la biografía cultural de las cosas
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LA BIOGRAFÍA CULTURAL DE LAS COSAS: LA MERCANTILIZACIÓN COMO
PROCESO. Igor Kopytoff
Las mercancías sencillamente son cosas o producidos que van circulando por el
sistema económico y que son intercambiadas por otras cosas que por lo general
es por dinero. Podríamos decir que la definición propia de mercancía es: “Un
articulo que posee valor de uso y valor de cambio”.
Desde otro punto de vista la mercancía es un proceso cultural y cognoscitivo, no
solo debemos verla como una cosa; sino que también debe estar marcada
culturalmente como un tipo particular de cosas.
“Una cosa puede llegar a ser mercancía en cierto momento, pero no en otro. Por
último, la misma cosa puede ser vista simultáneamente como una mercancía por
una persona y como algo distinto para otra”. Es aquí cuando se presenta la
Economía moral, el cual esta detrás de las transacciones visibles.
El universo natural de las mercancías en el pensamiento occidental
contemporáneo esta representado o conformado por las cosas, los objetos
físicos y los derechos de ellos. Opuesto a esto están las personas ya que son
las que representan el universo natural de individualización y singularización.
Las personas han sido varias veces mercantilizadas en diferentes sociedades a
lo largo de la historia y es más que todo cuando hablamos de la esclavitud.
Cuando hablamos de esclavos definimos que son personas que están bajo
propiedad de otras. En otras palabras
hablamos que son objetos. Pero ahora, hay una nueva perspectiva lo cual hace
que este significado cambie y se vea al esclavo como “un proceso de
transformación social que involucra una sucesión de fases y modificaciones de
estatus. Algunas de las cuales se mezclan con otros estatus”. Por ejemplo no se
ve al esclavo como un objeto sino como una adopción; nuevo termino que para
los occidentales esta muy lejano al de esclavitud.
El esclavo es despojado de su identidad social tan pronto es capturado o
vendido a una persona o un grupo, debido a que en dicho momento se convierte
en una no-persona y debe ser resocializado y rehumanizado por el hecho de
obtener una nueva identidad social. “La mercancía esclavo se reindividualiza al
adquirir un nuevo estatus, (no siempre inferior) y una configuración única de
relaciones personales”. En otras palabras el esclavo ha salido del estatus de
mercancía intercambiable acercándolo a un individuo singular el cual ocupa una
posición personal y social. Pero a pesar de esto “el esclavo suele permanecer
como una mercancía potencial: continúa en posesión de un valor de cambio que
puede convertirse en dinero mediante una venta ulterior. Aunque esto no solo
sucede con los esclavos; en muchas sociedades esto también puede pasar con
personas”libres”, el cual estaban sujetos a la venta en diferentes circunstancias
determinadas.
Se tomo como mercancía al esclavo durante un
periodo relativamente corto lo cual es desde su primera venta y su cambio de
identidad lo que hace que el esclavo se vuelva menos una mercancía y mas una
persona singular mientras se incorpora a una nueva sociedad.
EL ENFOQUE BIOGRÁFICO
Una biografía puede estar compuesta con datos verdaderos o puede estar
construida con una base de datos reunidos al azar. Construir un modelo
biográfico con mayor conciencia teórica es más exigente debido a que tiene que
haber un número razonable de historias reales, debido a que analiza las
biografías ideales para que sean consideradas como modelos ideales para la
sociedad.
Rivers expuso lo que se ha convertido en un instrumento estándar del trabajo de
campo etnográfico en su artículo The Genealogical method of Anthropological
Inquiry en 1910, en el cual se expresa como la “terminología y las relaciones de
parentesco pueden sobreponerse al diagrama genealógico y moverse a través
de la estructura social en el tiempo reflejado por le diagrama”.
