ColecciónHealthPolicyPapers

2020–03

LANUEVAECONOMÍADELASOLEDAD

Soledadysaluddelaspersonasmayores

GuillemLópezCasasnovas

CatedráticodeEconomíadelaUniversitatPompeuFabra

CentrodeInvestigaciónenEconomíaySalud(CRES),UniversitatPompeuFabra

MarieBeigelman

CentrodeInvestigaciónenEconomíaySalud(CRES),UniversitatPompeuFabra

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LaColecciónPolicyPapers,englobaunaseriedeartículos,enEconomíadelaSaludyPolíticaSanitaria, realizados y seleccionados por investigadores del Centro de Investigación enEconomíaySaluddelaUniversitatPompeuFabra(CRES-UPF).

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Barcelona,Febrero2020

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ColecciónHealthPolicyPapers2020–03

LANUEVAECONOMÍADELASOLEDAD.Soledadysaluddelaspersonasmayores(*)

GuillemLópez-Casasnovas,CatedráticodeEconomíadelaUniversitatPompeuFabra,Centrode InvestigaciónenEconomíaySalud (CRES).MarieBeigelman,Centrode InvestigaciónenEconomíaySalud(CRES).

RESUMEN

La soledadno coincide conel aislamiento.Designaunestado subjetivodemalestar: el de

sentirsesolo,conpercepcióndevaciedad,ansiedad,sinsentidodepertenencia.Tienequever

conelaislamientoinvoluntario,estarerradicadoderedessociales,sinelcapitalsocialmínimo

delquenotieneaquienacudirparahablaropedirayuda.Lapoblaciónespañolaenvejece,la

sociedad se transformade lamanodenuevoshábitos, estilosdevidayde losefectosde la

tecnología y la inteligencia artificial, y con ello la prevalencia de la soledad no deja de

aumentar.Sielcapitalsocialesreconocidoporsuimpactoenunamayorsalud,sufalta,ensu

componente de aislamiento involuntario, emerge como causa generadora de enfermedad y

depresión.EspañatieneestaespadadeDamoclesencimaynohaempezadoaúnareaccionar.

Sí lo estánhaciendo losbritánicosentreotros, almenos institucionalmente, identificandoel

problema.Eltextopretendedaruntoquedeatenciónsobrelarelaciónentreenvejecimiento,

soledadysaludyhaceremergerlaimportanciadebuscarestrategiaseficientesenprevención

yenacompañamientoparaquelasoledadnodeteriorelasaludyelbienestardebuenaparte

denuestrosmayores.

1.INTRODUCCIÓN

El presente texto se adentra por primera vez en nuestro país en lo que se conoce como la

nueva ‘economíade la soledad’. Vinculadaa la longevidad, aesteenormeéxitodenuestra

sociedad de bienestar, emerge sin embargo la soledad, en sus distintas acepciones,

provocando nuevas necesidades sociales que una sociedad atenta no puede ignorar. Son

diversaslasacepcionesdeloqueseidentificacomo‘soledad’(desdeelaislamientosocialy

elvivirsolo/aolasoledadelegida)ynotodasellasgeneranigualesconsecuenciassociales.A

cómo el Estado del bienestar haya de contemplar la nueva situación que la mejora en la

esperanzadevidacreaennuestrassociedadesvandirigidaslaspáginasquesiguen.

(*)- Documentado realizado por encargo de FAES, Fundación a la que agradecemos la

financiación.

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2.LALONGEVIDAD

El cambiodemográfico imponede entradaun análisis diferenciado a partir de susmúltiples

aristas y consecuencias; así, a la vista de si se observa un incremento del porcentaje de

cohortesmayores,conosincrecimientototaldelapoblacióndereferencia,odesiaumentan

relativamente los mayores ya por ser menos los jóvenes (baja natalidad), ya porque los

mayoresvivenmás,oporambasrazonesalavez.Y,porsupuesto,paralaadaptaciónsociales

relevante la velocidad con la que se producen los cambios, las transiciones y los ajustes

necesariosdelaspolíticasencadamomento(véaseGràfico1).

Notemostambiénque,encasodequeexistacrecimientovegetativoyaunasíseproduzcaun

aumento relativode las cohortesdemásedad, es importante reconocer si este crecimiento

procede de oleadas inmigratorias que siguen el ciclo económico o de la recuperación de la

natalidad; y ante un descenso de la natalidad, distinguir si se trata de una ralentización

coyunturaloestructural,conosinacompañamientoenelmercadodetrabajodeunamayor

participaciónfemenina.

GRAFICO1Evolucióndelapoblacióndemenosde65añosyde65añosymás,proyeccioneshasta2050

Fuente:elaboraciónpropiasobreECV2017,proyeccionesdemográficasINE.

