Un tema complejo y discutibleLa lucha por la libertad religiosa ha sido constante durante siglos y ha originado innumerables trgicos conflictos. El siglo veinte ha supuesto la codificacin de valores comunes relacionados con la libertad de religin y pensamiento, sin embargo, la lucha no ha acabado. Naciones Unidas reconoci la importancia de la libertad de religin y pensamiento en 1948 en laDeclaracin Universal de Derechos Humanos (Declaracin Universal)que, en su artculo 18, establece Toda persona tiene derecho a la libertad de pensamiento, de conciencia y de religin; este derecho incluye la libertad de cambiar de religin o de creencia. Desde entonces, el intento por desarrollar un instrumento aplicable de forma obligatoria para la defensa de los Derechos Humanos en relacin con la libertad de religin y creencia ha fracasado.

En 1996 NU aprobel Pacto Internacional de los Derechos Civiles y Polticosque, en su declaracin previa, trata de la libertad de religin y creencia.El artculo 18 del mencionado convenio dedica cuatro prrafos en relacin con esta materia:1. Toda persona tiene derecho a la libertad de pensamiento, de conciencia y de religin; este derecho incluye la libertad de tener o de adoptar la religin o las creencias de su eleccin, as como la libertad de manifestar su religin o sus creencias, individual o colectivamente, tanto en pblico como en privado, mediante el culto, la celebracin de los ritos, las prcticas y la enseanza.

2. Nadie ser objeto de medidas coercitivas que puedan menoscabar su libertad de tener o de adoptar la religin o las creencias de su eleccin.

3. La libertad de manifestar la propia religin o las propias creencias estar sujeta nicamente a las limitaciones prescritas por la ley que sean necesarias para proteger la seguridad, el orden, la salud o la moral pblicos, o los derechos y libertades fundamentales de los dems.

4. Los Estados Partes en el presente Pacto se comprometen a respetar la libertad de los padres y, en su caso, de los tutores legales, para garantizar que los hijos reciban la educacin religiosa y moral que est de acuerdo con sus propias convicciones.