Los pecados de la industria farmacutica

Por:LAILA ABU SHIHAB|07 de Julio del 2012

El antidiabtico Avandia se vendi aqu hasta el 2010.

Foto: Archivo / EL TIEMPOPrcticas por las que Glaxo pagar la mayor multa en la historia de esas compaas no son aisladas.Tras declararse culpable de promover ilegalmente medicamentos, ocultar datos relacionados con los efectos secundarios de sus frmacos, hacer declaraciones falsas sobre los precios y pagarles lujosos viajes a mdicos para que prescribieran sus productos, el gigante farmacutico GlaxoSmithKline (GSK) acept esta semana, previo acuerdo firmado con la Justicia de Estados Unidos, cancelar una multa de 3 mil millones de dlares.

Bill Corr, subsecretario de Salud de EE. UU., calific el hecho de "histrico" y de "un paso importante en los esfuerzos del Gobierno por erradicar los fraudes en la salud".

Segn un comunicado de la farmacutica, con este acuerdo se cerraron varios "procesos que datan de finales de la dcada de 1990 y que no reflejan lo que es GSK hoy en da".(Siga este enlace para leer: GlaxoSmithKline pagar multa rcord de US$3 mil millones por fraude).

Sin embargo, las prcticas que alimentaron la sancin y el 'mea culpa' de la compaa britnica no slo no son un fenmeno aislado sino que, segn numerosos estudios hechos en varios pases, se siguen repitiendo.

Miguel Jara, periodista espaol y reconocido investigador del funcionamiento de la industria farmacutica en el mundo, las define como "mtodos que recurrentemente usan los laboratorios para lograr que la gente consuma cada vez ms medicamentos".

En su libro 'Traficantes de la Salud', Jara seala, entre otros, la manipulacin de los ensayos clnicos sobre sus molculas y la financiacin de simposios y congresos de mdicos, a quienes tambin ofrecen ddivas, para inducir formulaciones.

"A eso hay que sumar la creacin de organizaciones de pacientes para que hablen bien de sus frmacos y el ocultamiento de los efectos secundarios de medicamentos, entre otros", asegura.Este ltimo es el caso del antidiabtico Avandia, uno de los tres frmacos involucrados en el escndalo de GSK esta semana.

Una serie de estudios relaciona su uso con infartos o fallecimientos de ms 50.000 pacientes con diabetes en todo el mundo, pero el laboratorio lo publicit y comercializ sin alertar a los consumidores sobre sus potenciales efectos adversos.

En Colombia, este medicamento fue retirado del mercado en el 2010, pese a que aos antes ya varios investigadores mdicos haban advertido sobre los riesgos que implicaba su uso continuo.

'Transparencia'

Tras la sancin, Glaxo asegur haber "aprendido de los errores cometidos" y "fortalecido sus procedimientos internos para asegurar el mayor cumplimiento con las buenas prcticas para la promocin y venta de medicamentos", en el marco de una estrategia "alineada con los valores de transparencia, integridad y respeto al paciente".

Francisco de Paula Gmez, presidente de Afidro (que en Colombia agremia a las multinacionales farmacuticas), sostiene que lo ocurrido con GSK no es la norma dentro de esas compaas, "sino la excepcin", y dice que los estudios clnicos cuyos resultados son alterados por parte de los laboratorios "son realmente pocos y siempre son rechazados por las autoridades". De ah que, segn l, no se impongan con frecuencia sanciones millonarias a farmacuticas, mucho menos en Colombia.

Gmez es enftico en decir que desde el 2003, el gremio "viene trabajando en la implementacin y ajuste de un cdigo de autorregulacin tica" de las casi 20 compaas farmacuticas afiliadas. Y resalta que tambin firm un acuerdo anticorrupcin con la Vicepresidencia de la Repblica.

Sin embargo, a juicio de Jara, estas iniciativas "son solo un lavado de cara, un intento de mejorar la imagen, muy deteriorada, de los grandes laboratorios, rodeados de multitud de prcticas corruptas que les ofrecen dividendos fabulosos a costa de la salud, e incluso la muerte, de muchas personas".

