Lanoviafalsadelmultimillonario-

Libro1

SierraRose

TraducidoporMarahVillaverde

Rebeccaesunaaspiranteaactrizquesemeteenungranlíocuando,enunafiesta,seveacosada

porungrupodericachonas,ydecidequelamejorformadehacerquesecalleneshaciéndosepasarpor novia del multimillonario que organiza la fiesta. Pero lo mejor está por llegar cuando elmultimillonariosigueeljuego…yhaceaRebeccaunaproposiciónquenopodrárechazar.

“Lanoviafalsadelmultimillonario-Libro1”

EscritoporSierraRoseCopyright©2016SierraRose

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TraducidoporMarahVillaverdeDiseñodeportada©2016BookCoverByDesign“BabelcubeBooks”y“Babelcube”sonmarcasregistradasdeBabelcubeInc.

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PáginadeTituloPáginadeCopyrightCapítulo1Capítulo2Capítulo3Capítulo4Capítulo5Capítulo6Capítulo7Capítulo8Capítulo9Capítulo10Capítulo11Capítulo12Capítulo13Capítulo14Capítulo15Capítulo16Capítulo17Capítulo18Capítulo19Capítulo20Capítulo21Capítulo22Capítulo1

Lamañanaeradeunaclaridadcristalina,yyovolabamientraselamanecerteñíaelcieloderosa.

Las nubes se deshacían suavemente entre mis dedos. Cogí velocidad y dejé quemi larga melenaondearaalviento,mientrasmicorazónseacompasabaenun latido tranquiloyregular.Ahíarriba,nadapodíatocarme.Nadaninadiepodíaencontrarme.

Cerrélosojos,yunacálidasonrisaasomóamirostro.

Estaveznoibaabajar.Encontraríamiparaíso.Encontraríamipaz.

Hastaque...

Mil gritos desgarraron los cielos, y se desató una lluvia de fuego.Me tapé la cabeza e intentévolveralsuelo,peroyasabíaloqueibaasuceder.

Eldragónyahabíaatacadoantesmuchasveces.

Mehiceunovilloparaesquivarlasnubeshumeantes.Evitéloscalienteschorrosmortalespero,enunmomento,labestiaestabasobremí.¡YeraENORME!Losojossemepusieroncomoplatos.Miréhaciaarribaaterrorizada,muertademiedo.Elmonstruoabriólaboca;casiparecíasonreírme.Pero,

justocuandoinhalóelúltimoalientoantesdeaniquilarmedeunavezportodas...

...seconvirtióenunpuzzleysediluyóenunmillóndepiezas.

—Espera...¿qué?Hiceuntremendoesfuerzoporabrirlosojosy,bizqueando,miréaltecho,delquecaíanpequeñas

partículas de polvo y yeso.Un previsiblebump repiqueteó en las vigas, yme tapé la cara con ungruñido. La señoraWakowski iba a empezar su clase de Zumbamás temprano de lo habitual.Mialarmaaúnnohabíasonado.

Lohizoenesemomento.—Vasallegartardeotravez.Tonta,irresponsable.Vasallegartarde.HablandodelreydeRoma.Eldespertadorrepetíalasmismasfrasesunayotravez.Logolpeéy

maldije,unavezmás,alasfuerzascósmicasquememanteníanpresaeneseapartamento.Noerafácilencontrar un sitio barato para vivir en East Hollywood. Había que hacer algunas espeluznantesconcesiones.LaseñoraWakowskiysutempranaclasedeZumbamatutinanoeranmásquelapuntadel iceberg: también había cucarachas, fugas de gas, helicópteros de la policía y la omnipresentepesteaorinaqueveníadelasaceras.Pero,¿ymisueñorecurrenteconeldragón...?

Parasersincera,notengoniideadecómoencajabaentodoeso.Conseguí salir de la cama y aterricé en el suelo con un batacazo bastante poco digno. Mi

ventilador industrial (omi salvador,másbien:¿tehedichoqueno tengoaireacondicionado?)mepeinóviolentamentehastadejarmeconcaradesusto.Por suerte,conseguíesquivarlo justocuandoibaagolpearmeundedodelpie.Melevantéymemiré,recelosa,enelespejo.

Esoeraaloquesereferíancuandohablabande“buscarselavidaenLosÁngeles”.Yodebíaserlachicadelpóstercentral.

Unalargamelenacaoba,piellechosa,carabonitaycuerpodelgadísimo.Encualquierotrositiosería lomás. Sería una estrella. Pero, por la razón que fuera, en esta ciudad construida a base demultasdeaparcamientoyalquilerestrampadeotrasestrellasdepueblo,yoeraunaentreunmillón.Ynoenelbuensentido.

Conelsuspirohabitual,me inclinésobreelespejoparacomprobarel informededaños.Teníalosojosrojos,perosinbolsas.Lasojerasyaseestabanesfumando.

Noestabamaldeltodo,despuésdehaberbebidotantoanoche.¿Cómoestaríamihígado?Mejornopensarlomucho.

Últimamente había habidomuchas noches así. Todo había empezado como una tradición entreAmanda,micompañeradepiso,yyo.Cadavezquenoconseguíamoselpapeldeunaaudiciónalaquehabíamosido(yestoincluíadarselavueltaantesdeentrar,porqueaalguienlehabíandadoyaaquelcodiciadopapeldedoslíneasenalgúnmomentodelasseishorasquellevábamosenlacola),nosdábamosunfestíndetequilayNetflixmientrasnosregodeábamosennuestraspenasahogándolasenalcohol.Laverdadesqueerabastantedivertido.Muchomásqueesperareternamenteenlascolasdeloscastings.

Elsonidodeunvómitoamortiguado,provenientedelbaño,meindicóqueAmandanoloestabapasandotanbiencomoyo.

Me puse unas zapatillas violeta, recogími pelo en unmoño desmadejado y cogí una barra decacao antes de salir al pasillo. Deevus, nuestro gato de tres patas, renqueaba a mi espalda,persiguiendo un diabólico remolino de polvo empujado por mi ventilador. De camino al baño,tropecéconsulomollenodebultitos.Soltóunaullido.

—Losiento,Deevus.¿Sabesqué?Tetraeréunpocodeleche.Vertíunpocodelecheenunplatoylodejéenelsuelo.—¿Meperdonas?Maulló. Le di un beso en la cabeza y escuché sus ronroneos.Mi compañera de piso lo había

recogidodelacalle.Nosabíamossihabíasufridoalgúnaccidente,peroloqueríamosigual.Avecesseponíagruñón,yentoncesloqueríamosaúnmás.

Mepuseunzapatoyllaméalapuertasuavemente.—¿Estásbien?Como respuesta, obtuveungorgoteo ahogado.Hacía un ruido asombrosamenteparecido al de

nuestrogato.Oílacisterna,elaguacorrery,unsegundodespués,Amandasetumbóenelsuelo,alotroladodelapuerta.

—Hasidolaúltimavez—gimió—.Lodigoenserio.—Sí. Estoy de acuerdo—respondí. Yo también esperaba que fuera la última vez—.Me voy a

trabajar,¿vale?—¿Cómopuedespensarentrabajaraestashoras?Sonreí,poniendolosojosenblanco.Lapredeciblerespuestadeunaprincesamimada.—Meencanta—respondísarcástica—.Desearíapoderestarallítodoeltiempo.Laoíresoplarderisaalotroladodelapuerta.Casipodíaverla,apoyandosumejillasudorosaen

lasfríasbaldosasdelsuelo.Lohabíamoshechomuchas,muchasveces.Eraagradable.Ytambiéneralarazónporlaqueelsuelodelbañoestabasiempreimpecablementelimpio.

—¿EraDeevuselquelloraba?—Sí—Mepuseelotrozapato—.Tengoqueirme.Voyallegartarde.—¿Esetíodeanochetediosunúmerodeteléfono?Estababueno.Respiréprofundamente.—¿Lahasvueltoaliar?—preguntó—.—No.Bueno,másomenos.MepuseacontarlelotristequeestoyporquelaseñoraJohnsonhaya

empeoradotanto.Creoquefuedemasiadoparaél.Peromepreocupaesamujer.Hasidomipacientedurantemeses,ynosllevamosmuybien.

Puedequenolleguealasemanaqueviene.Estoypreocupadaporella.—Hablardemuertenoeslamejorformaderelacionartecuandoacabasdeconoceraalguien.—Puedequetengasrazón—respondí,mordiéndomeellabio.—Trabajasencuidadospaliativos.Yasabesqueesagenteestácercadelfinal.Yesgenialquelesdestantocariñoyapoyo,perotienesquedejarquesevayan.—Meapegomuchoamispacientes.—Yaséquelohaces.Yporesonecesitasauntíoquetecomprenda.Voyaencontrartealhombre

máscomprensivoybondadosodetodoHollywood.—Nomáscitasaciegas.—Estaserádiferente,teloprometo.¿Quéteparece?Edward.Aúnviveconsumadre,peroesun

tíosupermono.Telojuro.—Llegotarde—repetí—.Pasaréporlatiendadecaminoacasa.¿Necesitasalgo?—Sí.No—Serevolviócontralapuerta—.Espera,sí.Cogeunoscaramelosdeesosquecomimos

lasemanapasadadondeBilly.Esosconformaderana.¿Vale?Asentídistraídayloanotéenmiteléfono.—Ranas.Vale.Bueno,melargo—dije,dandounapalmadaalapuerta—.Pontebuena.Teveoestanoche.

Yaestabacasifueracuandooíquemellamabadébilmente.—¿Bex?—¿Sí?—Apuntatequilaenesalista.—Yaestabaapuntado.Capítulo2

ParallegaralaresidenciaparaenfermosterminalesdeWestwoodsoloteníaquetomarunmetro

yunautobús.Estabajuntoaunabonitazonaresidencial,separadadelasempresasdeFortune500porunbosquecillodeárbolesyunmillóndeacogedorascafeterías.ApesardelacharladeAmanda,mediotiempoacogerprontoelautobús,conlocualpodríaacercarmeamicafeteríafavoritaantesdeempezarmiturnoalasdiez.

Laaceraestabaatestadadeperrosdediseñoybicicletasatadas.Sonreíparamisadentrosmientrasrodeabaunextrañocrucedelabrador-caniche-retriever-pug.PorcosascomoestaeraporloquemegustabatrabajarenWestwood.Noeraunlugardefinidoporlossueldosdesushabitantes,comoSantaMónicaoPasadena.Eraterrenoneutral.Unrefugioseguroenelquelosdosbandospodíanjuntarseydisfrutar de una simple taza de café. No había lugar para la lucha de clases cuando lo único quequeríantodoseracafeína,¿no?Enlaacerahabíasitiosuficiente,tantoparaloscanichescomoparalasbicisSchwinn.

Yenesteinusualmentesoleadopaisajemeencontrabacuando,derepente,mevienmediodeunapelea.

—Nomeimportaquéprisatengas,¡soloquieroquemuevaselmalditocoche!Mequedérígida,mirandoparalizadaalosdoshombresquediscutíanfrenteamí.Unodeellos

parecía trabajar en mantenimiento. Llevaba un anodino uniforme color teja, con una etiqueta denombre borroso, y tenía demasiado vello facial.Apretaba las llaves en su puño cerrado y, por laformaapresuradaenquehabíaaparcado,dejandosucamiónendoblefiladelantedeuna limusina,supusequenoleimportabalomásmínimohaberestacionadoallí.

Elotrohombre...eratotalmentedistinto.Todo en él era brusco. Desde su traje o su corte de pelo hasta la forma en que apretaba su

angulosamandíbula.Tenía lasmanosvacías y, aunque el tipodemantenimientoparecía acabar deretirarsedeunavidadedicadaa la lucha libre, susdedosse retorcíanbuscandopelea.Llevabadosanillosdeplata,unoencadamano.Yunpardejodidosgemelos-de-diamantes.Enserio.Seguroqueerauntíorico,defamiliabien,conunagrancasayserviciodoméstico.

Mehacíaunaideadeaquiénpertenecíalalimusina.—Mira.Juraríaquevicentellearsusojosbajoloscristalesdesusgafasdesol.—Noquieroproblemas,peroyahabíaaparcadocuandoparastedetrás.¡Esesitionoestuyo!—¿ Aparcado? —rugió, arrojando un par de guantes de trabajo al suelo—. ¡Una mierda,

aparcado!¡Salistedelanadaymequitasteelsitio!ElSr.RalphLaurensonrió,tranquilo.—Podrásaparcarencincominutos.Solovoyatomaruncaférápido.—¿Crees que voy a dejarte salir, pijo imbécil? —gritó—. Pienso dejar tu coche bloqueado.

Llegarástardealtrabajo.¿Quévasahacer?¿Llamarásalagrúa?¡Tevoyajoder,gilipollas!¿Unabroncaporunsitioparaaparcar?¿Enserio?Teníaqueintervenir.Unapeleaasípodíapasar

de0a100ensegundos.

El chico demantenimiento estaba al borde del colapso.Yo, como profesional de la salud,mepercaté de que la vena que palpitaba en su cuello podía explotar en cualquiermomento. Tambiénpodríacogercarrerillaydarleunbuenmordiscoenlacaraalniñorico.

Desdeelpuntodevistade“miprimerapelea”,ambasposibilidadesparecíaninteresantes.Peroencualquierade lasdosyo llegaría tardea trabajar.Entoncesapareció laaburridapacifistaque llevodentro,yantesdequeempezaranainsultarsedenuevo,memetíentrelosdos.

—¡Eh,eh!¡Calmaos!Quizáfuepormiridículamentefrágilaspectodepajarillo,agitandolosbrazoscontrasuspechos.

Ambosmemiraronydieronungranpasoatrás.Sentíunacálidaoleadadesatisfacciónquemehizosonreír.¡Oquizáfueporqueyoerajodidamentegenial!«Sigueasí,Bex.Ahoravienelaparteenquequedascomounaheroínasuperguay»

Mequitélasgafasdesolconelgestogravedeunexpertodetective.—¿Cuáleselproblema?Elricachónempezóahablar,peromegirédeliberadamentehaciasuoponente.Barry,elhombre

demantenimiento(ahorasípodíaversuetiqueta)sehabíapuestodelcolordelmariscohervido.—Elproblemaesqueestetíohavenidoatocarmelasnaricesconsupuñeteralimusina.—No,yono.Michófer.Escucha,megustaría seguirconestaconversación,pero llego tardea

unareuniónmuyimportante.—¿Tuchófer?Barrydiootropasoatrás.—Vengaya,hijodeputa.Estoyapuntode...—Escuchad—dije, intentando suavizar aquello. Lamultitud se había empezado a congregar y

estaba empezando a temerme que, cuando la diversión acabara, todos entrarían en mi cafeteríafavoritayyonopodríallegaraltrabajoamihora.

OtroempleadodemantenimientoaparecióderepentejuntoaBarry.—Esalimusinayesecortedepelodesesentadólaresdicenavozengrito«soyungilipollas».Alguiensofocóunacarcajadacercademí,peropreferíignorarlo.—Teheoído—repliqué, intentandocalmaraambaspartesantesdequeestallara la revuelta—.

Escucha,Barry,¿porquénoentramosyteinvitoaunespresso?Mantengamoslacalma,¿vale?Leguiñéunojo,yvicomosucaravolvíaarecobraruncolornormal.—Queseadoble—murmuró,dirigiéndoseobedientementehaciaelinteriordelcafé.«¡He desactivado la bomba! ¡Chuta yyyy... goool! Primero amanezco sin ojeras, yahora esto.

¡Hoyesmidía!

Lamultitudmevitoreó.Respondí haciendouna leve reverencia, y un hombre silbó. ¿Acaso esestoloquesesientealserfamosa?

—¡Asísehace!—exclamóunamujer—.¡Eresadorable!—Cadenadefavores—dijootrohombre.—¡Ereslaleche!—gritóalguienmás.QuizáBarryencontraríaunhuecoparaaparcar.Nopensaríadejarelcamiónendoblefila,¿no?

Bueno.Almenosdetuve lapelea.Radiantepor loquehabía logrado,megirépara seguir aBarrycuandounavozfríamehizomiraramiespalda.

—¿Nohayunespressoparamí?Eltiporicosehabíaquitadolasgafasdesol,yelreprocheautomáticoqueestabaapuntodesalir

demibocaseretrasóunpardesegundos.Susojosverdesgrisáceosmehabíanobnubilado.Erandel

color del océano. Pero no del océano de esas playas atestadas de gente del sur deCalifornia, queparecepintadoconlápicesdecolores.No.Eraunodeesosocéanosgélidos,conplayasdecantosenvezdearena.Eltipodeocéanoenelquemepodríaquedarhorasperfectamenteaislada,mirandoalaguamientraslasgotassaladassalpicabanmicara.

Madremía.Esehombreeraunapreciosidad.Estabaimpactadaporsuencanto,ynomesalíanlaspalabras.

—Losiento—balbuceéagitandolacabezaantesdedevolvermiatenciónalhombre—.¿Qué?Esqueestabapensandoenocéanos.

Lacomisuradesubocasearrugó.Elhombreinclinólacabezaaunlado.—Hedicho,¿nohayunespressoparamí?Volví amirar a su limusina. El chófer por fin había conseguido sacarla del sitio, ymiraba al

hombreexpectante.Gemelos.¡Otravez!Queríatirarmedelospelos.Entoncesseesfumóelhechizodelosojosocéano.Mecoloquélasgafas.—Llegastardeaunareuniónimportante.Túmismolodijiste.—Mirédereojoalchóferysonreí

—.Además,esobvioquepuedespagártelotú.Medevolvió la sonrisamientras entrabapor la puertade la cafetería.Lamultitud, haciéndome

campeona del común de los mortales, se disolvió en solidaridad conmigo. Conseguí llegar almostradorenunmomento.Kelly,mibaristafavorita,volabaporlabarra;untemporizadorporaquí,unpocodecanelaporallá...Perolevantólavistaymesonrióalverme.

—¡Buenosdías,Becca!¿Lodesiempre?Apoyéloscodosenelmostrador,mirandocondesdénlaportadadelúltimoálbumdelapopstar

demoda.—Sí.Ah,yponotroparaesechico,Barry—indiqué,señalándoleconeldedo.Barrymesonrió.—Hecho.SaquéunbilletedediezyesperémientrasKellyibaafanosamentedeunladoaotro.Porelrabillo

delojo,viqueel tíoricoentrabaenelcaféysecolocabaalfinaldelacola.Creoquemesonrojéligeramente,peroseguímirandoalfrente.Unabajadadehumostancinematográficaseríamejorsipodíasalirlimpiamentedeella.

Lamúsicadeascensornoestabaayudando,precisamente.—¿Amandaytúhabéisperdidootropapel?—preguntóKellyalvolver.Llevabadosbebidashumeantes—.Parecescansada.—Nohedormidodemasiadomuybien—respondí,dándoleeldinero.Kellyfruncióelceñoymedioelcambio.—¿Otravezelsueñodeldragón?—¡Sí!—Meinclinésobreelmostrador,ansiosaporcharlarconella—.Noséquépasa,perocada

vezquesemeacerca,depronto...—¡Eh!¡Vosotras!—dijounavozimpacienteenlacola—.Algunostenemosqueiratrabajar.Lancéunamiradafuriosaenladireccióndelavoz,ydescubríquelamultitudquemeseguíayase

habíadisuelto.Lafamaeraefímera.—Luegotelocuento—dijeaKellyconexageradaimportancia—.Llegotardeatrabajar.Haciendoacopiodedignidad,cogímicapuccinoconmocaysalídelcaféconlacabezabienalta.

Alcruzarlapuertasentílosojosdeltíoricoescrutándome,peromantuvelamiradaenlaacera.Conmisuerte,lalíneafinaldeaquelguiónacabaríaconmigotropezandoenmediodelacalle,oalgoasí.

Capítulo3

Laresidenciaestabamuycercadelcafé,ysoloteníaquedaruncortopaseoparallegaraltrabajo.

Duranteelcaminomepersiguieroncomomediadocenadepalomasobesas.Comoacostumbrabaahacercadadía,dielcambioquellevabaalancianomendigoquevivíabajounadelaspalmeras.

Cuandoentréporlapuertadelaresidencia,mesentíaestupenda.—Buenas, Becca. —Lisa, mi estresada supervisora, me dedicó una sonrisa cansada mientras

entrabaenelmostradorparafichar—.Teveo...¿vivaracha?Sonreícondemasiadoentusiasmo.—Acabodepracticarunarrestoimaginarioaunmalciudadanoenlapuertadelcafé.Yasabes:

manteniendolaciudadsegura.—Ahá—respondió.Mehabíaoído,peronomehabíaescuchado;estabainmersaensuspapeles

—.Bueno, allá vamos: hayquemedir el azúcar en sangredel señorCartivan, de la 308.—Sí,mehabíanenseñadoahacerlaboresdeenfermera—.LaseñoraWakleyseniegaaducharse.Y,oh,aquíhayunoquetegustará.LaseñoraDíaz,dela207,insisteenquesufamiliaestácruzandoelpaísahoramismoparaveniraverla.Llevatodalamañanahaciendouncarteldebienvenida.

Lisamediounapiladetareasqueteníaquehacerantesdeirme,ysefueconunagransonrisa.—Uh...gracias.—Suerte.Meguiñóunojoysefue.A las 10:05, mi subidón de adrenalina ya se había esfumado. Deambulé de habitación en

habitación, recorriendoelcaminodesiempreyviendo lasmismascaras.Nomemalentiendas;megustabamitrabajo.Soloesque...llevabacasitresañosenelmismositio,yparaentoncesyadeberíahaberconseguidomiprimergranpapel.Laresidencianoeraunsitioenelquequisieraestarparasiempre.

Lospacientes estabandivididos endos categorías: porun lado, los queveníanderivadosde lasanidadpública.Estabanaquípararecuperarse,yelgastoparaelestadoeramenoraldetenerlosenunhospital.Porotrolado,estabanlosqueveníannoarecuperarse,sinoamorir.

De cualquier forma, daba igual a cuánta gente conocieras. Nadie estaba aquí durante muchotiempo.

Amandasiempremedecíalomismo.Nocomprendíacómopodíapasarmelavidaenterarodeadademuerteydegentemoribunda.Yolesdabacuidadospaliativos,yveíacómomoríanunpocomáscadadía.Queríahacerquesusúltimosdíasporaquífuerancómodos.Queríaqueconfiaranenmí,ayudaralospacientesyasusfamiliasaencontrarcomodidadydignidad.Perodabaigualdecuántasformasdistintasselocontara:AmandasiempreacababadiciendoquesonabacomounapelículadeStephenKing,ycambiabadetemarápidamente.

Alcruzarunadelaspuertas,laseñoraDíaz,unamujerconlaquehabíahabladocadadíadurantelosúltimosochomeses,mepreguntóminombre.Cerrélapuertaconunsuspiro.

Ibaaserundíamuylargo.Cuandoporfincrucélapuertadecasa,Amandaselevantóarecibirmecomosinohubieraestado

todalamañanaimitandoalosdeTheWalkingDead.—¿Quétaleltrabajo?—preguntórisueña.Mequitélabufanda,tiréelbolsoalsueloylealarguélabolsaconlascosasquehabíacomprado

enlatienda.—Bien.—Llevabalosúltimosmilañoshaciendolamismapregunta,yyosiempredabalamisma

respuesta.Quizáfuerahoradecambiarunpoco—.Mehanvomitadoencima.

—¡Increíble!—exclamó,pasandototalmentedeloqueledecía.Esperabaimpacientesuturnoparahablar.

Sofoquéunarisamientrasellasemovíainquieta.Susojososcurosibanaestallardeentusiasmoencualquiermomento.

—Ybien,Amanda,¿quétaltehaidoeldía?—¡MEHANLLAMADO!—chilló.Semeabriólabocadeparenpar.Amandaempezóabailarporlahabitacióncomounmuñeco

cabezóntrastornado.—¡¡Sí!!Esparaesapelideloestedistópica.Voyaser...¡TíaBuenadelRanchoNúmeroSiete!—

Sonriendo, sacó la botella de tequila de la bolsa—. ¡Vamos a celebrarlo! ¡Nopuedo creer quemehayandadoelpapel!

—¡Es genial!—dije, imaginando las posibilidades—.Y, uhm, yo podría haber sido la númeroocho.

—No, ya tenían cubierto el cupo de chicas blancas—dijo, pragmática—. Para ser la númeroocho,tendríasqueserasiática.

—Vaya.¡Felicidades!¡Estoymuyorgullosadeti!—¡Gracias!Ygraciasporpasarporlatienda.—Nohaydequé.¡Oh,tía!—Recordédepronto—.¡Hoyhevistounapelea!—Hala—dijo, levantando una ceja—. Tu primera bronca callejera. ¿Qué pasó? ¿Fue algo de

bandas?—Discutíanporunaplazadeaparcamiento—dijeentonoimponente—.Bueno, conseguí pararlos antes de que empezaran los puñetazos... pero estoy segura de que

habríanacabadoasí.Memiródetenidamente.—Entonces, cuando por fin has conseguido estar en una pelea de verdad, algo que llevas

esperandovertodatuvida,¿laparasantesdequelleguenalostortazos?Mesentícomosimedesinflara.—Eh...sí,supongo.Amandamediounacompasivapalmaditaenelhombro.—Bueno.Vamosacomeralgo,hepedidochino.—¡Gracias!Memuerodehambre.Laseguíalacocina.Paramiasombro,lamesaestabapuestaparaunacelebración.Amandahabía

sacado nuestramejor cubertería y, por una vez, no íbamos a comer en platos de plástico. Inclusohabíacolocadounpardevelitasdetédescascarilladasparacrearambiente.

—¿Quéco...?Amandapulsóunbotón,yFlorenceandtheMachineempezóasonaratodovolumen.Megiréhaciaella,entrecerrandolosojosdeformainquisitiva.—¿TodoestoesporTíaBuenadelRanchoNúmeroSiete?—Bueno...noexactamente.—Amandaestabanerviosa.Sacóunasillaymeinvitóasentarmecon

unadorableademán—.Esque,Bex...heconseguidounpapelparalasdos.Peronotienenadaquevercontíasbuenasderanchos.

—¿Enserio?Esoesmaravilloso.—Loes,ynoloes.—¿Quéquieresdecir?—Levantéunaceja.—Bueno,nonospagaráncasinada.—Fruncíelceño.Amandasonriódeorejaaoreja—.Perova

asergenialparanuestraimagen.Ypuedequeconozcamosagenteimportante.Además,ganaremosunabuenacomisión sihablamosde laagencia.Si les llevamos trabajo,nospagaránunbuenpico.Piensaenellocomountrabajodivertido.¡Vamosairaunafiesta!¡Yesestanoche!

—¿Unafiesta?—¿Quiénnoquiere irdefiestaunviernespor lanoche?Tecontarémásenlapeluquería.¡Nos

vanadejarestupendas!—¿Quién?—Confíaenmí.Vamos,nena. ¡Eshoradeemperifollarse!Despuésdeestamaravillosacomida

quehepedidoparalasdos,claro.—Oye,novamosacomerenplatosdeplástico—respondí,riendoacarcajadas—.Yeso,paramí,

yaesunacomidadecincotenedores.—Pornohablardequetampocousaremostenedoresdeplástico.Capítulo4

—¿Sabes?Aquíhaytantahipocresíaquenosabríanipordóndeempezar—dije.Amanda y yo estábamos cómodamente sentadas en un salón de belleza de Beverly Hills,

recibiendo toneladas de halagos y excesiva atención por parte de un ejército de gays y unamujerdemasiadoemperifollada.Eloloracredelquitaesmaltemeestabaempezandoadardolordecabeza,pero me mantuve en guardia. En ese momento, Paulo se acercó a mi silla con una docena deaerosoles distintos y un par de instrumentos de aspecto letal que podrían haber pertenecido,perfectamente,alaInquisiciónEspañola.

Unanubepegajosameenvolviómomentáneamente.Emergídelosvaporesunsegundodespués,tristeyagarrotada,sintiéndomecomounadesdichadasupervivientedelbótox.

—Atomarporsacolospantanos—murmuré,preguntándomecuántoskilosdetoxinasacababadelanzarPauloalaatmósferaconsuejércitodesprays.

Amandasegiróparamirarme.Teníalacabezametidaenuncacharroqueparecíaestarapuntodeextraerleelcerebro.

—¿Quédices?—Nada.Misillasereclinóporvoluntadpropia,yderepentemevimirandoaltecho.—¿Quépasa?—pregunté,nerviosa.—¡Silensio!—ordenóPaulo,cerniéndosesobremíconotrocepillo.Cerrélosojosenunmohín

mientrasélretorcíayacorralabaelpocopeloquemequedabahastarecogerloenunapretadonudoenmicoronilla.Alacabar,incorporódenuevomisillaydesaparecióenbuscademássuministros.

—Cuéntameunpocomásdeesa fiesta—suspiré—.Peroantesdenada, tediréquesolocon lapreparaciónyaloestoypasandodenarices.

Amanda rió por la narizmientras hacía aspavientos con lasmanos.Trataba de secar sus uñas,reciéncubiertasporungruesoesmaltedorado.

—Meenteréenelcasting.Esequevaacambiarmividaparasiempre.—¿Eldelwesterndistópico?—supuse.Yaestabahartadeoírhablardeesecasting.—Sí.Bueno,Billymepidióqueviniera.Dijoquenecesitabateneraalguiendelaagenciaenla

fiestadelplayboytrillonario.—Ahá.Eltrillonario.¿Esapalabraexistedeverdad?—Claroqueexiste.—¡Telaacabasdeinventar!

—Quéva.El tío se llamaMarcusTaylor, ¡y he oídoque es guapísimo!Ojalá pudiera cazarlo.Pero,porloquesé,ningunalohaconseguido.Esindomable.

—Hmm.¿Indomable?¿Meestásdesafiando?Osea,yoconseguídomaralodiosodenuestrogato.Amandarió.—Apuestoloqueseaaqueseríascapazdeecharellazoaesepotrillo.—Estoydecoña.Nomeapetecedomaraningúnmultimillonariosalvaje.—¿Yporquéno?¿Esquetehascoladoporesetíodelcafédelquemehablaste?—¿Colado?Pordios,leconocíestamañana.Amandarió.—Claro,puedequeMarcusTaylornoseatanguapocomoesetío.Peroseguroqueestábueno.

Esperopodersaludarle,por lomenos,antesdequeacabe lafiesta.Conunpocodesuerte,seráungrananfitriónyrecibirápersonalmenteatodossusinvitados.

—Nomehecoladoporeltíodelcafé.—Sí.—¡Vengaya!Estababueno.—Entoncestendríasquehaberleinvitadoalmalditocafé.—Vale,tendríaquehaberlohecho.Mierda,lohagotodoalrevés.Ojalápudieravolveratrásenel

tiempo.—Seguro que vuelves a verle. Solo tienes que entablar conversación la próxima vez que te lo

crucesenelcafé.—Bueno,esguapísimo,perodemasiadoricoparamigusto.Nocreoquemehicieranicaso.—Puesolvídatedeél.Piensaen laexagerada fiestadeMarcus. ¡Iremosa sumansióón!—dijo,

cantarina.—Suenadivertido.—AMarcuslevuelvenlocolasmujeres,asíqueseguroqueseponeatiro.Solotendrásquesonreíryligártelo.—Yporquéquieroquesemepongaatirountíoquepuedeelegirentremillonesdemujeres?—Parahablarlede laagencia,claro.Yopiensoconseguirunacomisiónenorme,gigantesca.Si

conseguimosquevayaalguiendenuestraparte,nospagaránmildólares.¿Noesgenial?—¡Loes!—Porloquesé,MarcusacabadevolveraLosÁngelesdesdeNepaloalgúnsitiodeesos.Seráel

eventosocialdelatemporada.Lascarcajadassemeescaparonporlanariz,tanaltoquetodosenelsalóndebellezamemiraron

escandalizados.—Losiento...esque,¿tedascuentadeloquedices?¿Acasohay«eventossociales»en«nuestra

temporada»?Amandatitubeó,peroserecompusoantesdecontinuar.Estabaseguradequesehabríainformado

concienzudamenteenalgúnsitio“deconfianza”,comointernet,yyahabríapreparadolasrespuestasparacualquierpreguntaquesemepudieraocurrir.

—¡Porsupuestoqueloshay!—dijo,enuntonounpocomásaltoyfalsoqueantes,alargandolasvocaleshastaellímitedelridículo—.EstáelcortedelacintadeTiffany’senelGrove,laaperturadeBarneysenRodeo...KarlLagerfeldbuscamodelosporqueestáapuntodelanzarunalíneanueva,yluegoestáesagrangalapararecaudarfondoscontraladiabetes...

—Gracias,Google—respondíponiendolosojosenblanco—.YyoaquípensandoqueloúnicointeresanteseríaAccióndeGracias.

AmandafruncióelceñoamododecríticamientrasVeronicaViolet(pensépreguntarlesieseerasunombredeguerra,pero tuvemiedode recibirunpuñetazo) colocabacuidadosamente sus rizospordetrásdelanuca.

—Nocreoquetengandeesoaquí.—Claroqueno—dijeconvozlóbrega—.¿PorquéibanacelebrarAccióndeGracias?Amandaignorómicomentario,concentrándoseensureflejoenelespejo.—Estáperfecto,Veronica.Justocomoenlafoto.Veronicadiounpasoatrás.Suspupilassedilataroncomolasdeunanimalhambrientomientras

toqueteabalosrizos.Parecíatomarsesutrabajomuyenserio.Eso,oteníaunhambreatroz.—Estágenial, ¿verdad?Bueno, habrá almenosotrasdiez chicas con elmismoestilismoen la

fiesta,asíquepuedesestartranquila.¡Irásalaúltima!Amandaasintiócongestoserio.Yo,mientras,lasmirabacomosiestuvieranchifladas.Ibaadecir

algo,peroPaulovolvióenesemomentoymeviobligadaabuscarcoberturaparaprotegermedesusataques.

