libro de psicologia

Excelencia Académ ica

23

INDICE

UNIDAD TEMÁTICA I

DEFINICIÓN DE PSICOLOGÍA, ORIGEN Y EVOLUCIÓN DEL CONCEPTO Pag.

¿Qué es Psicología? 10¿Qué no es Psicología? 11Origen y Evolución del Concepto 12Perfil profesional y Quehacer del Psicólogo 15

UNIDAD TEMÁTICA II

LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA

Filosofía y Psicología 21Las Bases Científicas de la Filosofía 22Los Métodos de la Observación 24De Inspección 26Clínicos 26La Teoría y la Psicología 26Escuelas Psicológicas Principales: Los Pioneros y Fundadores de laPsicología Científica 27

UNIDAD TEMÁTICA III

LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA APLICADA

Principales Ramas de la Psicología 35Psicología Animal 39Cuales son los Principales Enfoques de la Psicología 39Enfoque Psicodinámico - Psicoanalítico 41Enfoque Conductista 41Enfoque Humanista 41Enfoque Biopsicológico 41Enfoque Cognoscitivo 42

UNIDAD TEMÁTICA IV

BASES BIOLÓGICAS DE LA CONDUCTA

Sistema Nervioso y Medio Ambiente Nervioso 46Sistemas Nervioso: Estructura y Funciones Básicas 47La Neurona 47

5

Fascículo No. 1


Nervios 48Impulso Nervioso 49Sinapsis y Neurotransmisores 49Neuropéptidos 50Sistema Nervioso 51Sistema Nervioso Periférico 52Sistema nervioso Central (SNC) 53La Médula Espinal (ME) 54El Cerebro 55Corteza Cerebral 56Tálamo 58Hipotálamo, Septum y Amígdala 58Sistema Límbico 58Cuatro Observaciones Importantes acerca del Sistema Nervioso 59

UNIDAD TEMÁTICA V

HERENCIA Y AMBIENTE

Mecanismos Hereditarios 65Cromosomas 65Genes 65Determinación del Sexo 66Caracteres Ligados al Sexo 66Determinación Múltiple 66Modificaciones Genéticas 67Herencia de Rasgos Familiares 67Herencia y Medio Ambiente 68Conducta Instintiva 68Genética y Conducta 69Inteligencia 69Maduración y Desarrollo 70Algunos Padecimientos Relacionados con Factores Genéticos 70

UNIDAD TEMÁTICA VI

PROCESOS PSIQUÍCOS

Procesos Cognitivos 73Procesos Cognitivos Superiores 85Funciones psicológicas 89Procesos Afectivos 98

UNIDAD TEMÁTICA VII

6


23

PERSONALIDAD Y AUTOESTIMA

Personalidad 103Componentes de la Personalidad 103Factores de la Personalidad 104Características 104Teorías Psicodinámicas 105Teorías Conductuales 106Teorías Fenomenológicas 106Normalidad 108Frustración 108

UNIDAD TEMÁTICA VIII

ANSIEDAD Y TENSIÓN

Autoestima 109Factores de la Autoestima 109Alcances de la Autoestima 110Dimensiones de la Autoestima 111Componentes de la Autoestima 111Expresión de Autoestima Infantil 112Escalera de Autoestima 113Pensamiento 114Vínculos entre Pensamiento y Lenguaje 116Lenguaje 116Formas de Comunicación 117

7

Fascículo No. 1


8


23

Unidad Temática I

DEFINICIÓN DE PSICOLOGÍA. ORIGEN Y EVOLUCIÓN DEL CONCEPTO

Definir algo es asignarle límites. Equivale a decir explícitamente qué es algo e

implícitamente qué no es. La palabra viene del latín “definire “y significa fijar con

claridad, exactitud y precisión la significación de una palabra o la naturaleza de una

persona o cosa.

Por tanto, al definir el término Psicología circunscribimos su alcance y contenido. Al

mismo tiempo nos referimos a lo que no es Psicología en general y a las

Pseudopsicologías en particular.

Directa y explícitamente la Psicología científica se refiere al comportamiento como

tal. Ahora bien: este descansa en presupuestos anteriores, los cuales deben

también ser estudiados, pero no como objeto directo de la Psicología. Así, por

ejemplo, hay que estudiar las bases biológicas de la conducta, pero éstas no son

objeto directo sino indirecto de la Psicología. En cambio, son objeto directo de otras

ciencias: la fisiología, la neurofisiología o la genética.

Al terminar el estudio del presente fascículo, el estudiante:

Con base en la definición de Psicología, explica qué es y qué no es

Psicología y la diferencia de las falsas psicologías.

Identifica las grandes ramas dinámicamente interactuantes del árbol

psicológico: lo clínico, lo educativo, lo social, lo laboral, etc., y las disciplinas

pertinentes, igualmente interactuantes.

Explica la relación (interdisciplinariedad) de la Psicología con otras ciencias

sociales preocupadas por el comportamiento humano: Antropología,

Sociología, Economía, Etica, entre otras.

Diseña un perfil psicoprofesional de la carrera.

Explica que la Psicología no es solamente fruto de investigaciones de

laboratorio y estudios académicos, sino principalmente un tejido más, finí-

simo e intrincado, del proceso histórico y de cambio inherentes al indivi-duo y

a la sociedad.

9

Fascículo No. 1


¿QUÉ ES PSICOLOGÍA?

Comencemos por acercarnos a una definición.

DEFINICIÓN

DEFINICIÓN ETIMOLÓGICA

Se refiere al origen lingüístico del término, el cual viene del griego: Psique, mente y

Logos: tratado, conocimiento, estudio. Así, se entiende por Psicología el

conocimiento, estudio o tratado de la mente o del alma.

Es el estudio del alma, sus facultades y operaciones. Alma como principio de la

vida, ser viviente, persona, espíritu como sede de sentimientos y de afectos,

inteligencia, ingenio, deseos, apetitos.

Es el estudio de las raíces últimas de la personalidad y de la conducta no

observable directamente sino a través de los comportamientos manifiestos. Sin

embargo, en la mente de los antiguos cabían las preguntas sobre lo instintivo,

sensitivo, sentimental, emocional, cognitivo, temperamental, en todo caso, lo vital.

La filosofía no ha sido realmente opuesta a lo científico, como sí lo han sido algunos

científicos. Filosofía y ciencia no se rechazan, más bien se complementan.

DEFINICIÓN REAL

Ésta se refiere a la definición esencial. Puesto que la mente como tal no puede ser

objeto directo de estudio ni de experimentación, para hacer ciencia debemos

dirigir el estudio a algo observable directamente, mensurable, controlable,

experimentable, esto es, al comportamiento, a la conducta, (sin perjuicio de los

aspectos éticos a tener en cuenta tratándose del comportamiento humano).

La Psicología se define como la ciencia del comportamiento humano y animal,

sea éste causa y o efecto de otros comportamientos

Expliquemos los contenidos de la definición:

Ciencia: cuerpo de conocimientos obtenido a través de la bóxer-vación e

investigación sistemáticas. Es una ciencia como la Física, la Química, la

Astronomía, la Biología, la Fisiología, Neurofisiología, pero con un objeto de

estudio diferente: el comportamiento.

10


23

Fuente: Kenrick y

MacFarlane, citados

por Dennis Conn,

Psicología, pág. 3)

Figura 1.1 La psicología es una ciencia y su objeto de estudio es el comportamiento.

Comportamiento, conducta: cualquier cosa que Ud. hace. Hablamos de

comportamientos manifiestos, directamente observables y de comportamientos

no directamente observables, más igualmente reales, objeto indirecto de estudio

de la psicología. Por ejemplo, usted no puede observar directamente el

pensamiento, pero lo puede conocer, por ejemplo, a través de sus palabras.

Tal comportamiento puede enfocarse como raíz o causa próxima, variable

directamente influyente en otros comportamientos, o como efectos igualmente

observables, medibles, y controlables.

El estudio científico del comportamiento se lleva a cabo bajo cuatro interrogantes,

que constituyen el marco de la tarea investigativa:

¿En qué consiste tal o cual comportamiento? Descripción y definición.

¿Por qué ocurre? Explicación causal.

¿Se puede predecir o no un comportamiento? Predicción.

¿Qué condiciones afectan el comportamiento? Control.

QUÉ NO ES PSICOLOGÍA.

LAS PSEUDOPSICOLOGÍAS

Las pseudopsicologías son falsas psicologías, en el sentido de que no se rigen por

criterios científicos, estrictamente dichos, sino más bien por un afán popular, casual,

coincidente en muchos casos con lo que uno quiere oír acerca de sí mismo. Aquí

cabe hablar de la Astrología, el horóscopo, la quiromancia, la frenología, la

numerología, la grafología y otras prácticas de gran éxito comercial, pero sin

fundamento científico estricto.

11

Fascículo No. 1


Por ejemplo, la frenología, popularizada por Franz Galli profesor alemán de

anatomía, afirmaba que los rasgos de la personalidad se revelan por la forma del

cráneo.

Fuente: Dennis Coon, Psicología,

pág. 23.

Figura 1.2

ORIGEN Y EVOLUCIÓN DEL CONCEPTO

¿Es la Psicología solamente fruto de estudio de escritorio y de laboratorios de

experimentación, o principalmente un tejido de las variables inherentes al proceso

histórico del pensamiento individual y social?

Se ha llegado al concepto actual después de una ardua búsqueda y definición de

aspectos, como se puede ver en el siguiente recuento histórico. Las observaciones

psicológicas nacieron el día en que se intentó describir las reacciones expresivas del

hombre: sus ademanes y actitudes. Es decir se refirieron inicialmente a los

fenómenos corporales y expresiones externas del comportamiento individual y

social. La Psicología, que en sus comienzos es una descripción incidental de la

conducta humana con marcado interés por la fisiología, vivirá luego por más de dos

milenios marcada por el interés filosófico.

Alcmeón (siglo V a.C. ), médico Crotoniense, elaboró una teoría de los sentidos,

localizó en el cerebro la vida psíquica y planteó la función del alma como armonía

entre las diferentes partes del cuerpo. Este concepto fisiológico del alma - se

12


23desarrolló al lado de una concepción religiosa de la misma: el alma tiene origen

divino, y ha sido degradada en el cuerpo para expiar una culpa inexplicable.

Así se estructuran la concepción de un alma sensible y de un alma racional,

jerárquicamente relacionadas al tenor de los conceptos de Platón y Aristóteles.

Para Platón, el alma racional e intelectiva es una individualidad eterna, inmutable,

diferente de todas las cosas del mundo, algo que llegó desde fuera y se une, sólo

temporal y un poco sufridamente, al cuerpo.

Aristóteles opina, en cambio, que el alma se vincula al cuerpo como si fuese la

función primera de un cuerpo organizado, siendo la misma actividad vital, el principio

que hace de un organismo un organismo, la resultante de todas las energías que

dan vida al organismo. Para Aristóteles el hombre es un ser único, resultante de una

unión inseparable - substancial - del alma y el cuerpo: unidad biopsíquica

operante. Aquí el primer contacto entre una Psicología filosófica, pero con visos

fuertes de ciencia natural; al fin y al cabo era un filósofo pero también un naturalista

y observador incansable. Más tarde la historia nos presenta una vuelta a la

concepción platónica.

En la Edad Media, sin embargo con Alberto Magno y su discípulo Tomás de Aquino,

se vuelve a la investigación directa de los hechos psicológicos, siendo el

franciscano Rogerio Bacon el que por primera vez señala la importancia del método

inductivo y del deductivo para la investigación experimental. Por ejemplo, Tomás de

Aquino afirma que la Psicología es una ciencia natural: “scientia naturalis est”, como

base explicativa de los fenómenos psíquicos.

Juan Vives en 1.538 publicó un tratado de psicología descriptiva sobre la base de las

ideas de Aristóteles, refrendadas por Tomás de Aquino.

En el Renacimiento volvemos a la naturaleza, al interés empírico y a la

observación directa de la realidad. Leonardo da Vinci, por ejemplo, afirma que sin

experiencia no hay certeza.

En la Edad Moderna es muy interesante la teoría de la glándula pineal de

Descartes quien, a pesar de rechazar la idea de una unión substancial entre cuerpo

y alma, ya que estos se excluyen mutuamente, con dicha glándula establece un

puente y conexión para, en cierta forma, explicar lo que no puede negar. Termina

diciendo que mediante dicha glándula el alma se injerta en el cuerpo.

Galileo Galilei da lugar a un sólido método científico: es el arte de la medida:

observación metódica y experimento se unen con el raciocinio riguroso

13

Fascículo No. 1


matemático para dar una visión cuantitativo mecánica que no admite elementos

cualitativos, precisamente por no ser medibles.

Sólo en la mitad del siglo XIX se extiende el uso del método experimental a las

ciencias psicológicas. Esto se inicia con Weber, Fechner, Wundt, Titchener y

Watson, sin que esto quiera decir que no haya más nombres importantes a propósito

del tema. Wundt es considerado padre de la Psicología experimental. Él

sistematizó la psicología y fundó en Leipzig el primer laboratorio de psicología dando

valor a la psicología en sí misma y no por la luz que eventualmente pudiera arrojar

sobre la filosofía. Más tarde Watson redefine la psicología como la ciencia del

comportamiento, en el sentido conductista original y radical.

Para Guillaume, “al lado de la psicología de los filósofos, ha existido siempre una

psicología de los psicólogos, los cuales tienen en común el gusto por los hechos, por

lo concreto, por el detalle, el espíritu de observación, la desconfianza con respecto

de las síntesis que abarcan demasiado”. (Guillaume, Paul. Introduction a la

Psychgologie. París: Vrin, 1942, p. 368) Todavía falta una ciencia psicológica con

dirección única aceptada por los hombres de ciencia; según Ardila, “se necesita

lograr la unidad, para que la psicología adquiera el carácter de ciencia madura”.

(Ardila Rubén. Síntesis experimental del comportamiento. Bogotá: Planeta, 1993). El

Psicólogo debe reconocer, dice Gemelli “que lo que él observa y describe y las

hipótesis que construye tienen que injertarse en un estudio integral de todo el

hombre, sin olvidar la singular dignidad de la persona humana. (Gemelli, Agustín.

Introduzzione alla psicología. Milán: Vita e pensiero, 1947).

La siguiente tabla presenta una síntesis de lo que hasta ahora es necesario para

este abrebocas que busca poner, en un contexto histórico, el concepto de

Psicología.´

Tabla 1.1

Desarrollo inicial

de la Psicología

14


23

Fuente: Dennis Coon, Psicología, pág.14.

La definición y concepto de Psicología se ha gestado junto con el

proceso histórico de cambio del hombre y de la sociedad y de su

pensamiento y comportamiento.

PERFIL PROFESIONAL Y QUEHACER DEL PSICÓLOGO

¿Responde o no mi perfil personal a los requisitos del oficio y quehacer del

Psicólogo?

