La configuración del mundo americano a través de las imágenes

Las imágenes que representan el periodo de la conquista de América son una de las fuentes históricas que tenemos actualmente para estudiar los procesos históricos de esta época, no obstante; la fuente principal a la que los historiadores se remiten para estudiar todo lo referente a la conquista de América, es la que esta consignada de forma escrita como las crónicas y las cartas, sin embargo las imágenes nos ofrecen muchas posibilidades de las que carece el escrito, estas han configurado una forma de entender la conquista y sus personajes en cada época; nos hablan de los españoles, de los indígenas y de las relaciones que se establecieron entre estos, además tratan sobre la geografía, la fauna, la flora y de las relaciones que los hombres tenían con estos factores.

La realización de este trabajo obedece a un interés personal por la forma como las imágenes configuran la forma como percibimos el mundo, las imágenes de la conquista contribuyeron a que los europeos se forjaran y construyeran una visión sobre América; es en este sentido que tienen gran relevancia a la hora de estudiar esta historia específicamente, su valor no lo podemos ligar a la “realidad” que nos puedan mostrar sobre el Nuevo Mundo; sino que más bien su riqueza proviene de lo que nos puedan decir en un contexto determinado, y de lo que con ellas logremos interpretar de las relaciones de los españoles con el mundo americano, por ello; si bien pueden producirse muchas críticas a las imágenes, su valor y su veracidad como fuente histórica, podría decirse que los escritos de igual forma están condicionados por las limitaciones del lenguaje, no son la realidad contada en palabras de un hombre; sino que cada escrito crea su propia realidad desde la perspectiva de su autor, y finalmente los escritos se relacionan con las imágenes por el hecho de que los escritos, como las crónicas; pueden ser entendidos como una forma de representación en la que se pinta con palabras, las imágenes por su parte; lo que hacen es contarnos toda una historia a través de una representación visual.

Cabe decir que cuando en este escrito hablamos de imágenes; nos referimos a las representaciones en dibujos o pinturas que se hicieron sobre la conquista, el mundo americano y los sucesos posteriores que acontecieron en América. El propósito metodológico de este trabajo es; realizar un estudio interpretativo de algunas de las imágenes de las que hemos hablado, para esto nos referiremos a algunos personajes específicos que “pintaron a América” por esta época, estos son; Francisco Hernández de Toledo, Gonzalo Fernández de Oviedo, Johannes Stradanus y Theodore de Bry, cada uno de estos representa desde su visión y la temática que quiere tratar, imágenes sobre el nuevo mundo, nosotros trataremos de analizar estas imágenes sin excluir el contexto en que se produjeron; por eso primero haremos mención de algunos de los aspectos más importantes de la vida de estos personajes.

Johannes Stradanus: Su nombre verdadero era Jan van der Straet, nació en Brujas en 1503 y murió el 11 de febrero de 1605, su producción artística la desarrollo principalmente en Florencia, trabajo para los Medici en 1550 y colaboro en la decoración del belvedere del Vaticano. Este pintor realizo algunas obras sobre el mundo americano de las que hablaremos a continuación1.

1 Tomado de http://es.wikipedia.org/wiki/Stradanus

Esta es una representación de Américo Vespucio en el Nuevo Mundo, en ella encontramos lo siguiente: las carabelas españolas en que llegan los españoles a América, a Vespucio vestido de una forma muy particular; portando una bandera con un asta en forma de cruz y en la otra mano un astrolabio, la indígena que lo observa está relativamente desnuda y hace ademan de levantarse, observamos diversos animales y algunas plantas, también está presente la hamaca propia de los indígenas americanos y el remo de alguna canoa, al fondo de la escena observamos a varios indígenas degustando el sabor de la carne humana. Observamos entonces el encuentro entre dos mundos totalmente distintos, el español civilizado; la cultura en sus vestimentas, la religión en la cruz, la valentía en la espada y el conocimiento en el astrolabio, además de la carabela imponente, y el mundo americano sin cultura ni desarrollo; la indígena desnuda, animales grotescos, la falta de moral (occidental) evidenciada en el comer carne humana y el poco desarrollo que denotan las hamacas de los indígenas y el remo de las pequeñas canoas. Como se menciona muy bien en el siguiente pasaje: “el descubrimiento en esta imagen sugiere el despertar de una América adormecida (…) la idea central del grabado está en el encuentro y la contraposición entre la cultura y la naturaleza, entre Europa y América.”2. La representación de los indígenas comiendo carne humana estará presente en muchas de las obras que se produjeron por la época de la conquista, se buscaba con ellas justificar la labor de la evangelización y la conversión de los “naturales”, además ser la antropofagia uno de los argumentos para difundir la civilización occidental en América.

