la vida en la penitenciaria de lima (1868-1962)

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La vida en la penitenciaria de Lima(1868-1962)

Juan José Pacheco Ibarra*

Fachada del Panóptico

El Centro Cívico de Lima y el hotel Sheraton de Lima se encuentran dentrode los terrenos de la antigua penitenciaria de Lima. Miles de personas visitaneste lugar convertido en los últimos años en centro comercial, sin imaginar quepor más de un siglo este fue el lugar de castigo de los asesinos más peligrosos deLima.

A la penitenciaría de Lima, se le conoció como el Panóptico, (pan: todo /óptico: visión) Fue una cárcel construida siguiendo los modelos panópticospropuestos en 1791 por Jeremy Bentham quién diseñó una prisión que podríaser vigilada fácilmente colocando la torre de observación en el centro deledificio, desde allí a través de persianas y ventanas ocultas se podía vigilar todoel edificio sin que los presos supieran en que momento eran vigilados.

El modelo panóptico buscaba el control de la sociedad a partir de lapresencia de la autoridad de manera permanente y vigilante.

Este moderno sistema carcelario fue traído durante la época del Guano,momento de gran abundancia económica.

Para su construcción, se formó una comisión encargada de estudiar lossistemas penitenciarios de otros países y elegir el que mejor se adecuara anuestra realidad. Esta misión estuvo a cargo del gran sabio Mariano Felipe Paz-Soldán, quién viajó a Estados Unidos y estudió el funcionamiento de lasprisiones.

* Licenciado en Historia por la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Director de AGENDA HISTÓRICA. Boletín electrónico de Historiografía Peruana y creador del blog:Rincón de Historia Peruana. E-mail: [email protected] [versión.1.0-2012]

mailto:[email protected]






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Paz-Soldán creyó que el sistema más conveniente era el de Auburn, quepermitía la socialización de los presos y se sustentaba en el trabajo y laeducación como forma de corregir su conducta.

Con este modelo de penitenciaría Paz Soldán puso rápidamente elproyecto en obra.

Interior del pabellón de celdas del Panóptico de Lima. A la derecha

Eastern State Prison, Philadelphia. Así luciría hoy la penitenciaríade Lima. http://www.joelmeyer.com/page/2/

La obra fue realizada por el arquitecto Maximiliano Mimey entre 1856 y 1860, tuvo un costo total de 984,000 pesos y 2,020 días de trabajo. Fueinaugurada en 1862. Carlos Enrique Paz-Soldán dijo alguna vez que elPanóptico era una copia autentica del penal de Filadelfia (EEUU).

El terreno estuvo ubicado en donde antes existieron las murallas de Lima.Carlos Aguirre dice que “El edificio final tenía una extensión de 41,314 varascuadradas y fue diseñado para albergar 350 presos”. (AGUIRRE 2008: 107)

La prisión de Lima fue más que un edificio, fue parte de un ideal de losgobernantes de la época del guano de crear una nueva sociedad donde laimpunidad no existiera, donde el Estado tendría autoridad para vigilar y castigar (como diría Michael Foucault), luego de los oscuros años delcaudillismo. Se pensaba que este presidio podría regenerar a los sectoresproblemáticos de la sociedad y hacerlos parte de un nuevo comienzo.

En el fondo esta era solo una ilusión que terminó cuando la prisióncomenzó a sobrepoblarse y a funcionar de manera deficiente. Carlos Aguirreindica que “hacia septiembre de 1862 había solo 53 internos, 35 hombres y 18mujeres”. (AGUIRRE 2008: 107) y en junio de 1866 solo quedaban 8 celdas

vacías. (AGUIRRE 2008: 108)




Una prisión moder na

El panóptico no era una mazmorra o una jaula de panadería donde losdelincuentes iban a cumplir su castigo. Era un edificio en forma de cruz, con una

cúpula en el centro desde donde se podía vigilar los pabellones de celdas,talleres y comedores.

Tenía un cerco perimétrico hecho de piedra. En un inicio fue construidopara ser prisión de hombres, mujeres y niños; más adelante se envió a estos aotros lugares.