—Dehecho,Veronica—dijoAmandafrunciendoelceño—,¿nonoshemosvistoenalgúnsitioantes?

—EllaeralaCajeraConfusaNúmeroCuatro—respondí,voluntariosa,desdeelotroladodeunamuralladevaporycables.MesorprendióqueAmandanolahubierareconocidoaún.

—LaNúmeroTres,sinoteimporta—corrigióVeronica—.Pero,¿quémásda?—DedicandoaAmanda su reluciente sonrisa, cargadademala leche, desapareció conun apuradoy caricaturescoclaqueteodetacones.

—Nopuedocreerquevivamosenunaciudadenlaqueesosediceenserio.Amandamemandócallarconunamiradadeadvertencia,yyofijémiscansadosojosdenuevoen

elespejoparaveraquénuevafrusleríasededicabaPaulo.YoqueríahabermemudadoaPortland,noaLosÁngeles.TeníaclaroquecualquierzonadeSan

Francisco ibaaestarporencimade loquepodíapagar,ydecidíquePortland ibaaser lomás.Laescenaartísticaymusicalestabamejorandomucho,yen todas las fotosqueveíapor internetsalíapor lomenosunapersonaconbarbademago.Esome intrigaba.PeroAmandamerecordóque lagloriacinematográficanoibaallamaralapuerta,quetendríamosquebuscarlanosotras.

Asíque,pordesgracia,acabamosaquí,enelestómagodelabestia.QuizáAmandanosehubieramudadotanrápidosihubieraconocidoantesalaseñoraWakowski,

osihubierasabidoquenos ibanaponer tresmultasdeaparcamientoenlasprimerasdossemanasque pasamos aquí. O quizá sí. Amanda era imprevisible. Nunca podías saber qué cosas lepreocupabanycuálesleimportabanunpimiento.

—Decualquierforma—dijo,respondiendoalapreguntaquelehabíahechohorasantes—,atitambiéntehabríaninvitadosihubierasvenidoconmigoalcasting.

—Yatedijequealgunastenemosquetrabajarparavivir.Notodoelmundotienelasuertedequesuspadres lepaguenelalquiler—respondí, lanzandoensudirecciónunagomadepelo.Paulomediounmanotazoenlamuñeca.

Treshorasdespuésestábamosdenuevoenlacalle.Noenlacalleenlaquemehubieragustadoestar, laverdad.NoenmiqueridaWestwood,dondeaúnseguíasiendounaheroínadelpueblo.No.Vagábamos por entre las carísimas tiendas y barras de oxígeno (sí, existen) de Beverly Hills. LaagenciaquenoshabíacontratadoparaseractricesdesempleadashabíadejadoaAmandaundinerilloparaquepudiéramosarreglarnosydarbuenaimpresiónentrelaélitequeiríaalafiesta.Dosdelas

cuatrochicasqueíbamosa ir fallaronaúltimahoraporunaintoxicaciónalimentaria(ungolpedesuerteparanosotras,segúnAmanda),asíqueese“dinerillo”quenosquedabaalsalirdelapeluqueríaerabastantemásdeloqueellaoyohubiéramosgastadonuncaenunatarde.

Tengo que admitir que, cuando por fin salimos de la peluquería y pude dejar de respirar esehedorquímico,inclusomedivertíunpoco.

—Vamos a tomar otro café, cortesía de la agencia—dijo Amanda en el aristocrático acentosureñoqueadoptabasiemprequerepetíaesaspalabras.Yahabíamostomadotresespressos,yparado“a picar algo” en dos restaurantes de sushi, pero los fondos que nos habían asignado paracongraciarnosconlaflorynatadelaciudadseguíanprácticamenteintactos.

—No puedo—respondí, agarrándola de la muñeca para alejarla de la puerta de Starbucks—.Tengodemasiadacafeínadentro,creoqueestoyempezandoasentirpalpitaciones.

Amandapusolosojosenblanco.—Soloestucorazónentusiasmándose,Bex.Estáalegrándoseporti.Meparéenelsitioylamiré,impresionada.—¡Erestodaunacientífica!¡Nitodalacomunidadmédicapodríacompararsecontigo!Amandarióymemetióaempujonesenunatienda.Jamáshabíavistomaniquíestanaterradores

comoaquellos.—Vale,sielencantamientoestáempezandoadesvanecerse,tendremosquecompraralgoderopa

yunoszapatos.Vanaserlascinco,ydeberíamosestarallíalassieteymediacomotarde.—Espera.—Aúnnohabíacruzadolapuerta;unmaniquísinojosmeteníaembobada—.Esteestá

intentandodecirmealgo.—Oh,pordios,¡entradeunavez!—dijo,agarrandomimuñecafirmementeyempujándomeal

interior—.Eintentanoavergonzarme.MientrasAmandameconducíaatodaprisaporlatienda,cogíalvuelounafustaetiquetadaenla

colección“negociosinformales”.—Soloporprobármela.Capítulo5

Hora ymedia después, estaba exiliada en unprobador por voluntadpropia, preguntándome en

quécoñomehabíametido.Me gusta llevar cosas bonitas. Me gusta llevarlas tanto como a cualquier chica que no esté

inmersaenalgúntipodelimpiezaexistencial.Pero...¿esto?Estoeracomojugarenotraliga.Parecíacomosimehubieranpintado.Comosimipielestuvieracubiertadeunrelucienteencaje

metálico.Amandadecíaqueeracolorplata,peroyoadoptérápidamenteeltérminoplomizotrashabérselo

oídomurmuraraundependientequepasabapormilado.Erauncolorescarchaunpocomásoscuro,contonostormentaquedabanalvestidounaspecto

increíble.Caíasobremicuerpocomounasegundapiel,yerarealmentefavorecedor.Dehecho,mipielcasiparecíadeunbrillanteblancotranslúcidograciasalosreflejosdelencaje.Latelasubíahastaformarunelegantecuellohalter,ydesaparecíaenelcentroparadejarpasoalescotemásbajoquehubiera visto nunca. La cintura, estilo imperio, estaba rodeada de delicadas cuentas, y en vez deensancharse en una amplia falda, como la mayoría de mis vestidos, se abrazaba a mis estrechascaderasparacaerrectohastaelsuelo.

Hechizadaporelvestido,mehiceunafotoyselaenviéamimadreantesdesaliramirarmeen

losespejos.—¡Oh,diosmío!—soltóefusivamenteAmanda—.¡Estás...estástandistinta!¡Estáspreciosa!Fruncíelceñounsegundoaloírsucomentario.—¿Gracias...?Notevoyamentir,¡meencanta!Yalehemandadounafotoamimadre.LosojosdeAmandaseiluminaronalverelvestidoqueestabaapuntodeprobarse.—¿YquéhadichoSharon?Bajélamiradaalteléfono,quejustoentoncesacababadevibrar.—Dicequeelhurtomayoresdelito,yquelovuelvaacolgarenlapercha—respondíconuna

sonrisaretorcida.Amanda soltó una carcajada y se metió en uno de los probadores. Un minuto después, oí el

crujidodesusropas.—Vale—dijo,abriendolapuertaconunafloritura—.¿Quéteparece?Mellevélasmanosalabocadeasombroypalmoteénerviosa.—¡Estásimpresionante!Eseverdequedaperfectocontusojos.—Cogírápidamenteelmóvilyle

hiceunafoto.Sabíaquelegustaríatenerla“reaccióndelprobador”inmortalizadaparalaeternidad.Alacabar,lepedíquedieraunavuelta—.Enserio,Mandi—dijesonriendo—,estásperfecta.Avecescreo que fue ayer mismo cuando estábamos probándonos la ropa de nuestras madres, y míranosahora.Noséniquédecir.

Amanda me miró fijamente. Por un momento, pensé que también estaba recordando nuestrainfancia.Peroempezóahacermegestosimpacientes.

—¡Oh!—exclamé,recordandolaslíneasdemiguión—.¡Ytehaceunastetasincreíbles!—Síí—respondiósonrientemientrassecolocabaelescotecorazónparamostrartodoloposible

—.CreoqueestoesloqueteníaenmenteBillycuandomedijoquecausáramosbuenaimpresión.Mepuseasuladofrentealespejo.Laseguridadquereflejábamoseraapabullante.—Dosbuenasimpresiones.—Sí,dosbuenasimpresiones—respondióAmanda,mirándoselospechosapropósito—.Tienes

razón,Bex.Puselosojosenblancoylaempujéhastalacaja;teníamosqueirnos.

***Nuestra entrada triunfal habríaquedadounpocodeslucidade llegar en elVolvoquehabíamos

tomadoprestadodeunamigo.Asíqueaparcamosjustoenlapuertaconlaintencióndesubirandandoporeljardínhastalaentradaprincipal,dondelosfamososylosfotógrafosselopasabandemiedohaciendo como que se ignorabanmutuamente.Aunque bien pensado, quizá “subir andando por eljardín”nohabíasidolamejoridea.

—¿Cuánto quedará? —lloriqueé mientras caminábamos trastabillando por el césped,cuidadosamentesegado,hacialaslucesdelamansión—.Nocreíqueestuvieratanlejos.

—¡Auaaayyy!—chillóAmanda,corriendoami ladoalverqueunpavorealsalíadeentre losarbustosynosexaminabaconsuspequeñosojosrecelosos—.

¡Becca, échalo!—Sequitó unode sus letales tacones y lo aferró como si fuera un cuchillo—.¡Atrás,bestia,atrás!

—¡Mandi!¡Cálmate!Noesunpitbull.—Ya,yalosé.¡Esaúnpeor!¡Podríapicotearmehastalamuerte!—Novamosahacerdañoaesepobrepavoreal.Vuelveaponerteelzapato.Elpavorealgirólacabezaconunlánguidograznidoyseencaminólentamentehacialamansión,

dondeesperabanlosaparcacoches.Juraríaqueviundestellodelástimaensusojos.Leseguimosauna distancia prudencial hasta que pudimos darle esquinazo sorteando los coches aparcados de laentrada.

Finalmente,conseguimosllegarhastaelgorilaqueguardabalapuertaprincipal.—Hola—dijoAmandadulcemente,desplegandotodosuencanto—.SoyAmandaGates,yestaes

miamiga,RebeccaWhite.Elhombre,sorprendentementeinmunealosencantosdeAmanda,recorriólalistaconlamirada.

Debeserportodaslaschicaspreciosasquehayaquíestanoche,pensémientrasmealisabaelvestido.Hastaentoncesnohabíaprestadoatenciónalacasa;estabademasiadoocupadahuyendodelferoz

pavo real. Y... casa no era, ni mucho menos, la palabra apropiada. Era más bien un... complejo.Cuartelgeneral.Guarida.Algoasí.

Era la casamás pomposamente opulenta y ridículamente rica que serías capaz de imaginar enHollywoodHills.Setos tallados, fuentesdestellantes,animalessalvajesexóticosymortales.Loqueimaginaras,esetíolotenía.Ymuchomás.

—Aquí estáis—dijo finalmente el gorila, tachandonuestros nombresde la lista—. ¿Sois de laAgenciadeTalentosdeWilliamColson?

—Esas somos nosotras—sonrióAmandamientras el gorila levantaba el cordón de terciopeloparaqueentráramos—.Gracias.Quetengasbuenanoche.

Elhombresemostrósorprendido,comosinoestuvieraacostumbradoarecibiragradecimientosnipalabrasamableseneltrabajo.Yyo,soloconverlaspintasdetodoslosquebajabandeaquelloscochazos deportivos de importación, supuse que sería así.Era como si hubieran comprado a todaaquella gente para ir a juego con la casa. Ni una caloría demás, ni un hilo de poliéster entre lamultitud.

LosecologistasdePETAsehabríanpuestolasbotas...EntrédetrásdeAmanda.Porprimeravezesanoche,estabaalgonerviosa.Hicetodoloposibleporevitarquedarmeboquiabiertacomounaidiota.Yporfueraparecíagrande...Fuecomosaltaratráseneltiempoyentrarenunadeesassalasdebailedeloscuentosdehadas.

Deltechocolgabandiezarañasdediamantesquebrillabancomoorbesetéreos;suluzsereflejabaenforma de acuosos estanques dorados sobre los suelos de mármol blanco. Una sinuosa y enormeescalinataconducíaalpisosuperior.Supusequenosepodríasubir,peroaúnestandoallí lanocheentera seguroqueno tendría tiempode explorar cadaunade lashabitacionesdel piso inferior.Elinmensorecibidordabaaunasaladeestar,queasuvezdabaaunasalita(¿acasohaydiferencia?),quedabaaotrasaladeestar,yestaauncomedor,queasuvezdabaaunsalóndebaile,yasíhastalaextenuación. Las paredes estaban cubiertas de lo que hasta una pasota del arte como yo podríaidentificar como obras de valor incalculable. Eran las únicas notas de color en un ambienteextravagante,peroasépticoalavez.

Por todas partes salían camareros de la nada, portando bandejas plateadas con copas deefervescente champán, y se desvanecían en lamisma nada cuando sus bandejas se vaciaban.UnosaltavocesinvisiblesemitíanmúsicadeStravinsky.

Uh,borraeso.Eraunaorquestadeverdadquetocabaenelmirador.Quisereírme;estabaenunsitioquerequeríadelusodelapalabra“mirador”para mi descripción mental. Desde luego, nuestra vida normal estaba muy lejos de East

Hollywood.—Vaya... es más pequeño de lo que imaginaba—dijo Amanda, volviéndose hacia mí con un

resoplidodedesdén.Meencogídehombros,indiferente.—¿Nohayguardarropa?Esoesdemuymalaeducación.Nosechamosareír,algodesconcertadasporelimponenteentornoquenosrodeaba.—PeroteapuestoloquequierasaqueaestetíoleencantabajugarconLegosdepequeño.Amandarióporlanariz.—Vale,pongámonosenmarcha.Relaciónatecontantagentecomopuedas.—Entendido.—YdejacaerelnombredelaAgenciaColsontantasvecescomopuedas.—Entendido.—Ynoteemborrachesdemasiado.Lamirédubitativa.—Ehm...segúncomovayalanoche.—Vale—asintióAmandaaliviada—.Peronotecolumpiesenlaslámparascuandoestéspedo.—

Seentremezclóenelmardegenteconunasonrisa—.Llámamesinecesitasalgo.—¡Claro,teavisarédesdelalámpara!—bromeé.Peroyasehabíaido.Paseélamiradaporlasaladebaile.Nerviosa,cogíunacopadechampándelabandejaquetenía

másamanoymelatoméentreslargostragos.Lacambiéporotra,quedecidíbeberasorbitosdeformaalgomásrecatada.Medeslizabacualcamareraentreelgentío,esperandopodermetermeenunpardeconversacionesporelcamino.

—...lomismocadaaño.Tenemosestasúperreuniónalaquehastasumadreestádeseandovenir,ynunca llegaa tiempo.Enserio,escomo... ¿porquénoesperasa llegaracasayempiezas tu fiestadespués?

Unmusicalmurmulloderisasdecortesíasiguióalafrase.Meacerquéalgrupo,mezclándomeentrelamultitudquesearremolinabadetrás.Viaunamujerenelcentro.Eraunadeesasmujeresqueparecen serpientes, esasquea loshombres les resultanatractivasyamíhorrorosas.Lamanoquesostenía su copa de vino tenía unas uñas perfectamente manicuradas, y su vestido parecía estar apunto de reventar. Era el centro de atención, y lo estaba disfrutando. La miré, sonriendoeducadamente.Eraloquemimadrellamaríaunaramera.

Levantósucopaycontinuóhablando.—Y,enserio...¿elservicio?Lasonrisaseesfumódemicara.Susadmiradoresreíannerviosamente,yenesemomentomedi

cuentadeltipodegentequeeran.—Osea,¿dóndeencuentraaesagente?Hastalaquemehacelasinglestienemejorpulso.—¿Quieres un pocomás de vino para tragar todo ese veneno?—la interrumpí, haciendo que

todas lasmiradas se giraran haciamí. Lamujermemiró de arriba abajo con gesto agrio.Habíaintentadoirunpasomásallá,mostrándoseprovocadoraconsureferenciaa ladepilación,peromiafilada lengua había neutralizado su comentario ingenioso—. Es que acabo de ver que tienen unmontóndevariedades.

—¿Ytúquiéneres?—siseóconlamásfalsadelassonrisaspintadaenlacara.Una vocecilla interior me instó a ir con cuidado. Seguro que esa mujer me comería para

desayunarsinofueraporloscarbohidratos.Peroignoréalavocecillayseguí,azuzadaquizápormitriunfomañaneroenlacafetería.

—RebeccaWhite—dijeconunaampliasonrisa.Lagenteamialrededorsonriótambién—.Creo

quedarunafiesta tanmagníficaaunmontóndedesconocidosesungestoencantador.Creoquelomenosquepodemoshacer es estar agradecidos connuestro anfitrión, envezdemeternos con susempleados.

Lamujermemiróypusolosojosenblanco.—Claro,yaséporquétemolestatanto.Tútambiénestástrabajando.Sí,supongoqueesoeracierto.Másomenos.Puedequelaagenciacobrara,peroyodesdeluego

no.—Sí,laviconducirunachatarra—dijounapelirroja—.Casimemueroderisa.Estuveapuntode

hacermepisencima.Puedequefueraenlalimusinaquepasópordelantemientrasaparcábamos.—Nohayporquéserdesagradable—respondí.—Puedequevayasvestidacomonosotros,peronoeresdelosnuestros.Estáscomounpulpoen

ungaraje.Obviamente,eresunadelasmodelosquehancontratado.Ytucochediceagritosquevivesenelladoequivocadodelaciudad.

Peroseguroquelaagenciatehadisfrazadoconropabonitaymaquillaje.¿Hasvenidoacazaraunmillonario? Porque nadie en esta fiesta te tocaría, ni con un palo. ¿Cuánto te pagan? ¿Cuántocobrasporhoraporestaraquí,connosotros?

—¿Cuántocobro?Nada.—Esoesaúnmáspatético—dijounasarcásticavozdemujer.—Trabajaacomisión—dijounarubiaquellevabaunvestidoplateado—.Lepaganmildólares

porcadaclientequellevealaagencia.—Esosíqueestriste.Un murmullo de asentimiento recorrió el grupo, y todos los ojos volvieron a posarse en la

serpiente,comosiestuviéramosenunpartidodetenis.Seleestabahinchandounmúsculodetrásdelmentón,perollevabalamismasonrisadeRembrandtpintadaenlacara.

—Nohavenidoaquíamenearelculoparallevarseunacomisión.Obviamente, viene a cazar a un chico con dinero—dijo lamorena. Su suave tono de voz no

conseguíaocultarelvenenoensuspalabras,pero,parasersincera,nolaculpo.Yofuiquienhabíaempezadolashostilidades,asíqueteníatodoelderechoaestarenfadada.

Nosésifueporelcomentariodeloscamareros,porelgorilaasombradodelapuertaoporelcondescendientepavorealdelaentrada,peroescupíenunúnicoycatastróficocomentariotodoloque me bullía dentro. Un comentario que me iba a perseguir durante más tiempo del que podíaimaginar.

—Yahecazadoaunchicocondinero,asíqueteaseguroquenoesesoporloqueestoyaquí.Memiróconlosojosentrecerrados.—Eresunamentirosa.¿Porquénotelargas?Vuelveatumierdadecocheydesaparecedeaquí.—Marcusesminovio.Ycreoquequierequeestéaquíenlafiesta,conél.Puedequenotengamucho,peroMarcusmequiereporloquesoy.¿Quéchicanoquerríaeso?Esbroma,esbroma,esbroma.¡Joder,dilo,Becca!Peronodijenadamás.Solomantuvelamiradadelaserpiente,queteníacaradehabersetragado

unbicho.—¿Eres la novia de Marcus Taylor? —Sus depiladísimas cejas corrían un serio peligro de

desaparecerbajolalíneadesupelo.Meapresuréadefenderme.—Sí, lo soy —dije, para asombro de la multitud—. De Marcus —añadí, sintiendo cómo, de

algunaforma,esaúnicapalabramereforzaba.Almenosunadocenadeparesdeojosmemiraron

fijamente de arriba abajo.Yo, demasiado expuesta enmiminúsculo vestido de encaje, comencé asentirlacalidezqueprecedíaaunsonrojodelosgrandes,asíquedecidíactuarcuantoantesysalirrápidamentedeallí—.Perdonadme.

—Marcusnosaldríadeningunamaneraconunabasuracomoella—dijolamujer—.Losé.—Oh,cielo.Esguapa.Puedequelahayaencontradoirresistible.Serásunoviadeestasemana.—Imposible.Estámintiendoypiensoprobarlo.Vaaserelhazmerreírdelafiesta.Sinmásdilación,meapresuréacruzarlasalaenbuscadeAmanda.Solotienesquecausarbuena

impresión.Claro.Nohayproblema.Diréatodosquemeacuestoconelanfitrión.Enserio,nocreoquelascosashubieranpodidoirpeorsiAmandahubieraapuñaladoaesepavorealconsustiletto.

Laencontréenelcentrodeungrupodehombres,riendoycharlandocomosifueraladueñadelamansiónyacabaradedespertardeunasiestecita.Contotalnaturalidad,esbocéunaampliasonrisaylacogídelcodoparareclamarsuatención.

—¿Puedohablarcontigounminuto?—dijeenunsusurroronco.Amandasintióelpeligro:vicómosusmúsculosfacialessetensaban.—¡Claro!—respondió,conlamismajovialidad.Salimosdelicadamentedeentreelgentío.Amandaquisoavanzarunpardepasosmásantesde

dejarmehablar,peronopudecontenerme.—Tenemosqueirnos.Ahora.—Becca... he conseguidometerme en una faja para estar aquí—respondió, con cierto tono de

irritaciónenlavoz—.Dime,¿quéhapasado?Alcélasmanosfingiendoserinocente.—¡Nohepodidoevitarlo,teloprometo!Todoempezóconesachicaqueparecíaunapitón,y...Ungolpecitoenmihombrocortólaconversación.Megirélentamente,conelcorazónencogido.

Porsupuesto,ahíestabamiMedusa.SonrienteylistaparaelSegundoRound.—¿Quétal,Becky?—preguntóconunaamenazantesonrisa.Entrecerrélosojos.MesentíamásvalienteconAmandaamilado.—EsRebecca,sinoteimporta.—Bueno,Rebecca,estásdesuerte.Empecéasentiruninquietantepavor.Semehizounnudoenelestómago.—Ah,¿sí?¿Porqué?Laserpientemededicóotramalvadasonrisa.—Tunovioacabadellegar.Capítulo6

—¿Tunovio?—dijoAmandaentonoacusatorio.Medusasonriócomosihubieranechadounratónensuterrario.—Sí,sunovio.Unsudorfríomesubióportodoelcuerpo.Labocaylosojossemesecaronalavez,ysentíun

inexplicableoloraquitaesmalteenlagarganta.Mepreguntabasimehabíanembalsamadosinquemedieracuenta.

—Sí—respondíofendida—,minovio.Dosparesdepestañaspostizasfalsasaletearonfuriosamenteenmidirección.Dos manos de uñas perfectamente manicuradas se retorcieron como si quisieran darme un

puñetazoenlacara.Decidíexcusarmeunavezmás.

—Bueno,entoncesserámejorquevayaaporsuregalo.—¿Regalo?—preguntólamujer.Diunpasoatrásy,sinquerer,piséaunacamarera,quefuecapazdevolveraequilibrarlabandeja

quellevabadeformamilagrosa.—Tengounregalodebienvenidaparaély...uhm...disculpa.¡Estoyamontonandomentirasunasobreotra!¡¿Quécoñomepasa?!

¡MalditaAgenciadeTalentosWilliamColson!Erahoradeabortarlamisión.AmandapodríavolveracasaenelVolvo.Yocogeríauntaxi.Partícomounrayo,coneldeslavazadopasodeunagacelaaterrada,enbuscadeunasalidaque

mepermitiera largarmede aquel laberinto bañado enoroqueparecía diseñadopara retener a susvisitantes.Creíhaberencontradounavíadeescapecuandolamultitudcomenzóasaliralexteriory,ansiosa por salir de allí, me dejé llevar por la marea de gente. Entonces vi que un helicópteroaterrizabaen lahierba; esanoera ladirecciónen laquequería ir, asíque tratéde cruzar entre lamultitudhacialoqueparecíaunaentradadeservicio.

—Perdón...perdón...Murmuraba disculpas una y otra vez mientras trataba de abrirme paso tocando hombros y

esquivandounejércitodecamarerosempeñadosenofrecermeotracopadechampán.La marea de gente me empujó de nuevo a la sala principal. Un suave murmullo de aplausos

retumbabaenmisoídos,ysentícómoelnudocorredizoseibaestrechandocadavezmásentornoamicuello.Pero,enesemomento,unamujerconunvaporosovestidodechinchillasehizoaunlado,despejandoelcaminoalapuertaprincipal.Cerrélosojosporunsegundo,aliviada,ymeprometíamímismaquejamásvolveríaapecar.

No había terminado de rezar para mis adentros cuando un par de garras rojas se cerraronalrededordemibrazo,haciéndomegirar.Era lamismacabronadeantes, laqueparecíaempeñadapersonalmenteenacabarconmigo.Yteníaatodasupandilladetrás,comosihubieranidoaanimarla.Habíaunhombreasuladoque,deespaldas,murmurabaalgoaunbrokerconesmoquin.

El hombre se giró a cámara lenta. Cuando nuestras miradas se cruzaron, ambos quedamosboquiabiertos.

—¡Tú!—dijo.Antesdenadadéjamequetedigaque,siestamismasituaciónlehubierapasadoacualquierotra

persona,mehabríaparecidolacosamásdivertidadelmundo.Amandayyonoshabríamospartidoderisaantelaimposibleironía,yhabríamosapuradounpardetequilasansiosasdeverloquepasaríaacontinuación.Y,posiblementeporeso,elcosmosdecidiógastarmeunabroma.

Eraeltíoricodelcafé.¡Ohpordios!¿Estaerasufiesta?¡Mierda!Elcorazónmediounvuelco.¡Aquellonopodíaestarpasandodeverdad!Al reconocerme, sus ojos se entrecerraron hasta lo infinitesimal, y yo me quedé del color

ahuesado del mármol del suelo. Ojalá pudiera haberme escurrido por entre las baldosas. Ojaláhubierahabidounmomentáneocortedeluz,ounterremoto,oinclusolaaparicióndeunodeesos“gigantescos animales”de laspelisde terrory ciencia-ficciónquemeobsesionaban.Perono tuvetantasuerte.Elángeldesiliconacausantedeldesastrepaseabalamiradadeunoaotro,disfrutandodelespeluznanteresultadoconunmásqueobvioregocijo.Cerrélosojos,preparándomeparaunadelasmayoreshecatombesdetodoslostiempos.

Perotodoloquerecibífueunsuavebesoenlamejilla.—Hola,querida....¿Qué?Cuandoabrílosojos,élestabamuchomáscercaqueantes.Rodeógentilmentemicinturaconuno

desusbrazos.—Hola,Marcus.Élsonrió,enseñandounosdientesperfectamenteblancos.Susonrisanoteníanadaqueenvidiara

ladelamásencantadoraestrelladecine.Cuandopiensasenlapalabra“multimillonario”,normalmentesetevienealacabezalaimagende

unseñormayorconmechonesdepelocanososaliéndoledelasorejas.Peronohabíanadacanosoenestetío;todolocontrario.Situvieraqueresumirleenunapalabray“rico”yaestuvieracogida,creoquehabríaelegido“guapísimo”.

Supieleraclara,peroconuncálidomatiz.Indicabaquetrabajababajotechoperoque,devezencuando, tenía tiempoparaunasvacaciones tropicales.Teníaelpelooscuroysedoso;unpocomáslargo de lo que hubiera esperado, teniendo en cuenta que todas sus demás líneas estabanperfectamentedefinidas.Erapelodetíobueno.Eltípicopeloquetienetucompañerodepiso,esequedevez en cuando tienes que acariciarmientras juras a todos que solo sois amigos (o esomehandicho).Yluego...luegoestabansusojos.

No loshabíaolvidado.Adecirverdad,habíanvueltoapasearsepormicabezamásdeunavezdesdenuestroencuentroenelcafé.Eseimposiblegrisesmeraldaquehabíapuestoenpausatodomicuerpoporunossegundos.Creíquenovolveríaaverlos.Creíquenovolveríanamirarmedenuevoconesaperturbadoraatención.

Esa fue una de las pocas veces en toda mi vida que me quedé sin habla. Por suerte para mí,Medusacontinuópordondeyolohabíadejado.

—Tú...¿túlaconoces?¿Laconoces?Elmultimillonariopellizcómicintura,yyomiréarribaparaencontrarmeconaquellospreciosos

ojos. Sus océanos brillaron por un momento antes de devolver su atención a la mujer. Una sutilinvitación.

Mi autoestima subió un pelín, y me apoyé sin querer en su abrazo mientras recuperaba elequilibriosobrelostacones.

—Rebecca—recordéconunasonrisavictoriosaquenoescondíaeltemblordemisrodillas.Marcussonrió.—Perdona.Esquemehasdejadosinaliento.Misojossecerraronenunasonrisadedibujoanimado.Quítatedeencima,tío.Sivasadejarme

enridículo,hazloya.Peronolohizo:alcontrario,siguióconeljuego.Oye,soyactriz.Asíquememetíenelpapel.Lemiré,seductora.

—Entonces,¿tegustamivestido,cielo?—Rebecca,eresunadeliciaparalosojos—dijoembelesado—.Nopuedodejardemirarte.Acariciésucaraysonreí.Élseinclinóypudebesarlesuavementeenloslabios.Uncalambreme

recorriódearribaabajo.—Gracias.Sabíaqueeratucolorfavoritoyqueríaestarperfectaparati.—Entonces,¿laconocesdeverdad?—preguntósuamiga.Marcusmemiróalosojoscomosiestuvieracompletamentecoladopormí.—Llevamossaliendodesde...Oh,¿desdecuándodirías,cariñín?Sus dedos pellizcaronmi cintura otra vez. Tragué saliva; quizá no iba a conseguir una salida

cómodadetodoaquello.Quizáélhabíapreparadoestapequeñatorturaparamí.Vale,podíaseguirjugando.Nacíparaesto.Saquéunanotagenialenimprovisación.

—Oh,¿sabes?—Misojosrecorrieronrápidamentelahabitaciónbuscandolasalidamáscercana—.Aveces...avecessientocomosiacabáramosdeempezar.

Élechólacabezahaciaatrásyrióacarcajadas,comosiacabaradedecirlacosamásdivertidadelmundo.Mientras tanto, lachica intentaba retractarse tan rápidoquecreíque ibaaexplotarle lacabeza.

—L-losiento,Marcus,yo...Élmemiró durante una fracción de segundo, como si hubiera adivinadomi dilema.Volvió a

mirarasuparloteante invitada,sonriendodeformajuguetona.Yovigilabacadaunodesusgestos,buscandolaoportunidadparaescabullirme,peroaélparecióaburrirlelaconversaciónyvolvióamídeinmediato.

—No, ¿cuándo dirías que empezamos?—dijo, adornando la pregunta con una inclinación decabeza. Su pelo oscuro cayó en mechones sobre su cara—. Yo diría que todo empezó en aquelpequeñocafé,¿nocrees?

—¿Café?—repetí,unpocomareada—.Oh...casisemehabíaolvidado.—Amíno—respondióconunaampliasonrisa—.Piensoenellotodoeltiempo.Elcorazónsemeibaasalirdelpecho.Lemiréalosojos,embobada.—Quétierno...—Fuetodoloqueconseguídecir.—¿Osconocisteisenuncafé?—preguntólamujer.Asentíconlacabeza.—Memetíenunapelea.Marcusestabaapuntoderecibirunapalizadeuntíocuadrado.—Teníalasituacióntotalmentebajocontrol—respondióél.—¿Seguro,cariño?TuvistesuertedequeconsiguieraengatusaraeseHulkeinvitarleauncafé.—Creoquelegustastetantocomoamí.—Fueunasuertequellegaratardeatrabajaraqueldía.Sino,notehabríaconocido.Creoqueel

destinocruzónuestroscaminos.Ynolocambiaríapornadadelmundo.Marcusmebesólamanosuavemente.—Ocupastemicorazóndesdeeldíaquenosconocimos,miamor.—Bueno,mealegrodehabertevisto,perotengoqueirmeacasa,enserio.Tengo,eh...yasabes...tengoaeseotroamantequerequieredemiatención.Lasmujeresdelgruporieron.—Escomounamuñequita—dijouna—.Quégraciosa.—Yporesolaamo—dijoMarcus.Intenté librarme de su abrazo con fingida indiferencia, pero Marcus me sujetó fuertemente.

Meneólacabezaconotradesusmusicalescarcajadas.—¿Otroamante?Rebecca,quémentirosaeres—mereprendió.Estabatanpegadoamíquepude

olisquearundébilaromaasándalocuandonuestrascarasseacercaron—.Losdossabemosquesoytuúnicoamante.

—Bueno,vale,esverdad.—Además—dijoOjosdeSerpiente,quelahabíatomadoconmigo—,aúntienesquedarturegalo

aMarcus.—¿Regalo?—Me había quedado en blanco. Lo olvidé por completo... ¡Por dios, las mentiras

seguíanamontonándose!—¿Mehascompradounregalo?—Marcusmededicóunajovialsonrisaymeliberódesuabrazo

—.Esoesmuyconsideradoportuparte,cielito.—Sí...titubeé—.¿Loes?—Mellevélacopadechampánaloslabiosconunamanotemblorosa.

