la nueva novela de la exitosa escritora sarah lark que nos

La nueva novela de la exitosa escritora Sarah Lark que nos relata la granaventura vital de Laura, una madre de familia todavía joven, que quierecumplir su sueño de convertirse en biólogamarina y para ello, no duda enembarcarseenunapasionanteviajedesdeAlemaniahastaelpaísdelanubeblanca para trabajar como guía en una empresa turística especializada encrucerosparaatisbarballenasydelfines.

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SarahLark

Elañodelosdelfines

ePubr1.0Titivillus28.02.2019


Títulooriginal:DasJahrderDelfineSarahLark,2016Traducción:SusanaAndrésIlustraciones:TinaDreherDiseñodecubierta:SamuelGómezEditordigital:TitivillusePubbaser2.0


ELTRABAJOSOÑADO


1

—¿NuevaZelanda?—Tobiassequedómirándolaconairedeincredulidad—.¡ParaesotevasaAmérica!

—Dehecho,hasta estaríamáscerca…—musitóLaura, loquede todosmodos pasó inadvertido a sumarido, pues al fin y al cabo la geografía noformabapartedesusáreasdeinterésyeldeseodeconocerpaíseslejanosleera totalmente ajeno—. Pero es justo enNuevaZelanda donde ha quedadolibreesepuesto—prosiguióella,al tiempoquese reprendíapornohabersepreparadomejoresaconversación.NodeberíahabercomunicadoaTobiassusplanes de sopetón. Pero hacía tan solo un par de horas que había leído elanuncioydesdeentoncesnocabíaensídealegría.¡Parecíaobradeunhadabuena!Teníaquecompartirsubuenasuerteconalguienyloprimeroquehizofueplantarseantelosniñosparaanunciarleslaposibilidaddequeellapasaraunañoenelextranjero.Ahora,naturalmente,tambiénibaaponerasumaridoal corriente, ya que, sin duda, los niños querrían hablar de las novedadesdurante la cena—. Un empleo de guía en un barco donde se hacenexcursiones con avistamientos deballenas. Justo lo que siemprehe soñado.Unaoportunidadúnica.Ylabaseidealparamicarrera…

—¡Pero Laura, tienes dos hijos! —le recordó Tobias con un deje dereproche,mientrassacabaunacervezadelaneveracomosolíahacerporlastardes. También le ofreció una botella a Laura, pero ella estaba demasiadoemocionadaparasentirsed—.¿Tienesideadeloqueeseso?—preguntó—.Unonosevacomosinadaalaotrapuntadelmundoportantotiempo.

—¡Alosniños lespareceestupendo!—contestóLaura,entusiasmada—.Por supuesto, tendrán que quedarse contigo, cambiar de escuela seríademasiado complicado. Pero vendrán a verme por Navidad. —Sonrió—.Kathi está empeñada en ir a Nueva Zelanda; Jonas, en cambio, esperaimpaciente el año de papá. Se venga de mí ahora porque le has dejadoquedarse levantado cada vez hasta más tarde mientras yo iba a las clasesnocturnas.


—¿Así que ya lo habéis planeado todo?—Tobias se la quedómirandoofendido—.¿Sinmí?

Laurasemordióellabio.—Solo… solo hemos estado reflexionando un poco acerca del tema—

admitió—.Peronoeranuestraintencióndejartedelado.Esquelosniñoshanllegadoacasaantesquetú.—EsemartesTobiasteníasutardelibre,comoéllallamaba.Habíaestadohaciendodeporteconsusamigosdespuésdeltrabajo—.Yteloestoycontandoahora.Puedesdecirtodoloquequierasalrespecto,a fin de cuentas todavía no está nada decidido.Tobias, ¡deseo con todamialma intentarlo! Un año pasa enseguida. Los niños también han prometidoayudarte con los trabajos domésticos… —Rio nerviosa—. Kathi estádeseandojugaraseramadecasa,hastaquesedécuentadeloestresantequepuedellegaraseresatarea.Yamenudosimplementeaburrida.

Tobiascontrajoloslabios.—¿Significa eso que durante todos estos años te has sentido como una

esclava?—preguntómordaz.Lauranegóconlacabezacondeterminaciónyempezóaprepararlamesa

para la cena. Kathi y Jonas no tardarían en llegar a casa, ymás valía quecuandoapareciesennoencontraranasuspadresenplenadiscusión.

—No—aseguró de inmediato—. En absoluto quería decir esto, ¡haz elfavor de nomanipularmis palabras!Me he ocupado demi familia y lo hehechodebuengrado.Peroahoralosniñosyapuedenvalerseporsímismosycreoquehallegadoelmomentodepensarenmí…—Sacóplatosyvasosdelarmarioyloscolocóconmásdeterminacióndeloquedeseabasobrelamesa.

—¿Realizaciónpersonal?¿Crisisdelamedianaedad?—preguntóTobiasconunasonrisairónica—.Enrealidad,aúneresdemasiadojovenparaeso.

Laurasuspiró.—Precisamente—le contestó—. Tengo solo treinta y un años. Todavía

puedocambiarlascosas,experimentaralgonuevo…Hubounaépocaenqueyoteníaunsueño,Tobias,ytúlosabes…

Élpusolosojosenblanco.Cuandoseconocieronyasehabíareídodequelas paredes de la habitación de su chica estuvieran cubiertas de carteles deballenasydelfinessaltando.Laurateníadiecisieteañosyestabaterminandola enseñanza media. Había planeado cambiar de instituto para acabar elbachillerato y estudiar a continuación Biología Marina. Las ballenas y losdelfines la habían cautivado desde niña. En cambio, no se había tomadodemasiado en serio la relación con el pragmático Tobias, aprendiz depanadero.Niselehabíaocurridocasarseconél,hastaque,reciéncumplidos


losdieciocho,sequedóembarazadadeKatharina.Enunprincipioconsiderólaideadeabortar,peroTobiashabíainsistidoenquesecasaran.Acababadeconcluir su aprendizaje y le habían ofrecido un puesto en la panaderíaindustrial donde había realizado las prácticas. Se suponía que ganaría losuficienteparamantenerauna familia.LospadresdeLauraseofrecieronaayudarlos,puesdetodosmodosdesconfiabandelosgrandesproyectosdesuhija. Como miembros de una Iglesia cristiana libre, condenabancategóricamente la práctica del aborto. La determinación de Tobias y queestuvieradispuestoaasumirsus responsabilidades impactaron tantoaLauraque decidió no interrumpir el embarazo. Fue entonces cuando realmente seenamoródeljovendecabellocastañorevueltoydeojosazulesquelahabíaadmiradodesdeeldíaenqueseconocieron…

Fueracomo fuese, acabóenel altar en lugardeenelgrado superiordebachillerato.Tobiasyellasemudaronacasadelossuegrosyenlosañosquesiguieron todo giró en torno a la hija. Cuando Katharina asistió por fin aljardíndeinfanciayLauraempezóapensarensupropiofuturo,llegóJonas.Ella volvió a posponer sus planes, se ocupó de sus hijos, de las tareasdomésticasydesussuegros,yanecesitadosdeatención,encuyacasatodavíavivíalajovenfamilia.Aveces,cuandolaasaltabalasensacióndequeibaavolverselocaconlavidaquellevaba,seponíaaleer,sobretodolibrossobremamíferos marinos. En el transcurso de todos esos años las estanterías sehabíanidollenandodelibrosilustradosydevolúmenescientíficos.

Al final, la suegra había muerto y el suegro se había mudado a unavivienda más pequeña. Los niños iban a la escuela y cada vez eran másautónomos,yLaurahabíaempezadoabuscartrabajo.Elresultadohabíasidodecepcionante.Losempleosqueseofrecíanaunamadredeveintiochoañossin experiencia laboral no solo estaban mal pagados, sino que, además,carecían de cualquier interés. Podría estar trabajando en la cadena de unafábrica,sercajeraoandarllenandoestanteríasenunsupermercado…durantelossiguientestreintaaños.Lauranoqueríaeso,enabsoluto.Yasífuecomoundíasepusodelantedelespejo,contemplósupieltersa,subrillanteyrubiocabelloysuestilizadasilueta,ydecidióquetodavíaerajoven.Losuficientejovenparaempezardenuevoy,aunqueenseguidasintióremordimientos,yaentoncessospechóquepodíatratarsedeunnuevocomienzosinTobias.

—Venga,Tobias,yatienespráctica—respondió,intentandodenuevoqueél viera los aspectosmás agradables de disfrutar de un año a solas con sushijos—.Ya llevas dos años pasando casi todas las tardes solo conKathi yJonas.¡Sabeshacerlo!¡Ylohacesbien!


Desenvolvió el panqueTobiashabía llevadode la panadería ypuso enmarchalacortadora.Mientras,élsacólamantequillayunosembutidosdelanevera. Los dos formaban un buen equipo, él no era de esos hombres queevitan las tareas domésticas. Laura no tenía motivo de queja. Él habíaaceptadoladecisióndesumujerdeasistiraclasesnocturnasenelinstitutoysehabíaocupadodelosniñosdeunaformamodélica.Porfortuna,suhorariode trabajo también lepermitíadedicarsea laeducaciónde loshijos.Tobiascomenzaba su turno en la panadería, donde ya eramaestro panadero, a lascuatrode lamadrugada,ya lasdocevolvíaacasa.Despuésde lasiestadelmediodíadisponíademuchotiempoparasushijosyparasuhobby:juntoconun entusiasta Jonas se dedicaba al modelismo ferroviario. Ahí habíademostradotenerunapacienciainfinitaconelpequeño.Tampocosequejabajamás cuando tenía que acompañar en coche aKathi al curso de teatro o amontaracaballo.Losfinesdesemanaibaconlosniñosalzoooaunparquedeatracciones.Laurasiemprehabíapodidoestudiartranquilamente.Yhabíavaloradoloquetenía,especialmenteenlaépocadelosexámenesfinalesdebachillerato.

Asípues,suselogioseransinceros.Tobiaseraunpadremaravilloso,ellanoteníaquepreocuparsecuandolodejabasoloconlosniños,además,eraunapersonadignadetodoelcariño.Lauraexperimentódenuevounsentimientode culpabilidad.Que ella no fuera feliz en sumatrimonio no se debía a sumarido, sino a símisma.Todavía tenía otras ilusiones, quería experimentaralgo más. ¡Ese trabajo en Nueva Zelanda era su oportunidad! Eco-Adventures, una empresa activa en todo el país, conocida por el cambiomodélico del concepto de avistamiento, respetuoso con la fauna, buscabaestudiantesopreuniversitariosque trabajarandeguíasen lasexcursionesenbarco para avistar ballenas y otros cetáceos. Laura no había dudado ni uninstante y se había puesto de inmediato en contacto con la compañía porcorreoelectrónico.

Tobiassepasólamanoporelcabello.—Pero…¿volverás?—preguntóenvozbaja.Lauramiróelrostrosinceroyamabledesumarido.—¡Puesclaro!—respondió—.Esunempleotemporal.Dentrodeunaño

estoyotravezenAlemania.Tobiassemordisqueóellabio.—¿Volverás…amilado?—puntualizóentonces.Laurabajólavista.—Yo…todavíanosésiquierasimevanaaceptar…—susurró.


Naturalmente, Eco-Adventures no había respondido a su solicitud deempleodeinmediato,peroentretantoellahabíadecididofirmementecambiardevida.Sinoledabanesetrabajo,encontraríaotro.YsetemíaqueningunodeloscaminosqueellaimaginabalaconducíadevueltajuntoaTobias.Peseaellobuscabaexcusas.Noseveíaconfuerzasparadestruirelmundodesumarido.Bastabaconqueélsehiciesealaideadepasarunañoocupándoseensolitariodesushijos.

Tobiasasintió,manifiestamentealiviado.—Entonces,habráqueesperar—señaló.Él odiaba tomar decisiones, era unmaestro del escaqueo.Desde que se

conocían,siemprehabíasidoLauraquiensehabíaenfrentadoalosconflictosy solucionado problemas. En el fondo no le gustaba, pero de ese modosiemprehabíaconservadosuautonomía.Teníavalorpor losdos,¡suficientevalorparamarcharseaNuevaZelanda!


2

En las jornadas siguientes, Laura comprobó sus mensajes de correoelectrónico tres veces al día como mínimo. Para regocijo de Katharina yJonas,yaseponíaaelloantesdedesayunar.

—¿Quiénvaaescribirtealasseisymedia?—preguntabasuhijadetreceaños mientras se untaba el panecillo con una gruesa capa de crema dechocolate.

Laura se preguntaba cómo conseguíamantenerse tan delgada comiendoeso.

—Losneozelandeses—contestó—.Paraellossonlasseisymediade latarde. Según la estación del año, hay doce horas de diferencia horaria.—Prefería no comentar que incluso a las tres ymedia de lamañana, cuandoTobiassemarchabaatrabajar,echabaunvistazoasubuzón.

—¡Nueva Zelanda está justo en el otro extremo del mundo!—explicóJonas—.Papáyyolohemosmiradoenelgloboterráqueo.¡SisehicieraunagujeroatravésdelaTierrasellegaríaallí!¿Porquénolohacen?Alomejorsellegabamásdeprisatirándoseporuntuboqueenavión…

—Porquetecalcinaríasenelmagmalíquido—contestóKathi—.¿Nadiete ha contado todavía que en el interior de la Tierra hay una masaincandescente?Miraquellegasasertonto…

—¡Tengonueveañosynosoytonto!¡Habríaqueaislareltubo!—replicóJonas, ofendido, y siguió desarrollando la idea de un sistema neumáticoresistente al calor para el transporte de mercancías y personas. Kathi loprovocódándoleunapalmadaenlafrente.

Laura cerró el portátil con un suspiro y empezó a hacer demediadora.Amabaa sushijos,peroesaspeleasmatutinas la sacabande suscasillas.Aese respecto, los dos niños habían salido a su padre: eran declaradamentemadrugadores.Ella,porelcontrario,habríanecesitadodormiralgomás.Aunasí, cada mañana se levantaba con Tobias, se bebía el café con él y lodespedía cuando se iba a trabajar. Luego dormía un poco más antes de


despertar a los niños a las seis. Ese ritmo ni siquiera variaba durante lasvacaciones. Se levantaban temprano y querían desayunar. Laura bostezó.Nuncaseríaunapersonamadrugadora.

La respuesta llegó cuatro días después de que Laura hubiera solicitado elempleoynolaenviarondesdeNuevaZelanda,sinodesdelaagenciadeviajesMöwe de Bonn. Una empleada llamada Marion Reisig se identificóafablementecomolarepresentanteenAlemaniadeEco-AdventureseinvitóaLauraaunaentrevista.«Enprincipioestamosinteresadosensucolaboración,pero desearíamos hablar con usted sobre sus deseos y expectativas,experiencias anteriores y conocimientos de idiomas—leyó—. Si le parecebien, podríamos reunirnos el próximo viernes a las 15.00 horas en nuestraagenciadeviajes».

Después de responder a la señoraReisig que por supuesto acudiría a lacitaeldíaseñalado,Laurasepasóeldíasaltandodealegría.¡MenosmalquepodíaconfiarenTobiassintenerqueponersedeacuerdoconél!Porlatardelo recibió contentísima con la buena noticia y se esforzó por obviar que lareaccióndeélnoeranadaentusiasta.

—¡Deséame suerte! —le pidió cuando al miércoles siguiente emprendiódemasiadotempranoelcaminohaciaBonn.

Enrealidad,solosetardabaalgomásdemediahoraenirdesdelasafuerasde Colonia, donde vivía con su familia, hasta el centro de Bonn, pero, dehecho, había calculado hora ymedia.A saber si habría un atasco o cuántotiempolellevaríaencontrarunaparcamiento…

Tobias,queestabapreparandoespaguetisycalentandolasalsadetomatequehabíahechoLaura,norespondió.Enlosúltimosdíassolohabíahabladocon ella lo imprescindible. La verdad era que no habían discutido, no lacastigaba con su silencio, pero sí le daba a entender claramente sudesaprobación.

Puesnada,pensóLauraconrebeldía,diciéndosequetampoconecesitabaque le deseaseninguna suerte.A fin de cuentas, el empleono le caería delcielo, sinoquedebía convencer a la señoraReisigde suvalía. ¡Laura teníaquesercapazdeeso!

Decidida, tomó la autopista y tuvo suerte con el tráfico. No habíaembotellamientos y, por supuesto, encontró demasiado pronto un


aparcamientoadosmanzanasdelaagenciadeviajesMöwe,alaquetambiénllegóenseguida.Sinsaberquéhacer,diounpaseoporlascallescontiguas.Enuna librería encontró un librito sobre el avistamiento de ballenas que noconteníanadaqueellanosupiera,perograciasalcualtomónotadetodaslasposibilidadesqueseofrecíanenNuevaZelandaparaobservarballenas.LoslugaresmásimportanteseranKaikouraenlaIslaSuryPaihiaenlaIslaNorte;Eco-Adventures tenía oficina en ambas localidades. Le pasó por la cabezacomprar el libro, simplemente porque le pareció un buen presagio, perorenunció a ello. Tenía que ahorrar. El sueldo en Eco-Adventures no seríaastronómicoynoestabanadaseguradequelaempresafueraahacersecargode los gastos del viaje y del alojamiento. Pero no cabía duda de que no seresponsabilizaría de la visita que le hicieran Kathi y Jonas en Navidad, yTobiaslereprocharíacontodarazónqueellacargaraesosgastosenlacajadelafamilia.

Consultó intranquila el reloj. Hora de volver a la agencia de viajes.Esperabapoder aclarar las cuestiones acercade la remuneraciónydequiéncorreríaconlosgastosparapoderdarunainformaciónprecisaaTobias.

Echó un vistazo a su imagen reflejada en un escaparate. Había estadodándolemuchasvueltas aqué ropaponersey al final habíaoptadoporunacamiseta clara, un pantalón de lino deportivo y una chaqueta impermeableligera.EnColoniayBonneltiempovolvíaaservariableeseverano.Llevabasuelta la media melena, el corte escalonado le quedaba bien y se habíamaquilladounpoco.Acentuabaelcastañodesusojoscondelicadosmaticesdorados y marrones y utilizaba un lápiz de labios claro que parecía muynatural. Pero ¿daba con ello la imagen de la bachiller o estudianteuniversitariaqueEco-Adventuresdeseabacontratar?

Apartó con resolución estos pensamientos de su mente, sonrió conoptimismoyentróenelestablecimiento.Comosiempre leocurría, sesintióbien al instante. Le encantaban las agencias de viajes, sentía de inmediatoganasdemarcharsecuandoveía todosesos folletosycartelesdecoloresenlasparedes,lasofertasdeúltimominutoquedespertabanenellalailusióndepodersubirseesemismodíaaunavión,lasimágenesdesolymar…

—¡Buenosdías!¿Enquépuedoayudarla?Unodelosdosempleadosdelaagenciaestabaatendiendoaunosclientes,

pero el otro, una mujer menuda y morena, se volvió amablemente haciaLaura. Esta contestó a su saludo y ya iba a preguntar por la señora Reisigcuandovioelnombreeneldistintivoquesuinterlocutorallevabaprendidoenlablusa.


—Vengo por la… entrevista de trabajo —dijo, sintiéndose de repenteinsegura.

LaseñoraReisigsonrió.—¡Ah,sí,señoraBrandner!—contestó—.Québienquehayavenido.La

señoraWalker,deEco-Adventures,yalaestáesperando.Siestanamabledeacompañarme…Podránconversardetrás,ennuestrasaladereuniones.

Laurasemordisqueóellabio.Asíquenotendríaqueconvencersoloalaseñora Reisig, sino también a una neozelandesa… Intimidada, salió delespaciodeatenciónalpúblicotraslapropietariadelaagenciadeviajes,cruzóuna habitación interior llena hasta los topes de folletos y otro materialpublicitario, y llegó a una amplia estancia que servía tanto de sala dereunionescomodezonadecomedor.Enellahabíaunamesayunassillas,ydelantedeunatazadecaféestabasentadaunamujerdelgadaypelirroja,conun elegante corte de pelo y unas gafas conmontura de colores. Cuando laseñoraReisigyLauraentraron,enseguidasepusoenpie.

—Walker, Louise Walker. —La representante de Eco-Adventures enNuevaZelandatendiólamanoaLaura—.Encantadadeconocerla.

Porfortunalamujerhablabaperfectamenteelalemán.Laurahabíatemidotenerquehacerlaentrevistaeninglés.

Respondió al saludo. ¿Por qué se sentía tan cohibida de repente? LaseñoraWalkereraamableydebíadetenersumismaedad.Sinembargo,ellanotóquelaevaluabaconlamirada.¿Esperabaaalguienmásjoven?Laurasesobrepuso.Ellanohabíaescondidosuedad.Era imposiblequenohubieseninformadoalrespectoalaseñoraWalker.Larepresentantedelacompañíanoseanduvoconrodeos.

—Supongoqueyasehabráinformadoustedsobrelosserviciosqueofrecenuestra compañía—empezó con un tono impersonal, aunque introduciendoun par de aclaraciones—. Operamos en distintas poblaciones de las islasNorteySurdeNuevaZelanda.Ademásdelasexcursionesconavistamientodeballenasydelfinesenlasciudadesdelacosta,ofrecemosotrasactividadesdeportivascomoelrafting,salidasenjetboat,heliesquíopuenting,asícomodistintostrekkings,excursionesporlamontañaypaseosacaballo.Deahíquevaloremos que nuestros empleados dispongan de aptitudes diversas. Usteddesea trabajar especialmente en el avistamientode ballenas y delfines…—HojeólasolicituddeempleodeLaura—.Además…permitaquelehagaunaobservaciónprevia:¿esustedconscientedequenuestraofertadetrabajoestáespecialmente orientada a personas más jóvenes? Vendría a ser como unworking holidays. La mayoría de nuestros empleados se toman una pausa


despuésdehaberterminadoelbachilleratooentreelprimerysegundociclodelosestudiossuperiores…Usted,encambio,yatienedoshijos…

Laurasemordióellabio.—Terminéalgotardeelbachillerato—respondió—.Ynoconsideroeste

año en Nueva Zelanda como un período de descanso, sino como unapreparaciónparamicarrera.MegustaríaestudiarBiologíaMarina.

LaseñoraWalkerasintió.—Lodedujeporsusolicitud—dijo—.Noobstante…yaquenoconsidera

ustedesteañocomounperíododedescanso,¿esconscientedequepagamosmuypoco?¿Ydequealmenosentemporadaaltatenemosunoshorariosnadaacordes con la conciliación familiar? Si hay mucho trabajo, nuestrosempleadoslleganahacerhastacuatroocincotoursaldía…

Laurasonrióaliviada.—No es problema—se apresuró en contestar—.No tengo intención de

instalarmeallíconmifamilia.Yahacetiempoquemishijosvanalaescuelay mi marido se ocupará de ellos mientras yo esté fuera. Yo no necesitodemasiadoparamísola.Menos,probablemente,quelagentejoven.Nosuelosalir a divertirme. Aunque… si he de ser sincera, no quisiera participar enactividadescomoelraftingoelpuenting.Amíloúnicoquemeinteresansonlasballenas.Ylosdelfines.Meencantan lasballenasdesdequeeraniña.Yque conste queno estoyhaciendoningún sospechoso intentode realizaciónpersonal, señoraWalker.Elesoterismoyesascosasnoson lomíoy,desdeluego,noconsideroquelasballenasseanlosmejoresseresdeluniverso…—La señoraWalker sonrió y Laura se sintió animada a proseguir—. Lo queocurre, simplemente, es que me parecen fascinantes y dignas de serprotegidas.¡Sonmaravillosas!

—Enefecto,loson…—LaseñoraWalkersonriódenuevo.Por una fracción de segundo, Laura se ensimismó en el que hasta el

momento había sido su único encuentro con ballenas en plena naturaleza.Tres años atrás había conseguido que Tobias hiciera una excepción en susvacaciones anuales enMallorca.Elladeseabahacerunviaje a laRepúblicaDominicana en el que se incluía una excursión para ver ballenas. El viajehabíasidounfracaso:Tobiasnohabíadejadodequejarsedelahumedaddelambiente y de renegar de los chaparrones diarios; Katharina habíadesarrollado una alergia al sol y Jonas había contraído una infección. Loúnico maravilloso de esas vacaciones habían sido las ballenas. Se habíanacercadoporpropiainiciativaalbarcodesdedondelasobservabanyavecesinclusohabíansaltadoporencimadeél,comosiencontraranemocionanteel


contacto con los seres humanos. Desde entonces, Laura soñaba conexperimentaralgoasíotravezo,mejoraún,muchasveces.TalvezenNuevaZelandaloconsiguiera.

—Nomeimportatrabajarporunpocodedineroparagastospequeños—se le escapó—. Tambiénme da igual adóndeme envíen y cuáles sean loshorariosdetrabajo.¡Pormíestaríatrabajandodocehorasdiariastodoelaño!Ymetomaréenserioeltrabajo.Losécasitodoacercadelasballenasyestoydeseandocompartirmisconocimientos.Losgruposalosqueacompañenoseaburrirán,inclusocuandonohayamuchosanimalesquever.Yo…

—¿Quétalsedesenvuelveustedconelinglés?—lainterrumpiólaseñoraWalker.

Lauraasintióconvehemencia.—¡Inglésdeasignaturaprincipal!—respondióconorgullo—.Biologíae

Inglés. Todo con vistas a mi idea de trabajo. Se ha de asumir que, comobióloga marina, habrá que trabajar en cualquier parte del mundo. Y en lamayoría de los observatorios de investigación se habla inglés. Medesenvuelvobastantebien.

LaseñoraWalkerabriódenuevolacarpetaconlosdocumentosdeLauraparasolicitarelpuestoyechóunvistazoasutítulodebachillerato.

—Notablebajo—señalóescéptica.Lauraseencogiódehombros.—ElexamenfuesobreShakespeareyelteatrodelabsurdo—contestó—.

No sobre ballenas. Aunque intenté vincular ambos temas. Cuando tuvimosque presentar un libro, yo elegí Moby Dick de Melville. Por desgraciaencontrélanovelabastantefloja:unhombrequeodiaaunaballenaporquelehaarrancadounapierna…¿Yqué tipodeballenadebíade seresa?Por lasilustraciones, una ballena azul o jorobada, como mínimo. Pero estas nisiquieratienendientes.ElmodelorealdeMobyerauncachalote,aunque,detodosmodos,deberíahabersidogris.Porelcolorse trataríadeunabeluga,perosonmuchomáspequeñasy,enrealidad,tampocosontanagresivas.Enserio,¿algunavezhaoídoustedhablardeunaballenaquelehayaarrancadolapiernaaalguien?Encualquiercaso,ningúnrepresentantedelafamiliadelos cetáceos dentados conseguiría hacer zozobrar un barco… —Hizo unamueca—. De hecho, consideré que mis explicaciones al respecto erancorrectas,peromiprofesorafirmóquecarecíadesensibilidadpara«eldramadeunaconcepciónsimbólicadelmundo».Yamediporsatisfechaconlanotaquemepusieron.

LaseñoraWalkerrio.


—Entonces pasemos a un pequeño examen oral —propuso—.¿Cachalote?

—Spermwhale!—¿Ballenadealeta?—Razor-back!—Grindwal?—¡Ballenapiloto!—Humpbackwhale?—¡Ballenajorobada!Lauradisparabalasrespuestascomobalas.—No está mal—dijo la señoraWalker y se centró en la lectura de la

documentación de Laura. Esta se frotó la frente cuando vio que laneozelandesaseguíaobservandosu títulodebachillerato.Noeraestupendo,solohabíaobtenidoexcelentedemediaenBiología.Aunasí,habíacursadosin tropiezos el bachillerato nocturno. No había tenido ningún interés enperdermástiempo.Desafortunadamente,sunotamediaerasolounnotable.Yconella,unoestababastantelimitado.

—¿Creequepodrá llegar a estudiarBiologíaMarinaconeste título?—preguntóalfinallaseñoraWalker.

Laurainspiróunaprofundabocanadadeaire.—Estoyfirmementedecididaaobtenerundíaunaplazauniversitaria—

respondió—.Yconvencidadequepasarunañotrabajandoenunbarcoenelque se realizan avistamientos de cetáceos en Nueva Zelanda contribuirá avalorarpositivamentemisolicitud.

LaseñoraWalkersonrió.—Desde luego,motivaciónno le falta—declaró—.Estábien…¿alguna

otraaptitud,apartedesufascinaciónporlasballenas?Comolehecomentado,valoramos la versatilidad de nuestros empleados, nos parece bueno quepuedandesempeñarvariastareas…

Laura dudó. ¿Debía de mencionar la equitación? Siendo niña habíapracticadoesedeportedurantevariosañosydespuéshabíatomadoclasesporun breve período de tiempo con Katharina. Pero luego empezó las clasesnocturnas de bachillerato. No tenía tiempo suficiente y Tobias se habíaquejadodelgasto.Asíquevolvióadejar la equitación.Pesea ello, seveíacapazdeensillaruncaballo,deiniciaraungrupodepersonasenelmanejodeunamonturadócilparaturistasydeacompañarlosadarunpaseo.SiconellonocorríaelriesgodepasarelañoenNuevaZelandametidaenunestablo…PeroalfinalvencióeldeseodecomplaceralaseñoraWalker.


—Sémontarunpocoacaballo—admitió—.Pero…peroprefierotrabajarconballenas,yo…

LaseñoraWalkersonrióunavezmás.—No se preocupe —dijo amablemente—. Para los empleos en los

establos tenemos todauna listade espera.Las chicas jóvenes semuerendeganasdetrabajarenNuevaZelandaconloscaballos.Yencuantoarealizarprovisionalmenteotras tareas, creoqueno tenemosningún establo cercadePaihiaodeKaikoura,dondeesprobablequeselarequieraparatrabajar.

LauramiróincrédulaalarepresentantedeEco-Adventures.—¿Dóndepodríaserrequerida?¿Significaestoquemecontrata?LaseñoraWalkerasintió.—Por mi parte no hay nada que lo impida —respondió—. En los

próximosdíaslellegaráporcorreoelectrónicounarespuestamásdefinitivayla información detallada sobre los vuelos y el curso de iniciación enAuckland.

SepusoenpieytendiólamanoaLaura.—Asípues,nosveremosenAuckland…—anuncióafablemente.Yaenlacalle,sepercatódequenohabíapreguntadoniporsusueldoni

porquiéncorríaconlosgastosdelviaje.


3

El contrato de trabajo con Eco-Adventures llegó tres días más tarde porcorreoelectrónicoyellasepusotancontentaporhaberloconseguidoqueloimprimiódeinmediato,lofirmóyloenviótantopore-mailcomoporcorreopostal.Tobiasmontóuna escenapor esta causay ella no se sintiódel todoinocente. A fin de cuentas, después de la entrevista de trabajo no le habíacontadotodalaverdad.Sabiendoquelepreguntaría todos losdetallessobrecómohabíanegociadoelsalarioysobrelascondicionesdetrabajo, lehabíahechocreerquelaconversaciónnosehabíaalargadotanto.Élhabíadeducidode elloque eramásbien incierto, si no improbable, queLauraobtuviese elpuesto.Quelohubieraaceptadoahoratranquilamenteysinconsultarloantesconélloindignó.

—Medijistequevolveríamosahablardel tema—afirmó—.Queporelmomentonohabíanadaseguro.Yenvezde tomarunadecisión juntos,meenfrentoahoraaloshechosconsumados:«El15deagostocojoelavión…»

—Esel14deagosto—puntualizóLaura—.¿Yquédecisiónqueríasquetomásemosjuntos?Yatehabíadichoquenuncahabíadeseadonadacontantaintensidad,queestoesmisueño,que…

—¿Yquién seocupadehablar demis sueños?—la interrumpióTobiassinacabarlafrase.

Laura tuvo que morderse la lengua para no echarle en cara queprecisamenteeseeraelproblema.Tobiasno teníasueños.Estabasatisfechodeltodoconlavidaquellevaba.Paraélcualquiercambiorepresentabamásunaamenazaqueunaoportunidad.Preferíapasar siempre lasvacacionesenunmismositio.Lavisitaanualalaferiademodelismoferroviariolebastabacomo aventura, y para ello no tenía ni que salir deColonia. Si soñaba conalgo,eratalvezconampliarelsótanoparapoderacogerunparmásdevíasdetren.

—Tobias,essolounaño—tratódereconciliarseporlasbuenas—.Dejaquelointente…Déjame…


—¿Dequévas?—lainterrumpióél—.¿Mepidesahoraqueloapruebe?¿Después de haber firmado el contrato?Un contrato de pena, dicho sea depaso;trabajarásporunamiseria…

No iba del todo equivocado. Sin embargo, apenas había gastos demantenimiento.Eco-Adventurespagaba losvuelosde idayvueltayasumíalos costes del hotel de Auckland durante el curso de iniciación. En loscorrespondienteslugaresdetrabajo,losempleadosdisponíandeapartamentosconcocina.Asípues,nohabíagastosdealquiler,aguaycalefacción,unosoloteníaqueocuparsedecomprarselacomida.

—Seréaustera—afirmóLaura.Tobias replicó con sarcasmo diciendo que, probablemente, no tendría

tiempodegastardinero.—¡Trabajas prácticamente todo el día! Son contratos draconianos.

Cualquier comité de empresa se echaría las manos a la cabeza al leer uncontratoasí…

—Perolasballenas…—Lauraseinterrumpió.Tobiasnuncalaentendería.—En cualquier caso, tengo mucha curiosidad por saber qué dirán tus

padresdetodoesto—observóél.Laurasuspiró.Ellanoseesperabaningunasorpresa.

Dehecho,sumadrellamóaldíasiguiente.Tobiaslehabíacontadotodassuspenas.

—¿Tútedascuentadeloqueleestáspidiendoatumarido?—preguntóimplacabledespuésdeexponeraLauraloquesabía—.SabeDiosqueTobiasya ha transigido suficiente con esa historia del bachillerato nocturno…—Sonabacomosilehubieraestadosubvencionandouncursodebaileexótico.

—Pues precisamente, ahora que tengo el título de bachillerato quierohacer algo con él—intentó explicar Laura—.Mamá, ya sabes que quieroestudiarenlauniversidad.YesteañoenNuevaZelandaes…

—¡Una solemne tontería! ¡Ni siquiera vas a ganar dinero! ¡Y para esoponesenpeligrotumatrimonio!—HildeKlusmanneraexpertaenalterarse.Laura se separóunpocoel auricularde laorejaparanocorrer el riesgodequedarsesorda—.¡Todounañolejosdecasa!¿Quévaaserdelosniños?¿YdeTobias?Tantotiemposinsuesposa…¡Inclusoaunhombrecomoélpuedeocurrírselecualquierbobada!

Laura hizo un gesto de impotencia. A ojos de su familia, sumamenteconservadora, Tobias era un santo. Sus padres siempre lo habían tenido en


muy alta estima, pero desde que Laura asistía al bachillerato nocturno, lohabíancolocadoenunpedestal, sibienenel casode supadre semezclabaunaciertadesconfianzaconlaadmiración.ConsiderabapocovirilqueTobiastambiéncocinase.

—Mamá, a los niños, sin duda, les hará bien ganar autonomía.Y si esverdadqueTobiasmeañoratanto,puedeiravisitarmeconellosenNavidad—explicóLaura,conscientedequesumaridonopasaríatreintahorasenunaviónpornadaenelmundo.

—Pero aquí… tan solo… con las tareas domésticas, las lavadoras, lacocina…Ademásdesutrabajo…—LamadredeLaurasiguiólamentándose—.Estosolofuncionarásiyoleechounamano.Conloquesaldrátupadremalparadosicontinuamenteestoyfuera…Nosoloinfluyesenlavidadetuesposo,sinotambiénenlanuestra.Laura,deverdad,¡nuncahubierapensadoquetecrieparaserasídeegoísta!

Laura contuvo el impulso demorderse las uñas. Como siempre que sumadre la criticaba, volvía a sentirse como una niña pequeña y a veces sesorprendíamordisqueándose la piel alrededor de las uñas hasta sangrar. SumadreestabaconvencidadequeLauranosesacrificabalosuficienteporsumaridoysushijos.Todasuvidalehabíareprochadosuegoísmo,dehecho,siemprequeLauraqueríahaceralgoquesedesviabadelseveroyconservadorcaminoquesuspadreshabíanplaneadoparaella.Peronopensabapasartodasuvidabajola influenciamaterna.Lasballenaserandemasiadoimportantesparaella.¡QueríairaNuevaZelanda!

—Hastaahorahehechotodoesoademásdeiralinstituto—replicóLaura—.Y si ahora fuese a la universidad, tendría que hacerlo almismo tiempoqueestudiaselacarreray,luego,almismotiempoquefueseatrabajar.¡Lohehecho durante trece años, mamá! Además, tampoco es tan difícil poner laropa en la lavadora y hacer un secado.HastaKathi y Jonas saben hacerlo.Como preparar un plato sencillo o recalentarlo. ¡Les dejaré unos platoscocinadosparalosprimerosdías,siesotetranquiliza!

—¡Un año… Dios mío! Los niños estarán totalmente desamparados, yTobias…—Lamadre de Laura expresó un par de temoresmás y después,inesperadamente, atestó el golpe de gracia—. ¡Tobias cree que no vas avolver!—confesóderepente.

Laura notó que se le aceleraba el corazón. Esa vez su madre se habíapasadodelaraya.Sesintiómásheridaqueculpable.¡Tobiasnotendríaquecontarlesesascosasasuspadres!

Agarróenfadadaelteléfono.


—¿Ah, sí? —preguntó—. Entonces tal vez debería volver a leerse elcontratoquehe firmado.Con todos los reprochesquemeha lanzado,habíapensado que ya lo había hecho, pero se ha saltado el tema del plazo. Memarcho a Nueva Zelanda por un año exactamente, mamá. Los vuelos sereservan por adelantado, así que Tobias ya puede comprobar ahora mismoquédíadeagostollegaréalaeropuerto.Ysi todavíadudaalrespecto,noesproblemamío.Hastaahoranunca lehedado razonesparaquedesconfíedemí.

—Hijamía,¡lonormalesquedude!—exclamólamadre,sulfurada—.Esnaturalquepiensequetevasenbuscadeaventuras.Noquerrásquesecreaqueconlasballenas…

Laura inspiróprofundamenteypulsódespacio la tecla rojadel teléfono.Desdequeeraniñasoñabaconballenasydelfines,yahabíaplaneadounavezsufuturoynohabíavaciladoacercadequéquería.Suspadresnolohabíanaprobado,perolosabían.Tobiaslosabía.Élhabíavistotodosloslibrosqueellahabíaleído…Hacíapoco,lamadredeLaurahabíadescubiertosobresumesaunafacturadeunlibrosobredelfinessolitariosylahabíacriticadoporgastarse tantodineroen«tonteríasquenosirvenparanada».¿Yahora teníaqueescucharquenopodíantomarsetodoesoenserio?

Laurasesintiódeprontomuysolay,parasusorpresa,sacófuerzasdeesesentimiento. Año tras año se había esforzado por satisfacer todas lasexigencias.Siemprehabíarelegadosusdeseosaunsegundoplano,pormásqueTobiasysuspropiospadresfingieranahoraquesusesfuerzosporsacarseelbachilleratosiendoadultanohabíansidomásquepuradiversión.¿Acasono veían lo que había sucedido antes?Cuidar a su suegra, los años en queapenas había salido de casa… Si era cierto que su marido la amaba, ¿deverdaddebíatemerellaqueaélseleocurriera«cualquierbobada»durantesuausencia?

CuandoLaura se levantó para poner orden en la sala de estar, volvió asonarelteléfono.Tobiashabíadejadosurevistademodelismotiradaporallí;la laca de uñas de Kathi estaba sobre la mesa y el frasco no estaba biencerrado… Mejor no pensar qué habría pasado si el esmalte se hubiesederramadosobreelsofánuevo.¿No?

Seleescapólarisa.Parasersincera,ledababastanteigual.Enesecasohabríatenidoquecubrirelsofáconunacolchaparaocultarlamancha.Fueracomofuese,nohabríasidomotivoparamontarundrama.Sintióderepentequetodaslaspequeñascatástrofesquesumaridoysuspadresconstantementelepresentabancomotrascendentalesnoeranmásquetrivialesydomésticas.


Ibaaliberarse,ibaahacerporfinloquerealmenteleimportaba.Noteníaquedarexplicacionesanadie,salvoasushijos.¡Peroaellos,estaba impacienteporenseñarlesdeprimeramanoloquesignificabaserlibre!

Lauradejóelteléfonosonandoylasaladeestarsinordenar.Encambio,hablóconKathiporlatardeysuhijalaabrazó.

—¡Venga,mami,todossabemosqueestáslocaporlasballenas!—Fuelagenerosa respuesta de su hija mayor—. Tienes que hacerlo ahora, aunquepapáyJonasseenfurruñenunpoco…

—¿Jonasestáenfurruñado?—preguntóLaura.No se había percatado de ello, pero estaba claro que el benjamín era

influenciable.Elmalhumordesupadreyquizátambiénalgunaconversaciónconsusabueloslehabíanhechocambiardeopinión.

—Jonastienemiedodequenosmuramosdehambre—dijoriendoKathi—.Encuantoaesto,laabuelahadibujadounpanoramahorrible…

Laurasuspiró.—Apartir demañanamepongoa cocinarpara cuandomehaya ido—

prometió—.Elcongeladorestarárepletocuandocojaelavión…Kathihizounmovimientonegativoconlacabeza.—Esoes loquequieren—señalóconperspicacia—.Todosquierenque

tengasmalaconciencia.Lomejoresquenoleshagascasoyvayasalotuyo.Ycuandohayas acabado el año, estudiesBiologíaMarinay ganesunbuensueldo,entoncesmecomprasuncaballo,¿vale?

—¿Un caballo? —La asociación de ideas le había resultado un pocodemasiado repentina, aunque, por supuesto, sabía que en la actualidadcualquierpensamientodesuhijagirabaentornoauncaballo.

—¡Oundelfín!—Kathiseechóareír—.¿Nosepuedegalopartambiénsobresuslomos?¡LoharemosenNavidad!


4

Kathi había prometido que no lloraría al despedirse en el aeropuerto deFráncfortydehechoestuvomuyanimosacuandoLauralaestrechóentresusbrazosjuntoalaspuertasdelassalidas.Acababadellegarlelanoticiadequepodíaparticiparenuntorneomontandosucaballofavoritoy,alladodeesto,la pena por la partida de sumadre se desvanecía del todo. Tampoco Jonasperdió la calma, aunque en ciertomodoLaura lohabía sobornado.No solohabía llenado el congelador de comidas precocinadas, sino también dedistintostiposdeheladosqueaélleencantaban.

—¡Os los tomáisdepostre, cuandopapácocine!—lehabíaaclaradoenesemomento.

—¡Perosolocuandopapáhayacocinadodeverdad!—habíapuntualizadoKathi,guiñandounojoasumadre—.Nocuandosehayalimitadoacalentarun plato.—Adivinaba sus intenciones—. ¡Vigilaré que ninguno de los doshagatrampa!

MencionarademáslasfiestasdeNavidad,quelosniñosesperabanpasarenNuevaZelanda,habíacontribuidoadespistaraJonas.Yaestabapensandoenlosregalos.

—Sitenemosquecelebrarlasfiestasdosveces,unaenAlemaniaylaotraenelotroextremodelmundo,tambiénhabráquerepartirregalosdosveces,¿noesasí?—habíaobservadoelpequeño.


—Comomínimo.—Laurasonrió.No tenía la menor duda de que sus padres malcriarían a los pobres

huérfanosdemadre.Tobiaseraelúnicoqueparecíadecididoaquesuesposasintiera sudesaprobaciónhasta el últimomomento.Estaba inaccesibleynocorrespondióalabrazodeLauracuandolediounbesodedespedida.Ellasolopodíaesperarquenoarmaraademásunescándalo.

—¡Ya hablaremos por Skype! —dijo a modo de despedida, fingiendourgencia. No quería darle la oportunidad, bajo ningún concepto, de que


volviera a plantear cuestiones de principios y tampoco quería ponerse adiscutiratodaprisa—.Nosvemos.¡Prometido!

Tobias esbozó sin gran entusiasmo una sonrisa y los niños agitaron lasmanos hasta que Laura hubo pasado los controles de seguridad. Volvía alucharconsusentimientodeculpabilidadysesintióverdaderamentealiviadacuando por fin hubo concluido la despedida. Sin tomarse ningún descanso,diounavueltaporlastiendasdelaeropuertoyfuedelasprimerasenllegarala puerta de salida a Singapur. Suspiró aligerada cuando controlaron unaúltimavez lospasaportesy las tarjetasdeembarque, seprecipitóal interiordel aparato y estalló en lágrimas después de colocar el equipaje de manosegún las instruccionesyocuparelasiento juntoa laventanilla.Aunquenoteníaniideadeporquéestaballorando.¿Seríaelagotamiento?

LasúltimassemanasenColoniahabíansidoduras.ExceptuandoaKathi,ningunode susconocidoshabíamanifestadocomprensiónoentusiasmoporsuviaje.Sufríaahoralasconsecuenciasdenohaberaprovechadolaépocaenque asistía a los cursos nocturnos para hacer amistades nuevas y propias.Después de las clases nunca había salido con sus compañeros a tomar unacopanitampocosehabíareunidoconellosparaestudiarengrupo;todopornoserunacargaexcesivaparaTobias.Ahoraeradolorosamenteconscientede que, en realidad, todos sus amigos y conocidos tenían una relaciónmásestrechaconTobias.Quehicieraelbachilleratoparaadultosnuncahabíasidotema de conversación en ese grupo, pero que ahora tuviera la intención deabandonar a su familia durante todo un año para ir a observar mamíferosmarinosenlaotrapuntadelmundohabíasuscitado,enelmejordeloscasos,una hipócrita admiración. Laura había escuchado al principio comentarioscomo «¡Qué atrevida!» y luego se había enterado de lo mucho que secompadecíandeTobias.Sonrientes,losamigosdeestehabíanhabladodequesuspropiasesposasseautorrealizabanencursosdepinturaodeescritura,yno justamente marchándose a la otra punta del mundo. La frase «hasconseguidoqueseamoselhazmerreírdelagente»sehabíaconvertidoenlaquemásrepetíantantoTobiascomosuspadres.Sinembargo,Laurasehabíamatado trabajando para llenar el congelador, como había prometido, conplatos precocinados, y había organizado una gran fiesta en el jardín paracelebrareltreintaycincocumpleañosdeTobias.Habíainvitadoasuspadresaunabarbacoae intentadodealgúnmodoqueaceptaransuviaje.Yahacíatiempo que Kathi había aprendido a poner la lavadora y la secadora y aprepararespaguetisalaboloñesa.NadiepodíadecirqueLauradesatendíasusobligaciones…


Yahoraestabasentadaenelavión,llorando…¡Menudocomienzo!«Siemprepuedesdarmarchaatrás…DiaTobiasque losientesy¡no te

subasaeseavión!»Leparecíaestarescuchandolavozllenadereprochedesu madre, había estado hablando con ella por teléfono el día anterior.Tampocoestavezhabíaencontradoniunapalabraconciliadora.

Laura bajó la vista hacia la pista mojada por la lluvia. En un par desemanasempezaríaallíelotoño…ylaprimaveraenNuevaZelanda.Inspiróprofundamente y de repente experimentó de nuevo esa alegría incontenibleque la había embargado cuando leyó en internet el anuncio de Eco-Adventures.

No, ¡no lo lamentaba!No lamentaba nada y por nada delmundo iba adejareseavión.Cuandoelpilotoporfindespegóyelaparatosedeslizóentrelasnubesparaemprendersulargovuelo,Laurasesentíaligerayfeliz.

ElviajeaNuevaZelandaeratanhorriblementelargoyagotadorcomoLaurase lohabía imaginado.Cuandoalcabodeochohoraspor finaterrizaronenSingapur,casienvidióalosturistasquesetomabanallíundescansodedosotresdías.Decíanqueel zooyel jardínbotánicoeranmaravillosos.PeroenSingapurnohabíaballenasyLauraestabadeseandollegardeunavezalpaísdesussueños,NuevaZelanda.Pesealcansancio,apenasconsiguiódormirunpocoenelsegundovuelo,asíquecuandoporfinllegóaAucklandsesentíahecha polvo. Los trámites de llegada se llevaron a término enseguida.Mientras Laura aguardaba sus maletas, esperaba no tropezar tampoco conningúncontratiempoalahoradedesplazarsehastaelhotel.Perosustemorescarecían de fundamento: Eco-Adventures estaba estupendamente bienorganizado.Alasalidadelarecogidadeequipajes,unjovenyalaesperabasosteniendoenaltouncartelconsunombre.

—¿Laura?—lasaludóalegrementeporsunombredepilacuandoellaseacercó—.¡Québienquehayasllegado!Ereslaúltima,losdemásyaestánenelautobús.Espera,tellevolamaleta.

Caminodelvehículo,LauraseenteródequeeljovensellamabaDavid,sehacíallamarDaveytrabajabadeprofesordesurfenEco-Adventures.Enlosmesesdeinvierno,comoeraelcasoenesosmomentos,nohabíademasiadomovimiento en las playas, así que colaboraba haciendo de conductor y dedocenteenlaformacióndelosempleadosdetemporada.ExplicóqueenunaocasiónhabíatrabajadoenAlemaniayactoseguidoprobóadecirunparde


frases. Laura asintió admirativa ante losGuten Tag, Bitte ein Bier! y AufWiedersehen.

Losdemásreciénllegadosqueesperabanenelmicrobúsdecoradoconelcolorido logotipo de Eco-Adventures no parecían tan comunicativos comoDave. O estaban todavía más baldados que Laura o no se esforzabandemasiadopordisimularsuagotamiento.Sesentóysaludóaunamuchachaconelpelodecolorzanahoria,algunosmechonescortoscomocerillasyotroslargoshastaloshombros,quesehabíapuestocómodaendosasientosalotroladodelpasillo.

—Me llamoKiki—dijo la joven bostezando, y se tomó lamolestia deesbozarmedia sonrisa.Susojos,bajo las largaspestañasmaquilladasdeunnegrointenso,erandeunazulcelestequedesarmaba.

—Laura—se presentó, a lo queKiki respondió con una inclinación decabeza.

Justodespués,lamuchachacerrólosojosyempezóaroncarsuavemente.TampocosedespertócuandoDavesesentóalvolante,sepusoenmarchaytratódeinsuflaralgodevidaensuspasajeros.

—¿Dedóndevenís?—preguntóalegremente.TresdelosnuevepasajerosprocedíandeAustralia.AdemásdeLaurayKikihabíaotrosdosalemanesydos chicas jóvenes que eran de Inglaterra—. ¡Un largo vuelo! —observóDave con aire comprensivo, lo que de inmediato todos confirmaron con unbostezo. Al final, Laura fue la única a la que animó a entablar unaconversación. Ella no hablaba mucho, pero lo escuchó complacida cuandoexplicóqueAucklanderalaciudadmásgrandedeNuevaZelanda,unparaísoparalavelaysedecomercialdeEco-Adventures—.Encualquiercasodesdeque la compañía ha crecido tanto —explicó Dave—. El viejo Kore, elfundador, reside enPaihia y no da crédito a lo deprisa que se desarrolla laempresa.PeroesqueenNuevaZelandaelturismodeaventuraestáenauge,lagentevieneaquíparatenerunaexperienciaespecial.YEco-Adventuresloofrece todo: desde paseos por famosos trails hasta los nuevos tipos dedeportes extremos y no convencionales, pasando por el avistamiento deanimales.Lostourssepuedenreservarindependientementeoenpaquetes.Apeticióndelcliente,laempresainclusoorganizatambiénvisitasguiadasaloaltodelMilfordcongentepocodeportista.—Ledirigióunguiñocómplice.

Lauralecontóque,enrealidad,suúnicointerésresidíaenlasballenasyqueesperabaqueladestinaranaKaikoura.

—Esahídondeestánlosgrandescachalotesylasballenasjorobadas…—dijonostálgica—,paramíseríaunsueño,asídesimple.


También esperaba que ahí hiciera mejor tiempo… Debía admitir queAucklandlahabíadecepcionadounpoco.LaacogedoraCiudaddelasVelasdecoloresresplandecientesquesuguíadeviajesponíaporlasnubes,parecíabajola lloviznadelanochecermásbiengrisyaburrida,unagranciudadsinalma, comohaypor todas partes delmundo.La bella durmiente de cabellozanahoria que estaba a su lado no se perdió gran cosa hasta que Dave sedetuvo delante del hotel, un edificio sobrio que en verdad solo llamaba laatenciónporlaconstrucciónqueteníaenfrente.Conunoscoloreschillones,seveía allí un sky screamer, unaespeciedevariantedepuenting: quienasí loqueríaseatabafirmementealosasientosdeunacabinadescubierta,sujetaaunas cintas de goma, que ascendía a sesenta metros de altura para caerdespués al vacío. Laura se mareó solo de verlo, pero una de las chicasalemanas,encambio,seespabilóenelactoaldescubrirlainstalación.

—Guay…—murmuró la delicada rubia—. Pero cincuenta dólares porpersona…—Era evidente que también se había percatadode inmediato delprecio.

Laurasesintióvieja.—Alucinante—opinótambiénKikicuandoDaveinformóavozengrito

«Last Exit, Best Western Hotel!», arrancando así también del sueño a losúltimosdesuspasajeros.

Sinembargo,notuvieronquecargardemasiadoconsusmaletas,pueselautobús se detuvo directamente delante del vestíbulo del hotel, donde losesperaba la señora Walker… Louise, como se presentó en ese momento,añadiendoal instantequeenNuevaZelandaengeneral lagentesedirigíaalosdemásporelnombredepila.

—La única excepción es el señor Kore —desveló Dave enseguida—.Puedereaccionardeformamuyexageradaanteunafaltaderespeto.Asíquesisedejaracaerporaquí,mejorunareverenciademásquedemenos.

Kikisoltóunarisita.Louise Walker saludó a los recién llegados amablemente y de forma

impersonal.Enlamanososteníaunalistaqueusóparadistribuirlosatodosensushabitaciones.

—Salvo por esto, no les retendré muchomás tiempo—dijo—. Hoy elprogramaterminaaquí.Todosestáncansadosdelviaje,porloquetampocoseenteraríandenada.Retírense,simplemente,yduerman,mañanaalasdieznosveremosenlasaladecongresoscuatro.

¡A las diez! Laura no podía creerse que tuviera tanta suerte. ¡Podríadormir ocho horas almenos! Si se lo permitía el jet lag. En esemomento


teníalasensacióndesercapazdedormirunaeternidad,perohabíaoídodecirqueencuantounoseacostaba,esasensacióndesaparecíadegolpe.

—¡Vaya,aquítenemosanuestraamantedelasballenas!—LasonrisadeLouise Walker confirmaba que se acordaba bien de Laura—. LauraBrandner…yKristinWaltari…

—¡Kiki,porfavor!—lainterrumpiólamuchacha,sonriendocomplacida—.Esmuchomásfácildepronunciar.

—Kiki—secorrigióLouise—.Encualquiercaso,compartenhabitación.Puestoqueambashansolicitadopuestosenexcursionesconavistamientodeballenas,seentenderánestupendamente.

KikisonrióaLaura.—No soy nada complicada—anunció, retirándose la rebelde cortina de

pelo que le caía sobre la cara por la izquierda escondiendo casi la narizrespingonay laboquitapintadadegranate—.Puespongámonosenmarcha.¿Cuáleraelnúmero?

La habitación se encontraba en el octavo piso y era bastante grande.Inclusoteníaunapequeñacocina.

—¿Tendremosquecocinarnosotrasmismas?—preguntóLaura.Kikinegóconlacabeza.—Aquíno,aquíestamosapensióncompletaapartirdemañana—explicó

asunuevacompañera.Porlovistosehabíainformadoalrespecto—.Despuéssí;enKaikoura,Paihiaodondenosenvíen,sítendremosquehacerlo.Yestanoche tampocohaynada.Mierda, tengo lasensacióndequenecesitocomeralgoahora.Creoquehevistounapizzeríaallado.

ALauratambiénlehabíallamadolaatenciónelpequeñolocalyaccedióair a tomaralgo rápidoantesdeacostarse.Todavíaera relativamentepronto,apenaslassiete,peroeraevidentequeenNuevaZelandaeralahorahabitualde la cena. Consiguieron la última mesa que quedaba libre en el local y,además de la pizza, pidieron un vino para celebrar el día. Laura tuvo queinvitaralabebida,porqueKikiibamuycortadedinero.

—¡Estetrabajoesunabendición!—explicóconlosdoscarrillosllenos—.YosoñabaconveniraNuevaZelanda,perodecirquemispadressontacañoses quedarse corto… Decían que era mejor que siguiera estudiando lacarrera… Pero eso puedo hacerlo en cualquier momento, ahora quiero vermundo.Yo…

—¿Te faltaba poco para acabar una carrera? —preguntó asombradaLaura. En realidad, Kiki parecía muy joven, calculaba que como muchotendríaveintipocos.


Lajovenseencogiódehombros.—Quiero ser terapeuta de animales —explicó—. Especializada en

comunicación.Perocuandoyahabíaestudiadolosdosprimerossemestres,laescuela hizo la tontería de cerrar y los otros centros de formación erandemasiado caros para mis padres. Tenía que matricularme en veterinaria.¡Pero son seis años!Yhastaqueunoconsigueverunanimal…Bueno,merefieroaunovivo,porquealosmuertosselosdiseccionabastantepronto.—Seestremeció.Porlovisto,comoterapeutanohabíatenidoquetrabajarconcadáveresdeanimales.

—Bien,asíqueestees tuprimer trabajo—dijoLaura, animosa—.A lomejorpuedesahorraralgo.¿Y te interesasespecialmentepor losmamíferosmarinos?

—Sí, por las ballenas y los delfines. ¡Son alucinantes! Asistí a unseminarioenPico,Portugal,ynadécondelfines.Yhablan…

—¿Hablan?—preguntó Laura, al tiempo que recordaba queKiki habíamencionado algo sobre la comunicación con animales. Por lo visto esadisciplinaofrecíatécnicasparaestablecercontactotelepáticoconellos.Kathitambiénlohabíaintentadoconsucaballofavorito,peronoparecíanestarenlamisma onda.Naturalmente, su hija no se lo había tomado demasiado enserio, pero en apariencia la muchacha alemana creía firmemente en losfenómenosparapsicológicos—.¿Qué…quéesloquedicen?—inquirió.

—¡Mucho!—respondió Kiki entusiasmada, metiéndose otro pedazo depizzaenlaboca—.Losdelfinessonmuycomunicativos,conellossepuedehablardetodo.Untemamuyimportante…enfin,untemacentralparaelloses,porsupuesto,lapazmundial.

—¿La… qué? —Laura se sentía algo mareada. No debería de haberbebido vino tras un vuelo tan largo, pensó. Tal vez así hubiese entendidomejor el chiste—. Porque… ¿es porque el sonar de los barcos de guerraconfundensucapacidaddeorientación?—Intentósonreír.

Kikihizoungestonegativo.—No… sí…Bueno, por descontado, la radiación supone un problema,

pero loshumanosya loshanacostumbradoa tomarcaminosequivocados…No, lasballenascuidande todosnosotros,de todoelmundoanimalyde lahumanidad…Lesencantaríasermediadoras…

Lauraoptópornoseguirpreguntando.Decididamente,estabademasiadocansadapara explicar aKiki que los sonaresno teníannadaquever con laradiación, sinoquemásbienutilizabanelprincipiode la ecolocalización,ysobre todo no le apetecía lomásmínimo iniciar una discusión sobre si los


mamíferos marinos realmente opinaban sobre las cuestiones políticasmundialesono.Ysi lohacían, sihabíadistintospuntosdevistao si todoseran del mismo parecer. En la mente de Laura, una ballena jorobada detendencia conservadora se puso a debatir acaloradamente con un delfínpacifista.Pesealoagotadaqueestaba,nopudoevitarreírse.

—Mañana seguimos hablando del tema —contestó a Kiki, que casiparecíaunpocoofendida.Eraobvioquenosentíaquelaestuvieratomandoenserio.

Laura se preguntó qué cantidad de esas extrañas ideas y experienciashabríadesveladoKikiaLouiseWalkerdurantelaentrevistadetrabajo.Perono era el momento de pensar en todo eso. Tendió la tarjeta de crédito alempleado de la pizzería mientras Kiki se sacaba un par de dólaresneozelandesesparapagarsupizzavegetariana,yluegosimplementesealegródehabersedecididoporeselocalcontiguo.

Enelskyscreamerdeenfrente,losúltimosclientesselanzabanalvacío.El turismo de aventura, pensó Laura. Su propia aventura empezaría a lamañanasiguiente.


5

Nosedespertóhastapocoantesdelasochodelamañanasiguiente,cuandoKiki abrió el grifo de la ducha. Pese a ello, todavía tuvo tiempo suficientepara arreglarse y disfrutar del variado bufé del desayuno en el sótano delhotel.

—Esperoquenonospasemostodoeldíaenhabitacionesclimatizadas—dijoKiki,colocandosetasytomatesasadossobrelatostada—.Esmuypocosaludableparaelaura…

Lauraselotomóconmáscalma.Lavistamatinaldesdelaventanadelahabitaciónlehabíabastadoparacomprobarqueesedía,igualqueelanterior,elcielosobreAucklandestaríacubiertodenubesgrises.Talveznolloviera,pero con ese tiempo ya podía renunciar a salir a tomar el aire. Antes dedesayunar, ya había pedido los códigos de acceso a internet, por lo queconsiguióenviarunmensajedecorreoelectrónicoasucasaantesdeentraralas diez en punto, provista de bolígrafo y cuaderno de notas, en la sala deconferencias.

Allí ya reinaba una animada actividad. Al parecer, Eco-Adventuresempleaba por un año a más trabajadores de temporada y estudiantes enprácticas de lo que ella había imaginado. En total, en la sala habría unoscincuentachicosychicas,todosentrelosveinteylostreintaaños,deportistasa juzgarporsuatuendo.Solounpardehombres jóvenes llevabanvaquerosholgadosdemasiadograndes,camisasdeleñadorygafasdesol,yafueraparaparecermodernosoporquecreíanqueconeseaspectoencajabanmejorenelpaís. Nadie parecía somnoliento; más bien al contrario, todos se veíanmotivados y recibieron a LouiseWalker con un aplauso cuando subió a latarima.

Louiserepitiólascordialespalabrasdebienvenidadelavísperaydiounabrevevisióngeneraldecómotranscurrirían lassiguienteshoras.Unescueto


resumendelahistoriadelaempresaEco-Adventuresconstituyóelcomienzodelasesión.

—Enladécadadelosochentacrecióel interésdelturismointernacionalhaciaNuevaZelandaengeneralylabahíadelasIslasenespecial—explicóLouise—. Balthasar Kore, el fundador de Eco-Adventures, tenía por aquelentonces una barca en la que llevaba a pescar a algunos clientes. De ahísurgieronlasexcursionesalasislas,visitasguiadasylasofertasparapracticary aprender distintos deportes acuáticos en la bahía. El señorKore adquirióvariasbarcasmásy,coneltiempo,tambiénautobuses.OrganizósalidasdeundíaalcaboReingayalbosquedekauris.Enestesentido,yacontabacontodolo necesario cuando en los años noventa se despertó el interés por elavistamiento de las ballenas. Enseguida estuvo preparado para organizardiversas excursiones tanto en la Isla Norte como en la Isla Sur. Eco-Adventuresno tardóenconvertirseeneloperador turísticoconmayoréxitodeNuevaZelanda.Enlosúltimosaños,seincorporarontambiénlosllamadosdeportesextremosynoconvencionales:salidasenjetboat,rafting,puenting.Quisieradestacarqueapoyamosfirmementelaproteccióndelmedioambiente.ElseñorKore,comoquizáyahayandeducidodesuapellido,esmaorí,yaligual que todo su pueblo se siente obligado a proteger el ecosistema denuestras islas.Noscuidamos tambiéndemantener losmáselevadosnivelesdeseguridad.Paranuestrodirectoresmotivodeorgullopoderafirmarque,entreinta años de existencia, en Eco-Adventures nunca se ha producido ni unsoloaccidentegraveomortal,algoqueatribuimosalaestupendaformacióndenuestrosempleados.Y,dichoesto,lesdejoconnuestroprimerbloquedeestudio:laspolíticasdeseguridad…

A Laura la cabeza enseguida le empezó a zumbar con tantas normaslegaleseinternasdelaempresarelacionadasconlaseguridaddelosclientesdeEco-Adventures.Noresultabasencilloseguir todasesasexplicacioneseninglés, pero comprobó orgullosa que muchos de sus compañeros de armasteníandificultadesmuchomayoresqueella.Laschicasfrancesasenespecialparecían totalmente indefensas. Kiki, por el contrario, no tenía el menorproblema. Estuvo charlando animadamente con dos estudiantes australianasdurante la pausa del mediodía. Para ella no parecían existir las barreraslingüísticas.

—Ya he asistido dos veces a cursos de comunicación con animales enEstados Unidos—confesó cuando Laura le preguntó—. Antes del examenfinaldebachillerato,enlasvacaciones…


LauradedujodeelloquehacíapocoquelospadresdeKikihabíancerradoelgrifodeldinero.

Kikiconversabaanimadamenteconsusnuevasamigas,mientrasLaurasepreguntabaquédiríanlasaustralianassobrelosdelfinesparlanchines.Perotalvezlasballenas,losdelfinesylapazmundialnofueranuntemasobreelquetreschicasjóveneshablasenalahoradelacomida.

Porlatardeempezaronlasprácticas.Hubouncursodeprimerosauxiliosylosnuevosempleadosaprendieronacolocarchalecossalvavidasyarealizarejercicios de salvamento en el mar. Se practicaron cuestionarios sobre elestado inicialde saluddelaventureroenpotenciay sediscutióacercade laevaluacióndelosmismos.

—La gente tiende a exagerar —explicó Louise—. Muchos suelenpresentarsecomoexcelentesnadadores,caminantesconexperienciaysegurosesquiadores.Porfavor,ténganloencuentaynuncaexijandemasiado.Partandelabasedequetodosloscomponentesdelgrupotienenquepoderseguirelritmo.Por razones técnicasde seguridad, tambiénes sumamente importanteenmuchasdenuestrasactividadesestaralcorrientede lasenfermedadesdelos participantes. Por favor, aclaren de forma amable pero inequívoca a losclientes que si ocultan alguna dolencia carecerán de cualquier cobertura deseguro.

Este parecía ser un tema importante. Laura, que durante la comida sepropuso establecer contacto con dos miembros del grupo algo mayores,escuchófascinadaloquecontabaunadietistaquedirigíacurasdeayuno.

—Justolaprimeravezhabíaunamujerdiabéticaenunodelospaseosenayunas por la montaña. No lo confesó hasta que todo empezó a darlevueltas… Prefiero no pensar qué habría sucedido si hubiera sufrido uncolapso en plena naturaleza.A partir de entonces, preguntomuy en serio einsisto, e incluso infundo un poco de miedo en la gente. ¡Nunca se esdemasiadoprudente!

El curso de instrucción terminó a las cinco de la tarde y, si bienLauravolvíaaestarcansada,sedejóconvencerporsunuevaconocidaparairadarunavueltaporlaciudad.Karen,queeramásomenosdesuedadysehabíainscrito para acompañar paseos por la montaña, demostró ser mucho másinteresante que la todavía algo ingenuaKiki.Había viajadomucho y hacíaañosqueseganabalavidacontrabajostemporales.

ALauralepareciómuyinteresante.—¿Ynotepreocupaelfuturo?—preguntó.


—Bueno,esprobablequecuandollegueelmomentonomecorrespondauna pensión especialmente elevada —respondió Karen tranquila—. Mispadres continuamentemedan sermones sobre la pobreza en la vejez; sobretodoporquenopuedoahorrar.Yasabesloquesepagaaquí…¡Peroacambioyahevistomediomundoyconseguiréverlaotramitadantesdeloscuarenta!Despuésyapensaréenunempleofijo,talvezenunaagenciadeviajes.Paraentoncestendréunmontóndeexperiencia…

LauraescuchabaloqueKarencontabayporfinsesentíacomprendida.AlfinallasdosfueronalaSkyTower,latorredetelecomunicacionesmásaltadetodoelhemisferiosur,queestabajustoalladodelhotel.Sesentaronenelrestaurante,bebieronunacopadevinoaltiempoquecontemplabaneltráficodelacapitalylosvelerosdelpuerto,ydisfrutarondesulibertad.

Porlanoche,Laurarecibiólosprimeroscorreosdesufamilia:alparecerencasatodotranscurríasincontratiempos.

«…Sololaabueladaunpocolalata—escribíaKathi—.Vieneavernoscadadoshorasysecomportacomosifuésemosunospobresydesgraciadoshuerfanitos. Jonas ya se ha dado cuenta de cómo sacar provecho de lasituación.Encuantoseponeunpocoraro,laabuelaledachocolate.Unparde días y ya habrá aprendido a llorar a demanda.Y cuando vuelvas estarádemasiadogordoparapasarporlapuerta…»

Laura se preguntó si las constantes visitas pondrían también nervioso aTobias o si le gustaría que la suegra lo compadeciera y le cocinara. Si sumadreasumíaelcuidadodelacasa,nocabíadudadequeélyanotendríaquemoverniunsolodedo,peroseguroqueenalgúnmomentoesaintromisiónleresultaríaexcesiva.Seanunciabatormenta,peroLauracomprobósorprendidaque eso no la afectaba tanto como pocos días antes. Alemania estabamuylejos,sufamiliatendríaqueresolversolasusproblemas.

EchóunvistazoaunpardepárrafosdelderechosobresegurosdeNuevaZelanda y luego se preparó para acostarse. Una vez más durmióprofundamenteysinsueños,ysealegrócuando,a lamañanasiguiente,porfinviobrillarelsol.Conesecieloazul,Aucklandleparecióalinstantemásacogedora.

—¡Hoyiremosalaplaya!—anuncióDave,quienseencargabadedarlaclaseesedía—.¿Tenéistodostrajedebaño?


Lauraconsiderabaquehacíademasiadofríoparanadar,pero lamayoríadelosneozelandesesparecíansermenossensiblesqueella.Lameravisióndelosrayosdesoldesdelaventanadelhotelhabíaimpulsadoalasestudiantesnativas a elegir un atuendo veraniego. Casi todas llevaban tops, pantalonescortosychanclas.TambiénKikisehabíapuestounafaldacruzadalarga,untopdecoloresyunasgafasdesolredondasyenormes,yenseguidaseunióasusamigasaustralianascuandoDavelesindicóelcaminoparallegaralgranautocarque losesperabadelantedelhotel.Laurasesentóal ladodeKaren,quien,tanprudentecomoella,habíaoptadoporunostejanos,unacamisetayunanorak.

Laura se percató de que Dave llevaba esa mañana una especie deuniforme:pantalonesazulesanchosyunachaquetaazulconelrótuloenrojodeEco-Adventures.

—Claro—explicóKarencuandoselocomentó—.Encuantoentremosenacciónllevaremoslaindumentariadetrabajo.Sucedeentodoslosoperadoresmás grandes. Lamayoría de las veces, permiten que cada uno combine lasprendasdeluniformeasumanera,perohayqueponeratenciónaunpardecosas.Porejemplo,nosepuedeprescindirdelachaquetaconelrótulo,sobretodoenmisionescondistintosclientes.Entrelosguíasdecaminatasdaigual,nosotros solemos estar varios días de excursión con los mismos turistas.Tampoco se nos ocurriría ir con chanclas a lamontaña, por nuestro propiointerésnosvestimosdeunaformaadecuadayfuncional.Esos ilusos,porelcontrario…—señalóaKiki—.¿Telaimaginasconesostraposenunbarco?¿Enunamaniobradeatraqueoenunejerciciodesalvamentomarítimo?

Poco a poco, Laura fue dándose cuenta de por qué Louise Walker nohabíahechohastaelmomentoningúncomentariosobre la indumentaria.Lacuestión del uniforme seguramente no se explicaría hasta el último día delperíododeformación.

El autobús condujo a los futuros empleados de Eco-Adventures aTawharanui,unapenínsulaaunahoradecaminodeAuckland.Laplayaeramuybonita,sehallabaenunabahía rodeadadecolinascubiertasdeverdor.Las aguas eran cristalinas y unos veleros, algunos con el logo de Eco-Adventures,seencontrabanallíanclados.Laempresadisponíadeunaescuelade surf en ese lugar, Laura supuso que en verano debía de haber muchomovimiento.Sinembargo,esedíadeinvierno,soleadoaunquefrío,elgrupoteníatodalaplayasoloparaellos.

Daveloscondujoprimeroalasinstalacionesdelaescuelaylesexplicóelprocedimientoalrepartirlostrajesdeneopreno,lasaletasylasgafas.


—Esto es de suma importancia para todo aquel que vaya a trabajar endeportesacuáticos,enespecialenlosbañoscondelfinesoconfocas—aclaró—.EnKaikourayenlabahíadelasIslaselaguaestáfría.Inclusoenplenoverano la mayoría de los nadadores necesitará trajes de neopreno. Así queponeosvosotrosmismoslostrajesyyoosiréexplicandoquédebéistenerencuentaalajustároslos.

Kareneligiósutrajecontodasoltura;Laura,quenuncahabíallevadouno,tuvoqueaprenderalprincipiocómodebíaserdeceñido,quenormalmenteseescogíanunasaletasunnúmeroinferioraldelcalzadonormalycómohabíade colocarse la máscara de buceo. Tropezó con sus propios pies cuandointentócaminarconlasaletasyseechóareírcuandoKarenleaconsejóqueprimerolasllevaseenlamano.Alfinaltodoscorrieronalaguaysearrojarona las gélidas olas. Pese a lo que se temía,Laura encontró quenadar con eltrajedebuzoeramuyllevadero.

Dave indicóbrevemente a todos cómomanejar lasmáscarasydejóquepracticaran. De todos modos, en la bahía no había mucho que ver bajo elagua.Cuandoeloleajeerafuerte,aLaurasiempreselellenabalamáscaradeaguaysoplarparavaciareltuboeraunapesadez.¡Seimaginabacómoseríaestar en el agua rodeada de delfines! Hacer realidad su sueño, nadar conmamíferosmarinos,cadadíaestabamáscerca.

Entretanto, Dave y los empleados de la escuela de surf habían sacadoplanchas y velas, y quien tuviera ganas podía intentar practicar en esemomentodeportescomoelwindsurf,kitesurfingoparasailingdetrásdeunalanchademotor.UnaamableinvitaciónparagentecomoLaurayKaren,peroun examen para muchos miembros del grupo. A fin de cuentas, algunoshabíansolicitadopuestosdeprofesordesurfodebuceo,yDaveibaaevaluarsi realmente podían trabajar de forma autónoma o únicamente comoasistentes. Los distintos niveles de capacidad eran chocantes: algunosparecíanvolarconsusvelasocometassobreelagua,sedejabanllevarenelaireporelvientoyrealizabanatrevidossaltos,mientrasqueotrosapenassesosteníansobrelasplanchas,comosifueranprincipiantes.TaleraelcasodeKiki.

Davetomabaapuntes,conservandosiempresuamabilidad.—¿Quéharáahoraconellos?—quisosaberLaura—.¿Nohabríantenido

quepasarunapruebaantesdetraerlosaNuevaZelanda?Entretanto,yasehabíadesprendidodeltrajedeneoprenoyestabatendida

conKaren en la playa. No tenían ningún deseo especial de comprobar sushabilidades como surfistas o buceadoras, preferían entrar un poco en calor


tomandoelsol,todavíaalgodébil,deinvierno.Pesealostrajesdeneoprenohabíanacabadocongeladas.

—CreoqueenEco-Adventureshaysuficientestrabajosparalosquenoesnecesario saber algo especial—observóKaren, al tiempo quemiraba a unchico que se caía al agua por tercera vez—. En la oficina de reservas, porejemplo, tiene que haber alguien junto a la caja. Y habrá que abrochar elcinturónatodoslosquesehayandecididoporelpuenting.Esocualquieraloaprendeenundía.Nocreoquelaempresacorrariesgos.

—¿Te refieres a que quien ha mentido al solicitar un puesto serádegradado sin contemplaciones?—preguntóLaura, pensando en esemismomomentoenKiki.

Karenasintió.—Puede que eso no sea del agrado de todos los listillos, pero nuestra

querida Louise no está para bromas. Tú espera. Ya tendrás tiempo deconocerla. Hasta ahora Eco-Adventures se presenta como una empresa detrato amable con sus empleados, pero esto no quedará así.Aquí el negocioestá rigurosamente planificado, lo que se espera de los trabajadores detemporadaesprecisamentededicación.Yaseencargarándedejárseloclarolosuficientementerápidoaesosniñosdeahí.

Aldecirlo,señalóaKiki,quiensedivertíahaciendotonteríasenelaguacon sus amigas australianas. Por lo menos las estudiantes de Sídney ya sehabían sometido al examen de sus conocimientos: dirigían estupendamentelasplanchasatravésdelasolasydemostrarontambiénsermuydiestrasalahora de instruir a los principiantes.No cabía duda de que serían admitidasparatrabajarenunaescueladesurf.


LABAHÍADELASCIENISLAS


1

Alacabarlasemanadeaprendizaje,losparticipantestuvieronquesometerseaunpequeñoexamena findeevaluar los conocimientos adquiridos.Por latarde,LouiseWalkerllamóacadaunodeellosparahablarsobresusdestinosde trabajo. Laura estaba bastante nerviosa, y también contenta de que larepresentantedelacompañíaprocedieraporordenalfabético.ConelapellidoBrandnernotendríaqueesperarmucho.LouiseWalker lesonrióy la invitóamablementeatomarasiento.Porprimeravezenesasemanahablóconellaenalemán.Aesasalturas,LaurayasabíaqueeraoriginariadeHamburgoysehabíacasadoconunneozelandés.

Louise cogió un expediente y lo hojeó fugazmente. Laura recordó laentrevista de trabajo en la que había comprobado su título de bachillerato.Peroloqueenesemomentoestabaenelexpedienteparecíaconvencerlamásqueeltítuloentonces.Larepresentantedelaempresaesbozóunasonrisadereconocimiento.

—¡Ha obtenido un buen resultado, Laura! —exclamó afablemente—.Estamosmuysatisfechosdeusted.Nohayningúnobstáculoparaqueocupeunpuesto,comousteddeseaba,enlasexcursionesparaavistarballenas.Mehabría gustado también poder enviarla a Kaikoura, el lugar al que usteddeseaba ir. Sin embargo, una de las personas que trabajan allí acaba deprolongar su estancia, quiere quedarse un año más y, al parecer, la razónresideenotromiembrodelatripulación…—Sonriócomprensiva—.Asíquemeestotalmenteimposibletrasladaralajoven.LadestinoaustedaPaihia,enlabahíadelasIslas.¡Noesmotivodedecepción,lamayoríadelagentesealegraría de ello! Esa localidad, al norte de la IslaNorte, esmás grande ybulliciosa, suele hacer mejor tiempo y el entorno es indescriptiblementehermoso.Estoyseguradequelegustará.

Laura asintió.Otraspersonasque conocíanNuevaZelandaya le habíancontadoestoúltimoy, teniendoencuentael tiempoquehacíaúltimamente,


todohablabaafavordeseguirviajandohaciaelmáscálidonorte.—Bottlenose dolphins, delfines de nariz botella o mulares—dijo—. El

avistamientodedelfineseselpuntofuerte,¿verdad?Louiselediolarazón.—Sí,tenemosungrancatamaránenelqueefectuamoslasexcursionesy

doszodiacs.NosevenballenastanamenudocomoenKaikoura,perotalvezporesoseamásemocionante laexperiencia.Asípues,¿puedoinscribirlaenPaihia?

—Sí,porsupuesto.Leentregaronununiforme,unchaleco,unachaquetayunospantalones

largosazuloscuro,conelrótulorojoymuybienconfeccionados.Claro,poresohabíatenidoquedarsutalla.

—No tiene que llevarlo siempre todo; en verano, por ejemplo, preferirálospantalonescortos.¡Perositrabajadeguía,esperamosqueselareconozcacomotal!Porotraparte,puedeustedquedarseconestaropacuandoseretirealcabodeunaño—explicóLouise—.Comorecuerdo.LedeseoquedisfrutemuchoenPaihiay¡estoyconvencidadequenonosdecepcionará!

Laurasaliódelasaladejuntasbastantecontenta,perofueranotardóencomprobar que no todos los trabajadores, ni mucho menos, estabansatisfechos con los trabajos que les habían adjudicado. Una de las dosfrancesas incluso estaba llorando cuando salió de la sala. Louise le habíaseñalado expresamente que sus escasos conocimientos del inglés hacíanimposibleproponerlealgomásquelostrabajosauxiliaresmássencillos.

Kikitambiénestabadecepcionada,peroporotrarazón.—Louisemehahabladodelacorporateidentity¡ysostienequelaropade

trabajodeEco-Adventuressientamuchomejorcuandosellevaelpeloigualdelargoporlosdosladosdelacabeza!—selamentaba—.Yhadichoqueasítambién podría ver mejor… —Karen sonrió irónica—. ¡Como si de esodependiera!—refunfuñóKiki—.¿Esquenuncahaoídodecirquehayqueverconelcorazón?Mehabríagustadocontarlealgosobreel tercerojo,pero lefaltamadurezespiritual.

Karenreprimióunacarcajada,peroLauravioconfirmadassussospechasde que Kiki sabía diferenciar muy bien con quién compartir sus ideasesotéricasyconquiéneramejormantenerserealista.SeguroquesololehabíacontadoaLouiseWalkersusexperienciasnadandocondelfinesynadasobrelasconversacionesquehabíamantenidoconlosmamíferosmarinos.

—Entonces¿adónde teenvían?—preguntóLauraasu jovencompañeradehabitación—.YovoyaPaihia.


Kikivolvióasonreír.—¡Yotambién!—respondiócomplacida—.Ey,parecequeesteañonote

vasalibrardemí.¿Temolesta?—Sumiradatraviesaasomababajolacortinadepelo.

Lauranegóconlacabeza.—No,¿porquéibaahacerlo?—contestó,yerasinceraaldecirlo.Kikise

comportabaavecescomounaadolescente,peroacambiocasisiempreestabadebuenhumor.

—SitengoaKikicerca,almenosnoperderélapráctica—lecomunicóLauraaKarencuandoporlatardelasdosvolvieronotravezalcentro—.Afindecuentas,tengounahijaadolescente.

—Enfin,¡esperemosqueestaalmenossigaevolucionando!—Karenseechó a reír—. Pero ahora, cada día durante un año, Kiki participará de lasabiduría universal de los mamíferos marinos. No cabe duda de que losdelfineslainiciaránentodoslosmisteriosqueguardandesdeelorigendelostiempos…Al final habrá reunido tanta sabiduría que el pelo se le volveráblanco.

—Podría ser.—Laura también se echó a reír—.Qué te parece, ¿vamosmañana a ese famoso acuario? Dicen que hay pingüinos. Todavía no hehabladonuncaconellos.

Losasistentesalcursopodíandisponerlibrementedelúltimodía,unsábado.Ya hacía tiempo que Karen y Laura habían decidido pasarlo juntas.Lamentaban tener que separarse. El primer destino de Karen era MilfordSound,alsurdelaIslaSur.AllíseencargaríadeacompañaragruposenlospaseosporelparquenacionaldeFiordland.

