La cristiandad africana hunde sus raíces desde la eraApostólica. Una tradición muy antigua asegura que elprimer cristiano que llegó a Alejandría para predicar lanueva religión fue San Marcos. Esto sucedía en el año 61de nuestra era.

Los países del norte de África, desde los primeros siglos,fueron la patria de muchos santos y santas, grandesteólogos escritores y mártires.

EL CENTRO Y SUR DE ÀFRICA SECOMIENZA EXPLORAR MUCHOS SIGLOSMÁS TARDE.

El período histórico de la Iglesia africana empieza en el año 180con algunos grupos de mártires.Los escritos de Tertuliano nos indican la rapidez con la que elcristianismo en África había crecido. Sobrepasaba las líneasmilitares romanas, y se había difundido entre la población del sury del sureste del Aure.

Alrededor del año 200, hubo una persecución violenta en Cartagoy en las provincias en poder de los romanos. En cuanto a susdiferentes fases, podemos obtener información de las actas delmartirio de santa Perpetua y de los tratados de Tertuliano.

No obstante, ni siquiera entonces dejó el cristianismo de hacerconquistas distantes; en Aumale se han encontrado epitafioscristianos fechados en 227; lo mismo que en Tipasa, en 238.

*Las Actas de los mártires escilitanos enÁfrica son el documento histórico más antiguode la Iglesia africana y, al mismo tiempo, elprimer documento fechado en lengua latina queposeemos del África del Norte.

Las Actas proconsulares de San Cipriano,obispo de Cartago, que fue ejecutado el 14 deseptiembre del 258, se basan en relacionesoficiales unidas entre sí por unas pocas frases deleditor.

La Pasión de Perpetua y Felicidad narra el martirio de trescatecúmenos, Sáturo, Saturnino y Revocato, y de dos mujeresjóvenes, Vibia Perpetua, de veintidós años de edad, "de noblenacimiento, instruida en las artes liberales, honrosamente casada,que tenía padre, madre y dos hermanos, uno de éstos catecúmenocomo ella, y un hijo, que criaba a sus pechos," y su esclava Felicidad,que estaba encinta cuando la arrestaron y dio a luz una niña pocoantes de morir en la arena. Sufrieron martirio el 7 de marzo del 202,en Cartago

* Leer la narración del martirio.

Los nombres de san Cipriano de Cartago, delos mártires de Massa Candida, de Teógenesde Hipona, Agapito y Secúndulo de Cirta, deSantiago, Marciano y otros; de Luciano,Montano y sus compañeros

Algunos nombres destacan, entre ellos: Clemente de Alejandría,Orígenes, Tertuliano y San Agustín.La literatura eclesiástica del África cristiana es la más importante de lasliteraturas cristianas latinas.

TertulianoEl primer nombre que se nos presenta es el de Tertuliano, un

escritor admirable.

Tertuliano se negó a hacer de la apologética cristianaalgo meramente defensivo; apeló a la ley del Imperio,reclamó el derecho a la existencia social, y tomó laofensiva.

San Cipriano

La correspondencia, tratados, y sermones de san Cipriano, Obispo de Cartago, pertenecen aproximadamente a mediados del siglo III, la

correspondencia constituye una de las fuentes mejor valoradas de la historia del cristianismo en África y el Occidente en esta época.

Aunque indudablemente, san Cipriano ya era un orador antes deser obispo, no iguala a Tertuliano en cuanto a estilo. Sus tratadosestán bien compuestos, escritos con arte; no contienen, sinembargo, esa abundancia inagotable de puntos de vista yperspectivas que constituyen el único privilegio de ciertas personasde mente elevada

Lactancio

Lactancio, más culto y más literario, solo pertenece a África en razón de la riqueza de su genio. Llamado también el Cicerón cristiano.

Entre sus escritos destacan los siete libros sobre las Instituciones divinas,que constituye el primer intento de redactar en latín una suma de toda la fecristiana. Su enseñanza se desarrolla preferentemente dentro del campo dela moral natural; es muy inferior en los aspectos estrictamente teológicos.También por esta razón, Lactancio no es contado en el número de losPadres de la Iglesia, sino en el de los escritores eclesiásticos.

San Agustín

La obra literaria de san Agustín está tan estrechamente conectada con su trabajo como obispo, que resulta difícil, en el presente, separar a una de otro. No escribía por

escribir, sino con una finalidad.

En cuanto a la teología, sus obras han dado al cristianismo un impulso cuyoefecto se ha hecho sentir durante siglos; la doctrina de la Trinidad leproporcionó material para la exposición más acabada que puedaencontrarse entre los trabajos de los doctores de la Iglesia.

De todas las numerosas obras de san Agustín, las que ocupan un primerlugar, primer lugar también entre los escritos cristianos, son: las“Confesiones”, la “Ciudad de Dios”, y el “Comentario al Evangelio de sanJuan”.