Prácticamente lo que Rivers propuso fue una biografía en términos de
propiedad, pero de una cosa; al elaborar este tipo de biografías se formulan
preguntas similares a la de las biografías de las personas como por ejemplo:
“¿Cuáles son las posibilidades biográficas inherentes a su estatus, periodo y
cultura, y cómo se realizan tales posibilidades?, ¿De dónde proviene la cosa y
quién la hizo?, ¿Cuál ha sido su
carrera hasta ahora, y cuál es, de acuerdo con la gente, su trayectoria ideal?,
¿cuáles son las edades o periodos reconocidos en la vida de la cosa, y cuáles
son los indicadores culturales de éstos?, ¿Cómo ha cambiado el uso de la cosa
debido a su edad, y qué sucederá cuando llegue al final de su vida útil?”. Con
este tipo de preguntas podemos empezar a hacer una biografía de una cosa, lo
cual poco a poco empezara a destacar lo que estaba oculto de este objeto.
Cabe aclarar que selecciona algunos aspectos como también descarta otros de
la historia vital, pero de esta misma manera se dice que las biografías de las
cosas son parciales por que una biografía física pura de una cosa es totalmente
distinta a la biografía técnica de esta. No solamente cuenta con biografías físicas
o técnicas sino que lleva consigo una biografía económica que hace referencia a
su valor montería y una biografía social el cual se puede basa sobre el valor que
ocupa dicho objeto dentro de una familia propietaria.
LO SINGULAR DE LO COMÚN
Kopytoff dice que la mercancía es una cosa que tiene valor de uso y que puede
intercambiarse por una contraparte, lo que quiere decir que esta cosa al ser
intercambiada posee en un contexto inmediato, un valor equivalente.
El intercambio de la mercancía puede ser directo, pero también llega a ser
indirecto cuando se cambia a través del dinero el cual cumple la función de ser
medio
de cambio. Así que “todo lo susceptible de comprarse con dinero es una
mercancía”. Pero no siempre la venta de objetos no es necesariamente una
característica del estatus mercantil, debido a que también se realiza el
intercambio de mercancías no monetarias.
La transacción que involucra a las mercancías es inconexa, con objeto de
destacar que el propósito primordial e inmediato de la transacción es obtener el
valor de la contraparte, menciona Kopytoff en su texto. La transacción no busca
abrir el camino para entender otro tipo de transacciones, se trata más bien de
comprender una transacción parcial el cual estaría en contexto con una
transacción completa. El intercambio no solo involucra mercancías, también
existen intercambios característicos; por ejemplo darle un regalo a alguien se
convierte en la obligación de recibir otro a cambio. Lo cual se va convirtiendo en
una cadena intercambiable de regalos y obligaciones. “los obsequios pueden ser
en si mismos cosas que se usan como mercancías; pero, cada transacción no
es inconexa ni, en principio, terminal.
Para que un objeto sea intercambiable o se pueda vender es necesario que este
sea “común”, así es que se lograría un mundo perfectamente mercantilizado, por
que una mercancía perfecta seria la que es intercambiable cualquier cosa o
puesta en venta. Por lo contrario un mudo desmercantilizado seria donde los
objetos fueran singulares, únicos y no
intercambiables. Cabe aclarar que no existe un sistema económico para la
mercantilización perfecta y la desmercantilización, debido a que no todo es
único, pero, tampoco no todo esta en venta o en intercambio. Pero, “sin
embargo, representan los dos extremos entre los cuales cada economía real
ocupa un lugar particular”.
ESFERAS DE INTERCAMBIO
Las tres esferas de intercambio existentes en el periodo precolonial son:
la esfera de los artículos de subsistencia: la mercancía que hace parte de esta
esfera es: cereales, condimentos, gallina, cabras utensilios, herramientas y
demás.
La esfera de los artículos de prestigio: la mercancía que hace parte de esta
esfera es: Ganado vacuno, esclavos, oficios rituales, ropa especial, medicinas y
bastones de metal.
La esfera de los derechos sobre las personas: La mercancía que hace parte de
esta esfera es: Esposas, huérfanos y descendientes.
Cada una de estas esferas representa una esfera mercantil debido a que cada
una de ellas tiene un valor de cambio por separado. Los artículos que
pertenecían a ellas eran intercambiables y cada una estaba manejada por su
propia moralidad. Aparte de esto existía una jerarquía entre ellas la menor era la
de moralidad mercantil y la mayor era la de los derechos sobre las personas.
