Quizs, y quizs sin el quizs, estamos ante la principal medida Lean. El Lead Time es el tiempo que tarda una unidad en atravesar todo el proceso de produccin: desde la recepcin del pedido hasta la entrega al cliente del producto.

Por qu es tan importante?Sencillo. Porque nos damayor flexibilidad y mayor capacidad de respuesta(flexibility and responsiveness). Y por qu es mejor tener flexibilidad y capacidad de respuesta?. Bien veamos un pequeo ejemplo. Imagina una situacin no-Lean en la que un cliente te hace un pedido. Ahora mismo tienes la linea de produccin ocupada y no se liberar hasta dentro de 4 das. Justo una vez que se libere, entrar su pedido que tardar 6 das en producirse. En total 10 das. Cualquier responsable que valore lo suficiente su vida, aadir algn tiempo de holgura, porque ya sabe que nunca salen las cosas como se planifican. As que le dir al cliente algo parecido a 12 o 13 das. Y no dormir bien hasta que lo haya enviado.Por otro lado, en una planta Lean, el responsable dir algo como 3 das. Y lo dir seguro. Es que no pueden surgir problemas en la produccin Lean? Hombre, pues poder s que puede, pero al tener un Lead Time mucho menor,el problema saldr a la superficie inmediatamente, mientras que en el caso anterior, puede tardar toda una semana en dar la cara. Esto permite solucionarlo rapidamente, con lo que apenas afecta al tiempo de entrega. Esta capacidad de responder a los problemas rapidamente es una caracterstica de los Lead Times ms cortos, y por tanto de Lean.Tener un Lead Time corto, hace que el cliente puedatener su pedido mucho ms rapidamente, lo cual se convierte enuna ventaja competitivamuy importante. Conozco de un caso en el que la media del sector en hacer la entrega desde el pedido es de unos dos meses. Una empresa inici suLean Journeyy en menos de un mes y medio estaba entregando en 6 das. Imaginad el impacto en su cuota de mercado.Un Lead Time corto tambinhace que los inventarios se reduzcan dramticamente. Al tener gran capacidad de respuesta, no necesitamos mantener grandes cantidades de inventarios, en los casos demake-to-stockparticularmente. Tras las primeras mejoras (primer VSM) la reduccin de inventarios suele alcanzar el 80-90%. Imaginad el impacto en el cash-flow.Un Lead Time corto inculca unfuerte sentimiento de necesidad de mejora contnua y de resolucin de problemas. Al reducir el Lead Time, los problemas, como hemos dicho, salen a la superficie ms rpido, y adems salen tambin todos los que estaban ocultos en la sobreproduccin y en los inventarios. Solucionarlos pone en marcha la mquina del aprendizaje. Una invaluable herramienta, muchas veces marginada a un ttulo en un documento, que encierra gran parte del secreto de la excelencia y del xito de una empresa.Sal ah fuera y reduce tu Lead Time continuamente. Sus enormes beneficios no se harn esperar.