• A los hombres primitivos la astronomía les permitió establecer con precisión las épocas adecuadas para sembrar y recoger las cosechas, y además para orientarse en los desplazamientos y viajes.

Pronto, el conocimiento de los movimientos cíclicos del Sol, la Luna y las estrellas mostraron su utilidad para la predicción de fenómenos como el ciclo de las estaciones, de cuyo conocimiento dependía la supervivencia de cualquier grupo humano

Para los pueblos primitivos el cielo mostraba una conducta muy regular. El Sol que separaba el día de la noche salía todas las mañanas desde una dirección, el Este, se movía uniformemente durante el día y se ponía en la dirección opuesta, el Oeste. Por la noche se podían ver miles de estrellas que seguían una trayectoria similar.La alternancia del día y la noche debe haber sido un hecho explicado de manera obvia desde un principio por la presencia o ausencia del Sol en el cielo y el día fue seguramente la primera unidad de tiempo universalmente utilizada

Los astrónomos percibieron que el Sol realiza un recorrido anual por la esfera celeste, parte del cual se representa en la imagen con la banda azul

Los astrónomos asociaban las fechas con las constelaciones en este estrecho cinturón (conocido

como zodíaco), y asignaban a cada una la fecha en la que el Sol

pasaba por ellas. El astrónomo del siglo II Tolomeo dio nombre a

los doce signos del zodíaco

  

Desde la antigüedad se ha pensado que los acontecimientos celestes, en especial los movimientos

planetarios, tenían que ver con el destino de las personas. Esta creencia, llamada astrología, fomentó el desarrollo de

esquemas matemáticos para predecir los movimientos planetarios y favoreció el progreso de la astronomía en el

pasado

Los egipcios observaron que las estrellas realizan un giro completo en poco más de 365 días. Además este ciclo de 365 días del Sol concuerda con el de las estaciones, y ya antes del

2500 a.C. los egipcios usaban un calendario basado en ese ciclo, por lo que cabe suponer que utilizaban la observación astronómica de manera sistemática desde el cuarto milenio.

El año civil egipcio tenía 12 meses de 30 días, más 5 días

El calendario egipcio tenía tres estaciones de cuatro meses cada una

La perspicaz observación del movimiento estelar y planetario permitió a los egipcios la elaboración de dos

calendarios, uno lunar y otro civil. El calendario Juliano y, más tarde, el Gregoriano - actual -, no son más que una

modificación del calendario civil egipcio

La orientación de templos y pirámides es otra prueba del tipo de conocimientos astronómicos de los egipcios: las caras de Se construyeron pirámides como la de Gizeh, alineada con la estrella polar, con la que les era posible

determinar el inicio de las estaciones usando para ello la

posición de la sombra de la pirámide. También utilizaron las

estrellas para guiar la navegación

En Grecia comenzó a desarrollarse lo que ahora conocemos como astronomía occidental. Las

observaciones astronómicas tenían como fin primordial servir como guía para los agricultores por lo que se trabajó intensamente en el diseño de un calendario

que fuera útil para estas actividades.

Filolao (siglo V a.C.), discípulo de Pitágoras, creía que la Tierra, el Sol, la Luna y los planetas giraban todos alrededor de un

fuego central oculto por una ‘contratierra’ interpuesta. De acuerdo con su teoría, la

revolución de la Tierra alrededor del fuego cada 24 horas explicaba los movimientos

diarios del Sol y de las estrellas

El más original de los antiguos observadores de los cielos fue

otro griego, Aristarco de Samos. Creía que los movimientos celestes se podían explicar

mediante la hipótesis de que la Tierra gira sobre su eje una vez

cada 24 horas y que junto con los demás planetas gira en torno al

Sol.Esta explicación fue rechazada por la mayoría de los filósofos griegos. Esta teoría, conocida

como sistema geocéntrico, permaneció inalterada unos 2.000

años

Sabemos poco de la astronomía en la antigua China. Los chinos consideraban al universo como una naranja que

colgaba de la estrella polar ubicando sus 284 constelaciones en 28 segmentos o casas en que dividían el universo. La antigua astronomía estelar china difiere mucho

de la babilónica y de la occidental. La obra "Calendario de tres ciclos", aparecida hacia el

principio de nuestra era y cuyo autor es Lió Hsin, describe la historia de la astronomía china desde el tercer milenio.