En el impacto del envejecimiento es necesario considerar la prevalencia de morbilidades,

absolutasorelativas,queconélseasocien.En la incidenciaqueellotengasobre lasaludde

nuestros longevos, hace falta remarcar las respuestas sanitarias que se den, según

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tratamientos sanitarios demulti-morbilidades, niveles de cronicidad, transiciones y cuidados

sociosanitariosintegrados.Finalmente,demayorrelevanciaporsuefectosobreelgastovaa

serladistintanaturalezadelasintervencionessanitariasenlaproximidadalamuerteyenla

financiacióndeloscuidados,dadalaquesealasituaciónsocioeconómicaenrentayriquezade

nuestros mayores. Para la necesaria priorización de las políticas públicas se debe prestar

atención a la heterogeneidad de la longevidad por sus consecuencias sobre la equidad de

resultadosyenelaccesoalautilizacióndelosservicios.Yporsupuesto,fijandolaatencióna

loqueaquítratamoscomocolateral:losefectosdelenvejecimientosobrelasoledadydeésta

sobre lasaludyelbienestar,coneltranshumanismoyelvivirparasiemprecomotrasfondo,

porelmomento,siendopuraensoñación.

3-LASOLEDADYSUSCONSECUENCIAS

Lasoledaddelaspersonasmayores

ParalosprofesionalesdelsectordelcuidadoalaspersonesmayoresenEspaña,lasoledades

parte de la problemática central del envejecimiento. En España, un 26% de las personas

atendidas por Cruz Roja se sienten solas, y un 30% según los datos de Sanitas1. Este

sentimiento no corresponde al hecho de vivir solo y estar solo: la soledad también es un

problemadelagentemayorquevivenenresidenciasjuntosoquemantienenredessociales.

A diferencia del aislamiento social que designa un estado objetivo (estatuto civil, redes

sociales, actividades con otros, etc.), la soledad designa a menudo un estado subjetivo de

malestar: el de sentirse solo, con percepciones de vaciedad, ansiedad, sin sentido de

pertenencia(Weiss,1973).Losorígenesdeestemalestarysuscaracterísticasestánexplicados

demaneradiferentesegúnlosautores,talcomolodestacaelestudiodelaFundaciónPilares

(Henernandis&Nunes, 2018). RobertWeiss (Weiss, 1973), unosde los autores clásicosque

hanestudiolasoledad,laconsideraunfenómenonaturalquesepuedeexperimentardemodo

distintoporcadapersona.Enestesentidolasoledadnoesuntemapropioúnicamentedelas

personas mayores. Para Christina Victor (Victor, 2000), la soledad puede considerarse una

repuestasubjetivaaunasituacióndeaislamientosocial.Otrosautoresdiferencianlasoledad

según su persistencia y su intensidad. De hecho, la soledad de larga duración no se

experimentadelamismamaneraquelasoledadqueseviveensituacionespuntuales.

1Véase:https://www.sanitas.es/sanitas/seguros/es/particulares/biblioteca-de-salud/tercera-edad/habitos-vida-saludable/evitar-soledad.html

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Encuantoaladefiniciónyprevalenciadelasoledad,porseréstaunsentimientosubjetivo,va

aserdifícildecuantificar.Lasestimacionesvaríanmuchosegúnlacomposicióndelamuestra,

delpaís,delametodologíausadaytambiéndeladefiniciónmismadeloqueseentiendapor

soledad.EnEspaña,elestudiodeLosadaetal.(Losada,2012)laaproximaconunapregunta

directa sobre la frecuencia con que las personasmayores encuestadas se sentían solas. Los

autoreshallaronqueel23,1%desumuestradepersonasmayoresespañolassesentíansolas;

el 17,1 % se sentían solas a veces y el 6,0 % a menudo. La mayoría de las investigaciones

cuantitativassobre lasoledadusan instrumentosespecíficosparamedirla(UCLA).Unade las

medidasmásutilizadaseslaescalaUCLA-y,másespecíficamente,versionesrevisadasdeesta

escala-quefuedesarrolladaen laUniversidaddeCalifornia,LosÁngelesporD.Russelletal.

(1978). Esta escala está integrada por dos factores: “Intimidad con otros” y “Sociabilidad”.

Existenmuchasversionesdeestaescala,unadeellassepresentaenlaTabla1.