El experto considera, adems, que aunque la multa a GSK marca un hito, pues nunca una farmacutica haba pagado tanto dinero, "hay que valorarla en su justa medida, ya que representa solo el 11 por ciento de lo que factur la empresa durante el tiempo en que los frmacos cuestionados estuvieron a la venta".

Algunas prcticas cuestionables

1. 'Crear enfermedades para vender pastillas'

El periodista australiano Ray Moynihan cita en su libro 'Sexo, mentiras y farmacuticas' el caso del llamado viagra femenino, rechazado como medicamento por la Agencia de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU., en el 2010.

Una de las pruebas sobre las que se sustent la necesidad de la pldora fue un estudio de 1999 que afirmaba que el 43 por ciento de las mujeres en el mundo sufra de disfuncin sexual. Luego se comprob que los datos no eran ciertos y que cuatro de los autores tenan vnculos con la multinacional farmacutica Pfizer, interesada en vender el frmaco. "Hubo una campaa meditica para que la supuesta enfermedad adquiriera tintes de epidemia", asegura Moynihan.

2. Ofrecer ddivas a los especialistas

En el 2009, una investigacin dirigida por Eric Campbell, del Hospital General de Massachussets (EE.UU.), hall que el 71 por ciento de 3.500 mdicos encuestados reciba regalos de los laboratorios y el 64 por ciento, muestras gratuitas.

En Colombia, el artculo 106 de la Ley 1438 del 2011, que reform el sistema de salud, prohbe expresamente "la promocin u otorgamiento de cualquier tipo de prebendas y ddivas a trabajadores de las entidades del sistema". Sin embargo, este artculo todava no ha sido reglamentado.

3. Pagar la formacin de los mdicos

Segn una investigacin publicada hace poco en la revista 'Archives of Internal Medicine', la mayora de los mdicos se muestran preocupados por la influencia que las farmacuticas pueden ejercer a travs de congresos y simposios que stas organizan y financian, pero muchas veces los galenos dicen no enconctrar otra forma de costear los eventos en los que se certifica que estn actualizados en su especialidad.

Desde hace un tiempo, y para 'curarse en salud', muchos laboratorios recurren en Colombia a unas declaraciones que los galenos deben firmar, reconociendo posibles conflictos de intereses al aceptar la participacin en esos seminarios.Tambin se utiliza, cada vez con ms frecuencia, que los laboratorios financian los cursos pero firman un papel en el que juran no intervenir en la elaboracin de sus contenidos ni en la escogencia de los ponentes del mismo.

Y, de manera extensiva, emiten declaraciones en las que prometen no presionar por ninguna publicacin, cuando se trata de pagar cursos para periodistas.

Para algunos, sin embargo, hay alternativas. En declaraciones al diario espaol El Mundo, el especialista en medicina preventiva y salud pblica Antoni Trilla asegur hace un tiempo que "los congresos mdicos multitudinarios son, en el siglo XXI, un anacronismo y una prdida de tiempo y dinero" y que hoy se podra prescindir de la mayora de ellos, gracias a las nuevas tecnologas.4. Financiar estudios clnicos

Desde 1992, el dinero que la industria farmacutica invierte en investigacin mdica y ensayos clnicos en Estados Unidos ha superado al presupuesto que dedican para este fin los propios Institutos Nacionales de Salud (NIH), la mayor fuente de financiacin pblica de ese tipo de investigacin en el mundo.En el 2005, de hecho, el 75 por ciento de los estudios publicados en las tres revistas mdicas ms prestigiosas y ledas en el mundo -The New England Journal of Medicine, The Journal of the American Medical Association y The Lancet-, haban sido financiados por los laboratorios.

"Lo que se echa de menos es que los Estados no se involucren tanto como deberan en financiar investigaciones, al menos para las enfermedades ms comunes de su poblacin", concluye el periodista e investigador espaol Miguel Jara.LAILA ABU SHIHABRedactora de EL TIEMPO