LA ORGANIZACIN POLTICA DE LA COLONIALa organizacin del Estado y la Monarqua hispnica bajo los Reyes CatlicosEl reinado de los Reyes Catlicos (1469-1516) marca el lmite entre la Edad Media y la Edad Moderna. Se caracteriza por la unin poltica de los reinos peninsulares, la conclusin de la Reconquista y el descubrimiento de Amrica. Los rganos de poder en Espaa eran: lafamilia: el padre tiene todos los derechos sobre los hijos; elmunicipioera la base territorial y estaba dominado por la nobleza, las atribuciones del municipio eran muy amplias, mayores que las del Estado; elcorregidorera una especie de gobernador civil con mayores poderes, su funcin era ejercida por la bajo y media nobleza; elseoroterritorial y seorial representaba la delegacin del poder real en favor de un particular (ms de la mitad de las villas de Espaa estaban sometidas al rgimen seorial). elRey: la autoridad real reciba una sancin religiosa y civil, tena carcter absoluto (no estaba obligado a las leyes ordinarias, slo a las morales y divinas); los poderes autnomos de que estaba dodata la sociedad se contraponan a la suprema autoridad que posea el rey; lasCortesrepresentaban el reino y eran el rgano de colaboracin con l, hacan jurar los fueros a los reyes y votaban impuestos extraordinarios; losConsejoseran rganos asamblearios consultivos encargados de asuntos especficos:Consejo de Estado,Consejo de Castilla, Consejo de Indias, Consejo de Hacienda; laIglesia:el regalismo se fue cifrando en la confrontacin permanente entre el poder monrquico y el pontificio por el control de dominios discutibles: retencin de bulas, inmunidades, patronato sobre las iglesias, recursos de fuerza,los reyes de Espaa reclamaban a la Iglesia los derechos a presentacin de cargos eclesisticos, pase regio y recursos de fuerza. Las interferencias entre Iglesia y Estado eran jurisdicionales, econmicas y polticas.Incorporacin de las Indias Occidentales al reino de CastillaLa Amrica Hispana no estaba compuesta de colonias. La corona de Castilla no llam nunca colonias a sus reinos de Ultramar; sino reinos de las Indias. Y un maestro vasco de la Universidad de Salamanca, comparaba, en 1529, la soberana y dignidad poltica de esos reinos indianos, con las de los reinos europeos de Francia, Castilla y Venecia. Para reforzar impresiones, vale la pena comparar la rica cultura que floreci en la Amrica espaola durante los siglos XVI, XVII y XVIII, con la escasa produccin artstica y literaria de la Amrica inglesa, que s era colonia. [Hamilton, Carlos:Historia de la literatura hispanoamericana. Madrid: EPESA, 1966, p. 20]Las tierras conquistadas hasta el 1518 se consideraron jurdicamente adquiridas a ttulo personal mitad por el rey Fernando de Aragn (Fernando el Catlico), mitad por la Reina Isabel de Castilla (Isabel la Catlica) y se administraron como seoros reales.A partir de 1519, las llamadas Indias Occidentales fueron incorporadas al reino de Castilla como parte inalienable del mismo.Los flamencos que llegaron a Castilla con Carlos I demostraron una brutal voracidad de mercedes, que el rey les concedi sin chistar y que constituyeron un verdadero escndalo; entre ellas figura la concesin de licencias en exclusiva para llevar esclavos a las Antillas, y que apenas obtenidas las vendieron a altos precios a negreros genoveses; el resultado fue que, por encarecimiento de la mano de obra, las plantaciones de caa en Santo Domingo se convirtieron en muy poco rentables y declinaron con rapidez.Las irresponsables y estrafalarias concesiones reales a los flamencos de su entorno fueron tantas que en la Corte se temi el traslado de Sevilla a Flandes de laCasa de Contratacin de las Indias[fundada en 1503 para monopolizar el comercio con el Nuevo Mundo].Los colones de la isla Espaola, recelando que en tal tesitura el rey fuese capaz de regalar o vender las tierras que haba heredado en el Nuevo Mundo, dejndoles sometidos a otro prncipe y a otras leyes que las castellanas, solicitaron del monarca la incorporacin de las Indias Occidentales al reino de Castilla, con la promesa de que jams seran enajenadas; de ese modo se aseguraban de que sus tradiciones e intereses quedaran preservados. La peticin halag al rey, y en 1519 qued conformado que las Indias formaban parte inalienable de Castilla. [Guillermo Cspedes: La conquista. En: Carrasco, Pedro / Cspedes, Guillermo:Historia de Amrica Latina. Madrid: Alianza Editorial, 1985, vol. 1, p. 306]Lo que no impidi que en 1524 el rey concediera a genoveses y alemanes, sbditos suyos como emperador, permiso para asentarse en Indias y comerciar con aquellos territorios.