Conforme a la Oficina Internacional del Trabajo, Ginebra, 1968, el Psicólogo está

comprometido con las siguientes áreas del comportamiento, como científico, titular

de una carrera y Profesional:

“El Psicólogo reúne, interpreta y aplica datos científicos relativos al comportamiento

humano y al funcionamiento mental; proyecta y lleva a cabo experimentos y

observaciones en los seres humanos y en los animales para medir ciertas

características mentales y físicas; aplica los resultados y los divulga entre las

personas que se dedican a estudiar y pronosticar el comportamiento en la vida

social; analiza los efectos de la herencia, ambiente, vinculación con grupos sociales

y otros factores en la mentalidad y comportamiento de los individuos; estudia los

factores psíquicos que intervienen en el diagnóstico, tratamiento y prevención de las

enfermedades mentales y de los trastornos emocionales y de la personalidad;

colabora con psiquiatras, asistentes sociales y otras personas para ayudar a los

inadaptados; celebra entrevistas en escuelas, fábricas, centros sociales e

instituciones de enfermos mentales para determinar las causas de la inadaptación y

formular programas correctivos; idea y aplica pruebas psicológicas, escalas

cualitativas y otros medios objetivos de medir rasgos psíquicos, tales como las

aptitudes y reacciones psicológicas e interpreta y evalúa los datos reunidos

aplicando técnicas estadísticas Se especializa en una rama de la psicología: clínica,

pedagógica, experimental, industrial o social”.

15

Fascículo No. 1


1.2

1. Elabore una lista de las habilidades, intereses y cualidades que un

Psicólogo debe tener según el criterio de la Oficina Internacional del

Trabajo. ¿En qué técnicas debe haber sido entrenado?

2. Con base en lo anterior, construya un perfil de competencias,

aptitudes, destrezas e intereses que responda a la definición y

contenidos de la materia, carrera y profesión psicológicas y

compárelo con el suyo propio.

El objeto acerca del cual versa la Psicología es el comportamiento humano y animal.

En la consideración de tal objeto la Psicología debe: describir y definir el

comportamiento, controlarlo, explicarlo y predecirlo.

El Psicólogo podrá responder a los cuatro objetivos anteriores si se compromete en

una observación sistemática, registrable y registrada de los datos relacionados con

el comportamiento.

La sola observación empírica, si bien es importante no responde a los objetivos del

Psicólogo. El campo de interés del Psicólogo es tan amplio y fascinante como lo es

todo lo que se refiere al hombre como individuo y como ser social.

El Psicólogo, al estudiar el comportamiento, se estudia a sí mismo en un viaje

planeado al estilo socrático “Conócete a tí mismo“ tan largo e interesante y mucho

más que un viaje al universo exterior.

En la Psicología hay diferentes tareas: tarea científica, tarea profesional (Psicología

Aplicada) y tarea mixta: científico profesional. No se pueden dividir los ámbitos y

campos de la Psicología en comportamientos independientes, como si no tuvieran

que ver unos con otros: lo clínico tiene que ver con lo educativo, con lo laboral, lo

social y viceversa.

16


23Un enfoque sistémico y ecléctico, en el buen sentido, parece responder a los

intereses de la Psicología, más que casarse con una escuela Psicológica

determinada llámese Psicodinámica, Conductista, Humanista, Biopsicológica,

Cognitiva, Gestáltica, entre otras.

La Psicología es la ciencia del comportamiento humano y animal, estudiados en sus

causas y variables influyentes próximas, no últimas como se lo plantearon los

pioneros al definir la Psicología como la ciencia o tratado del alma y principio vital.

La filosofía y la Psicología no se oponen, se complementan. Tampoco deberían

hacerlo los Psicólogos y los Filósofos. Nada hay más práctico que una buena teoría.

Existe una interdisciplinariedad entre todas las ciencias y especialmente entre las

ciencias cuyo objeto es, en algún sentido, el comportamiento humano.

Siempre que hablemos de experimentación humana y animal, hay que tener en

cuenta criterios éticos que limitan, para bien del hombre, de la ciencia y de los

animales, tal experimentación. Se aplica aquí aquello de que “el fin no justifica los

medios“, lo cual es aplicable como fundamento del comportamiento en cualquier

caso.

A la luz de lo que es la Psicología es válido e importante estudiar el propio perfil

vocacional, de habilidades, competencias e intereses a fin de determinar si se ha

hecho una adecuada elección de carrera.

La Psicología no nació en las aulas de los estudiosos ni en los

laboratorios de experimentación. Nació con la historia del hombre,

ha crecido con él y se ha perfeccionado con base en la investigación

y el esfuerzo de los estudiosos del comportamiento, de los

poseedores de espíritu crítico y creatividad.

La Psicología es ciencia con el mismo derecho de la Física, la Química, la Fisiología,

la Neurofisiología; si bien no tan precisa como éstas, dado su objeto: el

comportamiento humano y animal, igualmente ciencia rigurosa. Las

Pseudopsicologías, por su parte, carecen de enfoque cien-tífico y tienen que ver

más con la psicología popular, empírica, relacionada con el azar y las expectativas

personales de respuestas acordes con lo que las personas quieren que les digan.

17

Fascículo No. 1


Cerdá, Enrique. Una psicología de hoy. Barcelona: Editorial Her-der,1965.

Coon, Dennis. Psicología, Exploración y Aplicaciones. México: Thomson Editores,

1999.

Whittaker, James. Psicología, México: Interamericana,S.A., 1965.

En el próximo fascículo profundizaremos en el concepto de investigación y de la

Psicología como ciencia del comportamiento y, con base en un diseño sencillo,

utilizaremos un método científico de observación, descripción, explicación, control y

predicción de la conducta.

18


23

Nº 1

Para autoevaluarse respecto de la asimilación de este fascículo, le invitamos a

responder a las siguientes preguntas:

1. La Psicología es el estudio ________________ del _____________de humanos

y animales.

2. En la investigación psicológica puede usarse el ___________ animal para

descubrir principios que se aplican al comportamiento humano.

3. Relacione, escribiendo sobre la línea que antecede a cada concepto, la letra del

enunciado correspondiente.

1.___ Filosofía A. Parte del largo pasado de la Psicología.

2.___ Wundt B. Primer laboratorio de Psicología Experimental.

3.___ Conductismo C. Ciencia del comportamiento observable.

4. Después de leer la descripción de tareas propias del Psicólogo dada por la

Oficina Internacional del Trabajo, redacte un párrafo sencillo respecto de cómo

se ve usted como estudiante y como futuro profesional de la Psicología o como

estudiante futuro profesional de Educación o como estudiante futuro profesional

de Derecho.

19

Fascículo No. 1


Unidad Temática II

LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA

Dijimos en el fascículo No. 1 que el Psicólogo científico apunta a cuatro objetivos

fundamentales: describir, explicar, predecir y controlar el comportamiento. En otras

palabras, ilumina el comportamiento a fin de conocerlo como causa o como efecto,

para establecer un acervo o con-junto de conocimientos sistematizados acerca de

ese comportamiento. Tales conocimientos sistematizados, es decir, relacionados

entre sí con base en sus relaciones causales, (objeto formal de la Psicología), son

los que permiten considerar la Psicología como verdadera ciencia independiente y

en cierta forma autónoma, aunque no divorciada de las de-más ciencias de la

naturaleza.

El comportamiento (objeto material de la Psicología), no es, sin embargo, un

monopolio de la Psicología. Pertenece también a otras ciencias susceptibles de ser

llamadas análogamente ciencias de la conducta: la Antropología, la Sociología, la

Economía, la Política, la Historia. Cada una de estas presenta, un objeto formal

distinto. A pesar de esto, los límites entre tales ciencias son difíciles de establecer.

La Sociología y la Antropología social se interesan por la conducta de grupo, de las

diversas culturas y estructuras sociales. Mientras que el antropólogo estudia

predominantemente los pueblos primitivos, el sociólogo dirige su atención a las

sociedades actuales y civilizadas. La Historia, por ejemplo, también se puede llamar

ciencia de la conducta, en cuanto que intenta reconstruir y comprender los hechos,

acervo histórico de la humanidad.

El comercio, la productividad económica y las formas de gobierno son objeto formal

de la Economía y de la política respectivamente. Pero ambas, en cuanto también

estudian el pasado, toman el color de ciencias históricas. Las ciencias naturales:

física, química, biología no son directamente ciencias de la conducta pero sí

indirectamente: por ejemplo, el físico, al estudiar los estímulos visuales, observa las

reacciones de los seres humanos e irracionales ante la luz. La luz, objeto material de

la física, entre otros, no lo es de la psicología directamente. Sin embargo el

psicólogo podría descubrir, por ejemplo, asociaciones entre la falta de luz y la

depresión.

20


23Es difícil, inoperante y poco científico establecer divorcios entre las diversas

ciencias. Todas se relacionan y dependen unas de otras, en términos de

endósmosis y exósmosis entre las mismas.

Podemos decir que el monopolio de la Psicología se refiere a su objeto formal: los

cuatro objetivos que persigue al estudiar el comportamiento: su objeto material,

este sí compartido con otras ciencias, con las cuales la Psicología conserva y

fomenta excelentes relaciones.


Explica la relación entre Filosofía y Psicología.

Identifica las bases de la Psicología Científica.

Explica en qué consiste la metodología científica, en general, y aplicada a la

Psicología.

Identifica las principales escuelas psicológicas y determina sus pioneros y

fundadores.

FILOSOFÍA Y PSICOLOGÍA

Los filósofos no estudiaron el comportamiento, al menos directamente, sino que se

preocuparon por responder preguntas acerca de la naturaleza del conocimiento, de

la naturaleza humana y de la realidad. Al preguntarse por tal naturaleza investigaban

acerca de lo que se suele llamar: últimas causas: aquellas que están más allá de la

observación empírica o sistemática de la realidad. Esta observación sistemática

constituye las llamadas causas próximas, describibles, explicables, controlables,

predecibles, las cuales son objeto de las ciencias de la naturaleza y del hombre.

Así, los filósofos definieron la Psicología como el conocimiento del alma o principio

vital, al contrario de lo que los Psicólogos científicos afirman acerca de la Psicología:

ciencia del comportamiento humano y animal.

Es importante anotar que no hay por qué establecer rupturas entre la

Filosofía y la Psicología científica: ambas disciplinas se proponen

objetos formales diferentes y, además, responden a inquietudes

históricas y posturas psicológicas diferentes, legítimas, cada una en

su momento. Más bien son disciplinas que se complementan y

ayudan.

21

Fascículo No. 1


La Psicología Científica, como dice Coon, “es el nuevo chico del barrio: fácilmente 9

de cada 10 personas que han trabajado en el campo psicológico viven todavía. Sus

inicios se remontan al año de 1879 cuando en Leipzig, Alemania, Wilhelm Wundt,

conocido como el padre de la Psicología científica, fundó el primer laboratorio

psicológico para el estudio de la experiencia consciente“.

Así, continuará desarrollándose el camino de la Psicología Científica, a través de

un quehacer cada vez más complejo, rico e interrelacionado con todas las áreas de

interés humano.

2.1

Piense, por ejemplo, en las repercusiones de la genética, en los

intereses relacionados con la eutanasia y el impacto ético y psicológico

que tales inquietudes representan para los estudiosos del

comportamiento. Observe cuál es el volumen actual de publicaciones

que tocan directa o tangencialmente los temas de contenido psicológico,

así sea sólo en diarios de publicación nacional, por no citar la

divulgación masiva por radio, televisión, internet, etc. Elabore una

estadística de las publicaciones y haga una selección de recortes, para

discutir en la sesión tutorial.

LAS BASES CIENTÍFICAS DE LA PSICOLOGÍA

Podemos definir la ciencia como un conjunto de conocimientos sistematizados.

Esto implica que los conocimientos científicos sean fruto de la experiencia y de la

observación más que de la especulación y de las simples opiniones.

Lo que hace realmente posible una ciencia, como tal, es la existencia de datos y

las tesis incontrovertibles basadas en el análisis y síntesis fruto de esos datos.

Sin embargo, lo anterior no se opone a que los psicólogos científicos emitan simples

opiniones sobre asuntos de con-tenido psicológico. De hecho, con frecuencia,

disienten al interpretar, de manera diferente, los resultados de las investigaciones.

Lo anterior, pues, forma parte del normal quehacer científico de los investigadores y

estudiosos.

22


23A lo anterior hay que aumentar, la capacidad de la psicología científica y de los

psicólogos para plantearse y desarrollar procesos investigativos que, a su vez,

permitan nuevas observaciones. Si no existiese la investigación, una ciencia se

convertiría en algo estático y poco a poco predominarían las sombras y no las ideas

claras y distintas respecto de la realidad estudiada.

Por otra parte las conclusiones de la Psicología científica deben ser sistemáticas:

requieren haber sido sometidas a un doble trabajo: ser seleccionadas y clasificadas

en función de un principio rector y con mi-ras a lograr unos pocos principios de

aplicación general, sean estos de tipo taxonómico, como en la zoología o causal

como en la física y en la Psicología. Tal sistematización redundará, a su vez, en

resultados basados en criterios de economía y orden. Hablamos, entonces, de una

metodología de tipo circular: las observaciones conducen a los principios

(inducción) y estos, a su vez, a las observaciones, (deducción). En el primer caso

extraemos de los hechos concretos el significado esencial que permitirá en un

segundo momento predecir otros hechos nuevos. Esto es hacer ciencia, caminar

continuamente dentro de un permanente quehacer de análisis y síntesis.

¿Qué pasa cuando los principios no son totalmente válidos? En el caso de

principios no totalmente válidos, certeros, hay que modificarlos y replantearlos. En

estricto sentido, no eran principios.

Aquí no pasa como en filosofía: por ejemplo hay un primer principio - válido en

filosofía, válido siempre, precisamente por ser un primer principio, según el cual algo

no puede ser y no ser al mismo tiempo (Principio de no contradicción), que jamás

tiene excepciones, que no puede cambiarse.

La capacidad de medición (mensurabilidad de los datos) es otra característica de la

ciencia. Así, por ejemplo, la física se considera como una de las ciencias más

exactas, ya que sus mediciones son muy precisas. Sin embargo en Psicología, ya

que tratamos del comportamiento, las mediciones no pueden ser tan exactas. Esto

no disminuye el carácter científico de la misma. Las clasificaciones taxonómicas de

la Zoología tampoco se basan en mediciones perfectas, más sí en ordenamientos

sistemáticos.

23

Fascículo No. 1


LOS MÉTODOS DE OBSERVACIÓN

Experimental

Figura 2.8 Elementos de un experimento psicológico simple para evaluar los

efectos de la música, durante el estudio sobre las puntuaciones de los

exámenes. Fuente: D. Coon, Introducción a la Psicologia, pág.34.

