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Contribución de la

Psicología y sus

profesionales al

estudio y la intervención

sobre el envejecimiento

La Psicología,

los psicólogos y el

envejecimiento

La Psicología,

los psicólogos y el

envejecimiento

Con la colaboración de

Documento presentado:

II Asamblea Mundial sobre Envejecimiento. Naciones Unidas. Madrid, 2002

Conferencia Ministerial sobre Envejecimiento. Comisión Económica

para Europa de Naciones Unidas (CEPE). León, 2007

Psychology,

Psychologists

and Ageing

Psychology,

Psychologists

and Ageing

Contribution of

Psychology and

psychologists to the

study and the

intervention on ageing

With the colaboration of

Document presented:

2nd World Assembly on Ageing. United Nations. Madrid, 2002

Ministerial Conferance on Ageing. United Nations

Economic Commision for Europe. León, 2007

ÍNDICE

...................................................................................................................... 2

.................................................................................................................... 3

1

I Prefacio

II La Psicología, los Psicólogos y Envejecimiento. Contribución de la

Psicología y los psicólogos al estudio y la intervención sobre el

envejecimiento. (Documento presentado a la II Asamblea Mundial sobre

envejecimiento, Madrid 2002). Dra. Dª Rocío Fernández-Ballesteros, Cate-

drática de Evaluación Psicológica, Departamento Psicología Biológica y de la

salud, Facultad de Psicología, Universidad Autónoma de Madrid; Dª Antonina

Mielgo Casado y Dª Mª Dolores Ortiz Muñoz, expertas en gerontología, Grupo

de Trabajo de Atención Integral a Personas Mayores, Vocalía de Intervención

Psicosocial, Colegio Oficial de Psicólogos de Madrid.

III Psicología, Psicólogos y Envejecimiento. Contribución de la Psicología

y los psicólogos al estudio e intervención sobre el envejecimiento. Madrid

2002 + 5. (Documento presentado en la Conferencia Ministerial sobre

Envejecimiento. Comisión Económica para Europa de Naciones Unidas. León,

2007). Dª Antonina Mielgo Casado y Dª Dolores Ortiz Muñoz, expertas en

gerontología, Grupo de Trabajo de Atención Integral a Personas Mayores,

Vocalía de Intervención Psicosocial, Colegio Oficial de Psicólogos de Madrid. .............. 17

La Psicología, los psicólogos y el envejecimiento

1 Correspondencia a Consejo General de Colegios Oficiales de Psicólogos. Conde de Peñalver 45, 5ª pl.

28006 Madrid. Email: [email protected]

EDITA: Consejo General de Colegios Oficiales de Psicólogos

Conde de Peñalver, 45, 5ª planta. 28006 MadridDepósito Legal: M-XXXXX-2007

IMPRIME: Gráficas Nitral, S.L. Arroyo Bueno, 2. 28021 Madrid

2

PREFACIO

En la primera parte del presente documento se muestra el trabajo que elaboró el ConsejoGeneral de Colegios Oficiales de Psicólogos para su difusión con motivo de la II Asamblea Mundialdel Envejecimiento (Madrid, abril de 2002) y del Plan de Acción Internacional de Madrid sobreel envejecimiento 2002, como síntesis de la contribución de la Psicología al estudio delenvejecimiento y de los psicólogos a la mejora de la salud, bienestar, calidad de vida y desarrollohumano en los mayores.

A continuación se presenta una actualización del documento, con nuevas y complementariasreflexiones, para que formen parte del seguimiento, cinco años después, de los compromisosadquiridos en Madrid en 2002.

Dichos trabajos pretenden ser una contribución al debate internacional sobre la importancia dela Psicología y de los psicólogos para el estudio y la intervención sobre el envejecimiento.

FOREWORD

The first part of this document offers the paper presented by the Board of Spanish PsychologicalAssociations on the occasion of the 2nd World Assembly on Ageing (Madrid, April 2002) and theMadrid International Plan of Action on Ageing, 2002, as a summary of the contribution of psychologyto the study of ageing and the contribution of psychologists to the improvement of health, well-being, quality of life and human development of older persons.

Next, an updating of this document is presented, including new and complementary reflectionsas a follow up of the commitments met five years ago in Madrid 2002.

The aim of this work is to contribute to the international debate about the relevance of psychologyand psychologists for the study and intervention on ageing.

3

Documento presentado en la II Asamblea Mundialsobre Envejecimiento. Naciones Unidas. Madrid, 2002

Contribución de

la Psicología y los

psicólogos al estudio

y la intervención sobre

el envejecimiento


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Contribución de la Psicología y los psicólogos al estudio y la intervención sobre el envejecimiento

INTRODUCCIÓN

El envejecimiento constituye un fenómenode la población y de la persona. Como fenó-meno de la población expresa el éxito de lahumanidad, dado que representa el resultadode los descubrimientos humanos y de los avan-ces en higiene, nutrición, tecnología médica yconquistas sociales, entre otros (WHO, 2002).

Como fenómeno individual, el envejeci-miento constituye una materia de estudio bio-psico-social. En otras palabras, la ciencia delenvejecimiento es multidisciplinar. El envejeci-miento humano no puede describirse,predecirse o explicarse sin tener en cuenta lostres aspectos principales del mismo: el biológi-co, el psicológico y social. A lo largo de la histo-ria del estudio del envejecimiento, la biologíaha sido el campo de investigación que ha pre-valecido si se compara con la psicología u otrasciencias sociales (Birren, 1966). El organismohumano es una entidad biológica, pero la com-prensión del envejecimiento no puede limitar-se a la biología (o a las ciencias biomédicas).El ser humano es un organismo en acción, enun entorno en acción, a lo largo de todo su ci-clo vital; como se ha señalado desde la biolo-gía, el entorno y los comportamientos son mo-dificadores de las estructuras y procesos bio-lógicos (Kandel, 1998; Mora, 2001).

Existen pruebas empíricas sólidas acumu-ladas durante los últimos decenios (proceden-tes de estudios longitudinales y transversales)que confirman la importancia de las condicio-nes psicológicas como predictoras de la longe-vidad y de la calidad de vida. Por ejemplo, lacapacidad cognitiva, la valoración subjetiva dela salud, el sentirse útil y la participación enactividades son los mejores predictores de lon-

gevidad de acuerdo con el estudio longitudinalBOLSA (por ejemplo, Lehr, 1993). Del mismomodo, el bienestar, como objetivo de casi todapolítica sobre envejecimiento, es un constructopsicológico cuya definición operativa precisa,por tanto, de conocimientos e investigaciónpsicológica. Estos son sólo algunos ejemplosde las implicaciones psicológicas de la mayo-ría de la investigación, conocimiento y políticasobre envejecimiento.

La psicología, como ciencia de la mente,de la conciencia y del comportamiento es unade las principales disciplinas de las que se ocu-pan del envejecimiento. Preguntas tales como¿Cuáles son los cambios normales que se pro-ducen a lo largo de la vida en la cognición, elafecto, la emoción y otras estructuras y proce-sos psicológicos?, ¿Cómo perciben las perso-nas tales cambios?, ¿Cómo experimentan elenvejecimiento en sí mismos y al nivel de lasociedad?, ¿Qué cambios se producen en elcomportamiento a lo largo de la vida?, ¿Cómopuede contribuir la psicología a la descripción,predicción y explicación de las relaciones per-sona/ambiente a lo largo del proceso de enve-jecimiento?, ¿Cómo puede contribuir la psico-logía a la prevención y rehabilitación de laspersonas mayores vulnerables?, ¿Cómo pue-de la psicología ayudar a los sistemas forma-les e informales de atención?, ¿De qué mane-ra puede la psicología ayudar a comprenderlas innumerables interacciones entre personasmayores, sus familiares y su entorno?,... estánen el centro mismo de la psicogerontología yson vitales para el estudio del envejecimiento ypara potenciar el bienestar y la calidad de vidaen la vejez.

Las publicaciones científicas sobre enve-jecimiento han aumentado exponencialmente

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en los dos últimos decenios. Hemos examina-do la evolución de psicología/ gerontología/ en-vejecimiento/edad en PSYCINFO (la base dedatos más utilizada en psicología) y enMEDILINE (la base de datos más utilizada enmedicina) y, como puede verse en la figura 1,las referencias sobre psicogerontología hanaumentado desde 1980, tanto en las publica-ciones científicas psicológicas como médicas.

Según Birren y Schroots (1996; Schroots,1995), la psicogerontología consta de tres áreasde estudio principales: el envejecimiento, laedad y las personas mayores. La psicología delenvejecimiento se ocupa de las pautas del pro-ceso de envejecimiento; la psicología de la edadse centra en las diferencias de edad mediantela comparación de grupos de diferentes eda-des; por último, la psicología de las personasmayores aborda sobre todo las condiciones pro-blemáticas que afectan a las personas mayo-res. A continuación presentaremos una breverevisión de las principales aportaciones de lapsicología al estudio del envejecimiento, de laedad y de las personas mayores, relacionandoestas tres áreas temáticas con las principales

materias que articulan el Plan de Acción Inter-nacional sobre Envejecimiento 2002.

Psicología del envejecimiento y de la edad

El cuadro 1 presenta una selección de te-mas de investigación de la psicología del en-vejecimiento y de la edad sobre los cuales sehan logrado importantes descubrimientos, fru-to de estudios longitudinales, transversales yexperimentales.

Comencemos por bosquejar el modelo psi-cológico necesario para la comprensión del en-vejecimiento que complete la concepción bio-lógica de edad y de envejecimiento. Desde unaperspectiva biológica, el envejecimiento se de-fine como un fracaso normativo de adaptaciónque finalmente produce el declive del organis-mo. No obstante, tal y como se ha señalado(Gould, 1977; Lavoubie-Vief, 1985), deberíatenerse en cuenta que los cambios a lo largode la vida (el crecimiento y el deterioro) son enparte independientes del proceso biológico;gran parte de la variabilidad de los comporta-

66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 00 01

10.000

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4515

10579

4557

9609

4155

Evolución de los términos Gerontology, aging or aged, desde el punto de vista

psicológico en las bases de datos PSYCINFO y MEDLINE desde 1966 a 2001

PSYCINFO MEDLINE


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mientos de los adultos se ajustan mejor al mo-delo de evolución cultural que al modelo bioló-gico exclusivamente. No se trata de una oposi-ción a las bases biológicas, bien establecidas,de los procesos cognitivos, emocionales ymotivacionales, sino de hacer hincapié en lanaturaleza de las condiciones psicológicas quese desarrollan a lo largo de la vida como facto-res dependientes de las transacciones entrebiología, ambiente y comportamiento (Bandura,1998), pero que en un momento determinadode la vida, en la vejez, los componentes psico-lógico- en interacción con otras condiciones am-bientales y biológicas- pudieran constituir enti-dades causales de objetivos importantes comola salud, el bienestar o la calidad de vida.

Las condiciones psicológicas no siguen elmismo patrón de deterioro a lo largo de la vidaque las biológicas. Un buen ejemplo de estaperspectiva lo constituyen las diferencias entreinteligencia fluida y cristalizada: mientras la in-teligencia fluida o biológica decae muy prontoen el transcurso de la vida, la inteligencia cris-talizada o cultural permanece estable hasta una

edad avanzada (por ejemplo, Baltes y Graf,1996).

Podría afirmarse que durante los últimoscincuenta años se ha hecho importantes pro-gresos en la construcción del conocimientopsicológico acerca del proceso de envejeci-miento, y sobre el efecto de la edad en las es-tructuras y procesos psicológicos. La psicolo-gía de la atención, la memoria y el aprendizaje,el afecto y la emoción, la psicología del desa-rrollo, la personalidad, la psicología social, lapsicología de las diferencias individuales, lapsicología anormal, han compartido al enveje-cimiento como objeto de estudio científico. Enla actualidad hay un corpus científico sobre elcrecimiento y el deterioro, el cambio y la esta-bilidad de la cognición, la emoción, la perso-nalidad y los comportamientos sociales alo largo del proceso de envejecimiento (porejemplo, Birren y Schaie, 2001).

La psicología es también la ciencia de lasubjetividad; conceptos tales como bienestar,satisfacción en la vida, calidad de vida sub-

CUADRO 1: La psicología del envejecimiento y de la edad:Selección de temas de investigación.

