoriaque requiere lo fuerte resistencia aerodin&’mka al pasar por el perigéo situado a unaaltitud relativamente baja. ‘ -
Otros satélites “Agena” destinadosa observar ciertas zonas a intervalos regulares (poder de resolución de) nivel C) se colocan varias veces al año en una órbita de550 krr de altitud. Estos satélites lanzadospor medio de misiles TAT o THORAD, esténprovistos de sistemas de estabilización, quepueden funcionar durante mucho ‘tiempo yde grandes paneles solares desplegables. Laalimentación eléctrico de algunos de susequipos puede cortarse durante largos períodos y restablerse por telemando, cuando seconsidera necesario.
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Lanzamiento de un satélite “Agena D”por medio de un’ lanzador “Titan 311.
Este satélite es la versi&n “Samos”destinada para el reconocimiento fo—togrfico aTtbaja altitud”. El peri-geo de su 6rbita es de’ 130 km.
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Los norteamericanos utilizan también los vehículos espaciales del Programa 417para los servkios de. reConocimiento, Estos pequeños satélites militares de observación meteorológica que, al principio, se lanzaban por medio cohetes $cout, se colocan ahoraen órbita circular a 900 kms de altitud,- por medio de lanzadores uThor/Burner 2il• La etapa Burner 2 es más pequeña que la Agena, pero.sirve lo mismo que ésta de plataforrmpara la alimentación y el mando de los detectores de a bordo, La misión de los vehículosdel Programa 417 consiste en informar al Centro de control de los satélites de reconocimiento fotográfico acerca de las condiciones de la toma de vistas, lo que permite evRarquelas pelícú las, los gases de las toberas dé estabilización, la energía eléctrica y las otrasmaterias que se consumen se derrochen tratando de fotografiar a través de espesas capas denubes. -
- Elañopasadb.hid su dparición un nuevo tipo de satélite de reconocimiento,den’tro de los límites del Programa 711, Fue puesto en órbita por un lanzador 1Thor3B/Agena,y la etapa superior lleva el nombre de Shrouded Agena’ por utilizar una cubierta más larga destinada a protegér, entre otras cosas, la antena, durante la ascensión por la atmósfe -
ra. Se indica que la misión del Programa 711 es localizar las estaciones de radar distrbuidas por el mundo, principalmente las de la Unión Soviética y de la República Popular deChina, - - -
A falta de un sistema de reconocimiento tripulado (que el proyecto de laborato—rio orbital, anulado durante el desarrollo, hubiera permitido realizar), el gran satélite —
del Programa 467, con sus sistemas de vanguardia de recogida de informaciones es de entre los vehículos espaciales de reconocimiento el que parece acercarse más a la perfección.Sin embargo, todavía será necesaria mejorarlo para que se más fiable que sus predecesor.La USAF ha previsto la puesta en órbita de cuatro satélites anuales; peró en 1971, sólo selanzó uno, con un retraso de más de un año, debido a los problemas que plantea el desa—rrollo de las nuevas cámaras. El segunda lanzamiento, que se había anunciado pa ro diciembre de 1971, hubo de aplazarse hasta principios de este año, en razón de ciertas dificultades técnicas.
Si reuniésemos todas las informaciones técnicas y operacionales dispersas que,enel curso-de los once años transcurridos desde el lanzamiento del Samos ]ll, han logrado—pasar a través de las espesas mallas de la red de seguridad que rodea los satélites de reconocimiento norteamericanos, podríamos afirmar que el Programa 467, representa un verdadero sistema de la segunda serie, que reune en un solo vehículo espacial por lo menos lasventajas dedos, si-no es de cuatro satélites distintos. Este último modelo puede transportar varias cápsulas de películas recuperables por telemando, que sum?nistran imágenes deexcelente calidad. También parece seguro que este satélite posee un equipo que permiterevelar las fotografías tomadas por otras cámaras y transmitir por radio estas informacionesfotográfcas, en forma numérica, a las estaciones norteamericanas que sobrevuela a intervakregulares. Este satélite describe una órbita a 185 kms de altitud, y este movimiento,sumado a la rotación de la Tierra, permite a sus cámaras fotografiar dos veces al día todos
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los puntos del globo. El “Big Bird” E5t6 equpado probablemente de detectores IR y tal veztambién de un radar de exploración latera 1.
Es de suponer que cuando los vehículos espaciales del programa 467 y sus sistemcestén en condiciones de funcionar, dejarán de utilizarse los satéUtes destinados a recibir»’transmitir informaciones fotográf kas, lanzados por el cohete “Thor”, y disminuirá el núme
—— — II • 1)ro de satelites con capsulas eyectables, que pone en orbita el cohete Titan 3B . Pero nocabe duda de que estos Cilt irnos seguirán empleándose todavra durante mucho tiempo. A pesar del excelente poder de resoluckn de las cámaras que equipan el “Big Bird”, los obser
.:.vadores militares bien informados creen que será necesariode vez en cuando volver a ob—servar más atentamente ciertos objetivos de la superfide del globo.
