Llvame contigo

Kathleen Eagle Llvame contigo 5 Rancho Doble D

Llvame contigoKathleen Eagle5 Rancho Doble D

Llvame contigo (2011)Ttulo Original: Cowboy, take me away (2011)Serie: 5 Rancho Doble DEditorial: Harlequin IbricaSello / Coleccin: Julia 1914Gnero: ContemporneoProtagonistas: Trace Rastro de Lobo y Skyler QuinnArgumento:

Su cmara no menta

Cuando la fotgrafa Skyler Quinn fij su objetivo en Trace le gust lo que vio, pero no le dio mucha importancia. Hasta que empez a encontrrselo all donde iba y la pasin entre ellos comenz a crecer hasta el punto de ebullicin.

Viuda y llena de deudas de su antigua vida, Skyler tena que mantenerse centrada, sobre todo si quera lograr su sueo de convertirse en madre. Era Trace una simple aventura de verano o acaso aquel joven apasionado y profundo tena la llave a un futuro que hara que sus sueos se hicieran realidad?Captulo 1

El visor de Skyler Quinn serva tanto de proteccin como de pretexto para su ojo hambriento.

Desnudo, su ojo no se mostraba apenas interesado. Pero tras la cmara, apreciaba todas las cosas con belleza y claridad. El visor encontraba y enmarcaba vistas que ella se haba enseado a ignorar, como el trasero de cinco cowboys sentados sobre una verja. Llamara a la foto Cinco pares de vaqueros perfectos.

Pero entonces quedaron cuatro.

Skyler baj la cmara. El mejor par de vaqueros estaba alejndose y rompa as la simetra de la foto.

Skyler subi unos escalones de madera y adopt una posicin en el primer rellano de la tribuna exterior, donde ms tarde se reunira el pblico para ver competir en el rodeo a los cowboys profesionales. Por el momento, el lugar perteneca slo a los cowboys, a los bichos y a una cmara de fotos.

Skyler observ al fugitivo de su foto caminar con decisin por el ruedo hacia uno de los jinetes que estaban calentndose para competir esa tarde en el rodeo. El jinete respondi a un gesto rpido como si hubiera sido convocado por su entrenador.

Skyler vio a los dos hombres intercambiar posiciones. Ella conoca a los caballos, y saba que el alazn no haba estado haciendo caso a su jinete, pero el animal se contuvo inmediatamente con el nuevo hombre subido en la silla. El caballo pas de ordinario a sobresaliente ante el objetivo de Skyler.

El centauro estaba vivo, eso era lo que dira cuando escribiera el artculo. Aquel hombre no era un simple entrenador de caballos. Comparta su poder con el animal y ste le daba piernas. Era una mezcla extraordinaria. Sus fotos no slo contaran la historia, sino que la venderan. Casi todas las revistas de caballos eran compradas por mujeres, y all haba un hombre que llamara la atencin de cualquier mujer en mitad de la pgina. Alto, esbelto, atltico y con piernas largas; estaba hecho para cabalgar. La barbilla y la mandbula cuadradas eran prometedoras, pero Skyler deseaba que se echara el sombrero ligeramente hacia atrs para poder verle mejor la cara.

Mantuvo la distancia mientras observaba al jinete.

Imaginaba que estara haciendo una demostracin; enseando, vendiendo o tal vez pensando en hacer una compra. Se pregunt qu le habra dicho el cowboy al jinete original tras bajar del caballo. Trato o no trato? Estara interesada en el consejo de aquel hombre. ltimamente estaba aprendiendo la diferencia entre maestra de caballos y entrenadora, cosa que an no era.

Pero en aquel momento slo le interesaba tomar fotos. Baj de las gradas y se dirigi hacia la salida.

El rodeo no estaba entre sus lugares favoritos de reunin, pero los caballos y los jinetes estaban entre los sujetos favoritos de su segundo pasatiempo favorito.

Y ya era hora de convertir al menos uno de sus pasatiempos en una proposicin que pudiera reportarle beneficios.

Negocios o placer?

Skyler se dio la vuelta al or aquella voz profunda y se encontr mirando directamente a unos ojos castaos.

Perdn?

Estabas sacndome fotos dijo l. Eres una profesional o una admiradora?

No te conozco, pero tengo ojo para los caballos y me gusta hacer fotos sonri. La cara del cowboy complementaba a su cuerpo; perfecta para un primer plano. No me importara que me pagaran para hacerlo, pero de momento es slo por placer.

Hacer fotos a los caballos.

Skyler encendi la cmara, apret un botn y le mostr la pantalla.

Quieres verlo?

l observ las fotos.

Tienes un potente zoom. Mira esto se acerc a ella y le mostr una foto. Se puede ver hasta dnde me cort esta maana afeitndome.

Yo no veo nada.

Por suerte, es slo mi cara. No afecta al caballo para nada.

Parece un gran animal dijo ella. Tienes inters en comprarlo?

Tal vez el cowboy sigui observando la foto. Si el precio es adecuado. Ese tipo est intentando llevarlo en la direccin equivocada. No es un caballo de rodeo. Es pequeo y rpido sus dedos se rozaron cuando le devolvi la cmara. Skyler se abstuvo de disculparse y de decir un clich sobre las manos fras.

Eres entrenador?

Soy jinete de broncos. Vas a venir al espectculo esta noche?

An no lo he decidido.

Haras muy buenas fotos.

No soy la tpica fotgrafa de cualquier gaceta de rodeos. Y la verdad es que no me interesa ver cabalgar a alguien durante slo ocho segundos.

Slo? el cowboy se rio. Son ocho segundos reales. Sabes que ests vivo cuando cada segundo realmente significa algo. Cuntos segundos as puedes soportar, uno detrs de otro?

Yo me siento muy viva cuando estoy subida a un caballo. Podra hacerlo durante un da entero.

Dicen que, cuando conoces a la horma de tu zapato, el tiempo se detiene. Te lo crees?

Creo que tu idea de horma del zapato difiere de la ma.

Qu buscas?

Montar.

Lo mismo que yo. A ambos nos gustan los caballos. Si tienes sed, conozco un bar que probablemente est muy tranquilo a esta hora del da. Pago yo la primera ronda.

Es muy tentador, pero tengo que en realidad no. No haba nada que tuviera que hacer en Sheridan, Wyoming. Compites en el rodeo esta noche? l asinti. En qu evento?

En la modalidad sin silla se meti la mano derecha en el bolsillo. Tengo una entrada de ms.

Slo una, as que si has venido con alguien

No. Yo igualmente acept la entrada que le entreg y la examin como si no hubiera visto una antes. Quiero decir que an no lo he decidido. No querra que la entrada se desperdiciase.

Levant la mirada y vio que sonrea mientras se alejaba.

Deberas verme subido a un caballo con un par de perneras. Trae tu cmara.

Ella sonri tambin.

Todos los cowboys sois iguales.

No te preguntar a cuntos conoces. Podrs decrmelo esta noche cuando vengas a desearme suerte.

Ni siquiera s tu nombre.

Aparecer en el programa. Vas a decirme t el tuyo?

An no lo he decidido. Y yo no aparecer en el programa.

Trace no estaba aguantando la respiracin. Aquella mujer resultaba intrigante al igual que hermosa, y el hecho de que se presentara en el rodeo esa noche era improbable, lo cual haca que la apuesta fuese interesante. La sorpresa era la chispa en la vida de Trace Rastro de Lobo.

No siempre lo haba visto as, pero haba vivido y haba aprendido. La vida estaba llena de sorpresas, la gente era impredecible y uno poda intentar rebelarse contra el sistema o disfrutar del viaje. Cierto, la busc entre la multitud un par de veces, y gir la cabeza al or una voz femenina antes de agacharse y agarrarse a las riendas.

Trace cabalg al caballo antes de saltar al suelo, pero el gesto que era su sea distintiva qued enturbiado por un casco volador. No le importaba que le golpeara en la cabeza, pero se quit mentalmente algunos puntos por tropezar y perder el sombrero. Escudri las gradas sin saber dnde buscar el asiento de la entrada que le haba dado, pero entonces vio a una mujer hermosa en la primera fila ponerse en pie de un salto.

A Trace no le qued ms remedio que rerse cuando la mujer tom en brazos a un beb de brazos de otra persona. No era su misteriosa desconocida. El pelo era demasiado amarillo, las caderas eran demasiado anchas y el nio pareca ser suyo. Haba estado toda la tarde pensando en su fotgrafa de ojos verdes y melena rubia rojiza, recordando su dulce aroma, imaginando cul sera su nombre y su historia. Y esa historia no inclua hijos.

Trace regres a los establos y se frot la cabeza con la manga de la camisa. El casco del caballo le haba hecho sangre, y no le importaba que se manchase la camisa, pero no le gust haber manchado el parche de su patrocinador, que llevaba en la manga.

Haba vendido su brazo derecho para patrocinar cigarrillos. Se haba quedado con el dinero y haba dejado de fumar, gracias al parche ensangrentado.

Buen espectculo le dijo el jinete de broncos Larry Mossbrucker al alcanzarlo mientras se diriga a la furgoneta de la enfermera. Dnde es la fiesta esta noche?

No lo s.

T decides. La primera ronda corre a cuenta del ganador Larry le golpe en el hombro con una mano sudorosa. Donde Bob? No querrs perderte la noche de las hamburguesas.

La nica cosa peor que una de las hamburguesas de Bob era dos de las hamburguesas de Bob.

Creo que pasar de las hamburguesas. Pero me pasar para pagar mi parte cuando me haya lavado y haya comido algo Trace mir a Larry, que pareca decepcionado. Algo que no pueda devolverme el bocado.

Qu tal la cabeza?

Sigue debajo del sombrero.

No dejes que una herida abierta se desperdicie.

Eso es genial para lograr la compasin infinita femenina. No suele pasar. Es algo jugoso.

Mmm. Ya puedo saborearlo. Pero ese tipo de plato no es barato y no te dan el segundo gratis Trace se quit el sombrero. La cinta del sudor estaba matndole. Claro que no lo necesitas cuando el primero est tan bueno.

S, bueno, tienes que beber algo entre hamburguesa y hamburguesa.

Eso sera bueno para lograr la compasin ilimitada en cualquier parte.

Comenzaron con la noche de las hamburguesas despus de tener que quitar la noche de las chicas Larry caminaba junto a l, pero Trace no estaba de humor para conversar, lo que significaba que no estaba de humor para Larry.

Pero a Larry le gustaba hablar.

Algn turista dijo que no estaba bien cobrar ms a los hombres que a las mujeres. Discriminacin, lo llamaban. Deba de tener gran suministro de mujeres en el lugar del que vena, pero aqu las buenas escasean y hay mucha demanda. Tambin hay muchos bares y cerveza, as que qu ley deberamos seguir? La de la oferta y la demanda, o la que quiera que sea que persigue la discriminacin?

Trace se rio.

Yo creo que se trata de esa aguafiestas de la constitucin americana dijo.

La nica mujer dispuesta a ir donde Bob a por una hamburguesa gratis sera otra turista.

Con un estmago de hierro. Bob no sufre por el negocio y nosotros no sufrimos por las mujeres.

Habla por ti contest Larry.

Veinte metros ms y Trace estara hablando con el mdico del rodeo sobre si necesitaba o no puntos, y no tendra que expresar ms inters del que sinti al preguntar:

Angie ha vuelto a echarte?

Dios, no. Me deja dormir en el sof Larry emiti una carcajada poco convincente. Cuando la conoc, le encantaba estar con un cowboy. Ahora quiere que lo deje.

Alguna vez tendrs que dejarlo.

Yo no. No hasta que no est preparado.

Haban llegado a la furgoneta del servicio mdico y Larry arrastraba los pies como un nio enfadado.