Cuandolabajé,todosseguíanmirándome.Marcustambién,yparecíaestarpasándoselomejorquenadie.—¿Quées?Casimeatragantoconlasburbujas.—¿Quéesqué?—Miregalo.—Susmalditosojosocéanoestabanriéndosedemí—.¿Melodas?Micerebroseredujoenunaniebladeauténticopánicopero,apesardetodo,tuveuninstantede

claridad.Hazloalograndeoveteacasa,esodicen,¿no?Yyahabíaidodemasiadolejos.—Dehecho...noesparati.—Sonreídulcemente—.HeencontradounaparejaparaDolly.Marcushizounmohínymeneólacabezaconcuriosidad.—Elpavoreal—aclaré.Laingenuidadmehabíasorprendidoinclusoamí.Metemblaronloslabios;mipersonajeestabaenpeligro.—¿TerefieresaEduardo?—¿QuiénesEduardo?—Elpavoreal.Lasonrisademicarasecongeló.—¿Esmacho?Marcusserióacarcajadasyvolvióarodearmeconsumalditobrazo.—Sí,querida.Losmachossonlosquetienenesosplumajestancoloridosyexagerados.—Otroejemplomásdelavidaimitandoalarte—respondí,paseandolamiradacondesdénporla

saladebaile.Lamujer serpiente emitió una débil risita, pero los ojos imposibles deMarcusme sondeaban

profundamente,buscandolossecretosqueescondíamiinterior.Meacercóaélaúnmásyseinclinóparasusurrarmeeneloído.

—¿Teimportaríabailar?Miréalagentedelapista,quebailabaunostentosovalsenesemomento,yreprimíunescalofrío.—¿Bailarcomouncupcakevienés?Uhm,creoqueno.Entoncessubocaseretorcióenunamalvadasonrisa.Lebrillabanlosojos.—Excelente.Un segundo después, no sé cómo, estábamos en el centro de la pista de baile, girando como

tacitasdetétrastornadas.—Mierda—bufé,aferrándomeasusbrazoscomosimefueralavidaenello.Estuvimosapuntodecolisionarconunpardevestidosrevoloteantes.—Mira,sientohabermentido,¿vale?Peropiénsalodeformaracional;noesparatanto.Marcusriósuavementeymeestrechócontrasupechoevitando,nosécómo,misespasmódicosy

letalestaconeos.—¿Porquélohashecho?Suspiré.—Adecirverdad...nopenséquefuerasaenterarte.Volvióareírmientrasgirábamosenunampliocírculo.—Entonces,¿fueporelreconocimiento?Abrímucholosojos.—No,nofueporelreconocimiento.Fueparaponerensusitioaesaridículavíboramonstruosa.

Meestaba tratandocomoaunamierda,ypenséqueseríamásamableconmigosidecíaqueera tunovia.Ymesaliósolo.Noestabaplaneado,lojuro.

Seguimosgirandohastallegaraunaesquina.Yoteníalasuñasclavadasensusbrazos.Noteníaniidea de cómo podía llevar el baile y además hacerlo bien, pero tampoco pensaba quedarme paraaveriguarlo.

—Ledijeunacosaaunapersona.¿Vasahumillarmeporesofrenteaunamultitud?Viundestelloensusojos.—Bueno,noseríaelprimerodelosdosquehacealgoasí....Vale,mehabíapillado.Apoyélafrenteensupecho, tratandodequitarmedeencimaelpánicoqueestabaempezandoa

nublarmelavista.Deprontomeviahí,conmivestidodemarca,mistaconesletales,mipeinadoymimaquillaje,ymesentícompletamentefueradelugar.Silapesadilladealgunaspersonaserallegarenpelotas a clasey sin losdebereshechos, esta era lamía.Mipesadilla personal.Bailar a la fuerza,comoahora,enunahabitaciónllenadegente.

—Nopuedobailar—murmuré.Mifrenteseestabaperlandodepequeñasgotasdesudor.—Loestáshaciendogenial.—¿Ah,sí?—Oye—dijoenuntonodevozquereclamabamiatención.Alcélavistaylemiréalosojos;por

primeravez en toda la noche, estaba serio.Me sostuvo lamirada conuna sinceridadquenopudepasarporalto—.Novoyatirarte.Soloestamosbailando.Notevasacaer.

Ensusojosnohabíabromaniengaño.Asentírápidamente,tomandounabocanadadeaire,ymeaferréasumanoysuhombro.

—Esoes—sonrió—.Tetengo.Empezamosagirarmásymás rápidoy, encuestiónde segundos, todoelmundoalrededor se

habíadesvanecido.Resopléymepeguéaélaúnmás.Suspreciososojosseguíanpuestosenmí.—Ahora,aguanta.Sofoquéunchillido.Cruzamoslasaladepuntaapunta,comosiestuviéramosbailandosolos.Él

me sostenía en sus brazos, elevándome tanto que casi ni podía tocar el suelo con los tacones. Lesonreí,yélmedevolvióunasonrisademilvatios.Eralasonrisamásbonitadelmundo.Girábamosunayotravez,trazandoeleganteslíneasentrelasarañascentelleantes,yempecéasentirmariposasen el estómago. Ya había pasado lo peor, esto estaba ocurriendo de verdad y yo estaba saliendovictoriosa,asíquemepermitílucirunaenormesonrisa.Reídefelicidad.Marcusmemirabaradiante.Melanzódelicadamentealaire,ymerecogióensuabrazocuandocasitocabaelsueloconelpelo.Meloestabapasandogenial.

Entonces le miré a los ojos y todo se congeló, como si fuéramos los únicos que no estabanbailando en aquella habitación llena de muñecas que giraban incesantemente. Y en ese momentoalguiencarraspeójuntoamihombroyrompiólamagia.

Mispiestocaronporfinelsuelo.Aldarmelavuelta,meencontréfrenteaunhombredenegociosdeaspectoasiáticoycaraarrugada,flanqueadopordosversionesmásjóvenesdesímismo.Porlaexpresióndesucara,legustababailartantocomoamí.

—SeñorTakahari—exclamóMarcus, dando un paso atrás. Su saludo fue cauto y deferente.Yalgomás.Parecíacasi...nervioso.Erararoverunaexpresiónasíenunhombretanguapoysegurodesímismo.Marcusnodabalaimpresióndeserdeesosqueseponennerviosos.Siempreparecíatenertodobajocontrol, inclusocuandoeloperario-ex-boxeadorestuvoapuntodepatearleelculoen lapuertadelcafé.

Marcusmesuplicósilenciosamenteconlamirada.Levantéunaceja,perodecidídarlelamanoycallarme.Élhabíaevitadoquemeatropellaranen la saladebaile, asíqueyopodríadevolverle elfavor.

—SeñorTaylor—respondióelcaballeroasiático.Elúnicoqueno lehabía llamadoMarcus—.Disculpemi intrusión.Estabaapuntode irme,peronohepodidoevitar fijarmeensuencantadoraacompañante.Normalmentesueleteneradosotresalrededor.

¿Dosotres?

MiréaMarcusconcuriosidad.Sesonrojóycolocólamanosobremicintura.—Noesningunaintrusión.EstaesRebecca,minovia.Aunqueyahabíaoídoesaspalabrasenbocadetodoslosqueatestabanlasaladebaile,éllashabía

dichoconuntonodiferente.Erancomounasúplica.Nosesifueporelsubidóndelbaile,oporelaliviodequeMarcusnodesvelaramiidentidad,peromemetíenelpapelsindudarlouninstante.

Y por unos segundos me sentí como una princesa. Estaba vestida para el gran baile, y elguapísimo príncipe se había referido a mí como “su novia”. Deseé que esa noche durara parasiempre.Porquenuncamehabíaocurridoalgoasí.

—Encantadadeconocerle.PuedellamarmeBecca—dije,ofreciendomimanoalhombre,quelaestrechómecánicamente—.Ahoraescuandotrataríadeagradarlerecitandoalgosingularenjaponéspero,¡ups!Nohevenidopreparada.

Hubo una incómoda pausa, y a los pocos segundos la cara del hombre se resquebrajó en unmillóndelíneasaltiempoquesoltabaunaextrañayguturalcarcajada.Meretiréhaciaatrás,deformaimperceptible,paraesquivar lanubecillade salivaquesaliódisparadaconsu risa.Por lovisto, lohabíahechobien.Apesardesuaspectomalhumorado,elhombremegustó.Merecordabaaalgunodemis pacientes.Desvié lamirada buscando la aprobación deMarcus, pero él seguíamirando alhombreconelmismogestocircunspecto.Comosinolehubieraoídoreír,comosinosupieraquepodíareírtambién.

—Nohablasnadadejaponés,¿verdad?—graznóelhombre.—Aprendíunpoemaunavez.Algodeunas libélulas rojasyotromontónde imágenesbonitas.

Aunque,paraserlesincera,sololohiceparaimpresionaraunchico.Elhombresiguióriendoescandalosamente,peroMarcusseguíaparalizado.NilosayudantesdeTakahariparecíansaberquéhacer.Cuando por fin se tranquilizó, tomó mi mano y me condujo a un lateral de la sala de baile.

Marcus,perplejo,nosseguíaunpasopordetrás.—Enunosdíasorganizountorneodegolfbenéfico.Esperoverteporallí,Becca.Nidecoña.—Comprobaré mi agenda—dije, sonriendo gentilmente y dándole un apretón en el brazo—.

Ahora,caballero,dejedeacapararme;tengoqueecharellazoaunmillonario.Micomentarioprovocóenelhombreotracarcajadaconsucorrespondienteemanacióndesaliva,

peroyoyaestabadenuevoentrelamultitud,tratandodeabrirmecaminohastalapuertayhuyendodelfollónquesehabíamontadoamiespalda.DeberíahabermedespedidodeAmanda.YdeMarcus,pensándolobien.

Peroel instintomedecíaagritosqueerahoradeirse,antesdequelascosaspudieranponersepeor. Llevaba toda la noche bailando en el filo de una hoja, en sentido literal y figurado. Era elmomentodeirseacasa.

—Nopuedocreerloqueacabasdehacer.

LavozdeMarcus,amiespalda,mefrenóenseco.Cuandomedilavuelta,sosteníadoscopasdechampán,unaencadamano.

Sí,bueno,yotampocopuedocreerelmontóndecosasquehehechoestanoche,pensé.—Nodebíhaberdicholodelmillonario—respondí—.Perosoloestababromeando.Además,se

rió.—Mepasé los dedos por el pelo, pero seme enredaron en el casco de laca que antes eramimelena—.Mehaencantadoconocerte.Graciasporseguirmeeljuego.Teliberodeestacarga,voyabuscaramiamigaynosiremosacasa.Lohemospasadogenialentufiesta,hasidoestupenda.

Graciasportodo.Marcusmesonrió.—Séquequieresirtepero,¿quétalsitomamoslaúltima?—Alzólascopasehizoungestoconla

cabezaendirecciónalmirador—.Paracelebrarnuestroéxito.Quería irme. Y debería haberme ido. Pero es necesaria demasiada voluntad para dejar a un

hombreguapísimocondoscopasdechampánenlamanoyvolverauncuchitrilenEastHollywood.Asíquelopenséporunmomentoycedí.

—Queasísea.Le seguí en silencio, cruzando cortinas de terciopelo, hasta llegar a la planta superior, hasta

entoncesvetada.Miré,boquiabierta,alolargoyanchodelinmensorecibidor.—¿Eso es unDegas?—pregunté con curiosidad. Era prácticamente el único pintor cuya obra

podíareconocer.Elcuadrocolgabajuntoaunapinturainfantildeunamariposallenademanchas.—No,lohiceyocuandoteníasieteaños.ElDegaseselqueestácolgadojuntoaél.Arrogante.

Conunasonrisadearrepentimiento,leseguíhastaunaspuertasdecristalquedabanaunpequeño

balcónenellateraldelacasa.Nosapoyamosenlabarandilladepiedraychocamosnuestrascopasbajolasestrellas,brindandopornuestrogenialengañomientraslamasaalcoholizadaabandonabalafiesta.

Tras unmomento de apacible silencio, roto solo por ocasionales sorbos de champán,Marcusempezóahablarcasiensusurros.

—¿Sabesporquéodioveniraestasfiestas?—Creí que te encantaría relacionarte con las celebrities más supermillonarias del mundo —

respondí.Eso,oteníacomplejodeGatsby.Yaselopreguntaríamástarde.Mefulminóconlamirada,perosucarasesuavizóenunasonrisamientrasclavabalosojosenla

gentedeabajo.—Todossongrisesyaburridos—dije.Susonrisaseresistíaadesaparecer,relajandolaslíneasdesucarahastaconvertirlaenalgoque

solopodríadescribircomoachuchable.—Estanocheno—dijo.Por lo que fuera, me gustó oír aquello. Fue como si esas tres palabras, esta noche no, nos

transportaran, nos eximieran de toda culpa y pusieran el perfecto broche de oro a una noche delocura.

Meapoyéjuntoaélenlabarandilladepiedrayechéunvistazoalexterior.—Megustaquepienseseso.Marcuslevantóunacejayladeólacabeza,alargándomeunamano.—Porcierto,soyMarcus.

Nopudeevitarreírmientrasestrechabasumano.—Sí,laagenciayamedijoquiénorganizabalafiesta.—Ah,eresdelaagencia.¿Modelooactriz?—¿Noesobvio?—respondísonriendo.Élrió.—Actriz.—Sí.SoyRebecca.—Rebeccaesunnombrebonito—respondióconesasonrisadeestrelladecine.—Gracias.—Entonces,minoviasellamaRebecca—dijoconunaestrafalariamediasonrisa.Neguéconlacabeza,riendo.—¿Lastressellamanasí?¡Menudacoincidencia!—Nohagascasoalosrumores,nialseñorTakahari.Nosiempreestoyrodeadopordosotres

mujeres.—Intentarérecordarlo—dije,dandounsorbitoamicopa.Suexpresiónsenublóporuninstante.Volvióamirarme,aúnconunrastrodesonrisa,peromás

perspicaz,comosimeevaluara.—AlseñorTakaharileencandilastedeverdad.—Pareceunseñoradorable.—Nuncaoíanadiedeciralgoasídeél.Jamás.Ydesdeluegonuncalehevistoencandilarsecon

nadie.Meencogídehombros.Mivestidoerademasiadofino,ytiritabaunpoco.—Mealegrodehaberlegustado.¿Quiénes?—Unclientemuyimportante.Marcussequitósuchaquetay lapusosobremishombrosenungrácilmovimiento.Unaroma

embriagadormesubióhastalanariz,ymeenvolvíaúnmásenellamientrasdabaotrosorbitoamichampán.¿Quién secreeríaestahistoriacuandose lacontara?Aquí, conunmultimillonarioen lacimadelmundo.

“Surrealista”noerasuficienteparadescribirlasituación.—¿Rebecca?Memiraba fijamente.Semordió el labio, como si estuvieradandovueltas a algo.Un segundo

mástarde,mequitólacopadelamanoyladejóenlabarandilla.Me quedé inmóvil,muerta de curiosidad.Marcusme agarró lasmuñecas con susmanos y se

inclinóparasusurrarmealoído...—Tengoqueproponertealgo.Capítulo7

—¿Me estás haciendo una proposición, como si fuera una fulana?—grité.Me había quedado

pálida.Lediunapatadaenlaspelotas—.Puedequenosearica,quenopertenezcaaestemundo,pero¡esanoesrazónparaquemetratescomoaunaprostituta!

—Noesloquequeríadecir—jadeó.Echéacorrer,conMarcussiguiéndomedecerca.Devezencuando,renqueabayhacíamuecasde

dolor.MesentícomoCenicienta,saliendodelbaileatodaprisa.Erahoradeponermeotravezmisharapos.

—¡Rebecca,porfavor!¡Nisiquieramehasdejadohablar!¡Escúchame!

—¡Déjameenpaz!Aceleré,adelantandoaunaparejadetortolitosjamaicanosquesehacíanarrumacos,yabrídeun

tirónlapuertadelaprimeralimusinaquevi.—Rebecca...Elconductorsegiró,sobresaltado.—Oiga,señorita,estenoessucoche.—Mire—resollé—,leaseguroquelosquelepagansiguenahídentroponiéndosehastaelculo.

¿PodríahacermeunfavorenormeydejarmeenelTacoBelldeabajo?La mirada del conductor pasó de mí, la chica temblorosa del vestido, a Marcus, que venía

corriendo,jadeanteyconelesmoquindesaliñado.Levantóelmentónehinchóelpecho.—Claro,señorita,claroquelallevo.—Esustedunajoya.Subí a la limusina de un salto y cerré de un portazo justo cuandoMarcus llegaba. Apoyó las

manosenlasventanillasdelcoche;elpelo,revuelto,lecaíasobrelacara.—Rebecca,noesloquequeríadecir,nimuchomenos.Damesolounminutoparaexplicarme.Bajélaventanillauncentímetro.—Me importa una mierda lo que quisieras decir, y me importa una mierda lo que estés

acostumbradoaconseguirdelosdemás.Nosoyesetipodechica.Marcus,frustrado,dioungolpealcoche.—Teimportaríaescucharloque...—Serámejorquesealejedelcoche,hijo—dijoelconductor,saliendodelalimusina.Susbíceps

parecíanapuntodeestallardentrodeltraje.MiróaMarcusconcaradepocosamigos—.Laseñoritalehapedidoquesevaya.Ynoqueremosquenadiesalgadeaquíjodido,¿verdad?

Marcus, que aúnnohabía recuperado el resuello, levantó lasmanosydiounpaso atrás enungestodelomásteatral.Parecíamuyenfadado,peroquizáelhechodequeelchófermidieraunosdosmetroshabíatenidoalgoqueverensuretirada.

—Esoestámejor—dijoelchófer,sonriendoconsuficiencia.Seacomodódenuevoensuasientoyarrancóelmotor,mientrasyosubíalaventanillaconairetriunfante.

—Porcierto,deberíasponertehieloahí—dijeaMarcus,señalandosuentrepierna.Salimosdelaparcamientodejandoatrásunanubedepolvo.Sentíuntremendosubidón,peropara

cuandosalimosdelapropiedadyempezamosabajarlacolina,yasehabíabajadoporcompleto.Elchóferyyonosmiramos,curiosos,atravésdelaventanillainterior.

—Sinoleimportaquelepregunte...¿dóndeestásucoche?Desabroché las tiras de mis zapatos y me quité los pendientes; la noche, oficialmente, había

llegadoasufin.—Selohedejadoamicompañeradepiso.Además,tienelasllavesensubolso.Nopuedodejarla

aquítirada,ynoquierovolverdespuésarecogerla.PorquenomeapetececruzarmeconMarcusTaylor.Unaagenciadetalentosnosmandóaquíami

amigayamípara“causarbuenaimpresión”,oloquequieraquesignifiqueeso.¿Selopuedecreer?El chófer miró por el retrovisor la figura de Marcus, cada vez más pequeña mientras nos

alejábamos.—Bueno,eselanfitrión,¿verdad?Seguroquelehadejadoimpresionado.Supragmatismomeprovocóunacarcajada.—¡Sí,probablemente!Hicimosel restodelcaminoensilenciohasta llegaralaparcamientodel restaurantedecomida

rápida.—¿Estarábienaquí?—dijoelconductor,echandounvistazoalacalledesierta.—Sí,llamaréauntaxi.Asintióconlacabeza.—Esperedentro,¿vale?—Loharé.Sonreí,agradecida,ysaquétodoloquellevabaenelmonederoparadárselo.—Graciasotravez.Deverdad,muchasgracias.Rechazóeldineroconungestoysemetiódenuevoenelcoche.—No, señorita, es usted buena gente. Pero aléjese de todos esos personajes despreciables. ¿Lo

pilla?Me guiñó un ojo al arrancar y se fue. Me quedé ahí, de pie en el aparcamiento, algo

desmoralizada.—Sí,lopillo.Suspiré,cansada,ymemetíenelTacoBellparapediruntaxi.Treintaminutosycuatrotacosdespuésyaestabadevueltaenmilóbregoapartamento,acurrucada

conDeevusyesperandoaqueAmandavolviera.Notuvequeesperarmucho;misalidahabíacausadounpequeñorevuelo,yAmandahabíadecididovolveracasaalnoencontrarmeenlafiesta.

—¿Rebecca?—dijomientrasabríalapuertaaempujones.Parecíapreocupada.Solome llamabaRebeccacuandoestabamuyenfadada,muypreocupadao

muyborracha.—¡Estoyaquí!—respondírápidamente.Deevussaliócorriendohacialapuerta.Amandaaparecióunsegundodespués,sonrojadaydesaliñada.—¿Quécoñohapasado?Mepreparéparacontar lahistoriaquellevabapreparandodesdeelsegundotaco,peroantesde

quepudieradarmecuenta,misojosestabanbañadosenlágrimas.—Hasidoelmomentomásincreíble...ymáshorribledemivida.Yenesemomentomevineabajoymepuseallorarenelsuelocomounacría.Amandamemiróboquiabiertayseagachóalmomentoparaconsolarme.—Estamos... ¿estamos llorandoporesto?—preguntó, incrédula.Mimanovolóhacia labotella

quehabíasobrelamesa,yAmandaseapartójustoatiempo.—Oh...vale.Vamosaporeltequila.Tratódeacariciarmeelpelo,peroseenredóentrelosmechonesllenosdelacayoptópordarme

palmaditasenlaespalda.—¿Quierescontarmeloquehapasado?—Esetío,M-Marcus...—balbuceé.Casinopodíanihablar—.Mellevóalcentrodelasala,y,uh,

¡empezamosab-bailar!—Oh—dijo, sujetando la botella justo antes de que seme derramara por el vestido—, sé que

odiasbailar.—¡Meencantó!—respondí,alargandolaspalabrasentremocosylágrimas.Susojossedilataronligeramenteenlapenumbramientrastratabadecomprenderlo.—Eh...vale.Bueno,cielo,esonosuenatanmal.—Eselricodelcafé.—¿Esedelquemehablaste?¿Eldelosojosmásbonitosdelmundo?—Sí.Eraél.

—¡EraMarcusTaylor!—Elmismo.Créeme.Amímeimpactómásqueanadie.—¿Ybailasteconél?¿Cómoesbailarconunmultimillonario?—Nopenséenelasí.Osea...noteníasímbolosdedólarrevoloteandosobresucabezaninadaasí.

Nopenséeneldinero.Sabesquenosoyasí.—¡Me habría encantado bailar con ese tío! ¡Te busqué tanto rato que ni siquiera pude

presentarme!—Losiento.Marcusbailamuybien.Yonotanto.Lecontélahistoriadelassnobs,cómoleshabíadichoqueeralanoviadeMarcusytodoloque

pasódespués.Amandaescuchópacientemente,sinjuzgarme.—¿Puedopreguntarteunacosa?—dijoalfin.—Claro.Pregunta.—¿Cómosesienteunaalserlanoviadeunmultimillonario?Séquefueunengaño,pero...¿cómo

tesentisteenesemomentoglorioso?—Pues...estabatanalucinadaquenosabríadecírtelo.Perofuemaravilloso.Megustóirasulado,aunquenoduraramucho.Sonabaunamúsicapreciosa,ymesentícomoen

uncuentodehadas.ComoCenicientaenelbaile,¿sabes?Éleramipríncipe.Peroenvezdedarlasdoce,eltíomehizounofrecimientoraro.Asíquelediunapatadaenlaspelotasymelargué.Vayafinalparauncuentodehadas,¿eh?

—Bueno,estenofuncionó...notepreocupes.Habrámáscuentosdehadas.Aunquenodeberíasirdiciendoporahíquesalesconelpríncipe.—¡Soyunaidiota!Sorbílosmocosmientraslamáscaradepestañascorríapormismejillasenlargaslíneasnegras.

Conlahabilidaddeunaveteranadeguerra,Amandasacóunpañuelodepapelymelimpiólacara.—G-gracias—dije,tragándomelaslágrimasantesdedarotrotragoalabotella—.Bueno,resulta

quemellevóalpisodearribay...—Bex,dimequenointentóhacertenada—dijoAmandaconexpresióngrave.Susojosbrillaronderabia;podíaimaginarlaperfectamentevolviendoaesafiestahechaunafuria

yahogandoaMarcusconsupropiacorbata—.Debíimaginarqueesetipejotramabaalgo.Telojuro,siteha...

Neguéconlacabezarápidamente.—No,no.Subimosaunbalcónytomamoschampán.Estuvomuybien.—Mivozsedeshizoenun

sollozo. Amanda me miró sin saber qué hacer. Finalmente, cogió la botella de entre mis manossudorosasyladejóenlamesa.

—Vale,Bex,vasatenerqueecharmeunamanoparaqueloentienda.¿Quéocurrióquefueratanmalo?

Levantélabarbilla.—Yacasi.Estuvimosbrindandoconchampán.Depronto,dejólascopasenlabarandilla,seme

acercóymecogiódelasmuñecas.¡Yteníalasmanosardiendo,Mandi!Yentoncesdijo«tengoqueproponertealgo».

Terminé, entusiasmada con mi historia, y alargué la mano para coger la botella de nuevo.Amandamirócondesaprobación,peronohizonadapordetenerme.Estabasentadaenelbordedelasilla.

—Y...¿quéera?Entoncesmedicuentadequenohabíaconsideradoesapreguntaniporunsegundo.

—No...nolosé—confesétemblorosa—.Ledienloshuevosymefuicorriendo.Amandasequedóboquiabierta,conunacaramitaddivertidamitadenfadadísima.—Bex...Levantólascejas.Nosabíasiibaareíroasuspirar.—¿Qué?—pregunté.Mehabíapuestodelosnervios—.Ellosdicen«tengoqueproponertealgo»

hablandoenesetono,comosifueranhijosdeTonyMontanaodeJafar,yentoncesescuandosalimoscorriendo,¿no?

—Bueno...normalmentesí.—Memiróigualquelavezquemeprobéunpintalabiospensandoqueera“moderno”; elladijoque le recordabaaunpez—.Es soloque...no sabes loque ibaadecirte.Podríahabersidocualquiercosa.

—¿Comoqué?—dijeburlona.—Como...¿Quéteparecesijuramosquenuncalecontaremosanadielagrandísimamentiraque

hemosrepresentadoestanochefrenteatodosmisinvitadosysocios?Pareceplausible...peroahoramismoesirrelevante.

—Bueno,mefuicorriendo—repetíconebriasimplicidad—.Ylediunapatadaen...Amandarióporlanarizymequitólabotellaparadarunlargotrago.—Sí,claro,ademásteníasquedarleunapatada.Alanfitrióndelafiesta.AljodidoMarcusTaylor.—Síí...¿Quécoñodenombrepretenciosoesese?Tratédecogerdenuevoeltequila,peroAmandasostuvolabotella,mirándomedubitativa.—Oh,vamos.Tienesquehaberoídohablardeél.Lopenséunmomento.—Quéva.Nohastahoy.Aunquesíquehabíaoídohablarde...BardTaylor.—Eseerasupadre.Murióelañopasado.Nosesifueacausadetodoaquelalcoholoporqueestabaespecialmentesensible,peroesome

entristeció.Recordélaenormecasavacíaysusjardinesinfinitos,preguntándomesiaéllepareceríatansolitariotodoaquellocomoamí.

—Vaya.Amandasaltórápidamenteantemiabruptocambiodetono.—No,no,conozcoesacara—dijoponiéndoseenpiemientrasyolamirabadistraída.—¿Quécara?—Ladequeteestáshundiendoenunaciénagadetristeza.—Nidecoña—respondí.—Elabismodelremordimientoyladesesperación.—¿Esosonsitiosdeverdad?¿Vasahícuandonoestoy?Amandameagarródelasmuñecasymepusoenpie.—Venga,unaduchayalacama.Yahastenidodemasiadasemocionesestanoche.MetambaleéligeramentemientrasAmandacerrabalabotella.—Nomepongaslímites.Lasemocionesnuncapuedenserdemasiadas.Mediounapalmaditaenlamejilla.—Eresalgodelicadaparaestetipodecosas.Venga,vamos.Aladucha.Losojosempezaronapesarmeunabarbaridad.Mirélapuertademihabitación.—No,alacama.Yameducharéporlamañana.Amandamesopesóconlamirada.—Sipasaslanocherespirandotodasesassustanciasquímicasquetienesenelpelo,pariráshijos

conbranquias.Entorné losojosporunmomento,pensandoenunmontóndemaravillosasposibilidades.Pero

llegué a la conclusión de queAmanda tenía razón y caminé obediente y dificultosamente hasta elbaño.Abríelgrifoymirémireflejoenelespejomientrasestesenublabalentamenteconelvaho.Unacarapáliday llorosamedevolvía lamirada.Forcémismúsculoshastacomponerunasonrisaacuosa.

Habíapasadounratofantásticoaquellanoche.Aterrador,emocionante,peligroso,increíble.Todolomalohabíasidoculpamía,ytodolobuenohabíasidograciasaMarcus.

Recordésucaraalelevarmeporlosairescuandobailábamos:undespreocupadoplacerquesubiódetemperaturacuandomebajólentamentealsuelo.

Untardíoescalofríorecorriómispiernas,ydeprontomepreguntésiAmandatendríarazón.¿Ysimiasumidacondiciónde“chicasolaen lagranciudad”habíahechoqueapretaraelgatillocondemasiadafacilidad?

¿Quéibaaproponerme?¿Permitiríaqueesapreguntamepersiguieradurantetodalavida?Dejédeveralachicadelespejocuandounadensanubedevahocubrióelcristal.Conunsuspiro,

dejé caer los hombros ymemetí en la ducha bajo el agua caliente. Era inútil seguir haciéndomepreguntas.Elchico,lachica,lanochedeimposibilidadesfantásticas...todohabíaterminadoya.

Erahoradedespertar.Capítulo8

—¡Eshoradedespertar!Cuando abrí los ojos, una extraña criatura se cernía sobre mí. Amanda tenía media melena

recogidaenrulosdegoma,ylaotramediacaíalaciaalotroladodesucabeza.Enunamanollevabaunaenormecucharademaderadelaquegoteabahuevobatido,yenlaotrablandíamidespertador.

—Vasallegartardeotravez.Tonta,irresponsable.Vasallegartarde.

Lavozparecíacansada.Mepreguntécuántotiempollevaríasonando.Amanda,frenética,loacallódeungolpe.—Adivinaqué,tontadelculo.Llegastardeatrabajar.—Señorita,tienesunproblemaconlagestióndelaira.Memiróconcaradeasesina.—¡Levántate!Venga.¡Tienesquesalirdeaquí!Conseguílevantarme,esquivandounagotadeyemadehuevoporelcamino.Noentendíamuybienporquéestabatancolérica.—¿Sabes?Sesuponequetienesquecocinareso,nollevarlocontigoportodalacasa.—Oh, gracias, mente brillante. Estaría cocinando si no te hubieras dormido, obligándome a

abandonar mi puesto —dijo, mientras se encaminaba de nuevo a la cocina—. Barry viene adesayunar.

Barry.ElúltimoenlaserieLascastracionesdeAmandaGates.Fruncíelceñomientrasmerestregabalosojos.—Creí que era una de esas cosas que ofreces para parecer encantadora pero que luego nunca

haces.—Ya, yo también lo creí —respondió furiosa—. Pero ¡oh, sorpresa! Suena el teléfono esta

mañanay,¿sabesquiénvienedecamino?—¿Barry?

—Oh,pírate—dijo,lanzándomeunazapatillamientrasentrabaenlacocinaacogerunyogur.¡Fallooooo!Tendríaquehacerotrointento—.Ynoolvidesllevartenuestrocoche.Tienesquedejarloeneltalleralahoradecomerparaquelotenganlistocuandosalgas.

Nuestrocoche.Esohabíasidomuygenerosoporsuparte,porquelaverdadesqueerasucoche.Selohabíancompradosuspadres,perosiemprelocompartióconmigocomosifueradelasdos.Alasdos semanasde tenerloya lohabíamos llenadodeporquerías, comosi fuéramosadolescentes;música, velas, comida,maquillaje, ropa.Toda lamierdaquepuedas imaginar.Ahora estabahechounabirriayechabademasiadohumo.Cadasemanaselecaíaalgo.Peroaunamala,podríamosvivirdetodoloqueteníadentrosialgunaveznosveíamosnecesitadas.

—Claro—dijemientrasmeponía los zapatos.Hice otro intento de coger el yogur—. ¿Qué lepasaahora?

—No lo sé—dijoconungestodedesdén,devolviendosuatencióna loshuevoshumeantes—.Serálacorreadedistribución,elencendido,lasbujías.Algoasí.

—Vale—dije,poniendolosojosenblanco—.Lesdiréesoalosdeltaller.YaestabaenlapuertacuandoAmandasegiródepronto,esparciendogotitasdehuevoportodas

partes.—¿Bex?Qué...¿quécreesquepensaráéldemí?Recorríconlamiradalacaóticacocina.Amandaestabaenpánico.—Pensaráqueeresmultitarea.—Sonóunruidoalotroladodelapuerta—.¡Yesoesbueno!¿No?Puntoparamí.Salíporlapuertaabriendolatapadelyogurquetantomehabíacostadoconseguir.

Habíaolvidadocogerunacuchara.—SeñoritaWhite.Mequedéparalizada,conunpieenelaire.Eralavivaimagendelaculpa.TellerHamburg,micasero,salíaenesemomentodesuoficinaenelsegundopiso.Suaguileña

cara de rata mostraba indiferencia, pero estaba segura de que llevaba un rato ahí, esperando quesaliera.

—Señorita White —repitió con una empalagosa sonrisa mientras se acercaba—, llevo unoscuantosdíasintentandoverla,peroparecequenocoincidimos.