Un experimento es “la observación o serie de observaciones emprendidas con fines

científicos, en las cuales ciertas condiciones se disponen cuidadosamente, para

poder descubrir ciertas relaciones o principios específicos“. (Howard C. Warren.

Diccionario de Psicología. México: Fondo de Cultura Económica, 1941). En

Psicología se distingue el concepto de experimento del concepto de experiencia.

2.2

Investigue las afinidades y diferencias de los conceptos: experiencia y

experimento. Escriba el resultado de su consulta,

24


23Son requisitos de todo experimento:

La repetibilidad: en Psicología, por ejemplo, podemos ver que recitar un texto

incrementa el aprendizaje, tantas veces cuantas queramos. Para esto basta

comparar repetitivamente dos grupos: uno que aplica el recitado y otro que no y

examinar el resultado. Esto tiene que ver con lo que J.B. Conant, famoso

científico llama: capacidad para la comprobación, la cual es, según él, esencial

para cualquier ciencia.

El control: la sola observación natural no permite ejercer el control sobre las

variables intervinientes en un fenómeno. En el experimento, en cambio,

ejercemos control sobre las mismas, es decir, podemos manejar a propósito

ciertas condiciones que, en caso contrario, podrían llevarnos a resultados

engañosos. Aquí también podemos utilizar el sistema de los dos grupos: uno,

por ejemplo, que recibe algo semejante a las píldoras de cafeína (placebo) y otro

que recibe píldoras de cafeína. Tratándose de medir el efecto de la cafeína

(variable independiente) sobre la inteligencia, (variable de-pendiente) el primer

grupo (placebo), recibe el nombre de grupo de control, mientras que el segundo,

(cafeína) recibe el nombre de grupo experimental.

Variables: en todo experimento se ponen en juego variables, (dos o más):

realidades que varían o cambian; en lo posible, deberían ser cuantitativas,

mensurables. Las variables pueden ser dependientes: respuesta a un estímulo,

o independientes: condición establecida por el experimentador: un estímulo

presentado, por ejemplo, una droga administrada.

Limitaciones del experimento: una limitación de los experimentos, en el caso

de la Psicología, nace de su objeto material: el comportamiento de los animales

y/o de los humanos, los cuales pueden o no prestar su colaboración. En cambio

un físico o un químico no tiene que pedir permiso ni colaboración al agua, a la

luz, al calor, por ejemplo.

¿Qué tal por ejemplo experimentar con la felicidad de dos cónyuges? Existe otra

limitación en la experimentación psicológica y es la artificialidad del experimento: lo

que podemos llamar artefactos para el experimento con frecuencia fallan y no se

hallan libres de error. Por tanto hay que ser muy cuidadosos en esto y no dejarse

llevar por prejuicios.

El experimento, por otra parte, a veces perturba lo que estamos intentando analizar,

lo modifica o previene y así resta objetividad a las conclusiones. Por ejemplo, si

queremos experimentar sobre el efecto del ruido en los humanos, es fácil que los

sujetos del experimento se auto-protejan (psicológicamente hablando), en cierta

forma se inmunicen contra el ruido y, así, alteren los resultados del mismo.

25

Fascículo No. 1


DE INSPECCIÓN

Es un método basado en la observación sistemática de muestras representativas de

población respecto de ciertas variables que por no ser absolutamente controlables,

deben someterse a un estudio sistema-tico de las condiciones en que se presentan.

Terman, en la Universidad de Stanford (1938) investigó en 792 matrimonios,

atendiendo a variables tales como el nivel de ingresos, edad, profesión, nivel

escolar. Registró los datos de manera sistemática y dedujo algunas conclusiones:

halló que la felicidad matrimonial depende, en parte, de la igualdad de ambos

cónyuges respecto del impulso sexual. Primero que todo y mediante un cuestionario

estableció el índice de felicidad. Luego hizo que calificaran su impulso sexual y así

obtuvo una correlación entre la felicidad marital y el erotismo: a mayor impulso

mutuo, mayor felicidad y a menor concordancia, menor felicidad. Estos métodos han

sido de gran utilidad respecto del conocimiento psicológico de la personalidad, los

fenómenos sociales y los problemas del mercadeo industrial y las ventas: publicidad,

psicología del consumidor, entre otros.

CLÍNICOS

Así como la experiencia, por ejemplo de los mecánicos al reparar los automóviles,

les ha enseñado muchísimo respecto de los vehículos, de manera similar,

guardadas las debidas distancias, la experiencia logra-da en el manejo de muchos

casos individuales ha hecho que los médicos y los Psicólogos aprendan muchísimo

acerca del compor-tamiento, de su diagnóstico y tratamiento. Es el campo de la

Psicología Clínica, útil especialmente tratándose de personas con comportamientos

anómalos, individuales y sociales. Cobra aquí especial importancia la historia

clínica, como valioso instrumento de información que sirve como medio para

investigaciones rigurosas.

“Usus magister egregius“. La experiencia es el mejor maestro, decían los antiguos

y, en este caso, es muy válido aquello según lo cual más sabe el diablo por viejo

que por diablo. Obviamente, se trata de la experiencia bien entendida, es decir,

científicamente entendida y administrada.

LA TEORÍA Y LA PSICOLOGÍA

La teoría es parte esencial de la ciencia. Además, nada más práctico que una buena

teoría. La teoría cumple tres tareas: en primer lugar es una especie de alfabeto

científico, útil para resumir y generalizar un gran número de observaciones. Por otra,

26


23nos permite pronosticar de antemano lo que va a suceder bajo determinadas

condiciones: predicción. Además, y en tercer lugar nos ayuda en la labor de obtener,

analizar y estudiar más datos, en un caminar científico de carácter circular, como

dijimos antes. Incluso, podría suceder que una teoría previa, cumplidas las tres

tareas lleve a la conclusión de que debe ser anulada dando paso a una nueva teoría.

Y habría que hacerlo sin sentir dolor, es decir, con criterio científico.

2.3

Explique el sentido de la frase: nada más práctico que una buena teoría,

desde el punto de vista de la ciencia. ¿Es o no una contra-dicción?

ESCUELAS PSICOLÓGICAS PRINCIPALES: LOS PIONEROS Y

FUNDADORES DE LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA

Psicología experimental

Wilhelm Wundt (1832-1920) es considerado como el padre de la psicología

científica y fundador del primer laboratorio de Psicología. “Wundt observó y midió en

forma escrupulosa varios tipos de estímulos (luces, sonidos, pesos). Un estímulo es

cualquier energía física que tiene algún efecto en un organismo y que produce una

respuesta. Wundt luego usó la introspección (observación hacia el interior), para

probar sus reacciones ante varios estímulos. Wundt llamó a su enfoque auto-

observación experimental: combinación de la introspección sistemática y entrenada

con la medición objetiva de los fenómenos“. (Dennis Coon. Psicología, exploración

y aplicaciones. México: Thomson Edito-res,1998).

El Estructuralismo

A la par con los físicos interesados en los elementos de la materia (teoría atómica),

los primeros psicólogos se interesaron también en buscar los elementos psíquicos

en los que, afirmaban, se podía des-componer la realidad anímica. Tales elementos,

según ellos, no eran más que las sensaciones, susceptibles de descripción y

explicación por medio del método experimental de la introspección realizada por uno

y muchos sujetos, pero, al mismo tiempo, buscando la máxima objetividad posible.

Los datos obtenidos, en muchos casos fueron valiosísimos, pero, dado que se

basaban en experiencias personales y, además, atomizaban demasiado la

experiencia psicológica, no perduraron y la teoría, poco a poco, fue abandonada.

27

Fascículo No. 1


Aquí vale la pena recordar a Titchener, Edward Bradford, (1867),

como responsable del estructuralismo primitivo, aunque,

equivocadamente, muchos han querido matricular a Wundt en esta

escuela.

FUNCIONALISMO

Sus principales representantes son William James (1842-1910) y John Dewey

(1859-1947). Interesados por el carácter teleológico de la experiencia psicológica,

intentaron explicar las funciones de la conducta y los procesos mentales: no

simplemente su estructura. Para esto utilizaron la introspección y la observación,

tratando de explicar la actividad global del individuo, por ejemplo: cómo aprende,

cómo olvida, cómo se motiva, cómo resuelve sus problemas.

BEHAVIORISMO

John B. Watson, (1878-1925), su representante, rechazó la introspección como

método de estudio y redujo los experimentos psicológicos al estudio del

comportamiento (behavior ); de aquí su nombre, traducible por conductismo.

Según esta teoría:

Los reflejos condicionados y no las sensaciones, son los elementos que

componen los procesos complejos del comportamiento.

Los reflejos condicionados son la piedra angular de la conducta.

La conducta aprendida prima sobre la no aprendida. Por esta razón hay que

rechazar el instinto y las tendencias innatas.

No existen diferencias significativas entre el comportamiento humano y animal y de

éste, más susceptible de experimentación que el hombre, se pueden sacar muchas

conclusiones sobre el comportamiento humano.

Watson fue el gestor de una nueva definición de Psicología: ciencia del

comportamiento humano y animal, pero predominantemente de éste. Sus

conclusiones, a pesar de su radicalismo, constituyen niegablemente un gran aporte

a la ciencia y ha sido raíz de muchas e importantes investigaciones que han influido,

positivamente, en el estudio del comportamiento humano.

28


23

GESTALT

Su principal representante fue Kölher, Wolfgang (1887-1947). Es la Psicología de

la forma, estructura o configuración. Influida por la física, de donde toma el concepto

de campos de fuerza, se parece en esto al estructuralismo. Los Psicólogos de la

Gestalt han sido llamados Psicólogos del campo.

Se opone al atomismo de los estructuralistas y a su teoría sobre las sensaciones

como elementos psíquicos, así como también al behaviorismo y a su teoría sobre el

reflejo condicionado como elemento básico del comportamiento.

Nuestras experiencias, dice la Gestalt, son de tipo estructural, de altísima

interdependencia, como es el caso de los campos magnéticos, en los que cada

punto de las líneas de fuerzas se ve influido por los de-más. Una serie de puntos

ordenada de cierta manera es percibida como una figura y no como un conjunto de

puntos aislados.

Esta teoría tiene gran aplicación en el campo de la percepción, pero también en

otros campos de la experiencia psicológica: el aprendizaje, el pensamiento, la

conducta inteligente. Utilizaron la introspección ingenua -no preparada- a diferencia

de los estructuralistas y la denominaron fenomenológica. Estudiaban todo lo que

aparecía en el campo de la conciencia del investigador, sin ninguna interpretación ni

elaboración analítica previas: es decir, se trataba de una observación natural

aplicada al proceso perceptual humano.

PSICOANÁLISIS

El Psicoanálisis tuvo su origen en la práctica médica. Como tal no es una Escuela

oficial de la Psicología pero sus aportes a la Psicología han sido inmensos y

auténticos. Sigmund Freud (1856-1939) es el representante y pionero de esta

escuela psicológica.

Partiendo de su experiencia personal descubrió primero, un método terapéutico

(Psicoanálisis). El método de la asociación libre le permitió suponer que el paciente

verbaliza ante el psiquiatra la cadena de sus asociaciones para llegar al fondo de

sus dificultades. Luego estructuró una teoría de la personalidad en la que se

demuestra el papel de las motivaciones generalmente ocultas y reprimidas, no sólo

por el individuo, sino por la sociedad.

29

Fascículo No. 1


Más que el método de Freud, de Jung o Adler, todos ellos eminencias en el campo

de la Psicología dinámica, lo que interesa a la Psicología es la concepción de la

personalidad que tales investigadores aportaron y, aunque muchas tesis de los

mismos no han sido comprobadas, sus contribuciones han sido inmensas y

fructíferas.

La Filosofía y la Psicología se han referido legítimamente al estudio del hombre y su

naturaleza, con ópticas propias y metodologías adecuadas. Ambas disciplinas se

complementan. En la actualidad científicos y filósofos reconocen la interdependencia

y los beneficios de un trabajo colaborativo.

La Psicología científica es nueva en el contexto de las ciencias. W. Wundt es

considerado como el padre de la Psicología Científica y fue el fundador del primer

laboratorio, aunque algunos afirman que fue W. James quien hizo los primeros

experimentos en la Universidad de Harvard.

La Ciencia es un conjunto de conocimientos especializados y sistematizados, fruto

de la experiencia y observación y no de la especulación ni de las simples opiniones.

La observación casual y el sentido común no alcanzan a dar el carácter científico

riguroso a una disciplina.

La Psicología se rige por estrictos métodos científicos. Es una ciencia en el

verdadero sentido de la palabra, pero sui generis, en función de su propio objeto

material y formal. La investigación exige observación, definición del problema,

planteamiento de hipótesis, publicación de resultados y formulación de una teoría.

Además, antes de ser investigados los conceptos psicológicos deben plantearse en

términos de definiciones operacionales. Los psicólogos, a pesar de la seriedad

exigida por el método propio de las ciencias, conservan la facultad de opinar,

disentir, interpretar.

El método experimental conlleva la repetibilidad, y el control. En todo experimento se

ponen en juego variables, que pueden ser dependientes: respuestas a un estímulo,

o independientes: condición establecida por el experimentado. En el caso de la

Psicología los experimentos presentan limitaciones nacidas de su objeto material y

formal, de su artificialidad y de algunas condiciones que pueden restar objetividad a

las conclusiones del experimento.

30


23Además del método experimental, existe el método de inspección, valioso en

muchísimas observaciones psicológicas. Por otra parte el Psicólogo científico utiliza

el método clínico, relacionado con la experiencia en diagnóstico y tratamiento de

casos individuales, que pueden dar lugar a conclusiones valiosas relacionadas con

el manejo del comportamiento.

Una teoría es valiosa para la ciencia y por ende para la Psicología científica: facilita

los elementos para una verdadera comunicación científica: es como una taquigrafía

de la ciencia, además en cierta forma es un pronosticador de hechos y una guía

para investigaciones posteriores.

Las escuelas psicológicas principales son: la Psicología experimental, (Wundt), el

estructuralismo (Titchener), el funcionalismo (James), behaviorismo o conductismo

(Watson), la gestalt ( Kolher), el psicoanálisis (Freud). Estas teorías han ido

perdiendo su importancia individual en aras de una convergencia hacia una

orientación ecléctica, a medida que los conocimientos psicológicos aumentan.

Se puede decir que Watson inventó una nueva definición de Psicología al decir que

es la ciencia del comportamiento, no de la mente. Si esto es así, de cierta manera

todos los Psicólogos científicos son conductistas, en el buen sentido.

La investigación psicológica plantea implicaciones éticas

importantes: concretamente hay que evitar el engaño, la invasión

de privacidad y obviamente cualquier tipo de daño subsiguiente.

