La pintura barroca tiene una finalidad narrativa. Sus rasgos generales son los siguientes:

• Complejidad en la composición. • Importancia del color sobre el dibujo. • Movimiento. • Juego lumínico. • Permanecen el lienzo y el fresco.

• Realismo, representa las cosas tal y como son, incluso sus rasgos desagradables.

• Composiciones menos simétricas y personajes y actitudes poco serenas, para dar una mayor mobilidad y fuerza a las representaciones.

• Técnica llamada claroscuro. Basada en generalizar los fuertes efectos luminosos, mezclar zonas de sombra con otras de intensa luz.

• Las representaciones tenían gran emotividad y los personajes mostraban los sentimientos muy intensamente.

En cuanto a su temática destaca:

• La religiosa, tanto en iglesias como en palacios de países católicos. La pintura contará la vida de Cristo y de los santos, presentando modelos de conducta a seguir. Incluso en la pintura mitológica, que tendrá una gran difusión, se buscará mostrar la importancia de los valores morales.

• El retrato: como medio para exaltar al poderoso y al gobernante. Aparecerán los “retratos oficiales”, presentando al poderoso rodeado de telas y elementos simbólicos. A la vez el retrato burgués comenzará a aparecer con fuerza.

• La pintura de género: mostrando escenas de interior donde se narran acontecimientos cotidianos y sencillos. Se desarrollará más en los países protestantes. Junto a ella aparecerá el bodegón y el paisaje.

El arte era el medio a través del cual la Iglesia católica triunfante persuadía a los herejes, los dudosos, y conseguía mantener la presión protestante más allá de las fronteras italianas. Para lograr este ambicioso objetivo, el arte debía tener capacidad para seducir, conmover, conquistar el gusto, no ya a través de la armonía del Renacimiento sino mediante la expresión de emociones fuertes. Ciertamente, el B a r r o c o e s e l e s t i l o d e l a Contrarreforma en el sentido de que este movimiento católico lo usó para propagar sus ideas

El tenebrismo de Caravaggio

El naturalismo, del que Caravaggio es el mejor representante, trata temas de la vida cotidiana, con imágenes tétricas usando efectos de luz. Frente a la luz suave y clara del Renacimiento, Caravaggio usa fuertes contrastes de luz y sombra o luces violentas que podían verse en los venecianos Bassano y Tintoretto. Partes de la escena se iluminan con intensidad, mientras que otras quedan sumidas en la oscuridad, predominando la representación de la figura humana, sus gestos y actitudes, y despreciando los fondos y paisajes. De esta manera, mediante el uso del claroscuro se dota al lienzo de intensidad y viveza. Por otro lado, lo que esa luz intensa muestra ya no son figuras de belleza ideal, sino la realidad tal como es, sin artificios, de manera viva y dramática.

El clasicismo de los Carracci

Los temas a plasmar se inspiran en la cultura grecolatina, con seres mitológicos, y alegorías. Rechazan la crudeza naturalista de Caravaggio, y optan por pintar una belleza ideal que recuerda a la del Alto Renacimiento. Les influyen grandemente los maestros del siglo XVI, como Rafael y Miguel Ángel. El color y la luz son suaves, marcando un ritmo alegre y dinámico. Junto a las figuras de belleza idealizada, se r e p r e s e n t a n p a i s a j e s c l a s i c i s t a s , equilibrados y serenos en los que suelen aparecer ruinas romanas, recuperando así un paisaje clásico que los caravagistas habían ignorado. Aunque sigue habiendo figuras humanas, lo importante en estos paisajes es la representación de la naturaleza que el hombre no domina y que es algo más que el marco donde se desarrollan los acontecimientos humanos.

El pleno barroco

El pleno barroco produjo grandes d e c o r a c i o n e s q u e y a n o e s t a b a n compartimentadas como en la escuela clasicista, sino que se rompía con esas divisiones. Ésta técnica del fresco implicaba también la aparición derivada de un género autónomo, el bozzeto (boceto) en el que se representaba, en dimensiones reducidas, lo que luego se iba a plasmar en las enormes techumbres, y que poco a poco va siendo reconocido como una obra de valor propio, que los interesados por el arte van co lecc ionando . En t re lo s g randes decoradores hay que citar, en primer lugar, a Giovanni Lanfranco y su cúpula de Sant'Andrea della Valle (1621-1625) y, sobre todo, las gigantescas empresas decorativas de Pietro da Cortona, como la bóveda de los salones del palacio Barberini (1633-39), a la que se ha llamado «acta de nacimiento de la pintura de techos del Alto Barroco».

La pintura es clasicista y se usa para decorar palacios, con un estilo sobrio y equilibrado. Se pintan retratos y se tratan temas mitológicos.

Su autor más destacado es Nicolas Poussin, quien estuvo claramente influenciado por las corrientes italianas, tras su visita a Roma. Buscó la inspiración en las culturas grecorromanas.

Otros artistas fueron Georges de La Tour y Philippe de Champaigne.

No obstante, el barroco en Francia fue algo más que una influencia, transformándose después en el rococó.

En Flandes domina el panorama la figura de Rubens, desarrollando una pintura aristocrática y religiosa, mientras que en Holanda, la pintura será burguesa, dominando los temas de paisaje, retratos y vida cotidiana, con la figura de Rembrant como su mejor exponente. La tradición pictórica de Flandes se centra en el gusto burgués por lo cotidiano y los detalles, y la exaltación de su modo de vida. En estos momentos de convulsiones religiosas en Europa, Flandes es defensora del catolicismo, mientras q u e H o l a n d a l o s e r á d e l protestantismo. Sin embargo, su pintura es decorativa, opulenta y hedonista.

Al contrario que Flandes, Holanda es la defensora del protestantismo y del triunfo de la burguesía. En el siglo XVII Holanda se coloca entre las grandes escuelas de la pintura con un marcado carácter nacional, gracias al desarrollo de la burguesía, que demandó gran cantidad de cuadros en los que se mostrase su estilo de vida. Presta atención al dibujo. Los colores son fríos, y el resultado es más realista que efectista. En realidad, el estilo está alejado del barroco, salvo en el caso de Rémbrandt. El tema preferido de los holandeses será el retrato, sobre todo el retrato colectivo, en el que aparecían los miembros de las corporaciones de hombres honrados. Utiliza temas de la vida real y cotidiana, escenas de interior, naturalezas muertas, paisajes y retratos, individuales y colectivos. Los acontecimientos más banales merecen la atención del pintor.

Inglaterra apenas cuenta con pintores, debido a la conocida aversión icónica del anglicismo. Además, en el siglo XVII la presencia de Van Dyck anuló a los demás. Tras la muerte de Van Dyck, en 1641, destacó William Hogarth. En el siglo XVIII aparecerán algunos buenos pintores de estilo rococó, como Joshua Reynolds, famoso por sus cuadros de niños y Thomas Gainsborough.