Tabla1.EjemplodelaescalaUCLArevisada

Indiqueenquégradoledescribenaustedcadaunadelasafirmacionessiguientes

1:amenudo;2:confrecuencia;3:raramente;4:nunca1 2 3 4

Conquéfrecuenciasesienteinfelizhaciendotantascosassolo

Conquéfrecuenciasientequenotieneanadieconquienhablar

Conquéfrecuenciasientequenadieleentiende

Conquéfrecuenciaseencuentraesperandoquealguienlellameoleescriba

Conquéfrecuenciasesientecompletamentesolo

Conquéfrecuenciasesienteincapazdellegaralosquelerodeanycomunicarseconellos

Conquéfrecuenciasesienteconganasdecompañía

Conquéfrecuenciasientequeesdifícilparaustedhaceramigos

Conquéfrecuenciasesientesilenciadoyexcluidoporlosdemás

Unestudiodelaño2015sobreunamuestradeancianosespañoles(Velarde-Mayola,Fragua-

Gilb, & García-de-Ceciliac, 2015) validaba la escala UCLA, en particular para discriminar el

sentimientosubjetivodesentirsesoloentrelaspersonasquenovivensolas(soledadobjetiva).

Dentro de la muestra comentada, uno de cada cinco ancianos viven solos (80%),

fundamentalmente por la pérdida del cónyuge. Los investigadores también hallaron que las

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mujeres afectadas triplican a los hombres. En total, dos de cada tres personas ancianas

encuestadaquevivensolasexperimentanlasensacióndesoledad.

Al analizar otros estudios sobre la prevalencia de la soledad en el colectivo de los ancianos

españoles se puede estimar que aproximadamente 30% se sienten solos, con un 10% que

presentannivelesaltosdesoledad (IMSERSO,2010);esdecir2,7millonesdemayoresde64

añossufríanen2018lasoledad.

Aislamientosocialysoledad

Elaislamientosocialsueleestardefinidodemaneraunidimensionalcomomedidaobjetivade

lacantidaddecontactosconmiembrosdelafamiliayamigos.Elinstrumentomásusadopara

cuantificar el aislamiento social es un índice ad hoc compuesto de medidas del estatuto

marital, composición del hogar, número de amigos y familia extensa, y frecuencia de

encuentros con amigos y familia (Knapp, 2017). La soledad ciertamente no coincide

totalmente con características objetivas del aislamiento social. En este sentido, el IMSERSO

considera que “el estado civil […] se configura como un indicador óptimo para conocer el

apoyoconelquepuedencontarlaspersonas,yaquelasoltería,laviudedad,laseparaciónyel

divorcioreducenlosvínculosfamiliaresconlosquelaspersonaspuedencontarenlavejez”2.

De hecho, vivir solo tiene incidencia importante sobre la probabilidad de experimentar

soledad. Según las estimaciones, un 60-70% de las personas mayores que viven solas en

Españatambiénsesientensolas.Másespecíficamente,estarsoloporpérdidadelaparejaes

un factor de riesgomuy importante de la soledad. Un estudio cualitativo español reciente

halla la perdida de la pareja como principal factor desencadenante de la soledad entre las

personasmayores(Doblas&delPilarDiazConde,2018).Alanalizardocumentaciónrelativaa

gruposdediscusiónsobreestetema,losautoresmuestranquelamuertedelaparejagenera

unvacíoemocionalimposibledellenar:losviudosseencuentranenunasituacióndesoledad

residencialinternaqueenmuchoscasosdevieneentrastornosdepresivos.

EnEspaña,3,8millonesdepersonasde65añosymásvivíansolasen2018,oseael43%delas

personas mayores de 65 años y más (estimación propia sobre ECV 2017, INE). Entre las

mujeresdemásde64años,laproporciónquevivesolarepresentael55%deltotal,lamayoría

porviudedad.El46%delasmujeresdemásde64añossonviudas;entrelasquesuperanlos

2IMSERSO,Informe2016,“LaspersonasmayoresenEspaña”,p.63http://www.imserso.es/InterPresent2/groups/imserso/documents/binario/112017001_informe-2016-persona.pdf

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75años se incrementahastael 72% laproporciónde lasqueviven solas (estimaciónpropia

sobreECV2017,INE).

Porestarmássujetasasituacionesdeviudedad,lasmujeressevenmuchomásafectadasque

los varones por la soledad. De hecho, el 72% de las personas en situación de soledad son

atendidasporlaCruzRoja.Tambiéndestacaquemásdel51%tiene80añosomás.

PorcentajedevaronesymujeresmayoresenEspaña,segúnlaedad

PorcentajedepersonasmayoresquevivensolosenEspaña,segúnelgenero

Fuente:ECV2017,elaboraciónpropia.