LA TENDENCIA A LA MERCANTILIZACIÓN
La tendencia de mercantilización óptima fluye a partir del impulso de querer
expandir la
idea de intercambiar la mator cantidad de artículos que permita la tecnología
existente de intercambio. Es desde aquí cuando el dinero se empieza a aceptar
después de ser introducido en sociedades no monetizadas y su conquista
infalible de las economías internas de cada sociedad de estas.
En la temprana Europa moderna un conjunto de nuevas instituciones dijo que
todo esto podría llamarse “intercambio tecnológico” lo cual produjo una explosión
de mercantilización que a su vez hacia parte del capitalismo. La extensa
mercanlitizacion es una característica de la tecnología del intercambio el cual
estableció límites más amplios para llegar a una mercantilización más amplia.
“la mercantilización, entonces, puede considerarse más adecuadamente como
un proceso de gestación que como un estado de cosas total o inexígete”.
La expansión de la mercantilización ocurre de dos formas:
Con respecto a cada cosa, a la cual vuelve intercambiable por más y más cosas.
Con respecto al sistema en su conjunto, al hacer que un número creciente de
cosas distintas sean cada vez más ampliamente intercambiables.
SINGULARIZACIÓN CULTURAL E INDIVIDUAL
La mercantilización tiene una tendencia contraria el cual es la cultura. La esencia
de la cultura es discriminación, la mercantilización excesiva es
anticultural. Durkheim dice que las sociedades necesitan colocar aparte cierta
poción de su entorno, clasificándola
como “sagrada”, la singularización es un medio para lograr este fin. “La cultura
asegura que algunas cosas permanezcan inequivocadamente singulares; evita
la mercantilización de otras y, en ocasiones, resingulariza lo que ha estado
mercantilizado”.
En las sociedades existen cosas que no son mercantilizadas, debido a que
existen prohibiciones culturales en dichas sociedades y se sostienen
colectivamente. Estas prohibiciones llevan a que la singularización exista en las
mercancías por medio de la extinción dentro de la esfera mercantil usual. Lo que
quiere decir que la mercancía que no pertenezca a la esfera mercantil, no esta
en valor de intercambio o venta.
Pero no solo existe este modo para singularizar una mercancía. Otro es la
mercantilización extinguida que se basa en poner las mercancías en una esfera
muy estrecha de intercambio. Aunque nada garantiza que la singularización sea
eficaz debido a que “el no ser mercancía no es un atributo que asegure por sí
mismo una alta estimación, puesto que existen muchas cosas singulares que
pueden valer muy poco”.
Un objeto al no ser considerado como mercancía se vuelve completamente
inapreciable, que va perdiendo valor hasta que queda completamente carente de
valor. Por otro lado las cosas que son evaluadas como más o menos singulares
hacen parte de lo que se domina mercantilización terminal, donde el intercambio
esta excluido por decreto.
DOS
ENFOQUES OCCIDENTALES DE INTERCAMBIO: PERSONAS CONTRA
OBJETOS
Kopytoff considero en separar conceptualmente a las personas de las cosas.
Considerando las personas como “el coto natural para la individualización y las
cosas como el coto natural para la mercantilización”.
La característica más importante de la mercantilización es el intercambio, el cual
posibilita el tráfico, y negociar con los atributos humanos. Como por ejemplo la
mercantilización y la venta del trabajo.
CONCLUSIÓN: TIPOS DE BIOGRAFÍAS
La función del intercambio posee una fuerza inherente que es capaz de lograr
que el sistema de intercambio sea más alto para el grado de mercantilización
hasta donde la tecnología lo permita.
Debido a la ausencia el sistema monetario bien desarrollado el impulso hacia la
mercantilización en las sociedades a pequeña escala y no comercializadas fue
contenido por influencias de la tecnología del mercado lo que hizo que la
categorización cultural del valor de cambio de las cosas fuera posible.
Por otro lado las sociedades de gran escala, comercializadas y monetizadas
dieron campo a que la economía fuera inundada por la mercantilización. Estas
sociedades de gran escala, comercializadas y monetizadas muestran un
sistema de valoración bipolar: “por una parte se halla el área homogénea de las
mercancías, y por la otra, el área extremadamente abigarrada de la valuación
privada”