2 Historia Natural y Politica: conocimientos y representaciones de la naturaleza americana/ Biblioteca Luis Ángel Arango, Universidad de los Andes; Universidad EAFIT, Bogotá, 2008, Pág. 14

“La antropofagia es un lugar común en las representaciones de los nativos americanos que exalta su estado de barbarie y por lo tanto el imperioso llamado a la civilización y al cristianismo”3.

Ya que hablamos de antropofagia la siguiente obra nos ilustra muy bien sobre este tema:

Esta es una obra excepcional, con todos los detalles sobre el tema del canibalismo, lo único que faltaría para lograr un entendimiento sobre el tema es la proveniencia de las partes humanas que sirven de banquete; que relaciones se establecían alrededor de este tema, si las partes que sirven de banquete eran de personas que murieron, de indígenas (o españoles) sacrificados con/sin motivos rituales o de enemigos vencidos en batalla. Los detalles de la representación son muy interesantes, todas las personas están desnudas, los hombres son calvos y algunos tienen una especie de pelo extraño en su cuerpo, las mujeres se degustan la comida chupándose los dedos , al fondo se muestran las chozas de los indígenas, pero lo más interesante es el hombre barbado que toma parte de la escena; no está comiendo y parece que tratara de decir algo a los demás; ¿es español o europeo?, el problema es que está desnudo como los demás, sin embargo es físicamente muy diferente a los demás y parece que les llamara la atención, podría considerarse

3 Historia Natural y Política, Pág. 14

como un español y encajaría; en el sentido de que está intentando llamar la atención a los indígenas y alejarlos de prácticas como estas, entonces podríamos decir que se muestra “camuflado” (desnudo) para acoplarse en la obra.

Y si de barbarie estamos hablando la siguiente obra no es menos terrible que la anterior:

Ahora evidenciamos la barbarie del lado de la civilización, o debería decir; la justicia que trajo consigo la civilización. Observamos a los españoles castigando a los indígenas cortándoles manos y pies, dislocándoles los hombros y al fondo ahogándolos; pero esto es justicia y no barbarie. La realidad es que los españoles trajeron mucha guerra y violencia a este territorio, los indígenas por su parte tenían una serie de relaciones de poder establecidas que los llevaban a enfrentarse, además de unos rituales religiosos y culturales que los llevaban en algunos casos a comerse a los enemigos vencidos, pero la llegada de los españoles implicó más que una labor de evangelización y civilización de los indígenas; una “destrucción de las Indias” como lo expresaría Bartolomé de Las Casas, y una destrucción del “elemento indígena”, las formas culturales, sociales, políticas, económicas y religiosas que tenían los nativos americanos.

Esta es la última obra de Johannes Stradanus que tratamos en este trabajo, es una escena de donde los españoles practican diversos deportes de caza, en ella encontramos muchos animales; los perros y los caballos españoles, una gran cantidad de aves, peces gigantes y un venado, se muestra aquí una de las formas en que los españoles podían invertir su tiempo en el Nuevo Mundo y que proviene de una tradición muy antigua del mundo occidental, entonces nuestro interés al presentar esta obra es por observar además de la fauna y la flora americana; las relaciones que los españoles establecieron con estos factores en este territorio. En esta imagen se evidencia otra de las condiciones que se dieron con la llegada de los españoles a América; un aumento acelerado del consumo de los recursos alimenticios, tanto que en algunos casos llego a escasear el alimento cuando los españoles llegaban a un pueblo indígena, puesto que antes de la conquista los indígenas tenían una dieta rigurosa de proteínas y acumulación del alimento, pero los españoles comían mucho más que los indígenas debido a las costumbres que tenían. Pero además del crecimiento en la explotación y el consumo de estos recursos, también se produjo en la explotación de los metales; que se convirtió en el principal propósito de la conquista en América.