• El modelo psicológico del envejecimiento frente al biológico

• Estudios longitudinales, transversales y experimentales sobre los efectos del envejecimiento en

las características cognitivas, emocionales, de personalidad y comportamentales

• Crecimiento, declive y estabilidad de las características psicológicas, y comportamentales a lo lar-

go de la vida

• Objetivos psicológicos/subjetivos: el bienestar, la satisfacción vital, la calidad de vida subjetiva

• Red psicosocial: relaciones intergeneracionales

• Plasticidad cognitiva y su importancia en el aprendizaje a lo largo de toda la vida como factores

psico-socio-educativos protectores del declive cognitivo con la edad

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jetiva, constituyen componentes importantesdel sistema del yo que se han asociado estre-chamente con el envejecimiento y con la edad,y que se han convertido en conceptos clave dela política institucional sobre envejecimiento(Abeles, Gift y Ory, 1994; Fernández-Balleste-ros, 1998). La psicología es fundamental en ladefinición empírica de tales conceptos así comoen el estudio de sus determinantes. Los psicó-logos deben contribuir a la armonización demedidas fiables para proceder a la evaluacióny al seguimiento de las políticas y de los pro-gramas sobre envejecimiento.

El último programa de investigación quecitaremos es la capacidad de reservacognitiva (Fernández Ballesteros y Calero,1995). Por capacidad de reserva cognitiva debeentenderse la expresión comportamental de lapropiedad del cerebro humano: la plasticidad(por ejemplo, Kandel, Schwartz y Jessell, 2000).La capacidad de reserva cognitiva o plastici-dad cognitiva podría definirse como la capaci-dad de aprender información, estrategias ohabilidades que compensen deterioroscognitivos previos. La plasticidad cognitiva esun programa de investigación básica cuyoshallazgos son fundamentales para una de lasdirectivas prioritarias del Plan de Acción Inter-nacional: la educación continua. El aprendiza-je durante toda la vida, la educación conti-nua y la actividad cognitiva son objetivosprioritarios no sólo para el desarrollo y la parti-cipación de los mayores, sino también porqueafectan a la salud (tanto física como mental).Como se ha comprobado recientemente, laeducación es la estrategia más poderosa deldesarrollo humano, y hay pruebas empíricasde que la escolarización y la educación son fac-tores que mantienen la actividad cognitiva yprotegen contra la demencia.

Directiva prioritaria 1: el desarrollo para unmundo que envejece. Los determinantespsicológicos del envejecimiento activo yproductivo.

Una de las directivas prioritarias del Plandel Acción Internacional sobre el Envejecimiento2002 se refiere al fomento de la participaciónsocial de las personas mayores, del aprendi-zaje a lo largo de toda la vida y a las oportuni-dades de desarrollo individual, autorrealizacióny bienestar a lo largo de todo el periodo vital.Esta perspectiva se ha llamado: envejecimien-to activo. El envejecimiento activo es un con-cepto clave, introducido en el Plan de Acciónsobre Envejecimiento 2002, y que fue definidopor la Organización Mundial de la Salud en undocumento seminal (WHO, 2002).

Esta visión relativamente nueva del enveje-cimiento trata de superar y ampliar el ya bienconocido concepto “envejecimiento saludable”.El envejecimiento activo se encuentra próximoa uno de los más recientes programas de ge-rontología y psicogerontología: el envejecimien-to con éxito (successful ageing). A partir de losaños sesenta, los estudios longitudinales sobreel envejecimiento han puesto de manifiesto laenorme variabilidad del proceso de envejecimien-to: el envejecimiento patológico y el envejeci-miento con éxito son los dos polos de las mane-ras cómo envejecen de las personas. Se hanrealizado diversos intentos de descubrir cuálesson los criterios para definir o identificar los com-ponentes del envejecimiento con éxito. Baltes yBaltes (1990) han establecido los siguientes com-ponentes: duración de la vida, salud biológica,salud mental, eficacia cognitiva, competenciasocial y productividad, control personal y satis-facción en la vida (p. 5). Es fácil observar que delos siete criterios, cinco son psicológicos. Igual-


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mente, Rowe y Khan (1997) han descrito trescondiciones básicas que sirven de apoyo al en-vejecimiento con éxito: evitar la enfermedad y ladiscapacidad, funciones cognitivas y físicas engrado elevado y el compromiso con la vida; tam-bién pueden descubrirse entre ellas componen-tes psicológicos principales.

Uno de los objetivos más importantes delPlan de Acción Internacional sobre el Envejeci-miento 2002, es que las personas mayorescontinúen participando en los asuntos familia-res, sociales, económicos, culturales y cívicos,esto es, que sigan siendo activos. La OMS(2002) ha definido el envejecimiento activocomo “el proceso de optimización de las opor-tunidades de salud, participación y seguridadpara mejorar la calidad de vida a medida quese envejece... (que permita) que las personasdesarrollen su potencial de bienestar físico,social y mental a lo largo de toda la vida y par-ticipen conforme a sus necesidades, deseos ycapacidades”

El modo de actuar, de pensar, sentir e in-terpretar la realidad de una persona constitu-

yen condiciones psicológicas relacionadas conla salud, la participación social y la seguridaden la vejez. Los factores psicológicos yconductuales dependen de un sinfín de tran-sacciones a lo largo de todo el ciclo vital entreun organismo biológico y su contexto socio-his-tórico. En un momento dado de la vida comouna persona actua, piensa, siente e interpretala realidad es el producto de tales transaccio-nes, pero también, los factores psicológicos de-terminan otras condiciones futuras de la vidatales como la salud, la participación social y elbienestar.

Hay pruebas empíricas de que el modo nor-mal de comportarse de las personas, sus esti-los de vida, son los determinantes más impor-tantes de su salud y enfermedad. Dentro delos estilos de vida puede incluirse el grado enque un individuo realiza normalmente activida-des cognitivas (como crucigramas, jugar al aje-drez, etc.) que parece ser un factor protectorde la salud mental. Estos estilos de vida sonrepertorios conductuales básicos que actúancomo factores protectores o de riesgo. Por con-siguiente, los estilos de vida son conceptos cla-

CUADRO 2: Probables determinantes psicológicos del envejecimiento activo

• Factores comportamentales protectores y de riesgo: estilos de vida

- Actividad física

- Alimentación

- No fumar y consumo moderado de alcohol

- Actividades cognitivas

• Capital psicológico:

- Intelectual (por ejemplo capacidades cognitivas)

- Emocional (por ejemplo: auto-eficacia)

- Personalidad (por ejemplo: optimismo)

- Comportamental-motor (por ejemplo la actividad, las aptitudes funcionales)

- Estilos de afrontamiento (por ejemplo el afrontamiento del estrés), y

- Psicosocial (por ejemplo el comportamiento prosocial o la valoración subjetiva de la red social)

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ve para el fomento de la salud y la prevenciónde la enfermedad. El centro de cualquier estra-tegia de promoción de la salud o de preven-ción de la enfermedad reside en el cambioconductual y, consecuentemente, en el núcleode dichas estrategias se encuentran siempreel conocimiento y los procedimientos de inter-vención psicológicos (por ejemplo, Matarazzo,1980).

En la misma línea, el grado en el cual unapersona cree que es competente en una situa-ción determinada y es capaz de controlar supropia vida se relaciona con el nivel en el quepuede ser productivo en las situaciones coti-dianas de su vida; cómo puede controlar lascondiciones de salud o el modo de afrontar lassituaciones de estrés están asociadas con re-cobrarse de una enfermedad o no poder so-brevivir (por ejemplo, Lazarus y Folkman, 1995;Moos, 1998); el modo de relacionarse con susfamiliares tiene que ver con la participación

social; el modo de prepararse por sí mismo parala jubilación guarda una estrecha relación conla seguridad en la vejez; y por último, el gradohasta el cual ha desarrollado aptitudescognitivas se asocia con la mortalidad, la lon-gevidad y la participación activa y la productivi-dad (Smith et al., 1999; Whalley y Deary, 2001).

En definitiva, el envejecimiento activo guar-da una fuerte relación con las condiciones psi-cológicas y conductuales y, por tanto, los psi-cólogos deben contribuir a promover el desa-rrollo en un mundo que envejece.

Directiva prioritaria 2: fomentar la salud y elbienestar de las personas mayores. La psi-cología de los mayores.

Basándose en los principios psicológicosfundamentales, desde una perspectiva clíni-ca, los psicólogos han contribuido al desarro-

CUADRO 3: La psicología de las personas mayores

• Factores de riesgos conductuales y psicológicos del envejecimiento patológico

• La persona mayor vulnerable como objetivo de la psicología clínica

• La evaluación e intervención de los trastornos del comportamiento y psicológicos, y los déficits de

las personas mayores vulnerables en cuanto a:

- Deterioro cognitivo

- Trastornos afectivos y emocionales

- Actividad de la vida diaria, y capacidades funcionales y dependencia

- Problemas de salud (por ejemplo, trastornos del sueño, dolor de cabeza, dolor crónico, etc.)

• Intervención basada en el apoyo social como amortiguador de los trastornos mentales

• Entrenamiento y apoyo de los sistemas formales e informales de asistencia a las personas mayo-

res:

- La familia y la asistencia informal

- El entrenamiento y el apoyo del sistema de asistencia formal

• La intervención conductual en los servicios sanitarios y sociales para las personas mayores: adhe-

sión al tratamiento, afrontamiento del estrés, cuidados paliativos, etc.


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llo y puesta en práctica de sistemas de eva-luación y programas de intervención con el finde enfrentarse a los problemascomportamentales y psicológicos de las per-sonas mayores (por ejemplo, Woods, 1999).En otras palabras, la aplicación de los conoci-mientos psicológicos a las necesidades de losmayores ha supuesto un reto durante los últi-mos cincuenta años. Los procedimientos fia-bles de evaluación y las complejas técnicasde intervención constituyen la base para po-der contribuir eficazmente a la conservacióny mejora del bienestar en la vejez; lapsicogerontología clínica es actualmente unade las subdisciplinas de la psicología científi-ca (por ejemplo, Edelstein, 2000).

En el cuadro 3 se presenta un resumen delos campos más importantes de lapsicogerontología clínica en el ámbito de lapsicología de las personas mayores.

Directiva prioritaria 3: asegurar ambientesfacilitadores y de apoyo. Las interaccionespersona/entorno.

Las interacciones (o mejor transacciones)entre la persona y el entorno constituyen unafórmula heurística que refuerza la importanciade asegurar entornos facilitadores y de apoyopara las personas mayores. La variedad de lascomunidades humanas impide cualquier reco-mendación de carácter universal, con la excep-ción de las tres condiciones ambientales pre-sentes en esta instrucción prioritaria: 1) el fo-mento del envejecimiento in situ, así como cua-lesquiera otra recomendación que fomente unavida independiente y la atención accesible, 2)prevenir cualquier tipo de maltrato y de violen-

cia y, finalmente, 3) la promoción de una visión

positiva del envejecimiento. Para conseguircumplir esta directiva prioritaria hacen falta sis-temas de evaluación y procedimientos de in-tervención.

En el cuadro 4, se ofrece una lista de te-mas relevantes en los que han trabajado lospsicólogos ambientales durante los últimostreinta años.

Los psicólogos ambientales han trabajadoen distintos modelos para poder predecir elcomportamiento adaptativo y el bienestar de laspersonas mayores teniendo en cuenta las ne-cesidades de éstas (por ejemplo, Lawton, 1977;Moos y Lemke, 1985; Kahana, 1975). Pero, másallá de los modelos teóricos, esta directiva prio-ritaria requiere sistemas ambientalesmultidimensionales para evaluar contextosgerontológicos (hogares, apartamentos, resi-dencias, centros de día, hogares de asisten-cia, etc.) desde una perspectivamultidimensional y consecuentemente, ser ca-paces de poner en marcha programas de me-jora de dichos contextos, elevando el grado desatisfacción ambiental, el bienestar y la calidadde vida de los mayores.