Losdatosmuestranquelosancianosquevivensolostienenmenosactividadsocialquelosque

no viven solos, rasgo que se acentúa con la edad (análisis propro sobre datos de Población

española INE, 2016). La pérdida de la pareja también puede afectar antiguas relaciones de

amistad(reunionesdeparejasparahaceractividadesconjuntas).Paraalgunosviudo/aslafalta

delaparejapuededificultarelestablecimientodenuevasrelacionesdeamistad.

¿Sereúneconamigosy/ofamiliaresparacomerotomaralgoalmenosunavezalmes?Repuestasdelosespañolesdemásde64años(ECV2016)

56% 60%

0%

20%

40%

60%

80%

100%

64+ 74+

Varones Mujeres

73%

45%

27%

55%

0%

20%

40%

60%

80%

100%

Varones Mujeres

Novivensolo Vivensolo

11

77% 69%

8%12%

15% 19%

0%10%20%30%40%50%60%70%80%90%

100%

Novivensolo Vivensolo

Noporotrarazones

Noporquenopuedepermitirselo

Si

Fuente:ECV2017,elaboraciónpropia

Por lodemás, los factoresderiesgosde lasoledadnovienenúnicamentede lacomposición

delhogar,sinotambiéndelnivelsocioeconómicodelaspersonasmayores(Losada&al,2012).

En este sentido, por vivir solas a una edad más avanzada, las mujeres mayores están más

sujetasquelosvaronesasituacionesdeangustiaeconómicayemocional.

Saludysoledad

Encuantoalasalud,otraexplicacióndelasdiferenciasdegéneroenelsentimientodesoledad

eselestadodesaludfísico.Lasmujeresenvejecenconmayordependenciaquelosvarones,y

ademásseencuentranamenudosolasparaafrontarladegradacióndesusalud.Porotrolado,

losvaronessuelencontarconelapoyodesuparejaensituacionesdepérdidadeautonomía.

Unodelosprimerosestudioscuantitativossobreeltemadelasoledaddiferencialosfactores

determinantesdelasoledadyelaislamientosocial(G.ClareWenger,1996).Mientrasqueel

aislamiento social depende mucho del estatus social, de las redes sociales y del gradiente

socioeconómico, la soledad depende de la composición del hogar y de la salud. Es decir, la

salud también tiene un impacto sobre la soledad, lo cual puede implicar una situación de

causalidadinversa.

En algunos estudios cuantitativos, el uso de datos longitudinales permitió controlar

(parcialmente)laposibilidaddecausalidadinversaentresaludysoledadUnmeta-análisissobre

este tema (Knapp, 2017)muestra que el problema de la causalidad inversa afectamás a la

saludmental(depresión)quefísica.Enefecto,usandodatoslongitudinalesLuoetal.hallaron

12

que la soledad afecta y se ve afectada por la depresión y la salud física (limitación de

movimientos)(Luo,Hawkley,Waite,&Cacioppo,2012).

Estadodesaluddeclaradodelaspersonasdemásde65años,segúnelgéneroylacomposicióndelhogar(2016)

Fuente:ECV2017,elaboraciónpropia

Lasoledadendistintospaíses

Laprevalenciade lasoledadvaríaconampliosmárgenes -entreun10%yun50%-según los

países. Al comparar la soledad de las personas mayores en España y en Suecia, del Barrio

destaca (delBarrio,2010)que losmayoresconbuenasaludquevivensolos soncincoveces

más propensos a sentirse solos en España que en Suecia, y 2–3 vecesmás si viven solos y

tienenmala salud. Este resultado también semuestra en otro estudio que compara países

europeos (Fokkema, De Jong Gierveld, & Dykstra, 2011): los ancianos experimentan mayor

sensacióndesoledadenlospaísesdelcentroydelsurdeEuropa,dondelosvaloresfamiliares

son más fuertes. En estos países vivir solo puede causar soledad, dadas las expectativas

socialesquelaspersonastienendevivirconsusfamilias.Porsupuesto,muchasotrasvariables

influyen sobre la integración/exclusión de las personasmayores en cada sociedad (factores

religiosos, políticas públicas, características sociodemográficas, diferentes perspectivas

sociales,etc.).

4.ELIMPACTODELASOLEDADSOBRELAASISTENCIASANITARIA

Además de significar una situación de malestar para la gente mayor, la soledad tiene

implicaciones directas sobre la salud, en general, y sobre la saludmental, en particular. De

hecho, la casi totalidadde los estudios cuantitativos sobre la relación entre salud y soledad

13

encuentran resultados significativos (Knapp, 2017). Este fenómeno se puede explicar por

varios factores, entre ellos, el estado de la salud mental. También influye aumentando el

riesgoser fumador, la inactividado lamalnutrición,quepuedenproducir trastornos físicosy

mortalidadprematura.