Ahora continuaremos nuestro recorrido por la historia de América con las representaciones de la fauna americana que realizo Francisco Hernández.

Francisco Hernández: “estudió medicina en la Universidad de Alcalá de Henares, donde se doctoró el año 1539. Prosiguió su formación en ámbitos de práctica científica como la disección anatómica, las herborizaciones y la asistencia a enfermos en los hospitales reales de Guadalupe y de Toledo, lo que le vinculó a los aledaños de la corte de Felipe II. Allí, en diciembre de 1569, se tomó la decisión de enviar a Francisco Hernández "a las Indias por protomédico general de ellas", con la misión de "hacer la historia de las cosas naturales" de aquellos territorios.”4. El propósito del rey era realizar una investigación sobre la medicina y las plantas medicinales que habían en América, sin embargo Francisco Hernández tenía la idea de realizar un historia natural sobre América; de forma general y tratando sobre todas la fauna y la flora que pudiese ver.

A continuación estudiaremos algunas de las representaciones de animales americanos que están consignadas en el Códice Pomar:

LOS PERROS AMERICANOS

Esta es una representación de dos perros americanos, procedentes de la Nueva España, nótese la diferencia entre los dos animales, el primero de los cuales existe actualmente, de este conocemos que es una raza canina casi exenta de pelo, fue bastante relacionado por la cultura azteca con el mundo mitológico; eran los encargados de guiar a los difuntos al otro mundo; por esto eran sacrificados y enterrados junto con el difunto. Del “perro” que se representa en la parte inferior no se tiene información que demuestre su existencia, es bastante particular la forma en que la cabeza está unida al cuerpo; pues no evidenciamos lo que podríamos llamar un cuello en él, también su columna es extraña; de una forma jorobada, pero

lo más característico de esta representación es la desproporción de su cuerpo; con unas patas y una cabeza relativamente pequeñas en relación con el resto de su cuerpo. Creo que para un español de la época habría sido útil saber si este espécimen producía leche, y si su carne tenia buen sabor (fueron las dos preguntas que se me vinieron a la cabeza cuando los observe), el primero demuestra cierta agresividad o al menos gran energía en su constitución por lo que podía haber sido pensado para otros fines.

4 Tomado de http://www.madrimasd.org/cienciaysociedad/patrimonio/personajes/biografia.asp?id=27, Autor: Jose Pardo, Tomas.

EL MANATÍ

El manatí fue otro animal desconocido hasta la conquista de América, esta representación nos muestra un tipo de manatí bastante diferente al que podemos encontrar en la actualidad, primero que todo es particular su cabeza; tiene la cabeza más alargada con una forma propia a un animal terrestre, las patas de este animal parecen como una especie de pezuñas; en comparación de una especie de aletas que tienen hoy en día, parece que se hubiera querido representar unas escamas considerando que es un animal que vive en el agua, también se nota algo como un aro alrededor de su cola-aleta, finalmente una de las cosas más características que observamos en él es la forma de su aparato reproductor; muy extraño.

Esta es la descripción que hace Francisco López de Gómara en su Historia General de las Indias sobre el manatí:

“ Manatí es un pez que no le hay en las aguas de nuestro hemisferio; criase en mar y en ríos; es de la hechura de odre, con no más de dos pies, con que nada, y aquellos a los hombros; va estrechando de medio a la cola; la cabeza como de buey, aunque tiene la cara más sumida y más carnuda la barba; los ojos pequeñitos, el color pardillo, el cuero muy recio y con algunos pelillos; largo veinte pies, gordo los medios, y tan feo es, que más ser no puede; los pies que tiene son redondos y con cada cuatro uñas, como elefante; paren las hembras como vacas, y así tienen dos tetas con qué dar de mamar a sus hijos”5.

A continuación cito también una anécdota sobre el manatí que nos presenta Gómara pues me parece fascinante:

5 López de Gómara, Francisco, Historia General de las Indias, Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1991, Pág. 50.