—Debesereso—murmuré,pegándomealaparedenunvanointentodehuida.Conunaflorituraentrenadahastalaperfección,sacóunapesadahojadepapelcolorcremayla

dejócaerenmismanos.Laacerquéaminariz.—¿Esunpergamino?—Essuavisodedesahucio.Leírápidamenteeldocumento,boquiabierta.Loponíamuyclaro:debíaabandonarelapartamento

por un retraso demes ymedio en el pago de la renta y “flagrante impertinencia”.Roja de rabia,arruguéelpapelylointrodujeenmibolso.

—¿Flagranteimpertinencia?—dije,enarcandomucholascejas.Hamburgsonrió.—Legalmente,nopuedoecharlaporeso.Perosíporlarentaatrasada,asíquenovirazónparano

incluirlo.—Estoestáaminombre.¿QuépasaconAmanda?Compartimoselapartamento.¡Nopuedeechar

aunadelasdos!—LaseñoritaGatesnuncahafalladoenelpagodesurenta.Solousted,señoritaWhite—dijo,

acercándoseunpocomásymirándomedeformaominosa—.Solousted.

Le aparté de un empujón con evidente desagrado. A la semana de vivir allí había rechazadoeducadamenteunainvitaciónparacenary,desdeentonces,nuestrarelaciónhabíasidounaconstanteGuerraFría.

—Nosepreocupe—sonrió—.Seguroquepuedevivirenesamierdadecochequetiene.Nocreaquenolohepensado.

—Yameencargarédeestoluego—respondí,sonriendosarcásticamientrasbajabalasescaleras

—. Algunos tenemos trabajos de verdad. Ya sabe, no nos dedicamos a reptar por los pasillosesperandoa...

Oísupuertacerrarsedeungolpe.Mejor;meestabaquedandosinpalabras.Caminé dificultosamente por el aparcamiento, con el aviso de desahucio pesándome en la

conciencia.¿Cómoibaaevitarlo,así,porartedemagia?¿Dedóndeibaasacarlarentadedosmesesendiezdías?Amandapodríapedirayudaasuspadres,claro,peronoqueríaquemeprestarandinero.Ylamitaddemisueldodeesemesibaallevárselalareparacióndeesemalditocoche.

Abrílapuertadelcochedeuntirónymemetídentro.Cerrélosojos,apoyándomeenelagrietadoasientodecuero.Olíaacafécortadoyapatatasfritaspodridas.Genial.

Bueno...yasemeocurriríaalgo.Comosiempre.Tiréelyogurabiertoalasientotraseroycontuveelalientomientrasgirabalallavedelcontacto;

recéporqueAmandasehubieraequivocadoyla“cosarota”nofueraelencendido.***

Mevomitaronencimaeneltrabajo.Serierondemíeneltaller.Sietehorasdespuésderecibirmiavisodedesahucio, estaba empezando apensar que las fuerzas cósmicas se lo estabanpasandodemiedoamicosta.

Mihoradecomerpasóvolandoenloqueparecíaunafugaenelsistemaderefrigeración,asíquellegué a casa muerta de hambre. Salí del coche con la mente puesta en la cocina, deseando quehubiesequedadoalgodecomidachinaqueecharmealabocaantesdesalirdenuevo.Enmediahoradebíairmeauncasting.

SeguroqueAmandayaestabaallí,guardándonosel sitioen lacola.Oeso,o sudesayunoconBarrysehabíaprolongadomásdeloesperadoymedesahuciaríandemicasadosvecesenelmismodía.

Ibatansumidaenmispensamientosquenomedicuentadelaoscurasiluetadelhombrequemeseguía hasta que fue demasiado tarde. Contuve el aliento y agarré fuertemente mi bolso. Estabademasiadolejosdelapartamentocomoparacorrerenbuscadeayuda,ydemasiadolejosdelcochecomoparavolvercorriendo.

Elcorazónsemeibaasalirporlaboca.¡Vale,loadmito,estabacagadademiedo!Estonopuedeestarpasando.Seguroqueteequivocas.

Peroeraobvioqueelhombremeestaba siguiendo.Caminé tan rápidocomopude sin llegara

correr,perocadavezloteníamáscerca.Respirahondo.Hasvividoestoentucabezaunmillóndeveces.Sabesloquetienesquehacer.Llenélospulmonesdeaire lentamente,manteniendolamiradafija.Elecode lospasosqueme

seguían sonaba cada vez más fuerte, pero esperé hasta sentir la presencia del hombre justo a miespalda.Entonces,saquémispraydepimientadelbolsoydisparé...

...alosojosdeMarcusTaylor.Capítulo9

—¡PorelamordeDios!Sellevólasmanosalosojos.Mellevélasmanosalaboca.¿Quécoñoacababadehacer?Menos

malqueaúnestabaunpocolejosyelgasnolehabíadadodelleno.Seguramentenolehabríaentradomucho,perolosuficientecomoparahacerlepasarmalunrato.

¡Mierda!¡Soyunaidiota!

—¡Losiento!¡Losiento!Marcusdiounospasosatrás,tapándoselacara.—¡Creíqueibasaatacarme!—dije,tirandoalsueloelspraydepimienta.—¡Túereslaquemehaatacado!¡Nuncaheconocidoanadieconunprontotanviolentocomoel

tuyo!Apretólospuñoscontrasusojos,maldiciendo.Apesardemipánicoculpable,yaunquenotenía

ni idea de cómo había encontrado mi apartamento, resistí el impulso de salir corriendo. Estabapasándolomal,yyonopodíaquedarmeahísinhacernada.Miformaciónmédicatomólasriendas,eintentéhacerpalancaconlasmanosparaverlelacara.

—Déjamever...—¡Quítametusmanosdeencima,Rebecca!Creoquenoestabapensando,precisamente,enlobonitodeminombre.—Estoyintentandoayudar...soyauxiliardeenfermería.—YaconozcoWestwood.Tehevistoallíantes.Larespuestaparecíasencilla,perounmontóndepreguntasseagolparonenmicabeza.Meerguí,dandounpasoatrás.—¿Ycómosabesquetrabajoallí?—Tevielmespasado.¿Teacuerdasdeesareuniónconunmontóndecomidachina?—¿Todaesagentetrajeada?Sí,meacuerdo.—Estabaallí.Tevihaciendocompañíaaunamujermayorquelloraba.Túestabasabrazándola,

consolándola,ymepareciómuytierno.Mellegóalcorazón...fueauténticoysincero.—Sumaridoacababademorir.Eralomenosquepodíahacer.—Fuistemuyhumana.—Apuestoloquequierasaqueahoramismonoestáspensandoeso.Marcusrió.Lellevéaciegashastamicoche,yleayudéasentarse.Cuandoporfinsetranquilizó,meapresuré

arebuscarenelasientodeatrás,yemergípocodespuésconunacamisalimpiayunabotelladeaguamineral.

—Ven—dije,humedeciendoeldobladilloytirandosuavementedesusmuñecas.Seresistióunossegundos,peroalfinbajólasmanos,dejándomelimpiarlapielalrededordelosojos.Pocodespués,la comisurade subocadibujóuna leve sonrisa.Seguí limpiando susojoshastaque la sonrisa fuedemasiadograndecomoparaignorarla.

—¿Quéesexactamenteloqueteparecetandivertido?—Nada...soloqueestamossentandounpeligrosoprecedente.Nopudeevitarreír.—Noparamí,porlovisto.—Espera—avisó—.Seacercatuhora.

Tirédesupelounpocomásfuertedelonecesarioparainclinarlelacabeza.—Intentamantenerlosojosabiertos.Vamosaenjuagarestotodoloquepodamos.Contodaladelicadezadequefuicapaz,echésucabezahaciaatrásyvertí loquequedabadela

botelladeagua,quecayóenpequeños reguerosa travésde sucabellohaciendo reflejosplateadosantesdeformarpequeñoscharquitosenlaacera.

Alacabar,abriólosojosrápidamente.—¿Ybien?—preguntó.—Hassobrevivido.Enmiopiniónprofesional,tepodrásbien.Tuvistesuertedequetedisparara

desdelejos...podríahabersidomuchopeor.Yquieropedirteperdónotravez.Sientomuchohabermeasustado.Ytendréqueinvitarteauncafé,sinduda.Perohoyno,porquellegotarde.

HabíapensadoconstantementeenMarcusTaylordesdequenosconocimosenelcafé,peroesaproposiciónhabíahechoqueleperdieraelrespeto.Yonoeraningunagolfa.Aunqueclaro,despuésdehaberlegaseado,lomenosquepodíahacererainvitarleaunatazadecafé.Seladebía.

—¿Tengoquehacerestoparaconseguirquemeinvitesauncafé?Sonreí.—Supongoqueelotrotíolotuvomásfácil,¿eh?Marcusemitióungruñidodedisgusto,algoamediocaminoentreunbufidoyunaburla.—Sientoquelleguestardepormiculpa.—Nopasanada.Marcusrespiróhondo,tratandoderecuperarelcontroldelasituación,yempezóahablar.—Vineparadisculparme,loprimero,porhaberteasustadoenmifiesta.Sientoquetellevaraslaimpresiónequivocada.Memordíel labioinferiornerviosamente,sindecirnada.Marcusnegóconlacabezaysesecó

losojosconmicamisa.—¿Quépasa?¿Porquéestástannerviosa?Entoncessalté.—Intentaserunachicayvivirsolaenestaciudad.Veráslonerviosoquetevuelves.—Touché—susurró.Levantólavistaconcuriosidad—.¿Vivessola?Nohabíaporquémentir.Total,yaestabaaquí.—ConAmanda,micompañera.YconDeevus,claro.—¿QuiénesDeevus?—Nuestrogatocojo.—¿Porquélellamasteasí?Fruncíelceño,tratandoderecordarlo.Nipuñeteraidea,laverdad.—Esunalargahistoria.¿Quéeslosegundo?—¿Cómo?—Lo segundo. —No sabía qué narices estaba haciendo aquí, pero tenía que irme al casting

corriendo y mis niveles de azúcar en sangre estaban empezando a bajar peligrosamente. Si noempezabaahablarpronto, tendríaquerecurriralcanibalismo—.Dijisteque«loprimero»,queríasdisculparte...Asíque,¿quéeslosegundo?

—Losegundo—dijo,mirándomecondetenimiento—,esquequeríahablartedeesaproposición.Peroesperoquenomedesotrapatada.Omeacuchilles,omegasees,omeasfixies,o...

—Lopillo,lopillo—respondílevantandolasmanos—.Sinohayprostitucióndepormedio,notepasaránada.Palabradescout.

Sonrióligeramente.Yolediuncodazo.

—Novasaofrecermeunmillóndedólaresporpasarunanochecontigo,comoRobertRedford,¿no?

—Bah,RobertRedfordnotieneniidea.Yotehabríaofrecidoalmenoseldoble.Lediunabofetadaenbroma.—Hablabadelapeli,Unaproposiciónindecente.—Yalosé.Intentabaanimarte—respondióguiñándomeunojo.—Vale —sonreí—. Pero ya que te he pegado y gaseado, ¿no deberías estar subiendo colina

arriba,alejándotedemítantocomopudieras?—Enunasituaciónnormalloharía.Perocreoqueereslaúnicaquepuedearreglaresto.—¿Yo?¿Enserio?¿Quésesuponequetengoquearreglar?Me miró por un momento, como evaluando mi estado emocional, hasta que decidió que era

segurocontinuar.—¿TeacuerdasdelseñorTakahari?¿Elasiáticodelafiesta?—¿Elquedijoquenormalmentevasporahícontresnovias?Titubeóunsegundo,peroserecuperórápidamente.—Sí. Bueno, de eso es de lo que he venido a hablar contigo. Tengo un pequeño problema de

imagen,ynecesitocausarleunabuenaimpresión.Recordélapeleadelcaféynopudeevitarreírme.—¿Unproblemadeimagen?¿Tú?¡Vengaya!—Rebecca, ya vale—dijo algo exasperado—.Bueno, no había sido un problema hasta ahora.

Siempremantengomividalaboralalmargendelapersonal.Peroestoyteniendoproblemasconalgunosgrandesinversores.Entonces, se lanzó a contarme una sombría y aburrida explicación llena de números, datos,

fechas, horas, estadísticas y carteras de acciones. Intenté prestar atención, pero en cuestión de unminutomimenteyadivagabahacia elmás inmediatodemisproblemas: alimentarme.Seguroquetendríaalgodecomidatiradaporelinteriordelcoche.

Megiréyabrílapuerta,mirandoeducadamenteaMarcusdevezencuandoparademostrarqueseguíaescuchándole.¿Cómonariceshabíaterminadosentadaenlaaceraescuchandoaesetíohablarde los entresijos deWall Street?Me estabamuriendo de hambre. ¿Qué tremenda faename estabadevolviendoelkarma?

Desahucio,vómito, el cocheaveriado, inanición, ¿y tambiénesto? ¿Esquenohabía sufrido losuficientehoy?¿Esquenohabíaningún—¡oh!¡Cheetos!

AsentídenuevoconlacabezaaloqueMarcusdecía,subrayandomiatenciónconunconcienzudoceñofruncido,mientrassacabalabolsadeCheetosdelasientotraseroymeabalanzabasobreella.Noestabanmal.Algopasados.Caducados,dehecho.Peroseguíansabiendoadeliciosoqueso.Yenmiestadoactualnosemeocurriríatirarlos.

Marcusmirólabolsacongestodedesagrado,perosiguióhablandomientrasyozampabaadoscarrillos.

—Asíque,enpocaspalabras,sinoconsigoquemiimagenpúblicacambieradicalmente,voyaperderunaindecorosacantidaddedinero.

Hurguéenlabolsa,conteniendoelimpulsodeponerlosojosenblanco.Primerpasoparaarreglartuimagen:limitarelusodelapalabra“indecoroso”.—Bueno, parece un problema realmente indecoroso—dijemasticando un Cheeto—. Entonces,

¿porquéhasvenido?Sucaraseiluminóapesardelasquemaduras.

—Túeresmisolución.Dejédemasticar.—Siquieresquemateaalguienporti,esquehasllevadolodemi“prontoviolento”demasiado

lejos.Tediréquenomesentiríacómodahaciéndolo.Nosoytanviolenta,enserio.—No,nolohasentendido...Yo...MarcusmearrebatólabolsadeCheetosdelasmanosylatiróenlahierbadeatrás.—¡Hey!—dijeofendida.—Esrepugnante—dijoportodarespuesta—.Ahora,misolución.—Inclinólacabezaparadarme

elmejordesusperfiles—.Quieroqueseasminovia.Parpadeé.—Actuar—aclarérápidamente—,“quieroqueactúescomominovia”.Nosemeocurríanadaquedecir.¿BillGateshabíavenidohastaEastHollywoodapedirmeuna

citafalsa?Cuandomedicuentadequenoestabadebroma,dequeenrealidadesaerasusolución,meapoyécontraelbordillo.

—¿Porquépiensasqueyoestaríadispuestaahacereso?Marcusladeólacabezaconunasonrisajuguetona.—Notuvisteproblemaenhacerloelotrodía.—¡Esofuedistinto!—¿Porqué?—Unanoche.Unapersona.Unamentira—dije,golpeandomidedoíndicerepetidamentecontrala

palmadelamanoparahacerleentrarenrazón.¿Enseriohabíavenidoaquícreyendoqueyomeprestaríaamentiratodasuempresa?Enalgún

momento,entreelbaileylaconfusióndelpavoreal,estosenoshabíaidodelasmanos.—Ysolotepidoquelohagasunavezmás—dijo,desplegandotodossusencantos—.Mira,eldía

diecisietehayunaimportantegalabenéfica,ymeencantaríaque...—Mirespuestaesno—corté—.Losiento.Pormucho queme gustara la idea de salir por la ciudad conmi propio playboy de cincuenta

sombrasfalso, teníamivida.Teníaunapartamentodelqueencargarmeyunacarreradeactrizquesacar adelante. No tenía tiempo para relaciones dementira.Mierda, ni siquiera tenía tiempo pararelacionesdeverdad.

—Además,llegotarde.Peroteinvitaréaesecafé,prometido.Soloteníacincominutosparallegaralcasting.Mepuseenpieyabrílapuertadelcoche,tirando

sin querer una avalancha de papeles y sombreros.Me sonrojé, yMarcus se agachó yme ayudó arecogerlosensilencio.Unpapelenparticularparecióllamarsuatención,peroestabahaciendotodoloposibleporevitarsumiradaynolleguéavercuálera.

No se enfadó cuando me negué a ayudarle. No parecía molesto por que fuera a dejarle ahí,abandonadoenelaparcamiento.NisiquierapreguntóporquéteníaunacoleccióndeCDsrayadosdeBobMarleydentrodeunaboinaandrajosa.Solomeentregótodoloquehabíacogidodelsueloysemetiólasmanosenlosbolsillos.

—Te haré cambiar de opinión—prometiómientras yome sentaba en el coche y arrancaba elmotor.

—¿Yahasolvidadoelspraydepimienta?Circula,colega—respondíconunagransonrisa.Memirófijamenteymedevolvió lasonrisa.Seguía teniendo lasmanosen losbolsillos,yuna

suavebrisalerevolvíaelpelo.Aunqueparecíatotalmentefueradelugar,depieenelaparcamientoconsutrajecarísimo,enesebarriodelicoreríasylavanderíasdedosdólareselservicio,mantenía

untotalairedeconfianza,comosifueraelbarrio,ynoél,loqueestabafueradesitio.Noestabanadamalparaunchicoconproblemasdeimagen.

Pero...eseerasuproblema,noelmío.Accioné dos veces el claxon para que se apartara de mi camino y partí velozmente hacia la

contaminadapuestadesol,esperandoquenofuerademasiadotarde.Capítulo10

LlaméaAmandadesdelasaladelcastingparacontarlequemehabíaencontradoconMarcus.Ya

sehabíaido,yestabadecaminoacasadeBarry.—¡Mierda!¿Vinoanuestroapartamento?—Sí.—¿Yquierecontratartecomonoviafalsa?—Ledijequeno.—¿Teimportaríasiyoaceptoelpapel?Porquepuedoserlaperfectanoviafalsa.Inclusotengoun

vestidoqueleencantaría.Esenegro,brillanteyajustado,quememarcaelescote.—¡Amanda!—Erabroma.Bueno,quizáno.Escucha,háblaledemísiquieres.¡Puedoserlanoviaperfecta!O

sea,esetíoestáforrado.¿Porquécoñonoledijistequesí?—Porqueestoydeprimida.Desdequeleconocíenelcafénodejodepensarenél.Ysí,lacaguéla

primeravez...peroojalátuvieraunasegundaoportunidad.—¡Latuviste!Yledisteunapatadaenloshuevos.—Espera, espera. Vamos a rebobinar hasta ahí, ¿vale? Conozco a ese tío en el café y luego

descubrosuverdaderaidentidad.Esunmultimillonarioplayboydemalareputación.Yleconozcoenpersona,ybailamos.Yaunquenotengoni ideadebailar,eselmejorbailequehe tenidonunca.Ypienso, oye, quizá todo el mundo está equivocado con este chico. Y entonces se portamaravillosamenteconmigo.Y¿quéhacedespués?Lamalditapropuesta.

—Peronoerasexo.Erasexodementira.Ynoledisteoportunidaddeexplicarse.—¿Sexodementira?Esotampocotieneningúnsentido.—Noestabaintentandopagarteparatenersexo,estabaofreciéndoteuntrabajo.Paraquefuerassu

novia de mentira. Además, tú fuiste quien empezó toda esa mierda de la novia de mentira en unprimermomento.

—Oye,yonoqueríaquemeofrecieraunpapel.Queríaquemepidieraunacita.—Ah,yasédequévatodoesto.Poresonolohasaceptado.Vale,puesdejaquelohagayo.Te

daréunacomisión,siquieres.Porqueestetíopuedepagarnuestroalquilerdeunañoentero.Ynotelodije,peromispadresdejarondemandarmedineroelmespasado.

—Oh,vaya.Losientomucho.—Nopasanada.Eshoradeabrir lasalasyvolarsola.Peronos iríamuybienesapasta.Sino

quiereshacerlotú,¡déjameamí!Gastarétodoloquemepagueenlarenta,lasdossalimosganando.—¿YquépasaconBarry?—Lapalabra clave es “falsa”.Es una relación “falsa”. ¡Es unpapel!Ypuedohacerlo, soyuna

actrizfantástica.Respiréhondo.—Deberíashabermedichoquetuspadreshabíandejadodepasartedinero.—Noquisequetecompadecieras.Peronotepreocupes,estátodobien.Oíunavozdemujerquemellamabadesdelapuerta.

—RebeccaWhite.—Oye,acabandellamarme.Deséamesuerte.Hablamosmástarde.—¡Buenasuerte!

***—...Yseacualseaelcaminoarecorrerporvos,osdeseounabuenamañanayunaprontanoche...¿Yunaprontanoche?¿Quénaricessignificabaeso?¿Dedóndehabíansacadoesaslíneas?Igualsi

subíaunpocoelacento...—Gracias,señoritaWhite—dijounavozincorpóreamientraslaslucesvolvíanaencenderse—.

¡Siguiente!Mepuselasgafasdesol,dilasgraciasysalídenuevoalacalle,recorriéndolaconlamiradaen

buscadeunacafeteríamientrasenmicabezaseguíanrevoloteandolosversosdeaquelShakespearedepacotilla.Elanuncioponíaquebuscabanlocosporelteatroantiguo,asíqueasumíqueelpapelalquemepresentabaeraeldeunaaficionadaalteatro.Noesperaba,desdeluego,quelapelículafueraunaobraquetranscurríaenelSussexde1640.

Vaguéhastauna cafetería, pedí el capuccino conmocade rigoryvolví ami apartamentodiezminutosdespués.Amandahabía salidoconBarryy,por suerte,nomehabíavueltoa tropezarconHamburgalvolveracasa.No,Deevusyyoestábamossolos,comodecostumbre.

Dejémibolsoenelsueloybostezandosonoramentemarquéelteléfonodemimadre.Eraeldíadenuestracharlaquincenalsobrelavida.Mecontóqueestabatanocupadacomosiempre—oh,sí,ocupadísima—consusclasesdeyoga,susclasesdespinning,susclasesdeflamenco(sí,flamenco,peronoelbaile:elidioma)ylostrabajosdejardín.Peroporsuerteteníaunosminutosparacharlarconmigo.

Puselosojosenblancoysonreímientrasmimadrerecitabaunodesussermoneshabituales.Sialgunavezolvidaballamarla,seguroqueseríacapazdeavisaralaGuardiaNacional.

—¿Ytúqué,cielo?—preguntócuandoconsiguiórespirar—.¿Quéhashechohoy?Lacaradeunguapomultimillonarioenvueltoenunanubedegaspimientacruzópormimente,

peroconseguíceñirmeaunodeesos“díasnormalessinmuchoquecontar”.—Oh,yasabes.Trabajando.Lacaguéenotrocasting.—Diunsorboamicafé—.Lonormal.Sentíeljuiciodevalorqueocultabasususpiroadosestadosdedistancia.—Dejaqueadivine...haspedidouncapuccinoconmoca, tehas idodirectaacasayahoraestás

vagandoporahíconesasespantosaszapatillasdepingüinosquetantotegustan.Miréamicaféyamiszapatillasantesdeescudriñarrecelosaelsalón.Avecesteníalahorrorosa

sensacióndequemimadreteníacámarasenelapartamento.Miré de soslayo a la luz parpadeante del detector de humos yme levanté, caminando hasta el

pequeñobalcóndelapartamento.—Yasabesquemegustaelcapucc...—Bex, tienesquesalirdeahí—meinterrumpió—.Pasas todoel tiempoenel trabajoconesos

viejos.Reíporlanariz.—Bueno,algúndía,cuandotútambiénloseas,seguroquetealegraquehayagentecomoyo.—Quégraciosa—dijo,riendoygimiendoenlamismapalabra.Eralaúnicapersonaqueconocía

capazdehacereso—.Soloquieroqueseasfeliz.¡Vivelavida!¡Cogeeltoroporloscuernos!Metapélaotraoreja;habíamuchoalborotoenlacalle.—Sí,mamá,perociertascosasnoocurrenenlavidareal...

Oh...pordios.

Elteléfonosemecayódelamano.Unalimusina,quecirculabalentamenteporlacalle,acababadeaparcarjustodebajodemibalcón,seguidaporunapequeñamultituddegentequehacíafotosconsusmóviles.Peronoeralalimusinaaloquetodoshacíanfotos.

EraMarcusTaylor,sentadosobreeltechosolarconuncapuccinoconmocaenlamano.Apuestoaquesuhazañasaldríamañanaporlamañanaentodoslosperiódicos.Mierda,seguroqueenmenosde una hora ya sería viral. Pero no parecía importarle lo más mínimo. ¿Estaba arriesgando sureputaciónpormí?

Porque asombrar a una chica pobre del lado equivocado de la ciudad no haríamucho por sureputación.Aunquefuera todofalso.¿Nomejoraríasu imagenmássaliendoconunacelebrityricacomoél?

Sonreíadeorejaaoreja,encantadoobviamenteconlateatralidaddesuplan.—¡Oiga, hermosa doncella! —dijo, dejando a todas las mujeres de la calle embelesadas—.

¿Puedosubirahablarconusted?Mequedéboquiabierta,mirándolecomounatonta.¿Hermosadoncella?¿Dóndenaricesestabacuandoensayémislíneasunratoantes?Cogíelteléfono.—Mamá,tellamomástarde.Saquémediocuerpoporelbalcón.—¿Quiénhaestadoviendocomediasrománticasúltimamente?Meignoróytrepóporlaescaleradeincendioscomouncampeón,sinderramarunagotadecafé,

hastallegaramipequeñobalcón.Tengoqueadmitirqueestabaimpresionadadequehubierahechoalgoasíparallamarmiatención.

—Guau—dije—,impresionante.Nosetehacaídoniunagota.—Enlaspelistienenmuchamejorpinta—respondió,calculandoconlamiradalaestrechezdel

balcónmientrasmepasabaelcafé.—Ya,bueno,estoesLosÁngeles.Elespaciocuestadinero.—Agitéelcaféysonreí;aúnquedaba

comounacuartaparte—.Oye,tienesquedarmeelnúmerodeesteserviciodecaféadomicilio.¡Meencanta!

Marcusmeguiñóunojo.—¿Estáspidiéndomemiteléfono?Sonreídeorejaaoreja.Élsealisólacamisaypusosumejorcaradepóker.—Vale, irédirectoalgrano.Tepagoveintemildólares sivienesconmigoalCaribeun finde

semana.—No soy una puta de lujo—respondí—.Quizá deberías llamar a una, seguro quemuchas se

apuntan.¿Prefiereslapatadaahoraoluego?Yatedijequenadadeprostitución.—Necesitounaactriz,nounaputa.—Vale.DijistequequeríasquehicieradetunoviaparasolucionaresaimagendeCasanovaque

tienesantelosdemás.Podríaspagaraunaputaparaeso,¿sabes?Porloqueheoído,tienenpaquetesde“novia”.—Noquieroquemerelacionenconunaputa.—Claro,sitepillanseríafatalparatuimagen.—¿Veintemilteparecejusto?

—¿Enserio?—Sí,Rebecca.Totalmenteenserio.Actúacomosifuerasminoviaporunfindesemanaytelo

pagaré.Mimentesequedóenblanco.Completamenteenblanco.Quizátuvieraalgoqueverconlosveinte

mildólares...Amandamemataríasinoloaceptaba.Abrílabocaunascuantasveces,peronofuicapazdeemitirningunasecuencialógicadepalabras.—¿Túqué...?¿Estásenserio...?¿QuévoyahaceryosolaenelCaribe?Marcuscontuvounasonrisa.—Bueno,yoestarécontigo.Unclientemuyimportantevaaorganizarunagalabenéficaallíen

dossemanas,yquierodarlaimpresióndequesoyuntíoestable.—Claramente—sonreí.—Conunaestableyencantadoranovia—dijo,asintiendocon lacabezamientrasmemiraba—.

Unaqueyaséquelecaebienamicliente.Seguíaatontada.—¿VasalCaribesoloporunfindesemana?—Mehabíaenredadoenotrodetallesinimportancia

alguna.¿Por qué siempre que pasaba algo importante en mi vida lo recordaba como una canción de

fondo,ynocomosiestuvierapasandoenrealidad?Quizánoestuvierahechaparaesetipodeshocks.Marcusseencogiódehombrossinelmásmínimoatisbodeculpa.—Cuandopuedespermitirteirdondequieras,daigualquevayassolounfindesemana.—Oh,claro—respondídébilmente.Mededicóunasonrisacelestial.—¿Entonces...?Alcélavistaparamirarle.Marcusseagachó,ysusmalditosojosocéanobrillaronjustofrentea

losmíos.Elcorazónestabaapuntodesalírsemedelpecho.Enesemomento,mesorprendídequemiavisodedesahucionosalieravolandodemibolsopor

unamisteriosabrisaymegolpearaenlosmorros.Elcafé, lafiesta,eldesafortunadoincidentedelgaspimienta...eluniversomeestabadandoempujoncitos,unotrasotro,peroesomismoeraloquemehacíamantenermecauta.Nomefiabadeloscuentosdehadas.Nuncalohabíahecho.

Ignorando la sugerente forma en que su cuerpo se inclinaba hacia el mío, di un paso atrás apropósito,entornandolosojosconrecelo.

—Ysi,porconsiguiente,vamosal...¿Porconsiguiente?Mesonrojé.—Losiento.Estásiendoundíamuyextraño.Fuiaunaaudiciónparaunpapelyaúnlotengoenla

cabeza. Eh... bueno, si vamos el fin de semana, túme pagas, ¿y ya está? ¿Luego cada uno por sucamino?

Nopodíacreerqueestuvierasopesándolo.Nopodíahacermealaidea.Y...sidijeraqueno,¿quépasaría?Seiríaensulimusina,dejándomeaquí,conmitazadecafévacía,esperandojuntoaDeevusa que Amanda volviera. Se lo contaría todo y ella fliparía. Luego estaríamos un par de nochesespeculandosobreloquepodríahaberpasadohastaqueloolvidáramos.Paracuandollegaraelfindesemana, ya sería un recuerdo borroso. Guardado en ese rincón prohibido demimente en el queencerrabatodoslos“ysi”ylasoportunidadesperdidasque,lentamente,fermentabanhastacrearuncaldodeamargurayrabiapasivo-agresiva.

No.Estavezno.Estavezloharía.Sinreservas,sinarrepentimientos.

Aunqueesosignificaraestardeacuerdoconmimadre.—Así es—respondióMarcus, levantando lasmanos de forma inocente. Antes de que pudiera

cambiardeopinión,dejóenmismanosungruesosobre—.Considéralounadelanto.Debuenafe,ytodoeso.Miré el sobre, incrédula. Quizá debería establecer ciertos límites y condiciones. Quizá

deberíamos preparar algún tipo de papeleo, o encontrar un notario, o algo así. Pero antes de quepudiera abrir la boca para expresar alguna de mis preocupaciones, Marcus cogió mi teléfono yguardósunúmeroenlaagenda.

—Nadafísico,nadaindecente.Habitacionesseparadas—dije.Medevolvióelteléfonoysonriódenuevo.—Notepreocupes...seguroqueparacuandoacabeelfindesemana,bueno,nopodremosesperar

alibrarnosunodelotro.Reínerviosamente,mirandoelsobre.—Vale.—Rebecca—dijo, tocándome el hombro. Lemiré a los ojos—.Vamos a estar todo el tiempo

rodeadosdegente.Novasatenerdequéarrepentirte.Tedoymipalabra.Lacínicaenmísedeshizoantelasinceridadquebrillabaensusojos.—Vale.La respuesta es sí.Me encantará ser tu novia dementira.—Leguiñé un ojo—.Yva a

quedargenialenmicurrículumdeactriz.Marcusladeólacabeza,yyosoltéunacarcajada.—Erabroma.—Genial—respondió—.Notearrepentirás.Yvasaayudarmeasalirdeunlíograndísimo.No

podréagradecértelolosuficiente.—Tútambiénmeestásayudando.Graciasatinovanadesahuciarme.Asíquegracias.—Elplaceresmío.—Tienes que darme las fechas exactas de lo del Caribe. Necesito pedir los días en el trabajo

cuantoantes.—¡Porsupuesto!Teinformarédetodoenseguida.—Gracias.Satisfecho por mi satisfacción, Marcus dio un paso atrás y miró, dubitativo, a la escalera de

incendios.—¿Teimportasi...?Hiceungestoconlacabezaendirecciónalapartamento.—Claro,¿porquénobajasporlaescaleradeverdad?Capítulo11

En teoría,debíhaberpasado lamañanasiguientedurmiendo.Mehabíaquedadodespiertahasta

bienentradalamadrugada.Traspasaralmenosunahoramirandoalsobrecerradoqueteníasobrelamesa, reuní el coraje suficiente para abrirlo. Diez mil dólares. Resistí el impulso de bajar lasescalerasyabofetearconellosaHamburg,peroentréenpánicoalpensarquemipequeñonidodecucarachas enEastHollywoodnoeraun lugar seguroenelqueguardardiezmildólares.Pasé elrestode lanoche revolviendoel apartamento,buscando frenéticamenteunescondrijo seguroenelque guardar el dinero hasta que pudiera llevarlo al banco. Busqué inspiración en algunas demispelículasfavoritasy,alfinal,despuésderayarunascuantasbaldosastratandodeaveriguarsialgunadeellasestabasuelta,acabémetiendolosbilletesenunabolsaparasándwichesqueguardéalfondo

del congelador, justo detrás de unos helados que llevaban ahí siglos. Amanda, por suerte, habíapasado la noche en casa deBarry. Se habría asombrado de ver el piso completamente revuelto, ycreería queme había vuelto loca del todo. Tampoco importaba demasiado. Supuestamente podríadormirapiernasuelta,porqueteníaeldíalibre.

