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José Luis Carrillo Aguado*

*Periodista científico de Conversus.

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La Herradurade Peñoles,

orgullo de Sonora

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Para la localización del yacimiento, el ingeniero GarcíaReimbert explicó que se requirió de métodos indirectos deexploración y una infraestructura con tecnología de vanguardianecesaria para conocer el terreno, como son los geoposi-cionadores satelitales o GPS (instrumentos que se valen desatélites artificiales para proporcionar las coordenadas dedeterminada localidad) donde se hacen muestreos geoquímicosdel mineral.

El siguiente paso , una vez tomadas las muestras, consistióen buscar anomalías que hicieran sospechar sobre la posibilidadde encontrar el mineral; cuando eso se comprobó, se organizóun programa de trabajo para llevar a cabo estudios másdetallados.

Cuando un equipo de geólogos o ingenieros en geologíaencuentra mineral con el potencial necesario para ser tomado encuenta, se elabora un programa de exploración y se determinanlos planes de minado, lo que depende de las cotizaciones de losmetales que rigen en ese momento. Vale la pena indicar queactualmente el precio de la mayoría de los metales está a la alza,por lo que hoy en día es especialmente rentable la realización deinvestigaciones en esta área del conocimiento, con un futuroprometedor.

La etapa que sigue es la barrenación, proceso que permitedeterminar las dimensiones del yacimiento. Para ello se usanbarrenadoras, máquinas perforadoras montadas en camiones ydotadas de compresores de aire y motores que hacen girar

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La mina La Herradura, situada en el estado de Sonora, al Noroeste de Hermosillo,es una de las mayores minas productoras de oro de América Latina. Conversustuvo la oportunidad de admirar las características peculiares de esta mina, yaque no sigue el estereotipo tradicional de mina, una cueva en un cerro con

carros repletos de mineral que corren sobre rieles, sino que la obra se realiza a tajo abier-to, según explicó el ingeniero Enrique García Reimbert, quien trabaja en el Depar-tamento de Exploración Minera Penmont, S. de R.L. de C.V. El ingeniero Garcia Reim-bert informó que con este adjetivo se designa al corte practicado en el lugar de dondese extrae el mineral, yacimiento con grandes tonelajes, en este caso de mas de unmillón de onzas y bajas leyes, para lo cual se cuenta con la maquinaria especializadacon la que se extrae el mineral económico, además de realizar el movimiento detierras que no cumplen el estándar o cut off (ley de corte ).

1.- Camión con barrenadora

2.- Paso del “yukle”

3.- A tanque de lixiviado

4.- Bancos

5.- Mineral

6.- Mina a tajo abierto (Corte de cerro)

1

2

34

5

6

2.8 km

2 km

Info

graf

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tubería para taladrar roca inyectando presión de aire. Lasmuestras del subsuelo obtenidas, denominadas ripios, seprecipitan a una tubería de donde se sacan y colocan endeterminada cantidad en cajas especiales para realizar losestudios necesarios en un laboratorio, lo que sirve paradeterminar la zona mineralizada. En ocasiones y dependiendodel tamaño del yacimiento, basta con que se tenga un gramo deoro por tonelada de material removido, para que la inversión enuna mina sea rentable.

El ingeniero Genaro Verdugo Noriega, encargado desupervisar la barrenación fuera de la influencia de la unidad LaHerradura, explicó que el objetivo de este proceso es obtenermuestras del suelo a diferentes profundidades para contar conuna información más real de un probable cuerpo mineralizado.

Después se hacen proyecciones con base en estudios delaboratorio y sistemas computacionales para delimitar lacomposición del suelo, lo que se logra con gráficas quepresentan diferentes colores, siguiendo un código que asignaun color para cada tipo de roca y facilitar su identificación.

El ingeniero Luis Alonso Luna, encargado de la barrenaciónde producción de la unidad minera, indica que se colocan conanticipación señales (banderas de colores) en el terreno dondepreviamente se barrenó, diferenciando el mineral que habíasido analizado previamente en el laboratorio en sus diferentesrangos de ley, lo que significa ponderar la cantidad de oropresente por volumen de roca para determinar si el segmentode donde se extrajo la muestra es minable, esto es, si vale la penainvertir en la extracción según los parámetros de la empresa,para iniciar la explotación del mineral.

Una vez que se ha decidido explotar un segmento deterreno, barrenos mas cortos son utilizados para insertar unacarga de explosivos, que al detonar harán posible obtenermayor cantidad de rocas con mineral, material con el quedespués se cargarán (mediante maquinaria pesada) loscamiones de acarreo o yukles, algunos con capacidad de cargade 100 toneladas métricas (otros pueden transportar 150 TM),para trasladar la materia bruta y depositarla en los tanques delixiviado, donde siguen un proceso metalúrgico basado enreacciones fisico-quìmicas, y finalmente se obtiene el oro condiferentes grados de pureza.