“que así tomó uno bien chiquito el cacique Caramateji y lo crió veinte y seis años en una laguna que llaman Guainabo, donde moraba; salió tan sentido, aunque grande, y tan manso y amigable, que mal año para los delfines de los antiguos; comía de la mano cuanto le daban; venía llamándole Mato, que suena magnífico; salía fuera del agua a comer en casa; retozaba a la ribera con los muchachos y con los hombres; mostraba deleitarse cuando cantaban; sufría que le subiesen encima, y pasaba los hombres de un cabo a otro de la laguna sin zambullirlos, y llevaba diez de una vez sin pesadumbre ninguna; y así tenían con él grandísimo pasatiempo los indios. Quiso un español saber si tenía tan duro cuero como decían: llamó "Mato, Mato", y en viniendo arrojóle una lanza, que, aunque no lo hirió, lo lastimó; y de allí adelante no salía del agua si había hombres vestidos y barbudos como cristianos, por más que lo llamasen. Creció mucho Hatibonico, entró por Guainabo y llevóse al buen Mato manatí a la mar donde naciera, y quedaron muy tristes Caramateji y sus vasallos”6

EL DRAGON

El dragón es una figura mitológica que vino a América con la llegada de los españoles; proviene de tradiciones mitológicas griegas y orientales, esta imagen es la muestra de las ideas con las que los españoles llegaron a América; ideas de un mundo fantástico y a la vez terrorífico, este dragón representa los temores a lo desconocido de los europeos, no se evidencia en él un intento por relacionarlo con algún animal de la fauna americana o europea como las serpientes o los lagartos,

6 Ibíd. Pág. 50.

así como los españoles inventaron la existencia de estos animales fantásticos en América, también se pensaron lugares fantásticos donde abundaba el oro como El Dorado.

Oviedo nos presenta la siguiente descripción sobre un dragón americano:

“Este es una serpiente o dragón o tal animal terrestre o de agua, que para quien no le conos çe es de fea é espantosa vista e extraño lagarto, grande e de quatro pies; mas es muy mayor que los lagartos de España, porque la cabeça es mayor que el puño o mano cerrada de un hombre, é el pescuezo corto, é el cuerpo que más de dos palmos é otros dos en redondo, é la cola de tres e quatro palmos de luenga”7

Podemos evidenciar como la descripción de Oviedo se aproxima más a lo que podría ser un animal americano desconocido para los españoles, mientras que la imagen del dragón nos presenta una idea completamente imaginaria de este “monstruo”.

Gonzalo Fernández de Oviedo: “(Madrid, 1478-Santo Domingo, 1557) Historiador, cronista de Indias y administrador español (…) marchó a las Indias en 1513 con la expedición de Pedrarias Dávila, gobernador de Castilla del Oro. Una vez allí, ejerció los cargos de veedor de las fundiciones del oro y escribano real. Su obra más famosa fue la Historia general y natural de las Indias, en la que describe el descubrimiento y la colonización de las Indias americanas desde la óptica de un minucioso observador de la naturaleza y las costumbres del Nuevo Mundo.”8

LA PIÑA

El reto al que debieron enfrentarse los cronistas de Indias para intentar describir la naturaleza americana; y en particular las frutas del Nuevo Mundo que no habían sido vistas o probadas en España debió de haber sido prodigioso, por eso las descripciones que nos han transmitido sobre ellas son muy interesantes, esta es la descripción que hace Oviedo sobre la piña:

“ El cual nombre de piñas le pusieron los cristianos, porque lo parescen en alguna manera, puesto que estas son más hermosas e no tienen aquella robustocidad de las piñas de piñones de Castilla; porque aquellas son de madera o cuasi, y estas otras se cortan a cuchillo, como un melón, o tajadas redondas mejor, quitándoles primero aquella cascara, que esta a manera de unas escamas relevadas que las hacen parecer piñas (…) su

sabor mas puntual (…), es al melocoto e huele, juntamente, como durazno e membrillo; mas ese

7 Gonzalo Fernández de Oviedo, Historia general y natural de las Indias, Ed. De Juan Perez de Tudela, Madrid, 1559, vol. I, Pág. 3928 Tomado de http://www.biografiasyvidas.com/biografia/f/fernandez_oviedo.htm

sabor tiene la piña mezclando con una mixtión de moscatel, e por lo tanto, es de mejor sabor que los melocotones”9