Soledadymortalidad

Serecogenaquílasinvestigacionessobrelarelaciónentresoledadysaludbajolahipótesisde

quelaprimeraesunfactorderiesgopormortalidadprematura,másespecíficamenteentrelas

personasmayoresquesufrenmásquelosotrosdelasconsecuenciasdelasoledad.Sedetecta

efectivamenteunarelaciónpositivaentresoledadydeteriorodelfuncionamientodelsistema

cardiovascular, loqueresultaentasasdemortalidadmásaltas (AndrewC.Patterson,2010):

sentirse solo a menudo dobla las probabilidades de mortalidades por cualquier causa,

controlando por edad y género, en comparación con quienes nunca se sienten solos, y casi

doblandolosriesgosdemortalidadunavezsecontrolaporeducación,ingresosyelestadocivil

conunoddratio (OR)de1,7;esdecir, conunaprobabilidaddemorir70%másaltapara los

queexperimentansoledadvs.losdemás.

EnelReinoUnido,Steptoeetal(2013)averiguaronqueelaislamientosocialtambiénestaba

asociado con un aumento de la mortalidad de las personas mayores (OR=1,26). Además,

concluyeronque laspersonasmayoresquecontaranconunmáximode trespersonasensu

redsocialdeapoyoenelmomentodelestudioteníanunriesgorelativode2,43demorirpor

razones cardíacas y de 2,11 por otras razones (Brummett, Barefoot, & Siegler, 2001). Los

resultados se mantienen controlando por edad, enfermedades previas, ingresos y

comportamientos de riesgo que acostumbran a aumentar la probabilidad de enfermedades

cardiacos(porejemplo,fumar).

Soledadycomportamientoderiesgos

Un mecanismo por el cual la soledad impacta negativamente en la salud es el de los

comportamientosde laspersonas solas. Enparticular, la soledadaumentacomportamientos

de riesgos que luego pueden influir sobre la salud física y mental. Shankar et al (Shankar,

McMunn, Banks, & Steptoe, 2011) usaron la encuesta longitudinal ELSA (The English

Longitudinal Study of Ageing) sobre adultos de 50 años y más para identificar los efectos

propios de la soledad, medida mediante la escala UCLA revisada, y del aislamiento social

(índicequecombinaelestadocivil, la frecuenciadecontactoscadamesyotrasactividades)

sobre la salud. Para ambas variables, controlando por factores sociodemográficos y por el

registrodeenfermedades,losautoresencontraronunarelaciónestadísticamentesignificativa

14

ypositivaconelconsumodetabaco(OR=1,07paralasoledad,y1,21paraaislamientosocial);

lafaltadeejerciciofísico(OR=1,08y1,15);elconsumodetabacoylafaltadeejerciciofísico

(OR=1,12y1,36).

Lasoledadtambiénapareceasociadaalamalnutriciónenunestudiode2016sobredatosde

Finlandia (Eskelinen,Hartikainen,&Nykänen,2016).Losautoresestudiaron la relaciónentre

soledad y una puntuación de nutrición usando la escalaMNA (Mini Nutritional Assessment;

esta escala incluye elementos sobre el apetito, la nutrición, las capacidades físicas y

neurológicas)yhallaronquelasoledadamenudoestabaasociadaconriesgosdemalnutrición

(OR=1,63).

Sinembargo,laevidenciasobrelaimportanciadeloscomportamientosdelaspersonassolas

comocanaldetransmisióndelimpactodelasoledadesmenosconcluyente.Lasoledadpuede

impactarenfactoresfisiológicosdemaneraindependiente,comocomprobaron(O’Luanaigh&

Lawlor, 2008). Estos autores han encontrado una relación de causalidad entre soledad y

descanso nocturno de peor calidad, disminución de las capacidades cognitivas, respuestas

fisiologías al estrés y alta tensión vascular. De hecho, es sabido que situaciones de estrés

causadas por la soledad impactan en la salud, algo que también se aplica a los trastornos

emocionalesymentalesdemanerageneral.

Soledadysaludmental

Lamayoríadelosestudioscientíficosrecientesqueexploranlarelaciónentresaludmentaly

soledadenfocanlaatenciónenlossíntomasdedepresión.Losadaetal(Losada&al,2012)al

estudiar la relación entre salud mental y soledad sobre una muestra representativa de

personas mayores españolas encontraron que la soledad contribuye significativa y

negativamentealasaludmentalmedidaconunaescalade15preguntasparavalidarsíntomas

dedepresión:el50%delavarianzatotaldelasaludmentaldelaspersonasdelamuestrase

explicóporsusnivelesdesoledad.

