Las islas Cabo Verde se encuentran en el archipiélago de origen volcánico del mismo nombre, situado en la región Micronésica. Todas las islas de esta zona se pueden considerar como oceánicas, o lo que es lo mismo, han emergido del mar tras sucesivas erupciones submarinas de magmas fundamentalmente básicos (basalto), a través de fracturas y zonas de debilidad de corteza oceánica. Es decir, son una consecuencia de la geodinámica del océano atlántico, que a través de las fracturas y fallas de transformación y, fundamentalmente, de la cordillera dorsal no ha dejado de emitir magma desde su apertura hace más de 180 millones de años

El archipiélago, que forma parte de la región de Macaronesia, está compuesto por diez islas grandes y cinco menores. Las islas de Barlovento incluyen Santo Antão, São Vicente, Santa Luzia(deshabitada), São Nicolau, Sal y Boa Vista. Las de Sotaventoincluyen Maio, Santiago, Fogo y Brava.

En la isla de Sal se encuentra el mayor aeropuerto internacional del país, el aeropuerto Amílcar Cabral. Otras islas importantes son Santiago y São Vicente, donde se encuentran respectivamente la capital Praia y Mindelo.

Entre los islotes que forman Cabo Verde se destacan: Islote Raso (7 km²), Islote Branco (3 km²), Islote Grande (2 km²), Islote Cima (1.15 km²) e Islote Carneiro (0.22 km²).

En la Isla de Fogo existe un volcán activo. La mayor parte de ellas son montañas escarpadas cubiertas de cenizas volcánicas, por lo que hay poca vegetación.

El clima es seco y caluroso, con una media de temperatura de 20/25 °C. En los meses de enero y febrero, el archipiélago sufre la influencia de tempestades procedentes del Sáhara.

Fogo se halla entre las islas de Santiago y Brava. Casi toda la isla es un volcán activo cuya última erupción data de 1996, cuando se formó un nuevo cráter conocido como Pico Pequeño. Exhibe una caldera de 9 km de ancho, con paredes de 1 kilómetro de altura. Esta caldera tiene una brecha en su borde oriental, y un gran pico se eleva en el centro. El cono central de Pico Pequeño forma el punto más alto de la isla, y su cima es unos 100 m más alta que la pared contigua de la caldera. La lava del volcán ha alcanzado la costa oriental de la isla en tiempos históricos.

Una pequeña localidad, llamada Chã das Caldeiras, se encuentra el pie del volcán. Sus residentes son evacuados periódicamente, cuando se producen erupciones.

Una violenta erupción tuvo lugar en 1680, haciéndose visible la cumbre de la isla en cientos de kilómetros a la redonda. Fue durante esta erupción cuando la isla pasó a ser conocida con su actual nombre.

Las últimas erupciones históricas que han acaecido en la misma. Sus costas son casi en su totalidad fuertemente acantiladas con escasas playas de arena, las cuales cuando se forman en algunos enclaves donde los sedimentos puedan quedar acumulados presentan un llamativo color negro intenso, ya que sus arenas proceden de los materiales lávicos (basálticos preferentemente) que han sido expulsados en los distintos episodios volcánicos de la isla.

Se conocen 3.251 especies en el archipiélago, de las cuales 540 son endémicas y 240 de ellas son exclusivas de una de las islas. Por otro lado, se han descrito 21 géneros endémicos de Cabo Verde, 1 de fanerógamas, 1 de líquenes y 19 de artrópodos; de éstos 10 géneros son exclusivos de alguna de las islas, en todos los casos artrópodos