El cabildo como institucin en la ColoniaLos cabildos tambin llamados ayuntamientos o consejos fueron corporaciones civiles y municipales originadas en el Medioevo espaol y trasplantadas a Amrica por los conquistadores, fueron una de las instituciones ms importantes, a partir de los primeros aos de la Conquista, que constituyeron un eficaz mecanismo de representacin de las elites locales frente a la burocracia real, adems de administrar, controlar y defender el rgimen econmico y las ciudades.Era unaorganizacin, conformada por un alcalde, un alguacil, un tesorero y el escribano. Los representantes eran elegidos por los grandes ciudadanos, que deban ser vecinos y residentes del lugar por varios aos.Los criollos predominaron en la composicin del Cabildo aunque en los primeros tiempos fue una institucin democrtica cuyos miembros eran elegidos libremente por los vecinos de la ciudad. Pero luego de que el fundador de una ciudad le daba a sta un cabildo inicial, de all en adelante la entidad se autogeneraba; es decir, los miembros salientes del cabildo elegan a sus sucesores.De hecho los cabildos fueron organismos que representaban a lacomunidad, aunque no eran un instrumento de la voluntad popular.EvolucinAl comienzo, el fundador de la ciudad designaba a los miembros del Cabildo, de acuerdo con una de lasLeyesde Indias.En los aos posteriores, los cabildos tuvieron que hacer frente al establecimiento de la burocracia real, que poco a poco fue mermando la jurisdiccin y las atribuciones de los cuerpos municipales. En el siglo XVIII, tras laguerrade sucesin y la llegada de los Borbones, los cabildos ya haban perdido gran parte de sus prerrogativas (privilegios), se instauraba elsistemacentralista aimagendel sistema francs, es en este momento, cuando losreinosamericanos, pasan de ser reinos, a convertirse en colonias, y depender directamente de la metrpoli.Con laadopcindel nuevo sistema, los cargos del Cabildo no se elegan sino que se vendan en subasta, y slo podan comprarlos los descendientes de los primeros colonos espaoles, es decir, los criollos. En esa forma, el Cabildo perdi todocarcterpopular y democrtico y se convirti en un organismo dominado por la oligarqua criolla. De todas maneras, los cabildos ms importantes, mantuvieron una alta cuota de poder en el sistema colonial, convirtindose en las instituciones ms representativas de la elite criolla.Los cabildos realizaban sesiones que podan ser abiertas o cerradas en las cuales tenanfuncionesde tipo electoral, administrativa, deliberante y judicial, y extraordinaria (cuando convocaban a los vecinos calificados de la ciudad).Durante los primeros siglos de la dominacin espaola los cabildos abiertos no tuvieron importanciapolticay fueron convocados con fines diversos, entre ellos: Acordar donativos, adoptar medidas contra los indios y contratar losserviciosde un mdico.Aunque en los aos de la conquista abundaron los cabildos abiertos, esta manifestacin desoberanapopular se hizo cada vez menos frecuente, en la medida ya que pasaron a ser controladas de manera monoplica por la aristocracia criolla. La vieja tradicin de los cabildos abiertos volvi a ser recuperada en 1810, con motivo del arresto enFrancia, por parte deNapolen, del monarca espaol Fernando VII, tuvo lugar el nombramiento de juntas degobiernopara gobernar en ausencia del monarca, desencadenando de esta manera elprocesodeindependencia.A lo largo