Laurent Clerc

Historia de la educación de las personas sordas

- Rosalía Ortega Pegalajar -

Laurent Clerc (Lyon, 1785 – Washington 1869) fue un profesor y pedagogo sordo que enseñó a los niños sordos de EEUU la lengua de signos.

Clerc es considerado una de las figuras fundadoras de la historia de las personas sordas en EEUU.

1785 - Nació en un pueblo de Lyon en el seno de una familia burguesa.

1786 - Cuando tenía un año sufrió por accidente quemaduras que le provocaron la pérdida de audición y le deformaron la cara, quedándole una cicatriz a la que hace referencia su signo.

1797 - A los doce años ingresó en la Escuela Nacional de Sordos de París, fundada por el Abad de l'Epée. Una vez acabados sus estudios permaneció allí trabajando como maestro.

Allí hace amistad con Jean Massieu, Ferdinand Berthier, Bébian...

Escuela de Sordos de París y L'Epée

En 1816 viajó a Inglaterra junto con el Abad Sicard (entonces director de la Escuela de París) para difundir los métodos utilizados en Francia para educar a los sordos, basados en la escritura y el uso de los signos.

En ese viaje conocieron a Thomas Hopkins

Gallaudet (padre), un estadounidense que se encontraba en Europa buscando las estrategias que allí se usaban para fundar una escuela para sordos en su país, pero no había tenido éxito debido al secretismo que mantenían los británicos en cuanto a sus métodos.

Sicard y T. H. Gallaudet

Gallaudet regresó a París con ellos y permaneció allí durante dos meses, aprendiendo sus métodos y la Lengua de Signos Francesa. Sicard autorizó a Clerc a acompañar a Gallaudet a los Estados Unidos durante un año para que fundaran la escuela.

En 1817 abrieron en Hartford, Connecticut, la primera escuela de sordos de EEUU: Connecticut Asylum for the Education and Instruction of Deaf and Dumb Persons en el antiguo Hotel Bennet's.

Escuela de Hartford

Ambos podían ejercer de maestros, pero al principio Clerc asumió la mayor parte del trabajo docente y Gallaudet el trabajo administrativo.

1821 - La escuela se renombró en 1821 como “Escuela Americana para Sordos” y se trasladó al lugar en el que continua funcionando como la más antigua escuela de sordos de norteamérica.

La ASL fue el resultado de una generación de estudiantes sordos con una lengua común.

No se sabe qué sistema de comunicación había entre los sordos estadounidenses antes de la aparición de las escuelas, pero es evidente el papel unificador que tuvieron y la marcada influencia de la LSF sobre la ASL debida al trabajo realizado por Clerc. Actualmente el 58% de los signos estadounidenses provienen de la LSF.

Aunque se fue de Francia con permiso para un único año, nunca regresó. Continuó enseñando en Hartford hasta 1858, año de su retiro.

Antes de morir en Washington en 1869, pudo ver innaugurada la Universidad de Gallaudet, fundada por Edward Miner Gallaudet (hijo). Es la única institución de estudios superiores para personas sordas del mundo y cuya lengua oficial es la ASL.

Gallaudet College