7/28/2019 LA RELIGIN Y EL CEREBRO

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LA RELIGIN Y EL CEREBRO

El Dr. James Austin, un neurlogo, cree que para sentir que el tiempo, miedo y auto-conciencia se han disuelto y

realmente tener una experiencia mstica y espiritual, ciertos circuitos cerebrales deben ser interrumpidos. Cules?La actividad en la amgdala, que monitorea al ambiente y registra el miedo, debe ser reprimida. Los circuitos de

lbulo parietal, que nos orientan en el espacio y marcan la clara distincin entre lo propio y el mundo, deben ser

silentes. Los circuitos frontales y temporales, que marcan el tiempo y generan autoconciencia, deben apagarse

Cuando esto ocurre, Austin concluye en un trabajo reciente, lo que consideramos como nuestras funciones

superiores de autoconciencia parecen disolverse o de lesionarse de la conciencia. Cuando desarroll sus teoras en

1998, el libro El Zen y el Cerebro fue publicado por MIT Press

Desde entonces, ms y ms cientficos se han dedicado a la neuroteologa, el estudio de la neurobiologa de la

religin y la espiritualidad. El ao pasado la Asociacin Norteamericana de Psicologa public Variedades de laExperiencia Anmala, que cubra enigmas desde experiencias al borde de la muerte hasta experiencias msticas. En

mayo, se public el libro La Religin en la Mente que abarca el tema de como las experiencias religiosas actan

sobre los lbulos frontales para inspirar optimismo y hasta creatividad. Y en el libro Porque Dios no se va, publicado

por el Dr. Andrew Newberg de la Universidad de Pennsylvania y su colaborador Eugene dAquili, utilizan imgenes

cerebrales que obtuvieron de Budistas Tibetanos perdidos en la meditacin y de monjas Franciscanas durante el rezo

profundo para lograr identificar cul es el circuito espiritual cerebral y para explicar como los rituales religiosos

tienen el poder de movilizar a los creyentes y no creyentes por igua

Fuera del tiempo y espaciLo que todas las nuevas investigaciones comparten es una pasin por descubrir las bases neurolgicas de las

experiencias msticas y espirituales

En la neuroteologa, los neurlogos y psiclogos intentan descubrir que regiones se activan y desactivan durante la

experiencia que parece existir fuera del espacio y tiempo. De esta forma se diferencia de las investigaciones

rudimentarias que se realizaron durante la dcada del cincuenta y sesenta que determinaron que las ondas

cerebrales cambiaban cuando uno meditaba. Pero esas investigaciones no decan nada acerca de porque cambiaban las

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ondas cerebrales o que regiones especficas del cerebro eran las responsables de ese cambio. Por otro lado, las

investigaciones recientes se basan en tratar de identificar los circuitos cerebrales que tienen mayor actividad

durante la experiencia

Estudiando el flujo de sangre que se correlaciona con la actividad neuronal mediante un SPECT ( tomografa

computada de emisin de un nico fotn), Newberg estudi al Dr. Michael Baime durante sus experiencias msticas

Como se esperaba, la corteza prefrontal se ilumin. Pero fue el cese de actividad lo que sorprendi. Un grupo de

neuronas en el lbulo parietal superior se apag. Esta regin, que tiene el nombre de rea de asociacin y

orientacin, procesa la informacin acerca del tiempo y espacio. Determina donde el cuerpo termina y el resto de

mundo comienza. Especficamente, el rea de orientacin izquierda crea la sensacin del espacio fsico donde existe

el cuerpo

El yo y el restEl rea de orientacin requiere informacin sensorial para realizar sus clculos. Si se bloquea la informacin

sensorial a esta regin, como se hace durante la intensa concentracin al meditar, uno evita que el cerebro produzc

la distincin entre el yo y el resto, dice Newberg. Sin la informacin de los sentidos, el rea de la orientacin

izquierda no encuentra la frontera entre el yo y el resto del mundo. Como resultado, el cerebro parece no tener

opcin y percibe al yo como interminable e ntimamente interconectado con todo,escriben Newberg y dAquili en su

libro. El rea de orientacin derecha, tambin privada de informacin sensorial parece permanecer en una sensacin

de espacio infinito. Los meditadores sienten que han tocado al infinito

La experiencia espiritua

No es sorprendente que la experiencia religiosa se refleje en la actividad cerebral. Todo lo que experimentamos deja

su marca en el cerebro. Lo difcil es que no hay manera de determinar si los cambios neurolgicos asociados con la

experiencia espiritual significan que el cerebro est causando esas experiencias.... o si en vez esta percibiendo una

realidad espiritual

Produciendo visioneCuando la imagen de una cruz, por ejemplo, dispara una sensacin de admiracin religiosa, se debe a que el rea

cerebral de asociacin visual, que interpreta lo que ven los ojos y conecta las imgenes con las emociones y memorias

ha aprendido a vincular esas imgenes con esos sentimientos. Las visiones que surgen durante el rezo o ritual tambin

son generadas en el rea de asociacin: la estimulacin elctrica del lbulo temporal produce visiones

La epilepsia del lbulo temporal lleva esto a un extremo. Aunque algunos estudios han negado una conexin entre la

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epilepsia del lbulo temporal con la religiosidad, otros creen que la condicin parece llevar a voces y visiones

religiosas.