Este establecimiento contaba con un buen sistema de seguridad. La vigilancia estaba a cargo de un vigilante que se ubicaba en el observatorio ocúpula.

Los muros de la penitenciaría eran vigilados todo el tiempo por losrondines, vigilantes que se turnaban cada doce horas en el puesto y recorrían

todo el perímetro del presidio cada hora.Dentro de la prisión los vigilantes de servicio ayudaban a abrir las celdas,

registrar a los presos y vigilar su conducta dentro de los ambientes. Ninguno deestos podía conversar con los internos.

En la entrada se encontraba el portero que recibía a los visitantes y penitenciados, se encargaba de la puerta principal y de registrar la entrada y salida de bultos y visitantes.

En la prisión estaba prohibido hablar, hacer señales, utilizar ropa ajena aluniforme y formar tumultos.

La llegada al panóptico

Una gran fachada de piedra, sobria e inexpugnable daba la bienvenida alcondenado. Cruzando la gran puerta de hojas de bronce, el nuevo interno eraconducido a la galería de fotografía, allí se le tomaban las imágenes de frente y de perfil. Luego era bajado a la celda de recepción, donde era pesado y se lemandaba a bañar.

Una vez aseado, un médico lo inspeccionaba, se le daba un uniforme y unaubicación según sus características.

Además recibía las reglas del establecimiento donde estaban las

obligaciones, premios y castigos y una placa de cobre con su número de celda.Sus pertenencias eran guardadas en un depósito o eran entregadas a su

familia. En el caso de dinero quedaba como ahorro al cumplir su condena.

Según los reglamentos el preso recibía un guardarropa que estabaconstituido por: un pantalón, una chaqueta, dos calzoncillos de algodón, doscamisas, un gorro, un par de zapatos, dos pañuelos, un par de tirantes, unafrazada, dos sabanas, dos birretes, una bacinica, un plato, una escudilla, un

jarro, una cuchara, un trinche, una escobilla y un peine.




Principales zonas del Panóptico según el plano de Paz-Soldán (1865).

Premios y recompensas

Los presos debían guardar orden y obediencia y mantenerse ocupados enlabores productivas, evitar el ocio. Los reglamentos de la penitenciaría de Limaseñalaban premios para los presos con buen comportamiento.

Se les daba trabajo más ligero, más horas de descanso, permiso para leer y comprar objetos personales, cultivar flores y plantas, usar tabaco, escribir a susfamiliares y recibir visitas.

Para los presos que causaban disturbios se le dieron los siguientescastigos: Hacer servicio de limpieza y baja policía, disminución de sus racionesalimenticias por 1 a 3 días, 3 a 8 días y más de 8 días (según la gravedad de lafalta), privación de leer y recibir visitas y el aislamiento y el “baño de lluvia”.

Art. 256. El baño de lluvia se dará únicamente a aquellos presos quedespués de haber sufrido la pena de barra por treinta días, se resistiera aobedecer o cumplir sus deberes.

Para esto se le mojaba constantemente con una manguera utilizandopotentes chorros de agua. Fue un castigo que fue proscrito por ser muy cruel,casi una tortura.

En el reglamento de 1901 se incluyó castigos como: retiro gradual de lasrecompensas acordadas, trabajo sin compensación y barra. Este último castigo




fue anulado por ser muy cruel, pues consistía en colgar al preso de cabeza por varias horas.

En 1874 se construyó la celda de aislamiento que se dice que estuvo

ubicada en un sótano y tenía paredes de piedra.El reglamento de 1901 en el artículo disponía que: “En las celdas de

castigo, la cama ordinaria será remplazada por una tarima, y cuando el presosea puesto a pan y agua por más de tres días, se le dará un día sí y otro no elalimento ordinario. El preso puesto a pan y agua no puede pedir doble raciónde pan del que recibe ordinariamente.” (Reglamento de la penitenciaría , 1901)

En 1903 El Director de la penitenciaría Manuel Panizo dijo que esta celdaayudó a mejorar la conducta de todos los presos.

