8/14/2019 La caries tambin se contagia

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La caries tambin se contagia

Si nos preguntan cul es la enfermedad ms extendida por el mundo tal vez

pensemos de manera intuitiva en alguna peligrosa enfermedad infecciosa

conocida por la alta mortalidad que provoca. Nada ms lejos de la realidad: la

patologa ms extendida en nuestro planeta es la caries. Segn datos de la

Organizacin Mundial de la Salud, el 50% de la poblacin mundial est

afectada por dicha dolencia.

La caries tambin se transmite

Es algo que poca gente sabe. No es una enfermedad mortal, pero s es una

enfermedad transmisible, ya que est provocada por agentes infecciosos.

Estos agentes son bacterias, siendo Streptococcus mutans el ms habitual,

aunque no el nico. Compartir un cepillo de dientes o una cuchara, o la

costumbre de dar besos en la boca a los nios, son medios idneos para que

las bacterias involucradas en la gnesis de la caries se transmitan, y con ellas,

la enfermedad. Recientes estudios demuestran que el xilitol es una sustancia

idnea para prevenir esta transmisin.

Qu es la caries?

Es una enfermedad que afecta a los tejidos duros dentales. En su aparicin

influyen varios factores. Uno de ellos ya lo hemos mencionado: la presencia de

ciertos microorganismos. Pero hay otros muchos factores involucrados: la edad

del paciente, la higiene dental, el tiempo que transcurre, ya que es unaenfermedad que va avanzando lentamente, y una dieta rica en azcares. Las

bacterias forman una placa que se denomina placa bacteriana en la superficie

de los dientes. De dicha placa tambin forman parte ciertas sustancias de

nuestra saliva y sobre todo, restos de alimentos. Si no se elimina la placa

bacteriana, con el tiempo y bajo el efecto de la saliva, se mineraliza y entonces

la placa recibe el nombre de sarro. La placa bacteriana es la culpable tanto de

la aparicin de la caries como de otras enfermedades que afectan a las encas,

como la periodontitis.

Las bacterias de la placa transforman en cido los azcares (hidratos de

carbono) que atacan el esmalte (capa externa) de los dientes provocando las

lesiones propias de la caries: cavidades causadas por la desmineralizacin.

Las lesiones avanzan hacia el interior: tras afectar al esmalte alcanzan la

dentina (capa intermedia), y finalmente el interior del diente la pulpa. Desde all

se puede extender hasta la zona radicular (raz del diente).

En principio, cuando la caries slo afecta a la capa ms terna del diente puede

que no seamos conscientes de las lesiones, pero posteriormente, cuando la

infeccin avanza hacia el interior del diente y llega a la zona de la pulpa por elnervio es cuando el dolor aparece. Este proceso puede ser ms o menos lento:

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es por eso que hemos incluido el tiempo como uno de los factores involucrados

en el desarrollo de esta enfermedad. En ocasiones sensaciones de fro o calor

nos provocan los primeros dolores. La caries es una enfermedad que afecta a

personas de todas las edades, ya que son susceptibles de sufrirla tanto dientes

definitivos como los de leche o temporales.

Ms vale prevenir

Todo el mundo conoce la norma: cepillarse los dientes despus de cada

comida. No deja de ser un medio mecnico de eliminar restos de comida que

pueden favorecer el desarrollo de las bacterias, y de paso al propio agente

infeccioso, ya que eliminamos la placa bacteriana. El cepillo de dientes es un

instrumento sencillo, pero que ha ido evolucionando en su diseo para cumplir

su misin de manera ms eficaz.

Otro medio fsico de prevencin es el hilo dental, til all donde no llega elcepillo: entre los dientes.

Flor: en algunos casos el agua potable que llega hasta nuestras casas viene

fluorada, aunque este es un tema controvertido. El flor se suele incluir en

productos de higiene dental, ya sean dentfricos o colutorios.

La dieta: el exceso de azcares es pernicioso, ya que es el mejor caldo de

cultivo para que proliferen las bacterias que provocan la caries, as que

conviene no abusar de los dulces, sobre todo de aquellos caramelos y chicles

que se adhieren a los dientes.

Ir al odontlogo, ya sea como prevencin, o cuando el dao ya est hecho. Si

la caries ya est presente se suelen sellar los dientes con diferentes materiales,

el ms conocido se denomina composite). Es lo que coloquialmente

conocemos como empaste. Una medida preventiva sera visitar al dentista al

menos una vez al ao para someternos a una revisin exhaustiva.

Fuente: Morales, H. y Len, C. (2006). Con ciencia y tecnologa. Compilacin

de artculos de actualidad sobre ciencia y tecnologa. CCH-UNAM.

Departamento de Opciones Tcnicas.