Sofa Zirin MartnezAmrica Colonial I2/enero/2014

La idea de progreso en las discusiones sobre la naturaleza del indio americano. Anlisis del libro La cada del hombre natural

En su obra La cada del hombre natural Pagden analiza el pensamiento de varios personajes de la intelectualidad europea que, a su parecer, dieron un giro importante a las ideas y conceptos que en las primeras dcadas del siglo XVI se haban desarrollado en el campo de las investigaciones teolgicas, jurdicas y ticas respecto al origen y naturaleza de las sociedades nativas americanas.Todas las polmicas que surgieron respecto a este tema se llevaron a cabo debido a la preocupacin que surgi por la justificacin de la implantacin del podero espaol en Amrica. Los telogos y juristas empezaron a cuestionarse seriamente si los europeos tenan un derecho legtimo de someter a su poder a los habitantes de tierras que nunca antes se haban conocido, y las respuestas a estas interrogantes provinieron, invariablemente, del estudio de la naturaleza de estos hombres.Como haba sido a lo largo de prcticamente toda la Edad Media, durante los siglos XVI y XVII la actividad intelectual de mayor envergadura y que ejerca mayor influencia en la sociedad se efectuaba dentro de las instituciones de la Iglesia y por miembros activos de la misma. As, los tres principales pensadores cuyas obras se analizan en el libro, Francisco de Vitoria, Bartolom de las Casas y Jos de Acosta, pertenecan a alguna orden religiosa y provenan de una tradicin de pensamiento tpicamente escolstica, corriente de pensamiento que tena como base terica principal la filosofa aristotlica y la teologa de Santo Toms. La obra muestra la historia de cmo los razonamientos de estos telogos despejaron el camino para el surgimiento de un tipo de pensamiento radicalmente distinto (por lo menos en lo que respecta a los indgenas americanos) del cul ellos provenan y con el que se haban educado. Es la explicacin de cmo fue que lograron, analizando y reinterpretando los trminos, categoras y principios aceptados por la filosofa escolstica tradicional, dar respuestas ms convincentes a preguntas de orden filosfico y antropolgico que venan angustiando tanto a la corona espaola, como a la intelectualidad europea en su conjunto. Los cuestionamientos en los que estos telogos basaron sus investigaciones se centraban en encontrar las explicaciones de por qu existan sociedades con comportamientos tan diferentes a los que los europeos estaban acostumbrados a observar y practicar, y cmo es que se poda explicar la existencia de estos pueblos en un mundo que ya tena su esquema de funcionamiento bien estudiado y definido. Cuando los pueblos y sociedades americanas entraron al panorama mundial de los europeos, la filosofa escolstica resolvi estas cuestiones basndose en los principios provenientes de la filosofa aristotlica, principalmente en ideas como la esclavitud natural y el barbarismo de los pueblos que presentaran ciertas caractersticas. Fue justamente en la reinterpretacin de estos conceptos en lo que ms se distinguieron las obras de los telogos estudiados por Pagden, y de lo que se sirvieron para el desarrollo de sus propias teoras.A grandes rasgos, se puede decir que el cambio fundamental en la forma en que se conceban las sociedades americanas, fue que al incluir a los pueblos indgenas americanos en el mismo crculo social y poltico que los pueblos europeos, se les introdujo dentro de la escala temporal de desarrollo cultural e intelectual que se conceba como una especie de gua invisible de las acciones de las sociedades humanas. As, las caractersticas de las sociedades indgenas cultural y tecnolgicamente muy distintas a las sociedades de la Europa occidental, se explicaban por el grado de la escala en que se encontraban. La relacin entre esta forma de concebir la existencia y naturaleza de las sociedades humanas