Por otra parte la investigación con animales exige un tratamiento

humanitario de los mismos y, en todo caso, evitar cualquier

comportamiento que vaya contra su bienestar y salud.

Ardila, Rubén. Síntesis experimental del comportamiento. Bogotá: Planeta

Colombiana Editorial, 1991.

Coon, Dennis. Introducción a la Psicología. México: Thomson Editores, 1994.

Reuichlin, Maurice. Historia de la Psicología. Buenos Aires: Paidós, Biblioteca del

hombre contemporáneo,1961.

31

Fascículo No. 1


Después de haber estudiado la definición de Psicología y profundizado en los

contenidos fundamentales de la definición y su evolución histórica, es razonable que

estudiemos y veamos ampliamente cuáles son los campos de aplicación de la

Psicología, sus ramas más importantes, los enfoques actuales y los campos de

realización profesional de los Psicólogos. A eso nos dedicaremos en el próximo

fascículo.

Nº 2

Redacte un pequeño ensayo que no ocupe más de 4 páginas que, a la luz de la

definición de la Psicología como ciencia del comportamiento, muestre, según su

criterio, la importancia de esta ciencia en relación con el problema de la educación y

la violencia en Perú.

32


23

Unidad Temática III

LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA APLICADA

Hemos dicho que la Psicología, ciencia del comportamiento, siendo única y

valiéndose de los mismos principios y métodos en los diferentes campos de su

aplicación, presenta una gran diversidad en cuanto a sus áreas de trabajo. Hablando

de dichas áreas nos referimos al campo de la Psicología Clínica, Educativa,

Industrial, Organizacional, Laboral o del trabajo y Social, principalmente.

Además de las Escuelas Psicológicas clásicas, que se observan en la figura 3.1, y

de sus fundadores pioneros, debemos nombrar los enfoques del comportamiento, a

saber: las concepciones psicodinámica, conductista, humanista, biopsicológica y

cognitiva, principalmente, como se observará más adelante.

Origen aproximado Fech

a

Hechos notables

Psicología

experimental

1875

1878

1879

1883

1886

Primer curso de psicología ofrecido por

William James

Primer doctorado en psicología

concedido en Estados Unidos

Wilhelm Wundt establece el primer

laboratorio de psicología en Alemania.

Primer laboratorio estadounidense,

fundado en la Universidad Johns Hopkins

Primer texto de psicología

estadounidense, publicado por John

Dewey.

Estructuralismo 1898 Edwar Titchener da un impulso a la

psicología con base en la introspección.

Funcionalismo 1890

1892

James publica Principles of Psychology

Se funda la Asociación Estadounidense

de Psicología.

Psicología 1895 Sigmund Freud publica sus primeros

33

Fascículo No. 1


psicoanalítica 1900 estudios.

Freud publica La interpretación de los

sueñosConductismo 1906

1913

Iván Pavlov reporta su investigación

sobre condicionamiento

John Watson presenta su concepción

conductista

Psicología de la

gestalt

1912 Max Wertheimer y otros proponen el

concepto de la gestalt

Neofreudianismo 1914 Carl Jung rompe con Freud

Figura 3.1 El desarrollo inicial de la Psicología

Fuente: Coon, Dennis. Psicología, exploración y aplicaciones. Mexico: Thomson

Editores, 1994, P.14.

34


23Por último, recordemos que existen sociedades y asociaciones científicas que

agrupan a los Psicólogos en función de sus investigaciones y áreas principales de

trabajo, tales como la American Psychological Association (APA) en USA, la

Federación Colombiana de Psicología y la Asociación de Psicólogos Javerianos.

También que anualmente se realizan eventos científicos de actualización y

presentación de los resulta-dos de las principales investigaciones. Nos referimos a

los congresos y seminarios que algunas veces han tenido lugar en nuestro país.


Identifica las ramas principales objeto de la Psicología como ciencia del

comportamiento.

Distingue las principales concepciones psicológicas sobre el comportamiento.

Reflexiona en torno a que no es científico tener visiones unívocas en cuanto a

la forma de acercarse a los temas de la Psicología científica y del

comportamiento, sino que una visión sanamente ecléctica en cuanto a es-

cuelas y enfoques es la más conveniente para abordar estos temas en la

teoría y en la práctica.

Valora los aportes de los diferentes enfoques y escuelas al acervo de

conocimientos, métodos y manejo de problemas de la Psicología científica y

el comportamiento.

Relaciona y unifica los conceptos relativos al campo de la Psicología

científica, su definición, método de investigación como ciencia verdadera y

campos de acción, logrando una visión integrada de su relación con la

filosofía y el proceso histórico del pensamiento.

PRINCIPALES RAMAS DE LA PSICOLOGÍA

PSICOLOGÍA CLÍNICA

Esta rama de la Psicología, en la actualidad, agrupa a un alto número de Psicólogos,

especialmente en la cultura norteamericana, pero, me atrevo a pensar que también

en nuestro medio. Ahora bien, si a la Psicología Clínica añadimos la Psicología de

Consejería (Counseling) entonces el porcentaje de este grupo se puede acercar al

50%.

35

Fascículo No. 1


Es necesario distinguir tres clases de especialistas clínicos: los psiquiatras, los

psicoanalistas y los psicólogos clínicos. Tanto los psiquiatras como los

psicoanalistas han tenido que estudiar medicina y obtener una especialización, con

frecuencia, el doctorado en dicha área.

El Psicólogo Clínico posee, por el contrario, una base psicológica y no médica y, en

general, se ha especializado en diagnóstico psicológico y psicoterapia. Aplica, valora

e interpreta pruebas psicológicas y es un terapeuta en cuanto a que utiliza técnicas

psicoanalíticas o psicoterapéuticas, según el enfoque que dé a su trabajo

profesional.

El psicoanálisis (análisis freudiano tradicional) es costoso, requiere de mucho tiempo

y como resultado de estas dos variables los clientes buscan el análisis con menos

frecuencia. Muchos psicoterapeutas modernos prefieren un enfoque ecléctico y

flexible, más que aplicar un solo tipo de terapia.

La Psicoterapia es el conjunto de métodos psicológicos para tratar trastornos y

desajustes mentales. Se distingue de las terapéuticas farmacológicas y biológicas,

las cuales pertenecen al campo de la medicina.

Los Psiquiatras, responsables hasta ahora de la clasificación y tratamiento de las

enfermedades mentales, necesitan con frecuencia de la ayuda de los Psicólogos,

por ejemplo, cuando observan que las pruebas (tests) de inteligencia pueden ayudar

al pronóstico. Lo anterior es más evidente cuando se trata de las pruebas de

personalidad. Así el psiquiatra llega a un diagnóstico del caso y, luego, al manejo de

un tratamiento del proceso patológico, añadiendo muchas veces a los datos

emanados de las pruebas psicológicas y de las opiniones del psicólogo, los datos

obtenidos por él directamente. Más aún, muchos Psiquiatras involucran al Psicólogo

dentro del proceso terapéutico.

El Psicólogo que, con el debido entrenamiento, maneja el proceso psicoterapéutico,

acude al médico para, con su ayuda, trabajar en los procesos con implicaciones

somáticas. Últimamente ha madurado la idea de que tanto el diagnóstico como el

tratamiento del enfermo deben estar en manos de un equipo multidisciplinario

formado ideal-mente por un Psiquiatra, un Psicólogo Clínico y un Asistente Social,

con un criterio según el cual el psiquiatra se preocuparía más por el proceso clínico y

el psicólogo dirigiría la investigación y colaboraría en el diagnóstico y el tratamiento.

La asistente social, a su vez, informaría sobre el ambiente familiar y social del

enfermo.

36


23

CONSEJERÍA PSICOLÓGICA (COUNSELING)

El Consejero Psicológico maneja una tarea un poco distinta a la del Psicólogo

Clínico; en efecto, trata con clientes que no exigen la Intervención del Psiquiatra;

aconseja a aquellas personas que presentan problemas respecto de los cuales se

requiere una orientación, por ejemplo, para llegar a la decisión de ponerlo en manos

del Psiquiatra. En otros casos se dedica a la orientación profesional: escuelas,

industria, universidades y práctica privada.

En estos casos, y según las circunstancias, aplica pruebas psicológicas en las áreas

de inteligencia, personalidad, aptitudes, intereses. Aconseja a los padres sobre las

fortalezas y debilidades psicológicas de sus hijos, favorece el rendimiento escolar de

los estudiantes, orienta sobre la elección de carrera. Maneja una Psicología de la

normalidad.

Eventualmente y sobre la base de su experiencia y entrenamiento puede aplicar

psicoterapia, siempre y cuando tenga una clara conciencia acerca de cuándo debe

efectuar la remisión adecuada.

PSICOLOGÍA EDUCATIVA, ÁREA DE LA ENSEÑANZA

El pedagogo se encuentra a menudo con muchos problemas que sólo puede

solucionar con ayuda del Psicólogo: éste conoce muy bien la psicología evolutiva,

importantísima para conocer las aptitudes y cambios de la personalidad infantil y

definir qué es lo que debemos enseñar, cuándo y cómo. Aquí vuelven a cobrar

importancia las pruebas de inteligencia, personalidad, especiales para el mundo

infantil. Por otra parte, la Psicología de la enseñanza (incluyendo el diseño

especializado de textos) y la metodología del estudio, la lectura y la investigación)

son áreas fecundas para el ejercicio de la Psicología Educativa, como también los

procesos de selección e inducción de estudiantes, en el ambiente Universitario.

PSICÓLOGO INDUSTRIAL, ORGANIZACIONAL, LABORAL

Es un área relativamente nueva pero fértil para el ejercicio de la Psicología. La

primera etapa de su aplicación fue la de las pruebas psicológicas: inteligencia,

aptitudes, a propósito de la primera y segunda guerra mundiales y de las

necesidades originadas en el proceso de elegir a los más aptos. La selección de

personal, la formación y el desarrollo, las tareas de supervisión, gerencia y liderazgo,

las relaciones humanas, el entrenamiento y formación de formadores, los procesos

de recursos humanos basados en competencias, concepto ya explorado y con gran

37

Fascículo No. 1


profundidad por investigadores de la docencia (Universidad Nacional y Pedagógica),

especialmente en relación con el proceso educativo de los niños y jóvenes en edad

escolar, lo cual como sucede en otros casos, guardadas las debidas proporciones y

los criterios científicos, se pueden aplicar con toda legitimidad al mundo del trabajo.

Ni se diga toda la importancia que ha cobrado el manejo de lo que se ha llamado

Psicología del Consumidor, el estudio de la motivación, el manejo de las encuestas

de opinión, la publicidad, para el ejercicio de la Psicología. El papel del Psicólogo

es muy frecuentemente el de asesor y consultor.

Las oficinas de consultoría empresarial, que en muchos casos reúnen profesionales

de otras áreas, pero que, casi todas incorporan Psicólogos para los procesos en que

está directamente involucrado el factor humano, tienen gran importancia dentro y

fuera del país.

Un campo importante para la tarea psicológica se encuentra en áreas de trabajo

dependientes del Estado y del gobierno. Hablemos de las fuerzas militares, por

ejemplo, de la educación y la academia; entidades como el Icfes, el Icetex y otros

Institutos, ¿no son acaso entidades que, dados su enfoque y objetivos requieren los

servicios psicológicos?

PSICOLOGÍA SOCIAL

La dinámica social como tal, la Psicología de los grupos, la Psicología de masas, la

política, la economía, las migraciones, la globalización de los mercados y su impacto

socio económico, cuánto necesitan de que se involucren metodologías que tengan

en cuenta al hombre y su comportamiento en los procesos de cambio. Hablemos

aquí, por ejemplo de la matriz de necesidades elaboradas por profesionales e

investigadores como Mc Neef.

3.1

Haga una investigación sencilla sobre la matriz de necesidades de

McNeef y su concepto sobre el desarrollo humano.

En materia de prejuicios, cuánta necesidad de Psicólogos bien orientados no han

tenido culturas y sociedades en las que, por ejemplo, el elemento religioso unas

veces y otras el racial, ha sido, frecuentemente, elemento discriminante.

38


23

PSICOLOGÍA ANIMAL

Su estudio, además de ayudar a comprender la conducta humana (recordemos entre

otros los estudios de Watson, Pavlov, Thorndike, K. Lorenz) es de gran importancia

para la Psicología científica, en todos sus propósitos.

Ejemplo:

Debido a la mayor agudeza sensorial de ciertos animales (perros guardianes, por

ejemplo), estos casi que reemplazan al hombre en tareas complejas. En Europa, por

ejemplo, la rana meteoróloga, sirve para predecir la lluvia, comportándose de

manera diferente cuando aumenta el índice de humedad. Hay casos

interesantísimos de la utili-zación de palomas para controlar procesos de supervisión

de prácticas de pintura. Cuando la pintura queda defectuosa la palomita golpea un

vidrio, por lo cual recibe una recompensa. En otro caso una paloma controla un

proyectil dirigido picoteando en un botón cuando los instrumentos indican que el

proyectil se desvía del blanco (Skinner). En ambos casos se consiguió sustituir

mecanismos de control muy com-plicados para el hombre.

Figura 3.3 a) Especialidades en la Psicología. b) Dónde trabajan los psicólogos.

3.2

Nombre algunas de esas tareas en que algún animal pueda reemplazar

al hombre.

CUÁLES SON LOS PRINCIPALES ENFOQUES EN LA PSICOLOGÍA

Además de lo visto respecto de las escuelas clásicas, estudiemos los principales y actuales enfoques, útiles para

mirar el comportamiento desde más de una perspectiva:

CONCEPCIÓN PSICODINÁMICA

39

Fascículo No. 1


Idea clave: El comportamiento es regido por fuerzas dentro de la propia

personalidad, las cuales a menudo están ocultas o son inconstantes.

Pone el énfasis en impulsos, deseos y conflictos internos, en especial aquellos que

son inconscientes; ve al comportamiento como resultado de fuerzas que chocan

dentro de la personalidad; concepción pesimista, algo negativa de la naturaleza

humana.

CONCEPCIÓN CONDUCTISTA

Idea Clave: El comportamiento es moldeado y controlado por el ambiente de uno.

Pone el énfasis en el estudio del comportamiento observable y los efectos del

aprendizaje; resalta la influencia de recompensas y castigos externos; concepción

neutral, científica, algo mecánica, de la naturaleza humana.

CONCEPCIÓN HUMANISTA

Idea Clave: El comportamiento es guiado por la imagen de sí mismo de la persona,

por percepciones subjetivas del mundo y por necesidades de crecimiento personal.

Se concentra en la experiencia conciente y subjetiva, en los problemas, potenciales

e ideales humanos; pone énfasis en la imagen de sí mismo y la autorrealización

para explicar el comportamiento; opinión filosófica positiva de la naturaleza humana

CONCEPCIÓN BIOPSICOLÓGICO

Idea Clave: El comportamiento humano y animal es resultado de procesos físicos,

químicos y biológicos internos.

