Londres

Urban

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EL NACIMIENTO DEL GRAN LONDRES Según una leyenda, la primera piedra utilizada en la reconstrucción de la catedral de San Pablo después del incendio de 1666 llevaba la inscripción “resurgam”. Para bien o para mal, Londres es una auténtica ave fénix. Prácticamente reducida a cenizas en el siglo xvii, tras la sucesiva reconstrucción y el floreciente período georgiano tiene que afrontar, no muy avanzado el xix, los enormes destrozos causados por la construcción del ferrocarril y el metro. El siglo xx trajo consigo la herida mal cicatrizada del bombardeo nazi y el trauma de las obras de construcción de las autopistas. Pero, hoy como siempre, fiel al lema de aquella piedra, la ciudad renace cada vez, diferente y con nuevas energías.

HistoriaEste continuo proceso de reedificación favoreció el carácter policéntrico de una ciudad nacida en torno a la City comer-cial pero dotada desde el siglo xiii de un segundo núcleo constituido por la Corte y la administración religiosa establecidas en West minster. Dos factores que, unidos a la ausencia de coordinación y de una visión urbana de conjunto –por lo menos hasta el victoriano Metropolitan Board of Works (MBW, 1859), transformado posterior-mente en el menos incisivo London County

Council (LCC, 1889)– han propiciado un crecimiento heterogéneo, frecuentemente ligado a necesidades coyunturales y a la especulación más que a unos criterios esté-ticos o de planificación. La revalorización de la antigua figura del alcalde (Mayor) pretende hacer frente en mejores condi-ciones estos problemas.

❙ Hasta 1666, la City y poco más. Los sajones y los normandos conservaron la primera muralla romana de la ciudad, que de una ocupación a otra confirmará

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Historia

la vocación de capital comercial y, con la construcción de Westminster, religiosa. En el lugar en que la muralla tocaba la orilla del río, los normandos decidieron construir la Torre de Londres para defen-der la ciudad de los ataques procedentes del este, iniciando con ella la construc-ción de edificios en estilo románico. La fundación de los Inns of Court, al oeste de la City y fuera de las murallas fue el primer paso para la reunión de los dos polos. El crecimiento demográfico del siglo xvi ampliaría las fronteras hacia el norte (Shoreditch) y el este (Whitecha-pel). Por otro lado, la disolución de los monasterios y la insalubridad crónica incitaron a los nobles y a los más pudien-tes a abandonar la City para construir sus moradas en el campo (Richmond), en terrenos cercanos (Leicester Fields) y a lo largo del río (Somerset House). Desde el punto de vista arquitectónico, los primeros años del siglo xvii están dominados por la figura de Inigo Jones, que realiza una lectura local de Palladio e introduce la plaza como módulo urbano (Covent Garden).

❙ “Wrenacimiento” y el Londres geor-giano. El gran incendio fue una herida profunda y también la historia de muchas ocasiones perdidas. Debido a las prisas de la administración por recuperar cuanto antes la normalidad de la actividad comercial, se descartaron numerosos proyectos urbanís-ticos de Christopher Wren y John Evelyn, quienes pretendían dotar a la ciudad de calles y espacios amplios y una estructura armoniosa. Así pues, la City se levantó de nuevo sobre su antiguo trazado pero ani-mada por las 52 iglesias que construyeron Wren y su asistente Nicholas Hawksmoor así como por la nueva cúpula de San Pa-blo. Naturalmente, la nueva Londres era de piedra y ladrillo y presumía de un moderno sistema de alcantarillado.

Da comienzo una nueva era. La clase media comienza a desplazarse a los pobla-dos de los alrededores (Hampstead, Chelsea o Hackney), mientras la especulación y la gentry (pequeña nobleza) avanzan cada vez más hacia el oeste (Mayfair, Piccadilly). El West End va creciendo por agregación y sin método y al ritmo del apetito de los inversores en torno a las squares (Hano-

Vista nocturna de la orilla sur del Támesis

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El corazón dE la ciudad

ver, Grosvenor, Cavendish), pero también resulta ennoblecido por la mano de algu-nos arquitectos de genio, como William Kent en Berkeley Square y Robert Adam en Fitzroy Square. En 1774 se publica la Great Building Act, que intenta regular la proliferación incontrolada de las Great Es-tates (grandes mansiones) y la normativa relativa a la construcción de las terraced houses (casas adosadas).

El Londres de la Regencia da la espalda al río y confirma la ruptura ente un este empo-brecido y un oeste rutilante y lujoso que sigue la estela de John Nash, el primero en infringir la ley del ladrillo con sus decoraciones a base de estuco y el promotor de la ostentación un poco teatral de Regent’s Park y de una cierta monumentalidad que se puede apreciar en Regent Street.