Desgraciadamente, las personas mayoresvulnerables pueden ser objeto de maltrato; lospsicólogos han trabajado en los factores de ries-go de estas conductas punibles, tratando deidentificar las variables contextuales y perso-nales que podrían constituir los antecedentesde tales comportamientos desadaptativos (porejemplo, McDonald, 1996).

Por último, podría considerarse que lasimágenes del envejecimiento están en el ori-gen de los componentes negativos de la vejez,tales como la discriminación por motivos de

11

edad, la escasez de participación, la exclusiónsocial, el maltrato y la invasión de su intimidad(Bytheway, 1995). Desde la psicología social,se han desarrollados programas de interven-ción para modificar las imágenes y representa-ciones sociales, los prejuicios y los estereoti-pos, con resultados positivos (Oskamp, 2000).En consecuencia, una política que promuevauna visión positiva del envejecimiento consti-tuye una acción clave en la que los psicólogosdeben implicarse.

Las necesidades de atención a los ma-yores exigen la incorporación de los psicó-logos2

El enfoque dado desde la psicología al pro-ceso de envejecer ha ido cambiando, desdeuna visión de declive y deterioro a la de sercontemplado como una experiencia positiva yactiva de adaptación, que cada persona supe-

ra de forma diferente en función de un conjun-to de factores muy heterogéneos. Estos facto-res se aglutinan en torno a tres pilares funda-mentales: la salud y autonomía, la productivi-dad y la protección. El fomento de la indepen-dencia y autonomía del mayor, de su participa-ción en la vida social, la solución independien-te de sus problemas y la permanencia en suentorno habitual son recomendaciones de des-tacados organismos y asambleas mundiales atodos los agentes que intervienen en la toma yejecución de decisiones sobre cómo afrontarel fenómeno del envejecimiento demográfico.

La psicología, el psicólogo, tienen comoobjetivo general optimizar este procesoadaptativo, tanto con intervenciones sobre lasnecesidades del propio sujeto mayor, como desu entorno familiar y social.

Las siguientes necesidades representanáreas de intervención prioritarias:

CUADRO 4: La psicología ambiental y el envejecimiento

• Los modelos psicológicos persona/entorno: la competencia, la congruencia y los modelos

socioecológicos y comportamental-ecológicos

• La evaluación de los contextos gerontológicos: la residencia, los centros de día, los apartamentos,

los hogares de acogida

• El control ambiental como concepto clave de las instituciones y de los servicios de salud y sociales

• Las características psicosociales de los ambientes gerontológicos

• La satisfacción con el entorno

• Los ambientes de ocio y tiempo libre como contextos de desarrollo

• Los factores de riesgo de maltrato y violencia en las personas mayores

• Los cambios en la imagen social

2 Los interesados pueden acceder a la bibliografía especializada sobre este tema en el servicio de documentación en elColegio Oficial de Psicólogos de Madrid. E-mail: [email protected]


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- Necesidad de promover desde la psico-

logía la salud y el bienestar en el transcurso de

la vida: Llegar a la vejez en un estado de bienes-tar y buena salud requieren acciones desde lainfancia y durante toda la vida. La psicologíajunto con otras ciencias es una disciplina clavepara que a lo largo de todo el ciclo vital las per-sonas desarrollen estilos de vida independien-tes y saludables. Cabe destacar la gran relevan-cia de las variables psicológicas implicadas enla promoción de un envejecimiento activo.

- Necesidad de evaluación/intervención

psicológica en la salud mental de las personas

mayores: Conocer las características y necesi-dades psicológicas de los mayores permite me-jorar el servicio, tomar decisiones sobre recur-sos y diseñar programas de intervención a ni-

vel psicológico que faciliten la prevención, re-habilitación y la reincorporación a la comuni-dad (Prevención e intervención precoz, provi-sión de tratamientos y gestión de problemasde salud mental). Especial atención mereceesta evaluación en casos de demencia y cua-dros depresivos con riesgo de suicidio ante cir-cunstancias de abandono y aislamiento social,todos ellos de alta prevalencia en el sector depoblación de las personas mayores. Así mis-mo resulta necesario la emisión de informes yperitajes psicológicos y/o neuropsicológicos enlos procesos de incapacitación o en casos demalos tratos (abuso y violencia) a personasmayores.

- Necesidad evaluación/intervención psi-

cológica en personas mayores con

CUADRO 5 : Principales funciones de los psicólogos especializados

en mayores functions of psycho-gerontologists

• Evaluación psicológica de la persona mayor

• Planificación y desarrollo de programas de intervención psicológica

• Elaboración y presentación de informes psicológicos

• Terapias Psicológicas Individuales y Grupales

- Déficit Cognitivos

- Trastornos emocionales

- Disfunciones conductuales (motoras)

• Asesoramiento gerontológico

• Cambio conductual para implantar estilos de vida adaptativos y saludables: promoción de la salud,

prevención de la enfermedad y rehabilitación

• Asesoramiento, formación y apoyo psicológico a familias

• Asesoramiento, formación y apoyo sobre los aspectos psicológicos a profesionales geriátricos y

gerontólogos

• Apoyo en situaciones de burnout en contextos de atención formal e informal

• Evaluación y adaptación persona-ambiente en contextos comunitarios y residenciales

• Apoyo psicológico en situaciones de dificultad emocional

• Coordinación de equipos multidisciplinares

13

CUADRO 6: Programas de intervención psicológica en los camposdel envejecimiento, la edad y las personas mayores

• Salud- Promoción de la salud y prevención de la enfermedad: enseñar estilos de vida saludables

- Capacidad funcional y actividades de la vida diaria

- Apoyo psicológico a la rehabilitación

- Programa de compensación cognitiva

- Programas de entrenamiento de la memoria

- Programas de psicoestimulación para pacientes de demencia

- Psicoterapia de desórdenes emocionales

- Entrenamiento en relajación

- Apoyo psicológico en cuidados paliativos

• Relaciones sociales- Entrenamiento en Habilidades Sociales

- Entrenamiento en Solución de Problemas

- Escuelas de Abuelos

- Abuelos como educadores

- Programas de interacción persona-ambiente

• Programas para familias- Asesoramiento familiar

- Apoyo familiar en situaciones estresantes

- Grupos de autoayuda

• Programas para el sistema de atención formal- Entrenamiento en los aspectos psicológicos de los sistemas de atención formal para la atención

de las personas mayores

- Entrenamiento en apoyo en situaciones de burnout o estrés profesional

- Entrenamiento y apoyo a otros que trabajan con mayores

• Educación, ocio y contextos sociales- Cambio del prejuicio e imagen negativa sobre el envejecimiento

- Programas de envejecimiento activo

- Mejora psicológica en programas de ocio

- Programas educativos para mayores

- Programas de seguridad vial para mayores

- Asesoramiento profesional para los trabajadores mayores

- Mayores como voluntarios.

- Programas de calidad de vida

• Mayores vulnerables- Alzheimer y otras demencias

- Aislamiento, soledad y depresión

- Cuidados paliativos/enfermedad terminal

- Abuso y malos tratos

- Abuelos como padres sustitutos

- Mayores discapacitados

- Mayores inmigrantes


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discapacidades: La psicología está claramen-te involucrada en la atención primaria, secun-daria y terciaria de personas condiscapacidades físicas y/o psíquicas. La inci-dencia de la minusvalía y la discapacidad au-menta con la edad por lo que la intervenciónpsicológica en discapacidad en la vejez cadavez será más frecuente y necesaria. Por otraparte aumentarán las necesidades de atenciónpsicológica a personas con discapacidades quellegan a la vejez especialmente condiscapacidades cognitivas (ej. demencias), eintelectuales.

- Necesidad de apoyo psicológico a fa-milias: Cuidar de una persona (niños, adultoso mayores) que necesita ayuda supone un retopara la sociedad en general y en particular parala familia. La convivencia, la responsabilidadque conlleva el cuidado de las personas conalgún grado de dependencia, implica momen-tos de inquietud, sobre todo cuando son losesposos/as, los propios padres, hijos o nietosquienes necesitan ayuda. A veces, vivir de for-ma positiva esta experiencia depende tanto dela actitud con la que se afronte el cuidado, comode la habilidad con la que manejemos las de-mandas de atención y ayuda de estos familia-res. Disminuir las consecuencias negativas anivel psicológico derivadas del cuidado y aten-ción se convierten en una prioridad. Es preci-so destacar la gran cantidad de personas ma-yores que asumen el cuidado y atención de unfamiliar ya sea mayor o no.

- Necesidad de integración social y co-

munitaria de las personas mayores. Los psicó-logos pueden contribuir a mejorar la integra-ción social de los mayores analizando e inter-viniendo en los factores psicológicos ypsicosociales de dicho proceso, desde el dise-

ño de campañas divulgativas sobre la funciónde los mayores en nuestra sociedad, o estrate-gias para cambiar estereotipos de forma quese favorezca la integración, hasta el diseño deredes y sistemas de apoyo informales que per-mitan la mejor aceptación de los mayores en lasociedad, y el diseño de medidas alternativasal internamiento en residencias.

- Necesidades de formación a otros pro-

fesionales sobre aspectos psicológicos impli-

cados en la atención a las personas mayores:Los profesionales y paraprofesionales socialesy sanitarios poseen una buena formación téc-nica en cada una de sus áreas. El trabajo conmayores exige la adquisición y desarrollo dehabilidades y competencias relacionales nece-sarias para ser eficaces en el ejercicio de suprofesión. La psicología contribuye a la mejorade la atención ofrecida desde diferentes disci-plinas al dotar a éstas de herramientasrelacionales necesarias en el trabajo con losmayores/familias, ayudando a personalizar lasclaves psicológicas de un envejecimiento acti-vo, humanizar la asistencia e incorporar los prin-cipios éticos subyacentes en la intervención conpersonas y a prevenir el síndrome de burnouten los profesionales/paraprofesionales. Son deespecial relevancia los aspectos psicológicosinvolucrados en los cuidados paliativos/enfer-medad terminal y muerte así como la atencióna colectivos con necesidades especiales(inmigrantes mayores, personas mayores ensituaciones de emergencia, abuso y malos tra-tos en mayores, etc.).

- Necesidades de formación sobre as-

pectos psicológicos del envejecimiento relacio-

nado con la vida laboral. La psicología ha rea-lizado numerosas contribuciones en el ámbitodel trabajo y de las organizaciones (selección

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y formación del personal, ergonomía, preven-ción de riesgos laborales, etc.). Debemos te-ner en cuenta los aspectos psicológicos impli-cados en el envejecimiento de la población ac-tiva y las políticas para extender la vida labo-ral. La psicología tiene mucho que decir en laconservación de las capacidades de los traba-jadores previniendo el envejecimiento prema-turo en el empleo, así como en la formación deformadores de personas mayores ya sea parael reciclaje continuo o para extender su vidalaboral o en los cursos de preparación a la jubi-lación incluida la jubilación flexible.

- Necesidad de asesoramiento, forma-ción y apoyo psicológico de las personas ma-

yores activas en la sociedad. La capacidad deaprendizaje se mantiene a lo largo de toda lavida y constituye la herramienta principal me-diante la cual propiciar la formación y el desa-rrollo personal activo. Apoyar y formar al volun-tario mayor en su desempeño de funciones esfundamental. Los mayores pueden y deben par-ticipar y contribuir al desarrollo de nuestra so-ciedad pero esto exige un apoyo técnico nece-sario para que su acción voluntaria sea eficaz.La psicología una vez más, entre otras discipli-nas, debe colaborar en el asesoramiento, for-mación y apoyo a las acciones voluntarias delas personas mayores, sobre todo de aquellascon más dificultades. Es fundamental así mis-mo la formación de los representantes de lasorganizaciones de mayores en competenciasy habilidades directivas que les permitan parti-cipar de forma eficaz en los procesos de tomade decisiones que se produzcan en diferentesniveles.

- Necesidad de contemplar aspectos

psicológicos en el diseño urbanístico, arquitec-

tónico y de nuevas tecnologías: La seguridad

emocional y psicológica en el hogar y en elentorno son aspectos fundamentales para fo-mentar la vida independiente y autònoma enpersonas mayores con /sin discapacidades. Losaspectos psicológicos de la vejez han de sertenidos en cuenta en el diseño de vías de trán-sito, espacios públicos, viviendas, alojamien-tos alternativos, residencias, etc.