Busca explicar la conducta a través de la actividad del cerebro y el sistema

nervioso, la fisiología, la genética, el sistema endocrino, la bioquímica y la

evolución; concepción mecanicista, neutral y reduccionista de la naturaleza

humana.

CONCEPCIÓN COGNOSCITIVA

Idea Clave: Es posible comprender gran parte del comportamiento humano en

función del procesamiento mental de la información.

Interesado en el razonamiento, el conocimiento, la percepción, la comprensión, la

memoria, la toma de decisiones y el juicio; explica el comportamiento en función del

procesamiento de información; concepción neutral de la naturaleza humana de

alguna manera parecida a las computadoras.

Figura 3.2 Cinco formas de observar el comportamiento.

Fuente: Coon, Dennis. Psicología, exploración y aplicaciones. Mexico: Thomson Editores, 1994, P.15.

40


23

ENFOQUE PSICODINÁMICO- PSICOANALÍTICO

Representantes principales: Freud, Jung.

Idea fuerza: fuerzas internas, en la propia personalidad son las que rigen el

comportamiento. Dichas fuerzas son, a menudo, inconscientes.

Caso problema: caso de una estudiante, Marcia, que se ha deprimido

profundamente durante su primer semestre universitario. Además de que sus

calificaciones han bajado, duerme la mayor parte del tiempo y apenas habla con

otros estudiantes.

Interpretación: el problema no tiene nada que ver con su primer semestre de

carrera, sino más bien con el sentimiento de pérdida, ira y rechazo, culpa y odio a sí

misma, nacido de la reciente ruptura con su novio.

ENFOQUE CONDUCTISTA

Representantes principales: Pavlov, Watson, Skinner.

Caso problema: el mismo del enfoque anterior.

Interpretación: Efectivamente las calificaciones de Marcia eran mediocres desde

antes de que comenzara su depresión. Poco a poco su conducta ha cambiado,

tanto que ya no funcionan las recompensas y sus relaciones interpersonales se han

visto perjudicadas.

ENFOQUE HUMANISTA

Representantes principales: Roger, McGregor.

Caso problema: el mismo.

Interpretación y/o análisis: posiblemente un problema de autoestima es lo que

está haciendo que Marcia baje en sus calificaciones. En el colegio era una estrella,

mas no en la Universidad, en donde las calificaciones no han sido tan buenas y la

han impactado negativamente. Siente amenazada su autoimagen y autoestima.

ENFOQUE BIOPSICOLÓGICO

Representantes principales: reduccionistas: Virchow, Brun.


Análisis e interpretación: al observar la depresión y baja en las calificaciones de

Marcia me gustaría observar si en su familia hubo casos similares con contenido

depresivo. ¿Cómo está su cerebro, cómo están sus endorfinas? Me gustaría que la

viera un médico a fin de ayudarla con el suministro de algún medicamento que, sin

tener efectos colaterales, le mejore la tonalidad psicológica la cual es más que todo

un pro-ceso nervioso y muchísimas veces hormonal.

41

Fascículo No. 1


ENFOQUE COGNOSCITIVO

Representantes principales: Bandura

Idea: la personalidad se determina más que por cualquier otra cosa, por los

pensamientos, sentimientos, expectativas y valores. La personalidad se forma

mediante la observación repetida del comportamiento de los demás.


Análisis e interpretación: me parece que sus ideas y creencias acerca de que

debe ser perfecta y nunca permitir que la imagen que proyecta a los demás sea

inferior a lo que cree que debe ser, es lo que causa la depresión y luego la baja en

las calificaciones. Hay que trabajar sobre sus ideas, creencias actitudes,

sentimientos, expectativas, valores.

3.3

Nombre dos revistas especializadas, nacionales o extranjeras importantes

para la Psicología.

En una Introducción general a la Psicología el lector no debe esperar agotar todos

los temas. Sin embargo posee un gran valor práctico, de orientación y de ubicación

psicoprofesional.

El margen de problemas que cubre la Psicología es muy grande: problemas que se

refieren a las personas y a la forma de conocerlas, problemas concernientes a los

grupos sociales, a la personalidad, a la inteligencia a las aptitudes, a la eficacia en el

trabajo, aprendizaje, a la sensación, a la percepción y a muchos otros. Recordemos

que es la ciencia de la conducta humana y animal.

Como ciencia de la conducta incluye ciertos aspectos de la historia, de la economía

y de las ciencias sociales y políticas e, inclusive, en ocasiones cubre dominios de

algunas ciencias naturales, como la fisiología y la física.

42


23Al igual que otras ciencias naturales y sociales la psicología debe su procedencia a

la filosofía, pero no progresó autónomamente sino hasta cuando adoptó métodos

experimentales y fundó laboratorios de experimentación psicológica.

Aunque durante muchos años, la investigación psicológica fue orientada por

tendencias tales como el estructuralismo, behaviorismo, psicología de la forma,

funcionalismo y psicoanálisis, estas escuelas están perdiendo importancia

consideradas como si, separadas, fuesen la única explicación de la conducta.

Actualmente, las concepciones sistémicas, integradas y sanamente eclécticas,

tienen muchísima importancia.

Por otra parte observar el comportamiento desde diversos enfoques, psicoanalítico,

biopsicológico, humanístico, conductista, cognitivo, es muy enriquecedor y útil, así

como dijimos que conocer las diferentes escuelas y tomar lo bueno de las mismas,

sin fanatismos, es muy útil y, además, muy científico.

Durante sus primeros años, la psicología fue más teórica que práctica. Comenzó a

ser muy práctica con ocasión de la primera guerra mundial. Actualmente sus

aplicaciones aumentan de manera progresiva, en mayor medida incluso que lo que

ocurre con otras ciencias. La Psicología Clínica y la Consejería son de gran

aplicación, pero la psicopedagogía, la industria, la sociología, la psicología animal

son ramas muy importantes de la misma. La Psicología Animal es de gran

importancia y ayuda para la Psicología del comportamiento humano.

El Psicólogo es un profesional que debe estar permanentemente actualizado y en

contacto con las asociaciones científicas y gremiales, y con la labor investigativa,

uno de los campos en que nuestro país y sus profesionales no han brillado mucho.

Ardila, R. Síntesis experimental del comportamiento. Bogotá: Planeta Colombiana

Editorial, 1991.

Coon, D. Introducción a la Psicología. México: Thomson Editores, 1994.

Reuichlin, M. Historia de la Psicología. Buenos Aires: Paidós, Biblioteca del hombre

contemporáneo, 1961.

43

Fascículo No. 1


Con este fascículo ponemos fin a la parte introductoria general a la Psicología como

ciencia del comportamiento. A partir de este momento y en los siguientes fascículos,

trataremos temas más concretos empezando con el estudio de las bases biológicas

del comportamiento. Uno de los acercamientos más interesantes al problema es el

de la Biopsicología, la cual, en un enfoque no reduccionista, consiste en el estudio

de la forma en que los procesos biológicos, especialmente la actividad en el encéfalo

y el sistema nervioso, influyen en el comportamiento humano. Esta es la razón de

nuestro próximo fascículo. Autoevaluación formativa

Nº 3

Exponga, en una página, cuál es su impresión acerca de los indicadores de logro

enunciados al comienzo del presente fascículo. ¿Se alcanzaron o no?, ¿Por qué?

44


23

Unidad Temática IV

BASES BIOLÓGICAS DE LA CONDUCTA

Dijimos en el párrafo nexo anterior que una aproximación biopsicológica al estudio

del comportamiento era por demás interesante, ya que la misma expresión -

biopsícológica - refleja una concepción del hombre, animal racional, de corte

Aristotélico, no Platónico y de ninguna manera Cartesiano. (Recordemos la curiosa

teoría de la glándula pineal).

Se trata de estudiar aquí la forma como los procesos biológicos, especialmente la

actividad en el encéfalo, el sistema nervioso y el sistema endocrino se relacionan

con la conducta y el comportamiento. ¿Es lo biológico base del comportamiento o es

uno de los fundamentos del comportamiento? Si esto es así, ¿cuáles son los demás

fundamentos?

Pues bien, sea que hablemos del cuerpo como del instrumento del alma, sea que

aceptemos el aforismo latino: “mente sana en cuerpo sano”, sea que simplemente

nos refiramos al hombre como a una unidad biopsicológica o psicobiológica

indivisible, lo cierto es que el comportamiento humano no puede ser objeto de

estudio científico, si no se tiene en cuenta su componente somático, orgánico,

biológico, fisiológico, neurológico, neurofisiológico, hormonal, químico y físico.


Identifica las bases biológicas del comportamiento, objeto de estudio de la

Psicología explicando por qué se dice que son fundamentos o bases de ese

comportamiento.

Explica cómo operan y se comunican las células nerviosas, primera gran red

de comunicaciones del cuerpo.

Determina la importancia del sistema nervioso, sus divisiones y estructura.

Determina la importancia del sistema glandular, segunda gran red de

comunicaciones del cuerpo.

Se plantea interrogantes y discierne con ideas y conceptos personales

respecto del hombre y del comportamiento, desde una perspectiva científica,

pero también ética y filosófica.

45

Fascículo No. 1


SISTEMA NERVIOSO Y MEDIO AMBIENTE INTERNO

Algunas conductas son, en general, una serie de contracciones musculares. Los

estímulos causan sus efectos a través de los órganos sensoriales. Intercalados entre

los músculos y los órganos sensoriales, acontecen numerosos procesos en el

sistema nervioso, el aparato circulatorio y las glándulas de secreción interna.

Casi todo órgano corporal posee cierta conexión con la conducta. Algunos órganos,

sin embargo, se hallan más relacionados con la conducta que otros, ya que

responden directamente a los estímulos. Estos son: los sentidos, el sistema nervioso

y los llamados efectores. Los efectores son de dos clases: los músculos y las

glándulas. Estas, a su vez son de dos clases: las exocrinas, (ejemplo, las salivares)

provistas de conducto y las endocrinas, sin conducto, como la tiroides. Estas influyen

muchísimo sobre la conducta. Casi todas las glándulas endocrinas, poseen

conexiones nerviosas: por tanto no todas son efectoras, pero sus secreciones, al

circular en el torrente sanguíneo, pueden afectar, por estimulación o por inhibición el

funcionamiento de otras glándulas y tejidos como el sistema nervioso y los

músculos. Proporcionan lo que se denomina medio ambiente interno, a saber: las

condiciones químicas de temperatura y estimulantes en el interior del cuerpo, que

sirven de entorno a sus órganos. Por otra parte la atmósfera y el mundo externo de

los estímulos constituyen el ambiente exterior del organismo.

El medio ambiente interno es muy importante. Primero que todo proporciona energía

a varios órganos corporales: músculos, células del sistema nervioso y de los

órganos sensoriales, los cuales necesitan como de un carburante. Por ejemplo: el

oxígeno, necesario para la combustión requerida por el proceso muscular y nervioso

es llevado por la hemoglobina existente en los glóbulos rojos. Así el sistema

muscular puede entrar en acción y el nervioso producir y transmitir impulsos. Aunque

el cuerpo quema material aún en estado de reposo, necesita, para momentos de

actividad una reserva. La síntesis y la descomposición de material energético se

denomina metabolismo.

Además de los alimentos y el oxígeno, en el metabolismo intervienen las hormonas,

las vitaminas y los enzimas. En cuanto a los enzimas sepamos que son

intermediarios o catalizadores que regulan ciertas fases químicas del metabolismo.

Las vitaminas se relacionan estrechamente con los enzimas: no se producen en el

cuerpo sino que se reciben de los alimentos, cuando no en fármacos. Además,

asociadas con otros productos químicos, forman enzimas. Un ejemplo de enzima es

la diastaza que convierte el almidón en azúcar.

46


23A continuación estudiaremos el órgano más importante para la conducta y el

comportamiento: el sistema nervioso, su estructura y funcionamiento.

SISTEMA NERVIOSO: ESTRUCTURA Y FUNCIONES BÁSICAS

LA NEURONA

Figura 4.1 Ejemplo de una neurona motora

Fuente. D. Coon, página 49

La neurona es la unidad básica del sistema nervioso. Son células individuales

diminutas (existen entre 100.000 y 200 mil millones en el cerebro solamente), cuya

función es transmitir mensajes denominados impulsos nerviosos, ya que, como

células especializadas, tienen la capacidad de comunicarse con otras células.

Aunque hay diferentes clases de neuronas, todas ellas tienen la misma estructura

básica:

Soma celular: tiene ciertas estructuras que permiten vivir a la neurona. Acepta

la información que llega, la recolecta y combina.

47

Fascículo No. 1


Fibras: Son de dos clases: dendritas, estimuladas por las neuronas cercanas o

por estímulos físicos y axones. El axón conduce la in-formación que sale del

cuerpo celular y transmite el impulso nervioso a las neuronas contiguas o a un

efector como, por ejemplo, un músculo. Según sus conexiones los axones

pueden ser cortos y largos. En el extremo del axón se encuentran pequeñas

ramificaciones terminadas en protuberancias, denominadas botones terminales,

a través de los cuales se envían los mensajes a las demás células. Dichos

mensajes son de naturaleza eléctrica y se mueven a lo largo de las neuronas

como si viajaran por una calle de un solo sentido. Con el fin de evitar que los

mensajes hagan un cortocircuito entre sí, puesto que son eléctricos, es preciso

que el axón cuente con algún tipo de aislante. Así la mayoría de los axones están

protegidos por un recubrimiento de mielina (vaina de mielina), compuesta por

células especializadas de grasas y proteínas, las cuales envuelven por completo

al axón. La mielina también aumenta la velocidad del impulso nervioso a través

de los axones.

La ruta comienza en las dendritas, continúa hacia el cuerpo de la

célula y va luego al axón. Los axones llevan los mensajes en

dirección contraria al cuerpo celular.

NERVIOS

Los nervios son grandes manojos de axones y dendritas. El neurilema, capa delgada

de células que cubre la mayor parte de las fibras nerviosas, afuera del encéfalo y de

la médula espinal, forma un túnel para que dichas fibras puedan autorrepararse en

caso de daño. Esto, por lo general, no lo pueden hacer el encéfalo ni la médula

espinal. Por otra parte, si se destruye el cuerpo (soma) celular de cualquier

neurona, morirán también el axón y las dendritas. Es el caso de la polio, enfermedad

paralizante en que se destruyen las neuronas que controlan los músculos.

Nuevas investigaciones, están logrando avances en lo que toca a la

reparación de las neuronas incluyendo las del encéfalo y la médula

espinal.

