Breviario para mis nietos

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Edición: Norka Salas

Ibrahim González-Urbaneja

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DIAMANTES

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DIAMANTES

En mineralogía, el diamante, del griego antiguoáäÜìáó, adámas, que significa invencible oinalterable, es un alótropo –cada una de las formascristalinas que proceden de una misma base– del

carbono donde los átomos de carbono están dispuestos enuna variante de la estructura cristalina cúbica, centrada en lacara denominada «red de diamante». El diamante es lasegunda forma más estable de carbono, después del grafito.Tiene renombre específicamente como un material concaracterísticas físicas superlativas, muchas de las cualesderivan del fuerte enlace covalente entre sus átomos.

En particular, el diamante tiene la más alta dureza yconductividad térmica de todos los materiales. Estaspropiedades determinan que la aplicación industrial principaldel diamante sea en herramientas de corte y de pulido.

El diamante tiene características ópticas destacables.Debido a su estructura cristalina extremadamente rígida,puede ser contaminada difícilmente por pocos tipos deimpurezas, como el boro y el nitrógeno. Pequeñas cantidadesde defectos o impurezas, aproximadamente una parte pormillón, inducen un color de diamante azul (boro), amarillo(nitrógeno), marrón (defectos cristalinos), verde, violeta,rosado, negro, naranja o rojo.

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El diamante también tiene una dispersión refractivarelativamente alta, esto es, habilidad para dispersar luz dediferentes colores, lo que resulta en su lustre característico.Sus propiedades ópticas y mecánicas excelentes,combinado con una mercadotecnia eficiente, hacen que eldiamante sea la gema más admirada.

La formación del diamante natural requiere condicionesmuy específicas. Estas condiciones se encuentran en doslugares en la Tierra; en el manto de la litosfera bajo placascontinentales relativamente estables, y en el sitio de impactode meteoritos.

La mayoría de diamantes naturales se forman acondiciones de presión alta y temperatura alta, existentes aprofundidades de 140 km a 190 km en el manto terrestre.

Diamantes coloreados de marrón en el Museo Nacional de Historia Natural

del Instituto Smithsoniano.

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Los minerales que contienen carbono proveen la fuente decarbono, y el crecimiento tiene lugar en períodos de 1 a 3,3mil millones de años, lo que corresponde, aproximadamente,del 25% al 75% de la edad de la Tierra.

Los diamantes son llevados cerca a la superficie de laTierra a través de erupciones volcánicas profundas por unmagma, que se enfría en rocas ígneas conocidas comokimberlitas y lamproitas.

Una vez que los diamantes han sido transportados a lasuperficie por el magma en una chimenea volcánica, puedenser erosionados afuera y dispersados en un área grande.Una chimenea volcánica que contiene diamantes es conocidacomo una fuente primaria de diamantes.

Diagrama esquemático de un camino kimberlítico

Kimberlita

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Las fuentes secundarias de diamantes incluyen a todaslas áreas donde hay un número significativo de diamantes,erosionados de su matriz de kimberlita o lamproíta, yacumulados por la acción del agua o el viento. Estos incluyendepósitos aluviales y depósitos en líneas costeras existentesy antiguas, donde los diamantes tienden a acumularse debidoa su tamaño y densidad similares.

Los diamantes también han sido encontrados rara vezen depósitos dejados atrás por glaciares (notablemente enWisconsin e Indiana); sin embargo, en contraste con losdepósitos aluviales, los depósitos glaciales son menores y,en consecuencia, no son fuentes comerciales viables dediamante.

No todas las chimeneas contienen diamantes, e inclusomenos aún, contienen suficientes diamantes para hacer elminado económicamente factible.

Los diamantes también pueden ser producidossintéticamente en un proceso de alta presión y altatemperatura que simula aproximadamente las condicionesen el manto de la Tierra.

Algunos materiales distintos al diamante, incluyendo a lazirconia cúbica y carburo de silicio son denominadosfrecuentemente como simulantes de diamantes, semejandoal diamante en apariencia y muchas propiedades. Se handesarrollado técnicas gemológicas especiales para distinguirlos diamantes sintéticos y los naturales, y simulantes dediamantes.

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Históricamente, los diamantes eran encontrados sólo endepósitos aluviales en el sur de la India. India lideró laproducción mundial de diamantes desde el tiempo de sudescubrimiento, aproximadamente en el siglo IX a.C. hastamediados del siglo XVIII d.C., pero el potencial comercialde estas fuentes había sido agotado a finales ese siglo, ydesde aquel tiempo, la India fue gradualmente eclipsada porBrasil, donde en 1725 se hallaron los primeros diamantesno provenientes de la India.

La producción de diamante de depósitos primarios(kimberlitas y lamproítas) empezó sólo en la década de 1870,tras el descubrimiento de los campos de diamantes en laRepública Sudafricana. La producción ha aumentado conel tiempo, y ahora se ha minado un acumulado total de 4.5mil millones de quilates desde la fecha. Interesante es elhecho de que el 20% de dicha cantidad se haya minadosólo en los últimos 5 años, y durante los últimos diez años,nueve minas nuevas hayan empezado la producción,mientras cuatro más están esperando ser abiertas pronto.La mayoría de estas minas están ubicadas en Canadá,Zimbabue, Angola, y una en Rusia.