No limitándose a síntomas depresivos, Bekhet et al. (Bekhet & Zauszniewski, 2012 )

comprobaronlafuerterelaciónentrelasoledadyladepresión(OR=1,91),perotambiénentre

la soledad y el trastorno de ansiedad generalizada (TAG) (OR=1,21) o los impulsos suicidas

(OR=1,35).

Noes,sinembargo, fácildistinguirdepresióndesoledade identificarsusefectospropios,ya

que ambos comparten síntomas similares. La literatura reciente aporta evidencia de que se

trata de dos estados distintos (Knapp, 2017), lo cual fue confirmado en un estudio con un

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horizontealargoplazo(paneldecincoaños):lasoledadesunfactorderiesgodeladepresión,

controlando por características sociodemográficas, estado civil y factores de riesgos

psicosociales,incluyendoelaislamientosocial(Cacioppo&al,2010).

En España las diferencias de género inciden particularmente en la relación entre soledad y

saludmental.EscobarBravoetal.(Escobar&al,2013)examinaronlasposiblesdiferenciasde

género en la presencia de síntomas depresivos en personas mayores de 75 años de una

comunidad de ancianos: lasmujeres tenían unmayor riesgo de depresión que los varones,

inclusodespuésdeajustarporfactoressociodemográficosyestadodesalud,presentandocasi

eldobledeprobabilidadesdepadecerdepresión.Asimismo,losfactoresprotectoresdetales

síntomas no son los mismos según el género: el nivel alto de estudios en las mujeres y la

presenciadeparejaenlosvarones.

Lasoledadtambiéntieneimpactosobrelostrastornosmentalesy,enespecial,lademencia.En

unestudiolongitudinalcondatosde,TheEnglishLongitudinalStudyofAgeingELSA,Steptoeet

al (Steptoa, Rafnsson, Orrell, d'Orsi, & Hogervorst, 2017) encontraron que riesgos de

demencia, incluyendo Alzheimer, estaban relacionados de manera positiva con un elevado

nivelde soledad (OR=1,40) ynegativa con la cantidadde familiaresenel entornoy conel

hecho de vivir en pareja. Asimismo, los riesgos de desarrollar demencia en unamuestra de

personas mayores residentes en Ámsterdam se asociaron a sentirse solo, controlando por

características sociodemográficas y síntomas de depresión (OR=1,64) (Jan Holwerda & al,

2012).

¿Elimpactosobrelasaludprocededelasoledadodelaislamientosocial?

Aunque soledad y aislamiento pueden ser independientes, la identificación de sus impactos

respectivos sobre la salud no es evidente. De hecho, algunos estudios que intentaron

diferenciar sus impactos fueronmenos concluyentes (Knapp, 2017). Tilviset al (Tilvis, et al.,

2012) encontraron que grupos de personas mayores en situación de aislamiento/soledad

muestran efectos similares solo parcialmente, y explicaron efectos sobre las tasas de

mortalidad en virtudde la soledad, y nodel aislamiento (Holwerda& al, 2012). En el Reino

Unido algunos autores extrajeron conclusiones opuestas (Andrew Steptoe, 2013). En otros

estudios,soledadyaislamientofueronconsideradoscomodiferentesfactoresderiesgoscon

efectosdistintossobrelasalud.

Lasdiferenciasderesultadosentreinvestigacionessepuedenexplicarporlasmuestrasusadas

encadacaso(pacientesdeunhospital,muestrarepresentativa,etc.),elpaísyelmomentoen

el tiempo, la metodología (datos o no de panel) y las definiciones de la soledad y del

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aislamiento social consideradas (tipo escala usada). A pesar de esta disparidad, existe

suficiente evidencia concordante respecto al deterioro de la salud que produce la

soledad/aislamientosocial,enparticularenelcolectivodelaspersonasmayores.Enresumen,

cabeafirmarquelasoledaddoblalasprobabilidadesdemortalidad,enparticularporrazones

cardiacas,casidobla laprobabilidaddetenertrastornosdepresivosyaumenta losriesgosde

trastornosdedemenciaenaproximadamenteun 60%. Al final, la faltadecontactoyapoyo

humanos tienenconsecuenciassobre la saludcomparablesa lasdelconsumode tabacoy la

obesidad(Holt-Lunstad,Smith,&Layton,2010).

5.SOLEDADYCARGADEENFERMEDAD

Anivelindividualabundalaevidenciadequeelaislamientoemocionalysocialrepresentaun

factorderiesgodesalud,talcomootrostanconocidosycontrastados,comoelconsumode

tabaco, la malnutrición o la falta de actividad física. Estas consecuencias se traducen

directamenteencostesdesaludmásaltosparalaspersonasquepadecensoledad.

