las 500 muertes de la parroquia de st. james · 2017-04-05 · promulgó la misión de la...
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Copyright © 2016 Convenio Universidad del Rosario – Universidad CES Caso elaborado por la Profesora Anacaona Martínez D., del área Fundamentación y Contexto, como base de discusión en clase y no como referencia histórica o biográfica ni como ilustración de gestión, adecuada o inadecuada, de una situación de investigación. Prohibida la reproducción, total o parcial.
Las 500 muertes de la parroquia de St. James
A principios de septiembre de 1854 John miraba a través de la ventana de su consultorio en la
céntrica zona londinense de Soho, en su mano, una invitación de los funcionarios estatales
encargados de la salud pública de la parroquia de St. James para participar en un comité para
analizar el brote particularmente violento de cólera que había provocado la muerte de cientos de
personas en cuestión de días. John, un reconocido anestesiólogo de 41 años había entrado en
controversia en ocasiones anteriores con colegas y autoridades sanitarias por sus hipótesis en
relación con la trasmisión del cólera en las poblaciones. Se preguntaba ¿Por qué lo habían
invitado?
John Snow, Anestesiólogo.
John, nació en la ciudad de York, Inglaterra el 15 de marzo de 1813, el primero de los nueve hijos
de William y Frances Snow1, desde niño se destacó por su aguda capacidad de observación, su
razonamiento lógico y su perseverancia, a los 14 años fue aprendiz del cirujano farmacéutico
William Hardcastle, en 1836 se matriculó en el Hunterian School of Medicine, realizó su práctica
académica en el Westminster Hospital, donde, alarmado por las enfermedades que sufrían sus
compañeros luego de practicar autopsias a cadáveres, llevó a cabo una serie de experimentos para
demostrar que el metaloide utilizado para conservar los cadáveres, producía vapores tóxicos.1
Después de graduarse como Doctor en Medicina en 1844 y de establecer su consulta privada en la
capital inglesa estudió intensamente el comportamiento químico y físico de los gases anestésicos
logrando diseñar un dispositivo para la administración de éter que cambió la labor de los
anestesiólogos de la época quienes hasta entonces temían la administración de este tipo de gases
ya que el conocimiento era escaso y la administración era errática. Este hito lo convirtió en el
anestesiólogo más destacado del momento, entre sus pacientes más importantes se encontraba la
reina Victoria a quien dio anestesia durante el parto del príncipe Leopoldo y la princesa Beatriz.1,2,3
Copyright © 2016 Convenio Universidad del Rosario – Universidad CES Caso elaborado por la Profesora Anacaona Martínez D., del área Fundamentación y Contexto, como base de discusión en clase y no como referencia histórica o biográfica ni como ilustración de gestión, adecuada o inadecuada, de una situación de investigación. Prohibida la reproducción, total o parcial.
John era un escritor prolífico y su contacto con dos brotes epidémicos de cólera le había llevado a
contradecir las dos teorías que existían en la época, planteando en 1849 que la trasmisión
obedecía a la ingesta de una “materia mórbida” invisible al ojo humano que afectaba el tracto
digestivo y era expulsado en las heces de los enfermos y que el contacto con las mismas trasmitía
la enfermedad a otros, cerrando el ciclo.1,4
Londres en los tiempos del cólera
La ciudad de Londres estaba organizada en Parroquias, los encargados de velar por la salud pública
eran funcionarios estatales. Londres había sufrido dos brotes de cólera, el primero en 1830 afectó
una aldea minera, killingsworth y el segundo, en 1848 afectó el sur de Londres. Hasta entonces la
etiología de esta enfermedad era desconocida por lo que se desarrollaron dos vertientes, por un
lado los “contagionistas” afirmaban que el contacto con el enfermo o sus ropas y pertenencias
eran suficientes para adquirir la enfermedad, lo que llevó a promover medidas como cuarentenas
de buques, encierro de los enfermos y quema de sus pertenencias y, por otro lado los que
apoyaban la teoría “miasmática” afirmaban que ciertos vapores traídos por los vientos cargaban
de un lugar a otro el cólera.5,6
Después del segundo brote de cólera, John revisó los registros de defunción de los pacientes que
habían fallecido a causa del mismo, encontrando que los distritos de la zona sur de Londres
presentaban la mayor cantidad de casos y la más alta tasa de mortalidad, comparado con el resto
de la ciudad, (8 vs. 2,4 defunciones por mil habitantes) adicionalmente indagó por consumos de
alimentos y bebidas, encontrando que esta población obtenía su agua de la parte baja del rio
Támesis, además de presentar su teoría de trasmisión de la enfermedad, publicó en su trabajo “On
the mode of communication of Cholera” en 1849, que el agua de la parte baja del rio Támesis se
encontraba contaminada por los desechos vertidos directamente en el rio.1,3,7
Southwark and Vauxhall Water Company. La Southwark and Vauxhall Water Company (SVWC)
extraía agua del río Támesis, para dar suministro a la ciudad. En 1852, el Metropolis Water Act
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promulgó la misión de la compañía del siguiente modo: “Adoptar disposiciones para asegurar el
suministro al área metropolitana de Londres de agua pura y sana"8
Las cloacas del área metropolitana de Londres. Las aguas de desecho discurrían a través de un
sistema de cloacas y eran vertidas directamente al río Támesis. La cantidad de muertes tenían a la
población del sur de Londres en estado de pánico, muchos huían a diferentes regiones y pronto se
empezó a acusar a las reparaciones que se realizaban en las cloacas de Londres de liberar vapores
que estaban enfermando de cólera a los ciudadanos.