Ya no s qu ms hacer.

Yo me quedo aqu dijo Trace. Tal vez te vea luego donde Bob.

Larry asinti, pero no se movi.

Dnde ests durmiendo? Trace hizo la pregunta sin poder evitarlo. Conoca la respuesta. Larry no haba ganado dinero, y no caa bien entre los jinetes, as que estara durmiendo solo en su furgoneta.

Pongmoslo as: no tiene agua corriente contest.

Ven a la posada Sheridan. Tengo una habitacin all.

No quiero incomodarte, Trace. Es un lugar muy caro.

Lo s. Lo nico que te ofrezco es agua y jabn Trace le golpe en el pecho con la mano. No querrs oler peor que las hamburguesas de Bob.

* * *

Trace acompa su filete con algunas aspirinas antes de abandonar el comedor del hotel con la esperanza de que Larry no hubiera dejado el bao hecho un desastre. A Trace no le importaba compartir; le haban enseado a compartir, pero tambin le haban enseado a limpiar lo que ensuciaba, sobre todo cuando comparta habitacin o cama. De pequeo haba compartido habitacin con su hermano pequeo, Ethan, al que nunca se le haban dado bien las normas. Limpiar lo que ensuciaba Ethan le haba convertido en un adicto a la limpieza. Dejar el bao hecho un desastre era motivo de discusin si alguien comparta habitacin con Trace. Pero siempre hara una excepcin con su hermano. Lo nico que Ethan tena que hacer era aparecer.

O la mujer de la cmara. Ella podra dejar tirada la toalla en el bao de Trace cuando quisiera. No haba pensado que fuese a utilizar la entrada, pero estaba seguro de que lo haba pensado durante algn tiempo. No importaba cules fuesen sus circunstancias, saba que haba llamado su atencin. Y sin duda ella haba estimulado su imaginacin. Si una mujer como ella sala por el pueblo, dnde podra encontrarla? Siempre y cuando tuviese ganas de buscar a una mujer que ola a naranjo en mitad de un establo.

Bastante arriesgado para un tipo acostumbrado a los establos.

Iba de camino al bar del hotel para tomarse una copa cuando se encontr con el jinete Mike Quinn, que dijo que le invitaba. Habra jurado que Mike no era lo suficientemente mayor para beber, pero su carn de conducir deca que tena la edad. Trace acababa de terminar de entrenar a su caballo.

Te debo una dijo Mike mientras dejaba su dinero sobre la barra. Es el dinero ms fcil que he ganado en todo el verano. Has puesto mucho esfuerzo en ese caballo.

Para eso me pagas.

Trace se ech a un lado para dejar pasar a una mujer que buscaba un taburete. No cabalgara a una de sas aquella noche. Con un rodeo en el pueblo, una copa en el bar del hotel era lo nico con lo que tendra que conformarse. Si lograba quitarse el dolor de cabeza, ira a la fiesta de la calle principal.

S lo que ests pensando dijo Mike. De pronto pareca tmido. El caballo ha hecho su parte, pero el jinete es un poco torpe.

Has tenido que controlar a un becerro muy grande contest Trace encogindose de hombros.

Y lo he atrapado, pero me ha costado. Ahora que mi caballo est preparado, supongo que tendr que buscarme un entrenador personal. Supongo que t no

Yo slo trabajo con caballos. Los cowboys pueden ser muy temperamentales.

Este cowboy no. Gane o pierda, yo siempre lo celebro Mike le puso una mano inexperta en el hombro. El chico tena mucho que aprender antes de poder llamarse cowboy. Bebas lo que bebas esta noche, corre de mi cuenta. Frank Taggert est aqu, y Earl Kessler. Conoces a Earl?

No.

Earl tiene un enorme terreno en el ro Powder. Yo pertenezco a un club de rodeo que se rene en su casa. Deberas ir a vernos. Tenemos gente que viene desde Casper.

No he jugado a deportes de equipo desde que estaba en el instituto y no le interesaba en absoluto conducir ciento cincuenta kilmetros o ms para jugar a los vaqueros. No era que tuviera algo en contra de los equipos de rodeo. Haba entrenado un par de caballos para miembros de clubes similares.

La casa de Earl es un lugar fundamental, y es fcil llegar. No nos cobra por usar sus animales y siempre enciende la parrilla y tiene cerveza fra. Le he organizado una cena esta noche Mike se rio. Con mi madre. Puedes creerlo?

Trace levant la mirada de su copa, preparado para alguna explicacin extraa. Mike tena un sentido del humor muy peculiar.

Pero el joven simplemente se encogi de hombros.

Mi padre hace ya un ao que muri y ya es hora de que ella siga con su vida, por as decirlo.

Trace recordaba la poca en la que l haba deseado tener un nuevo padre. No era que echara de menos al viejo, fuera quien fuera, pero a los diez aos imaginaba que su madre tendra una vida ms fcil si estuviera con alguien que se quedara a su lado. No podra haber encontrado a nadie mejor que Logan Rastro de Lobo, que se haba quedado con su hermano y con l incluso despus de que su madre los abandonara a todos. As que Mike haba ganado varios puntos a sus ojos por cuidar de su madre.

Mike mir por encima de su hombro y frunci el ceo.

Hablando del rey de Roma

De pronto Trace se sinti algo mareado y supo que el whisky no era tan potente. Se dio la vuelta muy despacio. Haba una silueta de mujer en la puerta, oscurecida debido a la luz proveniente del vestbulo. De pronto se puso nervioso. Una sensacin extraa recorri su cuerpo, en parte porque saba quin era, y porque saba que estaba sorprendida de verlo all, a pesar de no poder ver su cara con claridad.

sa es tu madre?

Mi madrastra contest Mike mientras la vean acercarse a la barra. Pero no me gusta ese trmino. Me parece fro, sabes?

Fro como el Polo Norte contest Trace, y se llev la mano a la cabeza para tocarse un sombrero que no estaba ah. Seora Quinn.

Trace Rastro de Lobo dijo ella. Tu nombre estaba en el programa.

Y t estabas all?

Cmo si no iba a haber visto el programa? Estuviste magnfico.

Gracias.

Durante ocho segundos enteros.

Era slo una muestra. Imagina ocho horas enteras.

Ella se rio abiertamente.

Todos sois iguales.

Trace arque una ceja y la desafi con la mirada.

Prubame.

Parece que podemos saltarnos las presentaciones dijo Mike.

Slo si a tu madre le gusta que la llamen seora Quinn.

Skyler.

ste es el tipo que entren a Bit-o-Honey explic Mike. T extendiste el cheque. Recuerdas?

Trace mir el vaso que tena en la mano. Apenas se haba fijado en el cheque. Haba contado los ceros y despus lo haba ingresado en la cuenta. Por qu le pareca gracioso saber que era ella la que le haba pagado?

Yo llevo las cuentas dijo ella, y se volvi hacia su hijo. Hijastro. Estaba haciendo fotos esta tarde en el rodeo y Trace y yo nos cruzamos.

Trace le dirigi una sonrisa.

Qu ha pasado con Earl? pregunt Mike mirando hacia el vestbulo.

Skyler le clav un dedo en el brazo a Mike.

La pregunta es qu te ha pasado a ti?

Os dije que fuerais a cenar. Yo estoy aqu brindando con mi entrenador.

A ti tambin te han invitado a la fiesta de Mike? le pregunt a Trace.

Me ha ofrecido una copa.

Skyler le quit el vaso a Trace, brind y dijo:

Por Mike y por su entrenador.

Despus se lo bebi de un trago.

Dej el vaso vaco sobre la barra y agarr el de Mike antes de levantarlo de nuevo.

Y sta por Trace Rastro de Lobo y su maestra con los caballos.

Se lo bebi tambin.

Camarero! Otra ronda para estos dos cowboys.

De acuerdo, est enfadada le dijo Mike a Trace.

Ya no contest Skyler, y le dirigi a Mike una sonrisa superficial. Si no vas a cenar con Earl, tal vez quieras decirle que puede irse.

Iba a volver.

Ibas a volver, pero te encontraste con unos amigos y una copa llev a la otra. Earl no me interesa. Nada en l me interesa. Me lo he pasado muy bien en el rodeo, Mike. T me interesas porque eres mi hijo.

Trace me interesa porque es interesante. Pero Earl no me interesa.

Pero tiene

No me importa lo que tenga. No tienes que preocuparte por m, de acuerdo? Y si esto es una celebracin, no me siento con nimos.

Tal vez con una copa ms Mike seal con la cabeza las dos copas que el camarero acababa de poner sobre la barra.

Sabis qu? Trace se sac dos billetes del bolsillo y los dej sobre la barra. Por el inters del inters mutuo se volvi hacia Skyler y sonri, por qu no damos un paseo?

Y qu pasa con Earl? pregunt Mike.

Trace le puso una mano en el hombro a Mike.

Creo que Earl es asunto tuyo, hijo.

Hijo?

Si organizas una cita, es tu responsabilidad ponerle fin.

Impresionante dijo Skyler. Quin entren al entrenador?

Mi padre. Logan Rastro de Lobo es el mejor seal la salida con una floritura. Qu le apetece hacer esta noche, seora Quinn?

Bailas?

Claro, como si nadie me viese. Conoce a algn cowboy que no baile? le ofreci el brazo. Seora Quinn?

La seora Quinn no se acuerda de bailar como si nadie la viese acept su brazo y sonri. Pero a lo mejor Skyler s se acuerda.Captulo 2

Haba cierta sensualidad en la manera en que Trace la sujetaba mientras bailaban; no era brusca, pero suficiente para sentir el poder de sus muslos y el calor de su cuerpo. Ella se mova con l al ritmo de la cancin. No haba bailado en aos; haca mucho tiempo que no se senta tan ligera; ligera en el corazn y en la cabeza. Se senta despreocupada, algo de lo que un hombre como Trace no sabra nada. Era todo tan nuevo para ella que no quera abrir la boca por miedo a gritar de placer o a balbucear algo y que l no estuviese interesado en escuchar la traduccin. As que se mantuvo en silencio y sigui bailando, con los muslos rozndose y la nariz pegada a su cuello.

Dados los pensamientos erticos que haba estado teniendo ltimamente, probablemente fuese muy arriesgado dejar que un hombre que ola tan bien se acercase tanto, pero Skyler estaba segura de llevar ventaja. Al fin y al cabo ella era mujer. Saba cmo oler las flores. O, en ese caso, la alfalfa.

Cierra los ojos y respira profundamente, se dijo a s misma. Deja que la imagen se dibuje en tu mente. Masculinidad en estado puro.

Ahora que saba por qu Mike haba insistido en que fuera a Sheridan para verlo actuar en el rodeo, tena que admitir que no estaba tan descaminado. Era agradable conocer a alguien. Aunque no el alguien que Mike haba elegido. No era el elegido por una pgina de contactos de Internet, o por una amiga preocupada por su viudedad, sino alguien que ella misma haba descubierto. Alguien que despertaba sus sentidos y alteraba unas emociones que haba intentado olvidar que tena. No era que no le gustaran las sensaciones, pero no estaba segura de poder controlarlas si les daba rienda suelta.

Ha sido muy amable por parte de la seora Quinn dejarme bailar con Skyler dijo l con una sonrisa. Dselo de mi parte la prxima vez que la veas.

Dselo t mismo. Yo no la veo, en serio. Todos la ven, pero yo no.

Eres como ese cmico de la tele, verdad? l no ve el color de la piel, ni siquiera el de su propia piel. Cmo sabes lo que ven los dems?

Tal vez t no. A quin ves t?

Ahora mismo veo a una mujer que se lo est pasando bien.

Tienes buen ojo, vaquero ojos de lobo. Leonados y burlones. T me habras organizado una cita con Earl Kessler?

