Historia SUA

Historiografa I

La utilidad de la historia en el pensamiento de Polibio

Sofa Zirin Martnez

4/diciembre/2014

IntroduccinEn el presente trabajo analizaremos la nica obra que se conserva del historiador griego Polibio, titulada Historias. Para efectos de este trabajo se eligi una edicin en la que se exponen pasajes seleccionados de entre todos los libros de la obra, en los que se narran los acontecimientos histricos que son considerados por el mismo Polibio como los ms importantes de exponer. En el anlisis historiogrfico de la obra nos centraremos en analizar la concepcin de Polibio respecto a la funcin social de un historiador.Con miras a contextualizar un poco la obra, expondremos una breve biografa del autor y la situacin sociopoltica de la poca.[footnoteRef:0] Polibio naci alrededor del ao 200 a.C. en la ciudad griega de Megalpolis, ubicada en el Peloponeso. Form parte de la Liga Aquea, una confederacin de pequeas ciudades griegas que haba tomado una posicin neutral hacia la situacin de rivalidad entre Roma y Macedonia. Cuando ambas partes entraron en guerra, varios miembros de la Liga Aquea, Polibio entre ellos, fueron acusados de traidores y llevados a Roma cuando sta triunf sobre Macedonia y convirti el territorio en tributario de la Repblica romana. As, Polibio termin viviendo durante muchos aos entre la nobleza romana, donde era respetado como maestro y pensador y en donde se lleg a relacionar muy de cerca con personajes como Cornelio Escipin Emiliano. Lleg a participar en algunas batallas, campaas de conquista y empresas polticas de los romanos, lo que lo llev a viajar por la Galia, Espaa y frica. [0: Polibio, Historias (pasajes seleccionados), ]

Su vida en Roma marc su opinin y apreciacin acerca de los sucesos polticos de la poca, y lo llev a escribir su obra Historias, cuyo tema principal es precisamente la explicacin de la expansin del imperio romano en Europa, elaborando para este fin una historia universal, como l mismo la denomina, en oposicin de las historias particulares, que a su parecer eran las elaboradas por la mayora de los historiadores de su poca.La obra consta de 40 libros, de los cuales solo se conservan cinco completos y fragmentos de todos los dems. Su estructura no lleva una sucesin estrictamente lineal pues adems de su objetivo principal, el autor tambin se propone exponer sus reflexiones acerca de la Historia como oficio y explicar las diferentes constituciones polticas de los pueblos y cmo se relacionan stas con el estudio de la historia. Por lo tanto a lo largo de la obra relata sucesos acontecidos en diferentes lugares e intercala en ellos sus anlisis de las estructuras polticas y sus comentarios a las obras de otros autores. En los primeros dos libros se tratan los sucesos y batallas de la primera guerra pnica entre romanos y cartagineses, del ao 265 hasta el 220 a.C. Polibio se refiere a estos captulos como la fase introductoria del resto de su obra, en la que trata los hechos acontecidos en Roma, Grecia, frica, Espaa y Asia Menor, desde el ao 220 a.C. hasta el 168 a.C. Esta estructura responde a su propsito principal de mostrar cmo fue que toda esta rea del mundo lleg a estar gobernada por los romanos y cmo es que las historias particulares de cada regin llegaron a estar conectadas, justamente a travs del dominio romano. Polibio enuncia este propsito de manera muy clara: decir sobre cmo, cundo y por qu cayeron bajo la dominacin romana todas las partes conocidas de la tierra habitada.[footnoteRef:1] [1: Polibio, Historias, p. 39]