—¿Yenserioqueteapeteceeso?—Lauranoselopodíacreer.Karenasintió.—¡Claro,sino,no loharía!—exclamó—.Lecogígustoa travésde los

paseosenayunas.Enunprincipioestudiédietética.¡Luegomevolvíadictaalanaturaleza!YNuevaZelandaesElDoradodeunexcursionista.¡Cruzalosdedos para que no llueva todo el tiempo! —Karen se instalaría enQueenstown,porloquelasposibilidadesdevisitarsedevezencuandoeranescasas. Más de dos mil kilómetros separaban sus respectivos lugares detrabajo—.AlosumopuedequemeenvíenalgúndíaalaIslaNorte—añadió


—.MeencantaríahacerelTongariroNorthernCircuit,incluyendolasubidaalamontaña.¡Hayallíunauténticovolcánenactividad!PeroesprobablequeescojanagentequeyaseencuentrainstaladaenlaIslaNorte…Daigual,¡yaveremoscómovanlascosas!

Laura intentó pensar exactamente igual queKaren cuando por la nocheescribió un correo electrónico a Tobias y a sus hijos refiriéndose a Paihia.Tobiasreaccionóenseguidatalcomoesperaba:«¿Loestoyentendiendobien?¿Nisiquierateenvíanalsitioadondedeverdadqueríasir?ElPaihiaeseeraunasegundaopción,¿no?¡Lomismonisiquieravesahoraunaballena!Estáscomounacabra,Laura.¡Ahoramismotendríasquemandaralcuernoatodaesagente!»

Laurasepreguntabaentristecidacómohabíapodidointerpretarlatanmal.A fin de cuentas, sumensaje no tenía un tono triste o frustrado, solo habíainformadoobjetivamentedequedaríaprioridadalaobservacióndedelfinesen lugar de a la de las ballenas. ¿Percibiría Tobias lo unidas que estabanambas actividades? ¿Podía ser que no supiese que todos los mamíferosmarinos pertenecían a la misma familia, que los delfines eran del mismogrupoquelasballenasdentadas?

Kathi, por supuesto, lo sabía y reaccionó entusiasmada. Acababa debuscarenGooglelabahíadelasIslasyhabíadescubiertotodoslosposibleslugares a los que ir de excursión y todas las oportunidades de practicardeportesdeaventuraeneseentorno.«¡Quieroirenkayakyhacerwindsurf!—escribía—.Yvolarenparapenteseríaideal».HabíaenseñadoaJonasfotosde sandboarding y el niño estaba deseando deslizarse en una tabla por lasdunasdeNinetyMileBeach.

Laura no sabía exactamente cómo explicarle que entre el objeto de sussueñosyPaihiahabíacasidoscientoskilómetros.PeroKarenlehabíacontadoque Eco-Adventures enviaba casi a diario un autobús que viajaba al caboReinga, enel extremomás septentrionalde la IslaNorte,yqueera factiblequellevaragratishastaallíasushijos.Simplemente,teníaqueesperaravercómoibanevolucionandolascosas.

El domingo por la mañana, un autobús turístico de Eco-AdventurestransportabadesdeelaeropuertohastalabahíadelasIslasaungrupodeunviaje organizado, y Laura y Kiki podían sumarse a él. Se sentían unasprivilegiadasporquenoteníanquepagareltrayectonitampocoibanadarunpaseodesolodosotressemanasporNuevaZelanda,sinoavivirytrabajaren


Paihia. No obstante, miraban el paisaje por las ventanas panorámicas delmodernoautobústanemocionadascomolosturistas.LaHighwayIdiscurríaatravésdeterrenosdestinadosalaexplotaciónagraria,demodoqueseveíaun gran número de ovejas y vacas, además de unos bosques que producíanunaextrañaimpresión.

—Enciertomodo,laspalmerasnoparecenserdeaquí—observóKiki.—Yloshelechostambiénsonpeculiares—añadióLaura—.Aunqueenla

IslaSurtodavíadebedehabermás.EnNuevaZelandahayauténticosbosqueslluviosos.Lástimaquevayamosatenertanpocasoportunidadesdeconocerelpaís.

Kikiseencogiódehombros.—Alomejornosotrostambiéntendremosvacaciones—apuntó,optimista

—. No podemos estar trabajando las veinticuatro horas del día. Y Eco-Adventures organiza un montón de excursiones. Seguro que podremosparticiparenalgunaqueotra.

Lauranoestabatanseguradeeso.Kikiparecíapartirdelaideadequeseencontrabaenunaespeciedevacacionespagadas.Asíytodo,esamañanalajovenhabía sorprendidoaLauraconunnuevopeinado.Unade sus amigasaustralianaslehabíacortadoelpeloaluno.

Después de tres largas horas llegaron por fin a Paihia. De un humorexcelente,puesmediahoraantes lasnubessehabíandisipadoy labahíadelasIslasseexhibíaantesusvisitantesbajounsolresplandeciente.

—¡Como en el folleto de viajes! —exclamó alegremente una de lasturistas.

LaurayKikinopudieronpormenosquedarlelarazón.Elmarestabadeun azul radiante; la arena, blanca; y la infinidad de islotes, de un verdeintenso. Veían veleros blancos y kayaks de colores. Cada hora lostransbordadoressalíandePaihiarumboaRussell,alotroladodelabahía.Laprimeralocalidadseextendíaunoodoskilómetrosalolargodelacarreteracostanera, una parte de la cual estaba dedicada a tiendas y a restaurantes.Ahorael autobús se ibadeteniendoen loshotelesyencasasdevacacionesqueestabanenlaplayaparadejarallíalosclientes.

—¡Québonito,convistasalmar!—exclamóKiki.Esperaban que también a ellas las hicieran bajar, pero una vez que el

último cliente descendió delante de su hotel, el autobús se dirigiódirectamente al despacho de Eco-Adventures. La sede de la empresa sehallabaenunmodernocomplejoportuarioconstruidohacíapocosañosyquedisponíademuybonitosparquesinfantiles,bancos,restaurantesytiendasde


recuerdos.Los árboles ratay laspalmerasdenikau ledabanuna atmósferaespecial.Lauraenseguidasesintióagusto.

—Traigo a las nuevas. ¿El señorKore quiere conocerlas enseguida?—preguntó el conductor cuando un joven rubio salió del edificio y echó unvistazoalautobús.

Estehizoungestonegativo.—No, el señor Kore ya se ha ido a casa… Creo que vuelve a tener

problemas con su hijo… En cualquier caso, prefiere saludarlas a las dosmañana,yyotambiéncreoqueesmejor.¡Mañanaalasnueve,chicas!¡Sedpuntuales!—gritósonriente,asomandolacabezaenelautobúsparasaludaraLaura yKiki—. Por cierto,me llamoRoger y dirijo la oficina de reservassiempre que el señor Kore me lo permite. En general tendremos pocarelación.Vosotrassolotendréisquerecibiralagentequeyoosenvíey,sobretodo,enseñarles losdelfines. ¡De locontrariosequejarán!—Rio—.Bueno,tambiénvendréisapasaralgúnqueotroratoconnosotros.AlseñorKorelegustaquesusempleadosseanpolivalentesyquepuedantrabajarendistintastareas si es necesario. Bien, lomejor es quemañana, después de que él sehaya reunido con vosotras, os explique lo que podría tocaros en suerte.Supongoqueyahabréisvistoalgunavezunordenador…

Dicho esto se despidió alegremente, mientras el conductor del autobúsvolvíaaponerenmarchaelvehículo.Sealejóentoncesdelacarreteradelacosta.Ensegundalíneasehallabandispuestosdistintosmotelesenloscualesse hospedaban sobre todo turistas que viajaban por su cuenta en coches dealquiler.ElalojamientodeLaurayKikiseencontrabaenlaterceraocuartafila,bastanteapartadodelahileradetiendas.Eco-Adventureshabíaalquiladoparasusempleadosunodelosedificiosdeunalberguedemochileros.Sobrela entrada de la casa principal colgaba un cartel ladeado que daba labienvenida a los huéspedes al hostal Bottlenose. El conductor se detuvo allado.Losedificioseranprácticamente idénticos:deplantabajaconcubiertaplana,construidosconsencillastablasdemaderaypintadosdeblanco.Laura,comobuenaalemanaconviviendadepropiedad,sepreguntóenseguidaquétipodecalefacciónhabríayesperóqueelinviernofuerasuaveahíenelnorte.

—¿Sois las nuevas empleadas de Eco-Adventures?—Mientras Laura yKikisacabansusmaletasdelautobús,unamujerseacercóaellas—.Aver:¿KristinWaltariyLauraBrandner?Estupendo,¡sedbienvenidas!SoyJessica,mimaridoPaulyyoadministramoselhostal.Podéisacudiranosotrossialgose rompe o si surge cualquier problema. La empresa nos ha alquilado estacasa.Esperad,ahoramismooslaenseño…—Jessicaeraunamujerdinámica,


decabellooscuro,enelqueyaasomabanalgunashebrasblancas,recogidoenloalto.ALauraselepasóporlacabezaqueseparecíaaOlivia,delaviejaseriedetelevisiónLosWalton.Encualquiercasollevabaunanticuadovestidoazul y encima un delantal. Solo las chanclas que se había calzadodesentonabanensuaspecto.PeroenNuevaZelandacasi todoelmundo lasllevaba—.Eneledificiohaydosapartamentos—lesexplicabaJessicaenesemomento—,unoparamujeresyotroparahombres.Por lo tanto, tenéisquecompartir uno. Pero hay dos dormitorios, así que no estaréis demasiadoapretujadas…—AbrióycondujoaLaurayKikiporunpasilloalquedabantrespuertas—.Estaconduceenrealidadalasalacomún—siguiódiciendosuanfitrionamientrasseñalabalapuertacorrespondiente—.DetodosmodoslosempleadosdeEco-Adventuresnosondecompartirdemasiado,esdecir,vertodos juntos la televisión y los juegos de sociedad no son lo suyo. La hanconvertidoenunaespeciededespacho.Elaustraliano,Ben,siempreestáahítrabajando…Laempresalehainstaladounordenador…

Ycomoparareafirmarsuspalabras,abriólapuertaydejóalavistaunahabitaciónmedianamentegrandeamuebladaconunamesatambaleanteyunpar de sofás desgastados. En un rincón se habíamontado un escritorio conordenador.Enlaparedcolgabangráficas,programasdetrabajoycartelesdeballenasydelfines.ALauraenseguida lediounsaltoelcorazón.Lehabríaencantado averiguar qué significaba todo eso, pero el joven que estabasentadofrentealordenadornoparecíamuyentusiasmado.

—¿Quéocurre,Jessica?—preguntó—.Seríamuyamableportupartequeno te presentaras de sopetón. Cada vez que lo haces me das un susto demuerte.Podrías,porejemplo,darunosgolpecitosalapuerta…

Jessicario.—¡Bah,Ben,notienesqueasustarte!Afindecuentas,noestáshaciendo

nadaprohibidoaquí,¿osí?Loamenazósonrienteconeldedoíndicelevantado.Eljovenpusolosojos

en blanco. Laura distinguió una cara tostada bajo un oscuro mechón decabellos.Ben tenía losojos castaños,despiertos,y los labios finos,pero talvezesosedebiera,naturalmente,aqueenesemomentocontraía labocaenungestodeenojo.Lamarcadaarrugaentresusdoscejasledecíaqueeraunhombreserio,quepocasvecesreía.ALauratambiénlellamólaatenciónqueno fuera tan joven como lamayoría de los empleados de Eco-Adventures.Calculóquedebíadeandarporlatreintena.

—Pues claro que no estoy haciendo nada prohibido, solo escriboprogramasdetrabajo—dijoirritado—.Ytambiénestoyintentandoidentificar


aunodelosdelfinesquehemosfotografiadohoy.Está…—¿Distinguís a cada uno de los delfines? —preguntó Laura. En ese

momento ya no pudo controlarse y se acercó a la pantalla, que exhibíadiversas fotos de aletas dorsales—. Sé que suele hacerse con las ballenas,pero…

—Almenoshemosempezadoconello—explicóBen—.Con la técnicade la fotoidentificación. Los animales residen en esta zona, últimamentesiempre se ve a los mismos. Cuando se los conoce, se pueden realizarobservaciones más específicas sobre la dinámica poblacional, el hábitat ydemásquecuandosimplementeselosvenadar…

—¡Entoncesdeduzcoquetambiénlosconoceremoscomoindividuos!—observóKiki.

Lauralahabríamatado.Siempezabaahablardesusconversacionesconanimales, Ben posiblemente tampoco la tomaría a ella en serio desde unprincipio.Seacercódecididaaélyletendiólamano.

—¡Estoydeseandosabermásalrespecto!—anunció—.MellamoLaurayella es Kiki. Somos las nuevas guías. Supongo… supongo que… ¿serás túquiennosintroduzcamañanaennuestrastareas?

SibienBenleestrechólamano,suexpresiónfuearisca.—Esperaba que Ralph se encargara de eso…—Dio un fuerte y claro

suspiro—. ¿Y no deberíais ir primero al centro, de todosmodos? El señorKorecelebraunpowhiri…

—¿Unqué?—preguntóKiki.—Es como llaman a la ceremonia de bienvenida en maorí —explicó

Laura.Lohabíaleídoenlaguíadeviajes.Benasintióconunasonrisatorcida.—Y,además,tenéisqueaprenderaintroducirenelordenadorlareserva

de una excursión—prosiguió—. Lo que, dicho sea de paso, es totalmenteintrascendente. Tienen a diez personas en las centrales, pero solo hancolocadoabordoatresparaacompañarlassalidas.Siempreestamosatope.Queyorecuerde,ningunodenosotroshatenidoqueirareemplazaranadieenotropuesto…

—He oído decir que éramos cuatro los que guiábamos las salidas —intervinoLaura,indecisa.

Bensealzódehombros.—SiRalphnoshonraconsupresencia…—observó—.Élacompañalas

travesíasconavistamientodemamíferosmarinossolodevezencuando.Essobretodoguíaparticular,osea,intentaevitarquelagentesemateenplenanaturaleza.Esocubreunagamasorprendentedetareas:montañismo,rafting,


espeleología…A lagente legustacombinardeportes.Sinosecaenporunacantilado,seahogan…

PorunmomentoLaura se sintió desconcertada, pero luego comprendió.EraevidentequeRalphdebíaderealizaruntrabajoparecidoaldeKaren,soloque él también realizaba actividades que Ben consideraba absolutamentesuperfluas.

—Yosoloentiendodedelfinesyballenas—advirtióconlaesperanzadegranjearsemás lasimpatíadesu interlocutor.Afindecuentas,Benparecíacompartirsusintereses.Perosuintentonodiofrutos.

—Ya es algo —señaló Ben sarcástico, tras lo cual se volvió hacia lapantalladelordenador—.Sierescapazdedistinguir tres tiposdeballenay,además,notemareasenelmar,esquenoshatocadoelgordo…


2

Desanimada,Laura se volvió de nuevo a Jessica, que estaba a la espera deenseñar a las recién llegadas su apartamento.Después de abrir la puerta letendióunallaveacadaunadelasdos.

—Aquí tenéis, ¡espero que os sintáis a gusto!—dijo afablemente, y lesindicóelcaminoaunestrechovestíbuloporelqueseaccedíaa lasalitadeestar,queasuvezconducíaaunacocina.Lauracontrolódeunvistazoquehabíamicroondas,cocinaynevera,inclusotostadora.Kikiabriócuriosaunodelosarmariosyencontróunjuegodeplatosparados,asícomomásvasos,platosytazasquesuspredecesorashabíanadquiridoparalasvisitas—.Siseosrompealgo,porfavor,reponedlo—lespidiótranquilamenteJessica—.Yaquíestánlosdormitorios…

Lasdoshabitacionesdabana lasaladeestar, tambiénelcuartodebañoconladucha.Elapartamentoerasencilloyfuncionalensuconcepción.

—¡Escogelaquequieras!—dijoLauragenerosamenteaKiki,señalandolas habitaciones. Por desgracia no sabía lo que desencadenaba con ello. Lajovenenseguidaempezóaanalizar lashabitacionessegún lasdirectricesdelfengshuiyadiscutircontododetallequéerapeor,quelacamadelaprimerahabitaciónestuvieraentrelapuertaylaventanaoquelospiesdelacamadelasegundahabitaciónseñalaranhaciaunapuerta.

—Enelhoteltedabaigual—intervinoLaura—.Inclusoduermeslamarde a gusto en el autobús. —Kiki había estado dormitando la mitad deltrayectoaPaihia.

Peroenesemomentolajovenseencogiódehombros.—Porunpardedíasdalomismo.Perotodounaño…¿Puedocambiarde

sitiolacama,Jessica?Entoncescojoesta…«Esta»eraeldormitoriomásgrande.AJessicaledabaigualquemoviera

losmueblesyaLauratodoleibabien.Lasdoshabitacioneseranluminosas,acogedoras y daban al patio. A la hora de vestirse y desvestirse había que


cerrarlaspersianassisequeríaevitarmirones.PerolosmochilerosdelhostalBottlenoseseguramentetendríanotrascosasquehacerqueandarespiandoasusvecinas.TampocoBenteníaaspectodeserunvoyeur.

Laura fue a instalarse en su habitación y Kiki se marchó en busca deayudaparacambiarlosmueblesdesitio.Alcabodepocorato,aparecióconunjovenrubio.

—EsteesRalph.Vieneaecharmeunamano—dijo,presentándoselodepasoaLaura,quesaludóalcuartomiembrodesugrupo.

—¿Túereselguíaparticular?—confirmó,loqueparecióhalagaraRalph.—¡Puessí!¡Asuservicio,milady!¿Quésalidadeseaqueplanifiquepara

usted? ¿Un descenso en rápel por las cuevas de luciérnagas? ¿O practicarpuentingenplenanaturaleza?¿Yquétalunbañocontiburones?

Ralph sonrió de oreja a oreja.Era sumamente atractivo,muy delgado ycon un cuerpo bien trabajado. Tenía los ojos grandes, de un azul quedesarmaba y que empezaban a mostrar en las comisuras las primerasarruguitas de expresión. Por debajo de la camiseta sinmangas deRalph sedibujabaunamusculaturaquesugeríatenermuybuenaspecto.Lauracalculóquedebíadeandarporlosveintitantos.

—¿Hay aquí algún sitio donde se nade con tiburones?—preguntóKikifascinada.

Laurasellevólasmanosalacabeza.—Como mucho en el acuario —informó a su compañera de piso—.

¿Dóndequieresponerlacama?Espera,osayudo.Novayaaserqueserayeelsueloalarrastrarlosmueblesdeunsitioaotro.

Los tres juntosno tardaronendesplazarelmobiliarioyKiki renuncióaguardarsuscosascuandoRalphlas invitóaellayLauraaunacervezaparacelebrarsullegada.Graciasaélrecogieronmásinformaciónsobresutrabajo.RalphllevabaunañoenPaihia,Beninclusomás.

—A mí con el tiempo me resultaría demasiado aburrido, pero a él leencantan los delfines —dijo Ralph encogiéndose de hombros—. Ahoratambiénlosfotografía…Bueno,mientrasnohayademasiadoquehacer…—LaurayKikiseenterarondequelatemporadaparaavistarballenasydelfinesestabaapuntodeempezar.La temporadaalta enNuevaZelanda se situabaentrediciembreymarzo,ennoviembreempezabaadespegarlentamente.Enesemomento,eninvierno,habíapocoquehacer,ytambiénenseptiembreyoctubre solo los turistas más temerarios se atrevían a bañarse—. Aun así,salimoscuandoalguienlosolicita—contóRalph—.Amenudolagenteestádegirayaunqueeltiemponoacompañe,nopuedeprolongarsuestanciauno


odosdías.YenesoelviejoKorenotransige:elclienteeselrey.Asíqueyaospodéisprepararparaquevuestrosclientessemetanenelaguaaveralosdelfines mulares incluso con fuerte marejada. Después, cuando regresan albarco, la mitad echa hasta la bilis. Tenéis que daros cuenta a tiempo ypasarlesuncubo,delocontrarioostocaráfregar…Enfin,yaosloenseñarétodo los próximos días. Fundamentalmente, hay tres actividades de las quetenemosque ocuparnos.Avistar ballenas en el catamarán, es decir, grandesgrupos de turistas ante los cuales siempre tenemos que pronunciar más omenoslamismaexplicación.Luegolasexcursionesparaavistardelfinesenlazodiaccongruposreducidos,enestaactividadpodéisinformarsegúnelcaso,dependiendodequéanimalesestéisviendo,porejemplo,oquésealoquealosturistaslesinterese.Elmedioambiente,porejemplo,esungrantema,asíque lo mejor es que os preparéis un par de historias que les llamen laatención. Y para acabar, el baño con los delfines, donde uno debeconcentrarse sobre todo en la gente en sí: desde comprobar que se hayanajustado bien los trajes de neopreno hasta repartir los cubos cuando semareen. Actualmente, tenemos una salida al día comomáximo. En veranoseránmuchasmás. En las horas punta salimos en el catamarán hasta cincoveces,con laszodiacsaproximadamente tresyofrecemos laoportunidaddenadar con los delfines al menos dos veces. Ya os podréis imaginar queestamostodosbienocupados…

—Perolosbarcostienen,además,unatripulación,¿no?—preguntóLaura,inquieta.

Ralphasintió.—Claro.Enelcatamaránestáelpatrónytresayudantes;enlaszodiacs,

habráunaodospersonasademásdevosotrasabordo.Entodocaso,vosotrastenéisquecontrolarlosbilletesyayudaralatracar.Porlodemás,loprincipalesquebusquéismamíferosmarinosyqueentretengáisalagentecuandonosepuedaverningúnanimal.Ospodéisahorrarlasexplicacionescuandosalganalasuperficie,entonces todoelmundodejadeprestaratención.Lodicho,enlos próximos días ya iréis viendo. ¿Y qué vais a hacer ahora? ¿Habéisplaneadoalgo?Sino,alomejorpodríamosiracenaralpuerto.ParacelebrarunpocovuestraprimeranocheenPaihia.

DirigióaLauraunamiradaresplandeciente.Eraevidentequelecaíabien.EllasealegródequenoparecieratanreservadocomoBen.

—No sé, primero tendríamos que ir a comprar —respondió aun asídubitativa—.Notenemosnadaparadesayunarmañana…


En el caso de Kiki el problema era también el dinero, los dólares quehabíallevadonoalcanzaban.Peroporotraparteteníaganasdesaliracenar.

—¿Podríasprestarmealgohastaelmesqueviene?—preguntóalfinalaLaura—. Te lo devolveré, seguro… —Se echó a reír—. Tampoco puedoescaparmede ti…—Lauraarrugóelceñoconaire indulgenteyprestóa sucompañeradepisocincuentadólares.Actoseguido,Kikianuncióqueestabaafavor de salir a cenar—. ¡Aunque soy vegetariana! —advirtió, lo quedificultaba la elección del restaurante. En Paihia no había restaurantesespeciales, lamayoría ofrecía platos de pescado y carne.Un par de localesjuntoalmuelleformabanpartedelrecientementeconstruidorecintoportuario.ALauraledabaigualloquesirvieran.ParaellaloprincipalerasentarsejuntoalmarytenerunavistadiáfanadelabahíadelasIslas.

—¿No deberíamos preguntar a Ben si quiere venir con nosotros? —inquirió Kiki cuando una hora más tarde las dos se arreglaban para salir.Anteshabíanhechounavisitarápidaaunsupermercadocercanoycompradotostadas, fruta, mermelada y queso para desayunar. Laura confirmópreocupada que en Nueva Zelanda los comestibles eran bastante caros.SeguroqueconelsueldodeEco-Adventuresnopodríaahorrarmucho…nopodríasaliracenarcondemasiadafrecuencia.PeroesanochequeríadisfrutardePaihia.

—Nodalaimpresióndeapreciarmuchonuestracompañía—observó—.Peroporsupuestotienesrazón.Seríaloeducado…

Además,resultaríainteresantequeBensemostraradispuestoahablardesu trabajo. Aunque ella lo dudaba. También Ralph rechazó la idea cuandoKikipropusoinvitarasucompañerodepiso.

—Ben no sale nunca—les explicó—. Es un ermitaño. Creo que ya leponenerviosotenerquecompartirelapartamentoconmigoyavistarballenascon todos los turistas.Mepreguntoporquénohasolicitadoempleoenunaestaciónmeteorológica en el Ártico. Le iría que ni pintado… solo nieve yosospolares…

—Debedepreferirlasballenas—observóLaura,quecasisentíapenaporBen.

Teníasentimientosencontradosacercadelcuartomiembrodelgrupo.Porunaparte, la conductapocoafabledeBen lahabíadesconcertado,peroporotrateníalasensacióndequeporeltipodeinteresesestabamáscercanaaélque a todas las demás personas que había conocido hasta el momento enNuevaZelanda.


Alfinal,lostresbajaronpaseandoalpuerto.Lauraestabafascinadaporelmar a esa hora crepuscular. Las instalaciones portuarias, los bancos y losárboles estaban iluminados por luces intermitentes, y aunque tenía lasensacióndequedeberíaencontrarlokitsch,simplemente,leparecióbonitoyacogedor.Ledabaallugarunairealgoencantado,irrealymágico,yesoeraprecisamenteloquesentíaLaura.Susueñosehabíahechorealidad.Apenassipodíacreerquerealmenteestabaallí,depiealbordedelocéanoPacífico,enelotroextremodelmundo,yqueapartirdelamañanasiguientelasballenasya no serían animales cuyas fotos ella contemplaba y con quienes soñaba,sino seres vivos de cuya presencia gozaría cada día y que quizá llegaría aconocer como individuos… Echó la cabeza hacia atrás, inspiróprofundamenteeintentócapturarelmomento.Noqueríaolvidarnuncajamásesasensación.Luegocorrióalaplayaymetiólasmanosenelaguaparadarrealmentecréditoaloqueestabaviviendo.

—¡Unpeniqueporsaberquéestáspensando!—Ralph,quealparecerlahabía estado observando, rio—. Pareces desvergonzadamente feliz. ¿Esposiblequetengaalgoqueverconmigo?

Enunprincipio,Lauranosupoquécontestar.Yanoestabaacostumbradaaflirtear.Dehecho,nuncahabíacoqueteadoconalguientandesenvueltoconRalph.Perodemomentonoteníalaintención.Estabademasiadoembriagadapor lanaturalezaque la rodeabaypor laalegríaanticipadade lospróximosmeses.

—¿Lo intentamos allí?—preguntó cambiando de tema y señalando unrestaurante precioso, situado en el mismo muelle y que en veranoseguramentesiempreestabahastalostopes.

Ralph y Kiki se mostraron de acuerdo y se sentaron a una mesa en elexterior,conalgodefríopesealaestufayconvistasalaciudadyalabahía.Ralph y Laura comieron fish and chips, y Kiki probó una especialidadneozelandesa:boniatosfritos.

—Noesqueseanmalos,solohayqueacostumbrarse—sentenció.Ralphasintió.ExplicóqueNuevaZelandanoeraprecisamentelamecade

losvegetarianos.—Encambio,aquínohaynadaquetengadesperdicio—dijo,yleshabló

del Hikitika Wildfoods Festival, donde todos los años los neozelandesescompetíanporengullir larvasygusanos,saltamontesyotrosanimales,aserposiblecrudosyalgunosinclusotodavíavivos.Lauraloencontróasqueroso.Kiki sonrió, pero afortunadamente contuvo cualquier comentario desde elpuntodevistadealguienquesecomunicabaconanimales.


Ralph había nacido enNuevaZelanda y procedía de los alrededores deQueenstown. Contó que siempre había sido muy deportista y que habíaestudiadoCienciasdelDeporteenlauniversidad.Elrugbyerasufavorito.

—¿CómollegasteaEco-Adventures?—preguntóLaura.—Trabajaba aquí durante las vacaciones y decidí quedarme cuandome

ofrecieronelpuestodeguíaparticular—explicó—.Talveztendríaquehaberprolongadounpocomáslosestudios—añadiócomoautocrítica—,almenosesto es lo que piensan mis padres. Tal vez, haber estudiado Deporte yTurismo, así habría podido conseguir un empleo mejor pagado en Eco-Adventures.¡Perono,entoncestendríaqueestarsentadoenundespachotodoel día! Así, en cambio, viajo,me divierto y conozco amujeres estupendascomo vosotras…—Sonrió a las dos—. ¿A quién le importa lo que pasarámañana?

Algoachispadadespuésdehaberbebidodoscervezas,Kikilediolarazónsonriente. Por norma general, Laura habría sido de otra opinión, pero esamaravillosa noche no tenía ningunas ganas de iniciar una discusión deprincipios. Se sentía liviana y alegre cuando volvieron al albergue y no sequejócuandoRalphlespasótantoaellacomoaKikiunbrazoporencimadelhombro.Dospersonasquesecruzaronconellosbromearonconeljoven,queexplicóqueeranunosconocidosylespresentóalaschicas.JimtrabajabaenDiscover theBayySallyenSailingandDolphins.ALaurase leaceleróelcorazóndetanemocionadacomoestaba.¡Apartirdeahoraeraunadeellos!Enadelantepodíapresentarsecomo«Laura,deEco-Adventures».

La casa en la que estaban alojadas se hallaba en penumbra bajo el cieloestrellado de Paihia. Cuando todos estaban buscando la llave para ser losprimeros en abrir el portal, se levantó la persiana de una habitación en elapartamentodeloschicos.

—Ben todavía está despierto —señaló Laura—. A lo mejor le habríagustadovenirconnosotros.

No se quitaba esa idea de la cabeza, aunqueRalph le hizo un gesto denegación.TalvezBenfuerauntiporaroeinsensible,peroanadielegustabaestarsiempresolo.


3

A lamañana siguiente,Laura sepusoporvezprimera el uniformedeEco-Adventures. El día invitaba a elegir pantalones largos y anorak. Habíacambiadoeltiempoylloviznaba.

—Qué bien que hoy solo tengamos que trabajar en la oficina—opinóKiki, combinando la chaqueta de Eco-Adventures con una camiseta decolores chillones quemostraba unos animales africanos. Laura llevaba unasudaderamásdiscretadecolor azul claro—.Yantes conoceremosa ese talseñorKore,¿verdad?¿Cuálessunombre?

—Meparecequenotiene—lerespondióLauraenbroma—.Encualquiercaso, no podemos dirigirnos a él por el nombre de pila. ¡No te pases decampechana,Kiki,séamableypunto!

Ella estaba igual de inquieta ante la perspectiva de reunirse con elfundadordelaempresa,esaseríalaprimeravezqueconoceríaaunmaorí.EnAucklandhabíavisitadoconKarenelWarMemorialMuseumyhabíanvistoun espectáculo sobre la cultura local. Seguro que los maoríes no andabanagitando lanzas en la vida cotidiana, pero Laura había oído decir que eranmuyconscientesde susderechosyque luchabanpor la conservaciónde sulenguaysucultura.

Unadelasmuchachasquetrabajabanenlaoficina—alparecerelseñorKorenoteníasecretariaparticular—abriólapuertadeldespachodeBalthasarKorey presentó a Laura yKiki.Ya al entrar, Laura tuvo la sensación de que lahabitaciónestabadominadaporuna fuertepersonalidad.Nocabía lamenordudadequeelfundadordelaempresaeraunindividuosegurodesímismo,esoloreconociósoloconverlo.Y,sinembargo,renunciabaacualquiertipode ostentación. Su estudio estaba espartanamente amueblado con unarchivador, un gran escritorio y dos sillas para las visitas. Salvo por dos


imágenesdedelfinesyballenas,enlasparedesnohabíanadacolgado.Loquesí era fascinante era la ventana panorámica con vistas al puerto. Desde eldespacho,elseñorKoreteníaantesusojoslosembarcaderosdesusnaves.

El hombre, alto y esbelto, sonrió a las nuevas empleadas, peronopudoevitarungestoalgoautoritario.Eraapuesto,conunaireexótico.Teníalatezoscura, la nariz potente y ya asomaban canas entre sus cabellos. Lauraobservósusojososcuros,hundidosenlascuencas.Seesforzóporsostenerlamiradaevaluadoradel empresario.Teniendopresente la advertenciaque leshabía hecho Dave, había estado reflexionando largo tiempo sobre cómosaludarlo,peroenesemomentolepareciólomásnaturaltrataralseñorKorecon todo el respeto. Emanaba tal dignidad que no se podía actuar de otromodo.

—¡Esparamíunhonorconocerlo!—dijoLaura.Elfundadordelacompañíaletendiólamano.—También para mí, señorita Brandner, es un placer —respondió él

formalmente.Laura pensó en si debía mencionar su estado civil, pero decidió no

hacerlo.ElseñorKoresiemprepodíaconsultarsudocumentaciónyverqueestabacasada.ElempresariosaludabaenesemomentoaKiki,cuyocortedepelo miró evidentemente desconcertado. Luego tomó asiento detrás de suescritorio, indicóa lasdosconungestoque se sentaran tambiényechóunvistazoalexpedientedeKiki.Loqueallíviopareciósatisfacerlo.Sonrió.

—SeñoritaWaltari,mealegrodequesu llamativopeinadonosedebaaunaenfermedadrecientementesuperadaoaotrarazóndesimilargravedad—observó.Kiki ya iba a replicar indignada, pero él no le dio tiempo—.Paracuando recibamos el grueso de los clientes, su cabello ya habrá vuelto acrecer,deesoestoy seguro.Yahorahablemosde loque lasha traídoaquí.¿Muestranambasespecialinteréspordelfinesyballenas?

Laura se preguntó si eso se salía de la normalidad en Eco-Adventures.Louise Walker también lo había mencionado especialmente. De hecho, lamayoría de la gente solicitaba ocuparse de actividades deportivas. La ideahizoquesesintieramásseguraynotanfácilmentesustituible.LauradecidióqueelseñorKorelecaíabienylehablócontodafranquezadesudebilidadporlosmamíferosmarinosydesuproyectodeestudiarenlauniversidad.Sinembargo,norecibióelreconocimientoqueseesperaba.

—Debedeseralgomuy intensoparadejarasufamiliaenAlemania—señalóelseñorKore.

Lauralomiróentornandolosojos.


—Mifamiliasedesenvuelvebien—respondióconfrialdad.—Desdeluego,esolosabeustedmejorquenadie—contestóél—.Enlo

queamírespecta,séporexperienciaqueloshijos…necesitancuidados.Perome estoy apartando del tema. Nos alegramos de tenerla aquí, señoritaBrandner, y aquí va a ver ballenas y delfines en abundancia. ¿Y qué noscuentausted,señoritaWaltari?¿Tienetambiénustedlaintencióndeestudiaralgunacarrera?¿Nomencionóqueyateníaexperienciaenelavistamientodedelfines?

ParasorpresadeLaura,Kikihablósinobviareltemadelacomunicaciónconanimales.SepreguntósiseríaporlamiradapunzantedelseñorKorequea uno le resultaba difícil ocultarle algo o siKiki confería a losmaoríes engeneral una mayor espiritualidad y disposición de creer en fenómenosparanormales.AlmenosalgoasíhabíaexpresadoenAuckland.Noobstante,no aludió a la paz mundial y tampoco se pronunció sobre las supuestasconversaciones que había sostenido con los mamíferos marinos. LauraconsiderólaposibilidaddequeelseñorKorenohubieseoídohablartodavíade la comunicación con animales o que al menos no relacionase ningunaexperiencia sobrenatural con ello; en cualquier caso, no planteó ningunapregunta al respecto. Al final dio a Kiki la bienvenida al equipo de Eco-Adventures con la misma afabilidad y anunció a las dos que pronto iría avisitarlasensupuestodetrabajo.

—Si dispongo de tiempo, siempre disfruto haciendo una excursión paraveralosdelfines.Sonunacontinuafuentedeinspiración.Mipueblosiempreha tenido una relación especial con ellos… ¿Saben que comparan la IslaNorteconunaballenaqueelsemidiósMauisacódelmar?

Lauramásbienhabíaoídohablardeunpez,peronoibaacontradecirle.KikiexplicóquepocasveceshabíavistounapelículatanbonitacomoWhaleRider,«jinetedeballenas»,yLauratampocoprotestóenestaocasión,aunquealmenosellibrolehabíaparecidomuypocorealista.Todavíanohabíavistoelfilme.

TraslaconversaciónconelseñorKore,lasdosseencontrarondenuevoenlasaladeatenciónalpúblicodelaoficinacentral.

—¡Quétíomástonto!—exclamóKikiresumiendosusimpresiones—.Amímeveypiensaenlaquimioterapiaytúresultaquedesatiendesatushijos.Estupendo.Pero todo esonoparecepreocuparle especialmente siemprequesaque rendimiento de nosotras. ¡Una visita! ¡Qué sarcástico! ¡En realidad,soloquierecontrolarcómotrabajamos!


—Nosotras, el patrón, el personal de servicio y todos los que estén abordo—convinoLaura—.Y dado que es él quien nos contrata, está en suderecho.Yoconsiderohonestoquenos lo advierta.Tambiénpodría subir abordo sin haber informado previamente.Y si no apareciera nunca, la genteposiblementeloencontraríadesatento.

—En realidad, se presenta por sorpresa —la interrumpió Roger, elneozelandésjefedelaoficinadereservasquehabíanconocidoeldíaantes—.En cualquier caso no avisa un día antes. La mayoría de las veces, latripulacióndelcatamaránseenteracuandolovenderepenteenelrepartodelacomidaocuandoreclamaquelamáquinadecafénoestállena.Entonces,por supuesto, avisan al guía. Pero él ya ha escuchado como mínimo laspalabrasdebienvenidaalosturistas.

—¿Se puede cometer alguna equivocación en eso? —preguntó Laura.Másbientemíapoderfallarenlasexplicacionessobrelasballenas.

Rogerseencogiódehombros.—Cuandorealizasuntourdeestetipocincovecesaldía,sietevecesala

semana,avecesnomuestrastantoentusiasmoportenerturistasabordocomoel señorKoreesperade ti.Llegaunmomentoenqueuno seponea recitarmecánicamenteelsaludoyluegohaybronca.Porsupuesto,nopuededespediranadie enplena temporada.Noesqueosvayana echar en el acto.Pero apesardetodo…

—Entiendo.Lauraasintió.IgnoraraalguiencomoelseñorKoreexigíaunaseguridad

ensímismoporencimadelamedia,oundesinteréstotal.YniellaniKikiibanaadquirirlosantesdequellegaralatemporadaalta.

Enlasdoshorasquesiguieron,RogerlasintrodujorápidayeficazmenteenelprogramadereservasdeEco-Adventures.

—Engeneral, registramosaquí las inscripcionesparaviajesdeundíaopara las excursiones—explicó—. Enseñáis a los clientes los folletos, elloseligenloqueseayvosotrasintentáisresponderdelaformamásprecisayfielposible,sinasustarlos.Lamayoríadeellossepreocupaporsisemarearáenelbarcoylarespuestaes:nosepuedeexcluirquealguiensemaree.Lomejores enviarlos a la farmacia, donde con toda seguridad les facilitarán unapastilla contra elmareo.Aconsejadles que se la tomen antes de la travesía,porque lamayor parte se conforma con guardársela en el bolsillo. Y si yaestánapuntodevomitar,nosurteefecto.Aunasí,esinevitablequealgunossequedenagarradosalabarandilla.Ahíyanosepuedehacernada.Asíquenoospongáisdemalhumorsitenéisquefregarotravezelbarco.


—¿Y qué sucede con los que pidan algo especial? —preguntó Laura,pensandoenRalph—.Unguíaparticular,porejemplo.

Rogerrespondióqueentalescasosdebíandirigirseaéloaotroempleadofijodelacentral.

—En general, los interesados en servicios personalizados fijan una citaporteléfono—dijo—.Ytodavíaesmásfrecuentequesecontacteporcorreoelectrónicoconantelación.Comprobarásque,agrandesrasgos,haydostiposdeturistasenNuevaZelanda:unostienenpocodineroperomuchotiempo.Alosmochilerosqueestánmesesviajandolesdaigualsaliraverdelfineshoyomañana,loimportanteescomprarlaexcursiónmásbarata.Yluegoestánlosque pueden permitirse un viaje de ensueño por todo lo alto, pero que nocuentanconmásdetressemanasdetiempo.Estoscontratanunguíaparticularysedejanllevardeunaatracciónaotra.Aquílaambicióntambiénjuegaunpapelimportante.SedeseaporencimadetodoañadiralalistadelasgrandesexperienciaspersonalesalgunodelosGrandesSenderosdeNuevaZelanda…

—¿Te refieres a individuoscomo los turistasdelHimalaya?—preguntóLaura.Habíaoídodecirquetambiénsehacíanallíviajesorganizados.

—Aquínoestandifícil,perohasentendidoelprincipio.—Rogerrio—.¿Quiéndevosotrasquierevenderaesajovenyencantadoraparejitaunpasajeenbarco?

Laurasedirigióhacialosclientes,lesinformóbrevementesobreelmareodurantelatravesíaylesvendiódosbilletesparahacerunaexcursiónaHoleintheRockyver,además,alosdelfines.

—Después podéis hacer la excursión con ellos—indicó Roger—. Hoyseguro que no hay mucho trabajo, tendréis la oportunidad de ver el barcotranquilamente.

La excursión empezaba por la tarde. El barco se llamaba Kaikanikani(«bailarina»). Era un gran catamarán pintado con los colores de Eco-Adventures,azuloscuroyrojo.Losasientosdecubiertaerandeunazulclaro.Lamentablemente, el cielo solo mostraba un tono gris mortecino. Laura sealegró de que al menos hubiese dejado de llover. Pese a la sudadera quellevaba debajo del anorak tenía frío y se sintió aliviada al ver que podíaquedarse bajo cubierta y que no se la necesitaba para desatracar. Las dosjóvenes que ese día eran responsables de velar por los clientes a bordoterminaronfácilmenteconelcontroldelosbilletessinnecesidaddeayuda.ElguíadelviajeeraBen.Llevabaungruesoforropolardebajodelachaquetay


pantalonestérmicos,yantesdequellegaraelmomentodedarlabienvenidaalospasajerosestuvoayudandoencubiertayenlasalademáquinasdelbarco.

—Sustituye a Joe, que tenía que ir al dentista—le desveló una de lasempleadascuandoLaura lepreguntó inquietasi tambiénseesperabadeellaquecolaborasedeunaformatancompetente—.Hoynohaymuchoquehacer,apenas tenemos treintapasajeros,nohemospedidorefuerzos.Noesprecisoquelosepastodo,solocómofuncionanlasmáquinasdetéydecafé.Asíqueven, te loenseñoahora.Estosaparatossevacíanantesdeloqueunocreeycuandovienealguienaavisarnosyatenemosotrascosasquehacer…

Durante la travesía, lospasajerosdisponíande téycafégratis,yhacíanbuenuso de esta oportunidad.TambiénKiki se sirvió enseguida un té paracalentarselasmanosconelvaso.LaurasereunióconBencuandoesteentróysecolocójuntoalmicrófono.Losaludóalgointimidada.

—Me gustaría saber si… si hoy puedo hacer algo… ayudar de algúnmodooalgoasí…—añadió.

Benlamiróescéptico.—Enfin,novasbastanteabrigadaparairdandovueltasalaintemperie.

Pero puedes ocupar el puesto de observación junto al capitán. Hoy no haynadieallíytenemosunmiembromenosdelatripulación.

—¿Yquéhedehacer?—preguntóLaura.—Puesavistar.Comoelnombreindica,observaselmarycuandovesun

delfínounaballenadaslaalerta.Nohasdesoplaruncuerno,elpatrónestáenlamismasalaquetúyél locomunicaalpúblico.Ytómateloconcalma.Tan cerca de la costa todavía no suelen encontrarse delfines. Se desplazanmásbienendirecciónaHoleintheRockoTheSisters.EntrePaihiayRussellhaydemasiadotráficoparaellos…

EntrePaihiayRussellcirculabantransbordadores.Además,lacalaeraunherviderodelanchasamotor,parapentes,piraguasytablasavela.

—¿Lesmolesta entonces que haya demasiadomovimiento?—preguntóLaura—. He oído decir que… bueno el avistamiento no influye en lasballenas.

Benseencogiódehombros.—Depende de la cantidad —contestó sin sarcasmo, para sorpresa de

Laura—. En un lugar se contaron una vez cien barcos de observación queibantrasdiezballenas.Creoquehastaparaelmamíferomásexhibicionistaesdemasiado.

Laurario.


—Comolospaparazzicon lospersonajespúblicos—observóella—.Enunmomentodadoessuficiente.

Benasintió.—Esto también se puede medir—explicó—. Se ha observado que los

delfines abandonan su espacio vital de origen cuando hay demasiadomovimiento.Loqueporsupuestollevaelaguaalmolinodelasasociacionesde protección de animales que, si por ellas fueran, lo prohibirían todo…Ahoratengoquecumplirconmisobligaciones.Simedisculpas…

Laura todavía le habría hecho algunas preguntasmás, pero comprendióque Ben tenía que coger el micrófono para saludar a los participantes delcrucero.Éllohizodeformaamableyprofesional,diounavisióngeneraldela ruta planificada y afirmó que estaba seguro de que durante la travesíaencontraríandelfinesnarizdebotellayquedevezencuandoinclusolasorcasylasballenasororcualesdeBrydesedejabanver.Porlodemás,señalócomoera costumbre que había bocadillos y una sopa del día, bebidas calientes yfrías,ytéycafégratis.

Acontinuación,salióalexterioryLauraocupóelpuestodeoteadoraenelpuente de mando. Roger le había presentado al patrón, un fornido maoríllamadoJack,queenesemomentolasaludóafablemente.

—Québienquecolabores tanpronto.Tú limítateamirarafueraygritarcuandoveasuntiburón.

Le guiñó el ojo. Laura pasó lamedia hora siguientemirando con tantaintensidad el agua que casi le dolía la cabeza. Pese a ello, fue Ben quienrealizóelprimeravistamiento.

—Señoresyseñoras—anuncióporelintercomunicador—,tengoelplacerdepresentarlesaCampanilla.Aestribor,hacialamitaddelbarco…

ElpatrónenseguidaredujomáquinascuandoBendiolaalertayLaurayano pudo aguantar más en su sitio. Corrió hacia fuera y casi no podía darcréditoalverelcuerpodelaballena,largoygris,meciéndoserelajadamentejunto al barco. Naturalmente, todos los turistas se precipitaron hacia elexteriorconsuscámaras.

—¡UnrorcualdeBryde!—exclamóLaurasinalientoantesinclusodequeBenprosiguieraconsupresentación—.Pero¿túcómosabes…?

—CampanillaesunrorcualdeBrydeadultoqueviveaquítodoelaño.LovemosamenudoconsucompañeroPeterPan.Adiferenciadeotrosmuchoscetáceos, son bastante sedentarios. En realidad, solomigran cuando no haycomida…

—¿Quéesloquecomen?


—¿Cómosabeustedqueesunahembra?—¿PorquésellamandeBryde?Derepente,Benseviorodeadodeturistasqueloacosabanconpreguntas

yLauraempezóaresponderlascontodanaturalidad.—LosrorcualesdeBrydesealimentansobretododeplancton—explicó

—.Unprofesionalreconocedequésexosonporlaformadelaaletadorsal.Recibensunombredeunnavegantenoruego.

EntretantocaptóunamiradadereconocimientodeBen,aunqueellanosecansabademiraralmajestuosoanimalqueinspirabaaireenesemomentoalavistadetodos.

Mientras,BenexplicabacómoreconocerunrorcualdeBrydeeinformabaacercadelprogramadeidentificacióndelosanimales.

—¿Y entonces es cuando les pone nombre? —preguntó extasiada unajoven.

Benasintió.—Oficialmente, tienen números —admitió—. O, mejor dicho, códigos

compuestos por cifras y letras. Pero cuando uno se encuentra regularmenteconellosresultamásagradablellamarlosporsunombre.Almenosesocreennuestrascompañerasdetrabajo.Ylosúltimosestudiantesenprácticasvieroncoincidenciasentreestaballenahembrayunhada.

—¡Atención, ahora va a sumergirse! —gritó Laura, mirando fascinadacómoelpotenteanimalsedeslizabaconunmovimientofluido, levantabalaaletacaudalalcieloydesaparecíaenelmar—.Hasido…hasidoincreíble…Elprimerdía…yyaunaballena…

Benhizounamuecacomosifueraaecharseareír,perosereprimió.—Lasuertedelprincipiante—advirtió—.Yahoravolvemosadepender

detuavistamiento,necesitamostodavíadelfines…Mientras,habíaempezadoalloverotravezylospasajerosseapretujaban

en el interior del barco, aunque de buen humor tras el encuentro conCampanilla.KikiparecíaenfrascadaenlaconversaciónconalgunosdeellosyLaurasealegródequetambiénellaseocuparadelospasajeros.Regresóalpuenteyentoncesavistó,enefecto,alosprimerosdelfines.

—Ahí,alaizquierda…allí…allí…—Se llama babor —la corrigió amablemente el patrón y dijo por el

micrófono—:Ladiesandgentlemen:NewZealand’sbottlenosedolphins!!—Apagóotravezlasmáquinas.

Laura corrió hacia fuera y durante una fascinante media hora no supohaciadóndemirarprimero.Todoelbarcoestabarodeadodedelfines,grandes


delfinesmularesodenarizdebotella,deentredosycuatrometrosdelargo.Los animales parecían francamente interesados por el Kaikanikani y suspasajeros.Lauracontemplabaencantadacómosevolvíanparanadarsobreellomoyasínoperderdevistalaembarcación.Otrospasabandeunladoaotropordebajodelbarco,dabansaltosenelaire juntoaélyparecíandivertirseenormemente.

—¿Cuántos hay? —preguntó a Ben, que había renunciado a dar másexplicaciones. Los turistas estaban demasiado embelesados y ocupadosmirandoyhaciendofotografíasparaprestarleatención.

TambiénBenhabíasacadounacámara,peroapenasseservíadeella.—Hace demasiado mal tiempo—murmuró—. Ahí detrás está otra vez

aquelquenopudeidentificarayer…Creoquetodavíanoestániregistrado.—¿Yaúnnotienenombre?—bromeóLaura—.¿PuedollamarloCapitán

Ahab?Benresopló.—Siempreestosnombres tancomplicados…—refunfuñó—.¿Ycuántos

son…? Yo calculo que unos quince. Una gran manada para ser mulares.Tambiénpuedequesetratededosgrupos…Estamosbastantealprincipiodela clasificación… Si no tienes nadamás entre manos, haz un par de fotosdesdebabor…

TendiósucámaraaLaura,quiensepuso inmediatamentea la laborconverdaderofervor.Ardíaendeseosdeconseguirunasfotografíasenlasquesedistinguieranbienlasaletasdorsalesycaudalesdelosanimales,puesgraciasaellasselespodíaidentificar.Cuandoelpatrónvolvióaponerenmarchalosmotores yBen se disculpó ante los turistas diciendoquehasta el viajemáshermosoterminabayteníanqueregresar,Laurasehabíaquedadototalmentecongelada. Con dedos temblorosos y castañeándole los dientes, devolvió lacámaraasupropietario.

—Creo que hay un par de imágenes buenas—le comunicó—.Ha sidofantástico,deverdad.¡Losdelfinessonincreíbles!Séquememorirédefrío,perotengoquenadarconellos.Tengoquehacerloyyaestá.

Ben, en cuyo rostro Laura había creído ver su propio arrobamiento, lamiróenojado.

—ParaesotendrásquedirigirteaRalph—dijofríamente—.Porloqueyosé,mañanasaleconungrupo.


4

Ralph se llevó de buen grado a Laura y Kiki a nadar con los delfines yaprovechóparamostrarlesdóndese recogían los trajesdeneoprenoycómodar las instrucciones a los bañistas. Se cambiaron de ropa junto con cincointrépidos turistas de invierno y vieron a continuación una películainformativasobrelaspautasdeseguridadmásimportantes.

—Seríabuenodecirlealagentedirectamentequenodebeintentartocaralosanimales.Yquenohayqueprovocarlosyaseentiende,¿no?—observóLaura.

Ralphserio.—Cuando los grupos crezcan y hagas esto dos veces al día, darás las

graciasa lapelícula—dijo—.Yporotro lado…Ni te imaginas ladecosasque los turistas intentan hacer. La mitad tiene en la cabeza imágenes deFlipperodelúltimoespectáculodedelfinesquehavistoyseimaginaquelosmulares losarrastraránalegrementeporelagua.Tampoco teolvidesdequenosabennadasobreelcomportamientoanimal.Elmayorpeligroresideenlaaproximación sexual de delfines machos muy jóvenes. Si uno de ellosempieza a juguetear con lagentemordisqueándolaodándole empujoncitos,sácalainmediatamentedelagua,antesdequealguien«participeeneljuego»yseveaarrastradohaciaelfondooatacadoporunpequeñocamorrista.Losdelfinessoncapacesdefracturarlascostillasdeunserhumanosinelmenoresfuerzo.

Lauralevantólavistabastanteacobardada,peroRalphseriodenuevoylelanzóanimosounamáscaradebuzo.

—Avisas a los bañistas para que salgan del agua con un bocinazo—añadió—.Estoloexplicaréconmásdetalleenseguida.Hacencaso.Ysucedemuy raras veces que un delfín se comporte mal. En general, son másinteligentesquelosnadadores.Enfin,novasatardarencomprobarlo…


CuandoalcabodeunahoralargaLauraregresónadandoalbarco,nohabríapodidodecircuálerasusensacióndominante:si ladefelicidadoladefrío.Había sido fabulosover nadar a su ladoy por debajo de ella a los delfinesmulares, que la acompañasen, que la observasen con simpatía y que larodeasenpreocupadoscuando leentróaguaenel tuboy tuvoquedetenersemoviendo los pies paramantenerse a flotemientras lo vaciaba.Todavía nohabíadescubiertocuáleralaformamáshábildehacerlo.Lacuestiónesque,pese al traje de neopreno, se había quedado congelada por haber estadodemasiadoratoenelagua.Enciertomodosehabíaquedadocon la ideadequeteníaquevolverabordocuandosonaralabocina.

Alfinalcomprobóque,salvoella,soloquedabandosjóvenesaudacesenelagua.Subió rápidamentea laembarcación.Kikiy losotrosnadadoresyahacía tiempoqueestabanallí, entrandoencalorcon téochocolate sino sehabíanmareado.Habíadosmujeresquenodejabandevomitar.ALaura lehabríagustadoayudaraRalphaocuparsedeellas,pero le temblaba todoelcuerpoyeraincapazdehacernada.

—Ahorayasabesporquénonosmetemosenelaguasalvoencasosdeemergencia—dijo tranquilamenteRalph cuando ella se disculpó—. Inclusoen pleno verano, nos limitamos a observar lo que ocurre desde el barco.Desde luego, estaré encantado de que mañana sujetes el cubo para quevomiten,peroahorarecupératedeestefrío.

Lauranecesitóhorasparaentrarencaloryllegóalaconclusióndeque,enrealidad, disfrutaría más observando a los delfines desde el barco. Eraevidente que los animales no se cansaban de relacionarse con las personas.Seguíannadandoysaltando juntoa lazodiac, inclusodespuésdeque todoslosbañistashubiesensubidodenuevoabordo.Pesealfrío,LaurahizounascuantasfotosparaBen,aunquemuchosetemíaquelamitadsaldríamovida:con lasmanos tanrígidasy temblorosasnoconseguíasujetar lacámaraconfirmeza.

Pese a ello, la calidad de algunas imágenes era lo bastante buena comopara enviarlas por WhatsApp a Tobias, Kathi y Jonas cuando, a eso delmediodía, regresó al apartamento. Ralph también había hecho una foto deLauraenelagua.

«Mealegrodequetelopasestanbien»,lecontestóalinstanteTobiasconunSMS(enAlemaniadebíadesermedianocheyLauraseasombródequenoestuviera durmiendo) y a continuación le soltó una retahíla de las últimascatástrofes domésticas. Empezaba con un pago adicional de impuestos y


terminaba con un cero en matemáticas de Kathi. Tobias estaba totalmentesegurodequeLauraeraresponsabledeestoúltimo.Ella,noobstante,soloseasombróde lo pocoque le preocupaba ese asuntoy, al final, ni siquiera seesforzó por dar una contestación. De todosmodos, no podía cambiar nadadesde donde estaba y en rigor tampoco habría conseguido hacerlo enAlemania.Porsupuesto,habríapodidoayudarmásaKathienelestudio,perosinolepedíanayuda,elladejabaquesushijosresolvieranporsímismossustemasescolares.

Laura reflexionó en si debía darle un toque de atención por correoelectrónico.Mientrastodavíaestabameditandosobresivalíalapenahacerelesfuerzo,Rogerlallamóporteléfono.

—EstatardetenemosunpaseoenzodiacyunasalidaencatamaránaHolein the Rock —le contó—. Ralph tiene tours particulares, y me gustaríaasignaraBenelpaseoconelboteneumático.SiosenvíoatiyaKikijuntas,¿crees que podréis hacer el circuito en el catamarán?—preguntó. Laura sequedócomoelectrizada.Seolvidóenelactodelfríoquetodavíasentíaydelos deberes de matemáticas de su hija. Naturalmente, se comprometió ahacerlo, y lo mismo Kiki, a quien Roger no había podido localizar. Estoúltimonoparecíahaberlo entusiasmadomucho—.Por favor, dileque en elfuturonoseseparedelmóvil.Seproducencambiosconstantesenelprogramay¡hedepodercontactarconvosotras!

Laurasedisculpóporsucompañeradepiso,apagóelhornilloeléctricoenel que acababa de calentar una lata de sopa y salió a buscar a Kiki. LaencontróeneldespachodeBen,donde lavioapoyadaen laparedconunasonrisa feliz explicándole lo intensa que había sido su experiencia con losdelfines.Porlovistosehabíapresentadoalosanimalesyloshabíasaludadodepartedesuscongéneresespañolesenelotroextremodelmundo.

—¡Enseguida me han hecho partícipe de su canción! —contabaentusiasmada—. Hemos nadado juntos, hemos cantado juntos, hemos sidounoconelocéano…

—¿Hascantadomientrasbuceabas con lamáscara?—preguntóBen.Alprincipionohabíaprestadomuchaatención—.¿Coneloleajedehoy?Podríashaberteahogado…

—¡Nuestroscorazoneshancantado!—matizóKiki.Benlamirabacomosilajovennoestuvieraensuscabales.Laura intervinoenseñándole lasmejores fotosquehabíaobtenidopor la

mañana.


—Mira, ¿no es este el delfín que todavía no has identificado? Me haparecido recordar esa mella en la aleta… Debe de ser por alguna heridaantigua.

Benechóunvistazo.—Vetea saber—contestósin interés—.Talvezmeexpliquesdóndese

hizo la cicatriz y que también ha cantado. Y ahora hacedme un favor ydejadmetranquilo.Hedeestudiarlasfotosdeestamañanayluegotengounaexcursión…

Lamención de esto último levantó los ánimos aLaura, que acababa devolveraenfadarsetantoconKikicomoconBen.

—¡Nosotras también! —exclamó orgullosa—. ¡Vamos a dar lasexplicaciones en una travesía en catamarán, Kiki! Así que vente ahora,¡tenemosqueaprendernosdememorialosnombresdetodaslasislas!¡Anoserqueconfíesenquetelosdigaunaballena!¿Teenvíoporcorreolafotodeldelfínono?

Benpusounaexpresióncompungida.—Sí,deacuerdo—contestó,atodasvistasalgoarrepentido—.Y…note

preocupesporlaexcursión.Loharásbien.Yalohicistebienayer.

Laura se pasó todo el mediodía aprendiéndose de memoria el mapa de labahíadelasIslas,mientrasqueKikialegóquedetodosmodoslosturistasseolvidaríanalinstantedelosnombresdelosislotes.Algoenloquenoandabadel todo equivocada. Tampoco se mostró muy ansiosa por dar lasexplicacionespertinentesalgrupoexcursionista,sinoquepreferíaencargarsede la restauración, ya que el día anterior se había entendido bien con laschicasdelequipodeservicio.AsíqueLauradiolabienvenidaalospasajerosmientrasKiki llenaba lasmáquinasdecaféyvendíabocadillos.Laprimeravolvió a ocupar el puesto de oteadora junto al patrón.Ese día no avistaronballenas,pero losdelfinesnopermitieronquenada impidierasuexhibición.Además,cuandoel solasomópordetrásde lasnubesde lluvia, regalaronalos turistas unosmaravillososmotivos fotográficos. Puesto que el oleaje noerademasiadofuerte,elpatróncondujoelbarcoatravésdelfamosoAgujeroen la Piedra al que solía llevar tradicionalmente esa excursión y Lauraaseguróalosoyentesqueesodabasuerte.

Aellamismasíledeparó,inesperadamente,ungolpedesuerte:algunos,sobretodolospasajerosextranjeros,insistieronendarleunapropinaantesde


desembarcar. Al final había ganado cuarenta dólares que repartió como esdebidoconunaencantadaKiki.

Más tarde vio que Ben echaba el dinero de la propina en un tarro demermelada de la oficina en el que había pegado un rótulo con la leyendaDONATIVOSPARAELESTUDIODELOSDELFINES.

—¡Nopongasesa cara!Yome las apañomuybiencon loquegano—observó—,perovosotrastenéisqueguardaroseldinero.LoqueospagaKorenoalcanzaparavivir.—Sonrióirónico—.Anoserquelosdelfinesospidanpersonalmenteundonativo…

Laurahizounamueca.—Dejayadedecirtonterías—lepidió—.Yo…yonosoycomoKiki.Ben lamiróunmomentoyvolvióadirigir lavistaalordenador,quese

iniciabaenesemomento.—Esoespero—dijo.

En losdías siguientes,LaurayKikicontinuaroncompartiendo las tareasdeguíasde ruta en el catamarán,yLaura tuvoqueencargarse tambiéndeunasalida en la zodiac. Enseguida comprobó que esa era la tarea que más legustaba.Seatendíacomomáximoaveintepasajeros,planificabalarutaconel patrón de la lancha de forma individual y de esta manera podíaconcentrarsemejorenlabúsquedadegrandesballenas.Elpatrónlecomunicódónde encontrar cuanto antes a Peter Pan y Campanilla y, en efecto, elmachoapareciódurantelatravesíaconlosclientes.Enlazodiac,muchomáspequeña,porsupuestounoestabamáscercadelosdelfinesyLaurahizounpardefotosespectacularesqueañadióorgullosaalacoleccióndeBen.Esolefacilitabaidentificarcadavezamásejemplaresyellaintentabaaprenderselasparticularidadesdecadaunodeellosparapodercompartirsusconocimientosconlosturistasdurantelasexcursiones.

Dondemenosdisfrutabaeraenlosbañosconlosdelfines,alosquehabíaasistido la primeravez acompañando aRalphy luego sola conKiki.Si eraviable, la empresa destinaba a dos guías, que ya teníanmucho trabajo quehacer. Por fortuna nunca se producían incidentes con los delfines. Eramásfrecuente que estuvieran en apuros aquellos pasajeros que habíansobrevaloradosuscapacidadesparanadarenmarabierto.LosguíassiempreteníanamanounsalvavidasyRalphcontóqueunaodosvecesalañohabíaque arrojarse al agua y demostrar que uno se había ganado el título de


socorrista.Lauraesperabacontodasualmaqueesonosucedieracuandoellaestabadeservicio,sobretodomientrasduraraelinvierno.

Traslosprimerosyemocionantesdías,laeuforiainicialdiopasoalarutina.LauradominabaconsolturalaexplicaciónquedabadurantelasalidaaHolein theRockyenocasiones la cambiabacuandohabía rorcualesdeBrydeuorcasalavista.

KikitambiénacompañabaexcursionesporsucuentaycontabaquehabíaestablecidocontactotelepáticoconCampanilla.

—La ballena hembra considera que el nombre que le habéis puesto loshumanos es discriminatorio—afirmaba—. Ella responde a un nombre quesuenaparecidoaAbblaaya.

Kiki solía cantarlo. Por lo visto, la ballena le había comunicado que elnuevocolordelKaikanikani(habíanvueltoapintarelcatamaránantesdelatemporada)nolegustaba.Además,compartíaconlajovensudesasosiegoporla extraccióndepetróleo en elmardelNorte, loquedañabagravemente elhábitatdesushermanosyhermanas.

—¿Cómoseleocurrenestascosas?—preguntóRalphdivertido.Laurayaestabaapuntodeperderlapaciencia.—Supongo que lo deduce del nombre de las ballenas—contestó—. Se

llamanasí porun cazadordeballenasnoruego, JohanBryde.Basándose eneso,Kiki cree que aparecen principalmente enNoruega. Pero de hecho losrorcualesdeBrydeprefierenaguastropicalesynohayningunoenelmardelNorte. Todavía no ha llegado a este punto con la lectura del libro dereferenciaVidaanimal,deBrehm…

YahacíatiempoqueLaurasehabíadadocuentadequelosconocimientosdeKiki sobre las especies y la conducta de losmamíferosmarinosno eranmuyextensos.LosdatosqueaportabacomoguíaasusclientesnosuperabanloqueyaincluíanlosfolletosinformativosdeEco-Adventures.

Mientras queRalph lo llevababien (él tambiénopinabaque los turistasapenasreteníanloqueselesexplicaba,asíquedabaigualquelainformaciónfueraauténticaoinventada)yLauraseindignaba,Bencasieraalérgicoalafalta de profesionalidad de Kiki. Explotó un día en que la joven se habíaocupado soladeunaexcursiónconavistamientoen la zodiacyelpatrón lehabíacontadodespués,divertido,queKikisehabíaofrecidoatraduciralospasajeros lo que Campanilla contaba. Hecho un basilisco, Ben golpeó lapuertadelapartamentodeLaurayKiki.


—Medaigualsilagenteyasehainteresadoantesporlacomunicacióndeanimales o no—gritó a Kiki en cuanto la encontró—. Pero aquí vienen ainformarseseriamentesobreballenasydelfinesy túdebesfacilitarlesdatos,porfavor,¡ynobarbaridades!

Laura,quienveíaporprimeravezaBen,porlogeneraltranquilo,fueradesí,sehabríapuestoasalvo,peroKikidefendiósuposición.

—Tú no eres quién para darme órdenes, Ben—replicó—. Según tengoentendido, no eres mi superior. Soy una mediadora entre el mundo de losseres humanos y el de las ballenas. Si alguien muestra interés en unintercambio,noselovoyaimpedir.—Trasesaimpresionanteparrafada,Kikise retiró teatralmentemientras Ben amenazaba con informar al señor Koresobreelcaso.Aunquedespuésnolohizo.

Lassemanasquesiguieronpasaronvolando.UnmediodíaqueLauraestabasentada al sol conBen,Kiki yRalph en el centro de reservas, conversaronsobre el rorcual de Bryde hembra que Ben había descubierto y queacompañabaaPeterPanyCampanilla.BenlahabíabautizadoconelnombredeWendy.ContóquePeterPanlehacíaseriasinsinuacionesaWendyyquetalvezprontoseaparearían.

Lauraestabafascinada.—¿Tútambiéntehasdadocuentadequedesdehaceunpardedíasseven

másorcas?—preguntó—.Enlasúltimassemanashevistoalgunasdosveces—dijo—. Aunque, en realidad, prefieren el mar abierto a la bahía… —EsperabaunaexplicacióndeBen,perodehechofueKikiquienintervino.

—Oh, los surfistas de vela las agobian—afirmó con una expresión tansoñadoraensurostroqueparecíaflotarenesferasmáselevadas—.Ytambiénquienespracticanelkitesurf.Poresosuelenevitarlabahía…

—¿Y eso?—preguntó Ralph con una sonrisa disimulada antes de queLaura pudiera hacer algo para contener a Kiki—. Bueno, de hecho, lossurfistasnoprovocanondassonorasninadasimilarquepuedadesorientaralasballenas.

Kikinegóconlacabeza.—Pero carecen de seriedad —afirmó con ínfulas—. No conversan

realmenteconelelementoagua…—¡Escierto,lohacenmásconelelementoviento!—observóBen,quese

levantóysalióhuyendo.


Laura,aquiennoleapetecíavolveradiscutirconKiki,pensóensidebíaseguirlospasosdesucompañero.

—TengoquepreguntarleaBenporelrepartodetareasdemañana…—sedisculpó—. ¡Y estaría bien que no le provocaras tanto, Kiki! Limítate aguardarteparatiesasmanifestacionesparapsicológicas…

Kikilafulminóconlamirada.—¡Yuncuerno!—dijoirritada—.¡Aversitecallas!Bennoesmijefey

túnoeresmimadre.¡Entératedeunavez!LaurasefrotólafrentemientrassedisponíaairtrasBen.¿Tendríarazón

Kiki?¿Estabaintentandotutelarasucompañeradepiso?Dehecho,avecestenía la sensación de que, de los cuatro, ella era la única adulta entreadolescentes.Kikierainfantil,BenhipersensibleyRalphuneternopríncipeencantador.Lauranosabíaquépensarexactamentedesusinsinuaciones.Porunaparte,sesentíahalagadaporqueélnodejabadeflirtearconella,peroporotra, creía que lo hacía con la mayoría de las mujeres con quienes serelacionaba.

Finalmente, encontró a Ben en el atracadero, sentado sobre un noraymirando los islotes desperdigados en elmar. Parecía como si ansiara partirhaciaallíy,almismotiempo,sediríaqueestabaperdido.Lauraseacercóaél.

—NotienesquetomarteaKikienserio,esoestodo—intentóapaciguarlo—.Estáunpocochiflada,peronohacedañoanadie…

Benmoviólacabeza.—Su conductamuestra falta de respeto hacia la naturaleza—respondió

enfadado—,ylosiento,peroesomeenfurece.Laurafruncióelceño.—¿Falta de respeto? Habla continuamente de que hay que tener en

consideración a los animales. Se supone que haymiles de principios éticosentrequienessecomunicanconellos…

Benresopló.—¡Solodeboquilla!Comosiserealizaraunasuertedeintercambio.¡No,

Laura,esonoesnadamásqueantropomorfismo!Sesuponequelosanimalessienten,piensanysecomportancomosereshumanos.Y,sinembargo,cadaespeciepercibeelmundodeotraforma,sientedeotromodo.Avecesvenuoyenmejoropeorquenosotros,sussensacioneslleganenpartemuchomáslejosquelasnuestras.Porotrolado,suvisióndelmundoesmáslimitada…Aceptarloeinvestigar,¡enesoresideelencanto!¿Comprendes?,yonotengoningunas ganas de discutir con una ballena sobre si le gusta o no el nuevo


colorconquehanpintadoelKaikanikani.Kikinisiquierasepreguntasiunaballenarealmentedistingueloscolores.Losuponeporquepartedelaideadeque una ballena no esmás que una reproducción de un ser humano, y quepiensaysientecomoél.Nimásnimenos.Y,losiento,¡peroesomesacadequicio!

Laura lo entendía. Ben había resumido en palabras la desagradablesensación que experimentaba siempre que Kiki hablaba de sus«conversaciones»conmamíferosmarinos.Lehabríagustadodecírselo,perotemíaqueél lo interpretaracomouna insinuación.Mejorcambiabade temamientras Ben todavía se mostraba dispuesto a hablar. Apenas si podía darcrédito a que acabase de compartir con ella pensamientos y sentimientosserios.

—Tenemos… tenemosquehablar todavíadel repartodemañana—dijo—. Ralph saldrá por su cuenta y yo estaré, sola con Kiki, a cargo de laexcursiónparaelbañocondelfines.Ungrupograndepara la temporadaenque estamos, y han anunciado bastante marejada. Me da miedo que nosveamossuperadas.Sinceramente,sénadarbienytengoeltítulodesocorrista,pero, con este frío y un fuerte oleaje, zambullirme en el agua y sacar aalguien… no me veo capaz. Kiki seguro que no puede. Por eso queríapreguntartesinopodríassustituirnosaunadenosotras…Enlalistavasenelcatamarán.—Enrealidad,habíaqueridopreguntarlesinoqueríasustituirlaaella,peroseleocurrióquealomejorpreferíanotrabajarconKiki.

Bennegóconlacabeza.—No—dijo,dirigiéndosecondeterminaciónhacia lazodiac.Alparecer

habíadescubiertoasusprimerosclientesyaprovechabalaoportunidadparamarcharse—.Losiento,tehasequivocadodepersona.Yonomeocupodelassalidasconelbañocondelfines.

Lauracorriótrasél.—¡Pensaba que todos hacíamos de todo! —indicó perpleja—. Por

supuesto,anadielegustaasistiralbañoconlosdelfines,pero…Bensevolvióhaciaella.—¿Esquenomehasoído?—preguntóbruscamente—.Nosetratadeque

megusteonomeguste,yonomeocupodeesoypunto.¿Deacuerdo?—Pero¿porqué?—inquirióLaura—.Qué…quéhaydemaloeneso,me

refieroa…Benlafulminóconlamirada.—No sé nadar—dijo—. Ahora ya estás al corriente. ¡Así que déjame

tranquilo!


BendejóaunaestupefactaLauraplantadaenelatracaderoysereunióconlosturistasqueenesosmomentosinspeccionabanlazodiac.Acontinuaciónlosacompañaría a cambiarse de ropa, pues los pasajeros del bote neumáticollevaban traje de neopreno. Y chalecos salvavidas. Pero tener el título desocorrista era condición previa para presentarse en ese trabajo… ¡El señorKorehabíahechounaexcepciónconBen!

Laura se marchó moviendo la cabeza. Siempre detectaba una sombraturbiaenBen,casiparecíacomosiestuvieraescondiendoalgo.


5

Al día siguiente, un fuerte muchacho que, normalmente, realizaba trabajosauxiliares en elKaikanikani se presentó para ayudar a Laura y Kiki en latravesíaconelbañocondelfines.

—MellamoRobbie—sepresentó—.Notengoniideasobreesosbichos—les advirtió con toda franqueza—,pero durante tres veranos he hechodesocorrista en Sídney. Mientras tenga que sacar a gente del agua y no adelfines…

Sonrióburlónyenseguidaempezóacolaborar informandoa losclientessobre cómo ajustarse los trajes de neopreno. Laura se preguntó si Ben losustituíaenelKaikanikaniosihabíapedidoaRogerqueenviaraauntercerayudanteenlaactividaddelbañocondelfines.Probablemente,setratabadelprimercaso.

Por la tarde,Kikiseocupabadeunaexcursiónenelcatamarán.Cuandoiba a cambiarse para salir con sus clientes en la zodiac, Laura vio porcasualidadqueelseñorKoresubíaabordodelaembarcacióndondeestabasucompañera de piso. Luchó consigo misma, pero la solidaridad venció alenfadoyllamóaKikiparaadvertírselo.Latravesíatranscurriósinincidentes,peroaunasídosdíasmástardellamaronalajovenaldespachodelpresidentedelaempresa.

Cuandoregresóestabahechaunafuria.—Consuparticularfrialdadmehaaclaradoque,porsupuesto,aceptamis

ideas filosóficas y religiosas (no creo que las religiosas), que en su pueblotambiénexiste la tradicióndehablarconanimalesyplantas,peroqueen loquerespectaamitrabajodebolimitarmeatransmitirhechoscientíficamenteprobados. ¿Sabías que las ballenas no perciben los colores? Seguro que hasidoBenquienmehajugadoestamalapasada,¡quécabrón!


Laura lo consideraba posible, pero no creía que fuera cierto. Al señorKore le habría llegado la noticia de otromodo.O examinaba a sus nuevosempleadosdeformarutinaria.Quizásenviabaa lazodiacaunentendidoenmamíferosmarinos…

Amediadosdeoctubreeltiempomejoródeformanotable.Brillabaelsol,losdíassealargabanymuchosneozelandesesaprovechabanesabellaprimaverapara hacer una excursión a Paihia, así que el equipo de avistamiento decetáceos tenía mucho que hacer. Además, Ralph se encontraba en unaescapadadevariosdíasconviajerosporcuentapropia.

Aesas alturas, tambiénLaurahabía recibido la«visita»del señorKore.Dehecho,nolohabíavistosubirabordo,sinoquesehabíadadocuentadesupresencia cuando la excursión estaba finalizando y él la había saludado,dándolelasgraciasporsuagradableeinformativacompañíaduranteelviaje.

Asípues,Laurano teníaproblemasen la empresa, soloenAlemania seacumulabandenuevolasmalasnoticias.

Sumaridosehabíatorcidoelpiehaciendodeporteynopodíairatrabajarenunpardedías,circunstanciaquelamadredeLaurahabíaaprovechadoparaocuparse de él y de los niños las veinticuatro horas del día.A esas alturas,Tobias lo consideraba un fastidio, aunque al principio bien que habíaalimentado la preocupación de su suegra por la familia abandonada. Encualquiercaso,enlosmensajesdeélylosdelosniñoscadavezsehablabamásdeconflictos.

Paracolmodemales,Lauratambiénrecibióunacartadesumadre,quienprefería el envío por correo postal a la posibilidad de comunicarseelectrónicamente. «Estoymuy preocupada porKathi—leyó Laura—.Hacepoco la niña tiene un novio y, peor aún, se llamaYannis. Supongo que esturco o de algún otro país extranjero. Estoy segura de que está ejerciendoalguna influencia islamista sobre Kathi. Imagínate, últimamente lleva unpañueloenlacabezaparasalir…Pero,claro,aquiénlesorprendeeso.Alaniñalefaltalamadre».

Lauranosabíasiecharseareíroallorar,peroenseguidarecordóalhijodeunaparejadeprofesoresdeorigenclaramentealemánqueibaaclaseconsuhijadesdeprimaria.Aunasí,Kathinolohabíamencionadoenlasúltimas


semanas. ¿De verdad se habrían desarrollado entre ellos unos vínculosmásamorosos?

Conesacarta,sumadreconseguíaquealfinalsintieraremordimientos,noporque temiese que Kathi se hubiera radicalizado, sino porque tenía lasensacióndenoestarpresenteduranteuna importante fasede lavidade suhija.

Acontinuación,lemandóuncorreoenelquetanteabaconcautelaeltemayfueinformadadequeYannis laestabaayudandoconlasmatemáticas.Nopudo sonsacarle nadamás. Laura se sentíamuy sola e infeliz cuando a lasochodelanocheestabaconsumóvilenlaotrapuntadelmundodespuésdeque Kathi se hubiera marchado de la escuela y tal vez esperase conimpaciencianuevasytrascendentalesexperiencias,comosuprimerbeso.

—¡Notepongastriste!—laaconsejópocodespuésRalph,queacababaderegresardesuexcursión—.Mira,meduchoenseguidayluegonosvamosalpuebloabeberunacerveza.¡Hastapodríamosiralindio!

El restaurante indio se contaba entre losmejores de Paihia, Laura solohabía estado una vez en todo ese tiempo. Pero significaba un cambio y laperspectivadecenarconRalphtampocoladesagradaba.Almenoslaveladase desarrollaría de forma relajada y la descansaría de la agotadoraKiki. ABennose lepodíasacardesu reservani siquieracon fotos interesantes.Sihabíasalidoporlatarde,porlanocheseenclaustrabaensuhabitación.

Aesasalturas,lasfotosdeLaurahabíanalcanzadounacalidadexcelente.Undíaselehabíaocurridolaideadehacerpartícipestambiénalospasajerosde sus observaciones científicas. Les habló del proyecto, les mostródiapositivasenelcatamaránylesenseñóenlazodiaclasfotosqueguardabaenelmóvildelosdelfinesqueyaestabanidentificadosyquelespresentabaindividualmentecuandolosreconocía.Acambio,losturistasleenviabansusfotos. A veces eran fotógrafos aficionados con un equipo profesional y unconocimientoalaalturadelmismo.LauramandabalasfotosaBen,perotodoloquepodíaarrancarleeraun«vale,gracias».

PeroRalpheratotalmentedistintoyLauradisfrutócompartiendoconéllacena.Eljovencontódivertidounaexcursiónaunascuevasycómounodesusclientessehabíavistoinvadidoporelpánico.

—Ese tipo no hacíamás que pavonearse de todo lo que había hecho yexperimentado. Y de repente desapareció. Tardamos un buen rato enencontrarlo.Resultóquesehabíaidoporsucuenta.Pocodespuésselecayólalámparadeseguridad…Estabahechounmanojodenervios…


—¿Avecesperdéisdevistaalagente?—preguntóLaura,preocupada—.¿Puedepasaralgoentonces?

Ralphasintió.—Claro,pero tambiénellosdebencuidarde símismos.Yosoyguíade

ruta, no unaniñera.Y si digo a la gente que tiene que sujetarse fuerte a lacuerda y no separarse del grupo, y alguien no obedece, yo no puedo hacernada.Nomemirestanseria,nohapasadonada.

Lauramencionóel problemaentreKikiy el señorKore.Ralph tambiénopinabaqueBennohabíahabladomaldeella.

—Bennoesasí—observó,altiempoquepedíaunasegundacopadevinopara Laura—. Es un poco arisco, pero en el fondo, buena persona. Encualquiercaso,jamásleheoídohablarmaldenadie…¡Yhemostenidoaquía cada uno que ni te imaginas! A lamayoría de los guías les han dado eltrabajopor su interéspor losdelfines, comoaKiki.Hayquepincharlosunpoco para que aprendan lo que es un rorcual. Esto también funcionará conella. Pero basta de hablar de sus desvaríos.Mejorme cuentas cómo te va.¿Todobien?

En realidad, Laura no había querido hablar de sus problemas, perodespués de la segunda copa de vino se sorprendió al notar que sentía lanecesidad de abrir su corazón a Ralph. Durante un paseo por la zonaportuaria, tan agradablemente iluminada y que nunca se cansaba de ver, lehablódeKathiyJonas,deKathiyYannis,yalfinalinclusolehablóunpocodeTobias.

—No te preocupes por la pequeña Kathi—le aconsejó sosegadamenteRalph—. Por ahora solo necesita a suYannis. ¿O acaso necesitaste tú a tumadrelaprimeravezqueteenamoraste?

—Eradiferente—respondióLaura.Casi se habría echado a reír al pensar lo que habría ocurrido si en su

juventudlehubieraconfiadoasumadrecualquierproblemasentimental.—¿Fue Tobias tu primer amor?—preguntó Ralph, echándole el brazo

alrededordeloshombroscomositalcosa.Laurasedesprendiódeél.—Meparecequeeresdemasiadocurioso—lecontestó,haciéndolereír.—¡Vaya, lo sabía! —Sonrió irónico—. Se enamora una vez y acto

seguido se casa. ¡Pobre Laura, no tienes mucha más experiencia que tuvirginalhija!

—¿Cómo?—Laurafruncióelceño—.Eh,yabasta.Yo…Ralphsonrióconsuperioridad.


—¿Concuántoshombres tehasacostado,Laura?¡Sésincera!¿SoloconTobias?¿Oloprobastealmenosconunoodosantesdecasarteconél?

Laura se sonrojó. De hecho, ya se le había ocurrido esta misma ideadespués de que Tobias le hubiese pedido que se casara con él. Le habríagustado «curiosear» un poco antes de tomar una decisión definitiva. Pero,claro, se había quedado embarazada… habría sido demasiado arriesgadointentar conocer a otros chicos. A lo mejor habría funcionado estando devacaciones en algún sitio o enunviaje con la clase.Pero, para ser sincera,nuncasehabríaatrevidoaponerenpeligrosurelaciónconTobias.

—Quétematanestúpido,Ralph…—murmuró—.Hablemosdeotracosa.Ralphsedetuvoysevolvióhaciaella.—¿Qué tal si hablamos sobre besos? —dijo—. Sobre a cuántos has

besado.¿Soloauno,Laura?¿TambiénenesotehaslimitadoatuTobias?—Claroquebeséaotrosantesdeestarconmimarido—contestó—.Pero

nuncatan…intensamente.—Esoesfácildecambiar,Laura…—dijoRalphcondulzura.Y entonces lo hizo, sin más. Y la arrastró en un frenético viaje por

regiones de la excitación en las que ella nunca antes se había aventurado.Nunca habría pensado que un simple beso bastara para que ascendieranoleadasdedeseoensuinterior.Sequedósinalientoysucorazónseacelerócuando Ralph por fin dejó libres sus labios. Pese a todo se deshizo deinmediatodelabrazodeljoven.