En los Estados Unidos, se ha encontrado diamantes enArkansas, Colorado, y Montana. En el 2004, eldescubrimiento de un diamante microscópico en los EstadosUnidos condujo al muestreo en bruto de pipas de kimberlitaen un lugar remoto de Montana.

Mina sudafricana en la localidad de Cullinam

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El Cullinan, conocido como Estrella del Sur, es el mayordiamante hallado en toda la historia del que se tengaconocimiento. Procedía de una mina sudafricana y pesaba3106,75 quilates (621,35 gramos). Fue hallado por FrederickWells, gerente de la superficie de la Premier Diamond

Mining Company en el pueblo Cullinan, 40 km al este dePretoria (provincia de Gauteng, Sudáfrica) el 25 de enerode 1905. La piedra fue nombrada en honor de sir ThomasCullinan, el propietario de la mina de diamantes. Mientrasque el nombre de Estrella del Sur, se basa en la novela deJulio Verne La estrella del Sur, donde Estrella del Sur es elnombre del diamante de mayor quilate del mundo.

El diamante en bruto fue entregado como obsequio ensu cumpleaños al Rey Eduardo VII, quien ordenó tallarloen 1906. Se obtuvieron un total de 150 piedras talladas, quefueron ordenadas y bautizadas según su peso comoCullinan I, Cullinan II, Cullinan III, etc. El Cullinan I,que se encuentra engastado en el Cetro de la Cruz, fue elmayor diamante tallado del mundo hasta 1985, cuando fuedesplazado por el Golden Jubilee (QuincuagésimoAniversario).

Mientras, el Cullinan II, el otro gran diamante procedentedel Cullinan original, es el principal atractivo de la Corona

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del Estado Imperial Británica, joya conservada en el Museode la Torre de Londres. El Cullinan III y IV eran llamadospor la Reina María como Chips (Esquirlas), los cuales fueronincorporados a un broche, donde el Cullinan IV se suspendedel Cullinan III.

Un Kokoshnik procedente de Rusia es una de las piezasmás célebres y valiosas de la colección británica de joyasreales.

Esta pieza fue realizada el año 1888 con ocasión de lasbodas de plata de los príncipes de Gales, el futuro reyEduardo VII de Inglaterra y la princesa Alejandra deDinamarca. La obra fue encargada por lady Salisbury ysufragada por los 365 pares del reino. La joya fue realizadaen el taller del prestigioso joyero Garrard.

La pieza seguía el estilo de los kokoshniks rusos, unaspiezas típicas de las labradoras rusas que la corte de loszares había transformado en preciosas joyas. La princesa

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de Gales conocía el estilo porque su hermana, la zarinaDagmar de Rusia (María Fyodorevna) poseía uno.

Contiene sesenta barras de platino incrustadas de 488diamantes, los dos más grandes pesan 3,25 quilates.

La tiara de la gran duquesa Vladimir, Maria Pavlova, es lamás conocida y utilizada tiara de la colección real británica.Maria Pavlova, era una de las grandes coleccionistas dejoyas de la corte de los zares. Tía del zar Nicolás II deRusia poseía una colección impresionante de joyas, muchasde las cuales fueron compradas tras su muerte por la reinaMaría de Teck el año 1921.

Las joyas de la gran duquesa serían sacadas de Rusiatras la revolución de 1917 y recuperadas por su propietaria.Esas joyas pasaron a su hija la gran duquesa Helena deRusia, princesa de Grecia tras la muerte de la gran duquesael año 1920.

La Corona de la Reina Isabel de Inglaterra, contiene eldiamante más antiguo conocido: Koh-i-noor (‘montaña deluz’), que había sido descubierto en 1304 y que terminósiendo ofrecido a la reina Victoria. Este diamante cuentacon una leyenda según la cual los hombres y mujeres que loporten obtendrán gran poder pero los primeros morirántrágicamente. El Koh-i-noor, de 105 quilates, 21,6 gramos,fue tallado de nuevo en 1851 y, antes de que fuese elaboradala corona de la Reina Isabel, ya había sido utilizado en lascoronas de las reinas Alejandra de Dinamarca y María deTeck. La India, Pakistán e Irán han reclamado su devolución.

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El Museo del Diamante de Amberes exhibe la Luna de

Baroda, el collar con un diamante amarillo de 24 quilates,en forma de pera, que Marilyn Monroe lució en la promociónde la película "Ellos las prefieren rubias"; el anillo decompromiso que el príncipe Rainiero de Mónaco le ofrecióa Grace Kelly; la gargantilla en forma de serpiente que leperteneció a la diva del cine mexicano María Félix y elaparatoso collar que Nicole Kidman exhibió en una escenade la película "Moulin Rouge". Muy distinguidas las de LizTaylor y una lucida por Madonna.

Se considera que la nobleza británica posee la colecciónde joyas más valiosa del mundo.

Réplica en vidrio del Koh-i-Noor original en el museo Kunstareal

en Múnich, Alemania

Luna de Baroda