y la idea de progreso que se expresa en la mentalidad occidental, es lo que considero ms interesante de estudiar, es por esto que el objetivo de este ensayo ser el de analizar y tratar de percibir con ms detalle cmo era concebida esta idea por los telogos cuyo pensamiento es analizado en la obra de Pagden.En primer lugar, es importante mencionar algo acerca de la estructura del libro. Pagden muestra, a travs de la explicacin que hace de las ideas plasmadas en cada una de las obras que analiza, un panorama general de la influencia y trascendencia que tuvieron los diferentes planteamientos de los autores en la sociedad intelectual espaola, en las decisiones polticas de la corona y en la mentalidad europea de la poca en general. Continuamente recurre tambin a obras de autores contemporneos a los personajes que analiza, o de pensadores anteriores, como Toms de Aquino o Aristteles, y a estudiosos actuales del tema; esto ltimo sobre todo para explicar conceptos o llevar los razonamientos de los telogos escolsticos a un lenguaje ms conocido y utilizado por la gente del siglo XX. Este modo de exposicin deja ver cmo fueron recibidas e interpretadas las obras de estos telogos, y, aunque sea superficialmente, la influencia que tuvieron en pocas posteriores a los tiempos en los que escriban.Empezar por tratar de explicar de qu forma se expresa en el pensamiento de Francisco de Vitoria la idea de progreso, es decir, cmo se relaciona con las teoras que l desarrolla respecto a la naturaleza de los indios de Amrica.Cuando los espaoles comenzaron a preguntarse por la legitimidad y el derecho a ocupar unas tierras que se saba no haban sido cristianas en ningn momento de su historia, la teora de la esclavitud natural de Aristteles funcion bien porque catalogaba a los brbaros como esclavos o siervos de los individuos que tenan una mayor capacidad de raciocinio y mejor control de las pasiones. Esta fue la idea que muchos telogos, juristas y consejeros reales del siglo XVI compartieron y aceptaron.[footnoteRef:0] [0: Pagden, Anthony, La cada del hombre natural, El indio americano y los orgenes de laetnologa comparativa, Madrid, Alianza, 1986, p. 49.]

Esta teora fue reemplazada por Vitoria y sus seguidores por la idea de que los indios, si bien s eran hombres de la misma categora que los europeos, tenan un intelecto poco desarrollado, por lo que ms bien se les empez a comparar con los nios, que poseen capacidades y conocimientos en potencia, pero que necesitan ayuda para desarrollarlos y expresarlos convenientemente. Esta forma de concebir a las sociedades indgenas supone necesariamente una visin si no necesariamente determinista, s de un desarrollo lineal y constante en el tiempo. Debido a la enorme influencia del pensamiento antiguo clsico en la mentalidad europea medieval, es importante analizar las diferencias respecto a esta idea entre ambas pocas. En s misma no se puede decir que la idea de la existencia de un desarrollo lineal fuera desconocida en el mundo antiguo, pero hay una diferencia importante en la forma en como era concebida por los telogos del siglo XVI y como la pensaban los filsofos griegos. Los argumentos que utilizaba Vitoria para incluir a los indios dentro de la misma categora ontolgica que los dems hombres, se basaban en la teora de la ley natural, un concepto comn en la teologa escolstica desde que fuera estudiado por Toms de Aquino.[footnoteRef:1] La ley natural era considerada como el principio divino dictado por Dios, del cual se derivaban todas las leyes naturales y sociales. Se pensaba que stas ltimas eran la forma que tenan los hombres de cumplir con los mandatos divinos en la tierra; todas las leyes polticas, sociales, culturales etc., eran consideradas secundarias, provenan enteramente de la ley primera y por lo tanto solo poda haber una forma correcta de aplicarlas. [1: Ibid, pp. 96-97.]