—Yo…yonoqueríaestoenrealidad…—jadeó.Ralphsonrió.Yluegoselimitóabesarladenuevo.


ELGUERRERO


1

Sibiennohabíabebidodemasiado,Laurasedespertóalamañanasiguienteconunaespeciederesaca.Además,losbesoslepesabanenlaconcienciaynoteníaniideadesiesoibaacambiarsurelaciónconRalph.Noteníalamenorintención de establecer con él un vínculo sentimental, pero, por otra parte,tampoco quería provocarmalestar entre ellos. Lo último que necesitaba enesosmomentoserapasarnerviosconRalph.

Pero a ese respecto no debería haberse preocupado en lo más mínimo.Ralphlasaludóaldíasiguientetantranquilayafablementecomosiempreynomencionósiquieralanocheanterior.EraevidentequesehabíatomadolosbesoscomoLauraqueríaverlos:undeslizcausadoporelexcesodevinoyunpocodemelancolía.Aunasí,eneltranscursodeldíavolvióaflirtearconella,perosinpasaralasintimidades.Suspiróaliviada.Seguroquesehabríavueltoarelajar totalmenteduranteeldía,sinohubieraocurridounacontecimientoquerelegóaunsegundoplanosuaventuraconRalph.

Esatarde,Lauraacompañabaunaexcursiónenelcatamaráneibacumpliendoelprogramadelaformahabitual.Selopasababien,eltiempoacompañaba,elmar estaba de un azul intenso y la luz del sol se refractaba sobre las olasencrespadas, generando millones de reflejos dorados brillantes. El vientohabía atraído a más veleros que de costumbre a la bahía. Laura disfrutabaviéndolosnavegarentrelosislotes.Peroderepente,cuandoestabamostrandolas islas Motukiekie y Waewaetorea a los turistas, los motores delKaikanikaniseapagarondegolpe.Abandonóasombradaellugarqueocupabaalmicrófono,eneláreadelospasajeros.Porreglageneralelpatrónsolosedeteníaalavistarballenas,peroentalescasosantestocabalabocina.


—Por favor, Laura, ¿puedes venir a la parte delantera de estribor?Tenemosunaavería…—oyóporlosaltavoces.

Cuandollegóacubiertaenseguidavioelimponentevelero.EraevidentequeelWatchingWarrior,unelegantebuquedetrespalos,estabaimpidiendoelpasoentrelosdosislotes.Sielpatrónnohubieseapagadolosmotores,sehabríaarriesgadoacolisionarconél.

—¿Qué ocurre? —preguntó Laura perpleja cuando llegó al puente demando.

Jackhizounamueca.—Unaaccióndeprotesta—respondió—.Parecequetienenalgoencontra

delavistamientodeballenas…—Pero…Laura iba a objetar algo, perodesde el puente vio que las personas que

estabanabordodelmagníficovelerodesenrollabanunaspancartas:¡NOMÁS

AVISTAMIENTOS DE BALLENAS!, se leía en una, y la siguiente rezaba:¡ECOTURISMO=ECOTERRORISMO!¡BASTADEEXPLOTACIÓN,AHORA!

En el Kaikanikani, algunos pasajeros se habían agrupado en la zonadelanteraymirabanconcuriosidadelvelerodonde,entretanto,unjovenhabíacogidounmegáfono.ElpatrónindicóaLauraquetambiénsehicieraconuno.Estabapreparadoenelpuente.

—Por si acaso quieres hablar con ellos… —señaló—. A lo mejorconsiguesconvencerlosdequeseaparten.

Se le notaba que no se lo creía, pero Laura agarró el megáfono condecisión y se colocó con él en primera línea. El hombre del velero saludómientrastantoasupúblico.

—Dejen que adivine —declaró burlón—, hoy no habían contado conningunainiciativaafavordelaproteccióndelmedioambiente,sinomásbiencon dedicarse a lo que se denomina con el eufemismode «avistamiento dedelfines».Otalvez«avistamientodeballenas».Cuantomásgrandessonlosanimalesqueseahuyentan,mássepuedepavonearunodespués.¡Peronoseengañen!¡Noestánaquíenunainofensivaaventuradevacaciones,sinoqueestánparticipandoenunactoterrorista!¡Unaagresióncontralanaturaleza,unataquealentornovitaldelasballenasylosdelfines!

—¡Esto es absurdo!—contraatacó Laura, indignada—. Eco-Adventuresrespetalasnormasmásestrictasencuantoalaproteccióndelmedioambiente.¡El turismodeavistamientodeballenases lomejorque leshapasadoa losmamíferos marinos! Desde su aparición, cada vez son más los países queprohíbenlacazadeballenas…


—¿Lomejor que les ha podido ocurrir a las ballenas?—El hombre seechóa reír.Laura teníaahora laoportunidaddeobservarlounpocomásdecerca.Teníaelrostroanguloso,conunosojososcurosquebrillabanfuriososyunrebeldecabellonegro;eraaltoyfuerte,unmaorí,sindudaalguna.Todossusgestosrevelabanseguridadensímismoeindignación—.¡Talvezsealomejorqueleshapasadoalasballenasdesdequeelserhumanosecruzóensucamino! Aunque hasta eso es cuestionable. Por supuesto, siempre espreferiblequetepersiganlosllamados«protectoresdeanimales»paramirartea que te claven un arpón y te destripen vivo… Pero ninguna de las dosactividades es correcta o ecológica. ¡Al contrario! El turismo, tal como seconcibehoyendía,esunade lasactividadeshumanasmásdestructivas. ¡Yesoquesellamaecoturismonoesmásqueviolaciónenmasadelanaturalezabajoelmantoprotectordelabanderaverde!

—¡Qué tontería!—replicóLaura—.Noahuyentamosa losanimales.Alcontrario,losdelfinessiguennuestrasembarcaciones.Lesdivierte…

—¡Explotacióndelacuriosidadydelespíritulúdicodealgunasespeciesporvoyerismobarato!—contraatacóelhombredelvelero.

—¿Yquéesloquedestruyeeso?—preguntóLaura.—¡Todo turismo implica una irrupción en el frágil ecosistema! —

proclamóelhombre—.¡YnosotrosexigimosqueNuevaZelandaprohíbaquese abuse de su naturaleza! ¡Les exigimos a todos ustedes que no sigancolaborandoconesto!¡ExigimosaEco-Adventuresquesuspendaelserviciodesusembarcaciones!Exigimos…

—¡Ya basta, Steve! —se inmiscuyó de pronto Jack por el altavoz delbarco—.Yahasdejadoclarotupuntodevista.Noshabéishechoreflexionarunpocoatodosyesprobablequehayáisahuyentadoalasballenas,asíqueahoradéjanospasarparaquepodamosllegaracasaantesdequeanochezca.Seguro que voy a tener jaleo con tu padre si choco contra esta bonitaembarcación…

Mientras Jack todavíaestabahablando, lasmáquinasdelKaikanikani sepusieronenmarchadenuevoyelbarcoempezóaavanzarlentamentehaciaelvelero.ElhombrellamadoSteveibaaprotestar,perosevioforzadoaapartarsu nave. Para alivio de Laura, efectivamente dejó pasar al Kaikanikani.Durante la maniobra, Laura tuvo oportunidad de echar un vistazo a loscompañeros de armas de Steve. Se trataba en su mayoría de gente joven,algunosdeellosmaoríes,perotambiénblancos.Sesentíaperpleja;hastaesemomentonohabíasidoconscientedequeenNuevaZelandahabíapersonascontrarias al turismo con avistamiento de cetáceos. Los argumentos del


proteccionistadeanimalestampocoleresultabanclaros.NoteníaenabsolutolasensacióndequelastravesíasdelKaikanikaniylosbarcosdeavistamientomenoscabarandealgúnmodoelbienestardedelfinesyballenas.

Sin pensárselo dos veces, pronunció un ardiente discurso improvisado asus clientes reivindicando el turismo internacional, y el neozelandés enparticular,deavistamientodeballenas.

—Para nosotros es extraordinariamente importante observar a losanimalesenlibertad,darleslaeleccióndeaceptarorechazarnuestracercanía.Esperodecorazónquenotardemosenencontrarnosalosdelfines,señorasyseñores, para enseñarles lo veloces que son.Yno tardan en percibir que elbarcoseacerca.Sinodeseanque losveamos, tienen tiemposuficienteparamarcharse…

—Perosivivenaquí…—intervinounamujer.Laurasonriópaciente.—Los delfines no tienen madrigueras o lugares parecidos en los que

refugiarse—explicóamablemente—.Siempreestánenmovimiento.Cuandobuscan alimento son capaces de recorrer doscientos kilómetros al día, esasombrosolomuchoquelesgustamoverse.Poresonohabríaquetenerlosnienzoológicosniendelfinarios.Laspiscinassiempresondemasiadopequeñasy no pueden nadar como es debido. Y esta idea ha calado fondo. Todosustedesloentenderánlaprimeravezquelosveanenlibertad.Lagenteyanova al zoo a ver delfines. El número de delfines y orcas en cautividad vadescendiendo cada vez más por esa causa. ¡A favor de su observación enplenanaturaleza!

—Entonces ¿qué quiere la gente esa del velero?—preguntó uno de lospasajeros,haciendoasílamismapreguntaqueLauraseplanteaba.

Para su fortuna, el aviso del patrón le ahorró tener que dar unaexplicación.JackinformabadequeenesemomentoaparecíaalavistaHoleintheRockyqueelmarestabatancalmadoqueeraposiblepasaratravésdeél.Comoeradeesperar,estodistrajo laatencióndelosviajeros,sobre todoporquesobrelasrocaspodíancontemplarsedosfocas.Yderegreso,lasuertevolvió a llamar a la puerta de la guía. Jack dio un pequeño rodeo yencontrarondelfines.

—Nohasidosuerte,mehallamadoelcapitándelSeagull—dijoelpatrónriendo cuando Laura apareció en el puente, después de que los pasajerosdisfrutaranenormementedelosjuegosdelosanimalesylosfotografiaran.ElSeagull pertenecía a una empresa de la competencia de Eco-Adventures—.Nosllamamosunosaotroscuandohayalgoalavista.Esonoshasalvadoa


todos de algún que otro mal día. Y hoy… El capitán del Seagull ha vistozarparalWatchingWarrior.Sabíaloquenospasaría…

Laurafruncióelceño.—¿Eso significa que… los proteccionistas iban tras nosotros? ¿Que no

handetenidoalSeagull?¿Porqué?¿Porqueesunvelero?ElpropietariodelSeagulleraelúnicoqueofrecíapaseosparaverdelfines

enunbarconomotorizado.Jackmoviólacabeza.—No. Claro que esa gente de Watch Eco Terrorism o Watch Whale

Watching detiene alguna vez al Seagull o a uno de los barcos de EcoDiscoveries, pero solo para queSteve pueda salvar la cara. Sobre todo hanpuestosumirasobreEco-Adventures.

—¿Por qué? —preguntó Laura—. ¿Estamos haciendo algo mal?¿HacemosalgodistintoaEcoDiscoveries?

En el fondo, el programa de las dos empresas era intercambiable. EcoDiscoveriessoloeramáspequeñayoperabadesdeRusselenlugardedesdePaihia.

Elmaorírio,peronoeraunarisaalegre.—No.Nadade eso.Elproblemanoes elprograma, sinoelpropietario.

SteveestáamatarconelseñorKore…Laurafruncióelceño.—¿Quélehasdichoantessobresupadre?—preguntó.Jacksonrió.—Eresunachicalista—ledijoconadmiración—.Estamoshablandode

Stephen Kore, el hijo de Balthasar Kore y una espina que su padre llevaclavadaenlapiel…

Kiki estaba en plena agitación cuandoLaura regresó de la salida en barco.EstabadescribiendoaBenyRalphsuencuentroconSteveKoreysugenteyestaba tan furiosaque incluso sehabíaolvidadode suenfadoconBen.EsatardeKikisehabíaencargadodedospaseosenlazodiacyenelsegundosehabía topado con Steve y sus compañeros. Para detener el bote neumático,más pequeño y manejable, los activistas habían utilizado piraguas, cuyosremeros sehabíandirigidoaellay susclientes.ElWatchingWarriorhabíapermanecidoalladoconlaspancartasdeprotestadesplegadas.

—Pero ¿después has podido ver delfines, a pesar de todo?—preguntóLaura con simpatía. Era mucho más difícil explicar un percance a grupos


turísticosmásreducidos.Kikiasintió.—Sí,por suerte.Perohemos tenidoquesalirbastante lejos.Yclaro,yo

esperaba poder ver también a Abblaaya y… Bueno, quiero decir a losrorcualesdeBryde.—DesdequehabíaconversadoconelseñorKore,Kikiseesforzaba por expresarse de forma más científica, al menos cuando Ben yLauraestabanpresentes.

Ralphhizounamueca.—Pero, por supuesto, para entonces ya se habían ido…—intervino. A

diferencia de los delfines, que parecían encontrar interesante todo lo queescapara de la rutina, Campanilla y las otras ballenas solían sumergirsecuandopasabaalgoraro—.Losiento,Benyyotalvezdeberíamoshabérosloadvertido —se disculpó Ralph—. Aunque de poco hubiera servido. Hastaahora, Steve siempre nos ha pillado por sorpresa. Lo bueno es que soloconvocaasuspartidariosparahacerunaacción tangrandecadadosmeses.Duranteunpardedíasseponenpesados,peroluegoselespasanotravezlasganasynosdejanenpaz.Aveceselviejolesdejaelbarcofueradeservicio.Porque lo más gracioso es que Eco-Adventures se hace cargo del barco,aunque en su día fue un regalo para Steve. Cuando averigüe desde dóndeoperaelchico,enviaráalapolicía…

—¿Significa eso que los dos están librando una especie de batallaparticularalomosdelosdelfines?—preguntóKiki.

Ralphserio.—Másbiena lomosde laempresa.Esoa losdelfinespoco lesafectará.

Pero resulta perjudicial para el negocio del viejo. La gente empieza areflexionar,losperiódicosescribensobreeltema…

—Aunque en principio no estámal que alguien nos recuerde lo que enrealidadnosllevamosaquíentremanos—tercióBen.

Lauralofulminóconlamirada.—¿Quieresdecirquecomprendesloquehacen?—interrogóLaura.Benseencogiódehombros.—Pues sí, chicos, quizá no deberíamos olvidar que el avistamiento de

ballenasesunadelasramasmáslucrativasdelaindustriaturísticamundial,conunastasasdecrecimientodehastaeldoscientoscincuentaporcientoendeterminadospaíses.¿Esestosiemprejustoparalosanimales?Porejemplo,delantedeTenerifeyahaysignosclarosdequelapoblacióndeballenasestáreduciéndoseporquelosbarcosliteralmentelasacosan…

—¡Peronosotrosnohacemoseso!—sedefendióKiki.


Bendibujóunamueca.—Pero tal vez sea porque hay organizaciones como Watch Whale

Watching.—¿AsíquevasadefenderaeseSteveKore?—preguntóLaura,perpleja.Benarqueólascejas.—No a él personalmente, solo sus peticiones —precisó—. Hay que

reglamentarelavistamientodeloscetáceos.Nosedebedejarenmanosdelosoperadoreselcontroldesiseciñenalasnormasono.LaguerraprivadadeSteveKore es harina de otro costal.Es tan absurda como todas las guerrasfamiliares.

Ben se puso en pie; ya había expresado su parecer y con ello daba porzanjada la discusión. Al principio Laura estuvo a punto de enfadarse, peroluego llegó a la conclusión de que, efectivamente, con lo que Ben habíadeclarado, ya estaba todo dicho. También a ella le importaba que seprotegiera a las ballenas, y ella misma había librado sus propias batallasfamiliaresparapodertrabajarconanimalesenNuevaZelandaencondicionesóptimas. Steve cometía una injusticia dirigiendo sus críticas precisamentehaciaunafirmaquerealizabalasexcursionesconavistamientorespetandoalosanimales,peroenesenciasusdemandaserancorrectas.

—¿Y qué hacemos si la cosa se repite? —preguntó Kiki intranquiladespuésdequeLaurapropusieraquecocinaranjuntos—.¿SelocontamosalseñorKore?

Ralphrio.—Élyahacemuchoquelosabe—respondió—.Esprobablequemañana

nos convoque a una reunión urgente. Si es que no consigue sacar de otromodoaStevede la circulación.Primero lo intenta siempre recurriendoa lajusticia. Por ejemplo, presentando denuncias porque los barcos han sidodetenidos haciendouso de la violencia.En ocasiones tiene suerte y obtieneunaordenprovisional;perolamayoríadelasvecestodoquedaenamenazasdeguerra.¿Yquéhayparamañanaporlamañana,chicas?

Kikiechóunvistazoalprograma.—Ralphyyotenemosbañocondelfines,LaurazodiacyBencatamarán

—enumeró—.Ybastanteseparadosunosdeotros.SieseStevequieredarlalata,tendráquedecidirseporunodenosotros…


2

SteveKoreysuscompañerosdearmashabíanplanificadotambiénparaeldíasiguiente otras acciones, que afectaron de nuevo a Laura. En esta ocasiónhabíasalidocondocepasajeroseindicadoalpatrónquelosllevaraprimeroaloslugarespreferidosdelasballenasdeBryde.AllíleshablóalospasajerosdeCampanilla,PeterPanyWendi.LosrorcualesacostumbrabanirallícadamañanaenbuscadealimentoyocurríaconrelativafrecuenciaquealgunodeellosaparecíamientrasLauradabasuexplicación.Elcomportamientodelosanimalessiempreera totalmenterelajado,nisiquieraparecíanpercatarsedelbarcoquesemecíaenelagua,demodoque los turistas tenían tiempoparaadmirarlosyfotografiarlos.

Esamañana, sin embargo, no aparecióningunaballena, pero en cambioLaura, los pasajeros y la tripulación se vieron rodeados por más de veintekayakscuyosremerosagitabanpancartasconloslemasdelosproteccionistasdeanimales.

—¡Acabemosconelecoterrorismo!—proclamabatambiénSteveKoreabordo delWatchingWarrior, que apareció de repente detrás de una de lasislasmáspequeñascomosituvieralaintencióndeabordarelboteneumático.

Pero Laura estaba preparada. Carecía de un megáfono para poderenfrentarseconSteve,perodirigiólapalabradirectamentealospiragüistas.

—EnnombredelseñorBalthasarKorepuedoasegurarosquecomprendeydefiendevuestrasdemandas.Tambiénnosotrosestamosa favordequeseobserven las normas de protección internacional concernientes alavistamiento de ballenas. Lo que no entendemos es por qué osmanifestáisaquí en lugar de hacerlo en los países en los que realmente se violan talesnormas.¿PorquénodetenéisningunaembarcacióndelantedeTenerife?¿PorquénoimpedíslacazadelaballenaenJapón?¿Porquénoconfrontáisalos


turistasquevisitanIslandiaconelhechodequeelpaísque losacogesiguematandoballenas?

—¡Es que nosotros no estamos en Islandia! —respondió una de lasmuchachasdelaspiraguas—.Solopodemosconseguiralgoaquí,nosotros…

—Aquínopodéisconseguirnadaporqueaquínohaynadaqueestémal—le contestó Laura—. Lo único que hacéis por el momento es sembrarinquietud y molestar a mis ballenas. En circunstancias normales en estosmomentosyahabríansalidoalasuperficie.

—¿Tusballenas?—inquiriólachicaentonoburlón.Laurasemordióellabio.Habíacometidounerror.—¿Yalashabéiscomprado,elseñorKoreytú?—preguntóotroactivista

—.¿Ya lesdaisdecomerparapoderenseñarlasavuestros turistascomosifueranperrosfalderosadiestrados?

—¡Una ballena solo se pertenece a símisma!—gritó lamuchacha, y acontinuación se extasió con este lema y empezó a recitar—: ¡Las ballenassolosepertenecenasímismas!¡Acabemosconelecoterrorismo!

Laurasuspiró.—Sigamos—dijo al patrón de la lancha—. Hoy las ballenas ya no se

asomarán.—Claro, vámonos ahora mismo. Rumbo a Moturoa. Ralph y Kiki han

vistoallídelfines.Hoynoslostendremosquerepartir…En general, los trabajadores de Eco-Adventures evitaban observar una

manadadedelfines conmásdeunaembarcaciónalmismo tiempo, al igualquepreferíanrealizarporseparadoelavistamientodeballenasyelbañocondelfines.Afindecuentas,duranteelavistamientoloemocionanteeraquelosanimalessolíanacercarsemuchoalaembarcaciónymirabaninteresadosalospasajerosdesde el agua.Pero, para losmulares, que alguien saliera anadarconellosera lamáximaatracción.Enfin,enesemomentonopodíanhacerotracosa.

Durante la travesía, Laura entretuvo a sus clientes con otra brillanteexposición sobre el turismo y el avistamiento de ballenas como unaoportunidad para proteger a losmamíferosmarinos e hizo hincapié en queEco-Adventures se atenía a todas las normas. Para su regocijo, los delfinesmulares aparecieron delante de Moturoa. Formaban un gran grupo y eranextraordinariamente comunicativos. Después del baño con los clientes deRalphyKiki, todavía teníanganasde relacionarse con sereshumanosynodejabanmarchar a Laura y su grupo.A una velocidad vertiginosa y dandounosalegressaltos,losanimalessiguieronlaembarcaciónalolargodevarios


kilómetros.Losturistasestabansatisfechosyledieronunapropinamásaltaque de costumbre. Una indemnización, pensó Laura, y se dispuso aencaminarse rápidamente al apartamentopara comer algo,puespor la tardeteníaunasalidaenelcatamarán.PeroRogerlallamóconungestoparaqueacudieraalaoficinadereservas.

—¿Puedes entrar un momento, Laura? El señor Kore quiere hablarcontigo.

ElcorazóndeLaurainmediatamenteempezóapalpitarconfuerza,peseaqueestabaseguradenohabercometidoningunafalta.Era imposiblequeelempresariofueraallamarlaalorden.Dehecho,nolarecibióensudespacho,sinoenlasaladejuntas,algomásgrande.TambiénKikiyRalphestabanallísentados.FaltabaBen,elKaikanikanitodavíanohabíaregresadodelasalidamatinal.

—Ah,señoritaBrandner…Mealegrodeverla—lasaludóamablementeelseñorKore.Esedíaelmaorídabalaimpresióndeestaralgomásresentidoquedecostumbre,perosemanteníaerguidocomosiempre.Nocabíadudadequeteníasusemocionesbajocontrol—.Yamehancomentadoque…hoysehavistodenuevo importunadaporelgrupodeactivistasdemihijo.Segúnmehandicho,unavezmáshareaccionadousteddeformaexcelente.Muchasgracias.—Hizounamuecaquenadateníaqueverconunasonrisa.

—Lacuestiónessoloquéhacemosdeahoraenadelante—señalóRalph—.Lodelaspiraguasmepreocupa,esnuevo.Sihanmontadoenalgúnlugarun campamento de piragüistas, me temo que con algo de mala suerte susaccionesse repetirána lo largodelverano,almenosdurante lasvacacionesestudiantiles…

—¿EstudiaSteve…esto…suhijo?—preguntóLauraconcautela.ElseñorKoreasintió.—Nomepregunteelqué—dijoconunavehemenciainhabitualenél—.

Biología,ecología…Sumadremeinformacadavezquevuelveacambiardeespecialidad, pero eso sucede con tanta frecuencia que ya nime fijo. Perobueno, al menos este año parece que ha hecho un par de exámenes… Encualquiercaso,empiezatardeconsusaccionesperturbadoras.Yoyateníalaesperanzadequehubierasentadolacabeza…

—¿Mepermitequelerecuerdelaaccióndelfindesemanaesteinvierno?—intervinoRoger—.Vosotras,LaurayKiki,no lapresenciasteis, llegasteisdespués.Encualquiercaso,noparecíaqueStevetuvieralaintencióndeponertérminoasutrabajo…


—SeñorSheffer,mejornolollamemostrabajo—señalóelseñorKoreentonodespectivo—.Esetérminoloreservoparaactividadesproductivas…

—Enfin…—susurróRoger.Tuvoquereunirvalorparacontradecirasujefe—.Estádesarrollandoalgo.Porotraparte,nosésienfrentarseaéleslamejorestrategia.¿Porquénooptaporsolidarizarseconsucausa,señorKore?TalcomoLaurahahechohoyporlamañana.Yotambiénhehabladodeestocon Ben algunas veces. Permítame que imprima un par de folletos: ECO-ADVENTURES SE SOLIDARIZA CON LAS REIVINDICACIONES DE WATCH WHALEWATCHING: ¡MÁS PROTECCIÓN PARA LOS MAMÍFEROS MARINOS! Hacemos luegouna lista con las normas de protección exigidas y cualquiera de nuestrosclientes podrá confirmar por símismoque nuestra organización las cumpletodas.

—¡Buena idea!—exclamóKiki, complacida—.Necesitaríamos tambiénpancartasparaelKaikanikani.Cuandosuhijodesenrolleloscartelesconlasdemandasensuvelero,nosotrosdesplegamostambiénlasnuestras…

ElseñorKorelelanzóunamiradagélida.—¿Y qué pretende escribir usted en ellas, señorita Waltari? «¿NO MÁS

ECOTERRORISMO?» ¡No, mientras la organización de mi hijo siga con esassalidasdetono,nopiensosolidarizarmeconél,nimuchomenos!Aquínosetrata de proteger ballenas. Se trata sola y únicamente de menoscabar lareputacióndeminegocio.Mihijo,quecomoesobviotodavíanohasalidodelaadolescencia,meatacaamíya laobrademividaenlugardeaceptar lainvitación a formar parte de la empresa. Soy un hombre que acepta todacríticaconstructiva…

LaurasepercatódequetantoenlosojosdeRogercomoenlosdeRalphaparecíaunbrillodelatorcuandoelseñorKoredeclaróestarabiertoaaceptarcambios. Tampoco ella tenía precisamente la impresión de que fuera fácilresistiral ladodelpatriarca.Steveseguramenteteníarazonespararebelarse.Porotraparte,yaandabaalrededordelatreintena.Unpocodemasiadomayorparacomportarsecomounadolescente.

—¿Ycómodebemosreaccionarentoncesantelospiragüistas?—preguntóRalph—.Merefieroaquehastaahoratodohasidoinofensivo,perositratande cerrar un círculo alrededor de la zodiac, corremos el peligro de herir aalguienalesquivarlo.

ElseñorKorehizoungestoderechazo.—Basta con tener previsión—aconsejó—. Con las zodiacs tienen más

capacidaddemaniobraqueesossoñadoresdeSteveconsuspiraguas.Queelpatróncambiederumboencuantoaparezcanesosextremistas.

—Peroentoncesesposiblequenoveamosballenas…—tercióLaura.


ElseñorKoreapretóloslabios.—¡Quéva!—lecontestó—.Aquíhayballenasportodaspartes.Encaso

deduda,ampliaremosunpoconuestrocampodeacción.Ustedmismapuedeencargarse de eso, señorita Brandner. Si mal no recuerdo, siente un vivointerésporlabiologíamarina.Cojaaunodeloschicosyunazodiacyexploreunpocoelentorno…

Lauralomiróatónita.—¿Yo?—preguntó.Koreasintió.—Sí, usted. ¿Por qué no? Les daremos el esquinazo a esos cambiando

nuestrasrutas.Yusted,señorSheffer,averigüedóndeestánestacionadoslospiragüistas.Debendehaberacampadoenalgunadelasislas…Bastaconquevayamosunpasopordelantedeellos,¡tenemosquesaberdóndeestánSteveysuspartidariosytrazarentoncesotraruta!

—Pero no puede cambiar de sitio Hole in the Rock —observó Kikicuando los tres dejaron el despacho—. Es a donde debe ir cada día elKaikanikani.

—Hay un montón de rutas distintas—afirmó Ralph—. En conjunto laideanoestanmala.JugarapolicíasyladronesenlabahíadelasIslas…¡yamegustaría!Yademás,paranosotrosseabrelaoportunidaddeunrománticopaseoenlazodiac.¡Seráestupendo,Laura!Solotú,yoymilesdeislas…

Laurasemordisqueóellabio.—En realidad, quería hablarlo con Ben—admitió—. Él es el que sabe

mejorquenadiedóndepodríahabertodavíaballenasodelfinesporaquí.Ralphpusomalacara,peronoparecíarealmenteofendido.—¡Bien, pues háblalo con él!—respondió tan contento—.Y luegome

vienesapedirsopitas.Notengonadaencontradeserlasegundaopción…

LaurahabíaesperadoqueBensealegrasedeser laprimeraopción,peroenesoseequivocaba.

—¿Elviejoquiereampliareláreadeavistamiento?¿Yquierescolaborarenesto?¡Pero,aver,Laura,losanimalesnecesitanespaciosdonderetirarse!Tienequehaberzonasenlasquepuedanestarsinquenadielosmoleste,enlas que puedan comer, descansar, aparearse y criar a sus pequeños sin quenosotrosestemostodoelratopersiguiéndolos.Asíerahastaahora…—Lauravio confirmadas sus sospechas de que Ben ya conocía con precisión esasáreasderetiro—.Perosiahoraponéisrumboenlazodiachacialasislas…


—Si no lo hacemos nosotros, el señor Kore enviará a algún otro —advirtióLaura.

Benresopló.—¡Pueshazloquequieras!—exclamó—.Peronocuentesconmigo.Yo

me quedo al margen. Kiki tiene razón: esta condenada guerra familiar selibrará sobre los lomos de las ballenas. ¡Y ellas, desde luego, no se lomerecen!


3

Dosdíasdespués,LaurayRalphemprendieronsusalidade reconocimientoenlazodiac.Porordendeljefe,seconcedióalosdosguíasundíalibreparacumplirsumisión.Despuésdetodo,elseñorKorerealizabaunaofensivaquecausaba buena impresión. Eco-Adventures descubrió el campamento de losambientalistasenlabahíadeOteheiycomprobóprimerosinocontraveníanlas leyes relativas a acampar en plena naturaleza. Para su disgusto, todoestaba en orden: Steve no cometía errores de principiante. También laspiraguassehabíanalquiladodebidamente,habíaguíasderutaqueenseñabanautilizarlasyacompañabanlassalidasdelospiragüistas.Elpromotorresultóserunaconocidaorganizaciónparalaproteccióndelmedioambiente.

—PeronopuedenllegarmuchomáslejosdeWaewaetoreaconsusremos—apuntócontentoJack,cuandoRogerinformóalrespectotantoaélcomoalosguías—.Sirodeolasislashaciendoungranarco,nadienosmolestará.

—SoloqueenlospróximosdíasnoveremosaPeterPanysuschicas—objetóLauracontristeza.EllugarenquesolíanencontraralosrorcualesdeBrydeseencontrabaeneláreadeacciónde lospiragüistas—.¡Quépena,yyoquepensabaqueibaavercómoseapareaban…!

—¡No seas tan indiscreta! —Ralph sonrió irónico, y simuló tocar lacornetaparaanunciarsupartida—.YaoísteloquedijoBen:noquierenquelas molesten. Ahora ponemos rumbo a Moturoa y las islas Te Pahi. A lomejordescubrimosotrasfamiliasdeballenas.

Laura no lo creía así. Si Ben hubiera sabido de la presencia de otrasballenasdeBrydeenelentorno,nosehabríaguardadoelsecreto.Apesardetodo,disfrutódelpaseo.ElmismoRalphconducíalazodiacyellaibasentadaa su lado en el asiento elevado del patrón. Brillaba el sol, el mar estabaexcepcionalmente calmado y la embarcación volaba sobre la superficie delaguabajoelcontroldeRalph.DelantedeMoturoaseencontraronconunos


delfinesylosestuvieroncontemplandoduranteunrato,dieronlavueltaalasBlack Rocks y estuvieron mirando una colonia de pájaros sobre la lavapetrificada.Finalmente,arribaronalabahíadeRangihoua,ataronfuertementela lanchaaunembarcaderoycomieronsobre laarenablancadeunaplaya.RalphabrióunabotelladecervezaparaLaura.

—¿Estápermitido?—preguntóellavacilante—.¿Sepuedebeberalcoholestandodeservicio?

Ralphhizoungestodeignorancia.—Aquí no veo turistas ni cámaras de vigilancia—bromeó—. No seas

siempretanrequetecorrecta,Laura,esenervante.EstonoesAlemania.EstásenNuevaZelanda.Aquí lavidaesmuchomás relajadaynoestáprohibidodivertirsedevezencuando.

YaldecirestopusolamanosobreelmuslodeLauracondeterminación.Ellalaapartó.

—Yo…nopuedohacerlo…—susurró.Ralpharqueólascejas.—¿Quéesloquenopuedeshacer?¿Dejarquetetoquen?¿Osetratade

besar?¡Pueslaúltimavezbienquetegustó!Laurasemordióellabio.—No se trata de si me gustó o no—afirmó—. Claro… claro que me

gustó,tú…túbesasmuy…muybien.Peroyo…yotengodoshijos,Ralph…Soy…soymuchomayorquetú…

Ralphseechóareír.—¡No tanto como para que pudiera ser hijo tuyo!—replicó—. Venga,

Laura,tengoveinticuatroaños.¿Ytú?Alomejorunpardeañosmás.¿Y?Amínomemolestaquetengashijos.Tanpococomolesmolestaríaalosniñosqueestéyo…

—Si…sitebeso…—empezóadecirLaura.Ralphsuspiró.—NotienesquehacerteningúnselfieycolgarloenFacebook—respondió

—.Laura,noquierocasarmecontigoni sustituiralpadrede tushijos.Soloquierodivertirmeunpococontigo.¡Yquieroquetútediviertasconmigo!—Su mano volvía a desplazarse por la pierna—. ¿Cuándo te lo has pasadorealmentebiencontumarido?—preguntó—.¿Lohashechoalgunavezenlaplaya?¿Alsol?Conelgritodelasgaviotas,elsonidodelasolasyelsusurrodelvientoy…

—Tefaltalacancióndelasballenas…—seburlóLaura.


Ralphsonrióirónicoysacóelmóvil.Pocodespuésseoyeronlossonidoscaracterísticosdeunaballenamachoencelo.

—Que por eso no quede—apuntó—. ¡Ven, Laura, relájate! Aquí soloestamostú,yoylasgaviotas…,¡nisiquierahayballenas!

Laura se sintióperversa como la noviadeunpirata cuandopermitiódenuevoquelabesara.Peroestavezélnotuvosuficiente.Volvióaexcitarla,leacariciósuavementeelrostro,fueabriéndosecaminoporelcuellohaciaabajoy le abrióvelozmente lablusaantesdequeella atinara a evitarlo.Laura seestremecía bajo susmovimientos.Ralph jugó suavemente con sus pezones,lostocó,losbesóhastaqueseenderezaronenbuscadelsol,lehizocosquillasenelombligo,loexploróconlalenguaylahizoreírcuandoabrióelcierredesusvaquerosconlosdientes.Comodepaso,sesacódelbolsillouncondónyellaleayudóaponérselo.UnanovedadparaLaura(desdequesehabíacasadose protegía con un DIU y nunca había tenido amantes), que, mientrasmanipulabaelpreservativo,pensóenlaclaseexplicativadeKathi.Losniñoshabíanestadopracticandoconunplátano…

RalphriocuandoselocontóyemitióunossonidoscomoelreyLouisdeEllibrodelaselva.¿Algunavezhabíasidoellatandesenvuelta, tanjoven?Lauranolorecordaba.Detodosmodos,laintimidadconTobiasnuncahabíasidoasí.Nuncasehabíanmostradotanjuguetoneselunoconelotro,nuncahabíasidotanfácilllegaralclímaxconél.ConRalphsesentíadesbordardedeseoinclusoantesdequelapenetraraycuandoalfinalalcanzóelorgasmo,la excitación la abandonó en largas oleadas que la dejaron feliz, relajada ytotalmentesatisfecha.Ralphleabrióunasegundabotelladecerveza.

—Y…¿hasestadoconmuchasmujeres?—preguntóconcautelamientrasestabantendidoselunoalladodelotro.

Ralphsonrió.—Esonosepreguntayuncaballeronohablasobreestetema—respondió

—.Enestemomentotúeresmimujerideal,mibellezadelaisla…Hasidoestupendo.

—Peroyo…nohehechonadaenabsoluto—murmuróLaura.¿Deberíahaber hecho algo? Pues claro. Había sido demasiado pasiva. Una buenaamante…

Ralphseenderezóylabesódenuevo.—Entoncesvolvamosahacerlo,ahoramismo—decidió—.Yestaveztú

decidiráscómo…Yentonces, por primera vez en su vida,Laura exploró el cuerpo de un

hombrealaluzdesol.Ralphteníauncuerpofrancamentebello,cultivado.Le


encantóqueélreaccionaraasusprudentescaricias,luegoseanimóyalfinalsesentósobreélyexperimentóelorgasmomásintensodesuvida.

—Todo esto es… es increíble—susurró cuandomás tarde se acurrucóentre sus brazos—.Nunca hubiera pensado que…que…que existiera algoasí…

Ralphvolvióabesarla.—¿Qué?¿Vamosanadar?—preguntó—.Bueno, tengoquequitarme la

arena…En realidad, el agua todavía estabamuy fría, pero apesarde esoRalph

corrió hacia el mar y Laura lo siguió. Al principio el frío le cortó larespiración,perosucompañerolacogióenbrazos,lallevóalagua,lalavóylameció en las olas.A continuación nadaron un poco uno al lado del otroantes de volver, recogieron la ropa y se dedicaron de nuevo a cumplir sumisión.

—¿Encontraremosahoraunpardedelfines?—inquirióLauraconperezacuandovolvieronalalancha.

—¡Ellos nos encontrarán a nosotros! —afirmó Ralph—. ¿O acaso noescuchas loquediceKiki?Losdelfinesy lasballenasnosdansubendicióncuando nos encuentran y nos hacen partícipes de su sabiduría…Y con lofelicesquesomoshoy,debendeandarlocosporcontactarmentalmenteconnosotros.

Los delfines no parecían opinar lomismo, porque esa tarde no volvieron adejarsever.Peseaello,ensuinformeparaelseñorKore,Lauraescribióqueseguramente había mulares alrededor de las islas Te Pahi y que en losalrededoresdelabahíadeRangihoua,debidoasucercaníaconelmarabierto,tambiénhabíapotencialparaelavistamientodeorcasyballenasmásgrandes.BenpareciósatisfechodequeRalphyLauranohubiesendescubiertoningúnrefugiosecretodesusqueridosdelfines,peroleslanzóunaelocuentemiradacuando los vio llegar risueños y cogidos de la mano. Ralph le dedicó unasonrisa irónica a su colega, pero a Laura la situación le resultó penosa.Sospechaba que ella no era la primera con que Ben sorprendía a sucompañero.Y,seguramente,tampocoseríalaúltima.

De todosmodos,Ralph tampoco parecía interesado en hacer pública surelaciónenseguida.Selotomaronconcalmayrenunciaronahacersevisitasnocturnas en sus respectivos apartamentos. Pero cuando se encontraban asolas en casa o veían la posibilidad de pillar una zodiac en la pausa del


mediodíaymarcharsea las islas, la excitacióndeLaura todavíaeramayor.Estallaba,sinmás,entrelasdiestrasmanosdeRalph,seestrechabacontraélymostrabasuavidezporvivirnuevasexperiencias.Parasupropiasorpresa,sesentíamenosculpablecuandoellamismatomabalainiciativaeneljuegodelamor.TalvezporqueasínoteníalasensacióndequeRalphlequitabaalgoasumarido.

Tampoco le resultódifícilesconderaTobiasysushijossu relaciónconRalph,puesestaapenasafectabaasudíaadía.Cuandocoincidíaneraporunbreve tiempo. Por lo demás, vivían amistosamente el uno al lado del otro.ClaroqueRalphnopodíaevitarjugarconfuegodevezencuandoydejabalamanodemasiadotiempoapoyadaenelbrazodeellaofrotabaconostentaciónsupiernacontraladeella.PerosalvoBen,nadieparecíadarsecuentayesterespondíaconunamiradaaburridacomomucho.

Lauraestabasorprendidadelofácilqueerasurelaciónsentimentalydelo mucho que enriquecía su vida. Además, en los días que siguieron, laconvivencia con Kiki y Ben se volvió más armoniosa. Las acciones deprotestapromovidasporSteveKoresirvieronparaunirmásestrechamentealequipodeavistamientodeballenas,yaqueloscuatrointercambiabansinfaltacualquier averiguación sobre dónde buscarmamíferosmarinos y sobre quépodríanestarplaneandolosambientalistas.

Por supuesto, Steve y sus partidarios no se quedaron con los brazoscruzados.AbrieronunpuestodeinformaciónenelpequeñomercadodearteyartesaníadePaihia,dondedespotricabandelecoterrorismo.CuandoelseñorKoretomócartasenelasuntoparaprohibírselo,ellosmodelaronfigurillasdearcilla de ballenas y delfines y las vendían con la leyenda: «¡Solo mepertenezcoamímismo!»o«¡Nosoyunobjetodeexposición!»

Ben bromeaba diciendo que los posibles compradores siempre podíanremodelarlosanimalesdándoleslaformaquelesapeteciera.

—Y,deesemodo,SteveKorevamásalláqueKiki—masculló—.Ellalosconsideraalmasgemelas,peroalmenosnolosdeforma.

Un día en queKiki navegaba en elKaikanikani y volvió a toparse conSteve y suWatching Warrior se le ocurrió una gran idea para dejarlo sinargumentos.Cogiósin reflexionarelmegáfonoy,avozengrito, sedeclarósolidariaconlasdemandasdelosactivistas.

—Naturalmente,noequiparamosturismoconterrorismo—declaródulcecomolamiel—.Peseaello,¡nocabedudadequeSteveKoreysuequiposehanganadounaplausoporsualtruistamisión!


Ydichoesto, empezóa aplaudiry los turistas la imitaron.Sus aplausosahogaronelgritodeprotestadeSteve.AJacklaestrategia,queLaurayRalphadoptaron de inmediato, le resultó sumamente graciosa. No sabían cómoreaccionóBen,puespocasveceshablabadesusencuentrosconelWatchingWarrior. Si bien tenía a sus compañeros al corriente, no les contaba losdetalles.


4

—Esospiragüistascadadíameponenmásnerviosa—confesóLauraaKikimientrascomían,tressemanasdespuésdelprimerencuentroconSteveysusactivistas.Habíanparticipadoenunasalidaparanadarcondelfinesyhabíantenido que llegar bastante lejos para que los pasajeros pudieran echarse alagua.Eso se debía, entre otras cosas, a que los partidarios deSteve habíanalcanzado la zodiac delante de Tapeka Point y habían impedido con suspiraguas que los nadadores se bañaran allí con los delfines. A Laura laenfurecíaquedurantesusaccionesdeprotestalospiragüistasdesconcertarana losmulares hasta el punto de que a veces se volvían agresivos debido alconstantemovimiento de los remos.Al final, Laura había pedido al patrónque cambiara de rumbo y dejara donde estaban a delfines y remeros. Esohabía restablecido la paz, pero no habían encontrado la siguiente manadahastallegaraMoturoayparaentoncessehabíahechodemasiadotardeparairalapartamentoantesdelostoursdelatarde.Asíquelasdosdisfrutabandelplatodeldíaenunodelosrestaurantes—.¡Ojalásecansaranysemarcharanacasa!

ElseñorKoreleshabíadichoqueprácticamentenadiedePaihiayRussellprotegía a los activistas por la defensa delmedioambiente.La gente de allívivía del turismo y habría que darle razones de mucho peso para queprotestaracontraestaactividad.

—Siempre tienen nuevos reclutas —comentó Kiki—. Hay como unaespecie de campamento de vacaciones en esa isla de la bahía de Otehei.Vienen una o dos semanas a remar y protestar y por la noche ¡fiesta! Enrealidad,unaideagenialdeeseSteve…

Y, en efecto, fiestas sí se celebraban. Los jóvenes del campamento depiragüistas bebían, cantaban y bailaban por las noches junto a la hoguera.Pese a ello, su desenfreno no alcanzaba el punto de que se les pudiera


denunciarporalborotar,comopordescontadohabíaintentadodeinmediatoelseñorKore.

—¿Genial?—LaurayaibaaexplayarseacercadeloquepensabaelladelaactituddeSteveKore,cuandolapuertadelrestauranteseabrióyentróunjovenaltoyconelcabellonegroylargo.

Laurabajólacuchara.—¿Noesese…?—HablandodelreydeRoma…—observóKiki.NotuvieronlamenordudadequesetratabadeSteveKore,aunqueerala

primeravezquelasdosloveíandecerca.Latezoscura,losrasgosangulosos,conunanarizpotenteyloslabioscarnososquecontantafrecuenciadibujabanuna sonrisa desvergonzada, cuando en suWatchingWarrior se cruzaba pordelante del menos manejable Kaikanikani. Un personaje imponente deverdad.Comodecostumbre, llevabaunosvaqueros,zapatillasdeportivasdelino, camisa de franela y anorak. El cabello le caía suelto por la espalda,cuandonavegabalosolíallevarrecogido.

Steve deslizó la mirada por el no demasiado concurrido restaurante ytambiénélparecióreconocerenseguidaasusadversariasdeEco-Adventures.Segurodesímismo,seacercóaellas.

—¡Aquí están! Las dos señoritas firmemente convencidas de estartrabajando en la empresamás protectora delmedioambiente delmundo—advirtió.

Laura dejó en la mesa la cuchara. Si aquel hombre buscaba guerra, laencontraría.

—En lo que respecta a la manera de proceder en el avistamiento deballenas, eso es cierto —respondió manteniendo la calma—. A escalamundial, Nueva Zelanda va por delante en cuanto a mantener una actitudrespetuosa para con las ballenas, yEco-Adventures es elmejor ejemplo deello. De lo contrario yo no trabajaría para la empresa. Yo… yo amo lasballenas.

Laúltimafraseselehabíaescapadoantesdequepudieraevitarlo.SteveKorecontestóenseguidaconunasonrisatorcida.

—«Ytodosmatanloqueaman…»—citó—.OscarWilde,¿noescierto?—¡Nosotrosnomatamosballenas!—intervinoKiki,indignada.Korelamiróvisiblementeirritado.—Puede que no con vuestras propias manos —admitió—. Pero

considerando vuestra huella de carbono… ¿De dónde habéis venido paramirarboquiabiertasballenasenNuevaZelanda?¿DeHolanda,deSuecia?


—DeAlemania—respondióLaura—.Ytrabajamosaquí,noestamosdevacaciones. Y sí, hoy hemos malgastado un poco más de carbono que decostumbre,peroelresponsabledeelloerestú.Porculpadetuscompañeros,quenoshanimpedidohacernuestrotrabajo,hemostenidoquegastarmuchamás gasolina, nos hemos quedado heladas y ahora necesitamos calefacciónparaentrarencalor.Yademás,tenemosquecomerenunrestauranteporquenonos queda tiempopara ir a nuestro apartamento y prepararnos algo.Asíque,¡muchasfelicidades!¡Lohabéishechoestupendamente!

Los ojos de Steve Kore centelleaban. Era evidente que le gustaba queLauracontraatacara.

—Hayquetenerunavisióngeneral—afirmó—.Anosotrosnosinteresaque pongáis fin a estas prácticas, y con ello la huella de carbono se veríacompensada. Incluso si la empresa os pagara el vuelo de regreso a vuestracasa…

—¿Yde dónde sacaría la empresa el dinero para pagarnos el billete deavión?—preguntóLaura—.Porquelomásprobableesque tambiénquierasque se suspendan lasexcursionesenautobúsy todas lasdemásactividades.Todo,exceptuando,quizá,lospaseos…

Steveresopló.—¡Estos antes que nada! La gente va pisoteando un ecosistema frágil,

introducen semillas que destruyen nuestros bosques de kauri, asustan a losúltimosanimalessalvajes…

—¡Aver,nohacefaltaquesigas!—Lauramoviólacabeza.PensabaenKaren,quecontantorespetohacia lanaturalezaguiabaasusclientesporelbosque—.Escucha,Steve…¿OprefieresquetellamenseñorKore,comoatupadre?

Steverio.—No,podéisllamarmeSteve.Simedecístambiénvuestrosnombres.¿O

significaríaesounaalianzaconelenemigo?—LaurayKiki—fuelalacónicapresentacióndeLaura,queprosiguióde

inmediato—. Vuestra iniciativa… lo que estáis propagando… losuscribiríamosnosotrasensutotalidaddeinmediato…inclusolaideadequeesterrorismo…

—¡Elturismoesunadelasactividadesmásdestructivasdelahumanidad!—afirmóSteve.

Laurasefrotólafrente.—Sin embargo, creo que estáis protestando en el país equivocado —

continuó—.Steve,estoesNuevaZelanda.Tupaíssehafijadocomoobjetivo


elturismoverdeylimpio,yeslíderinternacionaldelecoturismo.Acausadelos vuelos de larga distancia y de la huella de carbono que producen,cualquiera que viene aquí tiene remordimientos de conciencia, imagínate sisonsensibleslosvisitantesatusreivindicaciones.Laindustriaturísticaextraeconclusiones de ello. Los ofertantes más activos, incluido Eco-Adventures,son socios de Green Globe. Prácticamente, casi todos los que ofrecenavistamientosdeanimaleslocombinanconlainvestigaciónylaproteccióndelasespecies.¿Quémásquieres,Steve?Apartedeenfureceratupadre.

Stevesonrióirónico.—¡Nueva Zelanda, elmaravilloso país verde!—se burló—. Chicas, no

tenéisnilamásremotaideadeloquerealmentesecueceaquí…Veréis,voyaproponerosunacosa.LaurayKiki:¿osatrevéisasalirdeexcursiónconelenemigo? ¿Queréis ver la otra cara de este país ideal? ¿Más allá de losfolletosdevacaciones?¿Enfrentarosalarealidad?—Lauraibaadeciralgo,peroélenseguidalequitólapalabra—.Noesnecesarioqueosdecidáisahoramismo.No,vamosadarleuntoquedeemoción…Lasmañanasdelosluneses cuando haymenos trabajo en la compañía, ¿no es cierto? Intentad estarlibresparaentonces.Seríamejor tener todoeldía libre,perosimipadrenopuede renunciar a vosotras, os traigo de vuelta al mediodía. Deberíamosmarcharnostemprano.Osesperoalassietedelamañana…enelbosquecilloque hay detrás del puesto de alquiler de kayaks. Si a las siete ymedia nohabéis llegado, podéis seguir soñando…—Steve se levantó—.Nos vemos.¡Espero!—Ydichoestosediomediavueltaparamarcharse,comosihubieseolvidadoparaquéhabíaentradoenelrestaurante.

—Pues,talvez…—observóLaura.—¿Cómo?¿Tehasvueltoloca?¿Yquéocurresielviejotedescubre?Lauraremoviólasopa,yafríadesdehacíaunrato.—Esteesunpaíslibre—respondióconcisa—.Ytengomuchasganasde

saberquétienequedeciresetipo.¿Túno?Kikilamiróuntantodesconcertada.—Síyno—contestó—.Quierodecir…esetipotienealgo…—comentó.

Laura no había considerado a Steve Kore desde ese punto de vista, peroevidentemente su compañera de piso tenía razón. Sin duda alguna, eraatractivo—. Es posible que incluso haya destapado cuestiones importantes.Pero el viejoyame tiene fichada…—Sepasó lamanopor el pelo, queyallevabamáslargo.Teníalaintencióndecortárseloalopaje.Conloúnicoqueno hacía concesiones era con el color.Cada tres semanas se lo teñía de suhabitual tono zanahoria—. Tendría que estar loca para dejarme ver vete a


saber dónde con su hijo. Pero si tú te atreves… El lunes por la mañanatenemosbañocondelfines,ahínocreoquepasegrancosa.LepreguntaréaRobbiesiquieresustituirte.—KikisalíaavecesporlasnochesconeljovenqueBenleshabíaenviadocomosocorristaauxiliarynosolíaaparecerhastalamañanasiguiente.

—Melopensaré—dijoLaura.

Acabóde tomar ladecisióncuandopor la tardeRalph leshizosaberque lasemanasiguientevolvíaaestarocupadoenunaaventuraespeleológica.

—UngrupodeSídney,sesuponequetodossonexpertosmontañeros—dijo—. Así que con un poco de suerte todo irá bien. O puede que sea uninfierno,siesqueestostambiénhanexagerado.Enfin,elprimerdíaveremosquétalseportanyluegodiseñaremoseltrayecto.

Laura esperaba que no se le presentaran problemas. Subir montañasparecía dársele mejor que conocer a los seres humanos. Siempre surgíansituaciones críticas. Pero a lo mejor Ralph maquillaba sus historias parahacerlasmásemocionantes.

—Oseaquepodréausentarmehastamediodía,claro—selamentóLauraalhablarconKiki,despuésdecomunicarlequeibaaaceptarlainvitacióndeSteve—.Peroparaentoncesseguroqueyaestaréhartadeél…


5

Laura casi se sentía como una adolescente rebelde cuando el lunes por lamañana,muytemprano,salióahurtadillasdelapartamentoparanodespertaraBen.Sinembargo,él seguramentehabríamostradoauténticacomprensiónpor el hecho de que ella quisiera ver las dos caras de lamoneda.A fin decuentas, simpatizaba conelWatchingWarrior.En la calle estabaparanoicadel todo. Se cubrió el cabello con la capucha de la sudadera, casi como siquisiera esconderse para que nadie la reconociera. Algo por otra parteabsurdo,puesinclusolosautobusesmásmadrugadoressalíanalassiete,yaesahoraellayallevabatiempoenlaplayacaminodelpuestodealquilerdepiraguas.

Si el corazón no le hubiese latido tan fuerte pese a su determinación,habríadisfrutadodela tempranaexcursión.Prometíahacerunbonitodía,elsol ascendía en ese momento sobre la bahía y el viento parecía estar aúndurmiendo. Todavía no se movían ni veleros ni lanchas motoras. Lauraalcanzabaaoírelchapoteodelasolasrompiendoenlaplayayelcrujidodelaarenabajosuspies.InspiróprofundamenteysealegróunavezmásdeestarenNuevaZelanda.

Steve ya la esperaba en el bosquecillo. Estaba sentado al volante de undecrépito Ford Fiesta cuyo asiento trasero iba lleno de octavillas y folletosquealudíanatodoslosproblemasmedioambientalesposibles.LauraleyóNOMÁSAVISTAMIENTOSDEBALLENASy¡NOMÁS1080!Estoúltimonosabíaaquéserefería,peroalprincipionopreguntónada,sinoquesedeslizórápidamentealasientodelacompañante,juntoaSteve.

—¿Ytuamiga?—preguntó.EsamañanallevabaunacamisetaconlaleyendaANIMALRIGHTS-NOW!y

sehabíarecogidoelpeloenlanucaconunpasador.Laurasepercatódeque


era muy espeso y ligeramente ondulado. Muchas mujeres lo habríanenvidiadoporesamagníficamelena.

—No podía marcharse —respondió Laura—. Nos falta un trabajador,Ralphhasalidoconmontañistas…

Stevepusolosojosenblanco.—Acazarluciérnagas,¿no?Yaespantaralmismotiempoalosúltimos

murciélagosquequedan.¿Soisconscientesdequesonlosúnicosmamíferosque había en Nueva Zelanda antes de que llegaran los seres humanos?Entretantolapoblaciónsehaidoreduciendo…Peroalomejortucompañeraexplicaasusclientesquealosmurciélagoslesgustaquelosvayanavisitarasus cuevas. En fin, ¿cuánto rato puedes estar fuera? Es probable que solohastamediodía,¿verdad?Elviejoostienebiencontroladas…

Lauranoselopodíanegar.LoshorarioslaboralesenEco-Adventuresnoeranprecisamentebenévolosconsusempleados.Confrecuenciaempezabanatrabajaralasnuevedelamañanaynoparabanhastalasseisdelatarde.Yeldíalibrequeleshabíanprometidoamenudosedividíaenunamañanayunatarde,peroendíasdistintos.Porsuerte,esoaellanoleimportabademasiado:disfrutabadelasexcursionesparaverballenasy,cuandodisponíadetiempo,solía apuntarsea algunode los tours queofrecíaEco-Adventures.Yahabíavisitado un bosque de kauris, participado en un paseo para observar aves yemprendido una excursión por las cuevas. Roger le había asegurado quecuando sus hijos la visitaran enNavidad, tampoco ellos tendrían que pagarnada.

—Sellevabien—aseguróella.—Por cierto, no estás nada mal. —Steve lanzó el piropo con

despreocupación,comohabíadadosuparecersobreloshorariosdetrabajodeEco-Adventures—.Elazultequedabien.

Laura llevaba un forro polar azul marino, una camiseta azul claro conunosdelfinessaltandoyunosvaquerosceñidos.Habíaadelgazadounpardekilosdesdequetrabajabaenlacompañía:lasconsecuenciasdenotenerquecocinar cada día para la familia y no tener siempre pasteles en casa.Ralphsoltaba un silbido de admiración cuando la veía con tejanos pitillo. Pero elelogiodeSteveteníaalgodecomplicidadconel«enemigo».

—¿Piensashacermelapelota?—preguntó.Steverio.—No,solosoysincero.Yamedicuentaenelbarcodequeeresguapa.

Bienparamipadre,malparanosotros…Lagenteprefieremirarteatiqueamí.


Lauracontrajolaboca.—Nocreoque tupadreelijaa susempleadaspor suatractivo—dijo—.

Porlodemás,tútambiéntienescapacidadparacautivaratusoyentes.—Mejor dejemos el tema, acabaríamos peleándonos. Quedémonos con

queeresunamujeratractivaquenotieneniideadeloqueestáhaciendoaquí.Laura estaba manipulando el cinturón de seguridad, que no se ataba

correctamente.—Hoyme lo explicarás—observócuandoel cinturónpor fin encajó—.

Yaestoyimpaciente.¿Adóndevamos?StevecondujoelcochefueradePaihiaendirecciónaAuckland.—Fuera del paraíso —respondió—. Nos adentraremos en la cruda

realidad.Ono,quedémonos todavíaunpocomásenelbosqueconnuestrasavesautóctonas…

Laurasonrió.—Sediceque todavíaquedankiwispor aquí, ¿es cierto?Pero son aves

nocturnas,nocreoque…—Laura,noestamoshaciendounaexcursiónnaturalista.¿Veseso?Sedetuvobrevementeenunaparcamientodelquepartíanvariossenderos

yseñalóelrótulo.Lauraasintió.—Nohayquebeberaguasnaturales—dijo—.Eso también lo leí enmi

guíadeviaje.Peronoseexplicabaporqué.Parasersincera,meextrañóunpoco,porque…

—«¡NuevaZelanda: cien por cien pura!»—exclamóSteve, citandounafrasepublicitariaque se encontrabaen todos los cartelesde las agenciasdeviajeylastiendasderecuerdos—.Enrealidad,aquísepodríahastacomerenelsuelo.Siesafueralaverdad.Sinembargo,aquílanaturalezaestálejosdeser«pura».Elmotivodeestasadvertenciassellama1080,uneficazpesticidacontramamíferos.NuevaZelanda lo utiliza ampliamente contra zarigüeyas,ratas y armiños. El ochenta por ciento de la producción mundial delcompuesto1080acabaenNuevaZelanda.

—Pero…—Lauraseloquedómirandoconlosojosabiertoscomoplatos.—No hay peros que valgan. Desde aviones se lanzan unos cebos

preparadosconesteproductoyquienesestánasufavorsealegrandequeunacargamateelnoventayochoporcientode laszarigüeyasyelnoventaporcientodelasratasenlosterrenostratados.Naturalmente,tambiénatodoslosgatosyperrosquealomejorseencontrabanallí;ypuedequealgúnqueotrokiwi. ¿Quién lopuede saberconexactitud?Por supuesto, esverdadque las


zarigüeyas, las ratas y los armiños son especies introducidas, no tienenenemigosnaturalesyamenazanalasavesyreptilesautóctonos.Peroaunasí,¿esesa razónsuficienteparacontaminarnuestrasaguas?¿Y tienen laculpalaszarigüeyasdequelastrajeranaNuevaZelanda?

—Nosepuedeenvenenaralosresponsablesdeello—observóLaura.Steveseechóareír.—No, esos ya debe de hacer tiempo que están muertos. Pero ¿puedes

imaginarte que en el país de donde vienes… se contaminen totalmentebosquessinquenadieprotesteseriamenteencontra?

—¿Nadieprotesta?—preguntóLaura.Lecostabacreerlo.—Sediscutepacíficaymuycivilizadamente—prosiguióSteve—.Hayun

par de partidos a favor y un par de partidos en contra; los demás pasan.NuestrogrupoSAFE,quetrabajaendefensadelosderechosdelosanimales,eselúnicoqueseñalaconaccionesconcretascuántosmillonesdeanimalessematande una formabestial y qué riesgos, tambiénpara los seres humanos,corre el gobierno de ese modo. En los terrenos regados hay carteles queadvierten:¡MANTENERALOSNIÑOSBAJOVIGILANCIA!¡Noahorramosengastosparaprotegeranuestroskiwis…!

—¡Eshorroroso!—dijoLaura,desencantada—.Pero¿qué tienequeverconelturismo?Bueno,siestosesupiera,espantaríaalosturistas…

—Noseguardaensecreto—respondióSteve,nosinciertosarcasmo—.Cualquierapuedeverlo,cualquierapuedesaberlo,peronadiesefija.¡Poresosonnecesariasaccionescomolasnuestras!¿Comprendes?Lagentetienequeaprenderaobservar…

Cogió uno de los folletos sobre el compuesto 1080 que estaban en elasiento trasero. Laura se estremeció al ver las imágenes de los animalesmuertos,asícomolasseñalesdeavisoquesupuestamenteestabancolocadasportodalacostaoccidental:NOTOCARLOSCEBOS,MANTENERALOSNIÑOSBAJO

VIGILANCIA, NO COMER PLANTAS SILVESTRES, ¡MORTALES PARA PERROS! Se lerevolvióelestómago.

—¿Quéesloqueestásestudiandoenrealidad?—preguntóparapensarenotra cosa, mientras recorrían carreteras llenas de curvas en cuyos bordesyacíanzarigüeyasatropelladas.

—Unpocodeestoyunpocodeaquello—respondióStevedesabrido—.Oalmenosasílovemipadre.Ynoandaequivocado.Esteúltimosemestreme he asomado a la biología, la química y los estudios maoríes. Es muyinteresante, por decirlo de algún modo te da la superestructura filosófico-espiritual,enespeciallaconcernienteaNuevaZelanda.


—Y…¿enquéquerrás licenciarte?—preguntóLauraconcautela.Stevenoparecíatomarsemuyenseriosusestudios.

Eljovensuspiró.—Loquesedicelicenciarme,yporcierto,estoselopodríascontarami

padre, ya lo he hecho. En Ecología, soy ingeniero medioambiental. En laactualidad, estoy escribiendo la tesis. Sobre las consecuencias que de laindustrialecheraneozelandesasobretodoelecosistemaenunfuturopróximo.Eneseámbito,lapeorcatástrofeimaginableconsisteenunasimplecuestióndetiempo.¿SabescuántasvacaslecherashayenNuevaZelanda?

—Muchas—contestóLaura,preparándoseparamásmalasnoticias.Stevesoltóunarisacargadadecinismo.—Demasiadas—corrigió—.Tenemos granjas con hasta diezmil vacas.

¿Teloimaginas?Entotalmásdecincomillonesdevacasyelmismonúmerode terneros y bueyes de engorde sobre una superficie de dos millones dehectáreas. No es suficiente extensión. La tierra está sobreapacentada. ¿Teinteresatambiénalgosobreexplotaciónforestal?

—Comoquieras…Habría preferido ir a tomar un café, pero escuchó pacientemente otro

discurso sobre la destrucciónde la flora autóctona en favorde la economíaforestalindustrial.

—¿Y todavía sigues convencida de estar en el paraíso? —preguntó alfinal,cuandocaminodevueltabuscaron,porfin,uncafé.Hechapolvo,Laurabebía un sorbo de café con leche—. ¿De verdad crees que no somosnecesarios?¿Queactuamosenelpaísequivocado?¿QueEco-Adventuresnotienenadaquevercontodoeso?

Lauraseencogiódehombros.—Loquenoentiendoesquérelaciónsesuponequetiene todoestocon

las ballenas. Si mañana organizáis una manifestación contra el compuesto1080, avísame, ¡yome apunto! Pero Eco-Adventures no se dedica ni a lasgranjas lecheras ni a la explotación forestal. El avistamiento de ballenas yotroscetáceosnocontamina lasaguasnielsuelo.LacompañíaesmiembrodeGreenGlobe,esdecir,constaquehacetodolonecesarioparareducirsusresiduosdedióxidodecarbono.¿Dóndeestáelproblema?

Steveselaquedómirandodisgustado.—Lacompañíaespartedelsistema—respondió—.¡Mipadreespartedel

sistema!


6

—Pues claro que todo eso es cierto —dijo Ben. Laura se encontraba tanabatidatraslaexcursiónconStevequenohabíapodidoguardarseparasísolalas historias que había escuchado sobre todas las violaciones de las leyesmedioambientales. Le había confesado a Ben dónde había estado—.Últimamente,cadavezserealizanmásaccionesdeprotesta.PeroparaStevenocuentan,porqueprocedende la industria turística.En lacostaoccidentalde la Isla Sur los hoteles y pensiones solicitan, por ejemplo, operadoresturísticoscomoEco-Adventures, indemnizacionesporpérdidasdegananciasporque durante las acciones de protesta contra el pesticida no puedenorganizar excursiones por el bosque con sus clientes. Entretanto se hacomprobadoqueelcompuesto1080tambiénmatakeas.Yasabéis,esoslorosimpertinentes que se lo comen todo. Según las encuestas más recientes, elnoventaporcientodelosneozelandesesestácontraelempleodeestatoxina.Solo los granjeros se resisten, porque son los quemás sufren las plagas dezarigüeyas.

—¿Yesonoperjudicarealmentealturismo?—preguntóincrédulaLaura—.Sediríaque…

—¡Sí! —Ben accedió a datos con la catalogación de delfines de suordenador—. ¡Claro que perjudica al turismo! O lo perjudicaría si sedifundieraunpocomáslainformación.NooiráshablaraningúnguíadeEco-Adventuresdelcompuesto1080odetodoloqueesmejorableenelámbitodelaexplotaciónagrícolayforestal.Yesoquelosguíasenrutahanviajadodeunladoaotro,ynomenoslasempresas.Porunapartelesgustaríahaceralgoparamejorarlasituación,peroporotranoquierenespantaralosclientes.

—¡Peroalalargacorrerálavoz!—objetóLaura.Benasintió.


—Sí,alalargaalgocambiará.PeronosinlaintervencióndegentecomoSteve, por mucho que de vez en cuando se exceda y por mucho que nosenervesufanatismo.

—Es cierto. ¡En el fondo lo que hace está bien!—señaló Kiki—. ¡Encuantosurjalaoportunidadselodiré!

Kikiaprovechólaocasiónenelsiguientemercadodeartesanía,cuandovioaSteveenelestanddesuiniciativa.Laurasereunióenseguidaconellosenelpuestodecafé,dondecomieronunosmuffins.

—¡Steve también es vegetariano! —explicó Kiki entusiasmada cuandoLauraseunióaellostrasecharunvistazoycomprobarqueenelmercadonohabíaotrosempleadosdeEco-Adventures.AunasífuelobastantereservadaparamantenerladistanciaconSteve,porsiacaso.

Eljovensonrióirónico.—Cuando uno sabe un poco de agricultura y pesca no le queda más

remedio—dijo—.Ytambiénsimpatizoconlosactivistasporlosderechosdelosanimales.Losanimalesdeberíanvivirdignamenteyconciertacapacidaddeautodeterminación.Por supuesto, estoesespecialmenteválidocuandosetratadeseresvivosinteligentescomoloshomínidosolasballenas…

Kikiloescuchabafascinada.—¿Esciertoque,engeneral,losmaoríeslovenasí?También…también

hablanconlosanimales,¿no?Laurasuspiró.—¡Kiki, los maoríes eran cazadores! Lo primero que hicieron fue

exterminar un par de animales como el moa, esa ave enorme. Además,introdujeron las ratas marsupiales y el perro, es decir, animales de rapiñacomo los armiños y las zarigüeyas. ¡Así que no vengas con que eran lasmejorespersonasdelmundo!

Stevesonrió.—¡No seas tan severa con mis antepasados!—la reprendió, echándose

hacia atrás el cabello, que ese día volvía a llevar suelto—. Al menos hanaprendido de sus errores. Mi pueblo está muy comprometido con laproteccióndelafauna.Ytampocosepuedecompararelcomportamientodeloscazadoresprimitivosfrenteasuspresasconeldelostiradoresmodernos.Deacuerdo,habíaquemataranimalesparavivir,peroselespedíaperdónyconmuchafrecuencia tambiénseveíaenellosseresfabulosos, los taniwha.Se consideraba que esos espíritus protectores se encarnaban en delfines y


ballenas, que acompañaban a mi pueblo en sus travesías marítimas. Losgrandes jefes tribalesamenudo teníananimalesdepoder.SesuponequeelantepasadodelosngaitahullegóalomosdeunaballenaaNuevaZelanda,oAotearoa,comolallamanlosmaoríes.

Lauraasintió.—Peroahora tenemosque irabañarnoscondelfinesosíosí,Kiki,¿te

hasolvidado?Lagenteyadebedeestaresperando.Y,sindudatambién laspiraguasdeSteve…Porsuerte,hoynohacetantofrío…

Cuandoporfinencontraronungrupodedelfinesconelquepoderbañarsesinquelosactivistaslosmolestaran,lospasajerosyaestabanmuertosdefríoymuchosdeellosmareados.Lauralolamentabay,además,considerabaqueera algo innecesario. Por fortuna, pronto llegaría de una vez el verano aNueva Zelanda. Los días cálidos eran cada vez más frecuentes y el martambiénseibatemplandopocoapoco.

—¡Nosvemos!—StevesonriócuandoKiki,evidentementedemalagana,se separó de él—. A lo mejor queréis conocer el país lejos de las rutasturísticas…—Selodecíaalasdos,perosolomirabaaLaura.

—¿TesuenaelnombredeJohnLilly?—preguntóKikiemocionadacuandose dirigía al muelle con Laura—. Steve me ha hablado de él. Es unneurofisiólogoqueharealizadoinvestigacionessobrelossereshumanosylosdelfines.Sobreellenguajedelosdelfines…fascinante.¿Sabíasqueatravésdel contacto cercano con delfines pueden aparecer estados de concienciamodificados?Sepuedemedirque…

Lauraseechóareír.—Kiki, todos sabemos que las personas se quedan embelesadas cuando

vendelfines.Aunquenocreoquesedebaaondasbetaoloquesea,sinoalsimplehechodequesonserespreciososyafables.Mihijasequedaigualdecautivadacuandoveuncaballo…Asíquetampocoesalgotaninusual.

Porlanoche,KikipreguntóaBenacercadesunuevoídolo.Y,parasorpresadeLaura,éllebrindósolícitamenteinformación.

—John Lilly fue una de las figuras más polémicas en el campo de lainvestigación sobre delfines—explicó—. Su intervención fue decisiva paraqueseordenaraunaleydeproteccióndelosmamíferosmarinosenEstadosUnidos.Peroeneltranscursodesuvidafuederivandopaulatinamentehacia


elterrenode…humm…lascienciasmarginales.SededicóalainvestigacióndelaconcienciaycreyóoportunoexperimentarconLSDyotrasdrogas.Mástardetambiénestuvobuscandointeligenciaextraterrestre,loquedenuevoloremitióalosdelfines…Encualquiercaso,eraunpersonajedudoso.Algunosloconsiderabanunmesíasyotroslapeste.

—¿Era?—preguntóLaura.—Murió hace unos veinte años —respondió Ben—. A una edad muy

avanzada, así que, almenos físicamente, elLSD le sentó bien.No sé si enHawái, donde vivió los últimos años de su vida, siguió ocupándose de losdelfines.Pero sí séque la lenguaartificialque introdujoymediante la cualesperaba que delfines y seres humanos pudieran discutir sobre problemascósmicos…—LosojosdeKikicentellearon—.Noseimpuso.Esciertoquelos delfines aprendieron un par de palabras, también en los delfinariosasimilanunmontóndeórdenes,peroaunasíno tienenni idea sobre lapazmundial ni sobre la existencia de extraterrestres. Lo siento, Kiki. Y ahoratengo cosas que hacer. —Ben se volvió hacia el ordenador y Laura tirósuavementedesucompañeraparairseasuapartamento.

—CreoqueSteveKore tambiénestá avecesunpocoen lasnubes—laconsoló—.Nohayquetomarseenseriotodoloquedice.

De hecho, Laura se había propuestomantener las distancias con Steve. LainfluenciaqueejercíasobreKikiseguroquenoerabuena,precisamenteahoraqueestahabíaaprendidoalgosobreballenasydelfinesyquelocompartíadeforma profesional con los clientes. Pero Steve era de otra opinión. Al díasiguiente por la tarde estaba esperando a Laura, a dos travesías de suapartamento,cuandoestaregresódeunaexcursiónaHoleintheRock.

—¿Todavía te apetece un poco más de cultura maorí? —preguntó—.Unosamigosmíos,losAronga,haninvitadoauncuentacuentos,untohunga,como los llaman losmaoríes,quedominaelartedelwhaikorero.Lepodríapedirquecontaraalgosobrelasballenas…

—¿Habla inglés? —preguntó Laura, vacilante. Por una parte sentíacuriosidad,peroporotrasepreguntabaquéintencionestendríaSteve.

Élesbozóunasonrisatristequelediounairemásjuvenil.—No le queda más remedio —respondió—. De lo contrario los más

jóvenes de nuestro pueblo no lo entenderían. No me refiero a que nuestralengua se esté extinguiendo, se emprendenmuchas iniciativaspara evitarlo,pero solo lamantienen realmente viva unos pocos.Entre otros, ParaoneTe


Ngaropo. Hoy en día, en la Universidad de Auckland, se está llevando atérminounproyecto.Seregistransusrelatosparaquelalenguaantiguanosepierda. Pero cuando Paraone interviene en museos o en fiestas culturales,hablaenlalenguadelospakeha,losblancos.Ven,tegustará.

Lauranoselotuvoquepensarmucho.Parasersincera,tambiénpesabaelhechodequeRalphsiguieradeviaje.Sesentíasolayseaburría.

Caminodelacasadesusconocidos,Stevelecontóque,enlossiguientesdías, Paraone Te Ngaropo efectuaría distintas actuaciones en la cercanaTreaty House, en Waitangi, donde en 1835 se firmó la declaración deindependenciadeNuevaZelanda.

LosamigosdeSteve teníanunacasaenunapoblaciónentrePaihiayellugarconmemorativodeltratadodeWaitangi,lamayoríadecuyoshabitanteseramaorí.Erasencillayconstruidaenmadera.PorterAronga,querecibióaSteveyLauraenlaentrada,loscondujodirectamentealjardín.

—¡Hemosencendidounahoguerayestamosasandocarne!—anunció.EraevidentequelosAronganoteníannadadevegetarianos.Todavíano

había oscurecido del todo y varios de los presentes formaron un círculoalrededor de la hoguera. Varios adolescentes atizaban la lumbre intentandoavivarel fuego, lasmujeressacabanensaladasycortabanpan,doshombreseranlosencargadosdelaparrilla.Sentadosobreunapiedra,nomuylejosdelfuego,sehallabaunhombrerobustodetezoscura,vestidoconeltradicionaltrajemaorí.Llevabaunaespeciedefaldellíndelinoendurecidoyseprotegíael torsodesnudodel fríonocturnoconunamagníficacapa.En la telahabíaplumasdeaveentretejidas.

SteveKoreseacercórespetuosamentealhombre.—ParaoneTeNgaropo—indicó.Elhombresonrió.Lauraobservósurostrotatuado.Eraevidentequeélno

sehabíapintadolostatuajescomolosbailarinesdelosespectáculosculturalesmaoríes,sinoquelosllevabagrabadosenlapiel.

—¡Steve!—Elhombreselevantóeintercambióconeljovenelhongi,elsaludo tradicional. Para ello se ponían en contacto las frentes y las narices.Laura se preguntó qué sensación produciría el roce con los tatuajes delanciano—.¿Yestaestunovia?—Eltohungasevolvióhaciaella.

—Más bien su enemiga preferida —lo corrigió Laura—. Trabajo paraEco-Adventures.

—Estáansiandomontarenlaballena—dijoSteve—.Ysentirlataniwhaenlosdelfines.Legustaríaoírlallamadadelosanimales,peronocomprendesulengua…


Laurafruncióelceño.Podríahaberhechoalgunaobservaciónalrespecto,peroelancianosonriótanbondadosamentequereprimióunaréplicaafilada.

—Pero¿quiénentiendeellenguajedelasballenas?—observóParaoneTeNgaropoconvozcálida—.Entiemposantiguos,cuandotodavíasurcábamoslos mares en piragua, había tohunga que lo dominaban y que entendíantambién lamagia de las ballenas. Se beneficiaban de la fuerza vital de losanimales y podían pedirles ayuda, por ejemplo, cuando estallaba unatormenta. Larry, ¿quieres tocar la canción? —Algo apartados, un par demaoríesrasgaronsusguitarras—.SellamaHepriorimoTuteremoana,ytratadeunapiraguaqueesconducidaatravésdeunatempestadporballenas.—Elancianosonriósatisfechocuandounachicajovenseacercócomplacienteaél,yempezóconvozmelodiosaaentonarlacanciónenlalenguadelosmaoríes—. Y el sacerdote que estaba a bordo, Ruawharo, condujo entonces lasballenasa lapenínsuladeMahiayanclósuespírituparaquenuncafaltaranallídondesutribuseasentaba.Ven,mujerpakeha,¿noquieressentarteamilado?Todavíapuedocontartemuchasmás cosas sobre lasballenas, con lasquenuestropueblocompartíaestaisla.¿Sabesquelossacerdotesseganabansuafectoregalándolespelosdesucabeza?

Laurasonrió.—¿Igualquelasballenasdentadasintercambianavecesalgasmarinas?Eltohungahizoungestoafirmativo.—Sí, igualqueellasseagasajan.Por loqueveo,sabesmuchosobre las

hijasdeTangaroa.Así es como llamoa lasballenasy losdelfines,pues suancestroeseldiosdelmar…

El fuego se avivaba y Steve llevó junto a la hoguera una botella decerveza para sí y un vaso de vino para Laura. Se sentó al lado de ella yescuchó con atención los relatos del anciano. El narrador sabía cómocautivarlos con su voz oscura, y cuanto mayor era la avidez con que loescuchaba el oyente, más vivos eran sus relatos sobre la época en que loshombrestodavíahablabanconlasballenasylossacerdotescabalgabansobresus lomos como si fueran caballos. Había salchichas asadas y Steve cogióensaladaparaellos.Laurabebióotrovasodevinoyderepentesesintiócomoenunsueño.¿Era realmenteella laqueestabaahí sentadaconungrupodemaoríesjuntoalfuego,escuchandocancionesyrelatosdeotrostiempos?

CuandoParaone concluyó,Laura apenaspodíamoverse, pero aceptódebuengradolacálidamanoqueSteveletendíaparaayudarlaalevantarse.Legustóelmodoenqueloslargosdedosdeljovenenvolvíansumano.Inclusoleparecióquelareteníaunsegundomásdelonecesario.


—¡Québonitohasido!—exclamóelladespuésdehaberdadolasgraciasasusanfitrionesydeseguiraStevealcoche—.Yquéamablestusamigos.—Enefecto,enseguidasehabíaentendidomuybienconPorteryJaneAronga.Lasmujeresconfirmaronqueambasteníanhijasdelamismaedad,ladeJaneinclusoteníauncaballo.Kathiseguramenteestaríadeseosadeconocerlo.

—Mealegrodequetehayagustado—dijoSteve—.Alfinal,algotendráquegustartedemí…¡Ah,sí!Simañananotienesnadaplanificado…,enelcinedeRussellproyectanWhaleRider.

—¿En Russell? Podría ir hasta allí después de la última travesía en elKaikanikani. Pero ¿cómo regreso? —preguntó Laura. Seguro que lostransbordadoresnofuncionabandenoche.

—Yo te llevo a casa —prometió Steve—. No te preocupes. Por mítambiénpuedestraertealapequeña…

Laura sepreguntó si lodecíaparaqueno separecierademasiadoaunacitaparados…

Kikienseguidaaceptó.—SisomosdostampocoserátangravequenosveanconSteve—declaró

—.¿Dóndetemetisteayerporlanoche?Ralphllamóypreguntóporti.LauranolehabíacontadonadasobresusalidaconSteve,soloqueselo

habíaencontradoenlaciudad.—EnTreatyHousehabíauncontadordehistoriasmaorí—explicó,para

apartarse lo menos posible de la verdad—. Lo estuve escuchando. ¿QuéqueríaRalph?

Kikiseencogiódehombros.—Niidea—respondió—.Vuelvepasadomañana.

La películaWhaleRider sumergía al espectador en unmundo de imágenesextraordinarias.Lauraencontró lasvistasde lasbellezasnaturalesdeNuevaZelandamásarrebatadorasquelatramaensí.Lehabíaparecidomuchomásinteresante escuchar los antiguos mitos de Paraone Te Ngaropo que versetrasladadaalostiemposmodernos.

—Estosoloesalimentoparaesotéricos—leseñalóaSteve,mientrasKikitodavíamiraba extasiada la pantalla que se oscurecía—.Otra película en laque los animales se humanizan y las mujeres necesitan de la magia paraemanciparse.Losiento,peroprefieroQuierosercomoBeckham.


—Esobvioquetodavíanoestáspreparadaparalasverdadessuperiores—contestó Steve. Laura no logró deducir por la expresión de su rostro si lodecía de broma o medio en serio como mínimo—. Y eso que queríapresentarte a alguien…En fin, ya habrá tiempo…Ven, el barco está en elpuerto.

Enefecto,Stevequeríallevarlaacasa.Laurasealegrabadequeeljovenno albergara intenciones románticas, pues no solo había invitado a Kikiademás de a ella, sino que había aparecido con un grupo de siete u ochojóvenesqueestabaninstaladosenelcampamentodepiragüistas.Enunprimermomentosehabíasorprendido.¿Pretendíaquedosbandosalosqueduranteeldíaazuzabaelunocontraelotrose reconciliasenpor lanochecomiendojuntospalomitas?Kikiyloscontestatariosparecíanpoderconvivirmuybiencon ello. Enseguida empezaron a bromear y encontraron la películamaravillosaenigualmedida.Elmediodetransporteparatodoseraunaviejalancha neumática que Steve había pedido prestada al dueño del puesto dealquilerdepiraguas.Iballenahastalostopesynoerarápida.

—¡Nos vemos!—se despidió Steve cuando dejó a las dos chicas en elmuelle.


7

Al día siguiente, Ralph ya estaba de vuelta e invitó a Laura a celebrar elreencuentro en el restaurante indio.Había disfrutado de la excursión por lamontaña y elogiaba la belleza de losGrandes Senderos deNuevaZelanda.Conrespectoalapolíticamedioambiental,disipólasdudasdeLaura.