Desde luego que no. Y no conozco a Earl Kessler. No s en qu estaba pensando Mike. Debera haberte organizado una cita conmigo.

No debera haberme organizado una cita en absoluto.

De no haberlo hecho, estaramos bailando ahora? Acaso la seora Quinn habra permitido que Skyler saliese a jugar?

Puede que la seora Quinn hubiese salido contigo. No habras podido bailar tan cerca de ella, pero, por lo dems, no habras notado la diferencia.

Trace sonri de nuevo.

Yo slo bailo lo cerca que me permite mi acompaante. A veces es as. A veces es incluso ms cerca. Pero siempre noto la diferencia.

Instintivamente?

Mi instinto es bastante bueno. Y adems tengo buen odo.

As como un buen chichn en la cabeza tena la sien decorada con una tirita. Sin pensarlo dos veces, le acarici el bulto. Te duele?

Slo si me lo toco se rio cuando ella apart la mano. Vuelve a tocarme. Tus dedos estn fros.

Skyler dej la mano sobre su hombro.

Yo me he cado de un caballo algunas veces, pero nunca me han golpeado.

Yo no me he cado.

Acabaste en el suelo.

He aguantado los ocho segundos. Eso es lo que cuenta.

Ella utiliz la excusa para volver a tocarle la cabeza.

Esto es lo que cuenta.

Eso me han dicho contest l con una sonrisa. Saba que atraa a los tiburones, pero no saba que la sangre fuese un imn para jovencitas.

Nada de eso.

No te atrae?

No soy una jovencita.

Tienes razn. Qu te parece cebo para potrillas?

Djalo, vaquero. Me gustas, de acuerdo? Sin necesidad de sangre. Y te agradecera que no me llamaras esas cosas.

Trace la condujo a la mesa que haban ocupado en la Taberna de la Crin, uno de los bares ms tranquilos de Sheridan. Los cowboys de rodeo preferan la hamburguesera de Bob, y los admiradores del rodeo seguan a los cowboys.

A m tambin me gustas dijo l mientras se sentaban en el asiento de vinilo. As que vamos a poner las cartas sobre la mesa. No soy ningn nio. No s si alguna vez lo fui. Me cri mi padrastro y l era ms joven que mi madre. An lo es, si ella sigue viva.

No lo sabes?

Me gusta pensar que no sigue viva agit su vaso de whisky aguado. Me invent una historia en la que ella intentaba volver con nosotros cuando la atropell un tren. sa es la nica razn por la que no volvimos a saber nada de ella se apur la bebida antes de mirarla.

Simplemente desapareci?

Nos dijo que iba a buscar un lugar mejor para nosotros. Yo saba que no iba a volver. Logan nos haba adoptado nada ms casarse con ella. l le dijo que no iba a ninguna parte, y durante un tiempo pens que volvera. Era tan joven. Pero fue un buen padre, y volver a serlo. Acaba de volver a casarse. Le ha llevado un tiempo, pero cuando ese hombre se decide por algo, no pierde el tiempo. Espero que esta vez le salga mejor.

sta tambin es mayor?

Mayor que Logan? neg con la cabeza. No creo que sea mucho mayor que yo. Es curioso. No recuerdo haberla visto nunca, pero resulta que no viva lejos. Supongo que estbamos en dos mundos diferentes.

Dnde estn?

En Dakota del Sur. Logan, mi padre, es un nativo americano, un sioux.

Y t no?

Slo de nombre. Nos ofreci su apellido cuando nos adopt, y a nosotros nos encant la idea. A quin no le encantara? Rastro de Lobo. Es un apellido poderoso.

As que es tu verdadero padre.

Oh, s. l me ense todo lo que s sobre caballos. No todo lo que l sabe, pero s todo lo que yo s.

l tambin es cowboy de rodeo?

No. Es ms listo que todo eso. Logan es concejal en la tribu, y tambin es entrenador de caballos. Incluso escribi un libro sobre el tema.

T has hecho un gran trabajo con el caballo de Mike. No puedo creer que sea el mismo caballo. Claro que Mike sigue siendo el mismo jinete.

Es un buen pasatiempo para un ranchero.

Te ha dicho que era ranchero?

Trace asinti.

Est bien saberlo. A m me dice que es jinete de los que encierran becerros.

Es joven. An puede ser muchas cosas.

Pues ser mejor que decida cuanto antes cul es el pasatiempo, o perder la capacidad de elegir.

Qu hora es? Trace estir la mano y le dio la vuelta a la suya para ver su reloj. Casi maana. Maana es el gran da.

Ms grande que hoy? Has ganado. Qu ocurre maana?

Maana ser nuestro primer beso.

De verdad?

S. Ser lo primero que haga. As que dime cundo es medianoche.

Yo no soy el cronometrador de nadie, Trace. Intento no serlo neg con la cabeza al darse cuenta del tono de reproche que haba empleado. Djalo, Skyler.

Mrame dijo l, y esper a tener toda su atencin. Aqu y ahora, estamos solos los dos. Un beso para empezar el da. Es mi cumpleaos.

Oh contest ella con una sonrisa. Bueno, eso es diferente.

Yo soy diferente. Dame un da para demostrarlo.

Por qu?

Porque mir el reloj. Ya es medianoche.

Feliz cumpleaos lade la cabeza y se inclin hacia l para darle un beso amistoso.

l la rode con el brazo y subi la apuesta inicial al hacerla interactiva y dejarla sin respiracin. Se fundieron en un mismo beso, ella lo rode con el brazo y le acarici la espalda por encima de la camisa.

Sinti los temblores en su cuerpo cuando Trace levant la cabeza y la mir con un brillo en la mirada que deca te pill.

Pasa el da conmigo le dijo, y Skyler tuvo que apartar la mirada de aquellos ojos brillantes para evitar saltar de alegra ante su sugerencia. Qu te lo impide? Dmelo y yo lo solucionar.

Tengo cosas que hacer en casa.

Te ayudar. Dame un da y yo te dar otro ella vacil y l se rio. Saba que la haba convencido. Dos das. Te cambio dos das por uno, y adems trabajo bien.

Eso es tentador una idea descabellada empezaba a tomar forma en su cabeza. ltimamente afloraban en su cabeza como pompas de jabn. Ideas absurdas que se movan deprisa. Y qu puedo obtener de ti en esos das?

Qu necesitas?

Principalmente maestra con los caballos.

Entonces soy tu hombre.

Tengo caballos, los cro, los monto y los educo. Se me da bien. Y he tenido caballos con mucho carcter. As que pens, por qu no domar a un potro salvaje y convertirlo en un caballo para montar? Podramos aprender el uno el otro. No sera interesante?

Para m?

Para m. Me he apuntado a una competicin de entrenadores, pero temo que haya mordido ms de lo que pueda tragar baj la vista hacia sus labios. An poda saborearlos. Qu tal tus dientes?

No me falta ninguno, pero tendrs que aceptar el trato antes de que te deje contarlos.

Ella se rio. Le gustaba aquel hombre. Le gustaba de verdad.

Despus de dos das, tendr opcin a contratarte?

No se recost en el asiento y la desafi con la mirada mientras alcanzaba su vaso. Despus de tres das, renegociamos.

Me parece justo.

Es ms que justo. Soy un gran partido.

No puedo dejarlo pasar, verdad? contest ella, y dio un golpe en la mesa. Muy bien. Tengo que descansar para el gran da.

Oh, no. Hoy es mi da. Yo decido. Juegas a Corazones?

El juego de cartas?

Vamos a disparar a la luna, Skyler Quinn le prometi con un guio. Vamos a dejar sitio para el amanecer y lo veremos juntos.

La imagen hizo que sonriera. La imagen y el desafo. Recordaba que, en el juego de cartas, disparar a la luna significaba quedarse con todos los corazones, y aquel hombre saba lo que haca. Pero si haba un corazn que no estaba sobre la mesa, se era el suyo.

T decides, cowboy. La noche es tan joven como t, y yo me apunto a la partida.

Trace le apart un mechn de pelo del hombro y lo enroll entre sus dedos.

Cmo se llama este color?

Creo que el bote deca fresa.

Yo no veo fresas. Tampoco veo el bote. Pero s he visto este color en alguna parte le solt el pelo y le dio la mano para levantarla del asiento. Ya me acordar.

Dnde vamos?

A buscar msica lenta para tenerte entre mis brazos. Acabo de abandonar los veintitantos bailando y quiero entrar bailando en los treinta le estrech la mano con fuerza. Te apuntas?

Me apunto Skyler empezaba a tener de nuevo esa sensacin de mareo y comenzaba a gustarle. Me gusta tu estilo, vaquero.

La destreza te lleva a lo ms alto, pero es el estilo el que te hace ganar.

Trace se sali de la autopista y condujo por un sendero familiar hasta el lugar que daba al ro Powder. Lo haba descubierto en sus aos de principiante, y segua siendo uno de sus lugares favoritos para aparcar y dormir un poco, sabiendo que el sol le despertara con tiempo de sobra para llegar a Casper para el espectculo de la tarde y despus dirigirse a Denver o a Boise. Dorma bien en la cabina de su furgoneta, siempre y cuando no hubiese faros ni sonidos de trfico que le molestaran durante la noche.Skyler estaba dormida. Guiada por su sugerencia, haba recostado el asiento y se haba quedado dormida en mitad de una frase. Algo sobre ser incapaz de dormir en la carretera. Aunque no pensaba dejarla dormir mucho ms tiempo. Con la luna en lo alto, aqulla era la parte ms oscura de una noche que pronto dara paso a la luz del sol. Si haba escogido bien el sitio, estaban a punto de vivir un momento espectacular. Pero en la oscuridad no poda estar seguro de que el paisaje no hubiese sido alterado desde su ltima visita. Las minas y los pozos petrolferos estaban invadiendo el condado del ro Powder como si de una plaga bblica se tratara. Deseaba que aquel amanecer, su amanecer, revelase un Wyoming prstino y magnfico.

Pero observar a Skyler dormir tambin era agradable. Estaba intentando decidir cmo despertarla cuando ella se movi y suspir con suavidad. Trace le dio un beso en los labios y sinti que ella sonrea. Levant la cabeza y vio que abra lentamente los ojos. La sonrisa desapareci durante un segundo, pero luego regres. Estaba demasiado oscuro para verla en sus ojos, pero saba que estaba all. Pudo sentir la conexin cuando ella lo reconoci.

Hemos llegado ya? pregunt somnolienta.

No, pero ahora estamos aqu. Te promet un amanecer.

Ella sonri ms an y cerr los ojos.

Ya lo he visto antes.

ste no el horizonte comenzaba a iluminarse. Trace le desenganch el cinturn de seguridad y golpe con la mano el asiento de cuero situado entre ellos. Ven aqu susurr, y la envolvi bajo su brazo en cuanto ella le dio la oportunidad. Skyler se acurruc contra l como si fuera su almohada favorita. Hblame de tu potro. Hace cunto que lo tienes?

Tres semanas. He conseguido ponerle el ronzal, pero eso es todo.

Qu quieres que haga por ti?

Que me lleve a sitios.

Dnde quieres ir?

No lo he decidido. Quiz simplemente quiera recorrer el camino. No es eso lo que haces t, vaquero? Recorrer el camino?

Trace asinti, pero no senta el mismo entusiasmo que haca meses. El torrente de adrenalina segua siendo el mismo, pero el camino entre esos torrentes era cada vez ms largo. Y algo ms, algo que empezaba a cansarle y a pesarle. No estaba preparado para ponerle nombre. Ponerle nombre le dara poder, y no le apeteca pelear, no mientras la cabeza de aquella mujer reposase sobre su hombro. Lo cual resultaba peligrosamente agradable.