❙ La ciudad imperial. En vísperas de la era victoriana la ciudad comienza a invertir en imagen y, por primera vez, en obras públicas, como el British Museum (1823-1847), el zoo (1827), hospitales (Charing Cross, 1834) y cementerios (Brompton, 1840). También se construyen estaciones (Euston, 1836) para albergar las vías del trazado ferroviario cuya construcción pone patas arriba el norte de Londres (St Pancras, Kentish Town, Padding-ton). No obstante, ni la elegancia del nuevo

barrio de Belgravia (1825) o la ampliación de Bloomsbury (Gordon Square, 1850) ni los éxitos de la Great Exhibition (1851), que hacen posible la rápida expansión de Kensington, consiguen enmascarar los desequilibrios urbanos y humanos ligados tanto a una ex-traordinaria expansión demográfica como a los vicios del laissez-faire.

Las nuevas vías de comunicación y el metro desgarran la ciudad obligando a muchos de sus habitantes a optar por el éxodo masivo hacia la periferia, a casas mejores, o a reple-garse a los slums (barrios bajos) de un East End separado del oeste y superpoblado. El Metropolitan Board of Works, bajo la acertada dirección de Joseph Bazalgette, afronta los problemas del alcantarillado, cuya gravedad se pone de manifiesto con las epidemias de cólera, y del saneamiento del Támesis. Son numerosas las políticas que pretenden, sin conseguirlo, resolver el problema de una de-gradación urbana que no se limita al East End: de la brutal eliminación, con la apertura de nuevas arterias (Shaftesbury Avenue o Victo-ria Street), a la inversión filantrópica, unas veces encomiable (Streatham Street) otras inquietante o carcelaria (Peabody Trust); sin olvidar, a comienzos del siglo xx, los escasos aunque esperanzadores proyectos del London County Council (Boundary Street). Mientras tanto, Londres, a menudo comparada con un

En Gran Bretaña el postcode (código postal) tiene una función más específica que en otras partes. Los dos grupos de letras y números (de dos a cuatro la primera serie y tres la segunda) que en las direcciones van detrás del nombre de la localidad indi-can con precisión su ubicación geográfica (primer grupo) y la calle (segundo grupo). Así pues, para localizar con precisión una dirección basta con conocer su número de calle y su código postal (la aparentemente críptica secuencia “10 SW1 2AA” sería su-ficiente para remitir una misiva al primer ministro, en el número 10 de Downing Street, London, England SW1 2AA).

En el caso concreto de Londres la letra o letras que inician el código (SW en el caso de Downing Street) corresponden a una de las ocho zonas postales en que está di-vidida la ciudad y son la abreviatura de los

puntos cardinales (N: norte, S: sur, E: este y W: oeste) y de la palabra centro (C). Las zonas E y SE abarcan los barrios situados en las orillas del Támesis y al este y sur de la City; las zonas W, N, NW y SW son las si-tuadas al oeste, norte, noroeste y suroeste de Westminster; EC y WC indican las zonas centrales. Para orientarse y calcular mejor las distancias siempre resulta útil echar una ojeada al código postal que aparece en la dirección de los lugares.

cómo sE EscribEn las dirEccionEs

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Historia

gigantesco pulpo, se expande también al sur del río (Camberwell y Peckham).

❙ Las incertidumbres del ayer y las prome-sas del presente. La utopía de las Garden Cities es sustituida por una desmesurada y real Suburbia –también denominada Metro-land– a base de casas semi-detached o deta-ched (semiadosadas o independientes). Los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial acabaron con la ya tibia acogida que recibió la arquitectura racionalista, a pesar de la pre-sencia de muchos de sus exponentes, como Gropius o Breuer. Una vez más se ignora un proyecto de planificación y reconstruc-ción como el de Patrick Abercrombie y la New Town Act de 1946 estimula la creación de ciudades satélite (Harlow, Stevenage) y acelera la huida del centro metropolitano.

Los modelos urbanos de la postguerra, con frecuencia poco coherentes, dictados

por la economía e inspirados, en los años sesenta, en modelos suecos poco acordes con la cultura local, comienzan pronto a hacer agua.En 1985, con la abolición del Greater London Council, sólo recuperado en 1998 [ver recuadro, pág. 35], Londres queda de nuevo en manos de la iniciativa privada, que avanza hacia el este y emprende el sanea-miento radical de los docks (muelles), con una arquitectura ecléctica de resultados desigua-les. Pero la rueda de la fortuna londinense está girando velozmente. La ciudad mira hoy con renovado interés hacia el Támesis, despreciado durante siglos, y descubre en la City y en el East End la memoria de su origen enlazada con la esperanza del futura. El auspicio de Wren, “Resurgam”, ya no se conjuga en futuro.