—Ellos sabrán loquehacen,Laura.Yen lo referentea laagricultura…Todavía hay aquí mucha tierra sin explorar. Estoy seguro de que la gentecomoSteveKoreexagera…

—Bencompartesuopinión—señalóLaura.Ralphseechóareír.—¡Es un viejo alarmista! Pero deberías venir conmigo a las montañas

algún día. Elmonte Taranaki… el bosque lluvioso…Es algo que hay quevivir.Porcierto,allílosarmiñoscaenentrampasenlugardemorirconcebosenvenenados…Intentarémontaralgolapróximavezquemeenvíenfuera…

Lauraasintió,aunquenosehacíailusiones.Yacasiestabanentemporadaalta y, aunque ella desempeñabamuybien su trabajo en el avistamiento deballenas, no tenía aptitudes para trabajar de guía de montaña. Así que erabastante improbablequeRalph lograraconseguirleunasvacacionespagadasenesesector.Enúltimoextremo,podía intentarpedirunpardedías libres,peropreferíaguardárselosparaNavidadyhaceralgoconsushijos.

Pese a ello, dejó que Ralph soñara un poco y esa noche lo llevó porprimeravezasuapartamento.Trataríadequeporlamañanasalierasinquesucompañeradepiso sediera cuenta.Pero si esta se enteraba, tampocopodíahacernada.Laurahabíadejadode sentirseculpableporRalph.En realidad,habíadejadodesentirsecontinuamenteculpablepor todoypor todos.Cadadía gozaba más de su libertad. Disfrutaba de cada minuto que pasaba enNuevaZelanda.Sehabíaatadodemasiadopronto,sencillamente,habíatenidoqueasumirresponsabilidadesdemasiadotemprano,ysuspropiasnecesidades


se habían quedado en el camino. La relación conRalph no era nada serio.Laura se alegraba de que hubiera regresado, pero no estaba realmenteenamorada de él. Que ambos se divirtieran un poco juntos seguro que nocontabacomoinfidelidad.

En cualquier caso, no era comparable con lo que Kathi estabaexperimentando por vez primera en esos momentos. El nombre de Yannisaparecía en sus últimos mensajes conmás frecuencia que el de su caballofavoritoy,aunquelaniñaparecíamencionarlodepaso,Lauraleíaentrelíneaslo importante que era para ella. Se extendía hablando de su amiga Lisa, aquienporlovistohabíanbesadoporprimeravez.«¿Túquécrees,mami?—escribía—.¿Esdemasiadoprontoconcasicatorceaños?Laabueladicequees prontísimo, queunaniña todavía nopuede saber lo quequiere.Pero, enrealidad,yosísémuybienloquequiero…»

Comprensiva, Laura le contestó que para los primeros besos no habíanormasdeedadobligatorias.Loúnicoimportanteeraquelachicayelchicoquisieranlomismoenigualmedida.«¡Ningunodeberíasentirseculpable!—explicóensucorreoderespuesta—.Unpardebesosnosonrazónparatenermalaconciencia».

EsperabaqueKathinoleyeratambiénentrelíneas.

Aesas alturas,Kiki sabía con todacertezaqueRalphyLaura se acostabanjuntos,perosecomportabacontotaldiscreción.Tambiénellateníarelacionescon distintos chicos y suspiraba constantemente por SteveKore.Un par dedíasdespuésdeiralcine,LauralavioconunlibrodeJohnLillyy,algomástarde,Kikiyaincluíalascienciasesotéricasensunarraciónexplicativapreviaalbañoconlosdelfines.

—¡No os olvidéis de que los delfines también pueden conduciros avosotrosmismos!—explicaba—.Soloquienestáenarmoníaconsigomismopodrállegaraserunoconellos…

—¿Debo impedirlo?—preguntó Laura aRalph, quien hizo un gesto denegación.

—Lagenteniseentera.Además,lamitadpiensalomismoqueKiki,asíquesiesperanunaexperienciaespiritual,alláellos.Yoloúnicoquedesearíaesquenovomitasentantodespués…

LauraintentabatomarseconcalmalosrecientesdescubrimientosdeKiki.Incluso llegaba a reírse de ellos con Ralph, pues cuando estaban juntos élconseguía que ella se sintiera libre de preocupaciones. El comienzo del


veranotambiéncontribuyóaesaatmósferarelajadayfeliz.Enesaestación,lanaturaleza de Nueva Zelanda mostraba sus mejores galas. Abundaban pordoquierlosárbolesrataenplenafloraciónysurojoresplandecientecompetíaen brillo con el sol. Los árboles col florecían generosamente y otro árbolautóctono,cuyonombreLauranoconocía,seadornabaconunmardefloresvioletas entre las cuales colgaban raíces aéreas. Todo ello invitaba ainternarseenlanaturaleza,peroaRalphnoleapetecíasalirapasear.

—Bastantepaseoyaconlosclientes—contestóperezosocuandoLauralepidióque laacompañara—.Ymerefieroespecíficamenteapasear.Sisalgoseráparapracticardeporte.Vetusola,aquílossenderosnosonpeligrosos…

Lauracontuvo la réplicadequeellano lehabíapedidoprotección, sinocompañía.Desdequeseveíanmásamenudo,élyanosecuidaba tantodelaspectoromántico.

Pero entonces Laura recibió una llamada de Jane Aronga. Había estadohablando con ella de Kathi y de su fascinación por los caballos, y en esemomentolasorprendióyalegróaunmismotiempoquelainvitaraadarunpaseoacaballo.

—Stevecreequeapenashasvistolosalrededores—dijoJane—.Yahoraqueestánlosárbolesfloridosyquehacetanbuentiempo…

Porsupuesto,LauraaceptóynosesorprendiódequefueraStevequienlarecogieraparahacerlaexcursión.

—Nosabíasihabríasaceptadosiyotelohubierapropuesto—indicócasiunpocoavergonzado—.Poreso lehepedidoa Janeque lohicierapormí;perositeapetecemontar,aunquenoconmigo,Janeteacompañará.

Lauraestabaindecisa.—¿Sabesmontaracaballo?—preguntóparaganartiempo.Almenosen

Alemaniaeranpocosloshombresquecabalgaban.Steveasintió.—Claro.Nosotros, losmaoríes, lo llevamos en la sangre; aunque en un

principio no había caballos enAotearoa.Cuando los ingleses los trajeron anuestropaísnosresultófácilrelacionarnosconellos…Porsupuesto,siemprehemospreferidodejarlosenlibertad,comoloscaballossalvajeskaimanawa,enelcentrodelaIslaNorte.Nosotrosnovemosenelloscriadosoanimalesútiles,sinoguíasespirituales…

Laurasonrió.


—Bueno, ¡enmicasoprefiero seryoquien lleve las riendas!—advirtió—. En serio, Steve, no querrás sentarme en la grupa de un caballo mediosalvaje,¿verdad?

Élhizoungestodenegación.—Los caballos de Jane son inofensivos, además, se supone que sabes

montar.¿Onoesesoloqueanotastecomoaptitudsuplementaria?LauranorecordabahaberlomencionadoenPaihia,peroseguroquehabía

hablado con Janedeque también ella había asistido a clases de equitación.Aun así, Steve había conseguido inquietarla un poco.Hacía tiempo que nomontabaynoteníaintencióndeprobarloahoraenuncaballopocoseguro.

Pero de hecho sus temores eran infundados. Jane Aronga ya tenía doscaballosrelativamentepequeñosensillados,unoalazányelotrobayo.Ellanollevabatrajedemontar,porlovistodabaporsupuestoqueLaurasaldríaconSteve.

—¡Disculpa por el truquito!—le susurró cuando la ayudó a graduar elestribo—.PeroSteve no quería acosarte con preguntas.Cree que enPaihiahastalosrótulosdelascallestienenoídosynoquierecausarteproblemas…

Laurasealzódehombros.—Yasoyadulta—objetódemodoqueStevetambiénpudieraoírla—.El

señorKorenopuededecidirconquiénpasomitiempolibre.—Noestabasegurodesiqueríaspasarloconmigo—señalóStevecuando

salierondelpatio—.Encualquiercaso,eramássencilloquetellamaraJane.¿Yqué?¿Estásbien?¿Tesientescómodasobreelcaballo?

Lauraasintió.Buster,elpequeñoalazán,eradócilyparecíatenerunpasoseguro.Elpaseoprometía.Yaeraentradalatarde,perotodavíaquedabanunpardehorasdeluz.ElestablodelosArongasehallabaenlasafuerasdelapoblaciónmaoríyhabíasenderosquellevabanalbosquedeWaitangi,quenoera un bosque lluvioso, pero sí lo suficiente exótico como para cautivar aLaura con su verdor desbordante, sus helechos y líquenes. Los caballosvadeabanarroyosconpasoseguroypasabanporencimaderaícescubiertasdemusgo.Lauradescubrióunacascadayalfinalcabalgaronporlaorilladeunlagodeunazulresplandeciente.

Stevepropusogaloparunrato.Seloveíamuyseguroenlasilla, talvezmontaba de un modo poco convencional desde el punto de vista de unaalumna de equitación alemana, pero no cabía duda de que controlaba sumontura. La mayoría de las veces llevaba las riendas flojas. En cualquiercaso,Laura tuvo la sensacióndeque en esa excursiónhumanosy animalesestabansatisfechos,ycuandoregresaronsesentíafelizyrelajada.


—¡Lapróximavezmellamasdirectamente!—leadvirtióaSteve,quienreaccionócomosilehubieradadounregalo.

A continuación ayudaron a Jane a recoger a los animales. La joven leconfirmódenuevoqueseríabienrecibidaeldíaqueacudieseconKathiadarunpaseoacaballo.

—¿Cuándovienentushijos?—preguntó—.¿Yahanreservado?¿Cogeránsoloselavión?Esuntrayectobastantelargo,¿verdad?

Laurasemordióellabio.Dehecho,elasuntodelviajedeKathiyJonasnoestabanimuchomenos solucionado.Laurahabía saqueado sucuentaenAlemaniaparacomprarelvueloasushijos,oalmenoscasicomprarlo,puesTobiastendríaqueañadiralgo.Hacíaunosañosellahabíaheredadoalgodedinerodel que hasta ahora nohabía tocadoni un solo céntimo.Aun así noteníasuficienteparapagarelbilletedeunacompañante,yTobiasnoteníalasmásmínimas ganas de pasarse treinta horas en un avión. «Tres horas parallegaraMallorcatodavíalasaguanto—lehabíaescritoenunmensajehacíapoco—,pero¿dosdíasparallegaraunpaísdondeesposiblequelluevatantocomoaquí?»

«¡Es verano y yo estoy aquí!», iba a replicarle Laura, pero borró laspalabras antes de enviar el correo.A ella ya le parecía bien que Tobias sequedaraencasa.Aunquetampocoseimaginabaalosniñosviajandosolos,ymenosaúnsiteníanquehaceruntrasbordoenHongKong,SingapuroDubái.Sinembargo,hacíapocohabíaentradoenconsideraciónotraposibilidad:sumadrequeríahacersederogarunpoco,peroenprincipioestabadispuestaaacompañarasusnietos.

—Es… Bueno, mi hija probablemente la llamaría una aguafiestas —comentó Laura contestando a la pregunta de Jane—.Mimadre es de tratodifícil, todo love tannegativo…¡Noveoelmomentode reunirmeconmishijos,perovanaserdossemanasdifícilessiellalosacompaña!

Janelesonrió.—Haznos saber si quieres que te ayudemos en algo —se ofreció

amablemente—. Podemos invitarla a un asado, tocar un poco de músicamaorí…Legustará.¿Aquiénnolegustaríaeso?

—Yo podría mencionar algunas cosas que no me gustan de aquí —intervinoSteve—,perosinecesitasapoyo,tambiénestoyatudisposición.Ypuedosermuyencantador.

Laura estaba conmovida. Con la ayuda de sus nuevos amigos se sintiómuchomássegura,tantoqueesamismanocheescribióasumadre.SeríaunplacerdarlelabienvenidaenPaihia,formulóformalmente,peroluegovolvió


apensárselo.Acontinuaciónintentósermássincera.«Misnuevosamigosyyoestaremos encantadosdepoderdaros labienvenida a ti y a losniños enPaihia».

ConcluyódecididalacartaylaenvióporcorreoelectrónicoaKathi.Quela imprimiera y se la diera a su abuela. Probablemente, esta última loencontraríaimpersonal,peroLauranopodíahacerotracosa.Elcorreopostalerademasiadolento.


8

En losdías siguientes,Steve la llamóvariasveces.Enunaocasión invitóaLauraaunconcierto;enotra,aunpaseonocturnosiguiendolashuellasdeloskiwis, el animal nacional deNueva Zelanda. Laura evitó comentar que, enrealidad,éldesdeñabatalesactividades,pero,sinduda,unpaseoorganizadoporEco-Adventureseradiferentealdeunguíamaorí.Ahoraenveranohabíalaspropuestasmásdiversas.Tambiénseofrecíanincursionesenlaculturayen la espiritualidadmaoríes.Kiki aumentó su conciencia abrazando árbolesmientras cantaba bajo la dirección de una ancianamaorí. Ralph observó alrespectoqueahorayasabíacómoaTolkienselehabíaocurridolaideadelosárbolesquecaminaban.Sinduda,habíacontempladokaurishuyendode lostohungaydesusaplicadosalumnos.

Laura reprimió una risa. Cada vez quedaba con Steve con mayorfrecuencia,peroesonoparecíamolestaraRalph.Nodabamuestrasdeestarceloso.A lomejor hasta estaba contento de que ella saliera por su cuenta,puesnoproponíahacernadajuntos.Porlovisto,noleinteresabanlamúsica,elteatronielcine.CuandoinvitabaaLaura,ibanabeberalgo,charlabanunratoyseacostabanjuntos.Ellaeraconscientedequealalargaestonoseríasuficiente,peroporelmomentodisfrutabadeladespreocupadarelaciónconRalph,aligualquedelosencuentrossincompromisoconSteve.Nosesentíapresionadaporningunodelosdos.

Siapesarde todoalgunavezsentíaremordimientos,erasoloporquenoencontraba justo disfrutar de la vida con tanta desfachatez como lo estabahaciendoesosdías.Leencantabasu trabajo, sealegrabadequesushijos lafueran a ver, estaba satisfecha sexualmente y, además, la relación con unhombretancontradictorioeinteresantecomoSteveladesafiaba.Nisiquieralos sombríos mensajes de Tobias conseguían hundirla, y menos los de eseúltimo período, que ya no parecían tan hostiles como siempre. Cuando los


niñosylaabuelasemarchasenaNuevaZelanda,lecomunicó,éltambiénsetomaría un descanso: una semana de vacaciones en Mallorca. Laura sepreguntabasiconellopretendíaprovocarla.Habíaformuladolanoticiacomoel«¡tómateesta!»deunniñorebelde.Laura,asuvez,leenvióunacariñosarespuestafelicitándoleporhabertomadoesadecisión.«Mesentíafatalantelaidea de que estuvieras solo junto al árbol de Navidad —escribió—. Lainiciativa de ir a buscar un poco de sol en lugar de quedarte es estupenda.Además, enMallorca uno siempre encuentra agradable compañía». A ella,personalmente,lagentedeElArenallehabíaparecidobastanteenervantelamayoríadelasveces,perosabíaqueTobiassiempreselopasabaengrandeallí.

Sumadre,cuyallegadayaestabaconfirmada,aprovechóelanunciodesuyerno para hacer un agrio comentario que le envió, de hecho, por correoelectrónico. «Con tu aprobación —la reprendió— le das vía libre para lainfidelidad. Un hombre tan amable y tan guapo solo en un hotel devacaciones…¡Nosepodrádefenderdelacosodelasmujeressolas!»

Laura leyó elmensaje amediodía,mientras holgazaneaba conRalph enuna playa, y se preguntó si enNavidadMallorca realmente estaría llena demujeres alemanas sin compañía.Almismo tiempo,deslizó lamiradapor elperfectocuerpodeRalph.EnesoTobiasnopodíacompetirconél,peroellacelebraríadetodocorazónquesumaridoecharaunacanaalaire.Sepreguntódenuevoquésucederíacuando terminasesuañoenNuevaZelanda,porqueunacosateníaclara:ellanovolveríaconTobias.

Lauranosesorprendiódeltodo,perosíseinquietóbastantecuando,dosdíasdespuésdeasistiraunconciertoconSteve,lallamaronparaqueacudieraaldespachodelseñorKore.

—¿Has mantenido alguna conversación improcedente con ballenas?—preguntóRogercuandoellaapareciópuntualmenteparaquedieranavisodequehabíallegado.

Laurahizounamueca.—Másbienconotrapersona—murmuró,intentandoestarmásenfadada

queasustada.Noeraasuntodesu jefeconquiénpasabaella lasnoches,ysurelación

con Steve era estrictamente privada. Eso tenía que dejárselo bien claro alseñor Kore. No había desvelado ningún secreto de la empresa ni tampoco


tramado ninguna conspiración, no había razones para sentirse como unatraidoraaquienhubieranpilladoporsorpresa.

ElseñorKorelaesperabaparapetadotrassuescritorio,fríoycortéscomosiempre.Ycomosiempre,enseguidafuealgrano.

—SeñoritaBrandner,hallegadoamisoídoslanoticiadequeúltimamentesaleustedconmihijoSteve.

Laurasemordisqueóellabio.—Estonotienenadaque…BalthasarKorelainterrumpióantesdequepudieraacabarlafrase.—Señorita Brandner, no debe justificarse por ello—dijo—. Con quién

pasaustedsutiempolibreperteneceasuesferaparticular,y…sinceramente,prefieroconmuchoqueStevesigalashuellasde…bueno…laculturamaoríconustedaqueestéenunaplayaconungrupodeestudiantesquetodavíanohanalcanzadolamayoríadeedad,bebiendocervezaycharlandodetonterías.Enesecampamentodepiragüistasél es el amodel cotarro…Perodejemosesteasunto.Loquemeinteresaes:¿estáinformadomihijodesuestadocivil?

Laurafruncióelceño.—Como mínimo sabe que tengo dos hijos—respondió tras pensárselo

unosminutos—.Sisabequeestoycasada…Creoqueselohecontado,peronoestoy segura.Yo…en su lugar comprobaría siSteveno tieneaccesodealgúnmodo al ordenador de su empresa.—Acababa de ocurrírsele la idea,eso explicaría alguna que otra cosa.AvecesSteve parecía estar demasiadobieninformadosobrelosempleadosylosplanesdeEco-Adventures.LedabalaimpresióndequehabíaidodirectoaKikiparahablarledesucomunicaciónconlasballenas.Además,lehabíarecomendadolasobrasdeLilly.TambiénsabíaqueLaurahabíapresentadolaequitacióncomoaptitudsuplementaria—.Esposiblequehayaleídomiexpediente.—ElseñorKorecontrajoloslabiosytomónotamientrasLauravolvíaasentirsecomounatraidora,aunqueestavez del otro lado. Por otra parte, Roger ya tenía que haber llegado a esasuposición—.¿Porqué?—preguntóparacambiardetema—.¿PorquéhabríadeinteresarleaStevesiestoyonocasada?No…notenemosninguna…—seinterrumpió. No era asunto del señor Kore si su relación con Steve erameramenteamistosaono.

BalthasarKoreselaquedómirandoimplacable.—Tiene usted razón, no hay nada. —Pero luego añadió—: Me… me

preguntotansolosinoestáempezandoamedircondostiposdeunidades…Alomejor…empiezaaentender…—Apartósumiraday ladirigióalmar.Su expresión casi se volvió melancólica. Entonces se recobró—. Puede


retirarse, señoritaBrandner.Muchasgraciaspor esta conversación.Y…no,novoyadarleningúnconsejo.Esperoquemihijonolehagadaño…

Laura balbuceó un saludo e intentó conservar la dignidad saliendolentamentedeldespacho.¡NosoloSteve,tambiénelseñorKoreerararísimo!SealegródequeRalphestuvieseesperándolaenelexterior.Teníanpendienteelbañodelatardeconlosdelfines.

—¡Al buen tiempo, mar serena!—exclamó alegre Ralph—. Lo mismohoytambiénmedoyunchapuzónyhablounpocodehombreahombreconFlipperyJ.L.—ParahacerenfadaraKiki,RalphhabíabautizadoalúltimodelfínmachoquehabíanidentificadoconelnombredeJohnLilly.

—¡Déjaloestar!—leadvirtióLaura—.Sino,luegotequedarásdormidocuandohagamoselamor…

Sonriente,éllecogiólamanomientraspaseabanhaciaelmuelle.Ledabatotalmente igual si Balthasar Kore, quien, sin duda, podía verla desde sudespacho,talvezlaseguíaconlamirada.


ELPARAÍSO


1

LaurasepreguntabasiStevesehabríaenteradodelaconversaciónquehabíamantenidoconsupadre.Lo indicabaelhechodeque losencuentrosqueeljoven le había propuesto a partir de ese día eranmenos conspirativos y secelebrabanmásenPaihiaqueenRussell.Yanoteníaquetratarsedeningúnconcierto ni paseo naturalista, Steve llamaba cuando un grupo tocaba enPaihia y tenía ganas de ir a tomar una cerveza. Además, el joven maoríparecíaconocerlarelacióndeLauraconRalph.¿Oerasimplecasualidadquela invitaraaunaexcursióndemediodíaprecisamenteel findesemanaqueRalphestabatrabajandoenotrositio?

Porunmomentopensóensacarel tema,pero luegocambiódeopinión.LociertoeraqueledabaigualcómofuncionabaelespionajeenlaguerraqueselibrabadentrodelcírculofamiliardelosKore.Loúnicoquedeseabaeranoestar en medio de los dos frentes. Y también era agradable no tener quecontarlenadaaRalph,sinoaceptarsinmás lapropuestadeStevedesaliranavegar.

Solosentíaciertasreservasconrespectoalaembarcación.—¿ZarpamosconelWatchingWarrior?—preguntócondesconfianza—.

Sinceramente, Steve, no quiero tener nada que ver con tus acciones deprotesta.Sitieneslaintencióndeutilizarmeentupropiointerés…

Stevesonrióaltiempoquehacíaungestodenegaciónconlamano.—Laura, ¡yo sería incapazdenavegar solo en elWatchingWarrior!—

dijo—.Senecesitaunatripulacióndetresocuatropersonas.Habíapensadopedirle prestado el barco a Porter Aronga para el sábado. Siempre que elvientonos sea favorable.Sinohaceundíaparanavegaravela, cogeremosunazodiac.

Laurafruncióelceño.—¿Sinosoplaelviento?Pensabaquesetratabadeunasalidasinmotor.


Steveseencogiódehombros.—También yo prefiero navegar sin motor —respondió—. Es más

silencioso,mástranquilo…unoestámásenarmoníaconelmarytodoloqueviveenél.Peroloquemeinteresaesenseñartealgoenconcretoy,puestoquenosiempretienestiempoparahacerunaescapada,precisamosdeunplanB.

—Entonces ¿no vamos simplemente a navegar entre las islas, sino quevamosaunsitioconcreto?—preguntóLaura, interesada—.¿Tienealgoqueverconballenasydelfines?¿Hasdescubiertonuevosgrupos?

Stevesonrió,satisfechoatodasvistasdelaavidezdeella.—Verás lo que nunca has visto—le prometió—. Tu percepción de las

cosas cambiará. No creo que después puedas seguir hablando de «tus»ballenas…

Laura no sabía si debía enfadarse por esa indirecta, pero, en cualquiercaso,esasgrandesexpectativaslecreabaninseguridad.SepreguntabacuálespodíanserlasintencionesdeSteveysinoseríaprudenteconfiarseaalguien.

PuestoquedesconfiabadeKikienrelaciónaSteve,acabóhablandoconBen.

Estesonrióirónico.—Y el viejo ha dado su bendición —observó—. Roger estaba

entusiasmado, en realidad, había pensado que el señor Kore te decapitaría.Peroporlovistoopinaqueejercesunabuenainfluenciasobresuhijo…

—Pensaba que no te interesaban los chismorreos —observó Lauradisgustada.

Benalzóteatralmentelasmanos.—Soyhumano—respondió—.YcomoKikicontantoaciertoloexpresó

ensudía, laguerraentreambosKorese libraa lomosdenuestrasballenas.¿Cómonoibaainteresarme?

—¡Tú también lo dices! —señaló Laura—. ¡Nuestras ballenas! Steveopinaquedespuésdeestaexcursiónpondrémásdistancia.

—Estonoes loquehadicho—objetóBen,yaqueantesLaura lehabíacitadoliteralmentelaspalabrasdeSteve—.Solohadichoquenovolveríasareferirtea«tus»ballenas.Quiénsabe:lomismomañanatepresentaungrupodedelfinesqueteadviertenatravésdelavozcomputarizadaquequierenserconsiderados como sujetos de la comunicación y que entienden como unaofensa a su dignidad que con el pronombre posesivo te consideres supropietaria.

—¿Qué?—preguntóLaura.Benrio.


—Déjate sorprender. No me extrañaría que detrás de todo esto seescondieraalgunachorradaesotérica.Encualquiercaso,suenaaeso.Yenloque respecta a tu percepción de las cosas, no creo que vaya a cambiar tanfácilmente.Eresdemasiadosensataparaeso.Asíquenoledesmásvueltas—dijo,zanjandoel tema.Lauracasisequedóboquiabiertaporelhalago.QueBenlaconsiderara«sensata»eracomoserarmadocaballero.Aunqueenesemomentoélpareciódarsecuentadeloquehabíadicho—.Porsupuesto,mereferíaatupercepcióndelascosasenrelaciónaballenasydelfines—precisó—.No en relación aSteveoRalph…—Dicho lo cual, se volviódenuevohacialapantalladesuordenador.

Laurasuspiróparasusadentros.¿EsqueBennopodíadecirnadaamablesinvolverarelativizarloinmediatamentedespués?

El sábadopor lamañanahacíaunbuendíaparanavegar sinmotor, inclusoprometía ser lo suficiente cálido para nadar.Así que, antes de encaminarsehaciaelpuerto,Lauraguardóunatoallaenelbolsoysepusoelbikinidebajode la camiseta y el tejano para ir equipada si surgía cualquier imprevisto.Steveyalaesperabaenelmuelleylaayudóasubiraunapequeñayola,unabarquitadeunsolopaloquenoparecíadignadedemasiadaconfianza.

—¿Nopuedevolcar?—preguntóinquieta.Steverio.—Noeslomásapropiadoparacruzarelocéanoconunmartempestuoso

—admitió—. A cambio, es fácil de manejar. Es divertido, ya verás. Nosaldremosdelabahía.

Al menos ya era un punto de referencia. Laura decidió lanzarse a laaventuratodavezqueSteveletendióunchalecosalvavidasporsiacaso.Conayudadelpequeñomotor,sacócondestrezalabarcafueradelpuerto.Enelpeordeloscasos,tambiénpodríanregresardelmismomodoacasa.Peroesofue innecesario, la yola adquirió velocidad con el empuje del viento. Steveexplicócómoaprovechabaelángulodelvientoparaguiarelbarco.Alfinal,Laura incluso pudo ayudarlo. Totalmente fascinada, vio que el barquitovolabasobreelaguasinnecesidaddenadamás.

—¡Es mucho mejor que navegar en una lancha de motor! —exclamóentusiasmadacuandopasaronalgomásdespacioentredospequeñasislas—.¡Creoquemegustaríamuchoaprenderanavegaravela!

Stevehizounamuecaconlaboca.


—Eco-Adventures tiene una escuela náutica en Russell —señaló—. Siquieresiraaprenderanavegaravela,papáyaestáallí…

—¿Yquéhaydemaloenello?—preguntóLaura.—Lagentequieresaberlo todosinaprendernada—replicóSteve—.De

losveintequeasistenalcursonohayniunoquesesaqueel título.Encima,van dando vueltas todos a la vez por la bahía y asustan a las ballenas…Cuando hace bueno, salen cientos de barcos… y surfistas a vela… y concometa.¡Laspeoressonlasmotosacuáticas!

EstasúltimastampocoerandelagradodeLauranidelosotrosavistadoresdeballenas.Esosvehículosmotorizados,quesemanejabancomo lasmotosterrestres, se cruzaban amenudo en el camino de las embarcaciones y casitodossusconductoreseranmuyindisciplinados.Peseaello…Stevevolvíaamedirlotodoconelmismorasero.Claroqueeraunfastidioqueunmotoristase metiera en medio de una manada de delfines o que se divirtierapersiguiéndolos.Peroporelcontrarioalosdelfineslosteníasincuidadounpar de alumnos de navegación que no se alejaban de la costa. De todosmodos,novalíalapenapelearseporesoconSteve.

—Puesenséñametú—dijo,yporlovistoacertóconeltonoadecuado.Steveenseguidaempezóaexplicarlelasreglasbásicasdelanavegacióna

vela.Parecíabuenprofesor.LaurasepreguntósinohabríatrabajadoinclusoenEco-Adventuresantesdequesurgierandesavenenciasentreélysupadre.

Despuésdeunatravesíadeunahora,llegaronalaperiferiadelabahíadelasIslas.HabíadocenasdecalasmásomenosescondidasyStevepusorumboaunadeellas.Erabastantegrande,peroparecíadivididaendospartesigualespor una gran roca. El acceso era complicado. El barco tenía que bordearescollos y, como indicó Steve, había zonas de poca profundidad. Unaembarcaciónconmáscaladolotendríadifícil.Perovalíalapenaelesfuerzo,porque la calaerapreciosa.El agua,deunazul intenso, estabaencalma,ytraslaplayadearenasealzabanunascolinascubiertasdevegetación.

—¿Descansamos aquí?—preguntó Laura, esperanzada. Seguro que conRalphhabríapasadoeldíaenlaarena;peroSteveparecíatenerotracosaenmente.

—¡No, ahora voy a presentarte a alguien!—Cogió una pequeña bocinaqueestabaenlapartedelanteradelbarcoylametióenelagua—.Notardará—explicó, mientras Laura observaba asombrada lo que hacía. Entoncestambiénellaviolaaletadorsal.Undelfínseacercabaatodavelocidadynoselimitabaacomportarsecomoerahabitualentrelosmulares.Elanimalnosecontentaba con pasar debajo del barquito y, comomucho, echar un vistazo


curiosohaciaarriba.Saliódelaguayse«pusoenpie»sobre laaletacaudalcomoundelfínentrenadoenundelfinario.Mientrastanto,emitiósonidosdeexcitación, antes de volver a zambullirse.Rodeó la barca dando saltos y alfinalsequedóflotandoallado—.Maui,¡quécontentoestoydeverte!

LauracontemplabaembelesadaaStevemientras este saludabaaldelfín,que se dejaba tocar y acariciar. El animal se alejó gimoteando del barco y,cuandovolvió,parecíaimpacienteportenercompañía.

—Quiereque temetas conél en el agua—dijoLaura interpretando susmovimientos.

Steveasintió.—Enseguida estoy contigo —anunció al delfín. Se desprendió de los

vaqueros y la camiseta y se deslizó en el agua—. ¡Ven,Maui!—El delfínparecía reconocer su nombre. Nadó debajo y al lado de Steve, le dio unosamistososempujoncitosyeraobvioquenolemolestabaqueloagarraseporla aleta dorsal y se dejara arrastrar. Maui dio un par de vueltas con élalrededor del barco. Luego Steve se soltó y el animal empezó a saltar denuevoalegremente—.¿Loves?—preguntóSteveresplandeciente—.¿Quéteparece?Esalgodiferenteavuestroextrañobañocondelfines, ¿verdad?Yocabalgoenmi«ballena».

MauivolvióaaparecerasuladoylosdosempezaronunplácidojuegoacuyoencantoLauranopudosustraerse.Steveeraunnadadormagníficoqueatravesaba las olas casi tan elegantemente como el delfín. No necesitabamáscarani trajedeneopreno,semovíaenelaguacomosiparaél fueseunelemento tan natural como para el animal.YMaui parecía disfrutar de esadanza que ejecutaba con él. En su intento por acercarse, en sus amistososempujoncitosy en susvivarachos saltos,hastaun legoveía la expresióndeamistad, cuando no de amor, entre hombre y delfín. Laura se sorprendiópensando que Kiki estaría fascinada, pero también le vino a la mente otropensamientototalmentedistinto.

—Steve, ¿qué hace aquí este animal? —preguntó—. ¿Dónde están losotrosdelfines?NomedigasquetuMauiviveaquísolo.

Steveasintióysubióapulsoenelbarco.Mauiflotóatrasél.—Lodescubríhaceunpardemeses—respondió—.Noséporquévive

tanapartado,peroParaoneTeNgaropoopinaquesiempresehandadocasosasí.Ballenasodelfinesquesesientenmásatraídosporlossereshumanosquepor sus congéneres. Espíritus del agua, nacidos como delfines, unidos apersonas especiales. En cualquier caso, Maui parece haber estado


esperándome a mí. Enseguida me ha aceptado, enseguida nos hemosconvertidoenuno,élyyo…

Laurasellevólasmanosalacabeza.—Steve, ¿todavía no has oído hablar nunca del concepto de «delfín

solitario»?—¿Solitariocomolapiedrapreciosa?Steveresplandecíaycolocólamanoenungestoposesivosobrelafrente

deldelfín.Mauisefrotócontraella.—No,¡solitariode«quevivesolo»!—dijoLaura—.Losdelfines,Steve,

sonengeneralanimalessumamentesociables,vivenengrupos,enmanadas.Conlaexpresión«delfínsolitario»,losestudiososdelasballenasserefierenaanimalesquevivenaislados,por reglageneral comoconsecuenciade algúntrastornopsíquico.Obienenlasocializacióndeestosdelfinesalgohasalidomal o bien han desarrollado un problema de conducta, no se sabe conexactitud.Detodosmodos,elcomportamientodeldelfínsolitarioeneltratocon las personas está bien estudiado: los animales buscan la compañíahumana…

—¡Es lo que yo digo! —la interrumpió Steve—. Maui quiere estarconmigo,buscaintercambio,tienealgoquecompartir…

—Los delfines solitarios buscan contacto social —explicó Laura,imperturbable—.Porquepeseaaislarsedesuscongéneressiguensiendoseressociales. Buscan contacto, y cuando un ser humano lo comprende, sedesarrollaunarelacióncomolaquehayentretúyMaui.Peronoesalgosano.Llegaunmomentoenquelosanimalesyanoaceptanonoreconocenmásloslímitesyentonceslasituaciónpuedevolversepeligrosa.EstegraciosojuegodepillarseyempujarsedeMauipuedevolversemuyseriosiemplealamismafuerzaqueconsuscongéneres…

Stevenegóconlacabeza.—Laura—dijo—, ¡mira! ¡Mauime quiere! Juega, bromea conmigo, es

tanpeligrosocomounperritofaldero.—Un perrito faldero con doscientos cincuenta dientes y quinientos

kilogramosdepeso—replicóLaura.Mauiseacostósobreellomoyagitóociosolaaletacaudal.—Escapazdecalibrarmuybiensufuerza—aseguróSteve—.Deforma

intuitiva.Sabe loquesientoypienso,enesoLilly tienerazón.Losdelfinesperciben nuestro estado anímico, sienten la inseguridad y el miedo, perotambiénlaaceptaciónyelamor…


Lauranoloconsiderabaimposible,aunquesíimprobableenanimalesquevivían en estado salvaje y que no tenían demasiada relación con los sereshumanos.En losbaños condelfines, en cualquier caso,nohabíaobservadonada como lo que describía Steve. Cuando los animales reaccionaban deforma distinta frente a nadadores particulares era, como mucho, porque laformadeactuardeestosenelagualesllamabalaatención.Ralphsolíadecira los nadadores que los delfines los consideraban prácticamente susanimadores.Cuandounparde jóvenesatrevidosbuceaban,dabanvolteretasenelaguaojugueteabanconellos,losanimales,enefecto,participaban;perotambién un nadador inseguro que había salido con su tabla atraía máscompañía,einclusoLauraseveíarodeadadevariosdelfinescuandoteníaquevaciareltubodebucearporquelehabíaentradoagua.

—Steve,¡mezclassueñosconhechosreales!—insistió,enunintentodehacerse comprender con argumentos racionales—.No cabe duda de que tupueblo siempre se ha sentido especialmente vinculado almar y a los seresvivosquelohabitan,peronohayespíritusquesemanifiestenencarnadosendelfines.Eldelfínnoesunperritofaldero,sinoundepredadormuygrandeymuy rápido. No tiene acceso a un saber universal o lo que sea que osimaginéis. No hago más que oír a Kiki hablar constantemente de estastonteríasyahoratútambiénempiezasconlomismo.Esteejemplarnoquierecomunicartenada,Steve,noesunmediadorcontusancestrosnitampocoestáunido a unos espíritus. Únicamente, se siente solo y busca contacto social,llevadoporlanecesidad,conrepresentantesdeespeciesdistintas.Steve,sinisiquiera has sabido distinguir su sexo.Maui es nombre de varón, ¿verdad?¡Peroesmuyprobablequetuálteregoseaunahembra!Sedistingueporlaaletadorsalo…En fin, ¡yadeberías saberpordónde si juegas tanto conelanimalcomohacesaquí!

Stevelamiróconaireperplejo.—¿En serio? ¿Una mujercita? Pues no lo hubiera dicho… Claro, eso

explicatantascosas…Lasoledad…lacercaníaqueél…ellaestábuscando.Peroahoradejadereprocharmetodoloquesesuponequehagomal.¡Venteal agua! ¡Nada con Maui! ¡Intenta conocerlo…, conocerla! Entoncescomprenderás…

Laurateníasentimientoscontradictorios.Porunaparte,todoslosestudiossobredelfinessolitariosaconsejabannoacercarsedemasiadoaellos.Cuantomás se vinculaban a los seres humanos y a su mundo, instalándose, porejemplo,endársenasoencalas,mássereducíansusposibilidadesdevolvera


integrarseconsuscongéneres.Porotraparte,laatraíajugarconeldelfín.SiMauilepermitieratocarla,acariciarla…

Eldelfínabrió labocaconaireperezosoySteve le rascó lasencías.Lociertoeraquenoparecíamuypeligrosa.

—¿Conoce a otros humanos además de a ti?—preguntó Laura pese atodo.

Stevenegóconlacabeza.—¡No!—confirmó—.Ereslaprimerapersonaaquientraigoaquí.Maui

esahoranuestrosecreto.Sitepresento,tedarálabienvenida.Bastaconquetemetasenelagua.

Lauraapartótodossusrecelosaunlado.Sequitórápidamentelacamisetay los pantalones y primero se sentó en el borde del barco.Maui estudióinteresadasuspiernas,quesebalanceabanenelagua.Laurasintióalgoentreelmiedoyunestremecimientodeplacercuandoletocólosdedosdelospiesconelmorro.Este,comoeradeesperar,erafríoyduro…Metiólasmanosenelagua.

—¡Un besamanos,Maui! —ordenó Steve riéndose, a lo que la delfínrespondió,efectivamente,dandoungolpecitoenlamanodelajoven.

LaurasedeslizóenelaguayactoseguidoMauisepusoanadarybucearconella, talcomohacíanlosotrosdelfinesconlos turistas.Enunmomentodadoseacercómás,buscócontacto.Lauralatocóconcautela,sintiósupiellisaycomodegoma,fríaperovibrantedevida.SecolocótancercadeMauiquepodíapalparlelasaletas,observarcondetenimientolosorificiosnasales,peroalparecereldelfínsehartódeque lomirasenconasombroysealejó,nadóalrededordel barco, saltóydiovueltas en el aire.Denuevo se irguiósobrelaaletacaudalyactoseguidosedejócaerpesadamenteenelaguaentrelos dos como si le divirtiera salpicarlos. Maui emitió complacida unoschasquidos.

—Qué,¿tepareceahoraqueesfeliz?—preguntóStevedespuésdehaberayudadoaLauraasubiralbarco.

Después del largo baño tenía bastante frío, pero estaba como en trance.Aunasí,nopodíaaprobarincondicionalmenteelencuentroconelanimal.

—Claroqueesfelizmientrasjuegasconella—respondióLaura—.Perono lohaces todoeldía.Ni tampococadadía,supongo.Consuscongéneressiempre estaría acompañada. Veinticuatro horas, día y noche. Es algototalmentedistinto…

—¿Ysinoquiere?—replicóSteve.Laurasuspiró.


—No puedes presuponer que sepa lo que quiere —objetó con toda lacautelaquepudo—.¿Porquéestáenestacala?¿Loestádeformavoluntaria?¿Seguroquesabecómosalirdeaquí?

Steveesbozóunamediasonrisaeizólaveladelapequeñaembarcación.—¡Ven,Maui,ven!—llamóaldelfín—.Vamosadarunpaseíto.Dehecho,Mauilossiguió.Lauratuvoqueaceptararegañadientesqueel

delfínsabíacómosalirdelabahía.Alllegaralbancodearena,desaparecióypocodespuésemergióalladodelvelero.Feliz,emitióunoschasquidosjuntoalpequeñobarcoyluegovolvióalacala.

—Nada un rato con nosotros cuando zarpamos—indicó Steve—. Perollega unmomento en que se damedia vuelta. Reconócelo, Laura, nadie laretiene, nadie la fuerza a nada. Es simplemente mi animal de poder, mepertenece, y cuando necesito valor, cuando me entran las dudas sobre sivuestra manera de avistar ballenas es correcta, sobre si es correctoperseguirlas,buscarlas,estudiarlassinestablecerrealmentecontactoconellas,entoncesvengoaquíysoyunoconMaui.

Laura no sabía exactamente qué decir. ¿De verdad creía Steve que unopodíadedicarsealestudiodelasballenasbasándoseenundelfínsolitario?SepreguntósideberíacontaraBenlaexperienciadeesedía.

—Noselocontarásanadie,¿verdad?—preguntóderepenteSteve,comosilehubieraleídoelpensamiento—.HastahoyMauieramisecreto.Ahora…

—¿Porquéyo?—inquirióLauraasuvez—.¿Porquémelohascontadoamíynoaotrapersona?Merefieroaque…

—Porque creo que tienes la actitud correcta—respondió con gravedadSteve—.Noquieresaceptarlo,peroelmodoenquetratasaMaui…elmodoenqueMauiseharelacionadocontigo…Undíaloentenderásyentoncestepondrásdenuestrolado.¡Megustaríaquetepusierasdemilado,Laura!—Laobservó,buscandoelcontactoconlosojos,ylaencadenóconsupenetrantemirada—.Yahora¡prométemequenolehablarásanadiedeMaui!Mipadreno debe enterarse en ningún caso…No quiero que venda aMaui como sifueraunaatracciónturística.

Laurahizoungestoafirmativo.Aeserespecto,estabacompletamentedeacuerdoconél.Undelfínsolitariosiemprecorríaelpeligrodeconvertirseatravésde losmediosde informaciónenlaatracciónfavoritadelpúblico.Encuantosesabíaqueunanimaldeestetipovivíaenunpuertooenunacala,ellugar se convertía en un imán para los turistas. Las consecuencias para eldelfín eran nefastas. Sus posibilidades de establecer contacto con suscongéneresundíasereducíanacero.Pero,porsupuesto,Benloveríaigual


queellay,sinduda,guardaríaelsecreto.Apesardeello,diosupromesaaSteve.

—No se lo contaré a nadie. Pero a cambio has de prometerme quevolverása traermeaquísi surge laocasión,¿vale?A lomejor…a lomejorpodemos echar un vistazo a este entorno para ver si circulan grupos dedelfines…Alomejoraveriguamosdedóndehasalido.

Sepropusoestudiarafondoelfenómenodelosdelfinessolitariosenlospróximosdías.AlomejorhabíaalgunaposibilidaddeayudaraMaui.

—Todavíaestáspensandoenreincorporarlaaungrupo,¿no?—preguntóSteve en tono triste—. Qué pena… Pero soy optimista. Acabarásentendiéndolo. Eres una amazona de ballenas, Laura, aunque no quierasadmitirlo.—Amarrósubarquitaalgoapartadadelazonacentraldelpuerto,dondeelKaikanikaniyaestabaacogiendoasusclientes,yellabajó—.Nosvemos.Yahoravuelveconlostuyosyenséñalestuespectáculosinalma…

Laurasedespidióysedirigiócorriendoalcatamarán,sinprestaratenciónalasúltimaspalabrasdeSteve.SealegrabadehacerlaexcursiónydevolveraveraSuzie,Nemo,Ahab,J.L.yalosdemásdelfinesquepodíareconocergraciasalaaletadorsal.Losanimalesseteníanlosunosalosotros,aparecíansiempre en los mismos grupos. Laura lo encontraba reconfortante. LaexistenciasolitariadeMaui,porelcontrario,noseleibadelacabeza.


2

—¿Quétal?—preguntóBencuandoLaurallegóporlanocheacasayledioelmaterialgráfico.Esedíalosdelfineshabíandadounossaltosespecialmenteespectaculares y había a bordo una fotógrafa fabulosa—. ¿Ha conseguidoSteveKorecambiartuvida?

Laurahizounamueca.—Como ya suponíamos, solo me ha soltado un montón de chorradas

esotéricas —respondió—. Por si aún no te habías dado cuenta, soy unaamazonadeballenas,nounaavistadora.Yo,personalmente,todavíanomehepercatado,peroéllotienemásclaroqueelagua.Connuestrasballenasfaltaelcontactopersonal,segúnél.Además,tieneunanimaldepoderoloqueseaqueeseso…

—Esunconceptodelchamanismo—aclaróBen—.Eselanimalprotectordelhechicero.Algoasíentreunositodepelucheyunguíaespiritual…ydenuevo, en última instancia, un animal que baila al compás que marca elhombre, da igual cómo lo cuenten. Por cierto, tienes que llamar a LouiseWalker.Antes ha intentadodar contigo a través del teléfono fijo.Hadichoqueeraimportante.¿Lahaspifiadoenalgo?

Laurafruncióelceño.—Noqueyorecuerde.ElseñorKoresuelereunirnosatodosenpersona

cuandopasa algo.—Nerviosa, fue al teléfono—. ¿Tendrá algo que ver conRalph?—preguntópreocupada—.¿Sabesalgodeél?

Benlamiróinquieto.—NomedigasqueWalkersabeloquehayentrevosotros—dijo—.¿Y

deverdadpiensas que te telefonearía a ti si aRalph le pasara algo? ¡No teobsesiones!Esechicosabecuidarmuybiendesímismo.Venga,llámalayasísaldrásdedudas.


Cuandocontactóconella,LouiseWalkerfuemuyamableynoparecíatenerintenciónde reprenderlani tampocodeestarpreocupada.Ledio lasgraciaspordevolverlelallamadayenseguidafuealgrano.

—Lamentablemente,tengoquedestinarlaaotrolugarporunpardedías,Laura—explicó—.Lo sientomucho, sobre todoporque lehabía aseguradoquesoloseocuparíadelavistamientodecetáceos.Estamosmuysatisfechosconsutrabajo,perotenemosunaauténticaurgenciaenunodelosestablosdelaIslaSur.Lodirigentresmujeresjóvenesyunadeellastuvoquemarcharsea Sídney hace una semana por problemas familiares. Me temo que no sereincorporaráasupuestoyyaestoybuscandosustituta.Enfin,yayer,enlosalrededores de Haast, se cayó un avión. Una tragedia, cinco personasperdieron la vida, entre ellas el novio de una de las dos cuidadoras de loscaballos que quedaban.Vio el accidente y sufrió un colapso nervioso.Estáingresadaenlaclínica.Losmédicoscalculanqueestarádebajaunasemana.Esdecir,solotenemosunaespecialistaenGlenorchy;ademásdeunchicoqueellasehabuscadocomoayudante.Pordesgracia,estenotienelamenorideadecaballos.Selasapañaparadarlesdecomerylimpiarelestablo,peroTinatiene que ensillarlos sola y acompañar todos los paseos. Para colmo, lasemanaquevieneestáplaneadaesaexcursióndetodoundíaconlosclientesdeRalph…Unmatrimonioaustralianoqueadquieretodaslasactividadesquese le ofrecen en los alrededores de Queenstown: rafting por el río,paracaidismo, barranquismo y, por lo visto, también paseos a caballo. Alparecersabenhacerlotodo.Segúnellos,sonexpertosescaladores,piragüistasyjinetes,peronosabemoshastaquépuntosonciertastalesafirmaciones.

—¿AcompañaRalphpaseosacaballo?—preguntóLaura,sorprendida.Louiseemitióunaespeciedegemido.—Ralphesunodenuestrosguíasmáspolifacéticos—observó—.Y,sin

duda,sabemantenersesobreunamontura.Porloquedice,aeserespectonohayelmenorproblema.Naturalmente,nonecesitaanadieparaacompañaralosclientesadarunpaseo.Peroamíesomeprovocabastanteinquietud,aligualquelaideadedejarsolostodaunasemanaenelestabloaTinayBobby.Poresohepensadoenusted,Laura.¿Accederíaacambiardepuestodeformaprovisional?Mañana puede coger el avión conRalph y sus clientes, por elmomentotodavíaestánenWaitomo,explorandolascuevas.Tendrádelunesamiércolesparaponersealcorriente.Elpaseodeundíaestáplaneadoparaeljueves. Entonces cabalgará usted con ellos o se ocupará del establo deGlenorchyyseráTinaquienlosacompañe.

Laurasemordisqueóellabio.


—Nosésiserécapaz—confesó,preocupada—.Claroqueséensillaruncaballoycabalgarunpoco,pero…

—Ya el hecho de que dude de símismame anima—afirmóLouise—.Seráprevisorayprudente,ysisedaunpaseomenos,nopasanada.Mejoresoque sufrir un accidente porque todos se creen mejores de lo que son enrealidad. ¡Se lo ruego, hágame ese favor! Si la joven que ha perdido a sunovio se ha repuesto, podrá volver el viernes con Ralph en avión; de locontrario,elpróximodomingoamás tardar.Se loprometo.Esedía llegaelsustitutodelaaustraliana.Leagradeceríamuchoquemesacaradeesteapuro,Laura.

LouiseWalkerhablabaconsumacortesía,peroLaurateníaclaroquenopodíanegarse.Porotraparte,Louiseleprometióunabonificaciónqueleiríamuybien.YaeradiciembreyundíaantesdeNochebuenallegaríansumadrey los niños. Otra razón para ganarse las simpatías de la dirección de laempresa.Siahorasemostrabaflexible,talvezpudieratomarselibreeldíadefindeaño.

LauraanunciósupartidaaBen,quientorcióelgesto.—¿Es un apaño deRalph?—preguntó—.Genial.Tres o cuatro días de

lunademielenlaIslaSur.Solopuedodesearosqueoshagabuentiempo.—Yunaclientelaquenodéproblemas—dijoLaura.Llamópor teléfono aRalph, quien no parecía demasiado optimista. Por

supuesto,sealegrabadequeLaurafueraareunirseconellos,perodijoque,dehecho,esagenteeraproblemáticadeverdad.

—LosSpencersepasaneldíadiscutiendo—señaló—.Yademás,parecequetodolosabenmejorquenadie.Escomosiestuvierancompitiendoaverquién es más valiente. Continuamente, tengo que estar frenándolos. Elhombremehaexplicadoquenoquierenpasearporcaminostrillados.Estuvoapuntode caerse cuandoquisobajar sin seguridadpor la chimeneadeunagruta.Hayquevigilarlosa losdos.Mepongoa temblarsolodepensarquepasadomañanalostendrésentadosenunquad.

Laura,porelcontrario,sealegrabadecambiardeaires.Trasconsultarsuguía, había confirmado que el traslado la llevaría a una de las áreas másbonitasdelaIslaSur;dehecho,algunassecuenciasdelatrilogíadeElSeñorde losAnillos sehabíanrodadoenGlenorchy.Enel ríoDartsepracticabandeportesdeaventura,perorecorreracaballolosmágicosbosquesdelaregiónseguroquetambiénseríaalgoincreíble.Endíasclaros,el telóndefondode


las montañas era tan impresionante que cortaba el aliento, y las cumbresnevadas se reflejaban en lagos transparentes como el cristal. En semejanteentorno,seveíacapazdesoportarunasemanacongentecomplicada.

—No los veré salvo el día del paseo a caballo —contestó Laura—.Duermoenlahípica,¿no?

OyóqueRalphsereíaalotroladodelaparato.—Qué va, yo tengo otra idea—respondió haciéndose el importante—.

Eco-Adventureshaalquiladodoscabañas enelcamping deGlenorchy,unapara los Spencer y otra paramí.O,mejor dicho, para nosotros. ¡Serámuyrelajado,Laura!¡Podemosjugarunpocoaserunafamilia!

En el fondo, Laura pensaba que ya había disfrutado de suficiente vidafamiliaralolargodeesosúltimoscatorceaños,yque,enrealidad,nuncalohabía experimentado como si fuera un juego, ya que también en la casa deveraneosolíaserellaquienpreparabalascomidasyponíaorden.

PeroRalph parecía tan entusiasmadoque prefirió no decir nada.Y a lomejor ledescubríaal amodecasaque llevabadentro,oalmenos sabríadebarbacoas.

Aldíasiguiente,unautobúsdelaempresalallevóaAuckland.EnlaterminaldevuelosinternossereunióconRalphylosSpencer.

—Wilma y Pete—los presentó Ralph—. Y esta es Laura, mi novia ycompañera de trabajo…—El matrimonio no prestó especial atención a larecién llegada.Losdosestabandemasiadoocupadosdiscutiendo sobre si laterminal nacional era realmente la terminal nacional y si era cierto que sevolaba directamente a Queenstown—. Se lo he dicho tres veces y, porsupuesto, también tienen un programa del viaje de la organización —lesusurró a Laura—. Pero ellos han de discutirlo todo continuamente. Ni teimaginas la de cosas sobre las que puede haber disparidad de ideas. Encualquier caso, me da la impresión de que esos dos no necesitan unasvacacionesdeaventura,¡sinounaterapiadepareja!

—Alomejorcadaunoesperaqueelotronosobrevivaalasaventuras—bromeóLaura,observandoconmásatenciónalosclientes.

Ya por su aspecto parecían bastante opuestos. Wilma era una mujermenudaydelicada,aunqueseintuíaenellaaladeportistatenaz.Llevabaelcabellomorenocortoyescalado,ysusvivosojosverdesbrillabandetrásdeunasgafasconcristalesmuygruesos.Pete,porelcontrario,eraaltoyrubio,con una barba de tres días que él consideraba muy cool, y hasta en el


aeropuerto llevabaunasgafasde sol deunmarrón rojizo.Losdos llevabanropa deportiva de primera calidad y como equipaje demano cargaban conunas mochilas de marca. A Laura no la sorprendió. Tenían que estar biensituados,elviajeconguíaparticularcostabaunapequeñafortuna.

—¿YGlenorchyperteneceaQueenstown?—secercioróWilmadespuésde que se anunciara el vuelo y eso pusiera punto final a la discusión—.Porque…Queenstownseconsideralacapitalmundialdelaaventura…

—GlenorchyseencuentraaapenasunahoradeQueenstown—lainformóLaura—. Junto al río Dart. Ofrece preciosas oportunidades de ir en kayak,practicarrafting,pasear…

—Barranquismo, viajar en quad…y cabalgar, claro—añadió Ralph—.Os hemos seleccionado unas salidas fantásticas, las mejores en losalrededoresdeQueenstown.ComoenlaIslaNorte.Oslopasasteisbien,¿no?

WilmayPeteenseguidaempezaronadiscutir sobre si eldescensoa lasgrutas había sido demasiado largo, demasiado corto, demasiado peligroso,más bien para principiantes y sobre si realmente se podían apreciar lasdistintaszonasclimáticasduranteelpaseoporelmonteTaranaki.

—Lo mejor es no interrumpirlos —musitó Ralph. El avión ya estabapreparadoparaelembarqueybuscóasientoconLauradetrásdelaparejaendiscordia—.Solo están contentos atacándose.En supaís dirigen juntos unaconstructora.Seríainteresantesabercuántosdesusedificiossederrumban…

—¿A causa de las «malas vibraciones»? —Laura soltó una risita. SesentíaunpococomodevacacionesydispuestaatomarsealosSpencerporsuladocómico—.¿Salesmañanaconellosenquad?

—No,mañanatenemosunacombinacióndekayak,raftingenelríoyalfinal escalada.Seráenunacascada,peroaún tengoqueecharunvistazoallugarexacto.Laempresaenvíaaunhombrequeconoceellugar.Encualquiercaso,nosmojaremos.Ojalánohagafrío.Noseesperaquevayamosa tenerunosdíasestupendos.

Cierto,elcielosobreAucklandestabacubiertoyelpilototampocopredijoque fuera a mejorar en Queenstown: «Nublado, parcialmente despejado,aunqueesposiblequeseproduzcanalgunasprecipitaciones».

—Eso no calmará los ánimos —vaticinó Ralph, y así fue, pues losSpencer volvieron a pelearse cuando el avión los dejó en el pequeñoaeropuerto deQueenstown.Esta vez la cuestión era si valía la pena dar unpaseoporlaciudadosieramejormarcharsedirectamenteaGlenorchy.Ralphmantuvo la calma y se ocupó primero del coche que la empresa habíaalquilado.AcontinuaciónsedirigióaQueenstown.


—Séque te gustaría ir hoymismo a la hípica, pero con este tiempo esprobable que no tengan clientes—le dijo a Laura, que tenía intención dedirigirseenseguidaasudestino—.Yyotengoquedarlesaestosdosgallosdepelea algo con que entretenerse toda la tarde de hoy. Eso es imposible enGlenorchy;elentornoespreciosopero,salvoeso,nohaynadamás.Sihicierabuen tiempo podría organizar en unmomento una caminata o un paseo enbicicleta.Peroestandotannublado…

Asíera, laniebla flotabaenelaeropuertoy lloviznaba,peropor fortunaclareóunpococuandoRalphllegóalcentrodeQueenstown.Conayudadelaoficinade reservas local deEco-Adventures, enpoco tiempo seplaneóunaexcursión por el lagoWakatipu en un vapor de ruedas histórico, lo que lesdejaría tiempo para dar una vuelta por la bulliciosa ciudad antes de laactividad. Los primeros rayos de sol sacaron a la calle a unos músicos, aquienesLaurayRalphestuvieronescuchandomientraslosSpencerdiscutíansobresiseríamejorcomprarahílosrecuerdostípicosdelpaís, loscolgantesde jade punamu, o si habría sidomás sensato hacerlo en la Isla Norte. Alfinal, Laura aconsejó a los dos sobre la elección y Ralph les aseguró quehabían hecho una buena compra. A continuación, comieron pescado en elpuerto, aunque cometieron la imprudencia de sentarse en la terraza delrestaurante.Notardaronenverseobligadosaescapardelsiguientechaparrón,y se fotografiaron mutuamente y a los Spencer delante del TSS Earnslaw.Laura encontró muy relajante el apacible paseo por el lago; Wilma,romántico;yparaPetesolofuemonótono.YesoqueRalphhabíaorganizadoparaélunavisitaalasalademáquinas,dondepodíaveralosfogonerosenacción.

—Porlovistonoleinteresanestetipodecosas—observódespuésRalph—. Es un yonqui de la adrenalina. Más nos valdría haber ido a practicarpuenting… —A este respecto, Eco-Adventures gestionaba diversosestablecimientos enQueenstownque permitían a los turistas lanzarse desdepuenteso rocas,oque losarrojasen sobrecañonesparadisfrutarde sesentametros y más de caída libre. A Laura le dolía la cabeza solo de oír lasdescripciones;Ralph,porelcontrario,decíaqueélyalohabíaprobadotodo.

—Meparecemuchomásexcitantelaescaladalibreoelbarranquismo—indicó—.Y tambiénmás exigente. Para saltar de un puente no se necesitanadamásquevalor.En rigor,ni siquieraeso,porquenoesverdaderamentepeligroso.Yoalmenosnoveoningúndesafíodeportivo.

PeteSpencerestabatotalmentedeacuerdoconél.—¡Elalicienteconsisteenvencerlanaturaleza!—afirmó.


Laura pensó en Steve. ¿De verdad había que proteger la naturaleza depersonascomoPete?¿Osabíadefenderseellamisma?

SepusieronencaminohaciaGlenorchy.ComoyahabíadichoRalph,elpaisajeeraarrebatador,apesardeestarveladoporunacortinadelluvia.Porotraparte,elpuebloensínoofrecíaningúnatractivo.Comosehabíanrodadodiferentes películas en él, había alcanzado cierto renombre, pero solo entreiniciados.Lamayoríade los turistasqueaterrizabanallíparapernoctareranmochileros, gente joven que quería gastar poco y vivir modestamente. Porsupuesto, Eco-Adventures se había esmerado en reservar un alojamiento lomás bonito posible para sus adinerados clientes. Sin embargo, cuando lascabañas resultaron ser tiendas, se produjeron algunos rifirrafes. Eran unastiendasmuycuidadasyconfortables,concalefacciónytodo,perotiendasalfinyalcabo.Wilmaconsideróqueelalojamientoerainaceptable;aPete,porel contrario, le recordaba un safari en Kenia al que unía sus mejoresrecuerdos.

LauradecidiódejaraRalphsoloconeldilema.Teníaquepresentarsesinfaltaenlahípicayparaellonecesitabaelcochedealquiler.

—Si al final la señora decide cambiar el alojamiento, tendréis queencontrar algo por los alrededores —explicó—. Pero estoy segura de quesabrásapaciguarla.Inténtaloconelemplazamiento.¡Esunauténticolujo!

Esoerainnegable.LastiendassehallabanjustoalladodellagoWakatipuy,cuandodespejase,lavistadelosAlpesseríamaravillosa.Además,porlasmañanasseservíaunbufémuybiensurtidoparadesayunar,yanoexcesivadistanciahabíaunrestauranteexquisito.

Tras un recorrido de unos diez minutos, Laura llegó a los establos. ComoprácticamenteentodaNuevaZelanda,lamayorpartedeloscaballosestabanenelexterior,enunpastizaldondeyanoquedabahierbaquecomer,juntoauna especie de pajar en el que se almacenaba el heno y se ensillaba a losanimales.

«Sobreapacentado», pensó Laura. También allí había un exceso deanimales en un terreno demasiado reducido. Por eso había que darles uncomplementoalimenticio,queeraprecisamenteloqueestabanhaciendounajovenrubiayunjovenmoreno,quienesllenabandeforrajeconcentradounoscubosquellevabanescritoslosnombresdeloscaballosycargabanbalasdeheno en una carretilla. Ambos se volvieron hacia Laura cuando aparcó elcoche.Lamuchachaseforzóasonreírcordialmente.


—¿Deseareservarunpaseo?Ofrecemossalidasdeunahoraydoshoras,asícomopaseosdeundía,peroestoúltimosoloparajinetesexpertos.Aunprincipiante no le resulta tan agradable pasar seis horas sobre una silla demontar.Mañana…

Lauralainterrumpióantesdequelerecitaratodoelprogramadeldía.—SoyLaura,laauxiliardeEco-Adventures…Elrostrodelajovenexpresósualivio.—¡Oh, estupendo!SoyTina. ¡No te imaginas el peso queme quitas de

encima!Sobre todoporquepensabaquehoyyano ibasa llegar.EstabasenQueenstown,¿verdad?

Laurasesintióculpableenelacto.Tinadebíadehabertelefoneadoparasaber dónde estaba, pero por lo visto Ralph ya la había disculpado ante ladireccióndelaempresa.

—¿Puedo ayudar todavía en algo?—preguntó, a lo queTina respondióconunvehementegestoafirmativo.

—Claro,puedesayudaradistribuirlacomida.Cogeunacarretillayllevapajaaloscorrales.¡Luegoyameapañoyosolaconelforrajeconcentradoyenunabrirycerrardeojoshabremosacabado!

Las cantidades de forraje concentrado variaban según el caballo y, sinduda, era complicadoexplicárselo aunnovato.Laura imitó almuchachoalquelepresentaronconelnombredeBobbyy,despuésdehaberrepartidotrescarrosdepajaporlosestablos,empezóasentircalorpesealodesapacibledeldía.

—¿Cuántoscaballostenéis?—preguntóaBobby.—Todavíanoloshecontado—admitió—,perocalculoqueentreveintey

treinta. Normalmente no trabajo aquí, hago barranquismo y en inviernoheliesquí… —Para practicar ese deporte, un helicóptero llevaba a losesquiadoresaregionesmontañosasvírgenesparaquedescendieranalmargendelaspistashabituales.SiBobbyhacíadeguíaentalesexcursionesdebíadeserunesquiadorexcelente—.Noentiendonadadecaballos,peroresultaquejusto estaba libre. Hasta mañana por la tarde no vuelvo a tener clientes yalguienhabíadeecharleunamanoaTina.EshorribleloquelehaocurridoaShirley…

—¿Eslachicaquehaperdidoasunovio?—preguntóLaura.Bobbyasintió.—Una terribledesgracia—dijo—.Sesuponequevendrá la semanaque

viene.Yotodavíanomelopuedoimaginar,peroesprobablequeesasealaúnicamaneraparanoestarpensandosiempreenloocurrido.Aquíeltrabajo


notedejatiempoparadarledemasiadasvueltasalacabeza.Hastaentonces,alguientienequeayudar.Tina,¿cuántoscaballostenéisaquí?

Bobbysevolvióhacialajovenqueacababadeaparecerenelcorralconunacarretilladecubos.Deformarutinariaagarróloscubos,provistos todosconuna especiede cabestro, y se los fue colgandoa los caballos.Así cadaunopodíacomersuracióntranquilamentesintemerqueotrosenvidiososselaquitasenysinqueellatuvieraqueestarvigilándolos.

—¡Veintisiete!—respondióTinaalinstante—.Entreellostresponis,paraque losmonten los niños, y seis potros. Los estamos adiestrando para queformenlanuevageneración.Soloacompañanlospaseos…Puedeselegirdosahoramismo, elblancoyelnegro sonmíos, losotros…—Señalóel corralvecino,dondeseiscaballosmordisqueabanelheno.

—Yo no sé domar caballos—aclaró enseguida Laura—. Si tengo queacompañaralgúnpaseo,solopuedeserconuncaballodócilyyaadiestrado.Sino,paso.Soyauxiliartemporal,comoyahedicho.

Tinasonrió.—¡Estáclaro!—asintió—.Solo lodecíaparaqueno teaburrieses,pero

comotúquieras.MañanapuedescogeraArcadia,esmuytranquila.—Señalómientras hablaba una yegua baya que en ese momento llevaba un cubocolgando.Lociertoesquedabalaimpresióndesermuyapacible.

—¿Tenemosclientesmañana?—preguntóLaura.Tinaseencogiódehombros.—Sehanapuntadotresparaunpaseodeunahoraalasdiez—respondió

—.Pero,sisiguelloviendoasí,veteasabersiacabaránviniendoono.—¿Yquédiceelinformemeteorológico?—quisosaberLaura.—Sesuponequeeltiempomejorará—contestóBobby—.Peroesloque

llevandiciendodesdehaceunasemana.Tina, Laura y Bobby necesitaron una hora aproximadamente para que

todosloscaballostuviesensuhenoyhubiesencomidosuforrajeconcentrado.Tinaaúnllenóunospesebresenelpajar.

—Asípuedencomermañanacuandolosensillemos—indicó—.Lagentesuele montar en el pajar mismo. Hay personas que necesitan su tiempo, yluego hay que regular los estribos. Esmás agradable si los caballos tienenmientrastantoalgoquehacer.

LemostróaLauraelordenadocuartodondecolgabanlassillasdemontaryestacomprobósatisfechaquecasitodasrespondíanalmodeloquehabíaenlamayoríadelosestablosalemanes.Conlaswesternolasaustralianashabríatenidodificultadesalahoradeensillaralosanimales,perodeestemodose


veíacapazdeprepararlosparalaexcursión.Juntoconlasguarniciones,Eco-Adventuresteníapreparadosabrigosimpermeables,asícomobotasdegomaparalosjinetes.

—Si quieren abrigo, que escojan uno; las botas de agua se las han deponer todos, porque cruzaremos un río —explicó Tina—. Y sí, no sonauténticasbotasdemontar, sinounoszapatones tremendamente incómodos,peroalmenosvanbienatodoelmundo,yasetengalapantorrilladelgadaogruesa. Se secan enseguida cuando se llenan hasta arriba, y, además, sonbaratas.Unoseacostumbraamontarconellas.

—¿Nosecorreelpeligrodequedarsecolgadodelestribosiunosecae?—preguntóLaurapreocupada.Enlascuadrasalemanassesolíadesaconsejaresetipodecalzado.

Tinaseencogiódehombros.—Creo que en ese caso se te saldría la bota—respondió—. De todos

modos,siempre lesdigoqueespreferibleque lasescojanalgomásgrandesquedemasiadopequeñas…

—¿Es frecuente que la gente se caiga del caballo?—planteó Laura, untantointranquila.

Tinario.—¡Casi nunca se caen! —dijo—. Los caballos son obedientes y

cabalgamosdespacio.Loúnicodelicadoesatravesar losríos.ElDartpuedebajar bastante crecido. Si tienes la impresión de que los jinetes no vanseguros, no cruces el río. Se perderán una experiencia espectacular, pero almenosnocorreremoselriesgodequealguiensemaree…

—¿Quesemaree?—preguntóLaura—.¿Porquéibaalguienamarearseporcruzarunrío?

Tinasonrió.—Yaloverásmañana—auguró—.¿Notealojasconnosotros?Lauranegóconlacabeza.—No.Elguíaparticularconquienestoyaquíes…esminovio.—Sintió

queseruborizaba—.Ynosotros…—Claro—respondióTina,relajada—.Bastaconquemañanaestésaquía

las ocho. Bobby puede ir a buscarte en caso de que tu novio necesite elcoche…

—No lo necesita —les informó Bobby—. Tengo el programa de losSpencer.River-Adventureslosrecogealasnueve,porlatardelosrecojoyoydescendemos por el cañón. Es muy espectacular, una cascada, algo de


escaladalibre…Esperemosquerealmentetenganexperiencia,delocontrarioseráunasituaciónpeliaguda.

Así que Bobby era el hombre de Eco-Adventures que Ralph habíamencionado. Laura le comentó que en la Isla Norte los Spencer habíandemostrado cierta imprudencia y falta de espíritu de equipo, pero que noestabanenmalaforma.Luegosedespidióhastalamañanasiguiente.

—¡Quetediviertas!—ledeseóTina,guiñándoleelojo.Laura volvió a sentirse culpable por no haber mencionado a Kathi y a

Jonas.PeroesospocosdíasenlaIslaSursignificabanparaellauncambiodeaires, y ese sentimiento se incrementó cuando más tarde se dispuso acontactarconsufamilia,aunquefuerabrevemente,porinternet.

—Imposible—sentencióRalph—.Anteshe intentadomandarunpardecorreos,ynada.Comomuchopuedesenviarunbrevewasap.Estamosenelfindelmundo,haztealaidea.


3

—Estamos en el paraíso —declaró Tina al día siguiente cuando Laura sequejó de la mala conexión—. Y en el paraíso tampoco había conexión ainternet. Al menos eso es lo que dice LouiseWalker cuando nosotras nosquejamos.Sesuponequeaquíestamosenellugardetrabajomáshermosodelmundoyquenotenemosquepreocuparnosporesasmenudencias…

Enellugardetrabajomáshermosodelmundo,esamañanaalmenosnollovía, aunque el cielo seguía cubierto. Aun así, Laura estaba de excelentehumor.

PorlanochehabíaidoacenarconRalphylosSpencerenunpequeñoyacogedor restaurante y luego se había sentido totalmente exhausta. Pero lanocheconRalphenlatiendalahabíacompensadodeesedíaagotador.PeteSpencersehabíapasadolamitaddelaveladahablandodesusexperienciasenelsafariyRalphhabíabromeadorepresentandolaaventuraenlacama.Habíaimitadolossonidosdeanimales,sehabíafrotadocomoungatocontraellayjugueteadoconsusdedossobreelcuerpodeLauraalritmodeunamanadadecebras al galope. Ella se había tronchado de risa cuando él había intentadoevitarelataquedeunleónutilizandolalinternadelmóvil,aligualquePetehabíahechousodeunaantorchaenKenia,paraespantaralafiera.

—Y luego he amado a la princesa de la selva en la tienda del chamánmientras la fiera encadenada nos contemplaba con sus ojos dorados…—había afirmado Ralph, estrechándose risueño contra ella. Aunque por lamañananoestabaprecisamentedescansada,sísesentíarelajadaysatisfecha,ylistaparaponersemanosalaobraenelestablo.

Ralph la había invitado a que por la tarde fuera con Bobby a verlo enacciónpracticandoelbarranquismo,peroellacalculabaquenodispondríadetiempolibre.

En la hípica era imposible tomarse un respiro. Tina eligió tres caballospara los clientes que habían reservado un paseo de una hora.Bobby estaba


ocupado limpiando el estiércol de los corrales. Laura y Tina lo ayudaronmientraslosanimalescomían,luegosepusieronacepillarlosyensillarlos.

—¿A la gente no le gusta colaborar?—preguntóLaura, al recordar queKathiysusamigassedesvivíanporrealizarestastareas.

Tinanegóconlacabeza.—La mayoría no tiene ni idea y únicamente nos demorarían, entonces

tendríamos que empezar mucho antes. Y tampoco quieren, para ellos loscaballossoncomokayaksoquads:montaracaballoenGlenorchynoesmásqueunadelasactividadesquehayquehaberhecho.AquíserodóElSeñordelos Anillos y es sabido que en la película también se cabalgaba. MuchossueñanconGandalfySombragrís,ydehechoseasombrandequenuestroscaballosllevensillaycabestro.Encualquiercaso,esosconfíanplenamenteenlos animales, ni siquiera se les ocurre que puedan desbocarse o tropezar.Otros,porelcontrario,siempresetemenlopeoryconsideranunaexcursiónacaballo como una prueba de valor. A esos me gustaría enviarlos a hacerpuenting. —Rio y revolvió las crines del castrado negroGlamour, al quehabíaelegidoentreelgrupodepotrosparasalirapasear.Lauraintentótrabaramistad con la tranquila Arcadia, pero esta masticaba el heno más bienindiferente. Era un caballo bastante grande. Los ejemplares que Tina habíaelegido para los turistas eran considerablemente más pequeños—. Yaaprenderásavalorarlaaltura—leadvirtióTinacuandoLauraselocomentó—.Despuésdelalluviadeayer,losríoshabráncrecido.

Pocoantesdelasdiez,Bobbysemarchópararecogeralosclientesensualojamientoylosdejóalahoraseñaladaenlahípica.Habíaescampadoynohabía razón para no salir de paseo.No necesitaban los impermeables, peroTina escogió con los visitantes unas botas de goma antes de ayudarlos amontar.Erandoschicasyunchicosinexperiencia.Seresbalabandelasilla,nosabíancómocogerlasriendasyseagarraronconteniendolarespiraciónalas largas crines del caballo cuando Tina se lo pidió. Les dio unas brevesindicaciones sobre cómo guiar al animal hacia la derecha o la izquierda y,sobretodo,cómodetenerlo.Lauraseatrevióadudardeque,silosanimalesseasustabanodecidíanirasuaire,obedecieranlasórdenesdelosjinetes.

Tinatambiénledioaellaunasindicacionesdetalladas.—Yoirédelante,porquetodavíanoconocesloscaminos.Túirásdetrás,

asílostendrásalostresalavista.Intentadarlesunpocodebríoparaqueloscaballosnoseamodorrenosequedenparadoscomiendo.Ycuandopasemospor el río, mejor te pones delante: Arcadia seguro que tira de los demáscaballos.Vadearelríonoespeligroso,almenosaquíno,notepreocupes.


AlprincipiorecorrierontierrasdecultivoyTinahablódelacríadeovejasenNuevaZelanda.Pasaronjuntoacamposdealtramucesenelvalle,mientrasenelhorizonteseperfilabanmontañascubiertasdenieveycolinascubiertasde vegetación. El río Dart, caudaloso en otros lugres y apropiado parapracticar rafting, se podía cruzar fácilmente en ese punto. Era una extrañasensación,estartranquilamentealomosdelcaballoyverfluirconvivezalasaguas del ríomientras el animal luchaba contra la corriente. Lauramiró elaguafascinaday,enefecto,sintióun ligeromareo.Pero todosconsiguieronpasarelríosinproblemasylasiguiente travesía todavíafuemásfácil,puesesta vez era en dirección al establo.Al final, los principiantes estaban algoentumecidos,peroencantadosconelpaisajeyelpaseo.

A Tina y Laura las esperaba una agradable sorpresa en la siguienteexcursióndedoshoras.Las clientas, dos inglesasque sehabíanpresentadocomoversadasamazonas,realmentecontabanconañosdeexperiencia.Annay Carol regularon ellasmismas los estribos y no necesitaron que nadie lesdijeracómosostenerlasriendas,demodoquetambiénTinayLaurapudierondisfrutardelpaseo.Estasclientesacabaron,asimismo,encantadas.

Por la tarde no había mucho que hacer en las cuadras. Tina y Lauraacompañaron a otros turistas en una salida de una hora y luego llegó unapareja con dos niños para pasear con los ponis.Tina colocó unas pequeñassillaswesternenlospequeñosShetland,yLaurayellaestuvieronmediahoradando vueltas con los niños. Después llegó el momento de que Bobby sereunieraconRalphylosSpencer.

EljovenvolvióainvitaraLauraaqueloacompañase.—Si te apetece, ve con ellos, y no te preocupes —la animó

inesperadamentetambiénTina—.Bobbyyahaadelantadoeltrabajo,elrestopuedohacerloyosola.Yanovendránmásclientesy,sivienen,lesdiréquevuelvanmañana.

Lauranoselohizorepetirdosveces,porsupuesto.Bobbyinclusolallevórápidamentealcampingparaquecambiaselasprendassuciasdemontarporunosvaqueroslimpios,unjerseyyunachaquetaquenooliesenacaballo.

—¿Voy bien con zapatillas de deporte? —preguntó ella, inquieta. Nollevabazapatosespecialesparacaminar,notenía.

Bobbyasintió.—Novasaescalar—señaló.Laurario.—¡Puedesestarsegurodequeno!—admitió—.Pero,porlodemás…¿es

realmentedifícilloquehacenallí?¿Loque…loqueRalphhace?—Hastaese


momento no se había preocupado por él, pero ahora que se acercaban a lamontaña,vioqueelríobramabaensucauceyquelasrocasparecíanbastanteescarpadas.

Bobbynegóconlacabeza.—En fin, he estado tantasveces con clientes en la chimeneapor la que

van a escalar hoy que prácticamente ya he cavado una escalera. Para unmontañero con experiencia es una ridiculez. Aunque está claro que escalarnunca es algo totalmente exento de peligro. La equitación y el raftingtampoco;enrealidad,nadaestáexentoderiesgo,salvoquizáelpuenting,yalamayoríadelagenteledamiedo.

Laurario.—A mí también —admitió—. ¿Preparáis vosotros los tours para los

clientes?—preguntó,pensandoenSteveysuscríticas.Bobbyhizoungestonegativo.—Nodeformaexpresa.Perosicadasemanasuboybajoporesacascada

con un grupo y al hacerlo observo el reglamento para que la gente vayasegura, es inevitable que el sitio se convierta en un momento dado en unrocódromo… Y no me vengas ahora con lo de la protección delmedioambiente: aquí el paisaje también se transforma constantemente sinnosotros, por la erosión y el mal tiempo. Después de cada temporada nosvemosforzadosabuscarnuevasrutas.Lospocoscaminosqueabrimos…

Laurasepreguntabasilanaturalezanoseríadeotraopinión,peroyanoteníatiempoparadiscusiones.EltodoterrenodeBobbyabandonólacarreteraytraqueteóporunapistallenadebachesyluegoporunpastizalhastaelrío.En el lugar donde iban a encontrarse con Ralph y los Spencer, el Dartdibujabaunacurvaespectacularyseprecipitabahaciaunacascadadondeseramificaba. En uno de los lados de la roca desde donde caía el agua seformaba una especie de lago en miniatura en el que no parecía habercorriente.Enelotro,directamentedebajode lacascada,el ríofluía tambiéncon poco ímpetu, lo que Ralph, el segundo guía de Eco-Adventures y losSpencer habían aprovechado para sacar la zodiac. Esta descansaba en lahierba, algo por encima de un terraplén. Bobby presentó alegremente alayudantedeRalphcomoTim.WilmasaludóaLaura.Parecíacontentaperoexhausta.

—¿Hapasadounbuendíaconloscaballos?Laura se preguntó si Wilma no habría preferido pasar las vacaciones

montandoacaballo.Eraellaquienhabíainsistidoenunpaseodetodoundía


comopartedelacuerdopactadoconlaempresa.Sesentóasuladoylehablódelascaballerizasendondetrabajabadesuplente.

EnesemomentodescubrióaRalphyaPetedebajodelacascada,amboscon los trajes de neopreno.Bobby,TimyWilma se cambiaron.Durante eldescensodeunríoerainevitablemojarsey,además,hacíafrío.

—¡Estábien,chicos!—exclamóBobby—.Ahoraosenseñoloquevamosahacer.¡Vaasermuydivertido,asíqueatención!¿Measeguras,Ralph?

Alguien había enganchado una cuerda en la parte superior de la roca yparecía haber varios anclajes, incluso Laura distinguió a simple vista quehabíavariosganchosclavadosen la roca.Bobbyfijó lacuerdaasuarnésyluego ascendió por la chimenea que las rocas formaban a un lado de lacascadacomounaarañaporunapared.Teníanqueescalaralgunostramosatravés del agua que caía. Bobby solo había necesitado unos pocosminutosparasubirunosquincemetros.Enesemomentoextendíalosbrazosalaireenungestovictorioso,desenganchabalacuerdaylalanzabahaciaabajo.

—Yahora…—gritóysubióaunescalóndepiedraquehabíaalladodelacascada—.¡Salto!

Bobby se lanzódecabezay se zambulló justoenel centrodelpequeñolagoqueformabaelrío.Enseguidasalióalasuperficie.

—¿Quédecís, chicos?¿Aqueesgenial? ¡Unchapuzónpara refrescarsedespuésdelaescalada!

WilmaSpencerno seveíamuypredispuesta a imitarlo,pero sumarido,porelcontrario,yateníaelprimerpieenlaroca.TambiénélparecíaquererescalardescalzocomoBobby.

Ralphmoviónegativamentelacabeza.—Primero tienes que atarte, Pete—le explicó, cogiendo la cuerda que

Bobbylehabíalanzado.Peterio.—¡Bah,venga,Ralph!Siesunaparedpequeña.Escomodeescuela…—Allítambiénseatauno—respondióRalph.Bobby,queestabasaliendodelagua,sonrióalosdos.—¡Sonórdenes,caballero!—observórelajado—.Aunqueseainnecesario

para expertos en escalada libre, como lo es usted. A pesar de ello, noqueremosperdernuestrotrabajo.

Petecomprendió.BobbyparecíatenermáshabilidadqueRalpheneltratoconclientesdifíciles.AmboscogieronlacuerdadeseguridadyPeteempezóaascender.Abundabanlossaledizosdondecolocarlospiesysujetarseconlasmanos. Pero entonces sucedió algo que Pete nunca hubiera considerado


posible.Cuando llegóal lugardondeelagua lecaíaencima, resbaló.Buscósostén, pareció que le invadía el pánico y cayó. Naturalmente, lo sujetó elcinturónytambiénserecuperópsíquicamenteenseguida.

—¡Erabroma!—voceóhaciaabajoalosguías—.¡Soloqueríacomprobarsirealmentemehabíaisasegurado!

Bobbyresoplóbrevemente,luego,aligualqueRalph,sonrióaPete,enloalto.

—¡Estáclaro,caballero!—legritó—.Perosigasubiendooasuesposanolellegaráelturno.

ApartirdeentoncesPetepusomásatenciónysuperó,aparentementesindificultades,ellugarcríticodondeelaguacaíatorrencialmentesobreél.ConungritosimilaraldeTarzánselanzóenseguidaallagoysaliódenuevoalasuperficietancontentocomoBobby.