Aqu viene coloc la otra mano en el volante y seal con un dedo hacia un rayo dorado que asomaba entre los tonos rosa y morados del horizonte. Era una vista de belleza incomparable. Ah est, Skyler. Al borde de esa nube. Saba que haba visto antes ese color le agarr el mechn de pelo. Tienes el cielo de la maana en tu pelo.

Y t Skyler se incorpor, lo mir a los ojos y se rio. No, no dir que tienes una lengua de plata.

Y yo no te dir que no la pruebes la acerc a l y ella le devolvi el beso con pasin. Mmm. Eso ha sido intenso.

Desde luego que s contest ella.

Y slo estamos en el da uno.

Entre los dos podramos causar mucho dao en tres das.

Dao repiti l mientras le acariciaba el pelo. se no es mi estilo.

Ella le dio un beso rpido de buen chico y entonces centr su atencin en el sol naciente.

Esto es precioso dijo. Es el tipo de sitio al que me gustara que me trajese mi caballo.

Entonces has escogido al entrenador adecuado le pas el brazo por encima de la cabeza, pensando an en esos besos. El primero estuvo genial. El segundo le llev en la direccin equivocada. Saba en lo que Skyler estara pensando.

Te has apuntado a la competicin del Santuario de Caballos Salvajes de la Doble D?

No. Estoy inscrita en el Desafo para Potros de Sally contest. T no estars tambin apuntado, verdad?

No, pero mi padre s, y mi hermano tambin intentaba entrar se encogi de hombros. Segn he odo, el premio es bastante grande.

Pasaron varios segundos antes de que ella volviera a hablar.

Tenemos un trato, verdad? El contador ya est corriendo.

Trace se qued algo sorprendido. l simplemente deseaba su compaa, pero habra jurado que su parte del trato haba nacido de un simple antojo. Aunque tal vez hubiera algo ms detrs de su propuesta.

Y tal vez aquella mujer fuese ms compleja de aquello a lo que l estaba acostumbrado, pero no estaba dispuesto a echarse atrs.

Confa en m, Skyler. Soy un hombre de palabra.

Confa en m, vaquero, confa en m es una frase con fecha de caducidad. Para m caduc hace mucho tiempo.

No preguntes, Trace, se dijo a s mismo.

Mike me ha dado la impresin de que tu marido era un buen hombre.

Eso es preguntar, idiota.

Lo era contest ella con un suspiro. Lo era.

Si no quieres hablar de ello, a m no me importa. Es un nuevo da.

El comienzo perfecto para un acontecimiento de tres das. No competirs contra tu propia familia. Slo necesito un poco de ayuda para superar los obstculos.

Como ya te he dicho, soy tu hombre.

Durante muy pocos das aadi ella con seriedad. As que aprovechmoslo al mximo. Me enfrento a esto pensando que un caballo es un caballo.

Por supuesto.

Por supuesto! repiti ella rindose, y sus ojos brillaron con la luz del sol como pedazos de cristal verde. Pero es un caballo salvaje. Me cost ponerle el ronzal.

S, pero tienes que gustarle contest Trace mientras pona el coche en marcha. As que aceptar el ronzal, la silla y todo el equipo. Simplemente dale rienda suelta cuando llegues al prximo obstculo y conseguirs saltarlo con facilidad represent el salto con la mano, haciendo un arco desde el cambio de marchas hasta el volante.

Rienda suelta repiti ella mientras la furgoneta avanzaba. Vi una noticia sobre la competicin, y me enter de que estn intentando buscar apoyo para ese santuario de caballos salvajes de Dakota del Sur al que dos hermanas se han entregado por completo, y me pareci que era importante. Y pens que, habiendo entrenado caballos, podra hacerlo.Pero los salvajes son diferentes.

Son caballos le asegur ella.

Pero parecen ms sensibles. Te juro que ese caballo puede leerme el pensamiento.

sa es una calle de doble sentido.

Ahora mismo creo que no piensa en rienda suelta. Piensa en nada de riendas.

No puede imaginarse una rienda, as que tmatelo con calma y trata de ir siempre un paso por delante de l. T eres tan sensible como l. Eres una mujer.

Por supuesto le dirigi una sonrisa juguetona. S cmo ir un paso por delante sin que se note.

Lo ves?

Tal vez ni siquiera te necesite.

Tal vez no, pero sientes curiosidad por m le devolvi la sonrisa. Y eso se nota.

* * *

Decir que Skyler senta curiosidad era quedarse corto. Estaba encantada, pero esperaba que no se le notase demasiado. Estaba tan entusiasmada como una nia de camino a una feria, pero cuando Trace le record que iran a la feria de Wyoming tras su participacin en el evento, ella intent poner una excusa diciendo que no le gustaba marearse.

Trace no se lo crey. Era un precioso da de mediados de verano, haba un programa que seguir y una multitud a la que entretener. Skyler estaba ansiosa por seguirle el ritmo, pero algo le deca que sera mejor no ir tan deprisa, mantener la cabeza despejada, ser adulta. Al fin y al cabo, la infancia estaba sobrevalorada.

Skyler haba elegido casarse con un hombre dos veces mayor que ella, y haba trabajado duro para despojarse de la juventud inconveniente en favor de la sofisticacin. Haba logrado cierta dignidad como esposa de Tony Quinn durante quince aos y como su viuda durante uno. La dignidad era lo nico que le quedaba. Era demasiado mayor para ir detrs de un hombre.

Y menos detrs de uno que se jugaba el cuello en todos los eventos a los que asista. Skyler no poda soportar ver a Trace agarrado a un bronco que saltaba de un lado a otro, pero tampoco poda cerrar los ojos y perderse la destreza del cowboy sobre el caballo.

Llamaba la atencin ms que el propio animal. Se dejaba llevar sobre su lomo y flua con sus propios movimientos. Era un espectculo impresionante.

Cuando son la sirena, salt del caballo y aterriz en el suelo sobre sus pies. Salud con el sombrero al pblico y despus se volvi hacia donde la haba dejado, de pie detrs de la verja. Tras colocarse el sombrero, salt la verja y se acerc a ella.

Skyler se coloc entre sus brazos y le rode la cintura con los suyos antes de darle el beso que mereca.

As se hace, Trace! grit alguien desde las gradas.

Trace concluy el beso con un achuchn extra, salud a los chicos de las gradas con una mano y condujo a Skyler en la otra direccin mientras se quejaba de sus articulaciones.

Ests bien? pregunt ella.

S, s. Es la rodilla las espuelas de sus botas sonaban mientras bordeaban una verja hasta refugiarse en un callejn situado entre el laberinto de cuadras. Trace se solt las perneras y se las quit.

Puedo ayudarte?

Gracias el entreg las perneras, despus se agarr a la verja con una mano, se sujet la rodilla con la otra y dio un grito. Te juro que es la ltima vez que me bajo del caballo de un salto.

Ha sido magnfico le dijo Skyler. Puedes andar?

Oh, s le pas el brazo por encima del hombro y carg el peso en la otra pierna mientras andaban. Y todo en un da de ocho segundos de trabajo.

No se te hinchar?

No mucho. Me la haba vendado previamente. Has sacado buenas fotos?

No. Me he olvidado por completo de la cmara de pronto se llev el brazo al costado. S, segua llevando el bolso. Oh, Dios mo. Me he olvidado la cmara.

La has dejado en alguna parte?

No, la tengo. Quiero decir que estaba observando. No pensaba en otra cosa. Ha sido increble.Observar el espectculo puede captar toda tu atencin?

Que puedas cabalgar as hace que parezca fcil. El resto de jinetes se nota que tienen que hacer un esfuerzo, pero t parecas cmodo. Como si de verdad te estuvieras divirtiendo.

Suele ser divertido. Ha sido una buena temporada. No me he roto nada en meses.

Noventa es una puntuacin maravillosa. Crees que ganars?

No puedo perder. Es mi cumpleaos.

Deja que te lleve a cenar.

Te tomo la palabra. Quiero un perrito caliente y un granizado.

Quiero llevarte a un sitio bonito.

Exacto. La feria de Wyoming la abraz con fuerza. Es mi cumpleaos! T me llevas al puesto de perritos calientes y yo te llevo a la noria.

Skyler levant la mirada. La noria pareca enorme de cerca. Los asientos rojos se mecan suavemente como la cuna del cuento sobre las ramas de los rboles, y las luces resaltaban sobre el cielo oscuro. No se haba enfrentado a una de esas cosas desde que Mike la arrastrara una vez a una cola igual a la que se encontraba en aquel momento. Recordaba que le haba llamado la atencin que la punta de su sombrero de vaquero le llegara a la nariz, aunque l slo tuviera ocho aos.

Baj la mirada y vio las cabinas deslizarse lentamente. Una pareja joven. Una madre con sus hijos.

Un padre con sus hijos. Nios con ms nios. Muchos nios. Nios hermosos. Todos parecan felices.

Si deca que no quera, quedara como una aburrida.

Al fin y al cabo no era una montaa rusa. Una vuelta en la noria no poda hacerle dao.

Quieres comer primero?

Skyler mir a Trace.

Por qu no hacemos esto antes de ir a por los perritos?

La subida fue agradable. Todo result agradable.

Cuando lleg a lo alto, Skyler mir hacia el cielo, que se oscureca de arriba abajo como si un ngel hubiera derramado un bote de tinta azul. Borraba los restos carmes y dorados mientras las estrellas iban apareciendo en lo alto.

No encontrars un paisaje ms bonito que ste dijo Trace.

Ella asinti. Su estmago marc el inicio de la bajada y su sonrisa se tens. Se agarr con fuerza a la barra.

Ves eso? dijo Trace. Aquel tipo se ha cado del toro mecnico y ha aterrizado de cabeza levant el brazo por encima de su cabeza y lo coloc en el respaldo del asiento. Ests bien?

Skyler volvi a sonrer.

Es ms alto de lo que pensaba.

Quin? Yo?

Esta cosa. La noria. Estamos muy altos.

Te dan miedo las alturas?

Un poco.

Si quieres, puedo hacerle una seal al operario cuando bajemos.

No. Me he sentido rara slo porque era la primera vuelta.

Ests bien? pregunt Trace cuando llegaron a la base y comenzaron a subir de nuevo.

Hblame. No quiero ser una endeble. Mi cabeza me dice que estoy bien, pero algunas partes de mi cuerpo lo ven de otra manera. Quiero decir que mis ojos estn en la cabeza, no? As que cmo saben mis piernas lo altos que estamos? Y qu hay de mi estmago?

Probablemente tu estmago est hablando con tus piernas, dicindoles: bajadme de aqu. Es serio? Qu te dicen tus tripas? Porque si te dicen que

No. No se estn rebelando de esa forma. Simplemente dan vueltas empezaba a sentir que se encontraba mejor, pero entonces llegaron las sacudidas y el balanceo. Hundi la cabeza en su camisa. Oh, Dios mo, nos estamos parando.

Ha acabado el turno de alguien. Ahora bajaremos y acabar el tuyo.

No, no. Tengo que hacer esto. Tengo que aguantar.

Nadie te est puntuando, cario. Deberas haberme dicho que no te gustan las

S me gustan. Quiero decir, quiero que me gusten. Desde aqu arriba se ven muchas cosas. Me gusta la vista. Siempre y cuando mantenga la barbilla levantada, lo de abajo no existir, verdad?

Verdad. Quieres una puntuacin? Recustate y agrrate a m. Pero no con este brazo le quit la mano derecha del hombro y la levant hacia el cielo. ste es tu brazo libre. No puedes tocar esto con ese brazo.

No puedo tocar qu?

Nada de esto se refera a s mismo. Tienes que controlarte frente a lo incontrolable.

