LA LUZ

La luz, que influye sobre los organismos, proviene directa o indirectamente casi exclusivamente del Sol, aunque en las urbes modernas la iluminacin artificial tiene una innegable influencia ecolgica. Con excepcin de algunas bacterias, todos los organismos existentes en la Tierra dependen de la luz.La luz provee de la energa necesaria a las plantas verdes, que poseen clorofila, para la fotosntesis, a travs de la cual se produce la materia orgnica. Los animales herbvoros y carnvoros dependen indirectamente de la luz a travs de las cadenas trficas o alimenticias, porque aprovechan los alimentos producidos por las plantas.

QU ES LA FOTOSNTESIS?La fotosntesis es el proceso mediante el cual las plantas verdes combinan el dixido de carbono (CO2) de la atmsfera con el agua y producen materia vegetal, emitiendo al ambiente oxgeno (O2). Este proceso de las plantas depende de la intensidad y de la calidad de la luz. A mayor intensidad aumenta la fotosntesis hasta un cierto nivel. La calidad de la luz, o sea, la amplitud espectral, es ecolgicamente importante para las plantas, siendo particularmente sensibles las plantas acuticas como las algas.La luz influye tambin en el crecimiento de las plantas y en la formacin de rganos. La alta radiacin ultravioleta destruye materias necesarias para el crecimiento. Por esta causa, las plantas de zonas fras, como la Puna, crecen ms lentamente que las de zonas clidas. Igualmente, la radiacin ultravioleta frena la reproduccin y mata las bacterias.Por otra parte, la influencia de la luz es importante para la germinacin de las semillas y el movimiento de orientacin de las plantas hacia la fuente de luz (fototropismo).La fotoperiodicidad, o sea, la duracin del da, tiene influencia ecolgica sobre las plantas, siendo posible distinguir plantas de da largo, que florecen con ms de 12 horas de luz (trigo, espinaca, lechuga, arvejas, etc.); plantas de da corto, que florecen con menos de 12 horas de luz (maz, algodn, crisantemos, dalias, etc.); y plantas neutrales, sobre las que no influye la longitud del da, como el girasol.En los animales la adaptacin a la luz se manifiesta en los rganos de los sentidos, estructurados especialmente para captarla, como los ojos. Por ejemplo, los animales que viven en un ambiente con poca luz o son de actividad nocturna poseen ojos ms grandes (lechuzas, chotacabras, felinos, etc.). En plena oscuridad se reducen o desaparecen los rganos captadores de luz, como en el caso de los peces de los fondos marinos, de los habitantes de cuevas (peces caverncolas), y de los parsitos internos (lombrices, tenias).La luz influye tambin en la actividad fisiolgica de los animales. Algunas especies son activas de da (muchas aves, hormigas y muchsimas otras), otras de noche (lechuzas, muchos murcilagos, felinos), y otras en el crepsculo o al amanecer. En este caso, la cantidad de luz ejerce una influencia estimulante o frenadora de la actividad.La luz de la Luna, que proviene indirectamente del Sol porque es slo el reflejo de la luz solar, ejerce influencia tambin sobre los animales. En los bosques tropicales amaznicos, por ejemplo, se sabe que en las noches de luna llena existe mayor actividad que en las noches sin esa luz. Muchos felinos (jaguar, tigrillos) tienen mayor actividad en esos das. De igual forma, muchos pescadores aprovechan esos das para capturar ciertas especies de peces, que salen a la superficie con la luz lunar. Otras especies se reproducen slo en noches de luna llena.

LA FOTOSNTESIS

El proceso biolgico ms importante de la Tierra es la fotosntesis de las plantas verdes. A partir de sta se produce prcticamente toda la materia orgnica de nuestro planeta y se garantiza toda la alimentacin de los seres vivos.De este proceso qumico y biolgico dependen tres aspectos de suma importancia: Por la fotosntesis las plantas verdes producen alimentos y materia orgnica para si mismas y para alimentar a los animales herbvoros, y stos, a su vez, a los animales carnvoros. Se vuelve a utilizar el dixido de carbono ICO,) producido por los animales y por los procesos de putrefaccin o descomposicin. De otra manera el CO, saturara el planeta. Se restituye el oxigeno al aire y se hace posible la respiracin.