En suma, la psicología y los psicólogos hanaccedido a un conjunto de funciones profesio-nales para implantar programas psicológicosespecializados que respondan a las necesida-des de las personas mayores y sus familias.Los cuadros 5 y 6 muestran las principales fun-ciones de los psicólogos especializados enmayores y los programas psicológicos másimportantes.

El/la psicólogo/a como parte del equipointerdisciplinar y garantía de una atenciónde calidad

La incorporación del profesional de la psico-logía como parte de los equipos interdisciplinaresen los diferentes niveles de atención al mayor,es ya una realidad con tendencia a ir en aumen-to. El/la psicólogo/a se muestra como un profe-sional dotado de un cuerpo de conocimientos yhabilidades que le permiten intervenir de unamanera altamente cualificada en las áreascognitiva, afectiva, conductual, y psicosocial,evaluar las mismas y elaborar programas de in-tervención psicológica concretos. Además de unalabor preventiva, puede y debe practicar su la-bor más clínica con mayores, interviniendo entrastornos de conducta, cuadros depresivos,atención a enfermos terminales, etc. Dada lacomplejidad de la intervención psicológica, elabordaje interdisciplinar y el trabajo en equipo


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son indispensables para poder acceder a unainformación completa acerca del estado de de-terminadas variables psicológicas presentes encada caso, mejorando así la calidad de la inter-vención realizada.

En conclusión, puede afirmarse que la la-bor de la última mitad del siglo XX en las áreasde envejecimiento, edad y las personas mayo-res muestra que la psicología puede contribuir

de forma fundamental a la mejora de la calidadde vida y el bienestar a lo largo del ciclo vital, yen especial en las personas mayores. Esto sig-nifica que los psicólogos pueden y deben com-prometerse para trabajar en las tres directivasdel Plan Internacional sobre Envejecimiento2002: desarrollo para un mundo que envejece,fomentar la salud y el bienestar en las perso-nas mayores y asegurar entornos facilitadoresy de apoyo.

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Documento presentado en la Conferencia Ministerialsobre Envejecimiento. Comisión Económica para Europa deNaciones Unidas. León, 2007

Contribución de la

Psicología y sus

profesionales al

estudio y la intervención

sobre el envejecimiento.

Madrid 2002+5


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En el periodo de tiempo transcurrido desde la celebración de la II Asamblea Mundial delenvejecimiento en Madrid, año 2002, la Psicología, como disciplina que aborda el estudio delenvejecimiento, de la edad y de las personas mayores y la labor de sus profesionales, ha continuadoavanzando en el conocimiento de los temas recogidos en el documento presentado por el ConsejoGeneral de Colegios Oficiales de Psicólogos en el marco de la II Asamblea Mundial y ordenados enel mismo de acuerdo a las tres Directivas Prioritarias del Plan de Acción Internacional sobreEnvejecimiento 2002. También ha continuado el avance en la búsqueda de nuevas respuestasante las nuevas necesidades de atención a las personas mayores surgidas en estos cinco años,como consecuencia de importantes avances sociales con especial repercusión sobre elenvejecimiento social como proceso y sobre las propias personas mayores. Se apuntan nuevasáreas o campos de la gerontología acerca de los cuales la psicología se verá urgida a investigar ya intervenir.

Un hito importante a destacar de estos cinco años, de especial incidencia en el campo de lapsicología, lo ha constituido la aprobación en nuestro país por el Congreso de los Diputados el 30de noviembre de 2006, de la Ley 39/2006, de 14 de diciembre, de Promoción de la AutonomíaPersonal y Atención a las Personas en situación de Dependencia. Esta Ley supone un cambio deparadigma en la promoción de las autonomía personal y atención a las personas en situación dedependencia en general, pero especialmente, por la magnitud de sus repercusiones, sobre elcolectivo de personas mayores, tanto en lo referido a la promoción de la autonomía personal comoa la atención de la dependencia. La Psicología y sus profesionales tienen un papel destacado en loque a esta Ley se refiere ya que refuerza la visión del envejecimiento que estos han defendido: unaetapa evolutiva especialmente importante que debe afrontarse como un reto adaptativo y desdeuna perspectiva orientada a la calidad de vida. Por ello, resulta incuestionable la importancia de laintervención psicológica en los niveles de prevención, atención directa (tanto a las personas mayorescomo a sus familias o cuidadores no profesionales y a los profesionales), dirección de servicios ycentros, programación y evaluación de los mismos, supervisión, etc. Siempre desde una perspectivade atención integral y de calidad.

A continuación, se hará una revisión de las necesidades de atención a las personas mayoresque, por su naturaleza, exigen la incorporación de los profesionales de la psicología, y que ya seplanteaban en el documento Madrid 2002. Continuará con aquellas nuevas necesidades que enestos cinco años han adquirido una entidad propia y con aquellas otras que apuntan comonecesidades de futuro.

Contribución de la Psicología y sus profesionales al estudio y la intervención sobre el envejecimiento. Madrid 2002+5

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I. LAS NECESIDADES DE ATENCIÓN ALOS MAYORES EXIGEN LAINCORPORACIÓN DE LOSPSICÓLOGOS.REVISIÓN MADRID 2002 + 5.

1. Necesidad de promover desde lapsicología, la salud y el bienestar en eltranscurso de la vida.

La promoción de la salud y el bienestar enel transcurso de la vida ha sido quizás, uno delos aspectos más desarrollados en estos cincoúltimos años por la psicología y susprofesionales, tanto en la ampliación deconocimientos como en la divulgación y puestaen práctica de actuaciones eficaces sobre lapoblación en general. Así lo corrobora el grannúmero de estudios, programas y proyectospsicológicos enmarcados en el paradigma deenvejecimiento activo que han tenido en cuentaen este periodo a la psicología como disciplina,a sus profesionales en la investigación y en laintervención dada la gran relevancia que tienenlas variables psicológicas implicadas en elenvejecimiento activo. Otra línea no menosimportante es el esfuerzo realizado desde lapsicología, junto con otras disciplinas, engenerar y divulgar materiales didácticos queimpulsen la implantación de programas sobrela prevención e intervención de la dependenciaen la población en general y en la poblaciónmayor o muy mayor en particular.

Tampoco hay que olvidar otro bloquetemático que durante estos cinco años haconocido un gran impulso investigador y deintervención, no solo en la psicología sino enotras disciplinas, ya que es de naturalezanetamente interdisciplinar: el estudio,

planificación y divulgación de programas yactuaciones dirigidos a favorecer unoscuidados de calidad hasta el final de la vida ya garantizar una muerte digna.

2. Necesidad de evaluación/intervenciónpsicológica en la salud mental de laspersonas mayores.

La atención adecuada a la salud mentalde las personas por parte de las institucionespúblicas responsables, es aún considerada hoydía como el gran tema pendiente del sistemasanitario. Esta carencia se ve agudizadaespecialmente cuando son las personasmayores las que presentan problemas de estanaturaleza, (surgidos o no en la vejez). Lapsicología clínica cuenta con un amplio corpusde conocimiento y experiencia en el campo queha ido aplicando paulatinamente al campo dela gerontología. En estos cinco últimos añosha continuado esta tendencia, habiéndoseproducido estudios psicológicos que amplíanel conocimiento sobre las psicopatologías másfrecuentes en la vejez y los aspectospsicológicos involucrados en los principalessíndromes geriátricos, revisiones de escalase instrumentos de psicodiagnóstico,implantación de programas terapéuticos ysobre todo, se ha incrementadosignificativamente la contratación deprofesionales de la psicología en residenciasde personas mayores y en residenciasespecializadas en alzheimer y otrasdemencias. Es en este último campo, el de lasdemencias, donde la investigación, losprogramas y proyectos de intervención,aunque de enfoque interdisciplinar, tienen cadavez mas en cuenta a la psicología comodisciplina, destacando la neuropsicología como


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rama de la psicología. Así mismo, al igual quesucede en otros ámbitos de la psicología, existeuna tendencia a que las variablespsicoafectivas tomen cada vez mayorrelevancia en el ámbito del envejecimiento trasuna época de gran desarrollo de la psicologíacognitiva. Con el desarrollo de la nueva ley depromoción de la autonomía personal y atencióna las personas en situación de dependencia,la psicología deberá tomar un nuevo impulsohacia la valoración de aspectos tan concretoscomo la capacidad para la toma de decisiones.

3. Necesidad de evaluación/ intervenciónpsicológica en personas mayores condiscapacidad.

La investigación e intervención psicológicaen personas con discapacidad por un lado yen envejecimiento por otro, son dos camposde intervención consolidados pero hasta hacepoco independientes. El aumento de laesperanza de vida de las personas condiscapacidad y el del número de personasmayores con discapacidad, ha favorecido enlos últimos años que se comience a ver lanecesidad de integrar conocimientospsicológicos del ámbito del envejecimiento yel de la discapacidad. Con la aprobación ennuestro país de la ley para la promoción de laautonomía personal y atención a las personasen situación de dependencia, se prevé unnuevo impulso en la investigación eintervención psicológica en este aspecto, locual favorecerá una enriquecedora integraciónde disciplinas y de la práctica psicológica. Aligual que se señalaba en el punto anterior, sondestacables los avances en el campo de lasdemencias, aunque también hoy en día se estáimpulsando la evaluación e intervención

psicológica de personas con discapacidad queenvejecen, así como la investigación eintervención en prevención primaria,secundaria y terciaria en aspectos relacionadoscon la vida independiente y la promoción de laautonomía personal.

4. Necesidad de apoyo Psicológico afamilias.

El apoyo psicológico a familiares /allegados cuidadores de personas mayores haconocido durante estos cinco años unimportante impulso, fruto de la labor deinvestigación y de la experiencia derivada dela intervención en el ámbito del envejecimiento.La psicología ha continuado aportandoconocimientos, pero sobre todo, ha existidouna tendencia a impulsar y consolidar losprogramas de intervención con cuidadores noprofesionales (grupos psicoeducativos, AyudaMutua, entrenamiento en habilidadesespecíficas, etc.). No obstante, queda muchocamino por recorrer hasta hacer realidad lo quesobre el tema recoge la nueva ley sobre ladependencia.

5. Necesidad de integración social ycomunitaria de las personas mayores.

La integración social y comunitaria de laspersonas mayores con diversos grados dedependencia es una de las tareas a la que seha venido dedicando notables esfuerzosdurante estos cinco años, tanto desde lapsicología del envejecimiento como desdeotras disciplinas de la gerontología.Especialmente destacables, aunque todavíaminoritarias, son las investigaciones y


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programas de intervención sobre loscolectivos de mayores que presentanespeciales dificultades de integración, comoson las personas mayores dependientes, laspersonas mayores con riesgo de exclusiónsocial (aislamiento, enfermedad mental,alcoholismo, etc.), los inmigrantes proce-dentes de otras culturas, o pertenecientes aminorías étnicas y también la poblaciónenvejecida de colectivos específicos.

6. Necesidad de formación a otrosprofesionales sobre aspectos psicológicosimplicados en la atención a las personasmayores.

Ya nadie pone en duda que la formaciónes una herramienta básica de calidad, que lacalidad de la atención prestada a las personasmayores depende en gran medida de lacalidad de la formación de los profesionalesque los atiende. Los curricula de profesionalesy sociales y sanitarios han ido incorporandotemas de naturaleza psicológica a todasaquellas áreas que tienen que ver con laatención a las personas mayores y suentorno, vivan estas en comunidad oinstitucionalizadas, sobre todo en el campode las demencias y de la atención al final dela vida. Así mismo, también se han idoconsolidando los programas de atenciónpsicológica a los profesionales de lagerontología y geriatría como herramienta«rentable» de calidad. No obstante, lainversión en formación y entrenamiento encontingencias psicológicas de profesionalesde base como son los auxil iares ygerocualtores/as, no ha sido la suficiente paraerradicar importantes carencias que aúnpresenta y que variables como los bajos

salarios, la gran rotación y el escasoreconocimiento y valoración de su trabajo losmantienen en una precariedad formativa.