Se trata de un desafo de doce pasos?

Los cowboys slo contamos hasta dos. Recustate y agrrate.

Ella se rio.

No es que no sepamos contar, pero por qu molestarnos? La cosa no va ms all de dos.

No es verdad. Dos es slo el comienzo. El tres es sagrado. El siete es el nmero de la suerte.

Eres preciosa le acarici la barbilla y ella inclin la cabeza para recibir el beso. Una brisa fra le revolvi el pelo mientras su beso clido aceleraba su respiracin.

Parece que nos movemos susurr ella.

Lo parece contest l mientras le acariciaba la nariz con la suya. Pero no es verdad.

Intentmoslo de nuevo le devolvi el beso con la intencin de mejorar con su ayuda. Ayudaban sus dedos en la nuca. Su lengua, su aliento suave, el sonido profundo que sala de su garganta. Tienes razn dijo al fin. Dos es un comienzo.

Si contamos hacia atrs desde diez, creo que nos bajarn otro sonido mecnico puso la noria en movimiento. Skyler se tens y l la agarr. Agrrate a m, Skyler.

Me quitars puntos.

Nueva regla dijo Trace. Cuanto ms toques, mejor puntuacin obtendrs.

T te bajars y yo me quedar colgada.

No voy a ninguna parte sin ti. Nos estamos moviendo.

Distreme de nuevo.

No tuvo que decrselo dos veces. Se besaron como adolescentes que hubieran esperado a la tercera cita.

A Skyler ya no le importaban los nmeros; cuntas veces, cuntos cumpleaos, cuntos segundos, puntos, das, dlares o deudas. Estaba completamente distrada, y se sinti decepcionada cuando lleg el final del viaje.

Creo que lo hemos logrado susurr.

Ni siquiera estamos cerca respondi l con un guio. Pero lo conseguiremos.

El operario, un joven de pelo corto, sonri cuando Trace le quit el brazo de encima a Skyler.

Estaba a punto de disculparme por el retraso, pero parece que no os ha importado.

Qu retraso? pregunt ella.

Justo despus de que os montarais, hemos tenido que parar porque alguien ha vomitado. Habis estado parados arriba durante un rato.

De verdad? pregunt Skyler, y mir a Trace.

l se encogi de hombros.

Podis seguir si queris el chico les ofreci billetes. La prxima corre de mi cuenta.

Gracias, pero no. Nos vamos al tiovivo contest Trace. Nos gustan ms los caballos.Captulo 3

Estaba bromeando con lo del granizado.

Pero ah era justo donde se dirigan. Skyler se haba metido en mitad de los puestos de comida de la feria, y estaban rodeados de manzanas de caramelo y pltanos cubiertos de chocolate.

Yo estaba deseando comerme un perrito dijo ella. Es un capricho extrao, pero aun as se detuvo y se cruz de brazos para adoptar una postura maternal. Es perfecto para la fiesta de cumpleaos de un nio.

Ests de broma? Qu nio? pregunt l. Sin darle tiempo a contestar, la rode con un brazo y la llev hacia el puesto de perritos calientes. Yo beso como un nio?

S.

S. Y no soy yo el que se ha puesto a lloriquear en la noria. Claro, me gustan los juegos, pero mi juego est muy bien pagado dijo mientras hacan cola. Aunque, a partir de hoy, ya no soy ningn jovencito. Estoy para el arrastre le pidi al hombre de la ventanilla dos perritos calientes. Eres de ktchup o de mostaza?

Me gustan sin nada contest ella mientras agarraba el suyo.

Entonces sujeta el mo Trace se carcaje mientras llenaba un vaso de papel con mostaza. A m me gustan bien sucios.

Se terminaron el primer plato en silencio, contemplando las fotos de sus siguientes opciones mientras caminaban entre padres con sus hijos y parejas agarradas de la mano. Era un buen momento para formar parte de una pareja. Trace no siempre se senta as, pero esa noche era diferente. Era su cumpleaos y estaba con alguien. No estaba pasando el rato sin ms, sino que estaba verdaderamente con alguien y de hecho deseaba pasar otro da igual.

Sin el cumpleaos, claro. As que tal vez no sera igual. O quiz fuese mejor. Deseaba averiguar si Skyler le gustara ms al da siguiente.

Segn creo, estar para el arrastre es a partir de los cuarenta dijo ella. Aunque yo no he llegado, claro se qued mirndolo mientras tiraban los envoltorios de los perritos a la basura.

Qu? pregunt l.

Vamos, pregntamelo.

Me educ un caballero contest l, y para demostrarlo le ofreci el brazo. Ella sonri, le coloc la mano en el codo y siguieron paseando. Deja que te pregunte una cosa. Qu edad tena Mike cuando te casaste con su padre?

Tena siete aos. Yo fui su niera durante un verano. Estaba en la universidad. Pero no termin. Por desgracia.

Yo tampoco. La nica asignatura que me interesaba en aquel momento era el rodeo universitario. Pero no creo que fuera por desgracia. Creo que afortunadamente puedo regresar cuando est preparado en la distancia anunciaron por megafona el ltimo evento del rodeo. Los toros. A no ser que participase algn amigo, a Trace no le interesaba quedarse a la gran final. Yo tena diez aos cuando lleg Logan continu. Nunca es tarde para la buena suerte.

Ni para los granizados dijo Skyler tras detenerse. l sigui su mirada hasta un pequeo puesto de granizados.

Quieres uno?

No contest ella con una sonrisa. Pero creo que tomar algodn dulce.

Trace le dej probar su granizado morado y ella le ofreci un poco de su algodn rosa. Compartieron un pastel y un helado. Ella le cant el Cumpleaos feliz y l disfrut viendo cmo su lengua lama el cono de helado. Seal hacia la gota de la punta del cono y ella la atrap antes de que pudiera escapar.

Ahora es tu turno le dijo mientras le ofreca el cono. Lo siento, pero se derrite muy deprisa y hay que lamerlo todo el tiempo.

S lo que se siente.

Bueno, ya hemos intercambiado dijo ella mientras Trace introduca la punta de la lengua en el helado y se llevaba un buen pedazo.

No me mires as. Era mi turno se limpi los labios con la lengua y mir hacia el otro extremo de la feria. Supongo que tambin te gustarn los juegos.

De eso van los cumpleaos. De jugar y pasrselo bien le entreg el resto del helado y seal hacia una nueva atraccin. Lanzamiento de anillos! Me encanta y se alej de l nuevamente. Tena el paso ms hermoso y decidido que haba visto en una mujer, y sus pantalones vaqueros la adoraban por eso. Su rodilla, sin embargo, no. Coje levemente mientras la segua hacia un puesto que albergaba un surtido de botellas y una muestra de animales de peluche.

Ve ms despacio, cario. Vas con un hombre lesionado.

Skyler se volvi hacia l y le dirigi una mirada como si no se lo creyera.

Voy a conseguirte un regalo de cumpleaos dijo.

Es tu cumpleaos? pregunt el corpulento feriante mientras pona tres aros de plstico sobre el mostrador. Entonces el primer lanzamiento es gratis. Feliz cumpleaos, vaquero.

Cuanto mayor es, mejor dijo Skyler mientras buscaba en su bolso. Hace un rato ha hecho una actuacin memorable.

Deja que lo adivine dijo el hombre. Jinete de broncos.

Eso tambin contest ella. Trace se rio y puso algo de dinero suelto sobre el mostrador. Elige tu premio y es tuyo.

Slo veo una cosa que desee, y eso tengo que ganrmelo yo dijo l.

El cielo es el lmite.

Entonces estoy dentro.

Y yo soy todo odos, esperando saber quin va a pagar dijo el feriante. Parece que la dama ya tiene suficientes aros.

Trace le dirigi al hombre una mirada de advertencia; la dama no era asunto suyo. Entonces mir hacia el puesto de al lado.

Qu tal se te da derribar botellas de leche?

ste es mi juego. De verdad. No est bien pagado, pero se me dan bien muchas cosas que no dan dinero intercambi el dinero por aros de plstico y luego contempl los premios. Qu es lo que quieres?

Una pata de conejo contest l. Esa rosa.

Eso es demasiado fcil. Elige uno de los premios de la parte de arriba seal al enorme conejo de peluche.

Estara ridculo llevando un conejo rosa. Lo nico que quiero es la pata.

Vamos, vaquero. Me gusta un desafo tanto como a cualquiera.

Es bueno saberlo le dirigi una pequea sonrisa. Me quedan dos das para encontrar uno que no est amaado.

Oye, este juego no est

El feriante capt la indirecta, se cruz de brazos y contempl sus jarras y sus botellas.

Skyler golpe uno de cada y Trace silb impresionado.

No me importa que est amaado dijo ella mientras se preparaba para el siguiente tiro. Todo est en la mueca.

Skyler gan la pata de conejo en tres tiradas.

Tres aciertos, cero fallos extendi la mano para recibir el premio elegido, que el feriante le entreg inmediatamente. Se lo meti a Trace en el bolsillo de la camisa junto con el dinero. Muy afortunado.

Trace se levant la solapa del bolsillo y mir su regalo.

No para el pobre conejo rosa que vaya por ah slo con tres patas.

Trace no quera que su da terminara, pero ya era casi medianoche. Las luces de Sheridan brillaban a lo lejos. Haban conducido un largo camino y l se haba tomado su tiempo.

Debes de estar cansado dijo ella para romper el silencio. Maana por la noche tienes que volver a montar, verdad?

Una vez ms. Probablemente deba dormir algo la mir y sonri. Pero me da pena que termine el da.

Te lo has pasado bien?

Ha sido mi mejor cumpleaos. Iba a celebrarlo como lo hago habitualmente, pero apareciste t y lo cambiaste todo. Cambiar es bueno.

No siempre.

Para m s lo ha sido iluminaron con los faros la seal que indicaba el lmite del pueblo y Trace aminor la velocidad. Har que para ti tambin lo sea. An te quedan dos das.

Vaya. Tendr que reconsiderar mi plan.

Puedes hacerlo contest l. Y entonces yo har lo que mejor se me da.

Tu otra parte del trato comienza despus del rodeo dijo ella. Te das cuenta de cuntos intervalos de ocho segundos caben en dos das?

Yo firm a cambio de algo nico. Todo lo dems no cuenta.

As que mis dos das no comenzarn hasta

Hasta que no pueda prestarte toda mi atencin. Slo una actuacin ms se golpe el bolsillo de la camisa. Pondr a prueba mi nueva pata de conejo. Y tengo entradas para ti. Los dos mejores asientos. Para Mike y para ti.

Mike se marcha hoy a casa. Al menos eso es lo que dijo. Tiene trabajo que hacer. Tenemos a un hombre contratado y hay que mantenerlo ocupado.

Debe de ser duro. Perder a su padre ya es suficientemente malo, pero hacerse cargo del rancho con lo joven que es apareci otra seal en la carretera. Haban vuelto al hotel. Trace aminor la velocidad. El hombre de la casa, me dijo. Me son a una frase de pelcula.

Eso te dijo? pregunt Skyler. S que parece sacada de una pelcula. Pero el nico lugar donde la echan es la cabeza de Mike.

As que no tienes ms hijos?

No. Michael es todo lo que l todo lo que tenamos.

Y por qu te llama por tu nombre?

Ella se encogi de hombros.

Le pregunt si quera llamarme mam y su nica respuesta fue seguir llamndome Skyler. Nunca le ha importado que cuidara de l, pero yo nunca he sido su madre.

l me dijo que s. Aunque luego dijo madrastra.

Y eso es cierto. Tcnicamente. Legalmente, aunque yo sea la que ha estado siempre ah. Tal vez pensara que su padre tomaba todas las decisiones por los dos, porque durante mucho tiempo fue as. Al menos las decisiones importantes. Pero nunca hablamos de la adopcin le dirigi una sonrisa superficial. Pero no me importa cmo me llame. Es mi hijo.