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•Los escritos de los autores africanos, como Tertuliano y san Agustín, estánllenos de citas sacadas de las Sagradas Escrituras. Estos textosfragmentarios están entre los más antiguos testigos de la Biblia Latina, ytienen mucha importancia, no solo ,en conexión con la formación delestilo y vocabulario de los escritores cristianos de África, sino respecto delestablecimiento del texto bíblico.

•*África está actualmente representada por un grupo de textos en los que sepreserva una versión comúnmente conocida como “Versión Africana” delNuevo Testamento

*Los obispos africanos accedían a permitir que se hicieran correcciones enuna copia de las Sagradas Escrituras, o incluso alguna referencia, cuandofuera necesaria, al texto griego.

Se puede decir que el cisma en el norte de áfrica seagudiza por varias razones, destacando las herejías, quea la vez originaron controversias y fueron las diferentesposturas en torno al ellas las que marcarán las divisionesentre los cristianos.

Lapsi es la palabra latina (los que han tropezado) conque se designó a los primeros cristianos que abjuraronde su fe ante la presión de las autoridades romanas.

¿Quiénes eran los lapsi?

•Los que consintieron en hacer sacrificios a los diosesromanos o a la imagen del emperador.

•Los que obtuvieron un certificado por parte de lasautoridades donde constaba que habían abjurado delcristianismo y hecho ofrendas a los dioses. Muchos deestos certificados se obtuvieron también por soborno ode forma apócrifa.

•Los que realizaron acciones directas para salvar su vidao admitieron falsedades bajo coerción.

•Los que entregaron a las autoridades las EscriturasSagradas

•Comenzó a considerar traidores de la fe a los cristianos quedurante las persecuciones se retractaron de su religión. Todos losministros que incurrieron en esto eran indignos de impartir lossacramentos.

•En la misma época, la admiración de los cristianos africanos a susmártires se convirtió pronto en culto exagerado, al margen y aun encontra de las normas de la autoridad eclesiástica. Mensurio, obispode Cartago, atacó severamente tales manifestaciones de piedadprivada encontrando fuerte oposición popular.

•Esta posición extrema fue conduciendo al cisma de la Iglesia delNorte de África.

•Mensurio murió ausente de Cartago, sucediéndole Ceciliano,consagrado obispo por Félix de Aptunga.

•Ceciliano comenzó su episcopado frente a una fuerte oposición enla que se unían el odio de una mujer rencorosa (Lucila) y

la frustración de unos eclesiásticos que ambicionaban elepiscopado, y la avaricia de otros que habían despilfarrado losbienes de la Iglesia durante la ausencia de Mensurio.

•El a. 312, Donato, consumó el cisma y basó suataque a Ceciliano en dos motivos igualmentefalsos:

•Que era contra la tradición el haber consagradoa Ceciliano en ausencia de los obispos deNumidia.

•Que el obispo consagrante, Félix de Aptunga,era un traditor.

•El emperador Constantino trató, sin éxito, de enmendarel cisma y el Sínodo de Arlés en 314 condenó a Donato,pero eso no terminó con el cisma, que prevaleció elnorte de África por mucho tiempo más.

•A la muerte de Mayorino (315) fue elegido parasucederle Donato. De modo inexplicable, consiguió queConstantino les concediera (5 mayo 321) la tolerancia.

•En el año 330 entran en escena los circunceliones.

•Cae sobre el donatismo todo el peso de la autoridadcivil: el 348 son desterrados cuantos donatistas noquisieron volver a la unidad y, entre ellos, el propioDonato que morirá en el destierro el a. 355.

Parmeniano

•Urbanistas

•Claudianistas

•Rogatistas

•Maximianistas

Son fracciones que disienten de Parmeniano (Sucesor deDonato, que rige los destinos del donatismo hasta el a.391).

Critican sus métodos violentos o están en desacuerdodoctrinal), pero tampoco quieren unirse a los católicos.

•Por estas fechas escribe Parmeniano su apología donatista.

•La refutación la realiza S. Optato de Mileve (320 y 392) quien es elautor de la primera apología escrita contra los ataques donatistas.

•Pero la época de oro de la apología católica antidonatista (393-412)está representada por la actividad y los escritos de S. Agustín.

Convencido de que la misma fuerza de la verdad concreta su pastoral frenteal donatismo en estos puntos:

•No coaccionar a los donatistas.

•Exponer incansablemente la verdad.

•Conseguir un debate público entre católicos y donatistas.

Se trataba sencillamente de exhibir los documentos oficiales, quecomprobarían la verdad de los comienzos del cisma, y de discutirdoctrinalmente el principio donatista de la necesidad del estado de graciaen el ministro para conferir válidamente un sacramento .

El delegado oficial del emperador en la Conferencia de Cartago diodefinitivamente la razón a los católicos, obligando a los donatistas a volvera la unidad bajo pena de confiscación de bienes y prisión o destierro.

Es el fin oficial del donatismo, aunque todavía muchos siguieron rebeldes ypersistieron en sus abusos a pesar de las represiones del emperadorHonorio (395-423). Fue una subsistencia debilitada, con un precarioresurgir durante la dominación de los vándalos, para extinguirsedefinitivamente a la llegada de los árabes.