7. Necesidades de formación sobreaspectos psicológicos del envejecimientorelacionado con la vida laboral.

Se ha continuado ampliando elconocimiento de los aspectos psicológicosimplicados en el envejecimiento de la poblaciónactiva y sobre todo de aquellos directamenterelacionados con el envejecimiento prematurode determinadas profesiones, pero no estágeneralizada su aplicación práctica enproyectos y programas destinados a lapoblación en general. Mayor impulso hantenido los programas de corte psicológicodirigidos, tanto al reciclaje continuo como apreparar para la jubilación a colectivos quehasta ahora no habían sido tenidos en cuenta,ni por el empleador ni por los sindicatos, comopor ejemplo los funcionarios de las tresadministraciones públicas. No obstante, esnecesario seguir avanzando en el conocimientoy aplicación de programas psicológicos queincrementen la calidad de las condiciones detrabajo (ergonomía, formación, prevención deriesgos laborales, etc.) y garanticen en mayormedida una vida activa libre de discapacidad.

8. Necesidad de asesoramiento, formacióny apoyo psicológico de las personasmayores activas en la sociedad.

En estos cinco años, el movimiento devoluntariado de personas mayores, aunquelejos aún de lo que cabría esperar, haconocido un significativo impulso. Las


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personas mayores voluntarias son más yestán mejor formadas; a ello han contribuidodiversas instituciones como las ONG, lasobras Sociales de las Cajas de ahorro, entreotros. La aportación de la psicología a laformación de estos voluntarios se ha centradosobre todo en el entrenamiento de habilidadespersonales de relación, en los aspectospsicológicos de la población destinataria dela acción voluntaria y sobre todo, enhabilidades para la gestión del voluntariado.Contribuir a la mejora de la calidad de laacción voluntaria realizada por la personamayor es un compromiso al que la psicologíadebe seguir respondiendo a la vez que loextiende a otras generaciones más jóvenes,especialmente a las de edades intermedias,para ir potenciando y generando hábitos deacción voluntaria en generaciones quepróximamente llegarán a ser consideradascomo mayores.

9. Necesidad de contemplar los aspectospsicológicos en el diseño urbanístico,arquitectónico y de nuevas tecnologías.

En estos cinco años ha sido notable lapreocupación por mejorar aspectos tanfundamentales en la vida cotidiana de cualquierpersona como es el de la accesibilidad. Lafilosofía del lema diseño para todos, la han idoincorporando a su trabajo arquitectos,urbanistas y gestores públicos responsablesde la adaptación y seguridad del entorno, tantopúblico como privado. La psicología hacontinuado trabajando en la tarea de contribuira crear espacios adaptados a la medida de lasnecesidades de las personas que los utilizan,sobre todo de aquellas que presentan mayoresdificultades, tanto de movimiento como derelación. A ello ha contribuido en gran medidala incorporación de las nuevas tecnologías,

tanto en el diseño de espacios como en lacomunicación entre las personas. No obstante,eliminar las barreras arquitectónicas,psicológicas y sociales que impiden el accesoigualitario de las personas a espacios yrecursos, garantizar el acceso y uso de lasnuevas tecnologías de la comunicación comoherramienta importante para evitar elaislamiento de colectivos en riesgo como el delas personas mayores, independientemente decualquier tipo o grado de dependencia(permanente o transitoria) que puedanpresentar, es un reto de marcado acentointerdisciplinar en el que la psicología y susprofesionales aún tienen un amplio camino querecorrer en su compromiso de trabajar en prode entornos más seguros y accesibles.

II. NUEVAS NECESIDADES DE ATENCIÓN.

Como ya se ha visto en el breve repasodel apartado anterior, cinco años es un periodode tiempo suficiente para analizar, aunque seade forma general, la evolución que ha seguidola contribución de la psicología y susprofesionales a la atención de las necesidadesmás destacadas que presentan las personasmayores. Esta contribución esta induda-blemente mediatizada por la evolución quedurante este tiempo han tenido las políticassociales, económicas, educativas y culturalesde nuestra sociedad. Las necesidades de laspersonas que en estos cinco años se hanincorporado, por edad, al colectivo de personasmayores, presentan ligeras diferencias encomparación al de las personas mayores quese incorporaron cinco años atrás. Aunque lasfundamentales se mantienen, es importanteque la psicología y sus profesionales tenganen cuenta otras nuevas que están surgiendoproducto de una sociedad en continuo cambio.


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Cabe destacar un grupo de ellas que apuntanya con fuerza y que desde la psicologíaconvendrá abordar en profundidad a fin de darrespuestas consistentes y acordes a la realidadde la demanda. Estas son:

- Psicología, Envejecimiento, Inmi-gración y atención a la diversidad:

· Población inmigrante como cuidadoraprofesional y no profesional de lapoblación mayor.

· Población inmigrante que envejece.· El papel familiar y social de los

inmigrantes mayores (que llegan porreagrupamiento familiar).

· Los inmigrantes españoles retornados.· Población inmigrante mayor de origen

comunitario que elige como lugar de retiroun municipio de otro país comunitario.

· Población mayor de minorías étnicas.

- Psicología, violencia y malos tratos enpersonas mayores:

· Violencia y malos tratos en el ámbitofamiliar.

· Violencia y malos tratos en el ámbitoinstitucional.

· Violencia y malos tratos entre las mismaspersonas mayores .

· Violencia de género.

- Psicología y bioética. El derecho a untrato, una vida y a una muerte digna.

III. PROPUESTAS DE FUTURO EN LAATENCIÓN PSICOLÓGICA A LASPERSONAS MAYORES.

Si en el periodo de estos cinco años hanapuntado con fuerza los aspectos descritosanteriormente, conviene mirar hacia un futuro

más o menos inmediato en el que ya sevislumbra un paisaje donde la atención a losaspectos psicológicos tendrán un pesoimportante; ello permitirá a la psicología comociencia y a sus profesionales trabajar con lacoherencia y actualización que exige el tener apersonas como destinatarias de su intervención.

Desde la psicología debemos continuaravanzando a nivel teórico y práctico en lasnecesidades anteriormente expuestas,realizando algunas recomendaciones generalesque serían muy adecuadas seguir en lospróximos años en base a la revisión realizada alo largo de este documento:

- Incorporar a estudios, proyectos yprogramas aspectos diferenciales deintervención con la población mayor tanfundamentales como el género, el hábitat y ladiversidad cultural y económica derivada delos movimientos migratorios.

- Impulsar la investigación e incor-poración a los programa de intervención conpoblación mayor, variables actualmente objetode estudio de la psicología positiva y quepodrían ser cruciales para un buen envejecer,como por ejemplo el concepto de resilencia.

- Impulsar la atención psicológica a laspersonas mayores con problemas de saludmental y a las personas con problemas desalud mental que envejecen.

- Promover la investigación así como losprogramas y proyectos que tengan en cuentalos problemas de salud mental específicos enpersonas mayores con discapacidadintelectual, con SIDA, con alcoholismo crónicoo con drogodependencias.


24

- Impulsar la investigación, programas yproyectos sobre población mayor que vive encondiciones de soledad, abandono y en riesgode exclusión social.

- Impulsar las investigaciones yprogramas de intervención, así como elintercambio de buenas prácticas, en materiade discapacidad y envejecimiento, espe-cialmente en aspectos como la adaptación yajuste de las personas mayores a situacionesde dependencia, su miedo a la dependencia oel estigma de la persona mayor dependiente.

- Impulsar las investigaciones paradeterminar criterios de idoneidad para elcuidado de los cuidadores profesionales y noprofesionales.

- Fomentar programas de intervencióny apoyo a cuidadores mayores, especialmenteaquellos más relacionados con la prevencióndel síndrome de la «abuela esclava», así comopara apoyar al gran número de abuelos queasumen la tutela de sus nietos: los «abuelosacogedores».

- Fomentar la solidaridad intergene-racional, sobre todo en las generaciones masjóvenes, respecto a la corresponsabilidad entareas de cuidado no profesional.

- Impulsar la investigación en el ámbitode la gestión de recursos humanos y

envejecimiento, en especial en el de la atencióna las personas mayores en situación dedependencia.

- Seguir impulsando los programas depreparación / adaptación a la jubilación, perocon contenidos ajustados a la realidad de lasactuales personas mayores.

- Ampliar el nivel de incorporación de lasnuevas tecnologías aplicadas, tanto al campode la adaptación y accesibilidad como de lainformación, la comunicación y la seguridad.

- Facilitar el acceso de las personasmayores al conocimiento y uso de las nuevastecnologías de la información y lacomunicación para reducir entre ellos todo loposible el fenómeno conocido como brechadigital.

- Apoyar todas aquellas investigacionesque redunden en un mejor conocimiento de loque genéricamente se denomina «buenenvejecer».

Todo este avance y contribución de lapsicología al campo del envejecimiento esposible, gracias a la labor de sus profesionalesque con, tesón, entusiasmo y la firmeconvicción del valor de su trabajo, investigan,aplican y comparten sus conocimientos conotras disciplinas y con sus destinatarios finales:las personas mayores.


CONTENTS

...................................................................................................................... 2

1

I Foreword

II Psychology, psychologists and ageing. A contribution from psychology

and psychologists to the study and intervention on ageing. (Document

presented at the 2nd World Assembly on Ageing, Madrid, 2002). Dª Rocío

Fernández Ballesteros, PhD, Department of Psycho-biology and Health,

Falculty of Psychology, Universidad Autónoma de Madrid; Dª Antonina Mielgo

Casado and Dª Dolores Ortiz Muñoz, gerontology experts, Working Group on

Comprehensive Care of the Elderly, Committee of Psychosocial Intervention,

Colegio Oficial de Psicólogos de Madrid [Madrid Psychological Association].

III Psychology, psychologists and ageing. A contribution from psychology

and psychologists to the study and intervention on ageing. Madrid 2002

+ 5. (Document presented at the Ministerial Conferance on Ageing. United

Nations Economic Commision for Europe. León, 2007). Dª Antonina Mielgo

Casado and Dolores Ortiz Muñoz, gerontology experts, Working Group on

Comprehensive Care of the Elderly, Committee of Psychosocial Intervention,

Colegio Oficial de Psicólogos de Madrid [Madrid Psychological Association]. .............. 15

................ 3

Psycho logy, Psycho log i s t s and Age ing

PREFACIO

En la primera parte del presente documento se muestra el trabajo que elaboró el Consejo

General de Colegios Oficiales de Psicólogos para su difusión con motivo de la II Asamblea Mundial

del Envejecimiento (Madrid, abril de 2002) y del Plan de Acción Internacional de Madrid sobre

el envejecimiento 2002, como síntesis de la contribución de la Psicología al estudio del

envejecimiento y de los psicólogos a la mejora de la salud, bienestar, calidad de vida y desarrollo

humano en los mayores.

A continuación se presenta una actualización del documento, con nuevas y complementarias

reflexiones, para que formen parte del seguimiento, cinco años después, de los compromisos

adquiridos en Madrid en 2002.

Dichos trabajos pretenden ser una contribución al debate internacional sobre la importancia de

la Psicología y de los psicólogos para el estudio y la intervención sobre el envejecimiento.

FOREWORD

The first part of this document offers the paper presented by the Board of Spanish Psychological

Associations on the occasion of the 2nd World Assembly on Ageing (Madrid, April 2002) and the

Madrid International Plan of Action on Ageing, 2002, as a summary of the contribution of psychology

to the study of ageing and the contribution of psychologists to the improvement of health, well-

being, quality of life and human development of older persons.

Next, an updating of this document is presented, including new and complementary reflections

as a follow up of the commitments met five years ago in Madrid 2002.

The aim of this work is to contribute to the international debate about the relevance of psychology

and psychologists for the study and intervention on ageing.

1 Correspondence to: Consejo General de Colegios Oficiales de Psicólogos. Conde de Peñalver 45, 5ª pl.

28006 Madrid. Email: [email protected]

PUBLISHED BY: Consejo General de Colegios Oficiales de Psicólogos

Conde de Peñalver, 45, 5ª planta. 28006 Madrid.Depósito Legal: M-XXXXX-2007

PRINTED BY: Gráficas Nitral, S.L. Arroyo Bueno, 2. 28021 Madrid

2

3

Document presented at the 2nd World Assembly on

Ageing. United Nations. Madrid, 2002

Contribution of

Psychology and

psychologists to the

study and the

intervention on ageing


4

Contribution of Psychology and psychologists to the study and the intervention on ageing

INTRODUCTION

Ageing is a phenomenon of populations andof individuals. In populations, ageing expressesthe success of humanity because it representsthe outcome of human discoveries and devel-opments in hygiene, nutrition and medical tech-nology and social advancements. (WHO, 2002).