—Ahora me toca subir a mí —anunció Ralph, quien se abrochó elcinturóndeseguridadyescalólachimeneacasitanrápidocomoBobby.

Laura no podía por menos que admirar el dominio que tenía sobre sucuerpo.Mientrassaltabaallagopusocarasehizolasmáslocascontorsiones,luegotambiénselotragóelagua.

Poco después, Laura lo vio hablar con Wilma. Supuso que le estabapidiendo que renunciase al ascenso, pero no había contado con la frágil ymenuda australiana. Wilma Spencer escaló despacio y con prudencia yconsiguió llegar a lo alto sin incidentes. Antes de saltar, pareció tener quehacerunesfuerzo,peroselaviosumamentecontentaalsalirdelagua.

—¡Quierorepetir!—exclamósumarido,yBobbyyRalphloaseguraronporsegundaveztrasllegarbrevementeaunacuerdo.

Laura no sabía con exactitud si desearle que lo consiguiera al primerintentooalegrarsedeltriunfodeWilmaporhabersuperadoasumarido.PeroPete era, efectivamente, un escalador experimentado. De nuevo se lanzótriunfalalvacíoconungritoaloTarzán.

—Peroelerrordelaprimeravezpodríahaberlecostadolavida—observóBobby cuando Laura abordó el tema mientras la acompañaba a la hípica.Había dejado a Ralph y los Spencer en el camping, el coche de alquilertodavía estabaen las caballerizas—.Lagente se sobreestima.No respeta lamontaña…

Stevelohabíallamado«respetoalanaturaleza».Lauradenuevopensóenélyensusargumentoscontraelturismodeaventura.Teníaenmentelarocaconvertidaenunaparedparaescalar,ylosbotesneumáticosquedegradabaneltriunfosobreelríoimpetuosoaltransformarloenunviajeentiovivo.


LauraempezóacomprenderlascríticasdeSteve.Llegaraserunoconlanaturalezanoeratanfácil.Noeraalgoquesedieraporsabido.Ynosepodíacomprar.


4

Ralph era incapaz de entender estas reflexiones. Cuando Laura intentóhablarledeelloporlanoche,lamirópasmado.

—¿Porquénoibanadivertirse?—preguntó—.SiPetequieredejarseunapequeñafortunaenpracticarlaescaladalibreosentirsecomouncazadorenKenia,alláél.Amínomeimportahacerlelapelota.Paraesomepagan…

—¡Perolanaturalezanoesunparquedeatracciones!—protestóLaura—.Yasoloconlospeligrosquevanunidosaesasactividades…

—Yoestoyahíparaminimizarlos—dijoRalphsininmutarse—.Elguíaparticulareslaniñera.

—¿Yelmedioambiente?—interpelóLaura.Ralphselimitóaencogersedehombros.Porlovisto,pagabanalaniñera

para que protegiera a niños mal educados. Lo que estropeasen mientrasjugaban,noleinteresaba.

LaignoranciadeRalphhabíadecepcionadoaLauraylosjuegoscompartidosdeesanochenoresultarontanretozonescomolosdelaanterior,asíquealamañana siguiente llegó más descansada a las cuadras. Prometía hacer unbonito día. El sol por fin relucía sobre Glenorchy y Laura empezó acomprenderporquéesepaisajeteníafamadeserdeunabellezaparadisíaca.Aunquealmejorareltiempo,tambiénaumentóeltrabajo.Esamañana,Tinahizodeguíaentrespaseosdeunahoracadaunocongruposdeentrecincoyseis personas. Para casi todos, esa era la primera o la segunda vez que sesentabansobreuncaballo.LaurayTinaseconcentrabanennoapartarlavistade los jinetes y de susmonturas. Con el fin de reservar aArcadia para laexcursióndeundíaquehabíanplanificadoconRalphy losSpencer, yqueella acompañaría, Laura había ensillado otro caballo. La yegua Trudy era


igualdedócil,aunquemáspequeña,yenel tercerpaseonotardóensalirsedelvadodelrío.LasbotasdeLaurasellenarondelaguagélidadelDart.

—Enseguidasenotaqueestasaguasprocedendeunglaciar,¿verdad?—comentóTina,imperturbable.

Andaba a lomos del segundo potro en período de adiestramiento, uncaballoblancollamadoTaxidriver.Taxi,comoellalollamaba,noseloponíafácil.Le creaba problemas cada vez que tenían que cruzar un río.Laura seencargabaentoncesdequelasmonturasdelosturistasnoaprovechasenparairse por su cuenta. Como Tina había dicho, a ninguno de los caballos legustaba meterse en el agua. Respeto hacia la naturaleza, pensó Laura. Almenosloscaballosparecíansentirlo.

Almediodía todosestabanagotados; tambiénBobby,queestavezhabíalimpiadolascuadrascompletamentesolo.Peroporlatardelosesperabaunaagradable sorpresa. Las dos inglesas pasaron por allí y preguntaron si eraposibleorganizarotraexcursiónsinprevioaviso.

—En realidad, deberíamos haber seguido nuestro itinerario, pero nopudimos resistirnos a Glenorchy con sol —explicó una de ellas, mientrasLauralesensillabaloscaballos.

—Noesprecisoquenosacompañes—ledijoTinacuandoregresódeladehesaconcuatrocaballos—.Siquieres,saldrésolaconellasdos,asípuedesirdeexcursiónenquadconRalph.—BobbyyRalphqueríansaliralcampocon los Spencer por la tarde. Bobby no podía creer que Laura nunca sehubiesesubidoenunquad—.Algunavezhayqueprobarlo—opinabaTina—.Lamayoríadelosjóvenesestánlocosporhacerlo.

Tras pensárselo unos minutos, Laura decidió no ir. A ello tambiéncontribuyólacontrapropuestadeTinaderecorrerlaprimerapartedelalargaexcursión que les esperaba al día siguiente para que Laura conociera eltrayecto.

AnnyCarolcasiestabancelosas.—Sihoynotuviéramosquecontinuarelviaje,osacompañaríamos—dijo

Carol—.Todoundíacabalgando…explorarlosescenariosdeElSeñordelosAnillos…esosíseríaunauténticosueño.

A Laura le habría encantado que se quedaran. En compañía de esassensatas y seguras amazonas se habría sentido mucho mejor que sola conRalph, a quien nunca había visto sobre un caballo. Sin embargo, las doshabíanreservadoyahabitaciónenunhoteldeDunedinynopodíanalargardenuevosuestanciaenGlenorchy.


No obstante, Laura se sintió algomejor al ver que la primera parte delrecorridoerasencilla.Larutacruzabavariosríos,peroningunoeraprofundoylosvadossedistinguíanbien.

—Elcaminodevueltanoesmuydiferenteaeste—latranquilizóTina—.El agua puede llegar comomucho hasta la barriga del caballo. En caso deduda,nocorrasningúnriesgo.Sicreesqueelríollevamuchocaudal,cogeelcamino firme a la derecha del cauce. Es inconfundible. Termina en lacarretera y vas por ella hasta llegar al ramal que conduce al establo.Es unpocomásaburrido,apenasmediahoraporelasfalto.Peroesseguro.

Teneresaopciónlasosegó.Serelajóydisfrutódelpaseotantocomolasdos inglesas. Los caballos chapoteaban en el agua, galopaban por laaltiplanicieydepositabansuscascosconcuidadoporlossenderospedregososquesubíanalamontaña.

—Mañananotenéismásqueseguircabalgandoporaquí—explicóTina,cuandotomóuncaminolateralendirecciónalestablo—.Elsenderoavanzaserpenteando hacia lo alto de la montaña, a través de un bosque, y arribatenéisunasvistasfabulosas.Desdeallímismodistinguiráslarutadevuelta.Ysi realmenteno sabespordónde seguir,dejaquedecidaArcadia.Hahechodiezveceselmismorecorrido,sabrácómollegaracasa.

—Irenquadesbastanteseguro—dijoRalphcuandoLauralepreguntóporlanochecómohabíaidoeldíaconlosSpencer.Durantelaexcursiónacaballohabía visto las marcas de esos vehículos. Al parecer los guías tambiénrecorríanconsusclientescaminosescarpadosyembarrados—.Muchomenospeligrosoqueconducirunamotonormal.Consuscuatroruedasesmuydifícilque esos vehículos vuelquen. Lo único es que Pete ha atropellado unazarigüeya.Wilma,encambio,haconducidobastantedespacio.Tantoqueharetenidoatodoelgrupo,porloquePetehavueltoaecharpestes.¡Yatengoganas de librarme de ellos pasado mañana! Muy pocas veces me lleganclientestandesagradablescomoestos.Porcierto,mañanaquierenpasarporlahípicaalasnueve.Paraelegirellosmismosloscaballos…

—Noestápermitido—replicóLaurade inmediato—.EsTinaquien losasigna…

Ralphgimió.—¡Tina no debería ser tan inflexible! —protestó—. A fin de cuentas,

dejanunmontóndepastaynoracaneanconlaspropinas.Ayernosmetimos


unabuenacantidadenelbolsillopor la escaladayhoypor la excursiónenquad.Asíqueseamosamablesconellos.Esonohacedañoanadie.

Laurasemordisqueóellabio.Leiríabienunabuenapropina.Elvuelodelosniñoseraunlastreenlaeconomíafamiliaryapenaspodríaofrecerlesnadaen Paihia. Por otra parte, una cosa era ser un profesional amable y otrasometersealoquequisieraelcliente,ynoteníaningunasganasdehacerestoúltimosiibaendetrimentodelaseguridad.

Como quedó demostrado, Tina dominaba perfectamente el trato con gentecomolosSpencer.

—¡Puedenustedesescogercualquieradelosejemplaresquetienenaquí!—explicó, señalando al grupo de caballos ya adiestrados, cuando Wilmareclamó su derecho a elegir. Pero torció la boca cuando la australiana sedecidióporunabonitayeguapíadeestaturamediana—.EstaesCareen—dijo—.Unodenuestrosmejoresymásexperimentadoscaballosdepaseo.—Wilma mostró su satisfacción, pues aparentemente había demostrado susconocimientosdeexperta.PeroTinatodavíanohabíaacabado—.Peronodelos más jóvenes —susurró a Laura—. En realidad, ya no la saco enexcursionesdeundía.Nolapierdasdevista.

EraevidentequelaeleccióndePeteencajabamejorconelplandeTina.Se decidió por un castrado bayo, Hunter, un animal de buen trato y losuficientefuerteparacargarconelrobustojinete.Perolainteligenteelecciónnofuemásqueunaciertocasual.Mástarde,alahoradesubirsealcaballo,Petedemostróserunprincipiante.

—¡Yyomequedoconese!—LaeleccióndeRalphrecayósobreungranalazán claro,muy bonito y llamativo, pero no del grupo de los caballos depaseo,sinodelcorraldelospotros.

—Enrealidadestesolo lomontaShirley—indicóTinademalagana—.Llevadíassinsalir.Enfin…Estaríabienquesemovieraunpoco…

—¿Que se moviera un poco?—Laura no estaba nada entusiasmada—.Tina, si es difícil… Yo no puedo vigilarlos a todos… ¡Al cruzar los ríosalguientienequeirdelanteconuncaballoseguro!—insistió.

Tinasemordióellabioinferior.—Ensí,Poppyseabrecaminobienporelagua…—dijo.Noteníaningún

interésenpelearseconRalph.—¡Nos marchamos! —exclamó Ralph, complacido, confirmando a

continuación las peores sospechasdeLaura.Erabastante torpe al limpiar y


ensillar.Afirmabaqueyalohabíahechotodoanteriormente,peroestabamuylejosdetenerexperiencia.LaurayTinanopudierondeducirsiWilmateníaonopráctica.Laaustraliananodiolamenormuestradequerercolaborarenlapreparacióndesucaballo,aunqueluegoenseguidasesentóenlasillayellamismasegraduóelestribo.

—Creoquenotienesquepreocuparteporella—tranquilizóTinaaLaura,quienenesemomentomontabaenArcadia—.Elmaridoeselfactorestrés.

LauratampocohabríapuestolamanoenelfuegoporRalph,nosesentíanada cómoda con el grupo y el tiempo, encima, no ayudaba.Lloviznaba, yBobbylehabíacontadoporlamañanaquedenochehabíallovidomuchoenlasmontañas.

—¡Cuidadoconlosríos!—aconsejóaLaura.

Al principio todo fue sorprendentemente bien. Ralph cabalgaba delante, sujovencastradoavanzabaconbrío.EraevidentequeHuntereratanambiciosocomo su jinete y lo obedecía solícito, así que Laura no debía tener ningúnmiedodequesequedaraatrásconelprincipiante.WilmasedesenvolvíabienconCareen,peroencontróinquietantecruzarelrío.

—Aquí uno puede marearse —dijo la segunda vez que cruzaron unacorrienteanchaperoplana.

—Bastaconquenomireshaciaabajo—lerecomendóLaura.Tampoco surgió ningún problema a la hora de galopar; aunque Pete

colgabadelasillacomounsacodeharinaydesorientabaasucaballoporquesesujetabaa lasriendas.Ralphsesosteníaconalgomásdeseguridad,perotécnicamentenoeramuchomejor.Comocontrapartida,intentabaentreteneralos Spencer cuando empezaban una nueva discusión. Esta vez Wilmareprochóasumaridoquerezagaraalgrupo.Ralphcontóqueeneseentornose habían rodado algunas escenas de la trilogía deEl Señor de losAnillos.Laura ignoraba si decía laverdado si solo improvisaba.Encualquier caso,llegaron a su meta. Los Spencer escucharon atentamente, hicieron fotos yparecíanmásomenossatisfechos.Almediodíaclareó.Lavistadelaplaniciedesde la cumbre de la montaña era tan espectacular como les habíanprometidoyLaura se relajó un poco.Los caballos descendieron obedientespor la montaña, solo hubo que tirar deCareen. Pero Wilma no se quejó,probablemente, recordaba que había sido ellamismaquien había elegido lamontura.


Hacia el final del paseo, hasta Pete estaba cansado. Como carecía depráctica, le dolía la espalda y seguramente también el trasero. Después decincohorassobrelasillaempezabaaestardemalhumor.

—Yyotambiéntengosuficiente—susurróRalphaLaura—.Volvamosacasa.¿Conocesunatajo?

Laurasemordióellabio.Enrealidad,habíapensadollegaralestabloporelcaminomáslargoparaahorrarsecruzarlacorrientedeagua.Sinembargo,Careen iba directa hacia el Dart, al igual que Arcadia. Era obvio que loscaballosconocíanelcaminomáscorto.Entonces¿deperdidosal río?Lauraseguíadudando;porelcontrarioelcaballodeRalphexhibióunaopiniónclaraacercadelrío:Poppynoteníaningunasganasdemeterloscascosenelagua.

—¡Entoncesdemostodoslavuelta!—exclamóLaura,aliviada.PeroRalphnegóconlacabezatanenérgicamentecomoWilma.—¡Este no se sale con la suya!—dijo, golpeando al castrado la barriga

con los talones. Y, al hacerlo, tiró de las riendas: algo totalmentecontraproducente.

Poppyselevantóenfadadosobrelaspatastraseras.—¡Seencabrita!—confirmóWilma—.Necesitasunafusta…Intentó acercarse a Poppy para tenderle a Ralph la ramita que había

arrancadodeunárbol.Eracortayblanda,Ralphnohabríahechodañoconellaalcaballo.Apesardeello,PoppyseasustóycoceóaCareen.Esta,asuvez, espantó aHunter, que retrocedió dando dos pasos y dejó a Pete sinespaciosuficiente.

Laura no sabía cómo reaccionar ante todo esto, pero confirmó aliviadaqueteníaaArcadiabajocontrol.DecidiópasarconlayeguajuntoaPoppyydirigirsealríoconlaesperanzadequelosdemáslasiguieran.Peroencontrarel vado no era tan fácil.Tina había dicho expresamente que había caminostrillados,peronoveíaninguno.

YentoncesWilmatomólainiciativa.—¡Yomepongodelante!—anuncióycondujoaCareenporellugardel

ríoqueteníamásamano.Hunter la siguió y, como su jinete no le daba ninguna indicación

comprensible, tomóélmismola iniciativa.El fuertebayoadelantóa lamáspequeñaCareendandodossaltos, luegoseacordódesubuenaeducaciónyvadeóelríoconcuidado,aunquealcabodeunospocospasoselaguayalellegabaalabarriga.

ALaura lehabríagustadodetenera losSpencer,peroyaerademasiadotarde.Dirigió aArcadia también hacia el río.Observó queHunter se abría


camino a través de las aguas profundas prácticamente sin dirección. SepercatóaterradadequeCareenibaaladeriva.Alapequeñayegualefallabanlasfuerzasparalucharcontralaturbulentacorriente.Wilmahabíasubidolospiesparanomojarseybajabalavistahorrorizadahaciaelaguarugiente.

Luego todosucediómuydeprisa.Careen tropezóyWilmaresbalóde lasilla.Sinembargo,elpiederechoseguíaenganchadoalestribometidoenladeformebota.Lacorrienteenseguidaseapoderódesufrágilcuerpoytiródeél,mientrasWilma daba patadas ymanotazos para liberarse ymantener lacabezaporencimadelagua.Careenseasustótantoquediounpardesaltosalgalope y arrastró a Wilma consigo. Durante un horroroso segundo, Lauratemióquepisaraalaaustraliana,peroenesemomentoelríovencióeneltiray afloja con lagranbota.ElpiedeWilma sedeslizóhacia fueraydejó enlibertadelcuerpodelamujer,quealinstanteseconvirtióenunmerojuguetedelacorriente.Lauravioquelacabezadesaparecíapordebajodelaguaynoselopensódosveces.Sebajódesucaballo,diounpardefuertesbrazadasendirecciónaWilmayconsiguióagarrarlade la chaqueta.El río tirabade lasdosmientrasLauraintentabadesesperadamentehacerpie.¡Elríonopodíasertanprofundo!

De repente, algo detuvo esamarcha enloquecida. Tocó el suelo con lasrodillasysupoqueeraunbancodearena:elvadoporelquehabríantenidoquepasarconloscaballos.LauraseatrevióasosteneraWilmasoloconunamanoyagarrarseconlaotraalsuelo.PorfinvioaRalph,quepeleabaconelaguaparaabrirsecaminoensudirección.Debíadehabersaltado,yaquesujoven castrado corría arriba y abajo, excitado, por la orilla del río. Por elcontrario,elcaballodePeteylasyeguashabíanalcanzadoelotrolado.Petese había bajado y sostenía a Hunter por las riendas, mientras Arcadia yCareenbuscabanbrotesdehierbaycomíanindiferentesalpercance.

—¿Latienes?—vociferóLauraalzandolavozsobreelmurmullodelrío,cuandoRalphlaalcanzóycogióconprestezaaWilmaenbrazos.

Él asintió y Laura lo siguió tambaleándose a la orilla, donde Ralphdepositó a la australiana. La mujer tosía y escupía, pero no estabainconsciente.

—¿Hapasadoalgo?¿Tehasgolpeadootehadadounacoz?Wilmanegócon la cabezayLaura suspiróaliviada.Ellamismaparecía

habersalidoilesa.Salvoporunpardearañazos,estababien,solotemblabadefrío.Recordóagradecidaque,ademásdeunequipodeprimerosauxilios,lasalforjas de Arcadia contenían un móvil con un envoltorio impermeable.AconsejadaporTina,habíadejadoelsuyoenlacuadra.


Bobbyenseguidaatendióalallamada.—SalgoahoramismoarecogeraWilmayPete—prometió—.Voyaver

si encuentro ropa seca por aquí.Lo siento, pero tendréis que traer vosotrosdos a casa los caballos, no podéis dejarlos ahí. Y Tina está fuera con ungrupo,todavíatardaráunpocoenvenir.

Llegósintardanzaeneltodoterreno.—¿Por qué has cogido el caballo de Shirley? —No pudo evitar

preguntarle a Ralph—. Poppy todavía no está del todo adiestrada…—Noobtuvo respuesta—.Venga, cruzad con las yeguas yHunter el río y luegovolvedpor lacarretera.Laura, tehetraídounpardeprendassecasdeTina,espero que no te vayan demasiado pequeñas. En cualquier caso, puedescambiarte antes de salir. De todos modos, yo esperaría a que todos loscaballosvuelvanaestarenelladocorrectodelrío.

SemarchóconWilmayPete;LaurayRalph sequedaron soloscon loscuatrocaballos.Porsuerte,latranquilaypacienteArcadianoprotestócuandoLauravolvióameterlaenelríoy,tirandodelreacioHunterporelcabestro,pasaron de nuevo por el vado. Careen siguió obediente a Ralph, quiendespuésnoconsiguió llevarlapor la rienda subidoenPoppy.Así las cosas,Lauratuvoquecabalgarporlacarreterallevandodelamanoadoscaballosypasóunmiedodemuertecuandouncochelosadelantó.Pesealaropaseca,estaba entumecida de frío. Tiritando, pensó que la aventura podría habersalidomuchopeor.

Ralph,porelcontrario,intentabarestarimportanciaaloocurrido.—Por logeneral esPete quien se creemejor de lo que es, pero en esta

ocasión ha sido cosa de Wilma —informó a Tina. La joven ya estabaesperandoalosjinetesconunateterabiencalientelista.Laurasesentóenunasilla y se calentó agradecida lasmanos en la taza cuandoTina se ofreció aencargarsededesensillar lasmonturasella sola—.De repente,hametidoalcaballoenelríoyhaintentadocruzarlo…—Moviósonriendolacabeza—.YLaura…

Lauraexplotóantesdequetambiénbanalizasesucomportamiento.—¡Tú habrías hecho lo mismo que Wilma! —soltó indignada—. Tú

tampocotehastomadoeltiempoparabuscarelvado,enlugardeesotehaspeleado con tu caballo para impresionar a Wilma. Ya no se trataba deacompañar un paseo a caballo seguro, sino de exhibirse. ¡Como en elparvulario!¡Hasidounaimprudenciainmensa,Ralph!

Estesonrió.—Bah,Laura…—empezó.


Ellalofulminóconlamirada.—¡Hasidounaimprudencia!—repitió—.Ynoeslaprimeravez.Nolo

niegues.¡AyerestuvisteapuntodedejarquePeteescalarasinasegurarlo!SiBobby no hubiese insistido, se te habría escaqueado y es posible que sehubieracaído.Hastaahorahastenidosuertedequenotehayaocurridonada.¡Peroyonopuedoactuarasí!¡Novolveréatrabajarcontigo!Ytampocovoyamaquillarloquehapasado.¡SiLouisemepregunta,dirélaverdad!


5

LaurasealegródenotenerquecogerelavióndevueltaconRalph.Desdelapelea que siguió a la excursión a caballo, reinaba entre ellos un silenciogélido.Por lanochehabíaguardadosuscosasy sehabía idoa lagranjadeTina. Antes de nada, Laura tenía que tranquilizarla. La joven tenía muchomiedo de las consecuencias que sufriría si la dirección de la empresainvestigabaelcaso.Afindecuentas,lasresponsabilidadesrecaíansobreella.No debería haber dejado queRalph saliera con el potro, y, probablemente,tambiénseesperabadeellaqueacompañasealgrupo.

Dehecho,duranteelrestodelasemananoseoyóningunaquejaporpartedelosSpencer.WilmanohabíasidoconscientedelpeligroquehabíacorridoyRalphcasiseguroquehabíapuestodesuparteparamaquillarlosucedido.

—Es posible que incluso se haya embolsado una buena propina —sospechabaLaura—.Yhastaadmiración.¡Eselcolmo!

RalphregresóelviernesaPaihia,despuésdehaberdejadoalosSpencerenelavióndevueltaaAustralia;Laurapasótranquilamentelasegundamitadde lasemanaen lahípica.TrabajabaenbuenasintoníaconTinayBobbyyacompañabaagruposdeprincipiantesyavanzadossinmayoresincidentes.Alfinal,casilediopenatenerquedejarGlenorchy,sobretodolamentabatenerquedespedirsede layeguaArcadia,peroTinaleaseguróqueuncaballodepaseotandócilteníaunempleovitalicioenEco-Adventures.

ElsábadoShirleyacudióporfindenuevoal trabajo.Eraunamuchachadelicadaydecabellooscuro,conlosojostodavíallorosos.Sutristezaafligióatodoslosempleadosdelahípica.Laurasintiópenaporella,peroalivioaltenerquemarcharse.

Eldomingopor lamañana,Bobby la llevóencochealaeropuerto.HaciaelmediodíaaterrizóenAucklandypor la tardeyaestabadenuevoenPaihia.


Eracasicomovolveracasa,soloqueRalphdescribióunacurvaparaevitarla,algoinusualyqueledolióunpoco.

—¿Oshabéispeleado?—preguntóKikicuriosa.Ben no hizo preguntas y tampoco pareciómuy predispuesto a escuchar

chismorreos, y, sin embargo, Laura habría preferido hablar con él sobre loocurridoenGlenorchyqueconsucompañeradepiso.NoleinteresabatantocriticaraRalphcomodiscutirconalguiensobrelosfallosdelsistema.Peroenesaépoca,en la temporadadeverano,Benapenasestabaaccesible:ademásdeencargarsedelassalidasparaavistarballenas,tambiénhacíadeguíaenlasexcursionesenautobús.Siemprequesetratabadeobservarlanaturaleza,allíestabaél,acompañandopaseosyexpedicionesporelbosquedekauris.Laurano tenía la sensación de que todo eso le divirtiese especialmente. Una vezmás,sepreguntóquéloreteníaenEco-Adventures.

HastaunpardedíasdespuésdesuregresoaPaihianotuvolaoportunidaddehablarseriamenteconél.Laurahabíadescubiertounauténticocachalote.Enesemomento,valiéndosedepáginaswebdeprofesionalesdelavistamientodecetáceos,ellayBenintentabanidentificaraeseanimal,queseguramentesoloestabadepasoporlabahíadelasIslas,ycompartirdóndelohabíanvistoconotros centros de observación. Ben emprendió esta tarea con el mismoentusiasmoqueellayporlatardeestabaespecialmentecomunicativo.

—¿Qué… qué te parece a ti eso… eso del turismo de aventura? —preguntóLaura,enunintentodetantearlasituación.AlomejorpodíahablarconéldetodoloquelapreocupabadesdequehabíaestadoenGlenorchy.

—¿Qué quieres decir? —inquirió Ben con una sonrisa sarcástica—.¿Puenting,barranquismo,raftingytodoloqueseaposibleenundía?Ah,sí,ylospaseosenquad,casimeolvidabadeeso.

—Algoasí—respondióLaura—.Todosesosdeportesextremos…Ben parecía tener un lacónico y cínico comentario en la punta de la

lengua,peroalparecerselovolvióapensaryrespondióconseriedad.—Nomeinteresanlomásmínimo—dijocategórico—.Encuentroquesi

dedicomividaaalgo,tienequeseraalgomásqueaunpocodeadrenalina.Creoquesenecesitaunobjetivo,algoqueaunoleresulteimportante,comopara ti las ballenas. Quieres saberlo todo sobre ellas, te esfuerzas, inclusoarriesgándote si fuera necesario. Para otras personas tal vez sea importantesubirmontañasoexplorargrutas…

—OmontaracaballocomoTina…—susurróLaura.


Benasintió.—Creoque,alfinal,enlavidasolopuedenhacerserealmentebienunao

doscosas,yseguroquenoúnicamenteenvacaciones.Estodegradalascosas.Piensa en cuánta gente quiere escalar el Himalaya solo para decir que haestadoallí…

—TambiénPeteSpencerhablódeeso—confirmóLaura—.Por lovistonohayningúnproblemacuandouno cuenta conunbuenguíay suficientessherpaspobresparaquecarguencontuequipaje.

—Apesardetodo,muchosmuerenenelintento—dijoBensinalterarse—.AunquelamayoríadelasveceslanaturalezanodevuelveelgolpeyparadefenderseprecisadegentecomoSteveKore.—Yaibaavolversedenuevoala pantalla del ordenador cuando Laura se atrevió a hacerle otra pregunta.Sabíaqueconellasetomabademasiadaconfianza,peronopudoreprimirse.

—¿Cuándo…cuándolaperdistedevista?—musitóenvozbaja.Benfruncióelceño.—¿Elqué?—preguntó.—Lameta—contestóLaura—.Tumeta.Loquequeríasmásquenada.

Aquelloaloquequeríasdedicartuvida.Porquetú…túquisisteunavezalgomásquetrabajarenEco-Adventures…

BenapretóloslabiosyLauraquedóalaesperadeunafríarespuesta.Peroélconservólaserenidad.

—Cuando tuve que constatar—respondiómuy lentamente— que no sénadar.

Su mirada impedía cualquier otra pregunta más. Laura creyó leerdesesperaciónyresignaciónensusojos,unapenatanprofundaqueseasustó.


ELANIMALDEPODER


1

Alparecer,Stevesehabíaausentadodelaciudadporunpardedías,demodoque Kiki y Ben habían podido disfrutar de una semana sin acciones deprotesta. Poco después de queLaura volviese, también regresó Steve y esamismanochelainvitóacenar.

—Teníamos una reunión en Christchurch —explicó—. De distintosgrupos de ambientalistas, contra el compuesto 1080. A ver si por finmovemosalgo.¿Ytú?¿CómotefueenGlenorchy?

Laura se preguntó cómo sabía dóndehabía estado.A fin de cuentas, supartida había sido bastante repentina y a él no lo había avisado. De todosmodos,lehablódelosSpenceryseencontróconuninteresadísimooyente.

—¡Así que por fin lo has entendido! —exclamó Steve, satisfecho—.Ahora sabes para qué luchamos. ¿Y qué? ¿Vas a despedirte de Eco-Adventures?—Lamiróesperanzado.

Lauranegóconlacabeza.—No —le respondió—. Si tu padre no atendiera a gente como los

Spencer,loharíanotrasempresas.Ydemomentosigoestandotanconvencidacomoantesdeloquehago.Elavistamientodeballenasnohacedañoanadie,alcontrario.Contribuyeaprotegeralosmamíferosmarinos.Tampocotengonadaencontradeque lagenteaprenda,porejemplo,anavegaravela.Bendice que todo el mundo precisa de un objetivo, algo que sea realmenteimportante. ¡Pero primero hay que encontrar ese objetivo! Yo puedoentusiasmar a la gente por las ballenas, tú la puedes entusiasmar por lanavegaciónavela…Talvezundíaalgunosedediqueaelloenserio.Bastacon comunicarle que es un propósito trascendente… no solo unentretenimiento.

Stevelamiróconunasonrisa.—EseBendicecosasbastanteinteligentes—observó.Laurahizounamueca.


—Enefecto—respondiótranquila.

LaNavidadseacercabaagrandespasosyaLaura leresultóextrañoqueseadornaranconmotivosnavideños la tiendasycallesdePaihia,dadoqueenNueva Zelanda era verano. Quien tenía un abeto Norfolk en el jardín lodecoraba para las fiestas; de las palmeras y los árboles rata colgabanguirnaldasdeNavidad.Muchosneozelandeses colocabanabetos artificiales,también Jessica decoró con uno de ellos el hostal donde Laura habíareservado alojamiento para su madre. Jessica le prometió la «suitepresidencial», pero ahí hasta la mejor habitación era sencilla. A Laura lefaltaban los medios para instalar a su madre en otro lugar, pero no queríapedirlequepagaratambiénlahabitacióndelhotelcuandoellamismasehabíacompradoelbilletedeavión.KathiyJonaspodíandormirenelapartamentodeLaura.Kikiyellainstalaronunacamaplegable,segurasdequelosdossedivertiríanacampadosenlasaladeestar.

—Mimadresequejaráde todosmodos—dijoLauraresignada,despuésdeinspeccionarlahabitaciónyreservarla—.Daigualloqueyoescoja,todole parecerá demasiado caro o demasiado barato o demasiado alejado odemasiadopróximoodemasiadosencilloodemasiadolujoso.AsíquemehedecididoporelBottlenose,almenoslatendrécerca.

—Ynotendrásqueesperarpararecibirlasquejas—seburlóKiki—.Québuenaidea.YohabríaalojadoamimadreenlaotrapuntadePaihia…

Laura se tomó libre el día de Nochebuena para ir a recoger a sus hijos aAucklandy,parasusorpresa,Steveseofrecióallevarlaencoche.

—De otromodo tendrías que esperar una eternidad hasta que saliera elautobús de la empresa —dijo, demostrando una vez más estarextraordinariamentebieninformado.

De hecho, los últimos grupos organizados para los queEco-Adventuresplanificaba el enlace a Paihia llegaban a eso de las nueve de la noche,mientras que sumadre,Kathi y Jonas lo hacían a primerahora de la tarde.CuandoLauraobjetóquetodosellosmáslasmaletasdesufamilianocabríanen el viejo Fiesta, el joven no le hizo caso y, cuando fue a recogerla, noapareció en su coche ni, como ella se había temido, con el destartaladomicrobúsdelamigoquealquilabapiraguas,sinoenunmonovolumendeEco-Adventures.


—Mipadreestabageneroso—observóél—.Porqueeres tú.Te tieneenun pedestal, Laura. En fin, la cuestión es que ahora puedes recoger a tufamiliatalcomosemerece.Quetumadrequedeonosatisfecha,yanolosé.

SatisfacerasumadreeraalgoqueLauranohabíaconseguidoentodasuvida,yesedíaHildeKlusmann tambiénestaba lejosde rebajarsusexigencias.Yesoqueelpilotoaterrizópuntualmente.KathiyJonascorrieronalosbrazosde Laura cuando salieron de la aduana. Laura no sabía a quién abrazarprimero.Casinopodíacreersequesuhijohubiesecrecidotantoentanpocosmeses, tampocosabíasireíroenfadarseacausadelnuevocolordepelodeKathi. Se había teñido su color natural, un castaño rojizo, de un naranjazanahoria,comoKiki,dequienpodríahabersidolahermanapequeña.

—¿Te ha dado permiso papá?—preguntóLaura sin dar crédito cuandoliberóasuhijadesuabrazo.Sumadreenseguidaaprovechó laoportunidadparasoltarelprimerrapapolvo.

—¡Lohizoaescondidas!—exclamódisgustada—.Dehabersidopormí,estaseñoritasehabríaquedadocastigadasinhaceresteviaje.PeroentoncesTobiashabríatenidoquequedarseencasayélqueríamarcharseaMallorca.¡Mejornipensar en loque se llevaallí entremanos!Total,quedespuésdeportarsecomouna insolente,Katharinasesalecon lasuya…¡Cómovaporahíconesapinta!Quévergüenza,ircon…

—¡Esmipelo,abuela!—protestóKathi—.¡Yelcolorsevaallavarlo!—En cualquier caso, vuelve a crecer—la tranquilizóLaura—.Y ahora

venid,graciasaStevepodemosirdirectamenteaPaihia.EsteesSteveKore…elhijodemijefe…

LeresultabalamentabletenerquepresentardeestemodoaSteve,perosihubiera dicho que era amigo suyo, sumadre habría llegado a conclusioneserróneas. Aunque la prudente forma de expresarse no la salvó de loscomentariosmaternos.

—Bueno,almenosenlasrelacionestusaspiracionessonaltas—comentólamujer,dibujandounalíneaconloslabiosapretados.

Laura suspiró, esperando que Steve no entendiera ni una palabra dealemán,talcomolehabíaasegurado.«¡Enrealidad,todoslosalemanessabenunpardepalabraseninglés!—habíacomentadocuandoellaleseñalóqueenel viaje de vuelta del aeropuerto se aburriría como una ostra—. Tú puedeshablarcontushijosmientrasyoentretengoatumadre».


En efecto, él procuró derramar encanto, pero lamadre deLaura apenashablaba inglés, y enseguida resultó evidente que no quería mantener unaconversaciónconalguienquenosabíaalemán,asíquehizocasoomisodelosamables intentos de Steve por entenderse de algúnmodo con ella. CuandoLaurano ledirigía lapalabra, sequedabacalladao se lamentabaporhaberdejadosoloencasaasumaridoporNavidad.ElpadredeLaurateníamiedoavolarybajoningunacircunstanciahabríaestadodispuestoaviajaraNuevaZelanda. Sin embargo, había apoyado expresamente a su esposa para quefueraaveraLaura.Probablemente,estabadeseandoquelecontaranloquesuhijahacíaenelotroextremodelmundo…

Los niños, por el contrario, se peleaban por explicar a sumadre lo quehabía ocurrido en los últimos meses en el vecindario y en la escuela,omitiendoprudentementelostemasdesagradables,comolasmalasnotasylaspeleasconsupadre.Yahabríatiempoparahablardetodo…

Cuando al anochecer llegaron a Paihia, Laura estaba feliz, pero tambiénagotada.

—Locompensaré—prometióaSteve,quienhizoungestoderechazoconlamanoyriotranquilo.

—No pasa nada. En lo que se refiere a tu madre, ya me lo habíasadvertido. Dime si puedo ayudarte en algo. ¿Tienes que trabajar enNavidades?

Laura asintió afligida.No había otro remedio, el período de laNavidaderaeldemástráficoenNuevaZelanda,inclusolosdíasdefiestaserealizabancruceros para avistar ballenas. Pero ella ya lo había planificado todo paramantenerasufamiliadistraída.

—Mañanamellevoalosniñosconmigoenelbarcoypasadomañanasevan de excursión todo el día al cabo Reinga, con sandboarding en NinetyMileBeach.Ysí,yaséloqueopinasdeeso,peroJonasestálocoporhacerloyladunanoseestropearáporquesedesliceunavezporella.

—¿MellevoaKathieldíadespuésamontaracaballo?—lainterrumpióSteve.

Lauralomiróagradecida.—Sería fabuloso —contestó—. Y por la noche tengo libre, podríamos

hacerunabarbacoaoalgoasí.Nosllamamos…—¿Podríamos entrar ya? —se entremetió la madre—. Me gustaría

refrescarmeunpoco.¿Dóndevamosainstalarnos?


Steve llevó sus maletas al hostal Bottlenose y Laura le enseñó sualojamiento,asícomoelapartamentoenelquedormíanlosniños.Talcomoesperaba, ni lo uno ni lo otro fueron del agrado de Hilde Klusmann. Laproximidad de Laura y Kiki con Ben y Ralph le pareció escandalosa y elmodestoapartamento,totalmenteinadecuado.

—Vaya, yo no me alojaría aquí todo un año—sentenció—. Y… esoshombres…¿Vivísaquí…todosjuntos?

—Yo vivo con Kiki, y al lado Ben y Ralph también comparten elapartamento —puntualizó Laura—. Entre ellos y nosotras hay un pasillo.Nuestraspuertassuelenestarcerradas.

—¡Y todos somos mayores de dieciocho años! —dijo Kiki con vozmeliflua—.Asíquesiundíaqueremosabrirla,podemoshacerlo.—Guiñóelojoasucompañeradepisodeformaelocuente.

Lauralafulminóconlamirada.EnesemomentosumadreexaminabaelapartamentoyLaura sepreparópara el siguiente ataque.Este seprodujoalinstante.

—¿NohayadornosdeNavidad?—preguntóHildeKlusmann—.¿Dóndevaisaponerelárbolsilosniñosduermenaquí?¿Yaquéiglesiavas?

—¿HayalgúnlugardondesepuedanalquilarárbolesdeNavidad?—preguntóLaura hecha polvo cuando consiguió llevar a sumadre a la habitación delhostal.Había planeado ir unmomento con los niños a la playa, pero antespasó por el apartamento de Ben y le dio las fotos del día anterior. UnaaficionadahabíafotografiadolaaletacaudaldeWendycontododetalle—.Enrealidad,megustabalaideadenotenerquecelebrarunasNavidadesclásicas.Peroporlovistonomevoyalibrar…

Bensonrió.—Trataréde averiguarlo—respondió—.Peroni se teocurra invitarnos.

Ralph todavía está de morros y yo… a mí no me gustan demasiado lasNavidades.

—Aquiénlegustan…—murmuróLaura.Sabíaperfectamente,claroestá,quelamayoríadelasmujeresponíantodo

suempeñoendecorar lacasaparalaNavidadyhacerdelafiestaalgomuyespecialparasufamilia.Peroellanuncahabíaactuadodeesemodo…yeraincapaz de preparar un ganso.De ahí que ese año elmenú amenazaba consuponerunproblema.Seguroquesumadreesperabaunosplatostípicosdelasfiestas…


KikitambiénseunióalpaseoalaplayayenseguidaseentendióconKathi.Eraobvioqueambasteníanbastanteencomún,nosoloesecolordepelotanextravagante, porque hablaron también de caballos y delfines. Mientras,LauratuvomástiempoparadedicarloaJonas.Concadaminutoquepasabanjuntos percibía lomucho que su hijomenor la había echado demenos. Élhabló de sus amigos; de sus profesores; del nuevo entrenador del club defútbol,conelquenoseentendíabien;einclusodelasmalasnotasquehabíasacadoenlosúltimostrabajosdealemán.Leurgíasincerarseconsumadreynotardóenabrirlesucorazón.

—Solo tenemos que hablar conmás frecuencia porSkype—dijoLauracon remordimientos, abrazándolo—. También nosotros dos solos, para quepuedascontarmetussecretos…

Pero ambos sabían perfectamente queSkype no era elmedio apropiadoparacontarsesecretos.

AlfinallosniñosinsistieronenbañarseenelmarpeseaqueyaempezabaasentirseelfríodelanocheceryKathihizofotosparaTobiasyYannis.Selaveíatanbonitaconsunuevobiquini…Laurasepercatóconciertanostalgiadequesuhijaestabamuchomásdesarrollada.

DespuésfueronaunfishandchipsenelpuertodePaihia.Losdosestabantanfascinadoscomosumadreconlosadornosluminososdecolores.

—¡Quépequeñoesesto!Bueno,almenoscomparadoconPalma.Aquínopasanada—observóHildeKlusmann,quiendenuevosehabíareunidoconlafamilia.

Laura ledio la razón.ComparadoconPalmadeMallorca,Paihiaeraunlugarinsignificante.

—¡Pero en Palma no hay ballenas! —advirtió complacida—. Espera averlasmañana,mamá.Entoncesmeentenderás.

Enrealidad,nocreíaqueesofueraasuceder,peroalmenosdeesemodologróhacercallarasumadre.Eljetlagtambiénlaayudóunpoco…

Alamañanasiguientedesayunaron juntosenelapartamento.KathiyJonascomieronunmontóndetostadasconcremadechocolate.

—¡Preparaos!—animóasufamilia—.NosvamosaHoleintheRock.Esun gran agujero que el viento y las olas han abierto en una roca. No osolvidéis de la crema solar, Kathi. Jonas, ya te la pongo yo… ¡Y coged un


sombrero!Sí,yasé,quieresponertemorena,Kathi,perohoyelsolquemayesnuestroprimerdía…

En efecto, hacía una mañana de pleno verano y elKaikanikani estabatotalmente lleno.Lamadre deLaura estaba un poco desazonada porque nohabíaencontradoenseguidaunsitiodondesentarse.Laurapidiódeinmediatoa lasempleadasde la compañíaque seocuparandeellay la colocaronconuna taza de té en el espacio interior del barco. Jack invitó a los niños asentarseenelpuenteenellugardeloteadordeballenas.

Laura estaba bastante inquieta. Trabajar de guía en un tour cuando lapropiafamiliaformabapartedelpúblicoeraalgodistinto.Peroseolvidódeello enseguida: saludó a los turistas amablemente y con profesionalidad, yluegoyanotuvotiempoparanadamásqueparalosdelfines.LosmularesdelabahíadelasIslasparecíandecididosaagasajaralosclientesdeLauraporNavidad. ElKaikanikani encontraba una manada tras otra, y sus pasajerostambién pudieron ver al grupo de Kiki y Ralph nadando con los delfines.Kathiestabafascinada.

—¡Yo también quiero hacerlo pase lo que pase! —dijo apasionada—.Puedo,¿verdad?

Jonas todavía era demasiado joven, y para que no se pelearan si Kathipodíanadarconlosdelfinesyélno,Lauranohabíaincluidoenelprogramaelbañocon losmulares.Peroenesemomentonoparecíaquenada fuera adeteneralajovencita.Enprimerlugar,Lauraatrajolaatencióndesushijosyde todos los demás interesados, presentándoles personalmente a un par dedelfines.Proyectólasfotosdelasaletasdorsalessobreunapantallaeinvitóalospasajerosaqueintentaranreconocerdespuésalosanimales.KathiestabaencantadacuandologróidentificaraldelfínTracy.InclusolamadredeLauraparecía cautivada por esos animales que rodeaban el barco, saltaban y sezambullían.Hastaconsiguióhaceruncomentarioclaramentepositivo.

En Hole in the Rock vieron un par de focas, pero ese día no aparecióningunaballena.

—¡Pueslapróximavez!—exclamóKathi.Estabailusionadaporpodervolveraacompañarasumadreyseguroque

lehabríagustadosalirporlatardeotravez.PeroJonasqueríairalaplayaylaabuelaaccedióairconsusnietos.Kathisepropusosubronceado.

—¡Tencuidado,queno tedéuna insolación!—leadvirtióLaurapor latarde,antesdevolveralpuerto.

En el apartamento habíanpreparadopasta con salsa de tomate y habíancomidotodosjuntos.


—¿Nopuedenprepararseunbocadilloalmediodía,comosolemoshacernosotras?—preguntóKikicuandoLaurasereunióconellaenlaplaya.

Desde que hacía mejor tiempo, las dos aprovechaban la pausa delmediodía para relajarse en la playa. Tenían suficiente con un par debocadillos.Laurayasehabíapuestomorenaysusiluetaenbiquinisehabíabeneficiadodesusfrugalescomidas.

Suspiró.NodudabadequeKathiyJonasdisfrutarandeunacomidaenlaplaya.Pero,para sumadre, la comidadelmediodía teníaque servirseen lamesa.Unavezmás,seesforzómuchoporhacerlotodocorrectamente.

Cuandoporlatardellegócansadadelpaseo,todavíanohabíaadelantadograncosa con respecto al árbol de Navidad y la iglesia. Mientras que por lamañana losdelfinessehabíansuperadoenexhibirse,por la tardenohabíanaparecidounospocoshastacasialfinaldelaexcursión.AunqueLaurasabíaque era absurdo sentirse responsable de si los animales se dejaban ver, nopodíaremediarlo:siduranteelpaseonoaparecíaningúndelfín,ella teníalasensacióndequeeraporsuculpa.

Así y todo, alguien había decorado la ventana del apartamento conángelespintadosconesprayyBenlaestabaesperando.Cuandoentró,abriósonriente lapuertadelapartamentoquecompartíaconRalphy le tendióunárbol de Navidad artificial. Estaba algo estropeado, pero vistosamenteadornado.

—Toma,conuncordialsaludodepartedeRoger.Haestadolasúltimascuatro semanas en la oficina de reservas.Os lo podéis quedar esta nocheycantar villancicos a sus pies o lo que sea que hagáis la Nochebuena enAlemania, pero lamentablemente, mañana tiene que estar de vuelta. Ladirección advierte que la decoración navideña debe conservarse hasta lavísperadeAñoNuevo.

Yyaantesdequepudieradarlelasgracias,ledioelarbolito,asícomounfolleto con el programa navideño de la parroquia local. Laura se quedópasmada.UnárboldeNavidadprestado…

Alfinal,nopudoevitarecharseareír.—¡Bien, entonces vamos adentro! —susurró. Cerró la puerta y, para

regocijodesushijos,queyalaestabanesperando,exclamóconsumejorvozdepapáNoel—.¡Jojojo,delpuertovengo,conesteárboltannavideño!


2

Peseacontarsoloconunabetoartificialprestado,unosmodestos regalosyunbanquetevegetariano,lafiestafuemuyagradable.Loscuatrofueronalamisa del gallo y luego se repartieron los regalos.Kathi se alegróde recibirunajoyahechaconcauríes,Jonasestuvoencantadoconsutabladepoliésterparanadarypracticarsandboarding,yLauraseemocionóalverlosregalosque sus hijos habían confeccionado ellos mismos para ella, así como delpequeñoobsequioqueTobias le enviabaa travésdeellos.Kathi filmóa sumadre mientras desempaquetaba y envió un breve vídeo a su padre porWhatsApp.Naturalmente,llegaronalinstanteotrasimágenescomorespuesta:Tobias en el bufé especial del hotel deMallorca con un grupo de viajeros.Parecía de un humor excelente. El pronóstico de sumadre de que el pobrehombrebañaría suspenas en alcoholno se correspondía con la realidad.SiTobiasbebíamuchoesanoche,noloharía,desdeluego,ensolitario.

KikiyLaurahabíancompradovinoneozelandésqueofrecierontambiénala abuela. Al final, esta no pudo resistirse más y salió totalmente de sureserva.EraevidentequeKikinoañorabaparanadaasufamiliaenAlemaniaysolosostuvounabreveconversaciónconsuspadres.Alasoncesefueconsu amigo de ese momento, un joven de la escuela de vela, para seguircelebrandolafiestaporlosbaresdePaihia.

—Alomejorhacemosunahogueraenlaplaya—anunciócomplacida—.Encualquiercaso,celebraremosunaNavidadestivalneozelandesa.

—¡Nobebasdemasiado,tienesquemadrugar!—leadvirtióLaura.Kikisonrióirónica.—¡Porsupuesto,mami!—respondió,lesacólalenguaasucompañerade

pisoysemarchó.


Al día siguiente recogieron temprano a la familia de Laura, ya que laexcursiónalcaboReingadurabatodoeldía.ParasorpresadeLaura,Beneraelguíaderutadeeseviaje.

—Nadie quería trabajar en Navidad —dijo cuando ella le preguntó alrespecto—.Amínomeimportay,además,hayunabuenabonificación.Asíqueleshabloalosviajerosunpocosobrelavegetaciónyderegresolosllevoa ese increíble museo donde se muestra en qué objetos tan horripilantespueden convertirse las raíces de kauri si no se logran esconder bien en elsuelo.Seguroquehabrásoídohablardeél.

Aunquesehabíaprohibidotalarárbolesdekauri,elsubsuelocenagosodealgunas regiones de Nueva Zelanda había conservado árboles hundidos yraíces.Quienlosdesenterrabapodíaconstruirmueblesyobjetosdearteconellos.

—¿Quéhacéisenelcabo?—Allí seguramente hablaré de la mitología maorí. Seguro que se me

ocurrenunpardehistoriasdefantasmas…ElcaboReinga,unodelospuntosmásseptentrionalesdeNuevaZelanda,

tenía un significado especial para losmaoríes. Desde allí, las almas de losdifuntos emprendían el viaje hacia Hawaiki, la isla mítica que el puebloconsiderabasupaísdeorigen.

—¡Peronoteolvidesdelsandboarding!—leprevinoLaura—.ParaJonaseselpuntoculminantedelasvacaciones.Asíquehazmeunfavoryenséñalecómofuncionaparaquesedivierta.Noespeligroso,¿verdad?

Bennegóconlacabeza.—Nomásqueirentrineo—respondió—.Loúnicopeligrosodeestetour

es la subida desdeNinetyMileBeach hacia la carretera. Tiene curvas y esempinada, sin visibilidad… Siempre me pongo nervioso. Una vez nosquedamosatascados…Peroahoranoestéstodoeldíainquieta…

Laurario.—Esoexactamenteesloqueharé.¡Muchasfelicidades!Sabesdeverdad

cómo tratar amadres preocupadas…A lomejor hasta dejas que los dos sebajen y corran detrás del autobús. ¡Y ahora vete y entra a matar! ¡Quientrabajaconentusiasmo,sellevamáspropina!

Losniñosteníanmuchoqueexplicarporlanoche.Porlovisto,BensehabíaesforzadodeverdadparaquelosturistasylafamiliadeLaurapasaranundíamuyinteresante.Laabuelaseretirótemprano,asíqueLaurapasóconKathiy


Jonasunaagradablenoche.Mástarde,Jonasseacostóensucama,insistíaenque había tenido una pesadilla. Laura lo estrechó cariñosamente entre susbrazos.

AldíasiguientellegóStevepararecogeralosniños.ParalainmensaalegríadeLaura,nosolosellevóaKathiconlosArongaparaquepudiesemontaracaballocon lahijadeestos, sinoquese fueconJonasaunapistadekarts.AunqueJonassolohabíaestudiadoingléscuatroañosenlaescuelaprimaria,ambos lograban comunicarse sorprendentemente bien. Entre los varones,cuandosetratabadecoches,conunoscuantossonidoshabíasuficiente.Porlatarde,StevehabíasalidoconlosdosenkayakyalfinaldeldíaJonasyahabíaaprendidounmontón.

—Podríamos quedarnos en Nueva Zelanda e ir a la escuela aquí —propusoKathi.Sedesenvolvíamuybienconelinglésquehabíaaprendidoenla escuela, había entendido sin ningún problema a LucyAronga—. Seguroqueloaprenderemosdeprisa.YestoesmuchomásbonitoqueAlemania.

Laura encontró sosegadora su reflexión, puesto que también mostrabacómo eran los sentimientos de Kathi hacia Yannis. No podían ser tanprofundos si estaba dispuesta a mudarse a otro país. Pese a ello, contestónegativamente.

—Apenasquedanochomeses,Kathi, amediadosdeagostoya sehabrácumplidomi año aquí.Ya estaríaismedio acostumbrados a esto y tendríaisque volver de nuevo a Alemania. Y habríais perdido todo un año escolar,porqueconuncambioasíseguroquehayquerepetircurso.

Derepente,Kathimiróasumadremuyseria.—Pero…sitútequedasaquí…—objetó.Lauramoviólacabeza.—Novoyaquedarme,Kathi,puedesestarsegura.Aunquemegusta.Ya

sabesquequieroestudiar…—En…¿Colonia?—preguntóKathi—.Porque…lamadredeYannis lo

habuscadoenGoogle.YenColonia…enColonianosepuede…Laura se mordió el labio. Su primer impulso fue preguntar qué le

importabaa lamadredeYannis loqueella ibaaestudiar,perosecontuvo.Kathiteníarazón…

—Enefecto,esalgocomplicadoestudiarBiologíaMarinaenColonia—admitió—. Pero de eso ya hablaremos cuando tenga que hacer el máster.Primero se empieza con el título de Biología y ese… ese se obtiene


prácticamenteentodaspartes…—Noeraunaauténticamentira.Funcionaría,peronoseríalamejormaneradeempezar.Lauranolodijo,perosuhijaeramuyhábilleyendoentrelíneas.Laestrechóentresusbrazos—.Todavíasoyjoven y apenas he visto mundo. Puedes estar orgullosa de ti por habermeapoyado tanto cuando hablé demis planes. Seguro que todavía aguantaréisestospocosmeses.Loquevayaaocurrirdespués,lodecidiremosamivuelta—dijofinalmenteasuhija.

Con esasmismaspalabras había concluido también la conversación consumadrelanocheanterior.Estahabíaaprovechadolaausenciadelosniñosparaexhortarasuhijaseriamenteaquecambiasedeconducta.YtambiénellaqueríasabersitodovolveríaasucaucecuandoLaurahubieseacabadosuañoenNuevaZelanda.«¡Novayaaserquese teocurra la ideadescabelladadeirteaestudiaraotrositio!»,habíaexpuestotambiénella.LaurasepreguntósihabríahabladoconKathi.

—Perosinovuelves,nosvienesarecoger,¿eh?—seasegurólaniña.Lauraleacariciósuavementeelcabello.—Osiréarecogerpaseloquepase.Osquiero.Osecharíamuchísimode

menossituvieraquequedarmeaviviraquíparasiempre.Estosmesesyaoshe añorado tremendamente —le explicó con la voz quebrada—. Y ahoravamosabuscarelrestodelapizzaalacocina.


3

En losdíasque siguieronaNochebuena, la situaciónenEco-Adventures serelajóunpocoyLaurapudotomarsemásmañanasotardeslibres.AKathilegustaba acompañarla durante los cruceros en el Kaikanikani y se quedótotalmente fascinada cuando conoció por primera vez aCampanilla, PeterPanyWendy.AJonasnolegustabantantolospaseosparaavistarballenas.Le molestaba no tener a su madre para él solo y haber de compartir susatencionesconlosdemás.

—Es que te ha echado muchísimo de menos—dijo su madre, cuandoLaura le habló de ello—.Claro que ahora se pasa el día pegado a ti.Es elprecioquehayquepagarcuandounaquiererealizarsecomomujer.

Kathi,alnotarqueentresumadreysuabuelavolvíaahabertensión,sesacóelmóvildelbolsillodelpantalón.

—¡Mirad! —exclamó—. Me la ha enviado papá. Ahora hace marchanórdica,saleenbicicleta…¡Quiénlohubierapensado!

LasfotosmostrabanaTobiasconbastonesdepaseoenunsonrientegrupodegentedevacacionesymontadoenunabicicletademontaña.Habíacogidocolor,parecíarelajadoynoteníaaspectodesentirseenabsolutofrustrado.

—¿Desde cuándo se ha vuelto tan deportista? —preguntó Laura,complacidaaunquetambiénalgodesconcertada.

Tobias no era de los aficionados a hacer actividades durante lasvacaciones.PorlogeneralpasabalosdíasfestivosenMallorcaenlapiscinaoenlaplaya.Peroquizáahora,eninvierno,hacíademasiadofríoparabañarseytomarelsol.

—Alomejorhaencontradoaalguienquelomotiva—observólamadredeLaura.

Estaselotomóconcalma.—¡Estaríamuybien!—respondió—.Asínoseencontrarátansolo.Kathi,

tú también tendrías que enviarle algunas fotos. De todos nosotros en la


playa…—¡Ybañándonosconlosdelfines!—exclamólaniña.Era la siguiente actividad de su programa y Laura tenía sentimientos

contradictorios.Quería sí o sí bañarse conKathi y los delfines, yRalph sehabía ofrecido a llevar también a Jonas. Se diría que poco a poco ibaolvidando lo ocurrido en Glenorchy y volvía a mantener una relación casinormalconella.Eraevidentequeteníaunanuevanovia,almenosseloveíaamenudoconSusan,unachicajovenquetrabajabaconRogerenlaoficinadereservas. De hecho, Susan había salido con Roger hasta hacía un par dedías…EnPaihia,entre lagente jovenelcambiodeparejaseproducíaaunritmovertiginoso.Lamayoríadeloschicosychicassehabíanmarchadodelacasadesuspadresporprimeravez,sesentíanlibresyexplorabansuslímites.

—¿Qué puede pasar? —había preguntado tranquilamente Ralph—.Buscamos un día que elmar esté calmado y Jonas puede llevarse su tabla.Seguroquelosdelfinesnoselocomen.

Lauratampocoteníamiedodeeso.Loqueaellanolegustabaerasaltarselasreglas.Pocosdíasantes,Kikihabíametidolapataotravez.Porlovisto,elseñorKorehabíavueltoaenviaraunodesusinformadoresalcruceroyeseenseguidahabíacriticadoelmatizesotéricoqueKikisesentíaobligadaadarasusexplicaciones tras la intensa lecturade los librosdeJohnLilly.Nadarcon delfines como camino para encontrarse uno mismo, autoconocimientocomo condición previa para comunicarse con los mamíferos marinos,contacto telepático como medio de comunicación… Kiki se había ido denuevodelabocayBalthasarKorelehabíallamadolaatenciónunavezmás.«Hagaelfavordenointroducirsusideasseudocientíficasyreligiosasensutrabajo—lehabíadicho—.Enelfuturolaestarévigilando».

DeahíqueLauratemiesequecomoconsecuenciadeloocurridohubiesemás controles y noquería acabar ellamisma en el puntodemira del señorKore.PeroSteveresolvióelproblemasinquenadieselopidiese.Sellevóalosniñosadarunpaseoenelveleroydespués llegaron losdosencantadosporquehabíannadadocondelfines.

Laurapusoelgritoenelcieloalenterarse.—¿Maui?—preguntóalarmada—.¡Steve,nomedigasqueloshasdejado

nadar conMaui! Te he dicho que un delfín solitario nunca es inofensivo,que…

—¡Tranquila, tranquila! —Steve levantó las manos, sonriente—. Claroque no los he llevado a bañarse conMaui. ¿Lo has olvidado ya?Maui es


nuestrosecreto.Tuyoymío.Tenemosquevisitarlo…visitarla…sinfalta.—Leguiñóunojo—.Preguntaporti,¿sabes?

Ellafruncióelceño.—¿Ydóndehasestadoconlosniños?—insistió.—EnlosalrededoresdeMoturoa—respondiósosegadamente—.Tuhija

inclusosabíaelnombredeunodelosdelfines:Tracy.Lauraserelajó.—Siento haberme alarmado tanto—se disculpó—.Tú… tú haces tanto

pormí, y yo…Nopuedo remediarlo, los delfines solitariosmedanmiedo.Tienen sus problemas y los animales con trastornos del comportamientosiempresonpeligrosos.

Steverio.—VisitaremosaMauiloantesposibleparaquepuedaconvencertedesus

buenasintenciones—explicó—.Yencasodequemañanaporfintengasundíalibre,megustaríainvitarosaloscuatroanavegarenelvelero.Podríamosiraunaislasolitariayjugaralosnáufragos.Ydejamosatumadreallísiseponedemasiadopesada…

TambiénStevesehabíapercatadohacíatiempodeloagobiantequeeralamadredeLaura.Desconfiabadelosnativosysiempreestabapreocupadaporalgo. Laura intentaba hablar con ella, pero la relación seguía siendo tensa.EstabacontentacuandopodíapasarunpardehorassolaconKathiyJonasyse alegraba de que sumadre disfrutase con las excursiones en autobús queEco-Adventures organizaba a los distintos lugares turísticos dignos de servisitadosyquesolíandurartodoeldía.Avecesseproducíauntirayaflojapor los niños cuando su madre quería que los pequeños fueran con ella aconocer y aprender algomás de la isla.Laura, en cambio, pensaba que eramásimportantequepasaraneltiempoconella.MuchasvecessepreguntabacómohabríapodidohaberlogestionadotodosinSteve.

Este parecía tener sobrada experiencia en cuanto a peleas familiares serefería.Engatusabahábilmentealoschicosconopcionesdemediodía,comomontaracaballooiraremar,queresultabanmuchomásatractivasquepasarvariashorasenunautobús.Ycuandolasdossemanasdevacacioneshubieronconcluido, volvió a ofrecerse para acompañar a la abuela y los niños alaeropuerto.Laura le estaba especialmente agradecida por ello: si su familiahubiese tenido que coger el autobús de la empresa, ella no habría podidoacompañarla,asíqueconsiguióhacerunasalidaenelKaikanikaniantesdelapartida.


KathiyJonasinsistieronenirotravezenelbarcoyLauratuvograndesdificultades para concentrarse en su trabajo porque los dos estaban muypendientesdeella.Jonasnoqueríasoltarsedesumano.

Kathillorócuandoalfinsesepararonenelaeropuerto;sibiennoestabaclarosi lo que le hacía derramar tales lágrimas era solo el hecho de dejar a sumadreosieldespedirsedePaihia tambiéncontribuíaaello.Porlovisto, laniñaeraclavadaaLaura:tambiénellaeraunaenamoradadelmar,losbarcos,losmamíferosmarinosy,últimamente,unpocotambiéndeLarryAronga,elhermanomayordesunuevaamigaLucy.Lauraloentendía.Larryeraguapo,tocabalaguitarray,además,sabíamontaracaballo.Yannisnopodríasumartantospuntos…AKathilehabríaencantadoquedarseenNuevaZelanda.

Jonas,porelcontrario,callabamáscuantomásseacercabaladespedidayaLauraseledesgarróelcorazóncuandoloestrechóporúltimavezentresusbrazos.

—¿NopodemosvolveravenirenPascua?—preguntóelniñoalfinal.Lauranofuecapazdesersinceraconél.—Yaveremos—contestó,peseaqueyasabíaquenoibaaconseguirel

dineronecesario para los billetes de avión, sin contar conque sumadre novolveríaaacompañarporsegundavezasusnietos.

Lauraagitólamanoenseñaldedespedidahastaquesushijosdesaparecierondetrás de los controles de seguridad, luego rompió a llorar. Le resultabaembarazosohacerlodelantedeSteve,peroeraincapazdecontenerse.

—¿Porquéessiempretandifícil?—gimió—.¿Porquénopuedotenerlosalosdos?¿Losniñosylasballenas?

Steverioaltiempoqueletendíaunpañuelo.—Enestecasosetratasolodeunacuestióndeorganización—respondió

—. Cuando empieces a estudiar tendrás que buscar una solución un pocomejor que la de tener que pasar por el tubo para ir de un lugar a otro.—Caminodel aeropuerto, Jonas lehabíahabladode su ideaparaunir losdospaíses—. Pero ¿qué opina tu marido de tus sueños? —preguntó conprudencia,cuandoellasefuecalmandopocoapocoylosiguiódevueltaalaparcamiento—.Noparecequeloechesmuchodemenos…

Ellagimió.


—Noshemosidodistanciando—admitió—.Tobiasesunapersonadignadeserquerida,peroyonosoy lamujerque lohace feliz.Meheesforzado,unayotravez,todosestosaños…Simplementenoencajamos,ylolamentomucho…Yo…—Volvióaecharseallorar,tambiénporquehabíaverbalizadoporvezprimeraloquehacíatantotiempoquesentía.

Stevelepasóunbrazoporloshombros.—Élpuedeconstruirteunacasa,perotúquieresmigrar—dijosabiamente

—.Quieresmontar a lomos de la ballena, tu animal de poder te espera enalgúnlugar,hacesvibrarelaire.Tucompañeroteataporquenoloentiende.

Laurasollozó.—Tobiasdiría:«¿Quéhaydemaloenqueteretengan?»—observóella.Stevelaestrechóunpocomáscontrasí.—Nada,siloqueunobuscaesseguridad—indicó—.Todo,siloquese

ansíaeslalibertad.Ysieseretenertesignificadetenerte,entoncesesqueestáponiendofrenoatuvida…

Lauraasintióy se sonóconelpañuelo.Steve tenía razón.Exactamente,eso era lo quehabía sentido en los últimos años: quevivía con el frenodemano puesto. No podía seguir así. Se irguió decidida y miró el avión queascendía en un resplandeciente cielo azul. Encontraría una solución quesatisficieraatodos.Dealgúnmodoloconseguiría.

PermitióqueStevelebesaradulcementelamano.—SalgamosmañanaaveraMaui—laconsoló—.Ellateenseñaráloque

esimportante.

Naturalmente,aldíasiguienteLauradispusodetiempoparasaliranavegar.Despuésde tantasmañanasy tardes librescon losniños, teníaque trabajar.Ahoraenenero,laempresafuncionabaatodogas,soloelKaikanikanisalíatresvecesaldía.Elbañoconlosdelfinesaparecíadosyamenudotresvecesaldíaenelprograma.Aesasalturas,Laurasepreguntabarealmentesiesonoestresabaalosanimales.

—Claroquelosestresa—afirmóStevecategóricamentecuandohablódeeste tema con él. Seguía organizando acciones de protesta, pero lasvacacionesdeveranoibanllegandolentamenteasufinyelcampamentodelos piragüistas se estaba disolviendo—. Además, se ha investigado alrespecto.Aumentodelperíododeinmersiónentrelasballenas,descensodelnivel de reproducción en el caso de los delfines, reducción del número deejemplares…


—De momento, aquí todo eso no se nota —objetó Laura. Con Benanotabaconsumodetallelosavistamientos,yhastaentonceslosmularesnohabían mostrado ninguna reacción ante el aumento de las visitas—. Alcontrario, los delfines parecen tomárselo con mucha profesionalidad. Losturistas son su trabajo, igualqueelnuestro.Yalgunaveznosotros tambiénnoshartamos…—Rionerviosa—.Esprobablequesuspirenosequejenunpoco,yalfinalunodiga:«¡Almenosestoesmejorquelacazadeballenas!»

Stevehizounamueca.—AlgúndíadeberíashablardeestoconKiki—señaló.Despuésdelaúltimareprimenda,lajovenguíahabíavueltoaabandonar

su misión en torno a la comunicación con los delfines y trabajaba parasatisfaceraladireccióndelaempresa.LauraesperabaqueSteveocualquierotrono lemetierannuevas ideasen lacabeza.Engeneral reinó lacalmaenPaihia en las semanas posteriores a la Navidad. Laura trabajaba mucho,quedaba con Steve ocasionalmente para tomar una cerveza por la noche yvisitabadevez en cuandoa losAronga.Se enteródequeLarryyKathi secomunicabanporSkypeeintentabamantenerelmayorcontactoconsushijos,sobre todo con Jonas. Con Tobias intercambiabamensajes amistosos y sincompromiso. Desde que él había viajado a Mallorca parecía haberseresignado a que Laura estuviese ausente y sus mensajes ya no tenían suantiguodejeamargo.

Yentonces,amediadosdefebrero,sonóelmóvildeLauraalasseisdelatarde,casidenocheenAlemania.Reconocióasustadaelnúmerodelteléfonofijo de sus padres. La llamada debía de costar una fortuna, pero Laura laatendió. El corazón le palpitaba con fuerza. Tenía que haber ocurrido algogravísimo.

—¡Ya ha pasado lo que tenía que pasar! —La madre de Laura no seanduvoconrodeos.Encuantosuhijarespondió,empezóadesgranarloquehabía de decirle con voz sepulcral. Laura permaneció casi conmocionadaduranteunos segundos, hastaque tomóconcienciadeque si a sushijos leshubierapasadoalgomalo,Tobiasnohabríadejadoquesumadre la llamara—.¡Yaestáaquí!—prosiguiólamadre.

—¡Mamá,porfavor,nomevengasconmisterios!—dijoLaura,enfadada—.¿Quiénestáahíyquéhapasado?

—¡Lamujer!—respondióHildeKlusmann—.¡LamujerdeMallorca!Yame imaginaba yo que allí ocurría algo. Tobias estaba de tan buen humorcuandoregresó…Todoelratosilbando…¡Esonoespropiodeél!¡Yahorayahavenido!Porlovistopasabacasualmenteporaquí…Casualmente…Ya


medirás…¡ViveenRatisbona!Tobiasinmediatamentelahainvitadoaquesealojeencasa.¡Entucasa,Laura!¡Tienesquehaceralgo!

Enunprimermomento,Laurasequedóalgoconsternada,peroluegocasiseechóareír.¿Quépodíahacerdesdeelotroextremodelmundo?

—Mamá, siTobias invitaaunapersonaquehaconocidoenMallorcaaque duerma en nuestra casa, es obvio que es libre de hacerlo —precisótranquilamente—.Ylosniñosestánallí.Novanapresenciarningunaescenadesexoenelsofá…

—¡Laura!—HildeKlusman tomóaire—.Noestamoshablandode sexoenelsofá.Hablamosde…detucasa…¡Alomejorhastadetucama!

Ya cambiará las sábanas antes de que yo vuelva, estuvo a punto decontestar,peroporsupuestoreprimióelcomentario.

—Sea lo que sea que Tobias y su amiga estén haciendo, yo no puedointervenir—dijo fatalista—.Supongoque,mientras losniñosesténencasa,mantendráladiscreción.Alomejorexagerasyentrelosdosnohaymásquepuraamistad.Encualquiercaso…—semordióellabio—,encualquiercasoesto no es asunto tuyo,mamá. Por favor, ni se te ocurra controlar ahora aTobias,cocinarparaéloloquesea…

—¡Perosíqueesasuntotuyo!—respondióindignadalamujer.—Ahorayamehas informado—contestóLaura—.Yyo…—pensóun

instante cuáles serían las palabras más adecuadas—, y yo ya sacaré misconclusionesdeello.Yahoracolguemos,porfavor.Nosésieresconscientedelocaraqueesunaconversacióntelefónicadeestetipo.Encualquiercaso,yo no puedo permitírmela.Que te vaya bien,mamá.—Dicho esto, colgó eintentócontactarporFaceTimeconKathi.Alescucharlavozsomnolientadesuhijasepercatódeloprontoqueeratodavía.Y,además,findesemana…

—¿Mami? ¿Ha pasado algo? —preguntó Kathi. Laura enseguida tuvomalaconciencia.Sedisculpóy le contó loque lehabíadicho la abuela.Laniña bostezó—. Ah, sí, es Martina… —dijo—. Se llama así. Papá la haconocidoestasvacaciones.AyerquisecontactarcontigoporSkypeparadartelanoticiafrescaperonoconseguíencontrarte…Noteníasotravezinternet.

—¿Y qué?—inquirió Laura—. ¿Quién es? ¿De dónde viene? ¿Cuántotiempo se queda? Tengo que… —Se mordió el labio. «¿Tengo quepreocuparme?»,queríasaber.Peroesanoeralapreguntacorrecta.

—Esotendrásquepreguntárseloapapá.Merefieroacuántotiempovaaquedarse. Viene de Ratisbona y la semana que viene tiene algo que haceraquí.Esmuy amable,más no puedo decirte. Solo la he visto unmomento.Ayerhabíadiscotecaenlaescuelayhastalasdieznolleguéacasa…


—Papáfuearecogerte,¿no?—secercioróLaura.Kathiasintió.—Claro.Taaaandistraído todavíanoestá.Aunqueunpocorarosí…—

Soltóunarisita—.¿CreesquepasóalgoentrelosdosenMallorca?Bueno…¿algoserio?—Kathiparecíaahorapreocupada.

—Esperoqueno—afirmóLaura,aunqueenrealidadsuponíalocontrario—.Deacuerdo,hablarécontupadreunpocomástarde.Leescribiréparaqueenciendaelordenador.Apesarde…Martina…

Laurapasólasdoshorassiguientesbastantenerviosa.Nosabíaexactamentequé tenía que decirle a su marido y menos aún si debía alegrarse opreocuparseporelhechodequeTobias tuvieraunaaventura,porqueestabaclaroquesetratabadeeso.

CuandoconsiguiócontactarconélporSkype,parecíaobstinadoycomoaladefensiva.

—¡Asíqueradiomacutohafuncionado!—exclamóenfadado—.¿Kathiotumadre?

—Mi madre —admitió Laura—. Pero, por favor… Tobias, no quierocontrolarte.Al contrario, soloquiero…Nopasanada en absolutoporque…porquetengasvisita,yo…

—Tú solo quieres saber cuánto tiempo se quedará y qué hay entrenosotros,¿verdad?—preguntóTobias.

—Sobre todo quiero saber en qué medida afecta esto a los niños —puntualizóLaura—.AKathiya se lepuedenexplicaralgunascosas,peroaJonas…

—Pero¿túqué te creesqueestamoshaciendoaquí?—continuóTobias,indignado—.Martina solo sequedadosdías, el lunespor la tardevuelve amarcharse.Y por si te interesa sabermás: ha venido por una entrevista detrabajo.Siledanelpuesto,semudaráaColonia.—Tobiassefrotóelcuello,estabaclaroqueoscilabaentreelsentimientodetriunfoyeldeculpa.

Lauratragósaliva.Esoibamásrápidodeloqueellahabíaesperado.—¿Porti?—preguntó.Tobiasseencogiódehombros.—Detodosmodosqueríacambiar—respondió—.Y,justamente,aquíha

quedado una vacante aquí. En lo que a nosotros respecta… Nos hemosentendido muy bien en Mallorca, hemos hecho algunas cosas juntos…


Deporteydemás…Porsupuesto,aMartina levienebienconoceraalguienenlazona.

Lauraasintió.—Bien,entonces…osdeseomuchasuertealosdos…—dijo.Cuandoapagóelordenadorsesintióvacía,perodealgúnmodotambién

libre.Todoesoseguroquecomplicaríamássuvidaalprincipio,peroalfinalprometía una salida. Seríamuchomás sencillo si Tobias también quería laseparaciónquesisololaproponíaella.Ellaempezaríasucarrerayéltendríaunanuevarelación.Élpodríaseguirllevandolavidaquequeríayellapodríaemprendernuevoscaminos.


4

Laura decidió tomárselo de forma positiva y en un acceso de alegríadesbordanteimprimiólosformulariosdesolicituddetodaslasuniversidadesalemanasdondesepodíaestudiarBiologíaMarina.

Bensealegrabaporella.Señalósonrienteunmembrete.—La universidad de esta ciudad, cuyo nombre yo seguramente

pronunciaríaincorrectamente,tieneunafamainternacionalestupenda.Sepreguntabacómolosabíaél,peronoqueríaempañarelbuenambiente

planteando demasiadas preguntas. En lugar de ello se enfrascó conentusiasmoenladescripcióndeloscursosytambiénbuscóenGoogledóndepodríavivirenloscorrespondienteslugares.PorreglageneralseencontrabanenelnortedeAlemania,cercadelacosta,ylaideadeseguirviendocadadíaelmarenelfuturolallenódeunaprofundasatisfacción.Unmarplateadoogris, no tan brillante como elmar azul de Paihia, pero a pesar de todo unocéanohabitadoporballenasydelfines.

Durante los días que siguieron, sin embargo, Laura oscilaba entre laeuforia y el abatimiento. Las fases demiedo al futuro se alternaban con elsentimiento de que a sus espaldas se estaban cerrando para siempre unaspuertas.EnAlemaniatodoparecíasucedersumamenterápido.Kathileenvióun mensaje informándole de que Martina había solicitado trabajo en lasoficinas de la panadería industrial en la que Tobias era maestro panadero.Naturalmente, había obtenido la colocación. Por lo visto, el que hasta esemomento había sido el jefe de Martina en Ratisbona no dio demasiadaimportancia al hechodeque su empleada se fuera a trabajar aotro sitio: ladejó marchar en un plazo de solo treinta días. Planearon entonces que seinstalaraenlacasadeTobias,almenosenunprincipio.

Kathi,quieninformódeinmediatoaLaura,noestabaentusiasmadaconlaidea. Encontraba a Martina enervante y muy ruidosa. Entretanto también


habíaenviadounasfotosaLauraenlasqueseveíaaunamujermenudadecabello oscuro—muydistinta aLaura—,queparecía rebosante de energía.«Constantementequierehaceralgo,deporteo salir…Ayer fuerona jugar alos bolos. ¿Te imaginas? Papá ya ni se mira su tren, ella lo encuentraconvencional.Jonasestátriste,claro,perolehanprometidoqueleregalaránunabicidemontañaenPascua.Asípodrásalirconellosenbicicleta.Yomeniego a hacer algo así con ellos». En losmensajes deKathi se percibía untonofurioso.

Jonas,porelcontrario,teníalágrimasenlosojoscuandoLaurahablóconélporSkype.

—¿VaaserMartinaminuevamamá?—preguntóinfeliz—.¿Cuándosemudeaquíycocineylimpie?

LapreguntaafectóhondamenteaLaura,nosoloporelmiedoalapérdida,sino también,enciertomodo,porquesuhijoestabaequiparandoa lamadreconlacocineraylamujerdelalimpieza.

—SiMartina cocina y limpia es asunto suyo—comunicó a su hijo—.Pero nunca será vuestra mamá. Vuestra mamá siempre seré solo yo, estédondeestéyhagaloquehaga.

—¿Ymicumpleaños,qué?¡Todavíanohabrásvuelto!—protestóJonas,yentoncessíempezóaderramarlágrimas—.¿Nopuedesvenir?¿Soloporundía?

Lauracasisehabríapuestoallorarellatambién,peroteníaqueresponderquenoporqueera,porsupuesto,totalmenteimposible.

—Jonas, estaré contigo por Skype, ¿vale? Me pondré el despertadorcuando tus amigos lleguen para comer pizza y yo me comeré también untrozo aquí, y así casi será como si estuviera contigo…—Pero no podríaabrazarasuhijo…—.Yenagostoyaestarédevuelta.Tampocofalta tantotiempo.

—¿Yluegonovolverásamarcharte?—preguntóJonas.Laurasemordióellabio.—Luegonovolveréadejarossolos—respondiósinceramente—.Seguro.

Prometido.Túnotedesanimes,¿vale?

DespuésdeconversarconJonaslehabríagustadoaislarseyreflexionarsobrela promesa que acababa de hacer a su hijo; pero en lugar de eso tenía quetrabajar, elKaikanikani esperaba. No obstante, tenía la tarde libre y había


quedadoconSteveparadarelpaseoenvelero,unayotravezpostergado,yvisitarlacaladeMaui.

En cuanto la vio en elmuelle, Steve se percató de que algo no andababien.

—¿Qué sucede, Laura?—preguntó—.Brilla el sol, pero a tu alrededorparecencernirseunasnubesnegras.¿Haocurridoalgo?

—¿Enqué lo notas?—inquirióLaura, arrojando la bolsa de baño en lapequeñaembarcación.

Steverio.—Tengo un tercer ojo —afirmó—. No, en serio, Laura, qué cara de

funeral.¿NoteapeteceiraveraMaui?Lauralerespondióquesiempreteníaganasdeverdelfinesyaprovechóla

oportunidad para contarle sus penas. En relación con los problemasfamiliares, se sentíamáscomprendidaporStevequepor losdemásamigos.Kiki era demasiado superficial para entender su desgarro y Ben…, enrealidad, siempre había sido muy solícito cuando ella le había hablado dealgún asunto privado, pero Laura evitaba instintivamente hablar de temaspersonalesconél.Nosele ibadelacabezalaexpresióninfinitamentetristedesusojosaqueldíaqueéllehabíaabiertoporunbreveinstantesucorazón.

Stevelaescuchóconatenciónmientraselbarcovolabasobreelmarbajosumandorumboalacala.

—Detodosmodosibasamudarte—dijoalfinal—.Dehecho,notequedamás remedio que hacerlo si empiezas una carrera. Entonces ¿por qué tepreocupaconquiénconvivetumarido?

—Entiéndelo…HeprometidoaJonasquenuncamáslosdejaréaélyaKathi solos.Ynoquierohacerlo…Pero ¿qué…quépasa siTobiaspide lacustodiaparaseguir teniendounafamiliaperfecta?Oh,Diosmío,noquieronipensarenlaposibilidaddequeJonasseconviertaenunapelotaenmanosdeabogadosespecializadosendivorcios…Noentiendenadadeesteasunto.—Lauraempezóatemblar.

Steveredujolavelocidaddelbarquitoylarodeóconelbrazoenungestodeconsuelo.

—Esonopasará—indicó,sereno—.Hazmecaso,encuantolosconozcaunpoco,esaMartinanoquerráteneratushijosdandovueltascontinuamenteasualrededorahoraqueempiezaunanuevavida.Ynocreoqueellosdosseloponganfácil.

—Kathi seguro que no—confirmóLaura—. Jonas, en cambio…Es unniñotancariñoso…


—Es«tu» pequeñoy no el deMartina. Se alegrará cuando te lo lleves,sobre todo si no das ningún problema. No sé cómo funciona el derechomatrimonial en Alemania, pero ¿no puedes reclamar la casa, unacompensacióneconómicaoalgoasí?—SteveacariciabasosegadorlaespaldadeLaura.

—¡Yonoquieronada,soloamishijos!—exclamóLauraconvehemencia—.La casa es deTobias, es la herencia de sus padres.En cuanto a esonopuedoreclamarlenada.¡Ytampocoquierohacerlo!

Stevemoviólacabeza.—Yo diría que no lo has pensado bien. Si quieres estudiar, necesitarás

dinero. Tenéis que conseguir resolverlo todo demutuo acuerdo, repartir demanera justa…Tobias ha tenido a los niños solo para él durante este año.Tambiénélsealegrarádequetúasumastusresponsabilidades.

Lauraseapoyóenél.—Cuandotúlodices,noparecetodotanhorrible—murmuró.Steveseencogiódehombros.—Las cosas se pueden torcer—admitió—,pero demomento no parece

que vayan a salirmal. ¿Por qué suponer lo peor tanto tiempo antes de queocurra?Ahorarespiraprofundamente…Mira,¡delfines!

Elladirigiólavistaalagua.Enefecto,unamanadaseacercabanadando.Losanimalesbucearonpordebajodelveleroy saltaron fueradel aguaa sulado,parecíandecididosadarunespectáculoprivadosoloparaLauraySteve.