Supuestamente.Unamúsicaestruendosamedespertó,ytardéunminutoendarmecuentadequeproveníademi

teléfono.EraDon'tStoptheParty,dePitbull.Melevantésobresaltada.¿Quécoño...?¿Unacancióndefiesta?Inquietaporsieraalguientratandoderobarmibolsaparasándwiches,megiréenlacamayvimi

teléfono sonando. Entrecerré los ojos, respondiendo con la vozmás amenazante que fui capaz deponer.

—¿Hola?—¡Buenosdías,solete!—¡Mandi!—Metirédenuevosobre lassábanassoltandounbufido.Amanda,quiénsino—.Si

pudierasvermicaraahoramismo,nomellamarías“solete”.Amandariófelizalotroladodelteléfono.—Oh,notehabrédespertado,¿verdad?—Casipodíaversusonrisadeorejaaoreja—.—¿Hasprogramadotupropiotonodellamada?—preguntéentonoacusatorio.—Sí,¿temola?Vadefiestas.Penséqueteharíagracia.Puselosojosenblancoymeapartéelpeloquecaíssobremicara.—Ya,claro.¿Dóndeestás?—Enelsalón.Hevenidoadarmeunaduchaycambiarme.¿Porquéestáelsalónpatasarriba?¿Es

quehashechounafiestaynomehasinvitado?

Tardéunossegundosendarmecuenta.—¡Espera!Eh...¿Estásaquí?¿Porquémellamas?Ungolpeenlapuertarespondióamipregunta.Miexpresiónseensombrecióalmomento.¡Vasapagarcarohabermedespertado!Intentévestirmerápidamentemientraslosgolpesdelapuertacrecíanenritmoeintensidad.Muy

prontoempezóasonar,también,elecodelZumbamatutinodelaseñoraWakowski.—¡Entra!—Hay un multimillonario sentado en nuestro sofá desvencijado. ¡Un multimillonario! ¿Cómo

entretenemosaunodeesos?—dijo,soltandounacarcajada—.Yatedijequedeberíamosinvertirenuncubresofás.Deberíashabermehechocaso.

—¿Marcusestáaquí?¿Tantemprano?¡Mierda!Maldijederabiamientrasmemetíaenunosvaquerosyluchaba,cepilloenmano,conmimelena

enredada.Busquéunacamiseta.¡Malditodíadelavadoras!Solo tenía limpia ropadel trabajoyunascuantasprendassolitarias“guardadasenel fondodel

cajónpormotivossentimentales”,quemedetuveasopesarconcrecienteespanto.Sonriendoconsuficiencia,mepuseunacamiseta rosaconeldibujodeununicornioborracho.

Sentívergüenzaalvermeenelespejodelapuerta,pero¿quéotracosapodíahacer?Leibaacaerunabuenaporhabermedespertado.¡YaAmandatambién!

Abrílapuertayentréenelsalón.Unamanomeextendióuncapuccinoconmoca,ymisplanessevinieronabajo.

Marcussonrió.—Amandamedijoqueteveríadespués.SevaacasadeBarry.—Oh,vale.Mehabéisdespertado.—Buenosdíasatitambién.—Peromehastraídocafé,asíqueestásperdonado.Marcusmiróconcuriosidadelcaosasualrededor.—Yantesdequepreguntesno,nomehanrobado.Seguí ladirecciónde sumiradaymemordíel labio.A labrillante luzdeldía, eldesastreque

habíacausadoporlanochemientrasbuscabaunescondrijoseguroparecíaaúnpeor.—Siquieressaberlo,estuvebuscandounsitioparaguardartusobre.Memiródivertido.—Déjameadivinar...enunabolsaenelcongelador.Entornélosojosalavezquedabaunsorboalcaféhirviendo.—¿Meheperdidoalgo?¿Pasaalgohoy?Porque recibí tumensaje.Faltandossemanasparael

diecisiete.—Lacafeínameestabadevolviendoalavida,ycadavezpensabaconmásclaridad.—Teníatrabajoporlazona.—Noporestazona—murmuré.Nomeoyó.¿Quéclasedenegociospodríatenerenestebarrio

miserable?

Seapoyóconcuidadoentreunacajadeherramientasvolcadayunapiladelibrosdebibliotecaquedebíanhabersidodevueltoshacíamucho.

—Y... aunque faltan dos semanas para el diecisiete, laGala deRecaudación de Fondos para laDiabetesesestanoche.

Fruncíelceñoymesentéenlaencimeradeunsalto,apretandolasrodillascontraelpecho.—Nosoyfandelosdiabéticos.Encontréunahorquillaymerecogíelpelorápidamenteenundesastradomoño,deseandoque,

porunavez,lacamisetanosemesubieraporencimadelombligoallevantarlosbrazos.Susojossedetuvieronunmomentoenmí.Carraspeóyempezóahablar.—Hevenidopara asegurarmede que te pongas algo apropiado.Algoque no se parezca a esa

extrañaestéticatuyaqueparecedeLosPicapiedra.Lemirédereojo,desconfiada.—SeguroquenuncahasvistoLosPicapiedra.—Cierto—respondiósarcástico—.Pasélamayorpartedemiinfanciaeligiendogalgosafganos

yolisqueandolibros.—Almenosloadmites...—Escucha,Rebecca—dijo,colocándosefrenteamíyapoyandolasmanosjuntoamisrodillas—.

Tenemosquemantenerlasaparienciashastaquevayamosalaisla.Sino,notendríasentido.—Esoesunengaño—dije,haciendounmohín.—Puesclaroqueesunengaño.Esaeslacuestión.Peronoveoningunarazónparaquelosdos

podamosconseguirloquequeremos.—Nohablodeengañoengeneral...—Bajédelaencimera,obligándoleadarunpasoatrás—.Me

engañasamí.Creíquepasaríamos juntossolounfindesemana.Nadamás.Yyaséqueesosuenamuyaprostituta.

Marcussepasóunamanoporelpeloyrió.—Noesprostituciónsinohaysexo.—Yasabesaquémerefiero,Marcus.Poralgunaextrañarazón,seirguiócuandopronunciésunombre.—Lonecesito,Rebecca.Tengoqueconservarestecliente.Siescuestióndedinero...—Noquieromásdinero.Yahaymásdeloquepuedoesconderentreloshelados.Marcus ladeó la cabeza, curioso.Me froté las sienes, esperando que el café empezara a hacer

efecto.—Mira—continué—,loharéporti.Tuofertaesmuygenerosa,yapesardelosesfuerzosque

hacesporparecerlo,creoquequizá,enelfondo,noseasuncompletoidiota.Vale,nodeberíahaberlellamadoidiota.Perosalíacontreschicasalavez.—Vaya,gracias...—Noheterminado—dije,levantandounamano—.Vasatenerquesersinceroconmigo.Nosoy

unponideconcursoparaquevayaspaseándomeporahí.Quierosaberexactamentedóndevamosy,exactamente,quévamosasacarlosdosdeesto.Marcusasintiólentamente.—Vale.Bien,necesitoquehagasalgunasaparicionesesporádicasconmigodurantelaspróximas

dossemanas,hastaquevayamosalCaribe.Laciudadestállenadepaparazziencadamalditaesquina,asíquevamosatenerquehacerlobiensiqueremosqueseacreíble.—Sedetuvounmomento,comosiesperaramisobjeciones.Alverquenohablaba,continuó—.Acambio,tepagaré.Ycubrirétodoslosgastos.

—Aparicionesesporádicas...—Memiréalespejo.Parecíaunabailarinavenidaamenosvestidacomounachicadedoceaños—.Sicreesqueservirádealgo...

—Locreo.—Entoncesteayudaréavenderelardiddelanovia.—Gracias.—Perorecuerdaquenosiemprepuedesarreglartusproblemasextendiendouncheque.—Yalosé.Ynovolveréahacerlo.Estoyfelizporquehayasaceptado.—Bueno,esuntrabajofácil.Yestoysinblanca.Me acabé el cafémientras recapitulaba el plan enmi cabeza. El cerebro empezaba a despertar

pocoapoco.—Entonces: engañas a los demás haciéndoles creer que eres un ser humano medianamente

decente,yyoganounmontóndepasta.Suenarazonable.—Marcusmedirigióunacómicamirada—.Veomuchatelevisión—dije,encogiéndomedehombros.

—Soyunserhumanodecente.Soloporquesalgaconmuchasmujeresylosdemáscreanquesoyunplayboynotengoporquésermalapersona.Soloesquenoestoylistoparasentarlacabeza.Nisiquiera me apetece tener novia. Solo quiero divertirme y poder dirigir mi empresa sinpreocupaciones.Noquierocomprometerme,¿quétieneesodemalo?

—Estábiendisfrutarlavidadesoltero—respondí—.Peroyonuncaestaríaconunhombrequesalieraconotrasdoschicasalavezqueconmigo.Tengomásautoestimaqueeso.

—Bueno, tienessuerte.Acabodesentar lacabezacontigo.Mehasvuelto loco,solo tengoojosparati.

—Todospensaránquetehedomesticado...hastaqueacabenuestraescapadacaribeña,almenos.—Es un negocio genial para los dos —dijo—. En cuanto los contratos estén firmados,

romperemosconunacasualbroncaenpúblico.—¿Yvolverásatuvidadeantes?¿Aserunplayboymultimillonarioquenopuedenisujetarsu

vasodetequila?¿AtenersexosalvajeenLasVegas?—YaveoquemehasbuscadoenGoogle.—Telohicisteenunascensorconunacorista.—Eraminoviadelinstituto.Escuriosoqueacabaraasí.FuiaLasVegasaintentarrecuperarla.—¿Esoesquenoquisovolvercontigo?—Asíes.Yaves,eldineronolocompratodo.—Supongoqueno—dijesuavemente.—Podíacomprartodoloquequisiera.Menosaella.—Estoyviendootracaradeti.Viendounpoquitodelhombrequehaydetrásdelacartera.Dinero.Mujeres.Unbuenrato.Marcuspodíaconseguirtodoesofácilmente.Yquizáhubieraalgomásprofundoparaél ahí fuera.Seguroque sí,peronoestabapreparado

paraemprenderunviajedeese tipo.Algúndíacrecería, claro.Peroporahoraerayoquiendebíaencargarmedequepudiera conservar a sucliente.Creía firmementeen lamonogamia, asíquenoqueríaqueleasociaranconlasexcentricidadesylosescandalosostitularesdeperiódicoqueMarcusdabaamenudo.Medijoquehabíadejadodebeber,yyasololohacíaenloseventossociales.Yolediría a su cliente que le había echado el lazo, que me había ganado su corazón y que habíaconseguidoquedejarasuanteriorvidadedesenfreno.Siselocreía,Marcusconseguiríadenuevosucuenta.

Aquellaantiguanoviadebióhaberlehechodaño.Quizásedioaaquellavidasalvajepornopoderrecuperarla. Quizá salió con muchas mujeres y bebió demasiado para olvidarse de ella, la única

mujerquelohabíarechazado.Quizáqueríaahogarlapena.Yotambiénlohacía,devezencuando.Nosquedamosensilenciounmomento,yDeevussaltóalaencimera.SequedómirandoaMarcus

ysefrotócontraél.Marcusloacarició;meparecióadorableverqueeratantiernoconlosanimales.—Esunagranoportunidadparamí—dije—.Estabanapuntodeecharmedelapartamento.Así

que no puedo agradecértelo lo suficiente. Soyuna buena actriz, y te aseguro quememeteré en elpapel.TedaréunaactuacióndignadeOscar.Notedecepcionaré,teloprometo.

—Bueno, es algomás que un simple trabajo. Tendrás que viajar, pero también ir de compras,dejartepeinarymaquillarporprofesionales...

Parpadeé.—Compras.Pelo.Maquillaje.Yaveo...Nosésiesqueaúnesmuytempranoynolocomprendo

bienoqueestásintentandoreducirmeaunestereotipochauvinista.Abriólosojosligeramenteypaseólamirada,nervioso,entreelgatoyyo.Sesentíajuzgado.—No...noeramiintención.Acasitodaslasmujeresqueconozcolesencantairdecompras.—Prefiero hacer fotos de las aguas cristalinas y los paisajes del caribe. Será la única vez que

puedaverunsitiotanbonito...asíquequieroaprovecharyvertodocuantopueda.—Claro,seguroquevolverás.—Casinopuedopagarmeelalquiler.¿Cómovoyapermitirmeunasvacacionestropicales?ErafácilolvidarqueMarcusyyoveníamosdemundosmuydiferentes.Yo,desdeluego,nopodía

permitirmeesoslujos.Marcusmemiróconsorpresamientrasmelevantabaparairamihabitación.Deevus,benditoseasusarnosocorazoncito,mesiguiólealmentedandosaltos.—Voyavestirme.Norobesnada.Marcusrió.Me tomé todoel tiempodelmundoparaducharme, lavarmeelpeloyecharmeacondicionador

dos vecesmientrasMarcus esperaba en el salón.Oye, si quieres presentarte aquí a las siete de lamañana,es loquehay.Noesperesquevaya trasde ticomounperritoa lamínimaorden.Unratodespués, oí que hablaba por teléfono con voz monocorde. Sonreí mientras me envolvíacuidadosamenteenuna toallaycruzabaelpasilloparavolveramihabitación. ¿Estás tanaburridocomoparaponerteallamarporteléfono?Mimalvadoplanestabafuncionando.

Unoscuarentaminutosdespués,salíporfinalsalón,conunvestidosinmangasquehabíatomadoprestado del armario de Amanda. Levanté los brazos y me preparé para soltar el ingeniosocomentarioquellevabapreparandolaúltimamediahora,peromiplansevinoabajocuandoviqueMarcusyDeevusestabandormitandojuntosenelsofá.

Nopudeevitarsentirternuraalverlos.Laverdadesqueahí,durmiendotranquilamente,Marcusnoteníapintademagnateinternacionaldelasfinanzas.

Parecíamás bien un niño pequeño, agarrando el cojín que apretaba contra su pecho y con laspiernas cruzadas.Unmechón de pelo caía sobre su frente, aleteando cada vez que respiraba, y elgesto sarcástico de hoyuelos burlones había desaparecido de su cara.No había ego, ni intriga; sumente estaba vacía de planes de dominación mundial o cualquier otra cosa. Solo era un chicocualquiera,quedormíaenunsofácualquieraduranteuna templadamañanacualquieraenelbarriocoreanodeLosÁngeles.

Concuidado, lequitéel teléfonode lamano.Unsegundodespués,subíalsofádeunsalto,mepusesobreélylepeguéelmóvilalaorejamientrasYou’reSoVainrompíaelsilencioentrenosotros.

Marcus sedespertó sobresaltadoymeagarró las caderas.Mequedéquietamientras cantaba laletraenmicabeza.Casinopodíanirespirar,elcorazónmeibaamil;acababadedarmecuentade

que,sinquerer,estabamontándolo.Unabromagenial,Bex.Losinfartosconfinalsexualsondivertidísimos.

—Lo siento—jadeémientrasme ponía colorada—.No quería asustarte... solo pensé que sería

divertidoponerteuntonodellamadaespecial.Marcussequedóunmomentoconcaradesorpresay,paramialivio,unagransonrisaasomóasu

rostro.Suavizólapresiónenmiscaderasmientrassupulsovolvíaalanormalidad.—Unaeleccióninteresante—dijo,conunasonrisatriste,mientrasmemirabadearribaabajo.No fue su culpa queme diera cuenta de cómo su cuerpo se agarrotaba ligeramente entremis

muslos.Nofuesuculpaquepudieraversuspupilasdilatándoseyquesumiradasedetuviesesobreciertossitiosdemicuerpo.Nisiquierafuesuculpaqueyoestuvieramontándolo.

Era mía, completamente. Y toda la situación estaba siendo un terrible malentendido. Estabatratandodeserdivertidaeingeniosa,peromehabíasalidoeltiroporlaculata.

—Bonitovestido.—Gracias.Sumiradasubiódespreocupadamentehastacruzarseconlamía,quecayóenpicadoalsuelo.—Losiento—dijeotravez, evitando susojos.Sepusoenpiey se alisó la camisa—.Y siento

habertardadotanto.¿Nosvamos?Abriólapuertaconunaexpresiónquenosupecómodescifrar.—Estoydeseándolo.Capítulo12

Dejaquetedigaalgo:odioirdecompras.Loheodiadosiempre.Nosoyunadeesaschicasque

pasabanlasemanaesperandoaquellegaraeldomingoparairdecomprasalcentrocomercialconmamá.Yocomprabatodoonline.Noteníaqueaguantarlamúsicadeascensorenbucle,elpestazoacoloniaylosdependientesparásitospudiendocomprartododesdelacomodidaddemisalón.Ynosentíaquemeestuvieraperdiendonada,laverdad.Noqueríacambiarlo.

Pero...meencantóirdecomprasconMarcus.Noséquépasó.Desdequeaparecióenmiapartamentohastaquecasileprovocouninfartoconel

móvil,enalgúnmomento,algocambiódentrodeél.Elchicoquedormíaenmisofásehabíapuestoalmando;elMarcusquemellevódecomprasera

untíoalegre,bromistaycompletamentedesatado.Eraencantador.Noestabaseguradesitodoaquelloestabapasandodeverdad.Losfotógrafosempezaronaseguirnosdesdequesalimosdelapartamento.Para él era algo normal, pero para mí era algo increíble. Se movían en manada, como un

enjambre,acercándoseseguramentemásdeloquepermitíanlasleyes.Justoantesdeentrarenpánicosentíunamanodededos largosyfríosentrelazarsecon lamía.

Alcélavista;Marcusmesonrióeinclinólacabezaparaapoyarlacariñosamenteenlamía.—Seguroqueestásdeseandohabertepuestounvestidomáslargo—dijo,guiñándomeunojoy

poniéndosesusgafasdesol.Paracuandollegamosalatienda(deunamarcadelaquenuncahabíaoídohablarperoconlaque

Amanda babearía seguro), la nube de paparazzi ya había desaparecido, yMarcus seguía alegre yjuguetón.Semovíarápidamenteporlospasillos,cogiendoprendasdeaquíyallá.Algunaseranunpocoridículas,perootrasconseguíanqueinclusoalguiencomoyodesearaprobárselas.

Al finalme decidí por unmodelo azul zafiro bastante corto, que se ataba a la espalda con un

laberintodelazos.Cuandopreguntéporelprecio,Marcusmedirigióunamiradadeaburrimientoysedirigióalmostradorapagar.

—¿Quieretambiénloszapatos?LadependientaquemeestabaayudandoenelprobadorsedabaunaireaMargaretThatcher.Sacó

unpardetaconazosconpiedraspreciosasque,aparentemente,“ibanconelvestido”.Mequedéblancaalverlos.

—Oh, ehm, no lo sé. —Miré hacia fuera, tambaleándome ligeramente en la plataforma delprobador—.Marcus,¿debería...?

—Sí.Vale,esaeraunabuenarespuesta.MiréalaThatcherencogiéndomedehombros,yellameayudóamantenermeenpiemientrasme

poníaloszapatos.Melosabrochóycaminéunpococonellosfrentealosespejos.GraciasaDios,Amanda y yo habíamos practicado mucho desde el día en que decidimos honrar al mundo delespectáculoconnuestrapresencia.Pero,aunasí,eranaltísimos.

—¿Quétallosnota?¿Algograndes,quizá?—No—respondí,irguiéndomefrentealespejo—,estánbien.Además,estaréentretenidatodala

nocheintentandonocaerme.LaThatcherriócomosimiincomodidadfueraalgonovedosoydivertido.-¡Muybien!Deberíanirsaliendosiquierenllegaralagala.Lamiréconcuriosidad.—¿Marcuslehahabladodelagala?—Oh,todoelmundosabequeeshoy—riódenuevo,comosiyoestuvierabromeandoconella,

oalgoasí—.ElseñorTaylorlaorganizacadaaño.Eseleventodelatemporada.Claroquesí,lastemporadastieneneventos.Espera...¿queMarcuslaorganiza?

Asentí distraída. Parami alivio,Marcus volvió a unirse a nosotras.Memiró de arriba abajo,

impresionado.—Estásimpresionante.—¡Ymira qué alta!—No pude evitar sonreír de oreja a oreja al acercarme a él;mis ojos le

llegabanalanariz—.Casitantocomotú.Marcusmecogiódelamanoysalimos;fueranosesperabaunalimusina.—Adiós,señoras,¡gracias!—dijo,mirandoalinteriormientrascruzábamoslapuerta.—¡Sí,gracias!—Yotambiénintentédarmelavuelta,peroelradiodegirodemistaconesnoerael

queesperaba.Trastabilléycaíalsuelo.Soloque...nocaí.Marcusmeagarróenunmovimientotanarmoniosoqueparecíaqueestuviéramosenelsalónde

baile.Alcélavista,jadeante,mientrasélmesosteníaacentímetrosdelsuelo.—¿Estásbien?—preguntósuavemente.Lostaconesnoeranlomío.Asentíconunagransonrisa.—¿Vesloquemehaces?Metiemblanlaspiernasconsolotocarte.Medevolviólasonrisayunflashdestellóapocosmetros,sobresaltándome.Marcusmeayudóaponermedenuevoenpieconungrácilmovimiento.—Siempre buscando la atención, ¿eh? —me reprendió en broma. Los flashes seguían

centelleando.Entrecerrélosojossonriente,dispuestaacontinuareljuego.—Bueno, a veces la gente necesita hacer un esfuerzo extra para conseguir tu atención—dije,

riendodelicadamenteparadeleitedelosfotógrafos.—Ereslomejorquemehapasadonunca.—Nopodríaimaginarmividasinti—respondí,mirándolealosojos.Uncorode“ooooooooh”sonóanuestroalrededor.Nosmiramosunoaotrofijamente.Quisieraadmitirloono,teníamosunaconexiónincreíble,una

químicaasombrosa.Lebeséenloslabios.Losfotógrafosveríanquelasllamasdelapasiónrefulgíanentrenosotros.

Marcusnopodíahaberelegidomejoractriz;estabarepresentandoelpapeldemivida.—Nopuedenestarunosinelotro—dijounamujer—.¡Quésuertuda!—Selesvesuperenamorados—dijootra.—Nopuedenescondersussentimientos—dijootravozalgomáslejana.—¡Quesebesen!—gritóalguien.Sinquerer,habíamosarmadounpequeñoescándalo.—Puedesteneracualquierchicaenelmundoy,aunasí,meelegisteamí—dijeacariciandola

caradeMarcus,quememiróconternura.—Nuncaheconocidoanadietanbuenocomotú.—Esoeslomásdulcequemehandichonunca.Marcusvolvió abesarme suavementey, enun solomovimiento, tomómimanoymeayudóa

entrarenelcoche.Cuandoestuvimosdentro,segirólentamentehaciamí.—¿Loestáspasandobien,Rebecca?—Nuncahabíarecibidotantaatención!—Puesestoessoloelprincipio.Sonreí.—Eresunagranactriz.Heestadoapuntodecreermecadapalabraquehasdicho.—Bueno,paraesomepagas.Mealegraquecreasque loestoyhaciendobien...quizáalgúndía

llegueaHollywood.Capítulo13

Lagalafuemuchomásformaldeloquehabíaimaginado.Nisiquieratuvequepreocuparmepor

los zapatos; en vez de pasear por una enorme sala de baile, comohabíamoshecho en la fiesta deMarcus,estaveztodoelmundoestabasentadoengrandesmesasredondas.Yasabes,esasmesascondemasiadoscubiertosdeplatayque tienen las servilletasdobladascon tantaseveridadquepodríascortartelamanoconsufilo.

No reconocí a nadie, pero todas las carasme resultaban vagamente familiares. Supuse que leshabríavistoenlasportadasdelasrevistas,oenfotoscualquieradelascenasconlaprensadelaCasaBlanca a lo largo de los años. Sea como fuere, todo el mundo parecía conocer a Marcus. Nopodíamos tomarniunbocadodecomida sinquealguienvinieraa lamesaa reclamar supartedeatención.

Todasycadaunadeesasveces,Marcusmepresentócomo“Rebecca, sunovia”.Al finalde lanoche,yahabíaoídoesaspalabrastantasvecesquemelasestabacreyendo.

Encuantoacabó lacena,empezaron losdiscursos.Yomemoríadeaburrimiento,peroMarcusmiraba atentamente a cada orador, escuchando todo lo que decían. Me pareció que aquellosespectáculosde“caridad”iban,másbien,deescenificarpolíticaychocarespadasquedelacausaalaquesupuestamenteapoyaban.

Esoeraloquepensaba...hastaquellamaronaMarcusparaextendersucheque.

Suchequedecuatromillonesdedólares.—Hacenueveaños,cuandocreéesta fundación,no teníani ideadequéocurriría.Ahora,estoy

encantadoconelapoyoaestasgalasylacontribucióndepersonascomovosotros.Acasiunadecadadiezpersonasselediagnosticaestaenfermedadcadaaño,asíqueesdevitalimportanciaquenuestraposiciónprivilegiadasirvaparaecharunamanoaaquellosmenosfavorecidos.Osdoylasgraciasporvuestragenerosidad.

Su discurso fue corto y conciso, solo unas pocas palabras que nadie más había conseguidotransmitirdurantelosincontablesmonólogosprevios.Cuandoextendióelchequealpresidentedelafundación,nopudeevitarmiraramialrededorysentirmeunpoquitoorgullosa.

Asíes,pelotasaduladores.Asíescomosuenalasinceridad.Aprendedunpoco.

Encuantobajódelestrado,lafiestaempezóadesvanecerse.Marcussorteólamultitudparallegarhastamí.

—¿Listaparairte?—dijoenvozbaja,cogiéndomedelamano.—No,quierovolveraescucharaesesubsecretariodeBolivia.Apretésumano,yélbajólamiradasonriendohastacruzarseconlamía.—Venga,tellevaréacasa.Lamultitud se abrió ante nosotros como las aguas delMar Rojo. Caminamos juntos hacia la

salida, ignorandoa losfotógrafosqueseamontonabanfuera.Nosmetimosenelcocheypartimosrápidamente. Durante todo el camino de vuelta ami apartamento, no cruzamosmás de un par depalabras. Marcus estaba distraído, apagado. Tamborileaba rítmicamente con los dedos mientrasmirabaporlaventanilla.Cuandoporfinllegamosacasa,salióyabriómipuerta,ofreciéndomelamano.

—Graciasdenuevoporelvestido.¿Mellamarásmañana?Asintió conunadistante sonrisa.Pensé si debíadarleunabrazodebuenasnoches;no seveían

fotógrafosalrededor,peronoteníamuchaideadelprotocoloaseguirencitasdementira.Lehiceungestoconlamanoymedirigíalapuerta.

Medetuvederepente.UnapreguntallevabarondandomicabezadesdequelamujerdelatiendamedijoqueMarcusorganizabalagalatodoslosaños.

—Marcus...¿Porqué?Enlapequeñapausaquesiguióamispalabras,sushombrosseencogieronligeramente.—Mimadremuriódediabetes—dijosúbitamente.—Vaya,losientomucho.Unflashmehizoparpadear.—Noshanencontrado—dijoMarcus.Entoncesmedicuentaquemehabíaequivocado.Unpocomásalláhabíaunoscuantoshombres

concámaras;nisiquieratratabandeesconderse.Supongoqueandabanenbuscadelafotoperfecta.—¿Pasamosdelascámaras?—pregunté.—Alaizquierda.Nosestánmirando.—Entoncesdemosunbuenespectáculo—respondió,guiñándomeunojo.—¿Algocomoelmejorbesodebuenasnochesdelmundo?—Pongámonosprovocativos.Tenemosqueconvencerles,¿no?Abríligeramentelaboca,anhelante.Sumiradaseperdióenlamía.—Tenemosquehacerquelocrean.Seacercóamíynosfundimosenunintensoypotentebeso.Meencantabalaformaenquesus

suaves labios semovían sobremi boca, era adictivo. Incliné la cabeza y el beso se hizo aúnmásprofundo; su tacto calentaba cada centímetro de mi piel mientras nuestras lenguas bailaban enperfectaarmonía.

Sesuponíaqueestabaactuando,peroestonoparecíasolounpapel.Parecíamuchomás.Marcusnunca dijo que tuviéramos que besarnos. Solo actuar. Había cruzado la línea. Los dos habíamoscruzado la línea. ¿Opuedeque soloestuviera intentandohacer lahistoriamáscreíble?¿Quécoñoestabahaciendo?Nopuedoenamorarmedeestetío.Meromperáelcorazón.Estoeraunpapel,ynadamás.Peroentonces,¿porquéestabadisfrutandotantodelbeso?

Sulenguasedeslizósobrelamíaenunasensualdanza,poniéndomeamil.Sentícomosiestuviera llenandodevidamialmavacía.Micuerpo,cadaunademiscélulas,se

estremeció de placer. Pasé los dedos a través de sus suaves rizos y seguimos besándonos lenta yeróticamente.Eraelbesomásperfectoyapasionadodelmundo,ypodíasentir laschispasquemerecorríandepiesacabeza.

—Buenasnoches,Rebecca.—Buenasnoches.Recorrí el camino hastami apartamento a duras penas, peromis tacones parecieron sentirmi

distracciónysecomportaron.PasépordelantedelapuertadeHamburg,preguntándomeporquénohabía vuelto a abalanzarse sobremí con otro aviso de desahucio. El olor del curry de la señoraWakowskiflotabaenelairedelaescalera.

Cuando entré en el apartamento, las luces estaban apagadas.Me toméunminuto para respirar,apoyadacontralapuerta,yrevivímentalmenteunoscuantosmomentosdelanoche.Nosabríadecirtequé había pasado en el transcurso del día, pero las cosas conMarcus no estaban igual que comoempezaronporlamañana.

Todoera,dealgúnmodo,distinto.Entonceslaslucesseencendieronderepente,sobresaltándome.Amanda me miraba desde el sofá con los ojos entornados mientras acariciaba a Deevus. Me

sonrojé, culpable, alvermivestidonuevo,yapretémipequeñobolsocontra elpechomientras elcorazón volvía a su ritmo normal. Sonreí nerviosamente mientras Amanda seguía mirándome yacariciandoalgatocomounavillanadeprimeracategoría.

—Oh,sí—dijo,poniéndomenerviosa—.Vielespectáculodesdelaventana.¿Porquénomecuentasquiénesesetíobuenoconelquesalesaescondidas?PorquesepareceunmontónaMarcusTaylor,elmultimillonario.—NoestoysaliendoconMarcusTaylor.Aceptéeltrabajo.Vaapagarmeveintemildólares.—¡Esoesgenial!—Necesitabaeldinero.Yomeharécargodelarenta.—¡Oh,gracias,nena!—respondió,boquiabierta.—Esungranpapel.Ynopodíanegarme.—TepaganparaponerlemorritosauntíoguapísimocomoMarcus.¡Guau!Ese trabajo tuyo tienebeneficiosmuy interesantes.—Ladeó lacabeza—.Pero...esebesodeahí

fueranoparecíaningunaactuación.—Ahorasabeslobuenaactrizquesoy—respondíguiñándoleunojo.—¡Ytantoquesí!Capítulo14

—Elputo...multimillonario...Marcus...Taylor.

Negué con la cabeza mientras Amanda repetía las mismas palabras por millonésima vez. Yaestabaamaneciendo,y lapeorpartedel interrogatoriohabíapasado.Habíamossacadomimantayestábamostiradasenelsuelo,conlascabezasasomandoporelbalcónyunabolsadepalomitasenmedio,escuchandolossonidosdelaciudadmientrasmirábamoslaluna.

Amandaechóareírderepente.—Marcus...soy-un-puto-multimillonario-Taylor.—¿Quieresparar?—dije,dándoleunmanotazoenelbrazo—.Nonosacostamos.—Aún.—Jamás.Amandanegóconlacabeza,mirandoalasestrellas.Dabaigualloquedijera,noibaaconseguir

quecambiaradeopinión.—Escomounapeli.Puselosojosenblanco.—Noesmásqueuntrabajo,sinamornifantasías.¿Cuándovasapillarlo?Yaunque nos pasáramos todo el tiempo follando, lo nuestro se acabaría al terminar el trabajo.

Porqueesoesloquehacelagentecomoél,conquistaunayvaaporlasiguiente.Nopiensosersuúltimaconquista,ynopiensonidecoñaenamorarmedelmayormujeriegodelplaneta.

Abrí una revista y ante mis ojos aparecieron todas las chicas que habían salido con Marcus.Modelos, una cirujana, cantantes, herederas de inmensas fortunas e incluso una actriz y escritorafamosa.Jugabaenotraliga,fuerademialcance.

—No,estopodríaserunapelícula—dijoAmanda,perdidaensuensoñacióneignorándomeporcompleto—.Unapelideesasenqueelchicoponelospiesenlatierrayseenamoradelamuchomáscercanaymuchomásguapamejoramiga.Yasabes,esetipodepelícula—farfullómientrassemetíaunaingentecantidaddepalomitasenlaboca.