Costesderivadosdealgunasconsecuenciasdelasoledad

Partedeloscostesdelasoledadsederivandelhechodequelosancianossolosusanmáslos

serviciosmédicosquelosdemás,yesoconcondicionesdesaludparecidas(ceterisparibus).En

unestudiosobrepacientesdeunhospitalenLosÁngeles,sehallóqueelusodelosservicios

deurgenciaeraun60%másaltoenlospacientesquepresentabannivelesdesoledadsuperior

a lamedia, controlando por el estado de salud y otras variables sociodemográficas (Geller,

Janson,McGovern,&Valdini,1999).Siaplicamosestaestimaciónauncasoconcreto,alcoste

mediodeunaentradasimpleenlasurgenciasenFrancia,queerade161,5€en20123,resulta

un coste adicional de96€porunpacientemayorque se siente solo.Además, este coste se

incrementa en las personasmayores habida cuenta de los costes indirectos (del transporte,

porejemplo),quesuelensermayoresquelosqueafrontanpacientesconmenoslimitaciones

físicas.

Otros costes proceden directamente de las enfermedades causadas por la soledad, y

particularmentedelostrastornosmentales,enprimerlugar,elAlzheimer,consideradocomo

elprincipal factorde riesgodelenvejecimiento.Unestudiode2017publicadopor la revista

TheEconomist4estimaelcostemedioanualporpacientedeAlzheimerenEspañaa24.84€.

3TribunaldeCuentasNacionales,2014Francia4https://www.lilly.es/global/img/ES/PDF/Impacto-socioeconomico-de-la-enfermedad-de-Alzheimer_EIU.pdf

17

Enel casode losotros trastornosmentales, investigadoresdel InstitutoHospitaldelMarde

Investigaciones Médicas (IMIM) estiman el coste por paciente y el coste social de varios

trastornosmentalesenEspaña;enconcreto,cifranelcostemedioporpacienteen2474€,mas

especificamente 2494€ para trastornos de depresion y de TAG (Pares-Badell, et al., 2014).

Parte de dichos costes por pacientes son indirectos, debidos a baja de productividad,

absentismo, etc. que no se aplican en los casos de personas mayores jubiladas. Al mismo

tiempo, los costes directos (medicamentos, consultasmedicas, etc.) aumentan en personas

mayoresencomparaciónconelrestodelapoblación.Tambiénestánmássujetasaproblemas

de comorbilidad entre salud mental y física: para cada persona con una condición de

enfermedadcrónicayproblemasdesaludmentalcomórbidas,sepuedeestimarquelosgastos

subenporlomenosun45%(LópezCasasnovas,2018).

Las posibles consecuencias de la soledad (el costo por paciente año) se acentúa con la

cronicidad:laenfermedaddeAlzheimerduradetresaveinteaños,conunamediade4,5años,

segúnel InformedeDatos yCifrasde laAlzheimer’sAssociation, lo cual resultaenun coste

socialmedio(incluyendoloscostestrasladadosaterceros)perpacientede108000€.Frentea

unapersonadelasmismascaracterísticasquepadecesoledad,unapersonaquenosesiente

solapodríasufrirAlzheimermástarde,locualsetraduciríaenuncostemásbajo,de64800€

por paciente - asumiendo que la soledad aumenta de 0,6 la probabilidad de padecer

Alzheimer.

Al nivel global, las condiciones de salud que la soledadpuedeprovocar suponenuna carga

socialelevada.seestimaque,unos900000españolesvivíanconlaenfermedaddeAlzheimer,

osea,casiel9,4%delaspersonasmayores(TheEconomist,2017).Entrelosancianosde90y

másaños,elporcentajeasciendea50%.Segúnelmismoestudio,elAlzheimercostaría20800

millonesdeeuroscadaaño.Encuantoalostrastornosdedepresióndelaspersonasmayores,

seestimaquesucostesocialanualtotalseelevaa2373millonesdeeuros(estimacionpropia

sobredatosdelINEydelcosteporpacientedeladepresión,IMIM).Porfin,loscostestotales

paravisitasmedicasde laspersonasmayores sehanestimado4en36millonesdeeurosen

2040,.Conunamediaanualde4,2consultasmedicasparapersonasmayores(análisispropio

sobreECV2017),yahoy representael10%delgastototaldeatencionprimaria (estimación

propiaapartirdedatosdelMinisteriodelaSalud).