Lauranopodíaremediarlo:comosiemprequeveíamamíferosmarinos,surostroseiluminó.

—¡Son Big y Charlotte! —explicó a su acompañante—. Y Carrie yMiranda…Samanthatambiéndeberíaestarporaquí…

Steverio.—¿LeshabéispuestolosnombresdeSexoenNuevaYork?—preguntó—.

Hasidoideatuya,¿no?DeBenseguroqueno.Ellanegóconlacabeza.—No,fueideadeunachicadeDolphinExperience—reveló,refiriéndose

a unaorganizaciónmás pequeñade la competencia—.Nos intercambiamoscasi todala informaciónsobre losdelfinesde labahía.Noestamosdel todoseguros,claro,perocreoquelosconocemostodos…

—¡AMauisololaconocestú!—señalóSteve.Ellaasintió.—Es cierto —admitió—. Pero deberías permitirme que la presentara

tambiénalosdemás.Noestábienguardaralgoasíensecreto.Precisamente


undelfínsolitario…—Atraeríauntropeldeturistasencuantosehicierapúblicasuexistencia

—señalóSteve—.Aestasalturas,losabesdesobras.Asíque,porfavor,nodiscutamosmássobreestetema.—YacasihabíallegadoalacaladeMauiybuscólabocinaparallamaraldelfín.

—¿Cadacuántovienesporaquí?—preguntóLaura—.Merefieroaque…Mauidebedesentirsemuysola…

Stevelevantólasmanosaladefensiva.—No me hagas sentir culpable, a fin de cuentas no la tengo aquí

encerrada. Intento venir cada día. Durante el semestre de vacaciones lo heconseguido casi siempre, el día esmás largo y el sol sale temprano por lamañana. A menudo estoy aquí antes de que amanezca, entonces esespecialmente hermoso.Cuando vuelva a empezar la universidad, serámásdifícil. Pero no tengo que asistir a clase cada día. Lamayoría de las vecesviajodosdíasalasemanaaAuckland,asistoadosotresseminarios,pasoporlabibliotecay,salvoporeso,trabajoaquí.

—Tupadreopinaquenotrabajasnada—lopinchóLaura.Steveresopló.—Noseréyoquienlehagacambiardeopinión—dijoconindiferencia—.

TantosiestoyaquícomoenAuckland.Mira,¡ahíllega!¡Maui!Eldelfínseacercabaalbarcodandosaltosdealegría.Denuevoseapoyó

sobre la aleta caudal y emitió unos sonidos similares a una risa. Steveenseguidasedeslizóconellaenelaguayrecibiósuefusivosaludo.Hombreydelfín efectuaron de nuevo una danza entre las olas, desapareciendo unodebajo del otro como si se persiguieran mutuamente. Y de nuevo Mauipermitió que su amigo se agarrara a su aleta dorsal y lo arrastró con ella atravésdelagua.

—¡Vente!—gritóSteveaLaura,y la jovendecidióapartardesumentetodossusreparos.

No importaba lo que supiera sobre delfines solitarios, Maui era unacriaturafascinante,queríaagradarynosemostrabaagresivaenabsoluto.Sinduda, su comportamiento no era normal, pero eso no se apreciaba en surelación con los seres humanos. Era evidente que Maui no representabaningúnpeligroparaLauraySteve.

Lauravolvióaexperimentarunahoramágica jugandoconelanimal.Sedejó llevar y arrastrar por Maui, se abandonó al vértigo de la velocidadcuandoeldelfínsedeslizóconellaporelaguayseriocuandoellayStevesequedaronflotandobocaarribaparadescansaryeldelfínimitósupostura.Se


sentíafeliz,libredepreocupacionesycasidispuestaacreerselashipótesisdeLilly, quien afirmaba que los delfines emitían ondas que ejercían un efectocalmanteenelcerebrohumano.

—¿Cuántohacequevienesaverla?—preguntóLaura.MauiestabajuntoaSteveenelagua,conlabocaabiertaydejabaqueélleacariciaralasencías.

—Ocho meses —respondió—. La encontré en invierno mientrasnavegaba.Omásbienellameencontróamí…Esmianimaldepoder,yatelohedicho…

Laurafruncióelceño.—¡Steve,noirásatragarteesascosas!—objetó—.Eresuncientífico,un

serpensanteyracional.Nopuedescreerqueunvínculoespiritual…—Mipueblo siempre loha creído—replicóSteve condignidad—.Hay

másentrecieloytierra…entrehombreyanimal…entrehombreymujer…Actoseguidolabesó.Sorprendida,Laurasequedóquietayluegolorodeó

con sus brazos. Nunca la habían besado en el agua, pero era bonito… Sedejaronllevar,bucearonyluegotomabanaireriendocuandoteníanquesaliralasuperficieporqueMauisecolocabaentrelosdos.

—¡Estácelosa!—exclamóLaurasinaliento.—¿Quiénlatrataahoracomosifueraunserhumano?—preguntóSteve

—.Ven,vamosalaplaya.Enelbarconoesbonito…Lauranopreguntóaquéserefería,peronoqueríapensarmás,asíquelo

siguióhastalaplaya.Alfinalsequedaronallítendidos,mojadosycubiertosdearena,perohacíacalor,elsoltodavíaestabaenelcenit,yStevevolvióabesarla.Ellaseentregóasuscariciasycreyóestarflotandocuandoél,muydespacioycondelicadeza,leacaricióelcuerpoylobesósuavemente.Stevenoeraunamantetempestuoso,sedabatiempo.Lauranopudoevitarpensareneltantrismocuandolapenetrólentamente,yellasequedóinmersaensussensacionesyen lascariciasdeél.Laura intentaba respondercon lamismaternura.Gozabadescubriendoelcuerpodelhombreconloslabiosylalengua,lamiendolasaldesupielybesandolasúltimasgotasdeaguadesucuerpo.

—¡Ha sido precioso!—dijo ella al final, radiante—. ¿Ahora… salimosjuntos?

Talveznoera elmomentoadecuado,peroLaura teníaquepreguntarlo.No le apetecía tener una relación medio escondida y sin compromisos, talcomo veía entre los jóvenes de Paihia. Su breve aventura conRalph habíasidobonita,peroalfinalinsatisfactoria.Deunhombredeseabaalgomásquesexo.DeseabairdelamanodeSteveporlaciudad,poderhablarconél,teneramigosencomún.Encuantoasupadre,detodosmodosseenteraría.


—Sitúquieres,salimosjuntos—contestóSteveconsuavidad—.Perotelo advierto, esto no va a influir en mi postura frente a Eco-Adventures.Durante la temporada alta sigue habiendo planificadas varias acciones,tambiéncontraelavistamientodeballenas.Asíquesipiensasquevasapodercontrolarmeyasícaerbienamipadre…—Sumiradaeradealerta.

Laura rio, aunque se sintió un poco ofendida. ¿Cómo podía Stevedesconfiartodavíadeella?

—¿Aunguerreromaorí,unjinetedeballenasquemiraconeltercerojo?Para tenerte bajo control se necesitarían poderes mágicos y yo, como yasabes,nocreoeneso.

Stevelehizounguiño.—Unopuedeposeerlossincreerenello—afirmó—.Vamosaintentarlo

otravezantesdeobedeceralallamadadelosdelfines…SeñalóaMaui,quedesdeelaguaprocurabaportodoslosmediosllamar

laatencióndelosdoshumanosqueestabanenlaplaya.Lauraseentregóasuabrazo.


5

LauratodavíanohabíatenidolaoportunidaddesalirapaseardelamanoconSteve por Paihia, cuando, dos días más tarde, Roger se presentóinesperadamente.Ralph,Ben,KikiyLauraserelajabanenlapequeñaplazaquehabíadelantedesusapartamentos,enrealidadelaparcamientodelhostal,pero eran pocos los huéspedes del Bottlenose que llegaban en coches depropiedado alquilados.Enveranohacía tanto calor en lashabitacionesquenadie tenía ganas de quedarse en ellas o de cocinar, por eso Ralph habíamontadounaparrillafuerayestabanasandosalchichasyverduraparaKiki.

—¿Teapetececomeralgotambién?—preguntóaRoger,quesaludóconunbesitoaKiki.

Lauratomónotadeellosorprendida.Nosehabíadadocuentadequeeltiovivodelasrelacionessentimentalesseguíagirando.PeroRogernoparecíaestar ahí para ver aKiki. Colocó un paquete demedia docena de cervezassobrelamesadecampingybuscóunasilla.Losrestosdelasador,unaúltimasalchichita ligeramente chamuscada y tres champiñones arrugados nomerecieronsubeneplácito.

—Solounacerveza—decidió,señalandoelpaquetedeseisbotellas.—Todavíamequedanfrías—dijoLaura—.¿Aquédebemoselgeneroso

obsequio?—Letendióunabotelladelaneveraportátilqueteníaasulado—.¿Algunamalanoticia?

Roger no había estado el fin de semana anterior en Paihia, sino en uncongresoenChristchurch,enelquesetratarondiversascuestionesentornoalturismo en Nueva Zelanda. Seguramente habrían surgido novedades. UnonuncapodíasaberquéconsecuenciasextraeríaelseñorKoredeello.

Rogernegóconlacabeza.—No,nooficialmente,enlaempresatodosiguecomoestaba.Soloquería

intercambiar algún cotilleo.Comoprincipales afectados por las acciones de


protesta durante los avistamientosy…—lanzóunamirada aLaura—y, talvez también por otras razones… puede que os interese conocer un par dedatossobreSteveycompañía.—Buscóunabrebotellas.

—¿De dónde procede la información? —preguntó Ben imparcial,tendiéndoleunabridor—.YahoranomedigasqueenChristchurchelseñorKoreempinódemasiadoelcodoyentrelasbrumasdelalcoholseconfióati.

Rogerrio.—No. El señor Kore no estaba presente. Pero sí la señora Kore. Y la

señoraKore.—Sonrióirónico.—¿Cómo?—SesorprendióRalph.—LaseñoraAkahataKoreylaseñoraAmeliaKore—prosiguióRoger—.

Laprimeraylasegundaesposadenuestrohonorablejefe.Laurasequedóboquiabierta.—¿Estádivorciado?—preguntó—.Y…¿dequiéneshijoSteve?—De la primera señora Kore —contestó Roger—. Akahata. Por sus

marcas,maorí.Y así es como se presenta.Apareció en el congreso con unmanto de jefe tribal y tatuajes pintados. La segunda, Amelia, es pakeha.Llevaba un conjuntitoArmani y unmaquillaje perfecto. Parece veinte añosmásjoven.

—Talvezlosea—intervinoRalph.Rogerseencogiódehombros.—Sinduda,esmásjovenquelaprimera,perotampocotanto.Eslajefade

marketing de Eco-Adventures, y cuando el señor Kore la conoció ella yaambicionaba el puesto. Primero tuvo que convencerlo de sus cualidadesprofesionalesy luegode laspersonales.Encualquiercaso, esoes loque secuenta.

—¿Hasestadopreguntandoporahí?—preguntóLaura,incrédula.Ellanohabríasidocapaz.

—Sí,peroconprudencia—respondióRoger—.Aunquetampocohasidotan difícil. Los Kore no lavan sus trapos sucios precisamente de puertasadentro.Cualquieraquelleveunpocodetiempoaquí trabajandoenturismoestáalcorrientedeello.YpuestoqueEco-Adventuressehallaenelpuntodemira de los envidiosos del gremio, los rumores se propagan con auténticafruición. En fin, ¿empiezo la historia desde el principio? —Sus oyentesasintieron.Roger bebió un trago de cerveza y comenzó—:Como sabéis, elseñorKorefundólacompañíaaquíenPaihia.—Acontinuacióndiounrepasoalapresentacióndelahistoriadelaempresaquetodoshabíanescuchado—.Al principio, llevaba turistas a pescar. Por entonces ya estaba casado con


Akahata,unamujermaoríde la IslaSurpertenecientea la tribude losngaitahu.Luegoamplióelnegocio,Akahataparticipabaenelloytambiénelhijode ambos, Steve, parecía colaborar. Durante las vacaciones de la escuelaayudabaenlosbarcosydabaclasesdevela.Conelavistamientodeballenasycetáceostuvieronauténticoéxito,inclusoenKaikoura.Porentonces,eneselugar hacía estragos un pleito. Los ngai tahu consideraban que, según eltratado deWaitangi, ellos eran los únicos con derecho a explotar todas lasballenasquevivenallí,loqueincluyesuavistamiento…

—¡Como si en 1840 alguien hubiera pensado en avistar ballenas! —observóBen,llevándoselasmanosalafrente.

—Un argumento parecido presentó también el Tribunal Supremo —señalóRoger—.Perodehechohaycláusulasqueconcedena losmaoríeselderecho sobre la conservación de los tesoros naturales, algo que está muysujeto a interpretaciones. En cualquier caso, no se dictó ninguna sentenciaclara y de ahí que hasta elmomento ninguna compañía de la competenciadirigidaporblancossehayaatrevidoaestablecerseenKaikoura.LosKoresequedaroncontodoslosbeneficiosdelavistamientodeballenas,losbañoscondelfinesytodoloquedependedeello.Tambiéninvirtieronenotrosnegocios:autobuses, barcos, instalaciones para practicar puenting, ya sabéis, y lacomercializacióndebíarealizarseluegoanivelinternacional…

—Paraellonecesitabanunajefademarketing—observóLaura.—Lo has pillado. —Roger le hizo un gesto afirmativo—. Pues sí, ahí

aparecióAmeliaenescenayseprodujoundivorciomuyfeo.ElseñorKoreprocuróportodoslosmediosaprovecharsedeAkahata.Esoerarelativamentefácil porque por entonces la empresa apenas registraba beneficios: volvía ainvertir cada céntimo que ganaba.A ello se sumó que con la entrada de lacompañía en el ámbito internacional, precisamente en esos años, hubopérdidas.Akahatasalióespecialmentemallibraday,enconsecuencia,estabafuriosa. Se marchó a la Isla Sur, reunió a los ngai tahu de la región deKaikoura y fundó una empresa que competía con Eco-Adventures. Desdeentonces bombardea a su ex con procesos, pues los cetáceos de Kaikoura,argumenta, solo pertenecen a los ngai tahu, en cuya defensa acude a lostribunales a la menor oportunidad. Ah, he olvidado mencionar que esabogada…

—¿Sepeleanporlasballenas?—Lauranodabacrédito.Rogerasintió.—Lasballenas,loskeas,MilfordSound…SiemprequeAkahatatienela

posibilidaddeperjudicarasuexoconseguirventajaparacualquierempresa


dirigidapormiembrosdesutribu,presentaunademanda.—¿Contraelusodelcompuesto1080?—preguntóBen,esperanzado.Rogersonrióconironía.—No, esto no. Lo chocante es que quien se queja es la Asociación de

Turismo,quepresidelanuevaseñoraKore.Unadelasrazonesporlasquelacausa no avanza como debería. Las unionesmaoríes, cuya intervención enasuntosmedioambientalesporlogeneraltienepeso,seabstienen.

—Y…¿ySteve?—preguntóKiki.Rogerhizoungestodeignorancia.—Alprincipioestabaafavordesumadre—indicó—.Perocuandoestalló

estapelea,esteforcejeoporlasballenas…—Derecho de explotación…—musitó Laura. Lentamente iba tomando

conciencia. Hasta entonces, cuando pensaba en el avistamiento de lasballenas, lo asociaba a la protección de los animales, a la ciencia y a ladifusióndelconocimiento.Conellonohabíavistoamenazadaladignidaddelosanimales.PeroahoraentendíalosargumentosdeSteve.

—Stevesehaposicionadoafavordeloscetáceos—dijo—.Yseenfrentacon todos. Además, ha anunciado nuevas acciones. Deberíamos estarpreparados.


6

LasaccionesempezaroncuandoLaura,Kikiylosdemásyanolasesperaban.Laura estaba viviendo un febrero precioso y maravillosamente tranquilo:siemprehacíabuentiempo,ylosdelfinesylasballenashacíanlasdeliciasdelos turistas, muchos de ellos llegados a Nueva Zelanda procedentes deEuropa.Avecessoloteníaclientesalemanesypodíadarlasexplicacionesensulenguamaterna.NoescondíasurelaciónconSteve,peroélnosequedabaadormirensuapartamento.NoobstantesemostrabanjuntosporlaciudadysiemprequeeraposibleellaloacompañabaaveraMaui.Ibanconfrecuenciaalanochecerenunalanchamotoraprestada,nadabanyjugabanconeldelfín,ydespuéshacíanelamorenlaplaya.

También en Alemania reinaba la calma. Martina cerró su casa enRatisbonayTobiassemarchóunfindesemanaparaayudarla.Mientras,losniñosdurmieronencasade lospadresdeLaura, cuyamadre,por supuesto,estaba escandalizada. Pero ya no había nada que hacer. Fuera como fuese,Lauradisfrutabadelacalmaqueprecedealatormenta,porqueeraseguroquesedesencadenaríacuandoMartinasemudaraysacudieraloscimientosdelafamilia.SeesforzabapornosentirdemasiadarabiacontraTobias,quienconlaprecipitadaconvivenciaconsunovianoseloestabaponiendonadafácilasushijos.

—Aunque actúa en tu beneficio—la consoló Steve un día en que ellavolvióasincerarseconél—.Cualquierabogadoespecializadoloveríacomotú.

Desde que Laura conocía la historia del divorcio de los Kore, prestabamayoratencióncuandohablabandetemasrelacionadosconlasseparacionesmatrimoniales.Steveteníaquehaberseenteradodemuchascosasatravésdesuspadres.Casieraunadultocuandolasituaciónseagravó.

Encuantoalvínculoconél,Laurateníalasensacióndequenosoloaellalesentababien,sinosobretodoaél.Seguíahablandomuchodesutrabajoenlaproteccióndelmedioambiente,peroyanoseenfurecíacontantafacilidad,


nohablabacon tanta irayeramásobjetivo.Laura lecontabamuchascosassobreelproyectodeBendeidentificaralosdelfinesdelabahíadelasIslasyalbergaba la vaga esperanza de que la postura de Steve con respecto a sutrabajocambiaraconelpasodeltiempo.Encualquiercaso,enPaihialagentetratabaalosanimalesconsimpatíayrespeto.

Peroentoncestodocambiódeundíaparaotro.EnPahiayRussellcolgaronportodaspartescartelescontraelavistamientodeloscetáceos.¡YABASTADEESTRÉS!¡PAZPARALASBALLENAS!Yseguíaunalistadelascosasconlasque,supuestamente, los barcos para avistar ballenas convertían la vida de esosanimalesenuninfierno.

—¡Esto es absurdo!—protestóLaura—.Aquí enPaihia se vedesdeunbarcounagranballenacomomuchounaveza la semanaypor casualidad.Nadiepuededecirqueestemosacosandoaestosanimales.

Lahabíanllamadoparaquefueraalaoficinadereservasaresponderalaspreguntas de turistas con recelos sobre los avistamientos. Las reservas sehabíanreducidodeformadrásticadespuésdelaaccióndeloscarteles.Perolosambientalistastambiénatacaronpormarconmásfuriaquenunca.

ElWatchingWarrioribaescoltadoportodaunatropadelanchasdemotorcon el manifiesto propósito de ahuyentar a los delfines e impedir losavistamientos. Sus tripulantes desenrollaban pancartas y enarbolabanbanderolas que criticaban la observación de las ballenas y calificaban elecoturismodefraude.

—¡Estosnoson losestudiantesdelcampamentodepiraguas!—observóasustadaKiki, después de tropezar con una acción durante una salida en lazodiac—.Estostienenlanchasdemotor.¿Ylohabéisvisto?Unapartedelagenteibaencapuchada.

—Oenmascarada—añadióLaura—.Máscarasdetiburónodeballena…Mepareciómuyamenazante.AStevenolohevisto…

—Stevehadirigidounaadvertenciaalpúblicoenelmercadodeartesanía—dijoBenporlobajo—.SegúnRoger,ibaechandobilis.Yno,estoyseguroque no son estudiantes. Son militantes de la organización SAFE, para laproteccióndelmedioambiente.

—Creoqueentreellostambiénhabíamuchosmaoríes—opinóLaura.De hecho, lo sabía de primera mano. Durante la travesía en el

Kaikanikani, los alborotadores habían acompañado la embarcación durantetodo el trayecto hasta Hole in the Rock, haciendo un ruido horrible,


provocandosituacionesdecasicolisióneimpidiendoconello,naturalmente,queaparecieraunsolodelfín.

Benarqueólascejas.—¿GentedelatribudelaprimeraseñoraKore?Todoesposible.Elseñor

Koreyahaavisadoa lapolicía:elcatamaránsehaenfrentadoanumerososobstáculos.Perohastaahoranohahabidoningúncontrol.Losalborotadoreshanaparecidoyhanvueltoalargarse…Estonopuededurarmásdías.¿Cómolotenemosparamañana?¿Quiénhacequé?Ralphvuelveaestardeviaje.

—Bañocondelfines—respondióKiki—.ConRobbie.AlomejorRogerenvíaaalguienmás.Detodosmodos,yosolanomeatrevoasalir…

—Ynosotros,obienelKaikanikaniobienlazodiac—contestóLauraaBen—.Enrealidad,yoqueríacogerlazodiac.

Encargarsedegruposreducidosseguíasiendoloquemásladivertía.Pero,por otra parte, estaba preocupada: una cosa era toparse con los activistasmientrasseviajabaenelgrancatamarán,yotraencontrarsefrenteaellosenunazodiacenpiedeigualdad.

Benestuvodeacuerdoconella.—Iremos los dos en la zodiac—decidió—. ElKaikanikani tendrá que

salirsinguía.Encasodequeencuentredelfines,talvezunadelasempleadaspuedaencargarsededarlaexplicación.Cadadíaoyenloquedecimos,asíquealgodebendehaberretenido…

—De todos modos, si los colaboradores de Steve vuelven a hacer lomismoqueayer,noveremosningúndelfín—dijoLauraafligida—.Yasoloconelruido…Utilizansonaresparaahuyentarjustamentealosdelfinesnarizdebotella.

—Hacen exactamente lo que nos echan a nosotros en cara —apuntóenfadadoBen—.Notenemosmásremedioqueesperarnoencontrárnoslosenlaslanchasmotoras.Laúnicaventajaesquenocuentancongentesuficienteparaimpedirtodasnuestrasactividades,ylamayoríaalcabodeunpardedíassecansadearmarjaleoyvuelveamarcharse.Asípues,¡enguardiaymanosalaobra!Nodejéisqueosprovoquen.

Aparentemente, Laura y Ben tuvieron suerte al día siguiente. Salieron sinproblemasdelpuertoconsugrupoparaavistarballenasypasaronlaprimeramedia hora tranquilizando a los pasajeros sobre el trabajo que realizaban.Despuésestuvieronbuscandodelfines,peroesedía resultabadifícildarconellos.


—Enciende la radio—pidió Ben al patrón—. Escuchemos a ver si losdemásloshanencontradoenalgúnlugar.

Eljovenquellevabaeltimónsintonizóelaparato.—Un momento, lo tendré enseguida. Ayer lo codificamos, es

contraproducente que esa gente nos escuche. Pero está bien que al menostodoscolaboren…

Laura se preguntaba si el señorKore sabía lo bien interconectados queestaban los patrones de Eco-Adventures con sus compañeros de trabajo deotras empresas ofertantes. Ella misma ya hacía tiempo que apreciaba elteléfonorojoentreJackylosotrosyEcoDiscoveriesySailingandDolphins.Siempresedabandíascomplicadosenloscualesnohabíaningúndelfínalavistayentalesocasioneslassugerenciasdelosdemásvalíansupesoenoro.

Sin embargo, solo contestó el patrón de la zodiac de Kiki, un jovenllamadoJoe.

—Porahoranada,aunquetodavíanohemosllegadoanuestrodestino.Sivemosalgoosavisamos,¡prometido!

Algodecepcionados,BenyLaurayadirigíansubarcorumboaMoturoa,cuandolatripulacióndeKikillamó.

—ZoEco2,aquíZoEco1.Hemostenidounavistamiento…—¿Habéistenido?—preguntóelpatrón.BenyLaurasevolvieronhacia

elaparatoderadio.—Sí.Yunaacciónmasivaencontra.Hasidomuyfeo,yacasihabíamos

dejado salir a la gente cuandohan llegado losbarcosde los activistas.Hanarmadountremendoescándaloysehanpuestoacircularconlaslanchasdemotorentrelosgruposdedelfines.Losanimalessehanasustadomuchísimoyla gente, naturalmente, también. Los que ya estaban fuera, estabanaterrorizadosyqueríanvolveralbarco, losotrosbloqueabanlasescaleras…Elcaos,casi…Encualquiercasonotienesentidoquevengáisporaquí.Losdelfines sehanmarchado.Lobuenoesque losbarcosdeSAFE tambiénsevan. Ya tienen como objetivo alKaikanikani. He enviado un mensaje porradioaJackparaquecambiederuta.

—¿Yvosotros?—preguntóLaura.—Bahía de Parekura en primer lugar—respondió el patrón—.A algún

sitiotendránqueirlosdelfines…Yalosencontraremos.—Yopensabaqueustedesnoperseguíandelfines—observóunode los

clientesdeLaurayBenquehabíaescuchadolaconversación—.¿NovaesocontraelCódigodeHonor?

Lauraasintió.


—Nolosperseguimos, solo losestamosbuscando.Ysi losanimalesnoquierenquelosencontremos,es inútil.YonomehagoilusionesenlabahíadeParekura.Losactivistashanasustadoalosdelfines,demodoquehoynoquerránsabernadamásde loshumanos.Poresononosdirigimosallí, sinoquepondremosrumboaotroterritoriodelabahíacompletamentedistinto.

Si ella hubiera estado en el lugar de Kiki, también habría cambiado laruta, pero supuso que su compañera de piso se había asustado bastante.Robbie, su auxiliar ese día, era un chico amable, pero no representaba unaauténtica ayuda, y en cualquier caso no podía contribuir en la toma dedecisiones. No tenía ni idea de dónde solían encontrarse las ballenas ydelfines ni de cómo reaccionaban ante esas acciones perturbadoras. Encambio,Kiki sí reaccionabamuy intensamente ante ellas.Despuésde todaslasadvertenciasdel señorKore, se sentíacomoen libertadcondicional.Sinduda, temíaqueunbañocondelfinesfrustradopusieraenpeligrosupuestodetrabajoenlaempresa.

ElbarcodeBenyLaura llegó aMoturoa, pero losdelfines tampoco sedejaronveralrededordelasBlackRocks.

—Lo siento, perodespuésde todas estas acciones, están asustados—sedisculpóLauraantesusclientes—.Seguiremosbuscando,tenemostiempo…

Esedía,Kiki tampocohabíaderegresaraunahoradeterminadaconsusclientes.Peroestosnollevabantrajestérmicossobrelostrajesdebaño,sinoque, en el mejor de los casos, se habían puesto trajes de neopreno. En latemporadadeveranomuchosclientesdispuestosanadarcon losdelfinesselimitabanaponerselostrajesdebañonormalesyrenunciabanalosdemás.SiKiki dedicaba horas a cruzar la bahía a gran velocidad para intentar verdelfines,susclientespasaríanmuchofrío.

Cuando Laura y Ben llegaron a Moturoa y seguían sin ver delfines,contactaronporradioconlosbarcosdelacompetencia.Peroestosnohabíansalido almar. La acción de las pancartas los había perjudicado a todos, secontratabanmuchosmenoscrucerosparaavistardelfinesyaloscompetidoresmáspequeñosnolessalíaacuentaquezarparansusembarcaciones.

Encambio,elbarcodeKikisícontestóenseguida.—Negativo —respondió el patrón—. Pero ahora ponemos rumbo a la

bahíadeOke.Kikidiceque sabedealgomás seguro.Nos llevaaun lugardondeestágarantizadoquehaymulares.Aunquenotengoniideadeporquéestátansegura…Enfin,hablamosluego…

Benfruncióelceño.


—¿Se le ha ido la olla del todo?—preguntó—. ¿Contacto telepático oqué?NuncahevistodelfinesenlabahíadeOke.Generalmente,nollegamostanlejos.

¿La bahía de Oke? A Laura se le agolpaban los pensamientos en lacabeza.Noloqueríacreer,peronocabíalamenorduda:Kikidirigíasubarcohacia la cala donde vivía Maui. Por supuesto, no era la bahía de Okedirectamente, el delfín solitario vivía en una de las muchas calas máspequeñasysinnombredelabahíadelasIslas.Peroelrumbocoincidía.Y…¡No,nopodíaser!StevehabíainsistidoenqueMauieraelsecretodeLauraysuyo…¡EradetodoimposiblequetambiénlohubiesecompartidoconKiki!Por otra parte, cuando se conocieron, también se había interesado por sucompañera…Laura recordó los librosque lehabíaprestado, los encuentrosenelmercado.

Ensuinteriorgerminóunafeasospecha.¿LedabaigualaSteveconquémujer iniciaba una relación? ¿Había utilizado aMaui con el objetivo decontactarconlosavistadoresyobtenerasíinformación?ConKikiseguroquehabíatenidomáséxitoqueconellamisma.Lomásprobableeraquelajovennuncahubieraoídohablardelfenómenodelosdelfinessolitariosysehubieradejado seducir fácilmente por las burdas teorías sobre el destino y losanimalesdepoder.

Laurasemordióellabio.Teníaquetomarunadecisión.SiahoraponíaaBen al corriente y todo eso no era más que una falsa alarma, Steveprobablementenovolveríaahablarconellanuncamás.Porotraparte,SteveeraresponsabledeesadebacleyBen,sinduda,sabíaguardarunsecreto.

—Ben,tenemosqueponerrumboalabahíadeOke—dijosindarlemásvueltas—. Me temo… me temo que Kiki está a punto de cometer unaequivocación.Enunadelascalasdeesazonaviveundelfínsolitario.

El barco se dirigió a toda velocidad hacia el noreste, mientras Lauracontabalahistoria.Benhizoungestodeharturacuandolehablódel«animaldepoder»deSteve.

—¿Cómoesquelamitaddelahumanidadenloquececonlosmamíferosmarinos?—preguntó—.¿Ycómoesquetúcolaborasenello?¿Nocreerástútambiénen…?

Lauranegóconlacabeza.—Creo queMaui está alterada, como todos los delfines solitarios.A lo

mejornosesocializócomoeradebidoounaexperienciatraumáticalaseparóde su grupo y se refugió en esa cala. No lo sé, los estudios en ese campo


todavía están enpañales.Almenos, en cuanto a las causasdel aislamiento,peronorespectoalasconsecuencias…

—Pero¿hasidounanimalpacíficohastaahora?—quisocerciorarseBen.Lauraasintió.—Hastaahoraesencantadora.Yo…yohenadadoconella,yes…estoda

unaexperiencia…Simplementehermoso.Aquítenemosquedarlavueltaalapenínsula,pasardelargolabahíadeOke…

Con el acelerador a fondo, la zodiac era rapidísima, y no tardaron enllegaralacalaqueelpatróndeKikihabíaseñaladocomometa.Sinembargo,no encontraron ninguna pista del barco, ni tampoco de los delfines.Entretanto,Laurayanoalbergabalamenorduda:Kikinovagabasinobjetivoconcreto, iba directa a la cala deMaui. Poco después llegaron al banco dearenaquelaseparabademarabierto.

—¡Aquídespacio,quizáshayaque levantar elmotor!—indicóLaura alpatrón—.Podemosdejarquelacorrientenosllevealaorilla…

—O remar—precisó Ben—. Se vamás deprisa. Y no hay tiempo queperder.¡Losremosestánahídetrás!

Dehecho,enmediodelacalayaseveíaelboteneumáticoconellogotipodeEco-Adventures.Mauitambiénestabaahí.Encantadadetenervisita,dabavueltas alrededor del barco y saltaba una y otra vez al aire para ver a loshumanos.KikiyRobbieestabandejandoque losbañistas semetieranenelagua.Lauracalculóquehabríaunosdiez.

—¡Sondemasiados!—dijo,inquieta—.ParaMauiescomosilesoltaranunamanadadedelfinesdesconocidos…

—¡Losatacará!—exclamóBen.Losnadadores intentaban llamar laatencióndeMaui, seacerabanaella

nadandoacrol,segirabanenelaguaylehacíanseñasconlosbrazos.Noseles podía reprochar nada, de hecho en la explicación previa al baño se lesaconsejaba que hicieran todos los gestos posibles para atraer a los delfines.Cuantomásselosanimaba,mástiemposequedabanconlosnadadoresymásseacercabanaellos.Peroentreungrupodedelfines,enelcuallosanimalessesentíanprotegidos,ylasolitariaMauihabíaunagrandiferencia.

Al principio, el delfín se alejó de los humanos con nerviosismo y selevantó sobre la aleta caudal, lo que, naturalmente, dejó a los nadadoresembelesados.TodosconocíanesegestodeFlipper.

—Está mostrando gestos de dominancia —dijo Ben—. Se sientetotalmenteinsegura.¿Podemosvolveraponerenmarchaelbarcoahora?


Habíacogidounremo,elpatrónydosturistasteníanotros,perolapesadazodiacnoavanzabaespecialmentedeprisa.

—Creoquesí—respondióLaura—.Tenemosqueacercarnosaellaantesdequepierdalosnervios…

Ben se llevó las manos a la frente cuando vio que los nadadoresintentabanimitarlashabilidadesdeMaui.Riendo,sequedabanquietosenelagua,levantabanlosbrazosporencimadelacabezaylosagitaban.

Eso todavía inquietómás aMaui. Laura yBen ya estaban lo suficientecercaparaverquesedeslizabaentrelosnadadoresyempezabaadargolpesconelmorro.

—¡Kiki!¡Meteinmediatamentealagenteenelbarco!—gritóBen.PeroKikiyRobbienoparecíandispuestosaseguiresaindicación.—¿Porqué?¡Essuperguay!—replicólajoven,entusiasmada.Mauisecolocódebajodeunamujercontrajedebuzoylaempujó.—Eh, tú, ¡esto no se hace!—Lamujer rio, se sumergió y nadó con el

dedolevantadohaciaMaui.—¡No!—gritóLaura,pero lanadadorayahabíagolpeadoa suveza la

delfín.Mauiretrocedió,perovolvióaponerrumbohacialamujer.Laurasintióel

corazónenunpuño.Unejemplarasípesabaalrededordequinientoskilosyungolpeconelmorropodíaherirdegravedadalaturista.

—¡Kiki,dilealagentequesubaalbarco!BenvolvióagritaraltiempoqueMauisedirigíahacialabañista,peroal

parecer se decidió por adoptar otra estrategia. A lo mejor Steve le habíaenseñado que no debía empujar a los humanos; además, esa conductarespondíamás al comportamientode losmachosque al de lashembras.Encualquier caso, Maui no interpretó los gestos de la mujer como unaprovocación,sinocomounainvitaciónaljuego,aunjuegosalvaje.Seguradesu objetivo, cogió la cinta con que se cerraba la cremallera del traje deneoprenoytiródeellahaciaabajo.Lamujernotuvotiemponidegritar.

—¡La arrastra al fondo del agua! ¡Va a ahogarla! ¡Socorro!—gritando,los bañistas se precipitaron a nado hacia el bote. De Maui y la mujerdesaparecidasoloquedabanunpardeburbujas,debíandeestarmuyalfondoy nadie hacía un gesto por rescatar a la mujer. Todos los nadadores sedirigieronatodaprisaalasdosembarcacionescuandoMauivolvióaaparecerderepente.

—¡Socorro!¡Socorro!¡Vaaporelsiguiente!—gritóalguien.


LauravioconelrabillodelojoqueBensequitabaloszapatosysaltabaalagua.Conunaspotentesbrazadassedirigióallugarenqueeldelfínsehabíasumergidoconlanadadora.Buceó.LagentequetodavíanohabíasubidoalasbarcasgesticulabaenloquecidaendirecciónaMaui, loquedesconcertabaalanimal.Eldelfíngolpeóaotronadador,queempezóagritarhistéricamente.LaurasuspiróaliviadacuandoMauivolvióacolocarsesobrelaaletacaudal,asíalmenosnopodíahacernada.

—¡Aquí,ayudadme,tiraddeellaparameterlaenelbote!—exclamóBen.Laura no se había dado cuenta de que volvía a estar junto a la zodiac,

sosteniendocon firmezaa lamujer con lamaniobradeRautek.Elpatrónydospasajeroslaauparon,unossegundosmástardeBenestabaenelboteyenunabrirycerrardeojosleestabaaplicandolasmedidasdereanimación.Eraobvioquenoteníaquepensarniunsegundoencómocolocaralamujerenuna posición lateral de seguridad, le bastó con sujetarla hábilmente y ellaescupió el agua. Luego le hizo la respiración boca a boca como unprofesional. Laura no podía apartar la vista, ella misma nunca habríaconseguido,nitampocosabido,reaccionartandeprisa.Suspirómáscalmadacuandolamujerempezóatoser,volvióaescupiraguayluegotomóaire.Benseenderezósinaliento.


—Havueltoasalirbien—dijo—.Porsuertenohaestadomuchobajoelagua…

Enefecto,lamujerabriólosojos.—Ese…eseanimalqueríamatarme…—aseguró—.Es…esincreíble…

PrimerosecomportacomoFlipperyluego…—¡Es evidente que este animal es peligroso! —confirmó uno de los

clientes de Ben y Laura—. Pero ¿qué está haciendo aquí? ¿Lo mantienen


ustedes en este lugar? ¿Lo tienen encerradode algúnmodo?Yopensaba…pensabaqueíbamosaverdelfinesenlibertad…

Laurasefrotólafrente.TendríaquedarunaexplicaciónenelcaminodevueltaaPaihia.Silagentelaescuchaba…Aunqueensubotelaatmósferaerarelativamentetranquila.EneldeKiki,porelcontrario,reinabaelpánico.Lagente parecía tener miedo de que Maui pudiera saltar dentro de laembarcación.Loúnicoquetodosqueríaneramarcharsedeallí.Kiki,Robbiey el patrón intentaban tranquilizarlos, aunque, en realidad, la misma Kikihabría necesitado que la calmaran. Estaba totalmente superada por lascircunstancias.Losreprocheslellegabanportodoslados.

—Esovaadarproblemas…—murmuróLaura,mientrassupatrónydosclientes remaban lentamente por encima del banco de arena para sacar lazodiacdelacala.

ElbotedeKikilosseguía,porsuerteMauisehabíamarchado.Másvalíano pensar en que se le hubiera ocurrido nadar tras ellos como solía hacercuandoSteveyLauralavisitaban.

—Más de lo que te imaginas —indicó Ben—. Ahí arriba está elhelicóptero… —Señaló al cielo y, en efecto, el helicóptero salvavidas seacercabaprocedentedePaihia.

—¿Has hecho una llamada de emergencias? —preguntó Laura a sutimonel.Eljovenpatrónasintió.

—Y los otros también.Estaba claro que era un caso para la guardia desalvamento.Habríapodidosalirmuchopeor…

—Habéis hecho bien —dijo Ben—. ¿Tenemos megáfono? ¿O tienescomunicaciónporradio?

Lauradescubrióunbarcodelapolicía,yvariosbarcosdeportivoshabíanrecibido la llamada de socorro y corrían también a prestar ayuda. Los dosbotes deEco-Adventures se encontraron en pocos segundos en el punto demiradeunbombardeodepreguntasyrecriminaciones.Alfinaltrasladaronala mujer a la queMaui había arrastrado al fondo del agua al barco de lapolicía.Naturalmente, se encontrabaconmocionadaycon todaprobabilidadtendrían que hacerle una revisión en el hospital. Los helicópteros dieronmediavueltayladireccióndelaempresacomunicóporradioalosbotesdeEco-Adventures que se dirigieran directamente a Paihia. La policía pidió aLaura y a Ben que estuvieran a disposición para someterse después a uninterrogatoriomásminucioso.

—Por supuesto, les devolveremos el dinero —aseguró Laura a lostripulantesdelazodiac,queselotomabantodoconmuchamáscalmaquelos


nadadoresdeKiki.Afindecuentasnohabíancorridopeligro.—Avecesunosehaceotraideadeesteasunto…—observóunturistaque

yaanteshabíaplanteadoalgunaspreguntasescépticas.¡Lauraestabade losnervios!Steveysusactivistas lohabíanprovocado

todoyposiblementeahorasacaríanprovechodelasituación.


LARED


1

PerolaactituddeStevenoeratriunfal,sinomásbiendesumapreocupación.Esperaba en elmuelle, algo alejado de lamultitud que ya se había reunidoallí,enfrascadaendiscusiones,yseabalanzósobreLauraencuantoamarróelbote.

—¿Qué le habéis hecho? ¿Qué ha pasado? ¿Es cierto que le handisparado?—Ensusojossereflejabapuromiedo.

Lauranegódisgustadaconlacabeza.—¿Aquién?¿AMaui?Steve,lapolicíanisiquierahapreguntadodónde

la habíamos encontrado exactamente. ¡Y nosotros no hemos hecho nada enabsoluto!Exceptuando…queBenhasalvadolavidaaunamujer.Ben…—Ibaavolversehaciaél,extrañadadequenohubieserespondidoéltambiénalas preguntas de Steve… o que le hubiese contestado enfurecido. Perocomprobó que había desaparecido. Desconcertada, vio sobre el asiento lachaquetatérmicaquesehabíapuestoenelviajedevuelta.¿Sehabíametidoen el agua?—. ¡En cualquier caso fue Kiki! —replicó indignada—.Probablemente, a través de la comunicación telepática con Maui. Porqueseguroquetúnolehascontadonadadeldelfíndelacala,¿osí?¿Noeraesenuestrosecreto?

—Laura…Stevecontrajoelrostro,peroantesdequeempezaraajustificarse,unpar

depersonasseacercaronaLaura.Genteconcuadernosoteléfonosmóviles.—JohnSakes,PaihiaRadioStation…—MiraThomas,BayChronicle…—WalterLeisure,PaihiaNews.¿TrabajaustedenEco-Adventures?¿Ha

presenciado loocurrido?¿Esciertoqueduranteelbañocon losdelfines losnadadoreshansidoatacadosporlosanimales?

—¿Hahabidoheridos?


Bombardeaban a Laura con preguntas, la importunaban colocándolegrabadoras ymicrófonos debajo de la nariz y no dejaban que se explicasecuandointentabaresponderaunapregunta.

EllasuspirócuandoRogeraparecióderepenteasuladoylaprotegiócondeterminacióndelajauríahumana.

—La señorita Brandner no hará declaraciones por el momento,comprendan,porfavor,queantesdebemosaclarartodoestoenelinteriordela compañía…—Los periodistas se abalanzaron entonces sobre los turistasque bajaban en ese momento de los botes neumáticos y parecían muydispuestos a compartir su experiencia. Laura no quería ni pensar en quéhistoriasdeterrordivulgarían.SobretodolospasajerosdelazodiacdeKiki…Mejor blindarlos. Con el pretexto de abrigarlos y darles bebidas calientes,varios empleados de Eco-Adventures se ocuparon de los nadadores, que,ligeros de ropa y tiritando de frío, fueron rápidamente trasladados a lasinstalacionesdelacompañía—.Hablaránenlasnoticiasdelanoche…—dijoRoger al percatarse de la mirada de Laura—. No podemos hacer nada. Yahoraven.ElseñorKoreesperaensudespacho.

Kiki no podía dejar de llorar, mientras Robbie y los dos patrones de laszodiacs se esforzaban por mantener la calma, solo Ben parecía estardispensado.Encualquiercaso,nadiecomentósuausencia.

—Aver—dijoKore—.¿Quéhaocurridoyquéhatenidoqueverconellomidíscolohijo?

Joe, el patrón, tomó la palabra y describió alterado la acción de losambientalistas.

—Comoconsecuenciadeellonoencontrábamosningúndelfínporlazona—explicó—. La gente empezaba a disgustarse y entonces Kiki dijo queconocíaundelfínamansado…

Lauradiounfuerteresoplido.—¿Amansado?—preguntóindignada.—Sí,loestaba—sedefendióKikientresollozos—.Eradulceymimoso.

¿Cómoibaasaberquepodíavolversetanagresivo?—¡Sihubiesesleídoalgosobreelcomportamientodelosdelfinesenlugar

de tanto autoconocimiento y comunicación animal, lo habrías sabido!—leechóencaraLaura—.Dejequeyoleexplique,señorKore.HaceunosmesessuhijodescubrióundelfínsolitarioenunacalacercadelabahíadeOke…—Conlamayorobjetividaddequeeracapaz,describiólarelaciónentreStevey


Maui—.Suhijoestámuyorgullosodelanimal,yesevidentequenopierdelaoportunidad de poner al corriente de su hallazgo a conocidosmás omenosfugaces,siempreconlapromesadequeguardaránelsecreto—dijoalfinalentonogélido—.Encuantoalcontactoconeldelfín,esviablemientrassevayaen grupos pequeños y con un comportamiento defensivo. Pero toda unaembarcaciónllenadeindividuosdeseososdenadarcondelfinesesdemasiadopedir. Dadas las circunstancias, Maui se ha comportado con verdaderaamabilidad.Podríahabersidomuchopeor…

—Hoyunamujerhaestadoapuntodemorirahogada.¿Enseriopodríahabersidopeor?—inquirióBalthasarKore.

Laurarespondióasumirada.—Muchopeor.Koresuspiró.—Está bien. Ahora váyanse a casa e intenten no hablar con la prensa.

Veremoscómoevolucionaesteasuntoyquéconsecuenciasacarrea.Unavezmás, se ha comportado usted con mucha prudencia, señorita Brandner,muchas gracias. En cuanto a usted, señorita Waltari… Lo que más megustaría seríaapartarladelavistamientodeballenas,peronomeatrevoniaimaginar lo que ocurriría si le doy trabajo en un lugar donde se practicansaltosalvacío…Porelmomentopermanezcaensupuesto;detodosmodos,en un futuro próximo no tendremos mucho que hacer. Roger, por favor,póngameconlacentraldeAuckland.Tengoquehablarurgentementeconmiesposa…

—¡Cómoibayoasabertodoesto!—Kikinoparabadellorar.—¿Qué es lo que no podías saber?—preguntó Laura, enfadada—. ¿Lo

queesundelfínsolitario?Deacuerdo,esonoseaprendeenlaescuela.PeroquehabíaalgoentreSteveyyo,esonose tehabíaocultado,¿osí?¿Cómopudisteempezaralmismotiempounahistoriaconél?Porqueentrevosotrosdoshabíaalgo,¿no?Notehaenseñadoeldelfínsimplementeporamistad…

—¡LomíoconStevefuemuchoantes!—afirmóKiki—.Muchoantesdequesalieracontigo.Y,además,fuemuycorto…Unaodosveces…

—DetodosmodosteenseñóaMaui—dijoLaura,avergonzándosedeloscelos que sentía. En realidad, no debería estar tan enfadada con Kiki. EraStevequienhabíahechoundoblejuegoconellas.

—Bueno,megustantantolosdelfines…—murmuróKiki.Lauramoviólacabeza.Sobrabanlaspalabras.


PocodespuéssíencontrópalabrasparadejarlelascosasclarasaSteve.EstellegóalapartamentodeLauraalanochecer,esperandoprobablementequeaesashoraslosperiodistasyasehubieranmarchado.Enrealidad,nisiquierasehabían dejado ver. Era evidente que en el puerto iban a encontrarinterlocutoresmásaccesiblesydispuestosahablar.

LaurayKikiestabanescuchandounprogramaespecialenlaemisoraderadiolocalcuandoStevellamóalapuerta.

—¡Entraymira laquehasmontado!—exclamóLaura.Loarrastróa lasaladeestar,dondeseoíalaradio.Stevesesentóenunsillón.

Los tresescucharonunaversiónbastanteexageradade lossucesosde lamañana. El periodista había elaborado la noticia a partir de las diversasnarracionesde los turistas.Hastael final,nodio lapalabraa laportavozdeEco-Adventures. Steve hizo una mueca cuando la periodista anunció laintervención de Amelia Kore, pero esta representó muy bien su papel. Seremitió a las acciones de SAFE yWatchWhaleWatching y describió contododetalleelfenómenodeldelfínsolitario.

—«Unajovenempleadanosupoevaluarcorrectamentelasituación,peroenseguida recibió el apoyo de trabajadores con más experiencia queefectuaron los primeros auxilios. Tras un examenmédico preventivo, todaslaspersonas involucradasenel incidentehansidodadasdealtaestamismamañana sin necesidad de seguir un tratamiento. —Al final del todo, laperiodista lanzó lapreguntasobrequémedidasse ibana tomarenel futuroconrespectoaesepeligrosoanimal.AmeliaKoreexplicóqueenprincipionosehabíaelaboradoningúnplan—.Comoacabodedecir,hastalafechaEco-AdventuresnoteníaningúnconocimientodequehubieraunanimalagresivoenlabahíadelasIslas.Porrazonesdeseguridadsuspenderemoslaofertadelbaño con delfines.Antes de tomarmedidas concretas para que este animalespecialnocauseningúndaño,tenemosquehablarconlasautoridades».

—¡Yahasconseguidoloquequerías!—dijoLauraaStevealtiempoqueapagabalaradio—.Seacabaronlosbañoscondelfinesycasinohayreservaspara avistar ballenas… Tu gente ha hecho un buen trabajo. Naturalmente,puedepasarqueMauisequedeporelcamino.Peroseguroquenoteimportasacrificarlaporelgrantodo…

—Laura…—La voz de Steve sonaba afligida—. En ningún caso quiseponerenpeligroaMaui.Cómoibaasospechar…

—¿Que Kiki se vería invadida por el pánico cuando no encontraradelfines?¿Porquetusseguidoreshanasustadotantoalosmamíferosmarinos


delabahíaquehantenidoqueretirarseaotrolugar?¿Esesoloqueentiendestúporproteccióndeanimales?

Stevesemordióellabio.—Laacciónsenoshaidounpocodelasmanos…—admitió.—Esperoqueahoralaparalices,¿no?Stevesefrotólafrente.—¿Ahora?—preguntó—.¿Ahoraqueporfinnosdedicanatención?¿En

todoelpaís?Todoslosperiódicos…latelevisión…Laurasepusoenpie.—Fuera—siseó—.Veteantesdequepierdalosnerviosytetirealgoala

cabeza…—¿Por qué me enseñaste Maui si yo no… si él no… si es tan

peligroso…?—Kikisollozabadenuevo.—No es peligroso…—contestó Steve—. Ah, sí, yMaui es… es una

hembra…Lauraenseguidasediocuenta…—Intentósonreírle,peroellahizounamueca.AlmenosKikinolahabíaengañado.StevelehabíapresentadoaMauicuandoéltodavíacreíaquesuanimaldepodereraunmacho…Stevemirabaaunayaotrabuscandocomprensión—.Yoqueríaponerosalasdosdemilado…Queríaapoyo…

Lauraleseñalóclaramentelapuerta.—Yosiempreestuvedelladodelasballenas—dijo—.Hastaahorapensé

quetútambiénloestabas.PerohasutilizadoaMauidelmismomodoquetuspadreshanutilizadoalasballenasdeKaikoura,derechoalaexplotación…Ytúnopuedesremitirteaalgúnantiquísimotratado,sinoquelahasusado.Aligualqueusasalasmujeres.¡Lárgate,SteveKore!¡Déjanostranquilas!

No sabía si era de rabia o de decepción, pero también derramó algunalágrimacuandoStevesemarchósindecirnadamás.

—¿Meodiasahora?—preguntóKikienvozbaja.Laurasuspiró.—No—contestó.Yerasincera.Kikinosecomportabaconmuchamayor

madurezquesupropiahija.—¿YBen?¿CreesqueBenmeodia?—siguiópreguntandolajoven.—¿Cómovoyasaberlo?—contestóLaura,irritada.Al parecer, Ben no había regresado al apartamento tras el desastre

matinal.¿Porquéhabíadesaparecido?


2

En los días que siguieron, el suceso del baño con los delfines en Paihiadominó toda la prensa neozelandesa. Fue el tema favorito para llenar loshuecos de finales de verano y ofreció a los periodistas un abanico deposibilidades de informar más o menos seriamente. Por supuesto, Kiki yLaura no se libraron de todo ello. Los periodistas muy pronto averiguarondónde estaban alojadas y las asediaron con sus entrevistas. De hecho, lasdemandas para salir a avistar ballenas no descendieron.Al contrario,Lauratuvoqueacompañaragruposvariasvecesaldíaenlazodiac.Lamayoríadelosclienteseranperiodistas.Algunosrepresentantesdeorganizacionesparalaproteccióndelmedioambiente,partedeellasinternacionales,seinstalaronderepenteenPaihia.Alquilabanlasembarcacionesdeotrosofertantesytambiénde propietarios de barcos privados, que aprovechaban la oportunidad deganarse un extra saliendo con ellos al mar. Steve cada día participaba enentrevistas para hablar del temadel avistamientodeballenas.Laura lo veíapor televisión, pero no había vuelto a dejarse caer en su casa.Afortunadamente,habíadespedidoalosactivistas.

—Ya no los necesitamás—dijoLaura aRalph cuando este regresó deunaexcursiónporlamontañayseenteródeldesastre.ApenasdabacréditoalcaosquereinabaenPaihia—.Circulantantasembarcacionesquelasaccionescon objetivos concretos resultan superfluas. Los animales ya estándesorientados sin necesidad de ellas. Vemos muchos menos delfines de lohabitualylosrorcualesdeBrydehandesaparecido…Stevellevaventaja.Afin de cuentas él siempre ha dicho esto. Que Eco-Adventures estabasobreexplotando el avistamiento de ballenas, que los animales estabanemigrando…

—¿Y qué ocurre con ese animal solitario que vive en una cala? —preguntóRalph—.¿Coneldelfínasesino?Aéllohabíaamansado…


—Lo había descubierto—corrigió Laura, enojada—. La versión oficialhablade«descubrir».Y,naturalmente,laculpadequeMauivivasolaenesabahía también es nuestra. Es probable que un barco de avistamiento laseparase de su grupo. O se desorientó a causa de los sonares de barcosoceanográficosomilitares;opuedequetambién,simplemente,porelruidodelacivilizaciónquenosotrosprovocamos…

—¡Esonoselocreenadie!—dijoRalph.—Sinembargo,esunadelasteoríascuandosetratadedelfinessolitarios.

Tiene que haber alguna razón para que se separen de su grupo.Estámejorestudiadoloqueocurrecuandoseencuentransolos.Entonceslomáshabituales que vivan en un territorio relativamente pequeño, en puertos o en calas,como Maui, y puesto que están solos buscan contacto social. Un delfínsolitariojuegaprimeroconutensiliosdepesca,luegoempiezaaseguiralosbarcos. En esta fase, los primeros hombres intentan nadar con él. Sinembargo,eldelfínguardadistancia.Estocambiaenlatercerafase,porlaqueya ha pasado Maui. El delfín se acostumbra a una o varias personas einteractúaconellas.Es,comolegustaexpresarloaKiki,amansado.Bien,enesepuntollegalafaseenlaqueacabamosdeentrar.Losmediosseenterandelapresenciadelanimal, seconvierteensu temafavoritoyenunaatracciónturística.Yahíescuando,talcomotodoshemosvisto,lacosasepuedeponerfea.

—¿Asíqueahoratodossabendóndeestá?—preguntóRalph.Lauraasintió.—Unequipodetelevisiónloencontrójustoaldíasiguiente.Habíavuelto

acalmarseyestabamuyaccesible.Lehanhechounasfotosmuybonitas,decómo nadaba alrededor del barco y saltaba… Aunque también de cómoseguíaalaembarcacióndejandosucala.Deloquelosmediosdeducen…

—Que puede aparecer en cualquiermomento en la bahía de las Islas yatacaralosturistas—adivinóRalph—.Comoeltiburónblanco.

Lauraasintió.

ElalborotoentornoaMauitampococoncluyóenlassiguientesdossemanas.En la oficina de Eco-Adventures, cada día había potenciales clientes, denuevo también turistas, para salir a ver al delfín loco. Sin embargo, alprincipio los ofertantes profesionales del avistamiento de delfines secontuvieron y no ofrecieron salidas a la cala deMaui. Perseguir a delfinessolitariosnoencajabacon lasnormasde laobservaciónrespetuosaparacon


las ballenas y otros cetáceos cuyo cumplimiento se había acordado. Sinembargo,esonoimpedíaquepropietariosdebarcosparticularessedirigieranal refugiodeldelfínsolitarioconvelerosobarcosdemotor.Sobre todo losperiodistaspagabanbien,por loqueprácticamentecadadíapodíaverseportelevisión qué sucedía conMaui. El tema principal de la información secentrabaenlacuestióndequédebíahacerseahoraconeldelfín.Periodistas,turistas y operadores turísticos coincidían en que constituía un peligro. Losrepresentantesde lascompañías insistíanenqueporcausasdeseguridadnose podían ofertar baños con delfines. Los clientes lo lamentaban: hasta elmomentohabíasidounadelasatraccionesmássugestivasyqueconmayorfrecuenciasehabíanreservadoenlabahíadelasIslas.

—Asumimos una gran responsabilidad —explicó Amelia Kore a losmediosconexpresióngrave—.Paranosotrosesmuyimportantelaseguridaddelosclientes…

Contodo,despuésdeverlosreportajesyanadiehablabademataraMaui,comosehabíareclamadoenlosprimerosdíasdespuésdelincidente.Aesasalturas casi todas las emisoras habían entrevistado a un experto de algúninstitutodebiologíamarinaacercadeltemadelosdelfinessolitarios.Algunossugirieron que se diera aMaui un tipo de tratamiento psiquiátrico, lo que,claro está, había suscitado polémica en los medios de comunicación; otrosafirmaban que por razones de seguridad lo más sensato era capturarla yllevarlaaundelfinario.Lamayoríaaconsejabadejaralanimalenpaz,porqueopinabaqueelproblemaseresolveríaporsísolo,cuandoeldelfínsolitarionotuvieracontactoconsereshumanos.Entoncesseveríaobligadoairenbuscadesuscongéneres.

Finalmente,tambiénintervinoSteve,aunqueLauranoestabaseguradesiera un gesto calculado o si estaba realmente preocupado porMaui. Fueracomo fuese, declaró que se exageraba sumamente al estimar el peligro queconstituía el animaly confirmóde inmediato suspalabrasmetiéndose en elaguaconéldelantedeunacámara.Naturalmente,Maui estuvoencantadaylosdos representaronunespectáculo conmovedor.ElvídeocorrespondientesecliqueómillonesdevecesenYouTubeySteveadquiriómuydeprisaciertacelebridad.

—Elhombrequesusurraalosdelfines…—dijoLaura—.¡Increíble!

Dos días después de que la última cadena de televisión también retirase suunidadmóvilde lasproximidadesdelapartamentodeLaurayKiki,ynadie


más estuviera interesado en entrevistar a los directamente implicados, Benregresó de repente. Laura enseguida lo siguió a la oficina para intentaraveriguaralgosobrelasrazonesdesudesaparición.

—Ahoraséquesabesnadar…—ledijoconunasonrisadecomplicidad.Bennorespondióasusonrisa,alcontrario.Adquirióunaexpresiónarisca.—¿Yqué?—preguntó—.¿Vasautilizarloenmicontra?Laura se retiró al instante.Los secretos deBen, se dijo, no eran asunto

suyo.Cuandoaldíasiguientevolvióahacerunintento,tampocotuvoéxito.Élbloqueabadeformasistemática laspreguntassobreporquésehabía ido,dóndesehabíaescondidoyquéhabíahecho.Laurasupusoquehabíahuidodelapublicidad.

Justo después del incidente, seguramente lo habrían homenajeado porhabersalvadounavida.Esoexplicaría tambiénqueEco-Adventureshubierapasadoporaltosuausenciasindarningunaaclaración.A findecuentas, laempresaestabainteresadaenminimizarloocurrido.

Tuvieron que pasar un par de días para que Ben volviera a mostrarseaccesible.LauraleresumióloquehabíaocurridodurantesudesapariciónylemostróelvídeodeMauiySteve.

—Lo podríamos utilizar como anuncio publicitario para el baño condelfines…—señalóBenconsequedad.

—Yanolosofrecemos—lerecordóLaura.Bensuspiró.—YelseñorKorederramacadadíaamargas lágrimaspor lasganancias

perdidas—afirmó—.No tardará en volver a estar en el programa. ¡Hazmecaso!

Laura no estaba tan segura de eso.Creía a la preocupadaAmeliaKore,pormuchoquevieraenellauninterésmáseconómicoquehumano.

Pero no quería discutir con Ben, estaba demasiado contenta de quehubieravueltoydequehablaraotravezconella.

Y entonces Amelia Kore tomó de nuevo la palabra. El personal de Eco-Adventuressereuniódelantedeuntelevisorenlaoficinadereservascuandolaportavozdelaempresaconvocóalosmediosaunaconferenciadeprensa.

—Trasintensasconversacionesconespecialistasendelfines,delfinariosyparques de atracciones de todo el mundo, creemos haber encontrado unasoluciónquepuedesatisfaceratodoelmundoanteelpeligroquesuponeparanuestra bahía ese delfín—anunció Amelia, que ese día ofrecía un aspecto


deslumbrante.Llevabauntrajedelinobeige,cuyafalda,muycorta,dejabaalavistasuslargaspiernasyunoszapatosdetacónalto.Sehabíarecogidoelabundante cabello rubio, casi platino, en un moño suelto y se habíamaquillado con sumo cuidado. Amelia sabía exactamente cómo gesticularparadarénfasisasuspalabras—.Comoustedesseguramenteyasaben,enlosúltimosañoslapermanenciadedelfinesendelfinarioscadavezhasidomáscriticada.Si losdelfinesdebenvivirbajo lacustodiadesereshumanos,hayqueintentarqueestasealomásdeferenteposibleconelanimal,porejemplo,encalasapartadas,naturalesolomáscercanasalanaturalezaqueseaviable.Paradelimitartalesinstalacionessedisponedeunatécnicaprobada:setrabajaespecialmenteconredesquelosanimalesrespetansinproblemas.Enloqueserefiereanuestroproblema…

—¡Maui!—gritóalguiendelpúblico.Ameliaesbozóunasonrisaclemente.—Exacto,Maui—repitió—,enloquerespectaaMaui,ellasemantiene

voluntariamente en una cala apartada donde no representa ningún peligro,siemprequenadieseacerqueaellaenelagua.Eco-Adventures,juntoconlasorganizacionesambientalistascompetentes,haplaneadoacotaresacalaparaeldelfín…

Laurasoltóungritodehorror,quecoincidióconlasmuestrasdeagitaciónentrelosparticipantesdelaconferenciadeprensa.

—¿Quierenencerrarla?—preguntóalguien.Ameliahizoungestososegadorconlamano.—Queremosconstruirunrefugioparaella—explicó—.Deestemodo,y

conlaayudadelanimal, tambiéndejaríamosabiertalaposibilidaddeseguirinvestigandoelfenómenodeldelfínsolitario.Noladejaremossola,sinoquehabráoportunidaddeobservarladesdelaplaya,demantenerelcontactoconella…

—Dichodeotromodo:creamosunanuevaatracciónturística—observóBen—.Esprobablequeconstruyanunapasarelaquese interneenelmarydesdelacualsepuedallamaraMaui,hacerquesalte…

—Comoenundelfinario—convinoLaura.—¿Y cómo se financiará todo eso? —preguntó un periodista. Las

objeciones morales no parecían ser el tema central de la conferencia deprensa.

Ameliasonrió.—Laadministracióndeldistritonoasumiráningúngasto—garantizó—.

Eco-Adventures, eventualmente en colaboración con otras empresas


dedicadas al avistamiento de ballenas y delfines, asumirá los costes y lopondrátodoenmarchaloantesposible.

—¡Pero no podéis hacerlo!—En el fondode la sala de reuniones en laque se celebraba la conferencia alguien protestó. Steve Kore se precipitóhaciadelante—.¡Esto…estoesprivacióndelalibertad!¡Nopodéishacerleesto!Nopodéislimitarosa…aencerrarla…

Ameliaapretóloslabios.—Puesverás,Steve—dijosinperderlacalma—,elgobiernodeldistrito

ya ha aprobado la medida. Debemos actuar antes de que ese animal dañeseriamente nuestro renombre como centro turístico. Por supuesto, tú y tuorganizaciónsoismuydueñosdedarvuestraopinión.

—¡Vosotrosnopodéisdecidirloquevaaserdeella!—seopusoSteve—.No…noospertenece…Me…meperteneceamí…

EnelhermosorostrodeAmeliaaparecióunasonrisadesdeñosa.—¿Eldelfín es tuyo,Steve?Mealegrodeoírlo.Enesecaso,podremos

hacertellegarlasdistintasdemandasdeindemnizaciónpordañosyperjuiciosquesehanhechodesdequeseprodujoelataque,¿no?Sincontarcontodaslas pérdidas de ganancias que se han sufrido al no efectuar ya el baño condelfines.Ah,sí,yporsupuestotambiénasumiráslaresponsabilidaddealojaral delfín en un lugar seguro, ¿verdad?En cuanto a esto, te recomendamos,comoyahemosdicho, limitarsuespaciodemovimientoen labahíaenqueestáviviendo.Aunquedadoelcostedelproyecto,talvezdebasplanteartelasegundaopción.Elgobiernotambiénhahabladodematarla.Entalcaso,nocreo que los responsables tuvieran ningún problema en librarte de ella.Asíque¡decídete,Steve!¿Mauiteperteneceatioalaesferapública?

Steveyaibaareplicar,perounamujeryunhombrequelohabíanseguidolesusurraronalgoytirarondeélhacialafiladondeestabasentado.ALaurale pareció que ninguno de los dos tenía aspecto de representar a unaorganización para la protección del medioambiente, sino más bien deabogados. Tal vez la madre de Steve también había tomado cartas en elasuntooSAFEhabíaenviadoasusrepresentantes.

—Porsupuesto,eldelfínnoesunapropiedadprivada—declarólamujer,mientras el hombre seguía conversando con Steve—. De todos modos, elTribunal Internacional para los Derechos de los Animales, sin duda, seocuparádelcaso…

Laurapensóqueesosonabamuysolemne,peroqueellanuncahabíaoídohablardeeseorganismo.SelocomentóaBen,queestabasentadoasulado.


—TienensedeenGinebra—leexplicó—.Enprincipioesunabuenaidea,peronoservirádenada.Pormuchoqueseboicotee lacazadeballenas, lascorridas de toros o lasmasacres demamíferosmarinos, nuncaocurre nada.Nohayderechopenalnipoderejecutivo.Y,de todosmodos,porundelfínsolitarioenel rincónmásapartadodelmundo, tampocoabriránunproceso.SAFEyWatchWhaleWatchingoquienseaqueestéimplicadosolosalvarálacara…

LauraasintiómientrasAmeliaKoreponíalamismaexpresiónqueungatorelamiéndose los bigotes tras beber un plato de leche. Entretanto, susayudantesinstalaronunapantallaenunabrirycerrardeojosyempezaronaproyectarunapresentaciónenBeamerconlosplanosdelabahíaylafuturaconstruccióndelared.Porlovisto,habíanplaneadosepararlaparteizquierdadelacalagemelaparaMaui.

—Yaven,desdefueranosepercibiránada,noseestropearáelpaisajenielmedioambienteseveráespecialmenteafectado.Lamalladelaredpermiteque lamayorpartede lospecesqueviven aquí y el restode loshabitantesmarinos la atraviesen.Maui podrá seguir alimentándosepor símismaen sucala…Sehatenidotodoencuentaparadisiparlosescrúpulosdelasdistintasinstanciasysatisfaceratodos…

Excepto aMaui, pensóLaura.Pero respecto a ella, lo que contaba eranmásbienlosderechosdeexplotación…


3

Durante los días siguientes, los informativos de televisión mostraron unasgrandesembarcacionescongrúasenlacaladeMaui,gráficosdelosplanosyreportajes sobre el comportamiento de los delfines en otras calas aisladas ybrazosdelmarde todoelmundo.Seenseñaronyexplicaron las redes,y laprensa local se explayó en detalles y en himnos de alabanza sobre Eco-Adventures. Se mencionaron los enormes costes que la empresa del señorKorehabíaasumido,alprincipiocasiensolitario,sibienotrosofertantesdelavistamiento de cetáceos se involucraron después a fin de poder tambiénorganizarenelfuturosalidasparaveraMaui.Sehizohincapiéenloreferentea laprotecciónmedioambiental; por lovisto, nohabía tratomás respetuosocon lanaturalezaqueel efectuadomedianteel empleodeesa tecnologíadered. «¡Tan seguro como preciso, tan natural como es posible!», explicóAmeliaKoreenunadelasmuchasentrevistas.

Steveparecíahaberse retirado.Laura suponíaqueestaríaenalgún lugarlamiéndoselasheridasopreparandoconsumadreunademanda.Noobstante,lociertoeraqueLauraseguíaeldramadeMauisoloamedias,porqueteníaotraspreocupaciones.EldíadelcumpleañosdeJonasselevantóenmitaddelanochepara«estarallado»desuhijo.Antesdelacelebración,sinembargo,había chocado conMartina.Lanueva compañeradeTobiashabíaplaneadoorganizar una yincana para los amigos de Jonas y, por supuesto, pensabahacerlaalairelibre.

«¡PeroasínopodráhablarconmigoporSkype!—se lamentóLauraporcorreo electrónico cuandoTobias se lo comunicó por escrito—.Le prometíestar todala tardeconél. ¡Hacedotracosa!Dejadquelosniñosjueguenencasa.Detodosmodos,porelcumpleañosdeJonascasisiemprellueve…»

Asípues,Martinaorganizóunosjuegosdentrodelacasa,aunquejuegosmovidos.


«Es increíblemente deportista —le comunicó Kathi en un SMS—.Continuamentesaleacorrer,vaenbicicletaynosécuántascosasmás.Segúnella,yo tampoco tendríaque ira laescuelaenautobús, sinoenbici…Perolluevesinpararyllegaríaaclasehechaunasopa…»

Alfinal,JonascelebrósucumpleañosconunaWiiconjuegosdeportivosy él y sus amigos se lo pasaron estupendamente. Se tronchaban de risamientras se contorsionaban delante de la pantalla y Laura se rio con ellos,aunque, en realidad, teníaganasdeecharsea llorar.Esedíahabríadeseadoestrechar a su hijo pequeño entre sus brazos, prepararle un pastel decumpleaños y decorar la mesa de los regalos. Todo eso lo había hechoMartinaensulugar,conscientedesusobligaciones,ylociertoesquenolesaliótanmal,comoLauratuvoqueadmitir.Jonastampocoparecíademasiadotristedequeellanoestuvieraasulado,sufiestadecumpleañoshabíasalidoredonda.Aunasí,despuésdedespedirse,ellasedurmióllorando.PormuchoquedisfrutaradeeseemocionanteañoenNuevaZelanda,nuncamásqueríavolverasepararsedesushijos.

MientrasEco-Adventuresconstruía lazonaprotegidapara la solitariaMaui,Martina se instaló definitivamente en casa de los Brandner. Oficialmenteocupabaeldespacho,unapequeñahabitaciónqueen losúltimosañoshabíaservido para queLaura pudiera estudiar en calma.De todosmodos, allí nocabíaunarmario,asíqueseguramentedeberíadejarlamayorpartedesuropaen el dormitorio de Tobias y Laura. Esta esperaba desesperadamente quefueradiscreta…AKathinadielapodíaengañarya,peroJonas…NoqueríanipensarenqueeldomingoporlamañanaquisierameterseenlacamaconsupadreyseencontraraallíaMartina…

Lanoticiadequeensufamiliahabíaproblemasdeorganizaciónnotardóen llegarle. Kathi se quejaba de que la casa estuviera abarrotada con losmueblesdeMartinayestaseenfadabaporquelaniñaeradesordenada.Jonas,queporlasnochesymediodormidoibadandotraspiésalbaño,sedesorientóporque los muebles de Martina estaban en medio y se hizo pis sobre laalfombradelasaladeestar.LamadredeLaurapusoelgritoenelcieloylepreguntóenseriosi,considerandolascircunstanciasenquevivíansushijos,noibaaponerseencontactoconlaoficinadeproteccióndemenores.

—¡Esopareceunburdel!—exclamóindignadaenunanuevallamada—.Laamigadetumaridomehaechadosinmásnimásdelacasa,despuésdeque yo le haya dicho un par de verdades. Naturalmente, me he negado a


aceptarquemeprohibieranentrar.¡YnotecreerásloquehahechoTobias!Ha cambiado la cerradura. Al día siguiente, Kathi se encontró a Jonasllorandoyempapadoporlalluviadelantedecasaporquenopodíaabrirconsullave.

Laura se abstuvo de hacer críticas frente a su madre, pero a falta dealguienenquienconfiarse,lehablóaKikidelcaosquereinabaensucasa.

KikinoestabaparaprestaratenciónalosproblemasfamiliaresdeLaura,porquesolosepreocupabadesutrabajoydeMaui.

—Aquí también reina el caos—se limitó a decir—. Por suerte ya hanacabadoconlared.CreoqueayerporfincerrarondefinitivamentelacaladeMaui.AhoraesperoqueelseñorKorevuelvaaofrecerlosbañoscondelfines.Noesqueestédeseandoquelagenteseagoteprimeronadandoparaempezaravomitardespués…Peroalmenosnomesentirétaninútilcomoahora…

Kiki tenía poco que hacer. El señor Kore prefería que Ben o Laura seencargarandelassalidasenzodiac.Afindecuentas,despuésdeloocurridonunca se sabía si uno tenía a bordo turistas ingenuos, periodistas ávidos deescándaloobiólogosmarinosdealgunaorganizaciónmedioambiental.Eco-Adventuresnoestabadispuestaatolerarquesusempleadosfueranincapacesde responder a las preguntas que se les planteaba o que fueran dandoexplicacionesabsurdas.AsíqueKikiyRalphsolooperabanenelKaikanikaniy últimamente sus salidas para avistar cetáceos no eran demasiadosatisfactorias.Losdelfinessedejabanverenmenosocasionesqueantes.Eraevidentequeeltrajínenlabahíaleshabíahechosentirseinseguros.

—Para nadar tambiénnecesitas delfines—observóLaura—.Si ellos nocolaboran, poco se puede hacer. Ayer pasé más de una hora en la zodiacbuscándoloshastaqueaparecióunamanada. ¡Paracompensar,Benhavistohoydoscachalotes!Aunqueseguroquesoloestándepaso,almenosyaesuncambio. Esperemos que con tantas embarcaciones no se asusten. EstabancercadelacaladeMaui,yesosiguesiendoelinfierno…

Laura esperaba con toda su alma poder ver ella también a esos enormesanimales al día siguiente. En Paihia se veían cachalotes muy pocas veces,hastaesedíaellamismasolohabíavistouno.

Sedurmióconesa ilusiónpor lanoche,peropor lamañanasedespertósobresaltadacuandosonóelmóvil.EsosolopodíasignificarqueenAlemaniasehabíanproducidomáscatástrofes.Allíyaeradenoche, todosestabanencasa, era el momento ideal para discutir. Sin embargo, en el monitor


resplandecíaunnúmeroneozelandésqueLauranoconocía.Loslatidosdesucorazónseapaciguaron,peronopormuchotiempo.

—¿Esustedla…bueno…laespecialistaenballenasdeEco-Adventures?—oyó preguntar a una voz masculina—. Soy Kevin Carter, de la PolicíaMarítima…Disculpeque lamoleste, perono sabía aquién llamary estuvepensando en qué empresas se ofrecía avistamientos de ballenas… Encualquiercaso,elseñorKoremehadadosunúmero.

—¿Quéocurre?—preguntóLaura,vacilante—.En fin,nosé si soyunaespecialista…

—Sin duda, sabrá más que yo —replicó Kevin, manifiestamenteesperanzado—.Escuche,alparecerhaydosballenasvaradasjuntoalabahíade Oke. Para ser más exactos, justo en la cala donde han encerrado a esedelfínquemuerde…

—Perosinosepuedeentrar—dijoLaura.El día anterior, los diarios se habían apresurado a informar sobre los

desesperadosintentosdeMauiporsalirdelacala.Eldelfínhabíaseguidoconinteréslasobrasdeconstrucciónensuáreayalparecernohabíapensadoniunsegundoenhuiratiempo.Sinembargo,desdequelaredsehabíacolocadoyMauihabíaentendidoqueestabaencerrada,sepaseabanerviosaalolargode la barrera tratando de pasar por debajo o de saltar por encima, lo que,naturalmente, era imposible. La instalación resultaba infranqueable; alparecer,hastasepodíacontrolaralostiburonesconella.

—Las ballenas están en la otra parte de la cala—precisó Kevin—. Escomounacaladobleysolosehacerradounamitad.Ahoravamosdecaminohaciaallí…

—Entonces ¿están vivas? —preguntó Laura—. ¿Quién… quién les hainformado?

—Un pescador que ha salido antes del amanecer con unos turistas apescarconcaña—contestóelpolicía—.Lagentequeríaveralfamosodelfínyaesoibancuandohandescubiertoalosdosanimales.Elhombretodavíaseencuentraahíconsusclientes.Estánintentandohaceralgoparasalvarlos.Delocualsededucequeestánvivosy,aserposible,asíhandeseguir.Poresolahellamado.¿Quépuedohacer?

Laura sintió que se le había secado la boca. Intentó desesperadamenterecordar todo lo que había oído decir sobre ballenas varadas. En talescircunstancias, el peligro residía en la deshidratación y el recalentamiento,aparte de que los animales muy grandes podían quedar aplastados por supropiopeso.Yasfixiarse…naturalmentelosanimalespodíanasfixiarse.


—Escuche, en primer lugar deber mirar si el espiráculo señala haciaarriba. Los animales tienen que estar sobre el vientre, así pueden respirarmejor.Yhayquemantenerlapielhúmeda,perocuidado,nodebeentraraguaenelespiráculo.Porlodemás…seguiré…seguiréinformándomeyvolveréallamarlo.Creoquellegaremosenseguida,Benyyo…nosotros…

Mientrashablaba,Lauraselevantóyseechóunabataporencima.TeníaqueinformaraBen.Élsabríamejorqueellacómoactuar.

—¡Oh,mierda,debendeserlosdospequeñoscachalotesqueviayer!—BenenseguidarespondiócuandoLaurallamóalapuertadesuapartamentoy,porsupuesto, se despertó de golpe cuando se enteró del varamiento—. Erananimales muy jóvenes que todavía no deberían andar solos… Estoyconvencido de que se han desviado de su ruta. Y ahora encima hanencallado…pobresbichos…

MientrashablabahizounaseñalaLauraparaquelosiguieraasuestudio,dondesepusoarebuscarentrecuadernosyapuntes.

—Ahoramismo tedoyunpardenúmerosde teléfono—anunció—.LaUniversidaddeAuckland…yporestaáreaunparderescatistasdeanimalesque te ayudarán… Pero lo importante es la universidad. Enviará a buenosespecialistas con el equipo adecuado. Vosotros solo podéis prestar unosprimerosauxilios…

—¿Vosotros?—preguntóLaura,desconcertada—.¿Yporquénollamastúmismoaesosnúmeros?¿Ynomeacompañas?Pensaba…

Bensemordióel labio inferioryensu rostroaparecióesaexpresióndesufrimientoqueyalahabíaasustadootrasveces.

—Laura, en la playahay continuamente equiposde televisión.Yahora,encima, cachalotes varados… Se convertirá en un espectáculo mediático.Yo…no…nopuedo.

—Amí tampocomeentusiasma la idea—replicóLaura—.Peronoporesovamosadejaraloscachalotesenlaarena…

Benapuntóunnúmerodeteléfonoenunahojadepapel.—Desde luego —dijo—. Vas a poner este asunto en marcha en un

momento.Sillamasahora,elequipoderescateestaráallíenunpardehoras.Y,mientras tanto, loorganizas todo.Yaverás, no es tandifícil, solo tenéisque mantener a los animales fríos y mojados. Llévate sábanas, empápalas,cubreconellasalasballenas,aserposibletodoelcuerposalvoelespiráculo.Yluegohayqueregarlas,estodo.


—Pero tú…—Laura empezó amarcar el número en sumóvil, aunqueseguíasinentenderporquéBenteníaesepánicohacialosmedios.

—Nocuentesconmigo—indicó—.Losiento,Laura,losientodeverdad.Yo…yonopuedo…—Ydichoesto,pasóporsuladoyladejóplantada.

MientrastelefoneabaalInstitutodeBiologíaMarinadeAuckland,LauraviopasaraBenpordelantedelaventana.Habíadejadolacasa,conunpetateporúnicoequipaje.Unahuida.Sinlugaradudas,unahuida.Peroahoraellanopodíapensareneso.

De hecho, no tardó en conseguir ayuda especializada. El Instituto deAuckland prometió organizar un equipo enseguida, mientras que dosrescatistasexplicaronqueyahabíancolaboradoenelsalvamentodeballenasantesyque,pordescontado,estabandenuevoasudisposición.Lauraquedócon ellas en el puerto y despertó aKiki yRalph. Les dio prisas y llamó aKevin,delaPolicíaMarítima.Entretanto,elbarcodelagenteyahabíallegadoalacalaylosdatosquelefacilitóeranalentadores.Loscachalotesvivíanyno parecían haberse quedado todavía sin fuerzas, pues golpeaban inquietosconlaaletacaudal.Losespiráculosestabanlibres,losclientesdelpescadorsecuidabandemantenerhúmedosloscuerposregandoalosanimalesconaguamarina.

—¡Esoestábien, solohayque tener cuidado, comoyahedicho, conelespiráculo! —advirtió Laura—. E intente estresar lo menos posible a losanimales,quenosereúnangruposdegentecercadeellos.¿Ha…hallegadoyalatelevisión?

Kevinseechóareír.—Aestahora todavíaestándesayunando.Anoserquealguienescuche

nuestraradio…Peroeneltranscursodeldía,seguroquealguienapareceporaquíparainformarsobreesedesgraciadodelfín…

—¿Desgraciado?—preguntóLaura,alarmada—.¿Maui?Ayertodavíaibaenloquecidaconlaintencióndemataraquienfuera.

—Ahoravadandovueltas cercade la playay está triste—respondió elpolicía—.Yoalmenosasí lo interpretaría.Bien,entoncesseguimosconlosgorditosynosvemosluego…


4

Kiki quería ir a toda costa con los cachalotes, así que Ralph asumióvoluntariamente las tareas en elKaikanikani. Al principio Laura semostrópartidariadesuspenderlastravesíasconavistamiento,peroluegoselopensómejor. Le gustaba al primer grupo, unos estudiantes alemanes muyinteresadosycomprometidosquesehabíanaseguradotresvecesdequeEco-Adventures realmente realizaba avistamientos respetuosos con los animales.Asípues,pensóqueellosquizátendríanganasdecolaborarenelsalvamentode los cachalotes. No le diomás vueltas: llamó por teléfono al número decontactoypocomásdemediahoradespuéshabía seis chicosy seis chicaspreparadosparaponerlomejordesuparte.Lauraaprovechóel tiempoparallenarelbarcoconcubos,colchasysábanas,yenvióaKikialapanaderíayalsupermercado.

—Trae bebidas y bocadillos. En grandes cantidades. Esto puede durartodoundía,yquiénsabecuándonosllegaránreservasalacala.

—¡Muy sensato!—la elogióAmeliaKore, que acababa de entrar en laoficinade reservas.En realidad,abríana lasnueve,peroesamañanaLauratambiénhabíasacadodelacamaaRogerylehabíapedidoqueinformaraaladireccióndelaempresa.Ameliayaestabamaquilladaparasalirentelevisión.Era evidente que tenía la intención de volver a sacar provecho para Eco-Adventures—.Quelocarguenalacuentadelaempresayempaquételotodo,por favor, en bolsas de plástico con nuestro logo. Cuídese de que losvoluntarioslomuestrenalascámaras…

Kikipusolosojosenblanco,perolo tuvotodopreparadoa tiempoparazarpar puntualmente. Joe, el timonel de la joven, también estaba esta vez abordo.