Como mencionamos arriba, adems de las narraciones que hace de viajes, guerras y enfrentamientos entre personajes, aprovecha el estudio de estos hechos para analizar la constitucin poltica romana y compararla con las constituciones de otros pueblos de la poca, exponiendo sus caractersticas principales, con el fin de mostrar, valindose de argumentos extrados de su propia investigacin, la superioridad de la constitucin de los romanos y de algunos aspectos de su cultura. Sin embargo, en este trabajo no me detendr en este tema nada ms que para mencionar que si bien la simpata por la cultura y la poltica romanas en Polibio es evidente, en cierta manera su actitud como estudioso tanto de los hechos histricos como de las constituciones de los pueblos da cabida a las reflexiones y discusiones por parte de los lectores. Polibio particip durante gran parte de su vida en la esfera poltica tanto de Roma como de Grecia, y fue un importante contribuyente en el campo de las investigaciones sociales de la poca, llegando a desarrollar amplias reflexiones acerca tanto de la Historia como disciplina y del quehacer del historiador, como de la poltica como actividad social. Adems del contenido histrico que aporta en su obra, a mi parecer sta es muy digna de analizarse detalladamente, principalmente por los aportes que hace a la conformacin de una teora de la Historia.Considero que es en los trminos de esta misma teora en donde reside el propsito esencial de Polibio al escribir su obra. Si bien sus escritos se centran en la narracin de los acontecimientos que llevaron a los romanos a conquistar todos los territorios conocidos, un eje fundamental de esta narracin es el explicar cules fueron las causas que originaron semejante situacin geopoltica. Es justamente el conocimiento preciso de estas causas y la insistencia a que stas sean tomadas en cuenta cuando se analizan y se realizan las actividades polticas del presente, la intencin fundamental de Polibio al escribir su obra. Es por esto que se centra en explicar a sus lectores sus razones de por qu considera a la Historia como un oficio tan til. A lo largo de toda su obra detiene varias veces la narracin para explicar para qu sirve y cul es la contribucin a la sociedad de una persona que se dedica a la investigacin de los hechos ocurridos en el pasado. En este trabajo me centrar, justamente, en analizar las ideas de Polibio acerca de este tema.

Funcin social del historiador: Relacin entre poltica e historiaComo dijimos anteriormente la idea fundamental de Polibio es que la utilidad de la historia est en funcin de lo que sta puede contribuir a la actividad poltica de las personas. As, la mayor justificacin para el estudio del pasado es que es muy til para analizar las caractersticas del panorama poltico del presente. Para Polibio la historia es algo as como la maestra muda de la poltica: la educacin y el ejercicio ms seguros para la actividad poltica es el conocimiento extrado de la historia[footnoteRef:2] [2: Polibio, Historias, p. 29]

A lo largo de toda la obra, Polibio pone mucho nfasis en la necesidad de hacer uso de los conocimientos obtenidos por medio de las investigaciones histricas considerndolas como una herramienta para mejorar las instituciones y las acciones polticas. As, la historia sirve sobre todo para aprender de los errores y de los aciertos y buscar, por medio del razonamiento, la mejor forma de gobierno y de administracin de un pueblo. Para l, entonces, la historia, pero sobre todo el tipo de historia que l realiza, tiene esencialmente una naturaleza didctica fundamentalmente orientada a la poltica, naturaleza que es, adems, su cualidad ms importante: cuanta ms diferencia hay entre el aprender y el simple escuchar, tanta es la que yo creo que media entre nuestra Historia y los tratados particulares.[footnoteRef:3] [3: p. 67]

En esta afirmacin seala claramente la importancia que el estudio del pasado tiene en las decisiones del presente. Pero haciendo especial alusin a la influencia en el mbito poltico, y dndole prioridad a este aspecto, tambin seala: a travs de esto los hombres vern si resulta que hay que rechazar o, por el contrario, aceptar la dominacin romana, mientras que los del futuro vern si deben considerar que el imperio de aqullos es merecedor de elogio y emulacin o si merece el reproche. Es, pues, en este aspecto en el que se fundar especialmente la utilidad de nuestra historia para el presente y para el futuro.[footnoteRef:4] [4: Historias, p. 42]

As pues, al ser la poltica el mbito de la vida cotidiana en el que, segn Polibio, el estudio de la historia tiene el mayor peso, y siendo ste de extrema importancia, a continuacin me centrar en analizar con ms detalle su concepcin acerca de las relaciones existentes entre la poltica y la historia. En este sentido, aunque Polibio no se refiera al trmino de Historia como una ciencia con la acepcin moderna de la palabra, s la entiende como una actividad que conlleva un estudio riguroso, metdico y de una naturaleza particular que se diferencia en muchos sentidos de otros campos del conocimiento. Es por esto que desarrolla varias ideas y conceptos, que englobados constituyen lo que se podra denominar como la teora de la historia de Polibio, y que son, a su modo de ver, los elementos fundamentales de una investigacin histrica, y lo que hace que sta pueda construirse de forma tal que sea una actividad til para una sociedad. A continuacin analizaremos estos conceptos para conocer con ms detalle esta teora y tratar de entender cmo es que aquellos se relacionan con las actividades polticas de una sociedad.