EL ARMADILLO

El Armadillo fue uno de los animales desconocidos para los españoles que más impacto pudo haber causado en ellos debido a la coraza o armadura que lo cubre; nos surge entonces la pregunta ¿Cómo describir este animal a quienes nunca lo han visto?, Oviedo nos dice lo siguiente:

“Son animales de mucho ver y muy extraños a la vista de los cristianos y muy diferentes de todos los que se han visto en otras partes del mundo y en estas, y a ninguno se puede comparar sino a los caballos encubertados. Estos son animales de cuatro pies, cubiertos todos de una cobertura o

pellejo de una sola concha durísima, de color pardo claro, y por debajo de aquella concha salen las piernas y la cola, y en su lugar sale la cola y el pescuezo. Finalmente es de la manera de un corsier con bardas, y del tamaño de un perrillo gozque o podenco pequeño.”10.

Es bastante característica esta descripción; sobre todo en la parte que se menciona su parecido con los caballos encubertados.

Esta representación del Códice Pomar nos muestra un armadillo con formas geométricas(decoración) en su lomo, a su vez las patas son bastante largas; en comparación con los armadillos actuales, y deja la idea de que el armadillo solo tenia cubierta la parte de su lomo, particularmente este es un armadillo que demuestra bastante movilidad.

EL MANATÍ Y LA IGUANA

9 Gonzalo Fernández de Oviedo, Historia general y natural de las Indias, Madrid, Biblioteca de Autores Españoles, Ediciones Atlas, 195910 Gonzalo Fernández de Oviedo, Historia general y natural de las Indias, Ed. De Juan Perez de Tudela, Madrid, 1559, vol. III, Pág. 100

Del manatí ya tratamos anteriormente, solo cabe decir de este que su trompa se acerca más a la realidad y que ahora parece con aletas o alas. La iguana seguramente fue otro animal que causo gran impresión en los españoles por sus colores y su forma de lagarto, por eso nos dice Francisco Hernández “Casi nadie hay que al

mirar por primera vez este animal no se adremente, o que una vez que lo ha comido no lo procure con suma avidez”, y esto nos lo confirma Oviedo en este verso “Yu-ana es una manera de sierpe de cuatro pies, muy espantosa de ver y muy buena de comer”. Nótese como la descripción del mundo americano está plasmada de detalles sobre la alimentación; que comida es buena y que no, entonces la labor de los cronistas era (en parte) proporcionar información útil a quien se disponía a viajar a América.

LAS HAMACAS Y LAS CANOAS

Estos son dos objetos propios de los indígenas, por un lado las hamacas eran el equivalente a las camas de los españoles, en la representación podemos observar su disposición y decoración, las hamacas son una forma cómoda y practica para descansar como se expresa en este texto: “Cuando Cristóbal Colón desembarcó en las Antillas, conoció por primera vez a la hamaca, llamada por los indígenas ini, ya que observaba con mucha curiosidad cómo los nativos descansaban plácidamente en ellas. Al regresar a España, los colonizadores llevaron consigo algunas hamacas que resultaron muy prácticas para los marineros, ya que reducían el espacio destinado para las camas en los buques y mantenían a los tripulantes frescos a la hora del reposo.”11.Las canoas por su parte eran uno de los medios de transporte marítimo que poseían los indígenas, eran pequeñas y se utilizaban remos para impulsarlas, si yo tuviera que describir con palabras la canoa de la ilustración que nos proporciona Oviedo; diría que se parece a una bañera. Estos dos instrumentos de los indígenas americanos los hemos mencionado para ilustrar ese poco desarrollo del que nos hablan los textos de la época, sin embargo fueron objetos de los que los españoles tuvieron que apropiarse en la época de la conquista; y que les facilitó en gran medida su

11 Tomado de http://www.ewakulak.com/index2.php?option=com_content&do_pdf=1&id=310

labor, escritores como Oviedo se encargaron de hacer mención de muchos objetos útiles para los indígenas; que posteriormente lo serian a los españoles.

Algunas representaciones sobre el Nuevo Reino de Granada con Theodore de Bry12

Los Indigenas de Cartagena vivían con gran bienestar antes de la llegada de los españoles, ya que contaban con fruta, pescado, sal y pimienta, que intercambiaban en los mercados, en los que también circulaban plumas, maderas, joyas.Es notable la representación que se hace del mercado indígena, la variedad de objetos intercambiables y las vestimentas que portan algunos indígenas.