del siglo XVI, el cabildo sufri una serie de cambios que reflejaban la evolucin de lasociedadvenezolana, durante ese siglo tuvo un carcter democrtico, ya que sus autoridades eran elegidas directamente por los pobladores de cada ciudad, y gozaban de gran autonoma con respecto al poder central deEspaa, durante el siglo XVIII los cabildos se enfrentaron a las autoridades coloniales espaolas y en muchos casos se negaron a cumplir las rdenes.AtribucionesLos cabildos, asumieron amplias atribuciones de gobierno,administracin, ordenanzasjusticiay regulacin de los ciudadanos:Las principales fueron: Sancionaba el incumplimiento de ordenanzas. Velaba por el aseo de ornatos, calles plazas y paseos; tambin cuidaba de los servicios pblicos como el deagua potable;higiene, etc. Se preocupaba delestadode las crceles. Llevaba el control de lacalidadypreciosde losalimentos, y de otros artculos y servicios esenciales para lacomunidad, entre ellos de lamedicinay la farmacia. Posea atribuciones judiciales y polticas. Intervena en ladistribucinde tierras vacantes en los entre lapoblacin. Poda imponer ciertos gravmenes para atendergastos. Se ocupaba de la polica local, pudiendo reclutar hombres para proveer a la defensa de la ciudad o de su territorio cuando fuese necesario. Dictabanormaspara la edificacin. Inspeccionaba y controlaba los hospitales,el estadode los caminos, el culto pblico divino, el abastecimiento local y los precios de losproductosesenciales.EstructuraLos cabildos estuvieron integrados por: Dos alcaldes quienes administraban la justicia y podan ejercer el cargo de gobierno interino de ser necesario, estos alcaldes ordinarios dirigan la vida de la ciudad, presidan el cabildo y eran la primeraautoridadmunicipal; Seis y doce regidores que se encargaban de administrar la ciudad; El procurador, representante de la ciudad ante el cabildo. El procurador deba intervenir en todos los casos deventay repartimiento de tierras y solares; El mayordomo, encargado de lascuentasmunicipales; El escribano pblico, que tomaba las actas de las sesiones y ellibrode actas y libro de asientos de los depsitos; El alguacil mayor, responsable del orden pblico y de la crcel, practicaba detenciones y vigilaba la ciudad; El alfrez real, que tena a su cargo el estandarte o pendn real en las ceremonias publicas de la ciudad; El fiel ejecutor, cuya labor era vigilar las tiendas en las que controlaba las pesas y medidas, precios y el abastecimiento de productos. Adems del ornato y aseo de la ciudad; Depositario general custodiaba losbienesen litigio.Primeras gobernaciones, Instituciones polticas y administrativas-Gobernacin de Margarita:Margarita fue la primera provincia creada enVenezuela; Carlos V la concedi el 18 de mayo de 1525 a Marcelo Villalobos, quien muri en 1526 sin haber tomado posesin. Le sucedi su hija, Aldonza Manrique, pero ella contaba con 6 aos entonces gobern a travs de su madre, Isabel Manrique. Lacapitaltuvo su sede en La Asuncin fundada en 1567, los descendientes de Villalobos gobernaron la isla por tres generaciones. En 1593 se rompi esa dinasta.-La Gobernacin o la provincia de Venezuela:fue creada el 27 de marzo de 1528. El primer gobernador y capitn general fue el alemn Ambrosio Alfnger, quien lleg a Coro en 1529 y estableci all la capital. Loslmitesde esta provincia se extendan desde el cabo de la Vela hasta Maracapana (hoy da Pozuelos, edo. Anzoategui).