Las plantas verdes poseen en su estructura celular orgnulos especiales denominados cloroplastos, que tienen la cualidad de llevar a cabo reacciones qumicas conocidas como fotosntesis, o sea, de realizar sntesis con ayuda de la luz solar.La fotosntesis consiste en los siguientes procesos:

El dixido de carbono (CO2 ) es absorbido por los estamos de las hojas, y junto con el agua (H2O), que es absorbida por las races, llegan a los cloroplastos, donde con ayuda de la energa de la luz se produce la glucosa (C6 H12 O6). Durante esta reaccin se produce oxgeno (O2), que es emitido al aire o al agua y es utilizado para la respiracin de otros seres vivos. la frmula sencilla de la reaccin qumica es la siguiente:6 CO2 + 12 H2O + energa de la luz = C6 H12 06 + 6 O2 + 6 H2OEsto significa que se usan 6 molculas de dixido de carbono (CO2) ms 12 molculas de agua (H2O) ms energa de la luz para producir una molcula de glucosa (C6 H12 O6) ms 6 de oxgeno (O2) y quedan6molculos de agua (H2O). A partir de la glucosa (C6 H12 O6) un azcar muy comn en las frutas, se producen la sacarosa, el almidn, la celulosa, la lignina o madera y otros compuestos, que son la base de los alimentos para las plantas mismas y para los herbvoros.

Mediante el proceso de la fotosntesis la energa solar es acumulada en forma de compuestos qumicos, que al ser consumidos por los seres vivos liberan esa energa y sirven para mantener los procesos vitales en las clulas (calor, movimiento, etc.).De la fotosntesis depende la alimentacin de todos los seres vivos sobre la Tierra, incluido el hombre, en forma directa (herbvoros) o indirecta (carnvoros, carroeros, detritvoros, etc.). Sin plantas verdes no sera posible la existencia ni de los animales ni de los seres humanos. Es ms, las fuentes de energa orgnica (carbn, petrleo, gas natural y lea) no son otra cosa que energa solar acumulada y liberada en los procesos de combustin, mediante la cual se mueve en gran parte la sociedad moderna (vehculos, cocinas, fbricas, etc.).Es por esto que el proceso final de combustin de estas fuentes de energa orgnica produce agua y dixido de carbono. Cuando la combustin es imperfecta o los combustibles orgnicos contienen impurezas la combustin, como la de los motores, produce elementos contaminantes, que pueden afectar al ambiente y a la salud de las personas.

EFECTOS DE LA ACCIN DE LOS FACTORES AMBIENTALESTanto para plantas como para animales los factores ecolgicos tienen tres tipos de efectos: de orientacin (atraccin o repulsin), de cambio (accin modificatoria) y de limitacin.1. Efecto de orientacin: Este efecto es mucho ms importante en los organismos de libre movimiento que en los ssiles. Los organismos ssiles o fijos, que son la mayora de las plantas y muchos animales acuticos, reaccionan a la atraccin o repulsin de los factores ecolgicos slo con el movimiento de determinadas partes, como en el caso de los tropismos.

QU ES EL FOTOTROPISMO? El fototropismo es la orientacin hacia la luz, como en las plantas verdes. El geotropismo es la orientacin hacia el suelo, como las races de las plantas. El hidrotropismo es la orientacin hacia el agua, como las races de las plantas, que se orientan hacia el agua.En los organismos de libre movimiento se producen desplazamientos locomotoras dirigidos a buscar condiciones favorables o a evitar condiciones desfavorables. Los movimientos de estos organismos pueden ser: limitados, de pocos centmetros en animales pequeos; amplios, en espacios grandes, como el cndor y los gallinazos que peinan extensas reas y pueden ubicar la carroa desde vahos kilmetros de distancia; y peridicos, con migraciones estacionases o anuales. Muchas aves del rtico llegan a nuestro pas para pasar el verano y huir del invierno.

2. Efectos de cambio o modificacin: La adaptacin a los factores ecolgicos produce cambios en los organismos, que pueden ser modificatorios o genticos, dando como resultado las diferentes formas de vida.Los cambios modificatorios slo se refieren a caractersticas externas o al fenotipo y pueden ser muy importantes desde el punto de vista ecolgico. La reaccin de los organismos ante los factores ambientales depende a menudo de tiempo de permanencia en dichas condiciones, como en el caso de la aclimatizacin.

Los cambios genticos se originan en la sucesin de generaciones de una poblacin por mutantes seleccionados naturalmente. En este caso los caminos son dos: (1) de adaptacin, es decir, una mayor tolerancia ante los factores como, por ejemplo, adaptacin a la temperatura, al aire seco o hmedo, a la altura, etc.; y (2) de emancipacin, es decir, aislamiento ante la accin del factor, como la temperatura corporal constante en aves y mamferos. Cuando una especie no logra adaptarse a los cambios ambientales, que pueden ser violentos, se extingue.

3. Efectos limitantes: Los factores ambientales adversos pueden limitar el desarrollo de los seres vivos en ciertas condiciones. Su influencia es determinante en la distribucin y la vida de los organismos, porque son los responsables de la distribucin espacial de los seres Vivos, tanto sobre la Tierra en general (distribucin geogrfica o biogeografa) como en espacios ms limitados a nivel local (playas, desiertos, pantanos, etc.).

En ciertas zonas los factores limitantes son tan fuertes que no es posible el desarrollo de la vida, como en los polos o en las altas cumbres nevadas de las cordilleras, donde el fro extremo impide la reproduccin y la produccin de alimentos.