48


23

IMPULSO NERVIOSO

Cambio eléctrico en la membrana de una fibra nerviosa, propagado a lo largo de

ésta. Es la unidad básica de mensaje del sistema nervioso y obedece a la ley de

todo o nada, según la cual un impulso nervioso se produce o no se produce. Tal

cambio se produce porque un mensaje que llega de otra neurona modifica el

potencial de reposo (carga eléctrica) de una neurona hasta que se alcanza el

umbral o punto activador (50 milivoltios) para que ésta se dispare.

Después de cada impulso nervioso, la célula cae brevemente por debajo de su

potencial de reposo. Sólo son posibles unos 1000 impulsos nerviosos por segundo,

pero son más comunes de 1 a 400, por segundo. En axones pequeños y delgados

la velocidad del impulso es 2.5 metros por segundo En largos y gruesos, hasta 100

metros por segundo, unos 360 kilómetros por hora.

La mielina coadyuva a la velocidad. Los impulsos nerviosos son rápidos pero no

instantáneos. Si alguien me pisa un dedo se requiere la quincuagésima parte de un

segundo para que el mensaje llegue al cerebro.

SINAPSIS Y NEUROTRANSMISORES

Mientras que el impulso nervioso es más que todo eléctrico, la comunicación entre

neuronas es más que todo química.

Sinapsis: es el espacio microscópico entre dos neuronas, por el que pasa el

mensaje.

Figura 4.2

Fuente: Conn, pág. 51.

49

Fascículo No. 1


Neurotransmisores: son sustancias químicas que modifican la actividad de

otras neuronas y que son liberadas cuando el impulso nervioso alcanza los

extremos de las terminales del axón. Los sitios receptores de estas sustancias

son áreas diminutas de la superficie de una célula, sensibles a los

neurotransmisores. Estos también activan sitios receptores en músculos y

glándulas. En miles de procesos de excitación-inhibición, se producen disparos

de impulsos nerviosos por parte de la neurona. Estos eventos multiplicados por

100 mil millones de neuronas y 100 billones de sinapsis, hacen necesaria una

supercomputadora no más grande que una caja de zapatos.

Son más de 30 los neurotransmisores en el encéfalo: acetilcolina, adrenalina,

noradrelina, serotonina, dopamina, histamina, y varios aminoácidos: sustancias

químico orgánicas de composición amino carboxílica. 20 de estas sustancias son

componentes básicos de las proteínas: sustancias fundamentales en las células;

ejemplo las enzimas, ciertas hormonas, la albúmina o clara de huevo. Entonces el

cerebro no es sólo una computadora electrónica, sino una fábrica de químicos.

También existen fármacos que duplican, bloquean la acción de los

neurotransmisores. Un ejemplo es el curare, usado por los indígenas para paralizar.

NEUROPÉPTIDOS

Figura 4.3 Esta diagrama

simplificado muestra cómo

pueden operar en el cerebro los

opiáceos naturales para aliviar el

dolor. Al parecer, las neuronas

que conducen mensajes de dolor

tienen sitios receptores para

transmisores tipo opiáceos

llamados encefalinas.

La liberación de encefalinas por parte de las neuronas “reguladoras” suprime la

actividad de las neuronas que transmiten el dolor. Esta supresión bloquea o reduce

el flujo de mensajes de dolor.

Fuente: D. Conn, pág. 51.

50


23Es una clase de transmisores cerebrales que responden a la existencia de

receptores llamados - opiáceos - un poco debido al efecto producido por el opio. La

glándula pituitaria libera sustancias químicas, llamadas endorfinas, encefalinas que

pueden reducir el dolor, al bloquear la actividad de las neuronas que transmiten el

dolor, en cierta forma como un sistema defensivo o atenuante del mismo: la

acupuntura y sus efectos parece que tiene que ver con la liberación de estas

sustancias. Igualmente cabría aquí el efecto placebo.

Al regular el nivel general de actividad de los circuitos cerebrales e influir en

neuronas que están, por así decirlo fuera de la vía, o circundantes, los NP parece

que tienen influencia en el sueño, la vigilia, el estado de alerta, los estados de

ánimo, la memoria, el dolor, el hambre, el placer, la conducta sexual y, por otra

parte, ayudan a explicar la depresión, la esquizofrenia, la drogadicción. (Agnati y

colbr., 1.992, citado por Conn, pág. 52).

SISTEMA NERVIOSO

Figura 4.4 Subpartes del sistema nervioso


51

Fascículo No. 1


El sistema nervioso es una sola estructura en realidad, pero su estudio es más fácil

si lo dividimos y subdividimos tal y como aparece en la figura 4.4. A fin de ir,

metodológicamente, de lo externo hacia lo interno empezaremos nuestra exposición

con el sistema nervioso periférico, y luego veremos el sistema nervioso central.

Figura 4.5 Sistemas nervioso central y periférico.


SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO

El sistema nervioso periférico consta de parte de las fibras de las neuronas

sensoriales y motoras, las cuales se reúnen formando manojos denominados

nervios. En el caso de los llamados nervios craneales, es-tos manojos son o

sensoriales o motores, pero en los demás casos son mixtos. Sin embargo los

nervios mixtos, antes de entrar en el sistema nervioso central, se dividen en rama

sensorial y rama motora. Esto lo hacen porque poseen puntos distintos de origen y

partida dentro del sistema nervioso central. Este sistema presenta dos

subcategorías: el sistema autónomo y el sistema somático.

El sistema autónomo consiste en una serie de nervios que parten del cerebro y de

la médula espinal e inervan los vasos sanguíneos y otras estructuras. Controla las

52


23actividades involuntarias. Se subdivide en sistema simpático y en sistema

parasimpático.

El simpático aumenta el ritmo cardíaco y la presión arterial y envía sangre a los

músculos exteriores. Actúa en los estados emocionales, o por lo menos cuando nos

hallamos encolerizados o atemorizados.

El sistema parasimpático tiende a actuar cuando nos hallamos relajados y en

calma: disminuye el ritmo cardíaco, reduce la presión arterial y envía la sangre al

aparato digestivo, contribuyendo con ello a la reserva de energías y alimento.

Además de otros síntomas y actividades el sistema simpático tiene que ver con la

descarga de la hormona adrenalina, que por una serie de procesos, aumenta el

ritmo cardíaco: los cirujanos la usan por vía parenteral cuando el corazón del

operado desfallece. La adrenalina refuerza la acción del simpático.

Casos interesantes para la psicología son el reflejo psicogalvánico (GSR): variación

eléctrica de la piel que puede medirse aplicando un galvanómetro a la piel. En una

excitación emocional lo que ocurre es que las glándulas aumentan su secreción,

produciendo lo que se llama perspiración nerviosa. Con ello disminuye la resistencia

eléctrica de la piel, por lo que podemos utilizar el GSR como indicador muy sensible

de respuestas emotivas.

El detector de mentiras, del cual todos hemos oído hablar, se basa en el principio

de que un individuo puede ocultar sus emociones, pero no las alteraciones

neurovegetativas que se producen.

El sistema somático es tanto sensorial como motor y se relaciona con los órganos

sensoriales y con el sistema muscular implicado en la conducta instrumental y en la

locomoción. En general, controla el comportamiento voluntario.

4.1

Compruebe su aprendizaje.

Antes de seguir leyendo, vea si puede responder estas preguntas.

1. Las___________________ y el _______________ son las áreas donde

se acepta la información de otras neuronas.

2. Los impulsos nerviosos se transmiten por el ___________ hacia las

__________

53

Fascículo No. 1


SISTEMA NERVIOSO CENTRAL (SNC)

Las neuronas que radican en el SNC se hallan más o menos agrupadas en centros y

vías nerviosas. Los centros se componen de cuerpos celulares y las vías en haces

de fibras. Los cuerpos celulares de los centros poseen fibras cortas que sinapsan

con las neuronas vecinas. El centro consiste, pues, en una mezcla de cuerpos

celulares y fibras. Los centros, unas veces se denominan núcleos, otras ganglios,

otras áreas, dependiendo del lugar y posición. Los haces aparecen de color blanco

debido a la mielina que recorre las fibras, mientras que los centros son de color

gris, ya que este es el color de los somas neuronales.

LA MÉDULA ESPINAL (ME)

Es una de las dos grandes partes del SNC. La otra parte es el cerebro, incluido en

el cráneo, del cual hablaremos más adelante.

El centro es gris: somas neuronales. Su parte externa de color blanco está

constituida por haces nerviosos. La médula posee dos funciones: un sistema

comunicante que envía haces hacia el cerebro y desde éste, y un órgano ejecutivo

de los actos reflejos. En realidad, ningún reflejo actúa independientemente del

cerebro, pero lo cierto es que cuando se interrumpe la comunicación con ese

órgano superior, muchos reflejos se siguen manifestando. Esto se aplica a los

reflejos de extensión, de flexión y de rascado, y al acto mecánico de la locomoción.

Figura 4.6 Un arco sensoriomotor

(re-flejo) simple. Un reflejo simple

se po-ne en movimiento por un

estímulo en la piel (u otra parte del

cuerpo). El im-pulso nervioso viaja

hasta la médula espinal y luego

regresa al músculo, que se contrae.

Los reflejos propor-cionan un

dispositivo protector “auto-mático”

para el cuerpo.

Fuente: Conn, pág.55.

54


23

EL CEREBRO

Figura 4.7 Partes principales

del cerebro humano.

Fuente: Morgan. Introducción a

la Psicología, pg.568.

Mientras que el cerebro de un elefante es 1/1.000 de su peso, el del cachalote es de

1/10.000, el del ser humano es de 1/60. El cerebro desempeña la función central

en todas las actividades complejas: el aprendizaje, el pensamiento, la percepción,

etc. Sus divisiones, son: cerebro posterior (tallo cerebral o romboencéfalo), medio

(mesencéfalo) y anterior (prosencéfalo).

Nos referimos aquí a áreas situadas debajo de la corteza cerebral. Su daño, al

contrario de lo que pudiera pasar con áreas menos cruciales de la corteza, pone en

peligro la vida de la persona.

En el cerebro posterior (tallo posterior, romboencéfalo), incluimos el cerebelo y el

bulbo raquídeo. El bulbo contiene centros muy importantes que controlan la

respiración y el ritmo cardíaco, pero incluye también otros centros que envían

impulsos sensoriales al cerebro me-dio y anterior. El cerebelo es un centro, pero no

el único, de coordinación motora; hace que nuestros movimientos posean flexibilidad

y exactitud. Tiene en cuenta también los impulsos cinestésicos y vestibulares, por lo

que es un órgano esencial para el mantenimiento de la postura y del equilibro.

El cerebro medio (mesencéfalo) es una especie de puente que conecta entre sí el

cerebro anterior y el cerebro posterior e incluye, por tanto, un gran número de haces

55

Fascículo No. 1


ascendentes y descendentes, pero posee también centros importantes para la

audición y la visión.

El cerebro anterior (prosencéfalo) es la porción superior del cerebro. Aunque de

desarrollo lento en el reino animal, terminó siendo la parte más compleja del cerebro

en el hombre y en los antropoides. Su volumen es mucho mayor que el de las otras

dos porciones del cerebro. Compuesto por: la corteza cerebral, el tálamo y otras tres

estructuras interrelacionadas que forman un grupo especial: el hipotálamo, el sep-

tum y la amígdala.

CORTEZA CEREBRAL

La inteligencia de los humanos se relaciona con la corticalización o incremento en el

tamaño y arrugas de la corteza. Pero este no es el único factor determinante de la

inteligencia. Conforme a una investigación TEP, tomografía por emisión de

positrones, Haier descubrió la cantidad de glucosa usada por las neuronas y que los

sujetos más brillantes utilizaban menos energía, - glucosa - y viceversa. Se confirma

aquello de que “no por mucho madrugar amanece más temprano” ni que a más

trabajo más eficiencia y eficacia.

La corteza cerebral (CC) circunda casi todo el cerebro anterior y el medio. Es como

un traje arrugado que posee cordilleras y valles. Las cordilleras se denominan

círculos o circunvoluciones y los valles surcos y cisuras. Las cisuras más grandes

dan lugar a varios lóbulos. A lo largo de la línea media, y en sentido sagital, existe

una hendidura llamada cisura longitudinal y que divide al cerebro en dos mitades,

denominadas hemisferios.

Ambos hemisferios están conectados por el llamado cuerpo calloso. Cada mitad

controla un lado opuesto del cuerpo. El lenguaje es una especialidad del hemisferio

izquierdo, superior en matemáticas, para calcular el tiempo y seguir el ritmo. En

contraste, el derecho sólo responde al lenguaje y a los números más simples. Sin

embargo este es superior en habilidades perceptivas como reconocimiento de

patrones, rostros y melodías. Se relaciona con la detección y expresión de emo-

ciones, visualización, habilidades espaciales, manipulación, rompecabezas, dibujar,

etc. Pero hay que tener en cuenta que el cerebro entero está activo siempre. Si se

separasen los hemisferios (cerebro dividido) tendríamos como resultado que un

hemisferio no sabe lo que está haciendo el otro; se presenta como una duplicación

de la conciencia: cada hemisferio parece tener sus propias sensaciones,

percepciones, conceptos e impulsos. Caso del paciente que con la mano izquierda

56


23sacudía a su esposa con violencia y con la mano derecha la ayudó e, inclusive,

inmovilizó la mano izquierda.

El hemisferio derecho se relaciona con un estilo cognoscitivo más cauteloso que el

del izquierdo, que entre más activo más lanzado por ejemplo a tomar decisiones

(Dreke, 1985). No es adecuado pensar, como antes, que hay un cerebro de menor

importancia que otro, el derecho, en otras palabras.

El surco central o cisura de Rolando divide cada mitad en otras dos porciones: la

porción situada por delante de ella se denomina lóbulo frontal y contiene un gran

número de centros motores para controlar movimientos y acciones. La corteza

situada por detrás tiene más bien una función receptora o sensorial. Finalmente en

cada hemisferio existe un surco lateral o cisura de Silvio. La corteza situada por

debajo de él forma el lóbulo temporal. Existen otros dos lóbulos: el parietal y el

occipital. El parietal se halla situado por detrás del surco central, y el occipital,

todavía más hacia atrás.

Lóbulos occipitales: principal área visual de la corteza.

Lóbulos parietales localizados justo arriba de los occipitales. Las sensaciones

corporales se registran aquí.

Lóbulos temporales: tienen que ver con la información auditiva y el lenguaje.

Están situados a cada lado del cerebro.

Lóbulos frontales: están asociados con las funciones mentales superiores y el

control del movimiento. Igualmente con los comportamientos más complejos.