La comisión metropolitana de cloacas encargó al ingeniero Edmund Cooper para que investigara
los acontecimientos y determinara la responsabilidad de los trabajos de las cloacas en el brote que
aquejaba a Londres en ese momento. Edmund recolectó información de los casos de
fallecimientos por cólera, creó un mapa de la ubicación de cada uno de ellos y exploró las
viviendas y su relación con las cloacas, el estado de las alcantarillas aledañas y su relación con las
fuentes de agua cercana, descartando la hipótesis de que las cloacas estuvieran emitiendo vapores
cerca de las viviendas de los casos mortales de cólera, cerrando así la investigación.5
La investigación de Snow
Con la ayuda del reverendo Henry Whitehead quien conocía bien la comunidad, John visitó los
hogares de las personas que habían fallecido recientemente por cólera, el reverendo Whitehead le
indicó el hogar en el que vivía Frances Lewis, una niña de 5 meses a quien identificaron como el
primer caso de cólera del brote que los ocupaba, Frances había enfermado el 24 de agosto y
fallecido el 2 de septiembre, al interrogar a su madre comentó que había sumergido en agua los
pañales de Frances y había vertido el agua en unas canales frente a su casa, cerca de una bomba
de agua de uso público ubicada en la calle Broad en Golden Square.1-3
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John había visitado varios casos fatales, determinando que todos ellos consumían agua de la
fuente pública de Broad Street, también había visitado una cervecería con 70 trabajadores en
donde no se había presentado un solo caso de cólera, determinando que todos los trabajadores
podían por orden administrativa consumir cerveza libremente, prefiriendo este consumo al del
agua.5
John también visitó un hostal donde vivían 530 personas, donde solo se habían presentado 5
casos, los habitantes le informaron que el hostal contaba con una fuente propia de agua
proveniente de un río que corría en la propiedad.1
Con esta información John construyó un mapa, encontrando que todos los casos se encontraban
en relación con la bomba de Broad Street, siendo esta la fuente principal de agua de todos los
casos, John comparó el agua de esta fuente, con otras, no encontrando diferencias macroscópicas,
algunos de los vecinos le informaron que en días anteriores el agua había presentado mal olor.
John estimó que esta información era suficiente para deducir que la fuente de contaminación era
la bomba, por lo que presentó ante el comité de St James la propuesta de quitar la manija que
activaba el suministro de agua de la bomba, ante la preocupación de las autoridades, siguieron el
consejo de John. El brote se contuvo, sin embargo, la comunidad se quejó al ser privados de agua
por lo que un tiempo después volvió a instalarse la manija, ya sin casos activos en la comunidad,
no se presentaron casos nuevos, por lo que la teoría de John fue controvertida nuevamente.5
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Anexo 1. John Snow, foto tomada en 1857.
http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0716-10182007000400014
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Anexo 2. Certificado de muerte de Frances Lewis
http://www.ph.ucla.edu/epi/snow/indexcase2.html
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Anexo 3 a. Mapa realizado por John Snow
Cada barra negra representa un caso fatal de cólera, los círculos negros representan las bombas
de agua
https://www1.udel.edu/johnmack/frec682/cholera/
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Anexo 3 b. Ampliación del mapa con centro en la bomba de Broad Street.
https://www1.udel.edu/johnmack/frec682/cholera/cholera2.html
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that affected London: a reworking of the data highlights the importance of the water supply.
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Broad Street: the London cholera epidemic, 1854. Lancet 2000; 356: 64-8.
6. John Snow Society. Home page. Disponible en www.johnsnowsociety.org [consultado el
15/08/2016].
7. Southwark and Vauxhall Waterwotks Company. Wikipedia. Disponible en:
https://en.wikipedia.org/wiki/Southwark_and_Vauxhall_Waterworks_Company [consultado el
15/08/2016]