—Yahanrodadoesapeli.SellamaJóvenesyBrujas.Ytodosacabanmuertos.—¿Cómo?—respondió, hundiendo la cabeza en un cojín y riendo a carcajadas—. Qué poco

atrayente.Perocreoquenuncapodríapasaralgoasíentreelmillonarioyyo.¿QuélediríaaBarry?—¿Barry?—respondíconfusa—.CreíquenonosgustabaBarry.—¿Porquénoibaagustarnos?—dijoAmanda,sorprendida.—Vinoalahoradedesayunar.Tejodióelciclodesueño.Amandahabíamandadoapaseoaotrosporbastantemenosdeeso.—Leamamos—respondióconcaradefelicidad.Empecéaprestaratención.—¿Enserio?—¿Barrysehabíaganadoelamordepalomitas-bajo-las-estrellas?—.Barry...vale.—Creoqueestoyenamorada.Nuestrogatoempezóamaullardesdedetrásdeunpuf.DerepenterecordélapreguntadeMarcus.—¿PorquélellamamosDeevus?Amandafruncióelceño.—Nomeacuerdo.Juraríaquelollamábamos“retorcido”porqueseescondíacadapocodetrásde

la nevera. —Masticó un puñado de palomitas con aire pensativo—. Un día intentó morderte. Yarañarme.Yentoncesdijistequeeracomoundiablo...

Bostecé.—Seríaporeso.Meincorporéparasalirdenuestropequeñonido.—Bueno...tengoquedormir.Elmultimillonarioyyotenemosqueirmañanaauntorneodegolf,

yhemosquedadoparadesayunar.

Amandalevantóunacejaysonrió.—¿Ahoraeselmultimillonario?¿Nisiquieratienenombre?—¿Acasolonecesita?Yatienetodosesosmillones—respondíenbroma.—Cierto.Bueno,quedisfrutestudíadegolf.Seguroqueesapasionante.—Sí.Hinchapelotas,creoquelollaman.—Pontealgodecuadros.Elsolempezabaateñirelcieloderosa.Mefuialacama,felizporquemisecretoyanoeraun

secreto.Teníademiladoalaúnicapersonaquenecesitaba.Capítulo15

—MedaiguallahoraqueseaenSuiza,Billings.¡Quierohablarconél!LleguéalamansiónTaylormuchoantesdeloquehubieraquerido.Consolotreshorasdesueño

encima, iba en reserva, aferrándome ami capuccino como si de una tabla de salvación se trataramientrasesepavorealdementemerodeabaenlascercanías.

—Losiento,Rebecca—dijoMarcus,quehabíaseparadoelteléfonodesuorejaparadisculparsedenuevo—.Soloquieroencontrarelsentidodeesemalditoartículoantesdequeestosesalgade—¿sí, Billings? ¡Ya te he dicho que no necesito un traductor, solo queme pongas a ese tío al putoteléfono!—Su tono de voz pasó de la noche al día al girarse de nuevo haciamí—. ¿Quieres uncroissant?

—Sí,gracias.Mantuvelamiradaclavadaenlamesamientrasafanabaelcroissantdeunplatoymelocomíaa

pequeñosmordiscos.Sobre lamesa, un ejemplar deTimeMagazinemostraba la cara deMarcus en portada, con el

titularLASFIESTASDELMULTIMILLONARIO:Cómounmagnatedelosnegociosseconvirtióenunfiestero. La foto principal era una imagen de Marcus, de pie en un yate rodeado de bellezas enbañador.Parecíarealmentepreocupado;esapublicidadseríamuynegativaparaél.

—Bien—dijoMarcusentonoabrupto—,sideverdadestanimportante,esperoquemedevuelvalallamada.Despuésdetodo,soloesmiputopublicista.

Colgóydejóelteléfonoenlamesa,visiblementedisgustado.Chasqueélalenguacondesaprobación.—¿CómoseatreveanocogerelteléfonoaMarcusTaylor?¿Quépuedesermásimportanteque

tú?—dije,tapándomelacaraconlarevista.—Sumujerestádandoaluz—respondióconexpresiónsombría.Tirélarevista;nopodíacreerlo.—¿Yenserioquieresquetecojaelteléfono?—Eselsegundohijoquetienen.Noesnuevoparaél.—Vale.Tomé lo que quedaba de café evitando sumirada,mientrasme preguntaba por quéme habría

llamadoparaesteenfurecidodesayunocuandopodíamoshabernosvistodirectamenteenelclubdecampo.

—Esquenopuedocreerlo—empezódenuevo,clavandolosojosenlarevista—.“¿Elplayboyproblemáticoconproblemasdeira?”—Enunvelozmovimiento,mandódeunapatadaunabandejadeplataalotroladodelaterraza—.¡Hecambiadomismodalesporcompleto!

Levantéunacejayhundílacaraenmicroissant.—Sí,definitivamentesehanequivocado.

—Olvídalo,noloentenderías—dijo,haciendoungestodedesdén.—Estáclaroquetienesciertascosasquearreglar.Nosveremosenelclub,cariñito.Si llamasa

esemayordomotuyoparaqueseaseguredequeelpavorealestáabuenrecaudo,podrévolveramicoche.

—Rebecca...—mecogiólamanorápidamente—.Losientomucho.Deverdad.Miréfijamenteanuestrosdedosentrelazados.Marcussuspiró.—Tengoencimamuchapresión...necesitocerraresteacuerdo,peroTakahariestá indeciso.No

metomaenserio.Yesteartículonovaaarreglarmiimagen,precisamente.—Oye—lecortéconunacálidaeinesperadasonrisa—.Esoeraantes,¿vale?Antesdequeempezarasalavartuimagen.Antesdequeempezarasadejarteverenesasgalasy

eventosdebeneficenciatuyos.Antesdequeencontrarasaestanoviaincreíblequevaahacertodostusdeseosrealidad.

Unasuavesonrisaseabriópasoatravésdelaira.—¿Enserio?—dijoenvozbaja—.¿Vasahacerrealidadtodosmisdeseos?Micorazónseagitónervioso,peroconseguífruncirelceñoconcaraseriaynegarconlacabeza.—Desgraciadamente, eso no está en mi contrato. Aunque creí conveniente darte un pequeño

discursoparaquetemotivaras.Yasabes,porlosveintemildólares,yeso.Marcussoltóunacarcajada.—Esundiscursobastantemotivador.—Tómalocomounregalo.—Diungranbocadoalcroissant,mientrasmirabaelcéspedcomosi

demisdominiossetratara—.Entonces,¿quévamosahacerhoy?¿Soloiralclub?—Sí.Vanatraernosropa.Podemoscambiarnosaquíyestarallíparalasonce.—¿Ropa?—repetílentamente—.Terefieresa...¿ropadegolf?Marcushizounapausa.—Amenosqueyatehayascompradoalgoatugusto.—Tengounpijamaderombosquecreoqueseríaapropiado.—Marcusnorespondió.Hojeé la

revistaymirédenuevolafotografíaconelceñofruncido—.¿Estabasdevacaciones?—Acababadecerrarunnegocioimportante.EstabacelebrándoloenHawaii.—Estásguapo.Parecesfelizydespreocupadocontodasesasmujeres.—Bueno,estababastantebebidocuandohicieronesafoto.Esprivada.Notengoniideadecómo

lahanconseguido.—Seguroquealguienhizounafotoconsumóvilylavendiópormilesdedólares.—Yanoquieroseguirsiendoesehombre,Rebecca.Hetenidodemasiadasfiestasyborracheras.—Notienesquedarmeexplicacionesdetuestilodevida,¿sabes?Eslomejordetenerunanovia

dementira.Puedeshacer loquequierasynomevolveré locani juzgaré tusactos.¿Ves?Deberíashabermecontratadohaceaños.

Marcusrióymiróalolejos.—Enserio,quierosermejorqueeso.—Yoheaprendidodeprimeramanoquedaigualcuantascosascambieenmivida:nuncallegaré

a ser la mujer perfecta. Todos cometemos errores, somos débiles y nos tambaleamos de vez encuando.Solosomoshumanos.Perosinos loproponemospodemos irmejorando lascosasconeltiempo.

—Esperopoderhacerlo.

—¿Quéesrealmenteimportanteparati?Pregúntateeso.¿Quéeslomásimportante?—Nolosé.Puedequeeltrabajo.Tendríaquepensarlo.—Nopasanadasinolosabes.Siguepensándolo.Telovolveréapreguntar,perotienesqueser

totalmentesincero.—¿Túvesalgobuenoenmí?Lemiréuninstanteantesderesponder.—No te rindes. No te dejas aplastar por la presión, sino que te mantienes fuerte y superas

cualquierobstáculoqueseinterpongaentucaminoparaconseguirloquequieres.—Gracias,Rebecca.—¿Yyoqué?¿Tengoalgunacualidad?—Por supuesto—dijo sonriendo—. Eres comprensiva, empática, solidaria. Te he visto en la

residencia.¿Sabes?Todosallíhablanmuybiendeti.Recuerdoundíaquenoestabasyyohabíaidoaunareunión.LaseñoraHarksonsenegabaaqueleatendieranadiesalvotú.Gritabatunombreporlospasillos.

—Gracias...laseñoraHarksonesadorable.Eslamujermásbuenaqueheconocidonunca.Marcus,alcontrarioquelamayoríadeloschicos,nosemolestabacuandohablabademitrabajo.

Yesomegustaba.Lehablédemispacientes,ydelomuchoquedisfrutabaeneltrabajo.Inclusolepareció tierno que comprara caprichos para ellos conmi propio dinero. Una vez le compré a laseñoraZacksunahamburguesaconquesoparacomer.Ellamehabíadichoqueerasumayorsueño,asíqueselallevé.Nuncahabíavistoanadietanfeliz.Sipodíahaceraalguienfeliz,aunquefueraunmomento,yoerafeliztambién.Hablamosyreímosdurantehoras.

Seiscafésdespués,entrábamosporlapuertadelclub.—Vale, recapitulemos —dijo Marcus, inclinándose sobre mí para arreglarme la coleta. Me

preguntabasiese“toquecasual”seleharíatanrarocomoamí—.LoprimeroesencontraralseñorTakaharieinvitarleaunapartida.Después...

—No—interrumpí—,esonoesloquehemosacordado.Marcuspusolosojosenblanco.—Vaaaaale.PrimeroencontramosunbañoydespuésbuscamosalseñorTakahari.—Yyoleembelesaréconmiincreíbleingenio.—Después,entreelhoyoochoyelnueve,sacaréacolacióndeformacasualunainversión...—Mientrasyozampochocolatinasyluzcomipulseranueva.Sonreí felizygiré lapulseraenmimuñecaparaquebrillaraconel sol.Solomehabíapuesto

diamantesunavezenmivida:unospendientesquemimadremehabíaprestadoparamigraduación.PeroMarcus decía que los “cócteles y las piedras preciosas” eran los cimientos sobre los que seasentabael“deporte”delgolf.Decaminoalclub,paramosenTiffany.Medijoqueeligiera loquequisiera,yelegíunapreciosapulseradediamantesquellamaban“brazaletede tenis;enparte,paramostrarsolidaridadconmideportefavoritoyenparteporquemequedéblancacuandolavi.Aunquepusecomocondiciónqueladevolviéramosaldíasiguiente.Marcushabíaprotestado,peromeneguérotundamenteaaceptarqueunapulseradediamantesentraseenelapartadode“gastosacubrir”.Deningunamanera:elcuentodehadasacabaríaporlatarde,yyocambiaríamibrillantejugueteporlapulseradeidentificacióndelaresidencia.

Hastaentonces...ladisfrutaría.LaexpresiónnerviosadeMarcusseconvirtióensonrisaalvermegirarlamuñecaparacazarlos

rayosdesol.—Meencantaríaquemedejarasregalártela.

Neguéconlacabezayalisélafaldademivestidoblancodecóctel.—No,porquealdíasiguientemedirías“¿Dóndeestánmisdiamantes?¿Nohaydiamantespara

mí?”Yentonces,¿quépodríahaceryo?Eselpezquesemuerdelacola,asíquedejémosloestar.Marcusmemirabafijamente,ynosésiensusojosse reflejabaelbrillode losdiamanteso la

felicidad.Decualquierforma,nopodíadejardemirarle.—Nuncaheconocidoaunachicaquerechazaradiamantes.Rompíelcontactovisualencogiéndomedehombros.—NuncaheconocidoaunchicocuyoritualdelasmañanasseagritaraalguienenGinebra,pero

todostenemosnuestraspequeñasmanías,¿verdad?Elchóferabriólapuertaysalíenunelegantemovimiento,cuidandodequelafaldanosubiera

másdelodebido.—Y,Marcus,teserésincera.Saliódelcochetrasdemíyesperó,obediente,aquecolocaraelcuellodesucamisa.—Sihayalgoquehedescubiertoenelpocotiempoquellevamosjuntos,esque...Unadocenadeflashesdestellaronalavez.Automáticamente,compusimosnuestramejorsonrisa.—No eres lo que la prensa deja ver de ti. Eres amable, cariñoso.Me has ganado.Creo que el

destinomehizoconocerteenesecafé.Marcussonrió.Teníalasonrisamásbonitadelmundo,ymelaestabaregalandoamí.Capítulo16

Trasloqueparecióunaeternidad,conseguimoscruzaralotroladodelaprensayentramos,dela

mano, en el club de campo. Todo era tal como lo imaginaba después de haber visto la escenarepresentadaencientosdepelículas.

Soloqueestavezlasapuestaserandeverdad,elprecioeraaltoylasmiradasquemededicabanlasotrasmujereseranferoces.

—Eltocadorestájustoahí—dijoenvozbajaMarcus,señalandoconunamanomientrasapoyabalaotraenmiespalda.

Estudiélasmiradasasesinasdelasarpíasquenosrodeaban.—Unacosa—susurréensuoído—,lapalabra“tocador”estáunpoquitoanticuada.Quieroque

estésalaúltima,SeñorMultimillonario.Entornó los ojos y se inclinó sobre mí para susurrar algo igual de mordaz, pero me escapé

rápidamentealservicio.Cuandoregreséestabafrentealascristaleras,sosteniendounvasoencadamano.Unoeratransparenteydeaspectomortal,yelotro,afrutadoycuriosamenterosa.

Elegí el último y di un sorbo, agradecida,mientras paseaba la vista por la estancia.No, no lohabía imaginado:aquellasmujeresmeodiabandeverdad.PeronoparecíaquequisieranaMarcus;habríanvenidoconsusparejas.Noentendíanada.

—¿Sabesloidiotaquemehesentidopidiendoesto?—dijoMarcusmirandolaenormesombrilladelvasocondesdén—.Loshombresnopidenbebidasrosas.

Sonreíysostuveelvasofrenteaél.—¡Pruébalo!Tegustará.—Nopiensoprobareso.—¿Por qué, porque no es singlemalt?—dije, alzando la voz teatralmente. Su adusto gesto se

transformóenunasonrisadechiquillo.—¿Asíescomomeves?—Pruébalaytelodiré.

Memiródivertidopero,antesdequepudieradecirnada,micarase iluminóenunaacogedorasonrisa.

—¡SeñorTakahari!¡Cómomealegrodevolveraverle!—Rebecca—respondió,dándomeuncortoaunquecálidoabrazo—.Estoyencantadodequehayas

aceptadomiinvitación.—Bueno,yaconoceaeste—respondí,haciendoungestoconlacabezaendirecciónaMarcusy

poniendo los ojos en blanco—. Si no hubiera insistido en que viniéramos, seguiría en el sofá,babeandosobrelosíndicesbursátiles.

Takaharirióacarcajadas;estavez,conseguíretirarmeatiempo.—¿Quéestástomando?—preguntóconcuriosidad—.Eslaprimeravezqueveoalgoasíeneste

sitio.—Esalgunaextravaganciadevodkaconmangoyfresas.¿Quiereprobarlo?—dije,ofreciéndolemivaso.Tomóunlargotrago.—Oh, está delicioso. Y sorprendentemente fuerte. —Se volvió hacia uno de sus hombres y

murmuróalgoenjaponés.Elhombredesaparecióyvolvióalpocotiempo,acompañadodeotro—.Rebecca,¿querréisMarcusytúacompañarmehoyenelgreen?

Oh,mierda.Estosuponíaunseriocontratiempoennuestroplan.Pornohablardequejamás,enmivida,habíacogidounpalodegolf.

—Creo que me quedaré aquí a vigilar el bar—dije rápidamente—, pero seguro queMarcusestaráencantadodejugarconusted.

Marcusdiounpasoalfrente,peroTakaharialzólamano.—¡Deesonada!Hoysoismisinvitados,quierotenerosaambosconmigo.Vamos,buscaremosunospalosparavosotros.Y, sin dejarnos elección, se giró y comenzó a andar.Marcus le siguió sin pensárselo, pero le

agarrédelbrazodiscretamente.—Espera—susurréapresurada—,nopuedohacerlo.Marcus,sinperderelpaso,meguióatravésdelagente.—¿Comolodebailar?—No,muchopeor—teníaqueconseguirquemecreyera—.Marcus,enmividahejugadoalgolf.

Nisiquieraconozcolasreglas.—Esmuysencillo—dijomientras llegábamosaunaespeciedearmería.Sepusoacargardos

bolsasconpalos—.Tienesquemeterlabolaenelagujerotandeprisacomopuedas.—Memordíellabio;Marcusalzóunamano,anticipándose—.Sivasahaceralgunabroma,noeselmomento.

—No,no,telodigoenserio.—Agarrésubrazofirmemente—.Notengoniideadeloqueestoyhaciendo,ynoquierocagarla.Séquelagentecomotúsetomaestodelgolfmuyenserio...

Marcussuavizósuexpresióny,sinprevioaviso,seinclinósobremíymebesóenlamejilla.Lemiré,sorprendida.Estábamossolos.Estábamossolos,¿no?

—Novasaestropearnada—dijo,irguiéndoseyguiñándomeelojo—.Además...asípodréenseñarteelswing.Cerrélosojosenunmohín.Takahariacababadeencontrarnosysedirigíahacianosotros.—Vale—dijeenunhilodevoz—,peroesperoquemedejéisllevarelcochecito.Resultóquenisiquierapudellevarelcochecito.NiescondermediscretamentedetrásdeMarcus;

Takahariinsistióenqueélyyoéramoscompañeros(nosabíaquesejugaraalgolfporcompañeros)yme forzó a ir por delante con él.Antes del primer hoyo,Marcusme había intentado enseñar elswing,perolaexperienciafuebastantefrustrante.

—Solotienesqueagarrarelpaloconfirmezaasí.—Secolocóamiespalda,ysentíunterriblecaloraunconlabrisafrescaquecorría—.Después,acompañaelmovimientogirandolascaderas.

Lohicelomejorquepude.—¿Así?Notécómosupechoseagitaba;estabariendoensilencioamiespalda.—¿Hasvistogolfalgunavez?Girélacabezaparamirarle.—La única vez que presté atención a un swing de golf fue cuando decapitaron a un tío en un

capítulodelaúltimatemporadadeCSI.Marcusvolvióareírensilencio.—Vale,entoncespiensaquelapelotaesunacabecitamuypequeña.¿Puedes?—Oh,yaséquiénes—dijeentonoácido.—Ahora,giralascaderasyrelájate.Lointentédenuevocontanpocoéxitocomolaprimeravez.Unsegundodespués,lasfríasmanos

de Marcus se posaron sobre mis caderas. Contuve el aliento. Marcus, mientras tanto, guiaba micuerpo suavemente enelgiroquehabía tratadodeexplicarme.Sentí, de formacasi imperceptible,cómosufrenteseapoyabaenmipelo.Hubounarepentinaquietud,ymedicuentadequeéltambiénconteníaelaliento.

Unescalofríomerecorrió laespalda.Sentíquemicuerpoestabaapuntodeexplotar,ybusquéalgo,cualquiercosa,pararomperelsilencio.

—...Estoparecealgomásqueunpapel.Cerré losojos.Esonoes loquequeríadecir.Marcusdiounpasoatrás, riendoa carcajadasy

jugueteandoconsupalo.—Inténtalootravez.Miréalgreen,nerviosa.—¿Creesquedeberíaquitarmelapulsera?Noquieroquesecaiga...—Tranquila,nosecaerá.Déjatedetonteríasypractica.—Guárdalaentubolsillo.—Novaacaerse.Venga,hazmecaso.—Marcus...—Ahora,señoritaWhite.—¡Vale!Rezandoensilencio,cerrélosojos,dejéescaparelaireylohicelomejorquepude.Unsonoro

“ooh”amiespaldamesacódemispensamientos.Miréalapelotaqueaterrizaba,enesemomento,asombrosamentecercadelapequeñabandera.

—¿Lohasvisto?—chillé.Marcus,sinpensarlo,mecogióenbrazosygiramosencírculo.—¡Hasidobrillante!—¡Girélascaderas!—¡Girastelascaderas!Nuestrasrisassedesvanecieronlentamentemientrasnosmirábamosalosojos.Mesonrojéybajé

lamirada.Marcusmedejóenelsueloconcuidadoydiounpequeñopasoatrás.Takaharillegóenesemomento-

—¡Akio!¿Havistoeso?—grité.—¿Akio?—dijoMarcus,levantandounaceja.

—¿Esegolpefuetuyo,Marcus?—No.FuedeRebecca—respondióél,girándosehaciamíconunagransonrisa.—¿Enserio?—Takaharimeagarródelbrazoyempezamosacaminarhastaellugardondehabía

aterrizadolabola—.Enesecaso,señoritaWhite,tendrásquecontarmetusecreto.—Estáenlascaderas.Marcussubióenelcochecitoconunasistenteynosadelantaronenelgreen.Caminamosjuntosenunagradablesilencio,hastaqueTakahariempezóahablar.—¿Visteelartículoquesalióestamañana?Trastabilléligeramente.—Lovi.—Noponíamuybienatunovio.—No—admitíconunsuspiro—.Supongoqueno.—Dimosunoscuantospasosmás,ymedetuve

—.Pero,¿sabe?Marcusnuncaselashadadodesanto.—Continúa—respondióTakahari,curioso.Conlamiradaperdidaenelgreen,busquélamejorformadedecirlo.—Creoquecualquierhombrequedonecuatromillonesdedólarescadaañoparalucharcontrala

enfermedadquematóasumadreesdignodeconsideración—dije,negandoconlacabeza.Takahariasintió,perosuexpresióneraseria.—Enlosnegocios,elsentimentalismonoesunadelasmejoresvirtudes.—Disiento. No deberíamos asustarnos de las emociones, aunque a veces parezcamos algo

sensibleros.Hacequeunaempresaseamáshumana,¿nocree?Yesoesunaventajafrentealacompetencia.Takaharirióymeagarróelbrazodenuevo.Seguimosandando.—Los cuatro atributos más importantes para un asesor son la integridad, la competencia, la

accesibilidadylaamabilidad.Marcuslostienetodos.Y,¿sabes?laintegridadeselmásimportante.—Estoydeacuerdo.Esimportanteserhonestoyjusto.—Los dos sabemos queMarcus es honesto. Su padre lo era. Viene de una familia honrada y

trabajadora.—Nopodríaestarmásdeacuerdo.—Yescompetente,también.Tieneampliosconocimientosenmuchoscampos.Puedeaconsejarte

sobre inmuebles, impuestos, planes de pensiones, seguros, gestión de riesgos, cash flow,presupuestosyplanesdeempresa.

—Oh,sí.Marcussabemucho.Inclusomásquesupadre.Yesaccesible,desdeluego.Aunqueseraccesiblenotienesentidosinosees íntegroycompetente.SinecesitahablarconMarcus,siempreestádisponible.Séquesuempresaestáporencimadetodo.Leencantaloquehace,essuvida.

—Sí,siemprecogemisllamadas.—Yamable.Bueno,sinlasotrastres,estatampocotendríasentido.PeroMarcusesagradabley

educado.—Oh,sí,esencantador.Mehallevadoporahíacenarunascuantasveces.Peronomegustaqueseatanmujeriego,esloquemásmemolestadeél.—Peroahorametieneamí.Creoqueestabaalgoperdido.¿Sabe?Cuandomuriósupadre,trató

dereconquistaralamordesuvida.Ellalerechazó,yMarcusnosetomómuybienesasdospérdidas.Sedioalamalavida.Perohaaprendidodesuserrores.Noquiereperderme.Yvaaponertododesuparteparasermejorpersona.Creoquetodoelmundomereceunasegundaoportunidad,¿no?

Takaharimemiró,reflexivo.

—Marcus le será leal —continué—. Trabajará duro y se comprometerá con su empresa.Trabajará para usted lo mejor que pueda, y antepondrá los intereses de su empresa a los suyospropios.Esoya losabe.Ynoesquesolosea lealasuempresa, tambiénausted.Mecontóquesupadretrabajóparaustedmuchosaños,yéltambiénquieretenerlaoportunidad.¿Sabe?Tienemuchasideasyplanesparausted.Inclusounafusión.Deberíadarleunaoportunidad.Esunbuenhombre,ycreoqueyalosabe.

—¿Túinvertiríastudineroconél?MiréaMarcus,bajoelsol,estudiandoelhoyomientrasplaneabasusiguientegolpe.Dibujéuna

pequeña sonrisa al ver su carade extremaconcentración.En esemomento, sindudarlo, golpeó labola,quesaliódirectaalhoyo.

—¿Sabe?—Ambosmiramoscómolabolagolpeóenlabandera—.Creoqueloharía.Capítulo17

—¡Quiereunareunión!—Marcussonreíadeorejaaorejamientraslalimusinaacelerababajoel

sol—.¡Nopuedocreerlo!Unareunióndeestrategiapreliminarparahablarsobreunafusión.—Esgenial,Marcus—dije,sonriendomientrasmirabaporlaventana.—Noséquélehabrásdichopero,sealoquesea,¡funcionó!Megiréparamirarle.—Nohesidoyo,hassidotú.Túeresconelquevaainvertir.Porsegundavezesedía,mecogiólamano.Levantélavista,sorprendida;Marcusmemirabaa

losojosfijamente,pensativoysincero.—Enserio,Rebecca.Estosignificaunmundoparamí.Gracias.—Denada.Sonriódeorejaaoreja,ysucaraseiluminóotravezconeseentusiasmodechiquillo.—Bueno, el día aún no ha acabado. ¿Dónde quieres ir?—Memiró un segundo y se corrigió

rápidamente—.Opuedollevarteacasa.Comoquieras.Lopenséunmomento;noqueríairmeacasa.Locreasono,apartedelhechodequehabíapasado

eldíaenuncampodegolf,meestabadivirtiendo.—AlmuelledeSantaMónica.—¿Almuelle?—repitió,asintiendoalconductormientraslalimusinacambiabadedirección.—Túmehasenseñadounpocodetumundo.Yoquieroenseñarteunpocodelmío.Pasamos el resto de la tarde caminando por la playa de la mano (solo por si había alguien

mirándonos,claro),hablandodistendidamentedetodoynadamientraselsoldelatardecerdorabaelcielo y persiguiendo las relucientes olas. No hubo temas incómodos, ni preguntas invasivas, nihistorias tan ridículas como para no contarlas.Montamos siete veces en la noria gigante del otroextremodelmuelle.

Alfinaldelanoche,habíareídomásquetodoesemesjunto.Cenamosperritosenpandemaízyalgodóndeazúcar,ynostumbamosenunamantaaverlasestrellas.

—Y así fue como descubrí que mi compañero de piso era gay —dijo Marcus—. Y tambiéndescubríquetengoalergiaalasabejas.

Reítantoquesemeescapóelchocolatecalienteporlanariz.Marcuslevantóunaceja.—Oh,¿untraumaasíteparecedivertido?Nopodíanihablardelarisa.Marcuscogióunagranboladealgodóndeazúcarymelametióen

laboca.—Toma,aversiteahogas.

CuandoporfinpudetomaraireMarcus,ensimismadoensuspensamientos,mirabalasolas.Sentíunescalofrío,ymeenvolvíaúnmásenlachaquetaqueélmehabíadejado.Nosquedamosmirandoalhorizonte.

—¿PorquéTakahariestanimportanteparati?Osea,nocreoquenecesitessudinero.¿Porquétantoempeño?

Marcus se puso tenso, y por un segundo temí haber cruzado una invisible línea roja. Bajó lamiradaytrazódibujosenlaarena,distraído.Elpelolecaíasobrelafrente.

—Eraclientedemipadre—dijoenunsusurro—.Elprimeroquetuvo.Yelprimeroqueperdióalmorir,cuandoyomequedéconlaempresa.

Abrílaboca,sorprendida.Nosabíaquédecir.Ojalánohubierasacadoeltema.AunqueMarcusnoparecíaenfadado,másbien...resignado.

—Fue pormi culpa—continuó,monótono—.Mi padre era la única persona queme quedaba.Cuandomurió,caíenbarrena.Meconvertíenelestereotipo.

Mirabafijamentecómolasolasrompíanenlaarena.—Takaharihacebienendudardemí.Yotambiénloharíasifueraél.Haceunosmeses,meenteré

de que buscaba alguien con quien invertir y... no sé, volví a poner las cosas en orden. Vendí loscochesdecarreras,contratéaunaempresaderelacionespúblicas,volvíaquí...

Nosquedamosensilenciounmomento.—¿Vendisteloscochesdecarreras?Suexpresiónpensativasetransformóenunagransonrisa.—Vendílamayoríadeloscochesdecarreras.—Oh,yaveo.Hundílosdedosdelospiesenlaarenaymiréalocéano.Marcusmemiraba.Memirabacomosinolohubierahecholosuficiente.Depronto,fruncióelceñoyalargólamanoamipulsera.—¿Puedoverlaunminuto?—Melaquitéyselaentregué—.Parecequetieneunamarcaaquí...—Oh,¡no!Nopodremosdevolverla—dije,abriendomucholosojos.—Tienealgograbado.—¿Elqué?—Nospertenecemos.—¿Escosatuya?—dijesonriendo.—Sí.Paramantenerlafarsa.—¿Elegisteelgrabado?—Sí.Lasseñalesquerecibíaerancontradictorias.Mehabíadichoquenoqueríatenernovia,queesto

erasolounengaño.Aunasí,noshabíamosbesado.Osea,noshabíamosbesadoconpasióndeverdad.Teníamosquímica,ynossentíamosatraídosmutuamente.¿Acasoestabaintentandodarmeunapistadequehabíaalgomás?Élnoqueríatenernovia...yyonoqueríasalirconunmujeriego.

—¿Hayalgúnsignificadoocultoenesto?Marcusseencogiódehombrosyvolvióacolocarlapulseraenmimuñeca.—Nopodemosdevolverla...estágrabada.Mequedéboquiabiertamirándolaunavezmás.Ahoraeramía.—Nopuedocreerquehayashechoesto—susurré—.Gracias.—Noestásenfadada.—¿Cómoibaaestarlo?Esundetalleprecioso.Meencanta.

Se acercómás amí ymemiró a los ojos. Estaba tan cerca que podía contar cada uno de suscabellos,cadaunadelasmotasgrisesdesusojosverdeocéano.

Entreabrí la boca y mi mente empezó a ir a mil por hora. No había ni un alma alrededor.Estábamosocultosenunapequeñaensenada.Nohabíaningunarazónparaqueseacercaraasíamí,excepto...

El viento hizo volar un mechón de pelo que Marcus retiró delicadamente de mi cara,acariciándomelamejillaconlosnudillos.Seinclinóunpocomássobremí,conlabocaentreabierta,mirandomis labios.Respirabaentrecortadamente.Sentíuncálido ruboren lasmejillasycerré losojos.

Nopuedocreerqueestoestépasandodeverdad...

Unafrescabrisaseabriópasoentrenosotros.Cuandoabrílosojos,Marcusestabairguiéndose,conlamiradafijaenlaarena.

—Deberíallevarteacasa—dijoenvozbaja.Parpadeésorprendida.Lanochesehabíaenfriadoderepente.—Sí...deberíairmeacasa.Capítulo18

EldíadegolfconTakaharifueelúltimograneventoantesdelagalaenelCaribe,asíquenovia

Marcusdurantelasiguientesemanaymedia,aunquenosenviábamosmensajesdevezencuando.Noerangrancosa,deltipode¿HasvistoelúltimonúmerodeForbes?(no)o¿Tieneslistoelpasaporte?Despuésdelanocheenlaplaya,ambospusimostierradepormedio.

Aunqueviamuchosdesusesbirros.Gentedeaspectoelegante,contrajesdeaspectoelegante,queentrabanysalíandemiapartamento

como una plaga de langostas, sobre todo en los días previos al viaje. Una mujer me tomó lasmedidas,otrametrajounpardemaletasvacíasymeofrecióunbotedesprayautobronceador.Metrajeroncajasycajasdezapatos,ymepreguntaroncosastanrarascomositeníaconocimientosdebuceo.

Otros quisieron ofrecerme una sinopsis de la fusión de Takahari, esperando que pudierarespondersiélmepedíamiopiniónsobrealgunodelospuntosdelnegocio.Rehuséeducadamente;Takahari sabría, seguro, que amí nome importaban unamierda esas cosas legales. La descaradaindiferencia erapartedemi encanto.A los robotsdeMarcusno lespareciódemasiadobien, peromantuvieronlabocacerrada.

Todos parecían llamarse Charles en alguna de sus variaciones, incluso lasmujeres. Traté conellosdelaformamásamablequepude.Cuandoporfin,lanocheantesdelviaje,elúltimodeellossaliódemisalón,medejécaerenelsofásintiendoquemeibaaestallarlacabeza.

—¿Sehanidoyalosautómatascuatroanueve?—gritóAmandadesdelahabitacióndeel lado.EstabatanimpresionadacomoyoconelséquitodeMarcus.

—¡Sí, se han ido!—respondí. Un segundo después, Amanda se tiró junto a mí en el sofá—.¿Sabes?EntiendoqueestefindesemanaseamuyimportanteparalaempresadeMarcus,loentiendo,deverdad.Ynosoycapazniporasomodecomprenderlalogísticanecesariaparalafusióndedoscorporacionesinternacionales...

—¿Pero...?—...peronoséquécoñotienequevertodoesoconelestadodemiscutículas.Amandaasintióconsabiduría.

