LA MAGNETITALa magnetita (o piedra imán) es un mineral de hierro constituido por óxido ferroso-diférrico (Fe3O4) que debe su nombre de la ciudad griega de Magnesia. Su fuerte magnetismo se debe a un fenómeno de ferrimagnetismo: los momentos magnéticos de los distintos cationes de hierro del sistema se encuentran fuertemente acoplados, por interacciones antiferromagnéticas, pero de forma que en cada celda unidad resulta un momento magnético no compensado. La suma de estos momentos magnéticos no compensados, fuertemente acoplados entre sí, es la responsable de que la magnetita sea un imán.

Aspecto

Se presenta en masas granuladas, granos sueltos o arenas de color pardo oscuro. También puede estar en forma de cristales octaédricos.

Aplicaciones

Como mineral: junto con la hematita es una de las menas más importantes, al contener un 72% de hierro (es el mineral con más contenido en hierro).

En seres vivos: la magnetita es usada por diferentes animales para orientarse en el campo magnético de la tierra. Entre ellas las abejas y los moluscos. Las palomas tienen en el pico pequeños granos de magnetita que determinan la dirección del campo magnético y les permiten orientarse. También pequeñas bacterias tienen cristales de magnetita de 40 hasta 100 nm en su interior, rodeadas

de una membrana dispuestas de modo que forman una especie de brújula y permiten a las bacterias nadar siguiendo líneas del campo magnético.

Como material de construcción: se usa como añadido natural de alta densidad (4,65 hasta 4,80 kg/l) en hormigones, especialmente para protección radiológica.

En calderas industriales: la magnetita es un compuesto muy estable a altas temperaturas, aunque a temperaturas bajas o en presencia de aire húmedo a

temperatura ambiente se oxide lentamente y forme óxido férrico. Esta estabilidad de la magnetita a altas temperaturas hace que sea un buen protector del interior de los tubos de la caldera. Es por ello que se hacen tratamientos químicos en las calderas industriales que persiguen formar en el interior de los tubos capas continuas de magnetita.

METALES PESADOS¿QUÉ ES?

Los metales pesados son un grupo de elementos químicos que presentan una densidad alta. Son en general tóxicos para los seres humanos y entre los más susceptibles de presentarse en el agua destacamos mercurio, níquel, cobre, plomo y cromo.

¿CÓMO SE PRODUCE LA CONTAMINACIÓN POR METALES PESADOS EN EL AGUA?

El incremento de concentración en las aguas de estos compuestos se debe principalmente a contaminación puntual de origen industrial o minero. Los lixiviados de vertederos o vertidos de aguas residuales pueden ser asimismo una fuente de contaminación. Hay que señalar también que en algunos casos existen aguas que sufren un proceso de enriquecimiento natural en metales pesados al atravesar acuíferos formados por rocas que los contienen en su composición.

¿CUALES SON LOS LÍMITES FIJADOS PARA LA PRESENCIA DE METALES PESADOS EN EL AGUA DE CONSUMO HUMANO?

Los metales pesados son, en general, tóxicos para los seres humanos, y además su característica de ser bioacumulativos (no pueden ser eliminados por el cuerpo) provoca que las concentraciones permitidas en el agua de consumo humano por la legislación vigente sean muy pequeñas. En el Perú los niveles permisibles de metales pesados en agua están dados por la siguiente tabla realizada por Decreto Supremo N°001 -2009-MINAM:

¿CÓMO PUEDE EVITARSE LA PRESENCIA DE ALTAS CONCENTRACIONES DE METALES PESADOS EN EL AGUA?

Hay que señalar que la presencia de estos elementos es muy poco habitual y de aparecer lo hacen mediante trazas, es decir, en concentraciones muy por debajo del límite legal estipulado para aguas de consumo humano.

Como fuente de abastecimiento se utilizan, siempre que sea posible, captaciones que en origen cumplen con el límite de concentración establecido por la legislación vigente al respecto. Sin embargo existen zonas en la que esto no puede hacerse, debido a la presencia generalizada de una concentración elevada de algún metal pesado en las agua subterráneas/superficiales de esa área. En esos casos se realiza un tratamiento secundario permitido por la autoridad sanitaria que elimine el metal.

¿COMO AFECTA A LA SALUD LOS METALES PESADOS?

Como metales pesados tenemos 50 elementos, de los cuales 17 son extremadamente toxico y relativamente extendido. Los niveles de toxicidad dependen de la clase de metal, su función biológica y el tipo de organismos contaminados. Existen algunos metales como el sodio, calcio, potasio que son importantes para el funcionamiento del cuerpo humano, pero también están los metales que son perjudiciales para el hombre, incluso estos metales en bajas concentraciones suelen ser muy tóxicos como por ejemplo: mercurio, plomo, arsénico, azogue. Comencemos por el Plomo, el cual puede afectarnos tanto por digestión como por inhalación, se sabe que las tuberías por donde corre el agua que llega a los hogares del Perú están hechas de plomo, este es la principal causa que hace que el agua traiga consigo plomo afectando a toda persona que tome esa agua principalmente a niños, mujeres embarazadas afectando su sistema nervioso, cerebro, retardo en el desarrollo (crecimiento), riñones, etc. Otro metal que afecta mucho al hombre es el Cobre, las concentraciones del Cobre en el aire son usualmente bastante bajas, así que la exposición al Cobre por respiración es descartable; al igual que el plomo, el cobre es liberado en aguas a través de la corrosión de tuberías causando irritabilidad en la nariz, boca, ojos así como dolor de estómago, cabeza, vómitos, y si trabajamos en un centro minero nos afectaría con la fiebre del metal al ingerirla la cual pasara dos días después causada por una sensibilidad. El Arsénico viene a ser otro metal pesado presente en aguas, su ingesta causa intoxicación aguda lo que provoca convulsiones, las náuseas del embarazo, hemorragia interna, la diarrea y los cólicos, insuficiencia circulatoria. En la intoxicación severa, la piel se siente fría y húmeda, y la persona puede caer en estado de coma. En general son muchos las enfermedades, síntomas que se pueden contraer por ingesta de estos metales pesados como la ingesta de zinc causaría nauseas, vómitos a concentraciones muy altas del mismo modo el cadmio causaría un daño a los riñones a concentraciones altas, es por eso que la república del Perú por decreto supremo estableció los valores limites en agua (la tabla la tenemos arriba), se espera que los centro industriales principalmente la minería haga caso a ello, para evitar lo que sucede con los llamados “Niños de plomo”, esto en la oroya que al jugar, caminar incluso al dormir están absorbiendo el plomo lo cual causa un retardo en su crecimiento y ello se ve reflejado en niños de un metro que tienen 13 años incluso hasta de menos años.

ELIMINACIÓN DE METALES PESADOS EMPLEANDO MAGNETITA