Los astrónomos de la corte imperial china observaron fenómenos celestes extraordinarios cuya descripción ha

llegado en muchos casos hasta nuestros días

La concepción del Universo en la China antigua se encuentra expuesta en el "Chou pei suan ching", Según

la teoría del Kai t'ien el cielo y la Tierra son planos y se encuentran separados por una distancia de 80

000 li (un li equivale aproximadamente a medio kilómetro). El Sol se mueve

circularmente en el plano del cielo; cuando se encuentra encima de

China es de día, y cuando se aleja se hace noche

Los mayas conocieron desde el tercer milenio a. C. como mínimo un

desarrollo astronómico muy

polifacético. Muchas de sus

observaciones han llegado hasta

nuestros días (por ejemplo un eclipse

lunar del 15 de febrero de 3379 a.

C.) y se conocían con gran exactitud las

revoluciones sinódicas de los

planetas, la periodicidad de los

eclipses etc

Los estudios sobre los astros que realizaron los mayas siguen

sorprendiendo a los científicos. El calendario solar maya era más preciso que el que hoy utilizamos.

Todas las ciudades del periodo clásico están orientadas respecto al

movimiento de la bóveda celeste. Muchos edificios fueron construidos con el propósito de escenificar fenómenos celestes en la Tierra, como la Pirámide de Chichén Itzá, donde se observa el

descenso de Kukulkán, serpiente formada por las sombras que se crean en los vértices del edificio durante los

solsticios

Sin duda alguna, los Incas es el imperio más representativo de América del Sur

Construyeron un calendario Lunar para las fiestas religiosas y uno solar para la

agricultura. Utilizaron elementos como mojones alrededor de los pueblos para

realizar astronomía observacional. Se sabe que el calendario era determinado

observando al sol y a la luna. Los Incas daban mucha importancia a las constelaciones y estaban muy interesados

en la medición del tiempo para fines agrícolas. Para ellos las vía láctea era

oscurecida por sacos de carbón

La civilización Azteca surgió a partir del siglo X. Su máximo esplendor lo obtuvo

entre los siglos XIV al XVI. Los aztecas no solo desarrollaron la astronomía y el

calendario, sino que estudiaron y desarrollaron la meteorología, como una

consecuencia lógica de la aplicación de sus conocimientos para facilitar sus labores

agrícolas

La representación del cielo (masculino) y Tierra (femenino) estaban determinados por Ometecuhtli y Omecíhuatl,

respectivamente. Las eras en la cosmología azteca están definidas por soles, cuyo final estaba marcado por

cataclismos. El primer Sol, Nahui-Oceloti (Jaguar) era un mundo poblado por gigantes, que fue destruido por jaguares. El segundo Sol, Nahui-Ehécati (Viento) fue destruido por un

huracán. El tercer Sol, Nahuiquiahuitl, por una lluvia de fuego. El cuarto Sol, Nahui-Ati (agua) fue destruido por un diluvio. Y

el quinto, Nahui-Ollin (movimiento) está destinado a desaparecer por movimientos de la Tierra

El calendario azteca, o piedra del Sol, es el monolito más antiguo que se conserva de la cultura prehispánica. Los cuatro soles o eras anteriores, se encuentran representados por figuras de forma cuadrada que flanquean al quinto sol, en el centro

Para completar los 365 días del año solar, los aztecas incorporaban 5 días aciagos o nemontemi

Dado que durante el día es muy difícil observar la Luna e imposible a las estrellas, los aztecas interpretaban que el sol naciente (Huitzilopochtli) mataba a la Luna (Coyolxauhqui) y a las estrellas

Construyeron observatorios que les permitieron realizar observaciones muy precisas, hasta el punto que midieron con gran exactitud las revoluciones sinódicas del Sol, la Luna y los planetas Venus y Marte

Al igual que casi todos los pueblos antiguos, los aztecas agruparon las estrellas brillantes en asociaciones aparentes (constelaciones). Los cometas fueron denominados "las estrellas que humean"