Las dimensiones de la mina La Herradura son actualmentede 2.8 km de largo por 2 km de ancho.

LA HERRADURA DENTRO DE GRUPO PEÑOLES

La Herradura pertenece a Grupo Peñoles, empresa cuyaactividad está orientada principalmente al área minero-metalúrgica y se desarrolla principalmente en México, susproductos son vendidos en cinco áreas geográficas del mundo:Estados Unidos, Japón, Europa, Sudamérica y otros. Elingeniero José Arturo Arredondo Morales, encargado de laoperación de la mina, explicó que La Herradura ocupó hasta el2005 el primer lugar en producción de oro a nivel nacional. Estamina está dentro de las tres primeras en riqueza generada porGrupo Peñoles. El ingeniero Arredondo dejó en claro que lamayor parte de la producción de La Herradura se entrega a MetMex, empresa radicada en Coahuila, que exporta a EstadosUnidos una buena cantidad del mineral obtenido.

Las ventas totales del área de minas de Peñoles (quecomprenden las minas Fresnillo, La Ciénaga, La Herradura, Naica,Francisco I. Madero y otras menores) ascienden a $6 841.6millones, con unas reservas probadas en oro de 4.3 millones deonzas de unidades de operación.

Peñoles, fundado en 1887, es un grupo minero conoperaciones integradas en la fundición y afinación de metales

Yukle con mineral

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no ferrosos y en la elaboración de productos químicos; es elmayor productor mundial de plata afinada, bismuto metálico ysulfato de sodio, y se encuentra entre los líderes latinoa-mericanos en la producción de oro, plomo y zinc afinados. Sumisión es agregar valor a los recursos naturales no renovablesen forma sustentable. La visión de Peñoles, por otro lado, es serla empresa mexicana más reconocida a nivel mundial del sectorminero-metalúrgico por la calidad de sus procesos y laexcelencia de su gente.

Peñoles es una empresa socialmente responsable, respetuosade la naturaleza y promotora del autodesarrollo de lascomunidades donde operan. En lo referente al autodesarrollode las comunidades, el contador público Edgando UriasSerrano, asesor de personal en La Herradura, comentó que enesta mina se les ha dado oportunidad de trabajo y desarrollo nosólo a profesionistas provenientes de todo el país, sino tambiéna ejidatarios residentes de la zona, brindándoles la oportunidadpara desarrollarse en una empresa que les ofrece capacitacióntanto a hombres como a mujeres para procurar que consigan eldominio de otras habilidades y sean capaces de manejarmaquinaria, obteniendo salarios que de otra manera no estaríana su alcance. Los trabajadores originarios de la zona hancontado con la posibilidad de lograr niveles de escolaridad másaltos, facilitando la integración a la empresa en cuestiones comoseguridad, ecología, y orientación respecto a las actividades quevan a desarrollar como operadores dentro de las minas.

LLAMADO A LOS JÓVENES

El ingeniero García Reimbert hizo énfasis en que los jóvenes dehoy deben aprovechar el boom de la minería y los programascurriculares de muchas universidades para formar recursoshumanos capacitados, con el fin de encontrar un sentido a suvida profesional al laborar en un área altamente satisfactoria y

que maneja tecnología de punta. “Nuestros tecnológicos yuniversidades que ofrecen carreras en ciencias de la tierra:geología, ingeniería geológica, topografía, y otras afines, debenadecuarse a las necesidades de las grandes empresas y a losrequerimientos que en esta materia demandan los tiemposactuales, como son maestrías impartidas vía Internet. Por ello,es altamente recomendable para los jóvenes con posibilidadesde elegir una carrera profesional, decidirse por algunarelacionada con el trabajo en campo, particularmente en lainvestigación mineralógica, sobre todo ahora que los metalesestán al alza, aunque antes deben valorar, con base en lasprácticas de campo, si están dispuestos a ceder parte de sutiempo a radicar fuera del hogar”.

Sin embargo, como explica el ingeniero Verdugo Noriega, nohay nada comparable con dedicarse a un trabajo que brinde lasatisfacción de dotar de sentido a su vida, y la familia terminapor agradecer al trabajador su esfuerzo y constancia. En elInstituto Politécnico Nacional (IPN), así como en la UniversidadNacional Autónoma de México (UNAM), se imparten las carrerasrelacionadas con ciencias de la tierra. El sector minero demandacrecimiento en los centros de enseñanza superior hacia lamejora en sus programas de estudios para estar en posibi-lidades de forjar los estudiantes de ciencias de la tierra que elMéxico del siglo XXI requiere. Seguramente habrá estudiantesinteresados en cursar sus estudios en esta área.

Ingeniero Enrique García Reimbert

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