Aunque la epilepsia del lbulo temporal es rara, los investigadores sospechan que los estallidos de actividad elctrica

localizados llamados pueden llevar a experiencias msticas. Para probar esta idea, Michael Persinger sostiene un

casco lleno de electroimanes sobre la cabeza de un voluntario. El casco crea un campo magntico dbil, no mayor a

producido por un monitor de computadora. Persinger descubre que el campo dispara estallidos de actividad elctrica

en los lbulos temporales produciendo sensaciones que los voluntarios describen como supernaturales o espirituales

una sensacin de lo divino. l sospecha que las experiencias religiosas son producidas por mini tormentas elctricas

en los lbulos temporales, y que tales tormentas pueden ser producidas por la ansiedad, crisis personales, falta de

oxgeno, baja glucosa en sangre o simple fatiga. Pero, porqu los lbulos temporales? Persinger especula que el lbulo

temporal izquierdo mantiene nuestro sentido de lo propio. Cuando la regin es estimulada pero la derecha no, la

izquierda lo interpreta como la sensacin de presencia, como al yo dejando el cuerpo, o como Dios

Existe una correlacin entre la gente cuyos pensamientos inconscientes tienden a pasar a la conciencia y lasexperiencias espirituales, dice Michael Thalbourne de la Universidad de Adelaide. Desafortunadamente, lo

cientficos no saben que es lo que permite que los pensamientos inconscientes aparezcan en la conciencia de algunas

personas y no otras. El nico predictor de tales experiencias, sin embargo, es algo llamado disociacin. En este

estado, diferentes regiones cerebrales se disocian de otras. Esta teora, que explica a la hipnosis tan bien, podra

tambin explicar a los estados msticos,dice Michael Shermer, director de Skeptics Society. Algo parece estar

sucediendo en el cerebro, donde un mdulo se disocia del resto de la corteza.

La base neuronal de la experiencia religios

Esa disociacin puede reflejar la actividad elctrico inusual en algunas regiones cerebrales. En 1997, el neurlogo

Vilayanur Ramachandran le dijo a los participantes de la reunin anual de la Sociedad de Neurociencias que existe

una base neuronal para la experiencia religiosa. Sus resultados preliminares sugirieron que la profundidad de

sentimiento religioso, o religiosidad, podra depender de la remarcada actividad elctrica natural en los lbulos

temporales. Interesantemente, esta regin cerebral parece importante para la percepcin del lenguaje. Un

experiencia comn a muchos estados espirituales es escuchar la voz de Dios. Parece surgir cuando malinterpretamo

el lenguaje interno con algo externo. Durante tales experiencias, el rea de Broca del cerebro (responsable de la

produccin del habla) se enciende. La mayora de nosotros podemos reconocer que es nuestra propia voz, pero cuandola informacin sensorial esta restringida, como ocurre durante la meditacin, la gente es ms propensa a atribuir los

pensamientos generados internamente a una fuente externa,dice el psiclogo Richard Bentall de la Universidad de

Manchester, Inglaterra

Hasta la gente que se auto describe como no espiritual puede ser movida por ceremonias religiosas. De ah el poder

del ritual. La clave es la combinacin entre la atencin localizada, que excluye otros estmulos sensoriales, junto con

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la sensacin emocional magnificada. Juntas, parecen aumentar la actividad del sistema de excitacin del cerebro

Cuando esto sucede, explica Newberg, una de las estructuras cerebrales responsable de mantener el equilibrio, e

hipocampo, pisa el freno. Esto inhibe el flujo de seales entre neuronas

Suavizando las fronteras del y

El resultado es que ciertas regiones del cerebro son privadas de la informacin neuronal. Una de esas regiones

parece ser el rea de la orientacin, la misma regin que es silente durante la meditacin. Como en esos estados, sin

la informacin sensorial el rea de orientacin no puede cumplir su funcin de mantener un sentido de donde termina

lo propio y empieza el mundo exterior. Por eso los rituales pueden desencadenar lo que Newberg llama suavizacin

de las fronteras del yo

Es posible que los cientficos nunca resuelvan la pregunta ms importante de todas: si nuestros circuitos cerebrales

crearon a Dios o si Dios cre nuestros circuitos cerebrales. Cualquiera que uno crea es, finalmente, una cuestin defe.

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