❙ El milenio y los años sucesivos. Gracias, entre otros, a los famosos Lottery Funds,

HOLBORN

LAMBETHBERMONDSEY

SOUTH-WARK

CITY

Westminster Abbey

TowerSt. Paul’s

Watford

Waltham Abbey

Woking

Sevenoaks

Dartford

UXBRIDGE

NORTHWOOD

HARROW-ON-THE-HILL

WEMBLEY

EALING

BARNET

HOUNSLOW

RICHMONDU. - THAMES

WIMBLEDON

SUTTON

KINGSTON-U.-THAMES

CROYDON

BROMLEY

ELTHAMBEXLEY

HAVERING

ILFORD

GREENWICH

WHITECHAPEL

BRIXTONDULWICH

BATTERSEACHELSEA

KENSINGTON

PADDINGTON

CHISWICK

EDMONTON

TOTTENHAMHIGHGATE

HAMPSTEAD

CAMDENISLINGTON

ENFIELD

River Thames

RiverTha

mes

Desarrollo urbanístico

Murallas de la ciudad romana (Londinium)

Expansión de la población durante la Edad Media

Expansión en el siglo XVII

zona destruida por el“Great Fire” en 1666

Extensión en el siglo XVIII

Extensión en el siglo XIX

Extensión en 1900

Situación actual

0 10 km5

0 2 km0 2 km

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El corazón dE la ciudad

Puente del Milenio y catedral de San Pablo

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Historia

a partir de los últimos años del siglo xx nuevos impulsos productivos, financieros y urbanísticos han cambiado el rostro de Londres. Este renacimiento urbano pasa por la construcción de nuevas infraestructuras para los transportes, destinadas a acercar al centro zonas históricamente marginadas, como el este y el sur (Jubilee Line y Docklands Light Railway).

Se han terminado importantes obras de renovación que utilizan y revalorizan el patri-monio ya existente, como el Imperial College y la Royal Opera House en Covent Garden. Las orillas del Támesis compiten por convertirse en el paseo más culto de Europa con la nueva Tate Gallery of Modern Art en Bankside y el Museum in Docklands, así como un verdadero museo de arquitectura moderna al aire libre gracias a las obras de Richard Rogers (South Bank) y Norman Foster (Millenium Bridge). En los últimos años el boom urbanístico que ha caracterizado el cambio de milenio ha

continuado, aunque con algún parón, debido a los Juegos Olímpicos de 2012.

La ciudad y la región en cifrasLa superficie de la City equivale aproxima-damente a una milla cuadrada, de donde procede la expresión Square Mile, con que se denomina este barrio.

El conjunto de la ciudad y de sus 32 distritos tiene una superficie de unos 1.580 km2, dos veces y media la de Madrid. Los 32 boroughs están rodeados por el Green Belt, el cinturón verde creado en 1934 para frenar la expansión de la ciudad. El Su-reste de Inglaterra –región formada por los 32 boroughs, la City y 11 condados– es la primera región inglesa en producción de servicios y bienes industriales.

Dentro de la Unión Europea es la cuarta por producción de servicios y la sexta por su producción industrial.

Lo que se conoce como Londres es un conjunto de comunidades gobernadas por su propio concejo municipal. Las co-munidades que figuran en el mapa son Londres y los 32 distritos (boroughs) a su vez divididos en 755 circunscripciones. Cada ayuntamiento posee su propio Con-cejo, que se elige cada cuatro años por sufragio universal y está formado por un número de miembros proporcional al de habitantes. El Mayor es el alcalde, que es elegido cada año por el Concejo. De 1965 a 1985 el conjunto de los 32 boroughs estaba sometido a la autoridad del Grea-ter London Council, que desempeñaba funciones de planificación general. Así pues, el Greater London representaba a la conurbación de Londres, el espacio comprendido por las zonas centrales de la ciudad (Inner London, 12 distritos) y el cinturón de la periferia (Outer London, 20 distritos). Posteriormente, el Grea-ter London Council fue disuelto pero la expresión Gran Londres ha sobrevivido para designar la metrópoli y cuantificar su importancia demográfica y económica.

En 1998 se celebró un referéndum que confirmó la voluntad de los londinenses de volver a tener un alcalde para toda la re-

gión metropolitana y llevó a la celebración de elecciones municipales en el 2000 (7,5 millones de electores). El alcalde, elegido directamente por la población cada cuatro años, está acompañado en el gobierno de la ciudad por consejeros de su libre desig-nación. Los londinenses eligen también la Asamblea Metropolitana de Londres (GLA), compuesta por 25 miembros: los represen-tantes de las 14 circunscripciones electorales, que comprenden dos o tres boroughs cada una, y 11 miembros elegidos entre candi-datos independientes o representantes de partidos. Esta Asamblea tiene la función de exigir al alcalde cuentas de su gestión, su-gerir enmiendas o rechazar sus iniciativas.