As an individual phenomenon, ageing is abio-psycho-social subject of inquiry. Thus, thescience of ageing is multidisciplinary. Humanageing cannot be described, predicted or ex-plained without taking into consideration its threemain aspects: biological, psychological and so-cial. Throughout the history of the study of age-ing, biology has been prevalent, by comparisonwith psychology or other social sciences (Birren,1996). The human organism is a biological en-tity, but the understanding of ageing cannot bereduced to biology (or to bio-medical sciences).Human beings are active organisms in activeenvironments throughout the life span, and asbiologists have stressed, environment and be-haviour are modifiers of biological structures andprocesses (Kandel, 1998; Mora, 2001).

In recent decades, strong empirical evi-dence (from longitudinal and cross-sectionalstudies) has been provided about the impor-tance of psychological conditions as predictorsof longevity and quality of life. For example,cognitive ability, subjective appraisal of health,feeling of being needed, and being involved inactivities were the best predictors of longevityin the BOLSA longitudinal study (e.g., Lher,1993). Also, well-being – a target for most poli-cies on ageing – is a psychological construct,so that its operational definition requires psy-chological knowledge and investigation. Andthese are just a few examples of psychology’sconsiderable involvement in ageing-relatedstudy, research and policy.

Psychology – as the science of mind, ofconsciousness and of behaviour – is one of themost important disciplines with regard to age-ing. At the core of psycho-gerontology are ques-tions fundamental to the study of ageing, andcrucial for the promotion of well-being and qual-ity of life in old age. Questions such as: Whatregular changes occur throughout the life spanin cognition, affect, emotion and other psycho-logical structures and processes?; How do peo-ple perceive these changes and how do theyexperience ageing in themselves and at asocietal level?; What changes occur in behav-iours over the life span?; How can psychologyhelp in the description, prediction and explana-tion of person/environment relationships as partof the ageing process?; How can psychologycontribute to improving conditions for the eld-erly and their rehabilitation where necessary?;How can psychology assist formal and informalcare systems?; How can psychology aid under-standing of the multiple interactions amongelders, relatives and their contexts?

Scientific literature on the psychology ofageing has grown exponentially over the lasttwenty years. We examined the evolution ofPsychology/Gerontology/Ageing and Age inPSYCINFO (the most widely-used psychologydatabase) and in MEDLINE (the most widely-used medical database). As can be seen in Fig-ure 1, since 1980, the number of references topsycho-gerontology has increased in both thepsychological and medical fields.

According to Birren and Schroots (1996;Schroots, 1995), psycho-gerontology includesthree main areas of study: ageing, age and theaged. The psychology of ageing is concernedwith patterns throughout the ageing process;the psychology of age focuses on age differ-ences by comparing groups of different ages;finally, the psychology of the aged deals mainly

5

with the problematic conditions affecting oldsubjects. Let us present a brief overview of themain contributions of psychology to the studyof ageing, age and the aged, within the contextof the main points guiding the International Planof Action on Ageing 2002.

Psychology of ageing and age

Box 1 shows selected research topics ofthe psychology of ageing and age, which hascontributed important findings from longitudinal,cross-sectional and experimental studies.

Let us begin by outlining a psychologicalmodel necessary for understanding ageing andcomplementary to a biological conception of ageand ageing. From a biological perspective, age-ing is defined as a normative adaptation failurethat eventually results in breakdown of the or-ganism. However, as several authors havepointed out (e.g., Gould, 1977; Labouvie-Vief,1985), changes across the life span (growth anddecline) should be considered as partially inde-pendent of the biological process, and much ofthe variability of adults’ behaviours fits better

into a cultural evolution model than an exclu-sively biological one. This view is not at oddswith the well-established biological bases of cog-nitive, emotional and motivational processes,but rather stresses that psychological conditionshave been developed across the life span asdependent factors of the transactions betweenbiology, environment and behaviour (Bandura,1998), and that at a given point of life, in oldage, psychological components – in interactionwith environmental and biological conditions –may be responsible for important aspects suchas health, well-being or quality of life.

Psychological conditions across the lifespan do not follow the same pattern of declineas biological conditions. A good illustration ofthis is provided by the case of differences influid and crystallised intelligence: while fluid orbiological intelligence begins to decline quiteearly in life, crystallised or cultural intelligenceremains stable until advance age (e.g., Baltes& Graf, 1996).

Over the last fifty years, important progresshas been made in increasing psychologicalknowledge about the ageing process and the

66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 00 01

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4155

Evolución de los términos Gerontology, aging or aged, desde el punto de vista

psicológico en las bases de datos PSYCINFO y MEDLINE desde 1966 a 2001

PSYCINFO MEDLINE


6


about the effects of age on psychologicalstructures and processes. Psychology ofattention, memory and learning, affect andemotion, developmental psychology,personality, social psychology, psychology ofindividual differences and abnormal psychologyhave all dealt with ageing as a scientific subject.Today, there is a body of scientific knowledgeabout growth, decline, change and stability incognition, emotion, personality and socialbehaviours across the ageing process (e.g.,Birren and Schaie, 2001).

Psychology is also the science ofsubjectivity: concepts such as well-being, lifesatisfaction and subjective quality of life areimportant components of the self-system thathave been are highly relevant in the study ofageing and age, and that have become keyconcepts in public policy on ageing (Abeles, Gift& Ory, 1994; Fernández-Ballesteros, 1998).Psychology is crucial in the empirical definitionof these concepts and in the study of theirdeterminants. Psychologists should contributeto the harmonisation of reliable measures forthe evaluation and follow-up of ageing policyand programmes.

A final research theme that should be men-tioned is cognitive reserve capacity

(Fernández-Ballesteros and Calero, 1995).Cognitive reserve capacity can be understoodas the behavioural expression of a property ofthe human brain: plasticity (e.g., Kandel,Schwartz & Jessell, 2000). Cognitive reservecapacity or cognitive plasticity might be definedas the capacity to learn new information, strat-egies or skills that compensate for previouscognitive decline. Cognitive plasticity is a basicresearch topic whose findings are highly rel-evant to one of the priority directions of the In-ternational Plan of Action: Continuing educa-tion. Lifelong learning, continuing educationand the promotion and maintenance of cog-nitive activity are priority objectives not onlyfor elders’ development and participation, asthey also affect health (both physical and men-tal). Education is the most powerful strategy forhuman development, and there is empiricalevidence that the maintenance of cognitive ac-tivity through education is a protective factoragainst dementia.

Priority direction 1. Development for an age-ing world: Psychological determinants of ac-tive and productive ageing

One of the priority directions of the Interna-tional Plan of Action on Ageing 2002 refers to

BOX 1: Psychology of ageing and age: Selected research topics

• Psychological versus biological model of ageing

• Longitudinal, cross-sectional and experimental studies of ageing: cognitive, emotional, personal-

ity, psychosocial and behavioural characteristics

• Growth, decline and stability of psychological and behavioural characteristics across life span

• Psychological/subjective targets: well-being, life satisfaction, subjective quality of life.

• Psycho-social network: intergenerational relationships

• Cognitive plasticity and its importance in lifelong learning as a protective psycho-educational-

social factor against cognitive decline in ageing

7

the promotion of elders’ social participationthrough lifelong learning and opportunities forindividual development, self-fulfilment and well-being throughout the life span. This perspec-tive has been called active ageing. Active age-ing is a key concept in the Plan of Action onAgeing 2002, and was defined by the WorldHealth Organisation in a seminal document(WHO, 2002).

This relatively new view of ageing aims tosupersede and extend the classic concept of“healthy ageing”. The active ageing concept isclose to that employed in one of the latest re-search programmes in gerontology and psycho-gerontology: successful ageing. Since the1960s, longitudinal studies of ageing have indi-cated the tremendous variability of the ageingphenomenon, with pathological and successfulageing at the two ends of the ageing spectrum.Several efforts have been made to discover thecriteria for defining or identifying componentsof successful ageing. Baltes and Baltes (1990)established the following ingredients: length oflife, biological health, mental health, cognitiveefficacy, social competence and productivity,personal control and life satisfaction (p.5). As itcan be seen, five of the seven criteria are psy-chological. Rowe and Khan (1997) describedthree main basic support conditions of success-ful ageing: avoiding disease and disability, highcognitive and physical functions and engage-ment with life, and here, too, we can identifyimportant psychological components.

One of the main objectives of the Interna-tional Plan of Action on Ageing 2002 is thatelders continue to participate in family, social,economic, cultural and civic affairs – that theycontinue to be active. Active ageing has beendefined by the WHO (2002) as follows: “Activeageing is the process of optimising opportuni-ties for health, participation and security in or-

der to enhance quality of life as people age...(allowing) people to realise their potential forphysical, social and mental well-being through-out the life course and to participate accordingto their needs, desires and capacities”.

How a person acts, thinks, feels and inter-prets reality are psychological conditions linkedto health, to social participation and to securityin old age. Psychological and behavioural fac-tors depend on a myriad of transactions acrossthe life course between a biological organismand his/her socio-historical context. At a givenpoint in life, how a person acts, thinks, feelsand interprets reality is a product of these trans-actions, but psychological factors determineother future life conditions, such as health, so-cial participation and well-being.

There is empirical evidence that the waythe person usually behaves, that is, his/her life-style, is a principal determinant of health andillness. One aspect of lifestyle relates to the in-dividual’s tendency to perform cognitive activi-ties (e.g., doing crosswords, playing chess),which seems to act as a protective factor ofmental health. Lifestyles are basic behaviouralrepertoires that operate as protective or riskfactors, and are therefore key concepts for thepromotion of health and the prevention of ill-ness. The focus of any health promotion or ill-ness prevention strategy is on behaviouralchange, so that psychological knowledge andintervention procedures are always at the coreof these strategies (e.g., Matarazzo, 1980).

Similarly, how far people believe they aregoing to be competent in a given situation andare able to control their life is linked to how farthey can be productive in common life situa-tions; how they manage health situations andhow they cope with stressful situations is re-lated to recovery from disease (e.g. Lazarus &


8


Folkman, 1995; Moos, 1998); how people ap-proach their relatives is associated with socialparticipation; how they prepare for retirementis strongly associated with security in old age;and finally, the extent to which a person hasdeveloped cognitive abilities is related to mor-tality, longevity and active participation and pro-ductivity (Smith et al, 1999; Whalley, & Deary,2001).

In sum, as shown in Box 2, active ageing isstrongly related to psychological and behav-ioural conditions, and psychologists can there-fore make an important contribution to promot-ing development in an ageing world.

Priority direction 2: Advancing health andwell-being into old age: psychology of theaged

On the basis of psychological principles, andfrom a clinical perspective, psychologists havebeen contributing for around fifty years to thedevelopment and implementation of assess-ment systems and intervention programmes fordealing with behavioural and psychological

problems in old age (e.g., Woods, 1999). Reli-able assessment procedures and sophisticatedintervention techniques have been the key toan effective contribution to the maintenance andimprovement of well-being in old age, and clini-cal psycho-gerontology has become estab-lished as an important sub-discipline of scien-tific psychology (e.g., Edelstein, 2000).

Box 3 summarises the most important fieldsof clinical psycho-gerontology.

Priority direction 3: Ensuring enabling andsupportive environments: Person/environ-ment interactions

Person-environment interactions (or trans-actions) represent a heuristic formula that sup-ports the importance of guaranteeing enablingand supportive environments for elders. Thediversity of human contexts prevents any uni-versal recommendation, with the exception ofthree environmental conditions that are presentin this Priority direction: 1) promotion of ageingin place, as well as all recommendations thatpromote independent living and accessible care;

BOX 2: Likely psychological determinants of active ageing

• Behavioural protective and risk factors: lifestyles

- physical activity,

- nutrition,

- non-smoking and mild drinking,

- cognitive activities

• Psychological assets:

- Intellectual (e.g., cognitive skills),

- Emotional (e.g., self-efficacy),

- Personality (e.g., optimism)

- Behavioural-motor (e.g., activity, functional abilities),

- Coping styles (e.g. , coping with stress), and

- Psycho-social (e.g., pro-social behaviour, subjective social support)

9

2) prevention of any type of abuse and violence,and finally, 3) promotion of a positive view ofageing. However, in order to undertake work inthis Priority direction, assessment systems andintervention procedures are required.