La historia universalEmpezaremos por definir y analizar el concepto de historia universal, que el propio Polibio acu para referirse a un aspecto clave de la naturaleza de su investigacin. En su obra, la historia universal podra entenderse como el estudio de la totalidad de los sucesos acaecidos en diferentes partes del mundo y de las relaciones sociales y polticas entre estas partes, como el mismo Polibio lo dice: la organizacin general y conjunta de los hechos, es decir, cundo y de dnde se originaron stos y cmo alcanzaron su desarrollo.[footnoteRef:5] [5: p. 33]

Es importante mencionar que una de las inquietudes principales de Polibio para realizar su historia universal, es que era una forma de ver la historia en la que, segn l, ningn historiador de su poca haba incurrido: [] el hecho de que ningn contemporneo nuestro haya abordado la composicin de una historia universal, pues en ese caso yo me hubiera entusiasmado mucho menos por una tarea as. [][footnoteRef:6] Esto es interesante, pues muestra las tendencias historiogrficas de la poca. [6: p. 33]

Se podra decir que la universalidad de los estudios histricos de Polibio proviene de su mismo objeto de estudio: la dominacin del mundo por el imperio romano. En su opinin, su obra es extremadamente importante y til justamente porque constituye una historia que explica la totalidad de los acontecimientos sucedidos, en todo el mundo conocido, que tendieron a unificar bajo un solo mando a los diferentes pueblos:lo mismo que la Fortuna ha inclinado casi todos los sucesos del mundo hacia una sola parte y los ha obligado a tender a un solo y nico fin, del mismo modo es obligado que yo, en mi Historia concentre para los lectores bajo una sinopsis nica la accin que la Fortuna ha ejercido en el cumplimiento de la totalidad de los acontecimientos.[footnoteRef:7] [7: p. 32]

Si bien no desdea completamente las historias particulares, s les confiere un grado de utilidad menor. En la introduccin de su obra expone muy claramente lo imprescindible que es, para que las investigaciones histricas tengan verdadera utilidad, el no enfocarse solamente en la historia de un acontecimiento determinado, sino observar e investigar las relaciones que surgen entre diferentes sociedades y territorios: la historia parcial contribuye muy poco al conocimiento fidedigno de los hechos generales; slo por la combinacin y comparacin de todos los hechos entre s y, adems, por sus semejanzas y diferencias se llegar a aquel conocimiento y se podr obtener de la historia, despus de profunda observacin, utilidad y deleite a la vez.[footnoteRef:8] [8: p. 34]

Y luego aade: [] Leyendo las historias particulares, se podr ver, sin duda, cmo se apoderaron los romanos de Siracusa o cmo se hicieron dueos de Espaa, pero no cmo impusieron su dominio a todos los pueblos, ni con qu obstculos se encontraron para llevar a cabo esta enorme empresa, o con el concurso de qu ayudas y circunstancias alcanzaron sus xitos. Estas y otras muchas preguntas son difciles de ser contestadas sin recurrir a la historia universal, lo mismo que, sin ella, sera casi imposible valorar sus hazaas como es justo y comprender la excelencia de sus instituciones. [footnoteRef:9] [9: Polibio, Historias, p. 214]

As, Polibio muestra que en su historia, en la que analiza exclusivamente sucesos polticos y militares, no se podra alcanzar una comprensin buena de los hechos que relata, si no se tomara a la historia de los pueblos en su conjunto, es decir, analizando tanto a los romanos como sociedad, como a los pueblos que stos llegaron a dominar, lo qu les ocurri despus, cmo se encontraban antes, y qu fue lo que hizo que pudieran ser vencidos. El resultado de todas estas investigaciones, de carcter poltico, son las que llegarn a tener utilidad en la vida de las sociedades, utilidad que no ser completa si los hechos no se estudian con una perspectiva universal de la historia.