Es un buen tipo Trace apag el motor. Pas frente a varios huecos de aparcamiento cercanos a la entrada y eligi uno en el extremo opuesto antes de volverse hacia ella.

Aqu viene, pens ella. El gran paso.

Aprender a desenvolverse dijo l.

Lo que significaba que tampoco estaba preparado.

O tal vez no estuviese tan interesado como ella pensaba, o esperaba.

Haba estado pensando en posibles respuestas a proposiciones como: Tomamos una copa? o Mi habitacin o la tuya?. Habra podido rechazar fcilmente una proposicin poco original si no hubiese estado esperando algo. Pero qu? Algo rpido y fcil que la sacara de aquel punto muerto? Esa noche no poda ser mucho ms que eso. No con un cowboy de rodeo.

Mike se interes por el rodeo cuando estaba en el instituto explic, sorprendida de ver lo fcil que era dejar de lado una expectativa. Ms o menos cuando la salud de su padre comenz a empeorar. Tony siempre haba sido un buen jinete con la lazada, pero lo dej despus de su primer ataque. Mike lo introdujo en un equipo de rodeo, lo cual era bueno para los dos. Y el pronstico de Tony mejor cuando Mike empez a hacerse cargo de los becerros. Pero entonces tuvo otro ataque y no pudo volver a subirse a una silla de montar, por as decirlo. Fue duro para Mike ver cmo su padre se debilitaba poco a poco.

Tambin debi de ser duro para ti.

Para m? se encogi de hombros. Yo hice lo que tena que hacer. Mike nunca tuvo que hacer mucho, as que simplemente observaba. Hasta que no pudo ms y empez a encontrar cada vez ms razones para mantenerse alejado.

Eres una mujer fuerte.

Era mi marido. Y Mike es le dirigi una sonrisa. Michael es Michael.

Bueno, tiene un gran futuro por delante. Ha conseguido al mejor entrenador, as que ahora tiene un gran caballo. Slo necesita lanzar el lazo siempre que tenga ocasin para acumular experiencia. Ayer lo hizo bastante bien. Algunos xitos ms y se le encender el fuego en la tripa.

Es eso lo que te pasa a ti? Fuego en la tripa?

Uno tiene que comer.

He visto cmo comes. El fuego de tu tripa puede ser debido a la comida basura.

Yo tambin he visto cmo comes t brome l. Verte devorar ese helado ha sido estimulante le gui un ojo y sali de la furgoneta.

Skyler hizo lo mismo. Eso era todo? Cierto, no haba pensado mucho en las citas durante aos, ni siquiera estaba segura de cmo lo llamaban en la actualidad, pero acaso haba perdido su capacidad para interpretar las seales del sexo opuesto? Trace se iba a la cama, a dormir.

Voy a echar otro vistazo al caballo que prob cuando t estabas haciendo fotos dijo cuando se acerc a su lado de la furgoneta. Me gustara saber tu opinin.

De verdad?

S. Podras probarlo t tambin y decirme qu opinas se ech el sombrero hacia atrs y se frot la venda de la frente. Despus de comer. Esta vez una comida de verdad. El cumpleaos se ha acabado.

Me lo he pasado muy bien, Trace. Me gusta tu idea. Durante un da entero, slo decir que s. Qu tal la cabeza?

El sombrero me aprieta un poco. Cundo es tu cumpleaos?

No te lo digo.

Vamos. Traer toda la comida basura la agarr por los hombros. Llmame cuando ests preparada para desayunar. Lo retomaremos donde lo hemos dejado.

Y dnde es eso?

Aqu agach la cabeza para darle un beso que ambos lamentaron que terminara.

A media maana, el vestbulo del hotel estaba tranquilo salvo por la mujer que discuta por la cuenta con el recepcionista mientras su marido calmaba a los dos nios pequeos, que queran comer. El nio adems estaba intentando convencer a su hermana pequea para que soltara un caimn de peluche igual a uno que Skyler haba visto en el puesto de los aros, pero la pequea tena el peluche agarrado con fuerza y no se contentaba con ninguna de las patticas ofertas de su hermano. El nio puso una cara y volvi a quejarse de que se mora de hambre, lo que hizo que su hermana comenzase a decir:

Yo tambin, yo tambin, yo tambin.

Mientras cerraba la revista de hpica que haba estado ojeando, Skyler se dijo a s misma que un hijo sera suficiente. Chico o chica. Le dara de comer a su hora y no permitira que presenciara cmo su madre discuta por dos llamadas telefnicas y una bolsa de cacahuetes. El chico deba de tener siete u ocho aos. Podan ser muy difciles a esa edad. Los chicos podan ser difciles a cualquier edad. Tal vez una chica, pens Skyler. Se record a s misma que no era ms que una hiptesis.

Hola, Skyler. Dnde estuviste ayer?

Skyler se volvi al or la voz de Mike, que sali del pasillo del primer piso.

Estuviste buscndome?

Pens que tal vez habras vuelto a casa. Intent llamarte, pero acerc una silla y se apoy en ella para dirigirle su mejor sonrisa. Sigues enfadada?

Por qu? si lo estaba, ambos saban que no durara mucho. Siempre consegua encandilarla con aquella sonrisa juvenil.

Ya sabes. Por intentar emparejarte con Earl.

Eso es todo lo que hiciste? S que fue con buena intencin, Mike, pero no lo hagas, de acuerdo?

Llevas demasiado tiempo sola. S que no ests preparada para dar el salto, as que pens en ponrtelo fcil.

Pobre Earl. El caballo parado en el tiovivo de las citas.

Dirigi una mirada furtiva hacia el restaurante. Si la haba dejado plantada, probablemente se lo mereciese, teniendo en cuenta al pobre Earl. En vez de llamar y despertarlo, haba dejado un mensaje dicindole a Trace que haba bajado a tomar caf. Como si tuviera sus propios planes, pero haba dejado espacio para l si segua interesado.

Eso es muy fro dijo Mike.

Tambin lo es la parte de la piscina en la que no cubre, Mike. Est fra y es aburrida. Slo me interesan los nadadores fuertes, y no se encuentran muchos de sos si el agua te alcanza slo por la cintura. La respuesta es no. No estoy enfadada contigo.

Bien dijo l. A qu hora quieres marcharte?

Creo que voy a quedarme al rodeo de esta noche.

Mejor an! Acabo de hablar con Grady. Quiere recoger la alfalfa un poco antes de lo que habamos planeado para poder adelantarnos a los gorgojos. Pero por un da o dos ms no creo que Espera un momento de pronto el entusiasmo se torn en descrdito. Trace Rastro de Lobo.

Qu?

Ests con Trace?

Dar el gran salto no forma parte de mis planes, Michael. Me dan miedo las alturas Skyler intent disimular una sonrisa, pero no lo logr. Lo ltimo que he hecho ha sido subirme a la noria.

Quieres decir con Trace? pareca un nio que acabase de darse cuenta de que su madre saba bailar.

Fuimos a Casper.

Para el rodeo imagin l.

Y para ir a la feria. Perritos, algodn de azcar, helados, lanzamiento de aros. Gan un premio. As que quiero que te vayas a casa y te adelantes a los gorgojos. Trace me llevar a casa y me ayudar con el potro.

Te enfadaste cuando te entregu su factura por entrenar a Bit-o-Honey.

Estamos intercambiando servicios. He estado haciendo muchas fotos y la mayora son buenas. Trace dice que esta noche podr llevarme donde est la accin. Quiero sacar algunas fotos en accin, sobre todo en exteriores, incluso bajo las luces. Ah est lo complicado. Trace no montar bajo las luces, pero para cuando empiecen a ensillar a los broncos

No s, Skyler. La fotografa de rodeo es muy especializada.

Slo estoy explorando dijo ella. S que puedo vender ms fotografas. Simplemente necesito ampliar mis horizontes. Diversificarme.

Creo que es genial que salgas ah fuera, pero realmente quieres cuidar de esos?

Hola, Mike Skyler levant la mirada y vio a Trace de pie tras ella. Qu tal ayer?

Yo, eh no me clasifiqu para la ronda final, pero mi caballo hizo un buen trabajo Mike se incorpor. Y qu tal t? He odo que fuiste a Casper.

Particip en el rodeo.

Gan le inform Skyler felizmente. Y me di cuenta, ya sabes, desde la perspectiva de un fotgrafo, de que hay muchas cosas que pasan en esos ocho segundos y que no ves a no ser que el brillo en los ojos de Trace no pas inadvertido. Ella le devolvi la sonrisa. Es cierto, pens. Me olvid por completo de la cmara. Bueno, no las ves a no ser que sea desde una perspectiva personal.

Quieres decir como la mujer que intenta arrancarle los dientes al cowboy con el micrfono? pregunt Mike, y estir el puo en una entrevista imaginaria. Dinos lo que se siente, Trace.

Se siente como si estuvieras en el infierno, pero huele a victoria murmur Skyler.

En Casper no hay ese tipo de cobertura meditica contest Trace, y mir a Skyler. Y yo no hablo as, aunque es una buena frase. Te importa si la uso?

Es toda tuya.

Bueno prosigui Mike. Supongo que me ir a hacer algo de trabajo honesto. Skyler dice que tenemos que diversificarnos.

Es un buen consejo para todos.

Pero no tienes nada de qu preocuparte, Trace dijo Mike. T siempre encontrars la manera de que te paguen.

No siempre. Mustrame a un cowboy que no tenga nada de lo que preocuparse, y yo te mostrar a un hombre con un plan B.

Qu cowboy que conozcas tiene un plan B? pregunt Mike. A no ser que la B sea de bronco.

No, se es el plan A dijo Trace. T vete a casa y estudia la leccin. se es el plan C.

Y despus el D, de diversificar intervino Skyler. Estaba disfrutando de aquello. Mike no saba qu pensar del hecho de que su amigo de pronto tambin lo fuese de ella.

Me alegra ver que te lo pasas bien le dijo a Skyler.

No tengo ni idea de lo que ests hablando dijo Skyler mientras vea cmo Mike se alejaba en direccin a la entrada. Siempre estoy pasndomelo bien. Incluso cuando trabajo me lo paso bien se dio la vuelta y vio que Trace estaba mirndola con una sonrisa, como si disfrutara vindola protestar demasiado. Pero no tanto.

Cunto?

Lo suficiente para hacerme cambiar de planes y quedarme un da ms. Eso es enorme.

Y habas planeado algo enorme?

Haba planeado ceirme al plan que haba trazado antes de conocerte le dijo mientras se dirigan hacia el hotel del restaurante. Es el cambio lo que es enorme. Lo dems est por ver.

Cario, la diversin acaba de empezar.

Dos horas ms tarde, Trace vea a Skyler montar el caballo que l haba probado dos das atrs bajo el atento objetivo de su cmara. Slo dos das? Haba pensado tanto en ella que casi se haba olvidado del caballo. Pero al ver al animal moverse bajo las rdenes Skyler, que haca que cada movimiento pareciera idea del caballo, Trace dese tener ambas cosas.

No quera que Skyler lo viera regatear con el dueo del caballo, as que le indic que diese otra vuelta por el ruedo mientras cerraba el trato. No le importaba aprovecharse del hecho de que el dueo del caballo deseara deshacerse de l para comprarse otro mejor. El ao siguiente por las mismas fechas l estara considerando lo mismo. Un caballo no poda servir eternamente a un jinete que era todo msculo y poca delicadeza.