Box 4 lists relevant topics on which envi-ronmental psychologists have been workingover the last thirty years.

Environmental psychologists have workedon several models for predicting adaptive be-

haviour and well-being in old age, taking intoconsideration elders’ needs (e.g., Lawton, 1977;Moos & Lemke, 1985; Kahana, 1975). However,beyond theoretical models, this Priority direc-tion requires environmental systems for assess-ing gerontological contexts (homes, apartments,residences, day-care centres, nursing homes,etc.) from a multidimensional perspective, thusmaking it possible to implement programmesfor improving these contexts and increasing theenvironmental satisfaction, well-being and qual-ity of life of elders.

BOX 3: Psychology of the aged

• Behavioural and psychological risk factors of pathological ageing• The frail elder as a target of clinical psychology• Assessment and intervention of behavioural and psychological disorders and deficits of

frail elders in:• Cognitive impairments

• Affective and emotional disorders

• Activity daily living and functional abilities and dependency

• Health problems (e.g., sleep disturbances, headache, chronic pain)

• Social support intervention as a buffer of mental disorders• Training and support for formal and informal care systems of frail elders:

• Family and informal care

• Formal care system training and support

• Behavioural intervention in health and social services for elders: treatment adherence, cop-ing with stress, palliative care, etc.

BOX 4: Environmental psychology and ageing

• Person/environment psychological models: competence, congruence and socio-ecological and

behavioural-ecological models

• The assessment of gerontological contexts: residence, day-care centres, apartments, homes.

• Environmental control as a key concept for institutions and health and social services

• Psychosocial characteristics of gerontological environments

• Environmental satisfaction

• Leisure and Free time environments as developmental contexts

• Risk factors of abuse and violence in old age

• Social image changes


10


Unfortunately, frail elders are subject toabuse; psychologists have studied risk factorsin an attempt to identify contextual and personalvariables that may serve as antecedents of elderabuse (e.g., McDonald, 1996).

Finally, certain attitudes to andmisperceptions of ageing can be considered ascausing negative aspects affecting the elderly,such as ageism, lack of participation, socialexclusion or abuse (Bytheway, 1995). Fromsocial psychology, intervention programmes forchanging social images, prejudice and stere-otypes have been developed with effective out-comes (Oskamp, 2000). Policies for promotinga positive view of ageing are key actions inwhich psychologists should be involved.

Applied Psycho-gerontology: The role ofpsychology and psychologists in the healthand social services

So far, we have presented an overview ofpsychology’s contribution to elders’ needs. Forseveral decades, psychology has been studyingand proposing models of intervention with scien-tifically and experimentally guaranteed instru-ments and techniques, making contributions thathave a direct influence on the quality of the at-tention given to the elderly population, with theeventual objective of improving their well-being.

The involvement of psychologists isessential for the satisfaction of elders’needs2

Psychology’s approach to the ageing proc-ess has changed, from a view of decline and

deterioration to a consideration of ageing as apositive and active experience of adaptation,dealt with by each person in a different wayaccording to a set of quite heterogeneous fac-tors. These factors can be grouped around threebasic pillars: health and autonomy, productivityand protection. The promotion of elders’ inde-pendence and autonomy and of their participa-tion in society, the independent solution of theirproblems and the chance to remain in their fa-miliar environment are recommendations byleading international organisations to all agentsinvolved in making and implementing decisionsabout approaches to the phenomenon of de-mographic ageing.

The general objective of psychology and thepsychologist is to optimise this adaptive proc-ess, through interventions related both to theneeds of elderly subjects themselves and totheir family and social contexts.

The following needs represent priority in-tervention areas:

- Need for psychology to promote healthand well-being across the life span: In order toreach old age in a state of well-being and goodhealth, actions are necessary from childhoodand throughout life. Psychology, together withother sciences, is a key discipline for people’sdevelopment of independent and healthy life-styles throughout the life span. It is important tounderline the great relevance of the psychologi-cal variables involved in the promotion of ac-tive ageing.

- Need for psychological evaluation/inter-vention in relation to the mental health of elders:Knowing the psychological characteristics and

2 A specialized bibliography on this topic is available at Documentation Service from Spanish Psychological Association.Email: [email protected]

11

needs of elders makes it possible to improveservices, make decisions on resources anddesign intervention programmes at a psycho-logical level that facilitate prevention, rehabili-tation and re-incorporation in the community(preventive measures, early intervention, pro-vision of treatment and management of prob-lems in relation to mental health). Assessmentprocedures in this context are especially impor-tant in cases of dementia and depression, withrisk of suicide in circumstances of neglect andsocial isolation, highly prevalent among the eld-erly population. Likewise, attention from psy-chologists and/or neuro-psychologists is nec-essary in cases of disability and in situations ofabuse.

- Need for psychological evaluation/inter-vention in elders with disabilities: Psychologyis clearly involved in primary, secondary andtertiary attention for people with physical and/or mental disabilities. The incidence of disabil-ity increases with age, making psychologicalintervention more and more frequent and nec-essary. Apart from the role of psychological at-tention for general disabilities, assessment andintervention by psychologists is particularly im-portant in the area of cognitive disability (e.g.,dementia).

- Need for psychological support for fami-lies: Looking after people (children, adults orelders) that need help represents a challengefor society in general and for the family in par-ticular. Living with dependent people and beingresponsible for them involves worry and stress,especially when they are one’s spouse, parent,child or grandchild. At times, dealing with thisexperience in a positive way depends both onthe attitude taken towards caregiving and theskill with which one deals with the demands ofattention and help from these people. Reduc-ing the negative psychological consequences

deriving from providing care and attention be-comes a priority. It is important to emphasisethe large number of elders that take responsi-bility for the care of relatives, be they elderly ornot.

- Need for social and community integra-tion of elders. Psychologists can contribute toimproving the social integration of elders by ana-lysing the psychological and psychosocial fac-tors involved in the process and designing in-terventions, from information campaigns onthe function of elders in our society, to strate-gies for changing stereotypes, to the organisa-tion of informal support networks that facilitateacceptance of elders in society or the develop-ment of alternatives to institutions and resi-dences.

- Need for the training of other profes-sionals in aspects involved in attention to theelderly: Social and health professionals andparaprofessionals are well trained in their par-ticular fields, but working effectively with eldersrequires the acquisition and development of arange of relational skills. Psychology contrib-utes to improving the attention and care givenfrom these different disciplines by providing therelational tools necessary in work with eldersand their families, helping to humanise the psy-chological keys to active ageing, personalisecare and incorporate the ethical principles un-derlying intervention with people, and to pre-vent Burnout in professionals. The importanceof psychological aspects is especially clear inpalliative care with terminally ill patients and inwork with special needs groups (elderly immi-grants, elders in emergency situations, abusedelders, etc.).

- Need for education in psychological as-pects involved in work. Psychology has madenumerous contributions in the field of work and


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organisations (personnel selection and training,ergonomics, prevention of risks at work, etc.).It is necessary to consider the psychologicalaspects involved in the ageing of the activepopulation and policies for extending workinglife. Psychology has an important role in vari-ous aspects related to the labour force, whetherit be in the assessment of premature ageing inworkers, the training of trainers for the elderly(recycling of the labour force or extension ofworking life) or the design and implementationof retirement and early/partial retirement prepa-ration courses.

- Need for counselling, training and psy-chological support for elders active in society.The capacity for learning is maintained through-out life, and constitutes the principal tool throughwhich to facilitate active personal education anddevelopment. Support and training in their ac-

tivities is fundamental for elderly volunteers.Elders can and should participate in and con-tribute to the development of our society, buttechnical support is required for their voluntaryactivities to be effective. Also important is thetraining of representatives of elders’ organisa-tions in management skills that allow them toparticipate effectively in the decision-makingprocesses taking place at different levels.

- Need to consider psychological aspectsin urban and architectural planning and the de-sign of new technologies: Emotional and psycho-logical security in the home and in the environ-ment are basic aspects for promoting independ-ent and autonomous life in elders with and with-out disabilities. Psychological aspects of ageingmust be taken into account in the design of thor-oughfares, public spaces, dwellings, alternativeaccommodation, residences, and so on.

BOX 5 : Main functions of psycho-gerontologists

• Psychological assessment

• Planning and implementation of psychological intervention programmes

• Elaboration and presentation of psychological reports

• Group and individual psychological therapies

- Cognitive deficit

- Emotional disorders

- Behavioural (motor) dysfunction

• Gerontological counselling

• Behavioural change for implementing healthy and adaptive lifestyles; general health promo-

tion, illness prevention and rehabilitation

• Family counselling, training, and support

• Counselling, training, and support for psychological contribution of geriatric personnel and

gerontologists

• Support in situations of burn-out or professional stress in formal and informal care situa-

tions

• Person/environment assessment and change in community and residential contexts

• Psychological support in situations of emotional difficulty

• Co-ordination of interdisciplinary teams

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BOX 6: Psychological intervention programmes in the fields of ageing, age and the aged

• Health

- Health promotion and illness prevention: teaching lifestyles

- Functional abilities and daily life activities

- Psychological support in rehabilitation

- Cognitive compensation programmes

- Memory training programmes

- Psycho-stimulation programmes for dementia patients

- Emotional disorders psychotherapy

- Relaxation training

- Psychological support in palliative care

• Social relationships

- Social Skills training

- Problem-solving training

- Grandparents training

- Grandparents as teachers

- Person/environment interactions programmes

• Family programmes

- Family counselling

- Family support in stressful situations

- Self-help groups

• Formal care system programmes

- Training in psychological components of formal care systems for the elderly

- Training in support in professional burnout or stress situations

- Training and support of others working with elders

• Social contexts, leisure and education

- Changing prejudice and negative images in relation to ageing

- Active ageing programmes

- Psychological improvement in leisure programmes

- Teaching programmes for elders

- Training in road safety for elders

- Professional counselling for older workers

- Quality of life programmes

• Elders at risk

- Alzheimer’s disease and other types of dementia

- Loneliness and depression

- Terminal situations

- Elder abuse

- Grandparents as parent substitutes

- Elders as volunteers

- Disabled and handicapped elders

- Immigrants elders


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In sum, psychology and psychologists haveaccess to a set of professional functions forimplementing specialised psychological pro-grammes responding to the social needs ofelders and their families. Boxes 5 and 6 showthe main functions of psycho-gerontologists andthe most important general psychology pro-grammes.

The psychologist as a member of the inter-disciplinary team and a guarantee of qual-ity attention

The inclusion of the professional psycholo-gist in interdisciplinary teams at different lev-els of attention to the elderly is an establishedreality, and is becoming increasingly common.Psychologists have shown themselves to beprofessionals with access to a body of knowl-edge and skills that allows them to make highlyinformed and effective contributions in cogni-tive, affective, behavioural and psychosocialaspects, assessing them and designing spe-cific psychological intervention programmes.

In addition to preventive work, psychologistsare involved in more clinically-based activitieswith elders, treating behavioural disorders anddepressive syndromes, working with terminalpatients, and so on. Given the complexity ofpsychological intervention, an interdisciplinaryapproach and teamwork are indispensable forpermitting access to complete information oncertain psychological variables of each particu-lar case, and thus improving the quality of theintervention.

In conclusion, it can be stated that workover the last half-century in the areas of age-ing, age and the aged has shown that psychol-ogy can make an enormous contribution to im-proving quality of life and well-being through-out the life span and in the elderly. The crucialrelevance of psychology means that psycholo-gists can and should be involved in work on thethree priority directions of the InternationalPlan on Ageing 2002: development for an age-ing world, advancing health and well-being intoold age, and ensuring enabling and supportiveenvironments.

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Document presented at the Ministerial Conferance on Ageing.

United Nations Economic Commision for Europe. León, 2007

Contribution of

Psychology and

the psychologists

to the study and the

intervention on ageing.