Esta teora es significativa al analizar la idea de progreso, pues supona una afirmacin importante. Una ley con tales caractersticas necesariamente deba de aplicarse a todos los pueblos del mundo, fueran cristianos o no, y por lo tanto haba que considerar a todos los hombres como pertenecientes a una misma categora, como seres morales y racionales, pues la naturaleza y caractersticas de las personas estaban fundamentadas en una ley que, por definicin, no podra equivocarse y hacer que los hombres se comportaran inadecuadamente. Esto fue justamente el aspecto que Vitoria ms desarroll y que al aplicarlo en los estudios sobre la naturaleza de los indios, los dotaba de una capacidad intelectual y moral innata que los liberaba de la condicin de esclavos naturales y los colocaba en alguna fase del camino en el que se descubran las leyes correctas derivadas de la ley natural. Siguiendo este razonamiento las diferencias entre la Europa cristiana y la sociedades americanas se explicaban por las condiciones geogrficas o climticas en las que se encontraban, porque haban estado mucho tiempo apartados de la fe verdadera, o porque en algn momento de su historia haban obtenido, debido a su ignorancia de la religin verdadera, costumbres errneas muy difciles de erradicar. Es por esto que para Vitoria, la relacin entre los espaoles y los indios deba de ser ms de enseanza y apoyo intelectual y moral que de dominio fsico, pues eran hombres que simplemente se encontraban en la etapa infantil de su desarrollo. Aqu es donde se puede encontrar la diferencia clave entre la idea de progreso cristiana y la que se tena en la antigedad. En el mundo griego la idea del avance moral e intelectual de las sociedades estaba muy extendida, se pensaba que los pueblos dotados de logos y de razn, haban pasado por un proceso de desarrollo de diferentes etapas, de familias a aldeas, a confederaciones, hasta alcanzar la organizacin en un estado poltico idneo.[footnoteRef:2] Sin embargo esta visin conviva con la idea aristotlica de que las sociedades tenan, al igual que los organismos biolgicos, una existencia cclica, y de que este proceso de desarrollo no se aplicaba a todos los pueblos del mundo. No parece que Aristteles pensara que los pueblos catalogados como brbaros fueran a mostrar, en algn momento de su desarrollo, caractersticas ms parecidas a las de los pueblos civilizados, para llegar en algn momento a ser iguales que ellos. El principio de que existen pueblos o individuos que debido a su naturaleza brbara son esclavos naturales, supone que debe de haber un pueblo que tambin por sus propias caractersticas y naturaleza est obligado a ser el seor de los esclavos; se trata de un estado natural de las cosas, y por lo mismo es inmutable. No hay en esta percepcin de la estructura del mundo una lnea de evolucin temporal por la que todos los pueblos transiten por igual. El pueblo griego era superior por su propia naturaleza, y los pueblos brbaros, que no vivan en ciudades o que tenan comportamientos anormales, eran por naturaleza siervos de las sociedades civilizadas. [2: Nisbet, Robert, La idea de progreso, Revista Libertas, 5 (Octubre 1986), Instituto Universitario ESEADE, Argentina, p. 5.]

En cuanto Bartolom de Las Casas, como sucesor de Vitoria, sus obras tienen muchos aspectos comunes, y en cierto sentido se podra decir que la contribucin de ambos a la idea de progreso es prcticamente la misma, pero no deja de ser interesante analizar sus pensamientos por separado. Aunque en su tiempo Las Casas escribiera con el propsito de defender la integridad y los derechos de los indgenas en sus propias tierras, en mi opinin cuando escribe sobre la naturaleza de los indios americanos y de los brbaros en general, hace ciertas reflexiones, que si bien no eran estrictamente nuevas u originales, tienen cierto contenido relativo a la idea de progreso tal como se conceba en esa poca, que no es desdeable, aunque solo sea por la trascendencia y repercusin que tuvo la obra de Las Casas en su propio tiempo y en siglos posteriores.Las Casas, en su interpretacin de la teora de la esclavitud natural realiza toda una descripcin, a veces basndose directamente en algunos escritos de Aristteles, de los distintos tipos de brbaros que existen en el mundo. Es la segunda categora la que aqu ms nos interesa. Esta categora del trmino brbaro inclua a todos aquellos pueblos que no hacan uso de la escritura, no tenan un lenguaje literario ni un alfabeto establecido que fuera utilizado por todos los individuos en beneficio