Al hablar de lesiones cerebrales y áreas de la corteza cerebral podemos identificar

problemas del lenguaje. Una lesión en el área de Broca (lóbulo frontal izquierdo), por

ejemplo, produce afasia, con énfasis en dificultades para hablar y escribir, aunque

se puede entender lo que los demás hablan o escriben. Una lesión en el lóbulo

temporal izquierdo produce dificultades respecto del significado de las palabras e

ilación de ideas y conceptos (área de Wernicke). La ceguera mental o agnosia,

incapacidad para identificar objetos visuales, inclusive rostros de personas -

familiares -, es causada, principalmente, por lesiones en la parte inferior de los

lóbulos occipitales.

A propósito de lo dicho sobre áreas cerebrales lesionadas, algunas investigaciones

(Fletcher y Shaywitz, 1995) han concluido que algunas mujeres compensan la

pérdida de manejo del lenguaje de mejor manera que los hombres, los cuales

demostraron poca capacidad de mejoría. Esto tal vez se deba a que, en el caso de

57

Fascículo No. 1


las mujeres, las tareas del lenguaje activan ambos hemisferios, mientras que en el

hombre predominantemente el izquierdo.

TÁLAMO

Descansa por encima del cerebro medio, circunscrito por la corteza y otras

estructuras del cerebro anterior. Es como una estación de empalme: los impulsos

sensoriales procedentes de la médula, del cerebro posterior y del medio sinapsan en

el tálamo. En el caso del nervio óptico, la sinapsis es directa, pero en general los

centros talámicos retransmiten los impulsos a diversas partes de la corteza cerebral.

HIPOTÁLAMO, SEPTUM Y AMÍGDALA.

El hipotálamo, como su nombre lo indica, yace por debajo del tálamo, en una

cavidad que se halla en la base del cráneo, de tal forma que un cirujano puede

alcanzarlo a través del techo de la boca. Apenas más grande que un maní, ejerce un

gran número de funciones importantes: control de las emociones y muchos motivos

básicos.

El septum que reside en la parte frontal y superior del hipotálamo y la amígdala por

detrás y algo al lado del hipotálamo, según parece envían fibras al hipotálamo,

inhibidoras y excitadoras respectivamente. Esta última se relaciona fuertemente con

el temor y advertencia de peligro.

SISTEMA LÍMBICO

Formado por varias estructuras enterradas dentro de la corteza hipotálamo,

hipocampo (útil en la formación de recuerdos), cuerpo mamilar, giro cingulado,

fómix, tálamo, amígdala; tiene que ver principalmente con la producción de

emociones: ira, temor, respuesta sexual y, además, los comportamientos que

obedecen a la motivación.

Además, dentro de este fascículo sobre el SNC, debemos nombrar otra estructura

cuya importancia es de reciente descubrimiento: el sistema reticular activante y la

formación reticular. Esta influye en los mensajes que entran y salen del encéfalo.

Así afecta la atención, el movimiento, algunos reflejos y el estado de alerta.

La función del sistema reticular activante es paralela a la del tálamo. Es una estación

de empalme, que se intercala en el camino hacia la corteza cerebral. El SRA es un

sistema activador general de la corteza, la mantiene activa y alerta.

58


23

CUATRO OBSERVACIONES IMPORTANTES ACERCA DEL

SISTEMA NERVIOSO

1. El sistema nervioso en general y, en particular, el cerebro reflejan una unidad de

acción, dentro de la diversidad, impresionante. Aquí sí que se observa aquello de

que el todo es mayor que la suma de las partes.

2. Característica de la redundancia: la altísima complejidad del encéfalo se debe,

entre otras cosas, a su capacidad para usar docenas de áreas en tareas por las

cuales podría responder una sola área. Esta capacidad de duplicación lo hace

necesariamente muy complejo pero, al mismo tiempo, redunda en una capacidad

muy gran-de para compensar algunos tipos de lesiones.

3. La plasticidad y flexibilidad de la organización cerebral es tal que una persona

que nace sin cuerpo calloso, cuando adulta puede hacer cosas que no

responden a la especialización de hemisferios y áreas de la persona normal. Es

decir compensa con la utilización de otras áreas. Esto puede deberse a un

incremento en la ramificación de las dendritas (Kolb, 1989). Esta plasticidad

empieza a perderse después de los 10 años.

4. Así como el cerebro es muy vulnerable, también es tremendamente resistente. El

cerebro tiene un gran potencial para compensar dificultades.

4.3

Compruebe su aprendizaje.

Vea si puede relacionar con éxito las siguientes columnas:

1. _____ Cuerpo calloso a. Area visual

2. _____ Lóbulos occipitales b. Lenguaje, habla, escritura

3. _____ Lóbulos parietales c. Corteza motora y

pensamiento abstracto

4. _____ Lóbulos temporales d. Habilidades espaciales,

visualización, reconocimiento

de patrones

5. _____ Lóbulos frontales e. Perturbaciones del habla

6. _____ Corteza asociativa f. Causa sueño

7. _____ Afasias g. Aumento en la proporción

de la corteza en el cerebro

8. _____ Corticalización h. Sensaciones corporales

9. _____ Hemisferio izquierdo i. Tratamiento de la epilepsia

59

Fascículo No. 1


grave

10. _____ Hemisferio derecho j. Incapacidad para identificar

objetos vistos

11. _____ “Cerebro dividido” k. Fibras que conectan los

hemisferios cerebrales

12. _____ Agnosia l. Corteza que no tiene

función sensorial ni motora

13. Si se deseara incrementar la

superficie del cerebro para que

hubiera más corteza cerebral

dentro del cráneo, ¿cómo lo haría?

m. Audición

El medio ambiente interno consiste en la estructura química de la sangre y de los

tejidos que afectan las funciones nerviosas. Se halla controlado por las hormonas,

las enzimas y las vitaminas. Las hormonas son producidas por glándulas endocrinas

tales como la hipófisis, las suprarrenales, la tiroides, la paratiroides, la pancreática, y

las gónadas o glándulas sexuales. Las hormonas de estas glándulas controlan el

nivel de ciertas sustancias, como el azúcar, el agua, la sal, el calcio, el fósforo, entre

otras.

Las hormonas, probablemente, realizan su misión regulando el aparte de enzimas,

que son catalizadores producidos en el cuerpo que ayudan o inhiben ciertas

reacciones químicas. Bastan pequeñas cantidades de hormonas, vitaminas y

enzimas para ejercer su control sobre el medio interno.

La unidad fundamental del sistema nervioso es la neurona. Consiste en un soma

celular, un axón, y una o más dendritas. El axón y las dendritas reciben el nombre

conjunto de fibra nerviosa. La estimulación de una fibra nerviosa produce un

impulso que obedece la ley del todo o nada, es decir, se propaga totalmente o no se

propaga.

Entre el final de una fibra y el comienzo de otra existe un vacío que se llama

sinapsis. En este vacío se produce un nuevo impulso. Las neuronas forman muchos

60


23tipos de conexiones sinápticas. Uno de ellos es el arco reflejo, que consiste en una

neurona sensorial, una neurona de asociación y otra motora. Los arcos reflejos

intervienen en la flexión y en la extensión de los músculos.

En la mayor parte de los reflejos, los músculos actúan en parejas antagónicas, de tal

forma que cuando uno de los elementos actúa con-trayéndose, el otro se relaja. Esta

relajación se produce por la inhibición recíproca de los impulsos que se trasladan a

través de las fibras sensoriales procedentes de los músculos que se contraen.

El sistema nervioso presenta dos divisiones principales: un sistema periférico, que

consiste, a su vez, en un sistema autónomo y uno somático, y el sistema nervioso

central, contenido en el cráneo y en la columna vertebral.

El cerebro posee tres divisiones principales: el cerebro anterior, el medio y el

posterior. Dentro de estas divisiones, las partes que poseen mayor importancia son:

la corteza cerebral, el tálamo, el sistema recular activante y un grupo de centros que

se denominan hipotálamo, septum y amígdala.

No se puede pretender explicar el comportamiento, objeto de la Psicología científica,

partiendo de un reduccionismo fisiológico, sino que es mucho más enriquecedor el

enfoque comportamental que tiene en cuenta el influjo del ambiente, de la cultura, de

la historia y de la sociedad.

Tampoco, en el otro extremo, se puede aceptar que las bases biológicas no tengan

una importancia trascendental en la conducta, no de orden causal más sí

instrumental o de condición sin la cual no puede darse el comportamiento, objeto de

la psicología científica. Así como no se puede identificar el pensamiento con el

cerebro, también hay que afirmar que no hay pensamiento sin cerebro.

Ardila, R. Síntesis experimental del comportamiento. Bogotá: Planeta, 1991.

Coon, Denis. Introducción a la Psicología. México: Thomson Edit., 1994.

Feldman, R. Psicología. México: McGraw Hill, 1999.

61

Fascículo No. 1


Los capítulos anteriores nos permitirán estudiar con solidez el siguiente tema que,

en gran parte tiene que ver con las bases biológicas: la herencia y su relación con la

otra gran variable: el ambiente, fundamentales ambos para entender a cabalidad el

comportamiento humano y animal, objeto de la Psicología científica.

Nº 4

Responda a la siguiente pregunta:

¿Cómo puede influir, en su concepto, la especialización de los hemisferios

cerebrales en la elección de carrera y en un programa de orientación profesional?

62


23

Unidad Temática V

HERENCIA Y AMBIENTE

Una buena forma de iniciar el estudio de la conducta consiste en partir de los

comienzos de la vida del individuo. La conducta, es claro, comienza antes del

nacimiento, ya que los primeros movimientos corporales se inician tan solo 8

semanas después de la concepción. Este punto ha sido denominado: punto cero de

la conducta, pero, aun así, ésta tiene su origen real en la unión del espermatozoide

con el óvulo, para formar un nuevo individuo denominado zigoto en esta etapa. Este

elemento comprende una serie de rasgos genéticos procedentes del padre y de la

madre, que no sólo determinan sus características físicas sino psíquicas.

Por eso el estudio de la conducta comienza con el estudio de los mecanismos de la

herencia. ¿Qué tiene mayor efecto en el desarrollo del individuo, la herencia o el

ambiente? Los psicólogos se han preguntado, a veces acaloradamente, el impacto

relativo de la naturaleza en comparación con la crianza (ambiente) sobre el

comportamiento.

La herencia se refiere a la transmisión genética de características físicas y

psicológicas de los padres a su descendencia. No puede, en ninguna forma,

negarse el papel de la herencia. Un gran número de características personales es

determinado durante la concepción, cuando un espermatozoide y un óvulo (huevo)

se unen. Se estima que la información genética de cada célula humana llenaría

miles de libros de 1.000 páginas cada uno.

Por otra parte, el ambiente (crianza, desde el punto de vista del desarrollo

temprano), se refiere a la suma de todas las condiciones externas que afectan al

desarrollo. El fuerte impacto de la herencia significa que ¿el ambiente queda en

segundo plano? No. Los seres humanos actuales son muy parecidos a los

cavernícolas que vivieron hace 30.000 años. Un bebé brillante nacido en la

actualidad puede convertirse casi en cualquier cosa: programador de computadores,

ingeniero, cantante de RAP o Bioquímico al que le gusta pintar acuarelas. Pero es

posible que un bebé en el paleolítico superior no hubiera podido ser cualquier cosa

que cazador o recolector de frutos, y esto, por fuerza de su ambiente. Conclusión: el

ambiente también es importante.

63

Fascículo No. 1


Al respecto, además, recordemos que es más fácil entender al individuo, al hombre,

teniendo en cuenta sus variables ambientales: sociales, históricas, culturales, que

haciendo estudios sobre su estructura neurofisiológica, con lo cual no se está

diciendo que esto no sea importante.

También se podría hablar, en el otro extremo, de un reduccionismo ambientalista,

nada conveniente como planteamiento científico. Por supuesto, ninguno de los

reduccionismos es conveniente en Psicología del comportamiento.

Términos como ADN, enzima, síntesis de proteínas y muchas más relacionadas con

la genética, suelen espantar a los profanos. Por ese motivo algunos científicos se

dan a la tarea de hacer accesible a todos los públicos estos temas tan complejos.

En el núcleo de todas las células hay 23 pares de cromosomas. Esos elementos

son como una enmarañada cinta con una estructura de doble hélice que se conoce

como ADN y que es donde se encuentran los genes de un individuo.

El ADN es un manual de instrucciones escrito con la combinación de cuatro letras A,

C, G y T que significan adenina, citosina, guanina y tinina. La combinación de estas

letras forma los genes y los genes, a su vez, producen proteínas. Las proteínas son

las encargadas de realizar la mayoría de trabajos en el organismo, desde la

producción de la hemoglobina en la sangre hasta la keratina en el pelo. El mapa del

genoma humano busca localizar los genes de esta especie en el ADN y determinar

sus funciones en el organismo.

Los científicos involucrados en el Proyecto Genoma Humano, encontraron que los

seres humanos no tienen tantos genes como esperaban. A raíz de este hallazgo

muchos han formulado cuatro teorías para explicar cómo 30.000 genes, tan sólo

10.000 más que la lombriz pueden generar tantas proteínas para realizar las

diferentes tareas de un ser humano, desde la mitosis hasta funciones más

complejas como hablar o tener memoria.


Explica los conceptos de herencia y ambiente en relación con el

comportamiento.

Evita las posiciones reduccionistas en los enfoques psicológicos sobre el

comportamiento, tanto en relación con la herencia como con el ambiente.

64


23

MECANISMOS HEREDITARIOS

Tanto el espermatozoide como el óvulo se hallan constituidos por un núcleo, un

citoplasma y una membrana celular, y lo mismo ocurre con el zigoto. Ahora bien: la

estructura más importante del zigoto es el núcleo, que contiene los elementos

genéticos.

CROMOSOMAS

El material genético consiste en cromosomas y genes. Los últimos se hallan

contenidos en los primeros. El término cromosoma, que significa estructura

coloreada, se debe a que es tingible, es decir, que se puede teñir. Al microscopio

aparece como un rosario de cuentas en el núcleo de la célula. Los cromosomas son

visibles en la inmensa mayoría de las células somáticas, pero sólo intervienen en la

herencia cuando se hallan en los núcleos de las células germinales.

Cada especie animal posee un número específico de cromosomas. En la especie

humana este número es de 48, aunque se han descrito algunas células con 46. Los

cromosomas se hallan emparejados, por lo que el hombre posee 24 o 23 pares. Sin

embargo, tanto el espermatozoide como el óvulo contienen la mitad de los pares,

que, al fusionarse en el zigoto, completan el número normal.

GENES

Los genes son demasiado pequeños para ser vistos al microscopio, pero constituyen

las unidades hereditarias y se hallan contenidos en los cromosomas. Los genes son

sustancias químicas complejas, que tienen la propiedad de reproducirse a sí

mismas, rasgo este fundamental en todo tejido vivo. Además, actúan sobre la célula

y, mediante una interacción recíproca, controlan químicamente la histogénesis y la

embriogénesis. Con ello realizan el mecanismo fundamental de la herencia, que es

la manifestación de los rasgos hereditarios transmitidos por los padres.