Trace saba cmo obtener beneficios cuando exista la posibilidad, pero sa no era la parte de su negocio que le gustaba mostrar. Al menos no a alguien como Skyler. Deseaba mostrarle lo que un caballo poda hacer por Trace Rastro de Lobo, y deseaba mostrarle cmo lo consegua, desde el principio hasta el final.

Tras sellar el trato, y tras dar de comer y de beber al caballo, Trace llev a Skyler detrs de los rediles para presentarle a algunos de sus competidores. Ninguno de ellos se opuso a que les hiciera fotos, y Skyler les entreg su tarjeta para dirigirlos a su muestra online y les prometi enviarles copias impresas de cualquier foto que les gustara. Cuando ella se apart y comenz a sacar fotografas de los jinetes con sus esposas, novias e hijos, Trace se asegur de que su equipo estuviese en orden y sinti que su cuerpo se relajaba y su mente se tensaba.

Algunos cowboys se pusieron las perneras para la gran entrada, pero lo primero del programa era la monta a lomo descubierto, as que Trace no tena que participar en los preliminares. Como todos los atletas, tena ciertos rituales previos al torneo, pero quedarse entre los rediles y tensarse no era uno de ellos. Su costumbre era prepararse y salir. No iba a hacer la cuenta atrs de los minutos ni a preocuparse por lo oscuro del cielo.

Se llev a Skyler de los rediles y le busc un sitio privilegiado desde el que poder contemplar a los caballos caminar hacia las puertas.

se es el que voy a montar yo, el que parece que est medio dormido seal al caballo ms calmado de la primera tanda. Mralo, fingiendo que no le importa lo que pasa. Vegas y yo tenemos cierta historia.

No parece que pueda ganarse mucho dinero apostando por l.

Es una apuesta segura. Esa mirada somnolienta es slo una fachada. Lo llaman Vegas porque la gente apuesta por l. Entra en accin nada ms abrirse la puerta. Da unos saltos preciosos cuando est de humor. Cuando no lo est, es un infierno. En cualquier caso, es una buena apuesta mir entonces al cielo. Slo espero que no llueva.

Oh, pero piensa en las fotos Skyler entrelaz el brazo con el suyo. Me encantara una buena foto contigo empapado.

Y yo que cre que eras mi amiga.

Lo soy. Me encantara mancharme de barro contigo si me metes dentro.

Dentro?

En el ruedo. No puedo estar al otro lado de la verja?

Tienes una tarjeta?

Ella simplemente frunci el ceo.

Puedo llevarte detrs de los rediles, pero tienes que llevar una tarjeta de fotgrafo de la Asociacin de Rodeo Profesional para poder entrar en el ruedo levant el dedo antes de que ella pudiera quejarse. Es lo ms sensato. El jinete no tiene control sobre el animal. Estaras sola, al igual que el resto.

Tengo un buen zoom, pero me gusta poder maniobrar.

A Vegas tambin le gusta le quit una gota de lluvia de la mejilla con el ndice. Parece que vas a tener suerte con la foto.

O tal vez lo suspendan a causa de la lluvia.

Esto no es un partido de bisbol, cario. No me pagan si no monto.

Pero el cielo no estaba de broma. Comenz a diluviar justo cuando llegaron a la furgoneta de Trace, aparcada en el lugar reservado para los participantes cerca de las cuadras. Trace abri la puerta del copiloto y se meti detrs de Skyler, ambos rindose.

Qu pasa ahora?

Estaba mirndolo fijamente, con los ojos muy abiertos y ansiosa, como si l tuviera un sombrero lleno de magia. Tuvo que quitrselo para comprobarlo. Se carcaje y lo lanz al asiento trasero. Una mancha de sangre en la frente no contaba como magia.

Ahora veremos la lluvia caer dijo con un suspiro. Y tal vez podamos hablar y yo empezar a pensar en la ltima vez que mont sobre terreno embarrado.

Qu ocurri?

Trace le pas un brazo por los hombros.

O podemos besarnos como dos adolescentes a los que no les preocupa nada salvo un embarazo no deseado le levant la barbilla y la bes suavemente. Lo que significa que disfrutaremos de la primera y de la segunda base.

Esto no es un partido de bisbol, cario dijo ella con una sonrisa.

Y nosotros no somos adolescentes.

Somos adultos responsables.

Ten cuidado con lo que me lanzas, mujer. Puedo interpretar tus seales desliz los dedos por su espalda. Debe de haber un cierre por aqu, en alguna parte.

Hablas demasiado, vaquero Skyler hundi los dedos en su pelo y tir de su cabeza para darle otro beso.

La lluvia de cinco minutos los condujo a la tentacin, y los cristales empaados los ocultaron de mirones. Skyler se entreg a l, y Trace tuvo que hacer un gran esfuerzo por contenerse.

Los jinetes a lomo descubierto, presntense en los rediles anunciaron por megafona.

Malditas nubes de lluvia pasajeras.

Espalda con espalda, ella prepar su cmara mientras l preparaba las riendas. Tal vez Trace pudiera pasar de un momento al siguiente como si nada hubiese ocurrido, pero Skyler necesitaba respirar profundamente para pasar de un lado al otro. Respira despacio, Skyler. Clmate, slo es un hombre.

Pero l estaba centrado. Skyler ocup el lugar que l le haba sugerido, y desde ah fotografi todos sus movimientos depredadores antes de dirigirse hacia la puerta.

Skyler senta que tena el corazn en la garganta, pero no se perdera las fotos en esa ocasin. El bronco sali del redil como un cohete. Trace se agarr al animal y encar el primer salto al ms puro estilo de rodeo, espalda con espalda y con las espuelas clavadas en los hombros. Cuando el caballo aterriz con las pezuas delanteras en el suelo, Skyler obtuvo la fotografa con chapoteo que tanto deseaba. Intent olvidarse de quin era Trace para poder mantenerlo centrado en su visor. Se pregunt cunto dolor podra soportar el brazo con el que cabalgaba. Tena la fuerza y la habilidad de un gimnasta o de un trapecista, salvo que en esa ocasin su herramienta tena msculos y cerebro.

Cuatro Mississippi, cinco Mississippi. Skyler no poda respirar. Seis, vamos, vaquero. Siete, un segundo ms.

Son la sirena, pero Trace no alcanz al jinete de apoyo y cay al suelo.

Skyler se qued helada.

Inmediatamente un payaso y un cowboy con el chaleco del servicio mdico sacaron a Trace del barro mientras el segundo jinete de apoyo conduca a Vegas hacia la salida.

Trace se haba puesto en pie, pero cojeaba con una pierna. Ayudado por el payaso y el cowboy, abandon el ruedo por la puerta en vez de saltando por encima de la verja. Aun as, la multitud lo vitore, primero por su saludo y despus por la alta puntuacin que recibi. La puerta abierta le proporcion a Skyler varias fotografas interesantes.

Abran paso gru el payaso, y Trace ni siquiera la mir. Un cowboy indio ocup el lugar del payaso, que mir a Skyler con el ceo fruncido al regresar al ruedo. Obviamente haba cometido algn tipo de ofensa.

Se guard la cmara en el bolso y sigui a Trace y a sus muletas humanas hacia el servicio mdico. Trace era el primer herido de la tarde, as que tuvo toda la atencin del equipo mdico. Un perro que agitaba la cola formaba parte del comit de bienvenida.

Quin eres t? pregunt una mujer con camisa rosa y el parche del servicio mdico en la manga.

Skyler dijo Trace. Est conmigo.

Alguien apareci tras ella.

Le confas tu sombrero, Trace?

Por supuesto Trace le dirigi una sonrisa, pero estaba concentrado en mantenerse erguido mientras los paramdicos le quitaban las perneras embarradas. Despus lo tumbaron en la mesa para examinarlo. Qu tal ests? le pregunt a Skyler.

Qu tal estoy yo? alguien le dio un toque en el hombro y le entreg un sombrero de vaquero embarrado. Ella lo acept y observ mientras el equipo mdico examinaba sus lesiones. Es la rodilla?

El tobillo, principalmente Trace estaba mirando a uno de los hombres que le haba llevado hasta all; un cowboy alto, atractivo y vagamente familiar que llevaba el parche del equipo mdico en la manga.

Dnde lo haba visto antes?

Esta vez has hecho fotos? pregunt Trace.

Eso creo Skyler vio cmo uno de los paramdicos le quitaba la bota. Te duele mucho?

Ahh! Trace se agarr al borde de la mesa. El perro le olisque la nariz hasta que se relaj y le acarici la cabeza. Djalo, Hank.

Oh, vamos, no puede estar tan hinchado. Las botas parecen intactas. Aguanta un poco.

Ah! la bota sali, seguida de un calcetn marrn. Eso duele. No est roto. Mira, puedo Ah! Puedo moverlo bien el perro llorique y le lami los dedos del pie.

Est bien, Phoebe le dijo el paramdico. Notas eso?

S Trace se apoy en los brazos y se recost. Hmedo y caliente.

Es la mejor enfermera de la zona dijo el paramdico mientras le remangaba el pantaln. Qu tal la rodilla?

Sin problemas. Skyler simplemente hablaba por hablar le dirigi una sonrisa por encima de la cabeza del paramdico. Skyler, conoces a Hank Caballo Nocturno?

Yo no Me resultas familiar el hombre le dirigi una mirada, pero el nombre no le sonaba de nada. Skyler Quinn dijo ella. Es grave?

Si Trace dice que no est roto, entonces no hay nada que reparar.

Y qu dices t? pregunt ella.

Todava nada. Acaba de llegar. Quieres una radiografa, Trace?

No.

Bien, porque me he dejado la capa de Superman en el Doble D. Puedo enviarte a Urgencias, pero presion levemente mientras le giraba el pie a Trace. Mueve los dedos.

Trace obedeci.

Puedo hacerlo de camino a casa dijo l.

Siempre y cuando no conduzcas. Se te est hinchando mucho, pero no creo que te hayas roto nada. Pronto sabrs si tienes una fractura. Gen, puedes traernos un? la mujer de la camisa rosa le puso un paquete de plstico al paramdico en la mano. Un almohadn?

Claro la mujer agarr un cojn cubierto de vinilo de una de las mesas y se lo entreg. Te referas al hielo, Hank se dio la vuelta murmurando. La mejor enfermera de la zona, dice.

Quieres que Gen te afeite, Trace? Necesita un trabajo.

Dios, no contest Trace. Prefiero el esparadrapo.

Entonces qudate con el pelo dijo Gen, y Trace se carcaje.

Skyler estaba pensando en el Doble D, el santuario para caballos salvajes, la competicin.

Ah es donde te vi le dijo al paramdico. Eres el herrador.

Los pies son mi especialidad tena el pie de Trace levantado y estaba aplicndole hielo. Recustate le dijo. Te has ganado un rollo de esparadrapo.

Espero que sea ms que eso Trace finalmente se rindi y se recost sobre la mesa. He odo que te has casado.

Claro, con tu padre. Dnde estabas?

En la carretera contest Trace rindose. Si hubiera sabido que erais Logan y t, no me lo habra perdido. Debi de ser precioso. Quin llev las flores?

Sally y Mary, idiota. No me enfades mientras ests tumbado en mi mesa, Rastro de Lobo.

Te refieres a Sally Drexler? pregunt Skyler.

Ya no contest Hank con una sonrisa orgullosa. Ahora se llama Sally Caballo Nocturno.

Me encanta lo que est haciendo con su rancho, convirtindolo en un refugio donde los caballos salvajes puedan vagar libres dijo Skyler. Me he inscrito en la competicin de entrenamiento de potros.

Qu tal va el caballo? pregunt Hank.

Va despacio. Trace iba a darme algunos consejos, pero ahora

An puede hacerlo Hank sac un rollo de venda blanco y comenz a vendarle el pie a Trace. Cudalo durante veinticuatro horas y despus que empiece a soportar algo de peso. Si no puede, le haremos una placa.