La rutina del preso

La vida en prisión es una rutina reglamentada por las autoridades queutilizaban los toques de campana y pito para marcar los horarios. Los presos selevantan a las 5:45 a.m. en verano y a las 6 a.m. en invierno. Antes de salir,debían limpiar sus secciones, luego ir a asearse las manos, la cara y los brazos.El reglamento de 1863 ordenaba que se lavaran los pies una vez a la semana y

bañarse cada quince días.

A las 6 y 30 de la mañana iban a la escuela, una hora después se dirigían alos talleres. El almuerzo se servía a las 10:30 a.m., luego tenían media hora dedescanso. Terminado el receso volvían a los talleres.

A las 4:30 p.m. tomaban la segunda comida y descansaban media hora en

el patio. A las 5:30 p.m. regresaban a sus celdas donde permanecían despiertos o se

acostaban temprano. Las celdas no tenían iluminación, recién en 1905 se colocóiluminación en los pabellones para permitir la lectura y actividades de lospresos.

Los domingos los presos asistían a misa en la capilla de 7 a 9 a.m. Algunospresos asistían a la escuela dominical.

El trabajo com o regla de vida

Como indicamos al inicio, la penitenciaría no era solo un lugar de encierro,

sino que se buscaba regenerar al criminal a través de la educación y el trabajo.El panóptico contaba con talleres para educar a los presos en un oficio. En

los pabellones se ubicaban los talleres de carpintería, zapatería, herrería,trenzaduría, hojalatería, encuadernación, talabartería, fundición y panadería.

Algunos talleres tuvieron éxito, otros fueron una pérdida de dinero, puesni siquiera se lograba recuperar lo invertido en los insumos.

El problema de los talleres de la penitenciaría era que competían con lostalleres del Estado, los presos solo fabricaban artículos para uso interno delestablecimiento y algunos artículos para la policía.

Por esta razón, en muchas ocasiones, los directores del Panóptico pidieronal gobierno una ley para ser proveedores del Estado. Los reclamos no fueronescuchados.




A pesar de las dificultades para sostener estos talleres, a lo largo deltiempo se decidió renovarlos y equiparlos con nuevas maquinarias.

Muchos presos eran analfabetos o se dedicaban a oficios muy sencillos. En

prisión aprendieron y compartieron nuevos oficios con sus compañeros.Los presos asistían a la escuela en las mañanas, sin embargo, había

carencias en este sentido, pues se contaba solo con dos preceptores para unapoblación de 300 presos.

La idea de los talleres era buena, pues se pretendía comercializar losproductos hechos por los presidiarios, de la venta de estos se creaba un fondo deahorro, con el cual el preso podría salir de prisión con algo guardado.

En la práctica esto no funcionó, porque los presos de todos los talleres noobtenían los mismos beneficios.

“A los presos de la penitenciaría del producto diario de su trabajo se lesdescuenta la suma de dos centavos. Esta cantidad se deposita en la Caja de

Ahorros en una cuenta general y al terminar la condena el preso se le entregala suma que ha juntado”. (El Comercio, 19 de enero de 1926)

En 1926 una comisión inspectora había denunciado que en 15 años deencierro un preso apenas había ahorrado 22 soles.

Además sus productos eran vendidos a muy bajo precio: “El salario queganan es verdaderamente irrisorio. Obras que valen en la calle ocho y diezlibras y que representan para el obrero una entrada diaria de cuatro o cincosoles, es remunerada en la penitenciaría con la suma de 60, 70 u 80 centavos.” (El Comercio, 19 de enero de 1926)

El perfil del crimina l

¿Quiénes eran los presos del panóptico? ¿Por qué se encontraban allí?Según las estadísticas podemos conocer a la población penal.

Algo interesante es ver que parte de la población fue indígena. Comoejemplo, se puede ver la memoria del director Miguel Panizo y Zárate de 1903.

Fuente: Memoria de 1903




La mayoría de los presos eran indígenas, pobres y ejercían oficios sencillos.No eran viejos, eran jóvenes en su mayoría. En el año 1903, el 78 % de los presostenía entre 20 y 40 años.