—Con vosotras no hay quien se aburra—comentó él con una sonrisairónica mientras ponía la embarcación en marcha. En apenas una hora


llegaronalacaladeMaui.Aprimeravista,noseveíaaldelfín,perosíalosdos cachalotes varados, de los que se ocupaban cinco personas. Otras dosestabanmontandocámaras.

—Laprensayahallegado…Laurareuniótodoslosenseresmientrassusayudantesarrastrabanelbarco

atierra,para loquenodudaronenmeterseenelagua.Elgrupoalemánerarealmenteactivo.

LosempleadosdelaemisoradetelevisiónenseguidaseabalanzaronsobrelosreciénllegadosyencontraronunapresaadecuadaenKiki.EstarespondióalaspreguntasmientrasLauraobservabaprimeroaloscachalotes.Setratabadedosejemplaresimponentes.Ellasolohabíavistoestetipodecetáceosenfoto y en programas de televisión, pero nunca se había encontrado ante unanimaltanmagníficofueradelagua.Contemplófascinadalaenormecabezaen ángulo recto, prácticamente la tercera parte de su longitud total. Lospequeñosojosparecíanobservarla…

La mirada de ese joven animal, temerosa y desesperada, le llegó alcorazón. Calculó que el cachalote más pequeño debía de medir unos ochometrosyelmásgrande,docecomomucho.Unmachoyunahembra,supuso,pero no estaba segura. Ver allí tendidas a esas criaturas tan formidables,desamparadas,ledesgarrabaelcorazón.

—Harétodoloquepueda—dijoenvozbaja,colocandolamanosobrelapielduraycoriáceadelanimalmáspequeño—.¡Teloprometo!—Luegosevolvió a sus ayudantes—. Coged las sábanas. Es una suerte que hayamosllegado antes de que el sol esté más alto. Cuanto antes los protejamos,mejor…Notengasmiedo,pequeño,soloqueremosqueteencuentresmejor…

Laura ignoraba si servía de algo, pero hablaba a los animales en tonoamable y tranquilizador mientras todos ayudaban a cubrirlos con sábanashúmedas. Ella limpió la arena que había alrededor de los espiráculos y secercioró de que recibían suficiente aire. Entretanto la gente la acosaba conideasacercadecómovolverameterenelaguaalosdoscachalotes.

—Alomejorpodemostirardeellosconlazodiac—propusoJoe.—¿Ysicavamosunazanja?—intervinounodelosalemanes—.Esosería

lo más prudente. Por decirlo de algún modo, el agua se ocuparía dearrastrarlos…

Lajovendelcanaldetelevisiónlocalescuchabaconevidenteinteréstodaslas sugerencias; Laura, por el contrario, hacía sus propias reflexiones. Esosejemplaresdebíandepesarunasdieztoneladas.¿Cómoibanatirardeellos?Ynecesitabanaguasprofundasparapodernadar…


—Debemos esperar a que suba la marea —dijo para acabar con esassuposicionesabsurdas—.Lasaguashandebidodearrojarlosatierradurantelamarea alta. Los especialistas deAuckland decidirán cómodevolverlos almar.Demomento,lamejormaneradeayudarlosesmantenerlosmojados.

Lauraadvirtió condeterminacióna sus ayudantesque se alejarande lascámaras y poco después estaban todos atareados. Mientras, la periodistapreguntóalagentedelaPolicíaMarítimaaquéhoravolveríaasubirlamarea.

—SilosdeAucklandsedanprisa,loconseguirán—manifestóKevin.—Y si no, seguiremos ocupándonos de que no se deshidraten—añadió

Laura—.Los han descubierto relativamente pronto, todavía no hacemuchoqueestánaquí,asíquetodavíatenemosalgodemargen.

Lashorassiguientestranscurrieronenmediodeunaintensaactividad.Losvoluntarios cargaban un cubo de agua tras otro y los vaciaban sobre loscachalotes, siempre con sumo cuidado, pues los animales repetían susdesesperadosintentosdeliberarsegolpeandoconlaaletacaudal.Lauraalertóparaquefueranprudentesalacercarseaellos.

—¡Pobrecitos animalitos! —se lamentaba Kiki por su parte—. Si almenosmepermitierasestablecercontactoconellos…

Porlovisto teníaqueponer lamanosobrelosanimalesparasincronizarsuspensamientosconlosdeella.PeroLauranoledejótiempoparaeso.

—Por lo general también puedes hacerlo sin contacto físico —replicóimpaciente—.¿Quésucedeconlosdelfinesconlosqueconstantementeestáshablando?

—Ellosnoestántanestresados…—afirmóKiki—.Estosdoslobloqueantodo…

—Entonces,resígnate,¡yveabuscaragua!—Lauranosedejóconvencer—.¿Cuándosubelamarea?

El barco de la policía se marchó para ir a recoger por fin a losespecialistasdeAuckland,queyaseencontrabanenelpuertodePaihia.LanoticiatranquilizóaLaura,queaprovechóunosminutosdedescansoparairaveraMaui.Dehecho,vioconfirmadalaimpresióndelagentedepolicía.Lahembradedelfínestabaquietaenelagua,peroparecíaprestaratenciónalaoperación de rescate de los cachalotes. Se diría que observaba con graninteréslasmaniobrasquerealizabanLauraysusvoluntarios.

Y por fin llegaron los expertos de Auckland, tres hombres fuertes y unaveterinaria,quellevabanalgodematerial,comolonasyunaespeciedebote


neumático.LaveterinariaexaminóaloscachalotesyelogióaLaurayasuequipo.—Noparecequeesténenfermosniheridos.Supongoquesolosehabrán

desorientado y han acabado en esta cala. Tenemos que intentar llevarlos aaguas profundas para que puedan volver a nadar. Con un poco de suertesabráncómocomponérselas.

—¿Aquésedebequesedesorientendeestemodo?—preguntóunodelosvoluntariosalemanes.

—En general, los cetáceos se quedan varados debido al aumento de lacontaminación acústica —explicó Laura—. En especial los sonares de losbuques oceanográficos y militares confunden la ecolocalización de losanimales. También se considera que la actividad solar, que influye en elcampomagnéticodelaTierra,puedeserunfactor.

—Yparaestosdosjóvenesejemplares,elaguapocoprofundadelabahíafueunafatalidad—añadiólaveterinaria—.Tienenquesalirdeaquíloantesposible.

Entretanto,elniveldelaguaibasubiendo.Lauraobservófascinadaalosespecialistasmientras colocaban las lonas y esa especie de bote neumáticodebajodelcuerpodeloscachalotes.Luegopareciócomosielprimeranimalfuera levantado por las olas. Tomando extremasmedidas de seguridad, losvoluntariosempujaronelboteneumáticoyconélalcachalotehaciaelmar.EnseguidaLaurapudoayudaralaveterinariaconelsegundo.Todosgritarondealegríacuandoloscachalotessedesprendierondelaslonas.

—¡Nadan!—gritóLaura—.¡Lohemosconseguido,nadan!—De todosmodos, ahí no parecen avanzar—señaló la veterinaria con

preocupacióncuandolosdosanimalesseacercabanalasalidadelabahía.Laurasemordióellabio.—¡El banco de arena! Allí delante hay una irregularidad en el terreno,

también con los barcos hay que bordearlo con cuidado. El agua no es lobastanteprofundaparaloscachalotes…

—¡Peroporalgúnsitiodelacalatienenquehaberentrado!—intervinounvoluntario.

Los presentes contemplaron atónitos cómo los jóvenes cachalotes sedabanmediavueltaynadabandenuevohaciatierra.

—¡Volveránaquedarsevarados!—exclamóKiki,horrorizada.—Tienequehaberunpaso—dijoLaura—.Maui…bueno,eldelfín…—

Señaló aMaui, que en su zona delimitada había nadado con los cachalotes


cuando iban rumbo a la salida. Naturalmente, la red no le había permitidoavanzar.

—Conozcolahistoria…—indicólaveterinariaconexpresióngrave.—Maui sigue con frecuencia las embarcaciones que salen de la cala—

prosiguióLaura—.Desapareceunmomentocuandose remaparasuperarelbancodearenayluegovuelveaaparecer.Creoqueloesquiva.Peronosotrosnuncalaseguimos,noloconsiderábamosimportante.Quierodecirque…quehasta nos parecía bien que el banco de arena estuviese allí.Así no todo elmundoentrabaenlacalayMauiquedabaabuenrecaudo.

LaveterinariamiróaLauracondesconfianza.—¿Estuvo usted implicada en esto? —preguntó—. ¿En la historia del

delfínsolitario?Laurasefrotólafrente.—Digamos que conozco aMaui. La conocía ya antes de este jaleo que

han armado los medios de comunicación, y también estuve presente en elincidenteconlanadadora.Sinestardirectamenteimplicada…

Los dos jóvenes cachalotes ya casi habían llegado a la playa. Losrescatistasintentabanahuyentarlos,envano.

Laurareflexionó.—¿YsidejásemosaMauienlibertad?—inquirió—.Sisalieradelacala

nadando,losdoscachaloteslaseguirían.—¿Como enFlipper?—preguntó uno de los voluntarios, no sin cierto

sarcasmo.Laveterinarianoeratancontrariaaesasolución.—Noseríalaprimeravezqueseempleaesterecurso—contestó—.Pero

metemoquelasautoridadesdeldistritoseopondrán.Pornomencionarasujefe…—Señaló con una sonrisa torcida la chaqueta de Eco-Adventures deLaura.

Lauralepusoelmóvilenlamano,tiródeellaybuscóalaperiodista,aquienexplicórápidamentesuplan.

—Nuestraveterinaria,ladoctora…—Freedman—sepresentódenuevolaveterinaria.—LadoctoraFreedmanvaahablarcon laportavozdeEco-Adventures.

Quiero que lo graben y lo emitan en directo. ¡Por favor, señora Freedman,explíquele a la señoraKore que para estos pequeños cachalotesMaui es laúnicaoportunidaddesalirconvidadeaquí!

Era una posibilidad remota, pero una posibilidad, a fin de cuentas. LacuestióneracómoevaluaríalasituaciónAmeliaKore.¿Quéconsideraríamás


importante, los beneficios que prometía Maui o el reconocimiento queobtendría a través de losmedios de comunicación por haber salvado a losjóvenescachalotes?Encuantoaldelfín,Lauratampocosehacíademasiadasilusiones.Unavezhubierasalidodelacala,nosedejaríaencerrardenuevo.

En cualquier caso, la veterinaria de Auckland desempeñó muy bien sutarea.Expusosupeticiónconconvicciónyunacámaragrabómientrastantolos intentos desesperados de los voluntarios por evitar que los cachalotesvolvieran a quedarse varados. En dos ocasiones consiguieron apartar a losanimales de la cala, pero al llegar al banco de arena, los cachalotes sedesorientabanynosabíanhaciadóndeir.

Amelia Kore reaccionó conmás profesionalidad de lo que Laura habíasospechado.

—Acerca de esto tendré que solicitar el consejo de otros expertos —respondióa laveterinaria—.Habráquesopesar sielpeligroqueestedelfínagresivo supone fuera de la cala compensa la pequeña posibilidad de queconsigaconduciralosjóvenescachalotesalalibertad.Porqueustednoestádel todoseguradequeesosuceda,¿verdad,doctoraFreedman?—La jovenveterinarianopodíacontradecirla—.Además,nomencionaré loscostesqueesto conllevaría—siguió diciendoAmelia, que parecíamuy preocupada—.Volveramontarlarednoseríatansencillo.Ynoquieronipensarenelgastoquesupondríavolveracapturaraldelfín.

Lauraserascólafrente.—Voyaprobarotracosa—dijocuando ladoctoraFreedman, frustrada,

concluyó la conversación. Se retiró con el móvil a un rincón menosconcurridoypulsóelnúmerodeSteve.

—¡Contesta!—susurródesesperada—.Aunqueestésenfadadoconmigo.¡Cogeelteléfono,Steve!

El joven respondió al tercer tono. Nerviosa, Laura le describió lasituación.

—Debeshacerlo,Steve,debesponeraMaui en libertad.Solo túpuedesconducirlafueradelacala.Atiteconocemejorqueanadie.Siempretuvisteuna especie de afinidad espiritual con ella. —Le repugnaba un pocopronunciar estas palabras, pero si con ello conseguía queSteve reaccionaraanteeseasuntohablándoledesuanimaldepoder,loharía—.Mauiteseguiráfueradelacalaysellevaráconellaalosjóvenescachalotes.Seinteresaporellos…deverdad.¡Porfavor,Steve,ven!

Stevecallaba.Lauraoíasurespiraciónalotroladodelauricular.


—Laura,no…nopuedohacerlo.Me…memetíenunlíocuandodijeenla conferencia de prensa queMaui me pertenecía. Mi madre dice que lopodríanutilizarenmicontra…—Ensuvozhabíaundejeangustiado.

—¿Y?—preguntóLaura—.Pensabaquemilitabaspor laproteccióndelmedioambiente. De vez en cuando tendrás que arriesgarte. Y esto esimportante. Si dejamos que tu padre y su esposa tomen la decisión, loscachalotesnotendránningunaoportunidaddesobrevivir.

—Pero… pero la red… Si dejara salir aMaui, tendría que cortarla. Yeso…esocuestaunafortuna…

—¡Si Maui salva a los cachalotes, el dinero ya no tendrá ningunaimportancia! —afirmó Laura—. ¡Ven, Steve! Haces falta aquí. ¡Loscachalotes tenecesitan!¡Maui tenecesitayyotambiéntenecesito!Steve…—Enesemomentopensóquesieljovendemostrabasuvalentía,ledaríaotraoportunidad.

Oyóqueéltragabasaliva.—No puedo, Laura. Lo siento, no soy capaz. Se… se armaría un jaleo

enormeyenestemomentoesloquemenosmeconviene.Lo…losientodeveras…—Colgó.

Laura contuvo el deseo de lanzar el móvil contra la primera roca quetuvieseamano.

—Desgraciado.¡Cobardedemierda!—farfullórabiosa.Loscachalotes,entretanto,volvieronaquedarsevarados.Losregabanpor

todoslados,peroprontobajaríalamarea.—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Laura a la veterinaria, que

contemplabadesalentadaasusprotegidos.—La periodista está negociando la moratoria —contestó la doctora

Freedman, señalando a lamujer que hablaba agitadamente por elmóvil—.Tendremos que esperar al reflujo, los Kore quieren escuchar la opinión deotros expertos durante ese tiempo. Cuando suba la marea otra vezintentaremos dejar a los cachalotes en libertad, y puede que también dejenlibrealdelfín.

—¿Deverdadlocree?—añadióLaura.Laveterinarianegóconlacabeza.—No. Lo único que los Kore no quieren es que mate a los animales

delante de la cámara. Pero esa es la única alternativa que nos queda si noconseguimos sacarlos de aquí. No podemos dejarlos morir lentamente entierra. Pero en las próximas horas, los Kore encontrarán un montón de


expertosqueconsideraráninútilnuestraempresa…Entonces laseñoraKorederramaráunpardelágrimasdecocodriloyseacabó…

Laurasemordióellabio.Ellaloveíaexactamenteigual.Pero…Lasideasseleagolpabanenlacabeza.Yahabíanadadoconeldelfín,Mauilaconocía.Yaunquesu relaciónconel animalnoera tanestrechacomoenel casodeSteve, podía intentar sacarla de la cala. Indecisa, dirigió la vista hacia losjóvenescachalotesvaradosysumiradasecruzódenuevocon ladeunodeellos.LauraobservóaMaui.Todavíalequedabanseishoras.


5

Enlashorassiguientes,losvoluntariostrabajaronhastalaextenuación,peseaquelaatmósferayanoeratanoptimistacomodurantelaprimeramareabaja.Entoncescalculabanquerescataríandeinmediatoalosjóvenescachalotes;enesemomento, en cambio, temían volver a fracasar. Kiki, quien durante lasprimerashorashabíaestadocargando incansablementeagua,sedesmayódeagotamiento, al igual que dos estudiantes. Las tres estaban sentadas en laplaya llorando, mientras los demás voluntarios seguían ocupándose de losanimalesvarados.

Lauraseencargabadequelassábanassemantuvieranhúmedasaltiempoque sopesaba sus posibilidades de éxito. En el caso de queMaui lograraconduciraloscachalotesfueradelacala,nadiehablaríadeloscostes,yeraposible que tampoco se considerase tan alta la amenaza pública querepresentabaeldelfín.Mauiseríacelebradacomolaheroínadeldía.Perosihuíaporsucuentaylosjóvenescachalotesmoríandurantelasiguientemareabaja, Laura tendría que enfrentarse a un feo desenlace. No sabía cuántocostaba una red así y su instalación, pero estaba segura de que ella seríaincapazde reunir tantodinero.Eraposibleque lademandaran, además,porhaberdejadoen libertadunanimalqueconstituíaunpeligropúblico…Ysiencimaocurríaalgo…

Laurasabíaquecorríael riesgodearruinarsuvida,peroera incapazdevolverlavistahaciaotrolado.Lamiradadelcachalotevaradonoseleibadelacabeza.Alguienteníaqueactuaryellaeralaúnicaquepodíahacerlo.

Entretanto,habíaoscurecidoyelequipodetelevisiónylapolicíahabíanmontadofocosenlaplaya.

—Todavía desconciertan más a los cachalotes —indicó entristecida ladoctoraFreedman,aunqueconfirmabaqueelestadogeneraldesaludde los


animales era realmente bueno. Cuando el agua volvió a ascender, losrescatistasprepararondenuevolosmediosparameterlosenelagua.

—Enrealidad,bastaconlaluzdelalunallena.Laura dirigió la vista hacia Maui, que seguía observando. Estaba

despierta,nadaleimpedíaintentarlo.LaperiodistadelatelevisiónestabahablandoconAmeliaKore,quien,tal

comoeradeesperar,senegabaadejaraldelfínenlibertad…—Es mayor el riesgo que la posibilidad de éxito…—afirmaba, y, de

hecho,lodecíaconlágrimasenlosojos—.Peroesperamosdecorazónqueenelsegundointentoseconsigasacaraloscachalotesdelacala…

Mientras laperiodista sedirigíaa ladoctoraFreedman,Laura tomóunadecisión.Seaproximóalpescadorquehabíavueltoalanochecer,despuésdehaberllevadoasusclientesaPaihiaporlatarde.Estabavisiblementeafectadoporeldestinodeloscachalotesyayudabaincansableahumedecerlos.

—Necesito…necesitouncuchillo—ledijoenvozbaja—.Uno…grande,afilado…

Elhombre,unmaorídeedadavanzada,lamiróconaireinquisitivo.—Quieredejarsaliraldelfín—declaróélsinrodeos—.Intentar lodela

red,aunquelosKorediganquenovaafuncionar…Lauraasintió.—¡Vale la pena probarlo! —exclamó—. Si no… si no los pequeños

cachalotesmorirán…Elpescadorhizoungestoafirmativo.—Notienequejustificarseantemí.Yoyalohabríaintentadodurantela

primeramarea alta. No soy partidario de ir poniendo redes y encerrar conellasadelfines.Solo…bueno,mepreguntabasisabráusteddefenderseconelcuchillosieldelfínlaataca…

Lauraestuvoapuntodeecharseareír.—Mauinomeatacará.Enrealidad,noesagresiva,y,además,laconozco.

Solome temoqueesta redno tengauncierrequepuedaabrirse fácilmente.Estátendidaentredosrocasconunasherramientasespeciales.Loenseñaronpor televisión. Para dejar en libertad aMaui tendré que desgarrarla. —Semordióloslabios.

Elpescadorsilbóentredientes.—Puesestosípuedesercaro,jovencita…Lauratragósaliva.—Apesardeeso,megustaríaintentarlo…—dijoabatida.


Elpescadorlamiróunmomentoycorrióasubarca,quehabíaarrastradohasta laplayaconayudade losestudiantes.Metióuncuchillo,unapequeñasierra,asícomounalinternasubacuáticaenunabolsa.

—Creo que para cortar la red también necesitará la sierra—explicó—.Seguroquetieneunnúcleodeacero.Sesuponequehastadetienetiburones…Yyo…yoprobaríaenelextremodelaizquierda,alladodelasrocasdondeestásujetalared.Allílareparaciónalomejornoestancara…

Lomismo había pensado Laura; además, la distancia que separaba esepuntodeloscachalotesnoeratangrande.

—¡Deséemesuerte!—dijoenvozbajacuandosecolgólabolsa—.Y…¿podríarecogermedetrásdelbancodearena?Tengoquenadarbastanteyelaguaestáfría…

Elpescadorsonrió.—La recogeré y filmaré la aventura —prometió—. Tengo una cámara

bastantebuena.Siempregraboamis clientes cuando sehanhechoconunabuenapresa.Formapartedelnegocio.Sinosalebien,prometoborrarlotodo.Pero en caso de que el delfín salve a los cachalotes, venderé elmaterial alcanaldetelevisiónquemeofrezcamás…

Laura asintió sin prestar mucha atención. Estaba concentrada en suatrevidaempresa.Cuandolosrescatistasvolvieronaarrastraraloscachaloteshaciaelmar,sedesvistióhastaquedarenprendasinteriores,corrióalaguayse alejó nadando.Maui reaccionó eufórica cuando se acercó a ella. Emitióunos chasquidos para saludar a la recién llegada, se levantó sobre la aletacaudal,brincófueradelaguaygirósobresubarriga:eldelfínutilizótodoslosregistros para comunicarse con Laura. De ese modo, también llamó laatención, claro está, de las otras personas que estaban en la cala. Laurasuspiró. En realidad, no había creído que pudiera efectuar su operación derescate sin ser vista, pero en esemomento, su última esperanza también sedesvaneció.Mauilainvitóasujetarseensualetadorsalydejarsearrastrar,loqueLauraaceptódebuengrado.Talcomoesperaba,lahembradedelfínnadómar adentro, hasta la red, casi como si quisiera enseñársela.La instalación,que sobresalíapor encimadel agua, lepareció amenazanteydesalentadora.La malla era proporcionalmente estrecha, además, estaba tensada aconciencia.

AlprincipiosedejóarrastrarporMauialolargodelared,luegosesoltóynadóhastaellugarenquelatramaestabasujetaaunaroca.Agradecidaporlaprevisióndelpescador,encendió la linternay la iluminó.Talcomohabíasupuesto,nohabíaundispositivoquepermitieraabrirelcercadofácilmente.


Ycortarlared…Lauranoqueríanipensarelimpulsoconquesereplegaríasirealmenteconseguíasoltarladelaroca.Perotalvezesonofueranecesario,enrealidad, debería bastar con abrir un agujero lo suficiente grande para queMauipudiesepasaratravésdeél.

Impaciente e irritada,Maui golpeaba lamalla con elmorro.Laura tuvoquehacerunesfuerzoparaagarrarlared.Separecíamuchoaunvalladoparaevitar el paso de las ovejas, que enAlemania solía estar electrificado.Peroporsupuestoesoeraabsurdo,Mauinodejabadetocarla.Asípues,Laurasacólasherramientasypusomanosalaobra.Soloconelcuchillonoloconseguía,en eso el pescador tenía razón. Pero con la sierra sí logró en un lapso detiempobrevísimoseparar la tramadenailonyacerodeque secomponía lamalla.Latensiónaquesehallabasometidalaredfacilitólatarea.

Comenzójustopordebajodelasuperficieyluegosesumergió.Ahídebíaorientarse más tanteando que con la vista, pues la oscuridad impedíareconocer algomás que los contornos y no disponía demano libre para lalinterna de bolsillo. Puesto que los cortes eran afilados, tuvo que abrir unagujero lo suficientementegrandeen la red.Maui nodebíahacersedañoalatravesarelorificio.Lauratrabajabafebrilmente,eltiempopasabavolando.

PorlomenosMauiparecíaentenderloqueocurría.Eldelfíndabavueltasimpacientealrededordesusalvadora.Lauracreyóoírvocesprocedentesdelaplaya. ¿La estarían animando los rescatistas? Se preguntaba por qué nadiesalíaensuayuda.¿Teníanmiedo?¿DelasconsecuenciasdelaoperaciónodeMaui?Lomismodaba,enesemomentonopodíapensarenello.Distinguióborrosoelbarcodelpescadorenaltamar.Debíadehaberpasadoporencimadelbancodearenayahoraesperabaaunadistancia suficienteparaverquéhacía la hembra de delfín. Laura calculó el perímetro delmular otra vez ydecidióqueelagujeroyaeralobastantegrande.

—¡Maui! —llamó, haciéndole gestos para que se acercara antes desumergirseypasarnadandoatravésdelagujero.¿Laseguiría?

Lauranoteníaporquépreocuparse.Eldelfínenseguidaapuntóelmorrohacia la salida y dejó que el resto del cuerpo se deslizara por el orificio,aunque era un poco pequeño.Durante unos espantosos segundos, se quedóbloqueada,peroconsiguióliberarseconunpardepotentessacudidas.Lauravioquesehabíaarañadolapielperoquenoparecíaestargravementeherida.De hecho, el animal ni siquiera hizo caso de los rasguños, sino que diomuestras de una alegría desbordante al estar por fin en libertad. Saltaba,chasqueabayalborotabaalrededordesulibertadora.


—¡Peroahoratambiéntienesqueocupartedelospequeñoscachalotes!—gritóLaura.Estabaexhaustaylehubieraencantadonadarhastalabarcadelpescador para salir del agua. Sin embargo, si se iba directamente hacia elbanco de arena, Maui posiblemente la seguiría y se olvidaría de loscachalotes.Asípues,sevolvióhacialaotrapartedelacala.Rodeólasrocasyvioalosvoluntariosconlosanimalesvarados,quetodavíadescansabansobrelaslonasconlasquelesayudabanallegaraaguasprofundas.LaurasedirigióhaciaellosyMauienseguidalaadelantó.Eldelfínseaproximóvelozmenteyempezóaemitirchasquidosdeinquietud.Derepente,elmayordelosjóvenescachalotes se enderezó. Hizo gestos de querer liberarse de las lonas y susrescatistasenseguidacedieron.

—¡Nada!—gritóalguien.Losdemásaplaudieron.Perolomismohabíanconseguidoenlaanteriormareaalta.Elsegundocachalotetambiénempezóanadarydenuevopusieronrumbohaciaelbancodearena.PeroestavezMauiestaba con ellos. Poco antes de llegar a las aguas someras, el delfín sesumergióyloscachaloteslasiguieron.Luegolosanimalesdesaparecieron.

Lauraestabaallímitedesusfuerzas.Calculóladistanciaquelaseparabadelbarcodelpescadorydecidiónadarhaciaél.Mientrasseacercaba,creyódistinguir al hombre de pie en la embarcación, filmándola. ¡Pero tenía queacudirensuayuda!Lauragritóyoyóquearrancabaelmotor.Pocodespuéselpescadorlaayudabaasubirenlabarca.

—¡Lohaconseguido!¡Hansalido!—Elhombrecasinopodíacontenersuentusiasmo—.¡Mire,ahíestáeldelfín!

Lauraestabasentadaen labarca,agotadaymuertade frío,perocuandovioemergerlaaletadorsaldeMauisepusoenpie.

—¡Buen…buentrabajo,Maui!—murmuró.Eldelfínseguroquenoentendióesesaludodedespedida,peroLaurasí

comprendió losgestosdeMaui,quevolvióaerguirse sobre laaletacaudal,hizounpardesaltosespectacularesyluegosesumergió.

—¿Quiereintentarhacerlavolveroladejamosenlibertad?—preguntóelpescador.

Laurasonrió.—¡Estayanovuelve!—dijo—.Nosedejaráencerrarunasegundavez.

Para Laura, la noche transcurrió como en una sucesión de sueños: laspesadillasylaeuforiaseibanalternando.


Cuandoelpescadorladejódenuevoenlaplaya,casiestabainconscienteacausadelfrío.Solosepercatóvagamentedelaemocióndelosrescatistas,desusfelicitacionesydesusagradecimientos.Kikiestuvomuycariñosa, laayudóaquitarselasprendasmojadasylaenvolvióenunasmantas.

—Sialmenostehubieraspuestountrajedeneopreno…—lariñó.Claro que Laura había pensado en ello, porque en el equipo de los

especialistasllegadosdeAucklandtambiénhabíatrajesdeneopreno,peroalfinal se había decidido por tener la máximamovilidad y por no llamar enabsolutolaatención.

Unavoluntariaseacercóconuntécalienteyunjovenresolutoencendiósinvacilarunahogueraconayudadelamaderaarrojadaporelmaralaplaya.

—Estoyanopuededesconcertaraningúncachalotemás—dijo.En cambio todos podían calentarse. También los demás voluntarios

habíanpasadofrío.LadoctoraFreedmanintentóprotegeraLauradelaprensaocupándose ellamisma de las entrevistas.El pescadormostró las imágenesque había grabado y que demostraban que Maui había conducido a lospequeñoscachalotesfueradelacala.Finalmente,laperiodistadelatelevisiónseabriócaminohastaLaurayleplanteóunpardepreguntas.Ellalascontestómedioadormecida.

—Nohabíaotro remedio, loscachalotesmemirabandeunamanera tansuplicante…Nomequedabaalternativa.

LedabalaimpresióndequehablabaigualqueKiki,peroesperabatenergran repercusión.Seguroquealguiencolgaba la secuenciaenYouTube.Enunmomentodado,Kikilaayudóavestirseyalguienlacondujoalazodiac,que Joe y los alemanes empujaron al agua. Todos decidieron que habíallegado elmomento demarcharse, incluso los periodistas querían volver alhotel.

—Por supuesto seguiremos informando acerca del delfín solitario —advirtieron—. Esto mantendrá ocupado al público general también en lospróximosdías…

Lauradiograciasal cielocuandopor fin llegaronalmuelledePaihia,peroencontraronvacías lasoficinasdeEco-Adventures.Por lovisto, losKoresehabíanidoacasatraslasúltimasdeclaracionesdeAmeliasobrelaliberacióndel delfín, de modo que posiblemente no supieran nada todavía sobre laactuación deLaura.Esta yKiki agradecieron no haber de someterse amásinterrogatorios.Joe,queteníacoche,lasllevóhastasualojamiento.


Ralphtodavíaestabadespierto.—Lo acabo de ver por televisión—dijo—. ¡Una locura, Laura! ¡En el

más auténtico sentido de la palabra! ¡Los Kore te matarán! Pero que hayafuncionado…que loscachalotesestén libres…¡Es realmente increíble! ¡Decine,Laura!Soloesperoquenotengarepercusionesparati…

Enesemomento,aLauracasiledabaigual.Loúnicoquedeseabaerairsea lacama.Kikicalentóbolsasdesemillasparaqueentraraencalory luegoLaurasesumergióenelblandoycálidoplumón,sintiéndosetanagotadaytanfelizaunmismotiempocomonuncaantesensuvida.


6

—Cuandotedespiertes,tienesqueirdirectaalaoficina—anuncióKikialamañanasiguienteencuantoLaura semovió.Yaeranmásde lasdiezy suscompañeroslahabíandejadodormir.KikilecontóqueRalphinclusosehabíapeleado por eso con los Kore. Si hubiera sido por ellos, habría tenido quepresentarseen sudespachoa lasochode lamañana,peroel jovensehabíanegadoadespertarla.

—¿Hayalgunanovedad?—preguntóenvozbajaLaura.Después de ese día tan agotador todavía se sentía hecha polvo. Tenía

agujetasylasmanoscubiertasdeampollas.—No—respondióKiki, llevándoleuna tazade café a la cama—.En la

televisiónrepitenlasgrabacionesdeayernoche.Lasentrevistas,laalegríadelosrescatistaseimágenesdelpescador.Nosonarrebatadoras,perosevequeMauisealegradeverteycómosesumergeconlosdosjóvenescachalotes.Yluego lasaletasdorsalescuando los tressealejande lacala.Unaoperaciónexitosa,sin lamenorduda.Aunasí,Mauihadesaparecidoy losKoreestánechando pestes, como era de esperar. He hablado por teléfono con Roger:están buscándola en sus barcos, incluso han pedido ayuda a la PolicíaMarítima.¡PorlovistotambiénStevecolaboraconellos!Pero,porsupuesto,todoesoesinútil,claro,muchoruidoypocasnueces.¿CómovanaencontrarundelfínenlabahíadelasIslas?

Laurasuspiró.—Laquemeespera—murmuró—.¿Puedodesayunaralgo?Memuerode

hambre. Y necesito urgentemente una ducha, tengo que parecer un serhumanoaunqueseaamediassivoyareunirmeconlosKore.


Dehecho,eranlasonceymediacuandoporfinllegóalaoficinadereservas.Delante de su alojamiento, al igual que en el puerto, esperaban unidadesmóviles de la televisión y la radio. En cuanto se dejó ver, le pusieron losmicrófonospegadosalacara.Laurarechazótodaslasentrevistas.

—TienenqueentenderqueantesdebohablarconelseñorKore…Todoeso…tambiénesasuntodelaempresa.

—¿Esperateneralgúnpercance?—preguntólaperiodistadelatelevisiónalaqueconocíayadeldíaanterior.

—Esperoquenohayaconsecuenciasnegativas—fuesubreverespuesta—. Me refiero a que nuestro… nuestro mayor deseo era salvar a loscachalotes, tal como manifestó la misma señora Kore en varias ocasiones.Solo que no creía que Maui, es decir, el delfín, pudiera contribuir enconseguirlo.

Lauraevitómáspreguntasentrandoenlaoficina.RogerqueríallevarladeinmediatoaldespachodelseñorKore,perolagentejovenquetrabajabaenlaoficina de reservas los detuvo. Laura se emocionó cuando se pusieron aaplaudir y vitorearla. Un par de turistas que se estaban informando en esemomentosobrelostoursypreguntaronquéhabíaocurridoseunieronalrestocuandolescontaronlaaventuradeLaura.

Pero ya no se admitía más demora. Con expresión pesarosa, Roger leabriólapuertadeldespacho.

—Están muy enfadados—le susurró—. Sinceramente, nunca los habíavistotanfuriosos…

—¡Quítese la chaqueta! —berreó el señor Kore en cuanto entró en eldespacho.Estabajuntoalaventana,detrásdelescritorio,encuyasillaestabasentadasuesposa,yseñalabalachaquetadeLauraconellogodelacompañía—.¡Quíteselainmediatamente!

AmeliaKorehizoungestososegadorconlamano.—Balthasar,porfavor…Intimidada,Laurasedesprendiódelachaquetaylacolgóenlasillapara

lasvisitas.LosKorenolepidieronquetomaraasiento.—Lo…losiento—dijo.LaseñoraKoreemitióunaespeciederesoplido.—¿Qué es lo que siente? ¿Haber desobedecido nuestras órdenes

explícitas? ¿Qué ha dejado en libertad a un animal peligroso? ¿Que unainversióndemásdetreintamildólares…?

—He causado el menor desperfecto posible —se disculpó Laura—.Seguroquesepuederemendarfácilmentelared…


—¿Ysepuedemeteraldelfíndentroporartedemagia?—preguntócondurezaAmelia—.Losdesperfectosenlaredsonlodemenos…muchopeoressonlaspérdidasdegananciasqueseguirán.Lacala,queahoranopodremosutilizar como destino de excursiones, tal como habíamos planeado; el bañoconlosdelfines,quetendremosqueseguirsuspendiendo…

Laurainspiróhondo.—Creo…queseexageramuchísimoconrespectoalpeligroquesupone

Maui.Normalmente,dejamosquelagentenadeconungrupodedelfines;siseguimos haciéndolo de estemodo, el delfín solitario no representa ningúnpeligro.Comosupropionombreindica,esunanimalquevivesolo.Evitalacompañíadeotrosanimales…

AmeliaKorelafulminóconlamirada.—¡Muchas gracias por la lección, señorita Brandner! —siseó—. ¡Pues

claroqueestedelfínnorepresentalamenoramenaza!Tambiénlopodríamoshaberdejadotranquilamenteenesacalasinponerlared.Peronosetratadeuna amenaza real, sino potencial; y, actualmente, nos hallamos ante elproblema de que no hay nadie que se atreva a meterse en el agua con undelfín.

Laurasefrotólafrente.—¿Nosecalmaráestopronto?—preguntó—.Si…silatelevisióndejade

informary…sinoseproducenmássucesos…—¡Primerotendremosquellegaraesepunto!—respondióAmelia—.En

loquerespectaaese«tendremos»,señoritaBrandner,quedaustedexcluida.Ahoramismoestáusteddespedida.Noqueremosvolveraverla.Ytampocodeseamosverlaenlatelevisiónlocal,niporsupuestoenningunaemisoradetodoelpaís…

—Yonoquería…—Laura iba adecirque laperiodista lahabía cogidoporsorpresaconlasentrevistas,peroAmeliaKoresiguióhablando.

—A cambio de su silencio, renunciaremos a ponerle una demanda pordañosyperjuicios.Hatenidoustedmuchasuerte.Silaoperaciónnohubierasalidobienparaloscachalotes,habríamosactuadodeotromodo.Peroasí…—Así lasdemandaspordañosyperjuiciosnose realizaríanante laopiniónpública.LaurasabíaloqueAmeliaestabapensando,eraexactamenteaquelloporloqueellahabíaapostado—,asícontabilizamosloscostescomonuestracontribución en el salvamentode los animales—siguiódiciendoAmelia—.De este modo justificaremos también la puesta en libertad del delfín mástarde,asíquenotienenadaquetemer.Siemprequeseatengaaloacordado…


Lezumbabalacabeza.Despedidasinprevioaviso.¿Adóndeibaair?¿DevueltaaAlemania?Habíareservadosuvueloparaagosto, todavíaquedabantresmeses…

—¿Qué…quéocurreconmivuelodevuelta?—preguntóconunhilillodevoz—.Quierodecir…

Eco-Adventures había reservado sus vuelos y eramuyprobable que sinseguro de cancelación. Si la compañía no se hacía cargo de los costes delcambiodereserva,tendríaquepedirdineroaTobiasoasuspadres.Yanolequedabanahorros.

—Suvueloestáreservadoparaagosto,tieneustedlospapeles,enesonovaría nada —respondió fríamente Amelia—. Pero si quiere cambiar lareserva, tendrá que ocuparse usted misma de los gastos de la cancelación.Hagaloquedesee,señoritaBrandner,perodejedemolestarnos…

—Lomismoafectaamihijo—añadióelseñorKore.Hastaelmomentohabíadejadoquefuerasuesposaquiendirigieselaconversación,peroenesemomentointervino—.Conelasuntodeesedelfín,Stevesehamostradomuycolaborador,excepcionalmente…

—¡Steveteníamiedo!—Lauralequitólapalabra,dominadaporlarabiaque sentía—.Él debería haber hecho lo que hice yo.Todo eso ha sido porculpasuya,erasuresponsabilidad…

—Mi hijo —dijo Kore dignamente— no asume bien lasresponsabilidades. De ahí que todo esto no nos haya sorprendido mucho.Durante un tiempo había pensado que tal vez ejercería usted una buenainfluencia sobre él, que podría contenerlo un poco en sus opiniones yactuaciones. De lo contrario ya hace tiempo que habría cortado esta…—parecióreflexionaracercadecómoexpresarse—.Estarelación.

—Yahacetiempoquelarelaciónsehabíacortadoporsímisma—indicóLauraconamargura—.Ylegarantizoquenovoyaperseguirasuhijo.Hastalavista,señores.Yrepito:losiento.Noqueríacausarproblemas,hetrabajadomuyagusto aquí.Pero los cachalotes… ¡esos cachalotes valenmuchomásqueloquehantenidoquepagarporlared!

Dichoestodiomediavueltaysaliócomoaturdidadelaoficina.—¿Y?¿Quétal?Roger y un par de empleadosmás se agruparon a su alrededor, pero se

separarondegolpecuandoAmeliasaliójustodespuésdeLauradeldespachoycruzólasaladeatenciónalpúblico.

—Despido sin preaviso —contestó Laura en voz baja—. Yo… yo notengonilamenorideadequévoyahacerahora…


—¡En primer lugar, tienes una habitación en el Bottlenose!—prometióJessicacuandoLauravolvióasuapartamento.

Lapropietariadelalbergue lahabíaestadoesperandoconsushuéspedesparacelebrarsuactuacióntalcomohabíanhecholosempleadosdelaoficinade reservas. La televisión seguía mostrando secuencias de su entrevista,estaba en boca de todos como la salvadora de los jóvenes cachalotes. Sinembargo,ahoratambiénaparecíaAmeliaKoreenprimerplano.Respondíaauna entrevista en directo en la que afirmaba sentir una alegría incontenibleporelrescatedelosjóvenesanimales.

—Nunca habríamos calculado que sucediera esto, realmente nos costótomar la decisión de dejar al delfín en la cala, ¡pero ningún expertoconsideraba que esa operación tuviera probabilidades de éxito!Que nuestrajoventrabajadoraselojugaratodoaunacartaylointentaraapesardetodo…En fin, eso da muestra de un valor notable, ¡y nadie se alegra más quenosotros de que los cachalotes hayan salido sanos y salvos de este asunto!Menos contentos nos sentimos de la fuga del delfín solitario…Ya se hanpuestoenmarchaoperacionesdebúsqueda.Siencuentranalanimal,nosotrosnoahorraremosesfuerzosparadevolverloalhábitatquelehemospreparadoydondenorepresentaráningúnpeligroparalapoblación.

—Paradecirloclaro:¡quierenvolveracapturaraMaui!—exclamóLaura,que escuchaba el informativo conKiki yRalphmientras iba empaquetandosuspertenencias.

Ralphasintió.—Tan deprisa no van a arrojar la toalla. Ahora tengo que irme, me

encargodeltourenelKaikanikani.Hoynohayexcursionesenlazodiac,lospatrones navegan por los alrededores en los botes neumáticos buscando aldelfín.Algo totalmenteabsurdo,porquepuedeestar encualquier lado.Peronoparecequetengastrabajo,Kiki,asíqueayudaaLauraahacerlamudanza.

AsílohizoKiki,aunquesinparardehablarniunsegundo.PeroaLauraleresbalabatodoloquedecía.Saberqueahoraestabasintrabajoysindinero,varadaenelotroextremodelmundo,lahabíadejadodepiedra.SeguroquetodavíapodíapermitirseunahabitaciónenelBottlenoseporunpardedías—alomejorJessicayPaulseladejabangratis—,peroeraimposiblequepasaratresmesesviviendoallí…

—¿Sabéis algo de Ben? —preguntó mientras subían sus cosas—. ¿Haaparecidoporalgúnsitio?

Kikisellevólasmanosalacabeza.


—Claro… ¿En qué estaré pensando? Ben ha llamado esta mañanadespuésdelprimerinformativo.Queríahablarcontigo.Peromeheolvidadototalmente…porelasuntodelosKore…

—Nopasanada.Podríahaberlo intentadodenuevo—observóLaura—.Tampocodebíadesertanimportante.Esprobablequequisieracantarmelascuarenta…

Kikimoviólacabeza.—¡Has actuado perfectamente! —dijo apasionada—. ¡No podías hacer

otracosa!Sihubierasabidoqueibaafuncionar,yotambién…—Yonolosabía—intervino—.Tambiénhabríapodidosalirmal…Mientras ocupaba una de las habitaciones más baratas del albergue, el

móvilvibró.ReconocióelnúmerodeBenenlapantalla.—¡Por fin! —exclamó él en lugar de saludarla—. Llevo todo el día

intentandocontactarcontigo…Laura se acordó de repente de que había silenciado el móvil por la

mañana, después de que la llamaran cinco periodistas uno detrás del otro.Cómohabíanobtenidosunúmerodeteléfonoeraunmisterio.

—Losiento—dijoLauraporloquelepareciólaenésimavezenesedía.—Nopasanada—respondióBen—.Ynohasdeexplicarmenada,yame

lo ha contado Roger. Escucha, ¿todavía hay periodistas delante de vuestrapuerta?

Lauraechóunvistazohaciafuera.—Delante del apartamento —distinguió—. Delante de mi puerta, no.

DesdehacecincominutosvivoenelhostalBottlenose.Benmantuvounlargosilencio,luegoserecuperó.—Bien…Voyparaallácorriendo.Dameunastreshoras,estoycercade

Auckland… Pero enseguida me pongo en marcha. Y no te preocupes pornada…

Lauracolgó,desconcertada.Por su tonodevoz,Benparecía tenermalaconciencia. Era probable que le supiese mal haberla dejado sola en unasituacióntancrítica.PensóenaprovechareltiempoescribiendounoscorreosointentandoponerseencontactoporSkypeconAlemania,peroluegodecidióquenoharíaningunadelasdoscosas.Todavíaeramuypronto,sacaríadelacamaaKathioaquienfueraconquienquisieracontactar.Y,detodosmodos,nadie podía ayudarla. Laura pensó con un estremecimiento en Tobias yMartina.Nosealegraríandemasiadodequeellavolvieraantesdetiempo…

La idea del viaje de vuelta la animó a encontrar algo apropiado en queocuparse.Empezóaescribiracompañíasaéreasyapreguntarcuántovalíaun


cambio de billete. Una hora después miraba desanimada la pantalla. Lacancelaciónyelcambiodereservacostaríancasitantocomounnuevopasaje.Yenesemomento losvueloseranmuchomáscarosqueenagosto,cuandoera pleno invierno en Nueva Zelanda. Considerando que tampoco enAlemaniateníaningunaperspectiva—afindecuentaselcursonoempezabahasta septiembre—, también podía quedarse y sobrevivir como le fueraposiblelospróximosmeses.DecidióquealdíasiguienteempezaríaabuscartrabajoenPaihia.

Treshorasymediadespuésdesullamada,Bengolpeó,enefecto,lapuertadelahabitación.Lauraleabrióypensóquenuncasehabíasentidotanaliviadaalveraalguien,aunque,naturalmente,esoeraunasoberanatontería.Dadaslas circunstancias, Ben no podía ayudarla en nada. Él mismo levantó losbrazoscomosifueraaabrazarlaespontáneamente,perosedetuvoytansolocolocólasmanosenlosbrazosdeellaylediounsuaveyconsoladorapretón.

—Laura,estonodeberíahaberpasado…—observóconvozvelada.Ellaretrocedióasustada.—¿Qué?—preguntó—. ¿Crees que no debería haber dejado aMaui en

libertad? ¿Tenía que haber abandonado a los dos pequeños cachalotes a susuerteydejadoaldelfínensucala?Yo…

—¡No!—Benmoviólacabezaconvehemencia—.¡No,claroqueno!Merefieroaqueyo…yo…Yonodeberíahabertedejadosolaconesteasunto.Fueunatotaldesconsideraciónpormipartedespedirteconunpardenúmerosdeteléfonoymarcharme.Tendríaquehaberestadoallí…

Laura lo dejó pasar. Ben contempló la sencilla habitación con elmobiliarioyaenvejecido.Cuandolepidióquesesentara,sedecidióporunabutacatambaleante.Aellalesorprendióloafectadoqueparecía.Claroquesehabría sentidomejor si élhubieraestadoa su ladoduranteel rescatede loscachalotes,perotampocoteníaquesentirsetanculpable.

—No habrías podido hacer más—dijo para tranquilizarlo—. SinMauiparaliberarlos,tampocohabríaspodidosacaraloscachalotesdelacala.LosexpertosdeAucklandobrarondemaneramuyprofesional,nosepodíahaberactuadomejor.Yen loque respecta aMaui y…y la red…¿Quéotra cosapodríashaberhechoquenohiceyo?

Ben se la quedómirando y en sus ojos volvió a aparecer esa expresióntorturada.


—Deesosetrata,precisamente—dijo—.Yopodríahaberlohechoentulugar.Has…haspuestoenpeligrotuporvenir…

Lauraseencogiódehombros.—¿Y?¿Habríasidomejorarriesgareltuyo?—preguntó.Benbajólavista.—Enmicasonohaynadaquearriesgar—respondióenunmurmullo—.

Yoyahacetiempoquenotengoporvenir.


ELCONGRESO


1

Ben se negó a confiarse a Laura. Era evidente que le resultaba muydesagradablevolveraponerdemanifiestoquellevabaunlastreensuinterior.Enlugardeexplicarse,intentódesviarlaconversaciónhacialasposibilidadesdetrabajoqueellapodíaencontrarenPaihia.

—Yoentulugarprimerointentaríasolicitarunempleoalasempresasqueofertanavistamientosdeballenas.Unapartetrabajaconestudiantesqueahorayahanvueltoalauniversidad.Alomejorencuentrasconellosalgúnpuestolibre.Y,sino,preguntaremosenlastiendas.Seguroquedamosconalgo.Ycasisiemprehaylaprobabilidaddeencontrarviviendaademásdetrabajo.Notedesanimes,Laura,mañanaloverástododeotraforma.

Se sentía reconfortada cuando Ben se marchó, no sin antes haberlecontadocon tododetalle,desde luego, loocurridoconMauiyel rescatedelos cachalotes. Él le repitió que lo había hecho todo correctamente y quesentíahaberevitadolasituación.

Porsupuesto,ellacomprendíaelhorrorqueBensentíahacia losmediosdecomunicaciónymáscuandosabíacómoreaccionabaEco-Adventuresantelas actuaciones en solitario de sus empleados. ¿Habría desvelado Ben enalgún momento a un periodista algunas incómodas verdades sobre lacompañía?No, imposible.En tal caso, losKore no le darían trabajo.Claroque era bueno en su oficio y además polivalente, pero Laura no podíaimaginarqueunapersonacomoAmeliaKoreloconsideraseinsustituible.

Cuando Ben se hubo marchado, trató sin demasiado entusiasmo decontactar con Alemania por FaceTime. El día anterior había escritoinformandodequeestabarescatandounoscachalotesyquehablaríaconellosmástarde,perosehabíaolvidado.Seguroquelosniñosestaríanalaespera.PordesgracialaconexiónainternetresultóserconsiderablementepeorenelBottlenosequeenelapartamento;BenyRalph teníansupropio router.Seacomofuere,Lauranoobtuvoconexióny, frustrada,acabóacostándosea lasochodelatarde.Aunasí,noconsiguióconciliarelsueño,nodejabadedarle


vueltas a la cabeza. ¡Por lo visto había echado por tierra la aventura de suvida,NuevaZelanda!

Porlamañana,aldespertarse,seasombródequesussueñoslahubieranconducidoaunmundomáshermoso.HabíavistosumergirseaMauiconlosjóvenes cachalotes y había vuelto a presenciar sus alegres saltos. Habíacontempladocómolos jóvenesanimales,quepor finpodíanvolveranadar,desaparecíanen lavastedaddelocéano.YhabíavistoaBen,peronoaeseinfelizypensativoBenqueandabacargandoconlaspenasdemediomundo,sinoaunBenrisueñoyentusiastaque,juntoconella,seguíaconlavistaalosanimales.«¡Hashecholocorrecto!»,legritaba.

Enrealidad,Lauranuncahabíadudadodeello.

Al día siguiente, los botes neumáticos también habían salido en busca deMauiyBenhabríatenidoqueestar,enrealidad,abordodeunodeellos.Peroa nadie le ofendió que fuera a recoger a Laura y la acompañara a buscartrabajo.

—Joepuedesalirsoloadarvueltassinsentidoporlacala—dijo—.Ysihayquehacerentrevistas,élyRalphsedesenvuelvenmuchomejorqueyo.Pero Roger opina que los canales de televisión se van marchando poco apoco.Desdeayer,aquínohaynadanuevoquever,nicachalotesnialdelfín,ynoseproduciráningúncambiotandeprisa.

Por el momento, las emisoras regionales al menos intentabanmantenervivo el interésdel público.Lasdeclaracionesde losbiólogosmarinos eran,sinexcepción,vagas.Seesperabaqueloscachaloteshubiesenencontradolasalida de la bahía de las Islas. Sobre el comportamiento del delfín, nadieespeculabaacercadequeconstituyeraunaamenazapara lapoblación.«Porahora se ha ido—declaró una conocida experta—.Yaveremos si vuelve aaparecer. A lo mejor sigue permaneciendo solo y busca una nueva cala,entoncesvolveráaestablecercontactoconsereshumanos.Otalvezabandonesu vida en soledad, se una a una manada de delfines y en el futuro pasetotalmenteinadvertido.Encualquiercaso,nopodíasucederlenadamejorquesalirdeesacala.¡Borrónycuentanueva!»

—En cualquier caso, Constance Merryweather está de tu parte—comentóBen de buen humor mientras desayunaban juntos viendo la entrevista por


televisiónantesdemarcharse—.Comocualquierotroserquepiensedeformarealista.Yyaverás,enunahorahabrásencontradounnuevotrabajo…

Sinembargo,encontrarempleonoeratansimplecomohabíanimaginado.Las otras dos empresas que ofrecían avistamientos de cetáceos en PaihiarechazaronaLauraporrazonesdepocopeso.Eraobvioquenadieibaadarunasegundaoportunidadaunapersonaaquienellíderenelmercadohabíadespedido.Ellayahabíasospechadoquealgoasísucederíaynosesintiónilamitad de decepcionada que Ben, que se había hecho muchas ilusionesrespectoasufuturo.

—Vamosaprobarenlastiendas—dijoLaura—.Ysinohaynadamás,en la restauración. De estudiante ya trabajé como camarera. Lo odio, perohastaagostoseguroquesobrevivo.

Peroresultóquenoibaatenerquetrabajardecamarera.Acambio,enlaterceratiendaderecuerdosenlaqueconsultó,susolicitudfueescuchada.LasseñoritasBertayMarygold,doshermanasdeedadavanzada,gestionabanenlacallecomercialdePaihiaunatípicatiendaturística,asícomounnegociodepiezas de bisutería, de vidrio y de madera. Eran muy amables. Durante latemporada contrataban a estudiantes para que las ayudaran, pero ahora queestashabíanvueltoalauniversidadlasechabandemenos.

—Noesquetengamostantosclientescomoenplenoverano,perosololatarea de ordenar todos los artículos…Yo ya no me subo tan a gusto a laescalera—observólaseñoritaMarygoldconunasonrisadedisculpa.

Fuera como fuese, las hermanas enseguida se pusieron de acuerdo pararepartirseelsueldodeLaura.Porlasmañanasayudaríaenunatiendayporlastardes en otra. Las propietarias de los negocios también disponían de unapequeña vivienda, un apartamento diminuto y amueblado de forma muyconvencional, pero que para Laura ya era lo bastante grande. Solo parecíahaber problemas con internet, únicamente en una de las tiendas había unacoberturaaceptable.Tendríaquerecurriracafésoahoteles.Yesoesloquehizo acto seguido, cuando Ben la invitó a un café para celebrar que habíaencontradotrabajo.

—Tengo que enviarle un mensaje a Kathi sin falta… y a Tobias…—murmuró,yseasombróderecibirunallamadaporSkypeencuantosumóvilestuvoenlínea.

Laura respondió intranquila.Ya eran las once pasadas, es decir, casi denoche en Alemania. Como siempre que le llegaba un aviso en horasexcepcionales,seinquietó.UnaentusiastaKathisepusoalaparato.


—¡Mami,hassalidoporlatele!—resonóalegresuvozenelauricular—.Antes, en el programaDesde elmundoentero.Has salvadoundelfín, ¿no?¡Hasidosuperguay!

—Más bien a dos cachalotes —la corrigió Laura—. Pero… ¿cómo…cómo es que ha salido por la televisión alemana? ¿Qué es lo que hanenseñado…ydicho?

Inmediatamente, Kathi se lo contó con todo detalle. Al parecer habíaencontradoelprogramaenlamediatecadetelevisiónporinternetylohabíavisto diez veces. Laura lo conocía, en él se alternaban reportajesinternacionales, en su mayoría serios, con noticias especiales divertidas oedificantes. Por lo visto, el rescate de los cachalotes en Nueva Zelanda sehabía emitido en esa categoría. La televisión alemana había elaborado unpequeñoreportajeconlosartículosdelaperiodistalocaly,naturalmente,conlasimágenesdelpescador.NosemencionabaelnombredeLaura,perosísehabíantraducidosuspalabrassobreelrescatedeloscachalotes.

—Seteveíabastantemojada—opinóKathiacercadelaspectodeLauraen losmedios de comunicación—, pero te has explicadomuy bien. ¡Estoysuperorgullosa de ti! Aunque te hayas quedado sin trabajo. Qué gente tanmala…Yannistambiéncree…

Laura se frotó la frente. Así que también se había mencionado eso.Interrumpióelcaudaldepalabrasdesuhija.

—Kathi,papá…¿Papátambiénlohavisto?¿Quéhadicho?ElrostrodeKathiseensombreció.—Que tenía que hablar contigo. Estaba… Bueno, no estaba muy

entusiasmado…Laurahizoungestocompungido.Tobiasyapodíahacerseunaideadelo

quehabíaarriesgadoporsalvaraloscachalotes.Yenesemomentoyasabíaquehabíaperdidosutrabajo.

—¿Ahora?—preguntóconvozronca—.Quieresdecirquepapáquiere…¿quierehablarconmigo…ahora?

Kathimoviólacabeza.—Quéva,haidoatomaralgoconMartina…Sumadrereprimióunaobservación,peropensóquesumaridoestaría,sin

duda, comentando el descalabro con la novia, y no con demasiadoentusiasmo.

—Y…Jonas,¿todavíaduerme?—preguntóesforzándoseporconservarlacalma.Lehabríagustadohablartambiénconél,peroBenestabasentadoasulado, no entendía nada de lo que decían y se le estaba enfriando el café.


Además,teníaqueinformaraKathidequehabíacambiadodedirecciónydeque la conexión a internet era mucho peor—. Ahora estoy en un café—concluyó—. Y en línea. Si me envías el enlace con esa emisora detelevisión…

Unpardeminutosmástardeviolasconocidasimágenesdeloscachalotesenlaplayayasímismaenelagua,enlabarcadelpescadoryjuntoalfuego.Más interesante era el comentario al respecto. El comentarista no habíaomitido nada en relación con la puesta en libertad deMaui. Decía que laacción de Laura no tenía precedentes. Su apuesta por los cachalotes y laoperación de rescate de Maui se colgaron en YouTube con el título Deángelesycachalotes.Lasvisualizacionesyasecontabanpormiles.

—Son tus quince minutos de gloria —observó Ben con una sonrisatorcida—.Disfrútalos,ereslaheroínadeldía.Unopuedealcanzarlafamadeotraformamuydiferente…

A Laura le faltaba la energía para preguntarle a qué aludía con esaspalabras.Eraprobableque él enmudecieradenuevo si intentaba sonsacarlealgomás.SepropusobuscarenGoogleunavezmáselnombredeBen,ensuprimer intentonohabíaobtenidoningún resultado.Talveznohabíaescritobienelnombre…

Aldía siguiente, antesde ir a trabajaren la tiendade la señoritaMarygold,Laura entró en un cibercafé para conversar con Tobias. Sumarido parecíaenfadado.

—Asíquetehandespedido—dijoconfrialdad—.¿Hemosdeesperarqueaparezcasporcasaunodeestosdías?

Laurasemordióellabio.—No—contestó—.Ya…yatengountrabajonuevo.Perosi…sillegara

antesdetiempo¿tangrandeseríaelproblema?Tobiasresopló.—Laura, ya conoces la situación —respondió—. Sabes que en este

momento sería… incómodo. Además de que los niños y Martina se estánacostumbrandopocoapocoaconvivir…

—Tambiénesmicasa,Tobias—indicóenvozbajaLaura.Nohabíapretendidopelearse,perotampocohabíacontadoconqueTobias

noladejaraentrarenelquehabíasidosuhogarhastaentonces.—Las puertas de esta casa han estado abiertas para ti durante mucho

tiempo—repusoTobias,unpococomosihubieraensayadoesaspalabras—.


Abiertasdeparenpar.Mipaciencianohatenidolímites,nolopodrásnegar.Pero decidiste marcharte. Si ahora quieres destruir la felicidad que herecuperado…

Laurajugueteónerviosaconelfular,unregalodeJonas.—Tobias,¡hazelfavordenosertanmelodramático!—lepidió—.Nadie

quieredestruir tufelicidad.Alcontrario,yo…yomealegropor ti.Aunasí,está el problemade adónde tengoque ir cuandovuelva aAlemania…A lomejorenseptiembremedanunaplazauniversitaria,alomejorno…

Había sido muy optimista hasta ese momento, pero tampoco podíaacumular muchos puntos con un año en el extranjero y el avistamiento decetáceos.Sepreguntósi tendríaelvalorparapediraEco-Adventuresqueledieranuncertificadoporlosprimerosmesesdetrabajo.

Tobiashizounamueca.—Entoncestendrásquebuscarteotracasaomudartealadetuspadres—

dijoinconmovible—.Porsupuesto, losniñospuedenquedarseaquí.Calculoquetambiéntendréquepagarteunapensión.Algunasalidaencontraremos.Ylajusticiaestádemiparte.

—Todavía estamos casados… —le recordó. Él no podía limitarse acerrarlelapuertaenlasnarices.

Tobiashizoungestoderechazo.—Ayertodostuvimoslaoportunidaddeescucharcuálestuposturafrente

a estematrimonio—respondió—: ¡Loscachalotes sonmás importantesquecualquierotracosa!¿Oesquetienesalgomásqueañadir?

Lauradecidiódejaresaconversaciónparamástarde.TodavíalequedabanvariassemanasenNuevaZelanda.TalveznofueramalaideacontratardesdeahímismounabogadoenAlemania.Lasituaciónlegalnoteníaporquésertan definitiva como Tobias la pintaba. Concluyó la conversación lo másamableyeducadamentequepudo.Habíadeseadoque,cuandoseprodujeralaseparación, fuera de forma amistosa, pero ahora sus esperanzas se veíanamenazadas.

De ahí en adelante, Laura se sintió acompañada por una sensación deespantoso inmovilismo.Seaburríaamenudo;encuestióndepocashorassehabíafamiliarizadoconel trabajoen las tiendasde laseñoritaBertayde laseñorita Marygold. Las dos ancianas estaban muy contentas con ella; porteneralgoquehacer,Laurainformabaalosclientescontododetallesobrelacalidaddelospeluchesdekiwioelsignificadodeloscolgantesdejadeenla


cultura maorí, ambos recuerdos muy apreciados entre los turistas. Las dosseñorastambiénsealegraronmuchocuandoBenpasóunosminutosatomaruncafédespuésdeltrabajo.LomonopolizarondetalmodoqueLauracasinoconsiguiópreguntarlecómolehabíaidoeldíaenEco-Adventures.ArdíaendeseosporsaberquésehabíahechodelosdelfinesylosrorcualesdeBryde.EsperabaqueCampanillaysufamiliavolvieranadejarsever.Aeserespecto,Beneraoptimista,pueslosactivistasdeSAFEyWatchWhaleWatchingporfinsehabíanmarchado.

—En esta época siempre desaparecen—dijo relajadamente, cuando ellavolvió a interesarsepor el tema—.Son los típicosmilitantes deverano.Enprimerlugar,consiguenmásgenteentemporadaalta,yensegundolugaresmásdivertidoirarmandojaleoenelmarcuandohacebuentiempo.

Porlodemás,lacalmahabíavueltoalabahía.BenyKikiseencargabansolos de los avistamientos de ballenas, pues a finales de verano cada vezhabía menos que hacer. Ralph se ocupaba de un grupo que practicabaheliesquí y disfrutaba, sin duda, de una temporada en las montañas. Lauraesperabaquenohicieraningúndisparate,perolosclientesquereservabanesetipodedeporteextremoeranengeneralesquiadoresexperimentados.

DesdelaliberacióndeMaui,StevenohabíavueltoaaparecerporPaihia.Encasodequeestuvierabuscandoasudelfín,lohacíacontaldiscreciónquenadieseenteraba.PeroLauranolocreíaasí.Sospechabaquelehabíasentadomalquesuanimaldepoderhubieradejadoqueellalosacasedelacala.Dehecho,mástardedescribíaloocurridocomosiellaselehubieraadelantado…probablementeconlaintencióndehacerunbuenpapelantelaprensa.

—TúúnicoobjetivoerarobarleprotagonismoaélyalosKore.Atodoslosquerealmenteteníanbuenasintencionesconloscachalotes—expusoBen,contando con sarcasmo la versión de Eco-Adventures—. A estas alturas,parece como si la misma Amelia te hubiera autorizado a dejar aMaui enlibertad en el últimomomento.Y se suponeque te ha despedidoporque lonegasteconelfindeperjudicaralaempresa…

—Nolohice.—Lauratendríaquehabersepuestofuriosaperonoperdiólacalma.Aesasalturas ledaba igualcuál fuese laactitudde laempresa—.YonomencionéparanadaEco-Adventures.

Benhizounamueca.—De todos modos, ¡es una injusticia que estés por aquí doblando

camisetas, mientras que todos los demás se dedican a sus tareas de granresponsabilidad!—replicóindignado.


Había idoaveraLauraunavezmásy laencontróordenandopor tallasdistintascamisetasconmotivosdeNuevaZelanda.Todavíanohabíaentradoningúncomprador,amenazaballuvia.

—Lodelascamisetasesloquemenosmeenerva—advirtióLaura.De hecho, casi se tomaba la tarea como un ejercicio demeditación. Lo

peoreratenerqueesperarlarespuestadelasuniversidadesalemanas.Elplazode información se iba acercando y Laura cada día estaba más nerviosa.También lamala conexión a internet la sacaba de quicio, y además Jonas,sobre todo, necesitaba consuelo. El pequeño era infeliz desde que TobiasestabaconMartina;supadrepasabamuchomenostiempoconélqueantes.Por lo visto, Tobias había perdido el interés por el modelismo ferroviario.SegúnJonas,Martinaencontrabainfantilqueunhombreadultoseinteresarapor esas aficiones. Laura siempre se había alegrado de que padre e hijoestuvieran unidos por el mismo pasatiempo. Martina, por el contrario, sesentíaexcluidaeinsistíaenconvertirelsótanoenungimnasio.

—Jonasestácontandolosdíasquefaltanparaquevengas—ledijoKathi,provocandoconelloqueLauravolvieraapasarnochesenblanco.

Qué sucedería cuando regresara a casa, pero tuviera que comunicarle aJonasqueteníaqueseguirviviendoconsupadreyMartina…

—Ledasdemasiadasvueltas a la cabeza—observóBen, cuandoella lecontóotravezsusdesvelos—.Lasuniversidadesprontocontestarányluegotemudascontushijosjuntoalmar.Notepreocupestanto…

Eso sonaba extraño en sus labios —a fin de cuentas, Ben no eraprecisamente conocido por su accesibilidad y buen humor—; peroúltimamentesesincerabamásconLauraylahacíamáspartícipedesuvida.Tambiénesedía intentódistraerlahablándoleapasionadamentede lapáginawebqueadministraba.

—Tenemos registrados más de sesenta animales a los que vemosregularmenteyalosquereconocemossincometererrores.Estoytrabajandoen unmapa para distinguir visualmente susmovimientos en la bahía.Y tusalvamento de los cachalotes ha atraído la atención de la Universidad deAuckland. Nos apoyan con fondos para la investigación, de modo quetendremos mejor software y a lo mejor hasta dinero para una cámaraprofesional.

DesdequeLauranoestaba,habíamenosfotografíasdedelfinesdecalidadconlasqueenriquecerlapáginaweb.NiBenniKikiteníanvisiónparaello,tampocoerapropiodeelloslamaneracordialconqueLauraseleccionabaa


losbuenosfotógrafosentrelosobservadoresdedelfinesylosconvencíaparaquepusieranlasfotografíasasudisposición.

—Mealegroporti…Lauraasintiócontristezayunapizcadeenvidia.TalvezBennoestuviera

del todo satisfecho con su vida, pero al menos seguía teniendo una tareainteresante,mientrasqueella,fueradelhorariodetrabajo,noteníanadamásquehacerqueatormentarsedetantocavilar.

—Ahoratambiénhecolgadopáginasinformativasconladireccióndelawebenelbarcoyenlaoficinadereservas—prosiguióBen—,porsilagentequiere informarse antes o después de la excursión. Yme consultanmuy amenudo.Muchosenseguidacontactanconlawebatravésdelmóvil.Siestosigue así, pronto la financiaremos con publicidad. Tan solo tenemos queofrecerlainformaciónenmásidiomas.

Lauraprestóatención.—¿Quieresdeciren…enalemán?Benasintió.—Enalemán,francés,español…¡Podríamosempezaryaconelalemán!

¿Teapetecetraducir?Aver,pagarnopodemospagarnada,pero¡colaborarenuna páginaweb internacional para identificar delfines también es un puntopositivoentucurrículo!Alomejorpuedespresentarlodespués.

Sobre todo la ayudaría apensar enotras cosas.La ideadeno tenerqueestarporlastardesensudiminutoapartamento,aburridadelantedeltelevisorypreocupada,sinoescribiendotextosyenlínea,lallenabadeemoción.

—Peronecesitaríaunordenadordeverdad—dijo—.Conelmóvilpuedoconectarme,peroescribirtextosmáslargos…

—Claro… —Ben seguía reflexionando. Sacó del bolsillo su móvil ybuscó un número de teléfono—. Llamo ahora mismo a Colleen…, ya laconoces, estaba durante el rescate. Yme ayudamucho con la páginaweb.Bueno, para ser más precisos es ella la que lo pone todo online, es unadiseñadoramultimedia.Encualquiercaso, teenseñarádequése tratayquétienesexactamentequehacer…Yalomejorhastaencontramosunordenadorquenadienecesiteenestemomento.

ColleenMarksonnosoloeradiseñadoramultimedia,sinotambiénmadrededosadolescentesque,amástardarcadadosNavidades,creíannecesitarunordenadornuevo,unatabletanuevaounmóvilnuevo.

—Nuestro trastero está lleno de aparatos, todos ellos operativos yprovistosdeunprogramadetexto—respondióalegremente—.Teprestounportátil,traduceslostextos,luegovienesylosinsertamosjuntasonline.


ColleentambiénopinabaqueunsitiowebenvariaslenguaseraunaideagenialyenseguidainvitóaLauraesamismanocheparaconocerse.

Ben la recogió enun cochedeEco-Adventures y se echó a reír cuandoellasemostróreticenteasubir.

—No tiene cámaras de vigilancia —indicó—. Y la empresa lo ponegustosa amidisposiciónpara el trabajo.Naturalmente, con la esperanzadeque la mencione en la página web. A partir del próximo verano podránponerseanuncios.Entonceshastaesposiblequenoshagamosricos…

Laura sonrió sin mucho entusiasmo. El siguiente verano neozelandéstodavíaquedabamuylejos.Asaberdóndeestaríaellayquéharía.

—¡Traducirás nuestra página de delfines! —dijo Colleen impasiblecuandoLauralehizopartícipedesusdudas—.Túereslapersonaidealparahacerlo.¡Insistimosenquetequedes!¡Túdenosotrosyanotelibras,Laura!

Por primera vez desde el rescate volvía a tener la sensación de estarhaciendoalgoconsentido.Lesentósumamentebienverdenuevotodas lasfotosde losdelfines, leer susnombresyexaminar lasdescripcionesdeBensobresuscaracterísticas.

Contenta,LaurasellevóelportátildeColleenalcoche.Aldíasiguienteporlatardesepondríaatraducirllenadeentusiasmo.

Dehecho,pasadaunasemanayateníamaterialsuficienteparapoderinsertarunaversiónalemanaenlaweb.VolvióareunirseconColleenencasadeestaparaaprendercómosehacía.Bennoteníatiempo,acompañabalaexcursióndeundíaalcaboReinga.

—Porelmomento,Bennotienedemasiadoquehacer.Mesientoculpable—se sinceró Laura con su nueva amiga—. El baño con delfines ya no serealiza,lasreservasparasalirenzodiacsehanreducido…

Colleenmoviólacabeza.—Laura,¡empiezaelinvierno!—contestó—.Estemporadabaja.Aquíno

pasagrancosa.Miraeltiempoquehace.¿Tútienesganasdebañartehoycondelfines?

Todoeldíasoplabaelvientoyamenazaba lluvia. Inclusoen labahíaelmar estaba agitado ymuchos turistas teníanmiedo demarearse navegandoconun tiempoasíypreferíannocontratar excursionesenbarco, en lasqueademás uno se moría de frío. Kiki llevaba días sin quitarse de encima unresfriado.


—En cualquier caso, son pérdidas de ingresos totalmente normales,condicionadas por la estación —explicó Colleen—. En contrapartidaempiezanlosdeportesdeinvierno.AsíquenotepreocupesporelseñorKore,esenosemorirádehambre.Lomismosealegradetenerunpretextoparanoofrecer baños con delfines. Ese negocio ahora le ocasionaría pérdidas. Siquieressabermiopinión,loúnicoquealosKorelesdarabiadeverdadeslodeldelfínsolitario.Mauienlacalahabríasidounabonitaatracciónturística,tambiéneninvierno.Nohabríansidonecesariaslargastravesíasenbarco,sepodríahaberllegadomuycercaenautobúsparaverlo.Lagentehabríaestadoencantada.AhoraKorenopuedecontarconesedineroyesoloenfurece.Perolosuperará…másfácilmentedeloquetútesobrepondrásalapérdidadetuempleo.¡Asíquenoterompaslacabeza!

LaurasesintióalgoreconfortadaconesasclarasexplicacionesysepusodiligentementeatomarnotasmientrasColleenleexplicabapasoapasocómoteníaqueinsertarsutrabajoonline.Eracomplicadocombinartextoeimagendemodocorrecto,peropasadountiempoLaurayalohabíaaprendido.Unparde horas después, las dos estaban satisfechas con los primeros resultados.Lauraprometióircadamañanaalcibercaféycompletarlapáginawebconlastraduccionesdeldíaanterior.

—Ahorasolofaltaañadir tunombrea losdatosde loscolaboradores—anunció Colleen—. Y si no tienes nada en contra, también tu direcciónelectrónica.Porsialguientienepreguntassobrelaversiónalemana…

Lauraasintió.—Claro,aunquelagentetendráqueconformarseconquenopuedaestar

másdeunavezaldíaenlínea…Observó con orgullo cómo Colleen añadía su nombre a la lista de

colaboradores.EchóunvistazoporencimaalosnombresdelosdemásysepercatóasombradadequefaltabaBen.

—¿Cómo es que no está Ben?—preguntó sorprendida—. Es el que hahecholamayorpartedeltrabajoúltimamente.

Colleenvolvióaleerlalista.—En efecto —confirmó—. Es probable que se trate de nuevo de un

ataque de exageradamodestia. Lo que en realidad es bonito, pero tampocohayquepasarse…

—¿Qué… qué es lo que hace aquí? —preguntó Laura, al tiempo quesentíamalaconciencia.SabíaqueBendetestaríaqueellapidieseinformaciónsobreélasusespaldas—.Él…élsabetantosobrecetáceos…Peronoparece


teneruntítulo.Enlugardetrabajarenunauniversidadhaceesasexcursionesguiadasparaturistas.Yél…élodialoquehace…Desearía…

Colleenlamiróconsimpatía.—Benesunmisteriopara todosnosotros—observó—.Yoloconocíen

una operación de salvamento de unas ballenas varadas, y desde entoncessomos amigos. Pero no tenemos otro contacto que la gestión de la páginaweb.Tampocoasisteconfrecuenciaalasreunionesdecolaboradores.Quierodecirquelamayoríadelosqueayudanamontarnuestrapáginawebtrabajanenelavistamientodecetáceosoenalgunaagenciadeturismo.Enrealidad,nosería necesario que nos conociésemos en persona, bastaría con que todoscolgaran sus observaciones. Pero a veces uno tiene ganas de intercambiarimpresiones,simplemente.NosreunimosenveranoparahacerunabarbacoaoantesdeNavidadpara tomaralgo.Benvienemuyraramentey,cuandolohace,secomesuplatodecarneysebebeunacervezaynodicegrancosa.Notengoniideadeaquésededicabaantesdeveniraquí.

—Ahora recuerdo que quería buscarlo en Google —indicó Laura—.¿Nuncalohasintentado?

Colleensonrió.—Claro. Pero Benjamin Stark no es el nombre más raro de todos los

tiempos. Hay miles de entradas y ninguna le corresponde. Es todo unmisterio.ComosiBenhubieracaídodelcielo.

—Y…y,además,amenudoestátantriste…—murmuróLaura.Nosabíacómoexpresarlodeotromodo.

—Desde que tú estás aquí se ha soltado mucho —dijo Colleen parasorpresadeLaura—.Nuncahabíahabladotanto.Yquetehayaincluidoenelproyecto de la páginaweb, que te tome en serio de verdad…Le caesmuybien,Laura.

Laurapusounaexpresiónabatida.—Avecestieneunaformamuyextrañadedemostrarlo—observó.Colleenseencogiódehombros.—Talvezhayaque tenerpacienciaconél.—Sonrió—.Unamor infeliz

hacia una hermosa sirena que luego se convirtió en delfín delante de susojos…

Laurahizounamuecaconlaboca.—EstosuenamásaSteveKore.Colleennopudocontenerlarisa.Laurayalehabíahabladodesuprimer

encuentroconSteveydelainclinacióndeestehacialoesotérico.


—¡En cualquier caso, vamos a hacer una cosa! —anunció. Deslizó elcursorpor la listadecolaboradoresy llevóelnombredeBenjaminStarkalprincipiode todo.Además, tecleó ladireccióndecorreoelectrónicodeBen—.¡Dichoyhecho!—exclamó—.Nose lecaeránlosanillospor tenerquecontestaralgunapregunta.Sincontarconquelosmensajesquemenoslleganson los de los usuarios. Son mucho más frecuentes las invitaciones acongresos o actividades universitarias en torno a los estudios de loscetáceos…

—¿Enserio?—preguntóLauraentusiasmada.Colleenasintió.—Claro.Enpartesuenaemocionantísimoesodeasistirallí,peroyonunca

me apunto. El trabajo… los niños… Tengo que quedarme. Tú y Ben, encambio…alomejortendríaisquehacerjuntosalgunadeestascosas…


2

—¿Deboagradecérteloati?¿OaColleen?LosojosdeBendespedíanchispasdefuriacuandoalamañanasiguiente

sereunióconLauraenelcibercaféantesdequeabrieralatienda.Ellaestabaallísentadarespondiendomensajes.Habíaunoimpresoalladodesutazadecafé.EnesemomentovioqueBensosteníalamismapáginaenlamano:unainvitaciónauncongreso internacional sobremamíferosmarinos.Lanzóunamiradafuribundaalamesa.

El congreso se celebraría enAuckland. Se esperaba la presencia demildoscientos delegados y expositores de más de treinta países, y ella y Benhabíanrecibidounainvitaciónpersonal.

—No—respondiócontranquilidadLaura—.EstoselodebesalaSocietyof Marine Mammalogy, la Sociedad de Mamíferos Marinos. Es la queorganizaelcongresoynosinvita.LoúnicoquehemoshechoColleenyyohasidoañadir tudirecciónelectrónicaa lapáginaweb.Poreso tienesahora tupropiainvitaciónynotienequeiranombredeColleen.Noiráconnosotros,acabo de hablar con ella por teléfono. Ben, ¡será estupendo! ¿Cuándotendremos un acontecimiento mundial de este tipo justo al lado?—Estabaentusiasmada.Desdequehabíaentradoelmensajeapenassilograbacontenersuemoción.

Bennegóconlacabeza.—Yoallíseguroquenovoy—declaró.—Primero siéntate —lo tranquilizó ella—. Bebe un café y reflexiona

tranquilamentesobreello.—¡No hay nada que reflexionar!—replicóBen de inmediato—.Yo no

voyybasta.Aunasísesentóasuladoyellalepidióuncafé.


—¿Es que no te interesa? —preguntó Laura—. Se pronunciaránconferencias sobre el canto de las ballenas, sobre los antepasadosprehistóricos de los delfines en Nueva Zelanda, sobre el avistamiento deballenasenelturismo;elañoquevienepodrásresponderaSteveconnuevosargumentos…

Benapretóloslabios.—Laura,nomeentiendes,nopuedo…Ellanegóconlacabeza.—¡Esto no es una razón sólida!—dijo con determinación—.Claro que

puedes.NosvamosenautobúsaAucklandsinadienosprestauncoche.¡Nonoscuestanada!Nosinvitanenelmarcodelfomentodelestudio.¡Novamosaperderestaoportunidad,Ben!

—Laura, no quiero que me vean.—Por primera vez, Ben concretó sunegativa—.Habrá…puedequehayagentealaqueconozcodeantes.Gentealaquenoquierovolveraverbajoningúnconcepto.

Laurapusosumanosobreladeél.—Ben, hay mil doscientas personas. Es imposible que las conozcas a

todas.—Atodasno,claro,pero…—Evitaremos a esos que tú conoces, así de simple—explicó Laura—.

Contantagentetampocoserádifícil.¡Porfavor,Ben!¡Hazlopormí!Tengoqueir,peronomeatrevoaasistirsola.Ytútambiénquieres.Estásdeseandoescuchartodasesasconferenciasyverlasexposiciones.Losé.

Bencerróunossegundoslosojos.—Mejuréamímismoquenuncamás…—Entonces rompe el juramento—lo interrumpióLaura—.Venga,Ben,

una oportunidad así no vuelve a repetirse. Un congreso tan grande… Elpróximo tal vez sea en África o en otro lugar y entonces seguramente yoestaréenColoniaytúacompañandoaungrupodeturistasporlosbosquesdekauris.Esnuestraoportunidad, ¡estarporunavez tan cercade losbiólogosmarinosmásfamosos!¡Porfavor,Ben,porfavor!

Sirvieron el café y Ben se puso azúcar en la taza, removió y bebió unsorbo. Todavía parecía vacilar, pero Laura tenía la sensación de que laurgenciade sudeseo ibahaciendo lentamentemella en él.Creíaquenuncahabíadeseadonadatantocomoparticiparenesecongreso,sibiennoeradeltodosinceraalafirmarquenoseatrevíaairsola.Sinoquedabamásremedio,tambiénviajaríaaAucklandsinBen.Soloqueconélseríamuchomásbonito.Ysabíaque,parasusadentros,éltambiénlodeseaba.


—Estábien—cedióBenalfinal—.Pero…nollamaremoslaatención.Noirás persiguiendo a las celebridades para pedirles autógrafos, ¿verdad?Nossentaremosenlasfilastraserasy…

Laura apretó la mano de Ben. Le habría gustado abrazarlo, pero temíaasustarlo.

—¡Harétodoloquequieras,Ben!—indicódichosa—.Siesnecesario,tecompramosunburkayyocuentoqueeresmiamigadeArabiaSaudí.

Bennopudoevitarecharseareír.—Estáscomounacabra—dijo,perolamiróconunaexpresiónquecasi

podríacalificarsedecariñosa—.Ycreoqueahoratienesqueiralatiendaavenderkiwisdepeluche…

Se levantaron y entonces Laura hizo algo que nunca antes se habíaatrevidoahacer.

—¡Estoy tan contenta! —exclamó, y le dio a Ben un rápido beso dedespedidaenlamejilla.

El congreso se celebraba en las salas de reuniones del SKYCITY AucklandConventionCentre, la famosa torrequeeraelemblemade laciudad.Laurarecordó que en los primeros días de su estancia en Nueva Zelanda habíatomado ahí una copa de vino con Karen, aunque solo habían visto el bar,abierto al público en la zona superior de la torre. Laura iba de sorpresa ensorpresadespuésdequeellayBenentraranenelvestíbulodelhotel.Estabaimpacienteporenterarsedecuáleseranlasofertasyserviciosdellujosohotel.