Los habitantes del valle de Tunis (actual Barranquilla) se preparan para la lucha. Estos eran grandes guerreros, que se untaban con la sangre de los enemigos para entrar en batalla y comían su carne.Eran el modelo del indígena de la tierra caliente, es importante la forma como se representa la formación, las armas y la cantidad de indígenas.

Representación de las casas árbol del golfo de Urabá, eran construidas de este modo para aislarse de los terrenos pantanosos del río Atrato. Algunas se soportaban en un verdadero bosque de árboles. Fueron descubiertas por Balboa.Vemos aquí un combate entre indígenas y españoles, con una gran diferencia de fuerzas.

12 Imágenes y referencias tomadas de http://www.infoamerica.org/museo/expo_bry/bry000.htm

Los soldados españoles, protegidos con paneles de madera igual que en la imagen anterior; tratan de destruir las casas de Atrato, donde suponían que los indígenas guardaban oro y plata. Éstos se defendieron desde los árboles arrojando piedras, lanzas y agua caliente.Es interesante la furia con que se enfrentan los unos contra los otros, los españoles van triunfando poco a poco.

Ataque a la ciudad de Cartagena, dirigido por Sir Francis Drake en 1586. Tras su ocupación, el pirata inglés pidió 107.000 ducados por su rescate.Un mapa con muchos detalles sobre la ciudad y la flota de barcos, además del caimán en la parte inferior.

En el delta de Orinoco, el río crecía aproximadamente 30 pies durante las estaciones de lluvia, por lo que los pobladores de la región vivían en construcciones elevadas. Los indígenas enterraban a sus muertos hasta que se descomponían por completo, luego extraían sus esqueletos, que eran empleados en el adorno de las casas.¿Existía un modelo en la representación de los españoles conquistadores?.

Caza de ballenas con canoas por los indígenas, esta se realizaba mediante la introducción de ganchos de madera en la nariz del animal; que se utilizaban para arrastrarlo hasta la orilla.(tal vez esta práctica no fue propia de los indígenas de nuestro país, igual es muy interesante).

Américo Vespucio fue uno de los primeros europeos en llegar a las costas del Nuevo Reino de Granada, a Cuquibacao (¿?). Allí observó que los indios eran hospitalarios y comían animales que tenían aspectos monstruosos, como las serpientes y las iguanas.De estos animales ya hemos hablado antes, aun así es impresionante la representación que se hace de ellos.

Conclusión

Para terminar quiero concluir diciendo que las imágenes y las representaciones que se hicieron sobre el mundo americano inventaron este mundo para quienes no lo conocían, estas pinturas denotan los temores y las creencias que tenían los españoles para con lo desconocido, o en este caso para con lo que estaban conociendo, pero todas estas imágenes nos muestran que los españoles no vinieron solo a conocer y que la influencia para que llegáramos a ser como somos y a tener todo lo que tenemos hoy proviene en gran parte de sus acciones, por eso encuentro en estas imágenes un gran valor artístico e histórico para conocer nuestra historia, pero creo que el valor y lo que estas obras puedan decirnos actualmente depende de la interpretación que alguien pueda hacer de ellas en

un momento determinado, por eso creo que ver a la América de la conquista a través de imágenes es un reto al que deben enfrentarse los historiadores, reconociendo que las posibilidades de interpretación, conocimiento y vínculo con otras fuentes son muchas.

Bibliografía y estado del arte

La bibliografía son las obras y páginas que se han citado a lo largo de este trabajo.

Creo que puedo citar como estado del arte dos obras; esto por la metodología que utilice, siendo el primero de ellos más exacto ya que trabaja con y a través de imágenes.

Historia Natural y Política: conocimientos y representaciones de la naturaleza americana/ Biblioteca Luis Ángel Arango, Universidad de los Andes; Universidad EAFIT, Bogotá, 2008, 96 Págs.

Cabarcas Antequera, Hernando, Bestiario del Nuevo Reino de Granada, Colcultura; Instituto Caro y Cuervo, Santa Fe de Bogotá, 1994, 197 Págs.

“