El alcalde ejerce su control sobre los transportes y sobre el desarrollo econó-mico de la zona urbana mediante dos organismos: el TIL (Transportes de Lon-dres) y la Lda (Agencia para el desarrollo de Londres). Además reúne en sus manos el control de la planificación de los sectores de medio ambiente, turismo y deporte y participa en la elección del comandante de la policía metropolitana. En las últimas elecciones (el día 4 de mayo de 2012) ha resultado elegido para un segundo man-dato el conservador Boris Johnson.

El gobiErno dE la ciudad

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Londres y eL suresteLongitud ceroLos meridianos son todos iguales: cual-quier línea trazada entre dos polos hu-biera podido servir de referencia. Hu-biera podido pasar por Pisa, Jerusalén, Filadelfia o Las Azores. Que pasara por Londres fue una decisión meramente política. “Me encuentro en el meridiano más importante del mundo, longitud 0º, el centro del tiempo y del espacio, lite-ralmente en el punto en que coinciden el este y el oeste. Pasa por el patio del Old Royal Observatory de Greenwich. De noche aparece iluminado por luces en el suelo, cubierto por un cristal, brilla como una hendidura en el océano creada por la mano del hombre, dividiendo el globo terrestre en dos mitades iguales con la misma autoridad que el Ecuador”. Las palabras de Dava Sobel, autora del best seller Longitud, transmiten la idea de un Londres que exalta el papel de esta ciudad en la historia, la sociedad y la economía del mundo. Un papel ni siquiera discutido en los períodos críticos de Reino Unido, cuando las instituciones financieras de Londres y la capacidad de los londinenses

para dictar al mundo sus modas y cultu-ras confirmaban un rango que sólo puede medirse a escala planetaria y no por la coyuntura económica del país.

el sureste, la región de LondresEl sureste de Inglaterra es como las tres partes de un fruto: la semilla son los ba-rrios centrales, la pulpa el área metropo-litana y la vaina los 11 condados en que se divide el territorio de la región.

El Canal de la Mancha, The Channel para los ingleses, La Manche para los franceses, marca la frontera sur de la región; el mar del Norte señala el este y al norte y oeste está limitada por ba-rreras morfológicas. Predominan la lla-nura, interrumpida por hileras de suaves colinas calizas, terrazas fluviales, ligeras depresiones y Lowwlands. El Támesis, que cruza la región de oeste a este, es el río más importante, a pesar de su corto re-corrido (348 km) y su limitado caudal. No obstante, forma un gran estuario que se extiende desde el centro de la ciudad al mar del Norte, alterado por el flujo y reflujo de las mareas.

Panorámica de Londres

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Londres y eL sureste

el tiempo, variableEl clima de esta zona de Inglaterra se suele definir como templado, marítimo y atlán-tico. Lo primero es cierto, sobre todo para quienes llegan desde zonas continentales de Europa. En Londres no suelen regis-trarse temperaturas extremas, pese a lo que cabría esperar, dada su situación en el norte. Los inviernos no son demasiado fríos, nieva poco y no hiela casi nunca; en verano sopla viento fresco y seco, por lo que no hay sensación de canícula. Las otras dos cualidades, derivadas de su in-sularidad y la presencia del mar, son las responsables de la imprevisibilidad del clima londinense. La predominancia de vientos del oeste, o sea del Atlántico, traen nubes cargadas de lluvia, con frecuentes intervalos de claros. El éxito comercial de impermeables y paraguas y la frecuen-cia con que los ingleses sacan el tema del tiempo son consecuencia directa de la va-riabilidad atmosférica.

Las previsiones meteorológicas son como una lotería, lo que no disuade a los ingleses de utilizar una terminología muy precisa para describir los fenómenos más inciertos. En el habla corriente exis-ten diferentes términos para la lluvia. Se

especifica si se trata de rain, driving rain, pouring rain, drizzle o shower, expresiones que los ingleses gustan de subrayar con una cierta inflexión en la voz y la mirada puesta en el cielo.

Lluvia, nubes y con frecuencia niebla son los fenómenos predominantes en la meteorología inglesa: en las costas y acan-tilados los faros están situados al pie de las rocas, cerca de la superficie del mar, para proyectar la luz por debajo de las nubes. Es lo que sucede con el faro de Beachy Head, promontorio a orillas del Canal de la Mancha.

Londres y los condados Londres fue fundada por los romanos con el nombre de Londinium en el estuario del Támesis, en una llanura de grava y sedimentos arcillosos. La morfología de la ciudad, caracterizada por la presen-cia del Támesis y las suaves colinas de Hampstead, Highgate y Greenwich, carece de particularidades topográficas. La ausen-cia de barreras morfológicas hizo que la ciudad se extendiera como una mancha de aceite por un territorio sin cambios sustanciales a lo largo de kilómetros, ca-racterizado por su uniformidad hasta el