•mejorardesarrollo de dimensionesinstitucionales que apoyan elcumplimiento de las reglasestablecidas.

Marco ConceptualPara entender cuál es el rol del Estadocomo protector de los consumidores enuna economía de mercado se debenconsiderar tres cuerpos de la literaturaeconómica que están íntimamenteconectados:• La economía de la información;• La economía de contratos e

incentivos (o en su variante más depolítica pública conocida como lawand economics); y,

• La literatura del marketingestratégico, como aplicación de losavances teórIcos en economía del

ECONOIICA • Mayo 2013

POR:Econ. Francisco Huerta BenitesPRESIDENTE DEL INSTITUTO DE ECONOMIA y EMPRESA

www.iee.edu.pe

En general la intervención del Estado enel funcionamiento de la economía sólose justifica cuando se está en presenciade algún tipo de falla del mercado.Además, este tipo de intervenciónnormalmente conjuga dos aspectoscomplementarios: por un lado, lainstauración de cuerpos normativosdirectamente asociados a la falla demercado de que se trate; y por otro, el

comportamiento de los consumidores

Algunos Aspectos TeóricosExisten tres dimensiones destacablesrespecto de las cuales se puede afirmarla presencia de fallas de mercado, que lanormativa sobre protección a losconsumidores busca enfrentar.1. La existencia de asimetrías de

información entre consumidores yproveedores de bys en la economía.En un sentido amplio. es evidenteque un consumidor individual notiene posibilidad alguna decorroborar que el producto que estáadquiriendo correspondaestrictamente a las especificacionesentregadas por el vendedor. Si bien escierto que la competencia en elmercado puede permitir en algúngrado que consumidores a través deltiempo puedan discriminar entre"buenos" y "malos" productos,existen muchos casos en que ello noes posible, ya que las variables queinfluyen en la calidad de un productodependen, no solo de la calidad ex-ante de éste, sino también decircunstancias que no sonidentificables ex-post.

2. La existencia de altos costos detransacción implica que incluso en lahipotética circunstancia que unconsumidor identifique en formanítida que el bien comprado o elservicio contratado no corresponde ala especificación del producto (ocontrato), los costos económicos(incluyendo el tiempo requerido)para establecer una demanda porcompensación desincentivan estetipo de acciones, dejando alconsumidor desprovisto de laposibilidad efectiva de ejercer susderechos.

3. La presencia de "racionalidadlimitada", entendida como laimposibilidad de procesaradecuadamente y en el tiemporequerido la información disponibleen el mercado, implica que elconsumidor se puede verimposibili tado para discriminarcorrectamente entre distintos bieneso servicios,

Derechos de losConsumidores y RegulaciónLo anterior puede pensarse como que el•

Balanza Comercial

una economía de mercado, sino queademás intenta destacar los trasvasijesque existen entre estas justificaciones ylas políticas concretas que puedenimplementarse.

modelo microeconómico clásico suponetres características de los usuarios quecopulativamente deben cumplirse:

Que los usuarios tienen la mismainformación que las firmas respectode los bienes que adquieren, enparticular respecto de su calidad.Que los contratos que gobiernan unatransacción en el mercado soncompletos, en el sentido que no esposible la aparición de accionesoportunistas ni por las empresas niporIos consumidores; y,Que los usuarios son racionales en latomade decisiones.

En la práctica exi sten restricciones"informacionales" que generanasimetrías de información,restricciones transaccionales que danespacio al comportamiento oportunistay restricciones intelectuales que abrenel espacio para decisiones noracionales. La Figura 1 resume locomentado:

Diseño de una Política deProtección a los ConsumidoresLas posibilidades de engaño, ineptitudy tontera dependen unas de otras y sepotencian mutuamente. Luego losremedios (políticas de protección de losconsumidores) van a ser más o menoseficientes y eficaces de acuerdo a cómose ataque cada uno de estos problemas(Rischkowsky y Doring, 2008). Porejemplo, si el dilema de "la tontera" espoco importante (se cuenta coninstituciones fuertes que resuelvenproblemas contractuales en tiempo ymonto), entonces parece tener menossentido la política de imponerestándares de calidad y procesos. Igualcosa sucede con colgar como parte de lapolítica de protección al consumidortemas que son propios de la política dedefensa de la competencia.La Figura 2 no sólo muestra las razonespor las cuales se debe tener una políticade protección a los consumidores en

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Figura 1:Microfundamentos de la Protección a los Consumidores

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Distribución del ingreso y bienes preferentes, serían las otras dos razones.Dentro de este marco se puede comprender por qué las economias modernas han definido legislaciones especialesrespecto al rol de los consumidores, y asimismo han creado organismos encargados de velar por un buenfuncionamiento de las leyes específicas correspondientes. Perú no es una excepción a este respecto.