de la comunidad. Este aspecto, que Pagden menciona como un lugar comn en el pensamiento poltico europeo, pues era compartido tanto por los filsofos griegos, como posteriormente por Rosseau o Mersenne, es central en la concepcin de progreso de la poca, pues el lenguaje era el instrumento fundamental para que las comunidades primitivas avanzaran de un estado salvaje a una forma de organizacin civil, con jerarqua, gobierno, leyes y manifestaciones culturales complejas. El lenguaje escrito es la herramienta irremplazable para que los conocimientos sobre el mundo y la naturaleza se puedan mantener en una comunidad a lo largo de generaciones, y se pueda, justamente gracias a que se mantienen en el tiempo, seguir un proceso acumulativo, que se entiende como el proceso que haca que las sociedades avanzaran. En este sentido, el progreso significa para Las Casas, igual que para los griegos y romanos de la antigedad, acumulacin de conocimientos. Y aqu entra de nuevo la existencia de la ley natural como sustento de esta concepcin de progreso, pues la esencia de ste es la obtencin de conocimientos, nico medio para que una sociedad pueda llegar a vivir en ciudades y establecer instituciones jurdicas, polticas, sociales y econmicas necesarias para llevar el tipo de vida acorde con la ley natural. Pero adems, este tipo de organizaciones tenan como fin ltimo el que los hombres pudieran alcanzar la felicidad, una felicidad que para el pensamiento cristiano de la poca, estaba en funcin de la salvacin divina, por lo que solamente los cristianos eran capaces de crear organizaciones polticas perfectas. Como ya se mencion anteriormente, el aporte principal de Las Casas y de Vitoria (que no era un aspecto tan desconocido para los misioneros radicados en Amrica y para otros telogos) es que los indios americanos poseen la capacidad innata de adquirir todo tipo de conocimientos que los europeos les transmitieran, y por lo tanto tenan la capacidad de progresar hacia una vida en la que la ley natural fuera debidamente interpretada y la fe cristiana completamente aceptada y asimilada. Bajo este razonamiento, la interpretacin de los indgenas americanos como sociedades que se encontraban en su etapa infantil, fue la herramienta fundamental para la explicacin de la existencia de muchas de sus caractersticas, y lo que sostena la idea de la existencia de un proceso unidireccional de desarrollo social, cultural y tecnolgico, pero fundamentalmente espiritual, que para los telogos del siglo XVI tena un fin determinado, alcanzar la universalidad de la fe cristiana y crear organizaciones polticas que cumplieran con las enseanzas de las doctrinas teolgicas.Para Las Casas, as como para la mayora de los misioneros, la educacin de los nios era fundamental para que comprendieran los principios de la vida cristiana y as pudieran entender la vida verdaderamente. La educacin y adoctrinamiento en el cristianismo era igual de importante para los nios que para los indios, que por su alejamiento durante tanto tiempo de la civilizacin cristiana, tenan costumbres y creencias desviadas o errneas, simplemente les faltaba aprender, pero podan ser catalogados como humanos racionales de la misma naturaleza que los europeos.El otro personaje importante cuya obra Pagden analiza, el jesuita Jos de Acosta, era tambin un sucesor de Vitoria que comparta la mayora de sus planteamientos, aunque la contribucin de su obra radica ms en la metodologa que usaba y la importancia que le daba a la observacin y anlisis de cualquier sociedad o comportamiento que se quisiera estudiar. Acosta comparta con sus predecesores la idea de que la cultura y la mente de los indios tenan muchas caractersticas infantiles, y como cualquier jesuita, puso especial nfasis en la educacin y evangelizacin de los indios; pensaba que tanto la barbarie como la fe verdadera y las buenas costumbres se podan aprender, y consideraba, al igual que Vitoria, que los indios aunque se encontraran en el nivel social ms bajo, tenan la capacidad al igual que todos los pueblos del mundo, de avanzar hacia el cristianismo y la civilizacin por medio de la educacin.[footnoteRef:3] [3: Pagden, Anthony, Op. cit., p. 219.]

En cuanto a la idea de progreso en la obra de Acosta, aunque en general sus opiniones al respecto son las mismas que las de sus predecesores, l es el que da un esquema ms completo y detallado sobre el lugar que ocupan todos los pueblos del mundo en el proceso evolutivo, presumiblemente natural, del ser humano.[footnoteRef:4] [4: Ibid, pp. 226-227.]