18

Medirlacargasocialdelasoledad

Conocemosentoncesloscostessocialesdealgunasconsecuenciasdelasoledad,queindicanla

importanciadesuprevención.EnelcasodeEspaña,todavíafaltanestudiosydatosquemidan

precisamenteelpesode lasoledadenestoscostes.Paraello,seránecesariodisponerdeun

estudiorepresentativodelaspersonasmayores,condatosindividualessobrelautilizaciónde

losserviciosmédicosdelaspersonasmayoresysobrevariablesrelevantes,comolasrelativas

aestadodesaludyelsentimientodesoledad.

ComoreferenciapodríatomarseelestudiosobreloscostesdelasoledadrealizadoenelReino

UnidoporpartedeinvestigadoresdelaLondonSchoolofEconomics(McDaid,Bauer,&Park,

Making the economic case for investing in actions to prevent and/or tackle loneliness: a

systematicreview,2017).ApartirdelanálisisdeunamuestradeancianosenWorcestershire,

losinvestigadoreshallaronquelasoledadaumentaen6000libras(unos7200€)loscostespor

paciente anciano al cabo de diez años. En los Estados Unidos investigadores de Harvard,

StanfordydelAARPPublicPolicyInstitutehanrelacionadodatosdeMedicareydelaEncuesta

NacionaldeSaludy Jubilación(HRS)anivel individual,paramayoresde64años,duranteun

períodode tresaños.Encontraronque la faltade contactoyapoyo socialestáasociadacon

costesadicionalesporpacientemayorestimablesen$1,608poraño,locualrepresentacostes

totales adicionalesde$67000millones cadaaño (AARPPublicPolicy Institute, 2017). Según

los investigadores, el nivel de costes provocados por la soledad es comparable con el

ocasionadoporcondicionescrónicascomo laartritisyalta tensiónarterial.Entotal,elcoste

socialdelasoledadrepresenta0,2%delosgastosdesaluddeMedicare

6.POLÍTICASPÚBLICASDEPREVENCIÓN

Laaltaprevalenciade la soledad (2,7millonesdepersonasen2019Españaviven sólas) y la

cargasocial(costesindirectosyaterceros)queseleasociairánprevisiblementeaumentando

conelenvejecimientodelapoblación.UtilizandoproyeccionesdelINEdeloshogaressegúnla

composición del hogar entre 2018 y 2033, se puede estimar que el número de personas

mayoresquevivensolasenEspañapodríaaumentarhasta6millonesen2050.Laproporción

de personas mayores que viven solas también aumentará probablemente: si hoy día

representa8,2%,en2050podríallegaral12,1%.Tomandoencuentaqueaproximadamente

el70%delaspersonasquevivensolastambiénsesientensolas,sepuedeestimarunaumento

de la cantidaddeancianos solos,desde2,7millonesvivenyademása4,2millonesen2050

(8,4%delapoblacióntotal)–véaseGráfico2

19

Ante al envejecimientode la población y al aumentoprospectivode los costesde salud, un

objetivocentraldelaspolíticaspúblicasdesaludeseldedisminuirelpapeldeloscuidadosen

hospitales respecto a los cuidados a domicilio, en particular, para las personasmayores. El

hecho de que, en el futuro, una parte más importante de estas personas mayores que

recibiráncuidadosadomiciliotambiénestaránsolasyexpuestasalasoledaddestacaaúnmás

la necesidadde situar la lucha contra la soledad en un lugar destacado en la agendade las

políticaspúblicasdesalud.

GRAFICO2Proyeccionesdelnúmerodepersonasde65añosymásquevivensolasenEspaña

Fuente:elaboraciónpropiasobreECV2017,proyeccionesdemográficasINE.

Todavíadisponemosdeescasaevidenciasobrequépolíticaspúblicasdirigidasa laspersonas

mayoressolassonmáseficientes.Noestáclaroquéprogramasfacilitanenmayormedida la

participaciónenactividadessocialeseiniciativasdeencuentroentrepersonassolasdesdeun

punto de visa de coste-beneficio (McDaid, Bauer, & Park, Making the economic case for

investing inactions topreventand/or tackle loneliness: a systematic review, 2017). Porotro

lado, en el Reino Unido algunos autores han averiguado que las campañas paramejorar la

información que tienen las personas mayores sobre recursos alternativos a las consultas

médicaspueden resultar efectivas, puestoque reducenel númerode consultasmédicas, en

particularlasquerealizanaquellaspersonasquesesientensolas,ytambiénmejoransusalud

mental.Elbeneficioderivadodelareduccióndelasconsultasmédicassehaestimadoen£1,6

porcada£1invertido,pudiéndoseañadirademáslosbeneficiosderivadosdelamejoradelas

condicionesdesaludfísicaymental,noincluidasendichaestimación(McDaid,Park,&Knapp,

Commissioning Cost-Effective Services for Promotion of Mental Health and Wellbeing and

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