3. Estos tres cuerpos de la literatura económica tienen su raíz común en que precisamente surgen para analizar lasllamadas fallas del mercado, es decir, la ausencia de condiciones básicas que se requieren para que el mercado seaun mecanismo eficiente para asignar los recursos económicos

•. Sólo dos ejemplos, un consumidor que ha consumido un conjunto de bienes en un período de tiempo no podrá saberexactamente el efecto de cada uno de ellos en su salud. Asimismo, algunas fallasen los productos dependen delcorrecto uso. no pudíendo díscrimínarse. sin un estudio acabado, si las dificultades provienen de lallas originales otratamientos inadecuados.

s. Relacionado a esto se encuentra la dificultad para que terceros - las cortes de justicia - diriman conflictos entre elvendedor y el consumidor ocasionados por divergencias respecto de la calidad del producto o servicio transado.

6. Existen múltiples ejemplos en que se observa esta condición, entre los cuales destaca por su importancia lasoperaciones de compra a crédito, donde el conjunto de cobros asociados a distintos ítems pueden impedir una

comparación neta de los costos entre distintas oportunidades de consumo.'Política de protección al consumidor", Inlonnefinal, EconomiKLtda, Facultad Economía y Negocios,UAH. Marzo 2009.En muchos mercados en donde la información es valiosa, el monto y la calidad de la información que agentes manejandifiere para ellos al momento de realizar una transacción. De acuerdo a Shapiro (1982) éste problema de potencial engañoproducto de asimetrías de información sería el más importante en el contexto de justificar una política expresa que protejalos intereses de los consumidores.

s. Contratos Incompletos, Debilidad Institucional yComportamiento Oportunista1o·Consumidores Racionalmente Limitados. Una ampliación puede verse en:

http://faculty.chicagobooth.edu/Richard.Thaler/researchlanomalies.html11. 'PoIitica deprotecci6n a consumidor", Inlonne final. EconomiKLtda, Facultad Economía yNegocios,UAH, Marzo 2009.1L Nada más errado si es que ya existe una institucionalidad ad hoc a este objetivo de bien común. Igual condusion puede

extraerse en la distribución de responsabilidades entre las agencias de protección al consumidor y entidadesfiscalizadoras sectoriales

13. En particular cuando los remedios de mercado a los problemas de asimetrías de información no son suficientes y ademásexisten debilidades institucionales y racionalidad limitada en los consumidores, que inhiben el castigo natural yautomático a malas prácticas en la entrega de información desde las empresas a éstos.

ECONUMICA • Mayo 2013

A modo de conclusiónDe la Figura 2, es posible destacar treselementos de interés:ü Una adecuada institucionalidad deprotección a los consumidores debecentrarse en los problemas que no seanresueltos por otras agencias. Esnecesario el hincapié en el nexo queexiste con la política de competencia,por ser de vieja añoranza de losdefensores de los consumidores la ideade que a éstos se les debe proteger de losabusos de los monopolios.ü Aplicar criterios técnicos paraestudios de información comparativaentre proveedores de bienes y servicios.Esta justificación no sólo existe desde elpunto de vista de la microeconomían e o c l á s ic a sino que debe serconsistentemente seguida por laautoridadü Desde el propio paradigmaeconómico neoclásico se justifica dotar alas agencias de protección alconsumidor de las facultades yherramientas de intervención de paraproteger a los consumidores, siendoestas facultades reguladoras,fiscalizadoras, de impulso a la auto-regulación, entre otras.

En el Perú aún debemos avanzar enasuntos de protección al consumidor,Hay (más) trabajo para Indecopi, otrasagencias de gobierno y organizacionesprivadas .