—Meperdícuandounodeellosempezóaaleccionarmesobrelosbeneficiosdelacolrizada.—¿EraChuck,eldelbigote?—Uhm...Charleigh,elde...eldelbigote,también.Mefrotélosojosyahoguéunexasperadochillido.—Amanda,¿quécoñoestoyhaciendo?¡Noquieroserresponsabledetodoesto!Micompañeramemiró,solemne.—Ungranpoderconllevaunagran...—No me cites a Spiderman, ¡te estoy hablando en serio! —Paseé la mirada por el atestado

apartamento—.¿Enquécoñodelíomehemetido?Amandasesentójuntoamíymediounapalmaditaenlarodilla.—Bex,estarásbien.Todo loqueestápasando, laempresa, la fusión, túnoeres responsablede

ningunade esas cosas.Marcus te pidió que fueras con él como sunovia dementira.Tómate unascopasyhazreíraeseviejecitocontusartimañas—dijoguiñandounojo—.Encuarentayochohoras,todohabráterminado.Seráfácil.

Deevussaltóamiregazoypaseósucolafrenteamicara.—Claro,muyfácil—respondíconunresoplido—.Solotengoqueconvenceraunhotelllenode

ricachonesdequesoycomoellos.—Intentanohablardemasiado—dijoAmandatraspensarlounmomento.Mereíylediuncojinazoenlacara.Deevussaltódemiregazoenbuscadeunlugarmásseguro.Amandasequedópensativaalmirarmisnuevasmaletasvacías.—¿Sabes?Tengoqueadmitirquetienespelotas.Sobretodoteniendoencuentatusantecedentes.—¿Quéantecedentes?—Fruncíelceño.—Lodemirarantesdesaltar—respondióAmanda,encogiéndosedehombros.—Elproverbiodiceque...—No,loquequierodeciresquenuncasaltas.Tequedasahí,mirando.Comounaranaatrofiada.

—Bostezóyseestiróenelsofá—.Ocomounantílopesorprendido.Vale,seestabapreocupandopormí.—EscomosiloshermanosGrimmescribierancuentosdecolorinesyunicornios.Asíescomo

vestúelmundo.Oye,estoyintentandohalagarte—dijoriendo—.Porfintehaslanzadoalapiscina.¡Estoyorgullosadeti!

—Hablascomomimadre.—Sharonyyohablamosdevezencuando.—Para—avisé—.Antesdequesevuelvaentucontra.—Por cierto, tienes que hacer lasmaletas—dijo, señalando con un gesto de cabeza a las dos

grandes maletas que nos miraban desde la puerta. Me encogí de hombros. Sentí como si meestuvieranmirando,comosinotuvierasuficientescosasbonitasparapoderllenarlas.

—Eseeselmenordemisproblemas.¿Tehecontadoquevamosairensupropioavión?Semehelólasangrealpensarlootravez.Apartedelostiburonesyciertostiposdemarisco,lo

que más miedo me daba en el mundo era volar. Había conseguido evitarlo toda mi vida,convenciendoamisamigos(cadavezmásrecelosos)dequeviajarporcarreteraseríamuchomásdivertidoque lanzarnuestroscuerposporelaireavelocidadesdevértigo.Laúnicavezquemeviobligadaaviajarenavióntropecéconlaaceramecánicadelaterminal,caíenlabarandilladecristalypasélamayorpartedelvueloenunestadodesemiinconsciencia,vigiladadecercapor inquietosauxiliaresdevuelo.Niquedecirtienequeelvuelofuesolodeida.

—Guau,no,nomelohabíasdicho—respondiómirándomefijamente—.

Bueno,nopuedesirencochealCaribe,pero...¡irásenunaviónprivado!Esoestábien,¿no?Alcélasmanosenungestodesesperado.—¡No!¿Nopreferiríasjugartelavidaenalgomuy,muygrande,algollenodegentequepuedes

sacrificarycomertesihayunaccidente,antesqueenalgomuy,muypequeño?Tanpequeñoquenoteencontraráncuandosehundaen lascálidasaguasdeCubay losocupantesseandevoradospor lostiburonesy...

—Yporlosmoluscos,sí,vale,vale.Amandaasintiólentamente,enfriandomipánicoantesdequesemefueradelasmanos.—Porsuerte,tumejoramigayasehaanticipadoaestehecho,ytehapreparadounamaletitade

mano...Capítulo19

El taxista, siguiendomis indicaciones, pasó por una pequeña entrada trasera del aeropuerto de

LosÁngelesquenoteníaniideadequeexistía,yllegamosaunaapartadapistallenadelimusinasyaviones privados. En vez de detectores demetal y padres tristes, aquello estaba lleno de pequeñasalfombras rojas y bandejas de champán. Un botones de aspecto señorial, cuyo traje costaba tantocomomicoche,sacómiequipajedelmaleteroantesdequepudieradarmecuenta,yencuantopuseunpieenelasfaltoelséquitodeMarcusempezóaasediarme.

—SeñoritaWhite,¿hatraídosupasaporte?—SeñoritaWhite,¿hapodidoecharunvistazoalitinerarioqueleenviamos?—SeñoritaWhite,¿noserá,porcasualidad,alérgicaaloschampiñones?Giréencírculos,murmurandoconfusayformandolasrespuestas,cuandoviqueMarcussalíade

detrásdelaviónyveníahaciamí.Compuseunagransonrisaymedicuenta,conciertoalivio,dequemealegrabadeverle.Noestabasegura,despuésdenuestroabruptadespedidaenlaplaya,decómomesentiría.

Yesaeraunadelasrazonesporlasquehabíavenidopreparada.Encuantomeviosonreír,sucaraserelajó.Seguroquehabíaestadotannerviosocomoyohasta

entonces.—SeñoritaWhite—dijo, imitandoel tonodesusesbirrosmientrasseacercaba—,¿lehadicho

alguienloabsolutamentearrebatadoraqueestáhoy?—Señor Taylor, es usted un adulador.Muchas gracias por su encantador piropo.—No podía

dejardemirarlealosojos—.Oh,tieneustedunosojospreciosos.Podríaperdermeenellos.—Gracias.—Estáestupendo.Yaveoporquépuedeteneralamujerquequiera.¿Cuálnoquerríasaltarensus

brazos?NomeimportaríaentrarahoramismoconustedenelclubMile-High.Yasabe,esagentequetienerelacionesamuchísimospiesdealtura.¿Interesado?—dije,pellizcándoleelculo.

Creoquearrastrélasúltimaspalabras.Sucaracambióalinstante.—Estanoerestú.¿Hasbebido?—Oh,quizáunpoquito—dije,bajandolavozentonoconspiratorio—.Confíaenmí,esmejor

así.—¿Porqué?—Porquemedamiedovolar.Heestadoapuntodenovenir,peronoqueríaenfadarte.Tenemos

untrato,yséqueesteculomíotienequeaterrizarenelCaribe.Esperoquenotehayasenfadado.—Bueno,yohebebidomásdelacuentaunascuantasvecestambién.Estavezmetocaestarenel

otrolado.—SeñorTaylor—interrumpióelpiloto.Marcuspasóunbrazoprotectorsobremishombros.—Estamoslistosparadespegarcuandodesee.—Gracias,Jim.Marcus me condujo hasta una pequeña rampa lejos de la tripulación, tratando de aparentar

normalidad.Cuandoestuvimossolos,meagarrósuavementedelbrazoymeacercóaél.—Deberíashabermedichoquetedamiedovolar.—¿Yquéhabríashecho?¿DarmeunosValiumyponermeadormir?Miré a los lados con recelo y abrími bolso para que pudiera verlo.Unas veinte botellitas de

vodka,cortesíademicompañeradepiso,tintinearonenelinteriormientrasapretabaelbolsocontramipecho.

—¡Mierda,Rebecca!—Marcusabriólosojos,incrédulo—.¿Cuántastehastomadoya?—Soloseis—susurré—.Bajalavoz.Noquieroquemelasconfisquen.—¿Porquéhas...?—Noloentiendes.Eraestoountraumatismocraneoencefálico—dijeconvozsombríamientras

recordaba—.Comolaúltimavez.—¿Untraumatismocraneoencefálico?Rebecca,noséloqueestás...—Hedichoquebajeslavoz.Susmanos,sinprevioaviso,meagarraronfirmementeloshombros.—RebeccaWhite—dijo,agachándosehastamirarmea losojos—.Elaviónesmío.Nadievaa

confiscartenada.Puedesllevarloquequieras.Esonoesloquemepreocupa.—Marcus...¡esgenial!—Loquemepreocupa es que sientas la necesidad de drogarte antes de que despeguemos. ¿Es

comoesafobiairracionalquetienesalospavosreales?¿Deberíapreocuparme?Ladeélacabezaylemiré,pensativa.Losbordesdesucaraestabanborrosospero,apartedeeso,

mesentíaestupenda.Diunpasohaciaél.—Dimeunacosa...¿quétepasóaqueldía?Osea,¿te levantasteypensaste,asícomoasí:“¡Este

céspednecesitaunpavoreal!”?Marcusfruncióloslabios.—Voyasubirtealavión.—SeñorTaylor—interrumpiódenuevoelpiloto—,¿Puedohablarconustedun...?—Ahorano,Jimmy.—Marcus,¡yaestábien!Hazcasoaestehombre.Dosparesdeojosvolaronenmidirección,ypenséquelomejorseríaescabullirmeal interior

delavión.Todo lo que sabía sobre aviones privados era lo que había visto en las películas, pero preferí

creer que mi inteligencia natural y la pinta de vodka que rodaba por mi estómago me dieron laconfianza suficiente.Cuando la azafatavinoapreguntarmesiqueríaunacopadechampán, rehuséeducadamente,preguntandodóndeestaban loschalecos salvavidasde sobra.Quizápodríahacermeunabalsaconellos.Laazafatadesaparecióenseguida,ynovolvíaverla.

Minutosdespués,Marcussubió,nosabrochamosloscinturonesy,porfin,elataúdvolantesaliódisparadohacialoscielos.

—¿Rebecca?—Marcushizounapausadeliberada—.Rebecca,¿siguesaquí?

Abrílosojos.Unmultimillonarioguapísimomemirabafijamente.—¿Tehandichoalgunavezloguapoqueeres?—Estásechándomemuchospiroposhoy.Megusta.—Quizáquierastenermebebidatodoeltiempo.Asísoymejorcompañía.Marcusrióacarcajadas.—Oye, Marcus. ¿Qué piensas de nuestro beso? ¿Fue parte de todo ese rollo de la novia de

mentira? ¿Para engañar a esa gente? ¿O fue de verdad?Ah, puedo preguntarte esto ahora porqueestoysuperpedo.

—Bueno...soloocurrió.Noloplaneé.Fueespontáneo.—Pero,¿cómofueelbeso?—Pues...fuedulce,calienteymuyapasionado.—Yopienso igual—dije sonriendo—.UnbesomerecedordeunÓscar.La lujuria a unnuevo

nivel.Ojaláhubierapodidosubirtehastamicama.¿Sabes?,¡estabasupercaliente!Y,soloparaquelosepas,cuandoempiezoabeber,nomepreguntescosas.Porquenuncamecallo.

Marcuspestañeó.—¿Tegustécuandomeconociste?¿Ofueeldineroquetetiréalacara?—Megustastemuchísimo.Partedemídeseabaquefueraverdadtodoloquelecontéaaquellas

víboras.Cuandotevi,deseéquetodofuerareal.Ycuandoesperabaquemedejarasenevidencia...nolo hiciste. Seguiste el juego.Y eso que eras un completo desconocido.Yo estaba en tu casa, en tufiesta,contandoaesasmujeresqueerasminovio.Ytúseguisteeljuego.

—¿Vistelacaraqueselesquedó?—Impagable—reí.—Nopensabapermitirqueesaspumassemetierancontigo.—Gracias,deverdad.Noteníaderechoahacerlo.—Peroestoycontentodequelohicieras.Sino,nuncanoshabríamosconocido.—Esoesmuytiernoportuparte.Hasperdonadomiengaño.—Habríahechocualquiercosa.Además,enesafiesta,deseéquedeverdadfuerasminovia,quise

presumirdetenerteallado.—Perotúnoquierestenernovia.—Noquería.Peroenesemomentodeseéquefuerastodamía,solomía.—Representastemuybientupapel.Meencantóquemebesaras.—Sí,fueunbuenañadido.—Bienjugado.SupongoquetuvesuertedegustaralseñorTakahari.Sino,habríascontratadoa

cualquierotrachicaparaelpapel.—Eramuytardeparairconcualquierotrachica.Legustastealmomento.Sihubierallegadocon

otraylahubierapresentadocomominovia,mehabríatomadoporunmujeriego.Asíque,cuandodijisteatodosqueerasminovia...

—Tequedasteconmigo,claro.Teconvencí.Estoyseguradequetodasesastíashablabandemí,seguro que era el tema de conversación de la fiesta. Y te apuesto lo que quieras a que el señorTakahariyasabíaquiéneraantesdequemepresentaras.

—Megustaquemeconvencieras.Eresdistintadecualquierotrachicaquehayaconocidonunca.—Cómonoamaralachicaquetevacíaunspraydepimientaenlacara.—Debí haberte dicho algo para que no pensaras que era un violador— respondió, riendo a

carcajadas.—Vaya,esohabríasidodegranayuda.Peroséporquélohiciste.Queríascazarme,amí,soloa

mí.Porqueyamehabía hechopasar por tu novia. Para conservar a tu cliente, debías presentarmecomolamujerquetehabíahechosentarlacabeza.Esoarreglaríatusproblemasdeimagen...porqueelseñorTakaharinoharíanegociosconunplayboy.

—Esunbuenresumen.—Ojaláhubierasqueridotenerunacitadeverdadconmigo—murmuré.—¿Cómo?Elestómagosemeretorció.¡Oh,mierda!¡No,porfavor!—Creoquevoyaecharla—dije—.Nosésillegaréalbaño.Laazafatamepasórápidamenteunabolsadeplástico.Yvomitétodo.—Vale,vale,nopasanada.—Susmanosfríasmeacariciabanelpelo.Mehabíapuestounatoalla

húmedaenlanuca—.Estásbien,cielo.Creoqueyasabíamosqueestoibaapasar.—¿Cielo?¿Estáspracticandooesquetambiénquieresengañaralaazafata?Marcus rió, y yo me recosté en el asiento con un gruñido. Al momento, la bolsa había

desaparecido, y Marcus estaba sentado frente a mí, sonriendo tiernamente y acariciándome lasrodillas.

—¿Sabíasqueibaapasar?—dijeenunhilodevoz.—Disteunlametazoalcinturón.Micaraseretorcióenunapatéticamueca.—Vengaya,Marcus.¿Hasoídoalgunavezquealguiendieraunlametazoalcinturón?—No—estabahaciendotodounesfuerzoporaguantarlarisa—.Esbroma.Demasiado débil para discutir,me froté las sienes con los dedos, gruñendo otra vez.Miré sus

manos,queseguíanacariciandomisrodillas.—Toma—murmuró,revolviendoenlapartetraseradeunodelosasientos—.Bebeunpocodeagua.Bebí en silencio y miré por la ventana. Los altos rascacielos de la ciudad se desvanecían

rápidamente bajo una fina capa de nubes.Me temblaron lasmanos, ahogué un gemido y recé ensilenciopormiliberación.

—SriLanka.ApartélavistadelaventanaparamiraraMarcus.—¿Qué?—AllífuedondeconseguíaEduardo,enSriLanka.—¿SriLanka?—Sí.—¿FuistehastaSriLankaacomprarunpavoreal?—Eduardoestabaenmihotel,ynosllevábamosbien.Yoledabamigasdepanyelmeseguía.Un

día lemordióunperro,yelveterinarioquisosacrificarlo.Elpersonaldelhoteldecíaqueelpavoteníamuymalhumor,quenomerecíalapenasalvarlo.Peroyovialgoespecialenél.¿Acasonosemerece todo el mundo una segunda oportunidad? —Me miró a los ojos un momento antes decontinuar—.Letrajeacasaylesalvélavida.

Nopudeevitardarmecuentadelsimbolismo.Marcuseramuyguapo, igualqueelpájaro.Solonecesitabanunasegundaoportunidad.Elpavohabíatenidolasuya...¿yMarcus?¿Tambiénlatendría?

—¿Legustas?Porqueamímeodia.—Meadora.Yyoaéltambién.—¿SepuedeirdecomprasenSriLanka?Marcusseinclinóhaciadelanteymesonrió.

—Rebecca,haymuchascosasenSriLanka.¿Hasestadoalgunavez?—Uh...—dirigílavistaalcieloantesdemirarledenuevo—.Asumamosqueno.—Bueno,tieneplayaspreciosas.YhayunaincreíblefortalezadepiedrallamadaSigiriya...Tenemosqueirporallí.Neguéconlacabezaconunasonrisairónica.—Claro,siaTakaharileapeteceirajugaralgolfundía,meapunto.—Meencantaría.Tambiéntienenbuenoscamposdegolf.Entornélosojos.—¿Enserio?—Bueno, amí tambiénmegusta el golf.Megustaque solo seaun juego aunque lo llamemos

deporte.Megustaquemehagasentiratléticocuandoconduzcodeunhoyoaotro,dandosorbitosaunjulepedementayhablandode tonterías.Megustanhastaesoscalcetinesderombos.ParezcounelfodeSantaClausconellospuestos.

—Señorasyseñores,hemosalcanzadoaltituddecrucero...

Levanté lamirada, sorprendida al oír la voz incorpórea, ymiré por la ventanilla. El avión yaestabanivelado,ynavegábamosporloscielosazulessinsobresaltos.Soloseoíaellevemurmullodelosmotores.

Cuandomegirédenuevo,Marcusmemirabaconunatímidasonrisa.Empecéasospechar;mismejillasseruborizaronapesardelairefrescodelacabina.—¿Todoesohasidoparadistraerme?Marcusseencogiódehombrosconindiferenciayalargólamanoparacogerunperiódico.—Cualquiercosaparaquenovomitarasotravez...Capítulo20

Elrestodelvuelopasósorprendentementerápido,tantoqueinclusomequedédormida.Marcusy

yoestuvimoscasitodoeltiempoensimismados,soltandodevezencuandouncomentarioingeniosoysonriéndonosporencimadenuestrasrespectivasrevistas.Encuantoelaviónempezóadescenderparatomartierra,Marcusintentódistraermeconunaentusiastaconversaciónsobremurciélagosdelafrutaenanos.Cuandollegamosalhotelestabaexhausta.Pero...

cuandolovi...—Oh,Diosmío.—Meparéfrentealafachadaparaadmirarlobien—.Esincreíble.Eraexactamentecomoloscomplejosdebungalowsadosadosquehabíavistoyenvidiadotantas

vecesenlasportadasdelasrevistasdeviajes.Esetipodesitioalquelosfamososibandevacacionesyyocriticabadeseando,secretamente,poderiralgúndía.Elaireerahúmedoyolíaaflores,ycadauna de las pequeñas cabañas se enclavaba en un lecho de arena blanca junto a las brillantes aguasturquesas.

¡Eraincreíble!¡Imponente!¡Elparaíso!Mequitéloszapatosdeinmediatoyhundílosdedosdelospiesenlaarenamientrasunacálida

brisamerevolvíaelpelo.Unrepentinobesoenlamejillamesobresaltó.—Voy a hacer el check-in. —Marcus me miró, confundido por mi cara—. Eres mi novia,

¿recuerdas?—Yrepresentarémipapelalaperfección—respondí.Acariciésumejilla,lemiréalosojosyle

besésuavementeenloslabios.

—Creoquenohasidolosuficientementeconvincente.—¿Enserio?Porquesolotenemoscercaaesaparejadeancianos.Marcusmiróanuestroalrededor,sonriendotravieso.—Juraríaqueunodeellosllevaunacámara.Leabracéfuerte.—Entonces,mejorconvencerlesdequesomosamantes.—Sabíaquehabíacontratadoalaactrizperfecta.—Creoqueestásdisfrutandodeestodemasiado—dije,mirándolealosojos.—Yotambiénlocreo.Sonreídeorejaaoreja.—¿Quieresverlobienquepuedointerpretarmipapel?—Porsupuesto.Una descarga eléctricame recorrió de arriba abajo cuando sus labios chocaron con losmíos.

Devorócadacentímetrodemibocamientrasyodibujabaconlosdedoslascurvasdesupecho.—Creíqueelacuerdonoincluíasexo—dije.—Noloincluye.Perolodeliarnosnoestabadescartado.—¿Tuabogadohaencontradounvacíolegal?Mebesósuavemente.—Losbesosnoeranpartedelacuerdo.Perocuandoestáscerca...nopuedoevitarlo.—Yotampoco.Marcusmeregalóunapreciosasonrisaysedirigióalmostradordelhotel.Mesentésobreuna

granrocaypaseélamiradaporlasaguastranquilas.Pensé,hipnotizadaporelmurmullodelasolas,queelocéanoerademasiadobrillanteparaserreal.Eradifícilcreerqueuncolortanvivoexistieradeformanatural.

Elrepentinosonidodeunarisamesacódemitrance,yalmiraralrededordescubríaunaparejaque caminaba de lamano por elmuelle. Caminaban lentamente, casi balanceándose, felices en supequeñaburbuja.Elhombreerabastantemásaltoque lamujer,yseagachabaconstantementeparasusurrar en suoído.Pero la risadeella era fuerte, sonora, retumbaba libreen laplaya.Su risa lehacíareíraél,queseagachabaparasusurrarlealgunaotracosa,ellavolvíaareíryasíunayotravez.Eradifícil nomirarles: estaban, claramente, en los felices iniciosde su amor.Mepregunté siestaríanreciéncasados.

—¿Rebecca?Bajélavistadenuevo:allíestabaMarcus,mordiéndoseellabio.Parecíanervioso.Bajédelaroca

deunsaltoymeuníaél.—¿Quépasa?—Hahabidounapequeñaequivocaciónconlahabitación.Cincominutosmástarde,estábamosfrenteaunacamadetamañoking-size,conungrancorazón

depétalosrosasenelcentro.—¡Guau!—dije—.¡Esabsolutamentepreciosa!—Creoquehanpensadoqueestábamos...delunademiel.—AMarcusnolesalíanlaspalabras—.

Nohacefaltaquetedigaqueestátodocompletoporelevento...nohaymáshabitacionesdisponibles.Sindecirnada,miréalternativamentealcorazóndepétalosderosayaMarcus.—Losé,losé—dijolevantandolasmanos—,estotalmenteinaceptable.Lesdiréquecambiena

alguien,ocombinenhabitaciones,o...puedoenterarmededóndeestálatripulaciónyecharaalgunoparaquepodamos...

Alcéunamanoparahacerlecallar.—Mientrasnoronques,nohayproblema—dije,cruzandolosbrazossobreelpechoymirandola

camaconresignación—.Aunqueesperoquetúnohayastenidonadaqueverenesto.—Rebecca,tejuroquenohe...—Marcusparecíahorrorizado—.Unarisatraviesabrotó,rompiendomigestosolemne.Marcusdejócaerlosbrazos,enfadado.—¿Porquémehacesesto?—Esunodemisbeneficiosenestarelación—respondísonriendodeorejaaoreja.—Bueno...hayquímicaentrelosdos—dijo,mirándomeseductor—.¿Cómodemoniosvamosa

compartirunacama?—Enelbungalowhaysolounacama,perohaymáshabitaciones.Dormiréenelsofádeahí.Trasunapequeñapausa,Marcuspusolosojosenblanco.—Soyelhombre,¿porquénoduermoyoenelsofá?—Qué caballero—dije alegremente, dejandomi bolso en el centro del corazón de pétalos—.

Peroya te lohehechopasarbastantemal.Tehepegado,gaseadoe incluso tehepedidoque te lomontarasconmigoenelavión.Sialguiensemereceelsofá,soyyo.

—Haréquetegusteserminovia.Porfavor,dejaquemequedeenelsofá.—Megustasertunoviadementira.—SeñoritaWhite,¿siguebebida?—Meencantanlaslimusinas,elaviónprivado(echarlapotacontodounpasajealrededorhubiera

sidobastantemásvergonzante),estahabitación,laropa,besarte...Memiróinquisitivo.—¿Podríasrepetirloúltimo?—Besarte.Megustabesarte.Esunbeneficioextraquenoestabaenladescripcióndelcontrato.—¿Besarmedementira?—Amínomehaparecidodementira.Marcusmerodeóconlosbrazosymebesóenloslabiossuavemente.—¿Terefieresaalgoasí?—Meencantaquemebesesasí—dijemirándolealosojos—.Ylosbesosnuncadeberíandarse

conprisa.—Estoydeacuerdo.No estoy segura de cuánto tiempo duró ese beso, pero fue largo, lento, romántico, perfecto.

Después,empezamosadeshacerlasmaletas.—Locreasono,leechéunvistazoalaagenda.¿Hoysolotenemosunacenaenelmar?—dije,

abriendomimaleta.Marcussonriómientrassacabacamisasdelasuya.—Penséqueunpaseoenbarcoalatardecerestaríabien.Algomuydenovios,yasabes.—Oh,loes.¿LobuscasteenGoogle?—dijeriendo—.¿Quédeberíaponermeparaestanoche?—Nosé.¿Porquénomesorprendes?—Segiróparairalsalónymeguiñóunojoporelcamino

—.Porcierto,tieneselarmariolleno.Cerrélapuertaymedirigí,nerviosa,alaspequeñaspuertasdebambúdelarmario.Elmomento

delaverdad.Susesbirroshabíanestadotomándomemedidastodalasemana.¿Quémeencontraría?Nomucho,laverdad.Bueno,quizánomeheexpresadobien.Estaballenoderopa...peroconmuypocatela.Unmontóndemodelitoscortísimos.Cien bikinis de marca, pareos casi transparentes y un montón de pequeños, muy pequeños,

minúsculos vestidos. Sonreí de oreja a oreja mientras echaba un vistazo a la selección, casi sinatrevermeatocaraquellasdelicadasprendasconmismanossucias.Mellamólaatenciónlacantidaddecolores,piedraspreciosas,encajes,detodo.Entoncesviloszapatos,ynopudeevitarreíralver,entretodoaquelmontóndetaconazos,unoscuantosparesdesandaliasplanasque,sinduda,habríansidocosadeMarcus.

Un leve golpe en la puerta me sobresaltó. Marcus asomaba la cabeza. Estaba guapísimo; lahumedadhabíahechoquesupeloserizaraenunoscuantossitios,yledabaunencantadoraspectodeestarreciénsalidodelacama.Deseéjuguetearconsusrizos.

—¿Tegustanlascosas?Me di cuenta de que tenía en la mano un tanga de bikini, y lo escondí apresuradamente ami

espalda.—Sí,estágenial.Sobretodoparalosdosdíasquevamosaestaraquí.Seencogiódehombrosconunasonrisainocente.—Nosabíatusgustos,asíqueheoptadoporcubrirtodoloposible.Soloporserpráctico.—Muypráctico—asentísolemne.—Bueno,tengoquebajaralbarcoadejarunascuantascosaslistas—dijo,haciendoungestocon

lacabezaendirecciónalmar—.Eselblanco,elqueestájustoalfinaldenuestromuelle.¿Nosvemosallí?

—Claro,damediezminutos.—Tómate tu tiempo,nohayprisa.—Volvióamirarmeconunamalvadasonrisamientrassalía

porlapuerta—.Porcierto,megustaesequeescondesalaespalda.Mesonrojéycerrédeunportazo,oyéndolereírmientrasse iba.Perorecordéesoshoyuelosy

esosrizos,ynopudeevitarsonreír.Nopensabadecepcionarle.Volvíalarmarioysaquéunaprendarojaquehabíallamadomiatención.Yasabíaquémeibaaponer...Cuando salí al muelle, no había ninguna parte de mí que no brillara bajo los rayos del sol

tropical.Desdemiszapatosmetalizadoshastalasombradeojosbronce,pasandoporelvestidorojoydoradodeencajequesedeslizabapormicuerpohastadesaparecerenalgúnlugardemismuslos.Mehabíarecogidolamelenacaobasobrelafrenteparaquecayera,grácilmente,hastaloshombros.No llevabamaquillaje salvoen los labios,quemehabíapintadode rosaoscuro.Laverdadesqueestabaarrebatadora.

EstabaporversiaMarcusleparecíaigualdearrebatadorelconjunto.Saquémipequeñacámaradelbolsoehiceunascuantasfotosalmar.Erahipnotizante.

Empecé a sentir un hormigueo por todo el cuerpomientras bajaba por la pasarela demaderahastaelbarco,queestabaalfinaldelmuelle.¿Dedóndenariceshabíansalidoesasmariposas?¿Enseriomeentusiasmabatantolucirunmalditovestido?

Bajéelritmounmomentomientrasmedabacuentadequenoeraporlucirelvestido.EstabanerviosaporlucirloanteMarcus.Quesí,queeraunrepulsivomagnateobsesionadoporForbes,conunserioproblemadeimagen

yunaextrañainclinaciónporlasavesexóticas...perotambiéneramuchasotrascosas.Laformaenquesumiradaseperdíaenelinfinitocuandohablabadelafamilia,laformaenque

secomportabaconmigo,pensativoydespreocupadoalavez,laformaenquemehacíasentircuandomeretirabaelpelodetrásdelaoreja...

Acéptalo,Bex.

Neguéconlacabezaymealiséelvestidoalllegaralbarco.Lasmariposasseguíanrevoloteandoenmi estómago cuando alcé el brazo para llamar a la puerta, que se abrió antes de que pudieratocarla.Marcus estaba de espaldas, pero se giró haciamí con una enorme sonrisa yme invitó aentrar.

—Cielo,¿teacuerdasdelseñorTakahari?Capítulo21

Mesentíavacía,fría.Nopodríaexplicarporqué.Nopodríadecirtededóndesalíaesevacío,pero

subióportodomicuerpoyseasentóenelfondodemiestómagodurantetodalanoche.La cena fue increíble, claro.Llena de toda la extravagancia que esperaba y a la queme estaba

acostumbrando.Takaharihabía traídoasuhombredeconfianza(loquesupuseerabuenaseñal)y,aunqueeltemadelafusiónnosellegóatratarabiertamente,sinocondiscretasinsinuaciones,tuvelasensacióndequelascosasmarchabanporbuencamino.

Y yo puse todo demi parte.Me gané el sueldo.Dejé a un lado ese sentimiento de separacióninevitableydijeloqueteníaquedecir.Hiceloqueteníaquehacer,sonreícuandoteníaquesonreír.Fuecomosiestuvieraleyendomiguión.

InterpretandoelmejorpapeldemividaconunaprecisióndignadeÓscar.Sentíqueaquelpapelhabíasidoescritoparamí.Unaencantadoraycentradacaricaturademímisma.Uncomplementoaaquel montón de hombres rígidos e inflexibles con el que cualquiera podría identificarse. Era laartimañaperfecta.Peroesoera,exactamente,yo.

Unaartimaña.Aunque interpreté mi papel como una profesional,Marcus parecía cada vez más incómodo a

medidaque transcurría lavelada.Memirabade reojoacada rato,comosiestuvieradeseandoquenosdejaransolos,comosihubieraalgoquequisieradecirme.Paracuandosirvieronelpostre,medicuentadequenomeimportabaenabsoluto.

—Ha sido absolutamente maravilloso —dije, abrazando fuertemente a Akio cuando noslevantamosparairnos—.Muchísimasgraciasotravezporhabervenido.

Elhombrehizounaadorablereverencia,comoerasucostumbre,yapoyósusnudosasmanosenmisbrazos.

—Elplacerhasidomío.VoyavolveraJapónunassemanas,peroestarédevueltaenCaliforniaparaprincipiosdeaño.¡Esperoverteentonces!

—Meencantaría—dije,sonriendodulcemente.Marcusvolvióamirarmedereojosindecirnada.—Ahora,simedisculpan,caballeros...—Nopodíaaguantarniunsegundomásallídentro—.Voy

adormirpararecuperarmedeesehorrorosoviajeenavión.Takahariysuhombredeconfianzarieroneducadamente,peroMarcusmemiróconunaespecie

dealarmasilenciosaenlacara,unpánicomudoquebrillabaenlomásprofundodesusojos.—¿Seguroquenoquieresquedarteunpocomás,Rebecca?—Sonabaa súplica—.Puedohacer

quetraiganunpocodecafé.Diunadespectivapalmaditaensubrazo,talcomoharíaunanoviadeverdad.—No,nohacefalta.Mevoy,seguroquetenéisunmontóndecosasdelasquehablar.Despidiéndome con la mano, salí del barco y volví al muelle, con un solo pensamiento que

ocupabamicabezaporcompleto.Nopodíaesperaraquitarmeelvestido.

*

Marcusmellevóapasearensuyate.Elsolbrillabaenlasaguasturquesas,yelcieloeradelmáspreciosodelosazules.Hicemuchasmásfotos,claro.Busquédelfines,peronovininguno.Unodemispacientesmehabíapedidoquehicieraunafotoaundelfín.

Navegamoshastaunadelasislascercanas.Marcusllevabaunbañadornegroyunacamisetalisayajustada que me permitió adivinar, por primera vez, el hipnotizante contorno de su pecho y suestómago.Yotambiénhabíaelegidoalgosencillo;unanodinobikiniblancoquerealzabamispocascurvasytapabaalgomásqueelrestodebikinis,másllamativos,demiarmario.Elcapitánseacercóanosotros.