Madrid 2002+5 review


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Contribution of Psychology and the psychologists to the study and the intervention on ageing. Madrid 2002+5 review

Since the celebration of the 2nd World Assembly on Ageing in Madrid in 2002, both psychology

as a discipline addressing the study of ageing, age, and the elderly and psychologists have made a

great contribution to the topics addressed in the document written by the Consejo General de

Colegios Oficiales de Psicólogos (Spanish Psychological Association) for this occasion. Topics

were ranked according to the three Priority Directives of the Madrid International Action Plan on

Ageing 2002. Over the last five years, there has also been quite a lot of progress in the search of

new answers to new elderly care needs that have shown up over this period of time. These needs

have emerged as a result of social progress that has made a great impact on the process of social

ageing and on old people as such. New areas are suggested within gerontology where psychology

will be compelled to do research and intervention.

An important milestone is to be highlighted in our country during this time: the passage of

Dependent Care Act 2006 –an act to promote personal autonomy and assistance of people in need

of care. This law entails a shift of paradigm in the promotion of personal autonomy of and the

assistance to people needing care and especially in the far-reaching impact of the law on old

people –in terms of promoting both personal autonomy and care.

Psychology and practitioners play an outstanding role under this law as it stresses the view of

ageing advocated by psychologists – ageing as a relevant developing stage that people have to

face as an adaptive challenge from a quality-of-life oriented perspective. Hence, there is no point in

questioning the importance of psychological intervention at a number of levels –prevention, personal

assistance to elderly people and their families by specialized or non specialized care providers,

management, programming and supervision of facilities and services, etc. All this has to be addressed

from a comprehensive and quality view.

In the following lines a review will be done of care needs of elderly who (owing to their condition)

require psychological assistance as stated in the aforementioned Madrid 2002 document. Other

important needs that have emerged over the last five years will be addressed along with prospective

needs.

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I. THE CARE NEEDS OF THE OLDERPERSONS REQUIRE THEPARTICIPATION OF PSYCHOLOGISTS.MADRID 2002 + 5 REVIEW

1. Psychology needs to promote healthand well-being across the life span.

Promotion of health and well-being acrossthe life cycle has been among the mostdeveloped issues addressed by psychology overthe last five years both in terms of cumulatedknowledge and the spread and implementationof effective practice. This statement is provedby the number of studies, programs and projectscarried out by psychologists under the paradigmof active ageing –owing to the key role playedby psychological variables in active ageing.Another important line is the effort made bypsychology, along with other disciplines, inproducing and spreading teaching materials todrive the implementation of prevention andintervention care programs for the generalpopulation, particularly the elderly.

Another issue not to be missed has beengiven a lot of attention over the five last yearsboth from research and intervention (inpsychology and other fields): the study, planningand spread of programs and actions aimed atimproving quality care of people until they dieand at ensuring that they die with dignity.

2. The need of psychological assessment/intervention in older persons mental health.

The due care of people’s mental health bythe National Health Service is still consideredan unresolved big issue. This deficiency isespecially serious when it comes to old people.Clinical psychology has gathered a large body

of expertise in the field that has been graduallyapplied to gerontology. This tendency hascontinued over the last five years, with studiesthat extend the knowledge about the mostfrequent psychopathologies in old people andthe psychological aspects involved in the maingeriatric syndromes, reviews of scales andpsycho-diagnostic tools, implementation oftherapeutic programs, all this leading to theincreasing hiring of psychologists to work in oldpeople’s homes and in centers specialized inAlzheimer and other dementias.

The field of dementia is just one whereresearch and intervention programs areincreasingly counting on psychology,particularly neuropsychology. Moreover, as inother branches of psychology, psycho-affectivevariables tend to become more relevant in thefield of ageing after a time when cognitivepsychology had a great development. Thanksto the recent Dependent Care Act, psychologywill be able to further consider issues such asthe decision-making ability.

3. The need of psychological assessment/intervention in older persons withdisabilities.

Psychological research and intervention inpeople with disability on one hand and in ageingon the other hand are consolidated interventionfields although independent until not long ago.During the last few years, the increase of lifeexpectancy in disabled people and the growingnumber of disabled old people has raised theawareness of the need of integrating theknowledge in both fields –ageing and disability.With the passage of the afore-mentionedDependent Care Act in our country, a thrust isexpected in psychological research andintervention, which in turn will benefit an


18


enriching integration of disciplines andpsychological practice. As it was mentionedabove concerning dementias, psychologicalassessment and intervention in ageing disabledpeople are currently being encouraged alongwith research and intervention in primary,secondary and tertiary prevention in issuesrelated to independent life and the promotionof personal autonomy.

4. The need of psychological support tofamilies.

During the last five years, psychologicalsupport to families/relatives who take care ofold people has increased strongly as a resultof research and expertise in intervention in thefield of ageing. While psychology has beenproducing knowledge there has been atendency to encourage and consolidateintervention programs with the help of non-professional carers –psycho-educationalgroups, buddy help, training in special abilities,etc. Nevertheless, we are still very far fromachieving all the provisions of the DependentCare Act.

5. The need of social and communityintegration of the older persons.

Social and community integration of oldpeople with variable degrees of care need isone of the tasks that have received notoriousattention during the last five years, both frompsychology of ageing and from gerontology.Although minority, research and interventionprograms with old people with specialintegration difficulties, are noteworthy. Thisgroup includes elderly people needing care, oldpeople about to be socially excluded (becauseisolation, mental illness, alcoholism, etc.),

immigrants, minorities and aged peoplebelonging to specific groups.

6. Other professionals needs for trainingon older persons care-relatedpsychological issues.

Training is no doubt a basic quality tool.Hence, the quality of old people care dependslargely on the training quality of professionalsinvolved in care provision. The CV of social andhealth professionals have been incorporatingpsychological content to all the applicationsconcerning old people care and theirenvironment, whether they live in communityor in residential regime, especially in the fieldof dementia and in the care at the end of life.Furthermore, programs of psychologicalassistance to professionals in gerontology andgeriatrics have consolidated as «cost-effective»quality tools. Nevertheless, the investment isstill low in the psychological training ofprofessionals in the lowest ranks such asassistants and old people keepers. They stillsuffer skill deficiencies among other problemssuch as low salary, high turnover and lack ofprofessional acknowledgement that keep themin training precariousness.

7. Training needs on working life-relatedageing psychological aspects.

Although the knowledge of the psychologicalaspects involved in the ageing of workingpopulation is extending, especially those aspectsclosely related to premature ageing in certainjobs, its translation into projects and programsstill needs generalization. On the other hand,psychological programs have been encouragedin the continuous training and training forretirement of working populations until recently

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unattended both by unions and employers –i.e. civil servants in the three publicadministrations. Nonetheless, further stepsneed to be taken towards the knowledge andapplication of psychological programs toenhance the quality of working conditions (e.g.,ergonomics, training, prevention of workhazards, etc.) and to further ensure a disability-free working life.

8. Need of advice, training andpsychological support for socially activeolder persons.

During the last five years there has been asignificant support for the voluntary old peoplemovement, although it is still far fromexpectations. Thanks to NGOs and other non-profit organizations (e.g., savings bank benefitsocieties) among others, the number ofvoluntary old people has increased along withan enhancement of their training. Thecontribution of psychology to the training ofthese voluntary people has focused mainly oninterpersonal skills, on the psychological natureof the population receiving voluntary help andespecially on the management skills forvoluntary work. Psychology should continuecontributing to the improvement of the qualityof voluntary old people’s work. Psychologyshould also contribute to the recruitment fromyounger voluntary generations, in order toencourage voluntary help habits in generationssoon to be considered old people.

9. The need to envisage psychologicalaspects in urban, architectural and newtechnologies design.

Over the last five years there has been aremarkable concern for improving important

aspects in everyday life such as accessibility.The philosophy entailed in the motto a designfor all has been provided by architects, cityplanners and public managers who areresponsible for the adaptation to and safety ofboth public and private environments.Psychology is helping create spaces that fitusers needs, particularly users with both motionand connection problems. This has beenpossible to a great extent thanks to the arrivalof new technologies, both in space designingand people communication. However, gettingrid of architectural, psychological an socialbarriers which prevent people equal access tospaces and resources, ensuring the access toand use of new communication technologiesas an important tool for preventing the isolationof risk groups (as old people, regardless of thetype of care they may need, whether occasionalor permanent) are challenges of a marked inter-disciplinary type in which psychology andpsychologists may play a key role in theircommitment towards safer and moreaccessible environments.

II. NEW CARE NEEDS

As seen in the brief review of the previoussection, five years is enough time to analyze(although roughly) the evolution of thecontribution of psychology and psychologiststo the care of the most important old peopleneeds. Obviously, this contribution has beenmediated by the evolution of social, economic,educational and cultural policies in our society.The needs experienced by people who havejoined the elder group over the last five yearsare a bit different from the needs of people whojoined this group five years earlier. It isimportant that psychology and psychologistsbear in mind these new needs emerging withinan ever changing society. A set of needs has


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shown up strongly and hence has to behighlighted. In order to give answers consistentwith demands, psychology should addressthese needs in depth. These needs are thefollowing:

- Psychology, ageing, immigration andattention to diversity:

· The immigrant population as professionaland non-professional carers for oldpeople.

· The ageing immigrant population· The family and social role played by aged

immigrants –arriving thanks to familygrouping.

· The return of Spanish emigrants· The aged immigrant population coming

from EU countries that chooses live inanother EU country when they retire.

· Aged population in minorities

- Psychology, violence and ill treatment inold people:

· Violence and ill-treatment within the family· Violence and ill-treatment within the

institutional environment· Violence and ill-treatment among old

people· Gender violence

- Psychology and bio-ethics: The right to atreatment, a life and a death with dignity

III. SUGGESTIONS FOR THE FUTURE OFOLDER PERSONS PSYCHOLOGICALCARE.

After reviewing all the aspects coming outover the five past years, we should now take alook at the nearer or further future, now that alandscape is made out where psychologicalcare can play a key role. This will allow both

psychology as a science and psychologists toact consistently and update their knowledge inorder to improve intervention on people.

Psychologists have to continue progressingboth theoretically and practically in addressingthe needs described earlier. Based on theabove review, the following generalrecommendations should be accomplished infuture years:

- To include in studies, projects andprograms of intervention with the elderlyimportant aspects such as gender, environmentand cultural diversity coming from migratorymovements.

- To support research and to include inintervention programs for old people variablescurrently subject to the study of positivepsychology, such as resilience that could turncrucial for a good ageing.

- To encourage psychological care of oldpeople with mental health problems and ageingpeople with mental health problems.

- To promote research and programs/projects that take into account specific mentalhealth problems of aged people with intellectualdisability, AIDS, chronic alcoholism or drugdependence.

- To foster research, programs andprojects for elderly people who live in conditionsof loneliness, abandonment and risk of socialexclusion.

- To support research and interventionprograms along with the exchange of goodpractice in the field of disability and ageing,especially in aspects such as old people fit tocare need situations, their fear of becoming

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dependent or the stigma of being a dependentperson.

- To encourage research in order to setthe criteria of suitability to be entitled to the careof professional and non-professional carers.

- To promote intervention and supportprograms to help aged carers, especially thoseprograms for the prevention of the «slavegrandmother» syndrome and to help the largenumber of grandparents who take the custodyof their grandchildren –the «caringgrandparents».

- To promote inter-generation solidarity,particularly among the youngest generations,regarding their co-responsibility for non-professional care tasks.

- To support research in humanresources management within the field ofageing and very especially in the field of oldpeople who need care.

- To continue fostering programs forgetting people adapted to retirement. Theircontent must fit today’s old peoplecharacteristics.

- To improve the incorporation of newapplied technologies, both in the field of adaptationand accessibility and in the field of CIT.

- To ease old people access toknowledge and the use of CIT in order to bridgethe so-called digital gap.

- To support research leading to a betterunderstanding of the «good ageing».

All this progress and contribution ofpsychology within the field of ageing becomespossible thanks to psychologists. Withenthusiasm, perseverance and steadyconviction about the value of their work, theyget involved in research and applications andshare their knowledge with other disciplines andwith those who wil benefit from their work inthe end: elderly people.


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