La historia pragmticaOtro concepto importante desarrollado por Polibio es el de la historia pragmtica. A la explicacin acerca de este tipo de historia Polibio confiere gran importancia, pues incluso enuncia al comienzo de su obra: A travs de mis escritos se podr saber con mayor certeza por qu los romanos consiguieron el dominio universal, e igualmente tambin, cuntas y cun grandes ventajas proporciona a los estudiosos el tipo de historia pragmtica. [footnoteRef:10] [10: p. 31]

Para explicar en qu consiste la historia pragmtica, Polibio hace una clara diferenciacin entre los distintos tipos de historia que, de acuerdo a lo que expone, eran los que se realizaban en su poca:la historia genealgica atrae al amante de escuchar por placer; la historia de colonias, de fundaciones y de parentescos seduce al espritu curioso y vaco () y la historia de los hechos, de las naciones, de las ciudades y de los dirigentes al hombre poltico. Es este ltimo el nico tipo de historia al que nosotros hemos llegado, organizando sobre temas de ese carcter todo nuestro relato y atenindonos a l estrictamente.[footnoteRef:11] [11: p. 217]

La historia pragmtica es la ms til sobre todo porque es la que trata acerca de los sucesos polticos, y porque conlleva un mtodo de investigacin especfico que, para Polibio, contiene todas las caractersticas necesarias para que los estudios histricos sean legtimos y por lo tanto tiles: este gnero de historia es el ms til de todospor haber hecho avanzar el conocimiento y la tcnica de nuestro tiempo hasta el punto de que los hombres amigos de aprender son capaces de someter a mtodo, por as decirlo, cualquier contingencia que se presente.[footnoteRef:12] [12: p. 218]

As, para Polibio, la historia constituye un tipo de actividad intelectual que para tener verdadera utilidad en la sociedad necesita de un mtodo claramente definido, el cual posteriormente describe y es lo que se podra considerar como el ideal de investigacin histrica para Polibio, y que es el que l mismo utiliza para construir su obra:La historia pragmtica consta de tres partes: una consiste en la bsqueda cuidadosa en los libros y en el acopio de los materiales que contienen; la segunda en las visitas de ciudades, de los ros y de los puertos, en suma, de sus particularidades y de las distancias por tierra y por mar; la tercera en observar las actividades polticas.[footnoteRef:13] [13: p. 289]

Se entiende a la historia pragmtica, entonces, como la historia til, realizada por hombres que participan activamente en la vida de la sociedad en la que estn insertos. Este tipo de historia es la ms noble y necesaria de realizar. No solo por sus cualidades, sino tambin porque, de acuerdo a sus propias afirmaciones, en su tiempo no era comn que los historiadores utilizaran un mtodo parecido al propuesto por l: yo podra decir que la historia slo ira bien ya sea cuando los hombres se pongan a escribir la historia no de forma accesoria, como ahora, sino considerando que esto es para ellos una de las cosas ms hermosas y necesariaso ya sea cuando los que se dedican a escribirla consideren necesario para ello la formacin que dan las propias acciones polticas.[footnoteRef:14] [14: p. 294]

Estos mtodos de investigacin, a los que Polibio confiere tanta importancia, estn orientados a conocer no solamente los acontecimientos relevantes y los detalles, sino sobre todo a conocer a fondo las causas que llevaron a que cierto acontecimiento se produjera de tal o cual manera. As, enuncia: Cul es la utilidad de relatar para los lectores las guerras, las batallas, la esclavitud y el asedio de ciudades, si no se llegan a conocer las causas por las que unos triunfan y otros fracasan?[footnoteRef:15] [15: p. 217]

El conocimiento de las causas adems, es el aporte ms importante del estudio de la historia para las actividades polticas: Y cul sera la utilidad de un poltico que fuera incapaz de calcular cmo, por qu y de dnde toman su punto de partida cada uno de los acontecimientos.[footnoteRef:16] [16: p. 46]

En este punto es importante mencionar lo que Polibio entiende por causas, concepto que l mismo se molesta en diferenciar de lo que se entiende por los comienzos de los acontecimientos. Una cosa es investigar los acontecimientos por s mismos, pero no tiene ninguna utilidad para la actividad poltica si no se exponen sus causas, que para Polibio consisten fundamentalmente en las inquietudes personales y actitudes de los hombres que protagonizan los hechos o que participan en ellos destacadamente: las causas son las que dirigen y determinan los juicios y las decisiones, es decir, los pensamientos, las disposiciones y los razonamientos relacionados con ellas.[footnoteRef:17] [17: p. 45]