Los genes también existen por parejas. Uno de los miembros procede de la madre y

otro del padre, e intervienen en la actualización de una determinada característica

somática o psíquica. Si, por ejemplo, ambos genes contienen el carácter ojos azules,

el nuevo individuo los tendrá de ese color; pero en ocasiones los genes no son

idénticos, aunque posean la misma característica. Así por ejemplo: uno de los genes

de la pareja contendrá la característica ojos azules, y el otro, la de ojos negros. La

resultante dependerá de cuál es el rasgo dominante y cuál el recesivo. El recesivo

queda oculto ante el dominante y sólo se manifestará al exterior cuando se empareje

con otro recesivo. En este caso, el rasgo ojos negros es un carácter dominante, y el

de ojos azules, recesivo.

65

Fascículo No. 1


DETERMINACIÓN DEL SEXO

Los genes también determinan el sexo. Si dos cromosomas llamados sexuales

poseen la misma estructura, es decir son cromosomas X, el sujeto será una hembra;

pero si uno de ellos es X y el otro Y, aparecerá un varón.

El sexo de un individuo se halla determinado por el espermatozoide del padre, no

por el óvulo de la madre. En efecto, todos los óvulos de la madre poseen un

cromosoma X (recordemos que las células germinales contienen la mitad de los

cromosomas). En cambio, la mitad de los espermatozoides del padre posee un

cromosoma X, y la otra mitad, un cromosoma Y. En consecuencia, la mitad de los

espermatozoides del padre producirá zigotos masculinos, y la otra mitad, femeninos.

CARACTERES LIGADOS ALSEXO

Los cromosomas X poseen una serie de genes que se actualizarán en el caso del

varón, porque no posee otro cromosoma X que neutralice sus efectos, como en el

caso de la hembra. Así pues, los caracteres ligados al sexo aparecerán siempre en

el varón, pero en la mujer existe la posibilidad de que permanezcan ocultos, si son

del tipo recesivo y el otro miembro de la pareja posee otro gen homólogo dominante.

Se observa un ejemplo de esta ley en la ceguera al color, que es recesiva y que se

halla contenida en el cromosoma X. Supongamos el caso de un hombre que posea

este gen recesivo: será daltónico. Si se casa con una mujer que no lo posee,

resultará que los hijos varones no manifestarán ese defecto, porque el gen normal

es el dominante; en cambio, las hijas se convertirán en transmisoras del gen

recesivo, ya que han heredado el cromosoma X del padre contaminado con el gen

recesivo. Si dichas hijas se casan, la posibilidad de que su descendencia sea

daltónica dependerá de la dotación hereditaria del marido y de que reciban el

cromosoma X normal o el contaminado.

DETERMINACIÓN MÚLTIPLE

Los rasgos que se hallan determinados por un solo par de genes ilustran muy

adecuadamente los principios básicos de la genética; en general, determinan rasgos

muy sencillos (la presencia o ausencia de algo, en un tejido u órgano corporal). El

color de los ojos, por ejemplo, depende de la pigmentación del iris. Si está

pigmentado es pardo, y la falta de pigmentación produce el color azul.

Muchos rasgos dependen, sin embargo, de más de un par de genes; tal es el caso

de la habilidad para el deporte, la inteligencia, el temperamento y la susceptibilidad a

las enfermedades mentales. Estos rasgos poseen una base hereditaria, aunque no

se hallan determinados completamente por la herencia.

66


23

MODIFICACIONES GENÉTICAS

Ya hemos visto que los genes representan las unidades hereditarias que se

transmiten de una generación a otra. Sólo las células germinales transmiten la

dotación hereditaria; las demás células corporales no Intervienen en este sentido.

Esto quiere decir que las características adquiridas durante la vida del individuo no

se transmiten a la descendencia, como ocurre con la capacidad para realizar

ejercicios atléticos y el gusto musical, que no pueden transmitirse genéticamente a

los hijos. No han faltado genetistas que no son partidarios de esta afirmación, como

ocurría con Lemarck en el siglo XIX, cuando la genética era una ciencia embrionaria,

y con Lisenko en este siglo, tal vez debido a consideraciones ideológicas. Desde

luego, sería maravilloso que con drogas o un aprendizaje determinado pudiésemos

mejorar la raza humana o animal. Sin embargo parece no ser tan fácil a pesar de

que los últimos descubrimientos sobre el genoma parecen ir en el sentido de que se

podrán controlar y manipular las mutaciones.

Los cambios genéticos reciben el nombre de mutaciones, hasta

ahora espontáneas y, por causas desconocidas, aunque sabemos

que las radiaciones atómicas pueden producirlas.

HERENCIA DE RASGOS FAMILIARES

Dentro de una especie, la combinación de genes que un individuo recibe es cuestión

de azar. Por ejemplo, es pura casualidad la que determina la fusión de un

espermatozoide con un óvulo determinado. El número de combinaciones posibles es

astronómico. Sólo la cuarta parte de los genes del abuelo pasan al nieto.

Los gemelos idénticos o univitelinos poseen las mismas características, puesto

que proceden de un mismo zigoto que, al dividirse en dos o más, produce seres

idénticos, ya que las partes en que se divide poseen la misma dotación hereditaria.

La semejanza que hay entre los llamados gemelos fraternos o biovulares es la

misma que puede existir entre hermanos corrientes, ya que provienen de dos zigotos

distintos, que fueron fecundados al mismo tiempo por dos espermatozoides también

diferentes. La única identidad existente entre ellos es el hecho de nacer al mismo

tiempo y de poseer un ambiente inicial común: pueden, sin embargo pertenecer a

sexos distintos.

67

Fascículo No. 1


El estudio de los gemelos es muy importante para estudiar la

influencia de la herencia y del medio ambiente.

En el caso de los gemelos idénticos, las diferencias comprobadas se deberán a las

divergencias del medio ambiente. En el caso de los gemelos fraternos, a las

variaciones en la dotación cromosómica si el medio ambiente es idéntico.

HERENCIA Y MEDIO AMBIENTE

Lo cierto es que tanto la herencia como el medio ambiente determinan las

habilidades, las aptitudes y los rasgos psicológicos de las personas. No se trata

pues, de escoger uno de los dos factores, sino de determinar sus límites y ver cómo

su interacción define aquellas características.

No existe ninguna conexión abierta, obvia, directa, patente entre los genes y la

conducta, por lo que se debe pensar que tal unión está en la estructura y la función

de los órganos corporales. Los genes controlan el desarrollo de dichos órganos y,

por tanto, sus funciones, las cuales afectan la conducta: el cerebro, los sentidos, los

músculos Intervienen en las respuestas conductuales a los estímulos, según vimos

en el fascículo sobre bases biológicas del comportamiento.

En el caso de ciertos rasgos psicológicos muy complejos, como la inteligencia, el

temperamento y las aptitudes, que dependen en alguna forma de la herencia, la

unión depende de que se formen determinados haces de asociación en el cerebro,

de la sensibilidad de ciertos órganos, del nivel general de actividad cortical y de las

secreciones glandulares.

CONDUCTA INSTINTIVA

Este concepto fue objeto de controversia en los medios psicológicos. J. Watson

desterró este término porque opinaba que ninguna conducta, excepto los reflejos,

era susceptible de transmisión hereditaria. Hoy se habla abiertamente de conductas

instintivas, como de una estructura de comportamiento heredada.

68


23Para que consideremos una conducta como instintiva debe cumplir tres

características:

1. Debe figurar como característica en una especie o en una raza. En otras

palabras, debemos estar seguros de que la conducta se halla genéticamente

determinada.

2. Debe hacerse patente desde el primer momento, sin que exista un aprendizaje o

una práctica previa. Esta es la piedra de toque de que se trata de algo heredado

y no aprendido.

3. Debe continuar durante algún tiempo en ausencia de las condiciones que la

hicieron patente. Ha de ser disparada por un estímulo, pero no controlada por él.

Esto es lo que la distingue de los reflejos, que son reacciones automáticas ante

los estímulos.

Es decir que el hecho de que una conducta sea instintiva no significa que se

encuentre por fuerza en el momento del nacimiento, ya que su aparición puede

depender de la madurez sexual, o de otras condiciones del ciclo vital del individuo.

Los caracteres contenidos potencialmente en los genes pueden aparecer en una

fase posterior a través de los mecanismos del desarrollo y del crecimiento.

Entre los mamíferos, la conducta instintiva más general es la materna. En el caso

de los seres humanos, es difícil precisar si existen comportamientos instintivos ya

que el hombre ha sabido adaptarse de tal manera al mundo circundante, que ya no

precisa de tales mecanismos.

GENÉTICA Y CONDUCTA

La conducta instintiva es sólo una de las características psicológicas hereditarias, ya

que también lo son la actitud para aprender determinadas cosas y la tendencia a

reaccionar ante determinados estímulos. En efecto, son dichos caracteres y no los

patrones instintivos lo que se hereda en el hombre y en los mamíferos superiores.

INTELIGENCIA

Existen muchos estudios sobre la inteligencia, las enfermedades mentales, la

capacidad de aprendizaje, la afectividad, que han sido considerados, tanto en el

hombre como en el animal, en su relación con la herencia y el medio ambiente.

En relación con esta, tanto los factores hereditarios como el medio son importantes,

sin que podamos concluir a cuál de ellos pertenece la primacía.

69

Fascículo No. 1


MADURACIÓN Y DESARROLLO

La herencia controla, como hemos visto el desarrollo del organismo. Pero esto exige

un tiempo y procede a lo largo de una serie de fases: infancia, adolescencia, edad

adulta. Maduración es el proceso que lleva a término el desarrollo de las distintas

partes de un organismo. Finalmente, observemos que los más lentos en madurar

son el sistema glandular y el sistema nervioso.

El lenguaje no sólo depende de la maduración, sino de otros factores. En general,

los niños más rápidos en aprender a hablar son también los más inteligentes. Las

niñas suelen aprender a hablar antes que los niños y estos antes que los gemelos.

En general, cuanto mayor sea la riqueza en estímulos de un medio ambiente, mayor

es la rapidez con que se aprende a hablar.

ALGUNOS PADECIMIENTOS RELACIONADOS CON FACTORES

GENÉTICOS

Los principales padecimientos provocados por factores genéticos son la anemia de

las células falciformes, la fenilcetonuria ( PKU), la enferme-dad de Tach Sachs, y el

síndrome de Down.

La anemia de las células falciformes: consiste en una forma anormal que

presentan los glóbulos rojos de la sangre de las víctimas. Tales niños tienen mal

apetito, estómago hinchado y ojos amarillentos; con frecuencia mueren durante la

infancia. Cerca de un 10% de la población afroamericana tiene la probabilidad de

transmitirla.

Fenilcetonuria: el niño en este caso es incapaz de producir una enzima necesaria

para el desarrollo normal, lo cual da por resultado una acumulación de venenos que,

por último, producen un profundo retraso mental. La enfermedad es tratable si se

detecta a tiempo.

Enfermedad de Tach Sachs: es un trastorno frecuente en la población judía con

antepasados de Europa Oriental. Los niños con tal enfermedad suelen morir al

cumplir 3 o 4 años de edad a consecuencia de la incapacidad del organismo para

descomponer las grasas.

70


23Síndrome de Down: este trastorno no es provocado por un rasgo congénito

transmitido por los padres, sino por una disfunción en la que el zigoto recibe un

cromosoma adicional en el momento de la concepción, lo cual provoca retraso

mental, así como una apariencia física particular. Madres mayores de 35 años tienen

posibilidad de dar a luz hijos con este problema.

5.1

¿Qué tiene mayor efecto en el desarrollo del individuo: la herencia o el

ambiente? Justifique su respuesta.

Un tema fundamental de la Psicología es el debate sobre la herencia y el medio

ambiente, con el fin de medir el grado influencia de cada factor en el

comportamiento.

Durante el desarrollo prenatal, el zigoto unicelular se convierte en un embrión y

después en un feto. El nacimiento ocurre normalmente 38 semanas después de la

concepción.

Los cromosomas, y los genes, incluidos en ellos, son los transmisores de la

herencia y presiden las características biológicas del nuevo ser. Los genes se

presentan en parejas y los caracteres que controlan pueden ser dominantes o

recesivos.

Los genes representan una línea directa de transmisión de una generación a otra. Lo

transmitido por los genes sólo puede ser cambiado por una mutación genética.

Como los cromosomas se combinan entre sí de manera múltiple, a partir de las

dotaciones cromosómicas de ambos padres, es prácticamente imposible que un

individuo se repita, excepto en caso de gemelos univitelinos que proceden del

mismo zigoto, si bien otros consanguíneos poseen entre sí cierta dosis común de

rasgos hereditarios.

La herencia y el ambiente determinan conjuntamente el desarrollo de la conducta.

En unas clases de conducta predomina la herencia y en otras el ambiente.

La conducta instintiva aparece de una manera hereditaria en un momento

determinado, y es disparada por una situación estimulante. Pero la mayor parte de

los rasgos que se heredan consiste en aptitudes para reaccionar en una determina

forma o para aprender ciertas cosas.

71

Fascículo No. 1


Las diferencias entre las especies se hallan determinadas, primordialmente, por la

herencia, la cual limita la aptitud para aprender cosas como el lenguaje y algunas

habilidades complejas.

Por eso han fracasado los intentos para enseñar a hablar a los monos. La

inteligencia correlaciona extraordinariamente en los gemelos idénticos, en menor

grado en los hermanos y todavía menos en los sujetos cuyo grado de parentesco es

menor.

Todo parece indicar que la herencia y el medio ambiente determinan conjuntamente

la inteligencia. Durante los meses anteriores al nacimiento, los órganos se preparan

para su funcionamiento normal.

La maduración procede según una serie de fases que son invariables para todos los

individuos normales de una especie. Precede a la conducta de modo que cuando se

requiere la función de un órgano, éste ya está maduro.

Coon, Dennis. Introducción a la Psicología. México: International Thomson Editores,

1998.

Whittaker, James O. Psicología. México: Editorial Interamericana S.A., 1968.

Hemos completado con este capítulo los temas más importantes que tienen que ver

con las bases biológicas del comportamiento. Concretamente hemos abordado el

tema de la influencia genética y ambiental en la conducta. De manera muy lógica

podemos pasar a estudiar dos procesos psicológicos de mucha importancia: la

sensación y la percepción, los cuales serán objeto de nuestros próximos fascículos.

Nº 5

Últimamente han aparecido, principalmente en revistas de divulgación general,

artículos comentado los últimos avances en el estudio del genoma. Haga una

síntesis de los últimos eventos científicos relacionados con este tema y su impacto

en aspectos tales como la herencia, la embriología, la clonación animal y humana.

¿Cuál es su concepto ético al respecto?

72

libro de psicologia

Documents