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¡¿Cómo?! ¿Química en mi casa?

Módulo 1. El baño / Lección 1. Limpiando la casa

Detergentes

Los componentes empleados en los detergentes son mucho más complejos que en el caso de los jabones. Los casos típicos de aditivos para detergente para ropa son los siguientes: Tensoactivo Puede ser un jabón o una molécula sintética como el dodecilbenzensulfonato de sodio (producido a partir de petróleo), un alcohol graso etoxilado o, en muchos casos, una mezcla de algunos de ellos. Mejoradores (builders) Reaccionan con los minerales que hacen al agua dura. Los hay de tres clases: si son secuestrantes forman sales que pueden ser solubles o insolubles. Inicialmente se utilizó silicato de sodio pero, con el tiempo, se han empleado otras sales con este propósito: los diferentes fosfatos, los citratos, los succinatos, el EDTA. Los precipitantes forman sales insolubles, que se separan del agua; el ejemplo clásico es el carbonato de sodio. Finalmente, están los intercambiadores de iones, que son insolubles en agua y forman sales insolubles, complejas, tales como las zeolitas y el disilicato de sodio. Álcalis Actúan sobre grasas y aceites de la suciedad para facilitar su eliminación; se controlan cuidadosamente para no afectar a las prendas en que se utilizan. Agentes antideposición Previenen que los depósitos de suciedad que han formado micelas se vuelvan a depositar en las prendas lavadas, para ello crean una capa que las repele de la superficie de las prendas. Los más empleados son la carboximetilcelulosa, la polivinilpirrolidona, el polietilenglicol y el alcohol polivinílico.

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Agentes espumantes La cantidad de espuma no es indicio de la eficiencia del producto, pero a veces al consumidor le gusta su presencia. En esos casos, se emplean compuestos como el lauril sulfato de sodio. Agentes antiespumantes Para las lavadoras automáticas, de ropa o de vajilla, el exceso de espuma es un inconveniente. Por ello se emplean, como antiespumantes, ésteres de etilenglicol o de glicerol, entre otros. Blanqueadores Para mantener la blancura de la ropa se emplean blanqueadores basados en el hipoclorito de sodio, así se libera el oxígeno que blanquea por una reacción de oxidación. Sin embargo, los problemas de contaminación generados por el hipoclorito han llevado a emplear los peróxidos, tales como el percarbonato de sodio, el perborato de sodio o el peroximonosulfato de potasio, que no presentan dichos inconvenientes. Abrillantadores ópticos Reflejan la luz. Dan un tono azulado que nos remite a pensar en blancura intensa. Ejemplo de estos aditivos es el azul de metileno. Enzimas Atacan y digieren las manchas debidas a proteínas (por ejemplo, de la comida). Ayudan a bajar la temperatura del agua de lavado. Ejemplos de esto son la esperasa, savinasa o alcalasa. Otros Hay varios aditivos más a los cuales solamente vamos a mencionar, tales como los agentes bacteriostáticos, anticorrosivos, aromas, suavizantes, conservadores, hidrotropos, estos últimos especialmente para detergentes líquidos.