El conocimiento de las vidas particularesDe acuerdo a pasados planteamientos se puede inferir que para Polibio las vidas particulares de los lderes o cualquier persona influyente en las guerras y en las actividades polticas, son claves para entender y explicar el devenir de los acontecimientos. Es por esto que para l un aspecto central en la tarea del historiador es el realizar un anlisis a fondo de la personalidad de los hombres principales de una obra, con miras a hacer un juicio fundamentado, y valorar si conviene seguir sus pasos o repudiar sus acciones: como los juicios sobre vencedores y vencidos extrados sin ms de los propios combates no son en s definitivoshabra que aadir al relato de las acciones mencionadas un juicio sobre la conducta de los vencedores[footnoteRef:18] [18: p. 42]

Polibio deja muy claro que esta forma de proceder contribuye sobremanera a las actividades polticas, pues slo sabiendo lo que hicieron otros hombres, se sabr lo que es bueno y lo que no es bueno hacer en los asuntos polticos: Yo he dicho estocon vistas a los dirigentes de uno y otro bando y a los que hayan de manejar en el futuro cada uno los asuntos pblicos, a fin de que, recordando estas cosas y teniendo ante la vista otras, imiten unas accionesque han sido realizadas con inteligencia.[footnoteRef:19] [19: p. 224]

As, es muy notable la importancia que Polibio le da a las decisiones de los dirigentes en la suerte que corren los pueblos en su conjunto, tanto cuando se trata de una guerra, como cuando se trata de decisiones polticas en otros temas. Es por esto que a lo largo de la obra mientras narra los acontecimientos histricos, se detiene para definir las personalidades y actitudes de personajes como Anbal, Asdrbal o Escipin, expresando siempre su opinin acerca de lo que se puede aprender de cada uno, teniendo esto ltimo como una pieza fundamental para el propsito de su obra. Esta nocin de pensar la actitud de los personajes como la causa ltima de los sucesos histricos la expresa muy claramente: De cuantos sucesos acaecieron, como digo, a romanos y cartagineses, un solo hombre y una sola alma fueron la causa: me refiero a Anbal.[footnoteRef:20] [20: p. 231]

Adems, Polibio tambin se preocupa as mismo por aclarar por qu es que considera ms importante, para efectos polticos, estudiar a los hombres del pasado que a los del presente. Es decir, cul es la cualidad que tiene la historia que hace que nos sirva de una forma de la que las situaciones presentes no son capaces:Porque para el presente siempre hay quienes de una u otra manera se amoldan y hacen el papel, diciendo y haciendo de modo que es difcil descifrar las intenciones de cada uno y, en muchos casos, la verdad queda muy en la sombra. La historia del pasado, en cambio, que admite su comprobacin en los propios hechos, evidencia claramente los comportamientos y las decisiones de cada uno y muestra en quin podemos encontrar agradecimiento, servicio y ayuda y en quin lo contrario.[footnoteRef:21] [21: p. 66]

Tipo de fuentesEsta concepcin de darle un papel fundamental a la influencia de las historias personales en la poltica y en la historia, guarda relacin con el propio mtodo de investigacin histrica de Polibio, pues para l es de vital importancia que las fuentes y testimonios sean obtenidos de la forma ms directa posible. Por las alusiones que l hace a lo largo de la obra, se puede suponer que l mismo estuvo presente en algunos de los acontecimientos que narra, y en otros que fue informado por personas que los haban vivido personalmente. Para l, el hecho de presenciar o participar en los sucesos que se relatan, o en su defecto tener testigos de primera mano, son aspectos fundamentales para que una investigacin histrica sea exacta, y por lo tanto contribuya lo ms posible a una explicacin veraz de las causas y las caractersticas de los hechos estudiados: Pertenece a la historia, en primer lugar, conocer las palabras que se pronunciaron, tal como realmente se hayan dicho, y, en segundo lugar, informarse de las causas por las que los hechos y las palabras fracasaron o tuvieron xito.[footnoteRef:22] [22: Polibio, Historias, p. 28]