—Tenemoscompañía,peroconozcounsitiomástranquiloalquepodemosir.Miréalbarcoqueteníamoscerca;lospaparazzinoshabíanencontrado.—Noquieroirme—dije—.Estaplayaespreciosa.Siemprehequeridocaminarporunasarenas

así,tanblancascomoelazúcar.—Perovanaagobiarnos—dijoMarcus—.Yhaysitiosmásapartados.—Noolvidesquequeremospublicidad.Osea,mepagasporeso,¿no?Paraconvenceralagente

dequesoytunovia.Asíque,¿porquénomedejashacermitrabajo?Miréalcapitán.—Sinoleimporta,nosquedaremosaquí.¿Puedesubirlamúsica?Vamosamontarunapequeña

fiesta.—Claro—rióelcapitán—.Ahoramismo.ÉlyMarcuseranbuenosamigos,asíquelehabíacontadonuestropequeñoacuerdo.Eraunade

laspocaspersonasantelasquepodíamoshablarlibremente.Marcussonriente,sedejóllevarhastaelcentrodelacubierta.—¿Listoparabailarunpoco?Lamúsicacomenzóasonar,yMarcusyyonosdejamosllevarporelritmo.Nopodía dejar de bailar, y élme sujetaba entre sus brazos.Bailamos durante almenosmedia

hora,disfrutandocadaminutobajoelsol.—¿Quieresnadarhastalaplaya?—pregunté,sonriente.Elvientomecíasupeloondulado.Estabasupersexyconaquellasgafasdesoldediseño.—¡Claro!—Además,necesitasluciresecuerpazoantelosfotógrafos—dije—.Asíquequítatelacamiseta.

Estoydeseandoverloquehaydebajo.Ylasgafas...vamosazambullirnosbien.Cuandosequitólacamiseta,nopudeevitarquedarmemirandosusanchoshombros,suestómago

planoysupechomusculoso.Era,sencillamente,perfecto.Elsolpegabafuerte,asíquecogíelprotectorsolar.Nopodíadejarqueminoviodementirase

quemara,¿no?—Vasanecesitaresto.Embadurné su espalda de crema, deslizando los dedos sobre sus deliciosas curvas. ¡Estaba

buenísimo!Casipodíasentircadaunodesusmúsculos.—Esmiturno.Sonreímientrasélmeponíacremaenloshombrosylaespalda.Elcorazónmelatíaamil;me

encantabalaformaenquemeacariciaba.Nosdimoslamanoysaltamosalagua.—¡Estágenial!—grité.Marcussonriódeorejaaoreja.

Nadamoshastalaorilla,cortandoabrazadaselaguatransparente.Lascámarasseguíangrabándonos,asíqueactuécomosiestuvierapasandoelmejordíademi

vida.Enciertomodo,loera.Jugamosenlaplayaynoshicimosarrumacos,corriendoalolargodelaorilla.Nuncahabíapisadounaarenatansuave.Marcusmeabrazabayyoreía,hastaqueunaolanos hizo caer. Era la oportunidad perfecta para jugar fuerte.Marcus se puso sobremí, lo abracé,nuestros labios se juntaron.Mi cuerpo temblaba al tocar el suyo, y nos dedicamos una seductoramirada llena de intenciones. Los paparazzi llegaron a la playa justo a tiempo para captar nuestroincreíblebeso.Creoqueellostambiénseloestabanpasandobien;lascámarasnodejabandesonar.

Ahíestábamos,montándonosloenlaplayamientraslascrestasdeespumablancanosenvolvían,conlasolasrompiendoenlaorillasobrenuestroscuerpos.

Era igual que en las películas románticas, y yo estaba poniendo todo de mi parte en aquelapasionadobesoparadarunbuenespectáculo ante las cámaras.Nosbesamoscomosi lleváramosañosdeseándolo.

Cuandosefueron,sonreí.—Sehanido—dije.—¿Creesqueleshaquedadobien?—preguntóMarcus.—¡Creoqueamímehaquedadobien!Ambosreímosacarcajadas.Cuandovolvimosalbarco,Marcuspasóunbrazosobremihombroymecondujoalotroladode

lacubierta.—Mira—dijo.Unamanadadeenérgicosdelfinesacompañabaalbarco.—¡Delfines!—grité.Cogímicámaradefotos,saltandodealegríacomounaniñapequeña,ydisparéunayotravez.

Eraalgomágico.LaseñoraLenosealegraríamuchocuandolasviera;selohabíaprometido.Lopasamosgenialelrestodeldía,ymecomportécomolaperfectanoviadementira.Alvolvera

laciudad,consentícadaunodesusdeseosynecesidades.Lecogíde lamanoy lemiréa losojos,reímos,hablamosen la comiday tomamoscopas enunbar tropical.Luegome llevóde compras.Creoquenuncahabíasonreídotanto.Marcusconseguía,incluso,quemegustarairdecompras.

A la vuelta, tuvimos una romántica cena en la playa. Rodeados de fotógrafos, claro. Miré aMarcusembelesadadurante todalacena.Estabaconsiguiendoengañara todoelmundo,hastaamímisma.

*

Esamismanoche,mástarde,pusimosunratolatelepararelajarnosenlahabitación.Marcusrecibióunallamadaycambiólacadena.—¿Quépasa?—Mehallamadomirelacionespúblicas.VamosasalirenTMZ,eseprogramadecotilleos.—¿Nosotros?¡Vengaya!—Sí.Vimoselprogramahastaquehablarondenosotros.Unodelospresentadorespusolospiesenla

mesa.—¡Oh,sí!Tenemosunpocodeacciónparadisíacadelomáscaliente.Acabamosderecibirlasimágenes.

Losotrospresentadoresrieron.—ParecequeMarcusTaylor,nuestromultimillonariofavorito,estáenamorado.Lehemospillado

montándoseloconunachicaenSantoTomás.—¿Esalgunaamantetropical?—dijounachica,riendo.—No,nocreo—respondióelpresentador—.Parecerealmenteenamorado.Deberíaishaberlesvisto.Vayapardetortolitos.—Nocreoquelesduremucho.—Quiénsabe.Hacenbuenapareja,ytienenpintadeestarcoladosunoporelotro.—Entonces,¿lasflechasdeCupidohandadoenelblanco?—Esoparece.Eltíosehaenamorado.—Bueno,puedequeporfinhayacrecidounpoco.—Estuvieronbailandocomoposesosabordodeunyatedelujo.—Yparecequehayunasfotosdeellosmontándoseloenlaplaya—dijolachica.—¡Asíes!Entoncespusieronnuestrasfotos,ynopudeevitarsonrojarme.—Buenobueno,parecequeestánlocosunoporelotro—dijoelpresentador.Elprogramahizounapausaparapublicidad,yMarcusapagó la televisióny fueaporalgode

beberparalosdos.—Selohantragadoapiesjuntillas.—¿Ves?—dijedandounsorboamicopadevino—.Soybuenaactriz.Marcussesentóamiladoenelsofáycogiómimanoentrelassuyas.—¿Estabasactuando?—TedijequeseríadignodeÓscar.Yporlovisto,asíes.¿Meheganadoelsueldo?—Vaya,esebesofueincreíble.Temetistedellenoenelpapel.—Tútambién.—Bueno,cuandounamujerpreciosameatacaenlaplaya,nopuedoresistirme.—Sellama“actuar”—dijeentrerisas—.Todaslasestrellasdecinelohacen.SolotienesquevereseapasionadobesobajolalluviadeEldiariodeNoah.—¿Ylasestrellasdecineseenamoranenelrodaje?—HumphreyBogartyLaurenBacallseenamoraron.Perononospasaráanosotros.Essoloun

papel,Marcus,nadamás.Meguiñóunojo.—Megustaríaqueprobáramosunpocomásmañana,sinoteimporta.Soloporpoderpracticar

parameternosenelpapel.Creoquetenemosqueperfeccionarlo...necesitamospracticarmuchomás.—Soloesperoquenoseamiúnicaapariciónentelevisión—dije,suspirando.—Eresunaactrizmaravillosa.Mehasengañadoinclusoamí.Sinolosupiera,creeríaqueestás

enamoradahastalastrancas.Mequedémirándoleunmomentoysonreí.—Nadieseenamoratandeprisa.Marcusdejósucopadevinoenlamesa.—¿Nocreesenelamoraprimeravista?—Nisiquierasésicreoenelamor.—¿Porquéno?—respondióMarcuslevantandounaceja.—Creíhaberloencontradounavez,ymellevéunbofetón.Creoquetendréquetenermáscuidado

lapróxima.

—Ya. Por eso yo no pienso arriesgarme de nuevo. También me llevé ese bofetón. No esagradable.

—No,noloes.—Semehizounnudoenlagarganta—.—Poresosoloquierodivertirme.—Yyo.Marcuslevantósucopaparabrindar.—Porunfindesemanamaravilloso.Chocamosnuestrascopasybebimos.—Puedesdormirconmigoenlacama—dije.—Esunaofertamuytentadora—dijoconextrañeza—,perocreoquenopodríatenerlasmanos

quietas.Esmejorqueduermaenelsofá.Mediounsuavebesodebuenasnochesenloslabios.—Marcus...—¿Sí?—Aquínohaynadie.Notienesporquébesarme.—Peroquizáquierahacerlo—respondió,besándomelamano.Nosmiramosfijamente.—¿Quéestápasando,Marcus?—dije,acariciandosumejilla.—Noestoymuyseguro.Tendremosqueveradóndenosconduceesto.—Noestoylistaparaalgoasí.—Niyo.Peronosepuedehuirdeldestino.—Yodeberíahuir,perode ti.Eresdemasiadopeligrosoparamicorazón.Y teaseguroqueno

permitiréquenadielovuelvaadestrozarenunmillóndepedacitos.—Escucha...sifueratanmujeriegocomodicen,estaríallevándotealacamaahoramismo.Pero

nolosoy.Quizáesotedigaalgosobremicarácter.Quizádebasdarmeunaoportunidadenvezdehacercasoatodosesoscotilleos.

—Es mejor que mantengamos esto como un acuerdo de negocios —dije en voz baja—. Túconsiguesloquequieresyyoconsigoloquequiero...

Marcusmeclavólamirada.—Noestoyconsiguiendoloquequiero.—Nopuedesconseguirunanoviaasícomoasí.—¿Esmejorquelascontrate,entonces?—Notienesquecomprometerteconlasdementira.Marcusrió.—Supongoqueno.Peromelohepasadogenialhoyconminoviadementira.Hevistounpoquitodecómoseríamividasituvieraunadeverdad.Y,¿sabes?Mehagustado.Sonreí.—Entonces, quizá debieras cambiar tu vida de verdad, en vez de inventar que lo haces para

conseguiruncliente.Piénsalo.—Tienesrazón.Buenasnoches,Rebecca.—Buenasnoches.Marcussonrióysefueadormiralsofá.

*

Cuandome levantéa lamañanasiguiente,élyasehabía ido,supongoqueaalgunareunióndenegociosoaengatusaraalgúnotroposibleinversor.Miagendadeldíaeraprácticamenteinexistente.Me habían recomendado que intentara tomar algo el sol. Y ahí estuve, en una de las playas másbonitasdelmundo,hastaquepor lanocheescaléaunbancoderocaenla terrazademibungalowparallamaramimadre.

—¿Bex?¿Erestú?¿Porquémellamastanpronto?Habíaolvidadoladiferenciahoraria.Tambiénhabíaolvidadocontaramimadredóndeestabay

quéestabahaciendo,aunquepuedequehubieraolvidadoestoúltimoapropósito.Queríacontárselopero,¿cómodecirlo?¿CómocontarleamimadrequemehabíaidoalCaribe

conunmultimillonario famosoquemepagabaparaaparentar ser sunovia?Noparecíaunabuenadecisión,precisamente.

Porquenolohabíasido.Nopodíacontarleamimadrelaverdad.Nopodíacontarlemucho,realmente.Asíquemedediqué

aescucharlaaella,asintiendoconlacabezaocasionalmente.Cuandoporfinterminódecontarmesuvida,preguntóquéhacíayo.—¿Quéhaces?¿Estásdecaminoalcafé?Antessiquieradedarmecuentadequeestaballorando,unalágrimarodópormimejilla.Lasequé

rápidamente.—Sí...Decaminoalcafé.Cuandocolguéunminutomástarde,dejécaerelteléfonoalsueloyapoyélacaraenlasmanos.

Sollocé en silencio, temblorosa, y abracé un cojín. Si me hubieras preguntado, no sabía por quéestaballorando.PorelamordeDios,estabadevacacionesenelparaíso.Deberíaestardisfrutándolo.Sobretodoporquealdíasiguientetodohabríaacabado.Creoqueesaeslarazónporlaquelloraba;pensarquequizánovolvieraaveraMarcusnuncamásmedolía.Quizámeestabaenamorandodeél.Eraporesosmalditosbesos.Yosentíaalgo,yélno.

Aunquelapuertaestabaabierta,unossuavesgolpecitosmeindicaronqueMarcusestabadevuelta.Tiréelcojínaunladoymesequélaslágrimas,peroélyaestabaenelporche,arrodillándosefrenteamíyacariciándomelaespaldaparatratardetranquilizarme.

—¿Quépasa?—preguntóansioso,mirandoelteléfonoquedescansabaamiladoenelsuelo—.¿Haocurridoalgo?¿Tehallamadoalguien?

Bueno,nopornadaeraeldueñodeunacorporaciónmultimillonaria.Siempresedabacuentadetodo.Peroestavezestabaalgoequivocado.Meneé la cabeza, pero no fui capaz de emitir una sola palabra. Me quedé ahí, sentada,

mordiéndomeellabioytratandodecalmarme.PeroMarcusseguíainsistiendo.—Becca,porfavor.Dimequépasa.—Meacariciabaelpelo,mebuscabaconlamirada—.Sealo

quesea,loarreglaré—espetósinpensar.Lesonreíatravésdelaslágrimas.—EslaprimeravezquemellamasBecca.Marcussesonrojóligeramenteymiróalsuelo.—Nocreíaquetuvieraderechoahacerlo—dijoenvozbaja—.Penséqueloreservabasparatus

amigos.—¿Ynosomosamigos?Doslágrimasmásrodaronpormismejillas.Marcuscolocósusmanosalosladosdemicaray

laslimpiócuidadosamenteconlosdedos.

—Creoquesí—dijo,agachándoseparamirarmealosojos—.Eresmiamiga.Aunquenoséquésoyyoparati...mepegasymegaseasbastanteamenudo...—Nopudeevitar

sonreír.Marcus,satisfecho,seapoyóenlostalones—.Esaeslasonrisaquequierover.Esperóunminutohastaqueporfinrecobréelalientoymecompuse.Cuandopenséqueteníatodo

controlado,pusemimejorcara“normal”.—¿Quétalfuelareunióndeanoche?¿HablasteconTakaharisobrelafusión?—Esonoesloque...Unaextrañaexpresióncruzóporsucara.Entornó losojos,comosimevieraporprimeravez.

Abrió la boca, pero en vez de responder ami pregunta bajó la cabeza.Cuando habló, su voz erasuaveytranquila.

—Porfavor,dimeloquepasa.Peromimultimillonarionopodíaarreglareseproblema.Sonreí,neguéconlacabezayguardémi teléfono.Marcusentendióqueel temaestabacerrado,

peroenvezdedarseporrendidoprobóunatácticadiferente.—¿Quieresvenirconmigoalaplaya?Lemiré,sorprendida.—¿Ahora?Todoestabaaoscuras,laplayailuminadasoloporlalunallenaquesereflejabaenlascrestasde

lasolas.—Siquieres—dijo,sonriendoyofreciéndomesumano.Considerésuofertaunsegundoyentrelacémisdedosensumanoabierta.Quería,claro.Dehecho,teníamuchasganas.Minutosmástarde,yaestábamosenlaplaya.—¿Estáfría?—preguntédesdelaorilla.Marcus ya teníamedio cuerpo dentro del agua. Cuandome oyó hablar, se dio la vuelta yme

dedicóunasonrisaencantadora.Lalunailuminabasusrizosconunhaloplateado,ysusojoserandelcolordelmarbajolasestrellas.

—Máscalientedeloquecrees—dijo,extendiéndomeunamano—.Vamos.Teníarazón.Cuandometíelpie,elmarestabatancálidocomoelaguadeunabañera.Mesumergí

rápidamente.Noeraunaplayatranquila,desdeluego.Eradeesasenlasquelosniñosadoranjugarysaltardedía.Lasolasnoerandemasiadoaltas,peroaúnasílasmásgrandesmelanzabanhaciaatrásymehacíangritar.

Marcusreíaacarcajadas.—¿Tedamiedomojarte?Mirespuestafueunsonoromurodeaguacontrasucara;trasochoañosenunequipodenatación,

podíalanzaraguaalosdemáscomounaprofesional.Marcusdiounpasoatrás,tosiendoyquitándoseelaguasaladadelosojos.—Serás...Unsegundomástarde,cargabaenmidirección.Gritéycorríenbuscadecobertura,peronofui

losuficientementerápida.Semedababiensalpicaralosdemás,peroMarcusmesacabaunacabezaysusbrazoseranbastantemásfuertesquelosmíos.Alpocotiempo,losdosestábamosempapados.

—¿Dóndehasaprendidoaserasídebruta?—preguntójadeante,quitándoseelpelodelosojos.Meencogídehombrosysoltéunarisita.—Tengounhermanomayor,Max.Enmifamilia,omatabasoestabasmuerto.Seaseguródequepudieravalermepormímisma.

—Hermanomayor—rióMarcus—.Vale,lotendréenmente.Reímosjuntosenlaplayadesiertahastallegaraunincómodosilencio.Nohabíaniunalmaala

vista,nadieantequienrepresentarnuestropapel.Estábamossolosél,yoy todasesaspreguntassinrespuesta.

Alpoco,Marcuscarraspeó,visiblementeincómodo.—Escucha,Becca,hayalgoquedeberíassaber.Cuandotefuistedelbarcoanoche,yo...—¡¡Miraeso!!Di un salto atrás al ver la gran ola que venía hacia nosotros. Marcus me abrazó, protector,

mientraselaguacaíasobrenosotros.Nosquedamosquietoscomoestatuas,jadeandoyparpadeandoparalimpiarnoslosojosdelaguasalada.

—Losiento—dije,mirándole—.Nomedicuentade...Entoncesmebesó.Nohabíanadiealrededor.Nohabíanadiemásquenosotros.Devolvíelbeso.Vale...Definitivamente,sinduda,estoesmáscomplicadodeloquepensaba...

Capítulo22

Devueltaenlahabitación,decidimostomarnosuntequila.Solouno.MiréaMarcusalosojos,seductora,yacariciélentamentesuslabios.—Sabescómova,¿no?Lamer,tragar,chupar.Marcusnegóconlacabeza,sonriendodeorejaaoreja.Cuandotomóelsuyo,echéunpocodesalensucuelloehicequesujetaralarodajadelimóncon

los dientes. Creo que se sorprendió cuando apoyé el vaso en su pantalón, justo encima de lacremallera.

—Rebecca,novoyapoderdormirenlamismahabitaciónquetú.—¿Teestoyponiendocachondoparanada?Esoesloquehacenlasnoviasdeverdad,¿no?Marcusrióacarcajadas.Lamí la sal de su cuello. Gimió suavemente mientras mi lengua subía lenta hasta su oreja.

Después,me arrodillé a por el tequila. Y juraría que podía oír su corazón latiendo amil cuandomordílarodajadelimóndesuboca.

Fuetremendamenteerótico,tremendamentesensual.—Meestásprovocando—dijo.Cuandotratódebesarme,leparélospies.—No,no,deesonada.Esoessolocuandohaycámarasalrededor.Noveoningunaporaquí,¿y

tú?Meabrazófuerte,pegándomeasucuerpo.—Estásbuenísima.Lemiréalosojosylediunsuavebesoenloslabios.—Buenasnoches,Marcus.

*

Volvíatenereseestúpidosueñodeldragón,soloqueestaveznofueélquienseconvirtióenun

puzzle, sinoyo.Loúltimoquevi fueronsusojos,verdeocéano,quemirabancomoyocaíaenunmillóndepedacitos,chamuscadosyardientes.Y

entoncesdesperté,nerviosa,tocándomeelpecho,jadeando.Putossueños.Habíaconseguidodormirtodalanochedeltirón.Mepuselabatadelhotel,salídepuntillasdela

habitación y miré al sofá. Ya estaba arreglado y vacío, y Marcus había dejado una nota en laalmohada;yaconocíadesobrasucaóticaletra:Heidoaporalgoalaciudad.

Tieneseldesayunoenlamesa.

Lagalaesalastres.

Llevotodalamañanasonriendo.Nopuedodejardepensarenti.

-Marcus

Sonreí.¿Enseriohabríaestadopensandoenmí?¿Oerapartedenuestropapel?Enlamesahabíaunplatodefruta,croissantsyzumo.Y,escondidatraselperiódicodeldía,unabolsadeCheetos.Nopude evitar sonreír de oreja a orejamientras la abría.Me aliviaba un poco queMarcus estuvierafuera.Despuésdeloquehabíapasadoenlaplaya...noteníaniideadequédecirle.

Habíasidosolounbeso.Nadamás.Nuncadejamosquefueraamás.Fuetierno,yapasionado,ymedejósinaliento,peroerasolounbeso.

Soloque...eramuchomás.EnelpaísdeMarcusyRebecca,sidospersonassebesabanynohabíanadieparaverlo,¿pasaba

deverdad?CogílabolsadeCheetosyvolvíamihabitación,conlapreguntarevoloteandoconstantementeen

micabeza.Noteníarespuestaparaeso.Lagalaeraenpocashoras...ylosdosteníamostrabajoquehacer.

Enlapuertademihabitaciónhabíaunafundacolgada,quenohabíavistohastaentonces,conunaetiquetadepapelconminombre.

Lohabíaolvidado;casidesdequeMarcusyyofirmamosnuestroacuerdo,sugentehabíaestadopreparando un vestido de fiesta para mí. Me habían tomado un millón de medidas y me habíanenseñadounmillóndebocetosdistintos,peronoteníaniideadeloquehabríanhecho.

Descolgué la percha de la puerta y corrí al baño a darme una ducha. La gala era a las tres, yfaltabanpocomásdecuatrohoras.Enestemundodeextravagantessofisticaciones,yasemehabíaechadoeltiempoencima.

*

Alguien llamóa lapuertaconunossuavesgolpecitos.Elcorazónsemeparópor un segundo;mirénerviosadesdeelespejo.Mehabíanpeinadoenuneleganterecogido,sujetoenel lateralconunabrillantehorquilladeSwarovski.Elmaquillaje, aunqueaplicadocuidadosamente, eramínimo;solounpocodemáscaraeiluminadorsobrelosojos.Conesoyunligeroglossaguantaríatodalanoche.Porlovisto,misestilistasconfiabanenmí.

—Entra.Marcusasomólacabeza,perosequedóenelquiciodelapuerta,nervioso.—Estás...¿visible?Meapretéaúnmáselalbornoz,conscientedeque lapreguntano teníasentidoalguno.Anoche,

porejemplo,llevababastantemenosropa,cuando...—Claro,pasa.Marcusentróycerrólapuertasilenciosamentetrasdesí.Aunquefaltabaunahoraparalagala,ya

estabavestido.El esmoquin lequedaba impecable, amedida, y ledaba ese aspecto intimidatorioyencumbradodelquetanorgullosoestaba.Viquellevabagemelosdediamantes.

—¿Qué?—preguntónervioso—.¿Tengoalgoenel...?—No,no,estásmuyguapo.—Entoncesmepercatédequellevabaunpaquetitoenlasmanos—.

¿Quéeseso?—¿Qué?Oh...—Miróelpaquetitoyseacercóamí—.Esparati.Es...vaajuegoconelvestido.Me lo alargó en silencio, y lo abrí con dedos temblorosos. ¿Por qué todo tenía que ser tan

complicadojustoantesdenuestrogranevento?¿Porquénaricestuvequemetermeenelaguaconél,mássabiendoquelostiburonescazandenoche?

¿Porqué...?¿¡Porquéhausadotantacintaadhesiva!?Enarqué una ceja mientras intentaba abrirlo. Marcus frunció los labios; por primera vez en

muchotiempo,latensióndelambientesehabíadisuelto.—¿Necesitasayuda?—No,creoqueyaestá—respondísonriendo.Conseguíabrirelenvoltorioporfin.Allevantarla

tapadelacajita,mequedéboquiabierta.Unmillardebrillantesdiamantesrefulgíanantemí,cortadosenlargasesquirlasquenoparecían

seguirunpatróncomún.Cuandolotuveenlasmanos,viqueerauncollar.UncollarparatodaunaReinadeHielo.Pálida,levantélavistajustoenelmomentoenqueMarcussecolocabaamiespaldaparaponérmelo.

—¡Esprecioso!—susurrémirándomealespejo—.¡Gracias!¡Oh,Diosmío!—¿Tegusta?—¡Meencanta!No reconocíaa la chicaquememirabaalotro ladodel espejo.No teníanadaqueverconesa

jovenpálida,derasgosfinosperoambiguos,quesebuscabalavidaenLosÁngelescomopodía.Estachicaeraunapersonacompletamentedistinta.

Eraalgomás.Unapersonanueva.—¿Esunpréstamo?—No...esparati.LosdedosdeMarcusacariciaronminuca,ylevantélavistadelcollarparamirarleatravésdel

espejo.Cuandonuestrasmiradas secruzaron,clavamos lavistaunoenelotro.Marcusmemirabasonriente,conunaextrañaternuraquesuavizabasurostro.

—Nopuedo...—titubeémirandodenuevoelcollar—Esdemasiado,inclusoparati.—Quédatelo.Porfavor.Susdedosseretirarondeminuca,dejandoasupasounreguerodepielardiente.Cuandoviomi

expresióndetristeza,lascomisurasdesubocadibujaronunacasinostálgicasonrisa.—Asíteacordarásdemí.Sefueantesdequepudieraabrir laboca,dejándomedepie, frentealespejo,conunmillónde

cuchillosdediamantecolgandodemicuello.Sefueantesdevermellorar.Sabíaquenadade todoaquelloerareal.¿Porquéestabadejándomellevar tanto?Había intentadoserdistanteconél.SabíaquéclasedetipoeraMarcus,sabíadequéiba.Eraunodeesoshombresqueningunamujerpodríadomesticar. Para él, esto no seríamás que una gran conquista. Intenté ser fuerte, dejar de besarle.Recordarmeamímismaunayotravezqueeratodomentira.Eradevitalimportanciamantenerlos

sentimientosfueradeesto.Erasolounpapel.Enamorartedelcoprotagonistaeraungran,grandísimoerror.Oí que la gala comenzaba incluso antes de salir de mi bungalow. Las notas de Stravinsky se

colaban por la ventana abierta; era hora de irse.Me encontraría conMarcus allí, así que eché unúltimovistazoamiaspectoenelespejoysalísola.Decamino,mecrucéconmuchasparejas.Seguílos bolsos extragrandes y las nubes de colonia hasta que conseguí llegar a lo alto de la granescalinata.

Eracomouncuentodehadasy,porprimeravezenmivida,estabaenelsitioenquedebíaestar.Todoslosparesdeojosseposaronsobremímientrasbajabalaescalera.Flotaba,másquecaminar.Encualquierotracircunstancia,estabaseguradequemehabríacaído.

Peroestaveztodomimundoeratanirreal,tanperfecto,quenadapodríapasarme.Eraotravezlachicadelespejo.Habíallegadoparaquedarse.Mi vestido era del color de la nieve recién caída.Bastante sencillo, de hecho, comparado con

muchosdelosmodelitosqueseveíanporallí,peroeraprecisamenteesasencillaelegancialoquelehacíasobresalirsobreelresto.Seceñíacomounasegundapiel,cayendodeformanaturalhastalospies.Las tiras degasaque caíanpormi espaldadesde loshombrosondeaban lentamentemientrasdescendía las escaleras, como pequeñas alitas, y solo llevaba como complemento el collar dediamantes.Pero,porcómomemirabatodoelmundo,eramásquesuficiente.

—Rebecca...En cuanto puse el pie en el último escalón, Marcus se abrió camino a través de la multitud,

apartandoalagenteparallegarhastamí.Cuandoestuvimosfrenteafrente,sonrióradianteycogiómimano.

—Noséquécreesqueestáshaciendo—susurróenmioído—.¿Acasotratasdeeclipsarmeenmipropiafiesta?

Sonreíyapoyéunamanoensunuca,poniéndomedepuntillasparahablarlealoído.—¿Sabesqué?Vamosabuscarunlavaboynoscambiamos.Puedesponertetúelvestido.—Nilosueñes,Rebecca—respondióriendoacarcajadas.Sofoqué la risa. Apoyé la mano en el brazo deMarcus ymiramos a los invitados. Todas las

miradasestabanpuestassobrenosotros,comosiestuvieranconteniendoelaliento.UnhombresaliódelanadayentregóaMarcusunmicrófono.

—Señorasycaballeros,lesdoylabienvenidaamihumildefiesta.Humilde.SoloMarcuscalificaríaalgoasíde“humilde”.—Quierodarlasgraciasatodos.Susdonacioneshanhechoposibleestagala.Unas cuantas personas, aparentemente algo bebidas, levantaron sus copas en agradecimiento

desdelabarradelbar.—Asíque,sinmásdilación,¡quecomiencelafiesta!Oíelpopdeunabotelladechampándescorchándose.ParamíyparaMarcus,lanochenohabía

hechomásqueempezar...Mecogiódelamanoymellevóconéldegrupoengrupo.Enlapequeñasaladebailesehabían

congregadomásdemilpersonas,desdedignatariosinternacionaleshastacampeonesdelaNASCAR,y todos parecían conocer a Marcus y querer estrecharle la mano. Por supuesto, en cuanto lesaludaban,inmediatamentequeríanconoceralanuevaparejadelseñorTaylor.Creoque,ensolodoshoras,estrechéunmillóndemanosybeséotromillóndemejillas.Alprincipiodelasegundahora,yaestabaagotada.Tantarepeticióneraagobiante.

NosécómoMarcuspodíasoportarlo.Perosiélpodía,yotambién.

Mantuvemisonrisa inalterablemientrascruzábamosdeunladoaotrode lasalarepresentandonuestronúmero.¿Seguíasiendounnúmero?Creoqueningunodelosdosloteníamuyclaro.

Lo único que sabía seguro, en esa habitación llena de gente, es que nuestros dedos estabanentrelazadoscomosalvavidas,comosisolonostuviéramosunoalotro.

Yaldíasiguientetodohabríaacabado.Pasábamosdegrupoengruposonriendo,saludandoybrindandocomosilavidanopudieraser

mejor.Acariciándonosaescondidasenmomentos“privados”enlosquecreíamosquenadienosprestabaatención.Posandoestratégicamentepara lasfotosy

apoyando mi cabeza en su hombro casualmente cada vez que un director financiero pasaba antenosotros.

Fue el papel demi vida. Cuando por fin terminamos de saludar y hablar con todo elmundo,habríajuradoquedeverdadéramosnovios.

—¿Qué dices?—susurré en el oído deMarcus cuando conseguimos dejar al último grupo degente—.¿Nosvamosya?

—Sí,vámonos—dijoasintiendoconlacabeza—.Pero...tengoqueanunciarunacosaantes.—Claro,cielo.Mebesóenlamejilla.—Graciasporapoyarme.Lediunapalmaditaenelbrazoysonreí.—¡Aporellos,tigre!Marcussefuealcentrodelasala.Yomequedémirándole,peroenseguidadesaparecióentrela

multitud.Cuandollegóalescenario,laorquestadejódetocar.Parecíansorprendidos.MiréalosempleadosdeMarcus,preguntándomequépasaría.—Siento la interrupción—dijo por fin—.No podía dejar que nadie semarchara sin hacer un

últimoanuncio.Comocasitodosvosotrossabéis,hoyestoyaquíconunapersonamuycercanaalaquequiero con todomi corazón.Unapersona que lleva poco tiempo enmi vida, pero quemehahechoverlascosasconunaperspectivadiferente.

Eltiemposeparó.Marcuslevantóunamanoymeinvitóaacercarme.—Rebecca,¿teimportaríasubiraquí?Sonreímientras lamultitud aplaudía yme daba grititos de ánimo.Caminé lentamente hacia el

escenario,mirandoalosojosdeMarcustodoeltiempo.¿Quéasestaríaguardandobajolamanga?¿Iba a revelar nuestro secreto? ¿Haría un acto de contrición final para demostrar que se habíaconvertidoenunapersonanueva?

Mil pensamientos cruzaronmi cabeza hasta que llegué a su lado.No sería capaz de revelar lonuestro,¿no?Mirénerviosasusojosocéano.Porunavez,Marcusparecíatannerviosocomoyo.

Marcushincóunarodillaenelsueloysellevóunamanoalbolsillo.—¿Quéhaces?—susurré.Por una vez, no hubo fingimiento entre nosotros. Marcus me miró con la más cálida de sus

sonrisas.—Rebecca—dijo, clavando lavistaenmí—,meconocesmejorquecualquierotra persona en

estemundoy,aunasí,mequieres.Eresmimejoramiga,miúnicoamor.Nuncaolvidarélaprimeravezquenosvimosenesepequeñocafé.Laquímica entrenosotros fue explosivaypoderosa,másprofundaeinexplicablequecualquiercálculo.Nopuedosiquieradescribirloquesentí,ynoesalgoquesepuedaforzaroreplicar.Esalgoquefluyeennosotros,entrenosotros,yquevaconnosotrosdondequieraquevayamos.Esesentimientoeselquenoshatraídohoyaquí,alCaribe.Merobasteel

corazónaqueldíaenelcafé,yquieroquelotengasparasiempre.MiréaMarcus,bloqueada.Nopodíacreerlo.Sacóunbrillanteanillodediamantesylodeslizóenmidedo.—RebeccaWhite...¿quierescasarteconmigo?Oh,¡quéhijodeputa!

Continuará...

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