-La gobernacin o provincia de Guayana:constituy el centro deatencinde todos los conquistadores que buscaban El Dorado. Guayana, unida a Trinidad, form gobernacin entre 1591 y 1731, ao en que pas a depender de la provincia de Cuman. El 1 de febrero de 1562, Felipe II cre la provincia de Nueva Andaluca o Cuman; Diego Fernndez de Serpa fue su primer gobernador, el cual la volvi a fundar incluyendo los territorios de los actuales estados Anzotegui, Monagas y Sucre (24 de noviembre de 1569), y le dio el nombre de Cuman.La provincia de Maracaibo:se constituy inicialmente con el nombre de La Grita al agregarse los territorios de Mrida, Tchira y Barinas, se nombr gobernador y capitn general al trujillano Juan Pacheco Maldonado (3 de noviembre de 1622). Pocotiempodespus, Maracaibo se separ de la provincia de Venezuela y se agreg a la de La Grita-Mrida (31 de diciembre de 1676). El cabildo marabino reconoci al gobernador Jorge Madureira (13 de mayo de 1678), quien estableci la capital en Maracaibo y la provincia adopt este nombre.

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Los condicionamientos de tipo econmico hacen referencia ala ocupacin de tierras, motivada explcitamente por la urgenciade satisfacer las necesidades de aprovisionamiento agrcola porparte de los ncleos urbanos de espaoles. Los primeros vecinosde los ncleos urbanos se distribuyeron solares. caballeras ypeonas que llegaban hasta el lmite de los poblamientos indgenas.Con la ruptura del equilibrio entre la capacidad de produccinagrcola de las comunidades indgenas y las necesidades deabastecimiento de las ciudades de espaoles. se di origen a lasprimeras estancias. situadas alrededor de los asentamientos deencomenderos. Poco a poco estas posesiones fueron expandindosehasta conformar verdaderos latifundios improductivos.Esta evolucin hacia la hacienda o gran latifundio se explica porla crisis de la encomienda a finales del siglo XVI. Con el descensode la poblacin indgena, que privaba al espaol de los tributos yservicios personales, lo mismo que con la prdida del papel jugadopor la encomienda en la produccin. el espaol se convirti en unhacendado interesado en la posesin y explotacin de las tierras.Propiedades de 500 hectreas se convertan en poco tiempo enlatifundios de 20.000 y ms hectreas.

A la par de esta evolucin, surgi la presin contra esta tendenciamonoplica por parte de un creciente nmero de propietarios noencomenderos, de simples labradores y de mestizos.

Resumiendo, la adquisicin de tierras se hizo posible por la mercedreal, por la composicin de terrenos de titulacin dudosa y porventa o remate, frmula que rigi especialmente durante los siglosXVI y XVII.

De otra parte, se hace necesario mencionar en este proceso deadquisicin de terrenos a las comunidades religiosas, que duranteel perodo colonial se convirtieron en grandes propietarios. Lacomunidad Jesuita fue. entre todas, la que ms tierra logr acaparar.Sus posesiones estuvieron representadas en misiones. haciendas ycolegios. Las misiones de los Llanos Orientales producan alimentosy ganados que se vendan en Tunja y Santa Fe; frutos, cacao, canela,vainilla y aceites para exportacin y adems textiles. Su explotacinfue posible a travs de la organizacin comunal del trabajo indgena.Las haciendas estuvieron ubicadas en cercanas de los centrospoblados y su produccin de alimentos y ganado era destinada alabastecimiento de los colegios de la Compaa y a la venta en losprincipales centros de consumo.

La administracin de las misiones y haciendas de los Jesutasestuvo caracterizada por la eficiencia y la racionalidad, signos deuna nueva mentalidad econmica. Su liquidez econmica lespermiti tener intereses en el sector minero y en el comercio, quemonopolizaban en el territorio de sus misiones. En sus posesionesesclavos, indgenas, encomendados y mitayos, crearon con su trabajoun excedente que permita la reinversin en las diversas actividadeseconmicas.

2. UNIDADES PRODUCTIVAS

La principal unidad productiva fue la hacienda, la cual tuvo diversasformas durante el perodo colonial.

a. La estancia, ncleo original de la hacienda seorial surgi alrededorde los asentamientos de encomenderos como formula para lograrun mayor abastecimiento agrcola, debido a la crisis de la encomienda.La estancia abasteca no solo los centros urbanos sino tambin losdistritos mineros. Sus principales productos eran trigo y cebada. Unaparte de la produccin se reservaba para semillas, pago de diezmosy consumo. Se empleaban en sus labores indios, vaqueros, pastores,arrieros y molineros.

b. La hacienda o gran latifundio, constituy una unidad econmicay social autnoma, cuyas actividades principales fueron la agriculturay la ganadera. Generalmente autrquica, con una estructura socialpropia de la cual hacan parte el patrn, los mayordomos, capataces,peones, indios mitayos y negros esclavos. Las ventas de tierras y losttulos de propiedad de las haciendas aparecieron por primera vez enla Reforma Agraria de 1591.