La preocupacin de Polibio por seguir el mtodo propuesto por l mismo, se evidencia en el hecho de que, si bien no constantemente, s recurre a explicar la forma en qu se hizo de algunos datos o informaciones importantes acerca de los sucesos histricos que relata: Esta historia me lleg de los propios cartagineses, pues son las gentes del pas las que, segn el dicho, conocen mejor no slo el rgimen de los vientos, sino el carcter de sus compatriotas. Tambin lo supe con precisin de boca de Masinisa, que me hizo una exposicin de la codicia de todos los cartagineses, en general, y, en particular, de Anbal y de Magn[footnoteRef:23] [23: p. 233]

El estudio terico de la historia, que Polibio compara con la medicina terica, que se lleva a cabo solamente en las bibliotecas y que tiene como base los argumentos extrados de los libros, resulta insuficiente para los estudios histricos verdaderamente tiles. Los hombres que escriben historia deben de estar, de alguna forma u otra, inmiscuidos en las actividades polticas y militares. La relacin entre poltica e historia es tan estrecha, que se podra afirmar que el ideal de Polibio es que los polticos sean historiadores y los historiadores, polticos.Estas afirmaciones dan a entender que para Polibio la historia til no se puede realizar cuando se quieren estudiar los hechos muy remotos, pues es imposible cumplir con todos los elementos necesarios que requiere la historia pragmtica. Y l mismo lo enuncia de manera muy extensa:El examen de los tratados anteriores para conocer las opiniones y el pensamiento que tenan antes sobre las situaciones de lugares y pueblos, sobre regmenes polticos y hechos, y para comprender, adems, las circunstancias que los rodearon y el destino que cada cual tuvo en el pasado, es cosa til. Pero a partir de la sola capacidad de uno y estar as convencido de poder escribir, como es debido, la historia de los hechos posterioreses algo totalmente ingenuo y sucede como si uno, por haber contemplado las obras de los antiguos pintores, se creyera ser pintor y maestro del arte[footnoteRef:24] [24: p. 289]

Es en relacin a estos aspectos que Polibio realiza las crticas a otros historiadores de su poca, centrndose en que no se puede ser un buen historiador si no se han tenido experiencias directas de los sucesos:Esto mismo es lo que ocurre con Timeo y, en general, con los que se basan en la enseanza sacada de los libros. En efecto, les falta la evidencia de la realidad, ya que sus relatos slo se fundan en la experiencia personal del escritor. De ah que no produzcan en los lectores un verdadero inters quienes ni han pasado por la propia realidad de las cosas.[footnoteRef:25] [25: p. 291]

Por ltimo, nos referiremos brevemente a la exposicin de Polibio acerca de las diferentes constituciones polticas de su tiempo. Es importante mencionar que sta exposicin la realiza justamente con el afn de justificar su opinin acerca de la grandeza y calidad de la constitucin romana. Sin embargo su exposicin es un anlisis extenso de los diferentes regmenes polticos que han existido, plantendose la cuestin de cul es el que tiene ms valor y es el ms digna de imitacin, por su eficacia, permanencia en el tiempo, y afn de bienestar y justicia. Aunque Polibio no dice explcitamente que su idea de constitucin perfecta es la que hace que se domine polticamente a mucha gente, y de hecho parece que le reprocha un poco a Licurgo el hecho de que su gente fuera tan ambiciosa por querer dominar a todos los griegos, s dice que la constitucin romana es superior por haber conquistado tan rpidamente el mundo conocido y poner bajo su mando a una gran cantidad de pueblos. Sin embargo, tambin da lugar a la reflexin con respecto a qu considerar como una buena constitucin. [footnoteRef:26] [26: p. 202]

En mi opinin los escritos de Polibio son muy tiles para poder dar un paso importante en comprender con detalle la relacin que existe entre las acciones polticas y el estudio y divulgacin de la historia. La poltica y la historia son, para Polibio, actividades que se complementan constantemente, en la investigacin de una est implcita la presencia de la otra. Polibio es tan claro en sus razonamientos acerca de la forma de hacer historia y de lo que sta tiene de provechoso para la vida, que los aportes ms importantes de su pensamiento se pueden resumir en una solo de sus enunciados:Si se suprime de la historia el porqu, el cmo y el para qu se han realizado los hechos y si stos tuvieron un resultado lgico, lo que de ella queda es un ejercicio, pero no una enseanza, un entretenimiento para el momento, pero sin utilidad alguna para el futuro