Oye dijo Trace. Es mi tobillo.

Qu? No vas a explotarlo? Hank cort la venda, tir el rollo a una caja y sac un esparadrapo verde y otro rojo.

Est Trace Rastro de Lobo aqu? pregunt el payaso del rodeo desde la entrada. Eh, has quedado primero en la modalidad sin silla. Quieren que te lleve otra vez ah para el nombramiento.

Les encanta un ganador herido dijo Hank. Llvalo en el carro y deja que agradezca los aplausos.

Agradecer el cheque murmur Trace mientras se incorporaba.

Le dar una bota de escayola para que pueda caminar dijo Gen. Pero no la metas en el barro.

An no he terminado con l, as que no le dejes bajarse del carro Hank le dirigi una sonrisa a Skyler. Como se suele decir, el espectculo debe continuar.Captulo 4

Armado con muletas, hielo y pastillas, Trace le entreg a Skyler las llaves y se subi al asiento del copiloto de la furgoneta. A juzgar por la hinchazn y el tipo de dolor que Trace estaba experimentando, Hank sospechaba que se trataba como poco de un esguince de segundo grado, y le haba hecho muchas advertencias. La adulacin del pblico le haba alegrado, y recoger el cheque le haba puesto de mejor humor, pero Skyler tena la sensacin de que pronto se quedara dormido y a ella no le apeteca conducir ciento cincuenta kilmetros esa noche.

Puso en marcha la furgoneta y lo mir.

Vamos a llevarte a la cama.

Dices eso como si fueras a arroparme y a darme un beso de buenas noches Trace se desliz en el asiento y le ofreci una sonrisa sexy. Echa otro vistazo y pinsalo mejor.

Skyler no saba qu quera decir. La fiesta haba acabado. Los cowboys menos magullados se iran al siguiente rodeo.

Ya le has odo. Dijo elevar.

Oye, a m no me cuesta elevar. Yo soy sus ojos brillaban en la oscuridad. Vamos a llevarte a ti a la cama.

Al menos no he de preguntarte qu tipo de droga has tomado.

E-le-var! E-le-var! comenz a cantar mientras ella conduca hacia la colina.

A Skyler no le qued ms remedio que rerse.

Me alegra que no sientas dolor.

No puedo volver al hotel. Me fui esta maana.

S, yo tambin. Pero podemos volver a registrarnos.

Ganar o perder. No pienso pagar otra noche. Te dije que me marchaba despus del rodeo, y dijiste que vendras conmigo.

Ha habido un ligero cambio de planes, vaquero.

Otro cambio? Qu fcil.

Estbamos de acuerdo en eso. Los cambios son buenos.

Trace apoy la cabeza en el respaldo y sonri al techo de la furgoneta.

S, pero ste no ser ligero.

Tendramos que volver al rodeo a por tu remolque. Trajiste un remolque para caballos.

Nunca salgo de casa sin l.

Tendra que remolcarlo. Tendra que cargar tu nuevo caballo. Y dado que mi casa est de camino a la tuya, tendras que quedarte all tumbado.

Tumbado sobre quin? pregunt l con una sonrisa tonta.

Eres incorregible.

Y te encanta!

Todos sois iguales.

Todos quines? agit entonces la mano. No, olvdalo. Slo dmelo cuando sea nico. Susrramelo al odo. Eres diferente, Trace. Nunca he conocido a nadie como t, Trace su sonrisa se relaj. Porque t ya ests all, Skyler. T no te pareces a nadie. Eres nica.

Apenas me conoces.

Es difcil conocerte. Pero es muy fcil mirarte.

Gracias.

Haban llegado al hotel. Aparc cerca de la entrada lateral, se baj de la furgoneta, fue al lado del copiloto y abri la puerta.

l no se movi.

Qu hacemos aqu?

Tienen mi maleta en recepcin.

Oh, s, deja que vaya a buscrtela se incorpor, se agarr a la puerta y sali a la acera con una pierna encogida como un flamenco.

Tiene ruedas. Qu necesitas de la parte de atrs?

Nada contest l, y se palp el bolsillo delantero de los vaqueros. Tengo mi pata de sobra justo aqu. La rosa.

Adems del hielo, las muletas Skyler abri la puerta trasera de la cabina y encontr los dos primeros objetos cepillo de dientes, pijama.

Pijama! Buena suerte con eso, mujer.

Le entreg las muletas.

Buena suerte con eso, vaquero. Te dejara apoyarte en m, pero pareces un poco mareado y podramos caernos los dos.

Trace movi una muleta y avanz un par de centmetros.

Estas cosas no me valen.

No era cierto, pero le dirigi una mirada tan enfurruada que Skyler no quiso discutir y guard las muletas de nuevo en la furgoneta. Le agarr el brazo y se lo pas por encima de los hombros.

Te has subido a un caballo loco, y ahora vas a dejar que un par de muletas te detengan?

No. Simplemente no las quiero. Alguna vez has montado en un caballo de madera?

Probablemente.

Yo no. Nunca tuve uno. Quera uno, pero nunca lo tuve.

Sube el escaln le dijo Skyler cuando llegaron a la puerta. Observ que no cargaba el peso extra en ella al subir el peldao. Estaba fingiendo. Pero les llev un rato llegar al vestbulo, que estaba desierto.

Respir aliviada cuando llegaron a una silla.

Soy un peso ligero cuando se trata de analgsicos.

Yo no dira eso. Sintate Skyler se agach para levantarle el pie vendado y colocarlo sobre la mesita del caf. Levant la mirada cuando le dio las gracias con una sonrisa.

Regres poco despus tirando de su maleta de ruedas y le ofreci una mano.

Estamos en el primer piso. Sin escaleras.

Nunca me quedo en el pueblo cuando el rodeo ha acabado.

Pero slo hay una cama.

Trace le dio la mano.

Como ya he dicho, sera agradable tumbarse y elevar un poco.

Era un hotel viejo y la habitacin era pequea, pero tena una cama de bronce, una cmoda alta y un tocador. Trace dijo que estaba demasiado sucio para sentarse en la cama, as que Skyler lo sent en una silla de madera y dio un paso atrs para observarlo detenidamente.

Necesitas comer decidi.

Necesito una ducha ms que cualquier cosa mir a su alrededor. Casi cualquier cosa. Me vendra bien un trago de Jack Daniels.

Comida. Pedir algo y luego recoger tus cosas de la furgoneta. Dnde puedo encontrar tu ropa?

Hay una bolsa en la parte de atrs y unas botas de piel en el suelo. Son mis botas preferidas. Tienen cordones.

Perfecto dijo ella, y entonces pens en el pie vendado. No s cmo conseguirs ducharte.

Yo tampoco. Probablemente necesite ayuda.

Te sigue doliendo?

Mucho contest l. Aunque t no puedes saberlo. Estoy hacindome el duro.

Estoy impresionada volvi a mirar el vendaje. No puedes mojarte eso.

Eso crees?

As que no s cmo podrs hacerlo neg con la cabeza. Supongo que tendrs que seguir hacindote el duro.

Trace se carcaje.

Qu quieres comer?

No mucho comenz a levantarse de la silla y ella se acerc. Estoy bien. Tengo mucha pared a la que agarrarme.

Y una barandilla de seguridad en la ducha.

S, hoy en da lo tienen todo pensado.

Aun as, el vendaje

Trace le pas el brazo por encima del hombro.

La verdad es que el vendaje no va a ninguna parte. Hank es un experto y un poco de agua no le har mal. Comer cualquier cosa que tengan entre pan y pan. Y te dir algo ms le acarici la mejilla.

La mirada de sus ojos hizo que se le quedara la garganta seca.

Qu ms?

Por cuidar tan bien de m tienes al menos una semana ms.

Una semana

Trace asinti.

Ms. S. Y no creas que con una pierna soy peor que con las dos.

No tienes que hacerlo. Quiero decir que esto lo cambia

No cambia nada le dio un beso rpido. Odio las muletas. Pronto me deshar de ellas.

Skyler le dio una palmadita en el vientre.

Volver enseguida.

Ests segura de que no quieres meterme en la ducha primero?

Lo que necesites.

La lista es corta, pero la necesidad volvi a besarla. Ser mejor que te vayas mientras puedas.

Te dejar en el cuarto de bao de camino a la puerta.

l se carcaje.

Qu cita tan estupenda.

La luz de la luna iluminaba el aparcamiento. Skyler tena las llaves en la mano e iba a recoger algunas de sus cosas de la furgoneta. Trace le haba confiado primero su sombrero y despus su furgoneta. Mir de soslayo la colcha que cubra la cama de la furgoneta.

Probablemente el contenido de la furgoneta de un cowboy revelase muchas cosas sobre l. Nunca se le ocurrira fisgonear, pero no pudo evitar preguntarse qu llevara Trace consigo cuando estaba en la carretera. Qu mal podra hacer echar un vistazo?

Tal vez encontrara libros o revistas, y aprendera ms sobre sus intereses. Tal vez guardase recortes de prensa, y aprendera ms sobre su carrera. No alardeaba mucho de sus hazaas, pero sera divertido ver lo que haba hecho, lo que los periodistas haban dicho sobre l. Tendra que ser divertido. Era un hombre divertido.

O tal vez encontrara fotos de algunos de los caballos que haba entrenado. Tal vez fotos de familia. Tal vez novias. Simplemente senta curiosidad, deseaba averiguar qu le gustaba, y quin y por qu. Podra preguntrselo, claro. Podra ser cotilla sin necesidad de husmear.

O podra actuar como una persona de su edad, como sola decir su madre. Podra meterse en sus propios asuntos, llevarle las botas y la ropa y controlarse. Porque tena planes. Algunos de ellos podran funcionar, otros tal vez no, pero tena que seguir su propio camino y empezaba a ver ese camino. Su camino. Trace era una distraccin, y tal vez el potro salvaje tambin lo fuera. Distracciones encantadoras y necesarias para salir de la caja de viuda que se haba construido. Pero distracciones pasajeras.

Y Skyler estaba empezando a salir de la caja.

Pronto empezara a vivir de verdad. Tena una vida que vivir. No una vida de princesa, ni de cuidadora o protectora. Y desde luego no era una vida de fisgona.

Haba estado a punto de licenciarse en periodismo haca aos, pero aun habiendo tirado sus estudios por la borda, haba seguido con la fotografa. No disfrutaba con las cuentas o con la gestin del rancho, pero haba tenido que hacerlo por necesidad, y poda imaginarse a s misma dejando de lado esos papeles. El rancho ZQ. Con el otoo llegara el momento de vender becerros y tal vez todo lo dems, a no ser que Mike quisiera seguir con el programa. Skyler le propondra un programa. Despus se marchara.

Sonri para s misma al localizar las botas y la bolsa justo donde Trace haba dicho que estaran. Cerr la furgoneta, mir la colcha de la cama una ltima vez y regres al hotel.

La comida est aqu.

Skyler dej las botas y la bolsa junto a su maleta en un rincn de la habitacin y deposit la bolsa de comida junto al pie de Trace, que estaba apoyado en el borde de la cama. Trace estaba sentado en la nica silla de la habitacin, de espaldas a la puerta. Haba visto sus vaqueros en el suelo del cuarto de bao, junto con una toalla arrugada, y haba apreciado sus hombros desnudos y poderosos al pasar junto a l.

Oh, bien dijo al ver la piel amoratada que desapareca bajo el vendaje de su pie. Te has puesto hielo.

No pasa nada por darte la vuelta le oy decir con tono jocoso.

Ya has hecho esto antes Skyler se dio la vuelta, se sent en la cama y lo mir con una sonrisa.

Muchas veces Trace cerr los ojos, agach la cabeza y