De estos presos podremos ver que la mayoría de ellos se encontrabacumpliendo condenas por homicidio. En 1905, de 315 presos, 280 eran asesinos.(Memoria 1905)

En cuanto a los oficios, podemos observar que la cuarta parte de los presoseran zapateros y jornaleros. Muchos de sus crímenes estuvieron asociados al

alcohol. Las autoridades explicaron que la mayoría de criminales fueranindígenas, dedicados a oficios muy modestos utilizando explicaciones racistas,al decir que el indio era flojo, perezoso y melancólico, vengativo, un serdisminuido.

Sebastián Lorente alguna vez dijo: “La embriaguez ocupa la vida enteradel indio y forma su glorificación. Se embriaga por el nacimiento, por el cortede pelo, por el matrimonio y por el entierro”. (Sebastián Lorente. Sobre el Perú.1855)

Estas imágenes eran comunes en los estudiosos del siglo XIX. Recordemoslas palabras de Clemente Palma, hijo de Ricardo Palma y representante del

racismo.“La raza india es una rama degenerada y vieja del tronco étnico del que

surgieron todas las razas inferiores” (Clemente Palma. El porvenir de las razasen el Perú, 1897)

Carlos Aguirre estudioso de la criminalidad ha encontrado que la difusiónde la imagen criminal del indio tiene relación con la difusión de la criminologíamoderna:

“El descubrimiento de la criminalidad indígena como un problema y el “criminal indígena” como un tipo humano especial fue

ciertamente resultado de la difusión de la criminología y su búsqueda de “tipos” criminales, pero además se nutrió de imágenes y estereotipos sobre los indios que habían sido desarrollados por




escritores racistas y que ahora –se pensaba- podían ser“confirmados” por la investigación científica.” (AGUIRRE 2000)

Las estadísticas no hacían mas que reforzar esta percepción acerca de la

inclinación moral de los indígenas a cometer crímenes, estas ideas llegaronhasta el siglo XX.

Estos fueron los criminales del Panóptico. Más adelante ingresarían a susceldas políticos y hombres públicos. En esta prisión sufrieron encierropresidentes como Augusto B. Leguía, escritores como Ciro Alegría, líderespolíticos como Delfín Levano y Víctor Raúl Haya de la Torre. En este lugar fueejecutado el homicida Jorge Villanueva Torres, conocido como el “Monstruo de

Armendariz”.

En el siglo XX el panóptico se convirtió en una prisión obsoleta, en laavenida Alfonso Ugarte se destinó un nuevo terreno para la prisión.

El panóptico agonizó lentamente desde 1961. A golpe de comba y martillofue siendo demolido cuando algunos presos allí cumplían sus condenas.

A pesar que el Panóptico ya no existe, en la sociedad post-industrial aúnsigue vigente la idea de controlar la conducta de la población a través de diseñodel espacio público y los medios de comunicación. Es la sociedad moderna. Lasociedad en la que vivimos.

Vista aérea del Panóptico (1936)

BIBLIOGRAFÍA AGUIRRE, Carlos. Dénle duro que no siente: poder y transgresión en el Perú republicano.

Lima: AFINED. 2008 AGUIRRE, Carlos. “Delito, raza y cultura: el desarrollo de la criminología en el Perú (1890-1930). Diálogos en historia , 2: 179-206. 2000PANIZO Y ZÁRATE, Manuel. Memoria que al señor ministro de justicia, culto é instrucciónpresente el señor director del Panóptico de Lima Coronel Manuel Panizo y Zárate. Lima: Gmo.Stolte. 1903PAZ SOLDÁN, Mariano Felipe. Reglamento para el servicio interior de la prisión Penitenciaríade Lima dictado por su primer director, Mariano Felipe Paz Soldán, vocal de la I. C. S. deJusticia de Lima, Director General de Obras Públicas, según los supremos decretos de 12 defebrero y 19 de julio de 1862. Lima: Imprenta de José M. Masías. 1863PAZ-SOLDÁN, Carlos Enrique. Medio siglo de magisterio hipocrático. Lima: [Ausonia]. 1964Reglamento de la penitenciaria de Lima expedido por el Supremo Gobierno en el 11 de mayo de1901. Lima: Impr. Del Estado. 1901

Diario El ComercioImágenes en http://www.skyscrapercity.com/showthread.php?t=757058&page=200 y http://www.joelmeyer.com/page/2/

la vida en la penitenciaria de lima (1868-1962)

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