Hay un aspecto en la concepcin de este proceso que me parece fundamental, pues es uno de los que perdura en la idea actual de progreso. Me refiero a la idea de que mientras ms complejas sean las formas culturales y religiosas de un pueblo, ms avanzado estar en la escala de evolucin. Aunque para Acosta, al igual que para Vitoria y Las Casas, la esencia del progreso es religiosa, y tiene como fin ltimo la llegada a la religin verdadera, l insiste en que se puede percibir al observar la complejidad del lenguaje y del control material y tcnico sobre el mundo, que posee un pueblo, pues estos aspectos son inseparables de la religin. El cristianismo es la religin ms compleja y difcil de comprender, por lo que las condiciones materiales, las instituciones comerciales y polticas, y las formas artsticas de un pueblo, deben de tener un nivel de complejidad suficiente para que el cristianismo pueda ser captado por sus integrantes.[footnoteRef:5] [5: Ibid, p. 231.]

En estos trminos, la aportacin de Acosta a la idea de progreso tiene mucha importancia y evidente repercusin en las mentalidades de los siglos posteriores, (teniendo en cuenta la popularidad que consiguieron sus escritos) y me atrevera a decir que incluso de la actualidad, donde es muy comn identificar la simplicidad con el atraso.En resumen, se puede decir que todos los telogos estudiados en este libro compartan la misma nocin de progreso, y posiblemente hubieran definido este concepto en los mismos trminos. Lo significativo para los fines de este anlisis es que para la concepcin cristiana tradicional, que imperaba en el siglo XVI, el progreso es universal e inevitable, y el de cada pueblo o comunidad humana es medido en funcin de qu tan cerca se encuentra, tanto en costumbres como en creencias, de conocer y aceptar a Dios en su vida. Este conocimiento conlleva muchas caractersticas culturales que los cristianos europeos no podan concebir que fueran dejadas de lado, pues constituyen una parte sustancial de la religin en cuanto que son entendidas como interpretaciones de las leyes superiores dictadas por Dios, que por lo mismo son inmutables y eternas. Aunque la cuestin de las costumbres, las creencias y las actividades cotidianas fueran de gran importancia para determinar el nivel de progreso de un pueblo, no eran por s solas el objetivo del progreso, eran simplemente la herramienta para observar qu tanto un pueblo se estaba acercando al fin ltimo de la vida, la salvacin eterna. De estos razonamientos se sigue que al creer que los reinos europeos eran los que tenan la verdad y que adems era una obligacin moral y divina difundirla, la idea de que Europa era la portadora de este progreso espiritual su volvi muy comn, y se mantuvo hasta siglos tan recientes como el XIX y el XX, cuando la idea de progreso se seculariz y se deslig de muchas de las normas y principios cristianos. Sin embargo, la concepcin del progreso continu prcticamente con la misma estructura, a cuya construccin contribuyeron, indudablemente, los telogos de Salamanca y la mayora de los intelectuales y estudiosos que durante los siglos XVI, XVII e incluso XVIII se dedicaron a estudiar a todas las culturas indgenas nuevas, y las colocaron en alguna etapa inferior de una escala de desarrollo cuya existencia nunca fue puesta en duda.El hecho de que Pagden mismo reconozca como obvia y acertada la explicacin final de que los pueblos indgenas eran simplemente menos avanzados que los europeos, es muestra de lo arraigada que est la idea de progreso en la actualidad, la cual conserva muchos aspectos de la forma en como se conceba en los siglos XVI y XVII. De estos aspectos, me atrevera a afirmar que los que ms han perdurado son los relativos a la idea de que se trata de un progreso que posee una direccin nica, y que es, independientemente de las bondades o maldades que acarree, universal e inevitable. Bajo mi perspectiva, la diferencia sustancial entre ambas concepciones se basa en que en la actualidad el conocimiento ha dejado de ser el objeto principal del progreso, su esencia es ahora econmica y tecnolgica, adems de que comnmente es de los primeros elementos que se usan cuando se quiere definir a una sociedad o grupo humano especfico.