—¡Esto es fantástico! —exclamó, admirando las obras de arte quecolgabandelasparedesdelarecepciónyeldiseñofuturistadelvestíbulo—.Nunca había estado en un hotel tan elegante. ¿Deberíamos…?Necesitamosunplanogeneral…yunprogramadelcongreso…

Mientrasellasedisponíaaconseguirlo, lasesperanzasdeBendenoserreconocido en el evento se desvanecieron. Una vivaracha señora en lacincuentena, que ocultaba bajo un alegre caftán de colores su corpulentocuerpo,sedesprendiódeungrupodeparticipantesenelcongreso.

—¡Ely!—llamó a Ben por otro nombre, pero saltaba a la vista que loconocía—. ¡Cuántome alegro! Puse tu nombre en la lista de los invitadosdespuésdequeporfindieraotravezcontudireccióndecorreoelectrónico.Peronuncahubieraimaginadoquefuerasavenir.

Se acercó a Ben con el rostro resplandeciente e hizo ademán de ir aabrazarlo.Éllarehuyó.


—Laverdadesquetampocoeraesamiintención—observó,arisco—.Enciertomodomeobligaron…—SeñalóaLaura,alaquesuconocidanosoloacababa de identificar por la tarjeta prendida en el vestido, sino tambiénporque recordaba haberla visto hacía poco en televisión. ConstanceMerryweathereraunabiólogamarinadefamainternacionalquedabaclasesenlaUniversidaddeSídney.Laurahabíaleídovarioslibrosdeella—.EstaesLaura Brandner, Connie, una estudiante en ciernes de Biología Marina.Especialidad:ballenasydelfines.Ellaesquienseencargadenuestrapáginawebenalemán.Laura,estaes…

—¡Pordescontadoqueséquiénesusted!—lointerrumpióLaura,ansiosa,ysedisgustóalnotarqueseruborizaba—.Peronohabíapensadoqueusted…queustedestaríaaquí.Yo…Bueno,¡suslibrossonmaravillosos!

ConstanceMerryweather sonrió y se pasó lamano por el cabello colorburdeos. Por lo visto, a la profesora le gustaba el color: su redondo ysimpático rostro estaba primorosamente maquillado, y una sombra colorturquesadabaintensidadasusojosazulesydespiertos.

—Me alegro de que le gusten. Seguro que más tarde tendremos laoportunidad de volver a hablar juntas —le dijo cariñosamente a Laura,aunque también con un interés algo forzado. Era evidente que Ben leimportaba más que su nueva conocida—. ¿Dónde te has metido todo estetiempo,Ely?—lo asaltó—. ¿Ypor qué no has contestado amismensajes?Estabapreocupada…

—Nodeberías—respondiósecamenteBen—.Estoybien.Graciasportuinterés.—Dichoestosedispusoadarselavuelta,peronoleresultótanfácillibrarsedeConstanceMerryweather.

—¡Nome trates así, Ely!—expresó suplicante y cerrándole el paso—.¿Porquénoquiereshablarconmigo?¡Yonotehehechonada!Yonuncamehepuestoentucontra.

Benarqueólascejas.—Pues yo lo he percibido de otro modo —respondió con frialdad—.

Laura, ¿nos vamos? La ceremonia de inauguración seguro que ya hacomenzado…

LauralanzóunamiradasorprendidaaBenyotradedisculpaaConstance.En realidad,ellayBensehabíanpuestodeacuerdoenahorrarseelactodeapertura, más bien destinado a la prensa que al público especializado. Lasconferenciasyseminariosconvocadosparadespuéseranmásdesuinterés,yyasehabíaapuntadoavarios.Enesemomento,sinembargo,Bensedirigía


precipitadamente a la gran sala en la que se pronunciaban los discursos deinauguración.

Constancelevantóabatidaloshombros.—Nos vemos más tarde —se despidió—. ¡Y lo digo en serio! ¡Ely,

tenemosquehablar!LaurasusurróunsaludoyBennosetomólamolestiaderesponder.—¿Quéhapasado?—preguntóLauratitubeante,cuando,actoseguido,lo

siguióhastalasala.Era un espacio enorme que, con motivo de la convención, se había

decorado con los emblemas de la sociedad organizadora, así como conenormes siluetas de ballenas y delfines. Cuando llegaron, la ceremonia deinauguraciónestabaterminando.Elpúblicoaplaudíamientrasunhombrealtoydecabellogrisbajabadelescenarioconunapequeñaestatuillaenlamanoquerepresentabadosdelfinessaltando.Eracomosilehubiesenconcedidounpremio.Laura nunca había visto a ese hombre, peroBen se había quedadocomo electrizado. Parecía presa del pánico y estar buscando una vía deescape. Desafortunadamente, ya había entrado más gente detrás de ellos yalgunos estaban charlando delante de la puerta de entrada. Imposible darmedia vuelta y marcharse. Laura echó un breve vistazo al programa queacababaderecogerenrecepción.Leyó:«HomenajealpatrocinadorprincipaldelAustralianWhaleandDolphinTrust,BruceLytton».

Unpardepersonas,claramentedelegadosdelafundación,condujeronalinvitadodehonorporlasfilasdelosespectadores.Élsaludabaamablementeaderecha e izquierda. Cuando sumirada se posó en Ben y Laura, se quedópetrificado.

—Melotemía—gimióBen.Antesdequeestepudieraexplicaralgomásoalmenosmarcharse,Bruce

Lyttonsepusoenmovimiento.SedirigióaBenacelerandoelpasoyconelrostrocontraídoporlafuria.

—¿Tú? ¿Cómo te atreves a venir aquí? ¿Cómo te atreves a presentarteante mis ojos?—Las aceradas pupilas del hombre parecían soltar chispas.Lytton había cerrado los puños, como si fuera a golpear a Ben. Este, sinembargo,nosedejó intimidar.LauracontemplópasmadaqueseacercabaaLyttonconaplomo.

—Soyunhombre libre enunpaís libre—dijo conservando la calma—.Puedo ir a dondeme apetezca yme han invitado a asistir a este congreso.Tengoelmismoderechoquetúaestaraquí.Yporsiteinteresa:yotampocotenía la menor necesidad de verte. Un encuentro como este no volverá a


repetirse.—Ydichoestodiomediavueltaydejó lasalasinpreocuparsedeLauranideningúnotrodelospresentes.

Laura y los delegados del Whale and Dolphin Trust se lo quedaronmirandodesconcertados,sibienestosúltimosserecobraronenseguida.

—SeñorLytton,losentimosmucho…—Lolamento,señorLytton…Durante unos segundos, Laura prestó atención a las abatidas disculpas,

pero no pudo entender de qué se excusaban esas señoras y señores. Losdelegados parecían tan sorprendidos de la actuación de Lytton como ellamisma.Noobstante,elhombrenotardóenserenarse.Cuandosedisculpóasu vez por su lamentable reacción, Laura se marchó. No estaba para másdiscursosde inauguraciónyhomenajes.Teníaqueaveriguardeunavezportodas qué se escondía bajo la misteriosa conducta de Ben. El congresoacababa de empezar y ya había tropezado con dos personas con quienesestabaenemistado.

Probóprimeroenlahabitacióndesucompañero,peroestenocontestóniasullamada a la puerta ni a sus intentos de dar con él a través del móvil.Finalmente, volvió desmoralizada al vestíbulo de hotel y, para su sorpresa,vio a ConstanceMerryweather sentada a una mesa. La profesora bebía uncafémientrashojeabalosdocumentosdelcongreso.Sinpensárselodosveces,Laurahizoacopiodevaloryseencaminóhaciaella.

—Disculpe…¿Mepermitequemesienteconusted?Constance Merryweather levantó la cabeza sorprendida y sonrió al

reconoceraLaura.—¡Claroquesí!Tendráqueperdonarme,peronorecuerdosunombre…Volvió a colocarse las gafas que acababa de quitarse y leyó deprisa el

nombredeLauraensutarjeta.—Laura.LauraBrandner…Dígame…¿Noestuvoustedhacepococonel

delfínsolitariodePaihia?Ahora que Ben no estaba presente, la profesora prestó más atención a

Laura.Estatomóasiento.—Yo…Noteníaningúninterésensalirenlatelevisión,realmente…ConstanceMerryweatherhizoungestoderechazoconlamano.—¡Claro que no!—exclamó—. ¿A quién le interesa eso?Usted lo que

queríaerasalvaraesoscachalotes.¡Bienhecho!¡Muyvalienteporsuparte!


NoesextrañoqueEly…—Parecíaqueibaadeciralgomás,perosereprimióen el último momento—. ¿Le apetece tomar un café, Laura? El camarerovienehaciaaquí.¡Ycómaseunamagdalena!

Delantedelaprofesorahabíaunplatoconpastasquetendiócomplacientea Laura, quien de todos modos era incapaz de pensar en comer en esemomento. No podía creer que estaba compartiendo mesa con ConstanceMerryweather.

—Profesora…—empezóformalmente.Labiólogamarinahizoungestoconlamano.—Connie—la corrigió—.LlámemeConnie.Es lo quehacen todosmis

alumnos.Lauraenrojeció.—Peroyonosoy…—EsustedlamujerquehasacadoaElyStarkdesucaparazónodedonde

fuera que estuviese. No tengo ni la más remota idea de en dónde se haescondido durante estos dos últimos años. En cualquier caso, me sientosumamente aliviada de que haya vuelto a aparecer ¡y eso hemos deagradecérseloausted!—Sonrióalajovenysevolvióhaciaelcamarero,queenesemomentoseacercabaasumesa—.¿Uncafé,Laura?¿Oprefiereunté?

—Uncortado,porfavor—respondióella,pensandoencuálseríaelmejormododeexpresarloquequeríaexponer.

Constanceselopusofácil.—Sipuedoayudarlaenalgo…Lauraasintió.—¡Puede usted explicarme algo sobre Ben! —precisó, incapaz de

contenerse—. Pronto hará casi un año que… que lo conozco y me caerealmentebien.Peronosénadaenabsolutodeél,alparecer¡nisiquierasunombrecorrecto!¿Cómoloha llamadousted?¿Ely?—Sefrotó lafrente—.Solo sé que conoce bien las ballenas y delfines. Y… y que sabe nadar,aunque…—Intentóesbozarunadébilsonrisa.

Connieporelcontrariosoltóunacarcajada.—¡Esosíqueessubestimarlounpoco!—dijo—.ClaroqueEly,oBen,

comousted lo llama, sabe nadar.Yo lo conozco comoEliasB.Stark, laBdebe de responder a Benjamin, y por lo visto está utilizando su segundonombrede pila. Peroda igual que ahora se llameElyoBen.Es…o era…buzodeprofesión.Ydemamíferosmarinosalgotienequeentendertambién.Afindecuentas,eramimejorestudiante,unodemisdoctorandosconmástalento.


—¿Estudióehizoeldoctoradoconusted?—preguntóLaurasorprendida—.Pero…¿porquénohabladeeso?Ylodenadar…Hetrabajadodeguíaacompañante en Eco-Adventures, en las actividades de avistamiento deballenasydebaño condelfines.Ben trabajapara lamismacompañía, peronuncasebañaconlagenteporque,supuestamente,nosabenadar…

—Ha trabajado de guía en inmersiones en laGranBarrera deCoral—prosiguióConnie—.Duranteelperíodovacacional.Hasta…Peroenrealidadélmismotendríaqueexplicárselo.Siestánaciendoalgoentreustedes…

Lauraseencogiódehombros.—Nosésiestánaciendoalgoentrenosotros—respondió—.Soloséque

hay algoque… looprime.Está luchandocontra algoynoquierehablar deello con nadie. No cuenta nada, creo que está terriblemente solo. Y megustaría ayudarlo. Él también me ha ayudado, ¿sabe…? —De nuevo, lasangre fluyó a su rostro, aunque esta vez no por respeto ante la famosabióloga.

ConstanceMerryweatherlamirócontristeza.—Uy,aquítenemosaalguiengravementeenamorado—observó—.Sería

idealqueElyrespondieraasussentimientos.Es…era…Bah,nopasanadasise locuento todo.Con losdatosdequeahoradisponehabríaencontrado lahistoriaendiezminutosenGoogle.—Tomóunsorbodecafé—.Elydejódebuceardespuésdequeseprodujeraunaccidente—siguiódiciendo.

Lauraseinclinóatentahaciadelante,peroenesemomentounasombraseproyectósobrelamesa,unhombrealtoygruesoseirguiódelantedeellas.

—¡Connie!¿Tehasolvidadodemí?—preguntóunavozamenazadora—.Pensabaque íbamos juntosaescuchar laconferenciadeAnnica.Alparecertienennuevoshallazgossobreelcantodelasballenas…

—Oh… —Constance Merryweather se llevó las manos a la frente—.¿Dóndetengolacabeza?Peromijovenamigamehatraídonoticiasrecientessobre un antiguo colaborador y se me ha ido el santo al cielo. ¿Puedopresentaros?HaroldDeaverton.Harryrealizaestudiossobreloscachalotesenelcírculopolar…Harry,LauraBrandner…

Laurahabíareconocidoalcientíficodesdeelprimermomentoydenuevoestabaapuntodequedarparalizadadeadmiración.HaroldDeavertontambiénhabíapublicadoimportantestítulos,enespecialsobreelapareamientodeloscetáceos.Ahora le tendía sonriente lamano,unaenormezarpaen laqueseperdierontotalmentelosdedosdeLaura.HaroldDeavertonencajabaconlosobjetos de su estudio: un hombre enorme que se interesaba por animalesenormes.


—¡Encantadodeconocerla!—dijo—.Vengaconnosotros.AnnicaMiltonesunaantiguaestudiantemíaqueahorarealizalaboresdeinvestigaciónenlaRepúblicaDominicana.Dicequedespuésdelfríoquehapasadoconnosotros,lonecesita…—Esbozóunasonrisamordaz—.Notodoelmundoestáhechoparaelcírculopolar…

Laura estuvo a punto de decirle que a ella no le importaba el climasiempre que pudiera trabajar conballenas en una estación de investigación,peroencontróqueerademasiadoprecipitado.

Entretanto,Constanceyasehabíalevantadoyfirmadolafacturadelcafé.—¡Venga, Laura! —la animó—. Tal vez después podamos proseguir

nuestraconversación.Laurasemordióellabio.—Nosé…—murmuró—.Ben…Constancecontrajolaboca.—Si Ely prefiere enclaustrarse en su habitación en lugar de asistir a la

conferencia, ustednopuedehacer nadapor él—declaró condeterminación—. Pero yo soy optimista. En las habitaciones hay programas. Echará unvistazoy luegobajará.Loquenoquiereesque lopresionen.Asíqueustedhagaloqueleconvengayespere.Todosearreglaráporsísolo.

Laura no estaba tan segura de eso, pero ya se había marcado antes laconferencia deAnnicaMilton. Seguro que iba a ser interesante y resultabaque,encima,estabacondosdelosmásreputadosestudiososdeloscetáceosyse enteraría de cómo valoraban y comentaban el trabajo de Milton. Laalternativa consistía en retirarse y buscar por Google la historia de Ben…Peroesoyapodríahacerloencualquierotromomento.

Poco después, Laura se sumergía totalmente en la belleza del canto de lassirenasconqueAnnicaMiltonacompañabasuconferencia.

—Unacancióndeamor…—Asíempezólainvestigadoradepelooscurosuexposición.

En la hora que siguió, Laura escuchó fascinada sus explicaciones sobrelos cantos de las ballenas durante la temporada de apareamiento. Connie yHarrynoestabanmenosentusiasmadosconellas.AplaudieronamistosamentetraslaconferenciayluegoplantearonalgunaspreguntasqueaLauranuncaselehabríanocurrido.EstabaeufóricacuandoambosselallevaronparafelicitaraAnnicaMiltonporsuéxito.Constancelapresentóehizounbreveresumendelrescatedelosjóvenescachalotes.Annicaasintióinteresada.


—Sí, los delfines solitarios… Un área fascinante y todavía demasiadopocoestudiada…—SonrióanimosaaLaura—.¡Talvezesteseríaunobjetodeinvestigaciónparausted!—comentóguiñándoleunojo—.¿VaaestudiarustedconConnie?—Laurasesintiómuyhonrada,peroadmitióquetodavíanoteníaunarespuestaafirmativasobresuplazauniversitaria.EsonoparecióinquietaraAnnica—.Yaencontraráustedalgo—dijotranquilamente.

Yentonces,cuandoyaibaasalirdelasaladeconferencias,LauravioaBen junto a un tablón negro, detrás de la puerta. Era evidente que habíaasistido a la conferencia. ¿La estaba esperando? En cualquier caso, cuandoviosurostropálidoytenso,decidiónomencionarleenseguidaelincidentedelmediodía.

—Mañana,¿mejorconburka?—preguntó.Bensonrió,peroenseguidavolvióaponerseserio.—Laura,yo…Losiento,nodeberíahabervenido…Ellonegóconlacabeza.—Aver, amí no tienes que pedirme perdón—aclaró—. ¡Yohe tenido

unatardemaravillosa!Ytúhasescuchadotambién laconferencia,¿verdad?¿Noha valido la pena el viaje por esto simplemente?Nohabría imaginadoque…

Se interrumpió cuando vio que Ben contraía el rostro. El viaje tal vezhabíavalido lapenapor laconferenciadeAnnica,peroelcastigoalquesesentíaexpuestoleafectabavisiblemente.

—Ben,¿noestaríabienquemecontarasquésucedió?—preguntóenunsusurro.

ElrostrodeBenseendureció.—¿Connieyahaaireadoelsecreto?—replicófurioso.Laurarespondióqueno.—Nohadichoabsolutamentenada.Yyotampocoquierobuscarnadapor

Google.Yo…yoquieroquetúmecuentesquéocurrió.Quieroqueconfíesenmí…

—¡Yyoquieroquemedejéisenpazdeunavezpor todascon todaesamierda!—soltóBen—.Todoesoyaestápasadoyolvidado,bastanteesfuerzomehacostado.Yo…

—¿Laura?—Constancehabíaestadocharlandoconunosconocidosjuntoalapuerta,perovolvióaacordarsedeellaenesemomento—.Vamosairatomarunacopaantesdelbanquete.¿Leapetece?¡Ely!¡Aquíestásdenuevo!Ely,porfavor,venconnosotrosalbar,tomemosunacopajuntosyhagamoslaspaces.Tejuroquenuncatomépartidocontrati,debistedeentenderlomal.


Yaunqueasífuera…Yahapasadomuchotiempo,Ely.Hasdeponerpuntofinal.Tienesquevolveravivirtuvida…

BenledirigióesamiradadesesperadaqueLauratanbienconocía.—Yonosabíaquetodavíatengoalgoasícomounavidapropia—replicó

—.Yentalcaso…,¿atiquémásteda?Megustaríaquetodosmedejaraisenpaz.Yo…yoestoymuysatisfechodondeestoy…

Constanceparecíadesconcertada.Sinsaberquéhacer,cruzóunamiradaconLaura.Estacreyóentenderelmensaje:«¡Inténtalotú!Sihayalguienquepuedellegaraél,erestú.Nohayesperanzasdequeyoloconsiga».

Laura se quedó junto a Ben cuando Constance, Harold y Annica seencaminaronhaciaelbar.

—¿Quieres…quieresiralbanquete?—preguntóLaura.Enelfondoaellalehabríagustadoasistira lacomida,perotampocoeratanimportantecomoparairsesolaydejaraBenconsumelancolía.

Élhizoungestonegativo.—Desde luego que no—respondió—. Es probable que lo primero que

hagaseadarmedebrucesconBruceLytton…—¿No quieres contarme qué tiene contra ti? —interrogó Laura

entristecida.Benlamiróunossegundosyparecióalfin tomarunadecisión.Levantó

lasmanosunavezmásyconesegestodeindefensiónvolvióacogerlaporlosbrazos.

—Laura…Ya…yateenterarás.Esinevitable,loquierayoono.Pero…dametodavíaestanoche,¿deacuerdo?Vayamosahoraaalgúnsitio,acomerunbocadoybeberunacopa…Hablemosdeballenas,deplazasuniversitarias,quéséyo…Peronosobre…sobreelaccidenteytodoeso.Mañanaseráotrodía,¿deacuerdo?

Laura tomóunaprofundabocanadade aire.No sabía si era lo correcto,pero,porotraparte, tampocoteníanadaqueperder.Habríapreferidoqueélhubiese confiado algo más en ella, pero si para Ben era tan importantesilenciar laverdadunanochemás,queasí fuera.PorelamordeDios,¿quéeraesotanterriblecomoparaqueaBenleresultaratandifícildesvelárselo?

—Estábien—dijoaregañadientes—.Nosolvidaremosde todoestoporunanoche.Vamosacelebrarunabonitavelada.PrimerotomaremosunacopadechampánenellugarmásaltodeAuckland…yluegonosiremosacenar.Conozcoaquíenlaesquinaunapizzeríaqueestábien.


Yenefecto,lashorasquesiguieronfueronlasmásbonitasquehabíapasadoconBen.ÉlsaliótotalmentedesureservaytambiénLauraintentóolvidarsede todo lo que sabía sobre él. Esa noche solo eran Laura, la incipienteestudiante de Biología Marina, y Ben, a punto de doctorarse en la mismadisciplina.Sehabíanconocidoenlaconferenciasobremamíferosmarinosyen ese momento hablaban sobre los sueños de Laura y los proyectos deinvestigación en que Ben había participado durante su carrera. ConstanceMerryweather solía hacer partícipes de sus tareas a sus discípulos y sesuponíaqueSídneyeraunparaísopara losbiólogosmarinos.BenhablódelosdelfinesdeaguadulceyLauradelcantodelasballenas.Serieronjuntosyflirtearon, a menudo decían la misma palabra en el mismo momento,compartían la misma idea en el mismo instante. Laura había percibido laafinidadespiritualqueteníaconBenalolargodetodoelañoyahoraestabafeliz de que al fin él tolerase su cercanía. Ojalá no hubiera habido esasmanchas oscuras en su vida, esos temas que con tanta prudencia había quecircunnavegar…

Ella no quería preocuparse, pero cuanto más avanzaba la noche y másparecíaquenoibaaterminardelantedelapuertadelahabitacióndelhotel,más inquieta se sentía. No cabía duda de que entre Ben y ella había algogrande, algomaravilloso y especial; pero aun así, él no confiaba. Laura sepreguntaba si ella podía confiar en él. Cuando al final volvieron a la SkyTowercogidosdelamano,seatrevióahacerlelapregunta.

Benmoviólacabeza.—¡Claroqueconfíoenti,Laura!—musitó—.Delocontrarionoestaría

aquícontigo.Peroesonotienenadaquever.Noseréyoquienpongapuntofinalaesto,Laura,serástú.Encuantolosepastodo.Entoncesserástúquienreceledemí.Nohablemosdeelloahora,¡porfavor!Lohasprometido.Porestanoche…

Ellasedetuvoylobesó.Éllaabrazó,tierno,ávidoydesesperado.Lauracreyópercibirsumiedoydesesperanzaeneseabrazo.Yluchócontraelpoderdeladuda.¿Quépodíahaberhechoél?Noalcanzabaaimaginárselo.¿Corríatalvezpeligroalpasarlanocheasulado?

Tenía sentimientos encontrados cuando al final él abrió la puerta de suhabitaciónylainvitóaentrar.Bensonrióyabrióelminibar.

—¿Habrátodavíaunabotelladevinoparanosotros?—preguntó,ymiródecepcionadoelestantevacío—.¿Quieresunacerveza?—añadió.

Laurapensóunossegundosyencontrólasolución.


—Quiero vino —respondió—. Espera aquí, voy al bar y traigo unabotella.¿Oprefieresirtú?

Talcomoesperaba,Benrespondióconungestonegativo.Aesahoraelbar estaría lleno de participantes en el congreso. A saber con quién setropezaríaallí.

—Ponloenminúmerodehabitación,¿deacuerdo?—dijo.En ese hotel, una botella de vino costaría un riñón. Laura asintió y fue

hacialosascensores.Recogeríaprimeroelvinoyluegoharíaunallamada…Siesquenoresultabasuperflua.Cabía laposibilidaddequeConstanceaúnestuvieracelebrándoloconsusamigos.

EnelbardelGrandHoteltodavíareinabamuchaactividadyelcorazóndeLauradiounbrincocuandosusesperanzassevieronconfirmadas.LabiólogamarinadeSídneyestabasentadaconHaroldDeaverton,AnnicaMiltonyunpardecolegasalrededordeunamesajuntoalaventanaydisfrutandoconunlicordigestivodelamaravillosapanorámicadelAucklandnocturno.Lauraseencaminódecididahaciaella.

—Constance…Connie…Tiene… ¿tiene unmomentito?—preguntó envozbaja.

ConstanceMerryweatherparecíaunpocoachispada.—¡Ay,Laura!Mehabíaolvidadototalmentedeusted.Yesoquetodavía

teníaalgoquecontarledeEly…ydeJoan…Perohoy…hoyyanoestoyparahistorias tristes.Yaesdemasiado tarde.Mañana,¿deacuerdo?—Ledirigióunasonrisadedisculpa.

Laurasemordióellabio.—Solo… solo una pegunta, Connie—insistió—. Solo tengo que saber

unacosa,antes…antes…Bueno…una…unapregunta.—LehabríagustadoestarasolasconConnie,peroparecíaqueesoibaaserimposible.

Labiólogamarinaasintió.—¡Unapregunta!—contestó—.Todossoistestigos…Laurainhalóprofundamente.—Se…setratadeBen—dijo—.Sobreloquequeríamoshablardeél…

Sí,sí…,yasé,estoseríademasiado,pero…¿hizoBenalgomalo?¿Algo…algorealmentemalo,algo…aborrecible?

Los rostros de los que estaban alrededor de Connie se petrificaron. Degolpe,LaurasediocuentadequenosoloConnieconocíalahistoriadeBen,sinoquetambiénHaroldyelrestodebíandesaberla.

—A este respecto…, tal vez haya distintas opiniones… —murmuróDeavertonantesdequeConstanceempezaraadeciralgo.


Lamismaprofesoraquizánecesitóunossegundosdereflexión.MirócondeterminaciónalgrupoantesdedirigirsecontodafranquezaaLaura.

—¡No!—exclamó, levantándose y como para dar testimonio—. No lohizo, y respondo de ello. Él no lo cree, pero yo siempre lo apoyé. Estoyconvencidadequeesinocente:ElyBenjaminStarknuncacausódañoanadie.


3

LabotelladevinoquetandiligentementehabíallevadoLauraalahabitaciónnollegóavaciarseesanoche.LaurayBenteníanotrascosasquehacerjuntosantesquebeber.Seamaronconternuraypasión;cadaunoparecíasaberdeformainstintivaloqueelotronecesitaba.LauraseextasióconlasensacióndesertotalmenteunaconBen.Eracomosiseentregaraaélencuerpoyalma,yél hiciera lo mismo con ella. Por la mañana se durmieron estrechamenteabrazados.Sinembargo,cuandoLaurasedespertóconlospálidosrayosdelsoldeinviernoqueentrabanporlaventanapanorámicadelhotel,estabasola.¿HabíahuidoBendenuevo?¿Habíahuidodeella?

Confirmó que sus cosas todavía estaban allí. A lo mejor no iba aabandonarla, a lo mejor les daba a ambos la oportunidad de vivir con suoscurosecreto.

SeechóporencimalabatadelhoteldeBenyfueaducharseyvestirseensu propia habitación, luego cogió el ascensor para subir a la sala deldesayuno.LoshuéspedestambiéndisfrutabanallídeunasvistasarrebatadorasdeAuckland,peroLauranosesentíaatraídaporellasesamañana.BuscóaBen con la mirada pese a no esperar encontrarlo allí. Si desayunaba,probablemente loharíaen laciudad.Puestoquenolovioporningúnlugar,buscó en la sala a Constance Merryweather. La bióloga marina tenía quepronunciarunaconferenciadoshorasdespués.

Y, en efecto, Constance estaba sentada a una apartadamesa delante deuna gran taza de café y un plato con fruta.Estaba sola y, cuandoLaura seacercóaella,lesonriócomosihubieraestadoaguardándola.

—¡Yaestáustedaquí!—dijocontenta—.Esperabaqueviniera…omásbien me lo temía. Me refiero a que lo mejor habría sido, claro está, quehubieraaparecidoaquíestamañanaconEly,deunhumorestupendoy…Sí,yquéséyo…¿Preparadaparalalucha?


Laurasesentóconella.—AntesdequepuedalucharporBen,tengoquesaberdequésetrata—

contestó—.Élmismodicequeloabandonaréenseguida,cuandomeenteredelosucedido,yporlovistoélnopiensaniesperaraqueesoocurra,porquehavueltoamarcharse.Meharíaustedungranfavorsimeloexplicara.

Constance suspiró y le sirvió primero un café. La cafetera que teníadelante,sobrelamesa,todavíaestabacasillena.

—Élestá…estámuyherido,asídesimple—empezóadecir—.Todolehaafectadoterriblemente.Aeserespecto,hayque…hayquepensartambiénenlomuchoqueéllaamaba…

Laurafruncióelceño.—Porfavor,cuéntemelotodo.Ayermencionóustedalgodeunaccidente

enunainmersión…Constanceasintió.—Sí—dijo—.Durantelaexploracióndelosrestosdeunaembarcación,

unamujermurió.Suesposa…—¿Estabacasado?—preguntóLaura,estupefacta.Connieasintió.—Sí. Ambos eranmuy jóvenes cuando se casaron, ella tenía dieciocho

añosyélveintidós…Noesedadparaatarseparatodalavida,siquieresabermi opinión. Pero Joan lo quería con locura y su padre nunca podía negarlenada.Asíquesecelebróunabodadeensueñoen laplayadeSídney…Ellaestaba preciosa, como una sirena… Ely, por supuesto, también estabaenamorado, ciegamente enamorado… Si bien él todavía no se habríacasado…

—¿No fueron felices? —preguntó Laura, mientras pensaba que ellatambiénsehabíaatadodemasiadojoven.

—Nopodía salir bien.—Constancemiró entristecida su tazade café—.Pese a lomucho que se amaban, Ely y Joan no tenían nada, pero nada enabsolutoencomún…

—¿Estudió Joan también con usted? —inquirió Laura. Se diría que laprofesorahabíaconocidoafondoalajovenesposadeBen.EraposiblequeBenyJoanhubieranintimadodurantelacarrera.

Constancehizounamuecaconlaboca.—Así es —respondió—. Decidió estudiar Biología Marina después de

habervistoWhaleRider…—Lauraseacordóde lapelículaquehabíavistoenRussellconSteve.WhaleRiderdescribía la luchadeunamuchachaparaquesereconocieralaculturamaorí.Muybonita,peronoundocumentalsobre


el comportamientode losmamíferosmarinos—. Joanno era una científica,encontraba muy bonitos los delfines y las ballenas y por eso queríaestudiarlos. Con lo cual no quiero ser injusta. Tengo alumnas que lanzangritos de entusiasmo cada vez que ven un cachorro de delfín. Cuando unaballena está varada, luchan para que se libere hasta caerse muertas decansancioyluego,sinoloconsiguen,estánenprimealíneaaldiseccionarla.

—Joan no era así —dijo Laura, llevándola de nuevo al tema que leinteresaba.

Constancenegóconlacabeza.—No,noeraasí.Joaneradeltipoquetiñedeazullosrizosdesuperrito

falderoypinta lasuñasdesugato.Una jovenmuysimpática,peronomuyamante de la naturaleza. Creo que, de no ser por Ely, habría cambiadoenseguidadeespecialidad,perolosdosseenamoraron.Traslaboda,Elyselallevaba a expediciones, lo que a mí, si he de ser franca, no me parecíacorrecto. A fin de cuentas les quitaba el sitio a estudiantes que estabanrealmenteinteresados.Perocomosupadrehabíahechogenerosasdonacionesa la facultad, yo tenía que permitir que nos acompañara. Más tarde mearrepentídeello, talvez tendríaquehaberhabladoantescon losdos…Porotraparte,yoerasuprofesora,nosudirectoraespiritual,lasrelacionesdemisestudiantesnosonasuntodemiincumbencia.—Constancebebióunsorbodecafé.

—¿Quéocurriódespués?—preguntóLaura.—Ely le regalóuncursodebuceoparasucumpleañose insistióenque

fueraalasclases.Ellafingióestarinteresadayaprobóelexamen.Benestabamuy orgulloso de ella. Ya lo creo. Y entonces, durante el verano, ella loacompañóaTownsville,dondeél trabajabadurante lasvacaciones.LaGranBarrera de Coral, creo que ayer ya lo mencioné. Él solicitó ocuparse degruposdeprincipiantes,sellevóaJoanatodaslasinmersionesy,porúltimo,aunbarcoquehabíanaufragadojuntoa la islaMagnética.Coralesblancos,bancosdepeces…,muchosbuzosvanaverlo,tambiénprincipiantes.Elbarcoseencuentraaentreveinteytreintametrosdeprofundidad,lascorrientesnosonpeligrosas,nohaytiburones…Enrealidad,nodeberíahaberpasadonada,peroBenhabíasalidoconungruponumeroso.Nopodíacontrolarlosatodosalmismo tiempo.No sé exactamentequéocurrió, pero al final Joanmurió.Tal vez se vio superada por el pánico cuando una corriente la arrastró. Esposiblequesequitaralamáscarapararespirar…

—¡Eshorrible!—LauramiróaConstanceconsternada.


—Lopeorvinodespués—prosiguió labióloga—.Ely llevó a Joana lasuperficie, hizo todo lo posible por reanimarla y cuando no lo consiguió,quedódestrozado.Peroentoncesaparecióunvídeoquelomostrabaaélconella bajo el agua. Parecía como si la sujetase mientras hacía algo con lamáscara…yencima,Ely incurrióencontradicciones respectoacómohabíasucedido el accidente. Fuera como fuese, se lo consideró sospechoso deasesinato.SedijoquehabíamatadoaJoan.

Laurafruncióelceño.—¡Pero esto es absurdo! —exclamó—. ¿Por qué iba a hacerlo? ¡Si

realmentehubieransidodesdichadospodríanhabersedivorciado!—La familia de Joan esmuy rica—respondióConstance—. Joanhabía

recibidounpatrimonioinmensocuandosecasó.Además,habíaunsegurodevida.Despuésdelamuertedeella,Elyrecibióvariosmillonesdedólares.

Laurajadeó.—Pero…apesardeeso…élnoesunasesino,él…—MiróaConstance

buscandosuapoyo.Laprofesoramoviólacabeza.—Yotampocolohecreídojamás.Lamentablemente,estababastantesola

aeserespecto.Elynuncatuvomuchosamigos,seleconsiderabaunarribista.Antesdecasarsesiemprehabía tenidoproblemasdedinero,procededeunafamilia modesta. Y, desde luego, el padre de Joan montó un escándaloenorme.LosLyttontienenmuchísimainfluencia…

—¿Bruce Lytton?—preguntó Laura horrorizada—. Él… nosotros… loencontramosayeraquí.

Constanceasintió.—Hacreadounafundaciónylamantienegenerosamenteennombredesu

hija. ¿Me está usted diciendo que Ely se cruzó en su camino?—preguntóConstance,yLauralecontóelencuentroquehabíatenidolugarenlasaladeconferencias—. En cualquier caso, acabó denunciándolo—siguió contandoConstance—.Bencomparecióajuicioyantespermaneciódurantemesesenprisión preventiva. Los periódicos se precipitaron con sus acusaciones. Fuemuyfeo.Alfinal,lodejaronenlibertad,peronoexculpadodeltodo.Elvídeonoeramuyrelevante,lostestigossecontradecían.NopodíademostrarsequeElyestuvieraimplicadoenlamuertedeJoanni tampocoquefueradel todoinocente.Alfinallasentenciafueabsolutoriaporelbeneficiodeladuda.Elyquedóenlibertad,donóinmediatamentelaherenciaadistintasorganizacionesde utilidad pública y desapareció. Ahora ya conoce la historia a grandesrasgos.


—¿Ycómoesqueestáenfadadoconusted?—FuelaúltimapreguntaqueplanteóLaura—.Ustedsiempreestuvodesuparte.

Constancevolvióasuspirar.—Actué conmucha torpeza—admitió—. Le eché en cara que hubiese

presionadoaJoanparaparticiparenesecursodebuceo…quenolahubierasabidoevaluar…Nolodecíaconmalaidea,peroél…élseviorodeadosolodeenemigos.Despuésmearrepentí,yotendríaquehabersidomásdelicada.Por desgracia, la delicadeza no esmi punto fuerte.Me entiendomejor conballenas que con personas…—Esbozó una sonrisa de disculpa y echó unvistazoalreloj—.Yahorahedepronunciarmiconferencia.Esperoquenosveamosmañana. Por favor, quédese usted si al final Ely decide abandonarprecipitadamente el congreso.No lo ayuda apoyándolo. En algúnmomentotienequerehacersuvida,tienequeseguiradelante,daigualquelagentedudedeélono.

Laurasefrotólassienes.—¿Dudausteddeél?—inquirió.Constanceseencogiódehombros.—Comoustedprobablementeyahabrácomprobado,esfácilabarcarcon

lavistaalgrupodeestudiososdetodoelmundoquesededicanainvestigarcetáceosydelfines.NosconocemostodosysobreloocurridoconBenyJoanse habló hasta la saciedad. A esto se añade Bruce Lytton, que no deja derecordarnosaJoanysutrágicamuerte.SiunodenosotrosquisieraintegrardenuevoaElyenunestudio,Lyttonpodría llegara reducir los fondospara lainvestigaciónyalimentarlahostilidadcontraeldirectordelestudio…

—¿Yustednosearriesgaría?—preguntóLauraconamargura.Constancehizounamueca.—Aquísonmuchoslosquenocorreríaneseriesgo—admitió—.Peroyo

meconsiderounaexcepción.OfreceríadeinmediatounpuestoaElysimelopidiera. Primero en la universidad, y cuando por fin hubiese terminado eldoctorado,talvezcomodirectordeestudios.Tendríauninteresanteproyectopara él aquí en Nueva Zelanda, el delfín de Héctor en la Isla Sur… PeromientrasElyestéenPaihiay trabajedeguía turístico,nopuedohacernadaporél.Lodicho,esélquientienequeayudarseasímismo.

—Y…¿yempezardeceroenotrolugar?—preguntóLaura.NoteníalaimpresióndequeBenfueraavolveraatreversealgunavezaenfrentarsealmundo—.¿Fueradelainvestigacióndelasballenas?

Constanceasintió.


—Eso también sería posible, claro. Si él quisiera orientarse hacia otrotema.Pero…—Sonrió—.¿SeimaginaaElyestudiandoprimates?

Selevantó,firmólafacturaysedirigióalassalasdelseminario.Laurasequedó como anestesiada. Cuando se hubo recuperado un poco, decidiódesayunarprimero.Sepensabamejorconelestómagolleno.

Mientrasibaarecogerlafrutayloscruasanesdelbufé,volvióarepasarmentalmente la triste historia. Podía comprender lo mucho que todavía lepesabatodoesoaBen.AunqueConstancehabíaatribuidosucomportamientoalorgulloherido,paraLaurasetratabamuchomásdesentimientosdeculpa.PeseaquenocreíaenabsolutoqueBentuviesealgoqueverconlamuertedesuesposa.

Cuantasmás vueltas le daba,más claro le parecía que tenía que seguirahondandoeneseasunto.Terminódedesayunarybajóalvestíbulodelhotel.Enelbusinesscentrehabíalugaresdetrabajolibresyenseguidasesentóanteun ordenador. Introdujo rápidamente los datos, así como las palabras«accidente de buceo». Google seleccionó varios artículos periodísticos.Empezóaleer:

LainmersiónseefectuóenlosrestosdelbarcoSSYongala,situadoaunaprofundidaddeentre14y28metrossobresueloarenoso.Enelaño1911,laembarcaciónsehundióacausade un ciclón; 121 personas—toda la tripulación y los pasajeros— perdieron la vida. LosrestosdelnaufragioseencuentranaunosochentakilómetrosdeTownsville, juntoa la islaMagnética,yesunobjetivohabitualentrebuzos.Laexcursióndeundíacondosinmersionescuestaapartirde215dólaresaustralianos.

Segúnelprotocolopolicial, laúltima inmersióndeJoanLyttonStarkse inicióel22deoctubrealrededordelas10.45.Pocosminutosdespués,unodelosmiembrosdelgrupoviouncuerpo tendido sobre el fondo arenoso del mar. Dio la señal de alarma al esposo de ladesafortunada,EliasStark,tambiénguíadelaexpedición.JoanLyttonStarkfuellevadaalasuperficiedesdeunosveintiochometrosdeprofundidad.Segúndeclaracionesdelostestigos,salíaespumadelabocadelamujer.Losintentosdereanimacióndelesposo,deunmiembrodelequipoderescate,asícomodeunmédicoqueestabapresentefueroninútiles.Cuarentaminutosmástardesedeclarólamuertedelajoven…

—Asíqueahoratútambiénlosabes.—LauraseestremecióalescucharlavozapagadadeBen.Estaba tan inmersaen la lecturadelartículoquenosehabía dado cuenta de su presencia. Llevaba el petate consigo, pensabamarcharse—.¿Metienesmiedo?—Benparecíaresignadoasusuerte.

Laurasevolvióhaciaél.—Ahoralosé.Pero¿porquéhabríadetenermiedodeti?Nocreeráseso

demí…Ben,teconozcodesdehacevariosmeses.¡Nopensarásenserioqueteconsiderounasesino!¡PorDios,Ben,túnolamataste!—Cerrólapáginawebparaevitarqueélvieselasfotosdelartículo.


—Almenosyono laahogué—corrigióBenconun tonofríodevoz—.Losartículossonabsurdos…—SeñalólapantallaqueahorateníaelrótulodeGoogleydebajolasdiversasentradassobrelamuertedesuesposa—.Nofuenecesario queme dieran la alarma, yo yame disponía a acercarme a Joancuandounbuzolavio.Yo…yoestabaocupadoconotrosbuzosquehabíandescubierto unamorena. El animal ya estaba a punto de atacar. Tenía queapartarlos antes de que los mordiera. Y entonces vi a Joan… La habíaatrapado una corriente que la apartó del barco hundido y la arrastró haciaaguasmásprofundas.En realidad, la situaciónnoentrañabaningúnpeligro,ella solo habría tenido que nadar en contra. Pero estaba aterrada, vi que searrancaba de la cara la máscara de oxígeno. Por supuesto, nadéinmediatamentehaciaella.Cuandollegué,yaestabainconsciente;porloquedijerondespués,yahabíainhaladoagua.Laagarré,intentévolveraponerlelamáscara y al final la llevé hacia la superficie. Demasiado tarde… Estabamuertayfueporculpamía…—Sepasólamanoporlosojos.

—¡Ben,fueunaccidente,unhorribleaccidente!—Lauraquisocogerlelamano,peroél laapartó—.Soncosasquepasan.Comoprofesordebuceoyguíaturísticonopuedesestarentodaspartesalmismotiempo.

—Aellaledabamiedobucear…Yonohabríatenidoquedejarlasola…—Bensemordióloslabios.

Laurameneólacabeza.—Ella no habría tenido que ir con vosotros si no se atrevía—dijo con

determinación—.Losé,suenaduro,pero…—Yo la presioné.Solo lo hizopormí.Si yonohubiera estado…—La

vozdeBendesvelabatodasuamargura—.Ellateníamiedo…Laurainspiróprofundamenteintentandonoperderlapaciencia.—¡Ben, lamitaddelosclientesquesebañancondelfinessemuerende

miedo! Son unos nadadores mediocres, no tienen ni idea sobre elcomportamientodelosanimales…Nohaycasinadiequenosaltealaguaconelcorazónencogido…

Benesbozóungestodetristeza.—Ahorayasabesporquénomegustaesetipodeexcursiones.—Deestemodotampocopuedesimpediralagentequelashaga—objetó

Laura—. Ellos ni siquiera lo admiten. ¡Estoy convencida de que Joantampoco admitía que tenía miedo a bucear! No te diste cuenta hasta queConstanceMerryweathertereprochóquelahubiesespresionado,yesoesloqueahoraleechasencara.Peroesloqueocurrecontodosestosdeportesdeaventura:lagentetienemiedoperolospracticaapesardetodo.Paraponerse


aprueba,paraimpresionarasuparejaoalgrupoconquienviaja.Haypocosaccidentes,peroloshay.Nofueculpatuya,Ben.AlomejorinfluisteenJoan,peronolaobligaste.Habríapodidonegarse…

Enelúltimomomentosedominó,nofueraamencionarqueJoansehabíacomportado con bastante impericia. ¿Cómo se le había ocurrido en esasupuestasituacióndepeligroquitarselamáscaradeoxígeno?Todoelmundosabequenosepuederespirarbajoelagua.

—Yo sabía cómo reaccionaba cuando se dejaba llevar por el pánico—siguió diciendo Ben, al parecer indiferente a los argumentos de Laura—.Ella…ella confió enmí…Yo le había prometido que estaría siempre a sulado…

Laurafruncióelceño.—Unmomento,sabías…¿qué?¿Yalohabíahechoantes,Ben?¿Sehabía

quitado la máscara en otras inmersiones anteriores para atraer tu atención,paraforzarteaquetequedarasasulado?—Selevantódeunsalto,fueradesí. En cambio Ben se dejó caer abatido en el sillón que había delante delordenador.

—Había estado practicando con ella las medidas de salvamento —contestóenvozbaja—.Legustabahacerlo.Estabapreocupada,queríasaberquépasabasilabotelladeairecomprimidosevaciabaoseaveriabayellanorecibía más oxígeno. Así que le mostré cómo la ayudaría en ese caso. Yasabes,alternandolarespiraciónconunregulador…

—Esto también tendría que haberlo aprendido en un curso de buceo—señalóLaura.

Benasintió.—Claro.Peroconmigo…conmigolegustabaese…esebesobajoelagua,

así lo llamaba ella. La sensación de sentirse protegida por mí le dabaseguridad.Apartirdeahísiempremeacompañaba.Entodaslasinmersiones.Yanonecesitabaconvencerla.Se…sedivertíabuceando.

Laurasellevólasmanosalafrente.—¡Peroasíeludíaasumir toda responsabilidad!—exclamó indignada—.

No volvió a intentar superar por sí misma situaciones difíciles. Cuando sesentíainsegurabastabaconbajarselamáscarayallícorríastúparasalvarla.Deesamaneratambiéntemanipulaba.

Benasintió.—Intenté convencerla para que no lo hiciera… Le dije que era

peligroso…


—Ynotehizocaso—concluyóLaura,mirándoloconinsistencia—.Ben,tú no tienes la culpa de que Joanmuriese. Ellamisma fue la culpable. Laavisaste, más no podías hacer. ¡Tienes que dejar de abandonarte a esesentimiento de culpa y autocompasión! ¡Y yo te ayudaré a conseguirlo! Apartirdeahoraestaréatulado,Ben,noimportalashistoriasqueBruceLyttoncuentesobretiniquiénmásteconsidereculpable.ConstanceMerryweathertambién está de tu parte y precisamente ahora está pronunciando unaconferencia. Si nos damos prisa escucharemos la segunda parte. Así quevuelveallevartuscosasalahabitaciónyven.—Sonrió—.Ynoestássolo,Ben.Yotambiénestoycontigo,yteamo.


4

ConstanceacababadeempezarsuexposicióncuandoLaurayBenentraron.Élquisovolver apasardesapercibidoen laúltima fila,peroLaurano se lopermitió.Locogiódelamanoy,seguradesímisma,loarrastróhaciadelante.Enlatercerafila,juntoaAnnicaMilton,todavíaquedabansitioslibresylosdos tomaron asiento. A Constance eso no se le pasó por alto y, cuandodistinguióquiénestabaahí,unaampliasonrisasedibujóensurostro.

—Ely…Ben…¡Cuántomealegroque lohayasconseguido! ¡Señorasyseñores, debo expresarmi satisfacción por volver a ver entre nosotros a unviejoamigo,almásdotadodemisestudiantesydoctorandos!

Bendabalaimpresióndequererquelatierraselotragaraydesaparecer.Naturalmente, se deslizaron hacia él un par de miradas más o menossorprendidas y algunos delegados lo observaron con hostilidad, pero nadiedijounapalabra.

Mástarde,enlapausaparaelcaféentrelasexposiciones,lacosacambió.LasconversacionesseinterrumpíancuandoLaurayBenpasabanalladoolagentelesdabalaespaldacuandoseuníanaungrupo.PeroConstanceysusamigos se solidarizaron con él. Annica Milton no parecía saber nada delaccidente de buceo, y Harold Deaverton tenía sus reservas, pero incluyó aBen en una discusión sobre una de las conferencias y pronto parecióimpresionadoporsusconocimientoscientíficos.

—SiaalgunodeustedesdoslosatraeelPoloNorte—ofrecióaBenyaLauraalfinal—,puedenvenirseconmigocuandoquieran.

Cuandoelcongresoseacercabaasufin,Lauraoscilabaentreunagrandísimamotivaciónylafrustración.Deseabamásquenuncaestudiarlacarrera.BenyellaestabanconConstanceyAnnicaenelSkyCafédelhotel.Antesdeque


Annicasemarchara,tomaronunbocadorápido.LaurayBentodavíaqueríanescucharlaconferenciadeclausura.

—¿Yquépasaráahoraconusted?—preguntóConstanceaLaura.—Espero con toda mi alma no recibir una negativa de todas las

universidadesdeAlemania—contestó—.Laesperameestávolviendoloca.—Puesentoncesecheunvistazoaesto.—Labiólogamarinaletendióun

montón de hojas—. Es el programa de estudios de Sídney. Encontrarátambién un formulario para solicitar una beca. Si le interesa estudiar connosotros,yoapoyaríagustosamentelapetición…

Lauraselaquedómirandoconlosojosabiertoscomoplatos.—Estudiar… estudiar… ¿con usted? ¿En… en Australia? Eso… eso

sería…—Quería decir «maravilloso», pero luego se dio cuenta de que unabecaenAustraliaseguramentecubriríaloscostesdelacarreraytalvezunaplazaenunaresidenciadeestudiantes.Eramuypocoprobablequeincluyeranadamás.

—Yo…yotengodoshijos…—susurró.Connielamiróanimosa.—En Sídney hay escuelas estupendas —dijo—. Y creo que podría

encontrarse también un puesto de trabajo para usted mientras estudia…Deberíacalcularlocontododetalle.O…—deslizólamiradadeLauraaBen—olocalculáisjuntos.Peroahora,Laura,megustaríasecuestrarleaBenporunamediahora.Quierohablarconél sobresu futuroantesdequevuelvaaescapárseme.Esto,Ben,hasidounfabulosocomienzo.Ahoranotienesqueenclaustrarte de nuevo en una ciudad de provincias. ¡Ven a Sídney, Ben!¡Recuperatuvida!

CuandoBenvolvió a reunirse conLaura después de hablar conConstance,parecíaelectrificado.

—Me ofrece un trabajo en la universidad y en verano aquí, en NuevaZelanda, en la Isla Sur. Se trata de un proyecto de investigación sobre losdelfinesdeHéctor.Cuandotengaeldoctorado,hastapuedoocuparuncargodedirectordeestudios.—Lerodeóloshombrosconelbrazo—.Entonces…entoncespodríamantenerteatiyatushijos…

Laurasesintióconmovidapero,naturalmente,nopodíaaceptaralgoasí.—Ben, no puedes cargar con el peso de una familia justo cuando

empiezasunproyectodetrabajo.Nopiensesahoraenmíyenmishijos,sinosoloentimismo.Vealauniversidad,terminatutesisdoctoral…


Benbajólavistaalsuelo.—Nosési…—murmuró—siloconseguirésinti.Sídney,launiversidad,

serátodoundesafío.Lauramoviólacabeza.—No lo creo, Ben. En la universidad ya hace tiempo que hay nuevos

estudiantes, nadie seguirá pensando en lo ocurrido.Y si eso pasa, entoncestendrásquetomarposición.¡Dilaverdad!¡Dituverdad!Porqueesalgoquehastaahoranuncahashecho,¿noesasí?

Bencerrólosojosduranteunossegundos.—Nadie me creerá cuando cuente lo de Joan y la máscara. Y… y eso

tampococambianada.—¡Cambia muchísimo! —declaró Laura—. Por ejemplo, convierte un

accidenteprovocadoenunocausadoporlapropiavíctima,tusupuestoerrornofuemásqueunasucesióndemanipulaciones.Medítalo,Ben,notienesquedecidirlo todo ahora. Solo… solo deberías aceptar la oferta de trabajo. Nopierdasestaoportunidad…,independientementedemí.

A la mañana siguiente, Ben informó de que dejaba su puesto en Eco-Adventures.LosKorenoestabandemasiadocontentos,peroBennosetomóamalqueloapartarandeinmediatodelavistamientodeballenasyloenviaranaldíasiguienteaHillaryTrailconungrupodeexcursionistas.UnaguíademontañaestabadebajayalaempresaleparecióqueelgrupoerademasiadofrágilparaquealguiendespreocupadoymásatrevidocomoRalphseocuparadeél.

—Sonalemanes,perono importaqueyonohable su lengua—lecontóBen a Laura—. De todos modos tampoco quieren conversar. La actividadconsiste en caminar en silencio y Eco-Adventures la organiza para unaagencia de viajes alemana que está especializada en eso. Se supone que esalgomuymeditativoyqueabrenuevoshorizontes.

Laurasonrió.Desdequetrabajabaenelsectordel turismo,habíadejadodesorprenderse.

—¿Ylasballenas?—preguntó—.¿Kikieslaúnicaqueseencargadelosavistamientos?

Bennegóconlacabeza.—No,vieneunajovendeKaikoura.Ledaránunpuestofijo;elmío,por

decirlodealgúnmodo.Cuandoestédevueltapuedoiniciarlaunpoco,locualseguroquenoesdifícil.Siyahaceunañoomásque trabaja enKaikoura,


debe de desenvolverse bien con las ballenas, y allí cada día hay baños condelfines. Estos, por cierto, volverán a ofrecerse en primavera.Una vez queMauihadesaparecido,vuelvelacalma.

—Meencantaríasaberadóndehaido…—dijoLauracontristeza—.Kikipiensaqueestáconloscachalotesyquesustituyeasumadre…

—AKikiselehaidolaolla—sentencióBen—.Losdelfinesnoadoptanballenas.PerolabahíadelasIslasestácompuestadecientosdeislotesydeincontablescalas.Mauipuedevivirencualquieraysihayalguienquequiereportarse bien con ella, no desvelará dónde está. Así que es posible que yahayaencontradoaunnuevoStevequeandechapoteandoporahíconellayquelaconsideresuanimaldepoder…

Ben se ausentó durante dos semanas y Laura aprovechó ese tiempo parareflexionar sobre las perspectivas de futuro que se le ofrecían gracias a surelación con Constance Merryweather. Tal como esperaba, Kathi estabaencantadaantelaideademudarseaSídneyconsumadreypusoaJonasdesuparte enseñándole fotos de la ciudad y de sus playas.De hecho, el niño sehabríamudadoalPoloNortecontaldeestarlomáslejosposibledelanuevacompañeradesupadre.Loquehabíaempezadocomounaligeraantipatíaseiba transformando lentamente en un problema que, por desgracia, tambiénrepercutía en las notas de la escuela del pequeño. Sus resultados habíanbajadomuchoy soloconseguiríapasar al curso siguienteconesfuerzo.EsoenfurecíaaTobiasypreocupabaaLaura.Loquemenosnecesitabaelniñoenesemomentoeraestrésescolar:¿quéocurriríaenotropaís,conotroplandeestudiosyunalenguaextranjera?

Conmuchopesar,LauraempezóainformarsesobrelacarreradeBiologíaenColonia.No abandonaría su proyecto, pero tal vez lo aplazaría.Al finalreunió todas sus fuerzas, escribió un largomensaje aTobias y le pidió queconversaranporSkype.

«Peromantendremoslaconversaciónenuncibercafé—leescribió—.Asíque,por favor,nonospeleemos.Discutamoscomoadultos loqueesmejorparanosotrosynuestroshijos».

El encuentro se realizó de forma sorprendentemente positiva. Laura lehablóaTobiasdeBenyélsesintiómuyaliviadodequesuesposatambiéntuvieraunanuevaparejaydequeseguramentenoabrigaraeldeseodevolveraocuparsuantiguaposiciónensuvida.Actuabacomosilehubiesenquitadoun enorme peso de encima; por mucho que amara a Martina, su mala


concienciaconrespectoaLauraloatormentaba.Parasorpresadeesta,noseopusoaunaposiblemudanzaaSídney.

Tobias prometió conversar con los niños y Martina, y al día siguientevolvióaponerseencontactoconella.MientrashablabandecuáleralamejormaneradequeLaurapudierarealizarsusplanes,ellasepercatódequeteníauna potente intercesora. Martina estaba harta de convivir con los hijos deTobias.LostemoresdeLaurarespectoaquetalvezllegaraagustarleocuparelpuestodemadrenoseconfirmaron.

—Naturalmente, los niños están alucinando y Martina cree que unaestanciaenelextranjeroseríatodaunaoportunidadparaellos—contóTobias—.Aunque, sinduda, tendrásucoste.Habráque informarsedesiesmejorquevayanaunaescuelaalemana,aunainternacionaloinclusoaunanormal.Encualquiercaso,mecorrespondepagarlamanutención…—Porlovistoyahabía consultado a un abogado—. No habrá problema, Martina tambiéntrabaja.Ah,yenverano,podemosiravisitaros…

Laura tragó saliva solo de pensarlo, pero le sorprendió el cambio quehabía producido Martina en Tobias. Él jamás hubiera considerado laposibilidaddeviajar conella aAustralia.Se apresuróa asegurarleque,porsupuesto,Martinayél siempreseríanbienrecibidosyhastasepermitióun:«Estoyimpacienteporconocerla».

A continuación, hablaron armoniosamente y sin lanzarse reproches acausade los problemas escolares de Jonasy, al final,Lauranopudo evitarhablarle del futuro más próximo que había planeado con ConnieMerryweather.

—VolveréaAlemaniaenagostotalcomoestabaplaneado—lecomunicó—.Seríamuyamablepor tuparte simebuscarasunpequeñoapartamento.Notengoganasdemudarmeconlosniñosacasademispadres,aunquemimadre ya me lo ha ofrecido entre dramáticas expresiones de lástima. Notendríamos ni un minuto de paz. En octubre me matriculo en Bonn enBiología,acabandeenviarmelosdocumentoscorrespondientesydeberíasalirtodobien.ApruebolosdosprimerossemestresenAlemaniaymeconcentroen las asignaturas básicas: matemáticas, química, física, metodología… EnBiología y Biología Marina son idénticas, la especialidad se estudia mástarde.Ysirealmentemeayudas, tendré tiemposuficienteparaocuparmedeJonasmientrasestudio.A lomejor repitecuartocursoyalveranosiguientenosmudamosaSídney.Allímebuscaréuntrabajomientrasestudioparanodepender tanto económicamente de ti. Cuando obtenga los primeroscertificados,podré trabajar comoestudianteauxiliar.Me lohaprometido la


biólogamarinadequientehehablado.Esepuestoestámuchomejorpagadoqueeldecamarerao trabajillosporelestilo…¿Quéopinas?¿Tepareceunbuenplan?

A Tobias le parecía un plan estupendo. Cuando se despidieron casiparecíaeufórico.

Ben, que había vuelto de Auckland la noche anterior, no parecía tanencantadocuandofuealatiendadelaseñoritaBertaparaveraLaura.

—¿Todoun año,Laura?—preguntó abatido—. ¿Vas a dejarmedurantetodounaño?Laura,¡yonopuedomarcharmesoloaSídney!Noloaguantaré,esa hostilidad, esas miradas de soslayo… Y Bruce y su fundación JoanLytton…Siestásamilado,lolograré,peronosolo.

Su gozo en un pozo. Siempre que Laura creía haber encontrado lasoluciónadecuadaparatodos,algosalíamal…

—Bah,venga,mejorhablamosdeloquevamosahacerestanoche—dijoparacambiardetema.

Antes de que Laura lo hubiese abordado con sus planes, Ben habíaparecidomuyanimado.

—Deacuerdo, entonceshoynohablaremosen absoluto sobre ese tema,pocoapocovamosadquiriendoexperienciaenevitarasuntosdesagradables—dijo sonriendo—.Hablemosmejor sobre…Tengo una sorpresa para ti…No,nodesvelarénada, tienesqueverlapor timisma.Preguntaa laseñoritaMarygoldsitedejalatardelibre.DaremosunpaseoenelKaikanikaniaHoleintheRock.Túdeincógnito,pordescontado.¡Intentacamuflarte!

Lauraseocultóelcabellobajounvoluminosochalysuesbeltocuerpobajodosgruesaschaquetas.Sinembargo,esonohubierasidonecesario.Eljovenquecogiólosbilletesparadarelpaseocondelfinesnuncalahabíavistoantes.TampocoeraKikiquiencomentaba laexcursión, sinounanuevaempleada,Marissa.

—Pero el patrón se acordaría de ti —le recordó Ben—. Y eso podríaacarrearproblemasaalguienqueanosotrosdosnosesmuyquerido.Asíqueintentanoempezarachillaroadarvocescuandoveasalgoque…

Lauracompusounamueca.—¿Cuándome has oído tú gritar o dar voces?—preguntó, ofendida—.

¡YonosoyKiki!Yaquiéndebería…


—¡Tú quédate calladita! —le advirtió Ben—. Bebe un café, comorecordarásestáincluidoenelprecio.¡Ydéjatesorprender!

Entretanto,elKaikanikanisehabíallenadodepasajerosyzarpó.Marissadio la habitual y amable bienvenida a los recién llegados, se presentó yempezó a hablar de los diferentes tipos de ballenas y delfines que tal vezverían ese día. Laura enseguida sintió añoranza. ¡Había hecho tantas vecesestamismaexposición!Yahora,dentrodenada,volveríaaAlemania.Peseatodossusgrandesplanes,elfuturoeraincierto.

ElbarcorodeóMoturoayMotukiekieyllegóporfinalazonaenlaquesolían encontrarse Campanilla y Peter Pan. Emocionada, Laura cogió lamanodeBencuandovieronunaballenaarrojandounchorrodeaguaporelespiráculo.

—¡Wendy! ¡Esa esWendy!—gritó—. ¡Oh,Ben, los rorcuales deBrydevuelvenadejarseverporaquí!¿Esesalasorpresa?

Bennegóconlacabeza,mientrasMarissallamabanPatsyalanimal.—Leshacambiadoelnombre—señalóBen,afligido—,ynotieneningún

interésencontinuarelprogramadeidentificación.AMarissanoleinteresandemasiadolasballenas,ellaquiereascenderenlaindustriadelturismo,estono es más que una estación de paso. En un par de años seguramentedesempeñaráuncargoimportanteenEco-Adventures.

Lauravolvióasentirseinvadidaporlamelancolía,aunquesedijoquesuproyecto seguramente no moriría con el cese de trabajo de Ben. Habíamuchosotrosguíasdeturismoyparticularesquecolaborabanenél.ColleenMarksonseguiríaocupándosedelapáginaweb.

Y entonces apareció la primeramanada delante delKaikanikani. Comosolía ocurrir cuando Laura era guía turística, los delfines se mostrabancontentosdeverelbarco.Dieronvueltasalrededordeél,saltaronenelaireyembelesaronalagenteconsuscabriolas.

Un instante después, Laura descubrió algo que la dejó sin respiración.TuvoquedominarseparanoponerseagritaryclavólosdedosenelbrazodeBen.

—Ben, pero si es… es…—Dos elegantes cuerpos grises se deslizabancasi sincrónicamente fueradel agua, la aletacaudalde lahembra, algomáspequeña,brillabaatansoloaunospocosmetrosdedistancia—.¡EsMaui!—susurró.

Benasintióylamiróconojosresplandecientes.—Loheaveriguadoa travésdelWhale andDolphinTrust—explicó—.

Había colgado imágenes suyas yunade las empleadas la ha reconocido.A


veces colaboran en salidas para avistar ballenas, ya sabes, a causa de eseecosello que se concede en la organización Whale Watching. Sí, y estamañanameheapropiadodeunasalidaenlazodiacparacomprobarsinosehabíaequivocado.

Lauranegóconlacabeza.—¡No cabe lamenor duda!—balbució—.Ben, está aquí, le va bien, y

vuelveaformarpartedeunamanada…Parecetenerpareja.Lástimaquenopodamosacercarnosmás.Meencantaríasaludarla.¿Mereconocería?

Benasintió.—Podemos probarlo esta noche —respondió, y le guiñó el ojo con

complicidad—.Bueno, si tienesganas…yno tedamiedo.Seguroquenospueden prestar dos trajes de neopreno.Y un bote neumático. Si te apetece,salimosdespuésylasaludamosconunapretóndealeta.

Lauralomiróperpleja.—¿Quieresdecir…quenadaremosconella?¿Vasanadarcondelfines?

Nunca antes habías querido…¿Nohabías dicho inclusoque lo encontrabaspeligroso?

Benlamiróserio.—Laura, he estado reflexionando durante esa excursión —dijo—.

Tampoco está tanmal eso de caminar en silencio por la naturaleza.Y estemediodía,despuésde…despuésdenuestraconversación…

Laurasonrió.—¿Qué?—preguntó—.¿Aquéconclusiónhasllegado?—Quesoyuncobarde—contestó—.Todos loserroresquehecometido

hansidosoloporcobardía…—¡Ben, tú no tuviste la culpa de que Joan muriese! —repitió

pacientementeLaura.Sabíaqueél tendríaqueescucharmuyamenudoestaspalabrasantesde

creérselas del todo. Por otra parte, el cambio de opinión de Ben resultabaverdaderamente sorprendente. Parecía esperanzador, y más cuando Ben ledabalarazónenesemomento.

—Lo sé—dijo—.Ya nome hago responsable de ello. Pero a pesar detodohecometidoerrores.Nose lo tendríaquehaberpermitidoa Joan.Fueuna locura llevármela a una inmersión después de que hiciera dos veces elnúmeroconlamáscaradeoxígeno.Deberíahabersabidoquelorepetiría.Esmás,deberíahaberconseguidoqueleretiraranlalicenciaparabucear.Eraunpeligro para sí misma y para los demás. Pero no tuve el valor de hacerlo.


Siemprehetomadoelcaminomásfácil.ConJoan,consupadre,coneljuicio,laprensa…Hepermitidoquelohicierantodopormí,nuncaprotesté…

Laurasonrió.—Lo que pasa es que eres demasiado amable —precisó dulcemente,

acariciándolelamejilla.—Eso que tú llamas amabilidad también podría describirse como

cobardía.—Bensuspiró—.Encualquiercaso,yabasta.Anteshe llamadoaungranperiódicodeSídney.VoyadarunaentrevistayexplicarlamuertedeJoandesdemipuntodevista.Esprobablequesearmeungranrevueloyquetal vez se abra una nueva investigación.Aun así, he de hacerlo.Habrá queencontrartestigosparalossucesosanteriores…

Eneso,Lauranoeratanoptimista.—Serádifícil—objetó—.Esposiblequeacudieranbuceadoresdetodoel

mundo. Habría que intentar dar con ellos a través de los medios decomunicación.Un periódico no será suficiente, es probable que tengas quecontar la historia en un par de entrevistas televisivas para que alguien sepresente. ¿Crees que vale la pena? Me refiero a que… Te declararoninocente…yanopuedepasartenada.

Bencontrajoloslabios.—¡Unaabsoluciónen laquenadiecree!—protestóconamargura—.Tú

mismavisteenelcongresocómoeslagente.Mehostigan,yenelmejordelos casos me evitan. Y Bruce Lytton con su Fundación Joan Lytton estádeseosodequeeseasuntonoquederelegadoalolvido.Asínopuedovivir,Laura, no puedo seguir escondiéndome. Quiero dedicarme seriamente alestudiodelasballenasylosdelfines.Sinquesemeendoselasospechadeunasesinato.—Leguiñóel ojo—.Yaves, ahorameconozco, ahora sé loquequiero.Yloquesé.Sénadar,tambiéncondelfines.Opararecurrirdenuevoal esoterismo: necesito mi animal de poder para que me sostenga cuandorecorraelmundo.

Laurarespondióasusonrisaylecogiólamano.—AMaui le faltaráagua—observó—.Ytúnonecesitasningúnanimal

depoder,túyatienestuspersonasdepoder.YaseaenSídneyoenAlemania,daigual,¡yosiempreestaréatulado,Ben!

BesóaBenyambosseolvidarondetodocuantolosrodeaba.


Bremen,6mesesdespués

—¡Haceunpardemesesnopodíasnipronunciarelnombredeestaciudadyahoradasclasesmagistralesaquí!

LauraseriodeBentrasabrazarloefusivamente.SehabíanencontradoenelvestíbulodelaUniversidaddeBremen,unimponenteedificiodecristalenelqueKathiy Jonasmirabanapocadosa sualrededor.Sibien losniñosyahabíanacompañadoalgunavezaLauraasuinstituto,esedíaeraelprimeroen que asistían a una clase magistral, y se sentían muy importantes yexcitados.

—El nombre que me resultaba impronunciable era Bremerhaven —lacorrigió Ben—. Por lo demás, me esfuerzo mucho en decir: «Soy muycontentodepoderseraquí…»—Intentóexpresarseenalemán.

Laurario.—Estámuybiendicho—loelogió—.¿Ylasclasessoneninglés?Benasintió.—Claro, en sumayorparte son estudiantesdemáster, podrán seguirlas.

¡Ay,Laura,quécontentoestoydeestaraquícontigo!¡Aunquesoloseaporunpardedías!

Laestrechóotravezentresusbrazosyellaseacurrucócontraél.EstabaimpacienteporquedarseasolasconBen,peroantesestaba laprimeraclaseque él iba a dar. «Tan solo se trata de un breve período como profesorinvitado—había dicho Connie Merryweather según Ben—, pero en algúnmomentodebespresentarteenelextranjero,Ben.¡Ytepaganelvuelo!»

Lehabíaguiñadoelojoyconellono lehabíadejado lamenordudadequeporesarazónhabíaorganizadolabreveseriedeclasesparaBen.Cincoclases magistrales en Bremen sobre la protección de los animales y elavistamientocomercialdeballenas,eltemadeltrabajodedoctoradodeBen.¡Ypor finel reencuentroconLaura!Pasarían juntosel finde semanaenelnortedeAlemania.

—No querrás aprender alemán y quedarte aquí, ¿verdad? —preguntórecelosaKathi—.¡ConladeganasquetenemosdeirnosaSídney!


Bennegóconlacabeza.—No —respondió con determinación—. En Sídney ya está todo

preparadoparavuestrallegada.Conniesealegrarádeverte,Laura,yyoyahevisitado vuestra escuela, Kathi. ¡Es estupenda! Y como estaré con muchafrecuenciaenNuevaZelanda…esteesel aspectonegativo,Laura, salvoenlas vacaciones apenas vamos a vernos…, podéis instalaros en mi casa deSídney.Noesgrande,peroacambioestábiensituada.

—EnColoniatampocovivimosenunpalacio—contestóLaura,relajada.Dehecho, la vivienda queTobias había alquilado para ella era bastante

tristona, un pequeño y sobrio apartamento en un barrio no demasiadointeresante.LaprimeravezqueLauralovio,todavíaafligidaporhabertenidoquesepararsedeBenydePaihia,tuvoquelucharparacontenerlaslágrimas.Por suerte, los niños se lo habían tomado deportivamente. Jonas estabacontento de volver a reunirse con su madre y Kathi forró enseguida sudiminuta habitación con imágenes de Australia y Nueva Zelanda. Todossabíanquesoloeracuestióndeunaño.

De hecho, los primeros meses habían pasado volando. La carrera erafascinante, pero también agotadora. Se exigíamuchomás a los estudiantesqueenlasclasesnocturnasdelinstituto.Laurasealegrabadepoderpasarloscursos comunes en su lengua materna. Hablaba inglés con sus hijos, queestabanorgullososdepodermantenerunaconversaciónconBen.

—Ah,sí,estoosloenvíanlaseñoritaBertaylaseñoritaMarygold.—Bensacódesucarteradoscamisetasydosllaveros—.ParaquenoosolvidéisdeltododeNuevaZelanda…

Laurario.—¿TodavíatienescontactoconalguiendeEco-Adventures?Pocodespuésdequeellasefuera,BendejódefinitivamentePaihia.Había

estado los últimos meses en Sídney, presentado su tesis doctoral, y habíapasado el examen oral hacía dos semanas. Orgulloso, enseguida le habíaenviadoaLauraunafotodesutítulodedoctor.Benlohabíaconseguido.Ynosoloeso…

—NocreerásqueAmeliaKorevayaaperderelcontactoconalguienqueha salido tan amenudo en televisión comoyo, ¿verdad?—contestó—.No,sigo recibiendo una newsletter. Últimamente, la empresa financia lamayorpartede lapáginade internetDelfinesen labahíade las Islas.Haynuevosempleados haciendo prácticas de un año y están muy comprometidos. LosKoreestaríanencantadosdeinvolucrarseennuestroproyectoconlosdelfinesdeHéctor.Laempresasigueexpandiéndose…


—¿Yaticómoteva?—preguntóLauraenvozbaja.Habíanllegadoalacafeteríadelauniversidadylospastelesexpuestosatraíana losniñoscomounimán.

Benlepresionólamano.—Bueno,alprincipiofue…muyagobiante.Yalosabes.Todoelasunto

deJoanvolvióasalirenlosmediosdecomunicación.CuandoRobbyyTedllamaron…

Para sorpresa deBen, encontrar testigos del arriesgado comportamientodeJoandurantelasinmersioneshabíasidosencillo.Dehecho,RobbyTrend,suprofesordebuceo, tuvograndes reparos a la horadedarle el certificadopese a haber aprobado formalmente el examen. Por aquel entonces habíaintentadohablar conBen al respecto, peropor supuesto este no tenía oídosparanadayhabía rechazadosusobjeciones.TedMarch,unempleadode laempresaenlaqueBenhabíatrabajadodurantelasvacacionescomoprofesordebuceo,todavíarecordabamuybienelprimerincidente,quehabíasidomuyparecido al accidente mortal. Había confirmado en una entrevista portelevisiónqueJoansehabíaquitadoentonceslamáscarayconfiadoenquesumarido la salvaría.Y,porúltimo, losexpertosvolvieronaanalizarelvídeoque en la primera investigación había sido tan comprometedor para Ben.SegúnlasdeclaracionesdeesteydeTed,elsucesosehabíadesarrolladodeunmodocompletamentedistinto.

Un par de semanas antes, Ben había enviado un mensaje a Lauracomunicándolequeestabatotalmenterehabilitado.Nocabíaensídealegría,aunquenaturalmenteBruceLyttonnohabíaaceptadolasnuevasrevelaciones,sino que había insistido en que su hija había sido víctima de una perversatrama.CuandopocodespuéssehizopúblicoqueBenhabíadonado todasuherenciaaunafundación,nadiecreyóquehubieramatadoasujovenesposapordinero.

—Mevabien—dijo,despuésdehaberreflexionadounosminutossobrelapreguntadeLaura.Luegolepasóunbrazoporloshombros—.Yhoymevaespecialmentebien,mejorquenunca.

Laura sonrió. Todavía había mucho que contar. Sobre su divorcioinminente;sobreelsobresalientequehabíasacadoJonasenelúltimodictado;sobreKiki,quedespuésdepasarunañoenNuevaZelandahabíaencontradosucaminoyahoraestudiabaenMúnichCienciasdelaInformación.Alfinal,las entrevistas por televisión la habían impresionado más que el contactotelepáticoconlosdelfines.


Perotodoestopodíaesperar.Loimportanteera,antesdenada,queBenyella fueran felices. En unos pocos meses estarían viviendo y trabajandojuntos.Ellapodríahacerrealidadsusueñoyhacerdesuamoralasballenasylosdelfinessuprofesión.Viviríaconsushijosenelotroextremodelmundo,el lugar que anhelaban muchísimas personas. Se sentía infinitamente felizcuandomiróaBenconojosresplandecientesyéllabesó.


EPÍLOGO

Antes de nada, lo más importante: por increíble que parezca ¡sí existió eldelfínsolitarioquecondujoadoscachalotesvaradosenunbancodearenadevueltaamarabierto!PeroMokonotuvoqueserliberadodesuqueridacala,llevaba años viviendo en libertad y sin cometer fechorías en Poverty Bay.Despuésdequelosrescatistasdeanimalespasaranhorasintentandomostrarel camino de retorno al mar a los dos cachalotes enanos, una madre y sucachorro,Mokotomólainiciativa.

Pordesgraciaesasimismounhechoquelosdelfinessolitariosconstituyenunpeligroparanadadoresysurfistas.TambiénelinstintodejuegodeMokoocasionaba con frecuencia problemas. Les quitaba las tablas a los surfistas,tiraba al agua a los palistas de los kayaks o impedía que los nadadoresregresaranaaguaspocoprofundas.Estonomenoscabósupopularidadentrela población neozelandesa. Cuando murió en 2010, cuatrocientas personasacudieronasufuneralenlaislaMatakana.

La historia de la implicación de Ben en el accidente de buceo de Joan enTownsville,Australia,tambiénestábasadaenunhechoreal.Haceunosaños,se consideró a un buceador sospechoso de la muerte de su esposa. Lascircunstanciasmásomenossecorrespondenalasquedescriboenlanovela.Sinembargo,elcasonollegóalostribunales.

Porlodemás,estanovelacuentaunahistoriapuramenteficticia.Paihiaesunapreciosa población turística en la bahía de las Islas. Allí uno puede salir aavistar delfines tanto en catamaranes como en veleros y los animales casisiempre se presentan: ¡los mulares son lisa y llanamente encantadores!Tambiéncabelaposibilidaddenadarconellos.Noobstante,meheinventadola empresa Eco-Adventures, así como todos esos enredos familiares de supropietario;notienenadaqueverconunasempresashomónimasenAustralia


yCanadá.Por loqueyosé,nohayenbahíade las Islasningunaaccióndeprotesta contra el avistamiento de ballenas. Además, tampoco hay razonesparaello.EntodaNuevaZelandaseobservanlasnormasinternacionalesparaunavistamientodecetáceosconsideradoyrespetuosoparaconlosanimales,yestosúltimosson,acordeconello,confiados.Inclusoloscachalotes,queenotraspartesdelmundosemuestranrealmenteesquivos,seacercansinmiedoalosbarcosdeavistamientoenKaikoura.WatchWhaleWatchinges,enestesentido,unaorganizaciónficticia;peronoloeselgrupodeactivistasparalaproteccióndeanimalesSAFE.

SAFEabogaporlosderechosdelosanimalesenNuevaZelandayesunadelaspocasorganizacionesqueprotestacontraelempleodelpesticida1080.Lamentablemente, nome había imaginado los problemasmedioambientalescon los que tiene que luchar Nueva Zelanda. El país distribuye por avióncebosenvenenadosporlosbosquesparaprotegerlaavifaunaautóctonacontralosarmiñosyzarigüeyas.Sibienestoúltimoesdeapremiantenecesidad,losdaños colaterales que con el envenenamiento de zonas determinadas debosques y corrientes de agua se producen son inadmisibles. Pese a ello, lamaneradeprocederdelGobiernosolochocaconunaprotesta relativamentelimitada de la población. En lo que se refiere a la problemáticamedioambiental, Nueva Zelanda todavía está proporcionalmente pocosensibilizada. La oposición también empieza a formarse en lo que atañe asobreapacentarlatierraconovejasyvacas,loqueconllevalacontaminaciónmasivadelagosyríos.

PorlomenoslaindustriadelturismoenNuevaZelandahareconocidoqueeltrato respetuoso con la naturaleza y el ecoturismo tienen que ser el futuro,precisamenteenunpaísqueestátanapartadodelasrutasturísticashabitualesyenelqueelbalanceambientaldecadaindividuosevebastantegravadoporelvuelo.Lasdistintasofertasparaelavistamientodeanimalesdanunbuenejemplode ello.Ya seandelfines, ballenas, pingüinos, kiwis o albatros, lospuntosdeavistamientosuelenestarvinculadosacentrosdeinvestigación,demodoquelaproteccióndelosanimalessesubvencionaconloqueseobtienecon las entradas. Puesto queNueva Zelanda se considera el bastión de losdeportesdeaventura,sededucequeelecoturismosequedaalmargen.Alanaturaleza de Glenorchy y de otras románticas pequeñas poblaciones conpaisajesdegranbellezaseleshaceungranfavorsiunoselimitaaexplorarlasconmétodos tradicionales como son el paseoy la equitación.Lahípicadel


libroesficticia,perohaydosempresasaconsejablesenlaregiónqueofrecenpaseoscomparablesalosquesedescribenaquí.

VadearríosyadmirarelmaravillosopaisajemontañosodeGlenorchyessencillamente impresionante, así como un paseo por el bosque lluvioso delmonteTaranaki o por la costa occidental de la Isla Sur.En cualquier caso,valelapenavisitarelpaísyadentrarseenlosmuchosmundosdeensueñoqueofrece.

Comosiemprequeacabounlibro,estoyimpacienteporsaberlasreaccionesdemislectorasylectores.Estavezlasesperoconespecialimpaciencia,puesElañodelosdelfineseselprimerodemistítulossincomponentehistórico,ya que se desarrolla en laNuevaZelanda del presente.Mi editoraMelanieBlank-Schröder me ha animado a emprender esta nueva aventura en laescritura. ¡Graciasporello!Doy lasgracias tambiénamicorrectoraMargitvonCossart, quien ha enriquecido y completado el texto conmuchas ideaspropias.

Doy las gracias también a las lectoras de pruebas y a mi amiga NicolKübart-Wulfkuhle,quemehaacompañadoenmiviajededocumentaciónaNuevaZelanda.LasdosnoshemosenamoradodelasballenasydelfinesdeKaikourayPaihiaynoshabríaencantadoquedarnosallíunañoentero,comoLaura, para conocer individualmente a todos los delfines mulares. AunqueNicol, que es agricultora, también me ha sensibilizado frente a laproblemática medioambiental de Nueva Zelanda. El turismo constituye ahíuna gran oportunidad para mejorar. A través de nuestra fascinación por laflora y la fauna aumenta el interés de los neozelandeses por elmedioambiente.¡Hayqueconservarlapeculiarnaturalezadelaisla!

¡Muchas gracias también a Anna y Joan Puzcas! Sin vosotras, que meayudáis con todos los animales e inconvenientes del día a día, me habríaresultado imposible volver a sumergirme de forma tan intensa en elmaravillosomundodeNuevaZelanda.

SARAHLARK


SARAHLARKes el seudónimodeChristianeGohl (Alemania, 1958), unaescritora que en los últimos años ha logrado un gran éxito en su país deorigen.EstudióEducaciónytrabajócomoperiodistayredactorapublicitaria.

Además, durante muchos años fue guía turística, y enseguida sintiófascinación por Nueva Zelanda, donde se desarrollan sus novelas máspopulares.TambiénhaescritobajolosnombresdeRicardaJordanyElisabethRotenberg, pero la popularidad le ha llegado con la saga que firma comoSarahLark:unaseriedehistoriasfamiliaressobrelaculturadelosmaoríesyla colonización de Nueva Zelanda. Los libros son independientes entre sí,cadaunotienesupropiatramaargumentalyunfinal,aunqueluegocoincidaenelentornoconlosdemás.

Haescrito:Enelpaísdelanubeblanca(2007);DasLiedderMaori(2008);Der Ruf des Kiwis (2009);Das Gold derMaori (2010) y Im Schatten desKauribaums(2011).

EnlaactualidadviveenEspaña,dondedirigeunapequeñagranjadecaballos.


la nueva novela de la exitosa escritora sarah lark que nos

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