Hay también satélites de alerto lejana para vigilar los puntos donde están iristaladas las rampas de lanzamientode misi—lesboUticos y una nueva serie de satélitesdestinados a la retransmisión de los datos nu
méricos. Por último, el desarrollo del “Midas” ha permitido realizar el sistema llamadode satélites integrados. Estos vehículosespaciales, puestos en órbita sincr6nico Ii—
:geramente ¡nclinadao una altitud de 39.000kms, tienen la misión de observar zonas pe
:queñas del lobo terráqueo. Sus detectoresy ideo e IR pueden descubrir un misil en elinstante de su lanzamiento y seguirlo bastoe.l momento ue se paren sus motores cohete.Entonces los datos numéricos recogidos sontransmitidos en tiempo efectivo o un centrode cálculo establecido en Australia por medk de un satéUte del Programa 647, geoes—tacionaiio encima del Ecuador, al Sur deAsia. Los informes obtenklos acerca de latrayectoria seguida, más los relativos o lascoordenadas y las caracteri’sticas de la be—
se de lanzornento del mísil, que se almocenon en la mmoria del calculador, permitena éste indicar con antelación el objetivo seíialado y, después, dar lo alerto a las autoridades mil ¡tares norteamericanas, graciasa la retransmisión llevada a cabo por un sotélite situado en órbita sincrónica del Programo 313. A fines del a’Io pasado, los nor
“Titan 3” asociado con dos cohete.sauxiliares; es utilizado para lanzar los satélites comprendidos enel Programa 1+67. La longitud total.de conjunto es de 1+5 ni; el satélite mide 16.,8 ni. de. largo.
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teamericanos habían lanzado ya dos satélites del Programa 647 pero uno de ellos, colocado en una órbita no adecuada, no puede utilizarse— y dos satélites del Programa 313que, probablemente son operacionales.
En un porvenir no lelano, se empleará otro sistema de satélites retransmisorespara envío de datos numéricos, Su eficacia será muy superior a la de sus predecesoresdel Programa 313, cuya capacidad de unos 25 millones de bitios por segundo (25 megabitios), los reduce al papel de auxiliar del Programa 647, El nuevo sistema, que ya haern’pezado a desarrollarse, ha sido concebido para una capacidad de 1 gigabitio, lo que lepermitirá retransmitir en tiempo real las informaciones foto-video, las informaciones meteorológícas, los datos radáricos y las informaciones de alerta lejana recibidas respectivamente por los satélites de los Programas 467, 417, 711 y 647.
La comparación de las informaciones, que figuran en el Cuadro de los satélitesterrestres del RAE, con lo que ya sabemos de la actividad de Estados Unidos permite llegar a ciertas conclusiones importantes. Por ejemplo, para localizar la base de lanzamenlo de un safélite, pueden seguirse en sentido inverso las etapas para su puesta en órbita.Esto, junto con la observación de sus movimientos orbitales y la posibilidad de saber s ¡ha eyectado o no una cápsula recuperable, permite formarse una idea bastante exactadel carácter de su misión. Este método fue adoptado y expuesto en Norteamérica, primero, por el Sr. Charles Sheldon, que antes estuvo agregado a la Casa Blanca y ahora dirige la Science PoUcy Research Division de la Biblioteca del Congreso de Estados Undos
A pesar de que ningún funcionario norteamericano, ni el propio Sr. Sheldon, —
quieren reconocerlo, es muy probable que la misión de este último consista en seleccionar cuidadosamente las informaciones secretas suministradas por su gobierno y por los deotras naciones aliadas, verificarlas con la ayuda de documentos no confidenciales y publicar todo esto, a fin de incitar a la Unión Soviética a dar informaciones verídicas. En1967, el Sr. Sheldon publicó una Reseña sobre el programa espacial soviético’, obraque todo el mundo podía adquirir en una librería. El autor no vaciló en decir en este docurnento lo que representan, en realidad, las misiones de reconocimiento de la URSS. Alamparo de la serie Cosmosu, declaraba, los soviéticos conceden tal importancia a estasmisiones de reconocimiento, que han llegado a ser el elemento más importante de su prograrna espacial.
El Sr. Sheldon recuerda que aunque la Unión Soviética empezó a desarrollar -
este potencial militar varios años después que Estados Unidos, está compensando rápidamente este retraso. No obstante, el número de misiones soviéticas de reconocimiento fotogrófico está en constante regresión, lo que prueba que ha logrado, lo mismo que Esta
dos Unidos, desarrollar vehículos de reconocimiento más perfeccionados y de mayor duración. Y teniendo en cuenta que tradicionalmente los cohetes portadores soviéticos sonmás potentes, cabe esperar que este país no tardará en poner en órbita su propioBig Bircr
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